JADED DEVIL

EGY MAFFIAROMANTIKA
NICOLE FOX
Copyright © 2021 by Nicole Fox Minden jog fenntartva.
E könyv egyetlen része sem sokszorosítható semmilyen formában,
elektronikus vagy mechanikus eszközzel, beleértve az információtároló és -
kereső rendszereket is, a szerző írásos engedélye nélkül, kivéve a rövid
idézetek felhasználását egy könyvismertetőben.
Vellummal készült
 TARTALOM

Levelezési lista
Szintén Nicole Fox
Jaded Devil

Prológus: Kian
1. Renata
2. Kian
3. Kian
4. Renata
5. Kian
6. Renata
7. Kian
8. Renata
9. Renata
10. Renata
11. Kian
12. Renata
13. Kian
14. Renata
15. Renata
16. Kian
17. Kian
18. Renata
19. Kian
20. Renata
21. Kian
22. Renata
23. Kian
24. Renata
25. Renata
26. Renata
27. Kian
28. Renata
29. Renata
30. Kian
31. Renata
32. Kian
33. Renata
34. Kian
35. Renata
36. Kian
37. Renata
38. Kian
39. Renata
40. Renata
41. Kian
42. Renata
43. Kian
44. Renata
45. Kian
46. Kian
47. Renata
48. Kian
49. Renata
50. Renata
51. Kian
52. Renata
53. Kian
54. Renata
55. Kian
56. Renata
57. Kian

Utószó: Kian Extended

Epilogue
Sneak Preview a GILDED CAGE
levelezőlistáról
Szintén Nicole Fox
 POSTÁS LISTA

Iratkozzon fel a levelezőlistámra!

Az új előfizetők egy INGYENES gőzös rosszfiús romantikus
regényt kapnak.

Kattintson az alábbi linkre a csatlakozáshoz.

https://sendfox.com/nicolefox
 SZINTÉN NICOLE FOX

Mazzeo Mafia Duett

Liar's Lullaby (1. könyv)
Sinner's Lullaby (2. könyv)

Kovalyov Bratva
Gilded Cage
Gilded Tears
Jaded Soul
Jaded Devil

Bratva Bűnügyi Szindikátus

*Minden sorrendben olvasható!
Lies He Told Me
Scars He Gave Me
Sins He Taught Me

Belluci Mafia Trilógia

Megrontott angyal (1. könyv)
Megrontott királynő (2.
könyv) Megrontott birodalom
(3. könyv)

De Maggio Mafia Duett

Ördög öltönyben (1.
könyv) Ördög az oltárnál
(2. könyv)

Kornilov Bratva Duet

Married to the Don (1.
könyv) Til Death Do Us Part
(2. könyv)

A Bratva Birodalom örökösei

*Minden sorrendben olvasható!
 Kostya
Maksim
Andrei

A Ravenlake Akadémia hercegei (Bully Romance)

*Elolvasható önállóan is!
Kegyetlen
előkészítő
Kegyetlen
Akadémia
Kegyetlen
Elite

Tsezar Bratva
Nightfall (1.
könyv) Daybreak
(2. könyv)

Orosz Bűnözői Testvériség

*Minden sorrendben olvasható!
A maffiafőnök tulajdonában
Védtelenül a maffiafőnökkel
Felcsinálta a maffiafőnök Eladta
a maffiafőnöknek
A maffiafőnök ellopta A
maffiafőnök csapdájába esett

Volkov Bratva Broken

Vows (1. könyv)
Broken Hope (2.
könyv)
Broken Sins (önállóan)

Egyéb önállóan működő termékek

Vin: A Mafia Romance

Dobozkészletek
Bratva maffiafőnökök (Orosz bűnügyi testvériség könyvek 1-
6) Cézár Bratva (Cézár Bratva duett könyvek 1-2)
A Bratva Birodalom örökösei
A Mafia Dons gyűjtemény
A Don korrupciója
JADED DEVIL
 EGY MAFFIAROMANTIKA

MEGMUTATOM NEKI, MIT TESZ AZ ÖRDÖG, HA EGY

ANGYAL AZ ÖLÉBE HULL.

Aznap találkoztam vele, amikor megöltem az apját.

Ott állt a vérében áztatva, és megesküdött, hogy megfizetek
érte, ha eljön az ideje.
Húsz évvel később eljött ez a nap.
Most már gyönyörű.
Egy sötét kísértés, amire nem számítottam.
Renata Lombardi azonban messze a feje fölött van.
Mert azt hiszi, hogy ez egy olyan játék, hogy ölj vagy
megölnek. Téved.
Vagy törik, vagy törik.
PROLÓGUS: KIAN
 NEW YORK VÁROS

"Biztos vagy benne?"

Mély levegőt veszek, és megpróbálom összeszedni a
türelmemet. "Ez már a tizedik kibaszott alkalom, hogy ezt
kérdezed tőlem" - válaszolom, és hagyom, hogy az
ingerültség csak egy kicsit szivárogjon be.
"Merész terv" - mondja Cillian azon a hangon, amit
akkor használ, amikor megpróbál nem kimondani valamit,
amit Saoirse egyértelműen megtiltott neki.
"Pontosan ezért fog működni."
"Azt mondtam, hogy merész?" Cillian kérdezi.
"Úgy értettem, hogy hülye." "Cillian!" A felesége,
Saoirse hangja tör át.
Morogja: "Tudhattam volna, hogy te is a vonalban vagy".
"Aggódom érted - mondja védekezően.
"Mindkettőtöknek le kell nyugodnia a picsába" -
mondom nekik. "Irányítsátok ezt a sok szülői energiát a
valódi gyereketekre. Egyébként hogy van az unokahúgom?"
"Ne próbálj meg témát váltani, baszd meg - csattant fel
Cillian.
Forgatom a szemem.
"És ne forgasd a szemed" - teszi
hozzá. "Én... Honnan tudtad?"
 Saoirse nevet. "Mert ő is pontosan ugyanígy reagálna, ha
ő lenne a te helyedben."
"Kinek az oldalán állsz, asszony?" Cillian morog.
"A klán oldalán állok. Legutóbb, amikor megnéztem,
mindannyian a klánhoz tartoztunk" - válaszolja ravaszul.
"Jézusom. Jól megállnád a helyed a politikában,
Saoirse" - mondom neki. "Hé, nem kell sértegetni."
Cillian felnevet, de elég gyorsan elnyomja a hangját.
Érzem, hogy aggódik, és ez jobban irritál, mint amennyire
be akarom vallani.
"Kian, én csak azt mondom, hogy egy ilyen szintű
támadás... ebben az időben..."
"Ismerem a kockázatokat - vágtam a szavába. "De én
mégis megteszem." "Igen, de..."
"Te vagy nem te bíztál meg ezzel a küldetéssel, vagy nem te
bíztál meg?" Követelem.
Egy másodpercig csend van.
"Nos?" Megnyomom. "Ez nem egy kibaszott
trükkös kérdés volt." "De igen" - ismeri be Cillian
vonakodva.
"Igen. Te voltál. És ez azt jelenti, hogy én hozom a
döntéseket, és én vagyok az, aki irányít" - emlékeztetem. "Ez
nem spontán döntés. Nem én húztam ki ezt a tervet a
seggemből. Majdnem hat kibaszott hónapig New Yorkban
voltam, és figyeltem a helyzetet."
"Pontosan! És hat hónap nem elég idő, hogy..."
"A megfigyelés ideje lejárt" - szakítom félbe.
"Cselekednem kell. És mi lenne jobb alkalom a cselekvésre,
mint amikor a védelmük már nem védekezik, és semmit
sem sejtenek?"
"Ez egy kibaszott esküvő, Kian - morogja Cillian. "A
biztonságiak az istenverte tetőfokára hágnak."
"Igen, az" - értek egyet. "A biztonság a tetőfokára hág - a
templomban. Ahol az esküvő lesz. Nem támadom meg a
templomot."
"Te nem?"
Szándékosan tartottam a tervem részleteit olyan
titokban, amennyire csak lehetett. Cillian az őrületbe
kergette az elmúlt hónapokban,
de én ezt csak bónusznak tekintem.
"Természetesen nem. Miféle beteges fasz támad Isten
házára?"
"Nem tudom eldönteni, hogy most viccelsz-e vagy sem -
dörmögte Saoirse. "Jó", mondom. "Szeretem, ha
találgatsz."
Ezúttal gyakorlatilag látom, ahogy forgatja a szemét.
"Kian - szól közbe Cillian -, ez még mindig
kockázatos terv."
"Ne mondd nekem, hogy a házasság és az apaság
kibaszottul értelmes emberré tett téged."
"Mi a baj ezzel?" Saoirse követeli. "Az értelmes
emberek unalmasak."
"Hé, most..."
"Tudunk koncentrálni?" Cillian türelmetlenül közbevág.
"Nem a házasság és az apaság az, ami megváltoztatott, Kian.
A don-nak lenni az, ami megváltoztatott. Felelős vagyok
minden egyes emberért, aki a parancsnokságom alatt áll.
Ebbe te is beletartozol."
"És te adtál nekem parancsot" - emlékeztetem újra. "Bízz
bennem, hogy elvégzem a munkámat. A mai nap után ezek
az olasz faszok nem jelentenek többé problémát a klánnak.
A Lombardik csak egy újabb mafia család lesznek, akik az út
szélére kerültek, amikor rossz írrel basztak."
"Tájékoztattad Artemet a terveidről?"
Összehúzom a szemem. "Nem."
"Kian."
"Artem Kovaljov a klán barátja és értékes szövetségese -
ismerem el. "És tudom, hogy olyan neked, mintha a
testvéred lenne. De nem hagyom, hogy beleszóljon a
küldetésembe."
"Ő nem avatkozna bele. Segítene."
Megállok, mielőtt beleszuszognék a telefonba. "Gyerünk,
Cillian - mondom. "Az az ember egy don. Abban a
pillanatban, hogy belekeveredik, ő a főnök. Egy kibaszott
buldózerré változik.
-nem úgy, mint egy másik
ismerősöm." "Ez nem volt túl
finom."
Mosolygok. "Nem akartam az lenni."
 "Cillian, mondtam neked - vágott közbe Saoirse. "Bíznod
kell Kianban. Ő képes erre."
"Épp ideje, hogy valaki más is a sarokba álljon" -
morogom. "Ezért szeretem jobban a feleségedet, mint téged,
Cil. És a lányodat is jobban szeretem nálad. A pokolba is, a
macskádat is jobban szeretem nálad."
"Folytatod?" - húzza a száját.
"Valahol a húszas évek elején állsz. Egy jó napon."
Látszik rajta, hogy próbálja elfojtani a kuncogást, ami
apró rohamokban fütyül át.
"Kiváló. Úgy tűnik, a változatosság kedvéért nincs más
mondanivalója. Most, hogy ezzel végeztünk, mennem kell" -
mondom.
"Várj!"
Sóhajtok. "Mi?"
"Hívj fel, amint végeztél - ugatott Cillian. "Igen,
apa."
"Csak csináld, te kis seggfej."
Saoirse sóhajtása elvágja a szúrásainkat. "Nem tudnátok
egyszerűen csak azt mondani, hogy szeretitek egymást, és
befejezni?"
"Nem ezt csináltuk az előbb?"
Cillian kuncog. "Hívj fel, ha végeztél, Kian. Komolyan
mondom."
A vonal megszakad. Megkönnyebbülten teszem le a
telefont. A bátyámmal folytatott beszélgetésnek vége.
Itt az ideje, hogy vért ontsunk.
Kirázom a görcsöt a kezemből, és mindkét irányba
nyújtom a nyakamat. Kurvára koncentrálnom kell. Az utolsó
Lombardi biztonsági osztag épp most indult el, hogy
átfésülje a templomot.
A harminc perces ablak, amit számításba vettem, most
nyílt ki.
Ma esküvő van. Nem akármilyen esküvő - a Lombardi
Mafia donjának esküvője, egy Giorgio nevű megvető
fasznak, aki azt hiszi, hogy ő dönti el, hogyan...
dolgok működnek New Yorkban. Ebben nagyon-nagyon
téved.
Ez mindjárt mindenébe kerül.
Rhys hadnagyom átugrik a rövid téglafalon, amely a
füvet elválasztja a keskeny járdától. Gyorsan biccent nekem,
hogy megbizonyosodjak arról, hogy minden a terv szerint
alakul.
A detonátort a kezembe szorítom. Az ujjam a piros
gombot súrolja, és élvezem a vihar előtti nyugalmat. Egy
utolsó nyugodt pillanat, mielőtt elszabadul a pokol.
Aztán erősen lenyomom.
A robbanások kis robbanásokban kezdődnek. Mint egy
túl korán lezajlott újrafeldolgozás. Eltart egy percig, mire a
robbanások végigdolgozzák magukat a láncon a zárt tábor
elejéig.
Rhys abban a pillanatban beszáll az utasoldali ajtón,
amikor a kapuk remegni kezdenek a zsanérjaikon.
"Kurvára essen már le" - morogom, és óvatos szemmel
figyelem a szerkezetet.
"Csak áthaladhatnál rajta" - javasolja.
"Szeretem, ha az arcom úgy van elrendezve, ahogy van.
Nem pedig egy két tonnás kapu."
Még egy percbe telik, amíg a Semtex robbanóanyag
megteszi a hatását. Ami egy perccel több, mint amennyit
Lombardéknak fel kell készülniük.
De azt hiszem, meg tudjuk oldani. Nem akarom, hogy ez a
küldetés túl könnyű legyen. Az nem jó móka.
Újabb feszült másodpercek telnek el. És akkor...
BUMM!
A nagy teher találatok. A vas visít, ahogy darabokra
szakad. Egy Volkswagen méretű fireball gomolyog fel, majd
minden irányba szétszakad, magával ragadva a külső
kerületet.
Abban a pillanatban, ahogy a kapu becsapódik,
beletaposok a gázpedálba. Még két jármű követ befelé,
mindegyikben öt ember. Viszonylag veszélytelen csoportnak
tűnik.
 Pontosan ezt szeretném, ha a Lombardok is így gondolnák.
A biztonságiak előre láthatóan kivont fegyverekkel
gyülekeznek a ház előtt, amikor hirtelen megállok a
Lombardi birtokot megelőző aszfaltozott felhajtón.
A fegyvereket a kocsiban hagyva, Rhys és én felemelt
kézzel mászunk ki.
"Sziasztok, fiúk" - köszöntöm, és végigmosolygok a soron
a döbbent biztonságiakra, akik úgy néznek ki, mintha még
mindig próbálnának tájékozódni a bevallottan agresszív
belépőnk után.
Visszapillantok a kidőlt kapura. "Hallottam, hogy ma volt
egy esküvő" - folytatom. "Úgyhogy gondoltam, betörjük a
kaput." Nem számítok nevetésre, így nem csalódom. De
megjegyzem magamban, hogy elmondom Cilliannek a
poénomat.
később. Ez az a fajta hülye humor, amiért él.
"Kezeket fel, stronzo! Ne mozdulj, baszd meg!" - mondja
gruffly a parancsnok katona. A homlokán máris
izzadságfoltok csillognak.
Felvonom a szemöldökömet. "A kezem már fent van" -
mutatok rá. "Fegyvertelen vagyok. Mint mondtam, csak
azért jöttem, hogy gratuláljak a vőlegénynek".
"Te vagy az az ír köcsög, ugye?" - vicsorította. Sötét
szemei egyre konfikálóbbá válnak, ahogy számolja a
mögöttem álló embereket. A hülye barom tényleg azt hiszi,
hogy az esélyek az ő javára állnak.
"Kian O'Sullivan", mondom. "Ez a név már ismerős lehet
neked."
"Miért érdekelne minket valami felkapaszkodott kölyök
egy isten háta mögötti szarfészekből?"
A szemeim elkerekednek. A mosoly azonnal lehervad az
arcomról. "Tessék?" Kérdezem veszélyesen.
"Azt mondtam, valami felugrott..."
"A másik rész" - vicsorítok. "Említette a hazámat."
Szemei vérszomjjal csillognak. Rájön, hogy belebotlott
abba a sértésbe, ami igazán fel fogja kelteni az embereket.
rólam. Szerencsétlenségére ennek a szerencsétlennek, ha
engem felbosszant, az csak rosszul fog végződni a számára.
Az igazat megvallva, a mai nap rosszul végződött volna
számára, bármit is mondott volna.
De ez bizonyára nem segített a helyzeten.
"Ah. Igen. Én analfabéta, krumplit evő, részeg
birkabaszókkal és vörös hajú kurvákkal teletűzdelt
bohóctanyának neveztem."
Valószínűleg annyira a reakcióimra koncentrál, hogy a
hátam mögött álló férfiakra is alig figyel. Azokra a büszke
írekre, akiket épp most sértett meg velem együtt.
Megrázom a fejem. "Te kibaszott idióta - sóhajtom.
"Lehetőséged volt a gyors és fájdalommentes halálra.
Remélem, megérte az a szánalmas közhely."
Meglepetten néz rám. Az emberei nevetnek, mintha be
lennék tépve valamitől.
"Úgy döntöttél, hogy tizenegy kibaszott emberrel betörsz
a Lombardi-telepre?" - követeli. "Egyikőtöknek sincs
fegyvere."
"Nem" - ismerem el egy vállrándítással. Aztán gesztust
teszek mögötte. "De ők azok."
A különböző fegyverek egyidejűleg történő
kakasfelhúzásának közös kattogása pontosan azt a hatást
kelti, amit keresek.
Miközben ez a kibaszott idióta azzal volt elfoglalva, hogy
a legkevésbé ihletett sértéseket szórja a honfitársaimra,
amiket valaha hallottam, három csapat O'Sullivan embere
kúszott a flankái körül. És most, hogy rájött, mekkora hibát
követett el, már túl késő, hogy bármit is tegyen ellene.
Szemei ide-oda szökdécselnek. Túlságosan fél, hogy
megforduljon. Minden irányból forró ólom vár rá.
"Dobjátok el a kibaszott fegyvert - ugat Conor
hadnagyom.
Néhány Lombardi azonnal megteszi. Mások vonakodnak.
"Ha az én emberemre nem hallgatsz, talán a donodra
hallgatsz" - mondom. Conor felé biccentek.
 Az embereim szétválnak, és Oisin nem mást lök ki, mint
Giorgio Lombardit, ennek a kibaszott lázadó, túl nagyra nőtt
olaszok kibaszott kollektívájának a donját.
Megverték, betömték a száját és megkötözték.
Szmokingjának kabátja cafatokra szakadt, és a saját vére
foltokat hagyott ropogós fehér ingének hajtókáján. Mindkét
szeme befeketedett. A homlokán repedések vannak,
mindegyikből még több bíborvörös vér szivárog.
Úgy néz ki, mint egy kutyaszar.
Oisin bólint, és kitépi a szájpecket. "Ti
rohadékok!" Giorgio azonnal felhördül.
Odasétálok hozzá. Még mindig megdöbbenve azon, hogy
milyen gyorsan omlik darabokra a világuk, az emberei úgy
válnak szét, mint a tekebábuk, hogy átengedjenek.
Abban a pillanatban, hogy elérem Giorgiót, keményen
hasba vágom, és térdre kényszerítem előttem.
"Próbáljuk meg újra, rendben?" Mondom kedvesen.
"Mondja meg az embereinek, hogy dobják el a fegyvereiket."
Amikor hallgat, megragadom a nyakánál fogva, és
felrántom a lábára. Aztán előveszem a csizmámban lévő
kést, és a torkához tartom.
"Át kellene gondolnia a jelenlegi biztonsági rendszerét" -
mondom neki. "Az embereim egész reggel a házában voltak,
és maga nem is tudott róla."
A kést a torkához szorítom, egy apró vágást hagyva rajta,
amelyből csak egy csepp vér távozik. "Nem szeretem
ismételgetni magam, Giorgio. Add ki a parancsot."
"Dobjátok el a fegyvert - motyogta vonakodva.
Az emberei leeresztik a fegyvereiket. Amint elérik a
flórát, a katonáim körberohannak, és mindet kivonszolják a
kezükből.
"Ki vagy te?" Giorgio halk, ijedt hangon kérdezi.
A szememben ingerültség csillog. "Komolyan?"
Rámeredek, anélkül, hogy levenném a kést a torkáról, bár
tudomásul veszem a nagy bálnatetoválást, amely a flús
bőrének nagy részét borítja. "Tudnod kéne, hogy ki vagyok,
te hülye...
A kurva anyádat. Már hónapok óta behatolsz a területemre."
Megrázom a fejem és sóhajtok. Néhány férfi sosem tanul,
amíg nem túl késő.
"Ha csak egyszerű tudatlanságról lett volna szó -
folytatom -, akkor megleckéztettelek volna, és magunk
mögött hagyhattuk volna ezt a csúfságot. De ez soha nem a
tudatlanságról szólt. Hanem a tiszteletlenségről. Úgy
döntöttél, hogy kihívod a klánomat, és azért vagyok itt, hogy
biztosítsalak, ez hiba volt, barátom. A probléma az, hogy ha
bajba keveredsz, jobb, ha kurvára biztos vagy benne, hogy
meg tudod oldani."
Sötét szemekkel néz rám. A remény gyorsan elhalványul
belőlük. Már csak percek vannak hátra az életéből. Talán
még annyi sem.
"Az embereid mindenkit lemészároltak a házamban" -
mondja elborzadva. "A folyosók tele vannak vérrel."
A szemébe nézek. "Helena Selznick."
"Micsoda?" Teljesen zavartan pislog.
Oisin parancsot adok - némán felemelem a kezem -
anélkül, hogy Giorgio tekintetét elfordítanám.
A lövések kakofóniája minden más hangot elnyom.
Giorgio újra és újra és újra.
További hangok következnek.
Lombardi testek tucatjainak puffanása a földre.
A szerencsétlen túlélők néhány szomorú nyögése gyorsan
elhallgat, amikor Oisin és Conor körbesétálnak, hogy
feldobják őket.
"Helena Selznick" - ismétlem, amikor újra csend
lesz. "Mi a faszról beszélsz?"
"Egy hónappal ezelőtt te adtál parancsot egy O'Sullivan
raktár megrohamozására. Ő volt az egyik nő, aki ott
dolgozott, amikor az emberei megérkeztek. Helena Selznick.
Egyedülálló anya, tízéves kislányával, Corinne-nal. Helena
aznap Corinne-t hozta magával a munkahelyére. Akarja
tudni, mi történt vele?"
 "Nem" - nyöszörögi. "Ne, Istenem, ne!"
A hátára kényszerítem. Tetőtől talpig reszket, és
mindenhova dobálja a fejét, mintha imádkozna, hogy valaki,
valahol, valahol közbelépjen, és megmentse nyomorult
életét.
De bármerre néz, csak azoknak az embereknek a halott,
rothadó testét látja, akikről azt hitte, hogy megvédik őt.
Senki sem jön.
Senkit sem
érdekel.
"Úgyis hallani fogod" - mondom neki. "Helena Selznick.
Lefogták és megerőszakolták, miközben a lánya kénytelen
volt végignézni."
A szemei vadul szaladgálnak, de tudom, hogy figyel rám.
"Corinne végignézte, ahogy az emberei újra és újra és
újra elrabolják Helenát. Egyszer csak elájult. Nem bírta
tovább. És amikor felébredt, Helena halott volt. Elvágták a
torkát." A csizmámat Giorgio hasára helyezem, és egy kicsit
előrehajolok. "Most már emlékszel a raktárrablásra?"
Könnyeket, taknyot és vért fröcsög. Minden rándulással
egy kicsit mélyebbre húzom a késemet a torkában. A
kulcscsontjába csordogáló vörös vérfolyam egyre sűrűbb és
sűrűbb lesz.
"Sok rajtaütést rendeltem el - lihegte. "Nem emlékszem
rájuk. Ez csak üzlet!"
"Érdekes." Megvonom a vállam. "Azt hittem, erre
emlékszel."
Megkettőzöm a kés szorítását, és a térdem súlyát Giorgio
mellkasára igazítom. Kétségbeesetten zihál. Egyre
nehezebben kap levegőt.
Már csak egy kis idő van hátra, barátom.
"Tudod, Aisling azt mondta nekem, hogy annak a
férfinak, aki megparancsolta, hogy erőszakolják meg az
anyját, bálna tetoválás volt a nyakán" - mondtam.
tájékoztassa őt. "Valójában nagyon, nagyon tisztán emlékszik
erre. Nem olyan gyakori dolog, ugye?
A szemei kitágulnak. Ez az. Ez a vég számára.
"Nem!" - sikoltja. "Ne...!"
A torkán végighúzom a kést, és véget vetek a szánalmas
életének.

"Főnök?"
Felállok, és a pengémet a nadrágom ülepéhez törlöm.
"Igen?"
"Mit csináljunk ezzel?"
Rhys a kastély bejárata felé mutat. Felnézek, és egy fiatal
lányt látok, aki a küszöbön áll, kis kezeivel erősen
kapaszkodik az ajtókeretbe. Elefántcsont színű ruhát visel,
derekán rózsaszínű szíjjal. Vér fröccsen a ruháján, mint
valami hátborzongató absztrakt művészet.
"Egy gyerek?" Kérdezem, döbbenten.
"Lombardi lánya - tájékoztatott Rhys. "A fiú nem volt a
birtokon, amikor az első átvizsgálást végeztük."
"Neki sem kellett volna itt lennie - grimaszolok halkan.
Lassan haladok előre. Azt várom, hogy megpróbáljon
futni. De a lány csak áll a helyén és bámul. Még akkor sem,
amikor leguggolok előtte, még csak nem is flintázik.
A jobb arcán egy félhold alakú sebhely van. Friss.
Biztosan elkapott egy gellert, vagy megütötte magát, amikor
a káoszban próbált repülni. Letépek egy darabot az ingem
ujjából, és letörlöm vele a kis vércseppeket az arcán.
Nem mozdul. Egyszer sem. "Nem
foglak bántani" - mondom neki.
Nem számítok válaszra, ezért enyhén meglepődöm,
amikor megszólal. "Megölted az apámat."
 Nincs vádaskodás a hangjában. Nincs vádaskodás. Csak
egy gyermek kétségbeesett kíváncsisága, aki meg akarja
érteni. Nem lehet idősebb hét évesnél. Öt, legfeljebb hat
éves.
Nincs értelme elbújni az elől, amit tettem. "Igen -
mondom ünnepélyesen. "Igen, megtettem."
"Miért?"
Mindig én leszek a gonosztevő az emlékeiben. Nincs mit
tenni ellene. A nevem örökké kísérteni fogja őt. De talán
hagyhatok rá valamit, ami miatt majd idősebb korában új
tisztasággal gondol vissza erre a pillanatra.
"Néha még a tisztességes embereknek is szörnyű
dolgokat kell tenniük a nagyobb jó érdekében."
Aztán az ujjam szakadt szövetét a kis kezébe nyomom, és
elsétálok.
RENATA
 HÚSZ ÉVVEL KÉSŐBB-LONG ISLAND, NEW YORK

Egy körrel kevesebb, mint húsz mérföld. De közel sem

vagyok fáradt. Szóval tovább megyek. Abban reménykedve,
hogy ha tovább haladok, talán egy ponton kiégetem a
dühömet.
Tizenegy éve, hogy elkezdtem futni, és pontosan ezt
próbáltam elérni.
Csendesítsd el a belső fireget. Csillapítsd le a
belső sikolyokat. És még mindig nincs
szerencse.
Amikor befejezem a nyolcvanadik körömet a pálya
körül, a nap már közel jár a lenyugváshoz, és az ég zöldes-
zöldes árnyalatokba és teáskékbe borul. Ha romantikus
típus lennék, talán leülnék egy pillanatra, és élvezném a
naplementét.
Kár, hogy nem vagyok az a kibaszott romantikus típus.
Elsétálok a kert végébe, az alacsony téglafalhoz, amelyet
Drago bátyám kezdett el építeni néhány éve. Mindig azt
mondta, hogy tíz láb magasra szeretné. Persze csak
derékmagasságig jutott, mielőtt feladta volna, és talált valami
új elfoglaltságot.
Átkarolom az építményt, és lenézek az útra vezető
aprócska lejtőn. A ház magasan fekvő része jó kilátást biztosít
a környező házakra, valamint madártávlatból látom Long
Island egyik forgalmasabb útját.
 Drago körülbelül öt évvel ezelőtt költöztetett ide minket.
Akkoriban ez egy tisztességes környék volt. Családias,
bizonyos értelemben. De a légkör azóta romlott.
Dragót hibáztatom.
Az íreket hibáztatja.
Az én logikámnak több értelme van, de Drago hangosabban
beszél, így elkerülhetetlenül azt hiszi, hogy ő nyerte meg a
vitát. Vele mindig így mennek a dolgok.
Észreveszek egy fiatal párt, akik kéz a kézben sétálnak az
úton. Mindketten nagyjából velem egyidősek, talán egy-két
évvel fiatalabbak. A nő szűk farmert és egy szűk topot visel. A
férfi bő farmert és egy kapucnis pulóvert visel, aminek a
mellkasán valami egyetem díszeleg.
Egyáltalán nem tudok azonosulni velük. Akár egy másik
bolygóról érkezett idegenek is lehetnének, ha engem nem
érdekel.
A tekintetem lefelé kanyarodott az összekulcsolt kezükre.
Mikor volt utoljára, hogy valaki ilyen gyengéden megérintett?
Mikor mondta nekem valaki utoljára, hogy szeret?
Az a tény, hogy nem emlékszem, lehangolónak kellene
lennie.
Őszintén szólva azonban nem.
Főleg azért, mert olyan sokáig zsibbadtságba
burkolóztam, hogy néha még akkor sem tudok érezni
valamit, amikor akarok.
Talán azért, mert egész életemben költöztettek és
elszigeteltek.
Talán azért, mert egy pszichopata nevelt fel, aki a
védelmezőmnek nevezi magát.
Vagy talán azért, mert láttam, ahogy apámat
lemészárolja egy szörnyeteg, amikor ötéves voltam.
Legalábbis ez Drago elmélete. És mindig igaza van.
Csak hallgasd meg, milyen hangos, jó?
"Belül halott vagy, Renata" - mondja mindig. "Belül
halott vagy, akárcsak én. Tudod miért? Mert az az ír köcsög
megölte az apánkat. Arra kényszerített minket, hogy
meneküljünk. Elvette az örökségemet, a sorsomat. De ne
aggódj, kicsi
húgom, vissza fogom szerezni. Jegyezd meg, amit mondok -
le fogom hugyozni a testét."
Sok mindent ki kell csomagolni. Belül halott vagyok?
Drago állandóan ezt hajtogatta nekem, amikor még kislány
voltam. Azt mondta, hogy nem érzek semmit, mert az a
rohadék O'Sullivan kitépte a lelkemet, amikor megölte a
papát.
Egyszer majd szeretnék saját magam dönteni a
dolgokról.
De Drago hangja olyan hangos, hogy elnyomja az enyémet.
Úgy nőttem fel, hogy Kian O'Sullivan árnyéka lebegett a
fejem felett. Ő a mindig jelenlévő szellem, a kísértet a
szekrényben, a szörny az ágyam alatt. Egész életemben azt
mondták, hogy utálnom kell őt.
És ezért gyűlölöm őt. Tényleg utálom.
De néha a gyűlölet annyira éget, hogy úgy érzem,
mindjárt elájulok a fájdalomtól. És ezekben a pillanatokban
- ezekben a gyenge pillanatokban - elgondolkodom azon,
hogy nem lenne-e egyszerűbb egyszer és mindenkorra
elengedni a gyűlöletet.
Kian arca átfut a látómezőmön, elmosódva a fiatal pár
előtt, akik most sétálnak el a ház előtt.
Azon a húsz évvel ezelőtti véres napon férfinak tűnt
számomra. De hirtelen eszembe jutott, hogy nem lehetett
idősebb, mint én most. A szeme lágy, tiszta kék volt. A haja
barna volt, valami szőkéhez közelebb álló csíkokkal.
Állkapcsa éles, mint a borotva, álla erős és büszke.
Emlékszem, már gyerekként is azt gondoltam, hogy úgy néz
ki, mint egy mesebeli herceg.
Ez még akkor volt, amikor meséket olvastam. Amikor
még hittem bennük.
Bizonyos szempontból ez megnehezítette a feldolgozást.
És sokkal nehezebb volt megérteni. Amikor a gonosz úgy
néz ki, mint a gonosz, könnyebb észrevenni. Könnyebb
elfutni előle. Könnyebb megvetni.
De amikor a gonosz nem tűnik gonosznak... akkor mit
teszel?
Más dolgokat keresel. Emlékeztetőket keresel arra, hogy
az angyal, aki közeledik feléd, valójában egy ördög.
 Talán egyenesen Kian O'Sullivan karjaiba sétáltam
volna, ha nem fröccsen szét rajta a vér.
Apám vére.
Ehhez ragaszkodom. Ahogy Kian bűzlött a vértől és a
vérszagtól. Ahogyan úgy tűnt, hogy egyáltalán nem zavarja az
a sok hulla, amin át kellett lépnie, hogy eljusson hozzám.
Már nem látom a fiatal párt az úton, de hallom a
haldokló nevetésüket, ahogy elhalkul. Mikor nevettem
utoljára - bármin?
Kurva hosszú idő telt el.

Visszasurranok a házba, és felkapcsolok néhány lámpát,

miközben végigmegyek rajta. Ez egy egyszintes, két
hálószobás tanya. A legkisebb ház, amiben valaha is
laktunk. Drago ragaszkodott hozzá, hogy nagyobb házat is
vehetett volna, de ő "flent akar lenni a radar alatt". Kár,
hogy már nem hittem neki, amikor kirángatott a pokolból.
De ez egy másik történet.
A pénz egyre fogy. Két dolog kombinációja: Drago túlzott
költekezése a kényszerű száműzetésünk első éveiben, és az a
tény, hogy az úgynevezett "üzleti ügyletei" valójában csak
kétségbeesett kísérletek arra, hogy megpróbálja megfordítani
a szerencsénket.
Drago akkor válik hülyévé, amikor
kétségbeesik. És dühös is lesz. Nagyon,
nagyon dühös.
A hegek bizonyítják ezt.
Éppen kilépek a zuhany alól, amikor hallom, hogy
becsapódik az ajtó. Úgy tűnik, mintha végigrezegne a
házon. Mélyet sóhajtok, és felhúzom az alsóneműmet.
Mindig ügyelek arra, hogy a fürdőszoba ajtaja zárva legyen.
Kényelmetlenül érzem magam, amikor Drago besétál hozzám
- ez egy hátborzongató szokás, amibe néhány évvel ezelőtt
beleszokott.
Megragadom a hozzá illő fekete melltartót, és felveszem.
Automatikusan a szemem az előttem lévő négyzet alakú
tükörre vándorol.
a mosogató.
Kritikus szemmel nézek magamra. A lábaim kemények
és edzettek a sok futástól. Régebben azt hittem, hogy ha a
testem elég erős lenne, talán eltüntetné a bőrömbe vésett
hegeket. A gyengébb napjaimból származó traumákat.
De ahogy idősebb lettem, kezdtem rájönni, hogy a
gyengeségnek minden formája és mérete létezik. Néha még
erőnek is álcázhatja magát.
"Renata! Hol a faszban vagy?"
Felvettem a kedvenc kék farmeremet és egy rövid fehér
pólót, ami tinédzser korom óta megvan. Sűrű barna
hajamat szabadon hagyom, ahogy visszamegyek a ház
főterére.
A cél az, hogy nyitott legyen, bár itt a Long Island-i
booniesban ez leginkább azt jelenti, hogy az összes
lakóteret összezsúfolták, és alig van valami, ami
megkülönböztetné őket. A konyhát egy fél fal választja el,
de minden más egy zavaros összevisszaság.
Drago a hűtő előtt görnyed, háttal nekem. Nem kell
látnom az arcát ahhoz, hogy tudjam, dühös.
Az ilyen reakciónak csak egy oka lehet. "Hogy ment?"
Kérdezem, ügyelve arra, hogy távol tartsam magam
köztünk.
"Mit gondolsz, baszd meg?" - morogja, és olyan erővel
csapja be a hűtő ajtaját, hogy hallom, ahogy valami eltörik
benne.
"Óvatosan" - figyelmeztetem, mielőtt megállíthatnám
magam. "Nem affordhatunk meg egy újat."
Megfordul, és rám néz. Barna szemei sötétebbek, mint az
enyémek, és tízszer olyan áthatóak.
Amikor meglátom az arcát, elakad a lélegzetem.
Felrepedt az ajka, zúzódott az arca, és az állkapcsa szélén
egy csepp beszáradt vér csordogál.
"Mit akarsz ezzel mondani?" - követeli. "Hogy nincs
pénzem? Hogy nem tudok megvenni egy kibaszott hűtőt?"
Fenyegetően körbejárja a kis konyhaszigetet.
 Megpróbálok hátrálni anélkül, hogy túl nyilvánvalóvá
válnék. "Én nem így értettem."
"Hát nem gondoskodtam rólad ennyi éven át?" - dühöng.
Mellkasa emelkedik és süllyed a düh erejétől.
Ezt a jelenetet száműzetésünk során már sokféleképpen
eljátszottuk.
Fáj a fejem az egyes ütemek kiszámíthatóságától.
Egy újabb elrontott kísérlet a klán ellen.
Egy újabb sikertelen vállalkozás, hogy megpróbáljon
fölénybe kerülni. Egy újabb hiábavaló kísérlet a családi
becsület helyreállítására.
Lehet, hogy nem ő a legerősebb vagy a legokosabb
ember, testvérem. De mindig is ő volt a legelszántabb. A
legelszántabb. Mindig ezt mondom neki. De mostanában ez
már nem hangzik bóknak. Most már csak úgy hangzik,
mintha csak a bókokat sorolnám.
"Te adtál..."
"Nem elég neked, hercegnőm?" - morogja, és ezzel
elvágja a szavam. "Nem az az életstílus, amire vágysz?"
"Én nem ezt mondtam."
"Ha hibáztatni akarsz valakit, hibáztasd őt..."
"Én..."
"Hibáztasd azt a köcsögöt, aki ellopta a születési
jogomat, lemészárolta az apánkat, és egy kibaszott délután
alatt porrá zúzta a családi örökségünket!"
"Tudom..."
És tudom. Tudok mindent, amit Drago mondani akar,
mielőtt kimondaná.
Egy kibaszott don vagyok.
"Én egy kibaszott don vagyok!"
De az ír köcsög miatt száműzetésben vagyok.
"...De amiatt az ír faszfej miatt száműzetésben vagyok!"
Mindezek ellenére életben tartottalak. Egy másik ember
talán megszabadult volna a holt tehertől. De én nem. Az
életeddel tartozol nekem.
"Mindezek ellenére életben tartottalak. Egy másik ember
talán megszabadult volna a holt tehertől. De én nem.
Tartozol nekem
az életed!"
Bólintok. "Tudom, Drago. I-"
Általában ez elég ahhoz, hogy megnyugtassa őt.
De úgy tűnik, ma este nem. Ma este előrenyomul, hogy
megragadjon egy tincset a hajamból, és magához rántson.
Ha tudtam volna, hogy erőszakosnak érzi magát, akkor
nem lettem volna karnyújtásnyira tőle. De meglepett. A
rántás kihúzott az egyensúlyomból, és nekicsapódtam az
olcsó csempés ajtónak. A térdem tiltakozva sikít, és az
ütközés az egész gerincemet felborzolja.
Fájdalmat akar infliktálni. Ami általában azt jelenti, hogy
nem csak legyőzték. Hanem azt is, hogy megalázták. Nincs
is jobb egy nő megverésénél, hogy egy gyenge férfi erősnek
érezze magát.
"Drago, kérlek", könyörgöm. "Engedj
el." "Meg kell tanulnod hálát adni" -
vicsorítja.
Aztán, amilyen hirtelen megragadott, olyan hirtelen
enged el. Zihálva kapkodom a fejem, félig meggyőződve
arról, hogy a fejbőröm csupasz és vérző lesz.
Kétségbeesetten visszavonulok a szobámba. De az ottani
ajtó flamba, és Drago ma este finom formában van. Jobb, ha
itt maradok, ahol láthatom őt.
Különben is, a bátyám szereti a közönséget, amikor
pontifikál. És tudom, hogy még közel sincs kész.
"Elkapod" - suttogom, mert tudom, hogy
megnyugtatásra vágyik. "Végül is."
"Tudom." Rám néz.
Többet akar tőlem. Több erőszakot. Azt akarja érezni,
hogy valami összetörik a keze alatt. De én nem vagyok
hajlandó az a valami lenni.
A vállai szögletesek, ahogy felém fordul, a szemei
szikráznak a dühtől. "Én most..."
"Pisáld le a testét" - mondom, megelőzve őt. "Tudom. Ezt
már mondtad."
Rossz dolog volt ezt kimondani. Drago szeme
összeszűkült. Azonnal lecsap, és az öklével az oldalamba
csapódik.
arccal.
Az utolsó pillanatban oldalra gurulok, így az ütés nem
olyan fájdalmas, mint amilyen lehetett volna. De azért
mégis fáj. A fájdalom végigfut az arcomon. A félhold alakú
sebhelyem bizsereg, mint mindig ilyenkor.
Mint akkor, amikor én...
Ne, ne menj oda, Renáta, tanácsolom magamnak. Ne éld át
újra azt a rémálmot.
"Te okoskodó kurva!" - dühöng, miközben újra
megragad engem.
Kibújok a karnyújtásnyira tőle, és a konyhasziget körül
kászálódom. De ő utánam jön, hatalmasan és botladozva,
eltökélten, hogy megleckéztet.
"Ne, Drago... kérlek..." Tudom, hogy felesleges
könyörögni neki. De ösztönösen.
"Gyere ide, te kis kurva!"
Tovább futok a konyhasziget körül, kényszerítve őt,
hogy üldözzön. Ma még lassú, de tudom, hogy nem fogom
tudni örökké körözni a pult körül.
Még akkor is, ha ez egy kicsit vicces, egy sötét, morbid
módon.
Ma délután ott folytatom, ahol abbahagytam.
Nyolcvanegyes kör...
Nyolcvankettes kör...
"Majd én beléd verek valami kibaszott értelmet!"
Nyolcvanhárom kör...
Megbotlok és nekiesek a hűtőszekrénynek.
Belülről üvegcsörömpölés hallatszik. Valami
definitálisan eltört odabent. Mikor a seggemre rogyok,
Drago csak centikre van tőlem.
Az idő lelassul.
Egyszerre csak egy kis darabot, egy kis megfigyelést
dolgozok fel.
A kezét nyújtotta. Kosz a körmei alatt. A kisujja rossz
irányba hajlott, amikor évekkel ezelőtt eltörte.
 A szemei kidülledtek az üregeiben. Barna, mint az
enyém, de foltos és elnémult a dühtől. Átjárta az erőszak.
Talán ezúttal nem olyan, mint a többi. Talán ezúttal
tényleg elpattant. Talán ezúttal azt fogja tenni, amivel
mindig is fenyegetett: tönkretesz engem, mert én vagyok az
egyetlen dolog, ami még az irányítása alatt áll.
Meglátom a kóbor kést, amely hanyagul hever a pulton a
hűtőszekrény mellett. Megragadom, és felemelem, éppen
akkor, amikor Drago ismét felém veti magát. Csak el
akarom ijeszteni magamtól. Csak azt akarom, hogy hagyjon
békén.
De mindkettőnk szeme elkerekedik, amikor a köztünk lévő
kés ellenére előre ront... és a csupasz penge a hasába süllyed.
Amikor visszahúzódik, döbbentnek tűnik.
Aztán a tekintete lassan az alhasán tátongó sebre esik.
"Ó, Istenem..." Lélegzem.
Lenézek a remegő kezemre. Még mindig a kést tartja. A
kést, amelynek pengéjét olyan fényes vér borítja, hogy alig
tűnik valódinak.
Eldobom, és mindenhova kis piros cseppeket szórok. A
bátyám hátratántorodik, a keze a sebre esik, ahogy
megpróbálja elállítani a vérzést. A falnak ütközik, és lassan az
ajtónak dől.
"Te... te kurvára leszúrtál..."
Még mindig remegek, amikor a mobilomért nyúlok. A
911-et nehéz beírni, ha az ujjaim annyira remegnek, mint az
enyémek. Újra és újra tapogatózom, de valahogy mégis
tárcsázom.
"Segítség!" Ordítok a telefonba, amint felveszi a telefont.
Nem hallom, mit mond a vonal másik végén lévő személy,
ezért újra elkiáltom magam. "Segítség! Segítség! Segítség!"
A telefon kiesik a véres kezemből. Ott hagyom, ahol van, és
az a bádogos hang még mindig azt kiabálja: "Halló? Halló?"
Előre kapkodom, megragadom az egyik konyharuhát,
ami a sütő ajtaján lóg, és térdre esek.
Drago mellett. "Sajnálom - kapkodom lélegzetvisszafojtva a
levegőt, miközben a konyharuhával próbálom elfojtani a
vérfolyamot. "Sajnálom."
A szemei végigfutnak az arcomon. "Nem... nem annyira
sajnálom... mint amennyire te fogod..."
Annak ellenére, hogy levegő után kapkod, a
fenyegetésnek még mindig van súlya.
A törülközőt a kezében hagyom, és lassan hátrálok.
Megragadja a kezem, körmei a bőrömbe vájnak. De elég
gyenge ahhoz, hogy sikerüljön leráznom a szorítását, és
feltápászkodom.
Ekkor hallom, hogy gyengéden kopogtatnak az ajtón. "Itt
vannak" - zihálom. "Hála a kurva istennek."
Az ajtóhoz rohanok, és dicsérem az égieket a gyors
reakcióért. De abban a pillanatban, ahogy kinyitom,
megdermedek. A félelem, amit már amúgy is érzek, még
inkább megsűrűsödik. Addig terjed a testemben, amíg úgy
érzem, hogy egészben felemészt.
A férfi az ajtóm előtt definitálisan nem rendőr, nem
mentős, nem mentőorvos, nem mentőápoló, és nem is
bárki, aki segíthetne nekem.
De én ismerem őt.
Életemben csak egyszer láttam őt - amikor ötéves voltam,
apám esküvőjének napján.
De arra az arcra bárhol emlékeznék.
Egy ördög angyalszemekkel.
A rémálmaim arca.
A bátyám létezésének csapása. Kian
O'Sullivan.
KIAN
 EGY ÓRÁVAL KORÁBBAN - EGY MEGFIGYELŐ FURGONBAN,
EGY NEW YORK-I O'SULLIVAN RAKTÁR ELŐTT.

Megroppantom a nyakam, és a kesztyűtartóban tartott

maszkért nyúlok, amit pontosan az ilyen alkalmakra tartok:
unalmas, kibaszott megfigyelésre. Az egyetlen módja, hogy
félig-meddig elviselhetővé tegyem, ha átiszom magam rajta.
Phoenix Kovalyov felvont szemöldökkel néz rám, mintha
magyarázatot várna.
"Kérsz?" Kérdezem, és felajánlom neki a kérdést.
Habozás nélkül elveszi, és egy nagy kortyot lehúz belőle,
anélkül, hogy akár csak megrándulna. Most rajtam a sor,
hogy felvonjam a szemöldököm.
"Apámmal akkor kezdtünk el éjszakai kalózkodni,
amikor tizenhat éves lettem" - válaszolja magyarázatként.
"És ismered őt - Don Artem Kovalyov csak a legjobbak
legjobbjait issza".
Kuncogok. "Anyád tud erről?"
Phoenix megvonja a vállát. "Azt hiszem, ez a Bratva
általános 'Ne kérdezz, ne mondd el' politikája alá tartozik."
"Elég tisztességes. Ez az átmenet rítusa. És te... azt
akarom mondani, tizenkilenc éves vagy?"
"Huszonkettő - morogja.
Elfojtok egy mosolyt. Tudom a korát. Csak szeretem
ugratni a kölyköt.
Leginkább azért, mert az apja viselkedését örökölte -
minden sötét és komor. Minden tinilány kibaszott nedves
álma, semmi kétség. De aztán a nők is felfigyeltek rá...
kétszer annyi idős, mint ő, hiszen alig volt tinédzser. A
kölyök minden bizonnyal profitált a szülei közös genetikai
állományából.
"Huszonkettő" - ismétlem, mintha ez újdonság lenne
számomra. "Ne már. Mintha csak tegnap születtél volna.
Egy kis örömcsokor."
Éles pillantást vet rám. "Ugye nem fogsz érzelgősködni,
Kian bácsi?" - húzta el magát. "Nem félek attól, hogy
szétrúgjam egy öregember seggét."
"Nehéz lehet, amikor még csak tanulod a dolgokat,
kölyök" - emlékeztetem. "A magamfajta öreg kutya még
mindig rengeteg trükköt tartogat a tarsolyában."
Phoenix a raktár árnyékában munkálkodó kis csapat felé
fordítja a figyelmét. Már majdnem húsz perce nézzük, ahogy
nyögnek és izzadnak. Kurvára fogalmuk sincs róla, hogy itt
vagyunk. "Akkor mi a ma esti lecke?" - kérdezi. "Hogyan
kell hátradőlni és nézni, ahogy az ellenségek szétbasszák a
raktáradat, miközben te csak figyelsz?"
"Néha ez egy agyi játék" - mondom neki. "Máskor meg
fejjáték."
Elráncolta a homlokát. "Mi a különbség?"
"Látod? Pontosan ezért küldött ide apád, hogy tanulj
tőlem - mondom neki. "Ő úgy működik, hogy előbb megtör,
és csak később kérdez - vagy soha. Én gondolkodom, mielőtt
cselekszem."
Ez mosolyt csal a gyerek arcára. "Megmondhatom neki,
hogy ezt mondtad?"
"Kérlek, tedd meg" - nevetek. "Áldásomat adom rá."
Az előttünk haladó férfiak gyorsan shufflolnak a fehér
furgonjuk és a kapu melletti áramkör-megszakító között.
"Az elmejáték az ellenségről szól. Beleássuk magunkat a
fejükbe, és belülről kifelé baszunk velük. A fejjáték csak
rólad szól. Arról szól, hogy okos vagy."
Phoenix egy pillanatra elmereng ezen. "És ez... egy
elmejáték?"
"Fejjáték" - javítom ki. "Okosnak kell lennünk."
 "Miért?" követeli Phoenix. "Vagy négy fickó van odakint.
Csak a raktárban legalább kétszer annyian vannak. És még
erősítés nélkül is, te és én egyedül is el tudjuk intézni azokat
a rohadékokat."
Az apja bizalmát egyértelműen megkapta. A ravasz ujja a
térdén kopog, alig várja, hogy a csípőjén lévő fegyverért
nyúljon, és lövöldözni kezdjen.
"Minden igaz" - ismerem el. "De mit keresnek odakint?"
"Megpróbálnak bejutni a táborba" - találgatja.
Megrázom a fejem. "Nem. Nem akarnak itt maradni."
"Honnan tudod?"
"Mert az elmúlt húsz évben ezekkel a kis szarháziakkal
foglalkoztam" - válaszolom. "Ez az, amit csinálnak.
Szánalmas kis kísérletek, hogy aláássák a hatalmamat ebben
a városban. Nem elég erősek ahhoz, hogy közvetlenül rám
támadjanak. Ezért inkább ezt a szart csinálják. Bombát
szerelnek a kapu mellé."
"Ez egy bomba?"
"Biztosan volt már bombakiképzésed."
Az arckifejezése elkomorul. "Nem a kedvencem a
tanulás. Csak a gyávák használnak bombákat. A férfiak az
ellenségük szemébe néznek, amikor megölik őket."
"Akkor is tanuld meg" - mondom neki.
"Felbérelhetek valakit, aki elintézi helyettem ezt a szart" -
válaszolja Phoenix a maffiaéletbe beleszületett srácok
tipikus arroganciájával.
"Igen? És mi történik, ha egy ketyegő bombával nézel
szembe, és nincs időd segítséget hívni?" Követelem. "És
akkor mi lesz?"
"Mennyi az esélye, hogy ez megtörténik?"
"Ebben az üzletben? Nagy. Nagyon nagy."
Morog valamit az orra alatt, de gyorsan elhallgat.
 "Nem értem" - mondja egy újabb pillanat elteltével.
"Szóval ez egy bomba. El akarják baszni a szarodat. Miért
csak ülnek és nézik?"
"A bombák trükkösek" - magyarázom. "Szeszélyesek.
Néha az emberek, akik kezelik őket, még rosszabbak. Ha
most rajtaütök rajtuk, valószínűleg felrobbantják az egész
helyet. Az erőfitogtatás fontos, igen - ezt senki sem tagadja.
De a visszafogottság tanúsítása ugyanilyen fontos. Ez
felesleges áldozatokat menthet meg."
"Mi van, ha felrobbannak?"
"Nem fogják megkockáztatni, amíg itt vannak" -
válaszolom. "El fognak hajtani a messzeségbe, mielőtt a
detonációra gondolnának."
"És akkor megállítod őket?"
Bólintok. "Pontosan."
Látom, hogy Drago Lombardi felzárkózik, ahogy mind a
négy férfi vissza a a fehér furgonjukhoz. A
férfi terjedelmesebb és brutálisabb kinézetű, mint az
apja. De hiányzik belőle Giorgio ravaszsága. Ezt a
megállapítást húsz évnyi, az életemre irányuló, elfuserált
kísérletre alapozom. Az első tucatnyi évben elnézést adtam
neki, fiatalságára, tapasztalatlanságára és tiszta, ostoba
dühére hivatkozva. De ahogy öregedtem, rájöttem, hogy ez
nem ezekről a dolgokról szól. A Lombardi örökös
egyszerűen hülyeség. Egy izomagyú idióta, akit semmi más
nem fűt, mint a
hogy holtan akar látni engem.
A vezetékneve egy horgony, amely egy nagyon fekete
óceán fenekére húzza. Már régóta túlságosan sajnáltam őt
ahhoz, hogy megöljem. Mostanában kezdek elgondolkodni
azon, hogy talán mégiscsak a nyomorúságos életének véget
vetni lenne a kegyesebb megoldás.
"Elmennek - jegyzi meg Phoenix, rám pillantva.
Lombardi és banditái bepakolnak a furgonjukba, és
mindenhová körülnéznek, hogy megbizonyosodjanak arról,
hogy észrevétlenül menekülnek.
Látom, hogy az egyikük felemeli a hüvelykujját, és azt
mondja: "Tiszta a terep".
 Csak nevetni tudok. Abban a pillanatban, ahogy a fehér
furgon elindul, felhívom Rhyst.
"Főnök?" - válaszolja.
Már évekkel ezelőtt abbahagytam a címtől való mentális
rettegést, miután elfogadtam, hogy - legalábbis New
Yorkban - én vagyok az O'Sullivan Don. Amerika most már
az én királyságom.
"Mozgásban vannak" - jelentem. "Biztosítsd a detonátort
először. Aztán öld meg mindet. Kivéve a Lombardi fiút."
"Biztos vagy benne?"
Figyelem, ahogy a furgon eltűnik a sarkon. "Igen",
sóhajtok. "Biztos vagyok benne."
Leteszem a kagylót, és kiszállok a kocsiból. Phoenix követ
engem.
"Miért nem ölték meg őt is?" - kérdezi, amikor a kapu
melletti kis kábeldobozhoz közelítünk.
A kötélzet hanyag, de hatásos. Ez definitálisan ki fogja
rombolni a raktár egy részét, ha elszabadul. Nem áll
szándékomban hagyni, hogy ez megtörténjen.
Phoenix kérdését egyelőre figyelmen kívül hagyom. Az
igazság az, hogy nincs könnyű válaszom.
Nem bűntudatot érzek Drago Lombardi iránt. És nem is
igazán szánalom. De azért valami. Bárcsak tudnék rá egy
kibaszott nevet.
"Akarod, hogy felhívjak valakit?" kérdezi Phoenix,
amikor nem válaszolok.
"Miért?" Kérdezem.
"Ezért - mondja, és az állát a raktáramra ragasztott házi
készítésű bombára szegezi.
"Miért hívnál valakit, ha magad is megteheted?"
Kérdezem vigyorogva. Kinyitom a kis kábeldobozt, és
vizsgálgatni kezdem a megbabrált vezetékeket. "Van egy
szerszámosláda a kocsi csomagtartójában. Légy olyan
kedves, és hozd ide nekem."
Phoenix a furgonhoz sétál, és előveszi a kérdéses dobozt.
Mikor visszakocog hozzám, kinyitom és
nézze át a tartalmát.
Érzem, hogy nyugtalanul bámul rám. Ha kevésbé
tapasztalt ember lennék, talán zavarónak találnám.
"Nyugodj meg, kölyök - nyugtatom. "Már csináltam ilyet
korábban is."
"Jordi a raktárban van - mutat rá Phoenix. "Miért nem
hívod fel?"
"Meg kellene sértődnöm azon, hogy nem bízol bennem?
Már háromszor kérdezted meg, hogy tudom-e, mit
csinálok."
Egy pillanatra felemelem a tekintetem, és ő megrázza
magát. "Én csak azt mondom..."
Megrázom a fejem. "Jobbnak kell lenned a
hazudozásban, Phoenix" - nevetek. "Felhívhatnám Jordit,
igen. De ha kinyitja a kaput, hogy eljusson hozzánk, a
bomba felrobban."
A fogóval a kezemben egy jobbra húzódó drótok
garmadájára mutatok. "Látod azt a drótot ott? Az az
ajtókarhoz van csatlakoztatva. Húzd meg ezt, és az a másik
kialszik. Érted?"
Megnézi, felméri, és látja, hogy igazam van. "Az istenit" -
morogja egy bólintással. "Igen, látom."
Okos gyerek. Pimasz, persze, de melyik trónörökös nem
az? Mindannyian megtanuljuk a leckét így vagy úgy. Ezért
van itt velem New Yorkban. Hogy felkészüljön arra a napra,
amikor átveszi a Kovalyov Bratva vezetését Los Angelesben.
Amikor eljön az ő ideje, egy kibaszott titán lesz.
Előveszem a drótvágót, és odalépek a dobozhoz, amikor a
telefonom csörögni kezd. "Igen?" Válaszolok, ahogy
felveszem.
"Kész van, főnök - tájékoztatott Rhys. "Megvan három
holttest és a detonátor."
"És Lombardi?"
"Az utasításod szerint elengedtük a rohadékot" -
válaszolja Rhys. Nem hangzik túl boldognak. "A fehér
furgonnal ment el."
 "Tökéletes", mondom. "Fiúk, akkor mehettek vissza. Én
majd befejezem."
Befejezem a hívást, és figyelmemet ismét az előttem lévő
vékony vezetékgyűjteményre összpontosítom.
Csak néhány percbe telik, mire megtalálom a megfelelő
vezetéket. Egy vékony pirosat, ami a kapukapcsolók körül
kígyózik.
"Nos?" Phoenix kérdezi amikor a I
nem önkéntes semmilyen információt a
hívásból.
"A fiúk megragadták a detonátort. Lombardi elmenekült a
furgonjával."
"Te mondtad nekik, hogy engedjék
el." "Igen."
"Azt hittem, azt akarod, hogy kövessék őt."
"Ezt a részt majd én magam csinálom" - mondom. "Itt az
ideje, hogy szemtől szembe tárgyaljak Drago Lombardival."
"De..." Phoenix megtörik, ahogy a felismerés feldereng az
arcán. Nagyon hasonlít az anyjára, Esmére, amikor a
vonásai nyugodtak. Csak amikor erőszakoskodik, akkor
kezd hasonlítani az apjára.
"Nyomkövetőt helyeztél el a furgonon" -
döbbent rá. Elmosolyodom. "Nagyon jó."
"Szóval tudod, hol rejtőzik."
"Amint a kis barlangjába ér, tudni fogom, hova kell
mennem, igen."
Ezután a drótvágóval lenyomom a piros vezetéket. Ez
kettéhasad. A kapu sarkai mentén egy kis szikra száll fel.
És csak úgy, az egész szerkezet nem lesz más, mint egy
rakás fémhulladék.
Legközelebb több szerencsét, Drago.
"Tessék" - mondom, és Phoenix felé fordulok. "Most már
biztonságosan kinyitható a kapu. Bemehetsz, és elvégezheted a
takarítást."
"Hová mész?"
Felemelem a telefonomat, és előhúzom az alkalmazást,
amely jelenleg Lombardi útját követi Long Island felé.
 "Hogy elintézzem azt a rohadékot, aki az előbb
megpróbált megölni."
Visszafordulok az autó felé. Már félig beülök a
vezetőülésbe, amikor Phoenix utánam kiált.
"Kian?"
"Igen?"
"Húsz év telt el" - mondja. "Miért nem ölted meg ezt a
fickót eddig?"
Egy hosszú pillanatig gondolkodom a válaszomon. Az
éjszaka körülöttem csendes és mozdulatlan. De nem sokáig.
Hamarosan Drago Lombardi sikolyaitól lesz hangos.
"Már régóta egy kisebb szálka a szememben" - mondom
óvatosan. "És megértettem az okokat, hogy miért. De
minden embernek van egy határa. Én most értem el az
enyémet."
A betonfelületen keresztül rám néz. Ünnepélyes grimasz
terül szét az arcán, ahogy feldolgozza, amit mondtam.
Aztán elmosolyodik. "Szóval... akkor ez egy elmejáték
lenne?" Visszavigyorgok. "Gyorsan tanulsz."

A Long Islandre vezető út csendes és zökkenőmentes.

Leteszem a telefonomat a műszerfalra, és követem
Lombardi villogó piros pontjának útját. Megáll egy kis
környéken, lakott terület mélyén.
Igazából meglep, hogy ott bujkál. Sokkal
földhözragadtabb, mint vártam volna. Főleg, hogy
amennyire Lombardit ismerem, ő egy nagymenő. Vagy
legalábbis próbál az lenni. Ami csak egy dolgot jelenthet: a
forrásai nem olyan bőségesek, mint amilyennek ő szeretné,
hogy higgyem.
Közelebb megyek hozzá. Hamarosan egy háztömbnyire
vagyok, egy szerény, felfelé ívelő kis út lábánál. A telkeken
mindkét oldalamon jellegtelen házak sorakoznak. Minden
lámpa kialudt.
Egyet kivéve.
 A fehér furgon a jobb oldali ötödik ház előtt parkol. Látom a
ház néhány kivilágított ablakát. Mozgásnak azonban semmi
jele.
Épp időben kaptam egy hívást Phoenixből. Leparkolok az út
legvégén, és felveszem.
"Épp most fésültük át a raktárat" - tájékoztatott.
"Minden rendben van."
"Kiváló."
"Hogy mennek a dolgok nálatok?"
"Sarokba szorítottam a kis köcsögöt" - mondom neki.
"De szükségem lesz egy takarító csapatra, amilyen gyorsan
csak lehet. A testének el kell tűnnie."
"Értettem" - válaszolja Phoenix. "Én is jövök."
"Oké. Hamarosan találkozunk. Minden készen lesz, mire
ideérsz."
"Várj..."
"Igen?"
"Te megy a a a egyedül?"
Phoenix kérdezi hitetlenkedve.
"Igen."
"De nem tudod, hány embere van odabent." "Azt hiszem,
majd kiderül."
"Kian..."
"Ne aggódj, kölyök" - mondom neki. "Kezdesz úgy
beszélni, mint az anyád. Tudom, hogy úgy hangzik, mintha
kockázatot vállalnék. De nem így van. Ismerem ezt a fickót.
Csak a szikrája van, de semmi belőle."
Phoenix felhorkant. "Rendben. A lehető leghamarabb ott
leszek a takarítóbrigáddal. Csak... légy óvatos, bácsikám."
"Hol van ebben a móka?" Leteszem a telefont, és az
anyósülésre dobom.
Kint a környék kurva csendes. Az a fajta csend, amit egy
rakás munkásosztálybeli stiff sugároz, akik túl fáradtak a
nap végére ahhoz, hogy bármit is csináljanak, csak
aludjanak, mint a holtak.
Ahogy közeledem, szemügyre veszem a Lombardi
menedékház bejárati ajtaját. Egy futó pillantásból kiderül,
hogy nincs biztonsági őr.
 egyáltalán. Nincsenek akadályok, amelyek
megakadályoznák, hogy belépjek.
Mintha a fattyú azt akarná, hogy lemészárolják.
Odalépek az ajtóhoz, és úgy kopogok, mintha baráti
látogatást tennék náluk. Szinte azonnal futó lépteket hallok.
Valójában kétségbeesett lépteket.
Aztán az ajtó kinyílik.
A velem szemben álló fiatal nő nem az, akire
számítottam. És a reakciója alapján ő sem rám számít.
"Ó, Istenem... - lihegi.
Világosbarna szemei tágra nyíltak a riadalomtól. Ez
semmit sem von le nyilvánvaló szépségéből.
Sötét haja vadul lengedezett az arca körül, de még
mindig selymes volt, és könyörgött, hogy megrángassák.
Alacsony testalkata van, csábító ívekkel, és mégis elég kicsi
ahhoz, hogy a kezeim viszketve dobálják körbe a szobában,
és újra és újra nyögéseket préseljenek ki belőle.
Ő az a fajta lány, akit szívesen megtörnék.
De úgy néz rám, mintha a mumus jelent volna meg a
küszöbén.
Lágyan elmosolyodom, és betolakodom a házba. Mire itt
végzek, ő már azt fogja kívánni, bárcsak a mumus lenne az.
 3

KIAN

A lány nem veszi le rólam a szemét, amikor bezárom

magam mögött az ajtót. A kezei összecsuklanak, mintha
harcra készülne.
Bármilyen aprónak és törékenynek tűnik is, nem
feltételezhetem, hogy nem veszélyes. Ez a félelem a
borostyánszínű szemeiben. Félelem, mint egy sarokba
szorított állat. És tapasztalatból tudom, hogy néha a sarokba
szorított állatok a legveszélyesebbek.
Bevallom, a lány keresztbe tett a tervemnek. Arra
számítottam, hogy Dragót egyedül találom itt. Vagy, ha ez
nem sikerül, akkor a még életben maradt bűntársakkal
lövöldözöm a szart.
A lány bonyolítja a helyzetet.
Ez nem jelenti azt, hogy nem ölöm meg, ha kell. De a
"muszáj" csak tőle függ.
"Ha együttműködsz, akkor nem kell bántanom téged" -
mondom neki.
A hangom hallatán furcsán összerezzen. A reakciója
zavarba ejt, de elsimítom. Nincs időm arra, hogy
megpróbáljam megfejteni minden mozdulatát.
Ráncolom a homlokom. "Ki vagy te?" Kérdezem.
A puszta kíváncsiság hajt, hogy válaszoljak a kérdésre.
Igazából nem számít, hogy ki ő.
De a kíváncsiság csak fokozódik, amikor a lány ráharap
az alsó ajkára, és nem hajlandó válaszolni. Van valami
hogy az agyamban ott motoszkált a nyafogása. Valami
majdnem... ismerős.
De kizárt, hogy valaha is láttam volna. Emlékeznék
valakire, aki olyan gyönyörű, mint ő. Még ha olyan kibaszott
fiatalnak is tűnik. Éles orra és magas arccsontja szinte
kemény, sovány. Vagy legalábbis azok lennének, ha nem
lágyítanák őket a nagy barna szemek és a dús ajkak.
Lenéz, láthatóan kényelmetlenül érzi magát a
vizsgálódásom miatt.
De szinte olyan, mintha neki is lenne titkolnivalója.
"Még egyszer megkérdezem" - morogom. "Ki vagy te?"
Lehajtja a fejét, de a szempilláin keresztül felnéz rám.
"Mit érdekel téged?" - követeli halk, de könnyed hangon.
Nocsak, nocsak. A kis boszorkánynak van lelke.
Megvonom a vállam. "Azt hiszem, nem. De mindig is
kíváncsi voltam, a kurva anyját."
"Legalább a "köcsög" részt eltaláltad."
Meglepetten vonom fel a szemöldökömet, de képtelen
vagyok visszatartani a mosolyt az ajkaimról. "Azt hiszem, a
hírnevem megelőz engem."
Megállja a helyét, és kicsit felemeli az arcát. Nem
hiányzik, ahogy a szeme ide-oda cikázik. Mintha arra várna,
hogy valaki más is megjelenjen. Vagy pedig rejteget valamit.
Talán mindkettőt.
"Szóval feltételezhetem, hogy tudja, ki vagyok?"
Megnyomom.
Rám néz. "Egész életemben ismertelek" - sziszegi.
Fintorogva próbálok rájönni, hogy ez mit jelent. Eddig
semmi sem úgy alakul ezzel az éjféli házi látogatással
kapcsolatban, ahogy vártam.
Szinte bensőséges, ahogyan ezt mondja. Egész életemben
ismertelek. Majdnem megborzongok a felismerés
hátborzongató érzésétől. Anyám ezt úgy hívta, hogy "egy
szellem, ami átjárja az embert". Ez az érzés. Túlvilági.
 "Az egész életed, mi?" Kérdezem, nem hagyva, hogy
affektáljon, vagy hogy a furcsa érzések végigsöpörjenek
rajtam, valahányszor rajtakapom a rám tomboló tekintetét.
Vagyis inkább próbálok nem affektált lenni. De az a tény,
hogy
Az, hogy még mindig itt állok és vele beszélgetek, ahelyett,
hogy azt tenném, amiért idejöttem, azt bizonyítja, hogy
ebben a tekintetben nem igazán vagyok sikeres.
"Az egész kibaszott életemet" - szögezte le. "Pontosan
tudom.
aki vagy."
"Nem úgy hangzik, mintha itt sok szerelem veszett
volna el." "Nem egészen így mondanám, nem."
Megvonom a vállam. "Nos, bármi is volt az, ami miatt
felhúztad magad, őszintén elnézést kérek. Nem volt semmi
személyes."
"A magadfajtáknak soha semmi sem az."
"Ha már a magamfajtáknál tartunk", mondom, és
körbepillantok a félhomályos nappaliban, "hol van Drago
Lombardi?".
A szemei oldalra kocognak, de megállítja magát, mielőtt
elárulná a férfi helyzetét. De azért itt van bent. Ez
nyilvánvaló.
Mosolygok. "Szóval a nagy ember valóban otthon van" -
jegyzem meg. "Köszönöm a felvilágosítást."
Összeszorítja a fogait.
"A barátnője vagy, vagy mi?" Kérdezem. Milyen kár lenne
egy olyan nőnek, mint ő, hogy egy olyan valakivel van, mint
ez a nyálkás fasz.
A lány teste kissé megfeszül, de megállítja magát, hogy
erre sem válaszoljon.
"Ne pazarold rá az életed - tanácsolom, és teszek egy
lépést előre.
Ösztönösen hátrébb lép, és ugyanolyan négy lábnyi
helyet hagy köztünk. Mintha valami előre begyakorolt
táncot járnánk.
"Ő egy senki, akinek nincs jövője. Szó szerint. Ma este
véget ér." "Nem ölheted meg."
"Miért nem?"
"Mert..."
 Elveszettnek tűnik. Mintha olyan választ keresne, amit
nem tud. Megállapodik abban, hogy: "Mert előbb meg fog
ölni téged." Ugyanúgy megdöbbent a saját szavain, mint én.
Talán még jobban.
Egy pillanatig csak bámulok rá, mielőtt arcom
elnyomhatatlan mosolyra húzódik. "Valóban?" Kuncogok.
"Nos, akkor tegyem meg az udvarias dolgot, és várjam meg,
amíg ő is sorra kerül?"
Újabb lépést tesz hátra.
"Ahogy mondtam, Lombardi miatt vagyok itt. Nem tudom,
hogy ki vagy, és őszintén szólva leszarom. De ha az utamba
állsz, téged is elintézlek."
Nem teljesen igaz, hogy leszarom. Nem bánnám, ha egy
olyan nővel, mint ő, legalábbis egy éjszakára.
Csak egy este. Ennyit kap tőlem bárki is. Azok után, ami
történt, ez az egyetlen módja, hogy mindenki biztonságban
legyen.
De bassza meg, az egy pokoli éjszaka lenne.
"Az emberek ilyenek neked, nem igaz?" - vádolja, és a
hangjában olyan méreg van, amit még mindig nem értek
teljesen. "Eldobhatóak?"
"Igen" - válaszolom szemrebbenés nélkül. "Számomra
pontosan azok. Örülök, hogy ezt ilyen tömören tisztáztuk.
Most akkor együttműködik vagy sem?"
Egy pillanatra elgondolkodik. Aztán lehajtja a fejét.
Alávetettség - a kedvencem ezen a világon.
Amikor felé lépek, nem hátrál meg tőlem. Csak áll ott,
lógó fejjel, kezei petyhüdten az oldalán.
Mi a faszért van ez a nyűgös érzés a tarkómban,
valahányszor ránézek? A külsejének akarom tulajdonítani.
Gyönyörű. Fiatal. Szexi. Hajlékony. Fiatal. És fiatal.
Említettem már, hogy fiatal?
De ez több ennél.
"Nos", mondom, próbálom emlékeztetni magam arra,
hogy miért is vagyok itt, "hol van Drago..."
 Abban a másodpercben, hogy lőtávolságon belül vagyok,
felfelé hajtja a térdét az ágyékom felé.
Kurva gyors, de én gyorsabb vagyok.
Épp csak annyira tolom oldalra a súlyomat, hogy a
golyóim helyett a combomat érje az ütés fő ereje. De olyan
erős érintkezést kap, hogy könnybe lábad a szemem, és
lelassulok.
Aztán elindul. Balra szökken, és megkerüli a falat, amely
elválasztja a ház fő részét a konyhától.
Előre bicegek, gyorsan összeszedem magam.
"Kurva életbe" - motyogom az orrom alatt. Hülyén
játszottam ezt az egészet. Most meg kell ölnöm ezt a lányt,
és el kell tüntetnem Lombardival együtt, bárhol is legyen az
a rohadék.
De mielőtt követhetném a ronda ház hátsó részébe,
előbukkan, és a szemei felcsillan. A teste furcsán meg van
dőlve. Csak amikor felém veti magát, veszem észre, hogy egy
kést rejteget.
Átvág az arcomon. Ezúttal túl lassú vagyok, és fájdalom
gyullad ki a bal szemöldökömön, ahogy vért szív.
"Bassza meg!" Ordítok.
Egyszerre vagyok dühös és lenyűgözött, hogy milyen
gyorsan eszkalálódott a dolog. Vér csöpög a szemembe, de
gyorsan letörlöm, és a tekintetemet továbbra is rá szegezem.
A kést maga elé tartja, és kibaszottul dicsőségesen néz ki.
Csupa düh és elszántság, és egy mélyen gyökerező undor,
ami évek óta mélyen gyötör.
"Ki a fene vagy te?" Vicsorgok.
"Húsz éve te vagy a rémálmom - mondja defiantilisan.
"Most én leszek a tiéd."
Ismét nekiront, hogy a torkomra törjön. De ezúttal készen
állo k r á .
Hagytam, hogy közel kerüljön hozzám. Egészen addig,
amíg az utolsó pillanatban el nem hajolok a pengéje elől,
megragadom a késsel hadonászó csuklóját, és
csavarja meg ugyanabban a mozdulatban, a mellkasomhoz
szorítva a hátát.
Sikoltozik, amikor kitépem a véres kést az ujjai közül, és
átrepítem a szobán. "Ne!" - nyöszörögi. "Ne!"
"Ez egy kibaszott hiba volt" - suttogom a fülébe.
"Mondtam, hogy nem bántalak, ha engedelmeskedsz."
Egyik lábammal kisöpröm alóla a lábait. Amíg a
levegőben van, egyik kezemet a torkára teszem, és a
lendületet kihasználva megpördülök, és a mögöttem lévő
falnak csapom. Az egész ház beleremeg, ahogy egy lábnyira
a földtől odaszorítom.
Lábai a levegőben táncolnak, kezei pedig a csuklómon
kaparásznak. De én nem engedem el.
Ez a szarság már túl messzire ment. A szabad kezem a
fegyveremet a csípőmön találja. Kibontom a pisztolyt,
kibiztosítom, és felemelem, hogy a lány halántékába
nyomjam.
Kár megölni valami ilyen szépet. De csak olyan közel
kerülhetsz a lángokhoz, mielőtt megégetnek. Jobb, ha
elkapjuk, mielőtt ez megtörténik.
Még mindig küszködik, miközben nyomást gyakorlok a
ravaszra. Szemei tágra nyíltak, ahogy a halál gyorsabban
száguld felé, mint valaha is gondolta volna. És akkor...
Észrevettem valamit. Valamit, amit húsz évvel ezelőtt
vettem észre először.
Egy apró, félhold alakú sebhely a jobb arcán.
Visszanéz rám, mélybarna szemében düh és félelem
verseng. Hol van az a kislány, akire emlékszem? Az, aki
megkérdezte tőlem, miért tettem azt, amit az apjával
tettem? Az, aki mozdulatlanul állt, miközben letöröltem a
vért az arcáról - a vért, ami éppen abból a hegből ömlött,
amelyre most nézek?
Az ártatlanság és a zűrzavar eltűnt. Helyettük a harag. A
gyűlölet. Keserűség.
Egész életemben ismertelek. Nem ezt mondta
Én?
 Most már értem, miért.
Most már értem, miért tűnik ismerősnek.
Egyszer találkoztam ezzel a lánnyal, két évtizeddel
ezelőtt, jóval azelőtt, hogy átalakult volna az előttem álló
dühös szépséggé.
Akkor megkíméltem őt. Egy gyermek életét nem én
veszem el.
De ő már nem gyerek többé. Ő egy kibaszott teher.
Felvágná a torkomat, ha csak egy fél esélyt is adnék neki.
Akkor miért nem vetünk véget neki? Elvarrni az elvarratlan
szálakat. Zárjuk le a húsz éves kört, és töröljünk el még egy
Lombardi ivadékot a létezésből.
Úgy tűnik, rájött, hogy nem engedem ki a szorításomból.
Hogy nincs értelme tovább küzdeni.
És amikor ezt elfogadja, a félelme elillan. Helyébe lángoló
kihívás lép.
"Essünk már túl rajta" - vicsorította összeszorított
fogakkal. "Mire vársz még?"
Még nem döntöttem el, azt akarom mondani.
De mielőtt ezt kimondhatnám - vagy bármit is
mondhatnék - hirtelen, ügyetlenül kopogtatnak a bejárati
ajtón.
Kicsavarom a lányt a falból, elteszem a pisztolyomat, és a
kezemet a szájára szorítom. Ügyelek rá, hogy az ajkai a
tenyerem alá záródjanak. Van egy olyan érzésem, hogy
harapós.
"Tessék?" - hallatszik egy emelt hang az ajtó mögül.
"Vészhívást kaptunk erről a címről."
"Te hívtad a kibaszott zsarukat?" Sziszegem dühösen a
fülébe. Kizárt, hogy ő telefonálhatott volna, mióta a házban
vagyok. És kizárt, hogy
tudhatta volna, hogy jövök.
Ami azt jelenti...
Lenézek rá. Ő telefonált, mielőtt felbukkantam.
Van itt valami, amit még nem értek. Még több
kopogás. Ezúttal hangosabban. Türelmetlenebb.
Találkozom a tekintetével. "Kurvára játszani fogsz" -
vicsorítok.
"Ha nem, akkor meghalsz. Ahogy minden más ember is, aki
átmegy
azt az ajtót. Azt akarod, hogy a haláluk a te kezeden
száradjon? Menjen csak, és fújja meg a riadót."
Elhúzom a kezemet a szájáról, félig arra számítva, hogy
sikítani fog.
Ő azonban nem. Csak áll ott, mintha utasításokra várna.
"Halló? Nyisd ki! Nyisd ki az ajtót!"
A tekintetem végigsiklik a testén. "Véres a ruhád" -
jegyzem meg. Vajon kinek a vére? Az enyém? Az övé?
...Vagy valaki másé?
Meglátok egy pulóvert, amelyet hanyagul az egyik fotel
fölé dobtak, és megragadom. "Vedd ezt fel."
Meglepő módon pontosan azt teszi, amit mondok neki.
Aztán felém fordul, szemében még mindig lángol a düh.
Gyorsan kell gondolkodnom. A szemöldököm még
mindig lüktet a vágástól, amit ejtett rajta. A legközelebbi
tükörhöz fordulok, és megnézem magam. Nem olyan rossz,
mint amilyenre számítottam. De defigyértelműen úgy néz
ki, mint egy friss vágás.
Gondolom, akkor csak szárnyalnom kell.
Két lépéssel csökkentem a köztünk lévő távolságot, és
felhúzom a pulóverét, mielőtt meg tudna állítani. Aztán
megragadom a pólója oldalát, és kitépek egy hosszú szalagot
az anyagból.
"Mi a fasz?" - tiltakozik.
"Bocsánat" - mondom lazán, mielőtt visszaengedném a
pulóverét.
"Tényleg?" "Nem. Egy
kicsit sem."
Dühösen néz rám, miközben a kopogás folytatódik. "És
most mi lesz?" - csattan fel.
Felvonom a szemöldökömet. "Most pedig nyisd ki azt a
rohadt ajtót."
 4

RENATA

A szívem hevesen dobog, de nem tudom, mitől félek jobban.

Drago? A zsaruk?
...vagy Kian O'Sullivan?
A pulóver nem segít a szorongásomon. Dragóé, és
pokolian vastag, úgyhogy máris átizzadok rajta.
A zsaru félig-meddig újabb kemény kopogtatással,
amikor kinyitom. A billentyűje majdnem az arcomba
ütközik, és ahogy ez megtörténik, az arckifejezése két
másodperc alatt türelmetlenségből döbbenetté változik flat.
De elég gyorsan magához tér.
Alaposan megnézem őt. Idősebb férfi, egy csomó
nevetőránccal a szeme körül és sós-borsos szakállal. Egy
másik zsaru áll mögötte. Ez fiatalabb, egy kicsit túl szőke és
egy kicsit túl vidám, ahogy felém néz.
"Asszonyom - mondja az idősebb zsaru üdvözlésképpen,
és kissé lehajtja a fejét. "Elnézést a zajért."
"Nem, nem, sajnálom" - mondom gyorsan. "A
konyhában főztem, és csak elkalandoztam".
"Egy sajátos világot él át, amikor főz. Leégethetnéd a
házat, és ő észre sem venné." Azonnal stiffen, amikor Kian
mögém lép, és olyan lazán beszélni kezd.
 Azt vártam, hogy elbújik. Különösen a szeme fölött lévő
vágással, ahol a késsel megvágtam. De távolról sem bújt el,
hanem itt van kint a szabadban, szemtelenül cseveg a
zsarukkal, mintha a világon semmi sem érdekelné.
Összegyűrte a pólóm szakadt anyagát, és a szemöldökén
lévő vágáshoz szorítja. És mégis, a szabad kezét az idősebb
zsarunak nyújtja, olyan mosollyal, mintha tíz évvel fiatalabb
lenne.
Kezet ráznak, én pedig figyelem a szürreális
cserefolyamatot. Biztos, hogy ez nem lehet igaz. Biztosan
álmodom. Ez nem az a kibaszott Kian O'Sullivan a
házamban, aki kezet ráz zsarukkal, és a főzésen kuncog.
"Ez egy csúnya sérülés" - jegyzi meg az officer.
Kian felsóhajt, mintha zavarban lenne. "Az én hibám.
Egy szabálytalan labda rosszul ért földet... Jobban kellett
volna figyelnem."
"Baseball játékos?"
Kian bólint. "Itt az ideje, hogy leadjam a kesztyűmet.
Kezdek túl öreg lenni ehhez a sporthoz."
Az idősebb officer kíváncsian néz Kianra. "És te vagy...?"
"Jonathan O'Malley - mondja simán. "Ő a feleségem,
Courtney."
Majdnem kiakadtam ezektől a szavaktól. A kibaszott mije?
"Ruben Sanchez rendőr vagyok - mutatkozik be az
idősebb zsaru. Kissé megnyugodottnak tűnik, mióta
kinyitottuk az ajtót, de észreveszem, hogy kedves barna
szemében némi gyanakvás lappang. "Ő a társam, Duncan
Briggs. Egy segélyhívásra válaszolunk erről a címről."
Kian arckifejezése döbbenetté változik. A biztonság
kedvéért egy kis riadalom is belekerült.
Ő jó. Kurva jó.
"Egy segélyhívás...?" - ismételte meg, mielőtt lefelé
pillantott volna felém, mintha én lennék a magyarázat.
"Drágám, tudod, miről beszélnek ezek az urak?"
 Ezt kétféleképpen játszhatom. Vagy felhívom Kian
bluffját, és a zsaruk előtt leplezem le - vagy szaván fogom, és
játszom a szerepét.
Ha az előbbi lehetőséget választom, akkor azt
kockáztatom, hogy Kian nemcsak engem, hanem a két
ártatlan embert is megöli, akik velem együtt az ajtóm előtt
állnak. Ott van még az a tény, hogy a bátyám a konyhafal
túloldalán vérzik el - és én vagyok az, aki leszúrta. A legjobb
esetben is börtönben végzem.
A döntés a másodperc tört része, és elkötelezem magam
mellette, miközben mindkét zsaru felé fordulok.
"Nem, attól tartok, nem tudom" - mondom, és
csodálkozom, milyen nyugodtan és meggyőzően hangzik a
hangom. "Azt tudom, hogy néha a mi határvonalunkat
keresztezik a környék más házai".
"Ez egy zsúfolt terület" - gondolkodik Sanchez. "És a
telefontársaságok manapság..."
"Nagyon zsúfolt" - mondja Kian bólintva. "Igazából azon
gondolkodunk, hogy hamarosan elköltözünk. A munkába
járás gyilkos."
"Hol dolgozol?"
"Manhattan" - válaszolja Kian, anélkül, hogy kihagyna
egy pillanatot is. "Ennek a kis start-up informatikai cégnek
dolgozom."
"Nem úgy nézel ki, mint egy informatikus" - jegyzi meg
Officer Sanchez.
Kian nevet. "Ezt bóknak veszem."
Tényleg nem akarom tovább nézni, de nem megy.
Minden veszély és fenyegetés, ami másodpercekkel ezelőtt
még sugárzott belőle, eltűnt. Azzal a mosollyal az arcán csak
bájosnak lehet nevezni.
A külseje definitálisan hozzájárul. Olyan vonásai vannak,
amelyeket talán szépnek is neveznénk, ha nem fűszerezné
őket a kor. A kék szemek, a napbarnított borostyánszínű
haj, az állkapocs szögletes formája... Ez már sok.
Valahol azt hallottam, hogy az emberiség hajlamos a
jóképű embereknek drukkolni. Soha nem hittem ebben
annyira, mint most. De ez nem csak a külsejéről szól.
Karizmatikus is. I
érezhető, hogy Officer Sanchez és kollégája vonzódik ehhez
a karizmához.
Ha én lettem volna az, akinek a szemöldöke fölött friss
vágás van, ez talán másképp alakult volna. De mivel Kian
az, akinél a seb van, úgy tűnik, hogy mindkét ügyész alig
várja, hogy elhiggye a történetet, amit elmondott nekik.
"Ööö, Mr. O'Malley - mondja Sanchez -, önök nagyon
kedves fiatal párnak tűnnek, de attól tartok, hogy a
segélyhívás miatt...".
"Körül kell nézned" - szólalt meg Kian azonnal. "Persze.
Teljesen megértem."
Tényleg? Azt vártam, hogy az ajtóban megszabadul tőlük.
Aztán megint csak fogalma sincs arról, hogy a bátyám a
konyha falának dőlve fekszik, hasán egy ömlő szúrt sebbel.
Ha a zsaruk végül teljes körűen átvizsgálják a házat,
biztosan megtalálják. És akkor mi lesz?
Vajon Kian O'Sullivan tényleg lemészárol két
rendőrtisztet?
A szívem mélyén azt kell hinnem, hogy igen.
És ha őket megöli... mi akadályozza meg abban, hogy
engem megöljön?
Kian szélesebbre tárja az ajtót, és mindkét zsarut
átengedi. Aztán lazán átkarol engem. Megfeszülök neki, de a
keze finoman a vállamra szorul.
A zsaruk számára biztos vagyok benne, h o g y ez egy
vigasztaló gesztusnak tűnik.
De felismerem, hogy ez az, ami: egy figyelmeztetés.
"Mióta élsz itt?" Sanchez megkérdezi, és megfordul a
helyszínen.
A fiatalabbik zsaru, Briggs alaposabban körülnéz, de úgy
tűnik, a szíve nem ér rá. Inkább Kian és engem figyel.
"Tulajdonképpen béreljük" - válaszolja Kian. "Kicsivel
több mint egy éve költöztünk ide, közvetlenül az esküvőnk
után."
"Friss házasok?"
 "Ezek mi vagyunk" - mondja Kian, és olyan szeretetteljes
arckifejezéssel néz le rám, hogy majdnem kétszer is
átveszem a fejem. A pokolba is, egy pillanatra majdnem
elgondolkodom, hogy nem volt-e valahol egy esküvő, amiről
megfeledkeztem.
"Mivel foglalkozik, asszonyom?" Briggs kérdezi,
körbejárva a nappalit - nem tudom, milyen okból.
"Ó, én... ööö..." Nem tudok mit mondani.
És a tétovázásomra mindkét officer ránéz.
Kian karja a tarkómra szorul. Ez már nem egy kellemes
érintés. Kemény és kegyetlen - emlékeztet arra, hogy mi
forog itt kockán.
"Jelenleg két munka között van - lép közbe Kian. "Ne
aggódj, édesem. Mindenkivel előfordul."
Megértő pillantást vet rám, de a szemében van valami
rejtett jelentés. Egy világos üzenet, amit lehetetlen nem
észrevenni. Játssz velünk, különben...
Mély levegőt veszek, és csalódottan figyelek az arcomra.
Nem meglepő módon ez viszonylag könnyűnek bizonyul.
Egy életen át tartó csalódottságból meríthetek.
"Nemrég lefektettek" - sóhajtottam. "És ez nem... tudod,
nem éppen a legkönnyebb dolog bevallani az embereknek".
Mindkét zsaru együttérzően néz rám. Azt hiszem,
bevették a hazugságot. "Sajnálom, asszonyom - mondja
Sanchez kedvesen. "De ne aggódjon. Majd talál egy másik
munkát. Egy jobbat."
Mosolyogva néz rám, ami átjön a szeméből. Szinte atyai
aggodalom van benne. Azon tűnődöm, hogyan alakult volna
az életem, ha olyan apám lett volna, aki így néz rám. Mintha
még az életem apró csalódásai is olyan mélyen érintette
volna őt, mint engem.
"Köszönöm" - mondom őszintén. "Ez kedves tőled."
"Hozhatok önöknek, uraim, valamit inni?" Kian
megkérdezi. Tényleg eljátssza a házi férj szerepét.
"Köszönöm, de nem. Nem ehetünk és nem ihatunk
munka közben."
"Természetesen. A szabály az szabály."
 Észreveszem, hogy mindkét zsaru visszafordul a bejárati
ajtó felé, mintha már befejezték volna a keresést.
"Várj", dadogom. "Én, ööö... Meg akarod nézni a ház
többi részét?"
Kibököm, mielőtt végiggondolhatnám a
következményeket. Talán az első megérzésem rossz volt.
Talán el kellene mondanom ezeknek az embereknek, hogy
Drago ott hátul haldoklik, hogy szüksége van a segítségükre,
hogy ez nem az én férjem, és itt semmi sem normális, és ha
nem avatkoznak közbe, akkor lehet, hogy nem érem meg a
reggelt.
Officer Sanchez felvonja a szemöldökét, de én valójában
Kianra nézek a szemem sarkából. Tökéletesen megmunkált
maszkja nem csúszik le. A feszültsége azonban olyan,
mintha hőhullám hasítana belém. Az izzadság szúrja a
combom hátulját.
"Ó, nem" - ellenkezik Sanchez. "Hogy őszinte legyek, ti
ketten kedves párnak tűntök. Biztos vagyok benne, hogy a
hívás a keresztezett határok eredménye volt, ahogy te is
mondtad. Semmi okunk rá, hogy tovább raboljuk az idejét."
Próbálok nem túl csalódottnak tűnni, még akkor is, ha a
szívem dühösen ver a bordáimhoz. Mintha újra és újra azt
mondaná: Segíts, segíts, segíts, segíts, segíts!
"Nos, akkor mit szólnál egy kis vízhez?" Javaslom, egy
utolsó kísérletet téve arra, hogy a konyhába tereljem őket.
"Ez a legkevesebb, amit tehetek. Egészen idáig eljöttél."
Officer Briggs Kian és köztem néz. A szemöldöke csak
egy kicsit ráncolódik. Menj a konyhába, legszívesebben
sikoltoznék. Menj a kibaszott konyhába!
"Talán be kéne fejeznünk a nézelődést - mondta, és
Sanchez mellé lépett.
"Ez nem igazán szükséges..."
"Gyerünk - mondta a fiatalabb zsaru, és elvágta
Sanchezt. "Persze" - mondja Kian békésen. Gesztusokat
tesz a
a ház másik oldalán. "Kövessenek, uraim."
A szívem hevesen dobog a mellkasomban, miközben a
vastag válaszfal másik oldalára vezetem a férfiakat. Ez egy
tévedés? Helyesen cselekedtem? Istenem, remélem.
Három lépésnyire vagyunk a sarkon, és meglátjuk a
véres, haldokló bátyámat.
Két lépés múlva ezek az officerek előveszik a
fegyvereiket, és elkergetik Kian-t tőlem, távol tőlünk.
Egy lépésben megmenekülök.
Befordulunk a sarkon. És...
Üres.
Megállok, a lélegzetem némán elakad, ahogy a
konyhaajtóra nézek.
Drago eltűnt. Mintha ott sem lett volna. Az egyetlen
dolog, ami elárulja a jelenlétét, az a konyharuha, amit
átadtam neki, ott hever a padlón.
Hol a faszban van a bátyám?
"Hoppá - mondja Kian, és elsuhan mellettem. "Hadd
vegyem fel."
Amikor újra felegyenesedik, a törülközőt is magával viszi.
És a csempe alatta tökéletesen tiszta.
Én vagyok az egyetlen, aki észreveszi, ahogy összegyűri a
törülközőt - hogy elrejtse, hogy az alja foltos a vértől, amit
épp most törölt le a csempéről.
Beledobja a rongyot a mosogatóba, és rám néz. "Remekül
főz" - kuncogja. "De rendetlen."
Sanchez elmosolyodik. Észreveszem, hogy Briggs
fürkésző tekintettel néz körül, de a gyanakvás gyorsan
eltűnik ráncos homlokáról.
"Nos, úgy tűnik, itt minden rendben van" - mondja
Sanchez Officer. "Most már indulnunk kellene. Túl sok időt
raboltunk el az idejéből."
"Biztos, hogy nem kaphatsz egy pohár vizet?" Kérdezi
Kian. "Egészen biztos" - mondja Sanchez egy bólintással.
"Jó.
Jó estét mindkettőjüknek. Vigyázzanak a
vágásra." "Úgy lesz, Officer."
A zsaruk visszamennek a nappaliba. A fiatalabbik
lemarad, de egy laza pillantást vet a válla fölött, amikor
mindketten visszaballagnak az éjszakába.
 Kian rájuk csukja az ajtót, és elfordítja a zárat. És csak
így, újra egyedül vagyok - Kian O'Sullivannal.
"Most... - morogja, és felém fordul, szemében a gyűlölet.
A néhány perccel ezelőtti báj és karizma eltűnt. A don
visszatért. "Elmondanád, hogy mit rejtegetsz?"
 5

KIAN

Megvonja a vállát, mintha egy újabb harcra készülne.

Leejtem az anyagot a felhasadt szemöldökömről. Érzem,
hogy a vérzés elállt, de tapasztalatból tudom, hogy még a
vágás begyógyulása után is lesz zúzódás a homlokom körül.
El kell ismerni, a lány jól lecsapott. "Ez
volt a kedvenc pólóm" - csettintett.
Fintorogva ráncolom a homlokom.
"Huh?"
Leveszi a pulóvert, és ugyanúgy az ajtóhoz flúgja, ahogy
én eldobtam a véres szövetdarabot, amit a pólójáról loptam.
Aztán lenéz az immár esetlen crop top széleire.
Megjegyzem a hasizmai tanított vonalát, de tekintetemet
célzottan felfelé irányítom. Az utolsó dolog, amire
szükségem van, egy újabb figyelemelterelés.
"Ez." A póló aljára mutat. "Ez volt a kedvenc pólóm."
"Szarul néz ki. Pokolian öreg."
"Mi köze ennek bármihez is?" - követeli, és őszintén
bosszúsnak tűnik. "Még mindig ez a kedvencem."
"Bocsánatot kérek" - mondom. "Így
már jobb?" "Nem."
 A szemei villognak, és úgy rángatózik, mintha meg akarna
ütni.
Ő azonban nem.
Jó kislány. Gyorsan tanulsz.
"Miért akartad, hogy a zsaruk lássák a ház többi részét
is?" Kérdezem halkan.
Állkapcsa makacsul megfeszül, miközben karjait
keresztbe fonja a mellkasán. Ez persze egy kicsit feljebb
húzza a pólóját, így lenyűgözően tónusos hasa teljes
egészében láthatóvá válik.
"Szeretem megmutatni a házat" - válaszolja
szarkasztikusan. "Igazi Suzie Háziasszony vagyok, tudod?"
"Kurvára nem velem kéne játszadoznod" -
figyelmeztetem. Az arckifejezéséből nem hiányzik a
félelem. De ő nem gyáva,
vagy. A jobb arcán lévő félhold alakú heg szinte átlátszatlan
ezüstszínűvé vált.
"Tényleg?" - kérdezi. "Mert úgy nézel ki, mint aki szeret
játszani."
Nem tudom, mit akar ez jelenteni. Vádaskodik? A szavai
kissé csábítóan hajlanak, ami elgondolkodtat.
"Miért nézel így rám?" - kérdezi, láthatóan
kényelmetlenül.
"Mondd meg a neved."
A nő stiffens. Bizonytalanság öntötte el az arcát, mielőtt
megpróbálta volna az érzelmeit a bizalom fátyla alá rejteni.
"Nem?" Kérdezem. "Akkor mi lenne, ha megmondanád, hol
van Drago Lombardi?"
"Nem tudom."
"Nem tudod?"
"Ezt mondtam én is" - csattant fel. "Az egyik percben
még itt volt, aztán..."
A pillantásom alatt eltűnik, én pedig elkezdem
összerakni a darabokat. Ezért akarta, hogy a rendőrök
körülnézzenek. Azt hitte, hogy találnak valamit a
konyhában.
"A vér a konyhaajtón" - emlékszem. "Az övé volt."
 Elfordítja a tekintetét tőlem. "Mi
történt?" Erőltetem.
"Mit érdekel téged?"
"Nevezzük szakmai kíváncsiságnak."
Kicsit remeg a keze. Ösztönösen védekezett ellenem.
Nem az a fajta nő, aki lefekszik és tűri a bántalmazást. Ő egy
harcos. És lehetetlen nem vonzódni hozzá.
Igazán sajnálatos, hogy meg kell ölnöm őt.
Tanulmányozom az arcát, és figyelem a karján lévő
zúzódást. Már sárga, valószínűleg napok óta. Nem nehéz
elképzelni, hogyan került oda. "Gyakran csinálja ezt veled?"
Kérdezem.
Ő egy hüvelyk. Ez mindent elárul. Tudom, hogy
rábukkantam az igazságra. "Ő nem a barátom" - mondja
védekezően.
"Ó, tudom."
A nő ráncolja a homlokát. "Tényleg?"
"Eltartott egy pillanatig, amíg rájöttem, miért vagy olyan
ismerős nekem" - magyarázom. "De amint közelebb
kerültem hozzád... amint megláttam azt a heget az
arcodon..."
Az arca tele van örömmel.
"...Tudtam."
"Néha még a tisztességes embereknek is szörnyű
dolgokat kell tenniük a nagyobb jó érdekében" - suttogja.
Kíváncsi vagyok, hogy talán agyrázkódása van vagy
valami ilyesmi. Megráncoltam a homlokom. "Mit mondtál
az előbb?"
Felemeli az állát, és találkozik a tekintetemmel. A
figyelem visszatért, kétségtelenül bármilyen kísérteties
emlék is játszódik le a lelki szemei előtt. "Ezt mondtad
nekem" - mondja figyelmesen. "Aznap..."
"Aznap, amikor megöltem az apádat" - mondom
érzelemmentesen.
Egy pillanatig habozik. Mintha az emlék még mindig
fájdalmas lenne. "Igen."
Sajnálkozással tölt el. Az első, amit azóta a nap óta érzek,
hogy bántottam... Nem, sziszegem magamra némán. Ne
menj oda. Ne...
újra átélni azt a rémálmot. "Ha tudtam volna, hogy ott állsz,
nem öltem volna meg."
"Igen, megtehetted volna" - vágott vissza. "Csak
félrerángattál volna az útból, és folytattad volna a csúnya kis
üzletedet."
Felvonom a szemöldökömet. Elég tisztességes. "Nos,
igen. Én is erre gondoltam."
Bámul rám. Egy pillanatra azt hiszem, hogy mosolyogni
fog. De nem mosolyog. Talán én vagyok az, aki a fejére mért
ütéstől szenved.
"Mondd el az igazat" - mondja. "Azóta, hogy aznap
elsétáltál, egy percig sem kíméltél, ugye? Egészen
mostanáig."
Pislogok. "Igazad van."
Ő azonban nem. Az évek során szórványosan gondoltam
rá. Régebben azon tűnődtem, hogy mi lett vele.
De amikor a bátyja újra a látókörömbe került, nem volt
hozzá nő kötve. Valószínűtlennek tűnt számomra, hogy egy
fiatal férfi vállalja a felelősséget egy fiatalabb testvérért,
különösen egy nővérért - aki nőként viszonylag haszontalan
egy macsó világban.
Szóval nem gondoltam volna, hogy egész idő alatt itt volt.
A bátyja árnyékában bujkált.
Mindezt elmondhatnám neki. De mi értelme lenne? Soha
nem hinne nekem. És pár perc múlva már úgysem
számítana.
Meg fog halni. Az egésznek vége lesz.
"Ó, persze, hogy nem. Miért emlékeznél arra a kislányra,
akit holttestekkel körülvéve hagytál?" - mondja, a keserűség
méregként ivódott a hangjába. "De én emlékszem rád, Kian
O'Sullivan. Ötéves korom óta minden egyes nap rád
gondolok."
"Eléggé el vagyok keseredve."
"Ne legyen - sziszegi a nő. "A bátyám egy olyan ember,
amilyen csak lehet. Nem sok közös van bennem vele. De az
egy közös bennünk, hogy utálunk téged."
 A falnak dőlök. "Megértem, miért gyűlöl engem -
kezdem. "De te miért?"
A szája tátva maradt a döbbenettől. Egyetlen vad
másodpercig le kell küzdenem a késztetést, hogy
beleharapjak az alsó ajkába.
"Ugye nem gondolod komolyan?"
"Halálosan komolyan."
"Várom a csattanót."
"A bátyád valószínűleg úgy érzi, hogy elloptam a születési
jogát, az örökségét, az összes olyan kibaszott baromságot,
amit a férfiak összehordanak, hogy elfedjék azt a tényt, hogy
csak a hatalomra vágynak. De te? Nincs okod gyűlölni
engem."
"Nem?"
"Nem. Szívességet tettem neked."
A homlokán most egy ér pattan ki. Szerintem észre sem
veszi, hogy önszántából került közelebb hozzám. "Mondd
ezt még egyszer, te rohadék."
Nem lepődöm meg azon a tényen, hogy a felhúzása
valójában elég szórakoztató számomra. Az viszont
meglepett, hogy ez felizgat. "Az apád egy szemétláda volt..."
"És te nem?"
"Nagyon is az vagyok" - ismerem el egy fanyar
kuncogással. "De mi different emberek vagyunk. Lehet,
hogy ugyanazokban a körökben mozgok, de vannak
határaim, amelyeket soha nem lépek át. Vannak elveim,
amelyeket követek."
"Ó, hűha" - mondta. "Egy nemes gyilkos. Milyen üdítő."
"Akkor ölök, amikor muszáj" - mondom türelmesen.
"Néha szörnyű dolgokat teszek..."
"Néha még a tisztességes embereknek is szörnyű
dolgokat kell tenniük a nagyobb jó érdekében" - ismétli meg
újra. "Még mindig iszod a Kool-Aid-et, mi?"
Oldalra hajtom a fejem. "Nem emlékszem, hogy ezt
mondtam volna" - ismerem be. "De úgy hangzik, mint egy
bölcsesség, amit a megfelelő pillanatban ejtenék el."
"Hadd mondjam el, mi vagy: egy kibaszott seggfej -
gúnyolódik. "Egy seggfej, aki igazolja a szörnyű dolgokat,
amiket csinál.
úgy tesz, hogy úgy tesz, mintha valami nagyszerű,
szenteskedő változata lenne az alvilági gengsztereknek,
akikkel együtt fut."
Újabb lépést tesz felém. Mellkasa emelkedik és süllyed a
fokozott szenvedélytől. Az alsó ajka hívogat.
"És te kurvára semmit sem tudsz az apámról."
Nem hátrálok meg az ő fircája elől. Ez csak az enyémet
gyújtja fel. "Azt hiszed, nem kutakodom, mielőtt
lemészárolok egy embert és a fél háza népét?" Morgok. "Azt
hiszed, nem teszek fel kérdéseket, mielőtt belevágok egy
gyilkos küldetésbe?"
"Nem hiszem, hogy téged bármelyikük is
érdekel." "Akkor egyáltalán nem ismersz
engem."
"Eleget tudok."
"És mit tudsz te a drága jó öreg papáról, mi?" vágok
vissza neki. "Tudsz róla valamit?"
"Ő volt az apám."
"Egy kibaszott erőszaktevő volt" - köptem ki. A szavak
keményen hangzottak. De hát nem lehet enyhíteni a
kinyilatkoztatást, hogy az apád szerette magát akaratlan
nőkre kényszeríteni.
Röviden megáll, a szemei azonnal elkerekednek a
tagadástól. "Hazudsz."
"Miért hazudnék?"
"Megpróbált meggyőzni arról, hogy az apám olyasvalami,
ami nem volt."
"Kérlek", kérdeztem. "Nincs szükségem arra, hogy
gyűlöld ezt az embert. De azt tudnod kell, hogy nem lettél
volna boldog, ha ő az életedben van. Lehet, hogy távol
tartotta volna a kezét tőled, de úgy cserélt volna veled, mint
valami ingósággal. Eladott volna a legtöbbet ajánlónak,
amint elég idős lettél volna ahhoz, hogy hasznára legyél."
Mondhatom, hogy a szavak szúrnak neki - ezernyi égő
vágás általi halál. De mindent megtesz, hogy bátornak
tűnjön. "Miért kellene hinnem neked?"
"Hogy mit hiszel, az csak rajtad múlik" - mondom neki.
"De szeretném felhívni a figyelmét arra, hogy valójában nem
ismerte az apját. De igen. Szóval hadd mondjam el még
egyszer, szépen lassan, hogy megértsd: Ő
nemi erőszakot követett el. Egy emberi trafficker volt. Ő volt
a legalja. Egy kibaszott lélek nélküli ember."
Úgy bámul rám, mintha érvet keresne. A
kinyilatkoztatásom hatással volt rá. Próbálja feldolgozni az
egészet, és ez elevenen felemészti.
"Nem kell bántanom téged, hacsak nem kényszerítesz rá"
- mondom. "Csak gyere velem, és megoldjuk a dolgot."
Ez visszarántja a jelenbe. Szemei az arcomra
vándorolnak. "Veled tartok?" - követeli. "Miért tennék
ilyet?"
"Nos, leginkább azért, mert nem hagyok neked választási
lehetőséget" - válaszolom.
Az igazság az, hogy nem igazán akarom megölni.
Legalábbis itt nem. Ez a hely már a zsaruk látókörében van.
Ahogy én is. Nem akarok felesleges bajt okozni. Ha egy
holttestet találnak a birtokon, a zsaruknak nem kell sok idő,
hogy összekapcsolják a pontokat. És a pontok minden
bizonnyal hozzám vezetnek majd vissza. Ez az a fajta
nyilvánosság, amire most nincs szükségem.
Szemei körbejárják a szobát. Fegyvereket keres. Valamit,
amivel megakadályozhatja, hogy kirángassam ebből a
házból.
"Gyerünk, kölyök - sóhajtottam. "Ne nehezítsd meg a
kelleténél jobban."
"Ó, távol álljon tőlem, hogy megnehezítsem a dolgodat -
vicsorította. "Baszd meg."
Mosolygok. Nagyon régen volt már, hogy egy nő így szólt
hozzám. "Hát legyen. Majd a hátamon viszlek ki innen."
"Majd én."
"Biztosan megpróbálod."
"Nem ismersz engem" - sziszegte. "Ne becsülj alá
engem."
"Álmomban sem jutna eszembe, hogy még egyszer ilyet
tegyek" - válaszolom harsány nevetéssel, és megérintem a
szemöldökömön lévő szúrós heget. "De ez rosszul fog elsülni
számodra, ha ragaszkodsz a makacskodásodhoz."
 Gyorsan kezdem elveszíteni a türelmemet. Ki akarok
jutni ebből a szarfészekből. Ki Long Islandről. És legfőképp,
el akarok menni ettől a lánytól. Mielőtt olyat tesz velem,
amit megbánok.
"Te vagy ellenem" - jegyzi meg, és lassan hátrál el tőlem.
"Tetszik az esélyem."
"Akkor bolond vagy. Nincs esélyed."
"Nem vagyok fogadós nő" - mondja. "De ha az lennék,
magamra fogadnék. Minden kibaszott alkalommal."
Keserűen sóhajtok. Ennek egy kibaszott könnyű
célpontnak kellett volna lennie. Egy gyors, egyszerű
merénylet egy kibaszott idióta ellen. "Kérlek, ne kelljen
kényszerítenem téged..."
"Igen? Te és milyen hadsereg?"
Pontosan akkor, amikor az ajtó becsapódik. Phoenix
beözönlik, mögötte egy maroknyi O'Sullivan-katona. Ha
akartam volna, sem tudtam volna jobban időzíteni.
Mosolyogva fordulok vissza hozzá, és egy pillanatra
kiélvezem az arcára írt teljes döbbenetet és hitetlenséget.
Aztán a vállam fölött hüvelykujjammal a házba özönlő és őt
cuffáló férfiakra sandítok, amikor sikoltozni kezd.
"Az a hadsereg."
 6

RENATA

Torkom szakadtából sikítok, amikor felkapnak és bedobnak

egy nagy fekete jármű hátsó fülkéjébe. Három férfi mászik be
hozzám a hátsó ülésre. Az ablakok sötétítettek, így alig
szűrődik be fény - legalábbis addig nem, amíg a legfiatalabb
fickó fel nem kapcsolja a köztünk lévő plafonra erősített
lámpát, majd le nem telepszik velem szemben.
A két férfi, aki mellettem őrködik, idősebb. Egyikük sem
figyel rám. De a fiatal fickó kíváncsinak tűnik. Érdeklődve
vándorol a tekintete az arcomon.
Nem veszek róla tudomást, inkább kivágom a fogaimat,
és a vezetőfülkétől elválasztó fekete válaszfal felé vetem
magam. Az öklömmel nekicsapódom, és azt üvöltöm: "Ezt
kurvára nem teheted! Engedjen el!"
Egyetlen szó nélkül az egyik férfi mellettem megragad, és
visszalök a helyemre. Keményen megütközöm, és a falnak
dőlök, miközben a lélegzetem is kiszökik a tüdőmből.
A fiatalabb fickó felvonja az egyik szemöldökét.
"Mi a faszt bámulsz?" Követelem.
Úgy tűnik, szórakoztatja a hangom, de nem mosolyog.
Nehéz megállapítani a korát. Akár húsz éves is lehet,
de az arcán olyan világtapasztalat van, ami messze
felülmúlja az enyémet. A szemei úgy néznek ki, mintha
látták volna ugyanazt a szart, amit az enyémek - vért,
erőszakot, gyűlöletet. Ez megöregítheti az embert.
"A harc értelmetlen" - mondja nekem kiszámíthatóan.
"Jobb lenne, ha..."
"Jobb off mi?" Csettintek. "Hagyni, hogy harc nélkül
megöljetek?"
Megvonja a vállát. "Akkor legalább fájdalommentes lesz"
- jegyzi meg, anélkül, hogy letagadná, hogy a megölésem
szerepel a napirenden. "Ha ellenállsz, a halálod talán
elhúzódhat."
"Nem félek a fájdalomtól."
"Akkor még nem sokat tapasztaltál belőle" - válaszol
azonnal.
"És te?"
"Elég ahhoz, hogy tudjam, mit tud tenni az emberrel."
Nyugtalanító a tekintete. Talán mert alig pislog. Intenzív,
és minden igyekezetem ellenére én vagyok az, aki a végén
először elfordítja a tekintetét.
"Ki vagy te?" Reszkettem.
"Senki."
"Senki sem senki ezen a világon."
Halkan felnevet. "Ebben igazad lehet."
Változtatok irányt. "Hová visz engem?" "Ahová
csak akarja."
"Köszönöm." I válaszolok szarkasztikusan. "Öt
csillagok a neked.
Rendkívül segítőkész voltál."
Mindkét oldalra nézek, próbálom felmérni a mögöttem álló
férfiakat. Mindketten nagydarab, testes férfiak, kifejezéstelen
arccal. Nem sok ígéreteset látok. "Semmi közöm ehhez az
egészhez" - mondom mindhármuknak. "Miért vittek el
egyáltalán?"
"Van valami közöd Drago Lombardihoz - mutat rá
ironikusan a fiatal, sötét szemű férfi.
"Nem tudok mit kezdeni a DNS-emmel."
 Ismét felvonja a szemöldökét. "A húga? Szegény lány."
Megráncolom a homlokom, visszaveszek a hangnemétől.
"Mit mondtál az előbb?" "Lombardi már egy ideje a klán
radarján van.
Nem tudtuk, hogy a nővér még mindig képben van."
"Igen, nos, az olyan férfiak, mint te, a nőket soha nem
tartják fontosnak" - mondom vádlóan. "Szóval nem vagyok
meglepve."
"Nem ítélnék meg minden férfit a bátyád mércéje
szerint."
Keserűen nevetek. "Azt akarod sugallni, hogy te
differens vagy?"
"Az anyám nem ebbe a világba született" - mondja
nekem. "De már több mint két évtizede vezeti a Bratvát
apám mellett. Szóval igen, azt mondanám, hogy differens
vagyok."
Meghűl a vérem. "Bratva?"
Elmosolyodik. Nyilvánvalóan tudja, hogy mindent értek,
amit ez a szó jelent. "Senki sem senki ezen a világon" -
mondja, és visszamondja a saját szavaimat.
A rettegés új érzése kerít hatalmába. Bármi is ez a szar,
amibe belekerültem... nem néz ki jól.
"Mit keresel itt Kian O'Sullivannal?" Kérdezem halkan.
"Egy család vagyunk" - mondja.
Ráncolom a homlokom. Család. Nem szövetségesek,
hanem család. A terminológia meglepett. Úgy tűnik, a Bratva
közelebbi kapcsolatban áll Kian O'Sullivannal, mint azt valaha
is gondoltam volna. Ez nekem sem tűnik jónak.
A jármű lassulni kezd. Én stiffen, ahogy a hátsó ajtók
kinyílnak. A férfiak szállnak ki elsőként, de én maradok,
makacsul belesüllyedek az ülésbe.
Az egyik néma férfi, aki kiugrott, megfordul, hogy ránézzen
a sötét szemű fickóra, aki engem faggat. "Phoenix?" - kérdezi,
parancsokat keresve.
A fiatalember - a jelek szerint Phoenix - feltartja a kezét a
férfi felé, mintha azt mondaná, hogy majd én elintézem. A
testőrpár megvonja a vállát, megfordul, és távozik.
 Aztán a Bratva férfi felém fordul. "Gyere" - mondja, és int
nekem, hogy menjek előre.
Nem mozdulok. "Phoenix,
mi?" Bólint. "És te?"
Nem tudom, miért mondom el neki. Csak úgy kijön.
"Renata." "Na, gyerünk, Renata", mondja gruffly. "Ne
csinálj
hogy kirángassalak."
"Tudnod kell, hogy nem szeretem a
fenyegetéseket." "És én sem bírom az
engedetlenséget."
Engedetlenség? A szó hallatán a düh lökésszerűen
átjárja a testemet. Csak még jobban beásom a sarkam.
"Baszd meg. Nem vagyok idomított kutya. És nem fogom
megkönnyíteni nektek seggfejeknek, hogy foglyul ejtsetek."
Phoenix kinyitja a száját, hogy visszavágjon. De mielőtt
egyetlen szót is kiejthetne, egy émelyítően ismerős hang
csap be a nyitott furgonajtók mögötti sötétségből. "Hadd
intézzem én ezt el."
Ó, Istenem... Ez a hang. Mintha egy penge kaparná ki a
csontjaimat. Megborzongok, Phoenix félrecsúszik, és akkor
Kian O'Sullivan itt van velem, eltakarva azt a kevéske fényt,
ami volt.
A homloka feletti vágás már csúnyán összezúzódott, de
még mindig lát mindkét szemével. Igazán szerencsétlen.
Azt hiszem, még dolgoznom kell a célzáson.
"Kifelé" - mondja olyan hangon, hogy nem tűr vitát.
De én mindig is szerettem a jó vitákat. "Baszd meg."
Elkeseredetten felsóhajt. Aztán előrenyomul, és egyik
hatalmas, erős kezével elkapja a bokámat.
"Ne! Ne! Szállj le rólam!" sikoltozom, miközben ide-oda
csapkodok.
Nem vesz rólam tudomást, és a bokámnál fogva átvonszol a
jármű ajtaján. A párkányon leugrik, majd megfordul, hogy a
vállára emeljen, és elinduljon az éjszakába.
Nem látom, hová megyünk. És még ha látnám is,
túlságosan feldühített a megalázó bánásmód...
mint egy zsák krumpli, hogy tudomásul vegyem a
környezetemet.
Kian hátára kalapálok. Ha fáj is neki, nem veszi észre.
Még csak meg sem rezdül. Addig üvöltök, amíg a torkom el
nem reked, aztán még tovább üvöltök. De csak akkor
veszek levegőt, amikor a parfüm és a luxus illata megcsapja
az orromat.
Hol a faszban vagyok?
Egy pillanatra csak Kian derekát látom. Igyekszem nem
túlságosan elterelni a figyelmemet a fenekének kemény
ívéről, miközben oldalra fordítom a nyakamat.
Amikor ezt teszem, akkor látom, hogy milyen szarságokat
vesznek az emberek, amikor nem tudják, mi mást kezdjenek a
pénzükkel. Csillogó márványszobrok. Frissen vágott virágokat
drága cserépedényekben. Aranyozott képkeretek.
Egy méltóságteljes ping figyelmeztet arra, hogy mindjárt
beszállunk a liftbe. Előrelép a fülkébe, de még akkor sem
vesződik Kian azzal, hogy letegyen, amikor az ajtók
becsukódnak ránk. Visszatérek az A tervhez: olyan erősen
ütögetem a fisztjeimmel, ahogy csak tudom.
De ez nem tart sokáig. Úgy érzem magam, mint egy
túlméretezett kisgyerek, és egyáltalán nincs effect. Ezért
sóhajtok, és petyhüdten a vállára ereszkedem. Kurvára
fáradt vagyok. Csak be akarom hunyni a szemem, és örökre
elaludni. Talán akkor úgy tudnék tenni, mintha ez az egész
csak egy rossz álom lenne.
Kian csak akkor tesz le engem, amikor kilép a liftajtóból.
Nem különösebben gyengéden teszi. Amint a fenekem a hideg
márványra ér, hátrálva kapkodom el magam tőle. Nekimegyek
a falnak, és talpra ugrok, szemügyre véve a körülöttem lévő
teret.
Ez definem az, amire számítottam.
Azt hittem, hogy valami árnyékos táborba visznek a
semmi közepén, hogy ezek a rohadékok golyót
ereszthessenek a fejembe anélkül, hogy bárki felfigyelne
rám. Valahova, ahol magas falak és szögesdrót veszi körül a
területet, és árnyék, ameddig a szem ellát.
 De a hatalmas, nyitott nappali tér, amelyben állok,
egyáltalán nem az. Ez plüss. Pazar. Könnyű, tiszta és légies.
Egy márványburkolatú óceán külső szélén állok, és egy
penthouse nappalijára nézek, mintha egy magazinból
néznék ki. Török szőnyegek húzódnak egy hatalmas
szekcionált kanapé alatt, amely egy egzotikusnak tűnő,
koptatott fém coffee asztal köré rendeződött. A falon a
legnagyobb tévé, amit életemben láttam, mintha Kian egy
futballstadionból lopta volna a Jumbotront.
Minden a pénzről, pénzről, pénzről, pénzről szól. A
művészet, a bútorok, maga a penthouse - mindenhol a
legfinomabb kézműves munka, a süllyesztett világítástól a
túlsó oldalon lévő, plafontól plafonig érő ablakokig, amelyek a
város égboltjára nyílnak.
Nyelek egyet a torkomban lévő csomó után, majd Kianra
fordítom a tekintetem. Nem mozdult. "Hol a fenében
vagyok?"
"Nálam" - válaszolja.
Fintorogva nézek.
"Nálad?"
Nem válaszol nekem. Ehelyett hátat fordít nekem, és a
keskeny falhoz állított kis konzolasztalhoz lép. A
konzolasztal fölött egy nagy, bekeretezett portré lóg. Egy
szénnel festett, fekete-fehér tájkép egy gyönyörű tóról,
amely mintha mérföldekig tartana. Még hegyeket is látok a
távolban.
Ellenállok a késztetésnek, hogy közelebbről megnézzem,
és visszafordulok a lift felé, kihasználva, hogy Kian háttal áll
nekem. Olyan halkan kattintok a lift gombjára, ahogy csak
tudok, de semmi sem történik.
"A lift használatához belépési kódra van szükség -
motyogja Kian. Még mindig háttal áll nekem. Még csak fel
sem nézett. Ennyit a gyors távozásról.
"I..."
"Tényleg azt hitted, hogy idehozlak, ha a távozás olyan
egyszerű, mint a lift gombjának megnyomása?" - kérdezi.
 Nem veszem be a kérdést. "Mit tervezel velem?"
Ekkor végre megfordul. Lehetséges, hogy egy arcon
vágás növeli egy férfi vonzerejét? A kósza gondolat meglep,
és azonnal bűntudatot ébreszt bennem. A válasz azonban
egyértelmű igen. Úgy néz ki, mint egy harcedzett viking.
Ezüstszálas szakálla megcsillan a gyenge fényben. Minden
irányban hihetetlenül széles és izmoktól hullámzó.
Kian furcsa pillantást vet rám. Fejét oldalra billenti, kék
szemei csillognak a hangulatvilágítás alatt, mintha olyan
dolgokat látnának bennem, amiket senki más nem láthat.
Állkapcsa úgy dolgozik, mintha a megfelelő választ
keresné a kérdésemre. Aztán megvonja a vállát. "Még nem
döntöttem."
A kezeim az oldalamnál csomósodnak. "Ha nem tudod,
talán csak... ó, nem is tudom... elengedhetnél?"
Elmosolyodik. "Attól tartok, ezt nem tehetem meg."
"Nem tarthatsz itt örökké" - fakadtam ki. A mellkasom
minden egyes ziháló lélegzetvételnél megemelkedik,
mintha csak egy maratont futottam volna. Valami feldühít
ebben a férfiban. És nem is a jó értelemben. Ez tiszta düh.
Visszapillantok a homlokán lévő vágásra, és megint azt
kívánom, bárcsak jobban vakítottam volna el a rohadékot.
"Azt csinálok, amit akarok - mondja Kian halkan.
"Valóban? Akkor miért nem baszod meg magad?"
Gyorsan közeledik felém. Mielőtt kimozdulhatnék a
hatósugarából, máris megragadta mindkét karomat. A
legközelebbi falhoz szorít, és homlokomhoz hajol. Csak a
csillogó zafír szemeit látom.
És dühösek.
De a hang, ami kijön belőle, nem az az üvöltés, amire
számítottam. Hanem lágy. Szinte csábító. De van alatta egy
émelyítő, domináns éle, mint egy acélmag.
"Nem tervezem, hogy örökké itt tartalak."
A hideg fut végig a gerincemen. Lassan lélegzik, majd
hozzáteszi: "Úgysem élsz már olyan sokáig."
 Aztán visszaemel a vállára, és végigvisz a lakáson,
miközben trágárságokat kiabálok rá. Berontunk egy másik
szobába. Ugyanannyi perc alatt másodszor dob ki az ajtóra,
egy négyoszlopos ágy mellé. Ezúttal kiverte belőlem a
szelet.
Csillagokat látok táncolni a látómezőm szélén, és nem
tudok egyensúlyozni, így amikor megpróbálok
elrugaszkodni, nem jutok messzire, mielőtt a csuklóm köré
szorítja.
"Nuh-uh" - szólt közbe. "Ne olyan
gyorsan." "Baszd meg..."
Megcsavarja a csuklómat, amitől sziszegni kezdek a
fájdalomtól. A csillagok a szememben sűrűsödnek. Aztán
gyors, fémes csattanást hallok.
És amikor a látásom újra rendeződik, rájövök, hogy az
egyik ágytámlához bilincselt.
Rángatózom. A lánc zörög, de meg sem mozdul.
"Engedjetek el! Te most szórakozol velem, baszd meg?"
"Nem - feleli nyugodtan, miközben teljes magasságába
emelkedik, és ellép tőlem. "Addig nem, amíg nem kezdesz el
együttműködni."
"Mit mondtam, amiből azt gondolod, hogy érdekel az
együttműködés egy olyan kibaszott gyilkossal, mint te?"
Vicsorogtam. "Azt várod, hogy elrabolj, ide cuff engem, és
én csak örüljek neki?"
"Nem mondtam semmit a boldogságról."
Halkan veszem a levegőt, és a vállaim lecsúsznak. Újra
meghúzom a bilincset - és ezúttal egy furcsa kis lazaságot
veszek észre. Talán van még hely, hogy a póznán
átmenekítsem őket? Tovább akarom vizsgálni, de nem
akarom Kian figyelmét semmire sem felhívni.
Ezért egyelőre más taktika mellett döntök. "Azt akarod,
hogy viselkedjek?"
Megvonja a vállát. "Könnyebben mennek majd a dolgok,
ha így teszel." "Rendben", mondom nehézkesen, "akkor
viselkedni fogok. Sőt, bebizonyítom.
neked."
Szkeptikusan néz rám, láthatóan gyanakodva a hirtelen
szemléletváltásom miatt. "Hogy akarod ezt megtenni?"
 Észreveszem, ahogy a szemei a domborodó mellkasomra
tapadnak. Igyekszik nem hagyni, hogy a tekintete ott
állapodjon meg, de nem mindig sikerül neki. Ez egy halálos
árulkodó jel.
"Gyere ide" - hízelgek. "És elmondom neked."
Nem habozik. Miért is tenné? Hiszen ő az, akinek itt
minden hatalma megvan.
Egy méterre tőlem megáll, de én megrázom a fejem.
"Gyere közelebb."
Ez egy szerencsejáték. Veszélyes játék, amit játszom. De
meglepetésemre, ő igen. Ezúttal csak egy-két centire áll
meg tőlem.
Térdre ereszkedem - amennyire a cuffs engedi - és
előrehajolok, bezárva a testünk közötti távolságot. A
mellemet a mellkasához szorítom, és felnézek rá, épp csak
annyira lágyítom a tekintetemet, amennyire kell.
Definitálisan gyanús. De kíváncsi is.
Mivel a jobb kezem az ágyrácshoz van láncolva, a bal
kezemmel kígyózom felfelé a törzsén.
Kissé irritáló, hogy milyen kurva kemény a teste. Még a
pólóján keresztül is érzem a kemény izomfalat. És több
mint kissé irritáló, ahogy ez a forróság furcsa hullámzását
kelti bennem.
"Nagyon jó fogoly tudok lenni" - motyogom. "...ha
hagyod."
A tekintete mintha megállna az ajkaimon. Lassan
megnyalom őket.
Valami szúrja a szemét. "A szabadságodat nem veheted
meg a testeddel" - mondja nekem.
"Talán hagynod kéne, hogy megpróbáljam."
Összehúzza a szemét. "Mi a játékod, Renata?"
A nevem hangja az ajkán olyan érzés, mint egy
villámcsapás egyenesen a szívembe. Nem tudom eldönteni,
hogy jobban élvezem-e, mint amennyire gyűlölöm. De
akármelyik is legyen, az eredmény ugyanaz - szétzúzza
minden hajlandóságomat, hogy ezt a játékot játsszam.
Kian O'Sullivan megölhet ma este.
De ő soha nem fogja megfosztani a méltóságomtól.
 A csábítás álarca lehull. "Ez az én játékom" - mondom
neki.
Aztán az arcába köptem.
Egyszerre üvölt, és valami számomra érthetetlen
nyelven káromkodva visszahőköl, és letörli a szeméről a
nyálat.
Felkészülök a dühére. Egy ilyen sértés után tudom, hogy
meg fog fizetni nekem. Egy életet töltöttem a bátyámmal, és
tudom, hogy az olyan férfiak, mint ő, bántanak bárkit, aki
definiálja őket.
A kérdés az, hogy hol fog megütni?
Drago szeretett arcon vágni. Ez volt a legmegalázóbb. A
volt férjem viszont inkább gyomorszájon vágott. Így
kevesebb látható nyomot hagyott.
Nem tudom eldönteni, hogy Kian melyik irányba hajlik.
Ezért behunyom a szemem, és megfeszítem a gyomromat.
De aztán váratlan zajt hallok - suttogó léptek távolodnak.
És Kian O'Sullivan szó nélkül kisétál a szobából. Otthagyva
engem egy ütésre felkészülve, ami sosem jön el.
Valahogy ez fáj a legjobban.
KIAN
 KIAN IRODÁJA

"Üljön nyugodtan, főnök - mondta nekem Dr. Callum. "Be

kell tennem néhány öltést."
"Varratok, mi?" Phoenix olyan hangon jegyzi meg, ami
arra utal, hogy próbál nem nevetni. "Jól elkapott."
"Ülj már le, te kis szarházi" - morogtam rá. "Vagy te
leszel az, akit össze kell varrni."
Phoenix könnyedén kuncog, és helyet foglal az enyémmel
szemben. A szemöldököm sokkal jobban érzi magát, most,
hogy az orvos megtisztította. A szúró fájdalom hullámokban
jön, de könnyű figyelmen kívül hagyni. Különösen annak
fényében, hogy milyen újabb szarságokkal kell
foglalkoznom, miután elszúrtam a Lombardi faszkalap ellen
elkövetett merényletet. Ennek könnyű célpontnak kellett
volna lennie. Hogy cseszhettem el ilyen rohadtul?
"Majdnem kész, uram - mondta Dr. Callum. "Csak két
öltés. Néhány napon belül maguktól feloldódnak."
Az utolsó simításokat végzi az öltéseken, és kész. Elkezdi
visszarakni a felszerelését az asztalomon álló orvosi
aktatáskába. "Megnézzek még valamit?"
"Nem."
"Hogy vannak a térdeid?" -
kérdezi. "Mintha újak lennének."
 Phoenix érdeklődve néz rám. "Az öregember térdei
megjátsszák magukat?"
"Régi sérülés" - magyarázom. "A háborúkban szereztem,
amikor még pelenkában mászkáltál".
Kicsit elkomorul az arckifejezése. Utálja, amikor régi
emlékeket hozok fel, és különösen utálja, amikor
emlékeztetem arra, hogy már akkor mélyen benne voltam
ebben az üzletben, amikor ő még csak egy kis
szőnyegpatkány volt.
Kemény szar. Fontos, hogy ezek a mafiák alázatosak
maradjanak. Isten tudja, hogy a Kovalyov Bratva emberei
nem szenvednek hiányt az egójukban.
Az orvos befejezi a készletek elpakolását, és tisztelettudó
fejbiccentéssel fordul felém. Egy intéssel elbocsátom, ő
pedig kihátrál az ajtóm mögül. Abban a pillanatban, hogy
kettesben maradunk, Phoenix arckifejezése üzletivé válik.
"Hol van?"
"Bezárva az egyik vendégszobában" - morogom.
"Kiderült, hogy kurvára több gondot okoz, mint amire
számítottam."
"Akkor miért hozta vissza ide?"
Ez egy kibaszott jó kérdés. Erre több válasz is van. Én a
legvalószínűbbet választom. "Mert nem akartam holttestet
hagyni abban a házban. Most már a zsaruk radarján van" -
mondom neki ésszerűen. "És különben is, még jól jöhet."
Phoenix elkomorul. "Hogyan?"
"Ő Lombardi húga" - mutattam rá. "Hasznos alku tárgya
lehet."
"Igaz. De mi van, ha Lombardi nem hajlandó
tárgyalóasztalhoz ülni, még akkor sem, ha a nővére élete
forog kockán?"
"Akkor megölöm." A szavak furcsa utóízt hagynak
maguk után. "Megtennéd?" Phoenix furcsa
arckifejezéssel kérdezi.
Hunyorítok rá. "Mire célzol?"
Phoenix zavartalanul kuncog. "Hogy dögös - mondja
nyersen.
 "Elfelejted, hogy nem egy húszéves kölyök vagyok, akit a
hormonjai irányítanak."
"Igen? Meg tudtál volna bolondítani, ahogyan ránéztél."
Oldalra hajtom a fejem. "Hiányoznak azok az idők,
amikor még a gatyádba szarva mászkáltál".
Phoenix bámul, de látom rajta, hogy élvezi, hogy
felhúzzon engem. A kis szarházi pont olyan, mint az apja.
"Tévedek?" - erőlteti.
"Ő nem több, mint egy kellemetlenség."
"Nem mondtam, hogy nem az - válaszolja. "De ő egy
bámulatos kellemetlenség."
"Kurvára túl fiatal" - hallom magam
mondogatni. Phoenix ráncolja a homlokát.
"Eddig még sosem állított meg." "Az apád túl
sokat beszél."
"Igen, ahogy az anyám is."
Forgatom a szemem. "Beszélnem kell ezzel a kettővel."
Phoenix egy pillanatra elmosolyodik, majd arckifejezése
ismét komolyságba fordul. Néha aggódom a kölyök miatt.
Bár már nem szabad gyerekként gondolnom rá. Ő már férfi.
Olyan magas, széles és impozáns, mint az apja. És
ugyanolyan komoly. Talán egy kicsit túl komoly.
Aggódom, hogy az élet ugyanúgy nyomasztja őt, mint a
bátyámat, Seant. És mindannyian tudjuk, mi lett a vége.
Sean elment. Elhagyta a klánt és a családot. Mindent
hátrahagyott.
Nem vagyok benne biztos, hogy Phoenix ugyanezt tenné.
Először is, a szülei ölnének érte. Az anyja, Esmé, olyan édes,
amilyen csak lehet. De még neki is élesek lettek a fogai az
elmúlt húsz évben, mióta New Yorkba költöztem. Az
Egyesült Államok legerősebb Bratvájának vezetése ezt teszi
az emberrel, függetlenül attól, hogy milyen szelíd a szíve.
De van még valami más is a Phoenixben. Erre termett.
Erre az életre termett. Amikor eljön az ő ideje, hogy
uralkodjon... az ellenségei jobb, ha menekülnek.
 "Mit fogsz csinálni Dragóval?" Phoenix érdeklődik.
Összeszorítottam a fogaimat, még mindig dühös voltam,
hogy az olasz köcsögnek sikerült kibújnia a karmaim közül.
Olyan kurva egyszerűnek kellett volna lennie. Egyszemélyes
munka. Bemenni, lemészárolni a rohadékot, és kijönni. Az
egész kicsúszott az irányítás alól. Micsoda rohadt fejfájás.
"Meg kell keresnem a gléát" - mondom. "Ő
tudja, hogy a házában voltam. Addig akar majd meghúzni
magát, ameddig csak lehet. Meg kell találnom a módját,
hogy visszacsalogassam."
"És szerinted Renata segíteni fog ebben?"
"Ezt remélem" - ismerem el. "De nem vagyok benne
biztos."
"Miért?"
Okos gyerek. Mindig jó kérdéseket tesz fel.
"Mert már akkor is zaklatott volt, amikor kinyitotta az
ajtót, és ott talált engem" - magyarázom. "Valamiféle
veszekedés volt, mielőtt megérkeztem."
"Közte és Drago között?"
"Ez a legjobb tippem."
"Gondolod, hogy elfutott, amikor észrevette, hogy ott
vagy?" "Valószínűleg" - válaszolom. "Egy kibaszott gyáva
alak. De ez is...
azt jelenti, hogy a húgát velem hagyta. Meg sem próbálta
megvédeni."
"Akkor miért ragaszkodsz a lányhoz?"
"Mert még mindig hasznos lehet" - mondom, remélve,
hogy igazam van. "Ez nagyobb problémává vált, mint azt
bármelyikünk is megjósolta volna. Előbb-utóbb úgyis
kitudódik, hogy nálam van a húga."
Szünetet tartok, és várom, hogy Phoenix kitöltse az üres
részeket.
"És szerinted nem lesz más választása, mint megpróbálni
visszaszerezni a lányt" - találgatja.
Bólintok. "Érzelmektől függetlenül legalább meg kell
próbálnia. Különben azt kockáztatja, hogy elveszíti a
szövetségesei tiszteletét, legyenek azok bármilyen kevesen
is.
Egy szánalmas, kibaszott don, aki még a saját vérét sem
tudja megvédeni."
"Feltételezed azonban, hogy úgy fog viselkedni, ahogy te
tennéd" - mutat rá Phoenix.
Újra bólintok. "Tisztában vagyok vele, hogy talán nem.
Nem éppen don-anyag. Csak a fülünkre kell játszanunk. De
ki kell küldenem egy csapatot, hogy elkezdjük a keresését -
mielőtt ő kezdené el a keresését."
"Biztos, hogy megéri a fáradságot?"
Csukott kézzel csapkodom az asztalt. "Nem vagyok
hajlandó hagyni, hogy tovább osonjon az éjszakába. Húsz
kibaszott évig tűrtem őt. Ennyi elég volt. Itt az ideje, hogy
megszabaduljak ettől az irritációtól."
Phoenix hirtelen feláll. "Hát legyen. Hadd vezessem én a
csapatot. Ma este kimegyek, és megkezdem a keresést."
Egy pillanatra elgondolkodom ezen. "Nem akarom, hogy
olyan munkát kezdj, amit nem tudsz befejezni" - mondom.
"Hamarosan vissza kell jönnöd Los Angelesbe. Ott szükség
van rád."
Phoenix állkapcsa megfeszül. "Inkább itt
lennék." Ráncolom a homlokom. "Mi a
baj?"
"Semmi" - mondja - egy kicsit túl
gyorsan. "Phoenix..."
Sóhajt. "Itt könnyebb - ismeri el. "New Yorkban nem én
vagyok a nagy és hatalmas Artem Kovalyov fia. Itt én csak...
a csapat része vagyok."
Gyengéden mosolygok. Ez a sebezhetőség ritka pillanata
tőle. Mivel állandóan páncélt visel az érzelmei körül, jó
látni, hogy valahol alatta még mindig van szív. Egy donnak
mindkettőre szüksége van a sikerhez.
Nevetek. "Kölyök, még itt is Kian O'Sullivan unokaöccse
vagy".
"Nem is vagyok az unokaöcséd" - kérdezte.
"Talán nem a vér szerinti unokaöcsém" - ismerem el. "De
minden más szempontból igen. A családjaink évtizedek óta
szövetségesek. Azelőtt pedig a bátyám és az apád barátok
voltak. A legjobb barátok. Még mindig azok."
 "Nem kell kioktatnod a családtörténetről - mondja
gruffly. Különben is, csak annyit mondok, hogy a nevem
nyomása itt nem nyomaszt, mint otthon".
Megállok a beszédem előtt, amit mondani akarok neki.
Ezt neki magának kell megoldania. Bizonyos igazságokat
ráerőltetve nem lesz hajlamosabb szembenézni velük.
"Rendben", mondom. "De te lehetsz az, aki szól apádnak,
hogy tovább maradsz."
"Könnyebben elfogadja, ha tőled jön."
Rávetek egy hegyes pillantást. "Igen, de te vagy az, aki
maradni akar. Szóval te leszel az, aki megmondja neki.
Nincs vita."
Phoenix felsóhajtott. "Rendben."
"Jó ember" - mondom, és felállok. "Most már
mehetünk." "Mi? Azt hittem, azt mondtad, hogy én
vezetem a csapatot."
Kuncogok. "Igen. Te vagy az. De természetesen veled
tartok."
Jól elrejti az érzelmeit, de én egész életében ismertem őt.
Meg tudom mondani, ha csalódott. "Tudod, én mindent
elintézek" - mondja nyugodtan. "Nincs szükségem
bébiszitterre."
A kölyök születése óta óriásokkal jár. Meg tudom érteni,
milyen érzés - állandóan valaki más árnyékában élni. Ez az
oka annak, hogy Cillian engem bízott meg, hogy felügyeljem
az üzleti érdekeltségeinket New Yorkban. Előbb látta előre,
hogy jön a konfliktus, mint én.
És nem csak a lombardokkal való viszály, hanem a
köztünk, testvérek között fennálló viszály is. Mindketten
alfák vagyunk. Engem arra neveltek, hogy vezessek. Ahogy
őt is. Soha nem lehet két dón egy klánban.
De ha ezt a klánt egy óceánon keresztül osztják szét, két
dónra lesz szükség. Két évtizeden át ez a megállapodás
mindenkinek jól működött.
Phoenix meg fogja találni a saját helyét a világban, ahogy én
is. De addig is, a legkevesebb, amit tehetek, hogy teret adok
neki...
a saját embere legyen.
Bólintok. "Rendben. Hagyom, hogy előnyt szerezz. Majd
tájékoztass."
"Úgy lesz" - feleli Phoenix, és megkönnyebbülés ég a
szemében, miközben az ajtó felé fordul.
Amikor elment, a szoba sarkában lévő bárpulthoz
sétálok, és töltök magamnak egy italt. Tudom, hogy előbb-
utóbb meg fogom találni Drago Lombardit. És amikor ez
megtörténik, pontosan tudom, hogy fog történni.
De ami a másik Lombardit illeti, azt, amelyik az ágyhoz
van láncolva a vendégszobámban...?
Még nem döntöttem el, hogy mit csináljak vele.
RENATA
 KIAN VENDÉGSZOBÁJA

Az elmúlt órában pánik, félelem és düh között ingadoztam.

Egy órán át kétségbeesetten próbáltam elszakítani a bilincsek
láncát. Egy órán át rángattam és csavartam, amíg a bőr a
csuklómon nyers és véres nem lett. Egy órán át azon
tűnődtem, hogy vajon az a férfi, aki elvitt, bejön-e, meglátja-e,
hogy szökni próbálok, és megbüntet-e érte.
Kian O'Sullivan minden, amit a rémálmaim megjósoltak.
Pontosan olyan kegyetlen. Ugyanolyan gúnyos. De más
szempontból differens. Sokkal... teljesebb. Nem csak egy
rajzfilmgonosz, egy karikatúra, amit egy ötéves fejéből
rajzoltak ki.
Egy férfi, akinek penthouse lakása van magasan a város
felett.
Szőnyeggel borított terekkel és gyönyörű festményekkel.
Egy férfi mélykék szemekkel és olyan állkapoccsal, hogy
legszívesebben megbocsátanék neki minden bűnt, amit valaha
is elkövetett ellenem.
Persze, találd ki, melyik gondolatsor tör rám a
leggyengébb pillanataimban?
A legerősebben az jut eszembe, hogy mit fogok tenni, hogy
megfizessen azért, amit a családommal tett. Elvette tőlem az
apámat, azt a kényelmes világot, amelyben én is éltem volna.
Ha ő nem lett volna, egy ilyen lakásban éltem volna le az
életemet.
 Gyorsan száguldó gondolataim egy pillanatra megállnak.
Ezt akarom? Ez hiányzik nekem?
Nem tudom, hogy egyáltalán akarok-e válaszokat kapni
ezekre a kérdésekre. Mérgező vádjai már túl mélyen
behatoltak a tudatalattimba. Minden egyes
lélegzetvételemmel újra hallom Kian szavait.
"Az apád egy erőszaktevő volt. Egy emberi trafficker
volt. Ő volt a legalja. Egy kibaszott lélek nélküli ember."
Amikor Drago az apánkról beszélt, csak arról a hatalmas
donról beszélt, aki volt. Nem tudom, hogy az igazság melyik
verziója a valós. Jelenleg nem vagyok benne biztos, hogy ki
akarom-e deríteni.
Van egy morgó hang a fejem hátsó részében, ami azon az
emberen töpreng, aki részt vett a bátyám felnevelésében.
Drago nem éppen a jó szülői magatartás példaképe. Én
viszont túl fiatal és túl nőies voltam ahhoz, hogy az
életemben lévő férfiaknak sok gondot okozzak.
De Dragót arra készítették fel, hogy a papa nyomdokaiba
lépjen. Mit jelent akkor, hogy Drago olyan, amilyen?
Becsukom a szemem, próbálom megállítani a kétségek
áradatát, hogy ne siklassák ki a dühömet. Elvégre most csak a
düh van bennem. Az eltökéltségem mozgatórugója, hogy
kiszabaduljak. És a szabadulás az egyetlen dolog, ami még
számít. Nem vagyok biztonságban az ilyen férfiak közelében.
Az apám, a bátyám, a volt férjem, Kian O'Sullivan... Mind
egyformák.
Csak úgy tudok élni, ha mindegyiktől megszabadulok. És az
egyetlen módja annak, hogy szabad legyek, ha egyszer s
mindenkorra magam mögött hagyom ezt az életet.
Erősen rángatom a cuffsom, és érzem, hogy egy újabb
bőrréteg jön fel. Összerezzenek a maró fájdalomtól, de nem
hagyom abba.
Egészen addig, amíg lépéseket nem hallok az ajtó felé
közeledni. Kinyílik. Kian lép be.
Kicserélte az outfits. Az eddigi izzadt, vérfoltos ruhák
helyett most már fizikai ruhát visel.
bézs színű nadrág és egy szűk, sötét póló, amely kiemeli a
szeme kékjét és a haja csokoládé színét.
A halántékán és a szakállán észreveszek néhány szürke
szálat. Ezek és a szeme sarkában megkeményedett ráncok
alapján legalább a negyvenes évei elején járhatott. De a
törzsén lévő izmok és a szeme csillogása miatt húsz évvel
fiatalabbnak tűnik.
"Tessék - mondja, és egy üveg vizet nyújt felém.
Tétlenül fontolgatom, hogy visszadobom az önelégült
arcába. De ez egy műanyag palack, ami azt jelenti, hogy
legrosszabb esetben is csak egy kicsit ráfolyna az ajkára.
Még csak nem is lesz elég nehéz ahhoz, hogy zúzódást
okozzon. Különben is, ki vagyok száradva.
Megragadom, és másodpercek alatt lecsöpögtetem az
üveg felét. Amikor visszaengedem, Kian még mindig engem
bámul, gondolatait fátyolos, fáradt és figyelmes szemek
mögé rejtve. "Szükséged van valamire?" - kérdezi.
"Úgy érted, a szabadságomon kívül?"
Vigyorog. "Attól tartok, ez nem szerepel az
étlapon." "Mit tervezel?"
"Azt tervezem, hogy megtalálom a bátyádat" - mondja
őszintén. "Elég sokáig csinált már eleget. Ideje, hogy ennek
vége legyen."
Szomorúan rázom a fejem. "Ennyi év alatt... volt
bármiféle hatása?"
Kian vigyora elmélyül. Van benne valami sötét hajlam,
amitől feláll a szőr a tarkómban. "Nem olyan, amilyet
remélt" - mondja. "Mindig is csak kellemetlenséget okozott.
Csak egy piti kis gadfly. Éppen ezért hagytam életben. De
elértem a határaimat. Végeztem a jóindulattal."
Gúnyosan felhorkantam. "Nem hiszem, hogy bárki is
azzal vádolna, hogy jóindulatú vagy."
Mosolya kicsit kivasalódik. "Meglepődnél."
Szkeptikusan felvonom a szemöldökömet. "Meséljen
nekem a nagylelkűségéről, uram."
 "Életben tartottalak, ugye?"
"Volt hogy egy példa a a irgalmasságodról?"
I kérdezem szarkasztikusan. "Annyira
sajnálom, hogy ezt kihagytam."
"Mélyen belül tudod, hogy az igazat mondom
neked." "Miről?" Csattantam.
"Az apádról. Az az ember megérdemelte a
halált." "Ki vagy te, hogy ezt eldöntsd?"
"A kibaszott don, az az, aki" - vágott vissza azonnal. Kék
szemei egy pillanatra kicsit fényesebben lángolnak, és azt
várom, hogy előretörjön. Hogy újra megérintsen. Hogy
magához rántsa az arcomat, a felsőtestemet a saját testéhez
szorítva, az illatát az orromban, a melegét belém és rajtam
keresztül sugározva...
Vagy talán csak azt akarom, hogy mindezt ő tegye.
Ez a vágy teljesen és teljesen idegen tőlem. Talán ezért
rémít meg annyira. Mert a múltamban a férfiak szörnyek
voltak az árnyékban. Minden energiámat arra fordítottam,
hogy elmeneküljek előlük, amikor csak tudtam - és elbújtam
előlük, amikor nem tudtam.
Akarod őket? Vágyik rájuk? Már a puszta gondolat is
nevetséges. A szex soha nem volt olyasmi, amit akartam;
mindig is csak olyasmi volt, amitől féltem.
Szóval ezek a furcsa érzések, amik bennem bugyognak...
Nem tudom, hogyan dolgozzam fel őket, hogyan nevezzem
meg őket. De nagyon fojtogatóan hatnak rám. Ősi.
Mélyebbek, mint a szavak.
Ha más emberről lenne szó, talán megkönnyebbültem
volna, hogy a testem nem olyan zsibbadt, mint amilyennek
a szívem tűnik néha. De persze ő nem akármilyen férfi.
Ő Kian O'Sullivan.
Az apám gyilkosa. Hamarosan a bátyámat is felírja a
gyilkosságok listájára.
Hogyan igazolhatnám az érzéseimet, ha... Nem, ezek nem
érzések; nem adok neki ilyen hatalmat felettem. De érzek
valamit.
 Csak meg kell határoznom, hogy mi az, hogy
megállíthassam.
Kian egy darabig nézi, ahogy ezekkel a frusztrálóan
csúszós gondolatokkal birkózom. Aztán visszasétál az
ajtóhoz, hogy távozzon.
De mielőtt eltűnik a szemem elől, azon kapom magam,
hogy kiáltok utána. "Várj!"
Lassan megfordul, szemei az enyémbe fúródnak. És
hirtelen nem is tudom, mit akartam mondani.
"Te... nem hagyhatsz csak úgy itt - dadogom
szánalmasan.
"Ha szükséged van valamire, csak kiálts nekem" -
mondja nyersen. "Talán még úgy is teszek, mintha
érdekelne."
Aztán becsukja előttem az ajtót.
Amikor elment, a régi ismerős düh visszatér, forrón és
halálosan. A csapdába esett kezem ellen támaszkodom,
ahogy léptei visszahúzódnak a csendbe.
Erősen húzom, és érzem, hogy a csuklóm körüli bőr ismét
enged. A következő réteg felszakad, és újabb meleg vérfoltot
rajzol ki.
Még csak nem is flinchelek a fájdalom ellen. Csak
csavargatom a csuklómat, és próbálom megtalálni azt a
pozíciót, ami felszabadít. Az a csábító lazaság ott van, ha
csak így hajolok és csavarok, mint...
Öt perccel később a csuklóm fáj, a vér sűrű és ragacsos, é s
nem vagyok közelebb a szabaduláshoz.
Visszaharapom a könnyeimet, és leülök az ágy szélére,
küzdve a testemben tomboló kimerültséggel. Mikor ettem
utoljára valamit?
Visszagondolok az elmúlt tizenkét órára, és csodálkozom,
hogy milyen gyorsan változhatnak a körülmények. Tényleg a
saját ágyamban ébredtem ma reggel? Tényleg
belekényszerültem egy olyan küzdelembe a bátyámmal, amit
alig néhány órája még nem akartam?
Mintha csak emlékeztetni akart volna, a fejbőröm fájt
ott, ahol Drago megragadott egy maréknyi hajamat.
Bizsereg az arcom oldala,
is. Tudom, anélkül, hogy ránéznék, hogy a zúzódás holnap
is ott lesz. Ez egy lassan virágzó volt, az a fajta, amelyiknek
időbe telik, mire megmutatkozik.
Ismerem a különböző fajtákat. Meg tudom különböztetni a
sárgát a feketétől, az azonnaliat a késleltetettől, a fájdalmasat
a kevésbé fájdalmastól - mindezt anélkül, hogy akár csak egy
pillantást kellene vetnem a tükörbe.
Úgy tűnik, egy életen át tartó pofonok sok mindenre
megtanítanak.
Már nem is emlékszem, mikor ütött meg először egy férfi.
Biztos Drago volt az. Korán megtanultam, hogy megüt, ha
elrontom. Úgy nőttem fel, hogy számítottam rá, hogy
megbüntet, ha nem engedelmeskedem vagy kellemetlenséget
okozok neki. És ha egy ötéves lány vagy, akinek a bátyádon
kívül senki más nincs a világon, akkor a bátyád végül sok
bosszantó tulajdonságodat elviseli.
Ami azt jelentette, hogy gyakran elkerültem tőle.
Lenézek a kezemre. Miközben ezt teszem, érzem az
összes bilincsem teljes súlyát, mind fizikai, mind mentális
értelemben.
Ki kell szabadulnom.
Felállok, és megpróbálom kipréselni a kezemet a cuffból.
Fájdalom gyullad ki a csuklómon, és gyorsan végigvonul az
egész karomon. De még mindig húzom tovább.
És akkor, legnagyobb megdöbbenésemre, elszakad a lánc.
Hanyatt esek a szőnyeggel borított ajtónak. És amikor
felemelem a fájó karomat, már semmi sem tart vissza.
Megcsináltam.
Ilyen egyszerű. Egy buboréknyi hitetlenkedő nevetés
szökik ki belőlem, de gyorsan elfojtom, ahogy felállok. Kian
talán hallotta a puffanást, ahogy az ajtóhoz csapódom. Az
óra ketyeg.
Tudom, hogy az ajtó nyitva van. Egyik alkalommal sem
zárt be, amikor itt hagyott. Utálom, ha alábecsülnek. De
ebben az esetben elfogadom.
Lábujjhegyen az ajtóhoz lépek, és a fülemet a hűvös
felülethez szorítom. Nem hallok semmit, d e biztos vagyok
benne.
hogy a szabadságom egyetlen akadálya maga Kian. Ha
teljesen el tudom kerülni őt, talán van esélyem a szökésre.
I a a mélyen lélegzetet, engedem, hogy a a
elszántságomat megszilárduljon, amíg
bátorsággá nem válik.
Aztán csendben kinyitom az ajtót, és kilépek.
Úton a szabadság felé.
 9

RENATA

A lakás üres. Legalábbis úgy tűnik. Körülnézek, hátha

találok valamit, amit fegyverként használhatok. Bármi
megteszi. Csak nem akarok üres kézzel állni, ha bajba
kerülök.
Egy tüskés kristálydísz ül tőlem néhány méterre az
asztalon. Gyönyörű, díszes és nyilvánvalóan drága. De ami a
legfontosabb, hogy éles.
Felemelem és megfordítom, hogy jól meg tudjam fogni.
Egy hosszú kristálytüske nyúlik el tőlem. Tökéletes.
Továbbmegyek a folyosón. Szerencsére nem kell
túlságosan koncentrálnom a mozdulataimra, mert a szőnyeg
elnyeli a hangokat. Amúgy is értelmetlen. Néhány pillanat
múlva egyértelművé válik, hogy a lakás ezen részén senki
sincs.
Elmegyek a nappali mellett. A mennyezetig érő ablakok
mögött csillogó New York-i égbolt egy pillanatra megállásra
késztet.
"Hűha" - lélegzem halkan.
New York ebből a szempontból bizonyára gyönyörű. A
magasság elrejti minden apró szépségét, és kiemeli minden
szépségét. Sajnos nekem nincs meg az a luxus, hogy
megcsodálhassam.
 Csendesen haladok előre - és hirtelen megdermedek,
amikor egy hangot hallok oldalról. Az egyik zárt ajtó mögül
jön. Egy hálószobából, ha tippelnem kellene. Szinte biztos
vagyok benne, hogy Kian odabent van.
Megborzongok, aztán tovább sietek a lakásban, amíg el
nem érem a gazdag előcsarnokot, amely a privát lifthez
vezet. És ekkor döbbenek rá.
A lift. A kibaszott lift. Egy
biztonsági kóddal van lezárva.
Kian szavai átfutnak a fejemen. "Tényleg
Azt hiszed, idehoználak, ha a távozás olyan egyszerű lenne,
mint a lift gombjának megnyomása?"
Baszd meg. Közelebb megyek, és szemügyre veszem a kis
dobozt, amely ártatlanul áll az ezüst színű kétszárnyú ajtó
mellett. ZÁRVA, áll rajta nagy, piros betűkkel.
Baszd meg. Bassza meg. Bassza meg. Bassza meg.
Bassza meg.
A könnyű menekülés reménye elszállt, és a rezignáció
érzése elnyelt.
Helyben megfordulok, és a közvetlenül előttem lévő falra
nézek. Arra, amelyiken az a gyönyörű fekete-fehér
tájképrajz van, amelyet megcsodáltam, amikor idecipeltek.
Kábultan lépek előre, hogy közelebbről is szemügyre
vegyem a műalkotást. Közelről még lenyűgözőbb. A vonások
olyan átkozottul részletesek. Mindegyik megfontolt és
átgondolt.
Első pillantásra egy egyszerű tájkép, egy buja kert, amely
egy tóra néz. De ahogy közelebbről megnézem, más
dolgokat is észreveszek. Mint például a kertben ülő nő, aki a
tóra néz. Mint a férfi, aki lent áll a tó partján. Egy apró,
szinte észrevehetetlen felhő lóg fölötte, mintha füstölne
valamit. Talán egy cigarettát. Egy macskaszempár bámul ki
a bokrok közül, és egy pár gyerekcipőnek látszó darabot
látok a kertben felfűzve, mintha elfelejtették volna.
A részletek teszik a festményt még különlegesebbé. És
kíváncsivá is tesznek. Van egy történet, ami itt rejtőzik.
valahol, ha rájönnék, hol keressem.
Erre azonban most nincs időm. Kikapcsolom magam a
transzból és visszavonulok vissza a a tömeges
a a tetőtéri lakásba. Jobbra fordulva belépek a
nappaliba. Az ablakokkal szemben egy elektromos kandalló
áll. A falba építették, rusztikus fehér téglával süllyesztve.
Olyan érzés, mintha egy kicsit rosszul van elhelyezve
valahogy. Nem egészen helyes a ehhez a manhattani
penthouse-hoz. Inkább olyasmi, amit
valahol Európában, talán. Talán ezért szeretem.
De teljesen megfeledkezem róla, amikor a szemem a
kandalló kandallójának támasztott képen landol. Előre
csúszom, tekintetem gyorsan végigsiklik a rám bámuló
arcokon.
Természetesen Kian-t veszem észre először. Ő áll a bal
szélén, fehér, gombos ingben és azzal a bájos mosollyal,
amit már annyira ismerősnek érzek. Itt néhány évvel
fiatalabbnak tűnik.
Mellette egy gyönyörű vörös hajú nő, akinek mintha saját
akarata lenne. Olyan hullámokban göndörödik és hajlik,
amelyek látszólag ellentmondanak a logikának. Egyszerűen
felöltözött farmerbe és kasmírpulóverbe. A férfi a másik
oldalán annyira hasonlít Kianra, hogy kétszer is megnézem,
és erősen hunyorítok a képre. Csak ekkor veszem észre,
hogy ez a férfi idősebb és szőkébb.
De ugyanaz a mosolya. Ugyanaz a lefegyverző báj, amely
a fényképen és a fotó készítése óta eltelt években is átjön.
A testvére. Biztosan az.
Tekintve, ahogy a karja a gyönyörű vörös hajú lányt öleli,
arra tippelek, hogy ők ketten együtt vannak.
Ugyanaz, mint a kép jobb oldalán látható pár.
Mindketten sötétek és gyönyörűek. Nem tudom, hogy csak
képzelődöm-e, de mindketten kissé feszültnek tűnnek.
Rejtélyeket őriznek a szemükben. Kian néhány vonását is
megosztja. Egy másik testvér, ha tippelnem kéne, akinek a
felesége vagy a barátnője ragaszkodik hozzá.
 A felállás elején egy idősebb duó ül. A férfi arckifejezése
szigorú, szúrós, melegséget nélkülöző szemekkel. Ám
ahogyan az ölében tartja a kislányt, az átütő szeretetről
árulkodik.
A mellette ülő nő vonásai ugyanilyen szigorúak.
Mosolyog, de látom rajta, hogy nem szokása. Nyilvánvaló,
hogy házasok. De a nő nem nyúl a férjéhez. A férje ölében
ülő kislány kezét fogja.
Szóval ez az. Kian O'Sullivan családja.
A testvérei. A szülei. A kis unokahúga.
Biztosan szereti őket. Mi másért tartana bárki egy
fényképet ilyen nagyra felnagyítva, bekeretezve és a szoba
közepére akasztva, mintha az lenne a kibaszott
koronaékszer?
Minél tovább nézem, annál forróbb lesz a harag a
gyomromban.
Mindez megvan
neki. Nekem
semmi sincs.
És miért van ez így? Miatta. Mert elragadta.
Mindent elvettek tőlem, amikor öt éves voltam, véres és
fegyveres viharban. Elfordulok a kandallótól, és
visszafordulok az ajtó felé, amely mögött egészen biztos
vagyok benne, hogy Kian van. Tisztában vagyok vele, hogy
nem gondolkodom tisztán. Az érzelmek hajtanak előre, nem
a logika. De túl dühös vagyok, túlságosan is
keserű, túl kevés a lehetőség, hogy átgondoljam, mit
csinálok.
Vagy sikerül, vagy meghalok. Úgy érzem, megéri
kockáztatni.
Az ajtóhoz szorítom a fülem, de nem hallok egy hangot sem.
Vagy várjunk csak, igen, hallok.
A folyó víz csörgedezése. A zuhanyzóban van.
Tökéletes.
10
 RENATA

Amilyen csendben csak tudok, kinyitom az ajtaját. Nem

lepődöm meg, amikor könnyedén befelé lendül. Ha nem vette
a fáradtságot, hogy bezárjon engem, akkor a saját ajtaját sem
fogja bezárni.
Csendben bemegyek. A szívverésem felgyorsul, az
adrenalin átjárja a testemet. Távolról tudom, hogy ez egy
királyi szoba. A mennyezet magasan van a feje fölött, az ágy
a szoba közepén elég nagy ahhoz, hogy átguruljak rajta.
De az én szememet nem eme úgynevezett "don" gazdag
részletei kötik le. A kissé résnyire nyitott fürdőszobaajtó
alatti fényre koncentrálok. Ahogy közelebb lépek,
észreveszem a vékony párafátylat, ami átáramlik rajta. A
gőz ellenére hűvös van idebent.
A kezem megfeszül a kezemben lévő kristály dísz körül.
Közelebb megyek. Közelebb. A vállamat a fürdőszoba
ajtajának támasztom, és épp csak annyira nyitom ki, hogy
bekukucskálhassak. Egy üveg zuhanykabin van odabent és
jobbra. A penthouse többi részéhez képest megfelelően
hatalmas. Két esőztető zuhanyrózsa zúdul a krémszínű
csempére.
És a zuhanyrózsa alatt ott áll annak a férfinak a sziluettje,
aki tönkretette az életemet.
Szerencsére a háta mögöttem van. A bepárásodott üveg
eltakarja a legtöbb részletet. Egy folt a napbarnított bőrből
és a sötét bőrből.
haj. De a körvonala elég ahhoz, hogy újra átjárjon a
forróság.
A vállai kurva szélesek. Az izmai tagadhatatlanok. Egy
pillanatra arra gondolok, milyen kár lenne megölni egy
ilyen tökéletes férfit.
Ő nem férfi - vág vissza keményen a dühös hang a
fejemben. Ő egy gyilkos.
Drago szavai úgy köröznek a fejemben, mint az ölyvek az
elpusztított állatok felett. Mindaz, amit az évek során az
írekről mondott nekem, hurokban ismétlődik. Minden
sértés, minden vád, minden bűn, amit valaha Kian
O'Sullivan lábai elé tett.
Meg fogom ölni azt a rohadékot azért, amit velünk tett -
mondta Drago többször, mint ahányszor meg tudnám
számolni. De a bátyámnak még sosem sikerült bosszút
állnia, amire annyira vágyik. Nem sikerült megbosszulnia a
család becsületét.
Talán igen.
Minden, ami ezután következik, gyorsan történik. Úgy
emelem fel a kristálydíszt, mint egy kést. Berobbanok a
zuhanyzó ajtaján. A víz és a köd elnyel, de a szememet rajta
tartom.
Lehozom a kristályt. Egyetlen éles tüske csillog a
hőségben és a páratartalomban. Egyenesen Kian
koponyájának hátsó része felé irányul.
Száguld a levegőben. Körülöttem vízzuhatagok zúdulnak.
Ez a tiéd, papa. Ez a
tiéd, Drago.
De legfőképpen ez nekem szól.
Kian megfordul - a szemei hatalmasra nőnek -
És akkor, legnagyobb megdöbbenésemre és
rémületemre, a keze felemelkedik, hogy kivédje a gyilkos
csapást.
Sikítok, de már túl késő. Én túl lassú vagyok, ő meg túl
gyors. Kígyózik a keze, és megragadja a csuklómat, ami
nyers és véres a bilincsek rángatásától. Újra sikítok.
Keményen csavarodik. A fájdalom minden erőt kivesz a
kezemből, majd a kezemet a csempefalhoz csapja.
 A dísz leesik, leesik, leesik, leesik...
És milliónyi csipkés szilánkká robban a zuhanyzó ajtaján.
Remegek és tetőtől talpig átázom. A lélegzetem
fájdalmasan zihál. Csak most jövök rá, mennyire naiv volt
ez a terv a kezdetektől fogva. De a düh és a gyűlölet
elvakított. Elhitette velem, hogy képes vagyok rá. Csak el
kellett volna futnom.
Kian a zuhanyzó hátsó falához szorít, és ha eddig nem is
voltam teljesen átázva, most már igen. Harmadszor is
sikítok, de nem vesz rólam tudomást, miközben átveszi az
irányítást a helyzet felett. Felnézek, a vízcseppeken és a
ködön túl, és látom, hogy kék szemei rám merednek.
Lehetetlenül veszélyesnek tűnik. Egy pillanatra biztos
vagyok benne, hogy meg akar fojtani. És egy pillanatra
biztos vagyok benne, hogy ő is ezt akarja.
De aztán hirtelen meggondolja magát. A hajam tövénél
fogva megragad, és kirángat a zuhany alól. Megragadom a
csuklóját, újra sikítok, de ő még mindig úgy tesz, mintha
meg sem hallana.
Bejutunk a szobájába, mindenfelé prüszkölünk, de túl nagy
és túl erős ahhoz, hogy ellenálljon. Belök befelé, én pedig
n é g y k é z l á b r a zuhanok, átáztatva a szőnyeget a lábam
alatt. Megpróbálok felállni és elfutni, de ő ismét elkapja a
csuklómat, úgy pörget magába, mintha táncosok lennénk,
majd ezt a lendületet kihasználva arccal előre lök egy csupasz
falfelületnek.
Rajtam van, mielőtt még levegőt vehetnék. Forró.
Meztelenül. Áztatva.
A gőz glóriaként száll fel a fejéről. A nedves ruhám úgy
tapad rám, mint egy második bőr, és hirtelen nagyon is
tudatában vagyok annak, hogy Kian teljesen és teljesen
meztelen.
Úgy tűnik azonban, hogy ez egyáltalán nem zavarja. A
szemeiben tiszta, kibaszott düh lángol.
A düh rám irányult.
 Ha eddig nem is akart megölni, most úgy néz ki, mint aki
ezt akarja.
Küzdök, de csak félszívvel. Tudom, hogy nem leszek
képes tisztességesen megküzdeni vele. Meztelenül és
lesből, és mégis ő kerül fölénybe. Hogy gondolhattam, hogy
ez jó ötlet?
A mellkasának izmai olyanok, mintha kőből faragták
volna őket. Megpróbálok visszalökni, de egy pillanatnyi
haladékot sem ad.
Lehelete a fülemhez sípolt. Az egész teste mintha az
enyémhez tapadna.
Aztán valami mást érzek, ami a combjaim között
bökdös...
Majdnem zihálok a felismeréstől, hogy sikerült
keményen off gyilkossági kísérletet elkövetnie a saját élete
ellen.
"Szállj le rólam!" Erőlködve kiabálok.
"Jaj, ne, cica" - morogja a fülembe. "Te kezdted ezt.
Most pedig be fogom fejezni."
Ahogy ezt mondja, kiráz a hideg a félelemtől. Mindig is
azt hittem, hogy én az a fajta ember lennék, aki a halál
szemébe tudna nézni anélkül, hogy megrándulna. De úgy
tűnik, nem vagyok az. Élni akarok. Különösen azért, mert
erre még sosem volt igazán lehetőségem a saját feltételeim
szerint.
Kian olyan gyorsan megpörget, hogy majdnem kiverte
belőlem a levegőt. Most már szemtől szembe vagyunk, a
mellkasa az enyémhez szorul.
Túl közel van. Túl közel. Elnyom, arra kényszerít, hogy
szembesüljek a testemben figyelmeztető hívásként száguldó
furcsa érzésekkel.
Érzem, ahogy a farkát a combomhoz nyomja. És baszd
meg... Nagy a fickó. Vastag, mint a csuklóm, és hosszabb,
mint bármi, amit valaha is láttam.
"Ez hiba volt, Renata" - mondja nekem, mintha én magam
még nem jöttem volna rá. És, Istenem, ahogy kimondja a
nevemet, arra késztet, hogy újra és újra vétkezzek, ha ez a
büntetésem.
 Szemei az arcomon időznek. Újabb feszült pillanat, feszült
a hőtől, a gőztől és millió más dologtól, ami ide-oda hullámzik
közöttünk.
Nem tudom, mit akar. Nem
tudom, hogy én mit akarok.
És nem tudom, mi történne, ha bármelyikünk is hangosan
bevallaná ezeket a dolgokat.
Figyelmeztetés nélkül elkapja a pillanatot. Újra felsikoltok,
amikor Kian megragad és visszarángat abba a szobába, ahová
először bezárt.
Egy pillanatra megkönnyebbültem, mert azt hittem,
hogy megint csak cuff engem. De elkísér a posztamensen
álló ágy mellett, nem törődve a törött cuffokkal, amelyek ott
lógnak, ahol hagytam őket.
"Várj... mit csinálsz...?"
Szabad kezével kinyitja a szoba hátsó falát uraló masszív
fából készült szekrény ajtaját.
Aztán belökött.
Ez egy mély ruhatár. Meglep, hogy milyen könnyen
elférek benne. Aztán rájövök, hogy mit csinál.
"Nem!" Sikítok.
Pontosan két másodpercig láthatom zavartalanul Kian
elképesztő testalkatát. Széles vállai, fiatal mellizmai, a definált
nyolcas csomagja, amely keskeny derékba hajlik, és a
leglenyűgözőbb farok, amit egész életemben láttam.
Aztán becsapja az ajtókat. A sötétség elnyel engem.
Kizárja a világot.
Tenyeremet a zárt szekrényajtóknak ütögetem, de még
én is látom, hogy a fa vastag és kérlelhetetlen. A zár
kattanása konfirmálja - nem jutok ki innen.
De én akkor is sikítok. "Ne! Engedjetek ki innen! Ezt nem
tehetik!"
Kivéve, hogy nyilvánvalóan képes rá.
11
 KIAN

Visszasétálok a szobámba, a víz már elpárolgott a testemből.

A karom összeszorul, és az állkapcsom összeszorul a dühtől.
A lány több gondot okoz, mint amire számítottam.
Kezdem azt hinni, hogy az életben tartása inkább teher,
mint alku tárgya. Főleg, hogy nincs miért alkudozni.
Nem akarok üzletet kötni Drago Lombardival.
Holtan akarom látni a rohadékot.
Körbejárom a hálószobámat. A szőnyeg a lábam alatt
felszívja a rólam lecsöpögő utolsó csepp vizet. Hideg van, de
örülök a fagyosságnak. Segített megnyugodni - több
szempontból is.
Az erekcióm elég kemény volt ahhoz, hogy egy pillanatra
fájdalmas legyen. Ez is felbosszantott. Olyan érzés, mint egy
kibaszott árulás. A saját testem fordul ellenem.
És ő is észrevette. Rajtakaptam, hogy a farkamat
bámulja. Nem döbbent meg. Nem undorodott. Csak...
kíváncsi volt. Talán még ő maga is beindult egy kicsit.
A görcseim még jobban megfeszülnek, amikor a
gardróbszekrénybe lépek, és előveszek egy nadrágot és egy
friss inget. Még azután is, hogy felöltöztem, az adrenalin
még mindig az ereimben pumpál. Én...
annyira kibaszottul tudatában van annak, hogy a szomszéd
szobában van, egy fadobozba zárva, egyedül és vizes.
Baszd meg. Nehéz távol tartani a képet az átázott
melleiről...
a fejemben.
"Hagyd abba - morogom hangosan.
Ez csak eltereli a figyelmemet a feladatról: megölni
Drago Lombardit, és megszabadulni egy kellemetlenségtől,
ami azóta gyötör, amióta ebbe a kibaszott városba érkeztem.
Kilépek a szobámból, átsétálok a nappalin, és bemegyek
az office-omba. Kísértetiesen hasonlít az office helyiségre,
ami apámnak volt, amikor még ő irányította a dolgokat
Dublinban. Az évek során megpróbáltam változtatni a
dolgokon, hogy jobban a sajátom legyen. De bármit tettem,
a hasonlóság csak még inkább kísértetiesebbé vált.
Cillian szerint én vagyok az, aki leginkább hasonlít Da-ra.
Amikor ezt mondta nekem, egy kibaszott faszfejnek
neveztem, és elsétáltam.
De csak azért, mert igaza volt.
Miután leültem az íróasztalom mögé, ahonnan a New
York-i égboltra nyílik kilátás, rákattintok az egyes számra a
gyorstárcsázón, és várom, hogy maga a pöcs felvegye.
"Hé, kistestvér."
Felhajtom a lábaimat az íróasztalon, és belehajolok a
szárnyas háttámlás bőrfotelomba. "Szia, Cil."
"A fenébe. Kemény
éjszaka?" "Csak annyit
mondtam, hogy 'szia'."
"Minden a hangszínben
rejlik."
"Azt hittem, minden a szemekben van." Cukkolom.
"Most már nem látom a kibaszott szemedet, ugye?" -
mondja türelmetlenül. "És ha látnám, megmondanám, hogy
nem olyan csábítóak, mint az enyémek."
Forgatom a szemem. "Már tizenöt éve várom, hogy
megérj."
"És én már tizennégy évvel ezelőtt megmondtam neked,
hogy ne várj tovább."
Vigyorgok. Jó beszélgetni Cilliannel. Néha azt hiszem,
kár, hogy nem tudjuk ezt együtt csinálni, ugyanabban a
szobában.
átkozott város. De igaza volt, hogy ide küldött. Csak eltartott
pár évig, mire rájöttem.
"Hogy van Saoirse?" Kérdezem.
"Nem ezért hívtál" - vágott vissza a tényszerű
hangnemben.
"Miért mondod ezt?"
"Mert csak akkor hívsz ilyen korán, ha valami konkrét
megbeszélnivalód van velem. Nem azért, hogy lövöldözz."
Belsőleg felnyögök, amikor a falon lévő órára pillantok.
Igaza van - Dublinban pokolian korán van. "Bocsánat.
Felébresztettelek, Csipkerózsika?"
Cillian felhorkant. "Tudod, hogy mindig nyitott szemmel
alszom."
"Klánügyek tartanak ébren?"
"Nem, a lányom ügyei tartanak ébren" - vág vissza.
"Először is, azt mondják, a kisgyermekkor a legnehezebb.
Aztán azt mondják, hogy a tinédzserkor a legnehezebb.
Senki sem készít fel egy húszéves lányra, akinek az anyja
temperamentuma van."
Mosolygok. "Nem is akarom tudni."
"Okos ember."
"Igazad van. Van valami különleges megbeszélnivalóm.
És mindjárt rátérek rá. Csak egy kis figyelemelterelésre van
szükségem. Beszéljünk valamiről. Bármiről."
Pár másodpercig csend van. "Saoirse jó - mondja Cillian.
"Egy új kiállításon dolgozik. De csak pár hónap múlva lesz
látható."
"Gondolom, a galéria jól megy?"
"Ez csinál jól," Cillian válaszol szerényen. De a
I gyakorlatilag hallom az izzó büszkeséget a
hangjában.
"Örülök, hogy újra belevágott" - mondom. "Az olyan
tehetségeket, mint az övé, látni kell."
A tájképre gondolok, amelyet ő rajzolt, és amely
bekeretezve lóg az előszobámban. A tó az O'Sullivan kastély
mögött.
Dublinban, messze a horizontig. A gyermekkorom. Az
otthonom.
Vagy inkább az otthonom volt. Már régóta nem az.
"A gyerekekre akart koncentrálni" - mondja Cillian. "És
lássuk be: amikor a Teagan klánnal kapcsolatos dolgok a
tetőfokára hágtak, nem tudott másra koncentrálni."
Bólintok, emlékszem, milyen kemény volt az a bizonyos
csata néhány évvel ezelőtt. Persze, akkor már eltávolítottak
az egészből. A saját démonjaimmal való küzdelemmel
voltam elfoglalva. Bár szívesebben küzdöttem volna a
Teaganokkal. Azok a szemetek legalább fegyverekkel és
fegyverekkel harcoltak.
A démonok, amelyekkel küzdöttem, mind a fejemben
éltek. "Igen, nos, visszaküldtük azokat a rohadékokat a
pokolba...
ahová tartoztak, nem igaz?"
"Végül is igen" - ért egyet.
"Ha már az ördögről beszélünk, hogy van a tiéd?"
"Még mindig egy ördög - mondja Cillian egy fáradt
sóhajjal. "A saját lányom azt mondja, szívesebben tölti az
időt a kastélyban. Isten tudja, miért."
"Van egy olyan érzésem, hogy pontosan
tudod, miért." "Túlságosan is igaz.
Gyanítom, hogy van barátja."
"Jézusom" - lihegek, és eszembe jut, amikor az
unokahúgomat, Aoife-ot a térdemen ugráltattam, hogy
vihogjon. "Ő nem olyan tizenkét éves?"
"Húsz."
"Bassza meg."
"Igen" - válaszolja Cillian, mintha a lánya döntése, hogy
öregszik, személyes sértés lenne számára. "Egészen biztos
vagyok benne, hogy Saoirse-ba confided, de úgy tűnik,
mindketten úgy gondolják, hogy túl forrófejű vagyok ahhoz,
hogy ezt kezelni tudjam."
"Azt tervezed, hogy megölöd a barátodat, ugye?" "Persze.
Az első adandó alkalommal. Nem értem, hogyan
De ettől még forrófejű leszek."
Nevetek. De amikor utána csend honol, Cillian nem ad
nekem további információkat, és rájövök, hogy nincs több
okom az időhúzásra.
 "Lombardi ma este elszaladt előlem" - ismerem el.
"Lombardi" - ismétli meg Cillian teljes megvetéssel.
"Draco
Lombardi?"
"Drago."
"Ugyanaz - mondja elutasítóan. "Giorgio Lombardi kis
szaros ivadéka?"
"Ez az." "Hát nem
egy idióta?"
Ez nevetést kényszerít ki belőlem. "Pontosan. Ezért is fáj
ez most kurvára" - grimaszolok. "Hagytam, hogy kicsússzon
a kezeim közül."
"Mondtam, hogy már évekkel ezelőtt el kellett volna
intézned." "Tudom", mondom zúgolódva.
"A kis fenyegetésekből nagyok
lehetnek." Összeszorítom a fogaimat.
"Tudom."
"Ugyanazon a napon kellett volna megölnöd, amikor
megölted a kibaszott apját."
"Kurvára tudom, Cillian" - morogom. "Ne legyél már
olyan, mint Da."
"Kibaszottul
alacsonyan van." "Ki
kellett mondani."
Még mindig viccelődünk az apánkkal. De csak azért,
mert a precedens már megvan. Mindketten tudjuk, hogy
nagy don lenni azt jelenti, hogy Ronan O'Sullivant
utánozzuk, amennyire csak tudjuk.
"Szóval mi történt?"
"A kis szarházi megpróbálta megtámadni az egyik
raktáramat" - magyarázom. "Megjelent egy kibaszott kis
csapattal, és bombát szerelt a főbejárathoz. Phoenix velem
volt."
"Á, fiatal Főnix. Artem mondta, hogy néhány hétig te
mentorálod a kölyköt."
Régebben zavart, hogy Cillian többet beszélt Artemmel,
mint velem. De most már értem. Néha a család nem csak a
közös vérről szól. Néha arról szól, hogy egymást választjuk,
még akkor is, ha semmi sem kényszerít rá.
 Amikor Cillian száműzetésbe kényszerült Írországból,
Artem ott volt mellette. Ez a hűség mindkét irányban
érvényesült. Soha nem ingott meg. Egy másik ok, amiért a
Bratva és az O'Sullivan klán ma olyan kurva erős. Mindkét
mafia családot megerősítette egy olyan szövetség, amely
sokkal mélyebbre nyúlik, mint a közös anyagi haszon.
A testvériségre épül.
"Jó gyerek" - mondom. "Csendes és merengő, akárcsak
az apja."
"Inkább hasonlít Esmére, mint Artemre - mondja Cillian.
"Nem", nem értek egyet. "Még mindig próbál rájönni,
hogy milyen is ő valójában.
Még abban sem vagyok biztos, hogy tudja."
"Nem ő az oka, hogy a dolgok nem a terv szerint
alakultak, ugye?" Cillian óvatosan kérdezi, mintha csak
most jutott volna eszébe a gondolat.
"Nem", sóhajtok. "Ez az egész az én hibám. Megvártam,
amíg elment, hatástalanítottam a bombát, és utána
indultam utána."
"Phoenixszel?"
Elfojtok egy csalódott nyögést.
"Egyedül." "Jézusom, Kian."
"Ahogy már mondtad, Lombardi egy kibaszott idióta.
Nem gondoltam, hogy szükségem van erősítésre. És nem is
tettem volna, ha nem lett volna..."
Hátrálok, és rájövök, hogy milyen nevetségesen fogok
hangzani, amikor ezt mondom.
"Ha nem lett volna...?" Cillian türelmetlenül kérdezi.
"Nyomkövetőm volt a furgonján. Könnyen megtaláltam a
házát. Azt hittem, könnyű lesz megölni. Erőszakkal bejutok
a házba, megölöm a rohadékot, és lelépek. Vége."
"Úgy hangzik, mintha jönne egy 'de'."
"Nem Lombardi volt az, aki kinyitotta az ajtót. Egy lány
volt."
"Egy lány?"
"A húga. Renata..."
Még mindig zavar, hogy a nevét Phoenixnek adta, de
nekem megtagadta.
 "Van egy nővére?" Cillian zavartan kérdezi.
"Meséltem róla, miután végeztem vele. Ott volt, amikor
megöltem az apját."
"Jézusom - füttyentett halkan Cillian. "Hány éves volt?
Hat, hét?"
"Öt."
"Bassza meg. Fogadok, hogy emlékezett rád."
Szeretnék dobni valamit. Ehelyett összeszorítom a
fogaimat. A tekintete, amikor kinyitotta az ajtót... mintha a
legrosszabb rémálma jött volna.
"Igen, kurvára emlékezett rám. Majdnem kiszúrta a
szememet. Szerencsére megúsztam egy vágással a
szemöldököm felett, nem pedig egy felhasított
szemgolyóval."
"A kis cicának karmok nőttek, mi?"
Keserűen nevetek. Még a felét sem tudja a dolognak.
A kis cica néhány perce megpróbált megölni.
"Oké - mondja Cillian egy pillanat múlva -, szóval
meglepődtél. A lány ott volt. Ki más?"
"Senki. Csak ő. Hát, azt hiszem, Drago is ott volt a
házban. De sikerült elmenekülnie, amíg én azzal voltam
elfoglalva, hogy a vadmacskát próbáltam teherbe ejteni."
"Szóval ez történt" - mondta Cillian. "Feláldozta a húgát
elterelésként, és elfutott."
Tétovázom. "Valójában történt valami kettejük között,
mielőtt én megjelentem. Biztos vagyok benne, hogy a nő
megsebesítette a férfit. Megsebesült, amikor elfutott. Véres
volt."
"Kiderítetted, mi történt, mielőtt megölted?" Cillian
megkérdezi, a nyilvánvaló feltételezéssel. Amikor nem
válaszolok, morgolódik: "Kian? Te ölted meg, igaz?"
Lélegzem. Megdörzsölöm a halántékomat. Ez nem fog
neki tetszeni. "Kian..."
Összeszorítottam a fogaimat és kiköptem. "Még mindig
van időnk, hogy kijussunk. Nem én öltem meg."
Egy kiszámíthatóan zavarodott szünet. Aztán: "Mi a
faszért nem?"
 Nyögöm. "Nem tudom" - grimaszolok vereséget
szenvedve. "Kurvára nem tudom."
Fejemet az íróasztal hűvös felületére hajtom, és
fellélegzem. Az ujjaim még mindig bizseregnek az
adrenalintól, amit a zuhany alatt töltött idő okozott. És az
emlék, ahogy a teste az enyémhez szorul, csuromvizesen és
vonaglóan...
"Tudod, még mindig ugyanaz a sebhelye van" - mondom
halkan, szinte magamban. "A félhold alakú sebhely az
arcán."
Nem is tudom, miért fontos ez. Nem tudom, miért
említem meg. Csak úgy kicsúszik a számon, mintha a
tudatalattim nem tudná tovább magában tartani.
"Jézusom - mondja Cillian újra. Ezúttal szórakozottnak
tűnik. "Micsoda?" Kérdezem védekezően.
"Elpuhulsz, kistestvér."
Morgok, de ettől Cillian csak nevetni kezd.
"Ő egy kibaszott Lombardi. És egyértelműen
veszélyesebb, mint az idióta bátyja" - mutat rá. "Tisztában
vagy vele, hogy a Lombardinak még mindig vannak
szövetségesei a városban. Lehet, hogy meghúzzák magukat,
de csak azért, mert tudják, hogy nem győzhetnek, ha most
lecsapnak ránk."
"Tisztában vagyok vele" - dünnyögöm.
"Adj nekik okot arra, hogy összefogjanak, és össze is
fognak" - folytatja.
Az ilyen pillanatok miatt örülök, hogy Cillian két
évtizeddel ezelőtt New Yorkba küldött. Nincs szükségem
arra, hogy a bátyám minden hibám miatt a nyakamba
lihegjen.
Még akkor is, ha megérdemlem.
"Meg fogom ölni" - vicsorítok új elszántsággal.
"Kérdezhetek valamit?"
"Nem."
Nem vesz tudomást rólam, és mégis megkérdezi. "Hogy
néz ki most?"
Persze, hogy a köcsögnek ilyen kérdést kellett feltennie.
Ő tudja. A faszszopó tudja.
"Számít ez?" Kérdezem hidegen. "Ő egy két lábon járó
hulla." Cillian kuncog. "Szóval vonzó."
 "Sokkal jobban néz ki, mint a bátyja" - mondom
kitérően. "Drago leesett a csúnya fáról, és minden ágnak
nekiment lefelé menet."
"Kian."
"Mi?"
"Válaszolj a rohadt kérdésre."
"Kibaszottul lenyűgöző" - ismerem el, tudván, hogy addig
nem hagyja abba, amíg nem adok neki egyenes választ. "Ha
valaha is volt ilyen, akkor most kiütéses. De nem hagyom,
hogy ez elterelje a figyelmemet."
Gyakorlatilag látom, ahogy mosolyog. "Jól van. Ne
hagyd, hogy megbabonázzon, Kian" - mondja Cillian, és a
hangjába belevésődik az aggodalom egy magja. "Klánokat
már sokkal kevesebb dolog is térdre kényszerített."
"Bölcs tanács" - válaszolom. "Nem kockáztattál egyszer
mindent azért a nőért, akit most feleségül vettél?"
"Én... Hát... Ez
differentális." "Mert te vagy
az?"
"Nem" - mondja hajthatatlanul. "Mert az igazi kibaszott
szerelem volt."
Elmosolyodom, izgatottan, hogy sikerült kicsikarnom a
bátyám szájából az "igaz szerelem" szavakat. A tény, hogy
nem örül neki, csak még jobban mosolyogtat.
"Ez a lány a gyermekeid leendő anyja?" kérdezi Cillian,
már csak azért is, hogy leplezze a kínos helyzetet.
"Természetesen nem."
"Akkor miért vitatkozunk?"
"Nem vagyunk" - vágok vissza. "Ez csak... egy robusztus
beszélgetés."
"Mhmm. Kian, ha a lány gondot okoz, vedd ki az
egyenletből."
"Úgy lesz", mondom egy félszeg bólintással.
"Megteszem." "Jó", mondja Cillian. Aztán
kuncog. "Micsoda?"
"Semmi. Csak szórakoztat a dolog iróniája" - mondja.
"Két évtizede várom, hogy kifejezd...
érdeklődés a oldalon. a nő iránt. És amikor a
te finally ...megtörténik, ő a tiltott
gyümölcs."
"Baszd meg. Nem akarom őt."
"Megnézted a melleit?"
"Minden nő melleit
megnézem."
"Amikor meg akarnak ölni?"
Morgok, de inkább csak nyögésnek tűnik.
Cillian nevet. "Ne aggódj. A megfelelő nő ott kint vár
rád."
Egy levélbontóval babrálok az asztalomon, és egy
felesleges papírdarabot vagdosok. "Most szándékosan
akarsz bosszantani?"
"Azóta próbállak bosszantani, amióta elkezdtük ezt a
beszélgetést."
"Nem áll szándékomban megállapodni, Cil.
Soha." "Ezt mondtad."
"És te nem vagy hajlandó hinni nekem" - erőltetem.
"Mert mint mindig, most is azt hiszed, hogy te jobban
tudod."
"Én jobban tudom."
"Szerencséd volt Saoirse-szal" - mondom neki. "De te is
gyógyíthatatlanul romantikus vagy."
"Hogy merészeled?"
Vigyorgok. "Én nem vagyok te, testvér. Nem azok után...
azok után, ami történt. Ismered a szabályaimat. Tudod,
hogyan élem az életemet."
Sóhajt. Biztos vagyok benne, hogy pontosan ugyanazt
csinálja, amit én - az orrnyergét dörzsöli, hogy elűzze a
fejfájást.
Tudja, min mentem keresztül. Még Cillian O'Sullivan is, aki
soha nem álmodott meg olyan viccet, amit nem érdemes
megemlíteni, tudja, hogy nem szabad ezt lekicsinyelni.
"Igen, nos, nem tudunk mindannyian kettesével-
hármasával végigpörgetni Manhattan minden alkalmas
agglegénylányát, mint te. De azért jobb, ha vigyázol, tesó - a
te korodban még szívrohamot kaphatsz az ágyban.
Szerencsés fickó, az aztán pokolian rosszul járna."
 Nevetek, de ismerem a bátyámat. A hangjában nyoma
sincs vágyakozásnak vagy féltékenységnek. Nem akarja a
szingli életet. Nem is akarja, mióta meglátta Saoirse-t. Az ő
szerelmük már három évtizede tart.
Persze, valahol van egy kisebb tizenhárom éves
megszakítás. De egyébként egy kurva modern mese. Egy kis
extra fegyverrel és vérrel megspékelve. Ami tényleg csak
sokkal érdekesebbé teszi a történetet.
"El kell intéznem ezt a szart" - mondom neki.
"Igen. És hívd fel Saoirse-t, ha lesz rá lehetőséged.
Aggódik érted."
Megrázom a fejem. "Nem tudom,
miért." "Ő egy aggódó nő."
"Neki gyerekei vannak, akik miatt
aggódnia kell." "A gyerekei közel
laknak."
Horkantok. "Nos, megtisztelő, hogy felkerültem a
listájára." "Vigyázz, mit kívánsz." Cillian nevetve
felakasztja
fel.
Nem szeretem a csendet, ami utána eláraszt, ezért amint
vége a hívásnak, tárcsázom Tiernan számát. Késő van, de
tudom, hogy fel fogja venni. Nagyon kevés hívásom marad
megválaszolatlanul.
A harmadik csengetésnél meg is szólal. "Minden
rendben, Don?"
"Van egy kis problémám, amit szeretném, ha elintéznél
nekem."
"Természetesen. Mi a probléma?"
"Van egy nő a lakosztályomban" - mondom. "Holnapra el
kell tűnnie."
Furcsa érzés járja át a testemet, miközben kimondom a
szavakat. Szinte zsigeri elutasítása annak a parancsnak,
amit a jobbkezemnek adok.
És mint a legtöbb kellemetlen érzést, amit a múltban
éreztem, ezt is elnyomom.
"Értettem, főnök" - mondja. Nem kérdezősködik.
 "A vendégszobában lévő szekrényben rekedt. A nagyban."
Ismétlem, nincsenek kérdések. A meglepetésnek még
csak a jele sem. "Tekintsd úgy, hogy kész" - válaszolja.
"Van egy találkozóm
Carverrel reggel. Késő délelőtt." "Ez jó",
mondom. "Nem kell sietni. Csináld utána."
"Úgy lesz, Don."
Befejezem a hívást, és közvetlenül utána újra tárcsázni
kezdek. Már dobolok az asztalon, amikor Phoenix végre
felveszi a telefont.
"Hé."
"Úgy volt, hogy tájékoztatsz a fejleményekről" -
emlékeztetem.
"Nincs mit adni - mondja Phoenix védekezően. "Még
mindig keressük."
"Van valami nyom?"
Egy pillanatig habozik. "Valaki segít neki."
"És ezt azért tudod, mert?"
"A nyomai egy órája eltűntek" - válaszolja Phoenix.
"Elrejtették. Védik."
Cillian szavai átfutnak a szememen. A lombardok még
mindig
szövetségesei vannak a városban. Körbe kell néznem a régi
városok között. Kiásni régi neveket, akik a lombardok
oldalára álltak, amikor földvitákról és hasonlókról volt szó.
Néhányan közülük átálltak a klánhoz, amikor meglátták az
írást a falon. Mások elmenekültek. A legtöbben meghaltak a
húsz évvel ezelőtti első csatában.
"Küldje el a helyzetét. Csatlakozom a
kereséshez." "Megoldom."
"Tudom, hogy képes vagy rá" - mondom neki. "De a
keresésnek jól jönne egy kis plusz munkaerő."
Látom rajta, hogy vitatkozni akar, de az utolsó
pillanatban elveti a sulykot. "Ahogy kívánod. Most küldöm a
koordinátákat."
"Jó." Leteszem.
 A homlokom lüktet, ahogy a New York-i égboltot
bámulom. A Lombardi-baszó valahol odakint van. Úgy
tervezem, hogy még az éjszaka vége előtt megtalálom. Aztán
visszajövök ide, és elintézem a húgát.
Cilliannek igaza van: nem hagyhatom, hogy elvonja a
figyelmemet a borostyánszínű őzike szemek vagy egy
tökéletes pár cici. Túl sok minden forog kockán.
Összeszorítom a karomat, és
felállok. Ideje elintézni a
dolgokat.
12
 RENATA

A szekrény sötét és párás. Újra és újra próbálom zörgetni az

ajtókat, de ez sem visz közelebb a meneküléshez. Akár
tetszik, akár nem, csapdába estem.
Összebújok, lábaimat a mellkasomhoz szorítom, még
mindig csöpög a víz a zuhanyból. Kian meztelen teste sokkal
gyakrabban villan át a lelki szemeim előtt, mint szeretném.
Valahányszor megjelenik, elkomorulok, és megpróbálom
eltüntetni a látomást.
De kit akarok átverni? Ő egy kibaszott példány. Faragott
márványból. Szemei, mint az ékszerek. És az ősz hajszálak
csak fokozzák a látványt.
Húsz éve ő a mumus a rémálmaimban. De a benne lévő
sötétség valami nagyon, nagyon veszélyes dolgot tesz a
bennem lévő sötétséggel.
Egyszer csak elalszom.
Vagy legalábbis azt hiszem.
Csak annyit tudok, hogy hirtelen már nem a szekrényben
vagyok - valahol máshol vagyok. Valahol húsz évvel a
múltban. És már nem vagyok a megkeseredett, dühös
felnőtt Renata Lombardi. Nem egészen.
Én csak egy fiatal kislány vagyok, aki kíváncsi, mi
történik apám esküvőjén.
Miért van itt annyi vér.
Miért visszhangzik a haldoklók sikolya a házban.
 Vér csöpög a ruhám szegélyén, de ez nem zavar annyira,
mint a sikolyok. A ház előtti udvarról jönnek.
"Maradj távol!" Valaki ezt kiabálta nekem, amikor a
lövöldözés elkezdődött. De én sosem követtem jól az
utasításokat.
Amikor előre lépek, az ajtónyílás enyhe árnyéka alatt
meglátom őt.
Egy férfi. Magas és izmos, rövid, barna, de szőkével
átszőtt hajjal, és intenzív kék szemekkel, amelyek a helyükre
szúrnak.
Egy bosszúálló angyal.
Csupa vér, de nem futok el. Még akkor is biztonságban
érzem magam, amikor felém sétál, és leguggol előttem.
Kényelmesen érzem magam a jelenlétében. A szemei
intenzívek, de nem kegyetlenek.
Letép egy darabot a saját ingéből, és a szemem megáll a
szövetdarabon, ahogy a megvágott arcomhoz emeli.
"Ki vagy te?" Kérdezem apró, szelíd hangon.
Nem válaszol. Csak törölgeti a vért az arcomról. Aztán
feláll és elfordul, hogy távozzon.
"Várj! Ne menj el!" - nyöszörgöm. Nem áll meg.
Nem néz vissza. Csak eltűnik a sarkon túl. "Segíts",
suttogom. De senki sem hallja.

A szemeim kinyílnak.
A helyszín - a vér, a férfi - mind eltűnik. Újra ébren
vagyok. De csak sötétséget látok.
Zihálok és felegyenesedek. A lábaim azonnal
panaszkodnak. A szekrény ajtaján fekve aludtam el, a
térdemet a mellkasomhoz szorítva. Próbálok nyújtózkodni,
de görcs lüktet a lábamban, és kénytelen vagyok
meggörnyedni, hogy megpróbáljam megnyugtatni az izmot.
De még azután is fáj a testem, hogy elmúlik.
 Mióta vagyok itt? A szekrényajtó alján lévő apró résen át
egy fénysugár látszik. Biztos reggel van - de hány óra?
A levegő áporodottnak, nyomasztónak tűnik. És olyan
szaga van, mint neki.
Kian O'Sullivan illata betemet idebent, megfojt.
Ki akarok szállni. Ki kell szállnom.
A szekrényajtókat nyomom, de azok nem mozdulnak.
Tudta, mit csinál, amikor bezárt ide.
Talán nem ez az első alkalom, hogy ezt csinálja , gondolom
keserűen.
Talán nem én vagyok az első nő, akit az ír don szekrényébe
zártak. Kibaszott beteg állat.
Megrázom a fejem, próbálom elűzni azt a furcsa érzést,
amit az álmom hagyott bennem. Ebben Kian inkább érezte
magát megmentőnek, mint gonosztevőnek. Az álom ismerős
- már ezerszer láttam életemben -, de ez a része biztosan
nem az. Ez a rész új.
"Baszd meg" - mondom hangosan. A szavak
visszhangzanak ideiglenes cellám sötét falai között.
Nem tudom, mi a frusztrálóbb: a tény, hogy csapdába
estem itt egy férfival, aki nyilvánvalóan veszélyes... vagy az,
hogy egy részem ennek ellenére vonzódik hozzá.
Soha életemben nem voltam még ennyire
összezavarodva. Még akkor is, amikor fegyverrel a
kezemben rontottam rá, azzal a szándékkal, hogy véget
vetek az életének, nem tudtam nem csodálni a meztelen
testét. Még akkor sem tudtam megállni, hogy ne érezzek
forró izgalmat, amikor a falhoz szorított.
Ez egyetlen logikus következtetésre vezet: Beteg vagyok.
Kibaszottul beteg vagyok. Miféle nő vonzódik ahhoz a
férfihoz, aki meg akarja ölni? Egy sebhelyes nő. Egy megtört
nő.
Hajlok arra, hogy Dragót hibáztassam. A bátyám jó
munkát végzett, hogy érzéketlenné tegyen az erőszakkal
szemben. Ezt a nyelvet jobban értem, mint kellene. De ezért
nem hibáztathatom őt. Egész életében csak egy dolgot fúrt
belém: a klánt.
az ellenség. Kian O'Sullivan a megtestesült ördög. És csak az
ő halálával lehetünk szabadok.
De én megpróbáltam megölni őt, és nézd, hova
jutottam? Talán Drago tévedett néhány
dologban.
Megigazítom a helyzetemet, és a fejemet a szekrény
hátuljának támasztom. A lábaimat a mellkasomhoz húzva
kell tartanom. Nincs más lehetőség, mint figyelmen kívül
hagyni a végtagjaimban érzett fájdalmat. Ezen a ponton,
még ha ki is engednek ebből a szekrényből, fogalmam sincs,
hogy egyáltalán képes leszek-e járni.
Sokáig ülök ott. Egy órát úgy érzem, mintha ötöt
töltöttem volna a kongó sötétségben. De aztán végre
hangokat hallok.
Valaki besétál a szobába.
A lehető legnagyobb csendben maradok és várok.
Ösztönösen tudom, hogy ez nem Kian. A léptei nehezebbek,
tekintélyesebbek. Bárki is van itt, az alárendelt. Csendben.
Arra törekszik, hogy ne zavarjon meg semmit.
Hallom, hogy a dolgok egy kicsit elmozdulnak. A
porszívó suhogását és a porszívó zúgását. Talán egy
szobalány?
A remény felvidít, és hirtelen nem érdekel az áporodott
levegő. Csak várnom kell - és remélni, hogy úgy dönt,
kinyitja a szekrényajtót.
Tovább tart, mint vártam, hogy elérje a szoba ezen
oldalát. Látom, ahogy az árnyéka elnyeli a fényt,
valahányszor elhalad mellettem.
Ha tudja, hogy itt vagyok, nem valószínű, hogy kienged.
De ha zajt csapok, valószínűleg kinyitja az ajtókat, hogy
ellenőrizze. Ezért halkan kopogni kezdek a körmeimmel,
remélve, hogy ez elég ártatlanul hangzik ahhoz, hogy
kíváncsiságból kinyissa a szekrényt.
A vákuum leáll. Lépések közelednek. A fény a fl ajtó és a
szekrény ajtaja között teljesen kialszik.
Aztán, mint egy kibaszott csoda, zörögnek az ajtók. A
retesz kinyílik.
Azonnal cselekszem.
 Abban a pillanatban, hogy fényt látok - valódi fényt -,
kilököm az ajtót. A szobalány arcon csapódik, és döbbent
sikollyal hátratántorodik. Megbotlik a szőnyeg szélén, és
egyik kezét vérző orrára szorítva keményen a földre esik.
Bűntudatot érzek. A rémület az arcán nyilvánvaló. De
azzal, hogy kedves vagy, nem jutsz messzire az életben. Ez
egy másik lecke, amit a bátyám tanított nekem.
A lábaim olyanok, mint a kocsonya, de nem tudom
afford, hogy gyengeséget mutassak. És még nem végeztem
ezzel a nővel. Kell még valami. Erőltetem magam előre,
amíg közvetlenül a nő fölött állok.
Úgy nézhetek ki, mint egy szentségtelen szörnyeteg, mert
a szívét szorongatja, és rémülten bámul rám.
"Hogy jutottál be ide?" Sziszegem.
Kedves külsejű nő. Valószínűleg a negyvenes évei
közepén járhat. A haja őszül a szélein, és a szeme sarkában
nevetőráncok vannak. Úgy néz ki, mint az a fajta nő, akinek
unokái vannak, akiket elkényeztet, és egy lusta férj otthon,
aki közel sem járul hozzá annyit, amennyit kellene.
Belsőleg elkezdek ordítani magammal. Hagyd abba!
Hagyd abba a teremtést
egy történetet neki. Neked kell megalkotnod egy történetet
magadnak. Lehetőleg olyat, aminek a végén még életben
vagy.
"Hogy a faszba jutottál be?" Rámosolygok.
Elhátrál tőlem, és véletlenül beveri a fejét a ajtóba.
Amikor megszólal, a hangja megtört remegés. "Én... én csak
a... a szobalány vagyok..."
"Valaki beengedte
magát?" "Én... nálam van
a kód..."
Igen! Kurvára igen. "Mondd el - parancsolom, a
remegő lábfejére taposva. "Mi az? Mondd el most!"
Rázni kezdi a fejét, miközben könnyek csorognak le az
arcán. Szörnyen érzem magam, d e túl kétségbeesett vagyok
ahhoz, hogy engedjek a bűntudatnak. Ki kell jutnom innen.
Nála van a kód. Ez az egyetlen út.
"Mondd el most!"
 "Kian mester... fel lesz dúlva..."
Nem tudom, hogy csak képzelődöm-e, de m i n t h a
lépéseket hallanék. Félek, hogy most azonnal besétál a
szobába, és meghiúsítja a szökési kísérletemet. Sietnem kell.
Hirtelen a kezem a nyaka köré fonódott. És a mélyszürke
szemeibe bámulok.
"Kérlek, ne kényszeríts, hogy bántsalak" - suttogom. A
hangom már a kétségbeesés határát súrolja.
A szemei tágra nyílnak, amikor még nagyobb nyomást
gyakorlok a nyaka körül. "Én... én..." - nyögi.
Az arckifejezése olyan átkozottul ismerős, hogy egy
pillanatig nem tudom megállni, hogy ne nézzem. Nem
tehetek róla, de megpróbálom elhelyezni.
És akkor eszembe jutott. A kifejezés ismerős, mert már
sokszor megfordult a fejemben. Amikor Drago éppen
rosszkedvű volt, és én voltam a legkönnyebb kivezető út a
dühének.
Ilyen érzés, amikor az életedért félted.
A tekintetem elhagyja az arcát, és a saját kezeimre tapad,
amelyek a szegény nő nyaka köré tekeredtek. A bátyámmal
eltöltött évek után mostanra már én lettem az, akit a
legjobban gyűlölök.
Azonnal elengedem, és hátrálok. Még azt sem tudom
leplezni, hogy reszketek. A tekintete rám szegeződik, de ő
marad, ahol van, a földön.
"Én... sajnálom - dadogom. "Annyira sajnálom... Én... én
csak... ki kell jutnom innen. Kérem... Meg fog ölni."
Nincs oka, hogy törődjön vele. Semmi oka, hogy segítsen
nekem azok után, amit az imént próbáltam tenni vele. De az
arckifejezése azonnal megváltozik. A rémület eltűnik, és
aggódva néz rám. Együttérzéssel. Segíteni akar.
"Ötvenhat-tizenegy-tizenhét-tizenhét-
negyvenkettő." Felpattan a szám.
"Mondd még egyszer." Újra
megismétli. Ezúttal lassan.
Egy könnycsepp csúszik le az arcomon. "Köszönöm -
suttogom. Ő bólint. "Menj" - sürget szinte
hangtalanul. "Most."
 Nem várom meg, hogy kétszer mondják meg. Előrébb
rohanok, és kimegyek a szobából. Zsibbadt lábaim többször
megbotlanak, de mire a lifthez érek, kissé stabilabbnak
érzem magam.
Beütöm a kódot, amit az előbb adott meg a billentyűzetbe.
56... 11...
17... 42...
Várok. Csukott szemmel imádkozom. És akkor a liftajtó
kinyílik.
Nem engedem meg magamnak, hogy megkönnyebbülést
érezzek. Beugrom, mielőtt az ajtók bezárulnának, és addig
nyomom az alsó ajtó gombját, amíg az ujjam görcsbe nem
rándul.
A harminc másodperces út a földig egy örökkévalóságnak
tűnik. Félig-meddig azt várom, hogy egy kisebb hadsereggel
találom szembe magam, amikor a földszinten kinyílnak az
ajtók.
De nincs más, csak egy hatalmas, illatos előcsarnok, ahol
nyugtató zene lengi be a teret. A fizérekkel megfésülködöm,
és végigsétálok az előcsarnokon anélkül, hogy
szemkontaktust teremtenék bárkivel is. Igyekszem
lendületes, de nem sietős tempót tartani, hogy ne hívjam fel
magamra a nem kívánt figyelmet, és arra a tényre, hogy
mezítláb vagyok és ágyékkötős.
De már érzem, hogy a szemek rám szegeződnek. Már
majdnem az épület forgóajtójánál járok, amikor hallom,
hogy valaki megszólal: "Ööö, elnézést, hölgyem?".
Ilyenkor futok.
Kirohantam a városba. A taxik, a gyalogosok és a sziszegő
légkondicionálók zaja elnyom, d e nem tudok megállni.
Tovább kell mennem. Szerencsére a lábaim nem árulnak el
megint. Addig futok, amíg a tüdőmből ki nem ürül a levegő, és
az oldalamba nem hasít a friss fájdalom.
Az évekig tartó folyamatos futás és edzés végre
kifizetődött.
Elveszek New York utcáin, és a m i k o r összeszedem a
bátorságot, hogy a vállam fölött átnézzek, nincs semmi.
egy követett engem. Csak egy csomó rosszkedvű New York-
i, akik sietnek, és mindent megtesznek, hogy elkerüljék
egymást.
Megkönnyebbülés kezd átjárni, de közben más
szükségletek is tudatosulnak bennem. Sürgősen ki kell
mennem a mosdóba. És ennem is kell valamit. Csakhogy
nincs pénzem, és a Long Islandre való visszasétálás
nyilvánvalóan szóba sem jöhet. Nem mintha visszamennék
oda, most, hogy Kian látókörébe került.
Ami azt jelenti, hogy lényegében hajléktalan vagyok. És
senki másra nem számíthatok, csak magamra.
Céltalanul sétálgatok, amíg a fáradtság és az éhség felül
nem kerekedik rajtam, és arra nem kényszerít, hogy
átvizsgáljam a környéket egy tisztességesnek tűnő hely után,
ahol menedéket találhatok. Egy pizzéria, amelynek
homlokzatán a Domenico's felirat áll, elég megfelelőnek tűnik.
Besétálok, és örülök, hogy senki sem vesz tudomást
rólam. Elindulok az étterem hátsó részébe, a mosdóba, és tíz
percig mosom le a koszt és az izzadságot az arcomról. Ölni
tudnék egy friss váltás ruháért, de egyelőre a régi
farmeremben és szakadt pólómban ragadtam. Egy gyors
öblítés is elég lesz.
Amikor kilépek a fürdőszobából, a pizzasütés illata
csapja meg az orromat. Követem az illatot az étkezőbe.
Körülnézek, azon gondolkodva, hogyan tudnék pénz nélkül
hozzájutni egy szelethez.
Nem vagyok nagyra értékelve a külsőm miatt. Soha nem
voltam híve a hamis szerénységnek. Elismerhetsz valamit
magadról anélkül, hogy egy pöcs lennél. És tudom, hogy
csinos vagyok. Talán még gyönyörű is a jó napjaimon. Szexi,
ha jól csinálom a dolgokat.
Lenézek a pólómra. Kicsit rosszabbul néz ki, de azt
hiszem, megteszi a dolgát. Kicsit feltűzöm a hajam, és
odasétálok a kis bárpulthoz.
A felső polcokon alkohol van, de az alsó polcokon négy
fatüzelésű kemence található, amelyek közül kettő foglalt.
 A fickó, aki őket kezeli, fiatal. Sötét hajú, foltos...
bőre és a úszónadrágja van. testalkatú. Ő úgy
néz ki mint a mintha velem egyidős lenne. De nem az
esetem, de nem is kell, hogy az legyen. Amíg én vagyok az
esete, addig ez működhet. "Szia." Elmosolyodom, leülök, és
a kezemet a támlára támasztom.
pultot úgy, hogy a melleimet egy kicsit feljebb tolja.
Érdeklődve néz rám, majd amikor jobban megnézi,
kétszer is megfordul. "Á... szia."
Mosolygok. "A pizza illata csodálatos."
"Igen. Köszönöm. Nem az én receptem" - mondja
kínosan.
A trükk a flirtinggel kapcsolatban az, hogy nem szabad
túlzásba vinni. Finomnak kell lenned. Barátságos, de nem
betegesen. A tekintete a melleimre siklik. Jó kezdés.
"Még nem láttalak errefelé" - jegyzi meg. "A legtöbb
vendégünk törzsvendég."
"Nos, talán én is az leszek" - mondom neki. "Persze csak
ha a pizza olyan jó ízű, mint az illata."
"Az. Rengeteg görög ételt is készítünk, ha az jobban
tetszik."
Ráncolom a homlokom. "Tényleg? Ez furcsa."
"Igen - vonja meg a vállát. "Pár éve volt egy vezetőváltás.
A mostani vezetők görögök."
"Érdekes" - válaszolom. Még akkor is, ha kissé furcsának
találom. Bár most nincs meg a szellemi sávszélességem,
hogy ezt feldolgozzam. Nekem csak ételre van szükségem.
"Mit hozhatok?" - kérdezi, láthatóan alig várja, hogy
folytatódjon a beszélgetés. "Vagy vársz valakire?"
"Tulajdonképpen igen" - válaszolom.
Az arca azonnal lehervad. "A bátyámra várok" -
tisztázom. A mosoly rögtön visszaugrik az arcára. "Buta
vagyok, elvesztettem a táskámat a parkban, és itt ragadtam,
amíg nem jön értem".
"Ó..."
"Most azonnal rendelnék egy szelet pizzát, de nincs
pénzem kifizetni."
 A mosolya egyre szélesebb, mintha nem tudná elhinni a
szerencséjét. "Ne aggódj - az első szeletet a ház állja. Én
fizetem."
"Komolyan mondod?" Zihálok, kicsit hangosabban
beszélek, hogy leplezzem, hogy a gyomrom dühösen korog.
"Köszönöm szépen...?"
"A nevem Luigi."
"Luigi" - mondom, és a legjobb mosolyomat
adom neki. "Van egy szelet capricciosa
kész..." "Tökéletesen hangzik", mondom,
egy kicsit túl hirtelen.
Egy nagy szeletet tálal, és leteszi elém egy pohár vízzel
együtt. Csak annyit tehetek, hogy nem ragadom meg a
szeletet, és nem zabálom le egy hajtásra. Sikerül
visszafognom magam, de abban a pillanatban, hogy hátat
fordít, egy hatalmas szeletet faltam le.
Amikor megfordul, a szemei tágra nyílnak. "Hűha. Valaki
éhes."
"Vagy csak a pizza olyan jó."
"Hozhatok még egy szeletet, ha akarod."
"A ház ajándéka?" Nem tudom megállni,
hogy ne mondjam.
A mosolya csak egy kicsit lankad. "Egy ilyen csinos
lánynak, mint te - persze, miért ne?"
Az első szeletet már elfogyasztottam, és megnyalom a
nyakam, mire a második szelet megérkezik. A
színészkedésem kissé megkopott, most, hogy az éhségemet
elvette az élét.
"Sosem mondtad meg a neved" - mutat rá, miközben egy
nyers pizzát dug be a sütőbe közvetlenül előttem.
"Renata - motyogom.
"Ez egy szép név."
"Ez egy családi név" - mondom, és további információkat
gyűjtök, anélkül, hogy megállnék, hogy meggondoljam,
vajon ez bölcs dolog-e. "A nagyanyámat Renatának hívták.
És az anyját is így hívták." Az egyetlen mentségem az, hogy
a megpróbáltatásom jócskán eltompította a józan eszemet.
"Valóban?" - szólal meg egy új hang.
Megdermedek, amikor egy idősebb férfi sétál be Luigi
mellé egy rejtett ajtóból oldalra. Nyilvánvalóan hallgatózott
a beszélgetésünkben, mert érdeklődve szemezget velem.
 "Ööö... igen" - mondom. "Az."
"És mit is mondtál, mi a vezetékneved, kedvesem?" -
kérdezi. Egyáltalán nem hasonlít a foltos arcú Luigira, az
ártatlan mosolyával és a tanácstalan szemével. Ez a férfi a
tekintély auráját sugározza.
És nem a jó fajtából.
"Én nem" - válaszolom. "Ez... Belasco."
"Tényleg?" - bólogat, ami egy cseppet sem tetszik nekem.
Letettem a második szelet pizzám enyhén megégett
héját. Még mindig éhes vagyok, de most már tudom afford,
hogy ne vegyek róla tudomást. "Tudod, igazából kint kellene
várnom - mondom, kerülve Luigi tekintetét. "A bátyám
bármelyik pillanatban itt lehet. Hogy, ööö, felvegyen."
Az idősebb férfi megkerüli a pultot, és pontosan előttem
áll, elzárva a kijáratomat. "A bátyád nem jön érted" -
mondja nekem flatikusan.
"Én... persze, hogy az..."
"Hagyd a szart" - mondja baljós mosollyal. Aztán
odahajol, hogy a fülembe súgja: "Pontosan tudom, ki vagy
te, Renata Lombardi".
13
KIAN
 EGY ÓRÁVAL KORÁBBAN, KIAN PENTHOUSE ÉPÜLETE ELŐTT...

Csörög a telefonom. "Igen?"

"Hívlak egy friss információval" - mondja Phoenix halkan.
Az inas behúzza a kocsimat a széles tetős felhajtóra.
Körbesétálok, hogy elfoglaljam a vezetőülést. "Menj csak."
"Megvan az előnyünk. Lombardi lojális embere, és húsz
perccel ezelőtt elfogtunk egy telefonhívást tőle. Úgy tűnik,
egy fontos találkozóra tart. A Lombardi név többször is
felmerült."
Ez váratlanul ért. De bizonyára nem értékelhetetlen.
"Kivel találkozik?"
"Még nincs ötletem. De követjük a rohadékot."
"Jó. Ne veszítsd szem elől. A helyszínen találkozunk."
"Siess - mondta Phoenix. "Ez a zhopa nem marad sokáig
egy helyben."
"Megteszek minden tőlem telhetőt" - válaszolom. "De a
traffic elég nehéz lesz.
Próbálj meg nyomkövetőt elhelyezni a járművén,
hátha." "Rajta vagyok."
Leteszem a kagylót, és kihajtok a zsúfolt New York-i
utcákra. Elég régóta vagyok itt ahhoz, hogy ismerem a
rövidebb utakat és a mellékutakat, de még így is legalább
egy órába telik, mire Long Islandre érek.
 A traffik miatt ideges és türelmetlen vagyok. Persze, nem
telik bele sok idő, hogy az elmém elkezdjen pörögni.
Elkerülhetetlenül a vendégszobám szekrényében rekedt,
temperamentumos barna hajú lányon landol.
Kurva nagy akaraterő kellett ahhoz, hogy ne menjek be oda
ma reggel, mielőtt elmentem volna. Meg kell leckéztetni. És az
új vágyamat, hogy minden alkalommal vele verekedjek, el kell
fojtani.
A farkam megfeszül a nadrágomban, és frusztráltan
összeszorítom a fogaimat. Mi a fenéért izgat fel ennyire?
Aznap reggel, amikor megismertem, két különböző nővel
ébredtem az ágyban, mindkét oldalamon. Most ez az emlék
távolinak tűnik. Elszakadt tőlem. Csak arra a képre tudok
koncentrálni, ahogy Renata felemelt karral beront a
zuhanyzóba. A csillogó szemére, ahogy megpróbált leszúrni
azzal a kristály dísszel, amit Ma évekkel ezelőtt vett házavató
ajándékba.
Ez egy élet-halál harc volt - legalábbis elméletileg. De a
farkam attól a pillanattól kezdve lüktetett, hogy rám
rontott.
És persze, ha egyszer már nedves volt, nem volt visszaút.
A mellei ugyanolyan dúsnak és dúsnak tűntek, mint az
ajkai, én pedig háborúban álltam magammal, hogy vajon
megöljem-e ott helyben, vagy a zuhany alatt dugjam meg,
miközben a kezem a torkára szorul.
Az emlék elég ahhoz, hogy újra felálljon a farkam. Az
útra kellene koncentrálnom, Lombardira, szó szerint bármi
másra. De bármit teszek, nem tudom kiverni a fejemből.
A bőréből sugárzó erőszak hívogat. Mint egy kibaszott
jelzőfény, amitől nem tudok elfordulni. Voltam már itt
korábban. Ez túl sok. Mindig is túl sok volt.
És ő nem egy átlagos nő. Ő egy kibaszott Lombardi, és
ezek nagyobb problémának bizonyultak, mint amire valaha
is számítottam. Ha itt tartjuk, azzal csak meghívjuk
még több baj. Egyetlen nő sem éri meg azt a fejfájást, amit
okoz.
Tiernan hamarosan elintézi a Renata-problémát, ahogy
kértem. És akkor ez az egész egy távoli, poros emlékké
válhat.
A dolgok így jobbak lesznek.

A frissítések folyamatosan világítanak a telefonomon, de

csak egy pillantást vetek rájuk, miközben a Long Island-i
ipari központ felé tartok. Tovább tart, mint szerettem
volna, amíg odaérek, de szerencsére a Lombardi-hűséges,
akit Phoenix követ, nem mozdul.
Phoenix és a többi emberem már várnak rám, amikor
megérkezem. A kölyök szeme körül sötét karikák vannak,
de ettől eltekintve ébernek tűnik. Energikus. Tényleg erre a
világra termett.
"Nos?"
"Ott van az adattároló központban" - mondja Phoenix,
rámutatva a szóban forgó épületre. "Már majdnem ötven
perce bent van."
Bólintok, és felmérem. "Gondolod, hogy gyanakszik
ránk?"
"Elég idegesnek tűnt, amikor belépett a raktárba, szóval
ki a fene tudja? De nincs erősítés."
"Egyedül ment be?"
"Igen" - válaszolja Phoenix. "Jacobsen confirmed, hogy
legalább tíz ember van vele odabent. De a legtöbbjük
alacsony beosztású alkalmazott. Civilek, ha tippelnem
kellene. Valószínűleg egyáltalán nincs közük a
maffiaüzlethez."
Megrázom a fejem. "Ezt nem feltételezhetjük."
A fogadalom, amit régen tettem magamnak, átfut a
fejemen: Senkit sem bántanak, aki nem érdemli meg. Ezt a
leckét a nehezebb úton tanultam meg. Mit tesz egy
emberrel.
lélek egy ártatlan élet kioltására. Ez a szabály az egyetlen
dolog, ami elválaszt minket a vadállatoktól.
Megborzongok, és újra a beszélgetésre koncentrálok.
"Sikerült még valamit kiderítened?"
Phoenix bólint. Látszik rajta, hogy egyszerre aggódik a
hír miatt, és izgatottan várja, hogy elmondhassa nekem.
"Úgy tűnik, találkozóra megy a görög mafiával."
A szemöldököm a homlokom tetejéhez ért. "Mondd ezt
még egyszer."
"Görög mafia. Ennyi információnk van."
"Bassza meg" - morogom, és az épület felé nézek, mintha
attól félnék, hogy bármelyik pillanatban felrobbanhat. "A
kibaszott görögök."
"Nem tudtam, hogy az olaszok és a görögök szövetséget
kötöttek."
"Mert nem. Legalábbis nem tették" - mondom neki. "De
az a tény, hogy egyáltalán találkoznak egymással, arra utal,
hogy valami van a háttérben."
Phoenix figyelmesen tanulmányozza az
arckifejezésemet. "Ez téged érint" - találgatja.
Ezt egyelőre figyelmen kívül hagyom. "Megvan a neve?"
"Uh, igen. Ez... ööö, várjon... Hadd kérdezzem meg
Jacobsont" - mondja, és visszanéz a válla fölött.
"Csak mondd, hogy nem Rokiades" - motyogom, és a
halántékomat dörzsölöm, hogy elűzzem a fejfájást.
"Ez az!" Phoenix confirms mielőtt még egy lépést is
tehetne. "Ez az a név. Ismered őt?"
"Anyabaszó" - morogom. Nem erre a hírre számítottam.
"Tudok róla. Ő irányította New York elég nagy részét
akkoriban, amikor ideköltöztem. Ő és az olaszok -
konkrétan a lombardok - háborúban álltak egymással.
Harcoltak a szokásos baromságok feletti uralomért."
"Akkor megérkeztél" - következtetett Phoenix.
Bólintok. "Igen. Eljöttem, letöröltem a múltat, és a várost
vitathatatlan klánterületté tettem."
"Mi történt Rokiadesszel?"
 "Ő egy idősebb don. Kurva makacs és hataloméhes. De
okos is. Rájött, hogy ha a Klán felveszi a harcot a
Lombardokkal és győzni tud, akkor az ő szánalmas kis
szervezetének semmi esélye. Nem fogadott hűséget, mint a
többi kisstílű, de a háttérbe húzódott. Ez olyan volt, mintha a
fehér flágert emelte volna fel. Majdnem húsz éve nem is
gondoltam rá."
"Te csak úgy... elengedted?" Phoenix rám bámul.
Összerezzenek a kegyelem évtizedes választásától.
"Próbáltam eligazodni ebben a városban" - ismerem be.
"Lehet, hogy tévedés volt, de ez volt az egyik első döntésem
donként. Nem akartam hentes lenni. Ha a görögök nem
akartak kihívást jelenteni nekem, akkor nem akartam ok
nélkül kiirtani őket."
"És most?"
"Ha a klán ellen mozdulnak, eltörlöm őket a kibaszott
bolygóról" - vicsorítok. "Ne tévedj."
"De miért szövetkeznének a lombardokkal?"
gondolkodik Phoenix. "Abból, amit Drago Lombardiról
tudunk, az a fickó egy kibaszott idióta."
"Néha egy név többet jelent, mint az, aki viseli" -
válaszolom sötéten. "Drago talán nem alkalmas a don
szerepére. De a neve még mindig súlya van a város
bizonyos részein."
Phoenix elgondolkodva ráncolja a homlokát. Látszik rajta,
hogy a saját nevével, a saját örökségével birkózik. Én vagyok
az első, aki elismeri, hogy ez egy nehéz kereszt. Majd
megoldja, ha eljön az ideje.
"Van egy csoport olasz férfi, akiket húsz éve
félreállítottak" - magyarázom. "Szükségük van egy
vezetőre, aki mögé felsorakozhatnak. És inkább kitartanak
a sajátjuk mellett, minthogy eladják magukat. A hűség a
minden ezekben a körökben."
Phoenix elgondolkodva bólint. "Most mi a terv?"
Megrántom a fejem a sötétségbe burkolózó adatközpont
felé. "Követjük ezt a szemétládát a találkozóra és
jegyezz meg mindenkit, aki megjelenik" - mondom. "Utána
készítjük el az igazi terveket."
"Van ez a tekintet a szemedben" - jegyzi meg
Phoenix. Én kuncogok. "Valóban?"
"Igen" - mondja. "Úgy nézel ki, mint aki bántani akar
valakit."
Megborzongok. Megint az a régi eskü jár a fejemben.
Senkinek sem esik bántódása, aki nem érdemli meg. Aztán
az agyam a szekrényben lévő lányra ugrik.
Mindkét gondolatot félrelököm, és ismét Phoenixre
koncentrálok. "Csak azok, akik ugyanezt tennék velem, ha
elég erősek lennének hozzá" - mondom komoran.
"Ez most olyan lesz, mint Lombardi Donék esküvője?"
Nyilvánvaló, hogy az apja minden véres részletet elárult
neki. Ez az, ami érdekli, ami izgatja. De én csak arra a
véráztatta kislányra tudok gondolni, aki az ajtó árnyékában
állt, és úgy nézett rám, mintha én tudnék neki értelmes
válaszokat adni.
"Lehetséges" - ismerem el. "És mint az első alkalommal,
ezt a csatát is meg fogjuk nyerni."
Phoenix mosolyog. Észreveszem, hogy a keze
gömbölyűvé válik a várakozástól. Még mindig elég fiatal
ahhoz, hogy vágyjon a harcra, hogy keressen egyet. Én már
egy évtizede túl vagyok ezen a ponton. Most már csak
akkor fekszem le vele, ha muszáj. Amikor kénytelen vagyok.
Az alkalmi harcok szükségesek a morál fenntartásához
és a hatalom megerősítéséhez a városban. De ezeknek is
ára van. Nem kockáztatom az embereimet, hacsak nem
muszáj.
Donnak lenni azt jelenti, hogy gondolni kell azokra az
életekre, amelyek az önök felügyelete alatt vesznek oda. Nem
csak a nevedben vívott csatákra.
A raktár túloldalán lévő emberünktől jelzést kapok.
"Kijön" - jegyzi meg Phoenix. "Jó.
Menjünk a helyünkre."
A férfi bólint, és elindul vissza a járművéhez, amikor egy
lövés töri meg a reggeli viszonylagos csendet.
 Phoenix a földre zuhan.
Jobbra fordítom a fejem, és megpillantom a lövészt.
Megragadom mindkét fegyveremet, és egyszerre kérem a
kakasomat, miközben felemelem a karomat.
Phoenix a lábára kapkod, testét alacsonyan tartja,
miközben a járműve mögé húzódik fedezékbe. A golyó
elkerülte őt, de az ingének megperzselt ujjából rájövök,
hogy nem sokkal maradt le.
Mindketten a célpontot figyeljük, egy árnyéktömeget
nem messze a távolban. Nem látok más sziluettet a
közelében. Úgy tűnik, a férfi önállóan dolgozik. Belelép egy
ferde fénysugárba, elég világos ahhoz, hogy kivehessek
néhány részletet. Olyan sok az arcszőrzete, hogy elnyomja a
többi arcvonását.
De nem aggódom az azonosítása miatt. Hamarosan
meghal.
Kétségbeesetten lövöldözik, mindkét fegyvere az
esztelen erőszak lángjaiban lövöldözik. Aztán a hátam
mögött meghallom a gumiabroncsok csikorgását.
És rájöttem, hogy nem fenyegetésnek szánták - hanem
figyelemelterelésnek.
A Lombardi-hűséges, akire rátapadtunk, megszökik.
Összeszorítom a fogaimat, és a figyelmemet a Phoenix és
köztem lévő köcsögre irányítom.
Az első dolgok a legfontosabbak. Száguldok előre,
szememet a szakállas fattyún tartva, hogy tudjam, merre
kell kitérnem. Kockázatos lépés, de most kurvára ki vagyok
akadva. Ezen az sem segít, hogy a vállam úgy fáj, mint egy
faszfej.
Egy lövést adok a lábára, és a férfi fájdalmas nyögéssel
esik össze.
Az egyik fegyvere a földre csapódik, de a másodikat
szorosan tartja. Küszködik, hogy rám irányítsa, de mielőtt
kiegyenesíthetné a fegyvert, már rajta vagyok.
Kirúgom a kezéből a fegyvert, majd teljes testsúlyommal
rávetem magam az arcára.
a könyököm.
Azonnali ropogás. A vér csordogálása. A kínok nyögése.
Kigurulok, de elég közel maradok ahhoz, hogy az ingénél
fogva felrántom a rohadékot. Vért köhög, ahogy a
szemei a fájdalomtól delíriumba esve forognak a
szemgödrökben.
Phoenix jön mögöttem. "Jól vagy?" Kérdezem tőle.
"Jól", válaszolja. "A golyó csak súrolt."
Egyszer átnézem, csak hogy megbizonyosodjak róla.
Aztán visszafordulok a kezemben lévő szakállas köcsöghöz.
Újra megragadom a pisztolyomat, és a fickó álla alá dugom.
"Erre nincs időnk - mondja Phoenix sürgetően.
"Megszökik."
"Te helyezted el a
nyomkövetőt?" "Igen."
"Jó." A szemem az előttem álló férfira mered. "Hová
tart?" Kérdezem a biztonság kedvéért. "Baszd meg,
te kibaszott mick."
Forgatom a szemem, ledobom a földre, és gyors
egymásutánban háromszor lövök rá. A férfi élettelen teste
megrándul, majd megáll. Az arca véres, kusza foltokban hever.
A halottkémnek nem lesz könnyű dolga az azonosításával.
"Gyerünk" - mondom Phoenixnek, miközben letörlöm a
férfi vérfröccseit az arcomról. "Még utolérhetjük a
lojalistát."
"A fiúk rajta vannak."
"Nos, akkor nem akarunk elkésni a buliról, ugye?"
Mivel az embereim elvitték a fő járművet, Phoenix
beszáll az enyémbe, és megkezdjük az üldözést Long
Islanden keresztül. "Gondolod, hogy még mindig a
találkozóra tart?" - töpreng.
"Kétlem" - válaszolom. "De nem számít. Ha elkapjuk,
szóra bírhatjuk. Megtudhatjuk, mit terveznek az olaszok és
a görögök."
"Gondolod, hogy beszélni fog?"
Nevetek, és erősebben taposom a gázt. "Mire végzünk
vele, már kurvára sikítozni fog."
Tíz percbe telik, mire utolérjük a szerencsétlent. Egy kis
koordinációval az embereim a másik oldalról blokkolják a
járművét, és csapdába ejtik egy lakóutcában. A szomszédos
utakat házak szegélyezik, de az, amelyen mi vagyunk,
viszonylag kihalt.
Látom a sziluettjét a vezetőülésben. Teljesen egyedül
van. Kiugrom a kocsiból, és odasétálok a járművéhez,
ügyelve arra, hogy először a gumijait lőjem ki.
Az arca teljesen elfehéredik, amikor megpróbálom
kinyitni az ajtaját. Zárva van. "Tényleg azt akarod, hogy
kilőjem?" Kérdezem tőle nyugodtan.
Reszketve nyitja ki az ajtót, én pedig
kinyitom. "Gyere ki innen", mondom neki,
miközben az embereim rám támadnak.
A karja a háta mögé van csavarva, és bár nem látom,
tudom, hogy a kezében lévő fegyvert próbálja elrejteni.
"Ne tedd..."
Abban a pillanatban, amikor lőni készül, én vagyok az
első, és a bicepszébe fúrom a golyót. Idióta.
Sikít, hosszan és hangosan. Úgy tűnik, a hang egy
mérföldön át terjed, mielőtt feloldódik az éjféli csendben.
"Hülye húzás" - mondom neki, miközben beül a
vezetőülésbe. Megragadom az inge gallérjánál fogva, és
kivágom a kocsiból. Az útra zuhan, az álla az aszfaltra
csapódik, és felhasad.
Halkan felnyög, de nem hajlandó felemelni a fejét. A
lábam segítségével beakasztom az egyik karom alá, és a
hátára fordítom. Aztán a lábai közé lépek, ügyelve arra,
hogy lássa a fegyveremet, amely csillog a holdfényben.
"Csak beszélgetni akartunk" - mondom neki lazán.
"Semmi okunk nem volt a drámára."
"Mit akarsz?" - zihál, és vért köpköd. "Információt. Úton
vagy egy fontos
találkozó, igazam van?"
 "Nem - mondja, de azonnal elsápad. "Én... úton voltam a
kórházba. A feleségem szülni készül."
Felvonom a szemöldökömet.
"Valóban?" "Igen."
"Akkor gratulálok a feleségednek. Tudja, hogy ki
vagyok?"
"Én nem... Hát, igen - mondja, és a mondat közepén
úgy dönt, hogy nem hazudik. "Kian O'Sullivan."
"Helyes. Ha ismeri a nevemet, akkor tisztában van a
hírnevemmel. És én gyűlölöm-gyűlölöm a hazugokat. Akarja
tudni, mit teszek a hazugokkal?"
Csak bámul rám, gyorsan fogyó reménnyel.
"Hazug vagy?"
"Nem."
"Jó" - mondom egy barátságos biccentéssel. "Akkor hadd
kérdezzem meg újra. Egy találkozóra tartottál?"
Remeg és szuszog. "Igen." "Hol?"
"Nem adhatok ilyen információt" - mondja, miközben a
bravúr elmarad. "Meg fognak ölni."
"De ha nem mondod el, megöllek" - mutatok rá. "É s
sokkal erőszakosabban foglak megölni."
Megrázza a fejét, és ide-oda néz, mintha azt remélné,
hogy egy mentőcsapat ront be, és megmenti a seggét.
"Úgyis túl késő - dadogja a szavakat. "Én szóltam nekik,
hogy követnek. Mostanra már biztosan szétszéledtek."
Összeszorítom a fogaimat, de igyekszem nem mutatni a
dühömet. "Oké, szóval nincs találkozó, amire el kellene
jutni" - vonom meg a vállam. "De ugye tudod, hogy ki akart
ott lenni?"
"Igen."
"Mondd el."
A ember megrázza a a fejét, de ő
beszél mégis beszél. "Lombardi lojálisok
és... és... és..."
 "Igen?" Hívogatom, kicsit magasabbra emelve a
fegyveremet, hogy segítsek fellazítani a nyelvét.
"Rokiades és az emberei."
Pontosan ez az a hír, amit reméltem, hogy nem hallok.
Szóval a görög köcsög tényleg felbukkant ennyi év után.
"Miért most?" Gondolkodom
hangosan. "Vissza akarja kapni
a birodalmát."
"Így hívja?" Kérdezem szórakozottan.
"Ő és a lombardok szövetségesek a közös ellenség ellen.
Te."
"A lombardoknak szart se kell offer-elniük" - mutatok rá.
"Miért pont ők?"
A férfi arckifejezése megváltozik. De még mindig fehér,
mint a lepedő. Bár lehet, hogy csak a vérveszteség miatt. "A
lombardoknál több van, mint gondolnád" - mondja.
"Rengeteg ember maradt vezető nélkül, amikor megölted
Giorgiót. Akarnak valakit, aki mögé felsorakozhatnak."
"Drago Lombardi nem rendelkezik azzal, ami
kell hozzá." "Rokiadesnek igen."
"Egy ír előtt nem hajolnának meg, de egy görög don
velük is meghajol?" Meghátrálok. "Ez a legnagyobb
baromság, amit valaha hallottam."
Ráharap az alsó ajkára, láthatóan aggódik, hogy túl sokat
beszél. "Nem csak egy görög don lenne."
Ráncolom a homlokom. "Mi a faszt jelent ez?"
Félig összeszűkült szemekkel néz rám. Próbálja
visszaszorítani a saját félelmét, de látom, hogy a félelem
kezd eluralkodni rajta. "Ez azt jelenti, hogy félreteszik a
differenciáikat, és összefognak."
"Ezt a részét már magam is kitaláltam" - válaszolom
savanyúan. "Szükségem van a részletekre."
"Már mindent elmondtam, amit tudok."
Nem pislogok. Még csak nem is tétovázom.
Figyelmeztettem a szemétládát, hogy mi lesz, ha hazudik.
Egy pillanattal azelőtt tudja, hogy mi történik, mielőtt
bekövetkezik. "Nem, nem, n-!"
 De a csizmám alatt eltörő alsó lábszárának reccsenése
vérfagyasztó sikolyra csökkenti a szavait.
Észreveszem, hogy a ház sarkában, pár méterre a háztól
egy ablak be van zárva. Ami azt jelenti, hogy a mi kis
akciónkat észrevették. Nincs sok időnk hátra.
Amint az üvöltése némileg alábbhagy, odahajolok, és
egyenesen a szemébe nézek.
"Mondtam neked" - sóhajtottam. "Utálom a hazugokat."
A szemei elkerekednek, amikor rájön, hogy ezt nem
fogja élve megúszni.
"Most pedig mondd el, mit tudsz" - parancsolom neki.
"Vagy az utolsó pillanataidat kurvára fájdalmassá teszem."
Legyőzött szemmel néz rám. Úgy
látszik, megértettem, amit
akartam.
14
RENATA
 DOMENICO PIZZÉRIA

Az étterem hátsó szobája nyirkos és rosszul megvilágított.

Egy csomó doboz lapul egy sarokba tolt törött asztal és egy
nagy szekrény alatt, amely tele van koszos evőeszközökkel.
A széknek, amibe belesüppedtem, kissé megroggyant a
lába, úgyhogy úgy érzem, mindjárt kicsúszom belőle.
Körülbelül tizenöt perc telt el azóta, hogy belöktek ebbe
a szobába. Arra számítottam, hogy az idősebb, éber szemű
férfi követni fog ide, de ő rám csukta az ajtót, és bezárt.
Egy pillantás a teremben elárulta, hogy nincs kiút.
Nincsenek ablakok, nincs szellőzés, és látom, hogy egy
furcsa, fekete gomba nő a fali csempék közötti fugában.
Amikor a zár végre elfordul, ösztönösen felállok.
Fogalmam sincs, mire számíthatok. Azt sem tudom, hogy
ezek az emberek kihez hűségesek.
A bátyám? Nem tűnik valószínűnek.
Kian? Valószínűbb, de még mindig bizonytalan.
Az ajtó kinyílik. Az idősebb férfi belép a szobába. És
nincs egyedül.
Egy másik férfi kíséri, aki körülbelül ugyanolyan
korúnak tűnik, mint ő. Kivéve, hogy van valami, ami kissé
sokkal baljóslatúbb dolgok vannak ebben az esetben. A
vonásai súlyosabbak, sötétebbek. Definem európai, de nem
olasz.
"Lionel - mondja, bár a tekintete rám szegeződik -, azt
várod, hogy ebben a kibaszott szarfészekben beszélgessek
vele?"
Lionel, aki először megragadott, körbepillant. "Uh... ez az
egyetlen privát szoba, amit..."
"Ürítsd ki a kibaszott éttermet" - parancsolja, és
megigazítja a sötét, hosszú ujjú ing fölött viselt
tengerészkék blézerét.
Lionel lehajtja a fejét, és elindul az étterem főterére.
Hálás vagyok, hogy kifelé menet nyitva hagyja az ajtót, már
csak azért is, hogy ne kelljen mérgező gombaspórákat
belélegeznem az utolsó néhány percemben a földön. De ez
nem igazán segít a láthatatlan kötélen, amit a nyakam köré
tekeredve érzek.
"Ki vagy te?" Morogom.
A blézeres férfi mosolyog, mintha most fedezte volna fel,
hogy az új kutyája tud beszélni. "Személyesen sokkal szebb
vagy - mondja mély hangon, vágytól sűrű hangon.
Hátralépek egy lépést, meggyőződve arról, hogy a szék
kettőnk között van. "Újra megkérdezem" - mondom, és
büszke vagyok arra, hogy a hangom nem ingadozik. "Ki a
fasz vagy te?"
"Hmm. Van benned figyelem" - jegyzi meg, és az
arckifejezése rosszallóvá válik. "Ezt le kell csillapítanom."
"Don Rokiades" - mondja Lionel az ajtóban megjelenve -
"az éttermet kiürítették önnek".
Don Rokiades? A név ismerős. Hallottam, hogy Drago
néhányszor említette. Bárcsak figyeltem volna a
szövegkörnyezetre. De nem kellett volna odafigyelnem ahhoz,
hogy tudjam, hogy bárki, aki úgy néz ki, mint ez a fickó, és a
neve előtt a "Don" cím szerepel, az kurvára rossz hír nekem.
"Kiváló" - mondta Rokiades, mielőtt halálos pillantást
vetett rám. "Kövess engem."
 Nincs hová menekülni. Nincs más választásom, mint
követni Rokiades-t az étterembe.
Nemcsak kiürítették, hanem le is zárták. Az ajtók zárva,
az ablakokat vastag, sötét függönyökkel elsötétítették,
amelyek borzalmasan összeütköznek a belső tér többi
részével. A villanyt felkapcsolták, bár a napfény még mindig
besurran a függönyök oldalán keresztül.
Luigi sehol sincs a láthatáron. De több öltönyös, sötét
napszemüveges férfi áll az étterem körül. Fegyvert nem
látok, de nincs kétségem afelől, hogy van náluk fegyver.
Rokiades leül az étterem közepén lévő asztalhoz, és int
nekem, hogy tegyem ugyanezt. És mivel nem vagyok hülye,
azt teszem, amit mondanak.
"Renata Lombardi - motyogja, miközben a nevemet
mozgatja a szájában.
Sós-borsos bajusza van, de a haj a fején mélyfekete, ami
túl természetellenes ahhoz, hogy valódi legyen. A szeme is
kék, de egyáltalán nem hasonlít Kianéra.
Nem is tudom, miért teszem ezt az összehasonlítást. Nem
tudom, miért talál az agyam minden ürügyet, hogy az írre
gondoljak.
"Hány éves vagy, kislány?"
Fintorogva ráncolom a homlokom, és felháborodom
azon, ahogyan megszólít. "Huszonöt."
"Húsz-five" - ismételte meg. "Huszonöt éves voltam,
amikor először megnősültem."
Csendben ülök ott, tudván, hogy nem nekem kell
hozzájárulnom ehhez a beszélgetéshez. Az olyan férfiak,
mint ő, közönséget akarnak, nem pedig sparringpartnert.
Körülnézek a szobában, megszámolom, hány férfi van itt
velünk együtt. Lionelt leszámítva hat öltönyös van.
Mindegyikük napszemüveget visel, amit nehéz nem
nevetségesnek találni, tekintve, hogy beltérben vagyunk, és
még csak távolról sincs világos. Biztos vagyok benne, hogy
megfélemlítőnek szánták.
 "A neve Elena volt" - folytatja. "Egy ritka szépség, aki
nem különbözik tőled. Ő is sötét hajú volt. Tíz évig voltunk
házasok."
Nem kérdezem, mi történt vele. Nem akarom tudni.
"Elváltam tőle, miután megszületett a harmadik
lányunk" - mondta.
mondja nekem. "Három lány? Bah! Egyértelműen
alkalmatlan volt. A kibaszott időmet vesztegettem."
Hitetlenkedve bámulok rá.
"Néhány évvel később újra férjhez mentem. Vivica
ugyanolyan gyönyörű volt, de szőke hajú és világos bőrű.
Nagy reményeket fűztem a közös örököseinkhez. De ő nem
adott nekem gyermeket. Még lányokat sem."
Még a lányok sem. Mintha ez lenne a legkevesebb, amit
tehetne.
A székemet olyan messzire döntöm tőle, amennyire csak
tudom, tiszta émelygésből. Még mindig kétségbeesetten
próbálok rájönni, mit akar tőlem. Az ösztöneim balra,
jobbra és középre figyelmeztető jeleket küldenek, de az
agyam egy része még mindig tagadja.
"Drága kezeléseket, IVF-et, mindent, amit csak el tudtam
képzelni. Amikor végül teherbe esett, az első trimeszterben
elvesztette a babát."
Megborzongok attól, hogy milyen könnyelműen osztja
meg az információt. Teljesen érzelemmentes. Csak a
tényeket idézi, mintha egy történelemkönyvből olvasna fel.
"A második alkalommal messzebbre jutott. Ugyanaz az
eredmény. A harmadik alkalommal pedig a baba halva
született." Hosszú szünetet tart, mielőtt folytatja. "Fiú volt.
Egy szürkésbőrű fiú, akinek a nevét oly sok évtizedre
elraktároztam. Miután eltemettem a fiamat, mellé temettem
Vivicát is. Nem tette meg azt az egy dolgot, amit kértem
tőle. Adj nekem egy fiút, mondtam neki, amikor
összeházasodtunk. Olyan nagyon egyszerű."
"Te... te ölted meg?" Kapkodom a levegőt.
"Először a méhét vágtam ki" - mondja egy pszichopata
távolságtartó hangján. "Az undorító, rohadt méhét. Aztán
megöltem. Megígérte, hogy fiút szül nekem. Megszegte az
ígéretét."
 "Melyik században élsz?" Sziszegem, képtelen vagyok
megállni.
Olyan erővel csapja le a kezét az asztalra, hogy
felpattanok a székemben. "Nem fogsz nekem
visszabeszélni!" - harsogja. "Nem tűröm az engedetlenséget
és a tiszteletlenséget. Megértetted?"
Nem mozdulok. Csak ülök ott, és azon vitatkozom, mi a
jobb az adott körülmények között: bátornak lenni vagy
okosnak lenni?
Egy pillanatra rám mered. Aztán, elégedetten, hogy
megértettem az üzenetet, tovább beszél. "Ezután szünetet
tartottam a feleségek között. De most készen állok arra,
hogy újra megpróbáljam. Mit is mondanak? Harmadszorra
szerencsés? Úgy érzem, ez jó lesz."
Továbbra is őt bámulom, érzem, hogy egyre nehezebben
és gyorsabban veszem a levegőt. "Miért mondod el nekem
mindezt?"
"Tudod, hogy miért" - dúdolja. "Te leszel az a feleség, aki
megszüli nekem az első fiamat."
Megrázom a fejem, de nem szólalok meg. Nem tudok. Mit
is mondhatnék? Baszódj meg, te szörnyeteg, ez nem tesz
igazságot ennek az embernek.
Úgy tűnik, nem érdekli, ahogy szemügyre veszi a
borzalmas arckifejezésemet. "Igen, pontosan ezt fogod
tenni. Ez lesz az a szövetség, ami összehoz minket. A
Lombardok és a New York-i Rokiadesek."
"Nem kényszeríthetsz arra, hogy feleségül vegyelek" -
mondom, a hangomat elcsukló hangon.
"Majd meglátod, hogy képes vagyok rá."
"A bátyám ezt soha nem engedné meg."
Nevet, hangosan és gondtalanul. "Mit gondolsz, ki kérte
meg a házasságot az első alkalommal?" - kérdezi gúnyosan.
A szívverésem az őrjöngéstől a teljes pánikig változik. A
homlokomról lecsorog a verejték, csípi a szemem, és a
számban érzem a vér rézszínű ízét. "Drago volt az, aki ezt
javasolta?" Reszketek.
 "Az elmúlt hónapok során találkoztunk" - magyarázza
Rokiades. "El volt ragadtatva az okos kis ötletétől.
Ragaszkodott hozzá, hogy a házasságra a lehető
leghamarabb sor kerüljön. Én voltam az, aki azt javasolta,
hogy várjunk."
A bátyám eladott egy szörnyetegnek. És miért?
Teljesítmény. Állapot. Pénz.
A bensőm összegömbölyödik, kétségbeesetten akarok
eltűnni. "Hol van most?" Kérdezem.
Megforgatja a szemét. "Kétségtelenül valami lyukban
bújkál" - válaszolja. "Mindig is mélységesen érdektelen volt.
De az ő szerepe ebben a dologban már véget ért. Most pedig
gyere, indulunk."
Feláll. Nézem, ahogy felemelkedik, mint egy
rémálomban.
"Nem megyek veled sehova."
Egy másodpercnyi habozás nélkül arcon csapott a
kézfejével.
Közel sem fáj annyira, mint kellene. Ennek az új
felfedezésnek a fényében nem. Visszadőlök a fülkébe.
Kábult látásomon keresztül látom, hogy biccent az
embereinek, és hallom, ahogy értem jönnek. Csizmáik
tapossák a koszos, zsíros csempét.
Még mindig tántorogva pattanok talpra, és megpróbálok
elszökni előlük.
De szédülök, és mindenütt ott vannak. Karok erdeje,
amelyek kinyúlnak, hogy megragadjanak és a helyemre
zárjanak.
"Don Rokiades" - mondja Lionel, és megjelenik a fából.
Rendkívül kényelmetlenül, de egyben elszántan is néz ki. "Ő
Don Lombardi lánya. Tisztelettel kell bánni vele, nem?"
Azt hiszem, ez elég gazdag egy olyan embertől, aki bezárt
egy nedves szobába, és átadott annak a gonosz szörnyetegnek,
aki megpróbál belekényszeríteni egy elrendezett házasságba.
De jelenleg hálás vagyok. A fényesség egy kis szikrája az
árnyékok óceánjában.
 "Állj! Igazad van, Lionel" - nyugtázta Rokiades
méltóságteljesen. "A tisztelet manapság ritka árucikk. Ezt a
tulajdonságot még mindig meg kell tanítani az
embereknek."
A hangja olyan kellemes. De aztán a keze olyan gyorsan
és olyan simán mozog, hogy nem is érzékelem, mit csinál,
amíg már el nem készült. Addigra a kés már végigvágott
Lionel törzsén, és a mellkasától a hasáig felhasította.
A vért látom
először. Aztán a
beleket.
És a pizza, amit pillanatokkal ezelőtt ettem, égeti a
torkomat, ahogy feljön.
De visszanyelem, nem vagyok hajlandó a gyengeség
legkisebb jelét sem mutatni ezek előtt az emberek előtt.
Lionel a padlóra tántorodik, és csak néhány másodpercig
tátog, mielőtt az utolsó lélegzetvétel is elhagyja a testét.
Rokiades csendben visszatűri a pengét a csípőjén lévő
hüvelybe.
Meg vagyok döbbenve. Annyira megrázott, hogy nem
tudok megmozdulni, nem kapok levegőt, nem tudom
rávenni a lábam, hogy együttműködjön annyira, hogy előre
tudjon vinni.
Úgy tűnik, a velem cipelő férfiakat nem érdekli egyik
vagy másik irányban sem. Úgy tartanak maguk között, mint
egy rongybabát, a lábujjaim a földön lógnak, miközben
kiérünk az étteremből egy hatalmas fekete járműbe, amely
közvetlenül a ház előtt parkol.
Valaki belök, és egy pillanattal később Rokiades bebújik
a velem szemben lévő bőrülésekbe.
Egy fehér ruhadarabot húz elő, és fütyörészve tisztogatni
kezdi vele a kés véres pengéjét. Egész idő alatt rajtam tartja a
szemét.
Lionel egyértelműen Lombardi lojális volt. Csak a
vezetéknevem miatt állt ki mellettem.
És az életével fizetett érte.
Ez egy olyan értelmetlen gyilkosság, hogy nem igazán
tudom felfogni. De a világ, amibe beleszülettem, kurvára
értelmetlen.
 "Ahogy mondtam, Renata - mondja Rokiades -, nem
engedelmeskedem. Vagy tiszteletlenül."
"Hűséges volt a Lombardokhoz" - mondom, nem hagyva,
hogy elhallgattassam. "A bátyám szövetségese."
"Az volt."
"Azt hittem, a bátyámmal dolgozol."
Elmosolyodik. "Ennek a szövetségnek csak egy
Lombardi kell. Most már itt vagy nekem te" - mutat rá.
"Miért lenne rá szükségem? Két olasz szerintem túl sok.
Maga csak egynek fog megfelelni."
A gyomrom összeszorul, de addig harapdálom a
nyelvemet, amíg újra meg nem érzem a vér ízét.
15
 RENATA

Fél órát vezetünk. Amikor a jármű végül megáll, a zárt ajtókon

keresztül zene és heves beszélgetés hangja szűrődik be.
"Hol vagyunk?"
"Az én éjszakai klubom" - mondja Rokiades kéjes
mosollyal. "A birodalmam szíve. A királyság fővárosa,
amelyet a fiunk fog örökölni."
Már a puszta felvetéstől is visszariadok, hogy egy napon
közös gyermekünk lehet. Nem tudok ennél rosszabb
börtönbüntetést elképzelni. Ő azonban nem időzik el, hogy
lássa undorodó arckifejezésemet. Kiszáll, és az emberei
kilöknek a kocsiból, én pedig kénytelen vagyok követni őt
az éjszakai klubjába.
A zene lüktet körülöttünk, ahogy a privát bejáraton
keresztül bejutunk a klubba. Egy külön folyosó egyenesen a
VIP részlegbe vezet.
A szórakozóhely dekorációja a vörös és fekete színek
keveréke. Sötétnek és szexinek kell lennie. De csak
lehangolónak tűnik. Az orromat ráncolom az olcsó pia, az
izzadság és a szex szagától, ami áthatja a légkört.
Átmegyünk a VIP-részlegen, ahol a vendégek több
csoportja nagy fülkék körül csoportosul, és fényűző piros
kanapékon terpeszkedik.
 Meglep, hogy milyen zsúfolt, tekintve, hogy dél van. De
aztán megint, itt bent akár éjszaka is lehetne.
Rokiades elindul felfelé a lépcsőn, amely a VIP-részleg
hátsó részénél elvékonyodik. Hátrapillantok, remélve, hogy
van egy lehetőségem a menekülésre, de két biztonsági őr áll a
hátam mögött, mindenre készen. Így hát, lenyelve
csalódottságomat, tovább trappolok Rokiades nyomában.
A lépcsőház egy hatalmas, üvegfalú office-ba vezet,
amely a tánctérre néz. Nem látok egy pultot sem. Csak még
több ugyanolyan vörös kanapé, olyan rikító csillárok alatt,
amelyek úgy néznek ki, mintha egy olcsó bordélyházba
tartoznának.
A tér bal oldalán egy hatalmas bár is található. A
mögötte lévő tükrös polcokon prémium kategóriás szeszes
italok állnak, sokkal szebbek, mint az alsó polcokon lévő
szemét, amit a VIP-ben láttam inni. Úgy tűnik, Rokiades
szereti megtartani magának a jó cufft.
Tétovázom a küszöbön, de az egyik őr belök befelé. Az
ajtó kattan, és ellenőrzés nélkül tudom, hogy nem fogok
tudni kijutni.
Csak állok ott, és igyekszem minél nagyobb távolságot
tartani Yannis és köztem. A testem olyan merev, mint egy
deszka, de már próbálom kitalálni a menekülési tervemet.
Több olyan tárgy is van, amit fegyverként
használhatnék. Az első alkalommal kevesebbel harcoltam
Kian ellen. Rokiades pedig semmi az O'Sullivan donhoz
képest. Yannis kövér és lassú, míg Kian gyors és erős volt,
olyan módon, ami defigyelmetlenül logikus.
"Egy italt?" Rokiades
kérdezi. "Nem, köszönöm."
"Igyál valamit." ... csettint. "Te nem
akarsz a udvariatlan lenni."
Elfojtok egy sóhajt. "Akkor vizet."
Felvonja a szemöldökét, de meglepetésemre nem
ragaszkodik ahhoz, hogy valami keményebbet ajánljon
nekem. Elindul a
és elkezd tölteni. Háttal áll nekem, így nem látom, mit
csinál. De ami még fontosabb, ő sem látja, hogy én mit
csinálok.
Kicsit közelebb bújok a ronda piros kanapé közötti
coffee asztalhoz, és felveszem az ott lazán heverő fém
palacknyitót. A farmeromba rejtem, éppen akkor, amikor
megfordul, kezében egy átlátszó pohárral.
"Igyál" - mondja, miközben odasétál hozzám, és a
kezembe nyomja a poharat.
Biztos vagyok benne, hogy először szipolyozom, de ez
definitív víz. Nagyot kortyolok belőle, hogy megnyugtassam,
majd leteszem a vizet.
"Meg kell mondanom - mondja, miközben fel-alá néz
rám, mintha csak felmérne -, talán te vagy a legszebb az
összes feleségem közül".
Összeszorítom a fogaimat, ahogy a szédülés hullámai
elérnek. "Nem vagyok a feleséged" - emlékeztetem.
"Á, de az leszel."
Megrázom a fejem. "Ha befagy a pokol, talán."
Vigyorog. Ez a leggonoszabb vigyor, amit hosszú ideje
láttam. Gyakorlatilag azt várom, hogy nyálka szivárogjon a
fogai között.
Ami azt illeti, amikor újra pislogok, pontosan ezt látom.
De valahogy furcsának tűnik. Mintha a valóság minden
színe összeolvadna és összemosódna. Nehezen figyelek
szavakat találni, ahogy a szoba hirtelen megpördül, és
emiatt elvesztem a fókuszt az előttem álló ragadozóra.
A zene miatt? A fények? A saját fejem fordult ellenem?
"Jól vagy, szépségem?"
"ÉN... ÉN..."
Nem igazán értem, miért érzem magam ennyire off.
Mintha elkábítottak volna.
A torkomban megakad a zihálás, miközben a szemem a
pohár vízre vándorol, amit az imént adott nekem.
Visszatántorodom a felismeréstől, de ez nem segít a
szédülésen. Ha valamit, akkor csak ront rajta.
 Az a rohadék megdugott.
"Mi a baj?" Rokiades beteges mosollyal kérdezi, ami
elárulja őt.
Megrázom a fejem, próbálom kitisztítani a ködöt az
agyamban, de nem igazán sikerül. Még mindig látom őt, de
minden homályos. A látásom romlik, és a dimenzióérzékem
is torzul.
"Mit adtál nekem?" Dadogtam.
"Ó, szinte semmit. Csak egy kis nyugtatót."
Ó, Istenem. A pánik valódi és azonnali. Futni akarok,
sikítani. De úgy érzem, mintha megbénultam volna. Még
tudok mozogni, de minden hanyag, ügyetlen,
koordinálatlan. Ha megpróbálnék futni, valószínűleg arcra
esnék, mielőtt a kijárat közelébe jutnék.
Egyébként hová futhatok? Bezárt ebbe a szobába, és két
férfi áll az egyetlen kijárati ajtó előtt.
Csapdába
estem.
"Kérem, ne..."
"Ne aggódj, kedvesem" - mondja olajos hangon, amitől a
térdem megroggyan a félelemtől. "Élvezni fogod."
Élvezed? Mit élvezzek?
Miután sikeresen kimerítette a visszavágási
képességemet, elkezdett közeledni felém. A keze az
ágyékához vándorol, és ekkor veszem észre az ott lévő
dudort. Egyenesen rám mutat.
Meg fog erőszakolni.
Nem. Már megint nem.
A régi sebek újra felszínre törnek. Régi emlékek
fenyegetnek áttöréssel.
Azok után, hogy annyi időt töltöttem azzal, hogy
eltemettem őket, nem akarom, hogy ezek a démonok újra
előjöjjenek. Nem tudom, hogy túlélem-e, hogy
megszabaduljak attól, amin évekkel ezelőtt
keresztülmentem.
Yannis elkezdi lecsatolni a nadrágját.
Becsukom a szemem. Nyúlok az üvegnyitóért. Ha már el
kell buknom, akkor harcolva fogok bukni.
 És akkor...
Egy
baleset.
Robbanás.
A sikolyok és az üvegcsörömpölés dühe.
A világ minden oldalról összeomlani látszik, és csak
imádkozni tudok, hogy amelyik szörny legközelebb beront az
ajtón, ne legyen olyan rossz, mint az, amelyik itt van velem.
16
KIAN
 EGY ÓRÁVAL KORÁBBAN - A DOKKOK

A Lombardi-hűségesből lett informátor a lábam előtt

fekszik. Békésnek tűnik a halálában. Szemei csukva, ráncai
kisimultak.
A nyaka viszont vér és vágások szövevénye.
Próbálom visszafogni az elégedettség érzését, amit az
iránt érzek, hogy kiiktattam ezt a patkányt, miközben az új
információkat körbe-körbe forgatom a fejemben.
Rokiadesnek értékes szállítmánya van - mondta nekünk
sikolyok és szeletek között. Azt állította, hogy nem tudja, mi
az a rakomány, és egy idő után tényleg hittem neki.
Hogy megköszönjem neki, hogy elmondta az igazat,
véget vetettem a nyomorúságos életének.
Ez a szarság, hogy Lombardi és Rokiades összeállt, hogy
kihívjon engem... még nincs vége. De hamarosan - nagyon
hamar - vége lesz.
Phoenixhez fordulok, aki mellettem áll. "Akarod a
megtiszteltetést?"
Phoenix komoran bólint. Aztán a lábát az informátor
testének oldalára helyezi, és erősen belerúg. A holttest
körbefordul, és a vízbe katapultál a dokk alatt, ahol állunk.
 "A hatóságok valamikor majd megtalálják a holttestét" -
mutat rá Phoenix.
"Még egy halott olasz nem fogja zavarni a rendőrséget" -
ígérem neki. "Főleg nem egy olyan szaros agyú lúzer, mint
ez a köcsög. Különben is, eleget fizetek nekik ahhoz, hogy
elnézzenek."
"Elég tisztességes. De most meg kell szereznünk ezt az
értékes szállítmányt, amiről beszélt nekünk. Bárcsak
elmondta volna, hogy mi az..."
"Nem számít" - mondom elutasítóan. "Tudjuk, hogy
értékes. És tudjuk, hogy kritikus fontosságú a görög-olasz
szövetség számára. Van egy helyszínünk is. Ennyit kell
tudnunk."
"Most oda tartunk?" kérdezi Phoenix lelkesen.
"Igen", mondom. "Hívtam még két csapatot arra az
esetre, ha a dolog kicsúszna a kezünkből."
"Elég lesz két csapat?"
"A túlzott erőfitogtatás szükségtelen. Azt sugallja, hogy
van mitől félnünk. Nem kell félnünk. Húsz éve vagyok
ebben a városban, és még nem találkoztam olyan emberrel,
aki megijesztett volna."
Rhys odasétál hozzám és Phoenixhez, és egy pillanatra a
telefonját nézegeti. "Ha már a helyszínnél tartunk, főnök,
azonosítottam a helyet."
"És?"
"Ez egy éjszakai klub a városban."
"Egy éjszakai klub, mi? Ki a
tulajdonosa?" "Yannis Rokiades" -
válaszolja Rhys.
"Kurvára tudtam" - vicsorítok összeszorított fogakkal.
"Ez azért jó. Csírájában elfojtjuk ezt a dolgot. Menjünk."

"Menjünk be. Phoenix, te velem jössz."

 A Rokiades éjszakai klubjától lefelé lévő sikátorban
gyülekezünk. A hangtompítót felcsavarozva, a fegyvert a
nadrágomba dugva, készen állok az indulásra. O'Sullivan
emberei körülöttem nyüzsögnek, szükség esetén még
többen állnak készenlétben.
Phoenix anyjára gondolok, amikor megparancsolom
neki, hogy maradjon velem a rajtaütés alatt. Esmé kurvára
lemészárolna, ha komolyan megsérülne. Grimaszol, de nem
kérdőjelezi meg a parancsomat.
Mi a klub hátsó részébe osonunk, míg néhány srácom az
elülső részhez közelít, szerény vendégeknek adva ki
magunkat. A hátsó bejáratot egy magányos kidobó őrzi. A
fickó masszív - legalább egy fejjel magasabb nálam, és
három fejjel nagyobb, mint én.
kétszer olyan széles.
Gyanakodva fordul Phoenix és én felé, ahogy
közeledünk. "Innen nincs bejárás - mondja keményen, és
mindkettőnket éles ellenszenvvel szemlél. "Menjetek
tovább."
Észrevettem, hogy egy csipogó lóg a bal csípőjén. Egy
rossz mozdulat, és képes lesz értesíteni az egész klubot a
jelenlétünkről.
"Ó, a francba" - kuncogom álmosan, és egy tanácstalan
mosolyt küldök Phoenixnek. "Mondtam, hogy ez nem a
megfelelő bejárat!"
Phoenix úgy néz rám, mintha nem tudná, hogyan
játsszon velem. A fiú átkozottul stiff, átkozottul öntudatos.
Eltökélt szándéka, hogy ne tűnjön bolondnak.
Ezt a leckét is be kell majd tanítanom neki. Néha, ha
bolondnak tűnsz, az segíthet a másik félnek, hogy
alábecsüljön téged.
"Bocs, haver" - dünnyögöm, még akkor is, amikor tovább
baktatok a kidobó felé. "Megyünk kifelé. Hol van a bejárat?"
Fintorogva néz rám. "Itt van a sarkon túl" - mondja.
"Nyisd ki a kibaszott szemed."
"Sajnálom, ember", ismétlem megint.
Sikerült néhány méterre megközelítenem. És ez minden,
amire szükségem van. Közelség.
 Előveszem a hangtompítóval felfegyverzett pisztolyomat,
és kétszer lövök.
A hang enyhe, definem megkülönböztethetetlen bárki
számára, aki tíz lábnyi sugarú körön kívül van. Az ormótlan
kidobó olyan erővel csapódik az ajtóhoz, hogy biztos vagyok
benne, hogy hallom, ahogy valami eltörik a zsebében.
Phoenix és én gyorsan egy kuka mögé vonszoljuk. Aztán
hátulról besurranunk a klubba.
A folyosó széles, sötéten tapétázott, és a falakat
szegélyező függő lámpák gyengén megvilágítják. Kiköp
minket a klub főterébe.
Itt kint bömböl a zene, de mivel még nappal van, nincs
olyan tömeg, mint a hét bármelyik éjszakáján. De azért
több, mint amire számítottam. Nem ideális. Legalább
nagyrészt a VIP részlegekbe tömörültek.
Meggyőződve arról, hogy Phoenix mögöttem van,
körbekukkantok az átjáróból, és felmérem a teret.
Néhány hiányos öltözetű pincérnő járkál körbe-körbe,
kör alakú tálcákkal és üres tekintettel. Kiszúrok két
csoportot a VIP-részlegben - és mögöttük egy lépcsősort.
"Oké" - suttogom Phoenixnek. "Van egy pár csoportunk a
VIP részlegben. Egy pár pincérnő is flitting körül, de
egyelőre figyelmen kívül hagyhatjuk őket. Menjetek be,
öljetek meg mindenkit, akit meg kell ölni - de ne hívjátok fel
magatokra a figyelmet."
"Nem mindegyikünknek van hangtompító a fegyverén" -
mondja Phoenix.
Rákacsintok. "Erre nincs szükséged. Csak én kellek
neked."
A pisztolyomat az oldalamon tartom, miközben Phoenix
és én a tánctér szélén kígyózunk. A bársonykötél alá bújunk
a VIP-hez, és az árnyékhoz tapadunk, ahogy mélyebbre
merülünk.
A lépcső a VIP-részleg hátsó részénél hívogat. Néhány
vendég részegen felnéz ránk, de túlságosan belemerültek a
bulizásba ahhoz, hogy szarjanak ránk.
Már majdnem ott vagyunk. Már csak néhány lépés és...
 Baszd meg.
Két fegyveres férfi száguld lefelé a lépcsőn. Valaki biztos
látta, hogy jövünk, és riasztotta a biztonságiakat.
Az egyikük szemtelenül felemelkedik. Az első lövés
épphogy elkerüli a karomat. Oldalra kacsázom, és figyelek
három lövést, egyiket a másik után. De mivel nem igazán
célzok, mindkét férfinak sikerül kikerülnie a golyókat.
Azt hiszik, hogy ők vannak fölényben, és előre törnek.
Kibaszott nagy hiba.
Phoenix előbukkan egy vörös bőrkanapé mögül, és golyót
ereszt a főszereplő homlokába. Azonnal kiesik, a lendülete
egy üvegasztalnak csapódik.
Összetörik. Szilánkok törnek ki mindenfelé. Sikolyok és
hangos zene keveredik.
De még mindig van egy őr, akivel foglalkozni kell. Ő a
korlát egyik ívénél húzódott meg. Miközben figyelek és
várok a lehetőségemre, kihajol, és golyózáport zúdít ránk.
Lő és lő, amíg, klikk, ki nem ürül a tárja.
Ez az én esélyem.
Előre rohanok. Még mindig nincs meg a szög, hogy
lőhessek, de ez nem baj. Megfojtom az életet ebből a
rohadékból.
Amikor azonban befordulok a sarkon, nem ott van, ahol
vártam.
Zavartan fordulok meg, épp időben, hogy lássam, ahogy
a karja a levegőben száguld. Az ütés elkap, és egy
bársonnyal borított falnak pördülök. Megpattanok rajta, és
felállok.
Üvölt, és felém veti magát, remélve, hogy inkább előbb,
mint utóbb végez velem. Legalább ötven kiló előnye van.
De ő nem O'Sullivan.
Amint lőtávolságon belülre kerül, felütöm.
Összekoccannak a fogai, és a szemei hátracsapódnak a
fejében. Nem...
pihenjetek ott - folytatom a támadást. Újabb ütés a
gyomorba. Amikor a kezei leesnek, az állkapcsára ütök. Egy
ütés az orrára. A csont eltörik. Vér spriccel.
Gyenge ütésekkel vág vissza, de minden ereje elpárolog
belőle. Előre nyomulok, és ő hátrafelé botlik. Közeledünk a
korláthoz. Újra és újra és újra és újra ütök. Aztán egy
tántorgó kiáltással egy lépéssel hátrál.
A korlát hátulról eltalálja a lábát. Ha átlagos magasságú
lenne, ez nem számítana. De a szemétláda majdnem két
méter magas. Így amikor a korlát elkapja, a súlypontja
felborul, és elesik.
Épp időben pillantok át a korláton, hogy lássam, ahogy a
földre esik. Épphogy elkerüli az ott lent bulizók egy
csoportját, akik fedezékbe húzódtak. Azt hittem, már halott
lesz, amint földet ér, de egy halk, gutturális nyögés szállt
felém. Vér kezd összegyűlni alatta.
"Törődnöd kellett volna a saját kibaszott dolgoddal" -
motyogom. Phoenix azzal van elfoglalva, hogy a másik őr
testét elvonszolja az útból. A VIP-részleg kiürült, vérrel és
törött üvegek keverednek az ajtón.
"Menj csak" - mondja. "Én itt lent őrködöm."
Bólintok. Aztán visszafordulok a lépcső felé, és felrohanok,
egyszerre két lépcsőfokot megtéve. A tetején van egy ajtó,
sötétaranyra festve, és csillog a stroboszkópfényben.
Nem fáradok a kopogtatással. Csak berúgom, amilyen
erősen csak tudom, és felemelt fegyverrel berontok.
Éppen üvöltöm: "Tedd le a kibaszott kezed...!", amikor a
tekintetem a tőlem pár méterre álló, lenyűgöző barna hajú
nőre esik.
Aztán az eredeti szavaim elhalnak az ajkamon.
Ehelyett grimaszolok, és azt mondom: "Ez csak egy
kibaszott vicc lehet".
17
 KIAN

Renata Lombardi úgy néz rám, mint egy szarvas a

reflektorok fényében. Nem a vendégszobámban lévő
szekrénybe kellene bezárkóznia?
A szemei folyékony félelem. Valami kurvára nincs
rendben.
Egyértelműen nem hasonlít önmagára.
A szobában lévő másik személyhez fordulok. Abban a
pillanatban, ahogy a tekintetem a nyitott cipzárjára esik,
rájövök, hogy mit szakítottam félbe. A düh szétrobban a
testemben. Olyan kibaszott hirtelen és annyira
kibaszottul váratlan hogy hogy
megbénítja engem a egy pillanatra. Yannis
Rokiades ezt teljes mértékben kihasználja. Előhúzza a
fegyverét, és elkezd rám lőni, így kénytelen vagyok lebukni.
hátráljon ki a szobából, hogy elkerülje a golyókat.
Addig lövöldözik, amíg ki nem ürül a tár. Aztán hallom a
távolodó lépteinek elhaló hangját.
Mire sikerül visszaérnem, Renata már a falhoz lapul, a
rohadék pedig menekül.
Annyira Renatára koncentráltam, hogy nem néztem meg
alaposan a szobát. Van egy rejtett ajtó, amit nem vettem
észre. Egy titkos kijárat a bárpult mögött.
Felemelem a fegyverem, hogy levágjam, de a vén görög
fattyú már eltűnt a szűkösben.
átjáróba, és becsapta maga mögött az ajtót. Rohanok előre,
vakon lövöldözve, ahogy közeledek a kijárathoz.
De ezúttal az ajtó berúgása nem működik. Bereteszelte
maga mögött, és a zár nem hajlandó megmozdulni.
Felveszem a telefonom, és felhívom Rhyst. Nem várom,
hogy felvegye, de két csörgéssel később felveszi.
"Főnök, itt lent minden rendben. Minden civilt
evakuáltunk. Rokiades emberei elpusztultak vagy
meghaltak."
"A szemétláda elszaladt" - mondom neki, gyorsan
beszélve. "Van egy titkos átjáró ebből a szobából lefelé, ki-ki
a fene tudja hova. Küldd az embereket a hely minden
bejáratához. Talán meg tudjuk akadályozni, mielőtt esélye
lenne távozni."
"Rajta vagyok, főnök."
A vonal megszakad. Újabb kísérletet teszek az ajtó
berúgására. Amikor az makacsul állva marad, megfordulok,
és felkészülök, hogy visszamegyek, és segítek a férfinak
lezárni a kijáratokat.
De a tekintetem Renatán landol.
Még mindig a sarokban kuporog, teste remeg, miközben
kezével eltakarja az arcát. Nem tudom, hogy a látványa
miért hat rám olyan kibaszottul. De életemben először...
megállok. Nem üldözöm a rosszfiút. Az embereimre
hagyom.
Ehelyett inkább hozzá fordulok.
Reszkető ujjai között felnéz rám. Aztán lassan leteszi
őket. Úgy tűnik, nincs teljesen tisztában azzal, hogy mi
történik. Olyan, mintha rám nézne, és látna engem, de nem
igazán tudja eldönteni, hogy ki vagyok.
Átkozottul jól tudja, hogy ki vagyok - ő maga mondta. Én
már
egész életemben ismertelek.
Leguggolok előtte. Lassan, hogy ne ijesszem meg.
Amikor barna szemei találkoznak az enyémmel, a
legkülönösebb déjà vu érzés kerít hatalmába. Mintha
visszahúznának...
a múltba. Mintha újra egy rettegett kislány szemébe néznék,
akit átitatott az apja vére.
Megrázom. Talán Cilliannek igaza van. Talán elpuhulok.
Gyorsan korrigálnom kell. Nincs hely az életemben az
érzelgősségnek. Nem engedhetem meg magamnak azt a
luxust, hogy eltereljem a figyelmemet. Még az olyan
gyönyörű szemek sem, mint az övé.
"Renata?"
Pislog, és egy pillanatra azt hiszem, hogy kinyújtja a
kezét, és megérint. Az ujjai megrándulnak, mintha aktívan
küzdene a késztetés ellen.
"Ismerlek - motyogja, és a szavai kissé elmosódnak.
Észreveszem, hogy a szemei kitágultak. Rokiades biztos
bedrogozta valamivel. Az a szemétláda.
Már megint a düh. Erős és fékezhetetlen. És kibaszottul
különleges. Soha nem éreztem még ilyet, és egy pillanatra
elakad a lélegzetem. De elnyomom.
"Renata" - mondom újra. "Én vagyok az. Kian vagyok."
A nő elkomorul. "Kian?" Megrázza a fejét, mintha
tisztázni próbálná. Aztán rám hunyorít.
"Jól vagy?"
"Minden fáj." A hangja kicsi, szinte kislányos. Még sosem
láttam őt ilyennek. Passzív. Félelemmel. Kereső.
Valójában ez nem igaz. Már láttam őt így - egyszer már. De
akkoriban még élt. És épp akkor öltem meg az apját a szeme
láttára.
Minden fáj. Miért érzem úgy, mintha a belsőmben
megadja magát ezekre a szavakra? Nem kellene, hogy
érdekeljen, hogy fájdalmai vannak. Nem én magam adtam
ki a parancsot a megölésére alig egy éjszakával ezelőtt? A
pokolba is, most kellene kivégeznem, és kész.
De a testem minden sejtje azt kiáltja, hogy inkább az
ellenkezőjét tegyem. Hogy megvédjem őt. Hogy
megvigasztaljam. Hogy biztonságban legyen.
"Gyere velem" - mondom neki gyengéden.
 Sokáig bámul rám. "Ismerlek" - mondja újra, mintha
még mindig próbálna figyelni. "Te... te egy szörnyeteg
vagy?"
Ahogy mondja, olyan, mint egy kérdés. Az a seggfej
tényleg megdolgozta. A hideg fut végig a gerincén, és látom,
hogy a karján égnek áll a szőr. Kezdek aggódni.
"Renata, gyere. Erre kurvára nincs időnk." "Ki fogsz
használni engem. Mint őt."
"Nem vagyok olyan, mint ő" - harapok rá, mire a lány
visszahúzódik.
"Te vagy - mondja, de a hangja még mindig kicsi, és
olyan, mintha magában beszélne. "Mindannyian egyformák
vagytok. Csak azt tudjátok, hogyan kell fájdalmat okozni."
Megragadom a kezét, de meglepő módon nem rázza meg
a kezem. Csak nézi azt a helyet, ahol a bőrünk találkozik,
mintha lenyűgöző lenne számára.
Melegség hatol be az ujjaim hegyébe, és végigvonul a
karjaimon, amíg el nem éri a testemet. Kezdek türelmetlen
lenni. Nem vele, hanem magammal.
Össze kell szednem magam.
"Állj fel", mondom neki határozottan.
Amikor nem mozdul, megragadom a vállánál fogva, és
felhúzom. Könnyedén feláll, de a szín szinte azonnal eltűnik
az arcáról.
"Renata?"
A szemei elkerekednek, és hanyatt esik a falnak.
És ekkor látom meg.
Mindenhol vér van...
A hasán lévő lőtt sebből.
18
 RENATA

A zaj az, ami felráz, és felráz. A hang szinte nyomasztónak

érzem, ahogy a dobhártyámra nehezedik, mint egy
banshee, aki belekiált az éjszakába. A fejem lüktet, és a
többi részem sem sokkal marad el tőle.
Kurvára fogalmam sincs, hol vagyok. Vagy hogy kivel
vagyok. És az utóbbi időben elért eredményeim alapján
nem vagyok túl bizakodó.
Idegesen nyitom ki a szemem, főleg azért, mert nem
akarom, hogy bárki észrevegye, h o g y ébren vagyok. Hallom,
hogy férfiak beszélgetnek. T o r k u k szakadtából kiabálnak, de
a helikopter hangja elnyomja a szavaikat.
Várj... helikopter?
Helikopteren vagyok. És teljesen bizarrul érzem magam.
Fájdalmat érzek, de úgy érzem, mintha egy
zsibbadásréteg tompítaná az éles élét. Még mindig ott van,
ott lappang a háttérben, mint egy szörny a szekrényben. De
valami távol tartja.
Minél tudatosabbá válok, nem tudok ellenállni a
kíváncsiságnak, hogy egy aprócska résnyire kinyissam a
szemem, és gyorsan körülnézzek. Fekszem flat valamin. Egy
ágyon? Nem, egy korlát van a lábam alatt. Talán egy
hordágy? De van valaki, aki ott ül mellettem.
A neve a nyelvemen van. Frusztráló, de folyton kicsúszik
a kezemből, amikor azt hiszem, hogy végre megvan.
 Aztán megszólal. A hangja átcsendül a helikopter
lapátjainak dübörgésén, mély és reszelős, időjárásfüggő, de
erős. Nem kedves hang. Nem szelíd hang. És bár vonzódom
hozzá, mégis megrémít.
Vajon mit mond ez arról, hogy ki vagyok? Hogy
mazochista vagyok? A fájdalom megszállottja? Hogy a
félelem táplál engem?
Nem tetszik egyik hihető válasz sem ezekre a
kérdésekre.
A homlokomat ráncolva teljesen kinyitom a szemem, és
oldalra fordítom a fejem. A mellettem ülő férfi észreveszi,
h o g y felébredtem. Annyira szeretném megjegyezni a nevét.
De ez a zsibbadtság eltakarja előlem. A nyelvemet vastagnak
és nem együttműködőnek érzem a számban.
A szeme az enyémre tapad, és talán egy fél másodpercig
bűntudat nélkül csodálhatom vonásainak erőteljes
jóképűségét. És akkor a neve visszaköszön az
emlékezetemben. És én visszahőkölök.
Nem tudok felállni vagy kiegyenesedni. Amint
megpróbálom, fájdalom nyilall a testembe, mintha
áramütés érne.
Mit tett velem?
Elkezdek sikoltozni, mert a szavak egyszerűen nem
jönnek. Talán megpróbálom elnyomni a helikopter zaját,
amiben vagyunk.
Másodszor is megrándulok, és ismét fájdalom hasít
belém. Visszaesem a rögtönzött ágyamra, izzadva az
effortától. A sikolyaim némileg alábbhagynak, de csak azért,
mert sokkoltam a testemet, hogy visszahúzódjon az
öntudatlanságba.
Megint elvesztem a
látásomat. Elveszítem a
hangomat.
Úgy érzem, hogy kezdem elveszíteni a realitás talaját.
És ez jelenleg átkozottul jól hangzik.
Álmokba merülök, és álmokba merülök. Némelyik unalmas
és felejthető. A legtöbbjük ijesztő. A legmélyebb,
legsötétebb félelmeim kivetülései.
Rá gondolok. Még mindig nem vagyok hajlandó kimondani
a nevét. Még csak gondolni sem a nevére. A szörnyeteg, aki
ellopta a fiatalságomat, és a személyes foglyává tett.
Nem ő az egyetlen, aki tönkretett.
Arra a szörnyetegre gondolok, akihez hozzámentem. Úgy
házasodtam ö s s z e , mintha nem lettem volna más, mint egy
áru, amit megvehetnek és eladhatnak.
Drago azt mondta, hogy ez a kötelességem. Hogy
áldozatokat kell hoznom. De hol voltak az ő áldozatai?
Miért csak én voltam kénytelen áldozatot hozni a család
becsületéért? Miért engem etettek meg a fenevaddal?
Minden alkalommal, amikor meglátom a szörnyeteg
arcát, még álmomban is, a testem reagál, és
kétségbeesetten próbálom kiűzni, mielőtt teljesen
megvalósulna.
Azt hittem, mélyen eltemettem. Azt hittem, hogy erővel
elnyomtam az emlékét.
De valójában csak elfojtottam a félelmeket, amelyek
mindig is ott lapultak, szunnyadtak, de készen álltak arra,
hogy egy pillanat alatt életre keljenek.
A fejemet olyan köd borítja, amit nem tudok
megmagyarázni. Egyáltalán nem érzem a testemet. Azon
tűnődöm, hogy haldoklom-e. De a fájdalom még mindig
fennáll, és ez azt mondja nekem, hogy még mindig
ragaszkodom az élethez.
Csak az élet tud ennyire fájni.
Mindig úgy képzeltem el a halált, mint valami izzást.
Megszabadulsz minden földi béklyódtól, és csak... elmész.
Mintha egyre gyorsabban és gyorsabban futnál, amíg el nem
hagysz mindent - a gravitációt, a valóságot, mindent.
Amíg semmi sem tart vissza. És senki sem kísért.
Az álmok végül elmúlnak. Annyira fáradt vagyok, hogy az
elmém feladja a szellemet, abbahagyja a megtört, kicsavart
múltam emlékeinek felidézését.
 Nekem ez megfelel. A múlt kimerítő.

Amikor végre kinyitom a szemem, úgy érzem, mintha

napok óta aludtam volna. Mindenem zsibbad, a gyomrom
üres, és mégsem vagyok éhes.
Egy hatalmas ágyban fekszem, egy olyan szobában,
amely valójában nagyon szép. A falak világos krémszínűek.
A padló csillogó keményfa. A szőnyeg széle, amit látok, lágy,
pasztellkék színű, ami magába vonzza a szoba túlsó oldalán
lévő boltíves ablakokon beáramló fényt.
"Hogy érzed magad?"
A hang zihálást vált ki. Olyan gyorsan oldalra csavarom a
nyakamat, hogy érzem, hogy megreped. Összerezzenek,
mielőtt rájövök, hogy Kian egész idő alatt az ágyam mellett
állt, és én észre sem vettem.
"Mit csinálsz..."
Megpróbálok mozogni, de a csuklóm ellenállást tanúsít.
Lenézek a csuklómra, és rájövök, hogy az ágyrácshoz
vagyok cuffedezve. Mindkét irányban egy-egy karom van
leláncolva.
Kian pislogás nélkül figyel engem. A szakálla ma még a
szokásosnál is jobban őszül. Ezüstösen csillog a fényben.
"Ha jól viselkedsz, elviszem őket."
Összeszorítottam a fogaimat, éreztem, hogy a düh
átégeti a testemet. Valójában jó érzés. A düh sokkal
hasznosabb érzelem, mint a félelem. Gyakran gondoltam
arra, hogy a düh cselekvésre késztet, míg a félelem csak
legyengít. És nekem már elég volt a legyengülés egy életre.
"Vedd ki őket most" - sziszegem.
Furcsán hangzanak a szavaim. Valójában egy kicsit
krákogok, ahogy beszélek. Úgy tűnik, már régóta nem
használtam a hangomat. Rozsdásan hangzik.
 "Nem" - ellenkezik Kian. "Azt hiszem, még egy kicsit
szükséged lehet rájuk."
"Kell még egy kicsit?" Kérdezem. "Vagy neked?"
Keményen rám mosolyog. "Nehéz heted volt."
Hét? Ezért érzem úgy, mintha napok óta aludtam volna.
Mert én tényleg voltam.
"Mióta?"
"Négy nap telt el azóta, hogy a klubban találtam rád
Rokiadesszel" - mondja nekem. "Bevallom, megdöbbentem,
hogy ott vagy vele. Csak órákkal később, miután beszéltem
Emile-lel, raktam össze, mi történt."
"Emile?" Kérdezem, próbálom összerakni a darabokat.
Az életem az elmúlt héten kicsit olyan volt, mint egy
patchwork paplan.
"A cselédem" - magyarázza. "Minden héten néhányszor
eljön a tetőtéri lakásba, hogy takarítson nekem."
A testem kihűl, amikor eszembe jut a kedves idősebb nő,
aki akaratlanul is kiszabadított a klausztrofób kis
cellámból.
"Mit tettél vele?" Követelem.
Felvonja a szemöldökét, láthatóan visszahőköl a
hangomban lévő dühtől. "Tessék?"
"Kurvára hallottad, amit mondtam!" Csattantam fel,
megfeszülve a cuffsom ellen. "Mit csináltál vele? Hol van?"
Észreveszem, hogy a nyers bőrgyűrűt, ahol az előző cuffs
készletet rángattam, valamilyen fertőtlenítő kenőccsel
kezelték. Nem tudom, mit kezdjek ezzel, ezért úgy döntök,
hogy nem is gondolok rá.
"Emile valószínűleg most éppen a lakosztályban takarít"
- mondja egy vállrándítással. "Semmit sem tettem vele,
azon kívül, hogy foglalkoztatom."
"Te... nem te ölted meg?"
Oldalra billenti a fejét, szemöldökén enyhe ráncolás
játszik. "Miért öltem volna meg?"
"Elengedett. Miatta szöktem meg."
"Nem tudta, hogy abban a szekrényben vagy. És ez az én
hibám volt. Azt vártam, hogy előbb foglalkozom veled, mint ő.
megérkezett. Elfelejtettem."
Csak homályosan tudom, hogy tátva marad a szám,
miközben őt bámulom. Összecsukom, nem teljesen biztos,
hogy elhiszem, amit mond.
"Nem akarta hagyni, hogy megszökjek. Kényszerítettem,
hogy adja meg a biztonsági kódot. Én... megfojtottam..."
"Hát, ez nem túl szép. Nem tudtam, hogy benned van.
Talán küldhetnél Emile-nak egy gyümölcskosarat vagy
valamit."
Nem tudom, miért, de úgy érzem, meg kell magyaráznom
magam. Hogy igazoljam a brutális tetteimet. Nem vagyok
olyan, mint te, akarok sikítani. Soha nem bántanék
ártatlanokat.
"Kétségbe voltam esve és oxigénre éheztem" -
fecsegtem. "Tudtam, hogy ha maradok, megölsz, és... és...
és..."
"Úgy döntöttél, hogy mindenáron élni akarsz" - mondja
egyszerűen.
Még most sem értem, hogy miért van szükségem a
túlélésre. Volt idő, amikor a halálról álmodtam. Még
imádkoztam is érte. Ami mond valamit, mivel már régen,
nagyon régen nem hiszek egy felsőbb hatalomban.
De mostanában olyan keményen küzdöttem, hogy
tovább lélegezzek. Ez az egyetlen ösztön, amiről azt hittem,
hogy a fenevad már régen kiszorította belőlem.
Nem. Most ne gondolj rá. Soha többé ne gondolj rá. Tedd
vissza a dobozba, és zárd el a kulcsot.
Valahogy az a megpróbáltatás, amin az elmúlt pár
napban keresztülmentem, lerombolta a védelmet, amit
éveken át építettem a fejemben és a szívemben. Minden
démonom előbújhatott és játszhatott. Újra visszaszorítani
őket nehezebb, mint vártam.
"Ha Emile a penthouse-ban van", kérdezem, "akkor hol
vagyunk?"
"A Hamptons-i villámban vagyunk" - válaszolja.
"Bassza meg. Komolyan, hol vagyunk?"
Kuncog. "Jöjjön újra?"
"A kastélyod? Hamptonsban? Bassza meg."
 Kian vigyorog.
"Figyelj." "Mire?"
"Pszt. Csak figyelj."
Fintorgok, de befogom a számat, és azt teszem, amit mond.
Az ablak felé fordítom a fülem, és várom, hogy történjen
valami.
És akkor hallom. Egy másodpercbe telik, mire megértem,
mit hallok. De hirtelen...
"Az óceán."
"Okos lány."
"Tényleg a Hamptonsban vagyunk."
Bólint, szemei ünnepélyesek.
"Soha nem hazudok." "Miért?"
Kérdezem.
"Miért mi?"
"Miért hoztál ide?"
Tovább tart a válaszadás, mint vártam. Ami csak arra
késztet, hogy jobban odafigyeljek. Az arckifejezése jól
begyakorolt. Semmit sem árul el. De minden embernek van
olyan, ami elárulja.
-valahol. Csak meg kell találnom Kian-t.
A kérdésemre a saját kérdésével válaszol. "Mire
emlékszel utoljára?"
"Emlékszem, ahogy kiszálltam a fényűző
börtönruhádból, és... céltalanul sétálgattam a városban" -
kezdem.
Ez inkább az én érdekemben van, mint az övé.
Emlékeznem kell, hogy pontosan mi vezetett a szörnyeteg
barlangjába.
"Emlékszem, hogy éhes voltam. Ki kellett mennem a
mosdóba is. Rábukkantam erre az étteremre. Bementem.
Aztán megjelent ez a fickó, és... elvitt egy hátsó szobába, és
bezárt oda".
Tépelődöm, próbálom felidézni, mi történt ezután.
Villámcsapásként tör rám, forrón, megrázóan és
fájdalmasan.
"Aztán bejött az a kibaszott vén perverz."
"Yannis" - szolgáltatta Kian.
"Ki?"
"Yannis Rokiades" - mondja Kian. "A görög don."
 Sóhajtok. "Igen, ez az. Visszavitt a klubjába, és biztos
vagyok benne, hogy becsúsztatott nekem valamit..."
"Eksztázis."
"A drog?"
Úgy tűnik, mintha mosolyogni készülne, de gyorsan el is
öli. "Igen, a drog, nem az érzelmek. Valami mással keverhette
össze, mert nagyon zavarodott és zavart voltál, amikor rád
találtam. De akkor viszont téged is meglőttek."
"Mi?"
"Nem emlékszel erre a részre?"
"Én... nem - mondom neki, és szörnyülködöm, hogy nem
tudom pontosan meghatározni.
Biztosan emlékszik az ember arra, hogy meglőtték?
Ránézek a testemre, talán most először, mióta
felébredtem. Puha pamut pizsama van rajtam. És alatta, a
hasamon, gézkötések tömkelege van.
Tehát innen jön a fájdalom. "Ki lőtt
meg?" Kérdezem.
Összehúzza a szemét. "Miért érzem ezt vádaskodásnak?"
"Ha nem te tetted, akkor nem az."
"Miért lőnélek le?"
"Azóta próbálsz megölni, mióta találkoztunk."
Horkant fel. "Igaz. D e e d d i g is bőven volt alkalmam
megölni téged."
Igaza van. Megfojthatott volna álmomban, ha tényleg
meg akart volna ölni. Bár ez nem vigasztalja. "Kiváló lövész
vagyok - folytatja Kian. "Hidd el...
nem az én golyóm talált el téged."
"Bízzak benned?" Gúnyosan megkérdeztem. "Persze,
pontosan ezt fogom tenni."
"Emlékeztetnem kell rá, hogy nélkülem
megerőszakoltak volna téged?"
A szó újabb fájdalmas villámot küld a testembe. De
ezúttal csak belső fájdalom. Nincs az az idő, ami
begyógyítaná a bennem lévő sebeket. Hála a drognak.
koktél, amit az a görög seggfej etetett velem, minden olyan
kibaszott frissnek tűnik. Lenézek, és megpróbálom
visszaszorítani az érzéseimet abba a barlangba, ahonnan
előbányászták őket.
Amikor újra felnézek, Kian kutatóan bámul rám. "Hadd
találjam ki: a bátyád azt tervezte, hogy összeházasít téged
Yannisszal."
Még a neve is baljósan hangzik.
"A bátyám egy gyáva" - csattanok, és nem is érdekel,
hogy Kian ezt hogyan értelmezi. "Valószínűleg ez volt a
legegyszerűbb dolog számára, amivel növelhette volna a
hatalmát."
Nem kell beszélnem a bátyámmal, hogy tudjam, mit
gondolt. Nem mintha nem tudnám, hogy mire képes. De azt
hittem, hogy biztonságban vagyok az ilyesmitől.
Különösen, mivel úgy érzem, hogy már megfizettem a
tartozásomat. Drago egyszer már megpróbálta ezt.
Majdnem megölt. Megesküdött, hogy soha többé nem teszi
meg. Hogy vigyázni fog rám. És, bassza meg, én hittem neki.
Most már látom, milyen naiv voltam. Egy olyan lány
buta, kétségbeesett reménye, akinek nem volt mibe
kapaszkodnia.
Kian scoffs. "Yannis Rokiades nem az a fajta ember, aki
csak úgy lemond a hatalomról" - mondja. "Hozzád ment
volna feleségül, és megölte volna a bátyádat."
"Jelen pillanatban nem érdekel."
Felvonja a szemöldökét, és úgy érzem, tisztáznom kell.
"Az utolsó részre gondoltam" - mondom gyorsan. "Nem
érdekel, ha úgy döntött volna, hogy megöli a bátyámat."
"Ha már az ördögről beszélünk, hol van a bátyád?"
Megrázom a fejem. "Tényleg nem tudom. Szerintem
jelenleg senki sem tudja."
"Az embereim már napok óta próbálják lenyomozni -
mondja Kian. "Egyértelmű, hogy valaki segít neki."
"Nincs annyi barátja, mint amennyit gondol" - mondom
keserűen. "Valószínűleg csak menekül."
"Nem hagyna itt téged."
Sötét nevetéssel horkantok fel. "Ha választani kellett
volna, hogy megmentsem engem vagy vagy
a megmentése között. vagy megmentse magát, őa
oldalt választja. magát minden
Kibaszott idő. Sőt, a múltban is megtette. Gyakran."
"És mégis vele maradtál."
Nincs ítélkezés a hangjában. De én mégis elítélve érzem
magam.
Egy részem tudatában van annak, hogy kivetítem. Mert
tudom, hogy keményebben kellett volna küzdenem,
bátrabbnak kellett volna lennem. Már régen el kellett volna
mennem, és megpróbálni kijutni a városból, távol a
bátyámtól.
"Nem volt más választásom" - mondom bénán, és
igyekszem elhinni a szavakat, amelyek elhagyják a számat.
"Mindenkinek van választása, Renata."
"Könnyű neked ezt mondani" - csattanok. "Ha van
pénzed, hatalmad és családod, akik támogatnak, könnyű
prédikálni másoknak a kibaszott döntéseikről. Lehet, hogy
én is olyan családba születtem, mint a tiéd. De a
biztonságérzetem az apámmal együtt meghalt. Erről te
gondoskodtál. A bátyám keze alatt voltam. Öt éves korom
óta vele vagyok. És amikor már elég idős voltam ahhoz,
hogy tudjam, milyen ember ő, már túl késő volt."
"Ez mit jelent?"
"Ez azt jelenti... Azt jelenti, hogy összetört engem" -
mondom, anélkül, hogy túl sokat elárulnék.
Nincs szükségem Kian O'Sullivan megértésére. Ezek az
emberek mind egyformák. Bármit mondok neki most,
később ellenem fogja felhasználni. Kurvára nem dőlök be
neki.
Még azokkal a szexi kék szemekkel szemben sem.
Elegem van ebből a szarból. Végeztem az egésszel. Itt
már nincs semmi számomra. Ki kell jutnom innen, amíg
még van esélyem egy normális, tisztességes életre.
Bassza meg Yannis
Rokiades. Baszd meg
Drago Lombardi.
Bassza meg Kian
O'Sullivan.
Már csak egy név számít. És ez az enyém.
Renata Lombardi.
 "Kian - mondom, a szememet az övére emelve -, nincs
semmilyen információm számodra. És nem érdekel, hogy
igényt támasszak az apám által hátrahagyott birodalomra.
Csak a szabadságomat akarom."
Pontosan tudja, hogy mit kérek, de mégis rávesz, hogy
kimondjam. Azok a szemek sürgetnek engem. Akkor rajta,
mondják. Könyörögj érte.
Gyűlölöm őt, amiért ezt kellett mondanom. Amiért végig
kellett járnom ennek a korrupt táncnak minden egyes
lépését. De azok a szemek, és tudom, hogy nincs más út.
"Csak engedj el", suttogom. "Kérlek."
Válasza egy azonnali ostorcsapás. "Nem."
"Eltűnök" - nyomom meg. "Soha nem jövök vissza New
Yorkba. Megváltoztatom a nevem, ha kell. Elmondhatod a
világnak, hogy megöltél. Halott maradok a kedvedért."
Sokáig hallgat. Mintha őszintén fontolgatná a javaslatot.
De amikor újra rám néz, rájövök, hogy még csak távolról
sem gondolkodik rajta.
"Gyenge vagy, Renáta - mondja. Az ajkai a nevem köré
görbülnek, és érzem, hogy a hang hallatán furcsa melegség
terjed szét a lábamban. Mintha megkóstolna engem.
"Meglőttek. Időre van szükséged a gyógyuláshoz."
"Majd máshol gyógyulok."
"Attól tartok, ezt nem
engedhetem meg." "Mi a
faszért nem?"
Nem beszél, de látom a választ a szemében. "Még mindig
úgy gondolod, hogy jól jöhetek, ugye?" I
Találd ki. "Nem vagyok több, mint egy alku tárgya
számodra." "Védelemben leszel, amíg a tetőm alatt
vagy." "És ki fog megvédeni engem tőled?" Követelem.
Egy lépéssel közelebb lép. Szemei végigjárják az arcom.
Konfliktus van bennük, egyfajta személyes háború, amit
mintha önmagával vívna.
Talán nem én vagyok az egyetlen, akinek belső démonai
nem akarnak visszamenni a ketrecükbe. Azt hiszem, nem
kéne meglepődnöm - egy olyan ember, mint Kian O'Sullivan
nem élhette meg a legrosszabb életét.
hogy ne gyűjtött volna össze magának néhány ördögöt.
"Egyelőre ez az otthonod."
Ironikusnak és sértőnek találom, hogy egyáltalán
használja ezt a szót. "Baszódj meg", bámulok rá. "Ezt nem
teheted."
Megfordul, és az ajtó felé megy. "Engem nem fognak
többé kihasználni!" Kiáltom. "Én nem vagyok egy kibaszott...
kibaszott... dolog".
"Valaki hamarosan feljön a vacsoráddal" - mondja halkan.
"Enned kell, hogy erőre kapj."
"Ne fáradj", kiabálom a hátába. "Nem eszem, amíg a
foglyod vagyok!"
Nem válaszol.
"Hallasz engem? Nem eszem meg semmit, amit adsz!"
Ő fordul megfordul csak hosszú eléggé hogy
a nekem egy közömbös vállrándítással és egy
frigid pillantással. "A te döntésed" - mondja.
Aztán eltűnt.
19
KIAN
 EGY NAPPAL KÉSŐBB - KIAN IRODÁJA - HAMPTONOK

Az ajtómra érkező halk kopogás eltereli a figyelmemet az

asztalomon heverő rengeteg papírról.
"Gyere be" - mondom, hálásan a figyelemelterelésért.
Az ajtó tétován kinyílik. Már tudom, hogy ez az egyik
staff, aki ezt a helyet működésben tartja, amikor New
Yorkban vagyok. "Uram?"
"Gyere be, Nessa" - mondom, és intek neki.
"Uram, a fiatal hölgyről van szó - mondja bocsánatkérően.
Ennyit a remélt figyelemelterelésről. Elfojtok egy sóhajt.
"Evett ma valamit?"
"Semmi, uram" - válaszolja, mintha ő maga személyesen
hagyott volna cserben valahogy. "Próbáltam rábeszélni,
hogy egyen egy kenyérhéjat. De visszautasította."
"Makacs kis köpködő."
"Uram?"
"Semmi, Nessa - morogtam. "Ne aggódj emiatt." Egy
pillanatra elidőzik. "Uram..."
"Mi az?"
"Egyre gyengébb és gyengébb lesz."
"Ez akkor szokott megtörténni, ha nem vagy hajlandó
enni."
"Talán ha meglazítanánk a bilincseit, talán rávehetnénk,
hogy egyen" - javasolja félénken.
 Az, hogy egyáltalán felveti a dolgot, azt mutatja, hogy
aggódik Renatáért. De aztán megint, Nessának erős anyai
vonzalma v a n .
"Nem hiszem, hogy ez működni fog nála, Nessa" -
mondom. "De majd meggondolom."
Válaszra nyitja a száját, de aztán meggondolja magát.
Tudja, hogy nem szabad ilyen szemtelenül szembeszállnia
velem.
"Köszönöm, Nessa" - mondom. "Elmehetsz."
Szorosan rám mosolyog, és kicsúszik az office-omból.
Amikor eltűnik, hátradőlök a szárnyas székemben, és mély
levegőt veszek. Egy nap telt el azóta, hogy Renatával
utoljára beszélgettünk. És szavához híven azóta is
visszautasít mindenféle étkezést. Éhségsztrájk. Mintha ő
lenne a kibaszott Gandhi.
Csodálnom kell az akaraterejét. Kurvára ki lehet éhezve,
de eddig erős maradt. Még mindig csak egy nap telt el. És
még nem is vettem elő a nagyágyúkat. Majd jön az is a maga
idejében.
Az itteni lakásom nagyon más, mint a manhattani
penthouse-omban. Először is, több mint háromszor akkora.
Világos és tágas, ahogy New Yorkban soha nem lehet az.
Általában nagyon szeretek itt lenni. De az elmúlt napban
sokkal gyakrabban bámultam az ajtót, mint az egészséges
lenne.
Nem tudom, miért akarok elmenni hozzá. Talán azért,
mert rá kell jönnöm, mi ez a furcsa, néha mámorító, néha
mérgező kapcsolat köztünk.
Mert talán, ha ki tudom találni, el tudom pusztítani.
Megszüntethetem a figyelemelterelést, és újra a játékban
lehetek.
Már túl vagyok azon a ponton, amikor azt állíthatom,
hogy Renáta nem befolyásol. Ő már tényleg a fejemben van.
És ettől... nem lettem hanyag, de határozottan kevésbé
koncentrált.
Az asztalra csapva a kezemet, feladom a küzdelmet, és
elhagyom az office-t. Szándékosan a ház másik oldalán lévő
szobába helyeztem. A lehető legtávolabb tőlem.
 Nem mintha ez sokat számítana. A csábítás ugyanolyan
erős, bárhol is van.
Kopogás nélkül lépek be Renata szobájába.
Meglepődötten kapja fel a fejét, de ez dühbe fordul, amint
rájön, hogy én vagyok az.
"Aggasztod Nessát" - jelentem ki.
Küszködik, hogy felüljön, és épphogy csak sikerül neki.
"Nem vagyok rokkant..."
"Ezt mondogatod."
"Nem kell állandóan az ágyban maradnom."
Észreveszem, hogy az éjjeliszekrénye mellett egy halom
könyv van. Úgy tűnik, már átnézett néhányat.
"Az orvos ágynyugalmat javasolt."
"Mintha téged érdekelne."
"Élve akarlak."
"Csak azért, mert nem tudsz bevonni a terveidbe, ha
meghaltam."
Nemtörődöm vállat vonok, és lehuppanok az ágya
melletti székre. Elfordítja tőlem a testét, és arckifejezése
undorba fordul.
"Mit csinálsz?"
"Csak azért jöttem, hogy
megnézzem, hogy vagy." "Miért?"
"Ahogy mondtam, aggódsz Nessa."
A szemei megenyhülnek. Csekély mértékben, de
észreveszem. "Kedves lány." "Tisztában vagyok vele."
"Hogy lehet, hogy egy ilyen fickónak, mint te, ennyi
tisztességes ember van az alkalmazottai között?"
A mellkasomra szorítom a kezem, és úgy teszek, mintha
sebesültnek tűnnék. "Meg vagyok sértve."
"Jó. Ez volt a lényeg."
Vigyorgok. "Talán meglepődnél, ha megtudnád, h og y
nem vagyok olyan gazember, mint amilyennek beállítasz."
"Nem állítom, hogy bármi más vagy, mint ami vagy."
"Figyelj", mondom ésszerűen, "elismerem, hogy nem
vagyok szent.
Szörnyű dolgokat tettem. Szörnyű dolgokat."
 Kicsit megfeszül, várva, hogy a másik cipő is leesik.
"Egyszer, amikor még kisfiú voltam, még a kocsit is
kicseréltem.
a cukormázat fogkrémnek, és megetettem vele a bátyámat.
De én mindig csak azt adtam az ellenségeimnek, amit
megérdemeltek" - mondom neki. "Nem bántom az ártatlan
embereket. Ha meg tudom védeni őket, akkor megteszem."
"Megpróbáltál megölni."
"Valójában te akartál megölni" - emlékeztetem. "Én csak
védtem magam."
"Mert betörtél a házamba."
"Hogy megöljem a bátyádat" - mondom neki. "Akit te
magad is elismertél, hogy egy kibaszott seggfej."
Ráharap az alsó ajkára, és el kell fordítanom a
tekintetem, mielőtt a testem elárulna. Mint minden
alkalommal, amikor a közelemben van.
"Nem te döntöd el, hogy ki éljen és ki haljon meg."
"A világ jobb off néhány férfi nélkül, Renata" - mondom
halkan.
Felnéz. Találkozik a tekintetemmel. A köztünk lévő
furcsa kapcsolat ebben a pillanatban kézzelfoghatónak
tűnik. "Ezt mondanák rólad egyesek" - vicsorítja.
"Biztos vagyok benne, hogy ez igaz" - mondom. "És ha
van merszük megkísérelni az életemet, nyugodtan
próbálkozhatnak. Ha sikerül megölniük, akkor
megérdemlem a halált."
A nő ráncolja a homlokát. "Ennek a logikának
kurvára semmi értelme." "Hát legyen."
Csendbe burkolózom. De érzem, hogy a szemei rajtam
vannak, az arcomon kutatnak, mintha ki akarna találni. Én
is ugyanezt teszem vele.
"Mi szél hozta ide?" - kérdezi hirtelen. "Úgy értem, ide
Amerikába. Te nem idevalósi vagy."
"Ez egy hosszú történet."
Összeszűkíti rám a szemét. "Elraboltál, odaláncoltál
ehhez a kibaszott ágyhoz, és nem engedsz el. A legkevesebb,
amit megtehetnél, hogy elmondod a történetedet."
 Felvonom a szemöldökömet. "Nem tudtam, hogy ennyire
érdekel a hallás."
Megpróbál érdektelennek tűnni. "Belefáradtam az
olvasásba."
Hátradőlök a székemben, és egyik lábamat felrúgom,
hogy az ágya szélén támaszkodjon. Enyhén meg vagyok
lepődve, hogy őt egyáltalán érdekli ezen a ponton. De ez
alátámasztja az elméletemet, miszerint ő is ugyanolyan
lenyűgözve van tőlem, mint én tőle. "Húsz évvel ezelőtt
jöttem ide..."
"Az apám miatt?" - szakítja félbe a lány. Inkább
kíváncsinak hangzik, mint keserűnek. De van egy olyan
érzésem, hogy nem sok kell ahhoz, hogy ezt a bizonyos
érzelmet felszínre hozzam.
"Többnyire" - válaszolom őszintén. "A bátyám, Cillian, az
O'Sullivan klán donja. Ő küldött New Yorkba, hogy
gondoskodjak az olasz fenyegetésről."
Elráncolta a homlokát, mintha nem tetszene neki,
ahogyan a családját jellemeztem. "Miért volt az apám
fenyegetés számodra?" - kérdezi. Megint inkább kíváncsinak
hangzik, mint dühösnek. De ez lehet, hogy a legyengült
állapotából is adódik. Az ételhiány miatt sápadtnak,
hamuszínűnek tűnik. Alig huszonnégy óra alatt a
kulcscsontjai még jobban kidomborodtak.
"Nem csak a klán területére hatolt be. Aláássa a
szövetségeseinket is, és beleszólt olyan alkukba, amelyekben
neki nem volt része. Klán raktárakat támadott meg, és
ártatlan feleket csalt be."
"Miért tenne ilyet?"
"Mi másért?" Kérdezem költői módon. "Hogy hatalomra
tegyek szert. Hogy bizalmatlanságot és félretájékoztatást
szítson a sorainkban, hogy aztán belülről szét tudjon minket
verni."
A lány homlokráncolása elmélyül. Olyan sovány és remeg
a gyengeségtől.
"A klán akkoriban épített ki egy erődítményt New
Yorkban" - folytatom. "Versenyeztünk vele a dominanciáért.
Ki akart irtani minket, hogy aztán mindent a maga módján
csinálhasson."
 "És csak egy felsőbbrendű kutya lehet?" Renáta keserűen
találgat.
"Ez egy nagy világ, Renata. Túl nagy ahhoz, hogy
egyetlen család is irányíthassa. Nem bánjuk, ha meg kell
osztoznunk - a megfelelő szövetségesekkel. Például az
O'Sullivan klán és a Kovalyov Bratva teljesen különálló
entitások. Néhányan azt mondanák, hogy ellenségeknek
kellene lennünk. De ez nem így van."
"Miért?" - kérdezi gyanakodva.
"Mert Don Kovalyov és Don O'Sullivan olyanok, mintha
testvérek lennének" - magyarázom, és csodálkozom, milyen
könnyű mindezt megosztani vele.
"Don O'Sullivan?"
"A bátyám" - mondom. "Cillian."
"Az, amelyik húsz évvel ezelőtt New Yorkba küldött?"
"Ez az."
"Szóval idejöttél, megölted az apámat, elpusztítottad a
hatalmi bázisát, és aztán? Úgy döntöttél, hogy örökre itt
maradsz?"
Az izmaim ösztönösen megfeszülnek. Mostanában nem
sok időt töltöttem azzal, hogy visszagondoljak azokra a
körülményekre, amelyek miatt New Yorkban maradtam.
Mint kiderült, ez nem túl bonyolult. Ettől még nem lesz
könnyebb beszélnem róla.
"Nem döntöttem el semmit" - válaszolom. "A bátyám
döntött." Felvonja a szemöldökét. Észreveszek egy halvány
csillogást a szemében. Mintha örülne, hogy belebotlott egy
fájó pontba.
pont a múltamban. "És ezért neheztelsz rá?"
Rá meredek. "Hagyd abba a habzsolást. Cillian a bátyám.
Szeretem és tisztelem őt."
"Ez nem válasz a kérdésemre."
"Talán eleinte egy kicsit nehezteltem rá" - ismerem el.
"De megvolt rá az oka, hogy megkért, maradjak itt. És most
már megértem őket."
"Mi változott?"
"Semmi" - válaszolom. "Felnőttem. Éretté váltam.
Rájöttem, hogy Cillian messzire előre tekintett. Én csak a
jelenben figyeltem.
Nem akart a donom lenni. Azt akarta, hogy a saját jogomon
vezessek."
Meglepettnek tűnik ezen. "És te... nem akartál vezetni?"
Ráncolom a homlokom. "Kurvára nem. Tudod, milyen
érzés don-nak lenni? Hogy a világ súlya a válladon van?
Hosszú időn át arra készültem, hogy apám után én is don
legyek."
"De ez megváltozott, amikor Cillian belépett a képbe" -
sugallja.
Megrázom a fejem. "Nem egészen. Ahogy mondtam, ez
egy hosszú történet. És egyes részei nem az enyémek" -
magyarázom. "De a lényeg az, hogy amikor kiderült, hogy
Cillian nemcsak don-anyag, hanem történetesen akarja is az
állást, boldogan álltam félre."
Kutatóan néz rám.
Megállásra késztet. "Mi az?"
Megvonja a vállát. "Csak még nem hallottam ilyet túl
gyakran. Olyan férfit, aki valóban vissza akart lépni, és
átadni az irányítást valaki másnak."
Mosolygok. "Ez családi vonás. Cillian nem a legidősebb
testvér."
"Van még egy testvéred?"
"Sean a legidősebb, de ő már régen lemondott a trónról,
hogy úgy mondjam. Így a fáklya Cillianra szállt. De szarul
alakult a dolog, és száműzetésbe kényszerült. Én léptem a
helyére. Egészen addig, amíg tizenhárom évvel később
Cillian meg nem jelent, és vissza nem vette, ami az övé volt."
Tágra nyílt szemekkel bámul rám. "Nem vicceltél azzal,
hogy a dolgok bonyolultak."
Mosolygok. "Nem örültem annak, hogy végleg el kell
hagynom Írországot. Dublin mindig is az otthonom volt. De
Cilliannek igaza volt. Jobb nekem itt. Ez nem jelenti azt,
hogy még mindig nem küzdök vele."
"Gyakran jársz vissza Dublinba?"
"Nem olyan gyakran, mint szeretném" - ismerem el.
"Utoljára három évvel ezelőtt jártam itt. Az itteni élet
lefoglal."
 Lassan bólint. Néhány pillanatra csendbe burkolózunk,
és közben rájövök, hogy talán ez az első igazi
beszélgetésünk.
Ami valószínűleg nem a legjobb dolog. A beszélgetések
általában emberibbé teszik az embereket. Nem vagyok
benne biztos, hogy ez bármelyikünknek is jót tenne. Főleg
nem a jelenlegi dinamikánkkal. Ez egy kétélű kard.
Akárhogy is lóbáljuk, valakit meg fogunk vágni.
"Milyen volt, amikor a bátyád nevelt fel?" Kérdezem.
Megkímél egy futó pillantástól, de tudom, hogy ez azért
van, mert próbálja visszatartani az érzelmeket az arcáról.
"Pokoli volt" - mondja nyersen. "Számítottál valami
diffverzálisra?"
"Meglep, hogy magával tartotta magát."
"Igen, hát, én is. Legalábbis az voltam - mielőtt rájöttem
volna, hogy miért" - mondja. Aztán mélyet sóhajt, és látom,
hogy a válla megereszkedik a rémálmok súlya alatt,
amelyeket túlélt. "Soha nem voltam neki ember. Soha nem
voltam testvére. Csak valami voltam, amit felhasználhatott.
Csak tizenöt éves volt, amikor apa meghalt..."
Észrevettem, ahogyan fogalmaz. Papa meghalt. Nem Papa
volt
megölték.
"Papa szövetségesei mindkettőnknek megnyitották az
otthonukat. Mások kedvességére hagyatkozva vándoroltunk
egyik helyről a másikra. Csak idősebb koromban jöttem rá,
hogy ez egyáltalán nem kedvesség volt. Ki akartak használni
minket, ahogy Drago is ki akart használni engem. Keserű
volt, és tele volt dühvel. Úgy érezte, hogy mindentől
megfosztották, ami az övé volt. Utálta, hogy segítséget kell
kérnie. Gyűlölte, hogy másoktól kell élnie. Kétségtelen, hogy
apám úgynevezett "szövetségesei" kihasználták fiatalságát
és tapasztalatlanságát. Néha azt sem tudom, hogyan
maradtunk életben."
"Hogy csináltad?"
Megvonja a vállát. "Hülye szerencse" - javasolja, mintha
ő maga sem lenne biztos benne. "És a gyűlölet. Gyűlölet
irántad."
"Eléggé el vagyok keseredve."
 "Lehet, hogy hülye" - mondja. "De a dühe valódi. És most
kétségbe van esve. Amikor Drago kétségbeesik..." A nő
elhallgat, és az arckifejezése leesik. Egy pillanatra olyan
hihetetlenül sebezhetőnek tűnik, hogy szükségét érzem,
hogy kinyújtsam a kezem és megérintsem. Muszáj
figyelembe szorítanom a kezemet, hogy megakadályozzam,
hogy pontosan ezt tegyem.
Nem az én dolgom, hogy megvigasztaljam. Főleg, hogy
én hoztam őt abba a helyzetbe, amiről beszél.
Megrázza a gondolatait, és visszanéz rám, arckifejezése
ismét összpontosul. "Mondjuk úgy, hogy amikor Drago
kétségbeesik, erőszakos lesz" - mondja halkan.
"Erőszakoskodott veled?" Szondázom.
"Hozzászoktam, hogy én vagyok a bokszzsákja" - meséli.
"Fájt, ha dühös volt. Néha fizikai volt. Máskor érzelmi.
Elmejátékok és hasonlók. Hozzá voltam szokva. De amikor
a bátyámat sarokba szorítják... nos, akkor teljesen mássá
válik."
Ha lehet, még jobban elsápad. Mintha egy olyan undorító
emléket hozna vissza, amire a teste nem igazán tudja,
hogyan reagáljon.
"Renata..." Reszkettem. "Mit tett veled?" A
lány határozottan figyelmen kívül hagyja a
tekintetemet. "Semmit." "Nem hangzik
semminek."
A szemei az enyémekre merednek, és csak úgy visszatért
a fény, és a bőre fakósága visszahúzódik. Kurvára
magnificentnek néz ki.
"Miért érdekel téged egyáltalán?" - követeli. "Pontosan
ugyanolyanok vagytok, baszd meg."
"Ugyanaz?" Visszhangzom. "Egyáltalán nem hasonlítok a
kibaszott bátyádra."
"Nem?" - kérdezi rosszindulatúan. "Nem látok
különbséget." "Akkor nem nézed eléggé. Az O'Sullivanék
erkölcsösek. A lombardok kegyetlenek."
"Én is Lombardi vagyok, ha esetleg elfelejtetted volna -
viharzott felém.
 "Nem úgy, mint ő."
Gyengén megrázza a fejét. "Ennek semmi értelme." "Az
ételhiány kezdi megzavarni a fejed" - mondom.
mondja neki keményen. "Enned kell."
Keresztbe fonja a karját a mellkasán.
"Nem." "Jézusom, miért vagy ilyen
kibaszott makacs?"
"Azt hiszed, csak a férfiaknak van ilyen joguk?" - követeli.
"Híreim vannak számodra, haver: én már többet szuffáltam,
mint te valaha is fogsz. A hozzám legközelebb álló emberek
eladtak, és még mindig talpon vagyok. Kiérdemeltem a
jogot, hogy makacs legyek. A bátyád nem akarta, hogy
másodhegedűst kelljen játszanod, ezért olyan helyre
küldött, ahol te dönthetsz. És ez a nagy tragédiád az
életben? Ez a te nagy tragédiád? Kímélj meg."
Szavai úgy csattannak, mint a törő ágak. Annyira fel van
dobva a saját érzelmein, hogy már nem tűnik gyengének.
Ő sem végzett még.
"A férfiak szúrják a fiúkat, és a végtelenségig sírnak
miatta. A nők kibaszott pisztolylövéseket kapnak, de
összeszedik magukat és mennek tovább. Szóval igen,
kurvára makacs vagyok. Szokj hozzá."
Bámulom őt, és figyelem, ahogy a szája figyelmesen
becsukódik.
Ennyit a tisztességes beszélgetésünkről. Gyorsan
kisiklott. De nem tudok nem arra gondolni, hogy többel
távoztam, mint amennyit adni akart. Felállok, és az ágya
körül az ajtó felé sétálok. Nem nézek a hátam mögé, de
érzem, hogy a szemei figyelik, ahogy megyek.
"Nem csinálhatod ezt örökké" - mondom neki anélkül,
hogy hátranéznék. "Egyszer majd megadod magad."
"Nézz rám" - sziszegte.
Majdnem elmosolyodtam. De az utolsó pillanatban
megállítom magam.
Nincs szüksége a leereszkedésemre. A tiszteletemre van
szüksége.
És kezdem azt hinni, hogy megérdemli.
20
 RENATA

Amikor Kian elmegy, frusztráltan rángatom a bilincsemet.

Hosszú kötelek, amelyek bizonyos fokú szabadságot adnak
az ágyon, de még mindig nem tudok egy lábnál messzebb
menni mindkét oldaltól.
Dühösen felnyögök, de az erőm gyorsan fogy. Az első
huszonnégy óra volt a legkönnyebb. De most már tényleg
eluralkodott rajtam az éhség. Szédülök tőle, szinte
hallucinálok. Ez az egyetlen magyarázatom arra, hogy miért
meséltem el Kian-nak olyan átkozottul sokat az életemről.
Ez az egyetlen indok, amiért majdnem elmondtam neki a
legmélyebb, legsötétebb titkomat. Amit egész életemben
próbáltam eltemetni a színlelt erőm alá.
Soha nem beszélek róla. Alig gondolok rá. Mert így olyan,
mintha soha nem is létezett volna.
A hallgatás évei. Az elfojtott érzelmek évei. Eltemetett
emlékek. És mégis, a Kian O'Sullivannal töltött fél óra után
érzem, hogy a történet a felszínre tör, és kétségbeesetten
próbálom minősíteni a saját fájdalmamat.
Mit számít ez egyáltalán? Nem igazán törődik velem. Én
csak egy bábu vagyok a játékában. Bolond lennék azt hinni,
hogy tényleg meg akar védeni. A korlátok magukért
beszélnek.
 De I nem tudok segíteni a gondolkodáson. hogy a
I'd a a a ha egy másik férfi így
megkötözött volna. Ha ez Rokiades háza lenne, rosszul
lennék a félelemtől. Másrészt, ha ez Rokiades háza lenne,
semmi kétségem afelől, hogy már tízszer megerőszakoltak
volna...
most. Kian viszont még egy ujjal sem nyúlt hozzám.
Belefáradva a küzdelembe és a gondolkodásba,
hátradőlök a lepedőnek, szétterpesztve. Behunyom a
szemem, és megpróbálom kizárni őt a fejemből. Persze ezzel
csak azt érem el, hogy csak ő járjon a fejemben.
Nem tudok mást tenni, mint a plafont bámulni, és egy
kicsit elkalandozom. Ha más nem is, de ez kellemesen
eltereli a figyelmemet az éhségről.
De amikor legközelebb pislogok, rájövök, hogy nem vagyok
egyedül.
Kian visszatért a szobába. Ott áll a sarokban, és olyan
csábító tekintettel néz rám, amitől felforrósodik a testem.
"Mit keresel itt?" Kérdezem, és igyekszem minél
dühösebbnek tűnni.
"Téged figyeltelek." Furcsa a hangja. Mintha a víz alatt
vagy egy kútban lenne. A szobába beáramló fény is furcsa.
Minden kissé ferde. A valóság nem tűnik valóságosnak.
"Miért?"
"Tudod, miért." Ellöki magát a faltól, és az ágy lábához
sétál. Közvetlenül a lábaim közé áll, tekintetét a testemre
meresztve, mintha az övé lenne.
Aztán felszáll az ágyra. Én megfeszülök. De nem azért,
mert félek. Nem, ez sokkal rosszabb annál.
Azért, mert izgatott vagyok. Izgatott
vagyok. Kéjvágyó. "Hagyd abba",
nyöszörgöm.
"Miért?" - kérdezi lazán. "Valójában nem is akarod, hogy
megtegyem."
"Ezt nem teheted."
"Megállíthatsz, ha akarsz" - mondja.
 "Hogyan is tehetném, ha te láncra vertél..."
A mondat közepén megszakadok, amikor észreveszem,
hogy eltűntek a bilincseim. Már nem vagyok az ágyhoz
kötve. Felülök, és az arcom majdnem összeütközik Kianéval.
Kék szemei zöldes árnyalatokat hordoznak az íriszek
körül. Ezt korábban még nem vettem észre. De még sosem
voltam ilyen közel hozzá.
"Akarod, hogy abbahagyjam?" - kérdezi, miközben a keze
felfelé vándorol a jobb lábamon.
"ÉN... ÉN..."
"Csak annyit kell tenned, hogy kimondod a szót, Renata."
Basszus, imádom, ahogy kimondja a nevemet. Bűntudat
tör rám, ahogy küszködve próbálom megformálni a szót,
ami arra kényszeríti, hogy ne érintsen tovább. Csak ki kell
mondanom. Mondd ki. Mondd ki. Mondd ki, baszd meg!
Nem tudok.
Felhúzza a szoknyámat, és a fejét a lábaim közé ejti. Ajkai
a combomon landolnak, én pedig megborzongok, és
kétségbeesetten várom, hogy feljebb menjen. "Mondd, hogy
azt akarod, hogy abbahagyjam" - gúnyolódik.
Felemeli a fejét. De ez már nem Kian arca. Valami mássá
torzult. Valami szinte felismerhetetlenné.
Várj, nem. Ismerem ezt az arcot.
A rettegés úgy áraszt el, mint a barlangba zúduló víz.
Sötét, kavargó víz és sötét, kavargó rettegés. Sikítani akarok,
de a tüdőm nem működik. Nem Kian van a lábam között.
Ez az a szörnyeteg, amit már régen megpróbáltam
eltemetni.
Ha még egyszer meglátom az arcát, meghalok. Tudom,
hogy meg fogok. Húzom és húzom magam, de a bilincsek
visszatértek, és szorosabbak, mint valaha. Az az arc egyre
közelebb és közelebb kerül, kitölti az egész látómezőmet, és
próbálok hangosabban sikítani, de...
"Asszonyom?"
Megrándulok. A szemeim kinyílnak a rémülettől. De
Kian sehol sincs a láthatáron. De a szörny sem.
Ez csak egy rémálom volt.
 Az előttem álló nő aggódva néz rám, és valami mást is
látok a szemében, amit nem tudok hova tenni. Még néhány
pillanatba telik, mire felrázom az álmomból fakadó
zavarodottságot, mire képes leszek a nővel kapcsolatos
részletekre koncentrálni.
Az ágyam mellett áll, fehér-fekete, tökéletesen kivasalt
szobalány egyenruhát visel. Fiatal, valószínűleg velem
egyidős, és visszafogottan vonzó. Valami olyan érzést kelt
bennem, mintha szándékosan lekicsinyelné a külsejét, hogy
ne vegyék észre. Szőke haja kissé zsíros, és hátra van kötve a
feje mögé egy szigorú kontyba. A szemei sötétkékek, a
barnával határosak.
"Nem akartalak felébreszteni - mentegetőzik. "De úgy
tűnt, hogy bajban vagy."
Kicsit felülök, és megpróbálom megváltoztatni a karom
helyzetét, de a bilincsek visszatartanak.
"Tessék - mondta, és meglepett azzal, hogy biztos kézzel
teljesen eltávolította a bilincseket. "Engedd meg."
Megdöbbenve ráncolom a homlokom, ahogy lazán
megszabadít a kibaszott dolgoktól. Abban a pillanatban,
hogy kiszabadultam, végigdörzsölöm a fájó csuklómat.
"Bajba fogsz kerülni ezért?"
Elmosolyodik. "Egyáltalán nem. Kian mester azt mondta,
hogy vegyem le őket."
"Tényleg?"
"Igen."
Hátat fordít nekem, és a kör alakú mellékasztalhoz lép,
amelyen egy ezüsttálca áll. Arra számítok, hogy egy
tányérnyi ételt látok. Kian megint megveszteget, hogy egyek.
Ehelyett csak egy kancsó víz és egy üres pohár van ott.
A szobalány tölt nekem egy pohárral, és visszasétál az
ágyamhoz. A szám kiszárad, de ellenállok a késztetésnek, hogy
elfogadjam. Azok után, amit Rokiades tett velem, kissé óvatos
vagyok, ha ismeretlen emberek italt kínálnak.
"Nem, köszönöm."
 "Biztos vagy
benne?"
"Teljesen."
Nem próbál rábeszélni, hogy igyak, mint Nessa napokig.
Csak megvonja a vállát, leteszi a poharat az éjjeliszekrényre,
és odasétál a sarokban álló székhez.
Megpillantok valami selymes anyagot a karfára terítve,
és elkomorulok. "Mi az?"
"Kian mester küldte fel neked" - mondja nekem lágyan.
"Azért jöttem, hogy segítsek felöltözni."
"Miért?"
"Vacsorára."
Újonnan szerzett szabadságomat kihasználva - persze
csak viszonylagosan - felállok az ágyról, és remegő lábakon
a székhez sétálok.
A ruhát egy áttetsző fólia védi, de így is látszik, hogy
gyönyörű. És egyértelműen drága. "Azt várja, hogy ezt
viseljem vacsorára?"
"Igen, asszonyom - feleli halkan. "Azt hiszem, Kian
mester kifejezetten önnek rendelte."
Úgy mondja, mintha elvárná, hogy hálás legyek. És ez
csak kíváncsivá tesz engem, hogy ki is ő valójában. Hogy
miért van itt. Tudja, hogy kinek dolgozik? Mit csinál?
Az események furcsa fordulata is elvonja a figyelmemet,
ami miatt egyáltalán a szobámba jött. Egy kibaszott
hivatalos vacsora? Egy olyan, amihez dizájner ruhák is
tartoznak?
Mit is játszik?
Dühít, hogy azt hiszi, ilyen könnyen manipulálhat
engem. De mielőtt hangosan off és szólnék a szobalánynak,
hogy menjen figyelni Kian "mesterhez", és mondja meg
neki, hova dughatja a ruháját, veszek egy nagy levegőt.
Többre van szükségem, mint dühösnek és harciasnak kell
lennem. Okosnak kell lennem. Ha a bilincsek eltűnnek, van
esélyem megszökni. Talán, ha játszom, kijuthatok innen, és
egyszer s mindenkorra magam mögött hagyhatom ezt a
világot.
 Kissé bizonytalannak érzem a lábam, és a székre
süllyedek. A szobalány simán félretolja az utamból a ruhát,
hogy ne üljek rá. Észrevettem, hogy valahányszor Kian
nevét említi, szinte tiszteletteljes hangon szólal meg. És
mivel az a tervem, hogy hamis biztonságérzetbe ringatom,
úgy döntök, hogy két legyet ütök egy csapásra.
"Hogy hívnak?" "Aisling."
"Aisling", ismétlem. "Ez egy érdekes név."
"Ez egy régi ír név" - magyarázza. "Családnév is. Ez volt
anyám középső neve és a nagymamám keresztneve. Életben
tartottam a hagyományt, és a lányomat is Aislingnek
neveztem el".
"Ez gyönyörű."
Szorosan rám mosolyog. Mélyebb történetet érzek benne.
Amit ki akarok csalogatni belőle. "Hogy kerültél ide
dolgozni?" Kérdezem, remélve, hogy a kérdésem nem
zavarja meg.
"Én már megfürdetlek - cáfolta jóindulatúan. "Mi lenne,
ha beszélgetnénk, amíg te áztatod magad?"
"Vettél nekem egy fürdőt?" Ismétlem, döbbenten.
Elmosolyodik. "Bízz bennem. Imádni fogod."
Vissza akarom utasítani, de a pezsgőfürdőben való áztatás
gondolata túl csábító ahhoz, hogy ellenálljak. Így hát követem
őt a fürdőszobába. Persze, a kád már készen áll. Látom, h o g y
vékony gőzfoszlány emelkedik a víz fölé, és a széles
porcelánpárkányon néhány üveg nyitott fürdősó ül.
Elkezdem levenni a ruháimat, és Aisling jön mögém,
ügyesen kisegít mindenből. Dühítő bevallani, de tényleg
szükségem van a segítségére. Mintha a végtagjaim annyira
berozsdásodtak volna a használaton kívüliségtől, hogy
elfelejtettem, hogyan kell mozgatni őket.
Meglepően erős kezekkel segít be a kádba. Abban a
pillanatban, hogy kényelmes helyzetbe kerülök, elfordít egy
fúvókát, és a víz elkezd bugyborékolni és lüktetni fájó
csontjaim körül.
 "Hűha", lihegek.
Aisling azonban csak udvariasan elmosolyodik, és finom
kézzel tölt még néhány fürdősót.
"Szóval" - mondom, megtörve a csendet. "Éppen el
akartad mondani, hogyan kerültél ide dolgozni."
"Ez egy hosszú történet, tényleg" -
kezdi. "Nem mindenkié?"
"Ebben lehet, hogy igazad van" - nevet fel.
Ahogy lehajol, észreveszem a nyakában lógó láncot. Egy
medál, rajta a monogramjával. "Ez nagyon szép" - mondom
neki.
A lány ujjai a medál köré tekerednek, majd visszatűri a
blúzába. Arckifejezése megváltozik. Visszafogottabbá,
tétovábbá válik.
"Bocsánat, valami rosszat mondtam...?"
"Nem, nem, semmi baj" - mondja gyorsan. "Én csak...
Nehéz nekem a lányomról beszélni."
"Ó, - pirulok el, - nagyon sajnálom. Nem vettem észre..."
"Nem halt meg - vágott közbe Aisling. "Valahol odakint
van. Csak meg kell találnom."
Egyetlen könnycsepp csordul végig az arcán. Letörli, és
összerezzen. "Sajnálom" - motyogja. "Ezért nem beszélek
róla. Túlságosan felidegesítem magam."
Óvatosan megkérdezem: "Hol van?"
"Az apjával" - válaszolja a lány. "Évekkel ezelőtt
elköltöztek.
Miután... miután elvittek." A
szemeim elkerekednek.
"Elvették?"
"Ez a történet. Legalábbis az eleje. Régebben
pincérkedtem egy előkelő klubban a városban. Kihívásokkal
teli munka volt, de jól kerestem borravalóból, Warren és én
pedig minden fillérre szükségünk volt."
"Warren?"
"A férjem. Gimnáziumi szerelmesek, ha elhiszed ezt.
Csak tizennyolc évesek voltunk, amikor a kicsikém
megszületett. Olyan fiatalok voltunk, hogy szülők legyünk.
Mindketten leérettségiztünk, de a főiskola egy kisgyerekkel
szóba sem jöhetett.
A munkám tartott minket a fedélzeten. Ezért nem léptem ki
soha, bármennyire is nehezedtek a dolgok."
Visszatartom a lélegzetem. Van egy olyan érzésem, hogy
ez a történet émelyítő fordulatot fog venni.
"Volt egy különösen szörnyű csoport, akik péntekenként
és szombatonként bejártak. Minden alkalommal több
tízezer dollárt költöttek. Volt olyan este, hogy csak az
asztaluknál várakozva legalább ötezer dollárt kerestem
borravalóból. Azt hittem, hogy ők egy áldás."
A szívem a mellkasomban dübörög. Bármelyik
pillanatban jöhet az a csúnya csavar. Az ilyesmi mindig túl
szép ahhoz, hogy igaz legyen.
"Szexuális traffickerek voltak" - magyarázza Aisling
egyszerűen. "Egyik este a jelenlétemet kérték a privát
szobájukban. Bementem az italokkal, aztán...
kényszerítettek, hogy... hogy..." Elakad a szava, és vesz egy
mély lélegzetet. "Hát, el tudja képzelni. Négyen voltak.
Miután végeztek, azt hittem, vége van. De magukkal vittek.
Eladtak még több rossz embernek. Elképesztő, hogy egy
éjszaka mennyire meg tud változtatni mindent. Elmész
otthonról anélkül, hogy kétszer is meggondolnád, és soha
nem jutsz vissza."
Döbbenten bámulok rá. "Mennyi ideig?"
"Három éve" - mondja nekem. "Három év velük. Aztán
végül... kiszálltam."
"Hogyan?"
"Kian O'Sullivan - motyogja. A tisztelet visszatért a
hangjában. "Ott voltunk, amit úgy hívnak, hogy 'húspiac'.
Egy árverésen, ahol off lányokat adnak el. Aznap este én is
benne voltam a felállásban."
Húspiac. Ez a kifejezés önmagában elég ahhoz, hogy
öklendezek.
"Felkészültem rá, hogy eladnak egy vén görénynek,
akinek van mit bizonyítania. Nem ez volt az első alkalom.
De még mielőtt az árverés elkezdődött volna, a fegyverek
máris elszabadultak. És beviharzott Kian mester, ezzel a...
pillantással a szemében."
Felpillant rám, szemei könnyektől és emlékektől
csordultig vannak.
 "Megmentett minket. Mindannyiunkat. És megölt
minden egyes embert azon a helyen. Megállhatott volna itt,
és hálából a lábaihoz borultam volna. De ő többet tett.
Segített mindannyiunknak és azoknak, akiket
hátrahagytunk. A lányok újraegyesültek a szüleikkel, a
barátaikkal, a házastársaikkal."
"És megtaláltad Warrent és a lányodat?" Reménykedve
kérdezem.
Mosolyog, de ez a legszomorúbb mosoly, amit valaha
láttam. "Bárcsak. Nyom nélkül eltűntek. Két éve senki sem
látta őket. És a világ nagy hely, ha csak két kis embert
keresünk."
"Még mindig nem találtad meg őket?" Kapkodom a
levegőt.
Megrázza a fejét. "Kian mester még mindig keresi őket a
nevemben. Addig is munkát és s z á l l á s t adott nekem."
Nehézkesen, részben csodálkozva, részben elborzadva
hallgatom a történetét. "Én... úgy értem... Hogy lehet, hogy
még mindig állsz?" Kérdezem végül.
Fanyar mosollyal néz rám. "Nem lennék, ha nem lenne
Kian mester" - mondja. "Ő mentett meg. Megszabadított a
pokolból, és megadta a túléléshez szükséges eszközöket,
hogy amikor újra találkozom a férjemmel és a lányommal,
képes legyek gondoskodni róluk. Ő egy szent."
Aisling felsóhajt, majd úgy tűnik, egy időre befejezte a
beszédet. Kisegít a kádból, és ad nekem egy fehér
törülközőt, amibe betekerhetem magam.
Követem őt vissza a szobába, ahol int, hogy üljek le az
ablak melletti székre. Még mindig a történetén elmélkedem,
és kérdés nélkül leülök.
Elővesz néhány differált üveg krémet és testápolót. Aztán
lassan elkezdi masszírozni mindegyiket a bőrömbe,
pillanatok alatt száraz és pikkelyesből sima és selymes bőrré
változtatva azt. Mindegyiknek jobb az illata, mint az
előzőnek, és nem tehetek róla, de elragadtatom magam ettől
az érzéstől.
"És szeretsz itt dolgozni?" Kérdezem. Hülye kérdés, de
nem tudok jobbat mondani arra, amit mondok.
tényleg tudni akarja.
"Én igen. Nagyon is. Ha elég szerencsés vagyok, hogy
választhassak, azt hiszem, szeretnék Kian mesternek
dolgozni, amíg csak lehet. Ő egy kedves ember."
Felvonom a szemöldökömet, képtelen vagyok egyetérteni
vele. "Megbocsátja, hogy nem vagyok ugyanezen a
véleményen" - húzom el a számat.
Nem mosolyog. Sőt, a vállai kissé megvonaglanak. "A
gonosztevők és a hősök mindenféle formában és méretben
léteznek" - mondja nekem. "Néha az egyik dolog a teljes
ellenkezőjének tűnik."
Ellenállok a késztetésnek, hogy megforgassam a szemem.
"Azt akarod mondani, hogy Kian O'Sullivan egy álruhás
hős?"
"Csak azt próbálom elmondani, hogy az emberek
bonyolultabbak, mint amilyennek látszanak" - vetette
vissza. "Tudod, hogy az alatt a három év alatt, amíg
szexmunkásnak kellett lennem, volt egy név, amit elég sokat
hallottam".
Érzem, hogy a gyomrom leesik. A testem előbb tudja, mit
fog mondani, mint az elmém. De tudnom kell. Hallanom
kell a szavakat.
"Milyen név?" Morogom.
"Lombardi - válaszolja Aisling, a hangja nehézkes. "Kian
mester talán már évtizedekkel ezelőtt megölte őt. De a
pénze még mindig az alvilágban ázik. A bűnei még mindig
élnek."
Döbbenten nézek rá, és azon tűnődöm, vajon aggódnom
kellene-e a biztonságomért vele. Aislingben mélyen ott van
a sötétség ereje. Nem hibáztathatom érte - ha én lennék a
helyében, már évekkel ezelőtt postára mentem volna.
"Az apád hősnek számít azokban a körökben - folytatja
Aisling, bár az arckifejezése nem változik. Ahogy az a
gyengéd nyomás sem, amit a karomra gyakorol, pedig már
félig-meddig azt várom, hogy elkezdi kiszorítani belőlem az
életet. "Az alvilág donjaként tisztelik. A New York-i
traffickoló bandák fele azért létezik, mert ő építette őket. És
ha nem ő építette őket, akkor ő finanszírozta őket."
A gyomrom összeszorul, de már semmi sem jön ki belőle.
"Ó, Istenem..."
 Elengedi a kezemet. "Ahogy mondtam, az emberek
bonyolultak. Nem fekete-fehérek. Nem feltételezem, hogy
szörnyeteg vagy, csak mert az apád az volt."
A szavak megnyugtatóak. De még mindig nehezen tudom
feldolgozni a felkavaró történeteket, amiket az imént
mesélt.
"A vacsorát hamarosan felszolgálják - mondja Aisling, és
feláll. "Itt az ideje, hogy felöltözz."
Megfordul, én pedig rájövök, hogy most kínálkozik a
menekülési lehetőségem. Bármilyen tárgyat használhatok
ebben a szobában tompa fegyverként. Egy jól elhelyezett ütés a
tarkóján, és észrevétlenül ki tudnék osonni.
De két dolog miatt habozom.
Először is, még mindig felidézem a kísérteties történetet,
amit az imént mesélt.
Kettő: nem akarok belejátszani abba a képbe, hogy
pusztán a vezetéknevem miatt szörnyű ember vagyok.
Miközben én még mindig a lehetőségeimen
gondolkodom, Aisling megfordul a ruhával a karjában. A
lehetőség elmúlik. Meglepődve figyelek rá, hogy valójában
megkönnyebbülök emiatt.
"Gyönyörű leszel benne" - mondja nekem.
Felállok és levetkőzöm. Fekete bugyit és egy hozzá illő
melltartót veszek fel, ami elegáns, de kényelmes.
Aztán a ruha. Ahogy Aisling leveszi a védőburkolatot,
igazán értékelni tudom a szépségét. Olyan anyagból készült,
amit nem ismerek. Olyan vékony, hogy szinte áttetsző, és
csillogó, nude színű, ami megragadja a szemet, keresztbe-
kasul gyémántokkal kirakott mintával. A sziluettje fizett, és
éppen a térd alatt végződik.
Aisling felhúzza a cipzárat hátul. "Tökéletes." Elismerően
bólint.
Megfordít, hogy a tükörbe nézzek, és még nekem is el
kell ismernem, hogy jól nézek ki. A ruha átöleli az alakomat,
kihangsúlyozva, hogy milyen hosszú és karcsú a felsőtestem.
Fogytam, de a ruha fénye segít elrejteni azt a tényt, hogy egy
kicsit túl soványnak tűnök.
 Csak állok ott, miközben Aisling kifésüli a hajamat, és
felvesz egy pötty nude rúzst. Végül, amikor egy doboz
szemceruzával és szempillaspirállal közeledik felém,
megállítom. "Ez bőven elég" - mondom. "Nem igazán
szoktam sminkelni."
"Biztos vagy benne?" - kérdezi csalódottan. "Finom
leszek."
"Biztos vagyok benne" - mondom határozottan.
Elhessegeti csalódott arckifejezését, és elővesz egy pár
vastag sarkú, bézs színű szaténsarkút. Nyilvánvaló, hogy
ezek is dizájner viselet.
"Készen állsz" - mondja, amikor a magassarkú cipőt
felveszi. "Elviszlek a strandra."
"A tengerparton?" Kérdezem, lassan sétálva.
"Kian mester kérte, hogy a vacsorát a fedélzeten
szolgáljuk fel. Tökéletes kilátás nyílik az óceánra."
Ahogy lefelé megyünk a lépcsőn, rettegés járja át a
testemet. Erős akarok lenni. Ellen akarok állni neki.
Továbbra is gyűlölni őt, ahogy mindig is tettem.
De ez minden egyes alkalommal egyre nehezebb és
nehezebb lesz.
21
 KIAN

Azt várom, hogy lenyűgözzenek.

Nem számítok arra, hogy teljesen és teljesen el leszek
ájulva a látomástól, amely a sétányról közeledik felém.
Renáta láthatóan bizonytalan az új cipőjében, de még így
is kecsesnek tűnik. A ruha, amit kiválasztottam neki,
álomszerűen illik hozzá, körbeöleli atletikus testalkatát, és
tökéletesen kiemeli a melleit. Barna haja lágyan lobog az
óceáni szellőben, miközben nem figyel a tekintetemre.
Aisling nem követte őt a sétányra. Sőt, látom, hogy a
cselédlány máris elindult vissza a házba.
Amikor Renata végre odaér az asztalhoz, megáll előtte,
és a tekintete találkozik az enyémmel.
"Mi a fenét képzelsz, mit csinálsz?" - követeli.
Elmosolyodom. "Csodásan nézel ki."
"Köszönetet vársz, vagy valami ilyesmit?" - csattant fel.
"Attól, hogy veszel nekem egy drága ruhát, még nem
bocsátom meg, hogy még mindig a foglyod vagyok."
"Miért nem ülsz le?"
A szavai ellenére nem érzem azt a fajta haragot, amit
vártam tőle. Sőt, az az érzésem, hogy próbálja felhúzni
magát, de nem sikerül neki.
 Vagy ez, vagy az ételhiány kezd nyomasztani, és tompítja
borotvaéles érzelmeinek élét.
"Leülök" - mondja. "De csak azért, mert én
akarom." Elfojtok egy nevetést. "Ahogy
akarod."
Az asztal viszonylag üres, az evőeszközöktől és az
oldaltányéroktól eltekintve. De kettőnk között az asztal
közepén egy kis ezüst klón áll. Abban a pillanatban, hogy
leült, felhúzom, felfedve alatta a válogatott friss kenyeret.
Az illat azonnal kivirágzik közöttünk. Ő stiffens és olyan
messzire hajol tőle, amennyire csak tud.
"Mit szólnál egy zsemléhez?" Kérdezem ártatlanul.
"Forrón a sütőből? Van hozzá fokhagymás vaj és fűszervaj
is."
Összeszűkíti rám a szemét. "Ha ezzel akarsz rávenni,
hogy egyek, akkor baszódj meg."
Sóhajtok. "Hmph. Többet nekem, azt hiszem."
Fogok egy zsemlét, felhasítom, és megkenem vajjal.
Transzcendens arckifejezéssel néz engem, és tudom, hogy
belehal, hogy ne engedjen az éhségének. Ennek ellenére
kitart.
Nekem megfelel. Még három fogás van hátra. Nem
hagyom magam lebeszélni.
Beleharapok és elégedetten felsóhajtok. "Finom."
"Seggfej."
Vigyorgok. "Utálok egyedül enni. Nem csatlakozol
hozzám?" "Nem."
"Szégyen" - mondom egy vállrándítással. "Leona a
legjobb szakács az Atlanti-óceánnak ezen az oldalán. És ha
már az ördögről beszélünk, itt jön az első fogás."
A főépületből egy felszolgálópáros jön, hogy
mindannyiunk elé tányérokat tegyen. Az első fogás
ropogósra sült lazac vajas burgonyaágyon. Renata hátradől
a székében, és az arcát az óceán felé fordítja.
"Biztos, hogy nem kérsz egy falatot?" Kérdezem,
felnyársalok egy burgonyaszeletet, és felé mutatok.
 Keresztbe fonja a karját a mellkasán, és még csak a villám
felé sem pillant. Nem tehetek róla, de lenyűgöz a vasakarata.
"Csak kíváncsiságból kérdezem, meddig fogod még csinálni?"
Érdeklődöm.
"Amíg vissza nem adod a szabadságomat" - válaszolja
azonnal.
"És mit fogsz vele csinálni?"
A feje az arcom felé kapja a fejét. "ÉN...
ÉN..." "Nem gondoltál a szabadságon
túlra, mi?"
Összehúzza a szemét. "Én a lehető legtávolabb kerülnék
tőled és a hozzád hasonló férfiaktól."
"Úgy tűnik, pazarlásnak
tűnik." "Ez mit jelent?"
"Azt jelenti, hogy egy átlagos életben kár lenne érted -
magyarázom ünnepélyesen. "Te nem vagy átlagos, Renata."
"Igen, ezt a részt már kitaláltam az elmúlt húsz-finom év
alatt, köszönöm" - vág vissza. "És meg is fizettem érte. Ha a
'hétköznapi' azt jelenti, hogy én hozhatom meg a saját
döntéseimet, és én irányíthatom a jövőmet, akkor a
'hétköznapi' az, amit akarok."
"Persze. Akkor mesélj nekem arról a jövőről" -
hízelgek. "Tessék?"
"Mit fogsz tenni? Hová fogsz menni?" "Igen,
mintha bármit is elárulnék."
Horkantok. "Nem kell részleteket mondanod. Nem a
koordinátákat kérem. Csak mesélj egy történetet. Az
elképzelésed a jövőről, akárhogy is akarod, hogy alakuljon."
Ez nem kérdés. Ez egy kihívás. De van egy sanda
gyanúm, hogy ő így szereti a dolgokat.
A szemei álmélkodóvá válnak. "Valahová, ahol üres a
tengerpart" - suttogja. "Én egy szép kis egy hálószobásat
keresnék, ami az óceánra néz. Aztán minden nap gyalog
járhatnék dolgozni."
"Milyen munkát szeretnél?"
"Nem érdekel" - mondja egy vállrándítással. "Pincérnő,
tanárnő... Bármi, ami segít kifizetni a lakbért. És közben
nem bántja az embereket."
 "És ennyi, mi?" Bökdösöm. "Ez a nagy élet?
Minimálbér és egy szaros lakás?"
"Elegem van a nagybetűs életből" - vág vissza.
"Mostantól kis életet akarok. Valami egyszerűt és könnyűt."
"De boldog lennél?" "Igen."
Elmosolyodom és megrázom a fejem. "Csak azért
gondolod ezt, mert nem tudod jobban."
"Tipikus" - horkant
fel. "Tipikus?"
"Úgy értem, ez jellemző rád, mint férfira, hogy
feltételezed, te tudod, mi a jobb nekem, mint én."
"Történetesen pontosan tudom, hogy mi a jó neked" -
mondom. "Az, hogy én férfi vagyok, te pedig nő, pusztán
véletlen egybeesés."
A nő agresszívan felhorkant. A tekintete a félig megevett
tányéromra, majd vissza a saját, érintetlen ételére siklik.
Tudom, hogy kétségbeesetten akar enni, de még mindig alig
várja, hogy bizonyítson.
"De ne zavartassuk magunkat. Megvan a lakás, a munka,
az óceán - és aztán mi lesz?" Nyomulok. "Találkozol majd
egy Bill vagy Harry nevű kedves, unalmas sráccal? Kihozol
pár gyereket, és csinálod az egész kisbuszos-autóbuszos,
fehér-tetős-kerítéses dolgot?"
Egy pillanatra az enyémre emeli a tekintetét. "Nem
akarok gyereket" - mondja határozottan. "Nem akarok
újabb életet hozni ebbe az elcseszett világba. Addig nem,
amíg olyan férfiak irányítják, mint te."
Nevetek. "Valóban?"
Észreveszem, hogy egy ér rángatózik a homlokán. Próbál
kioktatni engem, és egyre dühösebb lesz, ahogy többször is
kudarcot vall. "Elég a húsz kibaszott kérdésből" - csattan
fel. "Most te jössz. Mi van veled? Boldog vagy?"
"Eléggé boldog, persze" - mondom. "De leginkább azért,
m e r t megfejtettem a boldogság titkos kódját."
"Ó?" - kérdezi kíváncsian. "Mondd csak."
 "Egyél valamit, és én is
fogok." "Én passzolok."
Sóhajtok. "A boldogság titkos receptjének ismerete nem
ér annyit, hogy egy finom ételt együnk?"
"Nem."
"Akkor rendben" - ismerem el. "Én mindenképpen
megosztom, ingyen. A boldogság titka... dobpergést kérek...
a tiszta ágynemű."
"Baszd meg" - horkant
fel. "Komolyan
mondom."
"Biztos vagyok benne."
"Tiszta ágynemű. Hazajössz a nap végén, lezuhanyozol,
és belebújsz azokba a szép, friss lepedőkbe... Tiszta
boldogság. Nirvána a kéznél."
"Befejezted?"
"Bébi, még csak most kezdtem el."
A szemei összeszűkülnek. "Én inkább valami olyasmit
vártam, hogy "megiszod az ellenségeid vérét, megdugod a
feleségeiket, rabszolgasorba taszítod a gyerekeiket"."
Megjátszom a borzongást. "Istenem, a pokolba is, dehogy.
Bassza meg. Láttad már a
ellenségeim feleségeit? Visszataszítóak."
Renáta nem tud nem nevetni ezen. Egy pillanattal
később megöli, de egy másodpercig még ott volt. Az öröm
egy szikrája. Vagy legalábbis valami, ami közel állt az
örömhöz.
"Akarod tudni a boldogság igazi titkát?" Kérdezem
komor hangon, miután egy pillanatnyi csend eltelik.
"Itt jön egy újabb vicc."
Megrázom a fejem. "Nem. Ezúttal komolyan gondoltam.
A boldogság kulcsa az, hogy tudd, ez nem egy állandó
állapot. Nem az a fajta dolog, ami állandó. Még ha el is éred
a boldogságot, nem lesz tartós. Jön és megy. Élvezned kell,
amíg tart, és ragaszkodnod kell a reményhez, hogy
visszatér, amikor elmegy. Ha ezt elfogadod, akkor
boldogabb leszel tőle."
 Egy pillanatra elmereng ezen. Látom rajta, hogy enyhén
lenyűgözi a személyes filozófia, de igyekszik nem mutatni.
"Szóval elfogadtad, hogy sosem leszel sokáig boldog? Elég
siváran hangzik."
"Nem ennyire pesszimista" - helyesbítek. "Inkább úgy,
hogy megértem, hogy a boldogságot nem lehet palackba
zárni. Senki sem őrülten, teljes egészében boldog egész
életében. Kivéve, ha valaki nem kap traumás agysérülést
vagy ilyesmi."
"Találkoztál már valakivel, aki közel állt hozzád?" -
kérdezi halkan.
Ezen gondolkodom. "Talán a testvéreim" - javaslom. "De
ezt megint csak külső szemszögből feltételezem. Lehet,
hogy az ő szemszögükből differánsan néz ki."
"Mi az, ami szerinted boldoggá teszi őket?" "Van
élettársuk és gyerekeik" - magyarázom. "Van
vannak teljesítendő céljai. Munkák, amiket szeretnek."
"És mi van veled?" - kérdezi kíváncsian.
"Nekem is vannak céljaim" - ismerem el. "És néha tényleg
szeretem a munkámat. De leginkább azért, mert nem volt más
választásom, mint szeretni. Ez az egyetlen dolog, amire valaha
is alkalmas leszek."
"Gyilkosság?"
Oldalra billentem a fejem, és kíváncsian nézek rá.
"Tényleg azt hiszed, hogy csak ennyi vagyok? Egy gyilkos?"
Egy pillanatra megáll, és egy pillanatra elgondolkodik a
válaszán. Konfliktáltan néz, ahogy tekintete egy pillanatra a
házra vándorol. "Aisling kedves" - mondja ahelyett, hogy
válaszolna a kérdésemre.
"Tudom."
"Elmondta a történetét."
"Most már igen? Milyen
közlékeny." "Igaz ez?"
"Melyik részét?"
"Elrabolták és eladták szexrabszolgának?"
Megrándulok. Ez a történet mindig felforralja a véremet.
"Igen." "És megmentette őt?"
"Igen."
"Miért?"
 Felvonom a szemöldökömet, részben sértődötten a
kérdésre. "Miért?"
"Mi volt benne az ön számára?" - kérdezi.
Az arckifejezésem megkeményedik. "Á, értem. Azt
hiszed, hogy egy magamfajta ember soha nem mentene
meg valakit, hacsak nem lenne valami hasznom belőle."
"Nem hiszem; tudom."
"Értékelném, ha nem ítélkeznél felettem a bátyád
mércéje szerint" - mondom neki keményen. "Már mondtam
neked korábban: lehet, hogy hasonló körökben mozgunk,
de nagyon is differáns emberek vagyunk."
"Mindketten olyan férfiak vagytok, akik szeretik az
irányítást" - mutat rá. "Ezen túl mi más számít?"
Egy kicsit megdöntöm a fejem. "Igaz. De differális
kontextusban."
A nő ráncolja a homlokát. "Világosíts fel."
"A bátyád azért keresi az irányítást, mert mélyen
bizonytalan. Az életében lévő sebezhető emberek feletti
dominanciájának érvényesítése az egyetlen módja annak,
hogy megsimogathassa sérült egóját. Ez a legegyszerűbb
módja annak, hogy férfinak érezze magát."
"És ez nem a te dolgod?"
"Nem akarok senkit sem irányítani az életemben. Főleg
nem a nőket. Valójában nincs nagyobb izgatóerő, mint egy
olyan nő, aki tudja, mit gondol."
"Emlékeztetnem kell téged arra, hogy egészen a
közelmúltig nem egy, hanem két házadban is ágyhoz
voltam láncolva?"
"Te nem vagy az életem része" - mondom neki. "Te
csak... üzlet vagy."
Állkapcsa megfeszül. Ezúttal nem tudom, mi jár a
fejében.
Folytatom. "Ha feleségem vagy barátnőm lenne, nem
vágynék arra, hogy irányítsam. Az egyetlen hely, ahol
dominanciát gyakorolok, az... a magánéletem."
A szemei elkerekednek a burkolt kinyilatkoztatásra.
Hosszú ideig nem szól egy szót sem. Az az érzésem, hogy
nem
tudja, mit mondjon. "Az irányítás az irányítás, nem számít,
hol gyakorolod" - mondja végül.
Elmosolyodom és megrázom a fejem. "Ebben tévedsz" -
mondom neki. "Az irányítás a hálószobában olyan, mint egy
kölcsönösen kötelező érvényű szerződés. Néha
kimondatlanul, de nem mindig." Találkozom a szemével.
"Csak akkor történik meg, ha mindkét fél akarja."
"Szóval, ha a nő, akivel együtt voltál, nem akarta, hogy
uralkodjanak rajtad..."
"Akkor én nem tenném meg" - mondom egyszerűen. "Ez
tényleg mindent eldönt. Lehet, hogy én vagyok az egyetlen,
aki irányít. De te vagy az, akinek hatalma van."
A nő láthatóan feszült, de a szemei elárulják. Kitágulnak.
Észrevehetően.
"Utálnám" - mondja azonnal. "Soha nem adnám fel így az
irányítást."
"Nem érted a lényeget" - mondom neki. "Nem adnál fel
semmit. Csak... magadnak engednéd el magad, nem nekem.
Teljesen a te döntésed lenne. A te döntésed, hogy mikor
kezded el. A te döntésed, hogy mikor hagyod abba."
"Kockázatosnak hangzik."
"Nem, ha jól csinálod."
"És mit jelent az, hogy helyesen
csináljuk?" "Bizalom."
Egy pillanatra elgondolkodik ezen. Nem állt
szándékomban megbeszélni ezt a stufft, de valahogy
belebotlottunk a legfontosabb részébe. A bizalom az
egyetlen módja annak, hogy egy ilyen dinamika működjön.
Utálom, hogy ezt a dinamikát akarom felfedezni vele. De a
vágyaimat annál erősebbnek érzem, amikor Renatával
vagyok.
A jelenlétemben különböző bútorokhoz láncolták, ami
nem igazán segített a helyzeten.
Két pincér érkezik a tányérjainkért. Az egyikük Renata
mellett lebeg, és kérdőn néz rá. "Ha még nem végzett,
asszonyom, visszajöhetek..."
"Nem - mondja a lány, és ezzel megszakítja a férfi szavát
-, én végeztem. És semmi mást nem kell hoznod nekem. Ma
este nem eszem."
 "Minden egyes fogást te hozol, Simon" - parancsolom.
"Hogy eszik-e vagy sem, az az ő döntése."
Bólint. Rám néz, de nem veszek róla tudomást, és a
pincérek elszállítják a tányérjainkat.
Egy pillanattal később visszatérnek egy tányérnyi
garnélarákos és homáros tagliatelle-vel, amely égett
vajmártásban úszik. Leveszik a tincseket, és Renata szeme
összeszorul, ahogy a vajban mázolt friss tenger
gyümölcseinek illata száll felé.
"Finom illata van, ugye?"
"Elviheted a tányért" - mondja
Simonnak. Felemelem a kezem. "Hagyd
csak."
Még egyszer tiszteletteljesen biccent, és hátrál az
asztaltól.
Renata dühösen rám néz. "Hagyd már
abba." "Mit hagyjak abba?" Kérdezem
ártatlanul.
"A kibaszott játékok" - sziszegte. "Már megmondtam,
nem eszem, amíg vissza nem adod a szabadságomat".
"Ezt nem tehetem."
Csalódottan rázza a fejét. "Pontifikálhatsz annyit,
amennyit csak akarsz, hogy mennyire különbözöl a
bátyámtól, de ez mind csak duma. A bátyám irányított
minden lépésemet. Eladott egy szörnyetegnek. Valószínűleg
te is ezt fogod tenni."
Abban a pillanatban tudom, hogy amint befogja a száját,
olyasmit mondott, amit már megbánt.
"A bátyád... eladott egy szörnyetegnek?" Megismétlem.
Definitívan úgy néz ki, mint aki ki van akadva magára.
"Nem fontos."
"Az arckifejezésed mást mond."
A gondolat, hogy Drago Lombardi eladja a velem
szemben ülő nőt, nyugtalanító. Nyugtalanító abban az
értelemben, hogy egyszerre érzem magam birtoklónak és
területszerzőnek.
"Semmit sem tudsz rólam - sziszegte. "Ne tégy úgy,
mintha tudnál."
"Te voltál az, aki felhozta a témát."
 "Csak felejtsd el, oké?"
"Egyél valamit, és máris víz a víz alatt van."
"Baszd meg."
Mosolygok. "Te most ébredsz?" Kérdezem. "Mert lehet,
hogy nem mondok nemet."
Az utolsó dolog, amit várok, hogy az arca színt kapjon. A
pír átalakítja a vonásait, és egy pillanatra fiatalnak és
sebezhetőnek mutatja. Ez rendkívül szeretetre méltó.
"Zavarba hozlak, Renáta?" Gúnyolódom.
Visszanéz az óceánra, mintha az megmenthetné ettől a
beszélgetéstől. "Tudom, hogy mit akarsz csinálni - suttogja.
"Mit is próbálok csinálni?"
"Megpróbálod elterelni a figyelmemet, hogy
leengedhesd a védelmemet, és kihasználhass - találkozik a
tekintetemmel egy flatal pillanatra. "De én a nyomodban
vagyok, Kian O'Sullivan. Ragadozók mindenféle diffrmában
és méretben léteznek."
Ez kurvára felhúzott. Elismerem, hogy sok minden
vagyok. De egy kibaszott ragadozó? Nem, az nem én
vagyok. Soha nem is voltam.
Olyan erővel csapok az asztalra, hogy a Renata mellett lévő
pohár víz leesik a széléről, és abban a pillanatban összetörik,
ahogy a földre ér. "Ha olyan lennék, mint a ragadozók, akiket
életedben ismertél, akkor most rosszabbul lennél, mintha
halott lennél - vicsorítok.
Hátrahőköl, és látom, ahogy a félelem átfut a szemén.
De gyorsan felépül. "Nem félek tőled." "És
miért nem?"
Megáll, mintha a válasz nem jutott volna eszébe.
"Ismerd be, Renata" - nyomom. "Részben már
beismerted. Én voltam az arc a fejedben az elmúlt húsz
évben. Mélyen legbelül tudod, hogy megmentettelek azon a
napon, amikor megöltem az apádat."
 Dühös. Látszik a feszült tartásán. De csak azért ilyen
dühös, mert kurvára igazam van.
"Egész életemben gyűlöltelek!" - sziszegte, kezeit az
asztalra tette, és talpra lökte magát. "Ne csavard ki, hogy ez
valami mást jelentsen!"
"És miért töltötted az életed azzal, hogy gyűlöltél
engem?" Követelem.
"Mert megölted az apámat!"
Az arca előtt csóválom a kezem és tsk. "Tévedés. Azért,
mert a bátyád megtanított rá. Azért, mert ő mosta ki az
agyadat, hogy azt hidd, én vagyok az ellenség - holott végig ő
volt az ellenség."
Megrázza a fejét. "Nem. Hagyd abba. Takarodj ki a
fejemből."
Ha nem akadályozna minket az asztal, akkor orrba-szájba
állnánk. Egyszerre vagyok dühös és beindultam. Úgy tűnik, ez
az állandó lelkiállapotom, amikor Renatával vagyok.
"Ha a fejedben vagyok, kislány" - csattantam fel, és vele
együtt felálltam, "az a te kibaszott problémád".
Bámul rám, szemében lángol a tűz. Mondani akar
valamit. De aztán meggondolja magát. Ehelyett megragadja
az asztal alját. Észreveszem, hogy az ujjbegyei enyhén
elsápadnak...
És aztán az egész kibaszott dolgot rám zúdította.
Még időben hátrálok, hogy elkerüljem a találatot.
Mindenfelé étel, tányérok és poharak repkednek. Törött
üvegek, szétfröccsenő ételek kakofóniája, az asztalterítő
felborul a szélben.
És mindezek közepette ott van ő - azok a ragyogó szemek,
amelyek olyan forróak, hogy égetni tudnának.
Egy hosszú pillanatig így bámuljuk egymást. A dühöm
tetőfokára hág - majd gyorsan kemény gyémánttá hűl.
"Őrség!" Hűvösen szólok a vállam fölött.
A szemei ide-oda cikáznak. Nyilvánvalóan nem vette
észre a két férfit, akik a zöld növényzet mögött ólálkodtak.
a sétány mindkét oldalán. Hangtalanul bukkannak elő, és
mindkét oldalról megközelítik a nőt.
Renáta megfordul. "Ne! Hagyj békén! Mindketten!"
Persze nem hallgatnak rá. Nekem dolgoznak.
Sikít, amikor megragadják. A lábai úgy szökdécselnek,
mintha függetlenednének a testétől. Könnyen legyőzik, de ő
még mindig küzd. Még akkor sem áll meg, amikor az
embereim leviszik a sétányon.
Azt kellene gondolnom, hogy ez a lány őrült. A legjobb,
ha azonnal megszabadulok tőle.
De igazából arra gondolok, hogy...
Mit fogok most vele csinálni?
22
 RENATA

"Nem! Takarodjatok innen, seggfejek! Azt mondtam, nem!"

A sikoltozás ösztönös, de amint a sétány végére érünk,
teljesen feladom. Gyorsan kimerít, és a legcsekélyebb
differencia sincs. Mindkét fogvatartóm úgy néz ki, mintha
robotok lennének, akiket sem hang, sem küzdelem nem
affektál. Mozgásban tartanak, amíg vissza nem érünk a
hatalmas kastélyba.
Csakhogy a lépcső, amely felé vezetnek, lefelé vezet, nem
pedig felfelé.
"Várj" - fakadok ki, és a testem azonnal felemelkedik.
"Hová megyünk? Hova viszel engem?"
Természetesen egyikük sem válaszol nekem. Mintha
meg sem hallanának. Az arcuk semleges arckifejezése olyan
üres, hogy alig tűnnek embernek.
Amikor a lépcső aljára érünk, rájövök, hogy valamiféle
pincében vagyunk. Egy olyanban, amely teljesen nélkülözi a
felsőbb helyiségek luxusát. A padló kemény cementből van,
és úgy tűnik, a falak is azok. Úgy érzem, mintha a
hőmérséklet tíz fokot esett volna. Remegek, amikor
bedobnak egy kis, sötét, megkülönböztető jegyeket
egyáltalán nem tartalmazó szobába. Négy fal, és nincs
ablak. Csak hideg kő mindenütt. Tulajdonképpen egy
kibaszott cella.
 Amikor az őrök bezárnak, az ajtó mintha beleolvadna a
falakba, így úgy érzem, mintha egy zárt kabinban lennék. A
hátsó falnak dőlök. Borzongás fut végig a gerincemen,
ahogy a földre csúszom, érzem, ahogy az éhség és a
fáradtság utolér.
Mennyi energiát égettem el Kian ellen? Az embereivel?
Nincs sok tartalékom. Azt sem tudom, meddig bírom még
így. A gyomrom gyötrelmes csomókba görbül. Hányni
akarok, de nincs bennem semmi, amit ki tudnék üríteni, és
a száraz hányás csak tovább gyengítene.
Körülnézek, remélve, hogy valamit kihagytam az első
körömben. De nincs semmi, ami a legcsekélyebb
kegyelemmel töltene el. Se egy ágy, se egy takaró. Még egy
szék sem, ami elválasztaná a seggemet a hideg, szúrós
cementajtótól.
Felhúzom a térdeimet a mellkasomhoz, és átkarolom
őket. Próbálok mély, sekély légzéseket venni. Talán ha
elájulok, akkor nagyon beverem a fejem, és egyszerűen
nem ébredek fel. Szánalmas vég lenne, de mivel a jelenlegi
lehetőségeim korlátozottak, hajlandó vagyok ezt bevállalni,
ha ez az egyetlen kiút.
Még néhány perc múlva nagy levegőt veszek a kezembe,
és összedörzsölöm őket. Megnyugtató, úgyhogy újra
megteszem. Erőteljesen dörzsölöm a tenyeremet, próbálok
egy kis melegséget varázsolni, amikor hallom, hogy az ajtó
tetején csattanás hallatszik.
Majdnem kiugrottam a bőrömből, amikor a retesz utat
engedett egy tolópanelnek, amely feltárta Kian arcát.
Próbálom összeszedni az undor pontos szintjét, de nem
vagyok benne biztos, hogy sikerül.
A jelenlétében soha semmi nem megy jól nekem.
"Ide teszel minden nőt, aki felbosszant?" Fintorogva nézek
rá.
"Tudod, megvan az erőd, hogy kiszabadítsd magad ebből
a cellából" - mondja hűvös indifferenciával.
"Neked pedig megvan a hatalmad, hogy megbaszd
magad."
Ez egy gyenge sértés. De már majdnem három napja nem
eszem, úgyhogy nem gondolkodom tisztán.
 "És féltékennyé tegyelek?" - ellenkezik. "Álmodni sem
merek róla."
Összehúzom a szememet. "Maga egy igazi nagyágyú."
"A hízelgés nem fog kihúzni ebből a helyzetből."
Belülről felsikoltok, és azt kívánom, bárcsak lenne
valami, amit a fejéhez vághatnék. Nem mintha ez bármit is
érne. De csak egy érzést kergetek. A vágyat, hogy
visszavágjak. Hogy ne legyek többé bábu.
"Mit akarsz tőlem?" követelem frusztráltan. "Még nem
döntöttem el."
Megrázom a fejem. "Nem tudok... nem
tudok..." "Mit nem tudsz?" - kérdezi
nyersen.
Elkövetem azt a hibát, hogy találkozom a tekintetével.
Még a majdnem sötétben is felismerem a színüket. Egy
intenzív kéket, amely a vihar előtti óceánra emlékeztet.
"Nem értelek téged" - bököm ki, mielőtt megállíthatnám
magam.
"Vicces - mondja szarkasztikusan. "Azt hittem, már
mindent kitaláltál rólam."
Bosszús vagyok magamra, amiért ezt elfelejtettem.
"Részeid."
"Ó, igen? És a többit is ki akarod figyelni belőlem?" -
kérdezi. A célzást lehetetlen figyelmen kívül hagyni. "Vannak
olyan részeim, amikre rá akarod tenni a kezed?"
"Ne szedd össze magad."
"Nem kell. Megteszed értem." "Baszd
meg."
Nevet, láthatóan élvezi, hogy milyen könnyen eljut
hozzám. "Mondd csak, Renata: miért érdekel egyáltalán,
hogy megérts engem?"
"Nekem azt tanították, hogy fontos ismerni az
ellenséget." "Valóban?" Kérdezi Kian, most már
érdeklődve. "Azt hiszem.
Akkor a bátyád volt a tanárod?"
"Ebben az esetben igaza volt."
"Talán. De megismerni valakit veszélyes lehet, tudod."
 "Mert olyan förtelmes dolgokat tettél, amitől még jobban
fogom gyűlölni, mint ahogy most teszem?"
"Nem - mondja nyugodtan. "Mert még a végén rájössz,
hogy valójában egyáltalán nem is gyűlölsz engem."
Mielőtt erre válaszolhatnék, becsúsztatja a válaszfalat.
Hallom, ahogy léptei távolodnak, mielőtt teljesen
eltűnnének.
Bámulom azt a helyet, ahol az arca volt, és még jobban
érzem a hideget, mint korábban. Kicsit szorosabban
átölelve magam, megpróbálom kitaszítani a szavait a
fejemből. A hangja azonban visszhangzik. Minden
alkalommal, amikor azt hiszem, sikerült elnyomnom őt,
hallom a visszhangját annak, amit az imént mondott nekem.
"Ne hagyd, hogy a fejedbe férkőzzön" - suttogom a
cementfalaknak.
A probléma az, hogy már a fejemben
van. Már húsz kibaszott éve.

Egyszer csak elszundítok, a kimerültség és az éhség

nyomaszt. De a szemeim szórványosan kinyílnak, a
kényelmetlenség vagy a hideg kényszeríti őket, hogy
felébredjenek.
Az álmaim elkezdenek a valóságba csavarodni. Vannak
pillanatok, amikor úgy érzem, hogy ébren vagyok, pedig
valójában alszom. És vannak olyan pillanatok, amikor
alszom, amelyeket annyira élénknek érzek, hogy biztos
vagyok benne, hogy ébren vagyok.
"Szia, kishúgom."
Zihálok, és olyan gyorsan elfordítom a fejem, hogy
hátulról nekicsapódom a falnak. "Drago?"
A cella szemközti sarkában ül, ugyanabban a helyzetben,
mint én. Kivéve, hogy annyira beborítja az árnyék, hogy alig
tudom kivenni a vonásait. Egy részem azonban örül ennek.
Nem vagyok benne biztos, hogy az arcának látványa segítene
rajtam.
 "Persze, hogy én vagyok - mondja bosszúsan. "Ki más
áldozna fel mindent azért, hogy idejöjjön hozzád?"
"Hogy jutottál be?"
"Megvannak a magam módszerei" - válaszolja. "Vannak
kapcsolataim." "Kapcsolataim", ismétlem keserűen.
"Kapcsolatok, mint
Yannis Rokiades?"
"Bolond voltál, hogy elfutottál előle - vágott rám Drago.
"Megvédhetett volna téged."
"Meg akart erőszakolni."
"Ez a férj joga."
Megrázom a fejemet rémülten. "A nemi erőszak nem
jog" - sziszegem. "Ez bűncselekmény."
Drago felsóhajtott. "Nem csoda, hogy itt kötöttél ki.
Sosem tudtad, mikor kell abbahagyni. Mikor kell
behódolni."
Dühös könnyek szúrnak a szemem sarkába, de
visszaszorítom őket. "Emlékszel, amikor gyerek voltam?"
Kérdezem tőle. "Csak ötéves voltam, de emlékszem.
Megígérted, hogy megvédesz."
"És meg is tettem."
"Azzal, hogy eladsz engem a legtöbbet ajánlónak?"
"Mi mást kellett volna tennem?" - dörmögi. "Nem volt
semmink! Kian O'Sullivan gondoskodott róla. Úgy
maradtunk életben, hogy azt tettem, amit kellett."
"Kian O'Sullivan nem vadászott ránk" - mutattam rá.
"Megölhetett volna titeket, de nem tette."
"Ezt mondta neked?"
"Igen."
"Hazudott." "Honnan
tudod?" "Mert
hazudik."
Egyet kell ismerni, hogy megismerjünk egyet. Gondolom
ezeket a szavakat, de nem tudom rávenni magam, hogy
kimondjam őket. Még akkor sem tudok ellenállni neki, ha a
vonásait eltakarják a szemem elől. Soha nem voltam képes
elmondani Dragónak bizonyos kemény valóságokat. Amúgy
sem volt soha jó velük. A tagadás az éltető eleme.
"Ő egy szörnyeteg, Renata. Te is tudod."
 "Igen..." Mondom, de a hangom gyenge. Még én sem
hiszem el, amit mondok.
"Megölte az apánkat. Ellopta az elsőszülöttségi
jogomat. Mi van, ha az apánk megérdemelte a
halált? Kirohanok. "Mi?"
Nem tudom, honnan jöttek a szavak, de most, hogy már
kint vannak, nem tudok visszafordulni. "Mi van, ha apa
megérdemelte a halált?" Megismétlem.
"Miről beszélsz?" Drago kérdezi.
A hangja halk. Ez a vihar előtti csend. Bármikor, amikor
megütött, a hangja az erőszakot megelőző pillanatokban
lett ilyen halk. Annyira jól ismerem, hogy elvesztette
kiszámíthatatlanságát.
"Soha nem meséltél nekem arról, mi mindenbe
keveredett a papa. A drogokról. A szex trafficking."
"Semmi közöd hozzá." "Ő volt
az apám is."
"De ő volt az apám - morogta Drago. "Én vagyok a fia, az
elsőszülöttje, az örököse."
"Kit érdekel?" Csettintek. "Mit számít ez egyáltalán? Már
nincs mit örökölnöd."
"Ki miatt?" Drago követeli.
Elfojtok egy sóhajt. "Kian O'Sullivan miatt." "Pontosan!
Pontosan. A kibaszott Kian O'Sullivan miatt." "Nem fogsz
leállni, amíg bosszút nem állsz.
te?"
"Nem hagyom abba, amíg meg nem hal."
"Nem fog leállni, amíg meg nem halsz" - vágtam
vissza. "Akkor hadd győzzön a jobbik ember."
A szavak megragadtak a fejemben. Győzzön a jobbik
ember. Ki a jobb ember ebben az esetben? Régen ez olyan
világos és egyértelmű volt. Most, húsz év óta először, tényleg
nem tudom.
"Mondd csak, Renáta: mi az, ami ennyire transzfixált
téged benne?"
 Azonnal védekezni kezdek. Ez az első jele annak, hogy
túl nagy fába vágtam a fejszémet. "Nem vagyok
transznemű."
"Nem?" Kegyetlenül felnevet. Egyértelmű, hogy
gúnyolódni próbál velem, de valamiért ennek ismerete nem
segít abban, hogy kordában tartsam a reakcióimat.
"Megmondtam, hogy soha ne hazudj nekem."
"Nem
hazudok."
"Hazug."
Összeszorítom a fogaimat. "Láttam, ahogy megölte az
apánkat - emlékeztetem Dragót. "Te nem voltál ott. De ott
voltam."
"És mégis megtartottál egy kis emléket magától a
gyilkostól." Drago buzgón dobja ki a vádat. "Nem igaz?"
Megdermedek. A szavai felidézik az emlékeket. A
pillanat apám esküvőjén, amikor Kian lehajolt elém.
Letépte az inge ujját, hogy letörölje a vért az arcomról.
Ösztönösen felemelkedik a kezem, és megérinti a félhold
alakú heget az arcomon.
"Megtartottad" -
ismételte meg. "H...
honnan tudtad?"
"Számít ez?" - kérdezi. "Tudom a piszkos kis titkodat."
"Azért tartottam meg, hogy... hogy emlékeztessen... arra
az emberre, aki megölte az apámat" - próbálom
elmagyarázni, annyi keserűséget csempészve a hangomba,
amennyit csak lehet. Nem úgy jön ki, ahogy vártam. A
fejemben van értelme, de kint a világban nevetségesnek
tűnik. Őrültnek.
"Még több hazugság - sziszegte Drago. "Elmondjam,
miért tartottad meg?"
Megrázom a fejem. "Nem szabadna itt lenned..." "Azért
tartottad meg, mert elég hülye voltál ahhoz, hogy elhidd.
hogy ő volt a megmentőd - folytatta Drago a tiltakozásom
ellenére. "Hogy az a tény, hogy nem ölt meg téged ott, ahol
álltál, valamiféle hőssé tette őt."
"Kérlek", könyörgöm. "Csak... hagyj békén. Egyedül
akarok lenni."
 "Te hülye kis kurva!" Drago szitkozódik felém.
"Szánalmas vagy. Nem téged védett meg. Nem is volt
érdemes megölni téged. Csak nem akart rád pazarolni egy
golyót sem. Ennyi volt az egész."
"Állj..."
"De most, hogy megnőttek a melleid... most, hogy a
puncid megérett a szedésre... érdekli, hogyan használhatna
ki."
"Nem...!"
"Ismerd el. Te is akarod."
"Kérlek..."
"Te mocskos kis kurva. Te..." "ÁLLJ!

Úgy ébredek, hogy körmeim a kemény cementbe vájódnak,

és próbálom kikaparni magam a rémálomból, ami még
mindig olyan kibaszottul valóságosnak tűnik.
Kétségbeesetten nézek körül a cellában, de a bátyám
nincs itt.
Soha nem volt az.
23
 KIAN

Rendkívül tudatában vagyok a testemnek, ahogy az office

felé tartok. Adrenalin pumpál az ereimben, kétségbeesetten
keresve a levezetést.
Általában, amikor ez történik, elmegyek egy random
klubba, és kiválasztok egy nőt. Három évtizedes
gyakorlatom van benne. Mostanra már szinte teljesen eltűnt
a sport. Olyan természetes számomra, mint a légzés.
Nem kell, hogy valami különleges legyen. Csak az kell,
hogy felkeltse a figyelmemet. És igazából csak két dolog van,
amit igazán keresek, ha egy nőt akarok egy éjszakára.
Hajlandónak kell lennie. Vadnak kell lennie.
Néhány éjszaka diadallal végződött. És néhány éjszaka
rossz lánnyal végződött. De az évek során csiszoltam a
tehetségemet. Meg tudom különböztetni a lányokat,
akiknek nincsenek határaik, azoktól, akiknek nagyon világos
határokat húztak.
Ha Renatáról van szó... ő definem vad. Van benne
egyfajta elhagyatottság, ami kétségbeesetten akar kitörni.
Csak még nem tud róla.
A köztünk lévő szexuális feszültséget már nem lehet
letagadni. Többször is kemény vagyok mellette, mint
máskor. És figyelembe véve, ahogyan rám reagál, biztos
vagyok benne, hogy a
az érzés kölcsönös. De ez a lehetőség... úgy érezzük, hogy el
van zárva számunkra. Off-határok.
Számára én vagyok a szörnyeteg, aki a szeme láttára
gyilkolta meg az apját.
Számomra ő az a fiú, akit egy halom hulla körül hagytam.
És igen, van egy bizonyos bűntudat, amit Renátához
társítok. Ennek semmi köze az apja megöléséhez. Hanem a
mostani, nem túl tiszta gondolataimhoz.
Még gyerek volt, amikor először találkoztam vele. Hány
év áll köztünk? Két évtized.
Negyvenéves vagyok. Ő húszéves.
Nem számítana, hogy így vagy úgy. Még ha idősebb is
lenne, akkor is off korlátok között lenne. Ő egy kibaszott
Lombardi. Az ellenség. A föld söpredéke. De valahogy nem
tudom rávenni magam, hogy ez annyira érdekeljen,
amennyire kellene.
Amikor beérek az irodámba, leülök az asztalom mögé, és
felveszem az asztal szélén lévő telefont. Először Phoenix
számát tárcsázom. Szinte azonnal felveszi a telefont.
"Kian bácsi" - mondja. "Éppen hívni akartalak." "Van
valami jelentenivalód?"
"Sajnos nem."
"Nem?" Kérdezem homlokom ráncolva. "Egyáltalán
semmi?"
"Átfésültük a várost Lombardi után kutatva" - mondja
Phoenix, és érzem, hogy nem örül annak, amit most el kell
mondania. "Eddig nem találtunk semmit. Az olasz és görög
maffiakapcsolatokat is figyeltük. És minden olyan csendes,
mint a kibaszott sír. A törzshelyeik is üresnek tűnnek.
Mintha csak úgy elmentek volna."
"Hm" - morogom. "Ez nem jó."
"Még mindig keressük..."
"Ha lenne valami, amit meg lehetne találni, már találtál
volna valamit. Drago Lombardi nem tűnt el csak úgy."
"Meg fogjuk találni" - mondja Phoenix azzal a fajta acélos
elszántsággal, ami a fiatalságból fakad. "Meg fogom találni."
 "Nem egyedül dolgozik, Phoenix."
"Tudom. Bárki is segít neki, nyilvánvalóan eltünteti a
nyomait. Szóval ha megtaláljuk őket, őt is megtaláljuk."
"Nem vagyok benne biztos, hogy a görögök mennyire
hűségesek Lombardihoz" - ismerem el. "Yannis lehet, hogy
csak Dragót használja fel, hogy kihasználja a támogatását.
Szóval egy kicsit utána kell ásnod a dolgoknak. Próbáld meg
flúzni az utolsó megmaradt Lombardi-hűségeseket. Lehet,
hogy vannak ott kenyérmorzsák."
"Tényleg azt hiszed, hogy sok támogatója maradt?"
"Nem feltétlenül" - magyarázom. "De néhány erős fickó a
sarkadban nagyobb kárt okozhat, mint sok jelentéktelen
szövetséges. Van valami hír Rokiadesről?"
Phoenix egy pillanatig habozik. Ismét érzem a
csalódottságát a saját jelentése miatt. "Az embereim
felderítik a város összes görög területét" - mondja nekem.
"Ott sincs semmi."
"Egyelőre meghúzza magát. Nagyon megrázhattuk őt a
klubnál. Nem számított a támadásra. Bassza meg, majdnem
elkaptuk." Beledöfök egy levélbontót az asztalom lyukas
felületébe. A düh, amiért láttam, ahogy Yannis a klub titkos
folyosóján menekül, a nyitott cipzárjából kilógó farokkal,
pokolian feldühít.
"Tervez valamit."
"Kétségtelenül" - értek egyet. "Van rá esély, hogy a klub
elleni támadás közelebb hozta egymáshoz az olaszokat és a
görögöket."
"Elég közel ahhoz, hogy valódi veszélyt jelentsenek ránk?"
"Nem tudom" - ismerem be. "Attól függ, hogyan
döntenek a támadásról."
"Nos, ha arra kerül a sor, a Bratva fedez téged."
Mosolygok. "Tudom, Phoenix. És nagyra értékelem. De
az apád már elég bajból kihúzott minket. Majd megoldjuk
ezt egyedül is."
Érzem, hogy Phoenixnek tetszik a hangja. Nem lehet
könnyű egy élő legendát apának tudni. Átérzem.
 "Talán vissza kellene jönnöm a városba. Magam intézzem
el ezt a szart."
"Nem - ugatott azonnal Phoenix. "Erre nincs szükség.
Ezt már elintéztem."
Megállok, és rájövök, hogy valójában azt akarom, hogy
Phoenix intézze ezt - pusztán önös érdekből. Itt akarok
maradni.
"Biztos vagy benne?"
"Természetesen. Ha bármi újdonság felbukkan, majd
szólok." "Ajánlom is."
Miután leteszem a telefont, kibámulok az ablakon, amely
a megfeketedett óceánra néz. Nem tudom, miért nyomaszt a
gondolat, hogy elhagyom Renatát. Vagy talán mégis, és csak
nem akarok szembenézni az igazsággal.
De el kell döntenem, hogy mit csináljak vele. Arra
használjam, hogy előcsalogassam a bátyját? Vagy
megvédem őt, ahogy már annyi nőt megvédtem előtte?
Áldozat? Vagy ugyanolyan Lombardi fattyú, mint a
bátyja?
Nem tudom eldönteni.
De én láttam benne a fényt. Összetört és megverték.
Sötétség van a múltjában, amit mindenáron el akar temetni.
A szobájában folytatott beszélgetésünk során elárulta, de én
láttam a nyílt sebeket, amiket még mindig ápol.
Néha az erő csak egy álarc, amely elrejti a démonok által
hagyott sebeket, amelyektől nem tudunk megszabadulni.
Halk kopogás hallatszik az ajtómon. "Belépni."
Aisling belép, és mosolyogva találkozik a tekintetemmel.
"Ülj le" - mondom neki, és az asztalom előtti székre
mutatok.
A nő nyugodtan leül. Nem olyan, mint a többi szobalány,
akit alkalmaztam. Nagyon okos, ravasz és figyelmes. A
tehetsége már sokszor jól jött az évek során. Most jobban,
mint valaha.
"Nos?"
 "Csak megnéztem, hogy van - válaszolja. "Álmodott.
Sikoltozott álmában, forgolódott a flórán."
Igyekszem nem túlságosan feldúltnak tűnni emiatt. A
rémálmokat azonban észrevettem. Eleget figyeltem Renata
alvását ahhoz, hogy tudjam, gyakran vannak neki. "Beszéltél
vele?"
"Ezúttal nem - mondja Aisling. "Úgy tűnt, hogy nincs
magánál, amikor végre felébredt. Szerintem észre sem vette,
hogy egy centire kinyitottam a válaszfalat. De ő..."
Előrehajolok. "Mit csináltál?"
"Úgy tűnt, mintha azt hitte volna, hogy valaki van vele a
szobában. Valaki, aki ártani akar neki."
Egy pillanatra elgondolkodom ezen. Valami a múltjában
- vagy inkább valaki - eléggé megbántotta ahhoz, hogy
Renata szemében minden férfi ellenséggé vált. Drago a
nyilvánvaló bűnös. De valami, amit Renata mondott a
vacsoránál, szintén ott kering a fejemben. Eladott engem
egy szörnyetegnek. Mit jelenthet ez?
"Mondott még valami mást is, amikor segítettél neki
felöltözni a vacsorához?" Kérdezem, próbálok nem a pályán
maradni.
"Sokat beszélgettünk" - mondja Aisling. Ez a másik ok,
amiért tökéletes volt a munkára. Bizalmat kelt. Van benne
valami, ami arra készteti az embereket, hogy egy kicsit
jobban megnyíljanak. "Tudni akarta, hogyan kerültem ide
dolgozni".
"És mit mondtál neki?"
"Az igazság. Hogy te voltál az, aki megmentettél."
Elfojtok egy mosolyt. Magam sem tervezhettem volna
jobban a beszélgetést. De vajon milyen hatással volt
Renatára? Még mindig úgy néz rám, mint egy... hogy is
hívott?
Egy ragadozó.
A sértés még mindig kurvára fáj. És ami még rosszabb,
hogy folyton a bátyja hülye seggével hoz összefüggésbe.
"Meglepettnek tűnt."
"Meglepődött?"
 "Azzal, amit rólad meséltem neki - mondta. "Nem csak
arról, hogy megmentettél, hanem arról is, hogy segítesz
megkeresni a férjemet és a lányomat. Hogy közben munkát
adtál nekem itt."
"Persze, hogy meglepődött" - mondom, leginkább
magamban. "Mindig is én voltam a gonosztevő az életében."
Aisling állkapcsa megrándul, és elkapom az
arckifejezését. "Mi az?" Kérdezem.
Sóhajtott. "Elmondtam neki, hogy az apja is benne van -
magyarázza. "Meséltem neki a pénzről, amit beléjük
pumpált."
Felvonom a szemöldökömet. "Ezt te mondtad neki?"
A lány arckifejezése határozottá válik. "Megérdemli, hogy
tudja. Én is tudni akartam volna. Különösen, ha hűséges
lennék a családomhoz."
Aisling arcán keresem minden jelét annak, hogy veszélyt
jelenthet Renatára - vagy rám. De nem látok semmit.
Ugyanolyan megbízható, mint mindig. "Hogyan reagált?"
"Megdöbbent" - mondja Aisling. "De még mindig
tagadta."
Bólintok. "Azt akarom, hogy kapcsolatot alakíts ki vele" -
mondom neki. "Ne vidd túlzásba, de jót fog tenni neki, ha
van kivel beszélgetnie, amíg itt van."
"Természetesen, Kian mester."
"Köszönöm, Aisling - mondom, és elbocsátom.
Ő azonban nem áll fel azonnal. Ehelyett arckifejezése
szinte könyörgőre változik. "Kian mester, sikerült valamit
kiderítenie a...?"
"Még nem, Aisling" - mondom neki, csalódottan, hogy
nem tudok többet adni neki. "Az embereim még keresik."
Beleharap az alsó ajkába. "Nem kellene, hogy legyen
róluk valami feljegyzés? Egy papírnyom? Valami?"
"Az a tény, hogy a megtalálásuk ilyen nehéznek
bizonyult, arra utal, hogy a férje el akart tűnni" - mondom
neki. "Gondoskodott róla, hogy ne maradjon nyoma annak,
hogy hová mentek, sem papíron, sem más módon."
"Miért tenne ilyet?"
 "Tényleg eltűntél rajtuk" - mondom neki egyenesen.
"Talán félt egy helyben maradni. Talán fenyegetve érezte
magát. Többféle differális oka lehetett."
Lenéz. A csalódás nyomja a vállát.
"Ne aggódj" - mondom neki gyengéden. "A szavamat
adtam, hogy megtalálom őket, és meg is fogom. Csak időbe
telik."
Lassan bólint, és gyengén feláll. "Köszönöm."
Amikor elhagyja az office-t, felállok, és az ablakok felé
megyek. Az óceán sötét, csak a hullámok kis zugaitól védve.
Mindig is szerettem az éjszakai tengert. A változó sötétség
beszél hozzám.
Annyi eltűnt ember van a sötétségben. Drago. Aisling
családja. Számtalan más nő, akiket olyan férfiak szakítottak
el az otthonukból, mint Giorgio Lombardi. Az lett a
feladatom, hogy átfésüljem az árnyékot, megtaláljam ezeket
a nőket, és visszavigyem őket oda, ahová tartoznak. De
kezdem azt hinni, hogy a sötétség engem is megfertőzött.
Olyan helyre fúrja be magát, ahonnan már nem tudom
visszahozni.
És ha a sötétség elnyel engem... ki fog átkutatni rajta
engem?

Még mindig feldúltan a nap eseményeitől, átöltözöm

melegítőbe, és elindulok a tengerpartra futni. A sós levegő
megtöltötte a tüdőmet, ahogy elkezdtem kocogni a parton. A
hold bizonytalanul lóg az égen, részben eltakarva egy csomó
szürkéskék felhő által.
Fontolóra veszem, hogy kiúszom és addig úszom, amíg az
izmaim meg nem égnek. A hullámok erősek, de hát én erős
úszó vagyok. De úgy döntök, hogy nem teszem. Ma este nem.
 Ma este túlságosan elvonja a figyelmemet a sötét hajú
szépség, aki a pincében lévő cellám hideg ajtaján fekszik.
Nem érzem teljesen jól magam, ha ott hagyom. De a
leckét meg kell tanítani. Erővel kell szembenéznem az ő
erejével. Különben soha nem fog tisztelni engem. A
makacssága legalább annyira irritáló, mint amennyire
lenyűgöző.
A farkam a levegőben lévő harapás ellenére kissé
megemelkedik. Még néhány napig a kibaszott cellában kéne
hagynom, amíg nem kezd el könyörögni az ételért. Távol
kellene maradnom tőle. Úgy éreztetni vele, mintha teljesen
megfeledkeztem volna róla.
De nem vagyok benne biztos, hogy az akaratom ennyire
erős.
Végül rövidre zárom a kocogást, és visszamegyek a
házba. A terv az volt, hogy egyenesen az ágyba fekszem, és
alszom egy keveset, de végül megváltoztatom az irányt, és
inkább lemegyek a pincébe.
Nem tudom miért, de a nő úgy hívogat, mint egy
kibaszott sziréna.
Csak egyetlen nő volt, akire jelentős időt és energiát
fordítottam a múltban. Egyetlen nőre. És még azt sem
éreztem így.
Minden csendes, amikor belépek a hideg pincébe.
Odasétálok a cellájához, és felhúzom a válaszfalat. Kell egy
pillanat, amíg a szemem hozzászokik a fényhez, de aztán
meglátom őt. Összegömbölyödve fekszik a cella egyik
sarkában. A fejét a kezére hajtja, a térdei magzati pózba
húzódnak. Még mindig az átlátszó, meztelen ruhát viseli,
amit én választottam neki. Nem igazán nyújt túl sok
takarást.
A teste időnként megborzong, mintha egy független
szellő zúgna a cellája körül. A szempillái enyhén rebbennek,
és rájövök, hogy valószínűleg megint álmodik.
Életem nagy részében álmok gyötörtek. A saját bőrömön
tapasztaltam, milyen kellemetlenek tudnak lenni.
Összeszorítom az állkapcsomat. Még néhány napig itt
kellene hagynom. Ha bárki más lenne, itt hagynám. De van
valami ebben a kibaszott nőben.
 Nem tudok távol
maradni. Nem
tudok ellenállni.
Még akkor is, ha érzem, hogy a veszély mindkettőnk felé
száguld.
24
 RENATA

Megfordulok. A csontjaim nem ütköznek a kemény, hideg

felületbe, amire számítottam. Ehelyett valami olyasmire
érkezem, ami még mindig van némi ellenállás, de
hihetetlenül puha.
Ekkor csap meg a szag. A sós, sült ételek ínycsiklandó
illata. Ó, Istenem. Az éhség már kezd a fejembe szállni.
Aztán egy hangot hallok, egy kaparó hangot, mint szögek
a táblán. És egy köhögést. Kinyílik a szemem, és gyorsan
felülök. Egy rövid asztal áll tőlem úgy két méterre.
Csordultig tele van, teljesen nyögve, mintha csak a szaros
szendvicsekből állna.
ételek, amiket valaha is láttam egy helyen.
Pizza ragacsos, olvadt sajttal és vastagra vágott
pepperonival. Ketchuptól és zsírtól csöpögő hamburgerek.
Tészta piros húslevesben, a tetején rákokkal. Egy tányéron a
legnagyobb darab cukormázas csokitorta, amit valaha
láttam.
Pislogok, de az étel nem oldódik fel úgy, ahogy azt vártam.
Nyilvánvalóan hallucinálok. Ami nem is annyira zavar,
mint az a tény, hogy a hallucináció nem hajlandó
elmozdulni.
"Mit szólnál egy kis gombóchoz?"
Lihegve fordítom el a fejem az asztaltól, hogy Kian a
szoba sarkában lévő székben üljön. Feláll, és közelebb húzza
hozzám a székét.
 Lenézek, és rájövök, h o g y egy vastag takarón fekszem.
És egy másodikkal is beborítottak.
Amikor Kian újra leül, kényelmesen kinyújtózik, és az
arcomba nyomja a tányért, amit a kezében tart.
"Sertésgombóc" - mondja nekem. "A legjobb, amit valaha
ettem."
"Nem álmodom?"
"Értem, miért gondolja ezt, hiszen itt vagyok - mondja -,
és úgy nézek ki, ahogy mindig is szoktam. De nem, ez nem
álom."
Próbálok rá meredni, de az étel megzavarja a fejemet.
Úgy tűnik, még a dühre sem tudok elég energiát
összeszedni. "Te egy seggfej vagy."
"Így mondtad" - feleli egy vállrándítással. "Többször is.
De ezt csak azért gondolod, mert nem igazán ismersz
engem."
"Akkor mondd el, mi?" Csettintek. "Mondd el, ki vagy."
Oldalra hajtja a fejét, mintha azt a kérdést tettem volna
fel neki, amire számított. "Talán végül is" - mondja egy
vállrándítással. "Majd, ha fogékonyabb leszel rá. És miután
megkaptam, amit akarok."
"Mit akarsz?" Kérdezem gyanakodva, és nagyon
igyekszem nem az előttem lévő ételre nézni. Azok a
hamburgerek olyan átkozottul jól néznek ki. A csirke meg
olyan, mintha kétszer sütötték volna meg. A gyomrom
korog.
"Egyszerű" - válaszolja Kian. "Bármit kérdezhetsz, és én
őszintén válaszolok."
"Mi a csapda?" "Enned
kell."
Felvonom a szemöldökömet. "Komolyan?"
"Egészen komolyan" - mondja a humor leghalványabb
nyoma nélkül.
"Őszintén válaszolsz minden kérdésemre, ha csak
eszem?" "Így van."
Az állapota szinte aggodalomra ad okot. Legalábbis
annak, aki nem tudta jobban. De én jobban tudom.
 Az asztal felé pillantok, majd vissza rá. Még mindig nem
jelzi, hogy viccel. És rájövök, hogy az akaratom gyorsan
felmorzsolódik. Nem vagyok benne biztos, hogy ez delírium-
e vagy sem, de úgy érzem, ez egy tisztességes csere. Fájó
hasamat figyelhetem, és kapok néhány egyenes választ attól
a férfitól, aki körül egész életemben keringtem.
Persze az is lehet, hogy visszamondja az üzletet. Vagy
talán csak hazudik nekem. De ahogy ránézek a pizza mellett
álló gyönyörű tál krémes tésztára, úgy döntök, hogy megéri
vállalni a kockázatot.
"Rendben."
Kian olyan halálos mosolyra húzza a száját, hogy érzem,
ahogy a szívverésem enyhén megakad. Azonnal elfordítom a
tekintetemet, amikor kicsit egyenesebben ül fel.
"Hol szeretnéd kezdeni?" A köztünk lévő lakoma felé
mutat.
Az asztalra pillantok, kicsit úgy érzem magam, mint egy
gyerek karácsony reggelén. Ki akarok tépni minden egyes
ajándékot, ami előttem van, de ki is akarom élvezni az
egészet. "A hamburger" - döntök.
"Jó választás" - mondja Kian bólintva. "Tessék."
Utálom, hogy remegnek az ujjaim, amikor a monstre
hamburgerért nyúlok. Újra kell igazítanom a helyzetemet,
hogy elérjem. De mielőtt megtehetném, Kian megelőz. Elveszi
a hamburgert, egy üres tányérra pattintja, és átnyújtja nekem.
"Köszönöm - mormogom mogorván.
Csak egy újabb halálos mosollyal válaszol. Talán jobban
járnék, ha nem néznék egyenesen rá.
Éppen beleharapnék a hamburgerbe, amikor még épp
időben megállítom magam. Csak azért, mert beleegyeztem
ebbe, még nem jelenti azt, hogy ilyen könnyen a kezére kell
játszanom.
"Mi a baj?" - kérdezi, észrevéve a tétovázásomat.
"Először válaszolj nekem egy kérdésre."
A mosolya szélesebb lesz. "Neked kellett volna Lombardi
örököse lenned" - mondja. "Sokkal jobb a tárgyalásban.
asztalra."
Elpirulok a furcsán kedves bókra.
"Mindegy" - mondja. "Menj csak. A flór a tiéd. Kérdezz
csak."
"És őszintén fogsz válaszolni?"
"Már mondtam, hogy fogok" - mondja. "Én nem
hazudok." "Minden férfi hazudik."
"Minden férfi, akit ismersz, hazudik" - csattant fel. "Én
nem vagyok olyan, mint ők."
Úgy döntök, hogy nem vitatkozom vele. Csak az időt
vesztegetem, és késleltetem a pillanatot, amikor végre
felfalhatom az előttem lévő gyönyörű húsdarabot.
"Oké, első kérdés" - kezdem, és rájövök, hogy alig tudom,
hol kezdjem. "Ööö... nos, adj egy percet."
Nevet. A hangtól meglepően könnyűnek érzem magam.
"Csak nyugodtan, csak nyugodtan."
Vágyakozva nézek le a hamburgeremre.
"Biztos, hogy nem akarsz előbb harapni?" - kérdezi a
hangjában egy enyhe csipkelődéssel. "Talán segíthet jobban
koncentrálni."
"Én vagyok az" - vágok vissza. "Csak egy percre van
szükségem."
Felemeli a kezét, mintha fegyvert szegeznék rá.
Van valami, amin az elmúlt évek során elgondolkodtam.
Nem különösebben sürgető kérdés, de úgy érzem, mégis
meg kell kérdeznem. "Mit gondoltál azon a napon, amikor...
találkoztunk?" Kérdezem tétován. "Amikor megláttál ott
állni? Emlékszel egyáltalán?"
Vállrándítást vagy vigyorgást várok. Valami olyasmit,
ami jelzi, hogy az emlékek jelentéktelenek voltak és vannak
számára.
De az arckifejezése józan. Ünnepélyes.
"Persze, hogy emlékszem - suttogja. "Mindenre
emlékszem. Ott álltál a kis flower girl ruhádban, véresre
maszatolva. Arra gondoltam, hogy túl fiatal vagy ahhoz,
hogy ennyi erőszakot, ennyi halált láss. De arra is
gondoltam, hogy talán, talán lesz esélyed. Az apád nem volt
jó ember, Renáta."
 Visszafordulok, de nem mondok
semmit. "Ha életben maradt volna,
téged használt volna fel."
"Végül is nem számított" - mondom halkan. "A bátyám
úgyis kihasznált engem."
Kian arcán sajnálkozás tükröződött. "Azt tanácsolták,
hogy öljem meg a bátyádat. Ő volt a Lombardi férfi örököse."
"Egy másik don megölte volna" - mutatok rá.
"De akkoriban nem igazán úgy gondolkodtam, mint egy
don" - magyarázza. "Úgy gondolkodtam, mint... nos, mint
én."
Ráncolom a homlokom, észrevéve a konfliktust, ami még
mindig tombol a vonásain.
"Tizenöt éves volt" - mondja halkan. "Mindenki
fenyegetésnek tartotta."
"De te nem?"
"Úgy gondoltam, hogy rossz üzenetet küldött" - mondja
nekem. "Gyerekeket ölni azért, hogy megpróbáljunk hatalmi
nyilatkozatot tenni... kontraproduktívnak tűnt."
Emlékszem, mit mondott Aisling Kianról. Elmondása
szerint nők tucatjait szabadította ki a szexuális rabszolgaság
kötelékéből. Nekem életem nagy részében azt mondták,
hogy egy szörnyeteg.
De mi van, ha hazudtak nekem?
Beleharapok a hamburgerembe, és rágódom, miközben a
következő kérdéseken töprengek. Nem tagadom, hogy
minden lenyűgöz benne. Olyan ellentmondásosnak tűnik.
Egy erkölcsös maffiózó. Egy gonosz ember, aki ártatlan
nőket ment meg. Egy ördög angyalszemekkel.
Minden egyes falatnál érzem, hogy az energia visszatér
kopott testembe. De ez több ennél. Szinte eufórikusnak
érzem magam. És ez a bátorság mámorító érzését kelti
bennem. Bár ugyanolyan könnyen lehet, hogy vakmerőség
is.
"Voltál már házas?" Kirohanok.
Felvonja a szemöldökét. "Kíváncsi vagy erre?" "Csak
válaszolj a kérdésre" - motyogom, kerülve a tekintetét.
ahogy a hamburgeremre koncentrálok.
 Elmosolyodik, de ez nem éri el a szemét. "Nem, soha
nem voltam házas - mondja óvatosan. "És soha nem is
akartam az lenni."
Valami megrándul bennem, és az életem árán sem
tudom megmagyarázni ezt a reakciót. Ezért úgy döntök,
hogy egyszerűen nem veszek róla tudomást. Leteszem a
hamburger maradék felét, és a gombócokért nyúlok. Olyan
jó illatuk van, hogy nem tudok ellenállni.
"Miért nem?" Kérdezem. "Egyébként van valami
innivalód?"
Elvigyorodik, miközben átnyújt két palackot, egy vizet és
egy üdítőt. Miután kiürítettem a vizes palack felét,
beleharapok egy szaftos sertésgombócba. "A francba" - lihegek,
és tényleg elengedem magam, ahogy a sertéshús pikáns, füstös
íze figyelgeti a nyelvemet.
Kian kuncog. "Mit mondtam neked?"
"Igazad volt - sóhajtottam. "Ezek csodálatosak."
Furcsa - érzem a nevetését magamban. Mintha valahogy
kapcsolatban lennénk. Mintha valami összeolvadt volna
közöttünk azon a napon, amikor húsz évvel ezelőtt először
találkoztunk.
Jézusom, a kaja tényleg a fejembe szállt.
De semmi a világon nem állíthat meg az evéstől. Újabb
falatot harapok a gombócból, és célzottan Kianra nézek.
"Nem válaszoltál a kérdésemre" - emlékeztetem.
"Eléggé elkalandoztam."
"Még sosem láttál nőt enni?" "Nem egészen
olyat, mint te, nem."
"Szóval soha nem éheztette ki a többi foglyát?"
Pillantásának szigorúságát enyhíti a mosoly az arcán.
"Egyáltalán nem éheztetem a foglyaimat. Te vagy az, aki úgy
döntött, hogy éhségsztrájkba kezd. Vagy elfelejtetted ezt az
apró részletet?"
"Fogd be, és add ide a tésztát."
Elfojt egy mosolyt, és átnyújtja a világoskék tálat.
Az illat felszáll az orromba, és én belélegzem. "Nincs
jobb az ételnél."
 "Kivéve a szexet" - javítja ki Kian.
Ráncolom a homlokom. "Az én
tapasztalatom szerint nem." "Akkor
nem jól csináltad."
Összehúzom a szememet. "Vagy talán a szex nem igazán
játszik szerepet az életemben."
Szomorúan rázza a fejét. "Kár érte" - mondja. "A szex
átformáló lehet."
"Lehet?" Kérdezem szarkasztikusan.
"Ez a legtermészetesebb dolog, amit a testünkkel
tehetünk. Ez egy összekötő kapocs, a szavak nélküli
kommunikáció egy formája. Egy olyan élmény, amely
teljesen felszabadító lehet. Ha jól csinálod."
Érzem, hogy megfeszülnek az izmaim. De ez nem
kellemetlen érzés, inkább olyan, mintha... várakozás lenne.
"Igen, nos, én még sosem éreztem ilyet. Közel sem."
"Egyszer ki kellene próbálnod" - mondja célzás nélkül.
"Azt hiszem, meg kell találnom a
megfelelő embert." "Sok szerencsét."
Keresem a szemében a szikrát, de nincs ott semmi. Nem
akar felbosszantani vagy zavarba hozni. Csak válaszol a
kérdéseimre.
"Megpróbálsz kibújni a válaszadás alól?"
Megkockáztatom.
Elmosolyodik. "Kérdezd újra. Elfelejtettem."
"Miért nem akartál soha megházasodni?"
Néhány másodpercig hallgat, mintha a válaszon
töprengene. "A házasság soha nem vonzott engem. A
gondolat, hogy életem végéig egyetlen nővel legyek...
korlátozónak tűnik".
Ráncolom a homlokom. "Nem úgy nézel ki, mint aki
törődik a korlátokkal."
"Mit jelent ez?" - kérdezi költői módon. "Azért, m e r t
nem bánom a gyilkosságot, feltételezed, hogy az infidilitás
nem jelentene számomra semmit?"
"Egyszóval, igen."
 Nagyot sóhajtott. "Megfordult már a fejedben, hogy az
embereket, akiket megölök, okkal ölöm meg?" - kérdezi.
"Nem csak azért gyilkolok embereket, hogy valamire
rávegyem magam. Csak azokat, akik megérdemlik a halált."
"De ki vagy te, hogy ezt a döntést meghozd?"
"Senki" - válaszolja azonnal. "De megvan bennem az erő
és az akarat, hogy végigvigyem a dolgokat. Nők és fiatal
lányok százait mentettem meg a bántalmazástól és a nemi
erőszaktól. Az átlagember erre nem lenne képes. Mert
nincsenek meg a forrásai vagy a gyomra ahhoz, hogy
megtegye, amit meg kell tennie. Néha..."
"Néha mit?"
Nyársaló tekintettel néz rám. Egyszerre szomorú és
defiant. És amikor megszólal, a hangja olyan kemény,
gyászos reszelős, amitől a szőr a karomon feláll. "Néha, ha
meg akarsz ölni egy szörnyeteget, akkor magad is azzá kell
válnod."
Szavai belehallatszanak a csendbe. Annyi jelentés van
beléjük csomagolva, hogy azt sem tudom, hol kezdjem.
Ráncolom a homlokom. "Aisling mesélt nekem apám...
befektetéseiről" - mondom halkan. "Igaz ez?"
"Ez igaz" - válaszolja habozás nélkül. "Egy szörnyeteg
volt, akit le kellett győznöm. Nem bántam meg semmit."
Bólintok.
"Oké..." "Oké?"
Nem tisztázom, hogy mire gondolok. Ha feloldozást
keres, nem biztos, hogy én vagyok az a személy, aki megadja
neki. De őszintén szólva, nem hiszem, hogy feloldozást
keresne.
"Szóval minek tartod magad?" Kérdezem. "Egy
gonosztevőnek, akinek van célja? Antihősnek?"
"Csak egy ember" - mondta határozottan. "Én is hoztam
már döntéseket az életemben. Némelyik kifizetődött, mások
nem. Nem tartom magam sem hősnek, sem gonosztevőnek.
Egyik sem vagyok. Azt látod bennem, amit látni akarsz.
Aisling hősnek lát engem. Te gonosztevőt látsz bennem. Az
unokahúgom egy szuperhőst lát bennem, aki vicces vicceket
mesél. Az apám csalódást lát bennem. Minden attól függ.
az Ön szemszögéből. Bár hajlamos vagyok azt hinni, hogy az
unokahúgom a leghelyesebb."
Én ezt elfogadom. Bevonszolnak Kian világába, a fejébe.
Minden egyes szava egy újabb szálat szakít ki abból a
szövevényből, amit a bátyám éveken át szőtt belőle.
Bizonyos szempontból pontosan az, amivel Drago mindig
is vádolta - kegyetlen, hajthatatlan, domináns.
De sok más szempontból pont az ellentéte. Azt gondolja.
Törődik. Talán még szeret is.
Ez utóbbi érdekel a legjobban.
"Voltál már valaha szerelmes?"
Megáll, és egy darabig néz rám. Aztán a szeme valahová
az árnyékba vándorol. "Volt egyszer egy nő" - vallja be.
"Néhány évvel ezelőtt. Nem voltunk együtt túl sokáig, de ez
volt a legközelebb ahhoz, hogy fontolóra vegyem az
elköteleződést."
"Mi történt?"
"Elment." A hangja szűkszavú. Az üzenet világos - ne
kérdezzen semmi mást.
Megborzongok attól, hogy ennyi mindent tud közölni
anélkül, hogy egy szót is szólna. Figyelmemet az ételre
irányítom, és beleharapok a süteménybe. Nem tehetek róla,
de élvezettel nyögök fel. Ez a legbűnösen finomabb dolog,
amit valaha a számba vettem.
"Édes Istenem" - sóhajtottam, és
lenéztem rá. "Jó?"
"Csodálatos" - válaszolom buzgó bólintással. "A legjobb
torta, amit valaha ettem."
"Szívesen."
"Bocsánat, miről is beszéltünk?"
Nevet. "Ha nem emlékszel, nem foglak emlékeztetni."
Rámeredek, és újabb falatot harapok a süteményből. Úgy
döntök, hogy néhány percig csak az evésre koncentrálok.
Kian csak némán figyel engem. Csak akkor, amikor a torta
fele elfogyott, és az én édes
fogat már satisfied emlékszem, mi a következő kérdésem.
"Miért hagyott el téged?"
Állkapcsa kissé megfeszül. Megpróbált itt határt szabni.
De azt hiszem, az, hogy én mégis előretörtem, egy kicsit
megijesztette. Vagy talán lenyűgözte - nem vagyok benne
biztos, hogy melyik. Akárhogy is, egyértelműen mérlegeli,
hogy válaszoljon-e vagy sem.
A végén felsóhajt. "Mert túl sok voltam neki."
Fintorogva ráncolom a homlokom. "Ez mit jelent?"
"Pontosan ez az" - válaszolja kitérően. "Túl... extrém
voltam neki. Megijesztettem."
"Nem mondhatnám, hogy
hibáztatom." "Ez azt jelenti,
hogy megijesztelek?"
"Én vagyok az, aki kérdezősködik" -
viccelődöm. Ő meg kuncog az orra alatt.
"Említettél valamit korábban..." Mondom, témát váltva.
"Azt mondtad, hogy apád csalódást okozol neki."
"Mert ő igen."
"Miért?"
Kian megvonja a vállát. "Én voltam a harmadik
választása" - mondja. "A két bátyám elhagyta a családot. Én
voltam az utolsó fiú. Apa engem készített fel, hogy én legyek
a következő O'Sullivan klán vezetője. De nem hiszem, hogy
valaha is megfeleltem az elvárásainak. Valahányszor rám
nézett, láttam rajta, hogy azt kívánja, bárcsak Sean vagy
Cillian lennék."
"De most már don vagy" - mutatok rá. "A saját jogodon."
"Ez a lényeg. Nem igazán akartam egyáltalán don lenni.
Ezt apám is láthatta. Ezért volt olyan csalódott. Számára
nincs nagyobb szégyen, mint egy olyan fiú, aki nem akarja
továbbvinni a családi örökséget. Lehet, hogy most don
vagyok, de tudja, hogy ha lenne választásom, egyáltalán
nem lennék a parancsnokságon."
"Azt mondod, hogy inkább követed a parancsokat?"
Kérdezem. "Ezt egy pillanatig sem veszem be."
 Mosolygok. "Talán igazad van. Minden hatalmat akarok,
de semmi felelősséget."
"Elég szelíden hangzik."
"Igen, nos, néha én is tudok egy szelfiszi fasz lenni. Perelj
be." Ez mosolyt csal az arcomra. A tekintetünk találkozik, és
egy apró szikra szikrázik közöttünk. Egy pillanatra elkapott,
és elvesztettem a figyelmemet. a a tekintetemet
azonnal. "I észrevette a portré a
oldalon. a penthouse-odban," I mondom a neki.
"Te... nézd meg a mint a a tökéletes
család."
Horkant fel. "Közel sem vagyunk tökéletesek. De a nap
végére mégiscsak fedezzük egymás hátát. Ez számít valamit,
azt hiszem."
Féltékenységet érzek, amikor ezeket a szavakat hallom
tőle. "Biztos jó lehet."
Elmosolyodik. "A családi dráma
végtelen." "Furcsa módon ez is jól
hangzik."
"Ha észrevetted a portrét, akkor a rajzokat is
észrevetted?"
"Igen."
"Mindet a sógornőm készítette" - mondja nekem. "Ő az a
gyönyörű vörös hajú, aki a szőke hajú balfék mellett áll."
Nem tudom megállni, hogy ne mosolyogjak a leírásán.
"Nagyon tehetséges."
"Az is" - ért egyet a férfi. "És történetesen ő a legjobb
ember a világon."
"A világon, mi?"
"Ez az egyik dolog, amiben ez a család jó: a
házasságkötésben." "Úgy hangzik, mintha szeretnéd
őt."
"Őt, az unokahúgaimat és unokaöcséimet, a testvéreimet,
ha sikerül kihúzniuk a fejüket a seggükből. A szüleim is. De
többnyire csak távolról."
Horkantok a nevetéstől, és ő is csatlakozik.
Reméltem, hogy megtudok valamit Kianról, amit később
ki tudok használni. De ez a beszélgetés csak annyit ért el,
hogy emberibbé tette őt a szememben.
 És most, egy kis rálátással, nem tudok nem arra gondolni,
hogy végig ez volt a terv.
Melyik elhagyja a engem a egy egyszerű,
égő kérdéssel:
Miért?
25
RENATA
 MÁSNAP REGGEL

A cella ajtaja kinyílik. Arra számítok, hogy Kian áll az

ajtóban, magas termetével eltakarva a fényt. De ehelyett
Aisling sétál be.
Nem törődve a zsigereimben tomboló csalódottsággal,
bizonytalanul felállok.
"Jó reggelt, Renáta kisasszony."
"Renata fine", mondom neki
azonnal.
"Ahogy óhajtja - mondja mosolyogva. "Azért jöttem,
hogy visszavigyelek a szobádba."
"A szobámba?"
"Kian mester azt mondja, hogy már nem szükséges, hogy
a cellába zárjanak - magyarázza. "Most már szabadon
járhatsz a házban."
Rápislogok. "Mondd ezt még egyszer."
"Szabadon mehetsz oda, ahová akarsz" - mondja. "Csak
addig, amíg az a kastély területén belül van. Bár ez egy nagy
kúria."
"Tényleg elenged innen?" "Igen."
"Miért?"
Ő felemeli a szemöldökét. "Te van a
megkérdezni őt, Renata."
"Rendben... Nos, akkor rendben."
 "Visszakísérjelek a szobádba?" "Igen,
kérem."
Együtt megyünk ki a cellából. Eltart egy darabig, amíg
hozzászokom a vakító fényhez, amely minden szögből
megcsap, amint elhagyjuk a pincét. Besétálunk a szobámba,
és Aisling becsukja mögöttünk az ajtót.
"Mit szólnál egy zuhanyhoz?" - mondja.
Nem tudom megállni, hogy ne hagyjam el a sóhajomat.
"Semmi sem hangzik jobban."
"Előkészítem..."
"Köszönöm, le tudok zuhanyozni egyedül is" - mondom
neki határozottan. "De szeretném, ha maradnál. Esetleg
körbevezetnél a házban, ha végeztem?"
Boldognak tűnik ezzel az ajánlattal. "Szeretném, Renata."
Búcsúzóul biccentek neki, és belépek a fürdőszobába. Az
alagsori cellában töltött majdnem két nap után minden
kétszeresen luxusnak tűnik. Megkerülöm a hatalmas kádat,
és egyenesen a zuhanyzóba megyek.
Tovább maradok bent, mint terveztem, áztatom magam
a forró vízben, és próbálom figyelmen kívül hagyni a
fejemben kavargó gondolatok örvényét. De nem tudom
rávenni magam, hogy megbánjam, a m i k o r húsz perc
múlva tiszta és élénk érzéssel bújok elő.
Megtörölközöm, megszárítom a hajam, és felveszem az
ajtó melletti falon lógó fehér köntöst. Amikor visszasétálok
a szobába, Aisling az ablaknál áll, és a lenti óceánt bámulja.
"Kian mester felhozatott neked egy válogatott ruhát" -
mondja, egyenesen a szekrényhez sétál, és kinyitja nekem.
Várok néhány választási lehetőséget. Talán egy nadrágot
és néhány pólót. De ami nekem van, az egy teljes körű
ruhatár. Nadrágok, farmerek, szoknyák, ruhák. Pólók az
alkalmi viselethez, és különféle differált blúzok, amelyek az
üzleti sikkesektől a kifejezetten drágákig terjednek.
 Lenézek, és észreveszem, hogy legalább egy tucat pár
cipő bámul vissza rám. Megkerülöm a magassarkút, és
lehajolok, hogy felvegyem a sarokban álló, fényes Nike
cipőt.
"Ezeket mind nekem hozta?" Kérdezem, hitetlenkedve.
"Kian mester rendkívül nagylelkű" - mondja Aisling. De a
akkor elfogult.
Elhessegettem döbbent arckifejezésemet, és visszatettem
a tornacipőt. Aztán kiveszek egy puha kék farmert és egy
fizett fekete trikót. Minden pontosan az én méretem. Úgy
döntök, hogy nem gondolok arra, hogy ez mit jelenthet.
Miután felöltöztem, Aislinggel együtt végigmegyünk a
házon. Minden egyes szobát elmagyaráz nekem, ahogy
elhaladunk mellette. Néha bemegyünk, és közelebbről is
körülnézünk, de többnyire csak elmegyünk mellette, és
nézelődünk.
Igaza van. A kastély hatalmas. Nem tehetek róla, de a
puszta mérete megfélemlít. Még soha nem szálltam meg
ilyen nagy és fényűző helyen. Az egész életemet
meneküléssel töltöttem. Soha nem voltam pár hónapnál
tovább egy helyen. Nem mintha bármelyik otthonunkban
érdemes lett volna elidőzni.
"Hány hálószobája van ennek a helynek?" "Tizennégy" -
válaszolja Aisling. "De ebbe beletartozik a stáff is.
negyedek."
Felvonom a szemöldökömet, de úgy döntök, hogy nem
szólok hozzá. "Van még egy teniszpálya, egy
kosárlabdapálya és egy
uszoda" - teszi hozzá.
"Ez minden?" Mondom nevetve. "Micsoda szemétdomb."
"Van egy mozi a második emeleten, ha valaha is
szeretnél...
hogy megnézzünk
egy filmet."
"Csak viccelsz."
Bólogat, ragyogó szemű mosollyal, ami még inkább
kiemeli fiatalságát. "Még popcornautomata is van, és egy
automata, amelyik csokoládét szolgál fel."
Megrázom a fejem. "Valahogy nem tudom elképzelni,
hogy Kian egyáltalán használja azt a szobát."
 Furcsán néz rám. "Valójában a tavalyi nyár nagy részét
abban a szobában töltötte" - mondja.
"Tényleg?"
Aisling bólint. "Az unokahúga Írországból jött
meglátogatni.
Szeret vele minőségi időt tölteni."
Minél többet tudok meg Kianról, annál nehezebben tudom
gyűlölni. Ez az oka annak, hogy szabad kezet adott nekem a
kastélyban? Hogy tovább hámozza a róla alkotott képet, ami a
fejemben él?
"Közel áll hozzá, mi?"
"Nagyon" - válaszolja
Aisling. "Hány éves?"
"Úgy húszan lehetnek, azt mondanám."
Felvonom a szemöldökömet, megdöbbenve ettől az
információtól. Amikor Aisling az unokahúgát említette,
fiatalabb gyerekeket képzeltem el. Definem pubertáskor
előttieket. De ő csak öt évvel fiatalabb nálam. A korkülönbség
Kian és köztem furcsa dolgokat művel a gyomromban.
"Kérdezhetek valamit?" Kérdezem, azon gondolkodva,
hogy egyáltalán megkockáztassam-e.
"Természetesen, Renata."
"Bízhatok benned, nem igaz?"
"Természetesen" - mondja. A mosolya annyira őszinte,
hogy tényleg elhiszem neki.
"Kian elmondta, hogy néhány évvel ezelőtt viszonya volt
egy nővel. Nem tudsz véletlenül valamit erről?"
Kicsit megráncolta a homlokát. "Attól tartok, ez még az
én időm előtt volt - mondja. Egy pillanatig nem vagyok
biztos benne, hogy hinnem kell-e neki.
"Ó, persze."
Eddig egyetlen hazugságot sem tudtam kiszimatolni,
amit Kian mondott nekem. Ami arra utal, hogy talán tényleg
az igazat mondta.
 Egy másik pont az ő javára. Egy újabb akadály, hogy
továbbra is utáljam őt.

Egy órával később Aisling még mindig körbevezet a házban.

Elképesztően gyönyörű, és a belsőépítészet tökéletes.
"Volt valami köze a díszítéshez?" Aisling kuncog. "Nem
vagyok benne biztos" - ismeri el. "Kétlem,
Bár... A sógornői mindketten imádják az ilyesmit.
Valószínűleg a segítségüket kérte."
Az, hogy úgy tűnik, ilyen jó a kapcsolata a családjával,
egy másik dolog, amire tétova irigységet érzek. Ez annyira
idegen tőlem.
Ahogy átmegyünk a konyhába, észreveszek egy nagy
fekete ajtót, amely kiemelkedik a belső tér többi részéből.
Annyira feltűnő, hogy lehetetlen nem észrevenni.
"Hová vezet ez?" Hangosan tűnődöm. "Ó,
az? Nem vagyok benne biztos."
Meglepődve fordulok felé. "Nem vagy benne biztos?"
Megismétlem. "De már egy ideje itt dolgozol, nem igaz?"
Egy pillanatra lenéz. "Nos, az a szárny mindig is zárva
volt mindenki előtt, kivéve Kian mestert" - mondja. "Rajta
kívül senki sem mehet oda."
Újabb érdeklődéssel nézek az ajtóra. "És halvány
fogalmad sincs, mi van odabent?"
"Nem."
"Nem vagy kíváncsi?"
Bűntudatos mosollyal néz rám. "Talán egy kicsit. De Kian
mesternek joga van a magánéletéhez. Ahogy
mindannyiunknak."
"Ez egy csodálatosan diplomatikus válasz volt" -
mondom, és vádló pillantást vetek rá. "El kellene indulnod a
választásokon. Valami ötlet?"
"Gondolatok?"
 "Arra, hogy mi rejtőzik az ajtó mögött." Közelebb megyek
a kerethez, és körülnézek a szélein.
Aisling azonnal reagál. "Um, nem. Renata, tényleg
figyelnünk kellene a túra hátralévő részét. Sokkal
érdekesebb dolgokat is láthatnánk."
Nyilvánvalóan megpróbálja elterelni a figyelmemet a
fekete ajtóról, de én már transzfixált vagyok. Megragadom a
kilincset, és megpróbálom kihúzni, de nem hajlandó
megmozdulni. Nem mintha számítottam volna rá, de azért
egy próbát megér.
"Renata!"
Vigyorgok. "Mi? Kiderült, hogy kíváncsi vagyok."
"Ami az ajtó mögött van, ahhoz semmi közünk" - mondja
keményen.
Elfojtom a mosolyomat, és drámaian felsóhajtok. "Jól
van, fine.
Menjünk tovább."
Aisling megkönnyebbülten lélegzik, és a konyha felé
vezet, hogy befejezzük a túrát. Véletlenül hátrapillantok a
fekete ajtóra, és elhatároztam, hogy amint Aisling mással
van elfoglalva, magam is nyomozok.
Kian világában valahol titkok és hazugságok vannak. I
csak egy kicsit jobban kell keresnem, mint vártam.

Ezután két teljes órába telik, mire megszabadulok tőle. Nem

mintha nagyon igyekeznék. Aisling valójában nagyon
kedves és könnyű vele beszélgetni. De most, hogy láttam a
fekete ajtót, most, hogy tudom, hogy off határok, figyelembe
kell figyelnem, mi van mögötte.
Nincs olyan ember, akinek nincs rejtegetnivalója, akinek
van egy titkos szárnya a hatalmas kastélyában, ahová csak ő
férhet be. Egy részem szinte eufórikusan érzi magát.
Tudtam, hogy Kian O'Sullivannek vannak csontvázai a
szekrényében.
Csak a saját érdekemben remélem, hogy nem szó szerint
csontvázak.
 Miután végignéztük a hatalmas területet, Aisling kimenti
magát, hogy elvégezze a házimunkáját.
"Biztos, hogy minden rendben lesz?" - kérdezi.
"Definitely" - ígérem, nagyon is tudatában annak, hogy a
túra kezdete óta még egyszer sem futottunk össze Kian-nal.
"Azt hiszem, felveszem az egyik új fürdőruhámat, és úszok
egyet."
Elmosolyodik. "Rendben. Jó szórakozást."
Amint eltűnik a házban, én is bemegyek. Úgy teszek,
mintha a szobám felé mennék, majd visszamegyek a fekete
ajtóhoz, miután meggyőződtem róla, hogy nem követnek.
Amikor a fekete ajtóhoz érek, elkezdek szaglászni,
keresve bármit, ami segíthet bejutni.
Fél órával később fáradt és legyőzött vagyok.
Úgy tűnik, a fekete ajtó mögötti titkok el vannak zárva
előttem.
Követem a fekete ajtó falát a közvetlenül mellette lévő
szobába. Szerényen kis helyiség, figyelemre méltóan semmi
figyelemreméltó nincs benne, kivéve egy hosszú
faliszőnyeget, amely mintha inkább egy középkori várba,
mint egy hamptoni kúriába tartozna.
Közelebb megyek, és megcsodálom a műalkotás
középpontjában álló hatalmas kővár megalkotásának
aprólékos részleteit. Tétován kinyújtom a kezem, és
végigsimítok a vastag anyagon.
Ez definitálisan gyönyörű. Csak nekem furcsának tűnik.
Ez a faliszőnyeg olyan, mintha nagyobb helyet kellene
kapnia a házban. Ehelyett el van dugva ebben a
meglehetősen unalmas kis szobában, amely úgy tűnik, hogy
nem szolgál célt. Egy nagy szőnyegen és néhány
falfestményen kívül nincs itt semmi más.
Közelebbről megnézem a faliszőnyeget, és ekkor veszem
észre, hogy az alja nincs a falhoz rögzítve. Ehelyett lazán lóg,
így teljesen el tudom húzni a faltól.
Valami szorongatja az elmém hátsó részét.
Ösztönösen cselekszem, és felhúzom a
faliszőnyeget. "Bassza meg", lihegek.
Pont alatta van egy ajtó. Lehet, hogy...?
 Visszatartva a lélegzetemet, megpróbálom elfordítani a
kis ezüst gombot.
Győzelem. Minden gond nélkül nyílik.
"Igen", sziszegem. "Lássuk, milyen titkokat rejtegetsz,
Kian O'Sullivan."
26
 RENATA

Gyorsan besurranok az ajtón, és becsukom magam mögött,

mielőtt bárki észrevenné. Amikor megfordulok, rájövök,
hogy egy lépcsőházban állok. Van egy ajtó a szomszédos
ajtó mellett, amin az imént átsétáltam, és biztosan tudom,
hogy az a zárt fekete ajtó másik oldala.
A középen lévő lépcső egy szép csigalépcső, amely lefelé
ereszkedik. Az egész nagyon baljóslatú. De inkább izgatott
vagyok, mint ijedt.
Lefelé indulok a csigalépcsőn, ügyelve arra, hogy
vigyázzak a lépteimre, és a lehető legkönnyebben
lépkedjek. A lépcső a végtelenségig tart, és a fekete falak
mindkét oldalon egy nagy csövet alkotnak, amely mélyen
klausztrofóbiás. Mire újra fényt veszek észre, a pánik
eluralkodik rajtam. Mibe sétáltam bele?
Amikor végre leérek az aljára, a szőnyeggel borított ajtóra
lépek, és kitekintek a kastély mélyén rejtőző tágas térbe.
Kell egy pillanat, amíg feldolgozom, amit látok. "Ó,
Istenem", lihegek, a tekintetem az egyik oldalról a
másikra siklik...
a térből a másikba.
Először azt hiszem, hogy egy fegyverraktárba vagy
valami ilyesmibe léptem be.
 Észreveszek egy gyűjteménynyi bilincset. Egy ostor a
sarokban. Egy fém nyakörv.
És akkor eszembe jut.
Ez nem egy fegyverraktár. Ez egy szexbörtön.
Libabőrös leszek, d e nem biztos, hogy tudom kezelni a
saját reakciómat. Talán megijedtem? Undorodom? Izgatott
vagyok? Kíváncsi vagyok? Kíváncsi?
Nem tudom. Csak annyit tudok, hogy amire
rábukkantam - nos, nem, igazából nem bukkantam
semmire. Aktívan próbáltam betörni ebbe a szobába.
A szobába senki sem léphet be... Kivéve Kian-t.
Már a gondolatától is ólomnak érzem a lábaimat. Éppen
megfordulnék, hogy elmenjek, amikor hallok valamit. Mi a
fasz volt ez?
Valószínűleg csak képzelődöm, de esküszöm, hogy
hallottam egy hangot. Egy csapda finom kattanását, ahogy
becsapódik.
El kell tűnnöm innen a picsába. Lemondva arról, hogy
körülnézzek, a lépcsőház felé fordulok.
Én pedig megdermedek.
A szívem úgy érzi, mintha gitté válna. A lépcsőház előtt álló
magas férfi rosszindulatú szemekkel figyel engem.
"Ilyen hamar elmész?" Kian vicsorog.
27
 KIAN

Úgy bámul rám, mint egy fényszóróba került őzike.

Borostyánszínű szemeit átjárja a félelem, de még mindig
látom benne a kíváncsiságot.
Felvonom a szemöldökömet, és várom, hogy mondjon
valamit. Kényelmetlenül néz körbe, és bár shuffles a lábán,
valójában nem megy sehova. "ÉN... ÉN..."
"Hogy mit?" Veszélyesen kérdezem.
Egy lépést teszek előre. Ő pedig stilizál. "Én... nem
tudom." "Megtaláltad a bejáratot a faliszőnyeg mögött."
Megnyomom. I
már tudja a választ. De látni akarom, ahogy vergődik.
"Igen."
"Te kerested." Ez nem kérdés. "Igen."
"Miért?"
Felpillant rám, meglepettség ráncolja a homlokát. "Van
egy fekete ajtód, ami a kastélyban mindenki elől el van
zárva, kivéve téged. Mit vártál tőlem?"
"Talán tartsa tiszteletben a magánéletemet."
Felhorkant: - Nem tartottad tiszteletben az enyémet -
feleli, és a fény visszalüktet a testébe. "Miért tenném meg
ezt érted?"
Nevetek. "Touché."
 Úgy tűnik, meglepte a válaszom. Összecsuklik az álla,
mintha elfelejtette volna, amit mondani akart.
"Tudod, mi ez a hely?" Kérdezem, közelebb lépve hozzá.
Még mindig nagy távolságot hagyok köztünk, de most,
hogy világos, hogy nem fogok dühöngeni, kevésbé tűnik
feszültnek. Még nem.
"Azt hiszem, igen" - mondja bizonytalan
bólintással. "És tudod, mi történik itt?"
A nő bólint és nagyot nyel. "Nem csoda, hogy annyira
szereted az irányítást" - reszeli. Az arckifejezéséből látom,
hogy nem állt szándékában ezt hangosan kimondani.
"Szeretem az irányítást" - ismerem el. "De te nem
figyeltél rám. Az irányítás nem az, aminek gondolod. Még
mindig azt hiszed, hogy az irányítás az, amit a bátyád tesz
veled."
Körülnéz. "Ezek a... dolgok... mind mást mondanak.
Ez a stuff azt mondja, hogy szereted bántani azokat, akik
nem tudnak nemet mondani." "Akkor csúnyán
félreérted, hogy mi történik itt." "Akkor magyarázd el
nekem." A lány kissé elsápad.
És elismerem, ez egy merész javaslat. Különösen annak
fényében, hogy ki vagyok. Ki ő. De örülök, hogy nem
zárkózik el előle. A lányban van remény. Már a kezdetektől
fogva láttam.
"Nem tudom, hogy készen állsz-e erre."
Válaszolni kezd, aztán szünetet tart, és meggondolja
magát. "Talán igazad van. Én... nem tudok eleget. Még
mindig nem tudom, hogy meghallgassam-e a
magyarázatodat, vagy sikoltozva meneküljek a hegyekbe."
"A választás a tiéd, Renata."
Megborzong, amikor kimondom a nevét. Megértem ezt -
én is érzek valamit, amikor kimondom. Valami mély, forró
és erőteljes érzést, ami átjár engem.
Néhányszor egymás után bólint, mintha fel akarna
készülni arra, ami most következik. "Oké", suttogja. "Tudni
akarom. Mondd el, mi ez."
"Ez itt A szoba" - mondom egyszerűen.
 "Te hozol ide nőket?" "Ha
készen állnak rá, akkor
igen."
"Honnan tudod, hogy készen állnak-e?"
Szünetet tartok. Ez egy jó kérdés. Olyan, amit már régen
fel kellett volna tennem magamnak. "Először is meg kell
érteniük, hogyan működik ez itt."
A nő figyelt a helyére, és a falakon lógó dolgokat
nézegette. Pántok, játékok, bőrszíjak, amelyek a
mennyezeten lévő kampókon lógnak. "Gondolom, te
irányítasz."
"Nem." Közelebb lépek hozzá. Ismét meghátrál, de ott
marad, ahol van. Ismét csodálom a bátorságát.
"Akkor ki az?"
"Ők azok. Te is az vagy, ha úgy döntesz, hogy az leszel."
Megrázza a fejét. "Össze vagyok zavarodva. Én nem így
gondoltam."
"Ez azért van, mert még mindig azt hiszed, hogy az
irányítás azt jelenti, hogy megmondhatod másoknak, hogy
mit tegyenek."
"Nem?"
"A felszínen igen. De alatta sokkal több annál. Amikor a
bátyád megüt, amikor agymosást végez rajtad, azt hiszed,
hogy ő irányít téged?"
Bólogatni kezd, de aztán habozik. Ez egy beugratós
kérdés, és ezt ő is tudja. "Nos..."
"Tévedsz, Renata. Te vagy a főnök. Mindig is te voltál.
Mert te döntöd el, hogy elfogadod-e a gyeplőt vagy sem.
Azokat a parancsokat."
Megborzong, annak ellenére, hogy idelent meleg van.
"Életemben újra és újra nemet mondtam" - suttogja.
"Egyáltalán nem volt semmi különbség."
A hangja át van itatva bánattal. Valahol van egy történet,
amit nem mondott el nekem - nem teljesen. Korábban utalt
rá. De itt lent, ebben a szobában a valóság nem tűnik
teljesen valóságosnak. Inkább olyan, mint egy álom. És az
igazságot egy kicsit kevésbé érzem szaggatottnak, egy kicsit
kevésbé ijesztőnek. A Szobában szembesülhetünk saját
sötétségünkkel.
 "Mondd el", suttogom. Most már elég közel vagyok
ahhoz, hogy megérintsem, és kurvára szeretném. De
várnom kell. Várni, amíg eljön a megfelelő pillanat. Várni,
amíg megérti.
"Annyiszor mondtam neki, hogy nem. De ez nem állította
meg. Egyszer sem."
"Drago?"
"Nem - mondja olyan mély hangon, hogy meg kell
erőlködnöm, hogy halljam. "Rosszabb."
"Mondd el - sürgetem újra. "Hallgatlak."
A szemei az enyémekbe néznek a majdnem sötétben.
Tele vannak el nem hullott könnyekkel, és tetőtől talpig
remeg. Nem tudok tovább ellenállni - kinyúlok, és a nyakára
teszem a kezem.
Először is, egy centivel távolodott el a kontaktustól. De
aztán felsóhajt, és nekitámaszkodik. Mintha erőt merítene
belőle.
"I voltam házas egyszer, te tudod," ő
mondja a a apró suttogással.
"Házas?"
Lassan bólint. "Ez az első alkalom, hogy ezt hangosan
kimondom. Már régen megpróbáltam eltemetni minden
emlékemet róla. De kiderült, hogy ami el van temetve, az
nem marad sokáig úgy."
"Ki volt ő?"
"Egy rémálom volt" - mondja egyszerűen. "Egy motoros.
Logan volt a neve. Egy bandával, a Füstölgő Kaszások
Motoros Klubbal volt, amely drogot és nőket szállított fel és
alá a tengerparton. Ők... rossz emberek voltak, Kian."
Már azelőtt látom, mire akar kilyukadni, mielőtt
kimondaná. "De Drago azt hitte, hogy segíteni fognak neki."
A nő szipog és bólint. "Azt gondolta, hogy harcolj fire
firrel, tudod? Azt gondolta, hogy a hozzájuk hasonló rossz
emberek segítenek megölni egy olyan rossz embert, mint
te."
"És te voltál az alku tárgya?"
"Rosszabb. Én voltam az ő áldozati báránya. Logan ölébe
dobott, és... és..."
 Végigsimítok a könnyfoltos arcán. "Nem kell ezt
mondanod" - suttogom figyelmesen. "Nem kell újra
átélned."
Renáta megrázza a fejét. "Nem. Muszáj. Valamiért
fontosnak érzem... fontosnak érzem. Nem tudom, miért, de így
van."
Lassú, remegő lélegzetet veszek. Az arca forró a tenyerem
alatt. Egymáshoz vagyunk zárva, olyan közel, hogy a
lélegzetünk összekeveredik közöttünk. A halvány fények
minden oldalról megcsillannak a fémen és bőrön. Amikor
megakad a szeme, úgy csillog, mint a csillagok.
"Fiatal voltam. Naiv. Azt hittem, Drago az én érdekeimet
tartja szem előtt. De a nászéjszakám egy durva ébredés volt.
Ő... durva volt. Bántani akart. És így is lett, Kian.
Kibaszottul fájt nekem. Ő..."
Röviden megáll. A szavak kimondása túl fájdalmas.
"Összetört engem" - mondja végül.
"Nem."
"Nem?"
"Nem, nem tette." Zavartan néz fel rám, én pedig
folytatom. "Nem vagy összetörve. Minden alkalommal
ellenálltál nekem. Még akkor is, amikor az esélyek ellened
szóltak. Ha valami, akkor az, ami történt, csak erősebbé tett
téged."
Szomorú, bizonytalan mosolyt küld felém, bár látom
rajta, hogy nem gondolja komolyan. "Nem hiszem el, hogy
ezt mondtam neked."
"Miért tetted?"
"Nem tudom. Talán elegem van abból, hogy
megpróbálok elbújni a saját gondolataim elől" - vallja be.
"Talán... azt akarom, hogy te is megérts engem, ahogy én
próbállak megérteni téged."
Lenéz a lába közé, mintha valami túlzottan, kínosan
személyes dolgot fedett volna fel. A levegő törékeny a
feszültségtől. Mintha bármelyik pillanatban összetörhetne.
"Nem tudlak megmenteni, Renata - suttogom. "És az
biztos, hogy te sem tudsz megmenteni engem."
"Mitől mentelek meg?"
"Nem csak neked vannak démonjaid."
 Kinyújtja a kezét, és az alkaromon pihenteti az ujjbegyeit.
Olyan könnyű és kecses, hogy alig érzem. "Mi
történt?" - kérdezi.
"Ez a hely megtörtént."
"A szoba?"
"Igen."
"Hoztál ide valakit" - találgatott.
Bólintok. "Igen." Érzem, ahogy a történet óriási mérete
felnyomja a torkomat. Könyörög, hogy elmondjam. Hogy
megmutassák a fényt, hogy kitisztíthassam magamból.
De túl nagy. Túl fájdalmas. Túl sok éles széle van, hogy
megvágjam magam.
"Tudod, mi történt, miután megnősültem?" Renáta
megkérdezi.
Találkozom a tekintetével.
"Drago hamar rájött, hogy Logan nem érdekelt egy valódi
szövetségben. Mindkettőnket kijátszott. És Drago, Isten
segítsen rajta... azért jött, hogy megmentsen engem.
Összehívta az összes szövetségesét, minden lehetséges
szívességet behívott, és megrohamozta a klubházat. Megölte
mindet. Porig égette."
Visszahőkölök, meglepődve, hogy ezt megteszi érte.
"A klubház pincéjében voltam leláncolva. Kihúztak a
roncsok közül. És amikor felébredtem, ott volt a bátyám - az
őrangyalom, gondoltam. Meg akartam neki köszönni, hogy
megmentett abból a rémálomból. De mielőtt megtehettem
volna, arcon vágott, és azt mondta, hogy hagyjam abba a
sírást, különben talál egy másik motorost, akinek feleségre
van szüksége. És rájöttem valamire: a rémálomnak még
nem volt vége. Soha nem lesz vége."
Fáj a mellkasom. Annyi mindenen ment keresztül az
életében. Elvesztette minden reményét. Az, hogy gonosz
emberek újra és újra megverték, szinte minden csepp fizet
kiszívott belőle.
De nem mindet. Van benne remény. Még mindig van egy
szikra.
Csak rá kell vennem, hogy lássa.
 "Amikor a kezembe kerül a bátyád" - vicsorítok. "Meg
fogja bánni minden egyes alkalommal, amikor hozzád
nyúlt."
A szemei elkerekednek, mintha nem tudná elhinni a
reakciómat. "Miért érdekel ez téged egyáltalán?"
Rá meredek. "Mert én nem vagyok szörnyeteg. És
szerintem ezt te is tudod."
Néhány másodpercig állja a tekintetemet. Aztán bólint.
"Azt hiszem, kezdek."
Egy pillanatig még habozom. Aztán felsóhajtok, és
kimondom, amit már majdnem tizenöt éve nem mondtam.
"Ezt azonban nem látta. A nő, akit idehoztam. Annabelle-
nek hívták. Szerintem szeretett engem. Talán én szerettem
őt - nem tudom. És egy ideig boldogok voltunk. De bennem
van ez a sötétség. A Szoba az egyetlen hely, ahol ki tudom
engedni."
Renáta némán és ítélkezéstől mentesen figyel engem.
Nem tudok azonban a szemébe nézni. Helyette a mögötte
lévő kőfalat bámulom.
"Egyik nap lehoztam ide. És ugyanazt mondta, amit te is
mondasz. Mutasd meg nekem. Magyarázd el nekem.
Tanítsd meg, mit kell tennem. Hülye módon megtettem."
Renáta az enyémek közé tekeri a kezét. "És aztán mi
lesz?"
Kényszerítem magam, hogy a szememet az övére
emeljem. Nem vagyok egy kibaszott gyáva. El tudom
mondani a történetet anélkül, hogy szétszakadnék.
"Bántottam őt" - mondom egyszerűen. "Baleset volt. De
azért, mert nem értettük meg egymást. Nem értettük az
irányítást. De ez a szar nem számít a nap végén. Csak az
számít, hogy bántottam őt, és ő elfutott. Soha többé nem
láttam őt."
Elengedem Renata kezét, és elfordulok, hogy lassú
léptekkel körbejárjam a szoba kerületét. "A mélységbe
bámult, és a mélység egyenesen visszabámult rá. És mert
nem tudta, mi az - mert nem tudtam, hogyan vigyázzak rá...
ez mindenünkbe került."
 Befejezem a körömet, és ismét megállok Renáta előtt.
"Nem vagyok szörnyeteg, Renata. De van bennem egy
szörnyeteg. Mindig is volt. És amikor ugyanazt mondod
nekem, amit Annabelle mondott... az felébreszti ezt a
szörnyeteget."
Elsüllyedek a szoba egyik sarkában álló plüss bőrfotelben.
Árnyékba burkolózik. A testemet sötét, kavargó energia lükteti.
Az elmémben cikáznak a gondolatok arról az évekkel ezelőtti
éjszakáról.
A piros hegek Annabelle világos bőrén.
A megdöbbent O a száját.
A vér. A könnyek. A sikolyok.
Aztán a léptei felszaladtak a lépcsőn, és örökre eltűntek.
Úgy érzem, hogy rosszul leszek. Az állam a mellkasomra
dől, és a szemem lehunyom.
Aztán érzem, hogy egy jelenlét csúszik elém. Amikor
felnézek, Renata az.
És úgy néz ki, mint egy kibaszott angyal. A
borostyánszínű fények keretezik, és a szélei ragyognak.
Sötét haja hosszú és sima, dereka olyan vékonyan ívelt,
hogy úgy tűnik, a legkisebb nyomásra elpattan. Az ajkai
teltek és dúsak, az ujjai kecsesek és vékonyak.
Soha senkit nem akartam jobban.
Negyven év alatt még soha nem éreztem ilyen erőteljesen
ezt a késztetést. És ez az egyetlen nő miatt van, akit nem
kaphatok meg.
"Mutasd meg, mit kell tennem - suttogja.
Ketté vagyok szakadva. Tönkretettem ennek a nőnek az
életét, amikor még gyerek volt. Csak egy kislány. Még most
is olyan fiatal a szememben. Olyan friss és sértetlen, még
azok után a szörnyűségek után is, amiket túlélt. Nem lenne
helyes hozzáérni. Hiba lenne elvenni őt.
De Istenem, a vágy...
"Nem tudok" - kényszerítem magam, hogy kimondjam.
Szünetet tart, a szemei kavarognak. Aztán újabb szó
nélkül odasétál a falhoz, ahol a szerszámok lógnak.
Kiválaszt egy fekete bőrből készült, kilencfarkú macska
ostort, és óvatosan lehúzza.
Visszafordulva hozzám, hosszú, elegáns lépéseket tesz.
Mindegyik olyan, mintha egy évszázadig tartana.
Figyelem a mozdulatait. Lábai napbarnítottak és
tónusosak. A csípője minden egyes lépésnél ide-oda
ringatózik. És legfőképpen a tekintete. Az a kibaszott
lángoló tekintete.
A farkam keményen nekifeszül a cipzáramnak. Szorítom
a karfát, az ujjaim fehéren tapadnak a bőrömhöz.
Megáll előttem. "Mutasd meg, mit kell tennem, Kian -
mondja újra.
Ezúttal a hangja kibaszottul ellenállhatatlan.
Úgy érzem magam, mintha egy álomban lennék, egy
testen kívüli élményben. Felállok, és megfogom az ostort,
amit ő nyújt nekem.
Táncosként piruettezik, és a tér közepén álló
vasasztalhoz sétál. Megbabonáz a hajában csillogó fény,
ahogy elfordul tőlem. A keze gyors munkát végez a farmerja
csatjával.
Lenyomja őket a combján. Előrehajol az asztal fölé.
A fény a seggén egy kibaszott csoda. Tökéletes ív.
Jelöletlen bőr, érett és gyönyörű.
A mostani és a tizenöt évvel ezelőtti helyzet között
ingadozom.
Ahogy Annabelle sikított...
"Mutasd meg, mire való ez a hely, Kian - motyogja
Renata.
Szőke hajának suhogása, ahogy befordult a lépcső
sarkán...
Felemelem az ostort. Renáta kezei várakozással szorítják
az asztal szélét.
Annabelle könnyeinek elhaló hangjai, ahogy elment, el,
el, el...
Meg tudom csinálni. Megkaphatom őt. Nem fogom
elkövetni ugyanazokat a hibákat, mint korábban. Ezúttal
más lesz. Ezúttal jobb lesz.
 És akkor eszembe jutott az utolsó dolog, amit Annabelle
mondott, mielőtt meghalt.
"Bíztam benned."
Bizalom, ellenőrzés - ezek egyszerre jelentenek semmit
és mindent. Renata azt hiszi, hogy azért akarja ezt, mert
fájdalomban született, fájdalomban nevelkedett.
És ezt én okoztam. Már húsz évvel ezelőtt is bántottam
őt, és annak a napnak az emléke azóta is minden kis
fájdalmat okoz neki.
Logan, Drago, az összes millió igazságtalanság a kettő
között... mind az én hibám.
Eleget bántottam már ezt a lányt. Nem tudom újra
megtenni. Nem, ha nem akarok azzá a szörnyeteggé válni,
akire mindig is esküdtem, hogy nem vagyok az.
Hagytam, hogy az ostor kieszen a kezemből. Csattog a
földön.
"Menj - parancsolom gruff hangon.
"Mi?" Megfordul, hogy rám nézzen. Elfordítom a
tekintetem - most nem tudok a szemébe nézni. Alig bírok
uralkodni magamon. Egyetlen pillanatnyi érintkezés
azokkal az őzike szemekkel megtörné ezt a fojtogató
szorítást.
"Húzd fel a nadrágodat és menj" - ugatok. "Ezt nem
csináljuk."
"De..."
"Most."
Elhúzódik tőlem, és sietve felhúzza a farmerját a
csípőjére. Látom, hogy remeg, de hátat fordítok neki.
Hallgatom, ahogy elsompolyog. Először tétován, aztán
egyre gyorsabban. Aztán eltűnik, és én megint egyedül
vagyok azon a helyen, ahol először szembesültem azzal,
hogy mi is vagyok valójában.
Renáta úgy gondolta, tudni akarja, mi történik itt lent.
Hogy mi is ez a hely valójában.
Nem bírtam elviselni, hogy elmondjam neki az igazságot:
Itt landol az ördög, amikor lezuhan az égből.
28
RENATA
 RENATA HÁLÓSZOBÁJA

Közel vagyok a hisztériához. Az alsóneműm a farmeromban

csavarodik, és úgy kaotizál rám, mintha emlékeztetne arra,
hogy minden, ami az imént történt, mennyire rossz volt
valójában.
Szörnyen érzem magam. Mint valami olcsó játékszer,
amit gondolkodás nélkül eldobtak.
Alig ért hozzám. A szánalmas az, hogy nem vagyok benne
biztos, hogy ettől jobb vagy rosszabb lesz. Csak azt tudom,
hogy nem akarom ezeket a ruhákat magamon. Úgy érzem,
foltosak, használhatatlanul megkopottak. És olyan szaguk
van, mint neki. Azt akarom, hogy eltűnjön. Azt akarom ,
hogy eltűnjön.
De a kezeim túlságosan remegnek ahhoz, hogy
másodszor is kioldjam a farmerom csatját. Még mindig
próbálom kiszabadítani, amikor halk kopogás hallatszik az
ajtómon. Düh éget bennem, ahogy szembefordulok vele.
"Nem akarlak látni!" Ordítok, alig tudom visszatartani a
könnyeimet. "Hagyjál már békén, baszd meg!"
"Renáta - szólít egy halk hang. "Én vagyok az. Aisling."
Dühöm kissé alábbhagy, ahogy a kilincset tapogatom, és
kinyitom a zárat. Óvatosan besurran, a szemei tágra nyíltak
az aggodalomtól.
Abban a pillanatban, amikor észreveszi, hogy a ruháim
mennyire elnyűttek a próbálkozásaimtól, hogy letépjem
őket magamról, az arckifejezése kíváncsi zavarodottsággá
változik. Valószínűleg ez az, amit én is
kellene most éreznie. De mostanában teljesen ki vagyok
merülve. Egy lány csak ennyit bír ki.
"Renata, mi történt?"
"Tudsz nekem segíteni, hogy kijussak ebből?"
Kérdezem hirtelen. "Persze."
Csak néhány pillanatba telik neki, hogy óvatosan
lecsúsztassa a farmeremet a lábamról, és az ingemet a fejemre
húzza. Mielőtt még kérdezhetném, egy melegítőnadrágot és
egy puha fehér kapucnis pulóvert hoz nekem.
"Köszönöm."
"Természete
sen."
Miután felöltöztem, az ablakhoz lépek, és az előtte
elhelyezett nyugágyra pottyanok, térdeimet a mellkasomhoz
húzva.
Aisling a vállam mellett lebeg. "Hozhatok neked
valamit?" - kérdezi. "Vizet? Teát?"
"Leülnél mellém, kérlek?"
Csak egy pillanatig habozik, mielőtt leül velem szemben.
A haja hátrafésülve, de a kusza konty, amit visel,
visszafogott és vonzó.
"Jól vagy?" Aisling újra megpróbálja.
"Nem - mondom, amikor m á r biztos vagyok benne, hogy
nem törik meg a hangom. "Nem, én nem. Megalázott engem."
"Kian mester?"
"Mester", kérdeztem. "Csak játszott velem. Az a sok
szarság, amit a bizalomról összehordott... az egész
baromság volt. Hazugság."
Aisling figyelmesen nézi, anélkül, hogy bármit is
mondana.
Felé fordulok, mert kihívást merészel. "Fogadok, hogy
nem értesz egyet?"
Megvonja a vállát. "Igen, tudom. Kian mester nem
hazudik."
"Megtalálta már a férjét és a lányát?" Követelem. "He?
Megtalálta?"
"Nem" - ismeri el. Aztán hozzáteszi, teljes
bizonyossággal: "De fog."
Jó lehet, ha valaki ennyire hisz valakiben. Őszintén
szólva, mindazok után, amin Aisling keresztülment, meglep,
hogy egyáltalán meg tud bízni bárkiben is.
 "Naiv vagy."
Tudom, hogy szarul viselkedem, de nem tudom
megállítani magam. Kian az egyetlen, aki megérdemli a
dühömet, de ő nincs itt. És egy részem örül ennek. Ha itt
lenne, szinte lehetetlen lenne a szemébe nézni.
A testem felforrósodik, amikor arra gondolok, hogy úgy
hajoltam az asztal fölé, mintha mindig is ezt kellett volna
tennem.
Csakhogy valami történt. Valahol a közepén valami
megváltozott.
Úgy döntött, hogy valójában nem akar engem. És persze
pont akkor jött rá erre a felfedezésre, amikor a
legnyilvánvalóbb volt, hogy én őt akarom. Megmutattam
neki az egész kezemet, mire ő viszont csak nevetett.
Kibaszott szemétláda.
"Megsérültél - mondja halkan Aisling, és kirángat keserű
álmodozásomból. "De biztos vagyok benne, hogy Kian
mester..."
"Azt sem tudod, mit tett" - csattantam fel. "Akarod?"
"I-"
"Van egy titkos kamrája, filled tele elbaszott szexszarral,
ami el van rejtve a képzeletbeli kis kúria alatt" - mondom
neki, dühösen elárulva a titkát.
Kicsit kitágul a szeme, de látom rajta, hogy nem döbbent
meg annyira, mint én. "Oh."
"Ó?" Megismétlem. "Te is ezt gyanítottad? Tudtál a kis
kínzókamrájáról?"
"Nem. De láttam már elég szexet ahhoz, hogy tudjam,
hogy differt emberek differt dolgokat szeretnek."
"Milyen előremutató tőled."
"Te magad mentél le oda?" - kérdezi halkan. "Vagy ő
kényszerített, hogy menj?"
Meginogtam. "I..." Szemet vet rám, én pedig
visszanyelem, amit mondani akartam. "Én magam mentem"
- fejezem be.
"Pontosan. Nem kényszerített téged - mert soha nem
tenné" - mondja a nő konfizíven. "Kian mester nem ilyen
ember."
 Éppen az arcába akartam vágni, amikor valami eszembe
jutott. Hogyan lehet egy olyan nőnek, akit egy olyan férfi
alkalmaz, mint Kian, ilyen hite, ilyen meggyőződése az
erkölcsösségéről? A szavába? Hogyan feltételezheti róla a
legjobbat, amikor alig ismeri a férfit?
Hacsak... nem több van a kapcsolatukban, mint ami
látszik. Érzem, hogy a düh lassan lecsendesedik, ahogy a
féltékenység átveszi a helyét. Tudom, hogy teljesen
ésszerűtlenül viselkedem. Majdnem mániákus. De nem
tehetek róla. Még sosem éreztem így egy férfi iránt. Kurvára
fogalmam sincs, hogyan kezeljem.
És hirtelen más dolgokat is észreveszek. Például, hogy
Aisling milyen természetesen szép. Szőke haja kissé kócos,
és gyönyörű tiszta szemei vannak, olyanok, amiktől a férfiak
hülyeségeket csinálnak. És olyan személyisége van, amihez
a legtöbb ember vonzódik. Halk szavú, passzív, szelíd.
"Úgy tűnik, sokat tudsz Kian mesterről" - húzom ki
magamból a keserűséget, és próbálom visszatartani a
hangomból a keserűséget.
Csak egy kicsit vonja fel a szemöldökét. "Már régóta
dolgozom neki."
"Ó, igen? És szereted?" Kérdezem. "Szeretsz neki
dolgozni?"
Most aggódó homlokráncolásokkal néz rám. "Renata,
biztos, hogy jól vagy? Olyan... zaklatottnak tűnsz."
Éppen valami különösen rágósat akartam mondani, de
az utolsó pillanatban visszatartom magam. Keresztbe
teszem a kezem a mellkasomon, és az ablakon kinézve
próbálom megnyugtatni magam. Az óceán a távolból
békésnek tűnik, de távolabb a parttól a hullámok csúcsai
habosak és fehérek.
"Kíváncsi vagy rá, ugye?" kérdezi Aisling nyersen.
Ellenállok a késztetésnek, hogy ránézzek. Ha megteszem,
lehet, hogy elárulom magam. "Hát igen, kedves, hogy
észrevetted. Valójában kíváncsi vagyok arra a férfira, aki
ellopta az életemet".
 Aisling erre nem mond semmit. Egy pillanatig csendben
ülünk, mindketten a távoli hullámokat bámulva.
"Tudod, nem mindig bíztam úgy Kian mesterben, mint
most" - mondja egy kis idő elteltével. "Sőt, az elején még
óvatos is voltam. Azt hiszem, vártam, hogy a másik cipő is
leessen. Ahogy te is."
Nem válaszolok. Ezt a játékot ketten is játszhatják.
Senkiben sem bízom ebben az istenverte házban. Még a
halk szavú ír lányban sem, a kedves mosollyal és a
szívszorító történettel.
"Lehet, hogy megszabadított egy szörnyű sorstól, de
biztos voltam benne, hogy ez egy sötétebb célt szolgált" -
folytatja. "Ő mindenesetre nem volt a penész. Egy
befolyásos ember maffiakapcsolatokkal? Biztos voltam
benne, hogy csak átkerülök egyik gyűrűből a másikba."
Nyel. Odapillantok - nem az arcára, hanem az ölében
reszkető kezére. Összetartja őket, hogy csillapítsa a
remegést, de még mindig látom, hogy a ruhája szövetét
zizegni látom az aggodalomtól.
"Amikor felajánlott nekem egy állást itt, nagyon
megijedtem. Biztos voltam benne, hogy nappal
szobalányként fog használni, éjszaka pedig átad az
embereinek. Felkészültem rá. A végén talán még
számítottam is rá."
Végül felhúzom a tekintetem az arcára. Valami a
hangjában arra késztet, hogy megtegyem.
"Szóval felvettem az egyenruhát, és vártam, hogy valaki
megérintsen. De senki sem tette. Amikor Kian mester
először hívott az office-jába, biztos voltam benne, hogy ez
most figyelembe esik. Minden, amitől mindig is féltem. De ő
mindig távolságot tartott. Mintha tudta volna, hogy milyen
ideges leszek a közelében. A férfiakkal általában. Azok után,
amin keresztülmentem..." Elkalandozott. "Még mindig nem
érzem magam teljesen jól a férfiak közelében. Talán soha
nem is leszek az. De Kian mesterrel ez másképp van."
A féltékenység újra fellángol. Olyan gyakori, hogy már
ismerős. "Different?"
 "Nem képzelődöm" - mondja Aisling határozottan.
"Tudom, hogy Kian mester veszélyes ember. Tudom, mit
tett, és mire képes. Láttam, ahogy a szemem láttára megöl
egy embert. De tudom, hogy nem jelent veszélyt rám. És
szerintem rád sem jelent veszélyt, Renata."
"Igen, nos, mi két nagyon különböző nő vagyunk, nem
igaz?" Lövök vissza neki. "Te nemi erőszak és bántalmazás
áldozata voltál. Nem tettél semmi rosszat. Én viszont az
ellenségének a lánya vagyok."
"Az irgalom többet jelent, ha azoktól jön, akik a
legjobban gyűlölnek" - mondja bölcsen.
Forgatom a szemem, és csalódottan sóhajtok. "Gyanús az
iránta való hűséged" - mondom, mielőtt megállíthatnám
magam.
Felvonja a szemöldökét. "Miről beszélsz?"
Nem vagyok hajlandó válaszolni neki. Már így is úgy
hangzik, mint egy féltékeny ribanc, és nem akarom tovább
rontani a helyzetet. Különösen, mivel Aisling az egyetlen
barátom jelenleg. Visszaharapom a keserűséget, és
megpróbálok erre - a virágzó barátságunkra - koncentrálni,
szemben a köztünk lévő férfival.
"A bátyám... Ő nevelt arra, hogy gyűlöljem az íreket" -
mondom neki flatikusan. "Azt mondta nekem, hogy ők
mind barbárok, akik elveszik, ami nem az övék."
"Hát nem így van ez minden mafia a világ minden
városában?" - kérdezi.
Majdnem elmosolyodtam. "Lehet, hogy igazad van.
Gondolom, sosem kérdőjeleztem meg."
"Sosem volt rá okod."
Lassan bólintok. "De kellett volna. Nem tudom, hol van,
tudod. Hát nem furcsa? Amióta az eszemet tudom, vele
vagyok. De épp azelőtt tűnt el, hogy Kian visszasétált az
életembe. Ez a leghosszabb idő, amióta nem láttam őt."
"Hiányzik neked?" kérdezi Aisling tétován.
"Nem" - válaszolom. "De néha aggódom érte.
Van ennek értelme?"
"Igen."
 "A legtöbbször utálom a bátyámat" - mondom neki. "És
sajnálom őt. De elég jól ismerem ahhoz is, hogy tudjam,
soha nem fogja feladni. Ha mégis, akkor akár meg is ölheti
magát. Semmi értelme nem lenne továbblépni."
"Akkor ez lesz a vége?" kérdezi Aisling. "Kian mester a
bátyád ellen?"
"Szerintem nincs más lehetőség. Ez elkerülhetetlen. Vagy
az egyiknek, vagy a másiknak kell lennie."
A ki nem mondott kérdés ott lóg közöttünk. Melyik oldalra
álljak, ha döntést kell hozni?
Drago a testvérem, de az esélyek ellene szólnak. Nem tett
semmit, amivel elnyerhette volna a hűségemet, kivéve, hogy
osztozott a véremben. És tényleg, a végén, számít ez
egyáltalán sokat?
"Tudod, hogy ki segíthet a bátyádnak?" kérdezi Aisling.
Ráncolom a homlokom. "Van néhány név a fejemben" -
ismerem be. "De ezek csak találgatások. Nem igazán tudom,
hogy hol van, vagy mit tervez."
Aisling úgy néz ki, mintha mondani akarna valamit.
Észreveszem, ahogy idegesen összefonta a kezét.
"Miért érdekel téged ennyire a bátyám holléte?"
Kérdezem gyanakodva.
"Nem érdekel" - mondja - szerintem egy kicsit túl
gyorsan. "De azt hiszem..."
"Mi?"
"Mindegy."
"Nem", ragaszkodom hozzá, "mondd el".
Sóhajtott. "Szerintem a bátyád tényleg fenyegetést jelent."
Összehúzom a szememet. "A bátyámnak nincs igazi
hatalma.
Egyáltalán nem. Az egyetlen valódi veszélyt, amit jelent, az
Kian életére nézve jelenti." "Ez nem elég?" kérdezi
Aisling. "Kian mester a
jobb ember."
Azonnal talpra állok. "Holtan akarod látni a bátyámat!"
Kiabálom. "Nem igaz?"
 Aisling nem szól semmit. Ehelyett nyugodtan feláll, de
nem hajlandó cáfolni a dolgot.
Úgy tűnik, mintha dühös lennék, amiért megsértette a
bátyámat. De egyáltalán nem ezért vagyok dühös. A Kian
iránti odaadása az, ami ész nélkül feldühít. Olyan dolgokat
látok a fejemben, amiket nem akarok. Mint például Kian és
Aisling képe, ahogy egymás karjaiba burkolóznak.
Meztelenül és remegve a vágytól.
"Kifelé - vicsorítok rá. "Most rögtön, baszd meg! Tűnj a
szemem elől."
Nem tűnik dühösnek vagy akár sértettnek, ahogy
csendben elindul kifelé a szobámból. Csak tűri, mintha arra
épült volna, hogy elfogadja egy kőkemény ribanc
dühöngését, aki újra és újra mindent elveszített.
29
 RENATA

Az ajtó becsukódik. Aisling eltűnt. Csak néhány pillanatnyi

nyugalmam van, mielőtt a bűntudat rám tör.
Mit is gondoltam? Még ha ő és Kian össze is keveredtek,
mit érdekel engem? Nem tartok igényt Kianra. Miért
számítana, hogy ők ketten mit csinálnak együtt?
És mégis így van. Számít nekem. Nincs jogom idegesnek,
dühösnek vagy féltékenynek lenni. De tagadhatatlan, hogy
mindezek a dolgok megvannak bennem.
"Bassza meg!" Nyögöm az üres szobába.
A frissen vetett ágyra rogyok, tudva, hogy Aisling
valószínűleg maga csinálta, és még nagyobb bűntudatot
érzek emiatt. Megfordulok, hogy a plafon felé nézzek, és
megpróbálok úrrá lenni a mániákus érzelmeimen. Amikor
ez nem sikerül, úgy döntök, hogy teszek valamit azzal, amit
irányítani tudok.
Felkelek az ágyról, és elindulok a szobámból, hogy
megkeressem Aislinget.
Bocsánatkéréssel tartozom neki.
Éppen lefelé tartok a lépcsőn, amikor rájövök, hogy
fogalmam sincs, hol találom meg. Most már bárhol lehet a
kastélyban. Úgy döntök, hogy körülnézek, és remélem, hogy
összefutok vele.
Tizenöt perccel később egy nagy, világos szobában
találom magam, amely részben a kertre, részben az óceánra
néz. Minimális bútorzat van, de egy csomó festmény és
portrék lógnak a fehér falakon. Többnyire családi portrék.
Nem tudom megállni, hogy ne időzzek el, hogy jobban
megnézzem őket.
A legtöbb családtagját felismerem a manhattani
lakásában lévő kandalló feletti fényképen. Az egyetlen arc,
amit nem tudok hova tenni, egy fiatal nő portréja, aki
valamivel fiatalabbnak tűnik nálam. Mélyen ülő szeme van
és sápadt az arcbőre. A tekintete közvetlen, de titokzatos.
Egy szőke Mona Lisára emlékeztet.
Tekintve, hogy itt minden bekeretezett képen egy
családtag van, ez a lány is az lehet. De hogyan kapcsolódik
Kianhoz? Egy testvér tűnik a legkézenfekvőbb választásnak,
de Kian soha nem említette, hogy lenne testvére.
Kicsit megrökönyödöm a felismeréstől, hogy nem
tartozik nekem semmiféle magyarázattal. Az a tény, hogy
elvárok egyet, egy kicsit megrázónak tűnik.
A Kianhoz fűződő kapcsolatom - ha lehet egyáltalán annak
nevezni -
-rejtélyesnek tűnik. Amit alig tudok feldolgozni, nemhogy
megérteni. Minden alkalommal, amikor azt hiszem, hogy
közel kerülök ahhoz, hogy békés közeget találjak vele, úgy
érzem, hogy kihúzza alólam a talajt.
Elegem van a találgatásból. Belefáradtam, hogy úgy
érzem, bábu vagyok a világában. Válaszokat akarok. És csak
úgy kaphatom meg őket, ha kérdezek.

Amikor az ajtóhoz érek, meglepődve látom, hogy kissé nyitva

van. Hangok szűrődnek ki belülről, én pedig megállok, és
elhajlítom a testemet a nyitott résen, hogy ne vegyenek észre.
"...És?" Kian mély hangja átvágja a viszonylagos csendet.
"Feldúlt volt, amikor elhagytam."
 A tudatosság villáma járja át a testemet. Aisling.
Elhagyta a szobámat, és egyenesen idejött, hogy Kianhoz
beszéljen.
Igazam volt vele kapcsolatban.
"Ő... Úgy éreztem, mintha haragudna rám valamiért."
Miért mondja el neki mindezt egyáltalán?
"Bízz bennem, Aisling: nem rád haragszik - mondja Kian
gyengéden.
"Nem volt kedve a beszélgetéshez. Csak harcolni akart.
Aztán kiparancsolt a szobából."
"Semmi baj - mondja Kian egy sóhajjal. "Adj neki teret,
ha erre van szüksége. De szeretném, ha te is a
rendelkezésére állnál."
Szavainak többi részét elnyomja az elárult csengés a
fülemben. Kémkedik utánam... Kianért.
Nem kellene meglepődnöm. Nem kellene ennyire
csalódottnak lennem. De őszintén, mi a faszt vártam?
Tudom, mit kellene tennem - visszaosonni a szobámba,
és ott maradni. Megtervezni, hogyan menekülhetnék el
innen anélkül, hogy Aisling vagy Kian észrevenné. De az
impulzusvezérlésem kissé berozsdásodott.
A düh egyre csak gyűlik és gyűlik, és mire észbe kapok, már
az ajtóba csapom a tenyeremet. Az berobban befelé, hogy a
falnak csapódjon.
"Bocsáss meg" - morogom. "Megzavartam valamit?"
30
 KIAN

Renáta dühöt sugározva sétál be az ajtómba. A farmert

melegítőre és kapucnis pulóverre cserélte, de még mindig
szexi, mint a bűn.
Szokás szerint a farkam megérzi Renata jelenlétét, és
azonnal keményedni kezd. Nem vesződöm azzal, hogy
elnyomjam az ösztönt. Már tudom, hogy felesleges.
"Bocsánat - sziszegte szarkasztikusan. "Megzavartam
valamit?"
Aisling észrevehetően elsápadt, és folyamatosan felém
néz, arcán bűntudattal. De én nyugodt maradok. Még csak
fel sem állok az íróasztal mögötti helyemről. "Egyáltalán
nem, Renata - mondom simán. "Mit tehetek önért?"
"Baszd meg!" - kiabálja. Aisling megdobja a talpát.
"Baszódjatok meg mindketten! Mindent hallottam."
Aisling felé fordul. "Azt hittem, bízhatok benned! Azt
hittem, barátok vagyunk."
"Renata..."
"Visszatérhetsz ahhoz, hogy Lombardi kisasszonynak
szólíts" - csattant fel. Aztán ellenem fordul. "Az egyik
szobalányoddal kémkedtettél utánam?"
Megvonom a vállam. "Te mit tettél volna?"
Túl dühös ahhoz, hogy belássa a szavaim mögött rejlő okot.
Aislingnek igaza volt: a lány egy figyelmet keres.
 "Maga nem más, mint egy képmutató és hazug" - vádolja.
"Azt állítod, hogy jobb vagy minden hozzád hasonló férfinál,
pedig nem vagy az. Pontosan ugyanolyan vagy, ha nem
rosszabb. Legalábbis egyik férfi sem tart igényt az erkölcsi
felsőbbrendűségre. Ők legalább be tudják vallani, hogy
milyenek is valójában."
"Soha nem hazudtam semmiről" - mondom neki, tudva,
hogy túlzott nyugalmam csak még jobban felbosszantja.
"Ha megkérdezted volna, hogy Aisling figyel-e téged a
nevemben, az igazat mondtam volna".
"Az elhallgatott hazugság is hazugság."
"Szabadságot adtam neked az otthonomban, Renata" -
mondom neki. "Tényleg azt hitted, hogy nem fognak
figyelni?"
"Ez több ennél, és ezt te is tudod. Információt akartál
tőlem."
"Én mondtam neked."
"Akkor miért nem teszed fel a kérdéseidet közvetlenül
nekem?" "Őszinte lettél volna velem?"
Röviden megáll, maga sem tudja a választ erre a
kérdésre. "Nem tagadhatod, hogy még mindig van
benned valamiféle csavaros
a bátyád iránti családi hűség érzése" - mondom neki.
"Hogyan adhatnék neked szabad kezet és teljes bizalmat, ha
te magad sem tudod, hol a helyed?"
"Ő a bátyám."
"Eladott téged egy erőszaktevőnek."
Tudom, hogy átléptem egy határt azzal, hogy egyáltalán
megemlítettem. Ezt a ritka sebezhetőség egy pillanatában
osztotta meg velem. De szeretném, ha rájönne, hogy ki a
testvére - inkább előbb, mint utóbb.
Különösen, mióta rájöttem, hogy Renata Lombardi
megölése már nem opció számomra. Az első ösztöneim, ha
róla van szó, a védelem. Nem pedig bántani. Nem megtörni.
Nem mondhatom magamnak folyton ugyanazt a régi
hazugságot.
A dolgok megváltoztak közöttünk. Örökre.
"Te szemétláda" - mondja, hangja szánalmas a
bizonytalanságtól és a fájdalomtól. "Elhitetted velem, hogy
megbízhatok benned."
 "Bízhatsz bennem, Renata. Az vagyok, aki mindig is
voltam. Csak abban nem voltam biztos, hogy bízhatok
benned."
Erre a nő visszahúzódik. "Ezért... ezért...?"
A kérdést befejezetlenül hagyja, de én pontosan tudom,
hogyan végződött volna. Ezért gondoltad meg magad lent a
Szobában? Ezért utasítottál el engem?
Most már látom, hogy az elutasítás jobban nyomasztja,
mint azt beismerné. Ez az üzemanyag a jelenlegi dühe
mögött.
"Renata..." Mondom halkan, miközben felállok.
Makacsul elfordul tőlem. "Bolond voltam. Kezdettől
fogva bolond voltam."
"Renáta - Lombardi asszony - mondja Aisling, és gyorsan
kijavítja magát. "Sajnálom... Ez... Ez nem az, aminek látszik."
"Komolyan mondod?" - kérdezte. "Kurvára komolyan
mondod?" "Aggódik érted..."
"Ne!" - kiáltja, és a szemei dobócsillagokká válnak. "Ne
próbáld meg ezt a kibaszott dolgot úgy forgatni, hogy úgy
tűnjön, mintha szarna rám. Nem érdekli, és téged sem."
"Megértem, hogy dühös vagy..."
"Mi a faszért beszélsz velem úgy, mintha elmebeteg
lennék?" - követeli. "Ne próbálj már megnyugtatni. Csak
hagyd abba, baszd meg!"
Mély levegőt veszek, és körbesétálok az asztalom körül.
Nem hátrál el tőlem, de látom rajta, hogy szeretne. Csak
nem akarja, hogy azt higgyem, megijedt.
Lehetséges, hogy alig egy órája még meztelenül állt
előttem? Még most is megdöbbenek a saját akaraterőmön.
Az erő, ami ahhoz kellett, hogy azt mondjam neki, hogy
fusson. Hogy megtagadjam, amit akartam, még akkor is,
amikor azt mondta, hogy úgy vegyem el, ahogyan
végtelenül álmodtam róla.
Vagy talán nem is az erő volt az oka. Talán gyávaság volt.
Egyelőre nem vagyok egészen biztos benne, és amíg nem
tudom, addig el kell húznom az időt, bármi is történik
Renata és köztem.
Egy dolog azonban biztos: minden eddigi fejlődésünk az
elmúlt percekben szarrá vált.
"Te voltál az, aki azt mondta, hogy én irányítok" -
mondja halkan, de egyre erősebb hangon. "Nem így van?"
"Így van" - mondom lemondó bólintással.
"De én vagyok a foglyod, nem igaz?" - folytatja. "A nap
végén én vagyok a fogoly. Te vagy a fogvatartó. Nincs
egyenlő hatalmi dinamika. Hogyan is lehetne, ha a mérleg
nem létezik? Csak te vagy, Kian. És én vagyok az, aki előtted
térdel."
Elfojtok egy sóhajt. Kibaszottul okos, ezt meg kell
hagyni. Ha ő lett volna a Lombardi örököse, akkor nekem is
sok munkám lett volna. Kiegyenlített játék lett volna.
"Ez nem igaz, Renata" - mondom, a kezére játszva.
"Nem?" - kérdezi, felvonja a szemöldökét, és rám néz.
hűvösen.
Még mindig érzem a szikrát és a felszín alatt rejlő
szikrát. Készen arra, hogy egy pillanat alatt kitörjön. Várja a
lépésemet.
"Nem" - válaszolom. "Nem vagy a foglyom."
"Szóval, ha most azonnal ki akarok sétálni ebből a
kastélyból, megtehetem?" - kérdezi.
Várok egy kicsit, mielőtt rámutatok, hová lépett be. "Ott
az ajtó. Menj."
A szavak úgy hullanak le közöttünk, mint egy bomba. De
nincs hangja. A szeme egy pillanatra elkerekedik, aztán lassan
bólint.
"Akkor én elmegyek" - mondja, még mindig várva, hogy
a másik cipő is leessen. "Meg fogsz állítani?"
"Nem" - felelem, és megrázom a fejem. "Ahogy
mondtam, szabadon távozhatsz."
"Az embereid nem fognak megállítani?"
"A szavamat adom" - mondom neki. "Elküldöm az
utasításaimat a főkapunál. Senki sem fog megállítani. Ha ezt
akarod, akkor sétálj el".
 Egy pillanatig még elidőzik, mintha csak biztosra akarna
menni, hogy nem fogok-e az arcába nevetni, és nem
mondom-e neki, hogy az egész csak egy hatalmas csel volt.
"Akkor rendben", mondja. Még egy ütemnyi tétovázás után
megfordul és elsétál, a háta merev, az állkapcsa felfelé dől,
tiszta defianszban.
Az ajtó becsapódik mögötte. Kifújom a levegőt, és
hátradőlök az asztalomnak. "Bassza meg."
"Tényleg elengeded?" kérdezi Aisling hitetlenkedve.
Felnézek. Elfelejtettem, hogy még mindig itt van. "Igen."
"De miért?" kérdezi Aisling. "Veszélyben van odakint.
Yannis Rokiades még mindig nem került elő."
"Tudom, mi történik, ha egy szabad madarat próbálsz
kalitkában tartani, Aisling" - mondom neki. "Ugyanezt
tették a húgommal is. És a végén öngyilkos lett, mielőtt fel
tudtuk volna törni a zárat."
Aisling feszülten bámul rám. Biztos vagyok benne, hogy
hallotta a pletykákat. Mint mindenki, aki elég régóta
dolgozik a klánnak. De ez az első alkalom, hogy nyíltan
beszélek Aoife-ról Aislinggel.
"Akkor igaz?" - kérdezi halkan.
"Igen, ez igaz" - mondom. "Az ellenségeink elvitték őt. A
nővérem életébe került."
"Nem vagy Renáta ellensége - mondja meggyőződéssel.
Zavartan mosolygok rá. "Bárcsak elhinné ezt."
"Meg fogja. Idővel" - mondja nekem. "Bár lehet, hogy a
nehezebb úton kell megtanulnia."
"Pontosan ezt próbáltam megakadályozni." "Akkor miért
hagyta, hogy kisétáljon innen?" Aisling újra megkérdezi.
Egy ferde mosolyt küldök neki. "Mondtam neki, hogy
szabadon távozhat" - mondom. "Nem mondtam, hogy magára
hagyom."
Aoife szemében feldereng a megértés. "Te követed őt?"
"A a módon of ha úgy vesszük," I
magyarázom. "Ő van nyomkövető
van rajta."
Aisling megrázza a fejét. "Mint mindig, most is
alábecsültelek."
 "Ez egyfajta hátsó bók volt. De elfogadom." Szomorúan
kuncogok, miközben a szobalány az ajtó felé fordul. "Ó, és
Aisling?"
"Igen, Kian mester?"
"Van egy nyomom a férje és a lánya után" - mondom
neki, és továbbítom a legfrissebb híreket a keresést vezető
hadnagyomtól. "Nem akarom, hogy még reménykedjen. De
ígéretesnek tűnik."
A szemei azonnal felcsillannak. A hangja remeg, de még
mindig erős. "Köszönöm, Don O'Sullivan."
"Tudom, hogy tovább tartott, mint mondtam. Sajnálom."
"Soha nem kételkedtem, uram."
"Aisling, kérdezhetek még valamit?"
"Igen?"
"Miért bízol bennem ennyire?"
Nevet. Egy igazi nevetés, az első, amit hallottam tőle...
azóta... valaha. "A szemed", mondja végül. "Nem hazudnak."
A szavak úgy terjedtek bennem, mint a meleg egy
kibaszott hideg napon. A bátyáim és én mindig ezt
mondjuk. Csak mostanában nem gondoltam rá. Minden a
szemekben van.
Bólintok neki. "Majd tájékoztatlak."
Hálás mosollyal viszonozza, és elindul kifelé az ajtón.
Amint egyedül maradok, utasításokat küldök le az
embereimnek a főkapunál. Aztán a telefonommal
bekapcsolom a Renata duffel táskájába rejtett nyomkövetőt.
Még egy lépéssel tovább mentem, és egy második
nyomkövetőt is elrejtettem a kabátja bélésébe. A telefonomon
lévő alkalmazáson keresztül figyelem, ahogy a nyomkövető
végigmegy a kastélyon, és eléri a bejárati kaput.
A terület peremén néhány másodpercig mozdulatlanul áll.
Könnyen lehet, hogy a készülék jelének késleltetése miatt van.
De be tudom hunyni a szemem, és pontosan azt képzelem el,
amit Renata csinál: ott áll a birtokom szélén, és minden egyes
akaraterejét beveti, hogy ne nézzen hátra.
 Hogy vajon követtem-e őt. Hogy
megállítom-e őt.
Ha lejönnék és befejezném, amit elkezdtem.
Aztán újra felgyorsul. Át a kapun, le az úton. Megy, megy,
megy... elment.
A képernyőn megjelenik egy hívás. Türelmetlenül
sóhajtva felveszem. "Igen, Phoenix?"
"Rosszkor jöttem?"
"Nem" - morogom gyorsan. "Ez egy... Van valamid a
számomra?" "Semmi hír Drago Lombardiról vagy
Rokiadesről."
"Ez csak valami kibaszott vicc lehet." Reméltem, hogy
valamelyikük mostanra már előmászott a fából. Kezdek
türelmetlen lenni.
"Ne aggódj - mondja Phoenix. A hangjából érzem, hogy
valami mást is át akar adni nekem. Semmi mással nem
lehet magyarázni a hangjában lévő izgatottságot. "Sikerült
megszereznem ezt a bukmékert, aki a görögöknek
dolgozik".
"És?"
"A darab a házasság."
"Tessék?"
"Renata Lombardi - mondja Phoenix gyorsan. "Az a
fáradt, vén görög faszfej megpróbálta megcsapolni a
Lombardik szunnyadó birodalmát azzal, hogy feleségül
vette Renatát. Így egyesíthette volna a két mafiát az
irányítása alatt. A fő célja jelenleg az, hogy megszerezze az
irányítást a régi területeik felett. Ebbe beletartozik egy
konténerkikötői létesítmény is, kibaszottul elsőrangú
ingatlanon."
Morgok az orrom alatt. "A rohadék kétségbeesettebb,
mint gondoltam."
"Ez azért jó dolog, ugye?" - kérdezi. "A kétségbeesett
emberek kétségbeesett dolgokat tesznek, Phoenix" -
mondom.
őt. "És leszarják, hogy hány áldozat van útközben. Az
elkeseredett emberek veszélyes emberek."
"Jogos pont" - mondja Phoenix, és nem hajlandó
veszíteni a lelkesedését. "De neked ott van Renata, nem
igaz? Nélküle Rokiades szart se tud csinálni."
 Meghűl a vérem. Másodpercekkel ezelőtt még úgy
éreztem, hogy ez a helyes dolog. Nem volt rá szükségem. Ő
csak egy bábu volt egy olyan játékban, aminek
megnyeréséhez még csak meg sem kellett erőltetnem
magam.
De most már látom az igazságot. A nagyobb játék.
Renáta nem bábu. Ő a kibaszott királynő. És én csak
hagytam, hogy kisétáljon a bejárati ajtón.
A kezemet egy fisztbe szorítom, amikor rájövök, hogy ez
a hülye, impulzív döntés mennyire visszafigyelt rám. Úgy
tűnik, a sors nem vesztegette az idejét, hogy az arcomba
nevessen. "A dolgok megváltoztak" - mondom baljósan.
Szünet van. "Ez mit jelent?" "Renata már
nincs az épületben." "Micsoda?
Megszökött?"
I zárja be a a szemem a a
egy pillanatra. "Nem fontos. Megyek, hogy
visszahozzam."
"Van nyomkövetőd rajta?"
"Természetesen."
"Oké. Szólj, hogy mennek a dolgok."
"És te pedig tájékoztass" - vágtam vissza neki.
Egyszerre tesszük le a kagylót. Lecsapom a kezem az
asztalra, mielőtt felállnék. Bárcsak néhány perccel
korábban jött volna ez a hívás.
Gyorsan megnézem a telefonomat. Renata nyomkövetői
mindketten működnek. Rajta van a kabát, vagy legalábbis
bepakolta. Nem tarthat sokáig, amíg utolérem és
visszahozom.
Fogalmam sincs, mit fogok neki mondani, ha egyszer
utolérem. De azt hiszem, az igazság is olyan jó, mint bármi
más. Jelen pillanatban talán ez az egyetlen lehetőségünk a
továbblépésre.
Gyorsan felhívom az embereimet. Donovan válaszol.
"Főnök?"
"Szedj össze három embert - mondom neki -, és
találkozzunk a bejáratnál. Van egy megbízásunk."
"Úgy lesz, főnök."
Felkapom a kabátomat, és lemegyek a főbejárathoz. A fiúk
már kinyitották a kaput, és a
a rover kint parkol elöl, bekapcsolt motorral. Donovan az
utasoldali ajtónál vár rám.
Bólintok neki. "Mi mindannyian..."
A hirtelen és félreérthetetlen lövés hangja elnyeli a
maradék szavaimat.
A golyó olyan közel suhog, hogy gyakorlatilag érzem,
ahogy megcsókolja az arcom, ahogy elszáguld mellettem. A
földre esek, és megragadom a fegyveremet, készen arra,
hogy visszavágjak.
De máris újabb lövések záporoznak ránk, mint a kibaszott
jégeső.
31
RENATA
 TIZENÖT PERCCEL KORÁBBAN

"Hová mész?"
A férfi a kapuban rútul jóképű. Sötétbarna, ezüsttel
tarkított szakálla és lenyűgöző állkapcsa van. Valószínűleg
Kian kora körül lehet, ha nem egy kicsivel idősebb.
"Ezt nem kell tudnod" - mondom neki.
Szórakozottan felvonja a szemöldökét, és hátrál. "Épp most
akartam megkocsikázni önt, asszonyom."
Elnézem a kapu mögött a kilométeres utat, amelyen át
kell haladnom, mielőtt bárhová is eljuthatnék stoppal.
Továbbá biztos vagyok benne, hogy a Hamptons lakói nem
igazán szeretnek stoppolni. Mégis, nem akarok a kelleténél
több segítséget elfogadni Kiantól vagy az embereitől. "Nem,
meg tudom találni a saját utamat."
Megvonja széles vállát. "A te döntésed." Aztán biccent a
mögötte álló férfiaknak. Amikor a kapu kinyílik, int, hogy
menjek előre. "Szabadon távozhat."
Egy pillanatra megállok. Az út előttem olyan szélesnek
tűnik. Olyan szabadnak.
Ez csak egy csapda lehet, nem igaz? Kian bármelyik
pillanatban előronthat, és az arcomba fog gúnyolódni, hogy
milyen hülye lehetek, ha tényleg elhiszem, hogy elenged. Vagy
ez történik, vagy egy lyuk fog megnyílni a földben.
Valami gonosz szupergonosz rejtekhelyén vagyok, és azonnal
visszavisznek a kastély alatti szobába.
De semmi sem történik. Semmi sem mozdul.
A férfi, aki a kaput nyitotta, furcsán néz rám. Röviden
biccentek neki, és elkerülöm a többi biztonsági őr kíváncsi
tekintetét, miközben emelt fővel távolodom a kastély falai
elől.
A duffel táska a vállamon átvetve az egyenletes
súlyelosztás érdekében. Lelkiismeretesen ügyeltem arra,
hogy ne vegyek túl sokat a szekrényből. De mivel világi
javakból nem volt semmim, kénytelen voltam praktikusan
gondolkodni. Így hát megtöltöttem a duffel táskát ruhákkal.
Praktikus, hétköznapi lehetőségeket választottam.
Farmereket, pólókat, és persze a korábban csodált Nike-
okat. Örülök, hogy ezt a kabátot is magamhoz vettem -
furcsa hideg van a levegőben. Szorosabban magam köré
tekertem.
Bárcsak elkaptam volna egy kalapot. Bármit, hogy ne
lássák az arcom. Az utolsó dolog, amire szükségem van, az a
nem kívánt figyelem. Abból volt már elég egy életre.
Ahogy sétálok az úton, a kastély egyre kisebb és kisebb
lesz a háttérben, az öröm, amit Kian meglátogatása után
éreztem, valami egészen mássá változik. Talán rettegéssé.
Fogalmam sincs, hová tartok. Nincs otthonom. Sosem
voltak barátaim. Az egyetlen családtagom bujkál, és annak
ellenére, amit Kian és Aisling gondol, tényleg nem tudom,
hol találhatnám meg. Még ha tudnám is, nem biztos, hogy
meg akarnám találni.
Úgy érzem, az lenne a legjobb, ha visszacsúsznék New
York utcáira, és megpróbálnám kitalálni, merre tovább.
Először egy menekülési tervre van szükségem, aztán a
túléléshez.
Ahogy befordulok a sarkon, és Kian kúriája teljesen
eltűnik a szemem elől, eszembe jut, hogy valójában még
soha életemben nem voltam egyedül. Mindig volt egy férfi a
vállamnál, aki a nyakamba lihegett.
 Várom, hogy az elsöprő megkönnyebbülés elnyeljen,
ahogy mindig is álmodtam róla. De semmi sem jön.
Túlságosan ideges vagyok a bizonytalan jövőm miatt ahhoz,
hogy a félelmen kívül bármit is érezzek.
"Lélegezz, Renata" - mondom magamnak halkan. "Ez az,
amit akartál."
Ez nem az a győzelem, amit elképzeltem. Még kevésbé
vártam, hogy a csalódás furcsa és fenyegető érzése eláraszt.
Elengedett. Erre nem számítottam.
Ami azt jelenti, hogy minden, amit Kian körül éreztem,
egyoldalú volt. Mindig is csak kellemetlenség voltam. Egy
csavar a cselekményben, amire Kian nem számított. Soha
nem érzett semmit.
Ez viszont felvet egy másik kérdést: pontosan mit érzek
iránta?
Kavarog a fejem a sokféle érzelemtől, a sok ellentétes
véleménytől, amelyek egymással háborúznak zavaros
fejemben. Néha a kétségeim a sajátjaim.
De vannak pillanatok, amikor a bátyám hangja formáját
ölti. Ha őszinte akarok lenni magamhoz, ő a bűntudatom
megszemélyesítője. Az oka annak, hogy a Kian iránti vágyam
mocskosnak, szennyezettnek... csúnyának érzem.
Élénken emlékszem arra, amikor először láttam az ír dont.
Ezt a pillanatot nem fogom egyhamar elfelejteni. Lehet, hogy
akkoriban fiatal voltam, de vannak olyan erős emlékek,
amelyek megragadnak az elméd falain, és olyan gyakran térsz
vissza hozzájuk, hogy saját életet és mélységet nyernek.
Végignéztem, ahogy a kékszemű szemétláda megöli az
apámat. De én nyugodt voltam. Még akkor sem ijedtem
meg, amikor odajött hozzám, és lehajolt elém, keze
csöpögött a papa vérétől. Azokkal a hűvös kék szemekkel
nézett rám, amelyekben még mindig megmaradt a
melegség. Valami olyasmit mondott nekem, hogy "Egy nap
majd megérted".
Nem vagyok benne biztos, hogy igen. Még ennyi év után
sem.
 De én akarom.
Mi a fenéért nem tudnék vonzódni egy normális
sráchoz? Valaki, aki közelebb áll a koromhoz. Valaki, aki
unalmas, biztonságos és megnyugtató. Hogy nézhetne ki ez
egyáltalán? Próbálom elképzelni, de nem megy. Halvány
fogalmam sincs arról, hogyan nézhetne ki számomra egy
normális élet. Mindig is a vihar szemében éltem. A káosz
közepén.
Bizonyos szempontból ez megmagyarázza a Kian iránti
vonzalmamat. Ő maga a vihar. Erős és pusztító. És rájöttem
valamire magammal kapcsolatban, amikor a hideg asztal
fölé hajoltam a Szobában: van egy beteges részem, amelyik
az akar lenni, amit ő pusztít el.
Megborzongok, és elhessegetem ezt a gondolatot.
Amikor újra felnézek, hogy koncentráljak arra, hol vagyok,
rájövök, hogy kurvára fogalmam sincs. Úgy tűnik, mintha
egy másik környékre sétáltam volna be, ami nem kevésbé
fényűző, mint az, ahol Kian kúriája állt.
Figyelemmel kísérem az elhaladó járműveket. Hallok
egyet a távolból, és megfordulok, hogy megnézzem. Egy
fehér, puha tetejű BMW, és olyan gyorsan száguld, hogy
még azelőtt elszáguld mellettem, hogy felemelhetném a
kezem, hogy leengedjem.
"Bassza meg", motyogom.
Lenézek a megjelenésemre. Eléggé szalonképes vagyok.
Még a farmeremmel, a fehér pólómmal és az erdőzöld
kabátommal is tiszteletreméltó. Miért ne állna meg valaki
miattam? De az ösztöneim azt súgják, hogy errefelé ez nem
valószínű.
Egy újabb hang kelti fel a figyelmemet, de amikor
megfordulok, nem látok senkit magam mögött. Lerázom
magamról, hogy csak paranoia, és tovább megyek, remélve,
hogy valaki megáll értem.
Aztán újra hallom.
Ezúttal annyira határozott, hogy tudom, nem
képzelődöm, és nem vagyok paranoiás. Nem fordulok meg
azonnal. Tovább megyek, de a szemem és a fülem nyitva
tartom. Csak néhány percbe telik, mire rájövök, hogy mi az.
 Valaki követ engem.
Van egy olyan hátborzongató érzésem, hogy bárki is az,
semmi köze Kianhoz. Van egy olyan érzésem, hogy ha ő vagy
az emberei követnének engem, nem tudnék róla, hacsak nem
akarnák, hogy tudjak a jelenlétükről.
Be kellett volna csomagolnom egy rohadt fegyvert. Az
utolsó pillanatban jöttem rá. Egy kalapács, egy konyhakés...
még egy hegyes toll is jobb lenne, mint a semmi.
Az én szabadságom mindig is a találkozás volt. Egy luxus,
amit egy pillanat alatt elragadtak tőlem. Kian visszaadta
nekem, de csak annyi kellett volna, hogy a rossz ember útja
elé lépjek.
Isten tudja, hogy ezt már elégszer megtettem életemben.
Felgyorsítom a tempót, és érzem, hogy az üldözőm is
felgyorsul. Nem éppen finomkodik. Vagy szándékosan
csinálja, szándékosan próbál megijeszteni, vagy csak
ennyire ügyetlen.
Talán ő is rájött erre, mert hirtelen ugrik rám. Egy
hangot sem ad ki, de annyira tudatában vagyok, hogy
azonnal reagálok.
"Hagyjál már békén, baszd meg!" Felhúzom magam, és
keményen arcon vágom, amitől a sötét kapucnis pulóvere
visszahullott, felfedve az arcát.
Megmutatja a fogait, és dühösen csillogó szemekkel
bámul rám.
És tátva marad a szám. "Jézusom! Drago?"
"Te kibaszott kurva" - vicsorog rám, és egy pillanatra az
arcát fogja, ahol megütöttem.
Nem okoztam igazi kárt. A legtöbb, amivel meg kell
küzdenie, az egy piros arc és egy enyhe csípés, ami
valószínűleg néhány perc alatt elmúlik.
"Megijesztettél" - mondom védekezően.
"Ez volt az egész rohadt lényeg - morogja. "Elfelejtetted,
milyen érzés félni."
"Általában?" Válaszolok. "Vagy csak rólad?"
 Néhány lépést tesz előre. Én azonnal hátrálok tőle. Ő
azonban megragadja a karomat, megakadályozva, hogy
olyan távolságot tegyek kettőnk közé, amire a testem
vágyik. "Csak nem azt hitted, hogy megfeledkezem rólad?" -
követeli.
"Egy lány álmodhat."
A szemei dühösen villogtak. Keményen arcon vág.
Már hetek óta nem ütöttek meg utoljára. Egy nyers,
zsigeri, még mindig sebzett részemmel reagálok, amelyet
Dragóval hosszú időre elnyomtam - és a kezemet egy
fisztbe gömbölyítem, és keményen megütöm.
Egy, talán két másodperc telik el aközött a pillanat között,
amikor megpofoz, és aközött, amikor megütöm.
A reakcióm - tulajdonképpen a visszatámadásom - olyan
váratlan, hogy visszatántorodik. Csak amikor döbbenten
néz vissza rám, akkor veszem észre, hogy valóban sikerült
véres orrot csinálnom neki. A büszkeség átjárja a
csontjaimat, és egy kicsit egyenesebben állok.
Ezt már húsz évvel ezelőtt meg kellett volna tennem.
"Akarsz beszélgetni, Drago?" Kérdezem. "Akkor
beszélgessünk. De ha így meg akarsz ütni, akkor
tisztességesen figyelmeztetlek - vissza fogok ütni."
Agresszív lépést tesz előre. Nagyon határozottan
visszautasítom, hogy elmozduljak.
"Néhány hét az ellenséggel, és azt hiszed, hogy kurva
kemény vagy?" - vicsorog lekezelően.
Sokkal keményebb vagyok, mint te, azt hiszem. Bár nem
engedem meg magamnak, hogy hangosan kimondjam a
szavakat.
Hajlandó vagyok megvédeni magam Drago ellen, ha kell.
De egy instabil emberrel szembeszállni egyszerűen
hülyeség. Főleg, hogy nekem nincs fegyverem, neki pedig
biztos van.
"Hogy találtál meg?" Kérdezem, úgy döntve, hogy nem
fokozom a helyzetet.
"Többet tudok, mint gondolnád" - mondja nekem.
Hallom a kétségbeesett igényét, hogy érvényre juttassa
fölöttem a dominanciáját.
"Többet tudok, mint azt ő hiszi."
"Hidd el, mindannyian le vagyunk nyűgözve" - nyögöm ki.
"Húsz kibaszott éve követem a klán mozgását" - sziszegte.
"Tizenöt éves korom óta. Tudok a New York-i penthouse-áról.
Tudok a montanai farmjáról. Tudok erről a kibaszott
nevetséges kastélyról. Tudtam, hogy nála vagy, és csak annyi
helyre tudott volna elvinni, ahová csak tudott volna."
"Bravó - csettintek, és szarkasztikusan megtapsolom.
"Te figyelted a kastélyt? Egyedül?"
"Minden egyes ismert klánbirtokon voltak embereim" -
mondta nekem. "Aztán láttam, hogy több mint egy hete
érkezett."
"Honnan tudtad, hogy vele vagyok?"
Kérdezem. "Ki mással? Rokiades."
A testem megfeszül annak a szemétládának az
említésére. "Még mindig tartod vele a kapcsolatot?"
"Természetesen. Szövetségesek vagyunk."
Bámulom a bátyámat, megdöbbenve azon, hogy
mennyire vak tud lenni, amikor az a legmegfelelőbb. "Ő
nem a szövetségesed, Drago" - mondom neki nyersen. "Az a
férfi csak mohó az embereidre, a támogatásra, amit a
vezetékneved miatt kapsz".
Ez egy rossz szóhasználat volt részemről. És persze
Drago egója is felütötte a fejét. "Az embereim nem
támogatnak a kibaszott vezetéknevem miatt" - sziszegi,
előrébb lép, és egyenesen az arcomba kerül. "Azért
támogatnak engem, mert a kibaszott első nevem. Hallod,
amit mondok?"
"Drago-"
"Ne merészelj nekem a saját embereimről beszélni, te
kibaszott kis kurva."
A keze felém rándul, de nem tesz kísérletet arra, hogy
megragadja a karomat, ahogy általában szokta. Talán az az
ütés, amit korábban adtam neki, valóban hatással volt rá.
Vagy talán azért, mert amikor legutóbb összevesztünk, egy
henteskéssel a hasában végezte.
"Én csak azt mondom..."
 "Leszarom, hogy mit beszélsz" - mondja, és ezzel elvágja
a szavam. "A te véleményed nem jelent sem nekem, sem
másnak semmit. Az egyetlen ok, amiért hasznos vagy, az a
lábad közötti rés."
Elhúzódom tőle. Mindig ilyen szörnyű volt? Az évekig
tartó fizikai és verbális bántalmazás érzéketlenné tett a
brutalitásával szemben? A kegyetlenségével szemben?
Ő változott meg... vagy én?
"Nem csak a bátyád vagyok - sziszegte Drago. "Én
vagyok a te donod is. És azt fogod tenni, amit elvárok
tőled."
"Ó? És mi az?"
"A görögökkel való szövetség még megszilárdulhat."
Rémülten bámulok rá. "Még mindig azt akarod, hogy
hozzámegyek Rokiadeshez?"
"Ez gondot jelent?" - kérdezi fenyegetően.
"Csak egy: ő egy kibaszott szörnyeteg és egy
erőszaktevő."
"Mindkettővel volt már tapasztalatod - utasítja el Drago
habozás nélkül. "Meg tudod állni a helyed."
Megrázom a fejem. "Drago, egyszer már eladtál engem.
Nem hagyom, hogy másodszor is megtedd."
Olyan erősen csikorgatja a fogait, hogy szinte hallom a
fogcsikorgatás csikorgását. "Hol a faszban van a hűséged?
Hol a faszban van a családi becsületed?"
Amikor nem válaszolok azonnal, az arckifejezése egy
pillanatra ellágyul, majd elkerekedik a szeme.
"Mi?" Kérdezem, hirtelen ideges lettem az arckifejezése
miatt.
"Megdugott téged?" Drago követeli.
"Mi... Kiről beszélsz?"
"O'Sullivan - morogta Drago. "Megbaszott téged?"
"Baszd meg. Nem kérdezhetsz tőlem ilyeneket."
Gyorsabban mozog, mint ahogy valaha is láttam
mozogni.
Egyik keze, amely még mindig vérrel csíkozott a betört
orrából, kinyúl, és a torkom köré kapaszkodik. A lehelete
forró és savanyú az arcomba. "Megcsináltam. Ő. Kibaszott.
Téged?"
"Nem - köptem ki rekedten.
 Sokáig bámul rám, mérlegeli a szavaimat. Biztosan hisz
nekem, mert elenged. "Hagytad, hogy a fejedbe férkőzzön?"
- kérdezi, és a hangja annyira megenyhül, h o g y
egyáltalán nem bízom benne. "Milyen hazugságokat
mondott neked?"
Megdörzsölöm a torkomat. Futnom kéne. De hová
menjek? Drago elkapna. Nincsenek barátaim, nincsenek
szövetségeseim, nincsenek menedékeim. Nem, egyelőre itt
ragadtam. Legalábbis addig, amíg nem látok egy
lehetőséget.
"Nem sokat beszélgettünk."
"Ez meg mi a fenét jelent?" - kérdezi, a szeme felcsillan,
bár a hangja egyenletes marad. "Túl elfoglalt voltál a
farkának a leszopásával ahhoz, hogy beszélj?"
"A kurva é l e t b e , Drago - sóhajtottam fel, és felemeltem
a kezem. "Én voltam a kibaszott foglya. Nem igazán
foglalkozott velem."
"Oké" - mondja, és gyorsan bólint, mintha próbálna
kitalálni valamit. "De ez nem jelenti azt, hogy nem
szórakozott veled."
"Mit akarsz ezzel mondani?" Kérdezem. "Azzal vádolsz,
hogy áruló vagyok?"
"Hogy tudtál csak úgy kisétálni a telepről? Figyeltem. Az
emberei csak úgy átengedtek a kapun."
Kissé megfeszülök, de az igazság mellett döntök - vagy
legalábbis valami, ami elég közel áll az igazsághoz. "Úgy
döntött, hogy már nem vagyok értékes" - magyarázom. "És
ő nem öl a gyilkolás kedvéért."
A szavak keserű ízt hagynak a nyelvemen. Úgy döntöttem,
hogy már nem vagyok értékes. Igen, azt mondanám, hogy ez
elég pontos. Még mindig méregként hullámzik végig a
testemen a szégyenérzet, amit a durva "Menj" szava okozott,
amikor átadtam magam neki.
"Ezt mondta neked?"
"Igen, Drago, ezt mondta nekem."
Úgy tűnik, hogy ő ezt készpénznek veszi. "Rendben.
Tökmindegy. Kurvára nem számít. Ami számít, az az, hogy
most már visszakaptalak. És a terveim továbbléphetnek. Én
csak..."
 "Bolond vagy, ha azt hiszed, hogy azzal, hogy hozzámész
Rokiadeshez, visszanyered a birodalmadat" - mondom neki.
"Megölte az egyik emberedet. Tudsz te erről? Abban a
pillanatban, hogy feleségül vesz, téged is meg fog ölni."
Drago egy pillanatra rám ráncolja a homlokát, de látom,
hogy a fejében pörögnek az indokok mindarra, amit az
imént mondtam. "Tévedsz."
Megrázom a fejem, frusztráltan a tagadásának mélysége
miatt. "Nem vagyok" - erősködöm. "Rokiadesnek nem
érdeke, hogy megossza veled a hatalmat. Csak egy
Lombardi kell neki, hogy magához kösse az embereinket.
Ezt velem is el tudja érni. Nincs szüksége rád."
"Én vagyok a kibaszott don!" üvölt Drago dühösen. "Nem
merne megölni engem."
"Túlbecsülöd a fontosságodat."
"Neked pedig be kell fognod a szádat olyan szarságokról,
amikről semmit sem tudsz - vicsorog, és ismét behatol a
személyes terembe. Megragadja a karomat, és mielőtt
megállíthatnám, keményen megforgatja. "Kurvára fogalmad
sincs arról, hogy mit csinálsz.
-"
"Nem megyek hozzá" - mondom neki határozottan, és
nem vagyok hajlandó megrándulni a vállamba nyilalló
fájdalomtól.
"A választás vagy hozzámegy Rokiadeshez,
vagy meghal." "Akkor a halált választom" -
mondom, és az arcába köpök.
A földre dobott, és elővette a fegyverét. Tudom, hogy
nem fog megölni. Legalábbis a logika ezt súgja nekem.
Túlságosan szüksége van rám ahhoz, hogy meghúzza a
ravaszt.
De legalább egy pillanatra aggódom.
Lehajol, és a halántékomhoz nyomja a pisztolyt. "Te
kibaszott kurva, nem foglak megölni. De kurvára fájdalmat
fogok okozni neked. Annyira fájni fog, hogy könyörögni
fogsz, hogy hozzámenj ahhoz a görög szemétládához."
Hirtelen rájöttem valamire - belefáradtam a harcba.
Egész életemben küzdöttem, de nem jutottam vele
sehova. Ugyanott vagyok, ahol mindig is v o l t a m - az én
a testvér kegyelme.
Egyszerűen nem tudom tovább csinálni.
Becsukom a szemem, és várom a végső fájdalmat.
32
 KIAN

"Hányan?" Harsogom, a kapu mögé bújva, amikor egy újabb

golyó épphogy elkerül engem.
"Nem sokan - szólt vissza Donovan a kapu túloldaláról.
Elég hosszú időre előmerészkedik, hogy két lövést leadjon,
majd ismét visszahúzódik a fedezék mögé. "Három,
maximum négy."
"Ebanashka" - káromkodom oroszul az orrom alatt. Ezt a
Phoenix tanította nekem - kibaszott bolondok. Jól gördül a
nyelvre.
"Rokiades, úgy gondolod?" Donovan kérdezi.
Nem válaszolok, m e r t túlságosan lefoglal a lövöldözés, de
tudom, hogy nem Rokiades áll a támadás mögött. Egyrészt túl
rosszul van megtervezve. Másrészt, a szóban forgó emberek
pocsékul lőnek. Úgy tűnik, mindent arra építenek, hogy
lehengerelnek minket azzal a lőszermennyiséggel, ami a
támadófegyvereikben van.
Kimegyek a kapu mögül, és a járművek közötti szabad
téren találkozom velük.
Egy fickót rajtakapok, amint rám leselkedik. Csak egy
ezredmásodpercbe telik, hogy célozzak. A golyóm a vállán
találja el, és egy sikoly kíséretében a földre zuhan, amitől a
szememet forgatom.
 Őszintén, ha nem bírod a kibaszott hőséget, akkor
maradj távol a konyhától.
Az embereim követnek engem. Újabb három percbe és
négy golyóba kerül, hogy véget vessünk a harcnak. Mikor
már halottak, újra csend lesz.
"Megvan még élve?" Kérdezem.
"Nem úgy néz ki. Bocsánat, főnök" - jegyzi meg Donovan,
miközben átrúgja az egyik fickót, akit egyenesen a
mellkasába lőttek. Sötétbarna szemei vakon bámulják a
fenti eget. "Minden kaput."
Az arcukra pillantok. "Olaszok" - mondom, megerősítve
a gyanúmat. A többi O'Sullivan-emberhez fordulok a
flankomnál. "Rhodes, O'Malley - maradjatok itt, és
foglalkozzatok a holttestekkel. Donovan, te velem jössz."
Egy szűkszavú biccentéssel a férfiak munkához látnak.
Donovan beugrik a vezetőülésbe, én pedig bemászom
mellé. Előhúzom a telefonomat, és megnyitom az
alkalmazást, amely összeköt Renata nyomkövetőjével.
Eltart egy másodpercig, amíg a feed újra betöltődik, de ez
az egy másodperc fájdalmasan összeszorítja a mellkasomat.
"Itt fordulj balra" - mondom sürgetően. "Kilenc
percnyire van. A Finch-en."
Elsikoltjuk magunkat. Szememet a képernyőre
szegezem. Két perc múlva rájövök, hogy nem mozdul. Úgy
tűnik, ugyanabban a helyzetben áll. Nem tudom
megmondani, hogy ez jó vagy rossz jel.
Nem tudok nem gondolkodni egy dolgon újra és újra: A
holttestek nem mozognak, ugye?
Csak amikor befordulunk a Finch sarkán, akkor értem meg,
miért állt olyan sokáig.
Annyira belemerült az előtte álló nagydarab férfival
folytatott vitába, hogy észre sem veszi, hogy közeledik a
járművünk.
Szerencsére ő sem.
Megragadja a lány kezét. A látványtól birtokló düh
kavarog a zsigereimben. Donovan megáll néhány méterre
tőle, amikor
a seggfej a földre löki a nőt, és a fejéhez szegezi a fegyvert.
Nem vesződöm azzal, hogy elővegyem a saját fegyveremet.
Már kiszálltam a kocsiból és elindultam. A lendület a
szemétládába sodor, könyökömmel a tarkójába vágódom.
THUMP. Meglepett nyögéssel dől előre. Mielőtt még a
földet érnénk, kikapom a fegyvert a béna kezéből, és
felpattanok. Mire újra felnéz, már a saját fegyverét szegezem
rá.
"Egészségedre, faszfej" - mondom, és az illuzórikus
Drago Lombardi szemébe nézek.
Először csak a döbbenetet látom az arcán.
De a pánik gyorsan átveszi a helyét. Amíg várom, hogy
feldolgozza, Renátához fordulok, aki még mindig a járdán
fekszik a bátyjával szemben. Odaadom neki a kezem, de ő
visszautasítja, és magától talpra áll.
Drago, a szánalmas fasz, ami ő, nem hajlandó okosnak
lenni, és csak a földön maradni. Feltápászkodik, de Donovan
azonnal hátrafelé löki.
Ez a seggfej tényleg nem érti a célzást.
"Ne nyúlj hozzá - morogja Drago, miközben igyekszik
újra helyretenni magát. Ezt talán tényleg összetévesztettem
volna az aggodalommal - egészen addig, amíg nem mondja
a következő idióta dolgot. "Ő az én kibaszott tulajdonom."
Renátára pillantok. Ő sem örül túlságosan az állításának.
De nem szól semmit. Sőt, látom rajta, hogy nagyon is
tudatosan próbál nem szólni semmit.
"A tulajdonod?" Kérdezem, felvonva a szemöldökömet.
"Nem tudtam, hogy van. Azt hittem, mindent elvettem."
"Te szemétláda!" - üvölt, miközben megpróbál rám vetni
magát.
Donovan félreáll, hogy nézze a műsort. Nincs szükségem
a segítségére; már alig várom, hogy egyedül taníthassam az
arrogáns olasz seggfejet.
Ó, kit akarok átverni? Én definitálisan várom, hogy
azt.
 Megvárom, amíg Drago felemelt kézzel, alig pár centire van
tőlem. Elég sokáig ahhoz, hogy azt higgye, ott vagyok, ahol
akar.
Aztán oldalra lépek, és megragadom a felemelkedő kart,
ahogy az elsuhan egy olyan ütéssel, aminek esélye sem volt
a célba érésre. Hátrafelé csavarom, az ellenkező irányba
kényszerítve a testét, és lefelé tartom.
Irgalmatlanul ránehezedek, amíg meg nem hallom a
hallható csattanást, amire várok.
Renata zihál, de ez elvész a bátyja sikolyában. Ahogy a
férfi a földre rogy, a nő hirtelen az arcomba kerül. "Mi a
fenét csinálsz?"
Egy pillanatra nem hiszek a szememnek. Tényleg
megvédi ezt a seggfejet? Tizenöt másodperccel ezelőtt még
fegyvert nyomott a homlokához. Felvonom a
szemöldökömet. "Elnézést, ez most komoly kérdés volt?"
"Nem kellett volna ezt tenned!"
Intek Donavannak, hogy vonszolja be a halkan
nyöszörgő Dragót a csomagtartóba, mielőtt visszafordulnék
Renatához. "Ellenállt."
"Tudod, hogy nem ellenfél számodra" - mondja, és a
szemei égnek. "Feleslegesen alkalmaztál erőszakot."
"Van ilyen, ha egy ilyen fickóról van szó?" "Csak
mutogattad magad" - csattant el, átlátva a dolgokon.
nem mintha én ezt el akarnám ismerni.
"Ez üzlet, Renata - mondom keményen. "Itt az ideje, hogy
ezt megszokd."
A szemei elkerekednek, és az állkapcsa megfeszül.
"Persze, hogy az. Az én kibaszott hibám."
Ma kurvára nincs kedvem a meccsekhez. "Szállj be a
kocsiba."
"Nem."
Megvonom a vállam, és elindulok a jármű felé. Amikor
rájön, hogy a bicegő bátyjával a csomagtartóban fogok
elhajtani, elkerekedik a szeme, ahogy rájön, milyen döntést
kell meghoznia.
 "Várj!" Ellöki magát mellettem, és beszáll. Bemászom
mögé, és egy puffanást hallok hátulról, majd egy muffldalt
nyögést. Donovan biztosan jól betömte a száját. Igazából
mindannyiunk szerencséjére.
"Szükséges ez?" - kérdezi Renáta.
"Fegyvert fogott a fejedhez" - emlékeztetem.
"Megpróbált megtámadni engem és az emberemet. Azt
mondanám, hogy ez valójában eléggé elnéző, mindent
összevetve."
Keresztbe teszi a kezét a mellkasán, és dühösen rázza a
fejét. "Rám tettél egy kibaszott nyomkövetőt, ugye?"
Ellenállok a mosolygás késztetésének. "Sejtettem, hogy
nem sokáig tart, amíg bajba kerülsz. És - döbbenetes -
igazam volt."
"Én voltam az" - csattant fel. "Tökéletesen kibaszottul jól
voltam nélküled."
"Jól?" Megismétlem. "A seggeden feküdtél a járdán, és egy
fegyver csövébe bámultál. Tizenöt percre eltűntél a szemem
elől, és máris ilyen bajba kerülsz?"
"Drago és én így küzdünk."
Addig bámulom, amíg az arca rózsaszínűvé nem válik.
"Megismételnéd még egyszer?"
"Fogd be."
"Én is így gondoltam. Donovan, vigyél vissza minket."

Néhány perccel később áthajtunk a kastélyom golyóktól

átlőtt kapuján. Az embereim a jármű köré gyűlnek.
"Vigyétek le az alagsorba, és kötözzétek le rendesen" -
mondom nekik, miközben kiszállunk. Azonnal két fiú
kirángatja Dragót a csomagtartóból. Nem éppen gyengéden
bánnak vele. Látom, hogy ez felzaklatja Renatát. Engem ez
kissé bosszant. De egy részem csodálkozik azon is, hogy a
nő képes érezni egy olyan férfi iránt, aki az elmúlt húsz
évben csak bántotta őt.
 A testvér legyen átkozott. Néhány testvér kurvára nem
éri meg a fáradságot.
Én legalábbis így látom. De aztán megint, én áldott
vagyok ezen a téren.
"A pincébe viszed?" Renata megkérdezi, ahogy az
embereim berángatják Dragót.
Rúgkapál és küzd egy kicsit, de ez nem tűnik túl szívhez
szólónak. Van egy olyan érzésem, hogy nem akarja, hogy
szelídnek vagy passzívnak lássák. Azt akarja, hogy
harcosnak lássák.
Bár lehet, hogy a hajó már elment. Mindenki tudja, hogy
Drago Lombardi egy istenverte gyáva alak.
Bemegyek, tudatában annak, hogy Renata minden
lépésemet követi. Megvárom, amíg az alagsor ajtajához
érünk, mielőtt hirtelen megállok. A hátamba csapódik, én
pedig vigyorogva fordulok meg. "Mit gondolsz, hova mész?"
Kérdezem kellemesen.
"Lemegyek oda." "Nem,
nem hiszem, hogy le fogsz."
"Ő a bátyám - csattant fel.
"Megértem a kapcsolatot" - mondom neki lekezelően.
"Amit nem értek, az a hűség."
Megpróbál elém tolakodni, de én könnyedén hárítom. A
térfelén vagyok. Vagy talán ő az enyémben. Akárhogy is van, a
köztünk lévő levegőben olyan forróságot érzek, ami akár
lángra is lobbanthatná a lángokat.
Biztos vagyok benne, hogy ő is tisztában van vele - ha
kitágult pupillái és kemény mellbimbói erre utalnak. Talán
ez az előjáték beteges és csavaros változata.
Megpróbálom elhessegetni a zavaró gondolatot. Egy
pillanatra majdnem sikerül is.
"Csak hadd jöjjek le veled" - mondja, és elszántsággal
színezi a hangját.
Hosszan sóhajtok. "Kérj szépen."
Összeszűkíti rám a szemét. "Szereted az irányítást,
ugye?"
 Türelmesen várok, nem mondok semmit.
Sziszeg az orra alatt. "Jól van. Kian mester, uram... kérem,
lemehetek önnel?"
Ráncolom a homlokom. "Nem biztos, hogy jól hallottam. Azt
mondtad, hogy 'lejön veled', vagy azt, hogy 'lejön veled'?"
Szemei elkerekednek, és színlelt dühvel próbálja leplezni
pírját. "Te kibaszott seggfej..."
Nevetve intek neki, hogy kövessen lefelé.

Mire megérkezünk a cellába, az embereim Dragót egy

székhez rögzítik. A keze és a lába le van kötözve, és még
mindig rajta van a szájkosár.
Renátára pillantok, miközben a nevetés elhal az
ajkaimon. Itt az ideje a komoly üzletnek.
"Ez az én kihallgatásom" - figyelmeztetem. "És ez azt
jelenti, hogy én beszélek. Itt akarsz lenni? Ez a te döntésed.
De nem akarom, hogy beleavatkozz."
Nem igazán veszi tudomásul a kijelentésemet egyik
irányban sem. Úgy döntök, hogy ez a legközelebbi
egyetértés, amit tőle kaphatok, otthagyom a küszöbön, és
besétálok a cellába.
"Szóval", mondom az olasznak, "melyik nyálkás szikla
alatt bújtál el egész idő alatt?".
"Baszd meg."
Sóhajtok. Aztán keményen megütöm, amitől az állkapcsa
elernyed az ütéstől.
"Hé!" - hallatszik egy ismerős tiltakozás a hátam mögül.
Nem veszek tudomást Renatáról, és folytatom.
"Próbáljuk meg újra - mondom nyugodtan. "Válaszolj, vagy
a fájdalom még jobban fog fájni. A te döntésed, tényleg. Bár
nagyra értékelném, ha segítenél nekem. Sűrű napom van."
Drago az enyémre emeli a tekintetét. Az orra véres, az
ajka felrepedt, és egy véraláfutás kezdődik az alján.
állát az arccsontjáig.
"Több szövetségesem van, mint gondolnád - vicsorította.
"De azon az éjszakán, amikor beugrottál... nos, csak a drága
húgom miatt tudtam elmenekülni."
Az arckifejezésem semleges marad, de rápillantok. Úgy néz
ki, mint aki nem tudja, miről beszél. De nem tehetek róla, hogy
a gyomromban émelyítő hidegség hullámzik. Vajon ő segített
Dragónak megszökni azon az éjszakán? Vajon végig tudta,
hogy hol volt?
Kezdettől fogva ő irányított?
"Hívta a zsarukat - dicsekedett tovább Drago. Látszik
rajta, hogy kétségbeesetten próbálja megmutatni a hatalma
hatókörét. "De azokat hívta, akiket én tanítottam neki.
Azokat, akik felismerik az igazi donjukat."
A darabok kezdenek egyre keményebbé válni. "Ah",
morfondírozom. "Szóval a két zsaru az ajtóban csak
figyelemelterelés volt."
"Olyan könnyű volt rávenni, hogy rossz irányba nézz, te
hülye, kibaszott ír" - folytatja Drago. "Két bohóc a bejárati
ajtónál, hogy lefoglaljon téged. Így aztán egyszerű dolga
volt még néhánynak, hogy bejöjjenek hátulról, és
kihozzanak, amíg ti ketten úgy tettetek, mintha házimunkát
játszanátok."
Összeszorítom a fogaimat. Igaza van - ilyen kibaszottul
egyszerű terv, és pontosan azt tette, amit akart.
Bár meglepődtem, hogy milyen szövetségeseket rejteget a
fák között. Nem gondoltam volna, hogy sokan maradtak még
az erőben, akiket még mindig érdekel a Lombardi-féle mafia-
királyi igények.
"Elég tisztességes. Emelem a kalapom előtted, haver. És
most mi a terv?" Kérdezem.
Vicsorogva csattogtatta a fogait. "Befejeztem a
beszélgetést." "Akkor azt hiszem, ez megkönnyíti a
dolgomat" - mondom egy
vállvonogatás.
Aztán elkezdek beszélgetni a barátaimmal.
CRUNCH.
CRUNCH.
CRUNCH.
 A bőr felhasad, a vér kifolyik, a csontok eltörnek az
ütések jégesője alatt. Lombardi az első néhányat kínjában
nyögi, de az utána következőket néma csend fogadja.
Egészen addig, amíg egy határozott súlyt nem érzek a
jobb karomra tapadni. Erősen megrázom. Renata
hátrafordul a falhoz.
"Állj!" - könyörög, azonnal felegyenesedik, és ismét rám
veti magát.
Rávetem magam. "Azt hittem, világossá tettem, hogy
nem avatkozhatsz bele."
"Ő a testvérem" - kiáltja - mintha ez kurvára nem jelentene
semmit. Mintha ez megváltoztatná azt a gonosz stufft, amiből
ez a szemétláda készült.
Visszalököm a falhoz, és harmadszorra is visszalöki a
fejemet. Nem fog csak úgy hátradőlni, és végignézni, ahogy
ez lejátszódik. Így hát eldobom a fegyvereimet, és inkább őt
ragadom meg.
"Hé, mi a faszt csinálsz?" - rikácsolja. Nem törődve vele,
átdobom a vállamon és elmegyek.
Drago a cellában maradt az
embereimmel. "Kian! Engedj le!"
"Az a helyzet, drágám... ez kurvára nem fog megtörténni."
33
 RENATA

Szavaihoz hűen nem tesz le engem. Tovább sétál. Fel a

lépcsőn a ház főépületébe és azon túl, amíg vissza nem
érünk abba a szobába, amelyet alig néhány órája hagytam
el.
Abban a pillanatban, ahogy a lábam a földet éri, ellököm
magamtól, de a teste akár betonból és acélból is lehetne, a
sok ütés miatt. "Mi a fenét képzelsz, mit csinálsz?"
"Én?" - morogja. "Azt hittem, megmondtam, hogy maradj
csendben odalent. Talán kibaszottul dadogtam?"
"Nem hagyom, hogy parancsolgassanak nekem!"
Kiabálok vissza az arcába. "Nem vagyok az istenverte
háziállatod. Nem fogok meghunyászkodni, csak mert te rám
ugatsz egy parancsot."
"De hajlandó vagy megdőlni, ha a bátyád felbukkan?"
A kezem felfelé tart, a tenyerem egyenesen felfelé,
készen arra, hogy érintkezzen az arcával. De kurvára túl
gyors. Olyan gyors, hogy mielőtt észbe kapnék, a csuklómat
a falhoz szorítja. A teste az enyémhez préselődik, és ott tart,
ahol állok.
"Nem szereted hallani az igazságot, hercegnő?" - reszeli
az arcomba.
 "Ő a testvérem" - mondom immár tucatszor. Minden
egyes alkalommal egyre nagyobbnak és nagyobbnak érzem.
Mintha egyre kevésbé számítana.
"Szarik rád" - mondja Kian nyersen. "Ezt te is tudod."
A hangomból gyorsan fogy az erő. "Csak ő van nekem."
"Hallgass magadra - morogja. "Semmi értelme sincs
annak, amit mondasz."
Próbálom kerülni a tekintetét, de olyan rohadt közel
van. A lehelete csiklandozza az orromat, és mégis csak
közelebb akarok hajolni hozzá. Hogy belefulladjak az
illatába, az ízébe, az érintésébe.
"Semmit sem tudsz az életemről vagy..."
"Tudom, hogy mit mondtál nekem - ellenkezik. "Tudom,
hogy leszúrtad a bátyádat azon az éjszakán, amikor
megjelentem az ajtóban. Miért szúrtad le, Renata? Eh?
Mondd el nekem! Gyerünk, mondd már el, baszd meg!"
Makacsul oldalra fordítom az arcomat. Épp annyira
akarok elhúzódni tőle, mint amennyire közelebb akarok
férkőzni hozzá.
Bár egyik irányba sem tudok elmozdulni. Kian a testével
a helyén tart, szabad kezével pedig megragadja az
állkapcsomat, és arra kényszerít, hogy találkozzam a
szemével. A köztünk lévő statikusság éghetőnek tűnik.
Lélegeznem kell, de ugyanakkor nem akarom elveszíteni
a testhőjét.
Semmi értelme. Egyetlen istenverte dolognak sincs.
Ki az ellenségem?
Ki a szövetségesem?
Kit kellene gyűlölnöm? Kit
kellene szeretnem?
"Azért szúrtad le, mert megpróbált megtámadni téged -
mondta Kian. "És most véded őt. De miért? Ez nem áll
össze."
A testemet az övéhez nyomom, de ettől csak még jobban
összeforrunk. "Ő a bátyám, az egyetlen családtagom, aki
megmaradt" - mondom összeszorított fogakkal.
"És ez miattad van. Ő mindenem, ami miattad van. Lehet,
hogy a bátyám egy szörnyeteg, de attól még a bátyám. Ezen
semmi sem fog változtatni. Milyen ember lennék, ha hátat
fordítanék neki?"
"Egy erősebbet. Egy jobbat. Egy szabadabbat."
Érzem, hogy egy könnycsepp csúszik végig az arcomon, de
még az effortát sem tudom összeszedni, hogy mortifizáljam.
Aztán hirtelen Kian elengedett.
Remegnek a lábaim, de sikerül talpon maradnom. Egy
lépést hátrál, és a hideg levegő elnyel. Most már legalább
három centi van köztünk, de a távolságot óriásinak érzem.
"Itt az ideje, hogy meglásd a bátyádat annak, ami
valójában" - hangoztatja. "Hajlandó vagy megbocsátani
azért, amit veled tett. De hajlandó vagy megbocsátani neki a
többi bűntettéért is?"
"Miről beszélsz?"
"Aisling elmesélte neked a történetét,
ugye?" "Tudod, hogy elmondta."
"Akkor te mit tennél az én helyemben?" Kian megkérdezi.
"Mit tennél azokkal a férfiakkal, akik traffickolták őt, és
éveken át szexrabszolgaként használták és bántalmazták?"
A hirtelen témaváltástól felkapom a fejem, de
belemegyek. "Én... én megállítanám őket."
"Igen?" - kérdezi. "Hogyan lehet megállítani az
ilyen embereket?" Sóhajtok. "Meg kellene ölnöm
őket."
"Pontosan. Pontosan ezt tettem. A probléma az, hogy
néhányuk elmenekült."
Megrázom a fejem. "Kian, mi köze van ennek ahhoz.
-"
"Aisling azt is mondta, hogy a traffickolós gyűrűhöz sok
Lombardi-pénz kötődik?"
Megfeszülök, de a bűntudat ellenére bólintok. "De
Dragónak semmi köze azokhoz az üzletekhez vagy ahhoz a
pénzhez" - mondom védekezően. "Ő maga is gyerek volt,
amikor az apám..."
 "A bátyád tisztában volt ezekkel az üzletekkel, amikor
idősebb lett. Megpróbálta visszahelyezni magát a családi
vállalkozásba."
Ráncolom a homlokom. "Mit akarsz ezzel mondani...?"
"A Lombardi-pénzekből még mindig a szex traffickáló
ipart finanszírozzák, Renata" - mondja Kian lelkiismeret-
furdalás nélkül. "A bátyád gondoskodott róla. Be akar
fektetni a gyűrűkbe; bővíteni akarja őket. Van egy hatalmas
konténerkikötő létesítmény a Lombardi területén, amit a
nők és lányok szállítására akar használni, amint megköti az
üzletet a görögökkel".
"Nem" - mondom, megrázva a fejem, a tagadásba
kapaszkodva. "Nem, ez nem lehet igaz. A trafficking az
apámmal együtt halt meg."
"Igazad van - így van" - mondta Kian. "Amíg a bátyád
életre nem keltette."
"Nem..."
"Aisling nem akart veled semmit sem kezdeni, amikor
először kértem, hogy vigyázzon rád" - folytatja. "De
elmagyaráztam neki, hogy te is ugyanolyan áldozat vagy,
mint ő."
A tekintetem az övére siklik. "Ez egy igazságtalan
összehasonlítás."
"Tényleg?" - kérdezi hidegen. "Azt mondtad nekem, hogy
tizennyolc évesen eladtak téged házasságra, hogy
megszilárdítsák a Lombardi birodalmat."
Megborzongok, ahogy a szavai elhangzanak. Ha ilyen
nyersen, ilyen egyszerűen fogalmaz, még borzalmasabbnak
és valóságosabbnak érzem a dolgot.
"Nem próbálkozik megint?" Kian folytatja. "Nem próbál
eladni téged Yannis Rokiadesnek?"
Ezúttal tényleg nem kapok levegőt. Elhúzódom Kian
mellett, és elkezdek járkálni, miközben a légzésem egyre
nehezebben megy. Van egy pont, amikor a tagadás olyan
erőssé válik, hogy mérgezővé válik.
Amikor végre abbahagyom a járkálást, Kianhoz fordulok.
A tekintetünk összeakad. Úgy érzem, sikítani akarok.
Ehelyett elsétálok mellette, és kimegyek a szobából.
"Hová mész?" - kérdezi.
 De nem válaszolok. Visszakövetem az utunkat a pincébe, és
lesietek a lépcsőn, tudatában annak, hogy a bátyám
szörnyetegét körülveszik a férfiak. Berontok a sötét cellába, és
megállok Drago előtt. A feje a mellkasán lóg, nyilvánvaló
fájdalmai vannak, de én nem érzek semmit.
"Egy pillanatra egyedül akarok maradni a bátyámmal" -
parancsolom Kian embereinek.
Előre láthatóan egyikük sem mozdul. Egészen addig,
amíg meg nem érzem, hogy Kian néhány méterre tőlem, a
küszöbön áll. Biztosan bólint, vagy valami néma jelet ad,
mert néhány másodperccel később az emberei eltűnnek, és
egyedül hagynak Dragóval.
Amikor elmentek, odasétálok a bátyámhoz, és elé állok.
"Nézz rám" - ugatom.
Egy pillanatra az enyémre emeli a tekintetét. Az arca vér,
takony, zúzódások és könnyek összevisszasága. "Te
kibaszott kurva" - vicsorítja. "Mit csináltál? Széttártad a
lábad az ellenségnek? Azt hiszed, hogy megkíméli az
életed? Azt hiszed.
-"
"Pofa be!" Kiabálom. "Csak fogd be a pofád! Én beszélek.
Egyszer az istenverte életedben fogd be a szád, és hagyj
beszélni."
Drago úgy néz rám, mintha elment volna az eszem. A
pokolba is, lehet, hogy elvesztettem. De nekem válaszok
kellenek. Igazi válaszokra. Még akkor is, ha megrémítenek.
"Igaz ez?"
"Mi?"
"Igaz, hogy befektetett... földalatti szex traffickáló
körökbe?"
"Ez olyan ügy, ami nem tartozik rád."
"Válaszolj!"
Összehúzza a szemét. "Mit gondolsz, hogy tudtam kiadni
azt a legutóbbi házat?" - kérdezi tőlem. "Azt hitted, hogy a
pénz csak úgy a fákról pottyant? Az összes pénzünk elégett,
amikor elvette tőlünk! Kurvára meg kellett dolgoznom azért,
amink volt!"
"Munka?" Ismétlem hitetlenkedve. "Ezt nevezed te
munkának? Te
szart sem ért. Nőket adtál el, hogy pénzt szerezz. Te
szexrabszolgaságra kényszerítette őket!"
"Mit gondolsz, hogy épült fel a Lombardi birodalom, te
hülye kis kurva?" - ordítja, a szemei dühtől kidülledtek.
"Szerinted apánk hogyan élte azt az életet, amit élt? Kibaszott
titánok voltunk! New York kibaszott istenei voltunk!"
Nagyzási téveszmék. Ez az egyetlen kifejezés, ami most
eszembe jut, ahogy őrült bátyámra nézek. A gyomrom
összeszorul az undortól. Nem tudom, hogy hányjak-e, vagy
fegyvert nyomjak a fejemhez.
Az egész családom a nők és a lányok hátát támogatta. Én
őket támogattam. Nem tudtam, de miféle kifogás ez? Vajon
azért maradtam életben ennyi éven át, mert a fájdalomból, az
önsanyargatásból és az elnyomásból pénzt kerestem?
"Még van időd, hogy visszaszerezd a bizalmamat -
mondta Drago. "Vigyen ki innen, és talán megmenthetem a
tervet. Talán megmenthetjük a birodalmunkat. Emlékezz,
mit mondtam neked róla, Renata. Ő egy söpredék. Egy
szörnyeteg. Nem bízhatsz az írekben. Kibaszott
szemétládák."
"Az egyetlen aljas alak, akit itt látok, az te vagy."
A szemei elkerekednek. De mielőtt még újabb sértést
vághatna az arcomba, keményen állon vágom. A kezem
valószínűleg összezúzódik az erőtől. De nem érdekel. Kurvára
megéri.
Hadd érezze csak egy kicsit is a fájdalmat, amit
okozott. És, Istenem, hadd érezzek én is
valamennyit.
34
KIAN
 A VERANDA KIAN IRODÁJA ELŐTT - EGY KIS IDŐVEL KÉSŐBB

Enyhe szellő táncol a privát teraszon, közvetlenül az office

helyem előtt. A felhők felettem úgy bontakoznak ki, mint a
hangulatos szellemek, de gyorsan mozognak. Az eső talán
teljesen megkerül minket.
Bámulom az előttem lévő asztalon lévő pár bilincset,
anélkül, hogy egyetlen gondolat is átfutna az elmém üres
vásznán.
"Kian?"
"Mi? Bocsánat." I mondom, kényszerítve
magamat vissza a a
beszélgetésre, aminek a közepén vagyok. "Mi is volt ez?"
"Csak magamban beszélek?" kérdezi Cillian a telefonba.
"Néhány percig igen."
"Muszáj mindig ilyen pöcsnek lenned?" "A
legjobbtól tanultam."
Cillian morgott a telefonba. Nevetek. Furcsa - általában
ez fordítva van. "Épp most mondtam, hogy Saoirse kibaszott
kakasa már harmadik egymást követő reggelen ébresztett fel
hajnalban."
"Van egy kakasa?"
"Jézusom. Igen, mert úgy döntött, hogy tanyasi
hangulatot akar itt, emlékszel?"
Felhorkantam a nevetéstől. "Ez egyszerűen tökéletes. A
donból lett farmer."
 "Csak így tovább, haver. Le fogok menni New Yorkba,
csak hogy szétrúgjam a segged."
"Szeretném látni, hogy megpróbálod, öregem" -
ellenkezem.
"Ha nem lennék olyan kibaszottul álmatlan, megtenném."
Kuncogok, de a tekintetem folyton a bilincsekre
vándorol. Drago még mindig az alagsori cellában van
bezárva. Megkötözték, de a kérdés továbbra is fennáll: mi a
következő lépésem?
"Van valami köze annak, hogy miért vagy zavart, ehhez a
Lombardi lányhoz, aki miatt, mondjuk úgy, annyira
aggódsz?"
"Ki mondta, hogy aggódom?" Kérdezem védekezően.
"Igen, minden alkalommal, amikor róla beszélsz. A
hangszínedben is benne van." "Jézusom..."
"Scoff, amennyit csak akarsz. Tudod, hogy igazam van" -
erősködött Cillian.
Megrázom a fejem. Minél idősebb lesz, annál inkább
hasonlít Da-ra.
"Nos, igazam van?"
"Nem ő az" - csattanok ki. "A bátyja az."
"Nem is lenne gond, ha nem érdekelne a lány - mondja
Cillian. "Ismerd be: csak a lány miatt van életben."
Túl büszke vagyok ahhoz, hogy ezt bevalljam, ezért
inkább deflektálok. "A lombardok nagyobb támogatást
élveznek, mint amire számítottam. Most, hogy a görög
szövetséggel megerősödtek, óvatosnak kell lennem."
"Ha szükséged van néhány emberre..."
"Nem" - mondom, mielőtt még befejezhetné a mondatot.
"Majd én elintézem."
"Egy csapatban vagyunk, Kian."
"Tényleg?" Felforrósodtam. "Mert az elmúlt húsz évben
eléggé különállónak éreztük magunkat."
Cillian felsóhajtott. "Most már tényleg ezt az egész
szorongó tinédzser-dolgot akarod csinálni?" - kérdezi. "Mert
hadd legyek őszinte - a te korodban ez már nem olyan
aranyos."
 Ezt figyelmen kívül hagyom. "Először Rokiades-t kell
semlegesítenem" - folytatom, és közben legalább annyira
magamhoz beszélek, mint hozzá. "Jelenleg ő a veszélyesebb
fenyegetés, és Lombardi talán rendelkezik információkkal a
terveikről."
"És a lány?"
"A lány ártatlan ebben az egészben" - vágok vissza. "Ő
egy áldozat. Nem látom szükségét, hogy bármi mást tegyek,
mint hogy megvédjem őt."
"Ő egy nagy értékű áru, és úgy is kell kihasználni, Kian."
Mintha én ezt kurvára nem tudnám. Ezért vagyok
olyan ideges. Rokiades nem lesz képes igazi koalíciót alkotni
Renata nélkül. Drago nélkülözhető, de ő nem.
Nem számít, hogy így vagy úgy. Nem akarom, hogy az a
beteg faszfej bármilyen körülmények között hozzáérjen.
Nem fogom hagyni, hogy ez megtörténjen.
"Majd értesítelek" - mondom Cilliannek. "Vigyázz a
családodra."
"Vigyázz magadra, Kian. Saoirse aggódik érted."
Elmosolyodom, mert tudom, hogy a saját aggodalmait rejti
a felesége érzelmeibe. Megtanultam olvasni a sorok között.
az évek során.
Töltök még egy italt az asztalon álló üvegből, és
hátradőlök a székemben, azon tűnődve, hogy a fenébe
kerülhettem egyáltalán ebbe a zűrzavarba. Abban a
pillanatban meg kellett volna ölnöm Renatát, amint
kinyitotta annak a Long Island-i szarfészeknek az ajtaját.
Megkímélt volna minket ettől az egésztől. De már rég túl
vagyunk ezen a ponton. És amit most érzek iránta...
Mielőtt nevet adhatnék ezeknek az érzéseknek, hallom,
hogy a szobám ajtaja tétován kinyílik.
Az egyik fiúra számítok, de egy oldalra pillantásom
Renata kecses profile-jét mutatja. "Szia" - mondja kínosan.
Szemöldökömet felvonva leteszem félig üres poharamat,
és kicsit egyenesebben ülök. "Mit keresel itt?"
"Aisling mondta, hogy hol találom meg magát."
Intek neki, hogy üljön le mellém. Meglepő módon
megteszi. Az arckifejezése nyugodt, de a teste feszült.
 "Soha nem ismertem igazán az anyámat" - mondja
hirtelen. Egyáltalán nem néz rám. A tekintete a távoli
horizontra szegeződik.
"Ezt nem tudtam" - mondom, és azon tűnődöm, hová
akar kilyukadni. "Azért jó kis beszélgetésindító."
Nem vesz tudomást a viccről, mintha nem is hallotta
volna. "És az apám... Hát, őt egyáltalán nem érdekeltem.
Még arra sem emlékszem, hogy felém pillantott volna,
nemhogy megcsókolt vagy megölelt volna. Egészen fiatal
koromig szobalányok és dajkák neveltek, akiknek többsége
csak azért maradt, mert rettegett attól, hogy mi történne, ha
megpróbálna kilépni."
Tétovázik. Nem mondok semmit. Csak teret adok neki,
hogy elmondhassa, amit mondani akar nekem.
"Ami Dragót illeti..."
Itt is van. Itt jön az igazság.
"...Nagyon sokáig csak ő és én voltunk" - mondja. "Azt
hiszem, egyszerűen hozzászoktam ahhoz, hogy kifogásokat
keressek neki."
"Miért?" Kérdezem. "Mert ő az egyetlen, aki soha nem
hagyott el téged?"
Megrándul. "Ez szánalmas?" - kérdezi halkan. Sóhajtok.
"Nem, nem az."
"Tudom, hogy nem érted - mondja. "De értem. Nehéz
megérteni, ha nincs meg az a bonyodalom, hogy egyszerre
gyűlölöd a testvéreidet és próbálod szeretni őket."
"Vannak pillanatok, amikor én is utálom a testvéreimet"
- ismerem el.
"Tényleg?" - kérdezi. "Mikor?"
"Amikor sokkal fiatalabb voltam. Elhagyatottnak
éreztem magam. Mindannyiuk által."
"Mindet?" - ismételte meg.
"Úgy éreztem, mintha mindannyian elhagytak volna" -
mondom neki. "És azt hiszem, pontosan ezt tették. Megvolt
rá az okuk. De amikor tízéves vagy, és bálványozod az
idősebbeket...
Testvérek, kurvára fáj, hogy egytől egyig elsétáltak tőletek."
Figyelmesen bámul rám, de tudom, hogy ezt hallania
kell.
"Sean úgy döntött, hogy elhagyja a családot ahelyett,
hogy elvállalja a don köpenyét. Cilliant azért kényszerítették
ki, mert volt mersze megvédeni a nőt, akit szeretett. Akkor
még túl fiatal voltam, hogy megértsem. Úgyhogy dühös
voltam."
"Tíz éves voltál?"
"A szüleim szerettek nagy távolságokat tartani a
gyerekeik között. A legidősebb és a legfiatalabb gyermekük
húsz év különbséggel született."
"A legidősebb bátyád húsz évvel idősebb nálad?" -
kérdezi, és zavarában orrát ráncolja.
Megrázom a fejem. "A nővérem."
A szemei elkerekednek. "Ó. Azt hiszem, láttam egy képet
róla a második emelet egyik szobájában."
"Ez ő. Aoife. Azt hiszem, mindhármuk közül neki volt a
legjobb kifogása, hogy elmenjen" - mondom, jól tudva, mibe
keveredek, ha egyáltalán megemlítem őt.
"Miért ment el?" "Ez
egy hosszú történet."
"Nincs másom, csak időm."
Grimaszolok. "Hát legyen. Ne mondd, hogy nem
figyelmeztettelek. Aoife... Tizenhat éves volt, amikor a klán
egyik rivális mafiacsaládja megkereste apámat a szövetség
lehetőségével. Darragh Kinahan volt az örökösük. Az ötlet
az volt, hogy..."
"Házasodjatok össze velük" - vonja le a következtetést.
Bólintok. "Aoife visszautasította, és apám nem
kényszerítette. Kinahanék azonban nem vették jó néven az
elutasítást. Ez nem csak a két család közötti feszültséget
szította, Darragh Kinahan úgy döntött, hogy az egyetlen
módja a megtépázott büszkeségének megmentésére az, hogy
elrabolja Aoife-ot, és rákényszeríti, hogy hozzámenjen
feleségül, ahogy ő akarta."
Renáta megborzong. "Ó, Istenem..."
 "Természetesen háborúhoz vezetett" - folytatom. "Apám
megrohamozta a Kinahan-telepet. Sikerült
megfutamítanunk őket, de mire eljutott a szobáig, ahol
Aoife-ot bebörtönözték, már túl késő volt."
"Nem..."
"Órákkal korábban öngyilkos lett - magyarázom
komoran. "Az egész háború alatt, amit a klán a
megmentéséért vívott, halott volt."
Renáta elborzadva néz rám. "Kian, annyira sajnálom..."
"Régen volt már" - mondom, félresöpörve az
együttérzését. "Még meg sem születtem."
De nem néz el. "Neki és nekem közös traumánk van" -
mondja egy pillanatnyi csend után. "Ugyanaz történt
velünk."
Tudom, hogy a következő mondandóm keménynek fog
tűnni. Sőt, kegyetlenül. De nem érdekel. Látnia kell a
bátyját olyannak, amilyen valójában.
"Ez egyáltalán nem ugyanaz" - vicsorítok. "Aoife-ot nem
a családja kényszerítette abba a házasságba. Az apám soha
nem kényszerítette volna olyasmire, amit nem akart.
Amikor elrabolták, a klán foggal-körömmel küzdött azért,
hogy visszakapja."
Felnézek rá. Ügyelek rá, hogy a szemébe nézzek, amikor
kimondom a fiatal darabot: "A bátyád eladott téged az
ellenségnek, mert mindig is csak a hatalomra vágyott. És
ezerszer is a pokolba küldene, hogy megszerezze."
Visszahőköl, de nem tagadja. Hogy is
tehette volna? Hiszen igaz.
"Tudom, hogy azt hiszed, a bátyád a mindened, Renata" -
mondom neki. "De ő nem az..."
Megállok, amikor meglátom az üvegességet a szemében.
Érzelmesnek tűnik. Ez a második alkalom, hogy ilyen
gyorsan kiborul előttem.
"De ez csak ennyi" - mondja. "Ő az egyetlen családom. Az
egyetlen családom, ami valaha is lesz."
"Renata..."
 "Logan sokkal többet tett annál, hogy elvette a
képességemet, hogy megbízzak a férfiakban" - suttogja.
"Elvette a képességemet is, hogy gyerekeket szüljek."
Nem tudom, miért, de a testemet hidegnek érzem.
Mintha egy sarkvidéki szellő fújna rám, és csak rám. "Mi?"
Bólint. "Bántott engem, Kian. Az orvos azt mondta, hogy
a méhem belső sérülése... nem lehet. Soha nem fogok
gyermeket szülni."
Az izmaim azonnal megfeszülnek. És megint vöröset
látok. Még szerencse, hogy ez a motoros szemétláda halott.
Ha nem lenne... úgy szufferálna, ahogy még senki sem
szufferált az emberiség történetében.
Hallom a hangjában a csendes erőt, amely a kétségbeesés
mögé rejtőzik. "Még azt sem tudom, akarok-e gyereket" -
teszi hozzá gyorsan. "Én csak..."
"Nem az ő döntése volt, hogy elvegye" - figyeltem le.
Bólint, miközben egy könnycsepp csúszik le az arcán. Ma
már másodszor látom sírni. És ez kurvára felemészt
belülről.
Ami újdonság. Mindig is hideg voltam. Mások érzelmei
soha nem érintettek meg személyesen. Együttérzést tudok
érezni, de az empátia mindig is nehéz volt számomra.
Egészen addig, amíg ő.
Amíg Renata Lombardi.
Egészen addig, amíg a sors vissza nem hozott a
lemészárolt ellenségem lánya elé, és össze nem kötött
minket valamivel, amire még mindig nincsenek szavaim.
Mielőtt megállíthatnám magam, kinyújtom a kezemet, és
megsimogatom az arca oldalát. Nem hátrál el tőlem. Sőt, a
kezembe hajol, és a könnye egyenesen a tenyerembe hull. A
szeme találkozik az enyémmel, és a köztünk lévő
kimondatlan vonzalom addig fokozódik, amíg
tagadhatatlanná nem válik.
Valamit tenni kell ellene.
Én csak őt ismerem. Minden mást kizár. Az ölembe
húzom, és a farkam olyan gyorsan felpattan, hogy...
megrándul. Ahogy a keze végigvándorol a mellkasomon,
észreveszem, hogy a szomorúságot a szemében valami más
váltotta fel.
Éhség. Vágy. Vágy.
Az ujjai végigsimítanak a bal karomon, miközben lehajol
hozzám, ajkai szétnyílnak. A csók úgy borul rám, mint egy
felhő. Nem az a fajta, amihez szoktam. Túl lágy, túl gyengéd.
Túl óvatos.
De ez valahogy sokkal intenzívebbé teszi. A teste hozzám
nyomódik, kissé remeg, de érzem, milyen kemények a
mellbimbói.
Keményen kell koncentrálnom, hogy visszatartsam
magam. Tudom, min ment keresztül a férfiakkal, és nem
akarok hozzájárulni a szorongásához. De nem az én
természetem, hogy gyengéd legyek. Nem is emlékszem,
mikor próbáltam utoljára.
Renatáért, bár... Renatáért, én...
KLIKK.
Összpontosításom megszakad, amikor éles, fémes
hideget érzek a bal csuklómon.
Renata finom mosollyal hajol el tőlem. Csak ekkor
veszem észre, hogy sikerült a saját kibaszott székem
karfájához bilincselnie.
A bőröm egy pillanatra borzasztóan libabőrös lesz. Újra
felszínre tör a mai nap korábbi félelmem. Vajon kezdettől
fogva játszott velem? Renata Lombardi a királynő, és én
csak egy bábu vagyok a sakktábláján?
A mosolya olyan kibaszott baljósnak tűnik a
félhomályban.
Ördögi és...
Nem. Tévedek. Egyáltalán nem erről van szó. Ahogy
belemegy a fény ívébe, teljes egészében látom az arcát, és
minden félelmem elszáll.
Renata a punciját a farkamhoz nyomja, miközben
vékony, remegő ujjaival kigombolja az ingemet. "Nem
könnyű nekem átadni az irányítást egy férfinak" - suttogja.
"Talán így átadhatom magam neked, és nem kell annyira...
félnem".
Úgy húzza fel a szemét az enyémre, mintha ez lenne a
legnehezebb dolog, amit valaha is tett. Alaposan
tanulmányozza az arckifejezésemet. Bosszúsan. Látom rajta,
hogy ideges.
"Oké?"
Morgok és bólintok. "Bárhogyan is, de elviszlek."
35
 RENATA

Huszonöt év alatt egyszer sem értettem a "vizesedés"

fogalmát. Inkább olyan dolognak tűnik, amit a nők mondanak,
mert szexinek hangzik, miközben valójában nem igazán
éreznek semmit odalent.
De amikor Kian kimondja ezeket a szavakat - tényleg
kimondja, mély, vad hangján, amelyből csöpög a férfias
energia -, teljesen megértem.
"Bárhová elviszlek, ahová csak tudlak."
Amint elhagyják az ajkait, a puncim lüktet a megújult
vágytól, és érzem, hogy nedvesség gyűlik össze a lábaim
között. A testem őt akarja, és csakis őt. Nincs szüksége
semmi másra.
Bal karját a székhez szorította. E nélkül a buffer nélkül
nem biztos, hogy olyan jól érezném magam. Nehéz neki, bár
ez nyilvánvaló. Folyton rángatja az acélkötelet, a keze egy
fizért szorít, mielőtt újra elengedné.
Frusztrált morgás hagyja el az ajkait, de ettől valahogy
csak még jobban összeszorul a puncim. Érzem a farkának
kemény dudorát, és kétségbeesetten akarom megérinteni.
Szabad keze a derekam köré fonódik, és birtoklóan a
fenekemet simogatja. Végigsimítok a kezemmel a
mellkasán, lassan kigombolom a gombokat, hogy elrejtsem,
hogy a finomjaim remegnek.
Biztos vagyok benne, hogy észreveszi. Kék szemei sötétek,
és pislogás nélkül figyelnek engem.
"Ez az, amit érzel?" Kérdezem remegő hangon. "Amikor
egy nő meg van láncolva és ki van szolgáltatva neked?"
Ajkai fanyar vigyorra rándulnak felfelé. "Milyen érzés ez
neked?"
"Ijesztő."
Ő felemeli a szemöldökét. "Akkor
nem." ... válaszol. "Nekem ez nem ugyanaz az
érzés."
"Szóval rosszul csinálom?"
"Gyakorlatlan vagy" - mondja nekem. "De ez egyszerű.
Akarod az irányítást?"
"Igen."
"Akkor vedd el."
Ezektől a szavaktól felhevültem. A farka megugrik, a
lábamhoz simul, és én minden gondolatot feladok, hogy
tiszta ösztönből cselekedjek.
Kigombolom a cipzárját, és kihúzom a farkát. Nagy, mind
hosszában, mind kerületében. Egy ekkora farok egykoron
rettegéssel figyelhetett volna. Úgy tekintettem volna rá,
mint egy fegyverre, ami megpróbál megölni. De most már
csak izgalmat érzek.
"Tetszik, amit látsz, Renata?" Kian kérdezi, figyelve az
arckifejezésemet.
"Igen. Istenem, igen."
Megszorítja a fenekemet, majd egyik kezével megpróbál
levetkőztetni. De ellököm magamtól a kezét, és inkább a
karfához szorítom.
Definitálisan be van indulva, de van egy része, amelyik
még mindig a dominanciáért küzd.
"Még soha nem voltam így ura a helyzetnek" -
mondom neki. "Mert még soha egyetlen férfi sem
engedte, hogy az légy."
Rájöttem, hogy az acél cuffs ellenére Kian elég erős
ahhoz, hogy még ebben a helyzetben is uralkodjon rajtam.
De visszafogja magát. Átadja nekem a gyeplőt, mert tudja,
hogy erre van szükségem.
 Miután kigomboltam az ingét, félrelököm az anyagot, és
megcsodálom az izmainak hullámzását és mélyedéseit. Olyan
kibaszottul gyönyörű, hogy sokáig csak megérintem és
bámulom. Néha-néha megdöng alattam, ügyelve arra, hogy a
farkát a puncimhoz nyomja. Tudom, hogy türelmetlen, de
nekem ez tetszik. Szeretem tudni, hogy a szex csak akkor és
akkor történik meg, ha és amikor én akarom.
Puncimat a meztelen farkához dörzsölve hajolok hozzá, és
megcsókolom. Ez egy mély csók, és élvezem a nyelvének
érzését a számban.
Ez furcsa. Régebben utáltam a francia csókot. Mindig is
tolakodónak éreztem. A birtoklás aktusa, nem a szerelemé.
De most már tudom, hogy ez csak azért volt, mert rossz
férfiakkal csókolóztam. Amikor Kian-t csókolom... az
teljesen más.
Megszakítom a csókot, és kilököm magam Kian öléből.
Aztán egyesével lehámozom magamról a ruháimat, amíg
meztelenül állok előtte. Furcsa módon nem érzem, hogy
tudatában lennék annak, hogy ő még viszonylag fel van
öltözve, én pedig meztelen vagyok.
Valójában erősnek érzem magam. Úgy érzem, élek.
Szemei bátortalanul végigsimítanak a testemen. Egy
pillanatig élvezem a figyelmet, mielőtt visszamászom az
ölébe. Olyan erősen szorítja a fenekemet, hogy
összerezzenek és megrándulok.
"Kezeket magadhoz, Kian mester" - incselkedem.
"Bassza meg" - morogja rám. "Nem állhatsz meztelenül
előttem, és nem várhatod el, hogy ne csináljak semmit".
"Pontosan ezt várom" - mormogom, közelebb hajolva és
az alsó ajkába harapva.
Egy pillanatra hagyom, hogy a nyelvem végigsimítson
rajta. Aztán elég erősen ráharapok, hogy vért szívjak.
Meglepetten vesz egy éles szippantást. A szemei tágra
nyílnak, amikor elhúzódom, és látom, hogy nem számított
rá, hogy ilyen agresszív leszek.
Incselkedő mosolyt küldök neki. "Most már félsz?"
"Épp ellenkezőleg - feleli vissza -, engem izgat. Jobban,
mint amennyire eddig is."
 A csípőmet nekinyomom, és a farkát a puncimhoz
szorítom. Dörzsölni kezdem magam hozzá.
Dühösen felnyögött. "Meddig akarod még ezt csinálni?"
"Ameddig csak akarom, Kian O'Sullivan" - suttogom a
fülébe, és a farkának dőlök, miközben a szabad keze a
seggembe váj.
Érzem, ahogy a hegye az ajkaim közé csúszik. Csak egy
pillanatra, de amikor ez megtörténik, olyan intenzív
borzongás járja át a testemet, hogy libabőrös leszek.
"A tested elárul téged" - tájékoztat Kian önelégülten.
Válaszul lecsúszom a combjai közé, két kezemmel
körbetekerem a szárát, és kínzóan hosszú, lassú nyalást
adok neki a tövétől a csúcsáig. Még jobban megkeményedik,
a farka lüktet a szükségtől, és a fényben egy aprócska
elősömörös gyöngy csillog.
"Ahogy a tiéd is" - incselkedem vissza.
Csak annyit tud tenni, hogy hátraveti a fejét és felnyög.
Újra felállok. A térdeim a csípőjén kívül vannak, a vállát
használom lendületként, és egy-egy aprócska centiméterrel
lejjebb ereszkedem rajta. Zihálok, nyögök, és értelmetlen
szótagokat mormolok. A farkát nagyobbnak érzem, amikor
bemegy, mint amekkorának látszik. Kettéhasadok.
Amikor az utolsó centi elmegy, és a csípőnk egymáshoz
simul, én tényleg felsírok. "Bassza meg" - zihálom, lehunyom a
szemem, hogy megpróbáljam visszafogni az érzések új
hullámát, ami átjár.
Kian megszorítja a fenekemet, sürgetve engem.
"Gyerünk, bébi. Lovagolj meg." A hangja rekedtebb és
mélyebb, mint valaha. Úgy érzem, mintha a sejtjeim
rezegnének válaszul minden egyes szavára.
Nem bánom a sorrendet. Sőt, tetszik. Azt akarom, hogy
megmondja, mit akar, hogy adhassam és elvehessem, amikor
csak akarom.
Elkezdek dörzsölődni ellene, lazán veszem és
alkalmazkodom a méretéhez. Ő is mozog, amennyire csak
tud. I
látszik rajta, hogy nagyon kényelmetlenül érzi magát, hogy
meg van kötve a keze.
Szabad keze a hátamon van, előre-hátra lökdös, és arra
ösztönöz, hogy fokozzam a mozgást, és erősebben lovagoljak
rajta.
Túl jó érzés, hogy ne adjam meg neki. Egy bizonyos
ponton elveszítem az irányítás minden látszatát. Minél
erősebben dülöngélek ellene, annál jobban vágyom a
farkára.
Valami közeledik felém a távolban. Valójában még soha
nem volt orgazmusom. De ez érthető, hiszen a szex
számomra korábban sosem az élvezetről szólt.
A legjobb esetben is csak figyelemelterelés volt.
Legrosszabb esetben kínzás volt.
De ez... Jézusom, ez... Egyik kezemmel a nyakát
markolom, a másikkal a feszes hasán ugrálok a farkán, amíg
fel nem sikítok.
A verandáján vagyunk, kitéve az elemeknek. A terasz
privát, de a hangok áthallatszanak, különösen ilyen nyílt
terepen. Ki tudja, hogy Kian szomszédai vagy katonái közül
ki hall engem?
Még jó, hogy kurvára nem érdekel.
Lenézek Kian arcára. A vágy, amit ott látok lángolni, csak
még jobban kívánom őt. Csípőmmel nekicsapódom a
csípőjének, és még mélyebbre viszem a farkát.
Kian rángatja a lekötözött kezét, és észreveszem, hogy a
léc, amelyhez hozzá van kötve, kezd engedni.
"Bassza meg", nyögi, ahogy felgyorsítom a tempót.
Aztán hallom a fa roppanását, és Kian keze kiszabadul. A
cuff a csuklóján lóg, még mindig a könnyű fadeszkához
rögzítve, de úgy tűnik, észre sem veszi.
Feláll, a lábaimat a dereka köré tekerve tartja, miközben
a tőle alig egy méterre lévő teraszasztalhoz visz. Letesz a
szélére, kezét szorosan a combomon tartva.
Még csak félig van bennem, de abban a pillanatban,
amikor már a kissé szemcsés teraszasztalon fekszem,
teljesen visszacsapódik.
in-hard.
Érzem a félelem hullámzását, elbizonytalanít, hogy
milyen könnyedén képes volt legyőzni engem. De van
valami hihetetlenül szexi is abban, ahogyan kiszakadt a
féken tartásból. Tiszta erő, vágy és dominancia.
Olyan keményen baszik meg, hogy csak az állatias
hangot hallom, ahogy a flesh találkozik a flesh-sel. A bőr
csattanása, csattanása, csattanása a bőrön. Aztán mindkét
kezével megragadja a melleimet, és gyengéden megszorítja
őket, miközben olyan erővel nyomul rám, hogy az újabb
orgazmust szabadít el.
Először nem vagyok biztos benne, hogy mi történik.
Azon tűnődöm, hogy vajon megtört-e engem.
De aztán rájövök, hogy a testemet átjáró érzés nem
kellemetlen. Sőt, olyan érzés, mintha... elszabadult volna, és
én örülök neki. Van benne némi félelem, de ezt el tudom
nézni annak fényében, amit érzek. Meg akarok fogni
valamit, de úgy tűnik, nem tudom irányítani a kezem. Végül
az asztalba kaparászom, amin fekszem, darabokat tépek a
puha fából, miközben úgy nyögök, mintha megszálltak
volna.
Kian nem hagyja abba a dugást, egy pillanatra sem.
Folytatja, inkább gép, mint ember.
Az arckifejezése egyszerre rémisztő és izgató, és elég egy
pillantást vetni rá, hogy újabb orgazmust csikarjon ki
belőlem. Egy olyan, ami még erőszakosabb, még
kontrollálatlanabb, mint az előző.
Amikor én jövök, ő is jön. Hosszú, vad lökésekkel,
egészen belém temetkezik.
Csak ekkor kezd lelassulni a teste, feszes bőrén
izzadságfoltok csillognak. Még néhányszor belém pumpál,
mielőtt teljesen abbahagyja.
Egy izzadságcsepp lecsúszik a nyakáról a mellkasára.
Lassan mozog, és úgy tűnik, nem tudom levenni róla a
szemem. Mivel Kian még mindig bennem van, felülök és
lehajolok. Aztán lenyalom az izzadságot a mellkasáról.
Mikor felnézek rá, figyelmesen bámul lefelé. Az éhség a
szemében némileg alábbhagyott, de a vágy...
még mindig ott van, forrón ég.
Egy pillanattal később kicsúszik belőlem. Veszteséget
érzek, hogy nincs a lábaim között. Fáj, de ez az a fajta
fájdalom, ami kielégítő.
Kian begombolja a nadrágját, de nem vesz tudomást a
nyitott ingéről, miközben visszasétál az office-ba. Amikor
visszatér, a cuffs eltűnik, és két poharat tart a kezében, figy
tele valami zavaros barna folyadékkal.
Átnyújtja az egyiket. Óvatosan szippantom meg.
"Whisky?"
"Ír whisky. A legjobb a világon" - mondja nekem. "Igyál
kis kortyokat."
Én igen. Az első jegy sötét és szürkés, de a keserűség egy
pillanat múlva lecseng, és alatta sós-édes érzet érezhető.
Kian visszaül a székre, ugyanarra a székre, ahová én
ültettem. Aztán int, hogy csatlakozzak hozzá. Intim gesztus,
de nem ijedek meg tőle.
Felállok az asztalról, és a ruháimért nyúlok. "Nem",
mondja gruffly. "Hagyd őket."
"Meztelen vagyok."
"Így szeretlek én téged" - mondja.
Ez nem bók, nem kötekedés vagy ilyesmi. Csak egy tény.
Hideg, kemény, sötét. Megborzongok tőle egy olyan
érzéstől, amit nem tudok megnevezni.
"Most pedig gyere ide."
Éppen vitatkozni készülök, de a szája egyik sarka
megrándul, mintha pontosan tudná, mire készülök. Sóhajtva
megvonom a vállam, és felmászom az ölébe. A hátam a
karjához és a mellkasának egy részéhez simul, én pedig a
fejemet a vállának támasztom.
Whiskey, izzadtság és... én szagom van. Ez egy kibaszott
mámorító kombináció.
Mindkettőnk arcát az ég felé fordítottuk. Már azt hittem,
hogy esni fog, de észrevettem, hogy a sötét felhők
továbbvonultak. Az eső örvénylő örvénye
visszavonult a a messze a messzeségbe,
valahol a felett. az óceán felett.
"Még soha nem jártam a városon kívül" - motyogom.
"Soha?"
Megrázom a fejem. "Mindig futottunk. Rejtőztünk.
Tervezés. Nem igazán volt idő a nyaralás
megtervezésére." Kian stíffens alattam.
"Ez nem vádaskodás" - teszem hozzá. Őszintén szólva
egyáltalán nem így értettem. "Ez csak egy tény."
Tétovázik, aztán úgy tűnik, elfogadja ezt. Sóhajt és
megnyugszik. "Hová mennél, ha tehetnéd?"
Nem kell gondolkodnom a válaszomon. "Mindig is
szerettem volna látni az északi fényt" - bököm ki.
"Izlandon."
A szemei rám merednek, majd vissza az égre. "Ez nem
egészen olyan."
"Nem" - kuncogom. "Még mindig gyönyörű. De az északi
fény... Tinédzserkoromban képeslapokat gyűjtöttem róla".
"Felejtsd el a képeslapokat" - mondja Kian. "Menj el
Izlandra, és nézd meg a saját szemeddel a fényeket."
Sóhajtok. "Még útlevelem sincs - ismerem be. "És még ha
lenne is, nem hiszem, hogy valaha is fel tudnék szállni egy
repülőre."
"Félsz, hogy összeomlasz?"
"Terrified."
"Ez irracionális. Nagyobb az esélye annak, hogy
ugyanazon a napon megharapja egy cápa, és beléd csap a
villám."
I homlokráncolva. "I nem hívnám a ezt
nem nevezném irracionálisnak. Plane repülőgép-
szerencsétlenségek történnek."
"Igen, de a valószínűség a alacsony." .
ellenkezik újra. "A levegőben nagyobb
biztonságban vagy, mint a földön."
"Van értelme. A szárazföldön több olyan ember van, mint
te."
Megcsípi az oldalamat. Felháborodottan felsikítok, aztán
visszahelyezkedem a karja ölelésébe fészkelődve.
"Te tudod, van csak egy módja a
legyőzni a a félelmeit."
 "Igen, igen, tudom", grimaszolok. "Rájönni, hogy nincs
mitől félni, és szemtől szembe nézni velük. Bla, bla, bla,
kibaszottul bla."
Megvonja a vállát. "Nem, csak rá kell jönnöd, hogy
minden okod megvan a félelemre. Aztán mégis megteszed."
36
KIAN
 A KÖVETKEZŐ NAP

Húsz éve nem éreztem magam ilyen jól.

Ahogy lemegyek a pincébe, elgondolkodom a Renáta és
köztem lévő dinamika töredékes változásán. Egy dolog
továbbra is nyilvánvaló: ez egy kötélhúzás lesz, egy
küzdelem a dominanciáért és az irányításért. A pokolba is,
ez mindig is így volt - mielőtt még tudtam volna, hogy ez
történik. Aznap kezdődött, amikor megöltem az apját.
Valószínűleg addig nem lesz vége, amíg egyikünk vagy
mindkettőnk meg nem hal.
Meglepő, hogy ez mennyire beindít.
Donovan őrködik Drago ajtaja előtt. Áhítozik, amikor
észrevesz engem. "Főnök" - köszönti.
"Hogy van a fogoly?"
"A köcsög sokat panaszkodik, különösen a törött karja
miatt" - válaszolja Donovan. "Mondtam neki: 'Amúgy is,
minek kell ez neked? Nem mész sehova.' Ahhoz képest,
hogy mafia kölyök, elég nyafogós."
"A 'kölyök' definem a megfelelő szó."
"Főnök, tudnia kell, hogy a nővére korábban itt járt."
I homlokráncolva. Talán I kellene a
gondolkodnom kellett volna kétszer is
mielőtt az egész kibaszott házat a kezébe adom.
"Ne aggódj - nyugtatott meg Donovan. "Nem engedtem be
a cellába."
 "Beszéltek?"
"Egy kicsit, a válaszfalon keresztül" - válaszolja.
"Megpróbáltam megállítani, de ő megfenyegetett, hogy
levágja a golyóimat."
Vigyorgok. "Ő aztán egy temperamentumos lány."
"Még a felét sem tudod."
Elsétálok Donovan őrhelye mellett, és Drago cellájához
megyek, néma zsanérokon tolom ki az ajtót. Drago hangosan
felnyög, a teste görcsbe rándul, mintha egy ütésre készülne. A
tekintete rám szegeződik. Nyilvánvaló a félelem bennük.
"Jól aludtál?" Kérdezem ártatlanul.
"Engedj el" - mondja. Nincs fenyegetés a hangjában. Csak
kétségbeesés, fájdalom és fáradtság van benne.
"Attól tartok, ez nem fog megtörténni."
"Hol van Renata?" - krákogja. "A nővéremmel akarok
beszélni."
"A húgodnak nincs igazán kedve beszélgetni veled."
"Tudod, korábban lejött ide" - mondta Drago. "Meg akart
nézni engem."
"Mire akarsz
kilyukadni?"
"Őt érdekli."
Én megnézem. "Mire jó ez neked?" Kérdezem. "Annyit
törődik veled, amennyit csak akar. Ez nem jelenti azt, hogy
én is."
"Őt akarod - vicsorított Drago. "Látom a szemedben.
Tényleg azt hiszed, hogy elfogadna téged, ha megölnél?"
Tényleg kétségbeesett lehet, ha előveszi a nagyágyúkat.
Szerencsétlenségére én csak nevetek. "Vállalom a
kockázatot."
A cellába beáramló fény hiánya ellenére még mindig
látom, hogy Drago sápadt. "Az embereim megtámadnak, ha
nem hallanak rólam hamarosan."
"Már több mint huszonnégy órája. Mire várnak még?
Vörös szőnyeges fogadtatásra?"
"Az embereim hűségesek hozzám. És többen vannak,
mint gondolnád."
Megvetően felhorkantam. "Az embereid leszarnak
téged."
 "Én vagyok a kibaszott don!" - nyafogja ingerülten.
"Nem, te egy kibaszott gyerek vagy" - vágok vissza. "Csak
azért, mert te színlelsz, nem jelenti azt, hogy mindenki
másnak is humorizálnia kell a téveszméidet. Mindenesetre
tudom, hogy nem fognak rámmozdulni. Nem, ha tudják,
hogy nálam van Renata."
A szemei szikráznak, és megpillantok valami titkot, amit
Drago éveken át őrizgetett. Úgy döntök, hogy meghúzom
ezt a szálat.
"Ő fontos, ugye?" Nyomatékosítom. "Valahogy
fontosabb, mint te."
A szemei összeszűkülnek. Még legyengült állapotában
sem szereti, ha a nővéréhez hasonlítják. Még rosszabb,
hogy utál alulmaradni. "Egy kibaszott haszontalan kurva."
A karom átcsap a levegőn. CRACK. Drago feje petyhüdten
oldalra esik. Aggódom, hogy teljesen kiütöttem, de aztán
felköhög némi vért, és erősen pislog.
"Válaszokat akarok" - mondom neki. "Miért olyan fontos
ez a házassági paktum Renata és Rokiades között mindkét
mafias számára?"
Drago fáradtan néz rám. Amikor nem szól semmit,
elkeseredetten felsóhajtok. "Jól van - sóhajtom. "Nem
akarsz beszélgetni? Talán egy kis vízzel való kínzás majd
segít fellazítani a nyelvedet."
Drago szemei pániktól szikrázva tágulnak ki. "Ne! Ne... ne
azt..."
"Donovan!" Hívom. "Hozz nekem egy törülközőt és egy
vödör vizet. Lesz egy kis..."
"Várj!" Drago szinte sikít. "Várj, csak... mit akarsz tudni?"
Jézusom. Még a kibaszott vizet sem látta. A "punci" még
csak meg sem közelíti az igazságot.
"Kezdjük egyszerűen. Mikor kezdődött a szövetség
közted és Rokiades között?"
"Egy... néhány hónappal ezelőtt - árulta el. "Rokiades
megkeresett."
"A görög megkörnyékezett téged?"
 "Igen - sziszegte Drago. "Mondtam már, a Lombardi
név..." "Kímélj meg", szakítom félbe. "Mi volt a terve?"
"Egyesíteni akarta a családjainkat" - mondja Drago
zúgolódva. "Renatát akarta."
"Hmm. Mit nem mondasz el nekem?" Kérdezem, kicsit
közelebb hajolva. "És kétszer is meggondolnám, mielőtt úgy
döntesz, hogy hazudsz. Itt végtelen vízkészletünk van, akár
hiszed, akár nem."
Drago egy pillanatig vicsorog, mielőtt a bátorsága
megadja magát. "Mert... az anyja miatt."
Megdermedek. "Mi a faszt mondtál?"
"Az anyja - ismételte Drago összeszorított fogakkal.
"Isabella Mariani."
"Mariani" - ismételgetem lélegzetem alatt, és próbálom
elhelyezni a nevet. "Mariani, Mariani..."
Aztán felébred a felismerés.
A Mariánok évtizedekkel ezelőtt nagy játékosok voltak
New Yorkban. Jóval azelőtt, hogy a klán megjelent volna a
színen. Jóval azelőtt, hogy a Lombardok hatalomra kerültek
volna. Kisstílűek voltak, de nagy tiszteletnek örvendtek az
egész városban. A család pátriárkája arról volt híres, hogy
segítette a bajba jutott olasz bevándorlókat. Arról is
ismerték, hogy elégedett volt a sorsával, boldog volt a
család vonzerejével, a hatalmával és a területeivel. Ez az
egyetlen ok, amiért megengedtem nekik, hogy együtt
éljenek a klánnal New Yorkban az elmúlt két évtizedben.
Még soha nem vágytak hatalomra. Akkor miért most? És
hol jön bele ebbe az egészbe Rokiades?
"Aznap, amikor a klán megrohamozta a házat, apám
éppen nősülni készült" - mondja Drago, mintha
elfelejtettem volna. "A nő, akit feleségül vett, Isabella
Mariani volt."
Ráncolom a homlokom. "Renata akkoriban ötéves volt.
Mi köze van ennek hozzá?"
"Igen, és?" Drago kérdezi. "Az apám már jóval azelőtt
beledugta a farkát a Mariani szajhába, hogy
összeházasodtak volna. A nő megváratta. Vagy talán meg
kellett győzni; nem ismerem az egész kibaszott történetet.
De azt tudom, hogy amikor teherbe esett, apám
ragaszkodott hozzá, hogy a baba az ő alatt éljen.
tető. Öt évvel később a követelőző szuka végül
beleegyezett, hogy feleségül menjen hozzá."
Kezdem látni a nagyobb képet. Minden a hatalomról
szólt. Giorgio Lombardi felcsinálta egy riválisa lányát, hogy
legyen egy tárgyalási alap. Így kényszeríthette ki a
szövetséget a Marianisokkal. Hogy belekényszerítse őket a
játékba.
Renata fogantatásának részletei rendkívül homályosak,
hogy ne mondjam, aggasztóak, de kétlem, hogy az előttem
álló szánalmas fasz kihallgatásával választ kapnék.
"Kivéve, hogy soha nem volt alkalma megkötni a csomót
- gúnyolódott Drago, szemében rosszindulat csillogott.
"Mert a fenevadjaitok még azelőtt lecsaptak a házra, hogy ő
elindult volna a templomba."
"A történetnek ezt a részét ismerem" - válaszolom
szárazon. "Tehát Rokiades megpróbálja Lombardi és
Mariani embereit az irányítása alá vonni. Érdekes."
"Ők is az én irányításom alatt lennének."
Nevetni szeretnék, de ehelyett a nyelvembe harapok, és
úgy döntök, hogy hagyom, hogy továbbra is higgyen ebben a
bizonyos fantáziában - ha csak egy kicsit is tovább.
"Megértem, hogy a Lombardok miért egyeztek bele ebbe.
Mindent nyerhetnek, és semmit sem veszíthetnek. De miért
tennék ezt a Marianisok?"
Drago rám görbíti a felső ajkát. "Mit gondolsz, miért?
Isabella Mariani ugyanazon a napon halt meg, amikor az
apám" - vicsorog. "Az embereid keze által."
"Az én embereim nem ölnek nőket és gyerekeket."
"Milyen nemes" - gúnyolódik. "Kivéve, hogy az egyik
emeleti szobában találtak rá elvérezve. Gondolja, hogy ez
véletlen volt?"
Baszd meg. Ez nem lehet igaz. A szívem a mellkasomban
dobog, de semlegesen tartom az arckifejezésem.
"Szóval ezért vette célba Rokiades Renatát" - mondom.
"Ő nem csak egy Lombardi. Ő egy Mariani is. Ő sokkal
fontosabb, mint te."
"Elmondtam, amit akartál. Most már elengedsz?"
 Ráncolta a homlokát, I elhagyom a őt a a
cellájában mint ő trágárságokat
kiabál a hátamba.
"Ha tovább kiabál, nyugodtan hallgattasd el" - mondom
Donovannek kifelé menet. "Bármilyen eszközzel."

Elhagyom a kastélyt, és a dokkhoz megyek, ahol a személyes

jachtom nyugodtan úszik a vízparton. Felmászom a fedélzetre,
érzem, hogy az inaim megfeszülnek az újbóli aggodalomtól, és
lemegyek az alsó fedélzetre.
Fent minden aranyozott, refined, fényűző. Az alsó belső
terek nem mások, mint szigorú és funkcionális praktikum.
De pontosan ez a lényeg. Egy edény, amely sokkal
baljósabb titkokat rejt.
Nem veszek tudomást a jobb oldali ajtóról, bár kissé
megborzongok, ahogy elhaladok mellette. Amikor először
hoztuk ide Renatát, volt egy tervem, amiben szerepelt az
ajtó mögötti szoba. Egy gyors út a lelkének megtöréséhez.
Mostanra a dolgok megváltoztak. A szoba célja
megváltozott, egyszerűbbé vált. De erről majd később.
Elsétálok mellette, egyenesen a sötétvörös ajtóhoz,
amely mindig zárva marad. Nálam van az egyetlen kulcs.
Kinyitom és besurranok. Azonnal megcsap a fém és az olaj
szaga. Az itteni rejtekhely aprócska a manhattani
fegyverszekrényemhez képest. De minden benne van,
amire szükségem van a munkámhoz. Arról nem is beszélve,
hogy az egész hajó úgy van felszerelve, hogy az erőszakos
behatolás legkisebb jelére felrobbanjon. Ami azt jelenti,
hogy a zsaruk, akik úgy döntenek, hogy a birtokomon
szaglásznak, soha nem tudnak bizonyítékot szerezni.
Semmit sem tudnak rám kenni. Csak egy újabb
óvintézkedés egy don életében.
Éppen a fegyvereimet válogatom, amikor lépések hangját
hallom a legfelső fedélzeten, közvetlenül a fejem felett.
fej. Aztán elkezdenek lefelé dübörögni a lépcsőn - felém.
Senki másnak nincs engedélye a fedélzeten tartózkodni. Aki
itt van a legtöbbet, az nem nekem dolgozik.
Drago megesküdött, hogy az emberei érte jönnek. Ez a
támadás első jele? Vagy talán Renatáért jöttek.
Felemelem a pisztolyt, kilépek az ajtón, és lövésre
készülök.
37
RENATA
 KIAN JACHTJA

Nem ez volt az első alkalom, hogy egy fegyver csövébe

néztem. De az a tény, hogy Kian tartja az arcom elé,
valahogy rossz érzés. Megdermedek, mielőtt a lábam
megtehetné a következő lépést.
Kian is megfagy. Aztán az arckifejezése megkönnyebbült.
Felegyenesedik, és eldobja a fegyvert. "Az istenit, Renata!" -
huhogja. "Szükségem van egy csengőre vagy valamire."
Forgatom a szemem. "Azt hittem, te inkább a gallérokat
szereted."
Erre csak vonakodva mosolygok. "Mit keresel itt?" -
morogja.
"Mit keresel itt?"
A kezében tartott fegyverre pillant. "Nekem úgy tűnik,
mintha fegyver lenne a kezemben."
"Társaságra számítasz?"
Kian arckifejezése nem árul el semmit, de látom rajta,
hogy ideges. Vagy talán csak nem mond el nekem valamit.
"A lombardok és a görögök mostanra már tudni fogják,
hogy mindketten nálam vagytok - válaszol nekem. "Ezáltal
ez a hely célponttá válik. Nem áll szándékomban könnyű
célpont lenni."
Figyelmesen néz rám, próbálja felmérni a reakciómat.
Csak megvonom a vállam. "Elég tisztességes."
"Igen. Elég tisztességes. Engem kerestél?" - kérdezi.
 "Észrevettem, hogy a medence felől felsétáltál a stégre.
Így hát követtem."
"Akartál még valami máshoz is bilincselni?" - viccelődik.
De az aggodalom sosem tűnik el teljesen a szeméből.
Körülnézek a privát faházban, ahol állunk, és
meglepődöm, hogy mennyire csupasz. Vártam volna egy
társalgót, egy teljesen felszerelt bárt, talán még egy ágyat is.
Van egy bár a sarokban, de nyilvánvalóan üres és
érintetlen.
"Csak ha okot adsz rá" - mondom zavartan. "Miért is
olyan lehangoló itt lent?"
"Mert a jachtot fegyverek tárolására és arra használom,
hogy eljussak A pontból B pontba" - mondja nekem. "Nincs
szükségem arra, hogy szépen nézzen ki. Nekem arra van
szükségem, hogy elvégezze a munkáját."
A magyarázatnak van értelme, de még mindig az az
érzésem, hogy megpróbál minél gyorsabban eltüntetni
innen. "Várj", mondom, és a levegőbe szipogok. "Mi ez a
szag?" "Renata", mondja türelmetlenül, "miért követtél
engem.
itt?"
Ráncolom a homlokom. "A bátyámról akartam beszélni
veled."
Nem tudja teljesen elrejteni az automatikus fintorgást,
amely Drago említését követi. "Mi van vele?"
"Eltört a karja."
"Szerencséje van, hogy nem
törtem el többet." "Kian!"
"Ha azt várod, hogy hirtelen érdekeljen az a köcsög, csak
mert te..."
"Nem ezt kérdeztem - szakítom félbe dühösen. "Csak egy
kis emberséget kérek."
Erre felkapja a fejét, miközben visszavezet a lépcsőhöz,
amely a felső szintre vezet.
"Hé, mit csinálsz?"
"Ezt majd a házban megbeszéljük." "Mi a
baj itt?"
"Itt lent minden szűkös" - válaszolja Kian, de a tekintete a
velünk szemben lévő ajtóra vándorol.
 Követem a tekintetét. "Mi van benne?" Érdeklődöm.
Előre meredek, de amikor megpróbálom a kilincset, az
zárva van.
"Még több fegyver."
Ráncolom a homlokom. "Nem, nem az." Hirtelen pánik jár
át. Nem tudom, honnan tudom, de hirtelen ezer százalékig
biztos vagyok benne, hogy hazudik nekem. "Mi a fene van
benne, Kian?"
Türelmetlenséggel átszőtt, dörzsölő pillantást vet rám.
"Tényleg tudni akarod?"
"Be fogok menni oda, és meglátom a bátyám holttestét?"
kérdezem nyersen.
Felvonja a szemöldökét, és nyugodtan néz rám. "Nem
hazudnék arról, hogy megöltem a bátyádat" - mondja.
"Nyisd ki az ajtót, Kian."
Arra számítok, hogy le akar győzni, de ő előhúz egy kis
ezüstkulcsot, és kinyitja az ajtót.
Az első dolog, ami megfogott, az a szag. Vegyszerek elsöprő
keveréke, amelyeket nem igazán tudok megkülönböztetni
egymástól. Ahogy mélyebbre lépek a szobába, a szemem
hozzászokik a sötétséghez, és rájövök, hogy a falakat ágynak
látszó rekeszekre osztották. Kivéve, hogy túl közel vannak
egymáshoz. Tulajdonképpen egymásra vannak rakva.
Ezek nem ágyak. Ezek konténerek.
És nincs kétségem afelől, hogy mi van bennük. "Ó,
Istenem..."
"Renata."
Körbecsapok, szemeim tágra nyílt rémülettel. "Ezek
hullák." "Ez nem az, amire gondolsz."
"Mi a fasz ez, Kian?"
"Ez egy... hullaház - ismeri el. "Olyasmi. A holttesteket
bebalzsamozzák."
Megrázom a fejem, hirtelen szédülök és hányingerem
van. "Nem értem. Miért tartod így az ellenségeid testét?"
 "Mert ők nem az ellenségeim - magyarázza hidegen. "Ők
az én embereim."
Zavartan ráncolom a homlokom. "Mi...?"
"Ezek mind az én embereim, akik az életüket adták a
klán és a családod támogatói között zajló konfliktusban" -
mondta nekem. "Előkészítettem a holttestüket, hogy
visszaszállítsák őket Írországba, hogy a szeretteik
eltemethessék őket."
Megdermedek a helyemen. Egyik holttest a másik után...
Ez morbid. Talán a legundorítóbb dolog, amit valaha is
láttam életemben.
De ugyanakkor úgy érzem... talán megkönnyebbültem?
Nem tudom, hogy ez a helyes szó-e, de közel áll hozzá.
"Oké" - mondom, és mindent megteszek, hogy lélegezzek
és nyugodt maradjak. "De miért vannak itt? Nem kellene
már úton lenniük Írországba?"
A szemei elhomályosulnak, és rájövök, hogy akaratlanul
is belebotlottam abba a titokba, amit el akart titkolni
előlem.
"Kian?"
"Ide akartalak hozni" - mondja hangtalanul. "Meg
akartam mutatni neked, mennyibe került a bátyád
értelmetlen háborúja. Hogy vérbe dörgöljem az orrodat, és
megtanítsam, hogyan működnek a dolgok a való világban."
A szám tátva marad. Ez kimondhatatlanul kegyetlen.
Kegyetlen. Gyalázatos. Miféle ember képes ilyesmit
kitalálni?
"Az elején volt, Renata" - mondja nekem, miközben az
arcomról leolvassa a rémületet. "Mielőtt... Mielőtt a dolgok
megváltoztak köztünk."
Megfordulok, és érzem, ahogy az epe felszáll a
gyomromban. Kibotorkálok a szobából a lépcsőház felé. De
még akkor is, amikor ügyetlenül lépek fel a legfelső szintre,
a friss levegő, amit a tüdőmbe szívok, aligha nyugtat meg. A
só csak a néhány méterrel lejjebb lévő, halottakkal teli
szobában lévő vegyszerekre emlékeztet.
 "Renata - mondja Kian halkan a hátam mögött.
Egyenesen a csónak korlátjához megyek, és
megragadom a szélét, miközben a belemet a zöldeskék
vízbe dobom. Bámulom a szél által keltett fodrokat, amíg
egy kicsit jobban nem érzem magam.
Amikor végre felegyenesedek, és letörlöm a nyálas
nyálat az ajkaimról, Kian ott van mellettem. "Jól vagy?"
"Oké?" Ismétlem dühösen. "Azok után, amit az előbb
mondtál, hogy lehetnék?"
Elráncolta a homlokát. "Elmagyaráztam neked, hogy miért
terveztem. És hogy miért gondoltam meg magam."
"Hogy miért gondoltad meg magad, az lényegtelen" -
mondom elutasítóan. "Bántani akartál, bűntudatot akartál
ébreszteni bennem... hibáztatni akartál."
"Azt akartam, hogy lásd a valóságot - helyesbít. "Meg
kellett értened..."
"Baromság! Ez nem arról szólt, hogy bármit is megértsek" -
csattanok. "Ez egy újabb módja volt annak, hogy irányíts és
manipulálj engem. Te csak azt akartad, hogy szuffer legyek."
Az arckifejezése megkeményedik, de ez csak még jobban
feldühít. Tényleg azt várta, hogy megértsem? Hogy
együttérzek?
"Nem, nem, nem. Hagyd abba ezt a szart. Nem kell most
dühöngened" - mondom, és a mellkasába bököm a finom
ujjamat.
"Ugye?"
"Mi a fenét akar ez jelenteni?"
Kian szemei veszélyesen csillognak. "A bátyád eladhat
téged egy szörnyetegnek. Többször is megverhet téged.
Felgyújthatja a kibaszott világot, és te kifogásokat keresel
neki. De amikor bárki másról van szó..."
"Ne próbáld ezt kiforgatni" - vicsorítok rá. "Ez teljesen
differens."
"Miért?"
"Mert ő a testvérem, az istenit! Az én vérem! Te pedig
csak egy hataloméhes irányításmániás vagy, aki...
megölted az apámat, és elloptál, mert szeretted látni, hogy
fájdalmat okozok."
"Ellopott téged?" - sziszegte.
I ismerem a Én... a a rossz gombot. De
a ebben a pillanatban nem érdekel a de-
eszkaláció. Harcot akarok. "Igen" - mondom, és nem vagyok
hajlandó meghátrálni. "Elloptál engem. Ahogy elloptad a
gyerekkoromat, az apámat, és minden értelmét annak,
hogy...
biztonságot, amivel valaha is rendelkeztem."
Egy lépést tesz előre. "Húsz kibaszott éve történt" -
morogja az arcomba. "És az apád az, aki olyan háborút
indított, amit nem tudott megnyerni. Én a területemet és az
embereimet védtem. Egy don, aki nem tudja megvédeni a
népét, az nem is kibaszott don. Ezt el kell felejtened. Nem
fogok bocsánatot kérni olyan szarságokért, amin nem
tudok változtatni. Azért a szarért, amit előtted tettem."
"I-"
"Nem - szakítja félbe -, fogd be és figyelj. Választanod
kell. Megbocsáthatsz nekem, amiért megöltem a szüleidet.
Vagy ha nem tudsz, akkor szabadon elmehetsz. Nem vagy a
foglyom, emlékszel? Megmutattam az ajtót. Besétáltál rajta.
Az elmúlt napokban azért voltál itt, mert te akartál."
Úgy érzem, mintha arculcsapás lenne, de visszafogom
magam. "A bátyám miatt voltam itt."
"Így van?" - kérdezi. "A bátyádra gondoltál, amikor
engem keféltél?"
Erre én megpofozom.
Valójában soha nem hozom meg a döntést, hogy
megteszem. Csak ösztönösen történik, a kezemben
felgyülemlő düh hatására. És a változatosság kedvéért, ő
nem blokkolja. Csak egy éles, ropogós CSAPÁS, ahogy a
tenyerem a szakállas állkapcsához ér.
Kian arca alig mozdul az ütés hatására. Csak bámul rám
szúrós kék szemeivel, mintha meg sem történt volna.
Mintha az arca nem vörösödne ki minden egyes
másodperccel.
"Az igazság fáj, ugye, bébi?" - kérdezi a lelkiismeret-
furdalás nélkül. "De nem kaphatod meg mindkettőt. Nem
baszhatsz
engem, és ugyanakkor gyűlölsz is, amiért megfosztalak a
szüleidtől."
Megráncoltam a homlokom, a szavai áthatoltak a harag
jelenlegi fátylán. "Szülők?" Visszhangzom. "Miről beszélsz...?
Az anyám sosem volt képben."
Furcsa arckifejezést vág rám. Hirtelen fázom. "Mit nem
mondasz el nekem?"
"Én magam is csak most jöttem rá" -
mondja. "Mire jöttél rá?" Kérdezem, és
hátrálok egy lépést.
Megengedi nekem a távolságot. "A támadás napján az
apád megházasodott."
"Igen..."
"Láttad már a menyasszonyát?" Kérdezem. "Találkoztál
vele?"
Fintorodom el, és azon tűnődöm, vajon mi köze van
ennek az anyámhoz. "Megpillantottam őt... azt hiszem" -
mondom neki. "Egyszer. Bejött a házba, hogy felöltözzön az
esküvőre. Papa utasítására. Bedugta a fejét a
hálószobámba, és beköszönt. De másra nem nagyon
emlékszem."
Kian bólint. "A neve Isabella Mariani volt."
"Mariani?" Megismétlem. "Mint... a Marianik?"
"Igen."
"Oké, nos, ennek van értelme" - vonom meg a vállam.
"Még mindig nem..." "Ő volt az anyád."
Rövidre fogom. "Én... Elnézést?"
Kian bólint. "Isabella Mariani volt az édesanyád. Ő volt
az, aki aznap hozzáment az apádhoz."
"Ez nem lehet igaz."
"A bátyád szerint igen."
"A bátyám?" Megismétlem. "Ő az, aki ezt mondta
neked?"
"Az embereim ismerik a gyakorlatot. Tudják, hogyan
működnek a dolgok. Nem ölnek nőket és gyerekeket. Nem
mintha arra számítottunk volna, hogy aznap találkozunk
velük. Azt hittük, hogy csak az apád és az emberei vannak a
házban. De aznap volt egy váratlan áldozat" - folytatja Kian.
"Az édesanyád elvérzett az emeleten."
 Még mindig próbálom feldolgozni ezt a bombát, de Kian
sosem hagy nekem időt.
"Ezért kereste meg Rokiades Dragót a kettőtök közötti
házassági szövetséggel kapcsolatban. Te nem csak egy
Lombardi vagy, Renata. Te egy Mariani is vagy. Két család
örököse vagy. Dobd hozzá a görög erőket, és te vagy a
kulcsa egy olyan szövetség egyesítésének, amely elég erős
ahhoz, hogy elfoglalja az egész várost."
Felemelem a szemem, de úgy érzem, mintha
keresztülnéznék rajta. Próbálok mögötte átlátni arra a
napra. Arra a napra, amikor anyám meghalt.
"Ennek semmi értelme" - mondom makacsul.
"Nem ismerem a teljes történetet, Renata" - mondja
Kian, és a hangja kissé megenyhül. "Csak azt tudom, amit
Drago elmondott nekem. De van értelme. Ezért tartott
téged Drago ennyi éven át magával. Tudta, hogy a
vérvonalad sokkal értékesebbé tesz téged. Te voltál a titkos
fegyver mindvégig. Nem ő. Te. "
Csak rázom a fejemet, mintha ki tudnám tolni a
kinyilatkoztatást az agyamból, ha elég erősen rázom. "Sosem
ismertem őt" - mondom halkan.
"Mint mondtam, nem ismerem a történet mögött
meghúzódó politikát" - mondja Kian. "Nem ismerem a
körülményeket, amelyek a születésedhez vezettek... vagy a
házassághoz, five évvel később."
Megfordulok, és elindulok a kijárat felé.
"Renata."
Megállok és lassan megfordulok. De nem nézek az
arcába. Nem tehetem.
"Elmegyek" - mondom neki.
"Sokkot kaptál - mondja óvatosan. "Időre van szükséged,
hogy feldolgozd, hogy elfogadd. Veszélyben is vagy.
Rokiades nagyon akar téged."
"Nem fogsz arra kényszeríteni, hogy veled maradjak
azzal, hogy megijesztesz." "Nem próbálok..."
"Ha megpróbálsz megállítani, akkor olyan rossz vagy,
mint Darragh Kinahan" - csattantam, és a mellkasába
döftem a tőrt, amit a
a hajón keresztül.
Állkapcsa megfeszül. Látom, hogy sikerült megsértenem.
Ami még fontosabb, hogy megbántottam.
Jól van.
Kian O'Sullivan megölte a szüleimet. Mindkettőjüket,
mint kiderült. Megérdemli a bántást. Megérdemli a
fájdalmat. Megérdemli, hogy végignézze, ahogy elmegyek,
tudva, hogy soha nem bocsátok meg neki egyetlen bűnéért
sem.
38
 KIAN

"Ha megpróbálsz megállítani, akkor ugyanolyan rossz vagy,

mint Darragh Kinahan."
A szavai hegyesek, és tele vannak felgyülemlett dühvel
és frusztrációval. Megpróbál felhúzni engem, és
ugyanakkor arra is megpróbál kényszeríteni, hogy
visszavonuljak.
Lehet, hogy pontosan ezt tettem volna - ha a kibaszott
élete nem lenne veszélyben.
Hátat fordít nekem, és elindul. Már a látványa is
kibaszottul elviselhetetlen. Renata Lombardi nem sétál el
tőlem. Most nem. Soha többé.
Csak három hosszú lépés kell ahhoz, hogy elérjem őt. Az
utolsó pillanatban vesz észre engem, és megpróbál kitérni
az utamból. De én megragadom és megforgatom, hogy
kénytelen legyen szembefordulni velem.
"Te szemétláda!" - kiabál. "Te adtad nekem a
szabadságomat - nem ezt mondtad nekem néhány
másodperccel ezelőtt?"
"Ugye, tisztában vagy azzal, milyen következményei
vannak annak, amit az előbb mondtam?" Sziszegem. "Vagy le
kell magyaráznom neked?"
"Hogy nem csak az apámat ölted meg, hanem az anyámat
is?" - vág vissza. "Hogy megölöd a bátyámat, amint neked úgy
tetszik? Hogy valószínűleg engem is meg fogsz ölni, amint
ennek az egésznek vége?"
 "Tudom, hogy dühös vagy - mondom, és erősen
megrázom. "De szeretném, ha egyelőre félretennéd a
dühödet, és józanul gondolkodnál."
"Baszd meg."
"Rokiades a nyomodban
van." "Mi más újdonság van
még?"
"Ha rád teszi a kezét..."
"Akkor vagy az ő foglya vagyok, vagy a tiéd" - dühöngött.
"És ahogy én látom, nincs különbség."
Rámeredek, de nem vagyok hajlandó elengedni. Annyira
frusztráló, hogy nem tudom, hogy megcsókoljam-e, vagy
belevágjam a lenti sötét vízbe.
"Engedj el."
"Úgy lesz - amint Rokiadesről
gondoskodtam." "Nem!" - tiltakozik a
lány. "Nem! Engedj el most!"
Nem veszek róla tudomást, és átemelem a vállamra. Újra
sikít, és a lábai keményen a hátamba csapódnak, miközben
felszállok a hajóra, és a ház felé tartok.
"Ezt nem teheted!" - kiáltja. "Ne már megint, Kian! Azt
mondtad, hogy többé nem vagyok a foglyod!"
Nem akarom Dragóval egy cellába zárni. Külön kell
tartanom őket, amíg nem rendezem a dolgokat a fejemben.
Mivel a cella nincs játékban, más lehetőségeken gondolkodom.
A hálószobák túl kényelmesek, és nem vagyok túl kegyes
hangulatban. A kastély egyik közös helyisége sem alkalmas
arra, hogy Renatát bezárva tartsam.
Ezért fordulok balra, és megyek a folyosón a fekete ajtó
felé.
Jelenleg ez a legjobb hely, ami eszembe jut.
Épp akkor veszi észre a fekete ajtót, amikor elfordítom a
kulcsot a zárban. "Mi a fenét csinálsz?" - kérdezi. "Nem
akarok lemenni oda!"
Ismét nem veszek róla tudomást, és elindulok lefelé a
körlépcsőn. Óvatosan kell mozognom, nehogy lefelé menet
beverje a fejét vagy a lábát a falak egyik oldalába sem.
Amikor felérek
a szobába, visszatámasztom a lábára, és ellököm magamtól,
mielőtt ő maga is megtehetné.
"Te kibaszott seggfej - sziszegte, miközben
kiegyenesedett.
"Miért nem hűlsz le?" Mondom neki. "Van egy kis
dolgom, amit el kell intéznem."
"Tényleg itt akarsz hagyni?"
"Ez a terv" - mondom. "De szabadon kószálhatsz. Nem
foglak megkötözni."
"Micsoda úriember - csettintett szarkasztikusan,
miközben végigmérte a szobát. "Adjatok a fickónak egy
díjat."
"Próbállak megóvni attól, hogy kihasználjanak,
megerőszakoljanak, vagy esetleg megöljenek" - mondom
neki elkeseredetten. "Miért nem látod ezt, baszd meg?"
"Elnézést, hogy kételkedem a szándékaidban. De
megölted a fél családomat. Szóval egy kicsit nehéz a
szavaidat névértéken venni."
Azt akarom mondani neki, hogy csak akkor ölök, ha
muszáj, hogy megvédjem azokat, akiket szeretek. És
meglepő módon, érthetetlen módon, ő most egyike ezeknek
az embereknek.
De én sosem voltam az a fajta, aki megosztja az
érzéseimet. És most sem fogom elkezdeni.
"Visszajövök, hogy megnézzelek..."
Mielőtt befejezhetném a mondatot, rám támad.
Könnyedén megragadom, és magamhoz húzom, karjait az
oldalára szorítom. Erre ő azzal válaszol, hogy olyan erősen
fejbe vágja az állam, amilyen erősen csak tudja, sötét
szemei pedig fircsenek.
"Nem vagyok hajlandó itt maradni."
"Akkor nem hagysz más választást" - sóhajtom,
türelmemet vesztve.
Nem veszek tudomást a mellkasomhoz nyomott melleinek
érzéséről, miközben egy nagy rabságszékhez vonszolom.
Bőrszíjak lógnak mindkét oldalról. Ezekkel kötözöm a kezét az
üléshez, miközben káromkodások litániáját üvölti az arcomba,
lenyűgözően váltogatva az olasz, az angol és a tiszta
értelmetlen düh között.
 Egész idő alatt egy szót sem szólok. Nem foglalkozom
vele. Még akkor is, amikor visszamegyek a lépcsőn, úgy
teszek, mintha nem hallanám őt.
Ez a legjobb módja annak, hogy felbosszantsd.
Amikor kisurranok a fekete ajtón, nem vesződöm azzal,
hogy bezárjam. Egyenesen az office-om felé veszem az
irányt, mert nagy szükségem van egy kis tanácsra. Abban a
pillanatban tárcsázom Cillian számát, ahogy belépek az
ajtón. Ő veszi fel, amikor leülök az íróasztalom mögé.
Felrúgom a lábam, és igyekszem nem a teraszra bámulni,
ahol még tegnap Renatával úgy keféltünk, mint a kanos
tinédzserek.
"Szia, kistesó - köszönt Cillian. "Minek köszönhetem a
megtiszteltetést?"
"Kell, hogy legyen valami oka?" Kérdezem. "Talán csak
azért hívtam, hogy bejelentkezzek."
Cillian szkeptikusnak tűnik, de kérdés nélkül elfogadja a
magyarázatot. "Hogy áll a helyzet?"
Beavatom Cilliant a legújabb felfedezésbe: Renata
szülőanyja és az ő reakciója a hírre.
"Elmondtad neki, baszd meg?" Cillian megdöbbenve
kérdezi, amikor befejeztem a magyarázatot.
"Megérdemelte, hogy megtudja" - mondom makacsul,
annak ellenére, hogy már tudom, hogy hiba volt elmondani
neki.
"Hát, igen, talán, de nem most" - mondja Cillian. "Hol
van?"
"Bezárva a ház egyik szobájába."
"Hű, te aztán tudod, hogyan kell elbűvölni őket, ugye,
testvér?"
Vigyorgok. "Nem lehet mindannyiunknak ilyen fiús
humorérzéke és émelyítő bája."
"A féltékenység nem helyénvaló, Kian."
"Nem beszélhetnénk az elefántról a szobában?" Saoirse
hangja átvág az enyémen és Cillianén is.
"Saoirse!" Cillian üvölt. "Magánbeszélgetés itt." "Kérlek,
mintha nem mesélnél nekem minden beszélgetésről.
a testvéreiddel - kérdezte. "Néha szóról szóra."
 "Tudtam!"
"Hazudik - hazudik Cillian.
Rossz kedvem ellenére nevetek. "Szerencséd, hogy
jobban bízom a feleségedben, mint benned."
Gyakorlatilag látom, ahogy Cillian morog a telefonba.
"Örülök, hogy megbízol bennem, Kian - mondja Saoirse.
"Ami azt jelenti, hogy Renatával kapcsolatban is őszinte
lehetsz velem. Érzel iránta valamit, ugye?"
Nyögöm.
"Várj... do Te?" Cillian kérdezi. "I tudtam,
hogy te hogy vonzódsz hozzá. De... érzések?"
"Nekem nincs..."
"Ó, bassza meg - szakítja félbe Cillian. "A francba! Hogy
nem vettem ezt észre?"
"Mert you tudod lehetsz rendkívül tompa
néha" - mondja Saoirse a férjének. "Ugye,
Kian?"
"Hogy mit érzek iránta, az... zavaros" - engedem meg
magamnak, hogy kimondjam.
"Ez a Kian-nyelvben azt jelenti, hogy igen?" Saoirse
türelmetlenül kérdezi.
Ezen mosolyognom kell. Úgy tűnik, megérti. Mindig is
megértette. "Ha tényleg törődsz vele, Kian, akkor a
bezárással nem nyerheted meg magadnak" - mondja
Saoirse.
"Ki mondta, hogy meg akarom nyerni őt?"
"Hagyd a szarságot" - mondja Saoirse nyersen. "És legyél
velem őszinte."
Mélyet sóhajtok. "Rendben. Menj csak."
"Ha azt akarod, hogy bízzon benned, akkor neked is
bíznod kell benne" - mondja Saoirse. "Különösen a ti...
múltatokra való tekintettel."
Összeszorul az állkapcsom. Minden, amit Saoirse mond,
helyesnek tűnik, de a kivitelezéssel van bajom. Amikor azt
mondom, hogy van tapasztalatom nőkkel, akkor szexuális
tapasztalatról beszélek. Amikor a többi szarságról van szó -
érzelmek, beszélgetés, kompromisszum, kölcsönös bizalom
és tisztelet -, az a rész egy fekete doboz.
"Ez egy jó tanács" - mondja Cillian, és bedobja a két
centet. "Én megfogadnám."
 "És mi van, ha ez nem sikerül, hm? Mi van, ha ez is úgy
megy, mint Annabelle-lel?"
Erre egyiküknek sincs válasza.

Miután leteszem a telefont, visszamegyek a fekete ajtóhoz.

Amikor leérek a szobába, a tekintetem egyenesen a
kötőszékre esik...
Ami üres.
A bőrszíjak haszontalanul lógnak az ajtón. "Bassza meg",
morogom.
Az ajtó nyitva hagyása most egy égbekiáltóan ostoba
hibának tűnik. Biztos már kiosont innen.
Bár minden bejáratnál vannak embereim. És ha
megpróbálta volna áttörni az egyik kaput, akkor
értesítettek volna. Tehát még mindig a házban van.
Visszafordulok a lépcső felé. Ekkor veszek észre egy
árnyékot a perifériás látómezőmben.
Mielőtt még fel tudnám dolgozni, mi történik, valami
kemény ütődés éri a tarkómat. A fájdalom vadul tör végig a
testemen. Előre botlok, és a látásom elmosódik.
Egy pillanatra csak csillagokat látok.
Aztán még ez is eltűnik, és csak a sötétség marad.
39
 RENATA

A különbség aközött, hogy Kian belép a szobába, és én a

széket a fejébe csapom, olyan, mintha örökké tartana. Elég
hosszú időm van ahhoz, hogy lássam, ahogy megdermed a
helyére, amikor rájön, hogy a szék, amelyhez lekötözött, üres.
Hogy a bőrszíjak, amelyeket használt, megnyúltak,
amikor elég erősen rángattam, és engedték, hogy szabadon
engedjem a kezemet.
És amikor összerakja az összes darabot, akkor lendülök
meg.
Ahogy a szék a levegőben száguld, és Kian koponyájával
ütközik, bűntudatom támad. Leharapom, dühösen
haragszom magamra, amiért megfulladtam. Nem érdemli
meg a tétovázásomat. Nem érdemli meg a bűntudatomat. Ő
ölte meg mindkét szülőmet.
És mégis megdugtad.
Ezt akkor még nem tudtam.
Tudtad, hogy ő ölte meg az apádat. Láttad, ahogy
megtette. És mégis megdugtad. Elélveztél vele, vele, érte, és
többet kértél.
A széklet koppanása a fején émelyítő. Hátratántorodik, a
szemei úgy forognak az üregükben, mint a biliárdgolyók.
Nem várom meg, hogy lássam, mekkora kárt okoztam.
Csak ledobom a székletet és futok.
 Már félúton vagyok felfelé a lépcsőn, amikor meghallom
mögöttem dübörgő lépteit.
Baszd meg. Bassza meg. Bassza meg. Azt hittem,
nyertem magamnak egy kis időt, de úgy tűnt, gyorsan
felépült. Ami azt jelenti, hogy az egyetlen dolog, amit
sikerült elérnem, az az, hogy felhúzzam.
Felgyorsulok, próbálom nem elveszíteni az
egyensúlyomat az emelkedőn. Elérem a leszállást. A fekete
ajtó ott van. Az utolsó akadály köztem és a szabadság
között. A lélegzetem forró zihálással jön. A kilincs után
nyúlok.
És akkor Kian keze a bokámra szorul, és visszarángat a
lépcsőház árnyékába.
"Nem!" Sikítok. De tudom, hogy senki sem hall engem.
Ezek a falak megvastagodott kőből vannak, amelyek
minden hangot elnyelnek.
Egyedül vagyok.
A karjaimat és a lábaimat fogom, remélve, hogy lazít a
szorításán, de az ujjai olyanok, mint a vasbilincsek.
Megforgat, és sikerül egy pofont bevinnem, de úgy tűnik,
hogy alig éri el.
Amikor megfordulok, hogy szembenézzek vele, dühöt
várok a szemében, de viszonylag nyugodtnak tűnik,
különösen annak fényében, hogy majdnem kiütöttem.
Valójában úgy néz ki, mintha számított volna erre.
"Meg kell mondanom - mondja nekem egy olyan ember
hangján, aki definitálisan nem úgy néz ki, mint akinek épp
most ütöttek egy széket a fejébe -, kezdek belefáradni a veled
való birkózásba."
"Ne rabolj el engem" - javaslom. "Akkor nem lesz rá
szükséged."
"Vagy abbahagyhatnád a makacskodást - morogja, és
visszarángat a lépcsőház felé.
"Nem megyek vissza oda!"
"Jobban szereted a régi
szobádat?"
"Jobban szeretem a kibaszott szabadságomat."
"Megkapod a szabadságodat" - válaszolja - "ha
biztonságban leszel".
 "Mintha érdekelne a biztonságom!"
"Bárcsak ne tenném" - csattant fel. "De igen, és emiatt én
vagyok itt a bolond. Most pedig mozdulj - vagy én
kényszerítelek."
 Mivel nem maradt más választásom, és csontig fáradtan,
hogy újra és újra ugyanazt a harcot vívjam, hagyom, hogy
visszalökjenek a lépcsőházba. Az ereszkedés sötétsége
megnyugtatja lüktető fejemet. Azt hinné az ember, hogy
engem ütöttek hátulról a koponyámba.
Miután visszatértünk a földre, Kian visszavisz
ugyanabba a kötélszékbe. Ezúttal a szék fém küllőkhöz
szorít.
"Kérlek, ne tedd ezt" - könyörgöm.
"Nem hagytál más választást - mondja Kian komoran.
"Egyáltalán nem akartalak megkötözni."
Hitetlenkedve nézek rá. "Minden egyes berendezés
ebben a szobában mást mond."
Vigyorog. "Ez egy differális bulira való, okostojás" -
jegyzi meg, mielőtt egyedül elindulna vissza a lépcsőház
felé.
"Meddig akarsz itt lent tartani?" Kiabálok a hátába.
"Amíg el nem kezdesz ésszerűen viselkedni."
Összeszorítom a fogaimat, ahogy megteszi az első lépést.
Aztán valami más jut eszembe. "Mi lesz a bátyámmal?"
Megáll, és felém fordul, szemében ragadozó pillantással.
Úgy tűnik, ez a kérdés jobban felizgatta, mint a fizikai
támadás. "Mi van azzal a köcsöggel?"
"Eltört a karja."
"Talán a fájdalom segít neki, hogy karaktert
formáljon." "Legalább egy orvost keressünk neki" -
könyörgöm. "Kérlek."
"Miért harcolsz azért a seggfejért?" - követeli Kian. "Soha
nem harcolt érted."
A szavak igazak. Talán ezért csípnek annyira. "Igen, nos...
én jobb vagyok nála."
"Tisztában vagyok vele - motyogja Kian szinte
gyengéden. "Kurvára tisztában vagyok vele."
A válasza annyira meglep, hogy meg sem próbálom
megállítani, amikor eltűnik a lépcsőházban. Frusztráltan
felsikítok, nem törődve azzal, hogy meghallja-e vagy sem.
Aztán
Az ülés háttámlájának dőlök, és bámulom az új cuffsomat.
Fényes, világos ezüstszínű fémből készültek, és pokolian
vastagok. Egy pillantással tudom, hogy semmiképp sem fogok
tudni kiszabadulni belőlük, hacsak valaki ki nem enged.
És ennek az esélye pontosan nulla.
Ahogy telnek a percek, a fejemben pörögni kezdenek az új
felfedezések, amelyeket Kian a jachton ejtett el. Az anyám egy
nagyhatalmú hercegnő volt a maga nemében. A tudás legalább
annyira megdöbbent, mint amennyire vág. Miért nem
szerepelt az életemben?
Pontosan semmit sem mondtak róla, és ahogy idősebb
lettem, azt feltételeztem, hogy az anyám egy senki volt, akit
az apám megdugott. Drago természetesen soha nem
javított ki ebben. Én pedig sosem gondoltam rá. Soha nem
kérdőjeleztem meg.
Most már csak kérdéseim vannak.
Miért adott át apámnak? Miért tartott öt évig,
hogy hozzámenjen? Miért nem volt az életem
része?
Abbahagyom a gondolkodást, amikor a fejem lüktetni
kezd a friss fájdalomtól. Ekkor hangot hallok a
lépcsőházból, és felriadva fordulok meg. Elakad a
lélegzetem, amikor meglátom Aislinget, amint egy tálcával a
kezében az alsó lépcsőfokon áll.
"Aisling!" Lélegzem. "Nem is hallottalak."
"Úgy tűnt, hogy... messze vagy" - jegyzi meg. "Hoztam
neked valami ennivalót."
Éhes vagyok, és már nincs erőm és kedvem egy újabb
éhségsztrájkhoz. Így amikor közeledik, és leteszi mellém a
tálcát, érdeklődve szemlélem az ételt.
Két nagy szendvicset hozott nekem, tele rakva hússal és
sajttal. Melléjük egy bőséges adag vastag hasábburgonya és
friss káposztasaláta jár.
A tányérból áradó illat ellenállhatatlan. Azonnal egy
szendvicsért nyúlok. Bár a cuffaimat tekintve nem vagyok a
legkecsesebb evő. A hús kiesik a szendvicsből és
az ölembe, miközben küszködöm az evéssel. "A francba..."
Motyogom tele szájjal.
"Semmi baj - mondja Aisling. "Engedd meg."
Türelmesen eltakarítja a kóbor húsdarabokat, és a
tányért egyenesen az ölembe helyezi. Aztán mindent
megigazít, hogy könnyebben elérjem. Miközben ezt teszi, a
szemem sarkából rápillantok, és észreveszem semleges
arckifejezését. Amikor legutóbb beszéltünk, egy csomó
vádat vágtam az arcába, és elviharzottam. A bűntudat újra
felszínre tör mindannak fényében, amit most már tudok.
És rájöttem, hogy tartozom neki egy bocsánatkéréssel.
Nem csak azért, amit a bátyámtól szenvedett el.
"Aisling?"
"Igen, Ms. Lombardi?"
A nevemhez intézett tiszteletteljes prefixet finom
dorgálásnak érzem. De tudom, hogy ez csak a bűntudatom
kiterjesztése. "Nem kell... Hívhatsz egyszerűen Renatának" -
mondom kínosan. "Tudom, hogy mondtam... de dühös
voltam, és..."
"Sajnálom, hogy úgy érezted, hogy elárultam a
bizalmadat" - mondja. "De Kian mesternek mindig jó oka
van arra, amit tesz. Tudom, hogy nem értesz egyet. De én
bízom benne."
Mély levegőt veszek. "Megmentette az életed - mondom.
"Megszabadított a pokolból, úgyhogy megértem, miért bízol
benne. És azt is megértem, miért tetted, amit tettél. Ő az az
ember, aki adott neked egy második esélyt. Én annak a
szörnyetegnek a lánya vagyok, aki tönkretette az életedet."
Tágra nyílt szemekkel néz rám. Látom rajta, hogy nem
számított erre a reakcióra tőlem. Ettől csak még
bűnösebbnek érzem magam.
"Aisling..." Mondom, miközben észreveszem, hogy a
hangom kissé remeg.
"Igen?"
"Én... Kian mesélt nekem... Dragóról..."
A bátyám nevének hallatán hevesen összerezzen.
Válaszul elhallgatok.
 Hosszú ideig hallgat, szorgalmasan kerüli a tekintetemet.
Amikor felnéz, a szemei könnybe lábadnak. "Mit mondott
neked?"
Nehéz látni, hogy ennyi fájdalmat érez. De olyan is,
mintha tükröt tartana a saját fájdalmam elé. A férfiak keze
által szenvedett.
Én is.
Megerőszakolták, bántalmazták,
megverték. Ahogy engem is.
"Elmondta, hogy Drago ismét elkezdett újra befektetni a
szex traffickoló körökbe. Ugyanazokba, amelyeknek te is
részese voltál."
"Ez minden?"
Felvonom a szemöldökömet. "Ó, Istenem... volt még több
is?"
Az alsó ajkát rágja. Úgy tűnik, mintha megpróbálná
megakadályozni, hogy elveszítse a fejét. Egy pillanatra
lehunyja a szemét. "Találkoztam a bátyáddal" - mondja
halkan.
A gyomromban felfordul az epe.
Mert tudom, hogy ez mit jelent.
"Nem..."
"Néha be szokott jönni éjszakánként" - meséli. "Ő volt...
Nos, mondjuk úgy, hogy tudott difficult lenni."
Összerezzenek a felidézett képektől. Évtizedes pofonok. A
sértegetésekről. Az alapozásról, hogy elrejtsem a világ elől a
zúzódásokat, amiket tőle kaptam. És ez nekem, a kibaszott
húgának szólt. Isten tudja, mit tett ezzel a szegény
szexrabszolgával.
"Aisling, nem tudom, mit mondjak..."
"Nem kell mondanod semmit" - mondja nekem. "Nem
tettél semmit. Nem a te hibád."
"Én is sajnálom."
Megvonja a vállát. "Megbirkóztam vele."
A szavai egy dolog. A testbeszéde valami egészen más.
Látom a fájdalom súlyát, amit a bátyám okozott neki. Az
összes férfi, aki elvette azt, ami sosem volt az övék.
 "Aisling, tudod, hogy itt van a bátyám?" Szondáztatom
finoman.
"Természetesen. Kian mester biztos akart lenni benne,
hogy tisztában vagyok vele. Hogy elkerülhessem a pincét.
Ismeri a traumát, amit Dragóval átéltem. Nem kérné, hogy a
közelébe menjek."
Lenézek, és rájövök, hogy semmi sem egyszerű. Semmi
sem egyszerű.
"Az előbb igazad volt - motyogom Aislingnek.
"Nincsenek hősök vagy gonosztevők. Csak emberek, akik
döntéseket hoznak."
Bólint. "Éppen ezért voltam hajlandó megadni neked a
kételyek előnyét."
Szomorúan mosolygok. "És ezt nagyra értékelem" -
mondom. "Nekem is ugyanezt kellett volna tennem érted."
Aprót biccent nekem. Ez egy apró gesztus, de egy kicsit
jobban érzem magam tőle. "Mennem kell - mondja Aisling.
"Szükséged van valamire?"
"Amit én akarok, azt nem tudod megadni nekem" -
mondom, miközben a cuffsomra nézek.
Sajnálkozó pillantást vet rám. "Sajnálom."
"Ne sajnáld."
Nem fogom ezt Aislingre kenni. Nem fogom az ő
problémájává tenni a problémámat. Az ő hűsége Kianhoz
kötődik, és az ő esetében, azt hiszem, ez jogos.
De én nem vagyok Aisling. És Kian nem a megmentőm,
bármit is mond. Nem számíthatok rá, hogy megvéd engem.
Semmilyen férfira nem számíthatok.
Miközben Aisling eltűnik a lépcsőn, én megeszem a
szendvicsemet, és megpróbálom átgondolni a következő
lépésemet. Ha csak ülök és várom, hogy megkapjam a
szabadságomat, akkor talán nem is érdemlem meg.
Minden olyan kibaszottul kusza. Beleértve a
történelmemet, a származásomat, a bátyámmal való
kapcsolatomat. Egy részem gyűlöli őt. De még mindig beteges
kötelességtudatot érzek iránta. Nem tudom miért. Utálom,
hogy így van. Csak nem tudok...
hogy megszabaduljunk attól az érzéstől, hogy mi ketten még
nem fejeztük be az üzletet.
Az összes ember közül, aki elhagyott az évek során, ő
soha nem hagyott el. Ennek oka van, és ez biztosan nem a
testvéri szeretet.
És ki fogom deríteni, hogy mi ez az ok.
Aztán, miután megkaptam a szükséges válaszokat,
gondoskodom róla, hogy vezekeljen a bűneiért.
Gondoskodom róla, hogy Aisling öngyilkossága
megbosszulja magát. Gondoskodom róla, hogy a világ
rendbe jöjjön.
De mielőtt bármit is tehetnék, először is ki kell
szabadulnom.
40
 RENATA

Életem nagy részében akaratlanul is áldozat voltam. Apám

irányítása alatt álltam, majd a bátyám és a férjem irányítása
alatt.
A motoros feleségeként eltöltött idő brutális volt,
olyannyira, hogy a legtöbbet ki is felejtettem belőle. Az
emlékeim arról az időszakról homályosak, tele égő
törmelékkel, amelyek még mindig megégetik a bőrömet,
amikor véletlenül elsimítom őket.
De még így sem szabadultam meg ettől a pokoltól. Drago
volt az, aki kivett belőle. Nekem nem volt részem a
menekülésben. Talán ezért is volt olyan könnyű
visszazuhanni a passzív szemlélődő szerepébe az uralkodó,
hataloméhes bátyámmal szemben.
Annyira összetört voltam akkoriban, hogy még meg is
köszöntem neki, ha ezt el tudod hinni. "Köszönöm, hogy
megmentettél" - zokogtam a karjaiba. Úgy döntöttem, nem
veszek tudomást arról a részről, amikor eladott egy
szörnyetegnek.
Ahogy visszatekintek, szerencsétlen szánalmat érzek a
lány iránt, aki valaha voltam. Néha még magamra sem
ismerek az emlékeimben.
De megváltoztam.
Megváltoztam.
Mert nem vagyok hajlandó többé az a lány lenni. A lány,
aki egyik férfitól a másikhoz kerül, aki bábu a
cselszövéseikben,
küzdök, hogy megtaláljam a hangomat a tesztoszteron
tengerében, amely azzal fenyeget, hogy megfulladok.
A hangulatom veszélyesen ingadozik, minél tovább
pörkölődöm a sötétségben. Egy óra alatt a melodrámától az
önsajnálaton át az elszántságig jutok. De a végére az
elhatározásom kezd összeállni, és egyre több gőzt kapok,
minél több másodperc telik el.
Elegem van abból, hogy olyan férfiak sarkában éljek, akik
azt hiszik, hogy akkor veszik el, amit akarnak, amikor akarják.
Nem játszom tovább az áldozatot.
És legfőképpen, nem keresek többé kifogásokat a
bátyámnak.
Amit most akarok tőle, az az igazság, amit ennyi éven át
eltitkolt előlem. És ismerem őt elég jól ahhoz, hogy tudjam,
nem fog nekem semmit sem adni, ha én nem adok neki
valamit cserébe.
A lépcsőn hallott lépések hangja visszarántott a
figyelmembe. Itt is vagyunk. Itt az ideje, hogy visszavegyem
a gyeplőt a saját életemben.
Kian belép a terembe. Először megáll az ajtóban. Egy
férfi sziluettje, magas és széles. Egyetlen színe a zafírszín
szemének ragyogása, amely megragadja a halvány fényt.
Aztán előbukkan az árnyékból, odasétál hozzám, és a
kezében lévő magas pohár vizet nyújtja nekem.
"Nem vagyok szomjas" - mondom neki. "De ki kell
mennem a mosdóba."
Szó nélkül leoldoz a kötőszékről, és a szoba hátsó
részében lévő keskeny ajtóhoz vezet.
Besétálok, és ő becsukja mögöttem az ajtót. A szoba
olyan sötét, amíg meg nem találok egy villanykapcsolót a
falon, és fel nem kapcsolom. Egy szellőzőegységet fedez fel
a mennyezeten, de nincs kiút. Ezt amúgy is sejtettem, így
nehéz túlságosan csalódottnak lenni.
Befejezem a pisilést, és újra kinyitom az ajtót, hogy Kian
a falnak dőlve várjon rám.
 Azonnal rám csattintja a cuffs-t, és visszalök a kötélszék
felé. Észreveszem, hogy a szokásosnál is jobban figyel
engem. Valószínűleg azt próbálja kitalálni, hogy miért nem
tiltakozom úgy, ahogy általában szoktam.
Jól kell játszanom a szerepet. Kian elég okos ahhoz, hogy
egy mérföldről kiszagolja a trükköt.
De ő is férfi. És a férfiak megdöbbentően vakok tudnak
lenni, ha a farkukról van szó. Legalábbis én erre számítok.
"Kian?"
A szemei az arcomba fúródnak, próbálja kitalálni, mi
motiválja a nem konfrontatív hangnemet. "Igen?"
Egy másodpercig hagyom, hogy a szemeim az övére
tapadjanak, aztán öntudatosan leeresztem őket. "Semmi",
mondom gyorsan. "Ne is törődj vele."
"Ha a bátyádról akartál kérdezni..." "Nem
akartam", mondom, és megszakítom a szót.
Kian a homlokát ráncolja. Enyhén megvonom a vállam.
"Aisling itt volt korábban."
"Tudom."
"Kicsit többet mesélt arról, hogy min ment keresztül.
Mesélt nekem Dragóról. Hogy ő volt az egyik férfi, aki... aki
bántotta őt."
Egyáltalán nem reagál rám. Még az arckifejezése is
olvashatatlan, legfeljebb közönyös. "Nem hazudik."
"Tudom, hogy nem" - mondom gyorsan.
"Hiszek neki." "Jó."
Látom rajta, hogy kíváncsi, hova akarok kilyukadni. De
nem akarja megkérdezni. "Miért nem mondtad el nekem?"
"Igen."
"Nem, te mondtad, hogy újra befektetett a gyűrűkbe, és
megpróbálta továbbvinni apánk örökségét. Azt nem
mondtad, hogy Drago megerőszakolta Aislinget."
"Ez burkoltan
volt." "Kian..."
 Sóhajt. "Nem láttam értelmét, hogy ezt elmondjam
neked. Azon kívül, hogy fájdalmat okozzak neked" - zárja le.
"Nem tűnt elég jó oknak."
Válasza váratlanul őszinte. Érzem, hogy a mellkasom
hirtelen összeszűkül. Mintha a reakció annyira elszakadna
tőlem, hogy nem tudom úgy visszafogni, ahogy kellene. De
talán az egyetlen módja annak, hogy kijátsszam Kiant, ha
beismerem az igazságot arról, hogy mit érzek iránta. Talán
az egyetlen módja annak, hogy Kian higgyen nekem, ha
olyasmit mondok neki, amiben érdemes hinni.
Valami őszinte.
Valami igazit.
"Aisling mondta, hogy gondoskodtál arról, hogy távolság
legyen Drago és közte."
A válasza azonnali. "Azok után, amin keresztülment vele,
ennyivel tartozom neki."
Megint kényelmetlenül lüktet a mellkasom. Utálom,
hogy a vonzalmam iránta egyre jobban felerősödik, minél
tovább beszél. Mert őszintén szólva, tényleg törődik
Aislinggel. Törődik az olyan nőkkel, mint ő. Az olyan
nőkkel, mint én.
Ami azt jelenti, hogy soha nem tette és soha nem is tenné
meg azt, amit a bátyám tett. Amit az apám tett. Amit az olyan
emberek, mint Rokiades mindig is tettek.
"Kian", mondom halkan, és döbbenten veszem észre,
hogy a szavak, amelyek mindjárt elhagyják a számat,
valójában igazak: "Sajnálom".
Felvonja a szemöldökét. "Tessék?"
"Elnézést", ismétlem.
"Félreismertelek."
Sokáig bámul rám. "Mi ez, Renáta?" - kérdezi. "Át akarsz
verni?"
"Nézz a szemembe, és győződj meg róla magad" -
mondom neki. "Elmondom neked, hogy mit érzek. Lehet,
hogy nem vagy hős. De nem is vagy gazember. Nem vagy
szörnyeteg. És te definem vagy olyan, mint Darragh
Kinahan. Nem kellett volna ezt mondanom."
 Még mindig gyanakvóan néz, de arckifejezése nyugodt.
"Mi változott meg a véleménye?"
Megvonom a vállam. "Aislinggel beszélgetek" -
válaszolom, ami nem teljesen valótlan. "Plusz itt ültem az
elmúlt órákban, és gondolkodtam... nos, mindenről."
"És azt várod, hogy higgyek neked?"
"Megértem, hogy miért lehet nehéz hinni nekem. Főleg
azután, hogy tarkón vágtalak" - mondom félénken.
"Egyébként azt is sajnálom. De dühös, frusztrált és keserű
voltam. Eddig szinte semmit sem tudtam az anyámról.
Aztán úgy döntöttél, hogy ledobsz rám egy bombát, és azt
vártad, hogy nem reagálok rá?"
Egy pillanatra elgondolkodik ezen, de csendben marad.
"Én csak... dühös voltam. Még mindig az vagyok, ha
őszinte akarok lenni. De nem rád. Már nem."
"Szóval, mit akarsz mondani pontosan, Renáta?"
"Azt mondom, hogy megértem, miért akarod, hogy itt
maradjak veled" - mondom neki. "Tudom, hogy nem azért,
hogy irányíts vagy kihasználj. Tudom, hogy csak távol akarsz
tartani a görögöktől, a bátyámtól, az összes rosszfiútól
odakint."
Még mindig nem mond semmit. A szemei csukva vannak,
és az életem árán sem tudom megmondani, mire gondol.
Lehet, hogy van hátsó szándékom, de minden szó, amit az
imént mondtam neki, igaz volt. "Nem hiszel nekem, ugye?"
"Szeretnék."
Érzem, hogy felgyorsul a pulzusom, ahogy a gyönyörű
kék szemébe nézek. Ahogy beszélgetünk, elsötétülnek. A
testéből árad a férfias erő, és érzem a már ismerős bimbózó
elektromosságot a lábaim között. A terv a fejemben
pehelykönnyű, de másodpercről másodpercre egyre
konkrétabbá válik. És a legjobb az egészben az, hogy... talán
nem is kell megjátszanom semmit.
Felállok, kicsit rángatom a bilincseket, de azok nem
mozdulnak. "Akkor hadd bizonyítsam be neked, hogy
bízhatsz bennem" - suttogom.
 Oldalra hajtja a fejét, tekintete birtoklóan végigfut a
testemen. Látom benne az éhség csillogását, és ösztönösen
tudom, hogy ez a terv működhet.
"Hogyan fogod ezt csinálni?" - kérdezi távolságtartó
érdeklődéssel.
Az alsó ajkamba harapok. Épp csak annyira, hogy
kifejezzem, hogy ideges vagyok, de lelkes. Mindkettő igaz.
"Kötözz meg, Kian" - mondom halkan, mielőtt hagyom,
hogy a tekintetem végigfusson a szobán, ahol vagyunk.
"Tanítsd meg, hogyan működik ez."
A szemei kitágulnak. Infinitesimálisan, de eléggé ahhoz,
hogy észrevegyem. "Ezt már próbáltuk korábban" -
morogja.
Nem habozom. "Próbáld újra."
Arcán olvashatatlan érzelmek kavarognak. Állkapcsa
összeszorult. Az ujjpercek fehérek a bőre alatt. "Tudod, mit
jelent - mondja.
"Igen, tudom. Készen állok."
Föl-le néz rám. De ez inkább olyan, mintha felmérne
engem.
Nem vagyok hajlandó megszakítani a szemkontaktust. El
kell hinnie, hogy tényleg ezt akarom. És miközben
próbálom meggyőzni őt, rájövök, hogy talán közben
magamat is meggyőztem.
Izgalom és idegesség együtt görbül a gyomrom mélyén. És
hirtelen lelkesnek érzem magam. Csak nem adtam magamnak
ürügyet, hogy ismeretlen területre lépjek egy olyan férfival,
aki elvileg az ellenségem? A menekülés iránti vágyam csak egy
flamba igazolás az iránta érzett vonzalomra és vágyakozásra?
Nincs időm kételkedni magamban. A lehetőség szűkös.
Kian feszülten figyel engem. Ha az elhatározásom egy
kicsit is meginog, tudni fogja. Még ha nem is látja, érezni
fogja rajtam. Biztos vagyok benne.
"Készen állsz?" Kian veszélyesen visszhangzik, és
megindul előre.
Ahogyan közeledik felém, az ragadozó. A teste kecses, de
tudom, hogy bármelyik pillanatban halálossá válhat. Ő...
megpróbál megfélemlíteni engem - és sikerrel is
jár. "Biztos, hogy meg tudod oldani?"
"I..."
Mondd meg neki az igazat, és nem fogja tudni
megkérdőjelezni az őszinteségedet.
"Hát, nem, nem vagyok benne biztos" - ismerem el. "De
azért meg akarom próbálni." "Mert azt akarod, hogy
bízzak benned."
"Szeretném, ha tudnád, hogy sajnálom, hogy rosszul
ítéltelek meg. Amiért azt feltételeztem, hogy olyan vagy,
mint Drago vagy Rokiades vagy Logan."
Rám mered, kissé hozzám hajolva, úgy, hogy a lehelete
megcsiklandozza az orromat. "Még a végén úgy jársz, mint
ők" - figyelmeztet, a hangja mély és gurgulázó.
Kiemelem az állkapcsomat, és makacs elszántsággal
nézek rá. "Nem hiszem" - mondom óvatosan. "Egyáltalán
nem hiszem."
Látom, hogy halványan felsejlik egy mosoly, de sosem
teljesedik ki teljesen.
"Jól van, cica - suttogja. "Menjünk." "Ne hívj
így."
Vigyorog. "Én vagyok itt a főnök, emlékszel?"
Ráncolom vissza a homlokom. "Még el sem kezdtük."
"Épp ellenkezőleg, Renata Lombardi", intonálja, "ezt már
kurva régen elkezdtük".
41
 KIAN

Renata szemei olyan vad elszántsággal lángolnak, amitől

olyan kemény lettem, mint egy kibaszott kőszikla. Ő egy nő,
akinek küldetése van. A kérdés az, hogy mi a célja?
Van egy olyan érzésem, hogy ez az egyetlen módja annak,
hogy kiderüljön.
Közelebb megyek hozzá, és óvatosan kioldom. Egy részem
még mindig óvatos. Ha ez egy trükk, akkor rohadt jó.
Minden a szemekben rejlik. A testvéreim és én e szerint
éltünk.
hitvallásunk egész életünkben. Ez az első alkalom, hogy
visszatérek erre a mondásra, és még mindig
bizonytalanságban vergődöm.
Őszintének tűnik. A hangja is őszinte. De nem vagyok
biztos benne, hogy a saját vágyaim nem befolyásolják-e a
hirtelen hajlandóságát, hogy alávesse magát nekem.
Egy dolog biztos: nem tudom tovább figyelmen kívül
hagyni az igényeimet.
Azt reméltem, hogy a minap Renata megdugása majd
elnyomja a vágyamat iránta. Soha nem mentem vissza
kétszer ugyanahhoz a nőhöz. Annabelle óta nem. Majdnem
húsz éve ez volt az a szabály, ami épelméjűvé tett. Egyszer
csillapítani az éhségemet, aztán elküldeni a szóban forgó
nőt, hogy soha többé ne lássam. Bevált. Az életem kezelhető
volt. A szükségleteim megszelídültek.
Egészen addig, amíg Renata meg nem érkezett.
 Elég keményen megdugott ahhoz, hogy vadállattá
változtasson. Letéptem a székről a cuffokat, és úgy faltam
fel, mintha mindkettőnk élete függött volna tőle. Nem
hasonlított semmi másra, amit valaha is csináltam. És egy
rövid, boldog pillanatra azt hittem, hogy elég lesz.
Tévedtem.
Ez az egy kapcsolat semmit sem tett az iránta érzett
vágyam ellen. Sőt, csak fokozta. Attól a pillanattól kezdve,
hogy hagytam magam megkóstolni, újra úgy akartam
Renatát, ahogyan azt kell.
Itt lent. A
szobában.
Minden eszközzel és játékkal, amire szükségem van, hogy
úgy megtörjem, ahogyan könyörög, hogy megtörjék.
Alig aludtam az éjszakákon, mióta megdugtunk.
Túlságosan lefoglalt, hogy vajon mi járhatott a fejében.
Túlságosan lefoglalt az a gondolat, hogy mit jelentene
megszegni azt az egyetlen szabályt, ami szerint olyan rohadt
sokáig éltem.
De ahogy most felegyenesedik előttem, látom, hogy a
szemében visszatükröződik a vágyam. Ajkai lassan
szétnyílnak, mellkasa lassan emelkedik és süllyed, és
kemény mellbimbói átszúrják az inge átlátszó anyagát.
Hogy a faszba tudnék ennek ellenállni?
Félredobom a cuffokat. Nézi, ahogyan azok a tőlünk
néhány méterre lévő ajtóhoz csapódnak.
"Azokra nem lesz szükségünk?" - kérdezi.
"Valami differenssel fogunk kezdeni."
A lélegzete kissé elakad, és a szemei elkerekednek. "Oh.
Oké. Akkor mit
csináljak...?"
"Vetkőzz le."
Egy pillanatig elidőzik, nagyot nyel. Aztán vita nélkül
elkezdi levetkőzni a ruháit. Lassan, érzékien teszi, és
időnként visszapillant rám. Figyelemmel figyelem, amíg
meztelenül áll előttem.
 Teste feszes és lenyűgöző. Csípője hajlékony és
hajlékony. Mellei magasak és dúsak.
Ő a kibaszott nedves álmom, ami valósággá vált.
Pásztázom a tekintetemmel, majd lassan körözni kezdek
körülötte. Még mindig teljesen fel vagyok öltözve, és tudom,
hogy ez egy olyan kettősség, ami neki nem teljesen
kényelmes. De az ajkába harap, és nem szól semmit.
Látszik rajta, hogy nagyon igyekszik kitalálni a tánc
szabályait. De ez a vicces része a dolognak. Én vagyok az
egyetlen, aki ismeri őket.
A farkam türelmetlenül ugrál, és a nadrágom ágyékát
súrolja. Elhatároztam azonban, hogy egyikünk számára sem
siettetem ezt az élményt. Megérdemli, hogy jól csinálja.
Ahogy körbejárom, hagyom, hogy a kezeim körbejárják a
testét. Megsimítom a melleit, és végigsimítom a kezemmel
az arcát. Ellenállok a késztetésnek, hogy megpofozzam a
fenekét. Erre később is lesz elég időm.
Megállok mögötte. Egy másodperc múlva megfordul
felém.
"Nem mondtam, hogy fordulj meg -
morogom. Az állkapcsa kidülledt. "Azt
akarom, hogy megcsókolj." "Ez nem így
működik, Renata."
Összehúzza a szemét, de tudja, hogy ez nem igazi
elutasítás. Ez csak a játék egy újabb része. Egy újabb lépés a
táncban. Otthagyom őt, és odasétálok a szoba hátsó falának
közepén álló hatalmas fekete szekrényhez.
Kiválasztom a párnázott csuklótól combig érő cuffsokat,
majd visszafordulok Renatához. "Kövess engem" - utasítom.
Homlokát ráncolva követett a terem hátsó része felé. Ott
egy vastag fekete függöny szolgál ajtóként. Oldalra húzom a
függönyt, és intek neki, hogy menjen át rajta.
"Van itt még egy szoba?" - kérdezi.
"Menj be, és menj ki."
 Tétován átlép a fekete függönyön. Én is belépek utána.
Az oldalsó szoba viszonylag kicsi, de a tér közepén lévő
ágy nem az. A lepedő fekete selyem, és mintha minden fényt
elnyelne.
Rám pillant, de nem szól hozzám. "Ülj le az ágyra" -
parancsolom neki.
Habozik, de azt teszi, amit mondanak neki. Közeledek
hozzá a csukló- és combfeszítővel, és ő óvatosan szemléli
őket. Kinyitom őket, és elkezdem bekötözni.
Figyelmesen figyeli, ahogy meggyőződöm róla, hogy a
csuklós cuffsok biztonságosan rögzítve vannak. Aztán
összekötöm őket a combfeszítőkkel, és arra kényszerítem a
lábát, hogy széthajoljon.
Gyönyörű puncija most teljes egészében látható.
Mozgása korlátozott, de még mindig nem teljesen
korlátozott. Próbál igazodni, de a nyomás miatt nem úgy
mozog, ahogyan szeretne.
Látom, hogy a félelem hullámzik a szemében, ahogy
rájön, mennyire ki van szolgáltatva nekem. Felette állok, a
farkam készenlétben.
És alattam fekszik, a csuklóját a combjához kötözve, ami
rendkívül kiszolgáltatott helyzetbe kényszeríti.
Rajta tartom a szemem, miközben elkezdem levetkőzni a
ruháimat. Úgy tűnik, ez egy kicsit megnyugtatja. A szemei
kipattannak, amikor kiengedem a farkamat a nadrágomból.
Még inkább, amikor megragadom a száramat, és adok neki
néhány pumpálást, mielőtt térdre ereszkednék a nyitott
puncija előtt. Észreveszem, hogy felfelé feszíti a nyakát,
hogy lássa, mit fogok csinálni.
Tetszik, hogy nem lát rendesen. Csak hátradöntheti a
fejét a lepedőn, hogy a plafont bámulja, és várjon arra,
amiről én döntök, hogy mi következik.
Felvonszolom az ujjaimat a résén fel és le. Kissé megrándul,
és önkéntelenül zihál, bár gyorsan visszaharapja.
 Addig csinálom, amíg hozzá nem szokik a mozgáshoz.
Néhány perc múlva megnyugszik. Amint a teste kevésbé
feszült, lehajolok hozzá, és a nyelvemmel fel-alá futtatom a
résén. Kezd nedves lenni, de azt akarom, hogy csöpögjön,
mielőtt belé hatolok.
A farkam már most türelmetlen. Jobban, mint valaha. De
az évek során edzettem a vasakaratomat. Tudok még várni
néhány percet.
Ahogy a nyelvem a puha ráncokat tapogatja, ő zihál, és
érzem, ahogy a teste reagál az új érzésekre, amelyek
átjárják. Az a tény, hogy nem igazán tud úgy hozzám érni,
ahogyan ő szeretné, csak fokozza az élményt.
Az izgatottságtól rángatóznak az izmai, de én addig
eszem, amíg a nyelvem olyan mélyre nem hatol a puncijába,
amennyire csak lehet.
"Bassza meg" - zihál, megrándul, és érzem, hogy a
nedvesség újabb hulláma borítja be a nyelvemet.
Ahogy nyögdécsel, én is rászabadítom a nyelvemet.
Gyorsan szívok és nyalok, próbálom kicsalogatni belőle az
orgazmust, mielőtt belé hatolnék.
Libabőr borítja, teste kontrollálatlanul remeg, ahogy a
gyönyör új szintjeit mutatom be neki. Amikor elélvez,
átitatja rövid szakállamat. Megnyalom az ajkaimat, és
élvezem az édességet.
Miután a nehézkes légzése enyhül, megtörlöm magam a
lepedő szélén, és lassan felállok. A mellei remegnek, és
vékony izzadságfoltok borítják a testét. A szemei csukva
vannak, amikor felállok, de lassan kinyitja őket. Homályos,
figyelemmel és elégedett elégedettséggel teli.
Tudatosan mosolygok rá. "Nem is olyan rossz, ugye?"
Kérdezem. "Mindent nekem adni."
"Rosszabbá teszem" - mondja defiantlyan.
"Ó, Renata - sóhajtom vágyakozva, és megrázom a fejem.
"Még csak most kezdtük el."
A vágy homálya nem hagyja el a szemét.
 Pontosan a puha combjai közé helyezkedem, és ő újra
megfeszül. Egészen addig, amíg a farkam össze nem simul a
nedves puncijával, és bele nem dugom magam.
Aztán sikít.
De nem lassítok. Nem kérdezem meg, hogy jól van-e.
Nem is kell - tudom, hogy jól van. A delíriumos arckifejezés
egy szabadesésben lévő nő arckifejezése.
Kéjesen megdugom, csípőmet az övére csapom, amíg
újra sikoltozik, és egyre hangosabban zihál és nyögdécsel.
Miközben lökdösődöm, mindkét kezemmel kinyújtom és
megforgatom a mellbimbóit. Összerezzen a váratlan
fájdalomtól, de nem tűnik ijedtnek. Úgy néz ki, mint aki
többet akar.
Veszélyesen közel vagyok már ahhoz, hogy elélvezzek, de
még azelőtt kihúzom magam. Még nem állok készen arra,
hogy vége legyen. Még messze nem.
Felhúzza a nyakát, és elhomályosult arckifejezéssel néz
rám. "Miért hagytad abba?" - sóhajtozik, egyértelműen egy
újabb orgazmust hajszolva.
Válaszul megragadom és megfordítom. Úgy zihál, mintha
kiütöttem volna belőle a levegőt. Újra négykézlábra állítom
az ágyon. Ezúttal a feneke a levegőben van, így újból rálátást
kapok a szűk kis puncijára.
A csuklós cuffs miatt a kezei a testébe húzódnak, a lehető
legközelebb a combjához, de sikerül megtartania az
egyensúlyát. Még mindig reszket, de érzem, hogy az izgalom
egyre nő benne.
Jobban élvezi ezt, mint gondolta volna.
Keményen megpofozom a fenekét, ami egy kellemes
jajveszékelést vált ki belőle. Aztán arccal lefelé hagyom az
ágyon, és a sarokban lévő vékony szekrényhez sétálok. Nem
magyarázkodom neki.
Amikor visszatérek, a kezem lenyomata még mindig a
fenekén van. Vörös és éles a gyönyörű olajbogyószínű
bőrén. Újra rácsapok a másik oldalára. Előre rándul, és
újabb sikolyra fakad.
 Aztán a nyakába akasztom a nyakörvet.
"Mit csinálsz?" - kérdezi, láthatóan megdöbbenve a
megkötözés ezen új darabjától.
"Az enyém leszel" - mondom neki röviden, miközben
felcsatolom a rövid bőrszíjat, amely a nyakörv hátulján lévő
kampóhoz csatlakozik.
Miután megfelelően rögzítették, először óvatosan
meghúzom, mint egy kantárt. A nyaka hátracsavarodik, és
egy apró panaszos morgást ereszt meg.
"Jó kislány." Mosolyogva, újra belé fúródom.
Csípőm a lédús fenekére csapódik, és ő egy olyan hangot
ad ki, ami egy nyögés és egy sikoly keresztezése.
Keményebben és gyorsabban, egyre keményebben és
gyorsabban kezdek dugni. Minden egyes
sebességnövekedéssel szorosabbra húzom a pórázt. Egészen
addig, amíg levegő után nem kapkod, és a nyakán
kidudorodnak az erek. Nem látom az arcát, de hallom,
ahogy nyöszörög, nyöszörög.
Még három lassú, mély lökést sikerül beadnom, mielőtt
az akaraterőm összeomlik a tökéletes kibaszott segge láttán.
Belehajtom magam, és minden egyes lökésnél vadul
ugrálnak az arcai. A legkeményebben rángatom a gallérját,
és a nyaka még jobban hátrahajlik, miközben nyöszörögve
veszi a farkamat, ami egyre közelebb és közelebb visz a
végsőkig.
Utolsó levegővételével a nevemet nyögi. "Kian, el fogok
élvezni..."
Elengedem a gyeplőt, és egyszerre szabadjára engedem
magam rajta, olyan erővel tolom a puncijába, hogy szó
szerint kibaszom belőle a fiatal orgazmust.
Ahogy jön, lövésről lövésre ürítem ki az ellenségem
lányát.
És néhány pillanattal később a testem elernyed. De
mielőtt kimerülten az ágyra rogyok, gondoskodom arról,
hogy Renata lecsatolja a szíjakat.
 Miután megszabadult a cuffs-tól, visszazuhanok mellé az
ágyra. Engem is izzadság borít, akárcsak őt.
Hozzám simul. A légzése még mindig nehéz, de úgy
tűnik, nem érdekli. Közelebb hajol, és egy pillanatra a
melleit a bordáim mentén tolja, mielőtt azok a
mellkasomhoz simulnának.
"Ez... intenzív volt" - mondja.
"Nem nézel ki annyira tönkrementnek, mint szeretném"
- kuncogom. Ő egy apró mosolyt küld rám. De egy kicsit
szomorúnak tűnik.
"Talán
legközelebb."
"Talán."
"De most... én jövök."
Ráncolom a homlokom. "Mit csinálsz..." De ő már
mozdul is, a cuffsokat a helyükre pattintva.
Egy pillanatra azt hiszem, hogy csak megpróbál fordítani
a kockán, és meglovagolni, mint az első alkalommal. De
aztán meglátom az arckifejezését.
Az idegesség. A bűntudat.
"Renata", morgok, "mi a faszt csinálsz?"
Küzdök a cuffsom ellen, ahogy felülök. Szépen beszorított
az ágytámlák közé.
Előre lép, és egy csókot nyom az arcomra, mielőtt
hátrálna.
"Sajnálom" - mondja, és látom a sajnálkozást a szemében.
"De most már a saját életemet kell irányítanom."
Ekkor döbbenek rá.
Renata Lombardi már nem bábu többé. Ő
egy játékos. És most játszott velem.
42
 RENATA

Tudom, hogy csak idő kérdése, hogy Kian kitalálja, hogyan

szabadulhat ki a cuffsból, ezért átmegyek a házon, és
igyekszem a lehető leggyorsabban és legóvatosabban
haladni.
Figyelemmel kísértem a kastély jövés-menését, valami
ilyesmire készülve. Ritkán láttam Kian embereit bent.
Általában a kapuknál állomásoznak, így kizárt, hogy
bármelyik főbejáraton keresztül kijussak anélkül, hogy
felhívnám magamra a figyelmüket.
De van egy tervem. Merész, kockázatos, és fogalmam
sincs, hogy működni fog-e, de ez az egyetlen tervem.
Ahelyett, hogy a ház hátsó, az óceánhoz vezető részén
keresztül mennék, balra kígyózom, és a pince felé veszem az
irányt, ahol tudom, hogy a bátyámat tartják fogva. Tudom,
hogy legalább egy őr áll a cellája ajtaja előtt. Mielőtt tehát
lefelé indulnék, felkapok egy hosszú fadíszt az egyik közös
helyiségből.
Alig tudom, mit tartok a kezemben, és nem is érdekel.
Elég nehéz ahhoz, hogy tudjam, elvégzi a dolgát.
Amikor belépek a pincébe, gyorsan átvizsgálom a
területet. Az ügyeletes őr - azt hiszem, Donovan a neve - egy
széken ül, közvetlenül a cella előtt. A feje előre hajlik,
láthatóan álmában van. Közelebb osonok, és észreveszem,
hogy a szemei düllednek.
 Nem alszik mélyen. És a lépteim elégségesek ahhoz,
hogy visszahozzam az öntudatához. Ahogy kinyílik a szeme,
az arcára csapom a fadíszt.
Azonnal összeesik, lecsúszik a székről, és az ajtóra
puffan. Nagyobb hangot ad ki, mint amire számítottam,
ezért a lépcsőház felé kapom a fejem, arra számítva, hogy
egy sereg ír jön, és egy tucat fegyvert nyom az arcomba.
Három másodperc telik el, és semmi sem történik.
Mozgás, Renata! Kiabálok magamra. Nincs sok időd.
Megragadom az eszméletlen őr övén lógó kulcsot, és
kinyitom vele a cellát. Drago felnéz rám, a szeme enyhén
összeszűkül.
"Mi volt ez a zaj?" - kérdezi.
"A hangja annak, hogy az őrséged leesik" - mondom
neki. "Gyerünk, nincs sok időnk. Mennünk kell."
Szemei elkerekednek, amikor rájön, hogy nem ebben a
cellában fog meghalni. Körbesietek, és ellenőrzöm a
bilincseket, amiket rátettek. Elég könnyű őket eltávolítani,
és különösebb diffkció nélkül sikerül is.
"Kurvára igyekezz már" - morogja, offgy pontosan
semmilyen segítséget nem nyújtva. "Bármelyik pillanatban
elkaphatnak minket."
Belevájom a körmeimet a
csuklójába. "Aú!"
"Fogd be", sziszegem. "Akarod, hogy az egész kibaszott
házat riadóztassuk?"
A szája lehunyja a száját, de nem látszik rajta, hogy örülne
neki. Felnyög, amikor kioldom a kötelet a törött karjáról.
Fájdalmasnak tűnik, de az együttérzésem a szenvedése miatt
korlátozott. Valószínűleg már régóta esedékes, hogy
megízlelje a saját gyógyszerét.
"Gyerünk."
"Van kiút innen?" - kérdezi.
"Lehet" - válaszolom. "Gyere, és ne csapj zajt."
Követett vissza a ház első emeletére. Felemelem a kezem,
miközben az ajtó előtt ellenőrzöm. Úgy néz ki.
tiszta, ezért előre intek neki. Úgy tapad hozzám, mint egy
második bőr, miközben a ház hátsó része felé tartunk.
"Ez nem lehet a kiút" - mondja. Pánik van a hangjában,
és ez valamiért furcsa elégedettséggel tölt el. Jó érzés
átvenni az irányítást, amikor a körülötted lévő emberek
igyekeznek lépést tartani velük.
"Fogd be" - vicsorítok rá. "És tedd, amit mondok." A
vonásai elsötétülnek, de már nem félek tőle.
Vajon érzi-e ezt bennem?
Szorosan a testéhez szorítja törött karját, miközben
kicsúszunk a medencén kívülre, a medence mellett. Folyton az
árnyékokat fürkészem, mert tudom, hogy elkerülhetetlen,
hogy valaki kiszúrjon minket.
Épp időben észreveszem az egyik szobalányt a
medenceház közelében. Kétszer is megnézi, amikor
meglátja Dragót. Aztán a tekintete megakad rajtam.
Amint megtörténik, a nő befelé szökik, készen arra, hogy
riadót fújjon.
"Fuss!" Mondom Dragónak. "Siess! Perceken belül itt
lesznek." "Hova a faszba futunk?" - morogja.
"A dokk" - mondom, és erőltetem magam, hogy tovább
fussak, még akkor is, ha fájdalom hasít az oldalamba.
Hallom, hogy Drago liheg mögöttem, de tartja a lépést.
Úgy tűnik, a halálfélelem elég nagy motiváció számára. Nem
meglepő. A legnagyobb gyávák mindig a haláltól félnek a
legjobban.
A lábam a kikötő fadeszkáin dübörög, és a lélegzetem a
bordáimba szúr, de nem állok meg, amíg a jachton nem
vagyok.
"Tudod, hogyan lehet ezt a dolgot mozgásba hozni?"
Szólok hozzá, miközben megfordulok.
Majdnem megbotlik a jachton, és közben majdnem
megbotlik. "Mi az?"
"A kibaszott hajó" - mondom, és a pilótafülkében lévő
hatalmas kezelőpanel felé mutatok. "Nem tudom, hogyan
kell vezetni."
 "Mozgás!" Kiabál Drago, félrelök engem, és a pilótafülke
felé tart.
Nézem, ahogy a kezelőszervekkel babrál.
Másodperceken belül a jacht életre kel.
Hátrapillantok a vállam fölött, arra számítva, hogy a part
felé rohanó férfiakat látok felemelt fegyverekkel. Talán még
egy másik csónak is megjelenik a csónakházból.
De nincs semmi. Senki. Egy hangot sem hallani az
éjszakából.
Bizonytalanul sétálok a pilótafülkéhez, amikor a hatalmas
kék óceánba szállunk. Fogalmam sincs a koordinátákról, a
vitorlázásról vagy bármi másról, ami ahhoz kell, hogy ez a
dolog elmenjen innen. A tervem leginkább az volt, hogy
"irányítsd a hajót a parttól távolabb, és nyomd a gázt".
De Drago eléggé nyugodtnak tűnik, ahogy a kormányt
kezeli és felpörgeti a motorokat. Vizsgálódó szemmel néz
rám.
"Jól nézel ki" - jegyzi meg. De ezt vádlóan mondja,
mintha az, hogy ilyen jól nézek ki, árulás lenne.
Úgy döntök, hogy nem veszek részt. "A karod nem" -
mutatok rá. "Orvosra lesz szüksége."
"Majd én felhívom. Tudatom vele, hogy úton vagyunk."
Megütközöm azon, ahogyan engem is a tervei közé sorol.
De nem vesződöm azzal, hogy kijavítsam. Hagyom, hogy azt
higgye, én is csak a menetre jöttem. Valószínűleg
mindannyiunknak jobb is így.
"Menj ki hátra. Nézd meg, hogy a nyomunkban
vannak-e." "Nem követnek. Ellenőriztem."
"Már megint a kibaszott ellenőrzés" - morogja. "És
közben keressetek fegyvereket is. Szükségünk lehet
valamire, amivel megvédhetjük magunkat, ha azok a
rohadékok utolérnek."
Biztosan tudom, hogy vannak fegyverek ezen a jachton, de
nem kívánom megosztani ezt az információt Dragóval. Így
aztán levonulok a fedélzet alá, hogy ellenőrizzem, amíg ő
telefonál a hajóról a partra, hogy megszervezze a felvételt,
bárhol is fogunk kikötni.
Lekígyózom a bizonytalan lépcsőn, és a sötét folyosón
állok, a két ajtó között nézelődve. Émelygek.
újra. Tudom, hogy ennek köze van ahhoz, hogy a jobbra
tőlem lévő szoba tele van hullákkal.
Az utazó hullaházat tettem meg menekülő autómmá. De
nem tettem volna meg, ha lett volna más választásom.
Egy pillanatra megengedem magamnak, hogy Kianra
gondoljak, aki lent van megkötözve a Szobában. Egy pillanatra
lehunyom a szemem. Vele lenni ott bent... Sokkal intenzívebb,
elsöprőbb volt, mint ahogyan azt valaha is elképzeltem.
Nem gondoltam volna, hogy ennyire szabadnak érzem
magam.
Arra sem számítottam, hogy utána ennyire szörnyen
fogom érezni magam azért, amit vele tettem.
Megrázom magam, és emlékeztetem magam arra, h o g y
miért is csinálom ezt az egészet. Visszaveszem az életemet. És
ehhez le kell ráznom magamról az összes férfit, aki le akar
kötni.
Felnézek a plafonra, és elképzelem, ahogy Drago a fejem
fölött áll, és a következő lépését tervezi. Nincs kétségem
afelől, hogy jelenleg én vagyok terveinek sztárja. De ha úgy
alakul, ahogy én akarom, m á r rég eltűnök, mielőtt bármit
is elindíthatna. Amikor visszamegyek a felső fedélzetre,
Drago leül, és a pilótafülke alsó rekeszeiben kutakodik.
"Jézusom, ez a kibaszott dingi üres. Nincs pia.
bárhol. Miféle jachton nincs alkohol?"
Leülök vele szemben. "Nem akarod megköszönni?"
Kérdezem tőle.
Ő nem. "Hogy csináltad?" - kérdezi helyette. "Megdugtad,
ugye?"
Én flinch, és átkozódom magam, hogy elárultam magam.
Drago sötéten felnevet, és megrázza a fejét. "Micsoda kis
ribanc lett belőled."
Összeszorítom a fogaimat, de emlékeztetem magam,
hogy maradjak nyugodt. Nem azért hoztam ki a cellájából,
hogy ő vezesse a menekülő jachtot. Neki más szerepe is
van.
"Kian mondott nekem valamit" - jegyzem meg, figyelmen
kívül hagyva az előző megjegyzését.
 "Igen, fogadok, hogy sok mindent elmondott neked" -
vicsorog Drago, a hangja tele van célzással.
Elképesztő számomra, hogy ilyen kegyetlen tud lenni,
még azután is, hogy megmentettem az életét. Ez csak azt
bizonyítja, hogy nem igazán úgy tekint rám, mint egy olyan
emberre, akit az évek során bántott, kihasznált és
bántalmazott. Csak úgy tekint rám, mint saját maga
meghosszabbítására. Egy ostoba, egyszerű eszközként, egy
ostoba, egyszerű céllal.
Az ő fejében az életének megmentése az, amit nekem
kellene tennem.
Mert azt hiszi, hogy hozzá tartozom.
"Igaz az, amit Kian-nak mondtál az anyámról?"
Kérdezem, rögtön a lényegre térve.
Drago szemei elkerekednek. Gondolom, erre nem
számított.
Amikor nem mond semmit, én nyomást gyakorolok a
kérdésre. "Nos?" Követelem. "Tényleg?"
Az arca sötétségbe borul. Drago sosem volt jó az
érzelmei elrejtésében. Éppen ezért olyan kínos, hogy olyan
sokáig sötétben tapogatóztam a Rokiadesszel folytatott
összes iskolán kívüli tevékenységét illetően.
Nem mintha nem tudtam volna, hogy valami nincs
rendben. Csak szemet hunytam felette. Szándékosan dugtam
homokba a fejem, mert akkoriban azt hittem, hogy a
tudatlanság boldogság.
"Miért számít ez?" - mogorva.
Lassan megrázom a fejem. "Nekem fontos.
Megérdemlem, hogy tudjam, ki volt az anyám."
"Anyád egy beképzelt ribanc volt, aki azt hitte, hogy túl
jó a világhoz" - vicsorította. "Az egyetlen dolog, ami értékes
volt neki, az a kibaszott vezetékneve volt. És persze a punci
a lábai között. De kit érdekel már ez? Már évtizedek óta
halott."
"Tényleg egy Mariani
volt?" "Ezt is ő mondta
neked?" "Mindent
elmondott nekem."
Drago forgatja a szemét. "Így vette rá, hogy lehajoljon
hozzá?" - fintorog. "Ha tudtam volna, hogy ilyen könnyű,
akkor...
már évekkel ezelőtt meséltem neked róla."
Megdermedek, ahogy a gyomrom mélyén undor gyűlik
össze. Tudom, hogy csak meg akar ijeszteni, de a romlottsága
miatt levegő után kapkodok.
"Megmentettem az életed" - emlékeztetem.
"És akkor mi van?" - vicsorog. "Azt hiszed, tartozom
neked valamivel emiatt?"
"Te igen."
Mániákusan nevet. "És mi van azzal, amivel tartozol
nekem?" - kérdezi. "Én tartottalak életben annyi éven át.
Tudod, hány different ember akart téged, miután a klán
megölte a papát?"
Pislogok. És lassan kezd megvilágosodni előttem.
A valódi igazság végig ott volt. Elrejtőzve az igazság
mögött, amit Drago el akart hitetni velem.
Hirtelen értelme lett. Az a sok évnyi bántalmazás Drago
kezei között. Ahogyan keserűen nézett rám. Olyan sértett
dühvel. Mindig is azt hittem, azért, mert úgy érezte, hogy le
van kötve, hogy visszatartja, hogy gondoskodnia kell rólam.
De egyáltalán nem erről volt szó. Utálta, hogy én sokkal
értékesebb vagyok nála. Mert mélyen legbelül tudta.
Hogy nélkülem semmi sem volt.
"Ez az igazi oka annak, hogy el kellett rejtőznünk?"
Kérdezem. "Egyáltalán nem O'Sullivanék elől menekültünk,
ugye? Mindenki más elől menekültünk. A görögök elől. A
Marianisok elől."
Drago rám veti a fogait, és ismét elárulja magát.
Előre rohanok. "Tudtad, hogy ha átadsz engem,
elveszíted a befolyásodat, az alkupozíciódat. Szükséged volt
rám, hogy egy nap újra játékba kerülhessek."
Nem kell Drago arcára néznem, hogy megerősítsem a
szavaimat. Érzem az igazságukat, ahogy kimondom őket.
Ennyi éven át olyan átkozottul vak voltam.
 "Ó, Istenem..." Suttogom, a gyomromat szorongatva,
mintha meg tudnám akadályozni, hogy a bensőm
kiömöljön. "Ó, Istenem..."
Ekkor valami más is eszembe jut.
"Miért adtál engem Logan-nek?"
Kérdezem.
"Az összes többi, a semmiért akartak téged - vicsorította.
"A mariánusok úgy tekintettek rád, mint a tulajdonukra. A
görögök leereszkedő, kibaszott pöcsök voltak. Elvárták,
hogy a vén kibaszott kecske mögé sétáljak. Sértőek voltak
velem szemben. Úgy bántak velem, mint egy gyerekkel."
Megrázom a fejem, ahogy a hideg, kemény igazság belém
ivódott.
"Azt hitték, hogy megfenyegethetnek - folytatja Drago.
"De én megmutattam nekik."
"Megmutattad nekik?" Megismétlem hitetlenkedve.
"Pontosan mit mutattál nekik, Drago? Logan nem adott
neked hadsereget vagy hatalmat, amit akartál. Elvett
engem, és ellened fordult."
Drago arckifejezése elárulja, hogy még mindig nem
bocsátotta meg a sértést. "Nem úgy alakult, ahogy szerettem
volna. Ezért is kellett végül megegyeznem Yannisszal és
Marianisékkal" - mondja.
Felállok, és elkezdek járkálni a pilótafülke rövid
hosszában. Volt-e valaha olyan, hogy bíztam az előttem ülő
emberben? Mennyire elveszett, mennyire megtört,
mennyire egyedül voltam, hogy azt hittem, az életemet a
kezébe adhatom?
Abbahagyom a járkálást, amikor ismét pontosan előtte
állok. "Mondd el, mit tudsz az anyámról" - követelem.
Összehúzza a szemét. "Vigyázz a
hangodra." "Baszd meg. Hogy tetszik ez
a hangnem?"
Fenyegetően talpra ugrik, de én csak előrevetem
magam, és keményen megütöm a törött alkarját. Felüvölt,
és hangos, vonagló puffanással esik vissza a helyére.
"Lehet, hogy nem vagyok gyilkos" - mondom neki,
miközben megrándul és zihál előttem. "De nem is vagyok
falflower. És biztosan nem vagyok olyan gyenge, mint
régen. Most pedig mondd el, hogy
tudsz az anyámról. Miért ment hozzá aznap az apánkhoz? Mi
változott?"
Drago öklendezik a fájdalomtól. Próbál elég dühöt
összeszedni, hogy visszavágjon, de sápadt és szufferáló.
Gyáva. Gyenge. Gyenge.
"A papa tudta, hogy a klán erősítést hoz Írországból -
sziszegte. Próbál fenyegetően hangzani, de leginkább
fáradtnak tűnik. "Meg akarta szilárdítani a hatalmát New
Yorkban, mielőtt megérkeznek. Így került sor az esküvőre."
"Öt éves voltam" - mutattam rá. "És én csak a papa házát
ismertem. Miért voltam vele és nem vele?"
"Mert kurvára nem akart téged - vágott vissza. "Miért
másért?"
Megállok, és próbálom eldönteni, hogy igazat mond-e,
vagy csak bántani akar. Pillanatnyilag nehéz eldönteni.
"Ennek semmi értelme."
"Ő volt New York uralkodó mafia hercegnője. A nőt
felkészítették a hatalomátvételre. Ő volt a Mariani don
egyetlen gyermeke, és amikor teherbe esett veled..."
"Szóval ő és a papa kapcsolatban voltak?" Kérdezem
kétségbeesetten.
Drago scoffs. "Kapcsolat?" - ismételte meg. "Inkább úgy,
hogy mindketten kurvára kanosak voltak a megfelelő
éjszakán."
Bámulok rá, és azon tűnődöm, vajon mennyit tud
valójában. "Miért nem mondod el nekem a kibaszott teljes
igazságot?" Kérdezem. "Még ha igaz is, hogy az anyám nem
akart semmit tőlem, megérdemlem, hogy tudjam, miért".
Drago felnéz. Kereső arckifejezéssel néz rám. "Az
igazságot akarod?" - kérdezi.
"Igen."
"Egy ideje szemet vetett a Mariani szajhára. Többször is
megkörnyékezte, de a lány visszautasította. Ezért azt tette,
amit minden férfi tenne. Elvette, amit akart."
A testem kihűl. "Meg... megerőszakolta?"
Drago megvonja a vállát, mintha feleslegesnek érezné a
szót. "Elvette, amit akart" - ismétli megint.
"Aztán teherbe esett veled, és ahogy hallottam, véget akart
vetni a kapcsolatnak."
Fejezd be. Egy ilyen egyszerű mondat. És mégis olyan
csúnya. A szavak áthatolnak rajtam, de túlságosan
megdöbbentem ahhoz, hogy teljesen feldolgozzam őket.
Túlságosan elzsibbadtam.
"Akkor miért nem tette?"
"Úgy tűnik, az öregje nem engedte meg neki - mondja
Drago vállat vonva. "Megpróbálta egyedül csinálni.
Majdnem meghalt közben. Ekkor a papa megkereste a
Mariani don-t, és megkérte, hogy adjon át téged, ha már
megszülettél. Azt mondta, hogy 'a te érdekedben'."
Egy pillanatra lehunyom a szemem. Most már eleget
tudok ahhoz, hogy tudjam, apám nem azért tette ezt a
javaslatot, mert aggódott értem. "Csak kihasznált engem -
suttogom. "Tudta, hogy hasznos leszek a jövőben."
"Mire te ötéves lettél, Don Marianinak sikerült
meggyőznie a szukát, hogy menjen hozzá a papához."
"Beleegyezett, hogy hozzámegy az erőszaktevőjéhez?"
Drago rám meredt. "Papa volt a legbefolyásosabb ember
New Yorkban. Bolond lett volna, ha folyton visszautasítja
őt."
"Olyan házasságba kényszerítették, amit nem akart."
Nem csoda, hogy nem akarta, hogy bármi köze legyen
hozzám. Rosszul vagyok, és nem a hajó hánykolódásától az
éjszakai viharos vízben. Egy erőszakos férfi önuralmából
születtem. Egész életemet azzal töltöttem, hogy ugyanezt a
sorsot kerülgettem.
"Hogyan tudta az apja meggyőzni, hogy menjen hozzá a
papához?" Morogom.
"Honnan a faszból kéne ezt tudnom?" - kérdezi. "Nem
tudom és nem is érdekel. Elég ebből a szarságból. Úgysem
számít egyik sem."
"Nem mindegy" - mondom neki. "A mariánusok még
mindig játékosok ebben a játékban. Én pedig részben
Mariani vagyok."
Szemembe néz velem. "Most ne kezdj el egózni, kis
kurva" - vicsorít rám. "Nélkülem egy senki vagy."
 "Hát nem fordítva van?" Kérdezem, defiantosan
felkapom a fejem. "Nélkülem semmi vagy."
"Pont olyan vagy, mint ő" - mondja halk, rosszindulattal
teli hangon. "Egy arrogáns, büszke ribanc, aki azt hiszi,
hogy jobb mindenkinél."
"Találkoztál vele?" Nem tudom megállni, hogy ne
kérdezzem.
"Csak egyszer" - válaszolja Drago. "Olyan nő volt, akit a
férfiak szerettek megdugni. Ez az egyetlen jó dolog, amit
elmondhatok róla."
"Undorító vagy."
"Az apám fia vagyok - vicsorította. "Te pedig az anyád
lánya vagy."
Készen állok, hogy pontosan elmondjam neki, mi vagyok -
de hirtelen robbanás robban a levegőben. A jacht oldalra dől,
mintha valami belénk rohant volna.
"Mi a..."
Drago és én kirohanunk a pilótafülkéből, és a
támadónkat keressük. Kianra és az embereire számítok.
De ehelyett egy rémálomszerű arcot látok, amit
reméltem, hogy soha többé nem látok.
"Rokiades?" Kapkodom a levegőt.
A görög don egy nagy hajón utazik, amely közvetlenül a
jacht mellett cirkál. Legalább egy tucat fegyveres veszi körül,
mindegyikük ránk szegezi a fegyverét.
A jacht gyorsan leáll, mintha valahogy elakadt volna a
motor. És ahogy ide-oda billegünk, rájövök, hogy nem csak
lassulunk.
Mi is süllyedünk.
"Honnan a fenéből tudta egyáltalán, hogy mi..."
Megállok, és hitetlenkedve fordulok Dragóhoz. "Az a
hívás, amit korábban tettél" - gyakorlatilag ráordítok. "Te
hívtad fel?"
Dragónak van mersze önelégültnek látszani.
"Megmondtam, kis kurva - vigyorgott rám. "Én vagyok az,
aki mozgatja a szálakat."
 Éppen egy újabb sértést akar rám zúdítani, amikor egy
pisztolylövés hangja hasít a levegőbe. Drago megdermed,
szája egy kis O alakot formál. Aztán a földre zuhan.
Rokiades két embere felugrik a csónakra, hátba
támadnak, és görögül ordítanak parancsokat, amelyeket
nem értek. Elnézem mellettük Rokiades diadalmas
arckifejezését. A vérszomj az arcán émelyítő, és érzem,
hogy a testem görcsbe rándul, amikor az emberei
közelednek felém.
Gyorsan körülnézek, próbálok kiutat keresni.
Kiugorhatnék a jachtból, de akkor hová jutnék?
Egy sötét kikötőben fuldoklik, ott.
Rokiades sarokba szorított. A legtöbb, amit tehetek,
hogy megőrizzem a méltóságomat.
"Rokiades!" Drago fájdalmában sikoltozik, miközben a
fedélzeten fetreng, és vérzik, mint egy beszorult disznó. "Te
kibaszott seggfej! Szükséged van rám!"
Rokiades nevetése egészen hozzánk is átragad.
"Szükséged van rád?" - kérdezi. "Soha nem volt szükségem
rád. Nekem rá volt szükségem. És hála neked, itt van nekem
ő."
Több embere közeledik felém mindkét oldalról, és durva
kezekkel megragadnak. Miközben Rokiades csónakja felé
vonszolnak, hangos parancsot ad, amit Drago kétségkívül
hallani akar.
"Hagyd ott. Állítsátok fire azt a kurva izét, ha a nő már
off van" - utasítja az embereit. "A halál a tengeren jó út."
"Nem!" Drago sikít. "Renata!"
A nevem szeli át a levegőt, és magam ellenére a bátyám
felé fordulok.
Szerelmet érzek
iránta? Nem, nem
szerelem.
Csak szánalom. Szánalom. Fájdalom.
Hosszú ideig ő volt a világom. És most, huszonöt éves
nőként igazán megértem, milyen kicsi.
és mérgező volt az a világ.
Talán jó, ha elég és az óceán fenekére süllyed.
43
 KIAN

Újra megpróbálok a cuffs ellen húzni, de hiába. Arra

épültek, hogy ellenálljanak a küzdelemnek.
Dühös vagyok. Renatára, persze, de leginkább magamra.
A saját hülyeségem vezetett ide. A saját kibaszott ágyamhoz
láncolt a csábító szirén, aki meggyőzött arról, hogy őszintén
törődik velem.
Van egy részem, amelyik azt hiszi, hogy az egész dolog
nem volt átverés, de nem vagyok benne biztos, hogy
bízhatok-e ebben az ösztönben a jelenlegi helyzetem
fényében.
"Bassza meg" - morogom az üres szobába.
Nem tudom, mi a terve, de sejthetem. Elég biztos vagyok
benne, hogy nem fogja Dragót hátrahagyni. Eltekintve attól
a beteges kötelességtudattól, amit a seggfej iránt érez,
válaszokat akar majd. Ezt láttam az arcán, a m i k o r
felfedtem neki az igazságot az anyjáról.
De akkor mi lesz? Kizárt, hogy képes legyen áttörni a
kibaszott főkapukat. Az embereim minden bejáratnál ott
vannak. A járművek le vannak zárva. Nem tud kijutni.
A tekintetem a nadrágomra esik, amely az ágy szélére
dobva, tőlem körülbelül öt méterre hever. Kinyújtózom,
hogy megpróbáljam elérni őket, de a cuffok visszatartanak.
 "Bassza meg", sziszegem megint.
Ha csak a kibaszott nadrágomhoz tudok férni, az egyik
zsebben van egy multifunkciós késem elrejtve. Ha a
kezembe kerül, akkor talán ki tudom magam szabadítani.
Ez az egyetlen terv, ami a rendelkezésemre áll. Lehet,
hogy éhen halok, mire valaki meg mer keresni idelent. Több
megfeszített perc után sikerül két lábujjam közé fognom a
nadrágom cuffját. Aztán előrántom.
elérhető közelségben.
"Kurvára igen" - sóhajtottam megkönnyebbülten.
Egy lábmozdulattal feldobom a nadrágot oda, ahol a
kezem elérheti. Az ujjaim végigsuhannak az anyagon, és a
zsebkés hideg fémje köré záródnak. A gombért kapkodom,
és flickolok rajta. A penge egy shiiiinkkel kiszabadul.
És aztán munkához látok. A cuffs bőrszíja vastag és
lakkozott, de apránként árulkodik. A vállaim ordítanak rám
az effortával. Mégsem állok meg. Még egy másodpercre
sem. Még akkor sem, amikor az izzadság végigfut a
homlokomon, és az izmaim égnek.
Végre a végső szál megadja magát.
Abban a pillanatban, hogy a kezeim szabadok, felállok, és
gyorsan felöltözöm. Aztán felrohanok az emeletre, a ház
felső emeletére. Itt fent kísértetiesen csend van. Mintha
semmi baj nem lenne.
Amíg meg nem hallom a lépések dübörgését. Collin
bekormányoz a sarkon, és majdnem összeütközik velem.
"Főnök!" - mondja, és megáll, amikor észrevesz engem.
"Jól vagy?"
"Hosszú történet" - mondom kitérően. "Renata
megszökött."
"Igen, és a bátyját is kiszabadította a cellából" - mondja.
"Madeline látta, hogy off vitte magával."
Ráncolom a homlokom. "Hová tartottak?"
"A dokk" - válaszolja Collin. "Azt hiszem, a jachtra
mentek."
"Gyerünk", parancsolom, és a házon keresztül a part felé
indulok.
 Collin követett engem, és kirohantunk a medence
fedélzetére, ahol egy csomó emberem gyűlt össze. Látom a
jachtot a távolban. Elég nagy előnyre tettek szert, és tudom,
hogy perceken belül túl messze lesznek ahhoz, hogy
utolérjem őket.
D e még mindig elszánt vagyok. Nem fog ilyen könnyen
megúszni.
"Főnök, nincs elég gyors hajónk, hogy elérjük őket" -
mutat rá Collin.
"Tudom - vicsorítok, és próbálok gyorsan gondolkodni.
És akkor eszembe jut. "A jet ski!"
Lefelé sprintelek a vízpartra, végig a horizonton távolodó
jacht pontján tartva a szememet.
És miközben őket figyelem, valami mást is észreveszek:
egy másik hajó, egy gyorsan haladó, a sötétségen keresztül
száguld át.
"Mi a fasz?"
A második hajó sebessége és iránya túlságosan
céltudatos ahhoz, hogy bármi mást jelentsen, mint bajt. Ami
azt jelenti, hogy Drago vagy Renata erősítést hívott.
Én Dragóra fogadok. De a közelmúlt tapasztalatai
megtanítottak arra, hogy ne becsüljem alá a sötét hajú
szirént, aki csak azért csábított az ágyba, hogy aztán cuff
engem.
Valószínűleg dühösebbnek kellene lennem, mint amilyen
valójában vagyok, de a szex utóhatása még mindig kering
bennem, és mindent homályossá és tisztátalanná tesz.
Felpattanok a vízben ringatózó jet skire, és elfordítom a
kulcsot. Semmi. A motor leállt.
"Bassza meg!" Ordítok. Elengedem a kulcsot, és újra
megpróbálom. A motor ismét nem reagál.
Kint a kikötőben figyelem, ahogy a motorcsónak
találkozik a jachttal, és tengeri habot hagy maga után.
Hallom a fegyverek határozott pukkanását.
Még egy próbálkozás. "Gyerünk, gyerünk, gyerünk,
gyerünk, te rohadék..." Morogom a gépnek.
 Elkezd fröcsögni, köhögni... majd életre kel. "Collin!"
Ordítom. Lerohan a dokkhoz és leugrik...
a hátuljára. Abban a pillanatban, hogy felszállt,
visszarántom a gázt, és a hullámokon keresztül vágtatunk.
Újabb lövés. És a füst is.
"Főnök - mondja Collin -, úgy tűnik, a második hajó
elindult.
Szememet összeszűkítve teljes sebességre kapcsolom a
jet-skit. A motor hangosan panaszkodik, de kurvára nem
érdekel. A második csónak már száguld is el. Ilyen
tempóban talán el sem érjük.
Ekkor látom meg, hogy a jachtom felől óriási
füstgöndörök emelkednek a levegőbe.
Az egészet felgyújtották.
Nem állok meg. Addig ugrálunk a víz felszínén, amíg el
nem érjük az égő jachtot. A második hajó már csak egy folt a
távolban, messze túl a hatósugarunkon, de sikerül
elkapnom az oldalán feliratozott nevet.
Az Argo. Görög név. Ami azt jelenti, hogy Drago hívta
Rokiades.
Soha nem fogjuk elkapni őket ebben a szerkezetben.
Vesztett ügy lenne, ha megpróbálnánk. De talán van valami
a süllyedő hajón, ami a jövőben hasznomra válhat.
"Főnök?" Collin kérdezi. "Mi a terv?"
"Felszállunk a fedélzetre" - mondom neki.
"Keressünk nyomokat." Megállítom a jet ski-t
néhány méterre a jachttól. "Maradj itt",
mondom Collinnak. "Mindjárt jövök."
Mielőtt tiltakozhatna, beugrom az óceánba, és a jachthoz
úszom. A fedélzetre táncolok, és erősítem magam a minden
oldalról rám zúduló hőség ellen.
De engem inkább affektált a második szobában lévő
holttestek elvesztése. Azt reméltem, hogy azokat a
holttesteket visszakapják a családjaik Írországban, hogy
megfelelő temetésben részesülhessenek. Ehelyett ezeket a
szerencsétlen lelkeket a tengeren fogják elégetni egy
máglyán, miközben az őseik földjén kellene nyugalomra
helyezni őket.
 Rokiades kurvára meg fog fizetni ezért.
Elnézek a fürtök mellett, és észreveszem a felső fedélzet
közepén összecsuklott testet. Nem tart sokáig, mire rájövök,
hogy ki az.
Odasétálok hozzá, nem törődve azzal, hogy a forróság
úgy nyalogatja a bőrömet, mintha kész lenne egészben
felfalni. Drago felpislog a szemével, és észreveszem, hogy a
félelem fodrozódik benne, ahogy felismer engem.
"Te kibaszott idióta - morogtam rá. "Hol van Renata?"
Megrázza a fejét. Lenézek, és észreveszem, hogy a lábába
lőttek. A nadrágszára csupa vér.
"Segítség..." - dadogja.
"Segítség..." "Segíteni?"
Gyengén bólint.
Visszabólintok, annyi ál-szimpátiával, amennyit csak
tudok. Aztán azonnal rátaposok a sérült lábamra. Ő üvölt a
fájdalomtól.
"Feltettem egy kibaszott kérdést!" Ordítok. "Hol van?"
"Elvitte őt!" Drago visszakiabál, az izzadság csöpög a
homlokán és a szemére. "Kurvára elvitte őt. Elvitte!
Istenem, ez kurvára fáj..."
"Elvetted, ami számít, és a szemetet hagytad meghalni,
mi?"
Elfordulok tőle, készen arra, hogy visszamenjek a jet
skihez, amikor Drago elfojtja a nevemet.
"O'Sullivan..."
Ez volt az első alkalom, hogy a nevemet használta, és
nem valami sértést, hogy megszólítson. A vállam fölött
rápillantok. A fire lassan közeledik hozzá. Elhúzódik előle,
az arcát eltorzítja a fájdalom, amit próbál távol tartani
magától. De nem tud elég gyorsan vagy elég messzire
mozogni, hogy elmeneküljön előle.
"Kérlek..."
"Vannak te tényleg könyörögsz a a az
életedért?" I kérdezem hitetlenkedve. "Tőlem?"
 Félig-meddig felhúzza magát, és ez minden, amire képes.
"Segíthetek neked - fojtotta ki. "Ismerem a terveiket.
A menedékházaik. Hasznomra lehetek."
Lassan megfordulok, ahogy a fire előrefelé halad. Drago
ismét elhúzódik tőle. Kurva szánalmas nézni.
"Ezt őszintén kétlem" - húzom a számat.
"Kérem!" Drago sikít. Tudom, hogy csak a kétségbeesés
késztetheti arra, hogy könyörgéshez folyamodjon. "Renata
azt akarná, hogy megments."
Erre megdermedek. Nem tetszik, hogy azt hiszi, Renatát
érzelmi nyomásgyakorlásra használhatja. Nyilvánvalóan
észrevette, hogy a húgával való kapcsolatom több annál,
mint ami a szemem elé tárul. Ami gondot fog okozni nekem.
De nem tagadhatom, hogy olyan információkkal
rendelkezhet, amelyek hasznosak lehetnek Renata
visszaszerzésében.
És ha mégsem, a szárazföldön bármikor megölhetem.
Két lépést teszek előre, és felhúzom az egyetlen ép lábára.
"Kurvára nem cipellek" - mondom neki. "Találd meg a
módját, hogy járj, vagy vonszold ki magad ide."
Collin szemei elkerekednek, amikor rájön, hogy ki van
velem, de előrevezeti a jet-skit, készen arra, hogy felhúzza a
sílécre az olasz rohadékot.
Dragóra pillantok. "Remélem, jó híreid vannak a
számomra" - fenyegetőzöm. "Vagy különben halál a tűz
által."
Aztán kidobom a fedélzetre.
44
RENATA
 AZ ARGO FEDÉLZETÉN

Sikítok, amikor Rokiades emberei összekötözik a kezeimet

a hátam mögött. Megpróbálok rájuk rúgni, de ez nem hoz
mást, mint hogy egy-két perccel késleltetem a folyamatot.
Rokiades egész idő alatt acélos csillogással a szemében
figyel engem. Perverz mosoly játszik a szája sarkában. Ettől
zavartnak tűnik.
"Nyugodj meg, glikia mu" - mondja nekem.
"Te kibaszott szemétláda." A lába elé köpök, de elég
messze áll, hogy ne találja el úgy, ahogy akartam.
Yannis vigyorog egy kicsit, de látom, hogy a humor
gyorsan elillan kis, mohó szeméből.
Ez a hajó majdnem akkora, mint Kiané. De míg Kiané
refined és fényűző, addig ez "gazdagságot" kiált, mintha azt
akarná, hogy mindenki, aki csak egy futó pillantást vet rá,
tudja, hogy ez egy gazdag emberé. Arany csöpög
mindenhonnan, ahová csak nézel. Gyémántberakásos
korlátok. Ilyen szarságok.
"A bátyád meghalt - mondta Rokiades. "Ugye tudod, mit
jelent ez számodra?"
Nem szólok egy szót sem. Ez egy költői kérdés. Nem
fogok a válaszadás csapdájába esni. Csak bámulom őt,
rájöttem, hogy mennyi mindent kihagytam az első
találkozásunk alatt.
-ha egyáltalán lehet ezt így nevezni.
Olyan öreg. A beesett ráncok és vonalak, amelyek az
arcát tarkítják, úgy festenek, mint egy öreg teknős, aki
kimászott a páncéljából. Orra hegyes és kissé kampós az
alján, és sűrű szemöldöke nem kevés fehér szőrszálat árul
el. Legalább harminc évvel idősebb lehet nálam.
Kian kora volt valami impozáns, ijesztő, de annál
szexibb. Ez viszont hátborzongatónak tűnik. Rosszul.
"Nem?" Rokiades kérdezi. "Nem tudod, hogy ez mit
jelent számodra? Akkor majd én elmondom."
Feszült vagyok. Kihúzza a csendet, és én ellenállok a
késztetésnek, hogy szemet hunyjak. A drámai feszültség
kevésbé hat, tekintve, hogy pontosan tudom, mit fog
mondani.
"Ez azt jelenti, hogy szerencsés nő vagy" - mondja -
"mert most már az én védelmemet élvezed".
"És ki fog megvédeni tőled?" Viszonozom.
A mosoly azonnal lehervad az arcáról. "Nem én kértelek
fel, hogy beszélj. Elvárom a feleségemtől, hogy tisztelettudó
és engedelmes legyen."
"Baszd meg" - lihegek. "Ez nem az 1600-as évek. A nők
nem a körülöttük lévő férfiak tulajdona."
"Az én világomban igen."
"Éppen ezért nem áll szándékomban hozzád menni."
"Szerencsére, drágám, a te véleményed nem jelent
semmit."
Tudom, hogy valószínűleg igaza van. Nulla hatalmam
van itt, de nem érdekel. Hajlandó vagyok mindent kockára
tenni, beleértve az életemet is, ha ez azt jelenti, hogy
megszabadulok Rokiades-től, és attól, amit a pokolba is
tervez velem csinálni.
"Soha nem leszek tisztelettudó feleség" - mondom neki.
"Soha nem leszek engedelmes."
Felvonja a szemöldökét. "Hát, akkor csak meg kell
törnöm téged, nem igaz?"
 "Más férfiak is megpróbáltak megtörni" - mondom olyan
meggyőződéssel, amit valójában nem érzek. "Mindannyian
kudarcot vallottak."
Emlékszem Kian szavaira a Szobában. Nem vagy
összetörve. Minden alkalommal harcoltál ellenem. Még
akkor is, amikor az esélyek ellened szóltak. Ha valami,
akkor a történtek csak erősebbé tettek.
Az emlékek a csontjaimban felizzanak. A fény bennem
újra feltámad.
Bármi történjék is ezután, egy dolog biztos: nem fogok
könnyen elbukni.
"Akkor nem próbálkoztak eléggé" - vágott vissza Yannis.
"Akárhogy is, nem igazán számít. Nincs szükségem az
együttműködésükre. Igazából csak egy örökösre van
szükségem tőled."
Még mindig. De nem rettegést érzek, hanem
megkönnyebbülést. Valójában ez több mint
megkönnyebbülés. Ez boldogság.
Mert bármit is tesz, én soha nem leszek terhes. Logan
gondoskodott erről.
Életem kegyetlen iróniája hirtelen megvilágosodik
előttem, és kitörő nevetés hagyja el az ajkaimat. És ha
egyszer elkezdtem, nem tudom abbahagyni. Rokiades
nyilvánvaló döbbenettel bámul rám, miközben én nevetek,
nevetek és nevetek. Az emberei úgy néznek rám, mintha
megőrültem volna.
Talán igen. Nem mintha meg tudnám mondani a
különbséget.
"Őrült?" Hallom, hogy valaki vastag görög akcentussal
kérdezi.
Egy ütemnyi csend következik. Semmi más, csak az én
féktelen nevetésem, ami csak folytatódik és folytatódik.
Micsoda beteges vicc. Átkozott a megmentőm és megmentett
a kárhozatom.
"Elég!" Rokiades olyan hangosan kiabál, hogy a
nevetésem hirtelen abbamarad. Újabb aggodalommal
mered rám. De egy pillanat múlva kitisztul. "Nem számít,
hogy mi ő. Ahogy mondtam, nekem csak egy örökösre van
szükségem tőle. Azután, ha kellemetlennek bizonyul,
megszabadulhatok tőle."
Alig várom, hogy elmondhassam neki a nagyszabású
tervében rejlő flaw-t, d e ezt az információt megtartom
magamnak. Még ha rájön is.
végül, legalább ez a tudás nyer nekem egy kis időt.
Rokiadesnek élve van rám szüksége.
Mégis, a kilátás, hogy az ő irányítása alatt állok, az ő
házában... Rosszul vagyok tőle. Ahogy egy másik felismerés is
a szemem közé szúr: megpróbál teherbe ejteni.
És annak ellenére, amit eddig mondtam, nem hiszem,
h o g y elég erős vagyok ahhoz, hogy kibírjak egy újabb
sorozatos nemi erőszakot egy másik férj keze által, akit a
beleegyezésem nélkül választottak ki nekem.
Arcomat az óceán felé fordítom. Az előbb még örültem,
hogy még az élők között vagyok. Most hirtelen a halál tűnik
jobb alternatívának. Hetekig vagy hónapokig tartó éjszakai
kínzás egy erőszakos, ráncos don kezei között, aki csak
bántani akar, kihasználni engem. Nincs esély a
megmentőre. Semmi remény.
Baszd meg. Inkább meghalok. Legalább ez lenne a saját
döntésem, egyszer az életben.
Ideje, hogy a saját kezembe vegyem a dolgokat.
A kezeim a hátam mögött vannak összekötözve, de
amúgy sem próbálok úszni, úgyhogy nem igazán érdekel.
Kiszökkenek a két férfi közül, akik rám támadnak, és
egyenesen a hajó korlátjához rohanok. Minden erőmet
összeszedve lehajolok, felkészülök, majd átvetem magam a
peremen.
Talán egy másodpercig vagyok szabadesésben, bár ennél
sokkal hosszabbnak érzem. Elég hosszú ahhoz, hogy
visszanézzek a vállam fölött, és lássam a görög katonák
döbbent arcát, akik rám néznek, ahogy zuhanok, zuhanok,
zuhanok...
Aztán olyan csattanással csapódtam a vízbe, mintha
üvegszilánkok törnének.
Fájdalmas. Fájdalmasabb, mint azt valaha is gondoltam
volna. De nem olyan fájdalmas, mint a süllyedés érzése,
ahogy a sós víz riasztó sebességgel tölti meg a tüdőmet.
Tudhattam volna, hogy a halál nem lesz könnyű. A
testem sem akarja hagyni, hogy megtörténjen. A túlélési
ösztönök beindulnak, a puszta pánik elönti a
szervezetemet, és automatikusan elkezdek felfelé
rugdalózni a felszín felé.
 Küzdök a késztetés ellen, amennyire csak tudok. Hagyd,
hogy megtörténjen, nyugtatom magam. Hagyd, hogy a víz
elnyeljen.
Testem minden sejtje visszavág. Nem! Nem! Nem!
Ez egy belső háborúvá válik.
Fogadd el a
fájdalmat. Ne!
Vadásszon
levegőért. Halj
meg!
Nem! Kitartás.
És akkor ez vitathatóvá válik. Nem maradt bennem elég
oxigén, hogy folytassam ezt a belső harcot. A sötétség
elnyel engem...
Már semmi sem számít.

Nem tudom, meddig tart a sötétség. Másodpercekig, talán

percekig. Vagy a pokolba is, talán évekig. Nem tudom. Csak
azt tudom, hogy amikor kinyitom a szemem, sötét eget
látok magam felett. Olyan gyönyörű. Tiszta és indigókék,
csillagokkal tarkítva.
Ez a mennyország?
Körülbelül három másodpercnyi boldogságot élek át,
mielőtt a fájdalom elsöprő súlya minden porcikámban
szétárad. Sikítani akarok, de nem tudok, mert nyomás
nehezedik az ajkaimra.
Ki az? Az arca formát ölt előttem. Az erős állkapocs, az
éles orr, a gyönyörű, halálos, mámorító szemek.
Tudom. Bárhol felismerném ezt az arcot.
Amióta az eszemet tudom, ezt az arcot látom álmaimban.
"Kian - kapkodom a levegőt, és az ajkát az enyémhez
szorító férfi után nyúlok. "Kian..."
Már éppen ki akartam mondani a nevét, amikor erős
tenyerek csapódnak a bordáimra. Sós víz ömlik ki belőlem, én
pedig erősen köhögni kezdek. Láthatatlan kezek
kényszerítenek felegyenesedni, miközben még több víz tör ki
a számból.
 Minden homályos és bizonytalan, de ahogy telnek a
másodpercek, a világ kezd a helyére kerülni. A látásom
fókuszba kerül. Kian arca feloldódik.
Mégsem ő az. Soha nem is ő volt. Rokiades
sólyomszerű vonásai kerülnek előtérbe.
"Nem..."
Ez nem a mennyország. Nem haltam meg. Visszahúztak a
vízből, és gondoskodtak róla, hogy ez a rémálom legalább
egy kicsit tovább tartson.
A fejem petyhüdten lóg a mellkasomon, ahogy talpra
állok, és a fedélzet alá visznek. "Vigyázz rá!" Hallom, ahogy
Rokiades parancsolja. "Győződjetek meg róla, hogy
megfelelően le van kötve, és valaki mindig vele van. Nem
engedhetjük meg, hogy elveszítsük ezt az eszközt."
Az eszköz. Azt hiszem, végig ez voltam. A biztonságom
csak addig fontos, amíg hasznos vagyok. Amint ez a
hasznosság megszűnik, már csak teher leszek. Egy
kellemetlenség.
Nehéz a szemhéjam. Ezúttal nem fogom lekicsinyelni
őket. Üdvözlöm a sötétséget, az öntudatlanság boldogságát.
Olyan átkozottul fáradtnak érzem magam, hogy vágyom a
zsibbadásra.
És pontosan ezt értem.

De még akkor is, amikor a sötétség újra felemészt, vannak

álmaim. Mert persze, hogy vannak. Még álmomban sem
tudok teljesen szabadulni attól a rémálomtól, ami az
életem. Folyamatos horror-show, akár alszom, akár ébren
vagyok.
Az egyik álmomban látom Kian-t messze a távolban, de
nem tud elérni engem. Kiabálok utána, de nem számít,
milyen gyorsan fut, úgy tűnik, sosem jut közelebb. Amikor
megfordulok, a bátyám mellettem áll. Csak amikor lenézek
magamra, veszem észre, hogy hasba szúrt, és elvérzek.
Rokiades térdre rogyott.
előttem, és issza a vérét, ami a felhasított hasamból ömlik.
Ez undorító. Felszakad a szemem.
De nincs haladék. Nincs menekülés. Nem számít, hogy
álmodom-e vagy sem. Nem tudok elmenekülni előlük.
Újra a való világban ébredek, és egy hatalmas,
négypáholyos ágyhoz kötözve találom magam, amelynek
szükségtelenül fodros takarója szúrja a bőrömet. Rokiades
egy jobb oldali széken ül, tekintete olvashatatlan
arckifejezéssel rám szegeződik. A tekintete végigköveti a
testemet, elidőzik a mellemen, mielőtt az arcomon
landolna.
"Tudod, nem kell, hogy ez nehéz legyen" - jegyzi meg,
amikor látja, hogy felébredtem. "Én lehetek kegyes. Még
kedves is."
Én megnézem. "Tehát nemcsak kegyetlen, hanem
képzelődsz is."
Nem vesz rólam tudomást. "Mint a feleségem, csak a
legjobbat kaphatod. Luxusban élnél, a legdrágább ruhákat
viselnéd, a legdrágább ékszereket birtokolnád."
"Miből gondolod, hogy érdekel engem mindez?"
"Azt hittem, hogy okos vagy."
"Elég okos ahhoz, hogy tudd, mit nem akarok" - mondom
neki. "És én nem akarlak téged."
"Akkor azt javaslom, hogy gondold meg magad" -
mondja élesen. "Vagy készülj fel a kemény életre."
Összerezzenek a fenyegetéstől. Valamiért most még
jobban megrémít, ahogy bámulom a szoba rikító
hangosságát, amelyben csapdába estem. Ez a hely
förtelmes. A tulajdonosához méltó. Minden aranyozott és
kontúros, mintha a hivalkodás mögé rejtené el annak
rútságát, aki ő valójában.
Rokiades feláll, és közelebb megy az ágyhoz.
Megfeszülök, felkészülve arra a pokolra, amit rám szabadít.
Amikor közelebb hajol, visszahúzódom.
"Tudok gyengéd lenni, Renáta" - motyogja.
Olyan közel van, hogy látom az egyes vonalakat a szeme
körül, az íriszeinek tejszerűségét, ami az öregségből fakad. I
Vajon hány tablettát kell bevennie, hogy feljebb jusson? Hány
nővel tette ezt már korábban.
"Tudok jó férj lenni" - mondja. "Egy nagylelkű szerető.
De minden rajtad múlik."
Mielőtt válaszolhatnék, lehajol, és ajkai az enyémhez
csúsznak. A szemem nyitva marad, miközben az orromat
elönti a szivarhamu és a nyomasztó kölni borzalmas illata.
Olyan dühös vagyok a támadásra, hogy kinyitom a számat,
és erősen ráharapok az ajkára.
A görög felüvölt a fájdalomtól, és elrugaszkodik tőlem.
Vér csöpög le a száján. Fanyar vére beborítja a nyelvemet,
de ez esetben nem bánom. Győzelemnek érzem.
Dühösen néz rám. Az úgynevezett gyengédség teljesen
eltűnt az arckifejezéséből. Most már egyenesen gyilkosnak
tűnik. "Te kibaszott kurva!"
"Mi a baj, öregem?" Kérdezem diadalmasan. "Többet
kaptál, mint amire számítottál?"
Látom, hogy a keze felém tart, és megerősítem magam.
Az ütés egy pofon és egy ütés keresztezése. Mintha nem
tudna dönteni. Az, hogy hatalmas aranygyűrűt visel, csak
még fájdalmasabbá teszi az ütést, de leszarom. Annyira
megérte nézni, ahogy a rohadék vérzik.
A bőröm megreped a pofon alatt. A saját vérem kezd
lecsorogni az arcomon.
"Soha nem fogom abbahagyni a harcot veled" -
vicsorítok rá. "És soha nem fogok neked gyereket adni.
Számíthatsz rá."
"Ó, igen, így lesz" - vicsorította. "Gondoskodom róla."
"Vannak dolgok, amiket nem lehet megtenni", mondom
neki.
nyugodtan, "nem számít, milyen erősnek hiszed magad.
Néha a sors erősebb."
Hátraveti a fejét és nevet. A lecsüngő pofájáról lecsöpögő
vér egyenesen pszichopatának tűnik. Nem mintha nagyon
messze lenne tőle.
"Erre alapozod a reményeidet?" - kérdezi. "A sors? Te
tényleg egy ostoba gyerek vagy."
 Fájdalmat érzek a gyomromban, de nem veszek róla
tudomást. Csak összeszorítom a fogaimat, és megacélozom
magam a fájdalom ellen, amiről tudom, hogy még jönni fog.
"Ha megpróbálsz megerőszakolni, sokkal rosszabbat
teszek, mint ez" - mondom, és a felhasadt ajkára mutatok.
Megrázza a fejét, a szemében még mindig ott csillog a
mániákus csillogás. "Ó, most nem áll szándékomban hozzád
érni" - mondja nekem. "De ha megteszem, hidd el, nem én
leszek az, aki a végén vérezni fog."
45
KIAN
 EGY HÉTTEL KÉSŐBB

"Don O'Sullivan?"
Megpördülök a hang felé, mintha támadásra készülnék.
Collin hátrál egy lépést, láthatóan megijedve a reakciómtól.
Mostanra már hozzá kellett volna szoknia. Azóta vagyok
ideges, mióta Renatát elvitték.
A mai naptól kezdve ez egy egész kibaszott héttel ezelőtt
volt.
Annyira dühös vagyok magamra, hogy a tempózás lett a
stresszoldás új formája. Nem mintha bármit is enyhítene. A
többi kiút valamivel kielégítőbb. Az embereim olyan helyi
éttermeket és klubokat céloztak meg, amelyek köztudottan
görög törzshelyek. És minden egyes halott görög
rohadékkal egy falatnyit jobban érzem magam.
Remélem, hallja, hogy berúgom az ajtaját. Remélem,
látja, ahogy egyenként lemészárolom a csapatait. Mert azt
akarom, hogy az üzenetem hangosan és tisztán jöjjön át.
Jövök érted, Yannis.
A görögök vagy az olaszok megtorlására szinte azonnal
számítottam. De az effortáimat eddig csenddel fogadták.
Ami visszavezet a tempóhoz. Ez egy ördögi kör. "Mi az?"
Kérdezem Collintól, amikor az adrenalinszintem már
visszahúzódott.
 "Van egy emberünk a kapunál" - mondja Collin. "A neve
Elias Baros. Rokiades küldte. Azt állítja, hogy van egy offer
az önök számára."
"Hol van most?"
"A bejárat előtt" - válaszolja. "Már alaposan átvizsgáltuk.
Nincs nála fegyver vagy robbanóanyag."
"Küldje be."
Collin egy szűkszavú biccentéssel eltűnik. Mikor
visszatér, egy magas, vaskos, vadbarna hajú férfi kíséri.
Óvatosan lép be az office-omba, de szemei sólyomszerű
csillogással pásztázzák a teret. Idősebbnek tűnik nálam, de
nem sokkal. Van benne valami drótos keménység, ami arról
árulkodik, hogy nem olyan, akit könnyű megfélemlíteni.
Valószínűleg ezért is küldték ide.
"Elias Baros, feltételezem?"
"O'Sullivan - köszönti egy fejbiccentéssel.
A don címem szándékos kihagyása provokáció, de nem
adom meg neki azt az elégtételt, hogy tiszteletet követeljen.
Eleve nem is akartam a címet.
"Don Rokiades egy offerrel küldött - folytatja. "Térjünk
rá az érdekes részre, ember."
Viszket a szemem, hogy Renátáról kérdezzek, de nem
akarok több muníciót adni nekik, mint amennyijük már
van. Jelen pillanatban Renata nem más, mint előny ezeknek
a szemétládáknak, ha megneszelik, hogy ő több nekem,
mint egy bábu a sakktáblán, az olyan előnyöket ad
Rokiadesnek, amit biztosan ki fog használni.
Kicsit megijesztem magam ezekkel a gondolatokkal.
Mikor lett Renáta több számomra, mint egy bábu? A
válaszokon azonban nincs időm gondolkodni. Nem úgy,
hogy Elias sasszemekkel figyel engem, amelyek gyorsan
felfognak minden apró részletet.
"Megvan a lány. Renata Lombardi."
"Ezzel tisztában vagyok" - húzom a
számat.
"Nem esett baja" - tette hozzá. "Még nem."
 Összeszorulnak a karjaim, mielőtt meg tudnám állítani
magam. Kizárt, hogy ezt nem látja. A szája sarkai tudálékos
mosolyra húzódnak.
"Don Rokiades hajlandó lemondani róla. Engedjétek
szabadon."
Izmaim megfeszülnek a feszültségtől, de igyekszem
megőrizni a nyugodt arckifejezést. "Mit akar cserébe?"
Egy ütemnyi csend következik. És már tudom, hogy a
szemétláda arra vár, hogy kiigya reakciómat. "Te" - mondja
végül.
Felvonom a szemöldökömet. "Én?"
"Igen" - mondja Baros. "Elengedi Renátát, ha feladod
magad."
"Miből gondolja, hogy valaha is beleegyeznék ebbe?"
kérdezem hitetlenkedve.
"Talán maga szeretné megkérdezni őt" - mondja Baros
offers. "Majd én tárcsázom neked."
"Akkor mire vársz?" Kérdezem, az államat az
asztalomon lévő telefon felé bökve. "Minél kevesebb időt
kell vesztegetnem arra, hogy veletek, görög seggfejekkel
beszélgessek, annál jobb."
Baros felháborodva odalép, és felveszi a kagylót.
Betárcsáz egy számot, majd kihangosítja. "Halló?"
Rokiades baritonját hallva újra és újra dühbe jövök. "Ez
valami vicc?" követelem, kihagyva a kedveskedést. "Azt
hiszed, hogy én vagyok a kibaszott kék fény akció az
áruházban? 'Cserélj be egy csajt, és kapsz egy don-t
ingyen'?"
A görög don kuncog. "Épp ellenkezőleg, rendkívül
komolyan gondolom."
"Tényleg azt várod, hogy feladjam magam a Lombardi
lányért?"
A másik oldalról egy shuffling mozgás jön át. Rokiades
mozgásban van. Sétál valahol. "Tudom, hogy fogsz" -
mondja nekem konfizitálva. "És megmondom neked, hogy
miért..."
 Várom a magyarázatát. A lépések hangja már
nyilvánvaló. Egy ajtó nyikorogva nyílik.
"...Mert tudom, hogy többet jelent neked, mint amennyit el
akarsz mondani."
Megdermedek, az agyamban figyelmeztető jelek
cikáznak, miközben azon gondolkodom, hogyan lehetne
ebből a helyzetből kimászni. Hogy a faszba sikerült ezt
kitalálnia?
"Ez elég nagy feltételezés a részedről" - mondom
nyugodtan. "És tudod, mi történik, ha feltételezel..."
"Ez nem feltételezés - morogja Rokiades. "Tudom, hogy a
kis ribanc jelent neked valamit. Tudom, hogy te jelentesz
neki valamit. Amikor fiúztam ki az óceánból, és újra életet
leheltem belé, a te nevedet kiáltotta. És éjszaka, amikor
alszik, a te nevedet kiáltja."
Ez a kinyilatkoztatás egyszerre félelemmel és örömmel
töltött el. A legsebezhetőbb pillanataiban hívott engem.
Engem akart.
Bárcsak meg tudnám fejteni, hogy ez pontosan mit
jelenthet. "A lány egészségtelenül érdeklődik irántam.
Aligha
a first. Ez nem jelenti azt, hogy az érzés kölcsönös" -
mutatok rá.
"Nem?" - kérdezi. "Nos, akkor talán rosszul ítéltem meg
a helyzetet. Tartsa egy pillanatra, amíg kihangosítom."
Hallok néhány hangot a másik vonalon, majd egy sikolyt.
Renáta sikolya.
Nem tehetek róla. "Mi a faszt csinálsz?" Vicsorgok
gonoszul.
"Tekintve, hogy szarsz rá, gondoltam, nem bánod, ha
fájdalmasan hallod. És hidd el, még el sem kezdtem."
Több mozgás. Aztán egy újabb sikoly. Ez hangosabb és
kínzóbb, mint az előző.
 Megpróbálom magam megacélozni tőle. Próbálok nem
törődni vele. Legalábbis úgy teszek, mintha nem érdekelne,
a látszat kedvéért. De a fájdalom a hangjában
elviselhetetlen.
"Elég!"
Az ő sikoly vágja off és I hallom a zihál
a oldalon. az utófényben.
"Mi volt ez?" Rokiades ártatlanul kérdezi. "Ne
nyúlj hozzá, baszd meg!" - morogom.
Tudom, hogy a vén faszfej mosolyog. Gyakorlatilag innen
is érzem a diadalát. "Abbahagyod a támadásaidat az
embereim ellen. Most azonnal" - mondja nekem, tudván,
hogy itt ő van fölényben. "És ami a többit illeti...
megegyeztünk?"
Gyorsan kell gondolkodnom. Nem tudom elképzelni,
hogy Rokiades miért akarna lemondani Renatáról. Főleg,
hogy a fél város feletti uralma tőle függne.
De talán úgy gondolja, hogy az O'Sullivan-don
megtartása hatékonyabb stratégia. Kétségtelenül mi
vagyunk a legerősebb mafia a városban.
Vagy talán ez az egész csak egy csapda, egy módja
annak, hogy kicsalogasson a nyílt terepre, hogy
megtámadhasson.
Minden lehetőség ugyanolyan valószínűnek tűnik, mint
a másik, és nem engedhetem meg magamnak azt a luxust,
hogy mindegyiket megfontoljam.
Másrészt, még ha a csere sikeresen meg is történik,
Rokiades semmiképpen sem lenne képes irányítani az
embereimet. Soha nem engednének a szabályainak. Az én
parancsom nélkül nem. És ha hidegvérrel lemészárolna,
Cillian jönne, és átvenné az irányítást.
A klán biztonságban lesz, bármi történjék is.
A kérdés az, hogy Renáta vajon fog-e?
"Rendben" - válaszolom. "Találkozunk egy semleges
helyen, és megtesszük a cserét. Előbb látni akarom őt."
"Ezt el lehet intézni."
"Megadom az emberednek az időt és a helyet" - mondom
neki. "Alig várom, hogy találkozzunk, Kian" - mondja.
a nevemet durván túlságosan is ismerősen.
 Leteszem a telefont, előveszek egy darab papírt, és
felírom a címet és az időpontot. Aztán az embere felé
fordulok, és átadom a papírt.
"Mondd meg a főnöködnek, hogy mindannyian húsz embert
hozunk.
Megértetted?"
"Értettem."
"Jó. Most pedig húzz a picsába a házamból."

Amint a görög elment, az összes emberemet a főbejárat

előterében, a bejárati ajtónál gyülekeztetem. Aztán
elmondom nekik a tervet. Mire befejezem, az álluk már az
ajtón van. Az első percben csak a tiltakozásuk hallatszik.
"Don, ezt nem mondhatod komolyan!"
Felemelem a kezem, és azonnal csend leszáll.
"Nagyra értékelem a véleményüket... és az
aggodalmukat" - mondom nekik. "De ezt meg kell tennem."
"Ez egy csapda - mondja Ramsey komolyan.
"Nagyon is lehet, de nem hagyhatom vele Renatát.
A nő túl értékes, a férfi pedig túl veszélyes."
"Te is értékes vagy - mutat rá Collin. "Főnök, nélküled..."
"Nélkülem itt van neked Don Cillian - mutatok rá. "A
parancsokat tőle kapod. Azt kell tenned, amit ő parancsol.
Megértetted?"
"Tud erről a tervről?"
Szünetet tartok. "Nem", ismerem be. "És a csere utánig
nem is tájékoztatjuk."
"Főnök..."
Ismét felemelem a kezem, elhallgattatva az újabb
érvelést. "Tudom, hogy sokat kérek tőled. De
mindannyiótokban megbízom. Szükségem van arra, hogy
bízzatok bennem. Szükségem van arra, hogy ellenálljatok,
bármi történjék is. Ne feledjétek, a hűségetek a klánnak és
csakis a klánnak szól."
 A férfiak a mellkasukhoz szorítják zárt mellkasukat.
Az O'Sullivan tisztelgés.
Helyeslően bólintok. "Most pedig készüljetek fel -
mondom. "Ma este bemegyünk."
"Ma este?" Collin megdöbbenve ismételte.
"Éjfélkor. Én választottam a helyszínt. A mi földünk és az
övék közötti semleges területen van."
Látom az embereim nyugtalan tekintetét. Egyiküknek sem
tetszik ez a terv. Egyikük sem érti, miért egyeztem bele. Egy
részem még a saját ítélőképességemet is megkérdőjelezi. De
még én sem tagadhatom, hogy a döntésemnek vajmi kevés
köze van az ítélőképességhez vagy az észhez. Ennek az
érzelmekhez van köze. Nem magamért vagy a klánért hozom
ezt a döntést.
Érte teszem.
46
KIAN
 EGY ÓRÁVAL ÉJFÉL ELŐTT - MÉLYEN A NYC-I IPARI NEGYEDBEN

Bámulom a régi, elhagyatott épületet. Valaha egy működő

gyár volt. De mint a környék többi része, ez is romokban
hever. Minden, ami mellett elhaladtunk idefelé, a
reménytelenség és az elveszett lehetőségek bűzét árasztotta.
A görögökkel kötött megállapodásomhoz híven csak húsz
ember van velem. De van három másik tartalékcsapatom,
akik körülbelül egy mérföldnyire állomásoznak, arra az
esetre, ha Rokiades nem tartaná be az alku rá eső részét.
Én állom a szavam. De nem vagyok egy kibaszott idióta
sem.
Bár úgy tűnik, mindenki más az életemben azt hiszi, hogy
az vagyok. Ma este visszautasítottam Cillian hívását. Kizárt,
hogy ő ebbe beleegyezne, szóval miért hoznám magam
olyan helyzetbe, hogy nyíltan szembeszálljak az idősebbik
bátyámmal?
Különben is - ha nem akarta, hogy azt tegyem, amit én
látok, akkor nem kellett volna saját jogon adományoznom.
Ezen még vigyorognék is, ha nem lennék olyan kibaszott
feszült. Üzenet érkezik Eugene kommunikációs készülékén,
de a statikus zaj elnyeli a szavakat.
"Mi volt ez?" Kérdezem a hátsó ülésről.
"Némi mozgást észleltünk a keleti oldalon" - válaszolja
Eugene. "A görögök mozgásban vannak."
"Hány járművet?"
"Négy, ugyanannyi,
mint nekünk."
 Egy órával korábban érkeztünk, de ez szándékos volt
részemről. Szeretek tájékozódni a terepen egy meccs előtt.
Különösen, ha nem vagyok biztos az ellenségeimben. Régen
jártam a városnak ebben a részében, és ez a környék még
zordabb, mint amire emlékszem.
Előtte észreveszem a rögtönzött kosárlabdapályát, amely
közvetlenül az üres telek mellett van, ahol Rokiades és én
hamarosan találkozunk. Egy maroknyi fiatal fiú kosarazik a
holdfényben. Úgy néznek ki, mintha tizenévesek lennének.
Legalább öten vannak.
Úgy választottam ezt az időpontot és helyet, hogy azt
hittem, kihalt lesz. Reálisan nézve, most nem kell aggódnom
miattuk. Csak néhány kölyök, akik a barátaikkal
baszakodnak. De jobban érezném magam, ha messzire
mennének innen.
"Mi a terv, főnök?" Collin kérdezi, észrevéve az
arckifejezésemet.
"Mennyi idő van a találkozóig?"
"Ötvenhárom perc."
Bólintok, és kiszállok a kocsiból. Két emberem leszáll, és
utánam jön, de én elhessegetem őket. "Nem maradok
sokáig." Érzem a tétovázásukat, de végül mégis
hátramaradnak.
A játék szünetel, és az összes fiú felém pillant, amikor a
kosárlabdapályára lépek. A kosárlabda egy sarokba gurul,
látszólag elfeledve.
Az egyikük kiválik a falkából, és odasétál hozzám.
Tizenhat vagy tizenhét éves, rossz bőrrel és görbe fogakkal,
amiből kiderül, hogy a szülei nem tudják megfizetni a
szükséges egészségügyi ellátást. A tornacipője ütött-kopott
használt cipő, és az orrának törött ferdeségén látszik, hogy
az évek során már volt része a bunyókban. Az arca olyan,
mint aki túl sokat látott, túl fiatalon.
Körbenézek a többi arcot. Látom az arcukon az életük
nélkülözését. És szánalmat érzek a hátrahagyott, elveszett
közösségek iránt. Mindenki
a városnak ezek a szegény kis zugait, amelyeket a túl sok
bűnözés és a kevés munkahely pusztít. Túl sok a drog és
kevés a remény. Túl sok a rossz szar, és kevés az, ami miatt
érdemes élni.
"Kicsit késő van a kosárlabdázáshoz, nem?"
"Ki a fene vagy te?" - kérdezi.
"Csak egy barát", mondom neki. "Egy kis tanáccsal
mindannyiótoknak."
"Ó, igen?" - kérdezi agresszívan. "És mi az?"
Tudom, milyen fontos, hogy egy olyan gyerek, mint ő, az
irányítás auráját sugározza. A bizalomé. Jó munkát végez,
de érzem az idegességét a felszín alatt. "Ideje hazamenni,
fiúk - mondom finoman. "A játéknak vége."
A srác, aki engem bámul, összeszűkíti a szemét, és a válla
fölött a barátaira pillant. A két fiú a leghátsó sorban úgy néz
ki, mint aki mindjárt összeszarja magát, bár a többieknek
sikerül összeszedniük magukat.
"Nem hiszem, hogy az, öregem - vágott vissza a vezető.
"És nem hiszem, hogy ezt te dönthetnéd el."
"Őszinte leszek veled" - mondom. "Valami történik ma
este. És ne akarj a közelben lenni, amikor ez megtörténik."
A kölyök egy pillanatig még bámul rám. Korához képest
magas, de még mindig egy fejjel alacsonyabb nálam. Nem
pislogok. Szemtől szembe, mellkason állunk.
A végén először meghátrál. A bátorság megcsúszik. A
vállak megereszkednek.
"Gyerünk, srácok" - szólítja a barátait. "Húzzunk innen a
picsába."
A fiúk az ellenkező irányba osonnak a pályán. Én pedig
ott állok a szabad téren, és bámulom a törött karikát, amin
eddig játszottak.
A telefonomat némára kapcsoltam, de a rezgés még
mindig hangosan és tisztán hallatszik. Sóhajtok, amikor
rájövök, hogy ki hív, de azért felveszem.
"Phoenix."
 "Mi a fene?" - kiabál a telefonba. "Mi a faszért csak most
hallok erről?"
"Gondolom, már be is szállították."
"Kitöltve?" - bólogat. "Igen, kibaszottul be lettem
fillyesztve. És nekem kellene filmelnem a fejedet egy
istenverte golyóval, amiért ilyen őrültséget csináltál! Mi a
fenéért tartottál engem a sötétben, Kian?"
Nyilvánvalóan dühös. De engem csak megnevettet. Pont
úgy beszél, mint az apja az ilyen pillanatokban. Csupa sötét,
igazságos düh. Isten óvja azt, aki az útjába kerül, amikor
Don lesz.
"Mert azt az utasítást adtam az embereimnek, hogy ne
szóljanak neked, amíg nem lesz túl késő, hogy közbelépj.
Pontosan ezért."
"Komolyan feladod magad?" "Az attól
függ, hogy ez hogy alakul."
"Rokiades nem fogja csak úgy elengedni a Lombardi
lányt - erősködik. "Túl fontos a tervéhez. Szüksége van rá,
hogy a Marianisokat és a Lombardisokat maga mögé kösse."
"És erre csak azért van szüksége, hogy le tudjon minket
győzni" - mutatok rá. "Ha elvisz engem, legyőzhetetlennek
fogja érezni magát."
Phoenix scoffs. "Nem igazán hiheti el, hogy a klán
követni fogja, még akkor sem, ha te ott vagy neki."
Vigyorgok. Jó megfigyelő, az ifjú Kovaljov. "Számítok rá.
Nem tudja, hogy ha engem elvisz, az kurvára nem változtat
semmin."
"Kivéve, hogy ő kap téged!" üvölt Phoenix
elkeseredetten.
Megvonom a vállam. "Tudok magamra vigyázni. Mit
számít egy kis kínzás barátok között?"
"Kian! Ez őrület. Ezt még én is tudom. Nem adhatod fel
magad a lányért. Miért gondolkodsz egyáltalán ezen?"
A válasz ott van az arcában. De most még túl fiatal ahhoz,
hogy elhiggye, hogy a győzelemnél nagyobb dolog is létezik.
"Ez a helyes dolog."
 "Baszd meg. Nem ez a helyes a klánnak. Vagy a
Bratvának. Vagy bárkinek, kivéve annak a görög
mudaknak."
"Nem mondtam, hogy ezt a klánért teszem."
Phoenix megáll. A hallgatása sokatmondó. Gyakorlatilag
hallom, ahogy a fogaskerekek kavarognak a fejében. "Neki?"
- kérdezi, és teljesen elképedtnek tűnik. "De miért? Az isten
szerelmére, miért?"
Sóhajtok, és egy laza követ rúgok át a pályán. "Elmondok
neked valamit, amit abszolút utálni fogsz, valamit, amit Cillian
mondott nekem régen: 'Talán egy nap majd megérted.'"
"Igazad van - húzta ki magát szarkasztikusan. "Teljesen
utálom ezt."
Kuncogok. "De most azt akarom, hogy maradj ott, ahol
vagy, és hagyd, hogy az én módszeremmel intézzem el a
dolgot."
"Erősítésre van
szükséged." "Van
erősítésem."
"Veled kellene lennem."
"Nem" - válaszolom. "Nem kellene. Azt akarom, hogy
maradj itt.
Ez parancs."
"Cillian bácsi tud erről?" Phoenixnek van képe
megkérdezni. Átlát rajtam.
Összeszorítom a fogaimat. "Hamarosan
megtudja." "Jézusom, Kian!"
Újra mosolygok. "Hé, kölyök - mondom -, arra az esetre,
ha ez a dolog rosszul sülne el, szeretném, ha tudnád... jó
voltál az itt töltött idő alatt. Az apád becsületére váltál. És
nekem is."
"Kian, Istenre esküszöm, ha te kibaszott..."
A hangja azonnal elhalkul, ahogy megszakítom a vonalat.
Egy pillanatig mozdulatlanul állok, élvezem az éjszakai
levegőt. Aztán visszasétálok az embereimhez. A telefonom
ismét csörög, ahogy átmegyek a távolságon, de ezúttal nem
veszek tudomást a rezgésről. Nincs szükségem további
zavaró tényezőkre.
"Jönnek" - tájékoztat Collin, amikor közeledek.
Megnézem az órámat. "Korán jöttek."
 Furcsán nyugodtnak érzem magam, tekintve, hogy mekkora
kockázatot vállalok azzal, hogy egyáltalán beleegyeztem ebbe
az egészbe. Már kiadtam a parancsot az összes emberemnek,
hogy állítsák le a görög törzshelyek elleni támadásokat. Egyik
katonám sem tiltakozott, de láttam a csalódottságot az
arcukon.
Ennek nincs értelme számukra. Miért adjuk fel, ha
előnyben vagyunk? Persze, elvesztettük Renata Lombardit,
de a görögöket sarokba szorítottuk. Még ha össze is
fognának a Marianisokkal és a szétszórt Lombardi-
hűségesekkel, a győzelem szinte garantált.
De ők nem látják azt, amit én látok. Nem érzik azt, amit
én érzek. Életemben először érzem magam megtépázva.
Úgy érzem...
És akkor eszembe jutott.
Talán egy nap majd megérted. Ezt mondtam
Phoenixnek is. Ezt mondta nekem Cillian is évekkel ezelőtt,
amikor választania kellett Saoirse védelme és a klán iránti
hűség között.
És amit én most érzek, azt ő is érezte akkor. Saoirse-t
választotta. Amikor fiatalabb voltam, egy részem mindig is
neheztelt rá ezért.
De most már értem. Most már
értem. "Főnök! Itt vannak."
Meglátom a fekete dzsipet, amely a kosárlabdapálya
melletti üres telek előtt áll meg. Egy fejbiccentéssel az
embereim és én elindulunk.
A törött betont egy réteg homok borítja. Minden lépés,
minden szellő elszállítja a homokot a telken túli árnyékba.
A dzsip hátsó ajtaja kinyílik. Rokiades lép ki csillogó
szürke öltönyben. Négy ember flankázik körülötte, két-két
ember mindkét oldalon, és a mellkasának nagyjából látom,
hogy golyóálló mellényt visel.
"Kiöltöztél nekem" - szólok előre. "De nem szükséges.
Olcsó randi vagyok."
 Rokiades a földre köp, de nem szól semmit. Az összes
embere köréje legyezőzik, laza V alakot alkotva, amely arra
szolgál, hogy körülvegye, ha kitör a gunfire.
A rohadék ideges. Az jó.
Egy kicsit előrébb megyek. Az embereim követnek
engem. "Hol van Renata?"
"Vágyik rá, ugye?" - kérdezi fenyegető hangon. "Maga
állja a szavát, Rokiades?" Kérdezem hangosan.
"Mert ha nem, akkor nem látom, hogyan tudnád meggyőzni
a saját embereidet, hogy kövessenek téged, nemhogy az
olaszokat."
Arckifejezése csak egy pillanatra esik le, mielőtt
megpróbálja átrendezni vonásait. "Ne aggódj" - mondja,
gúnyos hangnememhez igazodva. "Nálam van a te drága kis
kurvád. Hozd ki őt."
A dzsip belsejéből előkapnak egy fegyvert. A nő
melegítőnadrágot visel, és egy sötét kapucnis pulóvert
húzott a fejére, így az arca teljesen eltakarja a szem elől. Két
férfi kétoldalt lekötözi, de a nő még mindig dühösen küzd,
prüszköl és sikít.
Dühösen összeszorítom a fogaimat. Ha az a fajta ember
lennék, aki nem figyel oda, talán bedőltem volna a trükknek.
De én figyeltem. És amikor Renátáról van szó, annak
ellenére, hogy milyen kevés idő telt el azóta, hogy újra
egymás életében landoltunk... ismerem őt.
Ismerem a testét. Ismerem a viselkedését. Ismerem a
sikolyait.
És a nő, akit most bemutatnak nekem, nem Renata
Lombardi.
"Készen állsz, O'Sullivan?" kérdezi Rokiades, és olyan
ismerősen szólít meg, ami irritál.
Összeszorítom a kezemet az oldalamon. Ez a leghülyébb
trükk, ami létezik ezen a világon. A vén görög köcsög
tényleg azt hiszi, hogy következmények nélkül próbálhat
átverni engem?
Nem vagyok hülye. Don Kian O'Sullivan vagyok az
O'Sullivan klánból. Húsz évvel ezelőtt jöttem ebbe a
városba.
könyörtelenül, kegyetlenül, effortlessly átvette az irányítást.
Azóta sem adtam fel. A mai este nem az az éjszaka, ami
megváltozik.
És mégis, a sértés még mindig elhalványul a csalódottság
és a pánik mellett, amit érzek.
Hol a faszban van
Renata? Miért nincs itt?
Mit tett vele, és mit tervez vele?
Visszapillantok az embereim felé. "A szemétláda
megpróbál átverni minket" - motyogom. "Ne vedd le a
szemed az embereiről. Készüljetek fel, hogy a jelemre
figyeljetek."
A katonáim stiffen, de mielőtt kiadhatnám a parancsot,
hallom, hogy mögöttünk féltucatnyi ágyú kakas kukorékol.
"Én a helyedben nem mozdulnék - mondja Rokiades
diadalmas mosollyal. "Körülvettünk titeket."
Ráncolom a homlokom. Az embereim előzőleg teljesen
átfésülték a helyet. Egy tucat háztömböt minden irányban
kiürítettek mindenkitől, aki veszélyt jelentett. Ha
Rokiadesnek voltak emberei a környéken, akkor már
kiszúrtuk volna őket.
"Vegyétek körbe őket" - parancsolja Rokiades.
Az emberei szemből közelednek körénk. Miközben ezt
teszik, megkockáztatok egy pillantást a vállam fölött a
hátulról érkező rajtaütőinkre.
A szemeim elkerekednek, amikor felismerem azokat a
köpcös fiatalokat, akikre alig fél órával ezelőtt
figyelmeztettem. Kibaszott kis szarháziak.
A fiatalember, a csoport vezetője, akivel korábban
összevesztem, körbesétál, és megáll előttem.
"Add ide a fegyvered - parancsolja, és felém nyújtja a
kezét. A saját fegyverét a mellkasomra szegezi.
Összehúzom a szememet, de nem vitatkozom vagy
figyelek. Csak átadom neki.
"Főnök...?" Collin kérdezi, a hangja sűrű a feszültségtől.
Sem ő, sem a többi emberem nem engedte le a fejét.
kezét, vagy kimozdultak a védekező pozíciójukból.
"Semmi baj" - mondom, és hirtelen döntést hozok. Kicsit
felemelem a hangomat. "Csendben jövök, Rokiades. De az
embereim élve kisétálhatnak innen. Mindannyian."
"Nagylelkű ember vagyok" - ismeri el Rokiades. "Ebben
egyetértek."
"Menjetek - sziszegem az
embereimnek. "Most." "Főnök..."
"Most!"
Az embereim hátrálnak, és ott hagynak, ahol vagyok. Az
előttem álló fiatalember kiveszi a tárat a fegyveremből, és
kiüríti. A golyók a lábunk alatt a betonra csapódnak. Amikor
végzett, félredobja a használhatatlan fegyvert, és ismét rám
koncentrál.
"Kezdj el sétálni" - mondja. A pisztolyával bordáimba
bök.
"Csak kíváncsiságból kérdezem", "mennyit fizetett
neked?". "Eleget ahhoz, hogy örökre eltűnjek erről a
környékről" - mondja a
válaszol a gyerek ünnepélyesen.
"Igen? Nos, akkor nincs harag."
47
RENATA
 NÉHÁNY HÉTTEL KÉSŐBB

"Mondtam, hogy nem vagyok éhes."

Rokiades grimaszol. Bebizonyította, hogy olyan ember,
akinek a látszat mindent jelent. Persze nem a saját külseje -
úgy néz ki, mint egy zsírosított disznó, akinek túlburjánzott
a szőre, és ez nem változott. De nekem meg kell őriznem a
testemet. Csinosnak, tökéletesnek és fiatalnak kell lennem.
Igazán ironikus, tekintve, hogy a sebhely, amit az
arcomon hagyott, amikor megütött, csak most kezdett
begyógyulni.
Körülnézek a hatalmas étkezőben. Minden bejáratnál
őrök állnak. Nem éppen szokatlan ezen a helyen, de
észrevettem, hogy a biztonságiak száma jelentősen
megnőtt az elmúlt egy hétben. Vajon ennek köze van-e a
közelgő támadástól való félelemhez?
Talán Kian meg akar menteni.
Összerezzenek a saját gondolataimtól, amint eszembe
jutnak. Mikor lettem az a lány? A kibaszott kislány a
bajban, aki arra vár, hogy egy férfi megmentse?
Továbbá, mikor lett Kian O'Sullivan a herceg ebben a
csavaros tündérmesében?
Lenézek az asztalon lévő tányérokra. Az ebédem néhány
vékony szelet sült csirkéből és egy adag petyhüdt főtt
zöldségből áll. Rokiades ezzel szemben épp egy kis lakomát
tart...
egy közepesen átsütött steakre, vajban csöpögő burgonyára
és ropogós szalonnadarabkákra, amelyek sötét vörösboros
jusban úszkálnak.
Napok óta alig eszem. De a gyomrom még így sem
kívánja az ételt. Az étvágyam nem létezik. És a reggeli
"edzésprogramom" miatt ezen a héten minden reggel
hányingerem van.
A beteg fasz arra kényszerít, hogy minden nap hajnalban
legalább hatvan percet fussak a futópadon. Ha lelassulok, vagy
nem vagyok hajlandó dolgozni, az egyik emberével megveret.
Azokon a napokon, amikor különösen rosszindulatúnak érzi
magát, ő maga ver meg.
Annyira hozzászoktam a fájdalomhoz, hogy már alig
érzem. Igazából már nem érzek semmit. De kezdek kíváncsi
lenni arra, hogy mik a tervei velem.
Az utóbbi időben gyanúsan csendesek voltak a dolgok.
Utoljára akkor hallottam Kianról, amikor Rokiades
kihangosított, hogy Kian hallhassa a sikolyaimat. Soha nem
hallottam annak a bizonyos beszélgetésnek az eredményét, de
a bal alkaromon cigarettaégésnyomok emlékeznek a
pillanatra. Egy szép kis szuvenír a leendő férjemtől.
Az ajkai vérben úsznak a steaktől. "Ahogy akarod",
mondja. "Hamarosan be fogod adni a derekad." Miközben
nézem, villával felnyársal egy undorítóan nagy darab húst,
és a szájába nyomja. Egy kis jus kerül a bajuszára, de úgy
tűnik, észre sem veszi. Az émelygés újra felbukkan, de ez az
egyetlen jó dolog abban, hogy sosem eszik: nem marad
semmi, amit kihányhatnék.
"Sápadtnak tűnsz" -
teszi hozzá. "Miért
érdekel ez téged?"
"Mert muszáj rád néznem - morogja. "És engem nem
érdekel, hogy egy sápadt, vézna, izzadt kis kurvát lássak."
"Jobban szereted, ha a kurváid ragyognak és
mosolyognak?" Kérdezem szarkasztikusan, mielőtt
megállíthatnám magam.
Kinyújtja a kezét, és a mellbimbómat az átlátszó
pólómon keresztül megragadja. Visszaharapok egy sikolyt,
miközben megpróbálom elütni a kezét,
de a csuklóm köré tekeredő cuffok megakadályozzák, hogy
a gesztus hatékony legyen.
Agresszívan csavarodik. Felkiáltok, nem tudom tovább
visszatartani, és elhajolok tőle.
Rokiades még egy pillanatig kitart, csak hogy bizonyítsa,
hogy képes rá. Aztán elenged. "Mit mondtam neked arról a
nyelvedről?" - szidalmaz. "Annyi bajba keveredsz vele,
glikia mu. Ráveszel, hogy bántsalak, amikor nem akarlak
bántani."
Ellenállok a késztetésnek, hogy újabb szarkasztikus
megjegyzést vágjak hozzá. Ehelyett inkább lenézek a
tányéromra, és tologatom az ételt anélkül, hogy bármit is
ennék.
"Legalább a zöldségeket egyétek meg -
ugat. "Mondtam már, nem vagyok
éhes."
"Nem akarom, hogy olyan vékony legyél, hogy úgy nézz
ki, mint egy két lábon járó kibaszott csontváz - csattant fel.
"Elvárom, hogy úgy nézz ki, ahogy kell. A feleségem nem
lesz egy istenverte zombi."
Összeszorítom a fogaimat, hogy ne vágjak vissza, de még
mindig nem nyúlok semmihez a tányéromon. Halkan
morog, bár szerencsére elfelejti a figyelmet - egyelőre.
Rokiades egyik embere megjelenik az első bejárat felől,
és odasétál hozzá. Odahajol és valamit a don fülébe súg.
Tanulmányozom minden arckifejezést, ami Yannis arcára
kiül. Először koncentráltan néz figyelembe, aztán
bosszúsan összeráncolja a szemöldökét.
"Kibaszottul tartsd vissza" - sziszegte halkan, de. Még
mindig hallom őt. "Ez egy kibaszott ember!"
Minden akaraterőmre szükségem van, hogy semleges
maradjon az arckifejezésem.
"Igen, uram - motyogta a férfi
megszeppenve. "Tűnjön el a szemem
elől."
"Uh... uram? Van még valami." "Mi?"
Rokiades türelmetlenül csettint. "Dr.
Lenore van itt, uram."
"Vannak válaszai?"
"Azt hiszem, igen,
uram."
 "Jó. Várakoztasd meg. Majd az étkezés után beszélek
vele." Rokiades egy kézmozdulattal elbocsátja az őrt.
A férfi azonnal elhúzódik, de én továbbra is Rokiades-t
figyelem. Leszarom az orvosát, de a figyelemre méltó hír,
amit figyelemre méltónak találok.
"Valami történik?" Érdeklődöm.
"Semmi, ami miatt aggódnod kellene."
"Érdekel" - mondom neki. "Eljátszom a szerepet."
"Akkor maradj ki az én dolgaimból. Nem tartozik rád."
"Mert nő vagyok?"
"Pontosan."
"És mégis szükséged van rám" - mutatok rá. "Nélkülem
nem lennél képes minderre."
"Semmi másra nincs szükségem, csak a puncidra" - vág
vissza gonoszul, kéjes mosollyal. "Miután örököst és
tartalékot adsz nekem, nem leszel hasznomra. Örökös és
tartalék. Jól hangzik, nem igaz?"
"És ha nem?" Nyugodtan teszem fel a kérdést, de a
mellkasom összeszorul az aggodalomtól.
"Ó, meg fogod - mondja halálos nyugalommal. "Vagy
meghalsz, ha megpróbálod. A temetőben bőven van hely a
többi feleségem mellett, drágám."
Megborzongok a gondolatra. "Ki az az "egy ember", akit
a kemény fiúk nem tudnak megfékezni?" Kérdezem,
gyorsan sebességet váltva.
Rokiades szeme az enyémre siklik. "Azt hittem,
megmondtam, hogy ne tegyél fel olyan kérdéseket, amelyek
nem rád tartoznak."
"Ki van nálad?" Kérdezem, teljesen figyelmen kívül
hagyva őt.
Olyan erővel löki el magát az asztaltól, hogy a széke
visszacsattan a márványajtón. Nem vesz róla tudomást, és
apró, sötét szemeit továbbra is rám szegezi. "Meg fogod
tanulni, hogy csendben maradj" - mondja. Aztán közelebb
hajol, és hozzáteszi: "Mert ha nem, akkor kénytelen leszek
kivágni azt az okos kis nyelvedet".
Az undor szökőárként gördül végig rajtam. Nincs
kétségem afelől, hogy megteszi. De én úgy teszek, mintha
nem érdekelne...
a fenyegetés.
"Bah! Felejtsd el. Elrontottad az étvágyamat" - morogta.
Megfordul, és elviharzik az étkezőasztaltól.
Várok egy újabb mellbimbócsavarást vagy egy pofont kifelé
menet - mindkettő a szokásos manapság -, de egyiket sem
teszi meg. Felemelem a tekintetem az ölemből, hogy lássam,
ahogy eltűnik a szobából.
De mielőtt elmegy, rájövök valamire. Egy apró kis
finomság a testtartásában.
Rokiades ideges.
Jól van. Ez azt jelenti, hogy valami nem a terv szerint
halad.
Az ebédlő körül állomásozó férfiakra nézek. Az én
személyes őrségem, négy emberrel. Mindenhová követnek.
Ami igazából nem sok tennivalót adott nekik, tekintve, hogy az
időm nagy részét a szobámban az ágyhoz láncolva töltöttem.
Eljutottam arra a pontra, hogy már élvezem a reggeli
kényszerített futógépes futásokat. Mindig is sportos voltam,
mindig is futó voltam, így az időm nagy részét az ágyon tölteni
kegyetlen és szokatlan érzés.
Megrántom a bilincsemet, és a másik kezemmel az
asztalra csapok. "Készen állok."
A magas, szőke, kampós orrú, sötét szemű őr előre lép.
Azóta figyel engem, hogy hetekkel ezelőtt hozzám osztották
be.
Tudom, hogy vonzódik hozzám. Minden alkalommal,
amikor többé-kevésbé kettesben vagyunk, gyakorlatilag a
tekintetével vetkőztet le. Számtalanszor gondoltam már
arra, hogy magamhoz csalogatom és felhasználom, hogy
elmeneküljek innen. De valahányszor megpróbálom,
mindig elkap az émelygés hulláma, és ez kisiklatja az
effortáimat.
Egyszerűen nem tudom megtenni. Még a saját életemet
sem tudom megmenteni.
Mert valahányszor csak eszembe jut, Kian kék szemei
villannak át az agyamon.
"A főnök azt mondta, hogy tartsunk itt egy kicsit
tovább." Forgatom a szemem. "Miért?"
 "Nem ad okokat."
"A Természetesen nem. Ő mondja, 'Ugorj,'
és te azt mondod, 'Milyen magasra?'"
Morgok. "Egy rakás kibaszott cirkuszi állat".
Összeszorítja az állát, de nem vesz tudomást a
nyilvánvaló csaliról. "Nem fogsz enni?" - kérdezi, és a teli
tányérom felé mutat.
"Ez a szemét?" Kérdezem megvetéssel. "Kérem. Tudod,
van ízlelőbimbóm."
Majdnem elmosolyodik. A szemei végigvillannak a
dekoltázsomon.
A legtöbb étkezésemet Rokiadesszel együtt eszem.
Sajnos ragaszkodik hozzá. A reggelit általában a szobámba
hozza. De az ebéd és a vacsora mindig itt van, ebben a
díszteremben. Ez szükségtelenül túlzás. A mennyezeten
ronda aranycsillárok lógnak, amelyek ütköznek a terem
többi részének modern berendezésével, a falakon pedig
hivatalos portrék sorakoznak, mintha azt hinné, hogy ő egy
istenverte király.
Elvárja, hogy az itteni étkezésekhez is kiöltözzek. És a
"kiöltözés" alatt azt értem, hogy minden étkezéshez egy
szobalánnyal hozattatja be a kifejezetten nekem
kiválasztott ruhát. Minden egyes nappal, ami eltelik, a
szegélyek egyre rövidebbek, a dekoltázsok pedig egyre
mélyebbre merülnek.
Az egész egy beteges játék az irányítással.
Ellenőrzés. Milyen vicces szó. Régebben azt hittem,
tudom, mit jelent.
Annyira, de annyira tévedtem.
Kian-t azzal vádoltam, hogy szereti az irányítást. Hogy
vágyik rá, hogy elszállt tőle. De csak rövid időbe telt
Rokiadesszel, hogy megértsem, mit próbált Kian végig
elmagyarázni. Kian irányítása egy adok-kapok volt. Annyit
adott nekem, amennyit elvett tőlem.
Ezt nem fogtam fel elég hamar. És rövid időn belül ez
mindenembe kerül.
Reszketek, és próbálok levegőt venni a rám törő
szorongás ellen, de a ruha, amit ma este viselek, egy sárga
bandázsruha, amely beszippantja a testemet, és úgy ölel
körbe, mint egy második bőr. Olyan átkozottul szűk, hogy
felnyomja a melleimet, és kétszer akkorának tűnnek, mint
amekkorák. Hát persze,
nincs benne elegancia vagy osztály. Ez egy giccses ruha,
amit egy perverz, giccses ízlésű öregember választott.
Felnézek az arany csillárokra és a ronda művészeti
alkotásokra a falon. És csak egy dologra tudok gondolni:
Kian soha nem tenné.
Ez volt a másik dolog, amivel megvádoltam. Pont olyan
vagy, mint Darragh Kinahan - vicsorítottam. Akárcsak a
bátyám. Akárcsak Rokiades. Egy szörnyeteg és egy
szörnyeteg.
De tévedtem. Ezek az emberek olyan különbözőek, mint
éjjel és nappal. Bárcsak hamarabb rájöttem volna erre az
igazságra.
"Szép ruha" - jegyzi meg a szőke őr. Vágy hullámzik a
vonásain. Sikerül visszaszorítania, és kinyitja a száját, hogy
valami mást mondjon.
Mielőtt azonban megtehetné, valaki megjelenik az
ajtóban. "Hozd a lányt!" - kiáltja az alak.
Az őr bólint, és visszapillant rám, arckifejezése ismét
szenvtelen, üzleties komolyságba vonul vissza. "Gyere."
"Hová megyünk?"
"Én is annyit tudok, amennyit te - tájékoztat
érzelemmentesen.
Sóhajtva levesznek a székről, és átvezetnek a nagy
hálószobámba. Amikor belépek, a szőke őr vezetésével, aki az
acélpórázomat szorongatja, rájövök, hogy a szoba nem üres.
"Doktor úr" - mondom a lelkesedés legkisebb jele nélkül.
Dr. Lenore vonzó nő, aki úgy tűnik, igyekszik nem
vonzónak látszani. Szorosan borotvált frizurája van, nem
visel sminket, és a ruhái mindig bőek és rosszul szabottak.
Több mint egy hete találkoztam vele először, amikor bejött
hozzám egy teljes körű orvosi vizsgálatra és egy
vérvizsgálatra - természetesen Yannis Rokiades
utasítására. Nyilvánvalóan meg akart győződni arról, hogy
a testem elég egészséges-e ahhoz, hogy gyermeket
szüljek.
Csendben végigültem az egész folyamatot, nem voltam
hajlandó válaszolni az orvos kérdéseire, vagy bármilyen
módon kapcsolatba lépni vele. Meglepően türelmes volt, és
miután elment,
Megbántam a makacsságomat. Nem affordíthatok el
minden embert, aki félig-meddig tisztességes hozzám.
"Helló, Renata - köszönt Dr. Lenore. Formájához hűen laza
fekete nadrágot és egy lágy bézs színű, túlméretezett blúzt
visel.
A szőke őr az ágyhoz húz, és megpróbál visszaláncolni az
ágyhoz.
"Szükséges ez?" kérdezi Lenore doktor
türelmetlenül. "A főnök parancsa."
"Meg kell vizsgálnom a betegemet - mondja alig leplezett
bosszúsággal. "Jobban szeretném, ha nem lenne leláncolva
a folyamat alatt."
Az őr tétovázik. "Nos..."
"Várj az ajtó előtt - erősködött. "Ha végeztem,
visszajöhetsz ide, és úgy tarthatod vissza, ahogy akarod."
Egy pillanatig habozik, aztán megvonja a vállát, és
ledobja a pórázt a lábunk alatt elterülő plüssszőnyegre.
Abban a pillanatban, hogy az ajtó becsukódik mögötte,
Dr. Lenore odasétál hozzám, és alaposan szemügyre vesz.
"Mióta utoljára láttam, még többet fogyott."
"Nem eszem sokat."
"Émelyegsz mostanában?"
Megvonom a vállam. "Kényszerít, hogy minden nap a
futópadon fussak.
Ez... fárasztó."
Oldalra billenti a fejét. "Mióta vagy vele ebben a házban,
Renata?" - kérdezi.
"Miért?"
"Válaszoljon a kérdésre, kérem."
Sóhajtok. "Nem is tudom... Két hét, három?"
Lenore doktor lassan bólint. "Azzal az ürüggyel kértem,
hogy beszélhessek önnel, hogy meg akarok győződni arról,
hogy jól van. Mondtam neki, hogy gyomorfájásra
panaszkodott, amikor legutóbb itt jártam."
Ráncolom a homlokom. "Miért
tennél ilyet?" "Mert problémád
van."
Érzem, hogy félelem kígyózik a mellkasomban. "Melyik
az...?"
 "Terhes vagy, Renáta" - mondja nyersen. "A múlt heti
vérvizsgálat megerősítette ezt. Még nagyon korán van, de a
teszt vitathatatlan".
A pulzusom a fülemben dübörög. Csak ezt hallom,
elnyomja Dr. Lenore-t, a körülöttem lévő házat, a saját
légzésemet. Csak bámulom őt, az állkapcsom elernyedt a
döbbenettől. "Ez... ez nem lehet..."
"Attól tartok, igen - válaszolja a nő. "És a terhességed
stádiumát és az itt töltött hetek számát tekintve, azt hiszem,
nem Rokiades az apa."
Itt is van. A beteges csavar, amire végig számíthattam
volna. A térdeim megadják magukat. Szerencsére az ágy
közvetlenül mögöttem van,
így hát belesüllyedek, és
felborzolódom. "Ó,
Istenem. Biztos vagy
benne?" "Teljesen biztos."
A szemeim az övéire merednek.
"Elmondtad neki?" Tétovázik. "Nem."
"Miért?"
"Mert nem akarok felelős lenni azért, amit veled tesz, ha
kiderül" - vallja be. "Neked kell eldöntened, hogy mit akarsz
most tenni."
Van egy kisbabám.
De nem a görögöké. Hanem Kiané.
És ez még rosszabb. Sokkal
rosszabb.
Mert ha Yannis megtudja, hogy élet van a méhemben...
mindkettőnket megöl.
48
 KIAN

"Kurvára mondd meg!" - harsogja a görög.

Vért köpök ki, és fix Rokiades egy kimért pillantással,
amiről tudom, hogy feldühíti. Egy szót sem szólok azonban.
Makacsul hallgatok, mióta elvittek, és ő kezd kétségbeesni.
Úgy tűnik, a vén szarházi azt hiszi, hogy minél hangosabban
kiabál, annál többet fogok beszélni. Eddig nem jött be neki.
A verések sem. Véres és zúzódásos vagyok. A törzsemen
vágások tátonganak, és vágások kígyóznak fel és alá a
karomon és a lábamon.
De még mindig nem adtam neki semmit. Nem is
szándékozom. A fájdalom a legtöbb férfi számára nagy
motiváció lehet. De nekem nem. Otthon erőssé tettek
minket. És senki sem volt könyörtelenebb tanító, mint az
öregem. Tudta, hogy a fiai csak úgy élhetik túl az életet, ha
hozzászoknak a fájdalomhoz.
Ha a fájdalmat fel tudod osztani, könnyebb kezelni.
Könnyebb figyelmen kívül hagyni. Szóval én ezt teszem.
Eltolom egy mély, sötét helyre magamban, és úgy teszek,
mintha nem is létezne.
Egyes pillanatok könnyebbek, mint mások. Már két
napja fel vagyok kötve, mint a Vitruviuszi ember. A lábaim
szét vannak tárva és fapóznákhoz vannak kötve, mint
amilyenekkel boszorkányokat szoktak máglyán elégetni.
 "Ha nem mondod el, amit tudni akarok, bántani fogom -
vicsorított Rokiades. "Szufferré teszem őt."
Egyáltalán nem reagálok rá, csak enyhén felvonom a
szemöldökömet.
Feltételezte, hogy a fenyegető Renáta továbbra is neki
dolgozik majd. Tévedett.
Rokiades máris felrúgta az alku rá eső részét. Miért bíznék
rá egy másikat? Különösen azért, mert néhány beszélgetés a
férfival eléggé bepillantást engedett a pszichéjébe.
Neki csak a látszat számít. A hatalom illúziójának
fenntartásáról a valóságos dolog hiányában. Irányítani
akar, de fogalma sincs, hogyan szerezze meg. És még
kevésbé tudja, hogyan tartsa meg, ha az ölébe hullik.
Tervei közé tartozik, hogy Renatát feleségül vegye, de
nem akarja rákényszeríteni a lányt a megállapodásra, mert
ez az úgynevezett "szövetségesei" előtt nem tűnne jónak.
Szánalmas, hogy milyen könnyű volt mindezt felfogni.
Olvasni benne, mint egy könyvben. A pokolba is, már az
elfogásom első kibaszott napján elárulta magát.
"Dicsőséges esküvő lesz!" - dicsekedett, amikor az emberei
felkötöttek, amikor megérkeztünk ide a telekről.
"Mindazoknak a malakoknak, akik megkérdőjelezték, hogy
képes vagyok egyesíteni a görögöket és az olaszokat, le kell
majd nyelniük a szavukat, amikor meglátják a gyönyörű
menyasszonyomat."
"Be lesz torkolva és megkötözve, és le kell kényszeríteni
az oltárhoz?" Kérdeztem. "Én úgy gondolom, hogy ez
elnyomja az ünnepi hangulatot. Csak egy kis tanács egy
barátomtól."
"Ne aggódj - amikor végeztem vele, önként hozzám jön
feleségül."
A beszélgetés után egy dolgot biztosan tudtam: nem
fogja bántani Renatát. Ő az ő zsebpénze. Az egyetlen esélye,
hogy ez a kibaszott hülyeség úgy működjön, ahogy ő akarja.
Ami biztosítja számomra a szükséges bizonyosságot
ahhoz, hogy visszanyúljak ahhoz a képhez, amelyet már a
kezdetektől fogva kellett volna sugallnom:
teljes és teljes érdektelenség.
"Hallottad, amit mondtam?" Rokiades újra felordít.
"Szufferré fogom tenni!"
És kockáztatni, hogy tönkretegye a csinos arcát
közvetlenül az esküvő előtt? Nem hiszem, te vén kecske.
Megmutattad a kezed.
Ahelyett, hogy mindezt elmondanám, csak megvonom a
vállam, amennyire csak tudom, tekintettel a helyzetemre.
"Csak rajta" - invitálom. "Csináld őt szuffer. Isten a tanúm,
hogy csak a nyakamba szakadt."
A szemei elkerekednek. "Ezt nem gondolhatod
komolyan."
"Nem, komolyan, ez a púp a hátamon."
Megpofoz. "Nem akarod látni a szufferjét." "Ó,
azt? Igen, persze, hogy akarom. Vagy mégsem.
Mindegy."
Az orrát gyanakodva ráncolja. "Hirtelen nem törődsz
vele?"
"Feltételezéseket tettél az érzéseimről a lány iránt" -
mondom neki. "Az iránta való érdeklődésem mindig is
szakmai volt. És ez a hajó már elment. Szóval, ahogy
mondtam: mindegy."
Rokiades rám szegezi a szemét. "Te magad akartad
feleségül venni?" - kérdezi. "Hogy egyesítse a mafia
családokat, ahogy én is tervezem?"
Kikerekedik a szemem, mintha ez csak most jutott volna
eszembe. "A francba! Ez egy nagyon jó terv. Bárcsak nekem
is eszembe jutott volna."
Mániákusan mosolyog rám. "Ez egy kibaszott zseniális
terv.
Egyszerűen túl gyenge voltál ahhoz, hogy végigcsináld."
"Ez nem gyengeség, Rokiades" - mondom neki
gyengéden. "Ez intelligencia."
Elráncolta a homlokát. "Ez mit jelent?"
"Azt jelenti, hogy nem akartam kényszeríteni a lányt,
hogy hozzám jöjjön feleségül" - mondom neki. "Én csak
előkészítettem a lányt."
Megrántja az állát, mérlegelve a szavaimat. De
arckifejezése ismét elárulja magát. Renatával nem jut
semmire.
Magam ellenére mosolygok. Ez felkelti az öreg faszfej
figyelmét. Semmi sem dühít fel jobban egy büszke embert,
mint a saját kárán való nevetés. "Valami vicces?"
 "Ő nem az a fajta nő, akit engedelmességre lehet
kényszeríteni" - mutatok rá. "Meg kell... győzni. Neked nincs
meg hozzá a kellő képességed."
Arckifejezése elsötétül a dühtől, de sikerül lecsillapítania.
"Büszke ember vagyok - mondja egy pillanat múlva. "De
ettől még nem vagyok hülye. Tisztában vagyok vele, hogy
nem vagyok az a fajta férfi, aki képes udvarolni egy
gyönyörű fiatal nőnek. Te viszont... te fiatal vagy. Legalábbis
fiatalabb, mint én."
"És okos. És hihetetlenül jóképű. És gyilkos
pókerjátékos" - teszem hozzá, "ha már a tulajdonságokat
soroljuk".
Rám bámul. Gondolom, nem rajong az
akasztófahumorért. "Jól végezted a munkádat" - mondja. "A
lány beleesett a csapdádba. A Stockholm-szindróma
klasszikus esete."
Kissé megfeszülök, és azon tűnődöm, hogy Renáta
hogyan árulta még el magát. Úgy tűnik, hogy a
legsebezhetőbb pillanataiban az ajkán az én nevem
szerepel. Talán még örülnék is ennek a ténynek, ha nem
jelentene veszélyt a számára.
"De amit az előbb mondtál... Nagyon is van értelme -
bólintott. "Nekem nincs időm arra, hogy úgy ápoljam, mint
te. Sem a türelmem, sem a hajlandóságom nincs hozzá. De
van egy határidőm. Fel kell készülnöm egy esküvőre. És
igazad van - ő nem az a fajta nő, akit kényszeríteni lehet. Őt
meg kell... győzni."
Az utolsó szót úgy csettintette ki, mint egy halálos
ítéletet. És az a csúnya csillogás a szemében arról
árulkodik, hogy új módszert talált, amit kipróbálhat rajta.
Baszd meg. Nem tetszik ez a hang.
Rokiades megfordul és kilép a kis, sötét raktárból,
engem pedig a faoszlopokhoz kötve hagy. Erőltetem
magam, de a rudak túl erősek. Néhány óránként ellenőrzik
és meg is húzzák őket, így minden előrelépésem, amit a
meglazításukkal teszek, okafogyottá válik.
Megakadtam.
És valahol odakint egy beteges öregember teszi rá a kezét
Renátára.
Körülbelül fél órával később az ajtó ismét kinyílik. Rokiades
lép be.
Csakhogy ezúttal nem egyedül van.
Renáta sziluettjét még a távolból is felismerem.
Lefogyott, mióta utoljára láttam. Az csak néhány hete volt?
Úgy tűnik, mintha sokkal régebben lett volna.
Érzem, ahogy a fizikai fájdalom elolvad, és a düh
eluralkodik rajtam. Egyelőre azonban vissza kell fognom a
dühöt. Csak ez az egyetlen dolog, ami szétrobbanthatja ezt
az egész katasztrófát.
Rokiades mosolyogva kényszeríti előre Renatát. A lány egy
szűk fekete miniruhát visel, amelyhez nem megfelelő magas
sarkú cipő párosul, elég magas ahhoz, hogy úgy tűnjön,
bármelyik pillanatban megbillenhet. Az arca tele van
sminkkel, és a szemei hatalmasnak és beesettnek tűnnek az
üreges arcán.
A szépség még mindig ott van benne, bár elrejtve a bábu
mögött, amelyet Rokiades formált belőle a maga számára.
A kurva anyádat.
Renata szemei tágra nyíltak a döbbenettől és a
rémülettől, ahogy magához vesz. Végigsiklanak a testemen,
minden zúzódáson, horzsoláson és vágáson, mintha azok
egy személyes affront lennének. Ő is összerezzen, mintha
érezné a fájdalmat, amit én érzek.
Tesz egy lépést előre, mintha be akarná zárni a köztünk
lévő rést, de Rokiades elkapja a karját, és maga mellé húzza.
"Ez már elég közel van, glikia mu" - harsogja, és a hangja
bűzlik az őszintétlenségtől. "Gondoltam, adok neked egy
korai nászajándékot."
Észreveszem, hogy a csuklóján és a bokája körül
kötélnyomok vannak. Úgy tűnik, a köcsög megkötözve
tartja. A dühöm még egy fokkal forróbbá válik.
"Kian..." Motyogja Renata, nem törődve Rokiadesszel.
Jézusom. A hangja. A kibaszott hangja. Fáj neki, hogy így
lát engem. Ez kirajzolódik a kínzó szélein.
hang.
Újra elmondja: "Ó, Kian..."
Nem vagyok hajlandó szemkontaktust teremteni.
Tudhatná, hogy nem szabadna úgy tennie, mintha törődne
vele előtte.
A görögön kavarog. "Mit tettél vele?" - követeli.
Mellkason vágja, de a férfi félrelöki, mint egy lóflúrt.
"Csak azt, amit megérdemel" - válaszolja Yannis vállat
vonva.
A nő szörnyülködve rázza a fejét. "Mit fogsz vele csinálni?"
"Na, ez egy sokkal érdekesebb kérdés" - ismeri el
boldogan. "A legjobb lenne persze, ha megszabadulnánk
tőle."
A teste megrándul, de a szemei ismét rám szegeződnek.
Nem mond semmit. Mintha rájött volna, milyen
kiszolgáltatott helyzetbe hozta magát.
"Ezt szeretnéd, Renata?" kérdezi Rokiades. "Azt
szeretnéd, ha Kian O'Sullivan egyszerűen - csettint a
figyelmével - eltűnne?"
Soha nem veszi le rólam a szemét. Dühösnek látszik, de
vajon ez a düh rám irányul? Egy része határozottan úgy tűnik.
"Hogy sikerült egyáltalán elfogni?" - kérdezi.
Rokiades scoffs. "Könnyebb volt, mint azt a hírneve
alapján gondolnánk" - mondja. "Az embereim és én
rajtaütöttünk. Harcolt... de nem elég keményen."
Természetesen megváltoztatta a történetet, hogy
keményebbnek tűnjön. Ahogy mondtam, szánalmas ember.
Nem vesződöm azzal, hogy vitatkozzak vele.
"Aznap nagyon megfáztam" - magyarázom fájdalmasan
zihálva. "Olyan erősen tüsszentettem, hogy nem tudtam
egyenesen állni."
"Karl - morogta Rokiades.
Az egyik verőlegénye előre lép, és gyomron vág.
Felnyögök. Vér folyik ki a számból. Velem szemben hallom,
hogy Renata zihál a hirtelen csengő hang ellenére.
 Rokiades rám szegezi a tekintetét, és azon tűnődik,
vajon eleget tett-e ahhoz, hogy a helyemre tegyen.
Felhúzom a tekintetem, hogy találkozzam az övével, még
akkor is, amikor a fejemben kavarog a fájdalom és a
delírium.
"Komolyan - harapom ki köhögés közben -, egy csomag
zsebkendőt kellett vinnem magammal a firefightre, meg
minden."
A görög dühösen vicsorít. "Már megint!" -
üvölti. Confirmed: a férfi tényleg nem szereti
a humort.
A második ütésre azonban felkészültem. Alig érzem -
leginkább azért, mert Renata reakciójára várok. Elhúzódik
tőlem, a szeme félig elkerekedik, félig lehunyja a szemét,
mintha nem tudná eldönteni, hogy elforduljon-e vagy sem.
Rokiades jelzi a férfinak, hogy menjen tovább. Karl
csapásokat zúdít a fedetlen felsőtestemre. Azt hiszem, egy
ponton megrepedt egy bordám, bár mostanra az egész
testem olyannyira elmosódott a fájdalomtól, hogy nem
vagyok benne biztos.
Egy idő után a görög felemeli a kezét, és a verőlegénye
abbahagyja a támadást. "Szeretnél egy menetet?" Rokiades
offers, és Renatát felém tolja előre.
Majdnem megbotlik nevetséges magas sarkú cipőjében,
ahogy megpróbálja ellökni a férfit. "Hagyd abba - suttogja,
olyan halkan, hogy alig tudom felfogni.
"Mi volt ez?" "Kérlek...
állítsd le."
Rokiades felemeli a kezét, és a zsiványa elolvad a
háttérben. Felnézek Renatára, remélve, hogy felfigyel a
szememben lévő céltudatosságra.
Hadd legyek én az egyetlen, aki szuffer, mondom.
Megvan bennem az erő, hogy túljussak ezen.
A másik részét nem merem kimondani: attól félek, hogy
nem lesz elég erős ahhoz, amit a férfi tartogat számára.
"Törődsz vele, ugye, kedvesem?" Rokiades kérdezi.
Hosszú másodpercekig hallgat. Nem hajlandó bekapni a
csalit.
"Hmm... talán rosszul értettem. Karl, folytasd."
 Az ütés ezúttal hátulról jön, pontosan a gerincem közepén.
Olyan érzés, mintha a szemétláda valahonnan láthatatlanul
felkapott volna egy bunkósbotot. Előre görnyedek, és
felüvöltök kínomban, miközben a szemeim a raktár plafonja
felé gurulnak.
"Nem!" Renata nyöszörög. "Állj!"
Érzem a sikolyát, mintha visszhangozna bennem.
Amikor a fejem ismét előrebukik, Rokiades féltékeny
diadallal a szemében Renatára néz.
"Mit fogsz tenni, hogy abbahagyd?" - érdeklődik gyengéden.
Azt akarom mondani neki, hogy egy szót se szóljon.
Engedd meg, hogy szuffer, könyörgöm újra. El tudom
viselni. Majd én elviselem a kedvedért.
De nem néz rám. Nem látja az üzenetet a tekintetemben.
Tökéletes csapdát állított... és a nő épp most fog beleszólni.
"Bármit" - mondja. A szó kínkeserves nyögésbe torkollik.
Érzem, hogy a mellkasom kényelmetlenül összeszűkül.
Ez egy olyan érzés, amit nem ismerek fel. Nem vagyok
hozzászokva. Egy olyan érzés, amire szánalmasan
felkészületlenül érzem magam.
"Akkor ez egyszerű" - mondja. "Gyere hozzám feleségül.
Szabadon és önként. A barátaim, a családom és a kollégáim
előtt. Ez az én feltételem. Ha elfogadod, a verések és a
kínzások véget érnek."
"Elengedi őt?"
Horkant fel a nevetéstől. "Nem, persze, hogy nem. Nem
vagyok bolond. Kian O'Sullivan értékes eszköz, és nem
fogom szabadon engedni. Legalábbis még nem. De kap egy
szobát egy ággyal és napi háromszori étkezést. És persze...
fájdalom nélkül."
Renata flinches. A szemei az enyémekre merednek.
Megrázom a fejem. Észrevétlenül, de szinte biztos
vagyok benne, hogy észreveszi. És mégsem vesz róla
tudomást.
"Rendben" - mondja, anélkül, hogy
kihagyna egy pillanatot is. Nincs
energiám vitatkozni.
Rokiades egyenesen eufórikusnak tűnik.
"Igen?" Bólint. "Hozzád megyek feleségül."
 "Milyen csodálatos" - mondja. "Nos, akkor eljegyeztük
egymást. Officially. Milyen szerencsés vagy, hogy itt lehetsz,
Kian! Egy emlékezetes pillanat."
Renata vállára teszi a kezét. Kurvára el akarom törni.
"Most pedig, Renáta, szerelmem, pecsételjük meg az
ígéretet" - ad szerenádot. "Adj egy csókot, glikia mu."
A lány láthatóan megfeszül, de nem hátrál meg, és nem
utasítja vissza a férfit. Egy lépést tesz előre, és ajkait a férfi
arcára nyomja a legkönnyebb csókban, mielőtt hátrálna.
A görög arca dühbe görbül. "Ez nem éri meg azt az
áldozatot, amit az imént hoztam érted - vicsorítja. "Vedd rá,
hogy elhiggyem, komolyan gondolod."
A különbség e pillanat és a következő között úgy tűnik,
mintha egy életen át tartana. Renata ott áll, magas,
hajlékony és gyönyörű. A haja, mint a sötét selyem. Fáj a
szívem attól, hogy mennyire akarom őt. Mennyire rossz,
hogy ezt a szart kell néznem.
Renáta lehunyja a
szemét. Előrehajol.
Az összes fájdalom, amit kaptam, semmi ehhez képest.
Ahhoz képest, hogy látom, ahogy átadja magát egy másik
férfinak. Egy kibaszott vadállatnak.
Elviselnék ezer tűt a bőrbe, ezer ütést a gyomorba, ha ez
azt jelentené, hogy soha többé nem kell tanúja lennem ennek
a szarságnak.
De éppen amikor elfordítanám a fejem, jó barátom, Karl a
húsos, véres kezei közé kapja az arcomat, és arra kényszerít,
hogy nézzek...
Pontosan akkor, amikor Renata ajkai a görög ajkaihoz
érnek.
Megfeszülök a kötelékeim ellen, és megpróbálok
üvölteni, bár szinte semmi hang nem jön ki belőlem, és túl
szorosan vagyok a fadeszkáimhoz kötve ahhoz, hogy a fém
láncszemek megremegtetésénél sokkal többet tudjak tenni.
A látásom elvörösödik. Az egyetlen dolog, amit látok, az
az, hogy hogyan fogom kinyírni ezt a rohadékot, amikor
kiszabadulok.
 Még nem tudja. És én sem tudom, hogyan és mikor jutok ki
innen, és hogy mibe fog ez nekem kerülni.
Csak annyit tudok, hogy előbb-utóbb valóban eljön ez a
pillanat.
És amikor ez megtörténik, a k k o r fájdalmat fogok okozni
neki.
49
RENATA
 HÁROM NAPPAL KÉSŐBB

"Hogy van?"
Rokiades nyilvánvaló bosszúsággal néz rám. "Honnan a
faszból kéne tudnom?" - követeli. "Nem akarom a
szükségesnél többet látni az ír arcát".
Ez némileg megnyugtat. Ha Kian-t még mindig
kínoznák, biztos vagyok benne, hogy Rokiades ott lenne,
hogy lássa. Ő ilyen szadista. Kicsinyes és szadista.
"Az egyezségünk része volt, hogy gondoskodsz róla, hogy
kényelmesen érezze magát."
"És az alku része volt, hogy elkezdesz játszani a kibaszott
szerepet - sziszegte rám Rokiades. "Most nem úgy nézel ki,
mint egy boldog menyasszony."
Összeszorítom a fogaimat. "Azért, mert ragaszkodsz
hozzá, hogy kényszeríts arra, hogy azt az ocsmány ruhát
viseljem."
Az ajtó hátuljának támasztott köntös felé mutatok. Ez
egy hatalmas fodros konfekció, puffy ujjakkal és mély
dekoltázzsal.
Rokiades összehúzza a szemét. "Ez az anyám ruhája
volt."
"Ennek van értelme" - jegyzem meg. "Nem tudom, hogy
mondjam el neked, de ez a ruha körülbelül akkor ment ki a
divatból, amikor te megszülettél. Szóval nagyjából ötszáz
évvel ezelőtt."
 A fővarrónő, aki éppen a méreteimet veszi fel, pillantást
vált két asszisztensnőjével. Valami, ami nem marad
észrevétlen.
"Lola, fogd a lányokat, és menjetek ki - parancsolja
Rokiades anélkül, hogy rájuk nézne.
Az idősebb nő tiszteletteljesen lehajtja a fejét, és a
mögöttem álló két fiatal lányra csettint. Ők követik őt kifelé
a szobából.
Megvonom a vállam, ahogy Rokiades talpra áll. Lassan
odasétál hozzám. A hasa mintha megduplázódott volna az
elmúlt napokban. Észrevettem, hogy mostanában sokkal
többet eszik - talán a stressz miatt? Őszintén remélem. Jó
oka van rá, hogy stresszes legyen, amennyire én látom.
Lehet, hogy a legtöbb nap a hálószobámba vagyok zárva, de
ez nem jelenti azt, hogy nem hallok dolgokat.
Az egész városban támadások voltak. Ír emberek
támadtak a görögökre és az olaszokra egyaránt. A dolgok
gyorsan eszkalálódnak.
És úgy tűnik, hogy Kian vezetése nélkül a támadások
brutálisak, és nem hagynak teret a diplomáciának. Mindent,
amit hallottam, a saját őreimtől hallott foszlányok alapján
állítottam össze.
Egyik sem hangzik jól Rokiades számára.
Lehajol elém, és szemügyre veszi foltos, szürke bajuszát.
"Nagyon nagylelkű voltam veled" - figyelmeztet.
"Túlságosan is nagylelkű voltam. Ne akard, hogy
megbánjam."
Lenézek, és visszaharapom a nyelvemen lévő
visszavágást. "Csókolj meg, Renata."
Felemelem az arcom, de nem vagyok hajlandó ránézni,
amikor a végéig belehajol. Zsíros, száraz ajkai az enyémet
súrolják. Egész idő alatt visszatartom a lélegzetem,
halálosan mozdulatlan maradok, és imádkozom, hogy vége
legyen.
Csalódottan elhúzódik. "Ezt nevezed te kibaszott
csóknak?"
Hallgatok.
 "Nincs mögötte élet, nincs mögötte szenvedély! Olyan
érzés, mintha egy hullát csókolnék."
Azt akarom mondani neki, hogy szokjon hozzá, de
inkább a nyelvemre szorítom. Érzem, ahogy a szemei belém
fúródnak. Bosszús rám - sőt, dühös.
Tudom, hogy ez nem csak rólam szól. A hurok egyre
szorosabbra húzódik. És ő kezd ideges lenni.
Az esküvő időpontját három héttel előrehozták.
Amennyire meg tudom ítélni, a Lombardi-hűségesek és a
Mariani család vezetősége egyaránt vonakodik elkötelezni
magát a görögökkel való szövetség mellett, mielőtt az
esküvőre ténylegesen sor kerülne.
Még fel sem tettem egy figyelmet sem, amikor Rokiades
közölte velem a hírt az időzítés megváltozásáról. Ez nem
tetszett neki - minden másban harcoltam vele, miért ne
lehetne ez is? De hagyom, hogy olyan gyanakvó legyen,
amennyire csak akar.
Csak meg kell védenem magam... és a gyermeket, akit
hordok.
Ösztönösen megrándul a kezem a hasam felé, de
erőteljesen elnyomom a késztetést.
Ez a gyermek nem más, mint egy csoda. A felfedezés
utáni első néhány napot tagadással töltöttem. Az orvos, aki
egy emberöltővel ezelőtt, a motorosoktól való
megmenekülésem után megvizsgált, határozottan közölte
velem, hogy helyrehozhatatlanul károsodtam. H o g y soha
nem leszek képes fiút vagy lányt s z ü l n i .
De Dr. Lenore biztos benne.
"A méhedben vannak sérülések - magyarázta -, de nem
olyan súlyosak, hogy megakadályozhatnák a teherbeesést.
Az emberi test figyelemre méltó. Bámulatos, hogy minden
nehézség ellenére képes meggyógyítani magát."
Még csak tizenkilenc éves voltam, amikor azt mondták,
hogy soha nem leszek anya. Azt hiszem, elég fiatal és
összetört voltam ahhoz, hogy a hírt akkoriban szinte
áldásnak éreztem. Miért akartam volna gyereket? Hogy az
erőszak és a boldogtalanság körforgását, amibe
beleszülettem, állandósítsam?
 Nem, úgy érezte, hogy a teherbeesés képtelensége jó
dolog. Ahogy öregedtem, ez olyan észrevétlenül, olyan
lassan változott meg, hogy egészen mostanáig észre sem
vettem.
Nem arról van szó, hogy önmagában gyermeket
szeretnék. Csak azt nehezményezem, hogy megfosztottak a
választás lehetőségétől. És most... nos, nem volt sok
választásom.
De terhes vagyok.
Kian gyerekével.
És valahogy nehéz megtalálni ennek a hátrányát. Kivéve
azt a tényt, hogy beleegyeztem, hogy hozzámegyek egy
másik férfihoz. Egy apró probléma.
"Mostantól többet fogok elvárni tőled - mondja, és kicsit
kiegyenesedik.
"Még?"
"A visszabeszélésnek véget kell vetni" - mondja
határozottan. "Elvárom, hogy mindig tisztelettel és
udvariasan viselkedjetek. Elvárom, hogy mindig
engedelmeskedjetek. Elvárom, hogy mindig
engedelmeskedj."
Feszülten feszülök, de tudom, hogy csak úgy érhetek
egyet a feltételeivel, ha elfogadom azt, amit akarok: Kian
életét. "Honnan tudjam, hogy betartod az alku rád eső
részét?"
Összeszűkíti rám a szemét. "Mondtam, hogy
O'Sullivanhez nem nyúlnak, és nem is nyúltak hozzá. Azóta
nem, mióta te és én megállapodtunk a mi kis
megállapodásunkban."
"Azóta nem láttam őt" - mutatok rá. "Bizonyítékot
akarok."
Egy pillanatra megáll, és figyelmesen szemügyre
vesz. "Bizonyíték?" "Látni akarom."
Már a puszta kérésre is bosszúsnak tűnik, de igyekszik
visszafogni magát. Próbál úgy tenni, mintha nem lenne
féltékeny. De én mindig is tudtam olvasni a
féltékenységben. Ez nem olyan érzelem, amit a férfiak
könnyen tudnak kezelni vagy elrejteni.
"Ez nem helyénvaló."
 "Majdnem annyira helytelen, mint arra kényszeríteni egy
lányt, aki kevesebb, mint fele annyi idős, mint te, hogy
feleségül vegyen?" kérdezem. "Kétlem. Én itt sok mindent
feladok. A szabadságomról, az önállóságomról, a
boldogság. Beleegyeztem, hogy feleségül veszlek, és
beleegyeztem, hogy nem hozlak zavarba a vendégeid előtt.
Csak annyit kérek, hogy láthassam Kiant. Napi egy órát. Ez
minden."
Rokiadesnek ez a rész még kevésbé tetszik. "Minden
nap egy óra?" "Igen."
"A pokolban sincs rá esély."
"Anyád ruháját fogom viselni, anélkül, hogy
panaszkodnék" - mondom neki. "Mosolyogva fogok
végigmenni az oltár előtt. És én... én adom neked az
örököst, akire annyira vágysz."
Erre elkerekednek a szemei.
Azon kívül, hogy követelt tőlem néhány nedves csókot,
nem próbálta rám erőltetni magát. Csak az Isten tudja, mi
tartja távol tőlem. De tudom, hogy ez meg fog változni,
miután összeházasodtunk.
Azt is tudom, hogy az egyetlen ok, amiért még nem
erőszakolt meg, az az, hogy retteg attól, hogy elhallgatok, és
ez tönkreteszi azt a drága képet, amit az esküvő napján akar
felépíteni. A hatalom és az irányítás képét, amibe a város
összes többi drogosa bele fog dőlni.
"Odaadod magad nekem?" - kérdezi. "Szívesen?"
"Igen."
Mosoly terül szét az arcán. "Rendben - mondja Rokiades
egy szűkszavú biccentéssel. "Meglátogathatod őt. De egy
óráról szó sem lehet."
Tiltakozásra nyitom a számat, de ő felemeli a kezét, hogy
elhallgattasson.
"Tizenöt perc" - mondja. "Ennyit kapsz. És mindig két őr
fog kísérni. A cellájába sem engedik be. Nem akarom, hogy
annak az állatnak a keze hozzányúljon ahhoz, ami az
enyém."
Visszavontam a szavainak birtokló hajlama miatt.
"Rendben", motyogom. "Rendben."
Még egyszer bólint, és elfordul tőlem, de látom, hogy
valami jár a fejében. Valami, ami nyugtalanítja.
 "Hogy csinálta?" - kérdezi, lassan hátrafordulva, hogy
rám nézzen.
"Mit csináljak?"
"Hogy beleszeress belé."
Ösztönösen felhördülök. "Nem vagyok szerelmes belé."
Rokiades oldalra hajtja a fejét, és olyan szinte szánakozó
arckifejezést vág rám, amitől összeszorul a gyomrom. "Egy
életre hozzám kötötted magad, hogy megmentsd az övét" -
mutat rá. "Mi másért áldoznád fel magad egy olyan
emberért, mint ő, ha nem szerelemből?"
A szívem bizonytalanul ver, de igyekszem nyugodt
maradni. "Mondd csak, Renata - nyomja Rokiades -,
hogyan csinálta?
...azt? Megértem a felszíni vonzerőt. Gazdag, jóképű, erős.
De nem lehet ez az egyetlen ok, amiért..."
"Nem szeretem őt" - mondom újra. Annyira szeretném
elhinni. Egy pillanatra el is hiszem. Behunyom a szemem, és
újra kimondom, mintha meg akarnám győzni magam. "Nem
szeretem Kian-t. Csak nem akarom, hogy többé senki se
sufferozzon helyettem".
Érzem, ahogy Rokiades tekintete végigfut rajtam,
miközben ezt mérlegeli. Végül megvonja a vállát. "Ha te
mondod." Léptei csoszognak az ajtón, ahogy a kijárat felé
tart.
A hangja árad a folyosóról, ahogy parancsokat ad a
varrónőknek. "Lola, te a elkezdheted a a
a méreteit. És győződjön meg róla, hogy azok
pontosak. Azt akarom, hogy a ruha a testéhez simuljon.
Hadd lássa a világ, hogy most már az enyém." Rémületet
érzek, ahogy Lola és az asszisztensei újra belépnek a
szobába. Már csak két hét van az esküvőig. Csak remélni
tudom, hogy a testem nem megy át nagyobb változásokon.
addig is.
Tarts ki, kicsikém, suttogom csendesen az életnek a
méhemben. Túl fogunk jutni ezen. Csak maradj velem. Itt
vagyok veled.
50
 RENATA

Két őr fogva tart. Mindketten idősebb férfiak, kifejezéstelen

arccal. Egy rejtett épülethez vezetnek, amely a Rokiades
birtokának leghátsó szélén található.
Furcsa érzés, hogy Kian egész idő alatt olyan közel volt
hozzám. Egy kőhajításnyira, de egy egész kibaszott világ van
köztünk.
Amikor belépek a raktárba, a nagy, fából készült,
lábazatszerű szerkezet, amelyhez kikötötték, eltűnt. Sehol
sem látom őt. "Hol van?" Kérdezem.
Egyik őr sem válaszol nekem. Ehelyett csendben a raktár
hátsó részébe vezetnek, egy sor ajtóhoz, amelyeknek a
tetején kis négyzet alakú válaszfalak vannak. Azonnal
tudom, hogy a második ajtó jobbra Kian szobája, mert egy
őr áll közvetlenül előtte.
Mielőtt odamehetnék, kinyílik az ajtó, és nem más, mint
Dr. Lenore lép ki rajta. Az egyik jellegzetes bő ingét viseli,
és a feje frissen borzoltnak tűnik. Az őr bezárja az ajtót, és
követi őt, ahogy felém tart.
"Renata - mondja kellemes mosollyal, mintha régi
barátok lennénk. "Jól nézel ki."
Átpillantok a válla fölött. "Te kezelted Kian-t?"
 "Én voltam."
"Jól van?"
Együttérző mosollyal néz rám. "A sérülései idővel mind
begyógyulnak. Hogy vagy?"
Kérdése célzott. Tudom, mit kérdez valójában. "Fáradt
vagyok" - válaszolom. "De egyébként jól."
Már éppen el akartam menni mellette, amikor kinyújtja
a kezét, és megragadja a csuklómat. "Renata..." Lenézek, és
ő azonnal elejti a kezemet. "El kell mondanom neked: Don
Rokiades kérte az orvosi engedélyedet. És amikor
meglátja..."
Megdermedek. "Oh." Nem kell kimondania a kimondatlan
részt. Ha meglátja, tudni fogja, hogy terhes vagy. Tudni
fogja, hogy nem az övé.
"Azt várja, hogy egy-két napon belül átadjam" - mondja.
"Ennél tovább nem tudom húzni az időt."
Bólintok. "Köszönöm, hogy elmondtad."
"Sok szerencsét" - mondja, mielőtt elsétálna.
Egy pillanatra lehunyom a szemem, és megpróbálom
eldönteni, hogyan kezeljem a közelgő szarvihart. Úgy
döntök, hogy nem tehetek mást, minthogy felkészülök.
Egyelőre Kianhoz kell mennem. Mély levegőt veszek, és
kinyitom a szemem. "Maradj itt" - mondom az őreimnek
tekintélyt parancsolóan.
Úgy tűnik, egyikük sem hajlandó meghallgatni. Megállok
és lassan megfordulok. Felhúzom magam teljes
magasságomba, és mindegyik férfi szemébe nézek. "Én
leszek a donotok felesége. Tényleg ilyen korán a rossz
oldalamra akarsz állni?" Kérdezem.
"Parancsunk van..."
"Az a parancsod, hogy figyelj engem. A látóteredben
leszek, és egy zárt ajtón keresztül fogok beszélni a férfival.
Ne legyünk ilyen drágák."
A két őr vált egy pillantást, majd a magasabbik kissé
megvonja a vállát. Aztán egykedvűen hátrálnak néhány
lépést a folyosón. Okos fiúk.
Elégedetten mosolyogva bólintok, és az ajtó felé
fordulok, amelyen Dr. Lenore kilépett.
 Amikor felcsúsztatom a válaszfalat, egy kis ablak nyílik a
mögötte lévő térbe. Ami kiszámíthatóan kicsi és sötét, de van
egy alacsony ágy az egyik falhoz tolva, és mellette egy kis
asztalka. Észreveszek egy pohár vizet az asztalon és egy üres
tányért, és megkönnyebbülten felsóhajtok.
"Kian?"
Megjelenik az ablakban. Az arca zavaróan sovány, de kék
szemei még szúrósabbnak tűnnek, mint amire emlékszem.
Megragadom a válaszfalat, ujjaim a rács résein átbújnak.
"Jól vagy?" Kérdezem sürgetően. "Most már jobban bánnak
veled?"
"Renata..." Olyan halkan mondja a nevemet, hogy meg
kell erőlködnöm, hogy felfogjam. A szemei az arcomba
fúródnak, mintha egy mentális pillanatfelvételt próbálna
készíteni. Nagyon szép. Megható. Szinte gyengéd, a
legkülönösebb módon. A szívem összeszorul, és nem
tudom, mit várok tőle...
De az biztos, hogy nem az, amit ezután mond. "Mi a faszt
gondoltál?"
Ráncolom a homlokom. "A 'köszönöm' is működik,
tudod."
"Bassza meg" - morogja. "Hülye döntést hoztál."
Felhördülök. "Megpróbáltam megakadályozni, hogy
megöljön téged." "Nem állítottad meg. Csak
elhalasztottad a dolgokat." "Hogy érted ezt?
Feladtad?"
"Ezt soha nem mondtam."
"Nem? Akkor miről beszélsz?" Bökdösöm.
Egy pillanatra lehunyja a szemét. Látom a csalódottságot
az arcán, és ez elszomorít. Érzelmileg. Kibaszottul összetört
a szívem.
Mert én tettem ezt érte. Egy életre szóló szolgaságba
sétáltam bele érte.
És úgy tűnik, hogy ez csak dühöt és frusztrációt vált ki
belőlem. Aztán beütött. Csak azért, mert én már ott tartok,
hogy úgy gondolom, hogy ez egy méltó tradeoff, nem jelenti
azt, hogy ő az. Talán, mint mindig, most is teljesen rosszul
értelmeztem a helyzetet. A felét elveszem.
a lépés vissza a a az ablakból, gondolatok
kavarognak. Úgy tűnik, ez felkeltette a figyelmét.
"Renata."
"Mi?"
"Ne csináld ezt." "Mit
ne csinálj?" "Leállni",
mondja.
"Igen. Sajnálom" - mondom keserűen. "Te vagy az
egyetlen, akinek joga van kikapcsolni. Igaz ez?"
Találkozik a tekintetemmel. "Mondtam neked, kurvára
mondtam, hogy maradj...
-"
"Tudom", csettintek. "Kurvára tudom. És igazad volt. Nem
kellett volna elmennem. De megtettem."
"Miért?" - követeli.
"Mert válaszokat akartam, Kian!" Mondom neki. "Tudni
akartam, hogy ki volt az anyám. Tudni akartam, hogy mi
volt ő az apám számára. Hogy mi volt neki a férfi. Az
egyetlen ember, aki ezeket a válaszokat tudta, az Drago
volt. És úgy gondoltam, ha kihozom őt, akkor ő is elmondja
nekem."
"És megtette?"
Sóhajtok. "Épp eleget adott ahhoz, hogy azt higgyem,
mindent tud. Aztán felhívta Rokiades-t."
"Mi volt a terv, Renáta?" kérdezi Kian dühösen. "Volt
egyáltalán terved?"
A hangja vágó, de tudom, hogy megérdemlem. A kezem a
hasamra vándorol. Örülök, hogy nem láthatja a gesztust a
nézőpontjából. Az igazság a nyelvem hegyén van, de
lenyelem.
Most nincs itt az ideje.
"Volt egy tervem" - ismerem be. "Nem volt teljesen
kidolgozva, de volt."
"Megosztanád velem most? Csak a kíváncsiság
kedvéért." "Meg akartam tudni az igazságot Dragótól,
hogy visszatérjek a
partra, és menjetek minél messzebb ettől a várostól."
"Ez egy elég szar terv, mindent összevetve."
 "Mit tettél volna a helyemben?" Kérdezem halkan.
"Bárhová megyek, bárhová fordulok, mindenhol egy másik
férfi próbál felhasználni engem, hogy hatalomra tegyen
szert. Nem akarok többé bábu lenni, Kian."
"Akkor ne legyen - mondja. "Légy játékos."
"Hogyan? Én már le vagyok kötve."
Összehúzza a szemét. "Ez mit jelent?"
Elengedem a kezemet a hasamról. "Megállapodtam
Rokiadesszel, Kian. Te is láttad."
"Baszd meg az üzletet. Ugye nem fogsz hozzámenni
ahhoz a puffed-up vén kecskéhez?"
"Nincs más választásom."
A kezét az ajtónak csapja, én pedig zihálva kapkodom a
levegőt, és automatikusan hátrálok egy lépést, amikor a fém
keményen csattan a keretben.
Az őreim azonnal megindulnak előre, de én felemelem a
kezem, hogy megállítsam őket. "It's fine" - mondom,
miközben visszahúzódnak a helyükre. "Maradjatok ott, ahol
vagytok."
"Nézz magadra - mondja Kian keserűen. "Tökéletesen
beleesel a szerepbe."
"Miért vagy ilyen dühös?" Kérdezem, védekező érzés
járja át a testemet. "Ezt érted tettem!"
"Igen?" - mondja, a szeme sötét a haragtól. "De miért
tetted ezt értem? Korábban elfutottál, most pedig hajlandó
vagy odaadni magad Rokiadesért, csak hogy megments
engem. Ennek semmi értelme."
"Akkor nem figyeltél oda" - csattanok. "Én szabadságot
akartam. Ez nem jelenti azt, hogy nem törődöm veled."
Annyira dühös vagyok, hogy megengedem magamnak,
hogy kimondjam a szavakat, mielőtt kétszer is
meggondolnám őket.
Röviden megáll. Arckifejezése bonyolulttá válik.
"Törődsz velem, mi?"
A csend sűrű és feszült. Most már nincs visszaút. És én
nem akarok gyáva lenni. "Tudod, nem hazudtam" -
mondom. "Az utolsó óra, amit együtt töltöttünk, mielőtt
elmenekültem,
semmi, amit mondtam, nem volt hazugság. Azt hiszem,
addig még én sem jöttem rá."
Megrázom a fejem.
"De nehéz tudnom, hogy kiben bízhatok. Minden férfi,
akivel valaha találkoztam, előbb-utóbb elárult vagy elhagyott.
Az apám, a bátyám, a férjem. És most mindannyian elmentek,
és nekem kell folytatnom."
"A bátyád nem ment el."
Ráncolom a homlokom.
"Micsoda?"
"Dragót a jachtról dobtam ki, mielőtt az felrobbant" -
mondta Kian. "Megmentettem a köcsög életét, pedig nem
érdemelte meg."
"Te... megmentetted
őt?" "Igen."
"Miért?"
Tétovázik. A csend súlyos, és én megpróbálok olvasni a
sorok között. "Megmentetted őt nekem... ugye?"
"Még mindig dönthetnék úgy, hogy megöletem - mondta
Kian gruffly.
Majdnem elmosolyodtam. "Szóval te is törődsz velem?"
"Jézusom - nyögi. "Azt hittem, ez kurvára nyilvánvaló
volt, amikor megpróbáltalak megóvni Rokiades karmaitól."
"Hogyhogy nem gondoltam, hogy ez egy erőjátékról szól?
Arról, hogy engem tartson meg alkudozásra?"
"Azt hiszem, nem hibáztathatlak - ismeri el halkan. "Csak
azt kívánom, bárcsak bíztál volna bennem."
Összeszorul az állkapcsom. Kezdek megint émelyegni.
"Az esküvő néhány hét múlva lesz, Kian" - mondom.
"Megpróbálom rávenni, hogy addigra engedjen el."
"Tudod, hogy soha nem fogja megtenni, Renata - mondta
Kian. "Csak játszik veled. Abban a pillanatban, hogy
hozzámentél, a rohadék meg fog ölni."
"Nem vagyok idióta" - vágok vissza. "Ezt én is kitaláltam.
Csak időt akartam nyerni neked."
"És ki fog neked időt nyerni, mi?" - nyomja a férfi.
"Beleegyeztél, hogy hozzámész. Mi akadályozza meg ebben?"
 "Adnom kellett neki valamit, amit akart."
"Nem kellett volna semmit sem adnod neki - sziszegte.
"Elmegyek innen."
"Hogyan?"
Felvonja a szemöldökét. "Azt hiszi, az embereim csak
tétlenül ülnek? Azt hiszed, hogy a bátyám nem tart idefelé?
A klán jön, Renata" - mondja nekem. "Ettől függetlenül már
rég elmentem volna innen. Nyugodtnak kellett volna
maradnod, megőrizni a hidegvéredet, és úgy tenni, mintha
semmit sem jelentenék neked."
"Talán neked könnyű megjátszani magad" - mondom.
"De nekem nem az. Téged halálra vertek. Nem tudtam csak
úgy végignézni, ahogy folytatódik."
"Én voltam a legjobb."
"Csak a büszkeséged beszél belőled."
"Nem, a naivitásod beszél belőled. Csapdát állított
neked, és te belesétáltál."
Ráharapok a nyelvemre, próbálok nyugodt maradni, de
ő tovább piszkál. Folyton ellök magától. "Bocsáss meg, hogy
nem játszom a játékot" - morogom. "Nem vagyok olyan,
mint te. Vagy ő. És történetesen úgy gondolom, hogy ez jó
dolog."
"Kivéve, hogy a mi világunkban vagytok - mutat rá Kian.
"És az egyetlen módja a túlélésnek, ha úgy gondolkodsz,
mint mi."
"Akkor te is olyan vagy, mint ő, Kian?"
Kérdezem keserűen. "Mondd meg te,
Renata."
Találkozom a tekintetével, bár nem akarok. Talán
egyáltalán nem is erőlteti. Talán csak tanítani próbál.
"Renáta kisasszony - szólítja meg az egyik őr, és egy
lépést tesz előre. "Lejárt az ideje."
Kian felvonja a szemöldökét. "Beleegyezett, hogy
találkozhass velem?"
"Tudok meggyőző lenni."
Elmosolyodik. "Tanulsz."
Visszatámasztottam az ujjaimat a válaszfalhoz. "Most már
jobban bánnak veled, ugye?"
Bólint. "Igen."
 "Ms. Renata!"
"Jézusom, jövök!" Csettintek. Átpillantok a vállam felett,
majd vissza Kianra. "Megpróbálok figyelni, hogy
kijuttassalak innen."
"Ne merészeld" - mondja azonnal. "Huszonnégy órán át
őrzik a házamat. Ez nem biztonságos, Renata. El fognak
kapni. Maradj távol a bajtól. Jönnek az embereim."
"Honnan tudod ezt biztosan?"
"Bármelyikükért megtenném."
Valahogy nem tudom elképzelni, hogy Rokiades
ugyanezt mondaná el az embereiről.
"Mennem kell" - mondom szomorúan.
Az ujjbegyei érintik az enyémet a rácson keresztül. Az
érintéstől a szívem a bordáimra borzong. Érzem, hogy a
gyomrom is megrándul. Valószínűleg csak mentális kiváltó
ok, semmi több, de olyan valóságosnak érzem. Az élet, amit
létrehoztunk, köztünk áll. Olyan erőt ad, amiről nem is
tudtam, hogy szükségem van rá. Talán neki is szüksége van
rá.
El akarom mondani neki. A gyermeke itt van, Kian.
De én nem. Nem tudok.
Még nem. "Vigyázz
magadra - mondja Kian
gyengéden.
Bárcsak hallgatna rám, ha azt mondanám neki, hogy
ugyanezt tegye.
51
KIAN
 KIAN CELLÁJA - EGY NAPPAL KÉSŐBB

Az ágyam kemény matracán fekszem, amikor közeledő

lépéseket hallok. Azonnal felpattanok, és azon tűnődöm,
vajon megint Renáta az?
A tegnapi látogatása óta a fejemet csak az ő gondolatai
járják át. Jobban fel volt öltözve, mint amikor utoljára
láttam, hosszú nadrágot és egy fehér pulóvert viselt, amely
a bőre nagy részét eltakarta. De még mindig olyan
soványnak tűnt. És volt valami mély és sötét a szemében,
ami a távozása utáni órákban is kísértett.
A válaszfal kívülről zárva van, így fogalmam sincs, ki van az
ajtó másik oldalán. "Hátrébb!" - dörmögi egy mély hang.
Leülök az ágyam szélére és várok. A retesz kinyílik. Az ajtó
kinyílik. Egy pillanatra elakad a lélegzetem a mellkasomban.
De a sziluett, ami a szobámba oson, határozottan nem az,
akire számítottam.
Ez nem Renata. Ez a nő sokkal alacsonyabb, sokkal
gömbölyűbb. Úgy mozog, mint aki tudja, hogy a nőiessége
milyen hatalommal bír a férfiak felett. Körbecsúszik, hogy a
tekintetet apró derekára, lengő csípőjére irányítsa.
 Amikor kilép a fénybe, jobban megnézem. Sűrű, szőke
haja leomlik a csupasz vállára. Fűzőt visel, amely majdnem
az álláig nyomja a melleit, és egy miniszoknyát, amelyet
akár teljesen le is hagyhatott volna, mert annyira jót tesz,
hogy a testrészeit nem ruházza fel.
Amint belép, az ajtó becsukódik mögötte, de a válaszfal
nyitva marad.
Fülledt mosollyal néz rám. "Jaj, jaj, te sokkal jóképűbb
vagy, mint ahogy mondták nekem."
Van benne egy halvány nyom a görög akcentusra, de ez
szinte teljesen eltemetve van az amerikai nyelvjárás alá,
amelynek tökéletesítése valószínűleg évekbe telt.
Hátradőlök a hűvös falnak, és nyugodtan szemlélem őt.
"És te ki vagy?"
"Bárki lehetek, akit csak akarsz, drágám."
Forgatom a szemem. "Azt hiszem, rossz cellát
választottál."
Megrázza a fejét. Még ez is sikerül fülledtnek.
A nő jó abban, amit csinál - bármi is legyen az.
Előre siklik, és közben gondoskodik róla, hogy a csípőjét
rázza a kedvemért. Letelepszik az ágy szemközti sarkába, így
már csak pár centire van tőlem. Szoknyája feljebb emelkedik,
ahogy keresztbe teszi a lábát, felfedve belső combjainak
tejfehérségét.
Amikor elhelyezkedett a helyén, kinyújtja a kezét, és
végigsimít a mellkasomon. Elcsapom a kezét, és
türelmetlenül felsóhajtok.
"Van neved?" Sóhajtok.
A lányt sokkolja az elutasítás, de igyekszik gyorsan
talpra állni. "Érdekel téged?"
"Csak ezért kérdezem." "Lótusz."
"Az igazi neved."
A lány arcán megjelenő mosoly kissé megenyhül.
"Helena."
"Helena - bólintok elismerően. "Csinos."
 Megpróbál elfordulni a bókoktól, és visszatérni a
szerepébe. "Szerinted csinos vagyok?" - kérdezi.
Udvariasan mosolygok. Aztán, a mosolyom a helyére
ragasztva, azt mondom: "Nem."
"Nem?" - ismételte meg, és a saját mosolya is
elhalványult. "Nem vagy az esetem, Helena.
Nem a te hibád."
"Mi a típusod?" - kérdezi, és igyekszik játszani a játékot a
görbe labdák ellenére, amiket én dobok neki.
"Az a típus, aki nem próbál vallomásokat kicsalni
belőlem."
Úgy kuncog, mintha viccet csináltam volna, bár nem
vagyok elég hülye ahhoz, hogy úgy tegyek, mintha ez valami
más lenne, mint egy csapda. "Én nem ezt próbálom
csinálni!"
"Nem?" Kérdezem. "Ki küldött ide, hogy
elcsábítson?" Ő hallgat.
Mosolygok. "Ugyan már, Helena. Legyünk őszinték
egymáshoz. Ugye nem azért vagy itt, mert ezt akarod?"
"Persze, hogy az vagyok" - mondja robotszerűen.
De tényleg, mi a fenét mondhatott volna még? "Mit akar
tőlem Rokiades?" Kérdezem. "Csak mondd meg, és én
válaszolok. Ilyen egyszerű."
"Semmi."
A kezem hirtelen kiugrik, nem adva neki semmilyen
figyelmeztetést. Egy fojtott kis sikolyt ereszt ki, ahogy a
torkát körbefogják az ujjaim. A szemei kicsit kikerekednek,
ahogy óvatosan megszorítom. Szürkék, apró kék
pöttyökkel. Vizesek. Tompák.
"Újra megkérdezem: miért küldte ide?"
"Én... nem tudom... Ő... azt mondta, hogy jöjjek hozzád
és..."
"Elcsábítani engem?"
Kétségbeesetten bólogat. Elengedem a nyakát, és ő zihál,
mielőtt egy kicsit hátrálna tőlem.
"Nem mondott többet?"
"Nem - mondja remegve. "Én csak követem a
parancsokat. Nem kérdezek."
 Felvonom a szemöldökömet, ő pedig öntudatosan az
ölébe néz. Amikor újra felnéz, már látom, hogy újabb
kísérletet tesz a helyzet megmentésére.
"Nem mondhatom, h o g y csalódott vagyok" - mondja.
"Nagyon jóképű férfi vagy. Kellemes változatosság a
többihez képest, akikhez küldtek."
"Valóban?" Kérdezem, semleges hangnemet megőrizve.
Nem úgy tűnik, mintha túl sokat olvasna ki belőle. Sőt,
úgy tűnik, ezt bátorításnak veszi. Lendül fel az ágyról, és
térdre ereszkedik előttem. A mozdulat simán megy, és az
arckifejezése konfidenssé válik.
A mellei most közvetlenül előttem vannak. A fűző szűk
és olyan alacsony, hogy szinte kivehetem a mellbimbóinak
apró csomóit.
Az a helyzet, hogy nekem semmit sem használ. A farkam
teljesen közömbös marad a látványtól.
"Kelj fel", mondom neki türelmetlenül.
A szemében büszkeség csillan meg. Nem egy olyan nő, aki
hozzászokott az elutasításhoz. Valószínűleg én vagyok az első
férfi, aki valaha is elutasította.
Ő azonban makacsul tartja magát. Még elszántabbnak
látszik, mint korábban, ahogy sűrű szőke haját flankolja, és
az alsó ajkát rágja.
"Szeretek térden állni" - motyogja, miközben nyelvével
végigsimít az alsó ajkán.
"A kurva életbe, ne beszélj már" - nyögöm.
Elmosolyodik. "Van egy módja annak, hogy elhallgattass
engem" - trillázik. "Valamivel be kell tömnöd a számat."
Amikor nem szólok semmit, a nadrágom lágyrészéhez
nyúl.
Félúton elkapom a csuklóját a levegőből. "Mondtam,
hogy nem, Helena" - sziszegem. "Fuss, és mondd el
Rokiadesnek, ha számít neked." "Mi az? csináld
te Mit akarsz?" . kérdezi,
könyörögve. "Én... megteszem
bármit. Mi izgat fel?" "Nem
te."
 Ráharap. "Meg akarod fogni a seggemet?" - kérdezi.
"Meg akarsz fojtani, miközben megdugsz? Meg akarsz
fordítani és megütni? Minden férfinak van valami."
"Azt akarom, hogy elmenj. Most."
Valami az arcomban vagy a hangomban biztos
meggyőzte őt, mert Helena felkapaszkodik. Az ajtóhoz lép,
és a válla fölött visszapillant.
"Nem rólam van szó, ugye?" - kérdezi halkan.
És mivel nem vagyok egy kibaszott seggfej, elmondom
neki az igazat. Legalábbis egy részét. "Nem, nem az."
A másik részt nem adom hozzá. Renatáról van szó.
Bólint egyet, és az ajtóhoz szorítja az ujjait. Azonnal
kinyílik, és ő elindul kifelé. Visszafekszem az ágyamra, de
mielőtt összeszedhetném a gondolataimat, három őr lép be a
cellámba.
Azonnal talpra állok, ahogy közelednek felém. A falkavezér
egy pár acélkütyüvel hadonászik. "Három fiú, mi?" Kérdezem
gúnyosan. "Már mondtam a lánynak, hogy nem. Attól tartok, ti
fiúk sem érdekeltek. Nem érdekelnek a fiúk.
De most komolyan."
A vezető őr nem szól egy szót sem, amikor előre lép, és a
falhoz lök a gumibottal. A másik kettő mögöttük ereszkedik
le. Nem sok ellenállást tanúsítok, amikor megütnek és
kikényszerítenek a cellából.
Kíváncsi vagyok, mi történik.
Eltart néhány pillanatig, amíg a szemem hozzászokik a
hirtelen támadt fényerőhöz. A raktár főterébe
kényszerülök.
A fából készült szerkezet, amelyhez az első héten hozzá
voltam kötve, ismét a helyén van. Forgatom a szemem.
"Már megint ez?" Húzom a számat. "Olyan sok időd volt,
hogy új ötletekkel állj elő."
A vezető őr a gumibotnak a hasamra csapásával válaszol.
Ahogy zihálva megfordulok, a cuffsokat leveszik, és
gyorsan mindkét végemre láncot tesznek, felfelé és kifelé
kényszerítve a kezemet. De legalább a lábam szabadon
marad.
 Egyelőre.
Amikor már jól bebiztosítottam magam, oldalról
megjelenik Rokiades.
Ezúttal off fehér öltönyt visel.
"Szép öltöny" - mondom neki, amikor visszanyertem a
lélegzetem. "Cirkuszba mész?"
"Visszautasítottad a lányt, akit küldtem neked" -
mondta, nem törődve velem. Megvonom a vállam.
"Nem volt az esetem."
"Ezt mondta nekem, hogy te mondtad."
"Akkor miért vagyok itt?" Kérdezem. "Hiányoztam?"
A mosoly az arcán furcsa előérzetet kelt bennem. Kíváncsi
vagyok Renátára. Mi van, ha bajba került volna, mert
meglátogatott? Mi van, ha hazudott volna arról, hogy Rokiades
engedélye van rá? Pontosan ilyen kockázatos, idióta lépést
tenne.
"Mi az igazi érdeklődési köröd az én fiancém iránt?" -
kérdezi. Szándékosan választja a szavakat, mintha
érdekelne, hogyan nevezi. Ez kurvára szánalmas.
"Már mondtam neked."
"Nem biztos, hogy hiszek neked,
Kian." "Akkor nem tudom, mit
mondjak neked."
"Egyetlen vörösvérű férfi sem utasítja vissza ezt a nőt" -
mondja Rokiades. "Nekem is volt már ilyenem.
Számtalanszor. Nagyon tehetséges."
"Ő is görög" - csattanok. "Inkább dugnék egy disznót."
A sértésre felhördül, de egy pillanat múlva megnyugszik.
"Hazudsz - találgatja Rokiades. "Az én nőmet akarod."
"Ő nem a te nőd" - mondom nyugodtan. "Mikor fogod ezt
felfogni?"
"Beleegyezett, hogy hozzám jön feleségül."
"Hogy megmentsen engem" - mutatok rá. "Szóval, ki
mondhatja, hogy ő az övé, tényleg?"
Tudom, hogy ingerlem őt. De kurvára nem tehetek róla.
Egy pillantás arra az önelégült, ráncos arcra, és kurvára ki
akarom tépni magam a bilincsekből, és megölni a
rohadékot.
 Rokiades tesz egy lépést előre. "Megöllek, ha ennek az
egésznek vége" - ígéri nekem. "De azt akarom, hogy az
esküvőnkre élve maradj. Azt akarom, hogy ébren töltsd azt
az éjszakát azzal a tudattal, hogy mit teszek Renatával.
Tudod, hogy még nem nyúltam hozzá. Ezt a kényeztetést a
nászéjszakánkra tartogatom. Olyan keményen fogom
megdugni, hogy nem lesz kétsége afelől, hogy kihez
tartozik. Talán még egy szobát is szerzek neked a miénk
mellé, hogy hallhasd a sikolyait."
Nem kellene reagálnom. Csak megadom neki, amit akar.
De a vérem felforr, a bőrömön kúszik a düh, és csak annyit
tehetek, hogy a csuklómon lévő bilincseket rángatom,
amilyen erősen csak tudom, miközben üvöltök.
Rokiades hátraveti a fejét és nevet, de nincs benne
semmi humor. Csak a fekete düh, amely próbál levezetést
találni. Utálja, hogy Renata engem akar helyette. És azzal
próbálja menteni az arcát, hogy az enyémhez dörgöli az
erejét.
"Milyen erős reakció egy olyan nőtől, akiről azt állítja,
hogy nem törődik vele" - mondja Rokiades ravaszul. "Azt
hiszem, elintézem neked azt a szobát. Sokkal
szórakoztatóbb lesz megdugni őt, tudva, hogy az első
sorban ülhetsz."
A láncaim csörgése visszhangzik a raktárban. "A halál az
ajtód előtt áll, vénember" - morogom rá. "Jegyezd meg a
szavaimat. Puszta kézzel foglak megölni."
A mosoly lehervad az arcáról, és biccent az őröknek.
"Tartsátok a helyén" - parancsolja. "Használnom kell a
fegyveremet."
Nem tudok segíteni, de sajnálom a vén kecskét. Én már
így is cuffed vagyok, de úgy tűnik, ez neki nem elég.
Kétszeresen is biztosra kell mennie, hogy nem tudok
visszavágni.
Az őrei lefognak, miközben ő feltűri az ingujját. Aztán
grimaszolva megüt. Egyszer. Kétszer. Háromszor. Minden
egyes ütést egy nyögés, egy fintor nélkül, semmi nélkül
viselek el. Nem adom meg neki a kibaszott elégtételt. És
érzem, hogy a következő ütés kétségbeesésében egyre
jobban felbőszül. Felhúzza magát, és mindent belead. A
törött bordám megint ropog. Még csak nem is pislogok.
 Egy új férfi lép be a szobába. "Uram?"
"Mi?" Rokiades morog. "Épp valaminek a közepén
vagyok."
"Uram, az ön személyi orvosa audienciát kér önöktől -
mondja az őr bocsánatkérően. "Azt mondja, sürgős."
Rokiades rám mered. "Csak idő kérdése - vicsorít rám.
Mosolygok és bólintok. "Nem is érthetnék egyet jobban."
52
 RENATA

Éppen egy gyenge levest szürcsölgetek, amikor az ajtóm

becsapódik, és Rokiades beront. A mellkasa heves, de nem
vagyok benne biztos, hogy a dühtől vagy a megerőltetéstől.
Amikor kinyitja a száját, világossá válik, hogy a válasz
"mindkettő".
"Te!" - ugatott, és a mellettem álló szobalányra bámult.
"Kifelé! Azonnal."
Nem várja meg, hogy kétszer is elmondják neki.
Rokiades nem szólal meg azonnal, miután a szobalány
kisiet a szobából, és becsapja maga mögött az ajtót. Csak
járkál tovább, mint egy feldühödött bika, akinek nincs
irányérzéke.
Kicsit összeszorul a gyomrom, amikor felfogom, hogy
milyen hír váltotta ki ezt a reakciót. Ő tudja. Kurvára
tudja.
Úgy döntök, hogy az egyetlen módja ennek a dolognak a
tudatlanság.
Tagadj, tagadj, tagadj, tagadj. "Valami baj van?" Kérdezem
ártatlanul.
A szemei rám szegeződnek. "Te kis kurva. Terhes vagy!"
Az arcomon a megfelelő döbbenet kifejezését formálom.
"Micsoda?"
"Hallottad."
"Az lehetetlen - utasítom el konfikánsan. "Biztos valami
tévedés történt."
 "Ott van nincs tévedés," Rokiades morog.
"Terhes vagy. A tesztek kurvára
bebizonyították."
"Nem tudok teherbe esni" - mondom. "Orvosilag
lehetetlen."
Tartsa a címet. it együtt, Én... sikítok
a magamnak belsőleg.
Szedd össze magad.
"Ne játssz velem színlelést" - sziszegi. "Te tudtad!"
"Nem tudtam semmit" - hazudtam simán.
"Biztosíthatlak, hogy fogalmam sem volt róla. Még abban
sem vagyok biztos, hogy most hiszek neked."
"Beszéltem a kibaszott cselédekkel! Ketten közülük
jelentették, hogy a nap furcsa óráiban hánytál."
"Mert minden reggel kényszerítesz, hogy futni menjek!"
Csattantam vissza. "Nem eszem semmit, és minden nap
órákig edzek. A testem csak ennyit bír el."
Úgy tűnik, elég meggyőző vagyok, mert Rokiades kezd
kevésbé zavartnak tűnni. Abbahagyja a járkálást, leül az
ágyam melletti székre, megdörzsöli a bajuszát, és a középső
távolságba bámul.
"Ő az apa, ugye?" Rokiades hirtelen és hátborzongató
nyugalommal kérdezi.
Miért tagadnánk ezt most? Az arcába akarom üvölteni, hogy
igen! Igen, az, te kibaszott szemétláda, és ez ellen nem
tehetsz semmit. Ő az apa, te nem, és remélem, hogy ez
rohadtul feldühít.
De én nem. Ha hangosan kimondanám a szavakat, az
valósággá tenné. Magamban akarom tartani ezt a gyermeket,
ameddig csak lehet, mielőtt a világ azt teszi, amihez a
legjobban ért: elragad tőlem minden tisztaságot.
Rokiadesnek azonban mindegy, hogy elfogadom-e vagy
sem. "Nem is tudtam, hogy milyen messzire ment ez
köztetek - motyogja. "Azt hiszem, nem kellene
meglepődnöm. Ő tudja?"
Nyugodtan ülök. Nem mondok semmit. Nem teszek
semmit. Alig lélegzem.
A szemei sötétek, amikor újra rám néz. "Most mit csináljak
veled? Te és a törpe a
méhében..."
Ahogy a szemei a gyomromba fúródnak, azonnal védekezni
kezdek. És azonnal megijedek. "Nem bánthatod a gyerekemet"
- bököm ki.
Ott van. Kimondtam. Nem tudom, hogy
megkönnyebbüljek-e, hogy kiderült a titok... vagy
szörnyülködjek, hogy mi lesz ezután.
A tenyere kiugrik, és az arcomra csap. Elhessegetem a
csípést, de nem kiáltok vagy könnyezek. Hagyom, hogy azt
tegye, amit akar. Nem érdekel, hányszor pofoz meg. Már
semmi sem érdekel.
"Azt csinálok, amit akarok, baszd meg!" - vicsorog. "Az
enyém vagy. Ami azt jelenti, hogy az a baba is az enyém."
Kezem védekezően a hasamra kulcsolódik. A gesztus
nem marad észrevétlen.
"Mondd csak, Renáta - mondja társalogva. "Ha
választanod kellene, kit választanál? Kian vagy a törpe?"
A testem kihűl.
"Gyerünk - biztatja, és úgy mosolyog, mint aki tudja,
hogy minden lap a kezében van. "Melyiket mentenéd meg?"
Megrázom a fejem.
"Ha nem választasz... mindkettőt
megölöm." "Nem", lihegek. "Ezt nem
teheted."
"Bármit meg tudok csinálni." Megint szipog, mintha ő
lenne a sértett fél. Aztán hirtelen feláll, és visszatántorodik
az ajtó felé. "Nem vagyok egy ésszerűtlen ember. Időt adok
neked, hogy meghozd a döntést. Huszonnégy órát. Ez így
igazságos, nem igaz?" Ismét megfordul, hogy távozzon.
"Várj!"
Ő szünetet tart és nézi át a a vállára,
egy szőrös szemöldökét felhúzza. "Igen?"
"Kian-nal akarok beszélni."
Látom a fekete arckifejezéséből, hogy nem ezt akarja
hallani. Ebben a pillanatban azonban nem érdekel.
"Akkor jó - sóhajtott egy pillanat elteltével. Visszafordul
a csarnok felé, és parancsot ad az embereinek. "Meg akarja
látogatni az írnőt. Tíz perce van.
és egy másodperccel sem többet. Ha kell, a hajánál fogva
rántsd vissza a ribancot."
"Erre nem lesz szükség" - csattanok. "Egyszerűen tudok
sétálni." "Egyelőre", motyogja Rokiades, sötét szemei
csillognak.
Foul fire. "Egyelőre."

Miután levették rólam a bilincseket, és a melléképületbe

kísértek, odarohanok Kian cellájához, és sürgősen felhúzom
a válaszfalat.
"Kian?"
"Renata!" A hangja eljut hozzám, mielőtt az arca
megjelenik a rács túloldalán.
"Jól vagy?" Kérdezem, észrevéve, hogy az arca kissé
sápadt. Úgy tűnik, van néhány friss sebe is.
"Én vagyok az" - mondja elutasítóan. "Nem számítottam
rá, hogy ilyen hamar visszajössz."
"Én... valamit el kell mondanom neked" -
ismerem be. "Oké...?" - kérdezi óvatosan.
Veszek egy mély lélegzetet. Érzem, hogy a szívem
keményen kalapál a mellkasomban, de nem engedhetem
meg magamnak azt a luxust, hogy ezt finoman tegyem.
"Terhes vagyok."
Valami szúrja a szemét. "Mondd ezt még egyszer."
"Terhes vagyok."
"Mennyire előrehaladott?" Az arcán még mindig alig
látszik valami kifejezés. Megdöbbent? Ideges? Feldúlt?
Dühös? Boldog? Kurvára fogalmam sincs.
"Nem tudom pontosan" - mondom. "Még korán van.
Körülbelül két hónap, talán."
"Két hónap" - mondja halkan, a szemei elhomályosulnak.
"Kian..." Alig várom, hogy feldolgozza ezt. "Ő tudja,
Kian. Rokiades tud a babáról."
Felnéz rám, és a szemei ismét fókuszálnak. "És még
mindig hagyta, hogy láss engem?"
"Úgy tűnik."
 "De én azt hittem..."
"Én is így gondoltam" - mondom egy bólintással. "Dr.
Lenore volt az, aki közölte velem a hírt. Azt mondta, hogy a
méhemben lévő sebek eléggé begyógyultak ahhoz, hogy...
hogy hagyjam, hogy megtörténjen."
"Bassza meg."
Bámulok rá, még mindig próbálom felismerni a
reakcióját. "Azt hittem, nem akarok gyerekeket" - mondom,
kétségbeesetten figyelem a kínzó csendet. "De kiderült,
hogy ezt akarom. És nem érdekel, ha én vagyok az egyetlen,
aki akarja."
A szeme az arcomra siklik. "Nem te vagy az egyetlen,
Renata - suttogja. Elmosolyodik. Ez csak egynegyede a
teljes mosolyának, de elfogadom.
Mert, Isten engem úgy segéljen... én hiszek neki.
Dühítő módon érzem, hogy könnyek szöknek a
szemembe, de mindent megteszek, hogy visszaszorítsam
őket. Az érzelmek csak még több időt vennének el. És biztos
vagyok benne, hogy már elhasználtam a rám szánt tíz perc
felét.
"Kian, ez még nem minden."
Az arckifejezése megkeményedik. "Mondd el."
"Rokiades ultimátumot adott nekem. Választanom kell:
te vagy a baba."
A kezét a válaszfalnak támasztja, én pedig ösztönösen
összekulcsolom a kezemet az övével. "Könnyű a választás,
Renata" - suttogja sürgetően. "Válaszd a babát." Úgy
mondja, mintha ez lenne a világ legegyszerűbb döntése.
"Meg fog ölni, Kian - mutatok rá rémülten. "Ez nem csak
egy fenyegetés."
"Ettől függetlenül meg akart ölni. Ez csak ürügyet adott
neki, amire szüksége volt."
Megrázom a fejem. "Nem tudok..."
"Gondolj a gyermekünkre, Renáta - mondja.
A mi gyermekünk. Furcsák a szavak, de meg akarom
szokni őket. Kétségbeesetten akarom.
"Mi akadályozza meg abban, hogy megölje a babát,
miután megszületett?" Kérdezem.
 "Három dolog" - mondta Kian konfidentíven. "Egy: jót
fog tenni neki, ha mindenki azt hiszi, hogy ilyen gyorsan
teherbe ejtett téged. Másodszor, szüksége van egy
örökösre, és neki nem garantált a második baba.
Harmadszor, az, hogy a gyermeket sajátjaként neveli fel, és
a gyermeket a közelében tartja, garantálja, hogy kötődsz
hozzá. A gyermeket arra akarja majd használni, hogy téged
is kordában tartson."
Egy pillantást vet az arckifejezésemre, és a karjai az
enyémek köré fonódnak. "Nem fog megtörténni, Renata" -
biztosít Kian. "Megígérem neked. Ez a terve. Az enyém
diffverzális."
"Most egy cellában vagy, Kian" - mondom. "Bármilyen
terved is van, valószínűleg nem sok hasznodra lesz."
Elmosolyodik. "Még mindig van egy klánom odakint. És
testvéreim. És barátaim. Csak azért, mert még semmi sem
történt, nem jelenti azt, hogy nem is fog. Nem lesz esküvő,
Renata. Nem leszel már sokáig annak a rohadéknak a
rabszolgája. Én felszabadítalak."
"Ki tudod szabadítani magadat először?"
Kérdezem halkan. Elmosolyodik. "Dolgozom rajta."
"Renata!" Rokiades sikolya visszhangzik a
oldalon. a raktárban. Ösztönösen megrándulok.
"Ne hagyd, hogy a a öreg man bolondot csináljon
a you a hogy azt higgye hogy erős" - mondja
Kian. "Az egész csak illúzió."
Felnyúlok, és az ujjaimmal végigsimítok az arcán lévő régi
sebek hegén. "Azok nekem nem tűnnek illúziónak."
"Ezek?" - kérdezte. "Ezek semmiségek. Sokkal rosszabbat
is kaptam már sokkal kevesebbért."
"Renata! Ne akard, hogy kirángassalak innen!"
Látom Kian szemében az égbekiáltó dühöt. "Menj -
mondja nekem. Utoljára biccentek neki, és visszamegyek
oda, ahol Rokiades türelmetlenül áll. "Nem gondoltam
volna, hogy egy férfi miatt bolondot csinálsz magadból -
jegyzi meg Yannis.
Megpróbál sértegetni, de a szavaknak semmi hatása
nincs rám. Nem mondok semmit.
 "Mit mondott, amikor elmondtad neki az örömteli hírt?"
- fakadt ki.
A gúnyos hangnem mögött érzem a kíváncsiságot... és a
bizonytalanságot. De mielőtt még megmondhatnám neki,
hogy törődjön a saját kibaszott dolgával, a raktár ajtaja
hangos nyikorgással nyílik ki, amitől a fölöttünk lévő tető
megremeg.
"Uram?"
"Mi a fasz van már megint?" Yannis ugat.
"Drago Lombardi látni akar téged."
"Drago Lombardi?" Rokiades köpköd, mintha a névnek
rossz íze lenne. "Az a rohadék meghalt."
"Nem tudom, mit mondhatnék, uram - magyarázza az őr.
"Átvizsgáltuk őt. Az, akinek mondja magát."
Rokiades felém fordul, és a szemei ismét mániákusan
csillognak. "Lám, lám, lám... úgy tűnik, a bátyádnak kilenc
élete van, Renata - mondja. "Mi lenne, ha megnéznénk,
melyik életében van most?"
53
 KIAN

Körülbelül tizenöt perccel azután, hogy Yannis elvonszolta

tőlem Renatát, az ajtóm kinyílt. Felállok, amikor egy őr sétál
be, kezében egy pár cuffval.
"Itt az orvosi vizsgálatod" - mondja, távolságtartóan.
"Forduljon meg."
A köztünk lévő méretkülönbség elég ahhoz, hogy érezzem
a félelmét. De állok, és hagyom, hogy a fickó végezze a dolgát.
Még mindig felidegesít mindaz, amit Renata mondott nekem.
Terhes vagyok. A tiéd.
Egyszer mertem engedni magamnak, hogy érezzek
valamit. De az, hogy Annabelle előtt megnyíltam, majdnem
összetört, amikor elment. Magával vitte belőlem azt a részt,
amit soha nem gondoltam volna, hogy visszakapok.
De most újra érzem. Azt a meleg izzást a mellkasomban.
Ez összetéveszthetetlen.
És mindez Renata Lombardinak köszönhető.
Miután az őr elkábított, kilép a cellából, és Dr. Lenore
belép.
"Jó estét, Mr. O'Sullivan - mondja simán.
Megvárom, amíg az arckifejezése elárulja, hogy tiszta a
terep. Aztán belevágok. "Igaz ez?" Követelem. "Kurvára
igaz?"
"Nincs sok időnk - mondja, mintha meg sem szólaltam
volna.
 "Sarah."
"Igen, ez igaz - mondja nehéz sóhajjal.
"Mi a faszért nem mondtad el nekem?" Vicsorogtam. "Te
tudtad. Itt voltál. Mondhattál volna valamit. És mégis
kibaszott rádiócsend volt. Magyarázd meg magad!"
"Tudtam. És úgy döntöttem, hogy nem mondom el
neked" - mondja makacsul.
Néhány nő, mint például Aisling, majdnem összetört a
tapasztalatoktól. Más nők, mint Dr. Sarah Lenore,
keményebbek lettek általa. Amikor sok évvel ezelőtt
megmentettem őt a Lombardi traffickoló gyűrűktől, már
teljesen más nő volt. Gyanakvó és óvatos volt, sok időbe
telt, mire elnyertem a bizalmát. De a benne rejlő
lehetőségek már akkor is nyilvánvalóak voltak. Mindig is
határozott volt. Éles eszű. Rendíthetetlen.
"Úgy döntöttél, hogy nem mondod el nekem" -
ismételgetem döbbenten és dühösen. "Mi a fene jogosít fel
erre? Neked mindent el kellene mondanod nekem."
"Ami az üzletet illeti, igen" - mondja bátortalanul. "De ez
nem üzlet. Ez személyes ügy, és én telefonáltam."
"Telefonáltál... az életemről? A gyermekemről?"
"És újra megtenném" - válaszolja, még mindig jegesen és
nyugodtan, még a forró dühöm ellenére is. "Túl közel állsz a
helyzethez, és nem bízhattam abban, hogy higgadt
maradsz."
Jézusom. Beszéljünk arról, hogy a tanuló felülmúlja a
tanárt.
Nem mintha sietnék ezt beismerni.
De ironikus módon pont emiatt tudtam, hogy kurva jó
lesz ebben. Erős. Sziklából faragták. Nem az a fajta nő, aki el
akarja felejteni a múltbeli traumáját. Tanulni akar belőle.
Felemelkedni belőle...
Hogy visszamehessen, és megtörhesse a szuffering
láncait, amelyek egykor a földhöz szegezték.
Ez az elszántság az oka annak, hogy szinte semmi
győzködés nem kellett ahhoz, hogy rávegyük, hogy
csatlakozzon a klán soraihoz. Ki tudná nálam jobban megadni
neki a fegyvereket, amikre szüksége van, hogy bánthassa
azokat, akik
bántani őt? Ki lenne jobb nálam, hogy segítsek neki
kiszabadítani a szegény nőket, akik ugyanabba az árnyékos
helyre esnek, amely egykor őt is csapdába ejtette?
Évekbe telt, mire az ellenség hatósugarába került.
De még én sem gondoltam volna, hogy mennyire
életbevágóan fontos lesz. "Én mindig kibaszott jó fej
vagyok."
"Kivéve, úgy tűnik, amikor erről a nőről van szó" -
mondja, és találkozik a tekintetemmel. "Az embereid
beszélnek, Kian."
Forgatom a szemem. "Egy rakás iskoláslány pletyka. Jól
van. Visszatérünk erre a témára. Mi a helyzet most?"
"A bátyád a városban van."
"Elég sokáig tartott neki."
Vigyorog. "Kitaláltunk egy tervet, hogy kijuttassunk
innen. De gyorsan kell cselekednünk. Már így is
elvesztegettem az időt, hogy válaszoljak az átkozott
kérdéseidre."
"Gondolom, elterelés van készülőben."
"Már játékban van" - válaszolja. "Drago a bejárati
kapunál van, Rokiades után érdeklődik."
"Drago Lombardi?" Kérdezem
hitetlenkedve. "Ő az."
"Jézusom. Ez a köcsög egy joker."
"Biztos vagyok benne, hogy a bátyád halálra rémítette" -
mondja halkan kuncogva. "El fogja játszani a szerepét."
"Semmit sem lehet biztosan megmondani. Nem lehet
tudni, mit fog tenni az a nyálas olasz szemétláda."
"Rokiades otthagyta őt. Tudja, hogy nem bízhat a
görögben. Ne aggódj annyira" - mondja nekem. "Csak bízz a
tervben."
"Könnyebb lenne, ha elmondanád, mi is a terved
valójában."
"Örülök, hogy megkérdezted - mondja ironikusan, és
előhúz valamit a kabátja zsebéből.
"Ez vér?"
Bólint, és megrázza a kezében lévő műanyag tasakot.
"Köhögni fogsz ebből a csodás, friss, A-
pozitív vér, mintha a sajátja lenne. Hívom az őröket,
miközben úgy teszel, mintha fuldokolnál, és meg fogsz
halni, ha nem avatkozom közbe. Meg kell flipolnom téged,
és megkérni őket, hogy vegyék el a cuffokat" - folytatja.
"Amint kiszabadultál, figyelmükkel kifizethetjük őket, és
kivihetünk innen."
Felvonom a szemöldökömet. "Három őr van odakint -
mutatok rá. "Mindegyik felfegyverkezve. Hacsak nincs pár
Glockod a sok réteg alatt, ez könnyű módnak tűnik, hogy
pár golyót eressz a mellkasomba."
Elmosolyodik. "Glockok? Nem egészen. De ez van
nálam." Előhúz egy kis sebészszikét, és odanyújtja nekem.
Rossz kezekben szinte használhatatlan. A megfelelő
kezekben viszont tömegpusztító fegyver.
Találd ki, melyik kategóriába tartozom?
A borotvaéles pengét a nadrágom derékszíjába dugom.
"Légy óvatos ezzel" - figyelmeztet. "Éles."
"Értem, anya."
Rám bámul. "Tudod, akár itt is hagyhatnálak.
Megkímélne a sok pimaszságodtól."
"Akkor ki játszaná el a rettenthetetlen vezetőjük
szerepét?" Húzom a számat. Már mögötte nézek fel, az
ajtóra, amely elválaszt minket az őröktől, akik általában
közvetlenül odakint állomásoznak.
A rendelkezésemre álló szikével biztos vagyok benne,
hogy mindet el tudom intézni. És Sarah sem gyenge a
harcművészet terén. Néhány évig a klán területén edzett,
mielőtt úgy döntöttem, hogy megművelem a titkos
személyiségét. Ennek ellenére, már egy perce nem kellett
harcolnia.
"Emlékszel a kiképzésedre?"
Kérdezem. "Ne sértegess."
"Hárman vannak odakint."
"Tudom. Aligha igazságos ez a szerencsétlenekkel
szemben."
 Elvigyorodom, ahogy felvágja a véres zacskót, és
stratégiailag elkezdi szétfröcskölni a testemen.
"Renáta tudja, hogy kihez vagy hűséges?" Kérdezem,
miközben a munkáját végzi.
"Természetesen nem. Ha elmondtam volna neki, az csak
bonyolította volna a dolgokat."
"Hogy néz ki...?" "Miről,
kedvesem?"
"Azt akarod, hogy kimondjam?"
Sarah gonoszul vigyorog. "Fogalmam sincs, miről
beszélsz."
"Mit gondol a méhében lévő babámról?" Grimaszolok.
"Ó! Az a buta dolog?" A mosolya kissé elhalványul. "Nem
bízik bennem annyira, hogy megbízzon bennem, Kian.
Elveszettnek érzi magát. Csapdába esett. Eleget
tapasztaltam már ahhoz, hogy felismerjem más arcán."
"Ki fogom vinni innen" - esküszöm.
"Az első dolgok a legfontosabbak" - mondja Sarah, és a
saját ruháját is megfröcskölte egy kis vérrel. "Kiviszünk
innen." Feláll, és a kezembe nyomja a maradék vérrel teli
zacskót. "Tégy úgy, mintha Guinness lenne, és igyál egy
nagy kortyot."
"Hé. Ne viccelődj. Ez még tőled is komor." Visszatartom a
lélegzetem, és veszek egy nagy levegőt, amikor Sarah
dörömbölni kezd az ajtón, az arca kontrollált hisztériába
torzul.
"Segítség! Segítség! Őrök, jöjjenek be! Gyorsan!"
Az ajtó kitör, amikor a matrac alá dugom a vérrel teli
zacskót. A számat a vér fémes íze szívja be, ki a fasz tudja
honnan.
A földre borulok, és görcsölni kezdek. Mindhárom őr
kivont fegyverrel özönlik be. Nyilvánvalóan azt feltételezték,
hogy megtámadom az orvost. Ehelyett az ágy melletti ajtón
fetrengve találnak meg, miközben időnként vért fröcskölök, és
úgy nyögök, mint egy haldokló kecske. Hagytam, hogy a
szemeim körbe-körbe forogjanak a szemüregükben.
 "Ő van néhány belső vérzése van!"
Sarah mondja a az őröknek. "Meg kell
fordítanom. Ki kell őt szabadítanod."
Nem látom az őrök arckifejezését, ahogy Sarah
megpróbál megfordítani engem.
"Siess!" - ugatja. "Meghal, ha nem teszem meg gyorsan!"
Hallom a lábak csoszogását. Az egyik őr letérdel mögém,
és leoldja a cuffsokat. A kezeim azonnal szabadon esnek.
A szike az oldalamba fúródik. Sarah-nak igaza volt -
pokolian éles. A bőr a derekamnál effortlessly szétnyílik a
penge alatt. Még több vér - ezúttal a sajátom - kezd
lecsordulni a felsőtestemen, miközben Sarah és az őrök együtt
dolgoznak azon, hogy a hátamra emeljék.
"Oké, ketten kelletek, hogy lefogjátok nekem - mondja
Sarah sürgetően. "Siessetek, különben elveszíthetjük!
Rokiadesnek még mindig szüksége van az ír fattyúra."
Még mindig bizonytalanul, de nincs kedvem vitatkozni a
doktornővel, két őr lekuporodik mindkét oldalamra.
Ez az utolsó dolog, amit valaha is megtesznek.
Kikapom a szikét az övemből. Mielőtt bármelyiküknek is
esélye lenne felfogni, mi történik, a karom a levegőbe
csapódik. Olyan gyorsan vágom el az első őr torkát, hogy
észre sem veszi, hogy megtörtént.
A másodiknak talán negyed másodperce van, mielőtt a
torkát is elvágják.
A harmadik őr áll előttem, amikor felállok. Az arcára a
puszta rémület tekintete van vésve. Megdermedt a helyén,
a fegyver hasztalanul lóg a kezéből.
De még mielőtt észrevenné, hogy még mindig fegyver
van nála, Sarah keze hátulról lecsap. A torka ugyanúgy
megnyílik, mint a többieké. A térdei egy másodperccel
később megrogynak, és halk puffanással a földre esik.
Mindent egybevetve, kevesebb mint harminc
másodpercet töltöttek a szobában. Micsoda kibaszott
módja a halálnak.
"Szép munka" - mondom, és lenézek Sarah
gyilkosságára. "Tiszta." "Jól megtanítottál. Te magad
sem vagy rossz."
 "Mindent én tanítottam neked, amit tudsz" -
emlékeztetem nevetve. "Nem tanítottam meg mindenre,
amit én tudok." Lehajolok, hogy felsöpörjem a fegyvereket a
halottakról. "Ideje indulni" - mondom, és átadom az egyik
fegyvert Sarahnak.
Miután megfelelően felfegyverkeztünk, kifutunk a
cellából, nyitva tartva a szemünket.
"Hány őr állomásozik a raktár körül?" Kérdezem.
"Legalább kettő a főbejáratnál."
"Próbáljuk meg minél csendesebben megölni őket" -
mondom. "Ha egy lövés is eldördül, nekünk annyi."
Amint befejezem a beszédet, lépéseket hallok a folyosó
túloldaláról. Mielőtt elugorhatnék, az őr megfordul, és
észrevesz engem. Az arca elkerekedik. A szája kinyílik,
készülődik, hogy riadóztassa a többieket.
Aztán egy pisztolylövés hasít a levegőbe, mielőtt
egyetlen szó is elhagyhatná az ajkait. Az őr azonnal a földre
zuhan.
Megfordulok, és látom, hogy Sarah fegyverének vége
enyhén füstöl. "Bocsánat - mondja ironikusan -, az utolsót
nem vettem észre, amit mondtál. Valami a csendes
gyilkolásról?"
"Bassza meg", nyögöm. "Mennünk kell."
De amint futásnak eredek, lövések kakofóniája tölti be a
levegőt. Ezt egy ütemmel később egy robbanás követi, amitől
megremegnek a raktár csontjai.
Nem sokat tudok arról, hogy mi történik most, de
amikor meghallom ezeket a hangokat, egy dolgot biztosan
tudok: hamarosan elszabadul a pokol.
54
RENATA
 RENATA HÁLÓSZOBÁJA

Föl-alá járkálok a szobámban, és azon tűnődöm, mi történik

odakint. Már majdnem tíz perc telt el azóta, hogy Rokiades
megparancsolta az őröknek, hogy kísérjenek vissza a
szobámba, és zárjanak be ide.
Szintén: Drago itt van. Mi a fenéért van itt Drago?
Szeretném hinni, hogy most a klánnak dolgozik, d e
nem vagyok benne olyan biztos. Őszintén szólva, sosem
voltam biztos Dragóban. Úgy váltogatja a szövetségeket,
mint a szél, függetlenül attól, hogy kinek az élete forog
kockán. Az egyetlen élet, amivel valaha is igazán törődött,
az a sajátja.
Az biztos, hogy az enyémmel soha nem törődött.
Azt kell hinnem, hogy az O'Sullivan klánnak köze van az
itteni jelenlétéhez. Kizárt, hogy Drago önként besétáljon
annak az embernek a házába, aki megpróbálta megölni.
Átkozottul jó ok nélkül nem.
Folyton járkálok. Valahányszor az ablakhoz érek, mindig
a raktár tetejét bámulom. A testem karmolva érzi, hogy
mindenről tudomásom van. Minden zajra felugrok.
Rokiades hagyott nekem egy emlékeztetőt. "Ha végeztem a
bátyáddal, a döntésedet akarom. Kian vagy a törpe."
Nem vettem a fáradtságot, hogy megmondjam neki, hogy
huszonnégy órát ígért nekem. Nem várok semmit
Rokiades-től, legkevésbé őszinteséget.
 A kezem a hasamra simul, miközben milliomodik kört
teszek a szobában. Kian olyan biztos volt benne. Válaszd a
babát. Egyszerűnek hangzott.
Bárcsak egy cseppnyi ilyen bizonyossággal rendelkeznék. A
szívem összeszorul, amikor arra gondolok, hogy mit jelentene,
ha a döntésem valóban valóra válna. Mi van, ha a klán nem
jelenik meg időben? Mi van, ha Rokiades meggondolja magát,
és azonnal megöli Kiant?
Száz más "mi lett volna, ha" jár a fejemben. És mindegyik
csak még gyámoltalanabbá tesz, mint az előző.
Visszasétálok az ajtóhoz, és megzörgetem a kilincset.
Nem mozdul. Nem mintha bármi mást vártam volna.
Inkább csak egy ideges tikk. Valamit tennem kell, még ha
tudom is, hogy pontosan semmit sem fogok elérni vele.
Visszafelé az ablakhoz menet megállok, és még egyszer
végigpásztázom a raktárat. Észreveszek néhány sötét
járművet, ami elsuhan mellettem, de nem gondolok rá
sokat. Valószínűleg csak Rokiades újabb strómanjai lépnek
be a táborba.
Még mindig a raktár tetejét bámulom, amikor meghallom a
lövést. A távolságot tekintve enyhe, de száz százalékig biztos
vagyok benne, hogy nem képzelődtem.
Egyetlen szó csúszik ki a számon. "Nem!"
Yannis ölte meg Kiant? Végül is saját kezébe vette a
dolgokat?
Összeszorul a gyomrom. A fájdalom a mellkasom
sarkába hatol, és szorosan összeszorul. Olyan érzés, mintha
valaki belülről próbálna megfojtani.
"Ó, Istenem. Ez nem lehet. Nem lehet, hogy meghalt..."
Egyetlen lövés. Egy gyilkos lövés. Egy kivégző lövés.
A valóság, hogy Kian talán halott, úgy tűnik, hogy a
dolgok a fókuszba kerülnek számomra. Hirtelen minden
világossá válik. Minden egyszerűvé válik.
Bízom Kian O'Sullivanben.
A pokolba is, talán még Kian O'Sullivant is szeretem.
 Ennek semmi értelme. Mint sok más dologban az
életemben, nekem sem volt beleszólásom abba, hogy
belezúgtam. De ez az első alkalom, hogy nem bánom, hogy
elvették tőlem ezt a döntést.
Vajon megbékéltem-e ezzel, éppen időben, hogy
meghaljon?
Hirtelen a csendet, amely az első robbanást követte,
válaszlövések vihara töri meg. Nem sokkal később robbanást
hallok. Olyan hangos, hogy négykézlábra ereszkedem, és az
ágyam felé kúszom. A ház egész alapzata mintha panaszosan
harsogna, amikor újabb robbanás robban. Ez nem messze van
attól a helytől, ahol vagyok.
"Ki kell jutnom innen" - suttogom magamban. Nagyot
nyelve, erőltetem magam, hogy talpra álljak, és az ajtóhoz
rohanok. A tenyeremet a hideg fához csapom, és felsikoltok.
"Engedjetek ki! Engedjetek ki azonnal!"
Valami történik odakint. Az ajtó kinyílik, és két őröm
berohan. Arra számítok, hogy megragadnak, és kirángatnak a
folyosóra, de becsapják az ajtót, és célba vesznek a
fegyverükkel.
"Mi a fene folyik itt?" Követelem.
Az őrök pillantást váltanak egymással. "Tűz alatt
vagyunk." "Kitől?"
"Bassza meg, ha tudom" - motyogta a fiatalabb őr.
Láthatóan ideges, de igyekszik nem mutatni.
Mielőtt további kérdést tehetnék fel, újabb lövések és
felemelt hangok tirádáját hallom. Az őrök úgy beszélgetnek
egymással, mintha itt sem lennék.
"Bassza meg! Jönnek." "Mit
tegyünk?"
"Ha elveszítjük a lányt, a főnök a fejünket veszi."
A fiatalabbik srác hitetlenkedve néz a haverjára. "Lehet,
hogy előtte meghalunk."
Csak akkor, a ajtó a rúgják be kinyílt.
Mindkét őrök hátrafelé rohanva esik el. Sikerül
elugranom az útból.
épp időben, hogy lássa, amint egy fegyveres férfi beront a
szobába. A tekintete az őreimre szegeződik, így alig vesz észre
engem.
Beosonok a szoba sarkába, közel a szekrényhez, és
elbújok mögé.
Az őrök felemelik a fegyvert, és lövésre készülnek, de az
imént belépett férfi ijesztő pontossággal mozog, ahogy célba
veszi és leadja az első lövést.
A fiatalabbik őr a szőnyeggel borított ajtónak dől hátra, a
homlokában egy golyóval. Igaza volt - már rég halott volt,
mielőtt a főnöke haragjától kellett volna tartania. Kerülöm,
hogy az arcába nézzek, miközben csendben a szoba falához
simulok, amíg majdnem egészen az ajtóig eljutok.
A gyilkos még mindig a második őrre koncentrál. Engem
még nem vett észre. De a második őr velem szemben áll. A
szemei kidüllednek, amikor látja, hogy a kilincsért nyúlok.
Olyan közel vagyok. H a csak át tudok csúszni a résen...
Az őr épp csak elnézett a berontó férfi tömege mellett, és
elkezdett figyelni. Ne mondj semmit, könyörgöm némán.
Lassan, lassan, lassan elfordítom a kilincset...
"A lány!" - morogja a második őr. Az ujja felém bök.
A gyilkos
megfordul.
Felemeli a
fegyverét.
Kicsavarom az ajtót, és beugrom rajta.
Éppen mielőtt a második gyilkos lövést leadná, berontok
az ajtón.
BUMM! Abban a pillanatban, amikor a kinti ajtónak
ütközöm, egy újabb lövés hallatszik. Nem tudom, ki lőtt. Ki
halt meg. Valamikor a szabadságba való ugrásom során
lehunytam a szemem, és ahogy most kinyitom, és lenézek,
félig-meddig azt várom, hogy az életvérem a mellkasomon
lévő lyukon keresztül kiáramlik.
De nem én voltam. Nem engem ütöttek el.
És nem várom meg, hogy ki tette.
Feltápászkodom, és átrohanok a házon. Egyetlen célom,
hogy minél gyorsabban eljussak Kianhoz. Ahogy futok,
minden szárnyból és minden folyosóról folyamatos harcok
hangjai törnek elő.
Minden sarkon körül kell kukucskálnom, mielőtt
elrobogok, hogy biztos legyek benne, nem tévedek-e bele
egy firefightbe. Az esetek felében vissza kell fordulnom, és
el kell bújnom egy szobában vagy egy bútordarab mögött,
miközben fegyveresek sietnek el mellettem. De valahogy
mégis sikerül észrevétlenül eljutnom a második ajtóig.
"Napravit'sya na vostok!" - ugat az elöl ülő férfi.
Hirtelen eszembe jut valami, miközben egy ronda zöld
kanapé mögé bújok, miközben egy újabb osztag katona
viharzik el mellettem. Ez nagyon úgy hangzott, mintha...
oroszok lennének?
Mi a fene?
Nincs időm megfejteni a rejtélyt. Amint a férfiak eltűnnek,
elindulok a széles folyosón. Már csak az előcsarnokot kell
megtisztítanom. Az elvezet a főbejárathoz. Onnan már csak a
szomszédos raktárba kell eljutnom.
Újabb lövést hallok, és a falnak gipszelem magam. Innen
látom a bejárati ajtót, de amint kilépek a folyosóra, nyílt
tere van. Nem lehet elbújni. Ebből a szárnyból másképp
nem is lehet elhagyni a házat.
Azt hiszem, meg kell kockáztatnom.
Éppen menekülni készülök, amikor a főbejárati ajtót
kinyitják, és két ember lép be rajta. Megállok, remélve, hogy
nem a kétségbeesés miatt látok dolgokat.
"Kian?" Kapkodom a levegőt.
A nyaka egyszerre csattant fel, mint Dr. Lenore-é.
"Renata!" - zihál. "Mi a faszt keresel itt?
a szabadban?"
Csupa vér. Igazából inkább úgy néz ki, mintha vért hányt
volna. Az inge eleje kéregszerűen bíborvörös. És mégis,
tökéletesen egészségesnek tűnik. Vagy legalábbis annyira,
amennyire az adott körülmények között elvárható. A
szemében lévő fény az, ami ezt teszi. Ez egy cseppet sem
halványult, annak ellenére, hogy hetekig kínozták a
görögök.
 Elfelejtem azt a tényt, hogy gyakorlatilag egy háborús
övezetben vagyunk most. Csak odarohanok hozzá, és
megragadom a kezét.
"Kian, mi történt? Jól vagy?" Egy részem tudatában van
annak, hogy pánikolok. De segít, hogy látom a kék szemeit.
Még a körülöttünk tomboló káosz ellenére is olyan
nyugodtnak tűnik. Olyan nyugodt.
Valójában Dr. Lenore is. Várjon! Várjon! Miért van
egyáltalán vele?
"Én vagyok az" - mondja zavartan. "A vér nem az enyém.
Gyere, találnunk kell egy jó rejtekhelyet."
"Nem mehetnénk el?" Kérdezem, a bejárati ajtó felé
nézve. "Nem, Rokiades emberei gyorsan jönnek. Már
visszahívták a környék minden menedékházából. Kizárt,
hogy kijussunk innen - tájékoztat Dr. Lenore. "Alig
jutottunk be ide."
Ugyanolyan nyugodt, mint Kian. Ez rohadtul
nyugtalanító.
"Erre - mondja nekünk. "Tudok egy kiutat, de az a ház
másik oldalán van."
Még több gunfire elnyeli az összes kérdést az ajkaimon.
Ahogy Dr. Lenore átveszi a vezetést, Kian megragadja a
kezem, és maga mögé húz. Csak bámulom őt,
megkönnyebbülve, hogy úgy tűnik, jól van. "Miért jöttél
egyáltalán vissza?" Kérdezem, miközben visszahúz a
folyosóra.
Úgy néz rám, mintha egy hihetetlenül nyilvánvaló
kérdést tettem volna fel. "Miért?" - ismétli meg. "Mert
tudtam, hogy még mindig itt vagy."
Halljuk, hogy valaki sikít nem messze tőlünk. Kian
ösztönösen elém lép, és kinyújtja a karját, hogy maga mögé
szorítson. "Sarah, te vezetsz."
Ráncolom a homlokom. "Ti ketten ismeritek egymást?"
Kérdezem, alig figyelve arra, hogy merre megyünk.
"Ez egy hosszú történet" - mondja Kian.
"Azt mondod, hogy most nem alkalmas az idő?"
Meglepődve néz rám. Amikor meglátja a lágy mosolyt az
ajkaimon, felnevet. "Ha kijutunk innen - ha kijutunk innen -,
rengeteg történetem van számodra, Renata."
 Reménykedve szorítom meg a kezét. "Mindet hallani
akarom." "Bassza meg!" Sarah hirtelen felkiált, elrontva
a pillanatot, ahogyan mi
befordulunk egy sarkon, és szemtől szemben állunk egy
csapat fegyveres férfival. Egy pillantás és tudom, hogy
Rokiades katonái.
Kian olyan erővel lök oldalra, hogy a csípőmön landolok. A
karom némileg megtöri az esésemet, de biztos vagyok benne,
hogy hetekig tartó zúzódást hagy maga után. M i k ö z b e n
feltápászkodom, figyelem, ahogy Kian és Sarah harcol a négy
férfi ellen, akik akaratlanul ránk támadtak. Sarah lenyűgözően
gyors és összeszedett. De nem tudom levenni a szemem
Kianról.
Úgy látom, hogy még nem láttam őt rendesen küzdeni. A
velem való harc nem igazán számít. És az igazat megvallva,
lenyűgöző nézni őt akcióban. Majdnem elfelejtem, hogy
féltem.
Nyugodt magabiztossággal és olyan precizitással mozog,
amelynek elsajátításához évtizedek kellenek. Soha nem
mondanád meg, hogy sérülésekkel van tele a teste. Mintha
még ő is elfelejtette volna ezt a kellemetlen kis tényt abban
a pillanatban.
Pengék csapkodnak, fegyverek flőnek, lábak, lábak és
könyökök flőnek, és egy pillanat múlva mind a négy férfi
mozgásképtelenül fekszik a földön, vér tócsázik alattuk.
Sarah és Kian egymás felé fordulnak, és komor
elégedettséggel bólogatnak. Én is megkönnyebbülök -
egészen addig, amíg az utolsó pillanatban meg nem látom,
hogy az egyik katona a földön felemeli a fegyverét. A keze
véres és remeg, és talán néhány perc van hátra, mielőtt
meghal. De egyelőre eléggé életben van ahhoz, hogy Kian
általános irányába célozzon.
"Nem!" Sikítok. "Vigyázz!"
Szavaim keverednek a robbanó lövés sikolyával...
Sarah pedig a földre rogyott. Kian a gyilkos felé fordul, és
egy golyóval az arcába végez vele. Aztán térdre rogy Dr.
Lenore mellett. "Sarah, ne..."
mormogja, hangját gyötrelemmel teli hangon. Odarohanok
mellé. A gyomrom felfordul a szörnyű aggodalomtól.
A golyó a hasa közepén találta el. Csúnyán vérzik, de
még mindig eszméleténél van. Az arca olyan kísértetiesen
sápadt, hogy alig bírok ránézni.
"Sarah" - morogja Kian, miközben ellenőrzi a pulzusát.
"Sarah, hallasz engem?"
"Csak... menj..." A hangja nem erős, de én mégis tisztán és
hangosan hallom.
Acélos elszántságot látok a szemében, amikor megrázza
a fejét. "Nem hagyjuk hátra a klánt" - mondja határozottan.
A lány rögtön visszarázza a fejét. "Vigyétek ki innen
Renatát."
Ösztönösen megragadom a kezét. "Nem hagyunk itt."
Kian rám néz, és megértés fleszkál közöttünk.
Aztán Sarah-hoz fordul. "Maradj velem, oké?"
Lassan bólint, de látom, hogy a szeméből csak egy kicsit
fogy az erő. Úgy tűnik, alig veszi észre a fejünk felett zajló
újabb lövöldözést.
A falak bezárulnak.
55
 KIAN

"Tudod, mi történik?" Renata vad szemekkel kérdezi tőlem.

"Itt van a klán" - mondom neki. "Ahogy megmondtam,
hogy itt lesznek."
A nő ráncolja a homlokát. "Akkor miért próbálunk
elrejtőzni?"
"Mert jelenleg a görögök és az olaszok mindenhol ott
vannak, és nem tudjuk, hogy kivel futunk össze. Na, gyerünk
már. Sarah-t biztonságos helyre kell vinnünk."
Felállok, és a karjaimba emelem Sarah-t. Renata körülnéz,
és minden hangra felkapja a fejét. Kissé meglep, hogy
mennyire idegesnek tűnik. Aztán észreveszem, ahogy a keze a
hasára tekeredik.
Természetesen. A baba.
"Maradj a közelemben" - parancsolom. "És fogj egy
fegyvert."
Nem tétovázik, amikor az egyik őr fegyveréért nyúl, és
kirántja a halott markából. Aztán, Renata szorosan
mellettem maradva, elindulunk. Befordulunk az első
szobába, amit találunk, és a kanapé mögé húzódunk.
"Várj csak - mondja Renáta, felkap egy visszataszító
sárga szőnyeget, és átdobja a filére. "Oké. Tedd le ide."
Leteszem Sarah-t a bolyhos szőnyegre. A szemei
megrebbennek, még akkor is, ha az állkapcsa továbbra is
összeszorul. Fájdalmai vannak, de
megpróbálja leharapni. Ő egy harcos, ez a lány.
Renáta megragad egy párnát, és óvatosan Sarah feje alá
helyezi. Az orrán csorog a vér, és lassan letörli. "Kian",
suttogja, "mit tegyek?".
"El kell állítanunk a vérzést" - utasítom. "Nyomj rá
valami puhát."
Bólint, azonnal távozik Sarah mellől, és egy pillanattal
később visszatér egy darab függönyszövettel, amelyet
letépett a rúdról. Összegyűri az anyagot, és a lőtt sebre
nyomja. Sarah felnyög, és a kezdeti érintkezéstől felnyög, és
köpköd.
"Jó", mondom. "Maradj vele."
"Hová mész?" Renata kérdezi, a pánik visszatért a
hangjában.
"Ellenőrzöm a kinti helyzetet."
"Kian - mondja, megragadva a karomat -, te csak egy
ember vagy. És súlyosan megsérültél."
"Jó. Akkor kiegyenlített lesz a játék."
"Hagyd abba - zihálja Sarah. "Itt haldoklom. Fáj a
nevetés."
Összehúzom a szememet. "Nem tartogatnád a kemény
beszédet arra az időre, amikor nem vérzel el?"
Renata úgy néz kettőnk között, mintha mindketten
megőrültünk volna. "Nem mehetsz ki oda egyedül - mondja
újra. "Nem biztonságos."
"Nem várom meg, hogy megtaláljanak minket, Renata."
A futó léptek dübörgése ismét riadóztat. Megragadom a
fegyveremet. Aztán, ha jobban meggondolom, megragadok
egy másikat.
Renata még mindig mindkét kezét Sarah sebén tartja, de
tekintete riadtan az ajtóra szegeződik. "Hé", suttogom neki.
"Figyelj rám! Nem hagyom, hogy bármi bajod essen. Vagy a
babánkkal."
Hallania kell a szavakat. Még ha nem is jelentenek
differenciát, hallania kell őket.
 Bárcsak többet mondhatnék, de nincs időnk. Lassan
felállok, felkészülve arra, hogy egy másodperc alatt lőni
tudjak. A lépések közelednek.
"Kian - mondja Renata
halkan. "Igen?"
"Meg kell győződnöd arról, hogy semmi sem történik veled.
Nekünk is szükségünk van rád."
Nincs időm elmerülni a szavak érzésében, mert egy
másodperccel később az ajtó kitör, és rám bámul - "Collin!"
"A kurva életbe, főnök!" Collin felkiált, és az arca
hatalmas vigyorra húzódik. "Majdnem szétlőttem a fejed."
"Vissza hozzád" - mondom, megkerülve a kanapét. "Mi a
helyzet?"
"Több emberük van, mint amennyire számítottunk -
mondja komoran. Vérzik a homloka, és csupa verejték. De
egyébként jól néz ki. "Sikerült visszavernünk őket annyira,
hogy több emberünket bejuttathassuk a házba. A katonák
első csoportja, akiket beküldtünk, az emeleten van. Azt
hiszem, most kapják meg a magukét."
"Erősítésre van szükségük" -
mondom. "Menj." Rám néz. "Mi
van a..."
"Hamarosan csatlakozom hozzád" - mondom, és
megszakítom a beszélgetést. "Menj, az embereknek
szükségük van rád."
Bólint, és visszasiet. Még néhány emberem elviharzik
mellettem, hogy csatlakozzon a harchoz. És akkor
észreveszem...
"Artem?"
A masszív férfi megáll, és kénytelen visszafordulni a nyitott
ajtóhoz.
"Jézusom, Phoenix" - mondom, amikor rájövök, melyik
Kovaljov az. "Azt hittem, te vagy az apád..."
"Igen, igen" - mondja, és ezzel elvágja a szavam.
"Jól vagy?" "Küzdök", válaszolom. "Hol van az
apád?" "Valahol errefelé. És Cillian bácsi is." "És
Yannis? Látja őt valaki?"
 Phoenix elnéz mellettem, és észreveszi, hogy Renata a
kanapé mögött van. "Megtaláltad?"
"Koncentrálj, Phoenix" - mondom neki határozottan.
"Yannis. Hol van?"
"Ő definitálisan a táborban van, elbarikádozva egy fal
mögött. Az embereink a főkapuknál vannak, így nem igazán
tud elmenekülni."
"Jó."
"De nem tudom, hogy pontosan hol van."
"Nem számít" - válaszolom. "Hamarosan megtaláljuk."
Nem vesződöm azzal, hogy elmondjam neki, hogy Yannis
Rokiades megtalálása kurvára örömömre szolgál. Ehelyett
a vállára teszem a kezem. "Phoenix, meg kell tenned nekem
valamit."
"Bármit" - mondja, és azonnal felegyenesedik.
"Sarah ott van hátul Renatával. Meglőtték és elvérzik.
Most sikerült elállítani a vérzést, de gyorsan orvosi
ellátásra van szüksége. És nincs olyan állapotban, hogy el
lehessen mozdítani."
"Oké...?"
"Itt kell maradnod mindkettőjükkel."
Az arca azonnal lehervad. Odakint akar lenni, mellettem
harcolni. Ezt meg tudom érteni. Valószínűleg én is ugyanezt
érezném a helyében.
Megszorítom a vállát. "Phoenix, nem kérdezném, ha nem
lenne fontos" - mondom. "Renata... terhes."
A szemei elkerekednek. "Terhes?"
"A gyerek az enyém" - mondom, és érzem, ahogy a
büszkeség izzása átjárja a hangomat. "És nincs még egy
ember, akiben jobban megbízom, hogy vigyázzon rájuk."
Phoenix lassan bólint. "Vigyázok rájuk."
"Köszönöm."
Amikor visszasétálok a kanapé mögé, Renata közelről
néz rám. "Mi ez az arckifejezés?" - kérdezi.
"Nem látszik" - mondom. "Csak még több fegyverért
megyek."
 "Itt hagysz minket?" "Csak
néhány percre."
"Te megy a után. Rokiades után,
ugye Nem igaz?" kérdezi vádlóan.
"Renata..."
"Nem!" - mondja. "Nem." Mivel a keze még mindig Sarah
sebének tetején van, képtelen felállni és szembefordulni
velem. "Kian, ne menj el."
Phoenix mögöttem lebeg. Visszapillantok rá. "Vedd át a
helyét egy pillanatra."
A leendő Kovalyov don letérdel Sarah mellé, és a kezét a
lőtt sebre nyomja. Segítek Renatának talpra állni, majd a
szoba sarkába húzom a zárt ablakok mellé.
"Ne menj el" - mondja újra - ezúttal szenvedélyesebben.
"Szükségem van rád."
A szavai mintha gyomorszájon vágnának, de nem
ülhetek csak úgy itt, tudván, hogy Yannis odakint van. Amíg
életben van, addig továbbra is fenyegetést jelent a
klánomra és Renatára. Nem hagyhatom, hogy életben
maradjon. Mindenesetre ígéretet tettem magamnak.
Rokiadesnek is tettem egy ígéretet.
És én kurvára állom a szavam.
Megragadja a kezemet, és kényszerít, hogy találkozzam a
szemével. "Látom, mire gondolsz. Bosszút akarsz állni" -
mondja. "Látom a vérszomjat az arcodon. De nem éri meg,
Kian. Csak maradj velem."
"Nem leszünk képesek békében együtt lenni, Renáta.
Addig nem, amíg ő él."
"Nem vagy olyan állapotban, hogy figyelni
tudj" - mutat rá. "Erősebb vagyok, mint
amilyennek látszom."
"Túl sok embere van."
"Renata - mondom, és a kezem közé szorítom az arcát -,
elég. Túl fogom élni. És vissza fogok jönni."
"Megígéred?"
A fiatalság ragyog vissza rám a szeméből. Olyan kibaszott
fiatal, olyan kibaszott tiszta, és mégis valahogyan, az egész
Az elmúlt hónapokban átadta magát nekem. Egy girhes
öregember, akinek túl sok sebhely van a testén és túl sok
csontváz van a szekrényemben.
"Ígérem." Magamhoz húzom az arcát, és erősen
megcsókolom. Biztos vagyok benne, hogy felsértem az
ajkait, de nem érdekel, és úgy tűnik, őt sem.
Amikor elengedem, megragadja a csuklómat, kezemet az
arcán tartva. "Gyere vissza hozzám" - parancsolja. "Egy
darabban."
"Úgy lesz", mondom egy bólintással.
Aztán megcsókolom a homlokát, és kisurranok a szobából.
Két pisztoly van nálam, de tudom, hogy kevés a lőszerem. Bár
most nem tudok afford elmenni, hogy többet keressek. Kevés
az idő. A lehetőségek csak addig tartanak, amíg valami
megváltoztatja a játékot.
Van egy részem, amelyik azt veszi észre, hogy az off-the-
cuff tervem a vakmerőség határát súrolja. Különösen annak
fényében, hogy az imént ígéretet tettem Renatának. De az
adrenalin most felpezsdül. Az elszántság úgy áramlik az
ereimben, mint a crack kokain. És minden vágyam, hogy a
kezem Yannis Rokiades torkára tekerjem, és kiszorítsam az
életet a rohadékból.
Érzem, hogy a csata elkerülhetetlenül a végéhez
közeledik.
Csak kétféleképpen érhet véget.
Az ő halála... vagy az enyém.
Hangot hallok, és azonnal megdermedek. Egy pillanattal
később két őr fut a látómezőmbe. Azonnal felismerem őket,
mint ellenségeket. Ők definem a Klán tagjai. És nem is
Bratva.
Úgy néznek ki, mintha menekülnének valami elől. De
nem állok meg, hogy megkérdezzem, mi elől. Csak
felemelem a pisztolyomat és kétszer meglőttem őket.
Mindkét férfi a földre esik. Az egyikük a becsapódáskor
halott. A másik megpróbál elkúszni.
"Ne olyan gyorsan, anyaszomorító..."
Már éppen végezni akartam vele, amikor egy másik golyó
végez a feladattal. Előrelépek, ahogy egy magas, göndör férfi
szőke hajú férfi lép be a nyitott bejárati ajtón.
"Lám, lám, lám - jegyzi meg Cillian ferde mosollyal.
"Nézd csak, ki van itt!" Viszonylag összeszedettnek tűnik.
Valójában alig izzadt meg.
"Mit csináltál?" Kérdezem. "Az egész délelőttöt azzal
töltötted, hogy a hajadat szépen kiengedd, aztán vártál,
amíg a figyelem véget nem ér, hogy csatlakozz?"
Megforgatja a szemét. "Azért jöttem idáig, hogy
kihúzzam a bajból a segged, és ez a köszönet?"
Elvigyorodom, és előre lépek, hogy megszorítsam a
kezét. "Jó látni téged, testvér."
"És te is" - válaszolja. "Bár szarul nézel ki."
Mielőtt válaszolhattam volna, még több férfi lépett be az
ajtón. A falkát egy hatalmas, sötét hajú férfi vezeti, aki
kiköpött mása Phoenixnek, bár harminc évet öregedett.
"Úgy döntöttél, hogy csatlakozol a bulihoz, mi?"
Artem kérdezi tőlem. "Nem tartogathatnánk a
poénokat arra az időre, amikor már megnyertük a
csatát?"
Artem megvonja a vállát. "Egy viccre mindig van idő,
barátom. A bátyád megtanított erre."
"Igen, a bátyámnak sok hülye ötlete van. Mindannyiunknak
az a legjobb, ha nem veszünk róla tudomást, azt hiszem."
Cillian elkomorul, és azt kezdi mondani: - Várjunk csak,
azt hiszem, én...
-"
De én kivágtam őt. "Phoenix Renatával és Sarah-val van"
- tájékoztatom mindkettőjüket. "Sarah-t meglőtték."
Cillian üzleti üzemmódba kapcsol. Két emberét
előrebocsátja. "Keressétek meg Phoenixet. Vigyétek ki
Sarah-t a táborból, és vigyétek orvoshoz, amilyen gyorsan
csak lehet."
Rám pillantanak, hogy további utasításokat kérjenek. "A
folyosón végig, a jobb oldali ajtó a harmadik" - mondom
nekik. Bólintanak, és eltűnnek a folyosón.
"Mi a helyzet?" Kérdezem.
"Rokiades ott hátul van - mondta Cillian, és a ház hátsó
fele felé mutatott.
"Akkor menjünk érte."
 Már megyek előre, amikor Cillian megragad a
galléromnál fogva, és visszaránt. "Nem lesz könnyű eljutni
hozzá" - figyelmeztet. "Az erőinek nagy része köréje
összpontosult. Túlerőben vagyunk."
"De nem sokkal" - teszi hozzá Artem.
"Akkor mire várunk?" Követelem.
"Kian - mondja Cillian élesen -, tudom, hogy el akarod
kapni ezt a rohadékot. De a Marianisok és a Lombardisok
összefogtak körülötte."
"A mariánusok oldalt
választottak?" "Úgy tűnik."
"Bassza meg", morogom. "Mégis, ez nem változtat
semmin. Be kell jutnunk oda. Sarokba szorult."
"Egy rakás emberrel és rengeteg lőszerrel. Ez egy
veszélyes sarok."
"De azért mégiscsak egy sarok. Nekünk van eszünk" -
mutatok rá.
Újabb Bratva-katonák rohannak be az előcsarnokba, hogy
várják a következő adag parancsot. Artem szűkszavúan
biccent nekik, és feltartja a kezét, hogy a helyükön tartsa őket.
"Azt hiszem, nincs értelme tovább várni" - mondja.
"Kian-nak igaza van - mennünk kell. Először is figyelnünk
kell más bejutási pontokat is a szobába, ahol fedezékbe
húzódott."
"Melyik szoba az?" Kérdezem.
"Fogalmam sincs. De kurva nagy a tér. Kívülről úgy néz
ki, mint egy bálterem."
Jézusom. Bármennyire is izgatott vagyok, hogy végleg
végezzek azzal a szemétládával, aki emögött a szarság
mögött áll, nem tetszik az ötlet, hogy fegyverrel
rohamozzak egy hatalmas teremben, ahol nincs egy
fikarcnyi fedezék sem. Ez egy jó módja annak, hogy gyorsan
kapj pár tucat golyót az arcodba.
Az a helyzet, hogy már régóta nem érdekel a saját életem.
Már csak két élet van a világon, ami számít nekem: Renata és a
baba a méhében.
 "Rendben. Találjatok alternatív belépési pontokat. Én
elölről megyek be."
Cillian megpróbál megállítani, amikor elmegyek mellette,
de én lerázom. Elegem van a várakozásból. Meg kell
szüntetnem a fenyegetést, amit Rokiades jelent számomra. És
a családomra.
Vicces - amikor a családra gondolok, Renáta arcát látom
először. Bárcsak lenne időm rájönni, hogy mi a fenét jelent
ez.
"Kian..." Kezdi Cillian.
"Cillian - mondja Artem, és ezzel elvágja a férfi szavát.
"Mi itt mindannyian dónok vagyunk, emlékszel?"
Sóhajt. "Tudtam, hogy ez a döntés egy nap még visszaüt,
hogy seggbe harapjon."
Majdnem vigyorogtam.
"Rendben - ismeri el Cillian. "Fogj egy kontingensnyi
embert, és menjetek. Mi feltartjuk a többieket, és erősítést
hozunk."
"Köszi, nagy tesó."
"Addig is - mondja szigorúan -, kurvára ne halj meg".
Elmosolyodom. "Megteszek minden tőlem telhetőt."
Aztán átrohanok az ebédlőbe, ahol Rokiades a fél
seregével együtt elbarikádozta magát. Én csak feleannyi
emberével megyek be. De leszarom.
Nem tudom, hogy véget ér-e ez a nap. De Yannis
Rokiades biztosan nem.
56
 RENATA

Phoenix Sarah mellett ül, és szinte szakmai kíváncsisággal

nézi a sebét. "Hogy érzed magad?" - kérdezi.
"Ez egy beugratós kérdés?"
Kuncog. "Mindig ilyen nyűgös vagy?"
"Általában nem - köhintett Sarah. "De tudod, a lőtt sebek
általában irritálnak."
Kuncog. "Micsoda könnyűvérű."
"Mi lenne, ha lelőnélek és megnézném, hogy
csinálod?" "Már lőttek rám korábban is."
"De meglőttek?"
"Talán itt hagylak elvérezni - skóvályogta Phoenix.
"Ti ketten komolyan beszéltek?" Felrobbanok, nem tudom
tovább visszatartani. Mindketten úgy néznek rám, mintha
teljesen elvesztettem volna a fejem.
"Ööö, én vagyok az, akit meglőttek" - mondja Sarah
gyengén. "Miért borultál ki?"
Átkozottul jó kérdés, de a jelenlegi pánikszerű
állapotomban nem vagyok képes értékelni. "Kian csak úgy
egyedül ment ki oda - mutatok rá, és felemelem a kezem.
"Nincs vele senki, és... és... és... megsérült. Lehet, hogy nem
látszik, de mindenhol megsérült..."
 Phoenix szándékos nyugalommal néz rám. Ettől csak
felbosszantom magam.
"Mi?" Csattantam, hangomból csöpögött a méreg.
Teljesen ki van borulva. "Lélegezned kell." "Tartsd
meg magadnak az istenverte tanácsaidat."
Felvonja a szemöldökét. "Jujj. Csak azt mondom, hogy a
stressz nem tesz jót a babának."
Rámeredek. "Ki mondta, hogy terhes vagyok?"
"Kian volt" - válaszolta. "Pont mielőtt elment. Ezért
vagyok itt egyáltalán. Hogy vigyázzak rád."
Összehúzom a szememet. "Tudok magamra vigyázni."
"Így kerültél egyáltalán Rokiadeshez?" - kérdezi. "Így
vigyáztál magadra?"
A bűntudat elönt, és kioltja a haragot. Minden védekező
ösztönöm elhal, amikor a szembeötlő és nyers vádaskodás
nyomán én vagyok a felelős mindenért, ami most történik.
Ha nem futottam volna el, akkor Drago soha nem hívta
volna Rokiades-t. Soha nem fogott volna el, és nem használt
volna fel engem eszközként Kian elrablásához. Egyikünk
sem lenne most itt.
Phoenixnek igaza van. Kurvára igaza van.
"Abbahagynátok végre?" Sarah nyögi, miközben kettőnk
közé néz. "Jézusom, lehet, hogy előre megyek és meghalok,
csak hogy ne kelljen tovább hallgatnom a
civakodásotokat."
A függönyről leszakított szövet csodákat művel, és
megakadályozza, hogy elvérezzen. Úgy tűnik, többé-kevésbé
stabil, bár a fájdalom még mindig ördögi hullámokban jön és
megy.
Phoenix felé fordul, és megrázza a fejét. Úgy tűnik, ők
ketten is ismerik egymást. Rendkívül mellőzöttnek érzem
magam. Hát nem. Nem erről van szó. Nem érzem magam
kirekesztettnek. Csak jelentéktelennek érzem magam.
Haszontalannak érzem magam.
A körülöttem lévő emberek mind harcolnak, én pedig
csak ülök itt a sarokban, míg Kian vívja helyettem a
csatáimat.
"Sajnálom" - mondom. Komolyan mondom. "Én csak..."
 "Megijedtem" - fejezte be Phoenix. "Tudom. Nem baj, ha
félsz. De az apám és az emberei itt vannak. Ahogy Kian
bátyja és az Írországból érkező erősítés is. Ez nem olyan
figyelem, amit Rokiades megnyerhet."
"Nála vannak a Lombardi-hűségesek" - mutatok rá. "És a
Marianisok. Az egy csomó dühös olasz maffiózó, akik Kian
halálát akarják."
"És a mariánusok tudják, hogy hol állsz?"
Ráncolom a homlokom. "Micsoda?"
"A meghívók az esküvődre már napokkal ezelőtt
kimentek. A mariánusok itt figyelnek a görögökkel, mert azt
hiszik, hogy Rokiadésszel szövetkeztél."
A szemeim elkerekednek. "Gondolod, hogy abbahagyják
a harcot, ha én...?" "Nem tudom" - vágja el a szavam
gyorsan. "Tudom, hogy a legkevésbé sem...
semmit sem tudunk a mariánusokról, a szándékaikról vagy
a törekvéseikről. Csak annyit tudok, hogy ők voltak az
utolsók, akik hűséget esküdtek Rokiadesnek. És a szavukat
csak azután adták, hogy a meghívók elmentek."
Ekkor minden puzzle-darab összeáll. Rájöttem valamire:
én kezdtem ezt a szart. Talán segíthetek befejezni.
Ekkor az ajtó kinyílik. Megdermedek. Phoenix felpattan,
és felemeli a fegyverét. "A kurva életbe" - lihegi, amikor az
ajtóban álló embereket veszi szemügyre. "Elég sokáig
tartott nektek, rohadékok."
Mindkét férfi magas és jó testalkatú. Most már érthető
az orosz, akit korábban hallottam. Persze, hogy oroszul
beszélnek. Ők Bratva. Mint Phoenix.
"Súlyosan megsérült" - mondja nekik, és Sarah-ra mutat,
aki még mindig a véráztatta szőnyegen fekszik. "Lövés a
hasa alján. Legyetek óvatosak, amikor megmozdítjátok".
Abban a pillanatban, amikor Phoenix befejezi az
utasításait, egy másik férfi lép be a szobába. Alapvetően
Phoenix idősebb változata, és úgy tűnik, hogy a jelenléte
betölti a szobát.
"Fiam - mondja.
 Bassza meg - ez Phoenix apja? Mindketten úgy néznek ki,
mintha egy magazin címlapján lennének. Ez egy pokoli
génállomány.
"Hol van Kian?" Phoenix azonnal
megkérdezi. "Cilliannal."
Félreállok, hogy a Bratva emberei elvonulhassanak
Sarah-hoz. Ahogy apa és fia beszélgetnek egymással,
rájövök, hogy senki sem rám figyel. Legalábbis még nem. És
a gondolat újra és újra átfut a fejemen: Te kezdted ezt. Te is
véget vethetsz neki.
Felveszek egy kóbor fegyvert, ami a flórán hever, és
átkígyózom a szobán, miközben Phoenix és az apja segít
meggyőződni arról, hogy Sarah megfelelő helyzetben van,
hogy el lehessen mozdítani.
Már az ajtóban vagyok, amikor Phoenix
észrevesz. "Renata!" - dörmögi. "Hová mész?"
Két egyforma szempár esik rám. Talán azért, mert közel
van a koromhoz, de nem találom Phoenixet ijesztőnek.
Az apja viszont olyan embernek tűnik, aki inkább
meghal, minthogy keresztbe tegyen neki.
"Segítenem kell, ha tudok" - dadogom.
"Nem mész sehova - mondta Phoenix apja határozottan.
Legalább öt méter van köztem és a legközelebbi Bratva-
katona között. Ami azt jelenti, hogy gyorsan kell
cselekednem. Szerencsére mindig is futó voltam. Így válasz
helyett inkább kirohanok a szobából, amint egy hangos
káromkodást hallok, és csizmák trappolását, amelyek
üldöznek.
Phoenix a nyomomban van. Sajnos számára az a sok óra
kényszerített futópados futás Rokiades parancsára nagyon
megnövelte a teljesítményemet. A folyosókon keresztül a
ház másik vége felé száguldok, őt hátrahagyva.
Olyan gyorsan megyek, hogy beleütközöm egy
véletlenszerűen a semmiből előbukkanó katonába.
Összecsapódunk, én pedig hasra esek a padlón.
 Valahol mellettem dörömböl, de már fordul is meg, és
megpróbál lőni. Aztán meglátja a sarok mögül berobbanó
Phoenixet, és célt változtat, kiiktatva a görögöt, mielőtt még
lőhetne off.
Te kezdted ezt, mondom magamnak. Csak te tudod
befejezni.
Miközben tovább futok a házban, megkockáztatok egy
pillantást a vállam fölött. Phoenix két új katonával harcol. De
megnyugszom, hogy nem sérült meg. Ami azt illeti, úgy tűnik,
elemében van. Boldog, mint egy disznó a szarban, ahogy
Drago szokta mondani az írekről, akik ellopták tőlünk az
örökségünket. Ez a mondás a fiatal oroszra is igaz, ahogy a
szegény, túlerőben lévő görögökre terít.
Magam mögött hagyom őket, és a házban rohanok,
inkább a harc hangja felé haladva, mint távolodva tőle. Az
ösztöneim ordítanak, de nem veszek róluk tudomást.
Igen, meg kell védenem a hasamban lévő gyermeket. De
az is kötelességem, hogy biztosítsam, hogy a
gyermekemnek legyen apja. És ha a legkisebb mértékben is
hozzájárulhatok ehhez a küzdelemhez, akkor
megpróbálom.
Egyetlen másodpercig sem leszek többé bajba jutott
kislány.
Ahogy egy sötétszürke fal körül tépelődöm, egy újabb
férfiba futok bele. Ez magas, szőke és rendkívül ismerős.
"Kian?" Kapkodom a levegőt.
A férfi megragad és karnyújtásnyira tart. "Á, szóval te
vagy az a vadmacska, akiért besétált az oroszlán
barlangjába?" - vigyorog.
Minél többet nézem, annál kevésbé hasonlít Kianra. A
hasonlóságuk csak a felszín mélyére hatol. A szőke hajon és
a kék szemeken túl nem is különbözhetnének jobban.
"Te vagy Cillian."
"Látom, a hírnevem megelőz engem. Az öröm az enyém,
tényleg."
"Hol van Kian?" Kérdezem.
 "Nem a te aggodalomra ad okot a a
pillanatnyilag." ő mondja. "Nem kellene
itt lenned."
"Segíthetek."
"Nem, nem lehet - mondja figyelmesen.
Jézusom. Miért kell kapcsolatba kerülnöm a világ összes
alfahímjével? Ez aligha tűnik igazságosnak. Egy lány csak egy
bizonyos mennyiségű tesztoszteront bír el anélkül, hogy
megőrülne. Cillian megpörget, és elkezd visszamenni velem
arra, amerre jöttem. "Itt egy harc van folyamatban, és te csak
elvonja a figyelmét."
"Miért nem harcolsz vele odabent?" Bökdösöm.
Kuncog. "Már értem, miért esett beléd. Mi, O'Sullivan-
férfiak mindig is szerettük a nőinket, akik életvidámak."
"Kérem" - mondom, és megpróbálok udvariasan
viselkedni. "Nem hagyhatom csak úgy itt."
"Kizárt, hogy életben hagyna, ha önként hagynám, hogy
belesétáljatok..."
Valamire csak ekkor jövök rá: Kian bátyja egyáltalán nem
tart fenyegetésnek. Ez az egyetlen ok, a m i é r t képes vagyok
megfordulni és az arcába célozni a fegyveremmel. Még csak
nincs is kakasra húzva, de ezt nem kell tudnia.
"Nem kérdezek többet" - mondom neki jéghidegen.
Felvonja a szemöldökét. Vastagabbak és
zabolátlanabbak, mint Kiané. A szeme világosabb, tisztább
kék. Fiatalkorában bizonyára halálosan gyönyörű lehetett.
Még idősebb férfiként is van benne valami fiatalos.
"Tényleg ezt akarod csinálni?" Cillian
megkérdezi. "Szüksége van rám."
"Ne most. Nem így. Szüksége van rám, a klánra és a
Bratvára. Mindezek megvannak neki. Ha bemész oda, az
csak elvonja a figyelmét, Renata."
Enyhén meglepődtem, hogy tudja a nevemet. "Én is tudok
difference-"
Megrázza a fejét. "Engedje meg, hogy az egyik emberem
kikísérje a táborból. Biztonságban leszel."
 "Egész életemben ki voltam szolgáltatva az
embereknek" - csattanok. Közel vagyok a zokogáshoz, de
nem érdekel. "Mindig is tologattak és irányítottak. Mindig
csak egy bábu voltam. És elegem van abból, hogy az legyek.
Kian volt az, aki azt mondta nekem, hogy lehetek játékos,
ha akarok. Nos, én úgy döntöttem, hogy beszállok a
játékba."
Cillian súlyosan mérlegeli a szavait. "Ebben a játékban,
Renata, ha veszítesz, meghalsz."
"Tisztában vagyok a kockázatokkal."
"Ha át akarsz jutni rajtam, akkor lőnöd kell."
A tekintetünk összeakad. Halálosan komoly. De nyugodt
is. Mintha egész életében arra készült volna, hogy golyót
kapjon a bátyjáért.
Az ujjam a ravaszon van. Nem akarom meghúzni, de már
döntöttem. Nem hagyom Kian-t meghalni. Megteszek
mindent, amit csak tudok.
Te kezdted ezt. Csak te tudod befejezni.
Mielőtt eldönthetném, mit tegyek, robbanás történik. Olyan
közel, hogy mindkettőnket a falhoz vág.
Füstöt látok.
Hamuszagot
érzek.
Vér ízét érzem.
És csak arra tudok gondolni, hogy...
Ó, Istenem, a kisbabám.
57
 KIAN

Utólag belegondolva, talán jobb terv lett volna megvárni,

amíg Cillian és Artem összegyűjti az embereket. Erőink az
egész táborban szétszóródtak, különböző helyeken
figyelembe véve a görögöket és mindkét olasz családot. De
Rokiades embereinek nagy része itt van ebben a szobában,
és gondoskodnak róla, hogy megvédjék őt tőlem.
"Rokiades!" Üvöltöm, miközben a hatalmas étkezőasztal
mögé bújok, amelyet az embereimnek sikerült az oldalára
tolniuk. Tökéletes fedezéket nyújt számunkra, de a görög
fegyverek támadása alatt kezd megadni a helyét.
A rajtunk túli szobában csak a terem túlsó végében álló
görög és olasz katonák sorát látom, akik gyáva donjukat
rejtegetik.
Négyszeres túlerőben vagyunk. Ezt az esélyt tovább rontja
az a tény, hogy ennek a ronda szobának két kis fülke van
elrejtve a tér mindkét oldalán. Már tíz perce lövöldözünk
rájuk, és még egyszer sem láttam Rokiades-t. Nyilvánvalóan a
két alkóv egyike mögött rejtőzik, és figyeli az eseményeket,
miközben az emberei meghalnak érte.
"Rokiades!" Kiáltom újra. "Te kibaszott gyáva! Gyere ki
ide, és küzdj meg velem, mint egy férfi!"
 Felbukkanok az asztal mögül, és fire offre egy újabb kör
golyót. Két emberét sikerül eltalálnom. Az egyik tiszta
halálos lövés; a második csak mozgásképtelenné teszi a
szerencsétlent.
Lebukom az asztal mögé, és megpróbálok újratölteni,
mielőtt rájövök, hogy ebben a fegyverben nincs több lőszer.
"Bassza meg" - morogom, és a két férfira nézek, akik
mindkét oldalamon állnak. "Lőszer?"
"Sajnálom, főnök" - válaszolja Rhys. "Nekem is az utolsó
klipszemnél tartok." "Menj ki, és hozd be az
embereinket" - parancsolom.
"Még tíz perc, és ülő kacsák leszünk."
Rhys mélyen leguggol, és kígyózik ki a szobából. Három
töltény maradt a második fegyveremben. Ebből kettő
készen áll, ha valaki ma meg akar halni. A harmadikat
annak a köcsögnek tartogatom, aki elrabolta a nőmet.
"Ez a Don vagy te?" Követelem, kiabálva, hogy minden
egyes embere hallja, amit mondok. "Az a fajta, aki elbújik a
sötétben, míg az emberei elviszik a balhét?"
Nincs válasz. Csak a puska pukkanása és a fa
szilánkjainak pukkanása.
"Nem csoda, hogy a lombardokkal és a mariánusokkal
kellett szövetkezned" - folytatom, és észreveszem, hogy
szavaim egyenként kezdenek átütni az embereken.
"Hiányzik belőled a karizma."
"Te kibaszott fiú!" Rokiades üvölt, ahogy ellöki magát az
emberei mellett. Nem egészen sikerül azonban átjutnia az első
soron, ami biztos nem véletlen. Kényelmesen szögben tartja
magát az emberei teste mögött.
De tisztán látom az arcát. Vörös a dühtől és a
zavarodottságtól.
Mosolygok. Egy ilyen embert úgy lehet a leggyorsabban
felbosszantani, ha az emberei előtt ütjük meg az egóját.
"Élvezni fogom, hogy megöllek" - teszi hozzá, amit
kétségtelenül fenyegető aurával gondol.
"Te?" Gúnyolódom, felállva a felfordított asztal mögül.
"Egész idő alatt egy kibaszott golyót sem lőttél."
 A fegyver keze megrándul, mintha fel akarná emelni. De
másképp dönt. "Tudod mit?" Rokiades sziszeg. "Kegyelmes
akartam lenni. Meg akartalak ölni. De most azt hiszem,
inkább élve viszlek el. Láncra verve tartalak a legsötétebb
cellámban. Azt akarom, hogy életben maradj az esküvőm
napjára. Renata Lombardit olyan keményen, olyan teljesen
el fogom venni, hogy az első kibaszott éjszakán egy
gyereket dugok belé."
Megteremti az alapokat. De kurvára nem érti a dolgát.
Tudom, hogy nem kellene így reagálnom, de mégsem
tehetek róla. A szavak dühöngve szakadnak ki belőlem:
"Sajnálom, hogy csalódást okozok, de megelőztelek. Abban a
pocakban már van egy baba. És én voltam az, aki odatette."
Yannis szemei elkerekednek a dühtől. "Ó, ne aggódj" -
reszeli. "Csak egy látogatás az orvosomnál, hogy letöröljem
a söpredéket a méhéből, és fiatalabbá tegyem a saját
fiammal."
Éppen kinyitnám a firet a rohadékra, amikor egy sziluettet
látok elhaladni mellettem. Leesik az állam, amikor rájövök,
hogy mi az.
Vagy inkább ki.
Renata Lombardi úgy sétál be a szobába, mintha kurvára
övé lenne a hely. Háta egyenes, álla felfelé dől. Érzem a
félelmét, de jól elrejti.
"Állj!" - kiáltja olyan hangon, amilyet még soha nem
hallottam tőle. Büszke. Királyi. Defiant.
Megfordul, meglát engem, és azonnal mellém siet. "Jól
vagy?" - zihál, és tenyerével az arcom oldalát fogja meg.
"Jézusom, Renata", morogom, "mi a faszt képzelsz, mit
csinálsz?".
"A bátyád megpróbált megállítani engem - böki ki. "Ne
haragudj rá."
A szemem sarkából észreveszem, hogy Cillian és Artem
belép a szobába. Mindketten kissé megviseltnek tűnnek, de a
szemükben definite vérszomj van.
Készen állnak a nagy küzdelemre.
 Mindannyian azok vagyunk.
"Ez az én nőm!" Rokiades dühösen mondja, tekintete
végigsiklik az emberein.
Az "ő" embereivel kapcsolatban azonban az a helyzet,
hogy ez nem egészen pontos. Néhányan közülük görögök,
igen. De néhányan közülük Lombardi. És még többen
valószínűleg Mariani.
Renata pedig - a Lombardi és Mariani családok igazi
örököse - épp most sétált be, és egyenesen hozzám szaladt.
Miután az egész teremnek elmondtam, hogy az én
gyermekemet hordja.
Még egyszer gyorsan végigpásztázom, és rájövök, hogy
Drago nincs itt. Bár nem szerepel a fontossági listámon. Az
egyetlen prioritásom az, hogy pont előttem áll, és úgy tesz,
mintha nem venné észre a háborús zónát, ahová épp most
lépett be.
"Renata!" Rokiades sikít. "Megölöm azt az ír fasszopót a
szemed láttára."
Felemeli a fegyvert tartó karját, de Renáta azonnal
cselekszik. Elém lép. Megpróbálom az embereim mögé
lökni, de ő megragadja az asztalt, és nem hajlandó
elmozdulni.
Bosszant, hogy itt van, de nem tudok nem csodálkozni
rajta. Ez a nő kibaszottul elképesztő.
"Az egyetlen módja, hogy most megöljük, ha a golyót
belém eresztjük" - hív vissza. "Hajlandó vagy megölni
engem, Yannis?"
A férfi összerezzen, amikor a nő a keresztnevét használja.
A tétovázása az egyetlen válasz, amire a lánynak szüksége
van. Az egyetlen válasz, amire mindannyiunknak szüksége
van.
Renata Lombardi kurvára túl fontos ahhoz, hogy megöljék.
És ezt ő is tudja.
"A nevem Renata Lombardi - mondja, és felemeli a
hangját. "De Mariani vér folyik az ereimben."
Észreveszem, hogy több férfi is pillantást vált. A sorokban
kezd kialakulni a bizonytalanság. Úgy tűnik, néhányan ki
akarják emelni magukat a Rokiades körül tömörülő tömegből.
 "És én nem Yannis Rokiades-t választom" - mondja erős
hangon.
Rokiades arca elsötétül. Bosszú, düh, árulás... mindez rá
van írva megereszkedett vonásaira.
Valami történik.
Ekkor egy férfi lép előre. Valószínűleg velem egyidős
lehet, talán egy kicsit idősebb. Szürke szemeit Renatára
szegezi, mielőtt egyenesen Rokiadesre nézne. "Amikor a
donunkhoz fordult, azt mondta, hogy Renata Lombardi az
ön védelme alatt áll. Azt mondtad, hogy önként
beleegyezett a házasságba."
Rokiades vicsorogva nézi az előtte megnyíló fiúkat. "Ki a
faszt érdekel?" - reszeli. "Nem ő választja ki."
A férfi visszapillant felénk. Találkozom a tekintetével.
"Renata - dörmögi az olasz parancsnok -, te vagy az?
a klánhoz igazodva?"
"Igen" - mondja habozás nélkül.
Valami megnevezhetetlen izgalom járja át a testemet.
Vajon a puszta jelenlétével kisiklatta Rokiades egész
hatalomátvételét? Azzal, hogy nem hajlandó többé áldozat
lenni?
A mariani parancsnok lassan bólint, és az emberei felé
pillant. "Akkor már nem vagyunk közös ügyünk Rokiadésszel
és a görögökkel."
Renata lassan elmosolyodik, tekintete Rokiadesre
szegeződik. "Hallod ezt, öregem?" - gúnyolódik. "Vége van.
Mondd meg az embereidnek, hogy tegyék le a fegyvert."
"Vége?" Rokiades vicsorog. Megrázza a fejét. "Addig
nincs vége, amíg én azt nem mondom, hogy vége." Leteszi a
fegyverét a pisztolytáskájába, és egy kis szerkezetet húz elő
a kabátja zsebéből. Felemeli, hogy mindenki láthassa. "Ez a
denotátor egy bombához van kötve, amely az egész tábort
kiiktatja" - magyarázza. "Csak meg kell nyomnom a piros
gombot."
A készülék bal felső sarkában, közvetlenül a piros gomb
felett egy aprócska kis lámpa világít. Gyorsan villog.
 "Ha megnyomod azt a gombot, te is meghalsz" - mutat rá
Renáta.
"Igen" - válaszolja. "De mindannyiótokat magammal
viszlek. Kész vagy arra, hogy mindezek az életek a
kezedben legyenek, Renata? Hajlandó vagy meghalni?
Hajlandó vagy hagyni, hogy a gyermeked meghaljon?"
"Ne hallgass rá - sziszegem Renátának.
De a férfi szavai máris áthatoltak rajta. Szemei
elkerekednek a döbbenettől, amikor rájön, hogy Rokiades
egész idő alatt egy ászt tartott a kabátujjában.
"Te vagy az egyetlen, akinek hatalmában áll megállítani
engem, drágám" - folytatja Rokiades betegesen édes hangon.
"Tudod, mit kell tenned."
Egy pillanatra lenéz, és észreveszem, hogy a kezei
összeszorulnak.
"Renata..."
"Még mindig azt akarod, hogy feleségül vegyelek" -
mondja, és ezzel elvágja a szavam.
"Pontosan" - válaszolja Rokiades. "Még a gyermekedet is
megkímélem, ha beleegyezel."
Renata rám pillant. Persze, hogy észreveszi.
"Tsk-tsk. Most már túl sokat kérsz. Ennek
következménye kell, hogy legyen. Kian O'Sullivan nem
maradhat életben." Rám fordítja a tekintetét. "Mit szólsz
hozzá, ír? Hajlandó vagy meghalni az embereidért?"
Cillian megragadja a karomat. "Ne merészeld, baszd
meg! Nem vagy mártír."
Elmosolyodom. "Néha donként nehéz döntéseket kell
hozni. Ezt te tanítottad meg nekem, testvér."
"Most választod azt a kurva leckét? Az összes
bölcsességem közül az évek során?"
Bólintok neki, remélem, megnyugtatóan, és Rokiades
felé fordulok. "Donként kötelességem meghalni az
embereimért, ha kell" - jelentem ki ünnepélyesen.
"Megteszem, amit meg kell tennem."
"Renata?" Rokiades nyomja.
 Felém fordul, szemében könnyek úsznak. Nem törődve a
férfiak légiójával, akik körülvesznek minket, felnyúl, és
mindkét kezével az arcomba simul.
"Sajnálom" - mondja.
Megrázom a fejem. "Nem kell", mondom figyelmesen.
"Te voltál életem kalandja."
Egy könnycsepp hullik. Felnyúlok, és az ujjamat az arcán
lévő kis ezüstszínű heghez nyomom.
"Ezt én adtam neked, és ezt sajnálom. De - teszem hozzá,
a saját szemöldököm fölött lévő vékony heg felé fordítva a
kezem -, ezt te adtad nekem, és ezt szeretném megköszönni
neked. Hogy olyan keményen küzdöttél. Soha nem láttam,
hogy jön a kés."
A lány elkomorul, arcán zavarodottság hullámzik.
"Renata!" Rokiades üvölt. "Nem szeretem, ha
feltartanak.
várakozás. Gyere."
Egy pillanatig még tartja a tekintetemet. Aztán elkezd
sétálni az asztal körül.
"Hozd magaddal" - parancsolja a görög. A
lány óvatosan hátrapillant. Megmozdulok,
hogy csatlakozzam hozzá. "Nem" - morogja
Cillian, az utamba állva. "Testvér..."
"Ezt kurvára nem teheted!"
"Nem hagyhatom, hogy meghalj" - mondom neki. "Van
egy családod, akit szerethetsz. A klánt kell vezetned. Ahogy
Artemnek is. Nem hagyhatjuk, hogy győzzön."
"Majd találunk egy másik utat."
"Megnyomja azt a gombot, és mindannyian eltűnünk -
mutatok rá. "Ezt nekem kell megtennem."
"Kian..."
"Cillian. Néha még a tisztességes embereknek is szörnyű
dolgokat kell tenniük a nagyobb jó érdekében."
Összeszorítja az állkapcsát. Aztán lehajtja a fejét, és én
tudom, hogy nyertem. Egy pillanatra kezet szorítunk,
mielőtt megkerülöm az asztalt, és utolérem Renatát.
Ketten megyünk a görögök felé, de amikor félúton
vagyunk, Rokiades felemeli a kezét.
 "Állj", mondja. "Renata, vedd el a fegyverét."
Felém fordul, de nem tesz egy lépést sem, hogy elvegye a
fegyveremet. Ebben az esetben azonban több mint hajlandó
vagyok siettetni a dolgokat. Megragadom a kezét, és a
pisztolyt a tenyerébe nyomom. "Add oda neki."
"Így fegyvertelen maradsz."
"Ez a lényeg" - mondom neki fanyar nevetéssel. "Add a
fegyveremet Rokiadesnek. És ne feledd... nem lesz
felkészülve arra, amit nem lát előre".
Lassan bólint, ügyelve arra, hogy arckifejezése megfelelően
megsemmisült maradjon, miközben ujjai a fegyver köré
záródnak.
"Jó kislány - dicsérte meg Rokiades. "Most pedig gyere
ide hozzám.
O'Sullivan, maradjon, ahol van."
Renata elsétál mellettem, és egyedül hagy az írek és a
görögök közötti szakadékban. A helyzet kiszolgáltatott. De
én egyáltalán nem érzem magam sebezhetőnek.
Mert az irányítás illúzió.
Néha a férfiak, akik azt hiszik, hogy megvan, tévednek.
Néha a nők, akik azt hiszik, hogy semmijük sincs,
mindent megkapnak.
Renata odasétál Rokiadeshez, és átadja neki a
fegyveremet. "Milyen költői - jegyzi meg Yannis -, hogy a
saját fegyvereddel ölnek meg".
Renatát visszalöki az emberei felé, majd a fegyveremmel
közeledik felém. Az arckifejezése egyszerre perverz és
mániákus.
"Valami utolsó szó?" - kérdezi tőlem.
A szemem találkozik Renatáéval a válla fölött. "Erősebb,
mint gondolnád" - mondom neki.
"Ne aggódj" - válaszolja. "Ki fogom verni belőle az erőt.
És élvezni fogom a dolgot."
Az utolsó szóra meghúzza a ravaszt. A kattanás
hangos. De a golyó nem jön.
 És az a másodperc, amíg rájön, hogy a fegyverem üres,
az a másodperc, amit Renata arra használ fel, hogy kihúzza
a szikét, amit a filmfegyverrel együtt a tenyerébe nyomtam.
Mielőtt Rokiades emberei közül bárki megállíthatná, a
nő előre lép, és a férfi nyakába fúrja.
A teste azonnal összeesik. De még mielőtt a földre érne,
előrevetem magam, és megragadom a detonátort a
kezében. A görög lojalisták előrerohannak és megragadják
Renatát, másodpercek alatt lefegyverzik, de én felemelem a
detonátort a magasba.
a fejemben.
"Elég!" Ordítok. "Engedd el, baszd meg! Vagy
mindannyian meghalunk."
A fogva tartó férfiak azonnal elengedik. Felém szalad,
karjai szorosan átölelik a testemet.
"Dobjátok el a fegyvert" - utasítom mindannyiukat.
Csak miután megtették, amit parancsoltam, karolom át
Renatát, és húzom vissza a klán biztonsága felé. Ahogy
megkerüljük az asztalt, felveszem a szemkontaktust a
bátyámmal.
"Innen átveheted, tesó" - mondom, és átnyújtom neki a
detonátort.
Cillian elfogadja, és elégedetten bólint. Aztán ő és Artem
átveszik az irányítást. "Mindannyian leteszitek a fegyvert, ti
rohadékok..."
Nem érdekelnek az utóhatások. Az egyetlen dolog, ami
érdekel, az a nő a karjaim között. Megmarkolom Renata
arcát, ahogy lenézek rá. "Hogy érzed magad?"
"Reszkető" - ismeri el.
"Köszönöm." Megráncoltam a
homlokom. "Mit?"
"Hogy emlékeztetsz arra, hogy nem vagyok tehetetlen."
"Sosem voltál az" - mondom, és megérintem a sebhelyet,
amit az első találkozásunkkor kapott tőle. "Mindig te
irányítottál."
EPILÓGUS: KIAN
 HAT HÓNAPPAL KÉSŐBB

"Biztos vagy ebben?" Kérdezem Renatától, talán ma már

negyedszer.
A nagy púpját bölcsőzi, és rám néz. "Kian..." "Tudom,
tudom", mondom összeszorított fogakkal. "Én csak
rámutatva, hogy nem tartozol neki semmivel."
"Nem erről van szó" - mondja. "Válaszokat akarok az
anyámmal kapcsolatban. És ő az egyetlen, aki ismeri a teljes
történetet. És különben is... ő az egyetlen családtagom, aki
megmaradt." A hangja nem éppen szomorú, de van benne
némi melankólia. Érthető módon.
Elég közel ülünk egymáshoz. Átkarolom a vállát, de
leveszem, és inkább megfogom a kezét. Dragót átvágott
torokkal találtuk meg egy cellában Yannis kastélya alatt.
Hogy Yannis ölte meg, vagy az egyik görög katona ment túl
messzire, talán sosem tudjuk meg.
Erősebb reakcióra számítottam Renata részéről, amikor
közöltem vele a hírt, de ő csak bámult rám, és kérte, hogy
láthassa a testét. Sokáig állt fölötte, és amikor elfordult, a
szeme kiszáradt.
"Renata, jól vagy?" Kérdeztem tőle.
"Nem egészen. De rendbe fogok
jönni."
"Nem baj, ha gyászoljuk őt. Ő a testvéred."
 "Ő volt a testvérem. Csak furcsa belegondolni, hogy már
nincs itt."
"Le akarsz ülni?"
Felém fordul. "Nem kell aggódnod miattam, Kian.
Tudtam, hogy mi a bátyám. Mit tett. Azt a véget kapta, amit
megérdemelt."
"Mégis, nem kell bűntudatot érezned, amiért szomorú
vagy."
"Ha jobb testvér, jobb ember lett volna, szomorú lettem
volna. Most csak fáradt vagyok. Csak örülök, hogy vége
van."
Bólintok. "Te magad akarsz foglalkozni a temetésével?
Vagy vegyem át a feladatot?"
"Nem, meg tudod oldani. Én már elbúcsúztam.
Ó... de van még egy dolog, amit megtehetsz értem."
"Bármit" - mondom ünnepélyesen. "Mondd meg, és a
tiéd lesz." "Will te megmondod a Aislingnek?
She megérdemli a megtudja a
a rémálomnak vége."
Megígértem neki, hogy megteszem. Aztán a következő
napokat azzal töltöttem, hogy figyeltem őt, és vártam, hogy
összeomoljon. De a szomorúság, amire számítottam, nem
jött el.
Úgy tűnik, tényleg elbúcsúzott.
De ő volt az utolsó ismerős arc az életében. És a halála
után beköltözött az otthonomba, beilleszkedett az életembe,
hátrahagyta azt az énjét, amely elől évtizedeken át próbált
menekülni. Értékeltem, hogy milyen nehéz volt számára az
alkalmazkodás. És még mindig nehéz.
De ennél büszkébb nem is lehetnék rá.
"Én vagyok a családod" - emlékeztetem rá, amilyen
gyakran csak tudom. Most is ezt mondom.
Felém dönti az arcát, és elmosolyodik. "Hát persze, hogy
az vagy, szerelmem" - mondja bólintva. "Nem akartam azt
sugallni, hogy nem vagy az. Én csak... szinte semmit sem
tudok a szüleimről, és szeretném..."
"Válaszok" - mondom, amikor a lány elhallgat. "Tudom.
Értem."
 Puszit nyom az arcomra, és a mellkasomhoz hajtja a
fejét, miközben a városon keresztül a Grand Regent felé
tartunk, ahol ebédelni megyünk valakivel.
Ő effortot készített erre a találkozóra. Lágy, sárga ruhát
visel, amely a vállán átvetve lengedezik, és a testén végigfut.
Ha nem látnád a hasát, észre sem vennéd, hogy terhes.
Renáta azonban mindent magáénak tudhat a
terhességével kapcsolatban. Ő egyike azoknak a nőknek,
akik bármilyen ürügyet megtalálnak, hogy bejelentsék a
világnak, hogy babát várnak.
Egy csodababa. Így emlegeti a gyermekünket.
"Nekem nem volt szabad teherbe esnem senki mástól, csak
tőled" - mondta nekem azon az éjszakán, amikor megkértem
a kezét. Azzal válaszoltam, amivel csak tudtam: egy csókkal,
ami a lelkemben kezdődött.
"Miért hozunk egy egész kíséretet?" - kérdezi most,
felemelve a fejét a mellkasomról.
"Mert meg kell mutatnunk a hatalmunkat." A
nő ráncolja a homlokát. "Kian, ő a
nagyapám." "Ő a Mariani don."
"Azt hittem, azt mondtad, hogy nem jelent fenyegetést
számodra."
"Nem ez a lényeg. Arról van szó, hogy biztosítsuk, hogy
tudja, hol áll a rangsorban. Tisztelni fogom őt. De neki is
tisztelnie kell engem."
"Eddig elég tisztelettudó volt" - mutat rá. "És úgy
tervezem, hogy ez így is marad."
A nő az enyémek közé csúszik, én pedig viszonzom a
nyomást. Meglepő, mennyire élvezem ezeket az intim
gesztusokat. Nem vagyok az a tapintatos típus. Legalábbis
nem voltam az, mielőtt megismertem Renatát. De most már
könnyed kényelem van köztünk. Ami a hálószobában is
segít minket.
Renata még mindig nehezen engedelmeskedik nekem
teljesen. Az irányítás hiánya miatt úgy érzi, hogy elszakadt,
sebezhető. Akarja - csak még nem tudja, hogyan engedje el
magát teljesen.
 Persze, az utóbbi hónapokban, mióta Renáta gyomra
feldagadt, szünetet kellett tartanunk a durva stuff kban. De
a szenvedélyes, lassú szeretkezésben is van valami féktelen
vadság. Nekem van mit tanulnom erről. És neki is van mit
tanítania nekem.
Közelebb hajolok és megcsókolom a halántékát. Ahogy
ajkaim a puha bőréhez simulnak, rájövök, hogy mennyire
stiff. "Ideges vagy?"
Sóhajtott. "Duh."
Nevetek. "Ő az, aki már régóta kérte, hogy
találkozhasson veled, emlékszel?"
Reszkető mosollyal néz rám, amikor megállunk a két
hatalmas golfpálya között fekvő, félreeső, figyelemmel teli,
csillagos üdülőhely előtt.
A kíséretünk öt emberből áll. Kétszer ennyi embert
akartam hozni, de meggondoltam magam. Nem akarom,
hogy az öreg don azt higgye, hogy ideges vagyok a találkozó
miatt. Nem vagyok az. Csak hajlamos vagyok egy kicsit
túlságosan is védelmezni Renatát és a gyermekünket.
A portás a bejáratnál áll, hogy üdvözöljön minket.
Tökéletesre szabott öltönyben, simulékony mosollyal.
"O'Sullivan úr" - mondja, és összekulcsolja a kezét. "Ms.
Lombardi. Örömömre szolgál, hogy üdvözölhetem önöket a
Nagy Régensben."
"Találkozunk..."
"Don Mariani" - fejezi be nekem a portás.
"Természetesen, uram. Az egyik privát ebédlőnkben várja
önöket."
"Már itt is van?" Renata sziszeg. "Elkéstünk?"
"A férfi egész életedben hiányzó nagyapa volt.
Várhat még öt percet."
A concierge végigvezet minket a szállodán a privát
étkezőhelyiségek felé. Azonnal tudom, melyikben van
Mariani, mert az emberei vigyázzban állnak az ajtó előtt.
Félrevonulnak, amikor közeledünk, így a saját katonáim felé
fordulok. "Fiúk, ti itt kint maradtok. Barátkozzatok és
viselkedjetek szépen."
 Aztán a portás kinyitja az ajtót egy nagy szobába, amely a
golfpálya egy részére néz. A bent lévő asztalnál ülő idős úr
felénk fordítja a tekintetét, majd lassan feláll.
Gyönyörű kék öltönyt visel, amely jól kiemeli pocakos
testalkatát. Majdnem olyan magas, mint én, és a szemei
pontosan ugyanolyan árnyalatúak, mint Renátáé.
Az oldalamhoz tapad, mintha nem tudná, mit tegyen
most, hogy itt van. Ezért megfogom a kezét, és Mattias
Mariani felé húzom. A nagyapja.
"Köszönöm, hogy végre beleegyeztél, hogy találkozzunk,
Renata - szólította meg mély hangon a lányt. A tekintete a
lány gyomrára siklik.
A lány bólint, és úgy issza a férfi arcvonásait, mintha ott
mindenre választ találna.
Aztán hozzám fordul. "Don O'Sullivan" - mondja
tiszteletteljes félmeghajlással.
Ez egy jó kezdet. Megszorítom a kezét, és megrázom.
"Don Mariani."
"Kérlek - mondja, miközben elengedi a kezemet -, üljünk
le. Vettem a bátorságot, és rendeltem magunknak egy kis
italt. Renáta, rendeltem neked egy válogatott friss
gyümölcsleveket."
"Köszönöm" - mondja. Abban a pillanatban, hogy leült, a
hasára teszi a kezét. "Tudom, hogy már régóta szeretnél
találkozni velem" - kezdi. "De én... még nem álltam készen."
"Meg tudom érteni, azok után, amin keresztülmentél."
Figyelmesen tanulmányozom a férfit, miközben ő és
Renata beszélgetnek. Csak azért vagyok itt, hogy
támogassam őt. De hazudnék, ha nem vallanám be, hogy
szeretnék egy rendes képet kapni a megfoghatatlan Mariani
donról.
"Az anyámról akarok tudni" - mondja Renáta nyersen.
Mattias lágyan elmosolyodik. A szemében egy definite
atyai csillogás van. Vajon mennyire hasonlít Renáta az
anyjára, hogy ezt kiváltsa?
 "Logikus, hogy tudni akarsz az anyádról, mielőtt te
magad is azzá válnál" - mondja lassan. "Mellékesen, úgy
vélem, gratulálok."
Elmosolyodik. Ez az első olyan mosoly, amit egész nap
láttam tőle, ami mentes az idegességtől és a
bizonytalanságtól. "Köszönöm."
"Milyen messze vagy?"
"Éppen elmúlt hét hónap" - mondja a nő. "Már csak
néhány van hátra."
"Biztosan izgatott
vagy." "Nagyon."
A csend kicsit elnyúlik, ezért az italomért nyúlok, és
iszom egy kortyot. "Köszönöm, hogy megtartottad a szavad"
- mondom neki. "A területi viták többé nem kérdésesek."
Lehajtja a fejét. "Én állom a szavam. És olyan ember is,
aki már nem szereti a háborút. Ahogy azt már hónapokkal
ezelőtt, az első telefonbeszélgetésünkkor is mondtam, nem
kívánok kihívást intézni a klán ellen. Az egyetlen
veszekedésem akkor volt, amikor úgy gondoltam, hogy az
unokám érdekeit jobban szolgálják a görögök."
"Az unokád érdekei?" - ismételte meg gúnyosan.
"Bocsássa meg, hogy megkérdezem, miért érdekli
egyáltalán. Nem mintha bármiféle kísérletet tettél volna
arra, hogy részt vegyél az életemben azokban a fiatal húsz-
finom években."
Mattias arca kissé megenyhül.
Ellenállok a késztetésnek, hogy beleugorjak a
beszélgetésbe. Renatáról van szó. Nem akarom, hogy rólam
szóljon.
"Renata, tudom, hogy talán nehéz elhinned, de egy évvel
ezelőttig nem is tudtam, hogy még mindig élsz." Renata
elkomorul, de Mattias folytatja. "Drago gondoskodott róla,
hogy a létezésed eltemessék. Olyan történeteket terjesztett
az embereim között, amelyekben azt állította, hogy ötéves
korodban haltál meg ugyanabban a támadásban, mint az
apád. Csak akkor tudtam meg, hogy még életben vagy,
amikor már megegyezett Rokiadesszel, és elintézte a
házasságodat vele."
"Ezt nehezen hiszem el."
 Bólint, elfogadva ezt. "Ahogy én is. Sokan bolondnak
tartották a bátyádat. És sok szempontból az is volt. De ő
szintén stratégiai jelentőségű lehet. Tudta, hogy értékes
vagy; tudta, hogy felhasználhat téged, amikor eljön az ideje.
Nem akarta megkockáztatni, hogy elveszítsen téged egy
hozzáértőbb őrző miatt. Amikor végül felkeresett, azt
mondta, hogy ön önként és szívesen beleegyezett a
házasságba. Azt is elmondta, hogy az O'Sullivan klán
közvetlen fenyegetést jelentett rád. Ezért is döntöttem úgy,
hogy szövetségre lépek vele."
Az ő története sok mindent megmagyaráz. Nincs okom
kételkedni benne. A legjobb döntést hozta meg a családja
számára, legalábbis akkoriban ezt hitte. Nem hibáztatom
ezért.
"Oké - sóhajtott Renata. "Oké, ennek van értelme. De
ami számomra nem értelmes, az az, amit az anyámról
tudok. Egész életemben abban a hitben éltem, hogy ő
valami random senki, akit nem igazán érdeklek - csak hogy
aztán kiderüljön, hogy egy nagyon fontos valaki, aki még
mindig nem törődik velem."
A fájdalom a hangjában nyilvánvaló. Kinyújtom a kezem
és megfogom a kezét.
Mariani tekintete követi a gesztust. "Őt igenis érdekelte,
Renata - tiltakozik.
De azonnal megérzem a hazugságot.
Úgy tűnik, Renata is. "Kérlek", mondja. "Ha kapcsolatot
akarsz velem, a dédunokáddal, akkor őszintének kell
lenned."
Egy pillanatig tombol a konfliktus az arcán, aztán
döntésre jut. Észreveszem, ahogy megvonja a vállát, mintha
egy barlangba sétálna be. "Az igazságot néha nehéz hallani,
Renata."
"Nem érdekel. Tudnom kell."
"Rendben - mondja egy rövid biccentéssel. Először is
kortyol egyet a whiskyjéből. "Az igazság az, hogy Isabella
bonyolult fiatal nő volt. Gyönyörű volt, vad,
temperamentumos, önfejű. Neheztelt az életének korlátai
miatt. Neheztelt a biztonságiakra, akik az én parancsomra
mindenhová követték. Nehezményezte, hogy nem vehette
egyszerűen kézbe a sorsát, ahogy egy férfi az ő helyzetében
képes lenne rá."
 "Ezt megértem - mondja Renáta jéghidegen.
"Tinédzserként lázadó és vakmerő volt. Fiatal nőként
ezek a tulajdonságai csak fokozódtak. Depresszióban
szenvedett, és időnként mániákus tudott lenni." Renatára
pillantok, észreveszem a homlokán kialakuló aggódó
vonalakat. Kicsit közelebb megyek hozzá, és ő
a mellkasomnak dől.
"Elkezdte rázni off az őröket, hogy meglátogassa mafia
bárokat. Ott találkozott az apáddal. Ő volt a megtestesítője
annak, amitől gyűlölt. Egy férfi, aki azt hitte, hogy
egyszerűen elveheti, amit akar. A forrásaim szerint
felkeltette az érdeklődését, de a lányom státusza megvédte
őt. Legalábbis valamennyire. Isabella azonban mindig is
harcias volt. Meg akarta erősíteni a dominanciáját, be
akarta bizonyítani, hogy egyenrangú a leghatalmasabb
férfival a teremben. Ez... nem végződött jól."
Renáta összerezzen, és megrándul. Szorosabban
szorítom a kezét.
Mariani felsóhajtott. "Néha a bizalom átok is lehet. Nem
tudom pontosan, mi történt. Azt tudom, hogy majdnem egy
évvel azután, hogy Giorgio elvitte, visszatért. Elmondta,
hogy teherbe esett, és a férfi választási lehetőséget adott
neki."
Renáta kicsit felült. Be akarom fejezni ezt a történetet.
Meg akarom győzni arról, hogy jobb, ha nem tudja. De
tudom, hogy nincs jogom egyik irányba sem befolyásolni.
Ez az ő döntése.
"Maradjon vele, és nevelje fel a gyermeket" - magyarázza
Mattias - "vagy búcsút mondjon újszülöttjének, és elnyerje a
szabadságot, amire mindig is vágyott".
Renáta válla egy pillanatra megvonaglott. Aztán bólint.
"Magát helyezte előtérbe."
"Akkoriban nem volt képes szeretni téged, Renáta -
mondja Mariani gyenge hangon. "Túlságosan összetört volt.
Az az év, amit Lombardival töltött, megváltoztatta őt."
 "Akkor miért ment hozzá?" követeli Renata.
"Ez... az én művem volt" - mondja.
És végre megértem a megereszkedett vállak, a legyőzött
testalkat okát. Ő egy megbánással terhelt ember. A lányát a
halálba taszította, méghozzá csavaros módon.
"Az évek során meggyőztem őt, hogy fontolja meg
Lombardi offer házasságát" - folytatja. "...A te érdekedben.
Meg voltam győződve arról, hogy ha újra lát téged, úgy
dönt, hogy anya akar lenni."
Renata rám pillant, vigaszt keresve. Megszorítom a
vállát, közelebb húzom magamhoz.
"Ez volt életem legnagyobb hibája" - ismeri el Mariani.
Renata egy pillanatra lenéz. Szabad kezével a duzzadt
hasát bölcsőzi. "Köszönöm, hogy mindezt elmondtad
nekem."
"Bárcsak jobb történet lenne."
"Nem kerestem történetet" - válaszol Renáta azzal az
erővel, amit gyanítom, hogy az édesanyjától örökölt. "Az
igazságot kerestem."
Mattias biccent neki, és egy elégedettség határán lévő
mosolyra húzza a száját.
Néhány perc múlva hívja a pincért, és megrendeljük az
ebédet. Senki sem említi többé Lombardit vagy Isabellát. A
múltat teljesen a múltban hagyjuk. Most már csak ez az
egyetlen út vezet előre. Az ebédbeszélgetés nem mindig
megy zökkenőmentesen, de már látom Renata és a két férfi
új kapcsolatának kezdetét. és a között. nagyapja
között. Talán talán... valami
megmenthető ott végül is.
Amikor befejeztük az evést, Renáta és én felállunk.
Mariani követi a példánkat. Kezet ráz velem, majd
Renatához fordul. Előhúz a táskájából egy makulátlan fehér
borítékot, és figyelembe veszi a szélét.
 "Mielőtt ma idejöttem volna, úgy döntöttem, hogy
megnézem, hogy megy ez az ebéd, mielőtt odaadom ezt
neked" - mondja neki.
"Mi az?"
"Meghívás" - válaszolja. "Az esküvőnkre. Ma egy hónap
múlva lesz."
Mariani felvonja a szemöldökét. "Megtiszteltetés lenne,
ha meghívnának" - mondja. "De megértem, ha nem érzi
magát kényelmesen."
Egy másodperccel tovább tartja a borítékot. Aztán átadja
a férfinak. "Szeretném, ha ott lennél" - mondja halkan.
Mariani mosolyog. Ebben a pillanatban ő a büszke,
rajongó nagypapa képe. "Annyira hasonlítasz rá..." A hangja
recseg az érzelmektől.
Renáta előrelép, és megöleli. A férfi megdermed a
döbbenettől, mielőtt elernyedne benne. Aztán Renata feje
fölött találkozik a tekintetemmel.
Bólintok, és ahogy ezt teszem, már biztosan tudom:
Renatának többé nem kell aggódnia a múltja miatt, és a
klánnak sem kell többé aggódnia az olaszok miatt.
Van egy út a számára.
Mindannyiunk számára van előre
vezető út.
 BŐVÍTETT UTÓSZÓ

Kattints ide, hogy megnézd a Jaded Devil exkluzív

bővített epilógusát!
AZ ARANYKALITKA ELŐZETESE
 A KOVALJOV BRATVA DUETT ELSŐ KÖNYVE

BEZÁROM EGY ARANYOZOTT KETRECBE, ÉS

ELDOBOM A KULCSOT.

Aznap este, amikor találkoztunk, azt hitte, hogy megízleli a

szabadságot.
Egyszer felfaltam, és elmentem, mielőtt még a nevét is
megtudtam volna.

Négy hónappal később a Bratva-ügy az ellenségem házához

vezet, egyetlen céllal: Felgyújtani és megölni mindenkit, aki
bent van.

Pontosan ezt tervezem tenni... Amíg

meg nem találom őt előttem
görnyedve. Az ártatlan lány a
klubból.
Az én gyönyörű kalitkába zárt madaram.

Nem azért vagyok itt, hogy megmentsem - hanem hogy

tönkretegyem.
De valami megállít. Valami, amire nem
számítottam.

Azt mondta, hogy az az én babám van a méhében?

Esme

EGY TITKOS HELYSZÍN MEXIKÓ CSENDES-ÓCEÁNI

PARTVIDÉKÉN...

Körülnézek a hálószobámban, és elfojtom a sikítás vágyát.

Minden szempontból gyönyörű. A fiatal bútorok. A
legdrágább művészet.
De én azt látom, ami valójában: egy kibaszott aranyozott
ketrec.
A tekintetem megáll a képtáblán, amelyet tizenöt éves
koromban állítottam fel. Még mindig emlékszem az első
dologra, amit odaragasztottam - egy fényes képeslap az
olaszországi Firenzéről.
Hét év telt el azóta, hogy először kitűztem. A képeslap már
nem fényes. Visszanéz rám, öreg és fakó, állandóan emlékeztet
az életemet körülvevő láthatatlan acélrudakra.
A táblán minden olyan hely látható, ahová mindig is el
akartam menni. A Colosseum Rómában. A kínai Nagy Fal. A
piramisok Egyiptomban.
De ezek mind csak fantáziák. Csak egyszer hagytam el
apám otthonát.
A magányos utazás képe is ott van fent. Felnyúlok és
leveszem.
A fényképen a bátyám, Cesar, mellettem áll, karja
védelmezően a vállamra fonódik. Mögöttünk az Eiffel-torony
szúrja át az alacsony felhőket.
Mindketten mosolygunk.
Nem törődve a jövővel.
Nem törődve azzal, hogy milyen kevés időnk maradt együtt.
Évek teltek el Cesar halála óta, de még mindig fáj rá
gondolni.
 Azt hiszem, itt kellene lenned velem. Talán akkor
másképp alakulnának a dolgok.
Az ujjaim egy pillanatra megsimogatják Cesar arcát. De
amikor könnyek kezdenek szúrni a szemem sarkában,
visszatűzöm a képet a hirdetőtáblára - arccal lefelé, hogy ne
kelljen ránéznem és emlékeznem mindarra, amit
elvesztettem.
Az ajtómon kopogás szakítja félbe a
gondolataimat. Az ajtó felé fordulok. "Igen?"
"Senorita Esme, az apja kéri, hogy jelenjen meg odalent a
hivatalos nappaliban."
A muffled hang Sofiaé, az egyik szobalányé, aki itt dolgozik
apám birtokán. Egy pillanatra lehunyom a szemem, és
mélyeket lélegzem.
A papa csak azért "kéri" a jelenlétemet a hivatalos
nappaliban, hogy én legyek a show pónija.
Az apám szereti a tulajdonát vadászni.
És szerencsétlenségemre én vagyok a koronaékszere.
Kinyitom az ajtót, és szemtől szemben állok a nővel.
Kicsi, mexikói, félénk, gyönyörű.
"Azt hiszem, nem kéne "kérnem", hogy menjen a
picsába, ugye?" Húzom a számat.
Szóval, mintha megpofoztam volna.
Ez persze csak egy vicc. De látta, hogy apám mire képes.
Mindketten tudjuk, hogy ha ezt a szemébe mondanám,
egy hónapot kapnék a pincében.
Sóhajtok. "Ne is törődj vele. Gracias, Sofia. Mondd meg a
papának, hogy hamarosan lemegyek."
Arra számítok, hogy a szokásos tiszteletteljes biccentésre
és elsétál, de ő továbbra is ott áll a fekete-fehér szobalány
egyenruhájában, és idegesen tördeli a kezét.
Nem jó jel.
"Van még valami, Sofia?" "Senorita..." A
hangja máris bocsánatkérő. Fintorogva
ráncolom a homlokom. "Mit akar még?"
 Sofia felemeli barna szemét, hogy találkozzon az
enyémmel. Kicsit sápadtabb a szokásosnál, ami eléggé
megszokott, amikor apám a házban van. Mindannyian
tojáshéjon járunk, amikor a közelében van.
"Azt is mondta, hogy szeretné, ha ruhát viselnél - figyelt
le, és ismét lesütötte a szemét. "Valami olyasmit, amit egy
férfi szeretne" - mondta.
Tehát le akar nyűgözni egy vagy több meg nem nevezett
férfi vendéget.
Ez egyáltalán nem jó jel.
Erőltetett mosollyal mosolyogtam Sofiára. "Ahogy a
papa kívánja, úgy kapja. Gracias, Sofia."
Miután a feladatát elvégezte, megkönnyebbülés ül ki az
arcára.
Végigsiet a hosszú folyosón a konyha felé.
Újabb sóhajjal becsukom az ajtót, és a gardróbom felé
veszem az irányt.
Elég nagy ahhoz, hogy önálló szoba legyen. Egy nagy
középső sziget tartja az alapvető dolgaimat, ékszereimet és
fehérneműimet. A szigettel szemben egy díszes öltözőasztal
áll, amely fölött egy háttérvilágítású tükör lóg.
A mahagóni panelek mögé rejtett állványok rengeteg
tervezői ruhával vannak megrakva. Valószínűleg félmillió
dollár értékű a világ legmenőbb divatja.
Alig viseltem belőle valamit.
Minek a fáradtság? Soha nem hagyom el a területet.
De a mai este diffverzális. Valami történik. Egyáltalán
nem tetszik.
Kiválasztok egy ujjatlan, magas nyakkivágású, vintage
Prada-ruhát, és felveszek egy pár Jimmy Choos cipőt egy
centis ékkel.
Mielőtt lemegyek a lépcsőn, az egészalakos tükör elé
lépek, hogy megbizonyosodjak róla, hogy a szerephez illően
öltözködöm. Papa dühös lenne, ha nem lennék káprázatos.
A ruha jáde színe kiemeli a mogyoróbarna szememben
lévő apró zöld színt. Sötétbarna hajam rendetlen
hullámokban omlik a hátamra, és az arcomon még mindig
van egy kis
szín a oldalról az én reggeli futásomból. I
hozzáadom a a pár a gyémántokkal
kirakott fülbevalót, és egy kis nude fényt kenek az ajkaimra.
És akkor az átalakulás befejeződik. Abrakadabra,
presto change-o: a don lánya. Az ő gyönyörű,
ketrecbe zárt madara.
A gyomrom is felfordul tőle.
A m i k o r végeztem, elhagyom a hálószobámat, és
elindulok a hivatalos nappali felé.
A Moreno háztartás - valójában inkább egy erőd - egy
kiterjedt labirintus, így majdnem öt teljes percbe telik, mire
odaérek. Teniszpályák, úszómedencék, több buja kert és
mindkét konyha mellett elhaladok. Mind tele a legszebb
dolgokkal, amiket pénzért lehet kapni.
Drogpénz, hogy pontos legyek.
Nevető férfihangokat hallok, amikor a nappali rézsútos
ajtajához érek. A kezemet a kilincsre teszem, de mielőtt
kinyitnám, egy pillanatra kifújom magam, és összeszedem
magam.
Cesar arca a párizsi fotóról még mindig ott van a
szemhéjam mögött. Nevetve, gondtalanul.
Lenyelem a keserűségemet.
Emlékeztetem magam, hogy vedd fel a "jó kislány"
álarcot, különben később pokolian meg fogsz fizetni érte.
Csak úgy érzem, hogy a maszkom a helyére kerül.
Tökéletes mosoly, tökéletes lány - ez a mottó tart életben.
Papa nem fogad el kevesebbet.
Emlékeztetem magam arra, hogy ki vagyok - vagy
legalábbis, hogy kinek kellene lennem: Esmeralda Moreno,
a Moreno-kartell hercegnője, az egész mexikói drogvilág
legkívánatosabb leánygyermeke.
Aztán kinyitom a nehéz ajtót, és besurranok. Azonnal
elhalkul a fecsegés. A tekintetek felém fordulnak.
Papa hangja átvág a szobán, dübörgő és visszhangos.
"Á, Esmé! Hát itt vagy."
 Feláll a bőrfotelből, és felém lép, kezét a hátamra teszi,
és úgy tol előre a vendégei felé, mintha a cápáknak akarna
megetetni.
A többi széken ülő öltönyös férfiaknak azt mondja:
"Caballeros, ismerjétek meg a lányomat, a büszkeségemet
és örömömet, Esmeralda Morenót."
Büszkeség és öröm. Ez hazugság. Annyira félrevezető,
hogy rosszul vagyok tőle.
Nem is tudom elmagyarázni, mennyire elcseszett a
kapcsolatunk. Mennyire elcseszett az apám maga.
De ha ránézel, nem tudhatod. Az a széles mosoly, az az
atyai kéz a hátamon - ez annyira hamis, annyira
megrendezett, hogy hányni szeretnék.
Bárcsak tudnák ezek az emberek, milyen is valójában
Joaquin Moreno lányának lenni.
Bárcsak bárki tudná, milyen is ő valójában.
Papa vendégei bámulnak rám, mindegyik sötétebb és
csúszósabb külsejű, mint az előző. Egyikükben sem bízom.
Mézes-mázos mosolyuk elég normális, de éles tekintetük egy
cseppnyi szégyenérzet nélkül végigjárja a testemet.
Egyenként mutatkoznak be nekem, kezet nyújtanak, hogy
megrázzam a kezüket, és olyan neveket mondanak, amiket
meg sem próbálok megjegyezni.
Függetlenül tanulmányozom az akcentusaikat.
Kolumbiaiak, azt hiszem. Valószínűleg apám egyik ottani
kokainszállítójának felsőbb emberei.
Más szóval, a Moreno-házban minden a szokásos módon
zajlik.
"Esmé zongorista - jelenti be Papa. A függönyös ablakok
mellett álló zongora felé lökdös. "Játssz nekünk valamit,
cariña."
Bólintok, a mosoly még mindig az arcomra szegeződik,
és hálásan elindulok a zongora felé. Bármit, hogy ne kelljen
az arcukat néznem.
 Könnyebb lélegezni, amikor játszom. Ilyenkor sokkal
nyugodtabb vagyok. Becsukhatom a szemem, és el tudok
utazni egy másik helyre. Valahová, ahol szabad vagyok.
Letelepedem a zongorapadra, és a kezemet a billentyűk
fölé helyezem. Általában Chopint szoktam játszani, de ma
úgy döntöttem, inkább Mozartot játszom. Ez sokkal
drámaibb, sokkal gyászosabb.
Illik a hangulatomhoz.
Az ujjaim találkoznak a kulcsokkal. Egy magas, édes
hang emelkedik fel, boldog és egyszerű. Aztán a következő.
És a következő. És a következő.
Hallom a férfiak mormogását, de nem veszek róluk
tudomást. Nem érdekel, hogy figyelnek-e rám vagy sem.
Hogy tetszik-e nekik vagy sem.
Mert nem nekik játszom.
Magamért játszom.
Percekig táncolnak a kezeim a zongorán.
Néhány percre kiszabadulok ebből a csúnya ketrecből,
amelyben csapdába estem.
Túl hamar véget ér.
Ne felejtsd el a maszkot, emlékeztetem magam, amikor
befejezem. Visszatapasztom a jó kislányos mosolyt az
arcomra, miközben felállok, és szembefordulok apámmal és
a kollégáival. Ők tapsolnak. Én is meghajolok.
"Nem megmondtam, uraim? Hát nem egy csoda?"
Dicsekszik a papa, elfordulva tőlem. "Esmé, bocsáss meg."
Bólintok, és kimenekülök a folyosóra. Újra
megrándulnak a szemeim, amikor becsukom a nappali
ajtaját.
Visszavonulok a szobámba, kihúzom a Prada-ruhát, és
összegyűrve otthagyom a szekrényem ajtaján. Bebújok a
selyemlepedő alá, és megpróbálok elaludni, imádkozva, hogy
legalább az álmaim valahová máshová vigyenek.
De az alvás sosem jön el. A végén egy órán keresztül a
plafont bámulom az ágyam felett. Talán csak túl
depressziós vagyok ahhoz, hogy álmodjak.
Egy idő után feladom. Visszahúzom a lepedőt, és
kikászálódom az ágyból, hogy elcseréljem a pizsamámat
egy leggings-re és egy
sportmelltartó.
Aztán leosonok a lépcsőn, át az erkélyajtón, és ki a
holdfényes kertbe.
A friss levegő kitölti a tüdőmet. Jobban érzem magam tőle -
de csak alig.
Egy hang a sötétben a nevemet kiáltja. "Senorita Esme?"
Miguelhez fordulok, az otthonunk egyik biztonsági
őréhez,
pár méterre állt tőlem.
A vonásait elrejtik az árnyékok, de a hangjából érzem,
hogy aggódik értem. De mindig is aggódott értem. Ő ilyen
édes.
"Minden rendben van?" - kérdezi.
Kilép a fénybe, és elvigyorodik. Miguel durva arcú férfi,
tompa orral és bozontos szemöldökkel, de van benne
valami gyengédség, amit mindig értékelek. Szöges
ellentétben áll apám kegyetlenségével.
Adok neki egy puszit az arcára. "Szia, Miguel. Hogy van a
feleséged?"
Mosoly alakítja át az arcát. Feltűnik, hogy a fekete öltöny
és a mellkasán átvetett hatalmas rifle ellenére nem sokkal
idősebb nálam. Mint egy nagy testvér, aki vigyáz a
kishúgára.
Tudja, hogy nem szabadna alkalmi beszélgetést
folytatnia velem - ez szigorúan ellenkezik apám
parancsaival -, ezért körülnéz, hogy megbizonyosodjon
róla, hogy senki más nincs a közelben, mielőtt közelebb
lépne, és előveszi a mobilját.
"Múlt héten szült" - meséli Miguel izgatottan. "Nézd,
nézd - most már van egy lányom!"
A szívem megdobban érte. A meleg ragyogás a szemében, a
boldogság, ami sugárzik belőle - így kell egy apának beszélnie
a kislányáról. Nem úgy, mint egy tárgyat, amit a legmagasabb
ajánlattevőnek kell eladni.
"Tessék!" - mondja, miközben előhúzza a képet a
telefonon, és áhítattal átnyújtja nekem. "A neve Selena. Az
abuelám után neveztük el."
 Lenézek a kerek arcú kislányra, aki szorosan be van
bugyolálva egy sárga takaróba, amelynek a szélén rózsaszínű
flowerek vannak hímezve.
A mellkasom összeszorul. "Gyönyörű, Miguel."
Bólint és kacsint. "Szerencsére úgy néz ki, mint az anyja."
"Annyira örülök neked. Mindkettőtöknek" - mondom, és
visszaadom neki a képet.
"Mit csinálsz ilyen későn?" Miguel tétován kérdezi.
Aggódva rágom az ajkamat. "Úgy terveztem, hogy
elmegyek futni."
Sötét szemei idegessé válnak. "Körbekísérhetlek a
terepen, ha szeretnéd" - mondja.
Az alkarjára tettem a kezem. "Kérlek, Miguel" -
könyörgöm. "Ki kell jutnom a táborból, csak egy-két órára.
Futni akarok az óceán mellett."
"Nem vagyok felhatalmazva, hogy kísérő nélkül
elengedjem..."
"Tudom. Nem kell velem jönnöd. Gyors leszek.
Biztonságos. Senki sem fog meglátni."
Idegesen rángatja a bajuszát. "Senorita, tudja, hogy ezt
nem engedhetem meg. Szigorú utasításokat kaptam az
apjától. Az ő engedélye nélkül nem hagyhatja el a tábort."
"Papa soha nem fogja megtudni, Miguel" - könyörgöm.
"Kérlek? Csak most az egyszer?"
Rosszul érzem magam, amiért ilyen helyzetbe hoztam,
de kétségbeesetten szeretném érezni a sós levegőt az
arcomon.
Csak egy kis időre... hadd tegyek úgy, mintha szabad
lennék.
"Senki sem fogja megtudni" - ígérem neki újra.
Sóhajt, lenéz a lábai közé, majd visszanéz rám. Látom,
hogy a szemei megenyhülnek, és tudom, hogy nyertem.
"Csak egy óra?" - kérdezi ünnepélyesen.
"Egy perccel sem többet", mondom neki. "Esküszöm."
Egyszer bólint, gruffly. Legszívesebben megölelném,
annyira boldog vagyok, de az óra már ketyeg. Ehelyett a
leghálásabb mosolyomat adom neki, és sietve elindulok a
hátsó rész felé.
a telepen, egy kis oldalsó ajtóhoz a kerti falban, amely kivezet
az óceánhoz.
Érzem a sós levegő illatát, ahogy a homokba érek, és
futásnak eredek. Jó érzés mozogni, izzadni, érezni az óceáni
szellő ízét. Olyan íze van, mint a szabadságnak.
Akkor még nem tudtam, de ez volt az utolsó szabadságom
hosszú-hosszú ideig.
Esme
Megígértem Miguelnek, hogy csak egy órára megyek el.
Szavamhoz híven, két perccel később értem vissza.
Közeleg az éjfél, és az éjszaka csendes. Amint azonban
visszatérek a falak közé, észreveszem, hogy a ház még
mindig ki van világítva. Művészi fény szűrődik be az első
ajtóból a pázsitra, lilára színezve a füvet.
Körbejárom a házat, hogy megkeressem Miguelt.
Megérkezem az őrhelyére, de sehol sem találom.
A szívem elkezd dobogni a mellkasomban. Csendben
elindulok a házba, és a szobám felé, amilyen gyorsan csak
tudok. A biztonság felé.
Éppen a harmadik emeleti szalon mellett haladok el,
amikor hallom, hogy Papa a nevemet kiáltja.
"Esmé."
Megdermedek. A rettegés úgy telepszik rám, mint egy
tüsketakaró. Arra gondolok, hogy nem veszek tudomást
róla, de az évek tapasztalata azt súgja, hogy az csak rontana
a helyzeten.
A szalon ajtaja nyitva van. Kicsit beljebb tolom, és
besétálok.
A szoba erkélyajtói az óceáni szellőre nyílnak. Papa kint
ül, háttal nekem, arca a hold felé fordítva. Hogy hallotta
meg egyáltalán, hogy elhaladok?
"Igen, papa?"
"Esmé, drágám - ismételte meg. "Gyere, ülj le mellém egy
pillanatra."
Az ajkamat rágom. Bár igazából nincs más választásom.
Csak reménykednem kell a legjobbakban.
Kisétálok a nagy erkélyre, és leülök az övé melletti székre.
Zavaró feszültség van a levegőben.
Valami határozottan nincs rendben.
"Mi az, papa?"
 Odaadja a kezét. Nincs más választásom, mint elfogadni.
Egy pillanatra megszorítja az ujjaimat. Ez egy régi gesztus,
olyan, amit már évek óta nem tett, azóta nem, mióta kislány
voltam.
"Jól futottál?" - kérdezi lazán.
Egy másodpercig habozom, mielőtt bevallom az igazat:
"Én... igen, én voltam."
Papa bólint. "Cesar is szerette a késő esti futásokat."
Az arcom elsápad. Olyan régóta nem mondta ki Cesar
nevét. Olyan rosszul hangzik az ő szájából.
A temetés óta a papa nem hajlandó kimondani a bátyám
nevét. Mintha Cesart hibáztatná a saját haláláért. Megveti őt
érte. Minden képet leszedtek róla, és a neve csúnya szóvá
vált.
Mintha azt akarta volna, hogy egyetlen fiát - az én egyetlen
testvéremet - végleg eltöröljék a létezésből.
Kényelmetlenül ültem a székemben. Megpróbálom kihúzni
a kezemet apám kezéből, de ő nem engedi el.
"Tudod, ma este jól játszottál" - motyogja. "A
kolumbiaiak le voltak nyűgözve." Mosolyog, de a melegség
nem éri el a szemét.
"Gracias, Papa" - motyogom, csak azért, mert tudom,
mennyire idegesíti, ha nem válaszolok neki.
Mindenesetre bosszúsan cinkel. "Nézz rám, amikor
hozzád beszélek."
Még mindig mosolyog, de ismerem a tekintetét - ez egy
szándékos mosoly. Okkal hívott ide.
"Igen, papa - mondom tisztelettudóan.
"Az én gyönyörű lányom" - folytatja. "Micsoda díj vagy."
Lenézek, nem mondok semmit.
"A világ összes nőjét láttam már" - mondja nekem.
"Rengeteg szépség van odakint. Te elég csinos vagy, igen,
de sok nő van, aki szebb".
A másik kezével kinyújtja a kezét, megragadja az állam, és
úgy forgatja az arcomat, mintha a flaws miatt tanulmányozna.
 Elengedi az állam, és hátrasöpör egy hajszálat az
arcomról. "Jó hírem van számodra, babám."
A testem megfeszül. Ez az. Elérkeztünk a késő esti
látogatásunk lényegéhez.
A vigyora szélesedik, de a szemében még mindig nincs
melegség. Soha nem is volt. Olyan, mintha egy farkas
mosolyogna rád, mielőtt beléd harapna.
"Eljött az idő - jelenti be -, hogy megházasodjatok".
Szavai jéghideg rettegéssel töltenek el.
Nem. Kérlek, Istenem, ne.
Ez nem történhet meg. Még nem.
Azt hittem, még van időm.
A szavak előbb hagyják el a számat, minthogy le tudnám
állítani őket: "Kérlek, papa, ne kényszeríts, hogy férjhez
menjek."
A mosoly soha nem lankad az arcáról.
Még akkor sem, amikor a keze visszahőköl a sötétben,
majd végigsuhan a levegőben, és keményen érintkezik az
arcommal és az állkapcsom bal oldalával.
Az ujjperc éles reccsenése hallatszik.
Megpofozott.
Hátrafelé dőlök, koponyám a szék háttámlájához
csapódik. A fájdalom végigfut az arcomon, és a szemem
könnyezni kezd.
Ne sírj, sziszegem magamban. Ne merészelj előtte sírni!
"Milyen kár, Esmeralda - folytatja a papa nyugodtan,
mintha mi sem történt volna. "Hálátlannak tűnsz. Én nem
hálátlan gyereknek neveltelek."
Ösztönösen a kezemet a csípő arcomra teszem, de
ellenállok a késztetésnek, és visszapislogom a könnyeimet.
Hagytam, hogy lecsússzon a maszkom. Tudhattam volna,
hogy nem így van. "Papa, nem akartam hálátlan lenni" -
mondom, miközben megtartom a
halk hangon. "Tudom, hogy mindig csak azt teszed, ami a
legjobb nekem."
 Utálom magam, amiért ezt mondom, de ezt akarja
hallani. És bármennyire is beteges, ez az egyetlen dolog,
ami véget vet ennek a rémálomnak.
Mondd el neki, amit hallani akar.
Várd meg, amíg elmegy.
Csak akkor tudok sírni. Csak akkor tudok visszavonulni
a szobámba, a párnámba üvölteni, és úgy tenni, mintha
mindez nem történne meg.
"Fiatal vagy és gyönyörű - folytatja Papa, és a szemei
elkerekednek. Ugyanezt a tekintetet viseli mindig, amikor
egy új üzletet próbál kieszközölni. "Ki kell venned a részed
a családból. Megteszed a magad részét a családért. Ugye,
Esmé?"
Megfordul, hogy rám nézzen. Visszatért a mosoly, a
hideg gúny, amely úgy vág, mint egy tőr éles széle.
Bólintok, nem merek felnézni rá. "Igen, papa. Megteszem
a magamét."
"Ez az én kismadaram. Most pedig gyere velem.
Szeretnék mutatni neked valamit."
Ráncolom a homlokom. Az apámtól érkező
meglepetések sosem jók. De még mindig erősen
kapaszkodik a kezembe, és mint minden más, ami
körülöttem történik, nekem sincs más választásom.
Robotikusan követem őt a szalonból. Azt várom, hogy
jobbra forduljon, de ő inkább balra fordul, és lemegy a
lépcsőn. A szívem egyenetlenül kalapál, ahogy a lépcső
alján lévő szobába vezet.
A vastag acélajtót Papa két őre zárja.
Egyikük kinyitja az ajtót, hogy átmehessünk rajta.
Abban a pillanatban, ahogy belépek a szobába, sikítok, a
hangom úgy hasít át az éjszaka csendjén, mint egy sziréna
jajkiáltása.
"Nem!"
Miguel petyhüdten ül egy széken. Meg van kötözve és
betömve a szája, a feje mélyen a mellkasán lóg. Ruhája
szakadt, véres, arcvonásait pedig eltorzítja az arcát ért
kegyetlen verés.
"Miguel - suttogom, miközben forró könnyek gördülnek
le az arcomon.
 Nem mozdul. Nem néz fel. Szerintem nem is hall engem.
Csak halkan nyögdécsel, miközben vér folyik a sok vágásból
a feldagadt arcán és homlokán.
Rémülten fordulok apám felé.
Hűvös távolságtartással néz rám. "Látod, mit okoztak a
tetteid?"
"Ő... meghalt?" A szavak úgy érzem, mintha sav kerülne
ki a számon, de meg kell kérdeznem.
Ó, Istenem, a felesége, az újszülött lánya. Mit tettem?
"Nem" - feleli a papa unott hangon. "De ha legközelebb
nem engedelmeskedik valamelyik parancsomnak, akkor
igen. Ezt már megértette. Te is megérted?"
A szemei az enyémbe fúródtak. Lassan bólintok. "Igen,
papa." "Nem lesz több éjféli kiruccanás számodra.
lánya" - folytatja. "Túl sokáig hunytam szemet. De te már
nem vagy gyerek. Itt az ideje, hogy megtanulj
engedelmeskedni. Világosan fejeztem ki magam?"
"Igen, papa."
Elmosolyodik. Azon tűnődöm, vajon volt-e valaha olyan
idő, amikor szerettem az előttem álló férfit.
Most már csak egy szörnyet
látok. "Jó."
Miguel felé pillantok, de nem merek közelebb menni hozzá.
Csak remélni tudom, hogy tudja, mennyire sajnálom.
Amilyen gyorsan csak tudok, elhagyom a szobát, és a
hálószobámba rohanok. Aztán ledobom magam az ágyamra,
és addig sírok, amíg el nem vesz az álom.

"Senorita Esme?"
Másnap reggel egy hang szólít fel álmomból. Kinyitom a
szemem, de alig látok. Még mindig puffy és vörösek a
sírástól, amíg el nem aludtam.
 Egy zömök, vastag, sötét bajuszú férfi áll felettem, és
gyengéden megrázza a vállamat. Lehet, hogy...?
"Miguel?" Mondom álmosan, reménykedve.
Talán a tegnap este csak egy szörnyű rémálom volt.
Talán meg sem történt.
Aztán pislogok, és kitisztul a
látásom. Nem Miguel az.
Ehelyett egy kőarcú férfira nézek, akit még sosem
láttam. Borotvált feje van, és az állkapcsa mentén több
fogazott sebhely. A szemei hidegek, mint a márvány.
A remény ugyanolyan gyorsan eltűnik,
mint ahogy jött. "Ki vagy te?" Kérdezem
riadtan.
"Az új őrséged, senorita" - válaszolja. "Az apja küldött,
hogy ébresszem fel. Fel kell kelnie, és össze kell pakolnia a
holmiját."
Riadtan kapkodom fel a fejem. "Összepakolod a
cuccaimat? Miért?"
A férfi arckifejezése nem változik. "Apádnak találkozója
van Los Angelesben. Ön elkíséri őt."
A homlokom egyre mélyül, és a szívem gyorsabban ver.
"Mi van Los Angelesben?"
De a férfi elfordul tőlem. Nem válaszol. Az egyik
táskámat már elővette és kinyitotta a csomagtartón. Egy
Louis Vuitton duffle, amit csak egyszer használtam - akkor,
amikor Cesarral Párizsban jártunk, amikor azt a képet
készítettük, amit tegnap este néztem. Már a látványától is
fájdalmasan dobog a szívem.
A bátyám megesküdött, hogy megvéd a papától. De
hazudott.
Meghalt, és itt hagyott egyedül.
Most már senki sem tud
megvédeni.
Artem

EGY PENTHOUSE LOS ANGELESBEN,

KALIFORNIÁBAN

Grebanyye koshmary.
Kibaszott rémálmok.
Hónapok óta nem álmodtam róla. És most a semmiből
előbukkan az a régi kibaszott rémálom.
Marisha a fehér ruhájában.
A néma, fekete O szája, ahogy sikolyai elhalkulnak.
És a vér. Annyi
vér.
Vörös és sűrű, a ruhája fehérjét foltosra festette...
Lábaimat az ágyra lóbálom, fejemet a kezembe hajtom, és
megpróbálom lerázni magamról a fekete örvényt, amely azzal
fenyeget, hogy belülről szétszakít.
Amikor ez nem működik, azt teszem, amit mindig is
szoktam - a whiskyért nyúlok.
Az ágyam mellett tartok egy üveggel az ilyen
pillanatokra. Belekortyolok egy kortyot egyenesen az
üvegből, és élvezem a kellemes égető érzést, amely
végigsöpör a torkomon.
"Sukin syn" - motyogom hálásan oroszul az orrom alatt.
"Kurvára szükségem volt rá."
A képek egyszerre
elhalványulnak. Újra jól
vagyok.
Egészen addig, amíg nem érzem, hogy egy kéz súrolja a
csupasz hátamat.
Körbecsapok, megragadom a karját, és hátracsavarom,
készen arra, hogy ha kell, eltörjem a könyökét. Ez az évek
óta tartó kiképzés automatikus reflexe - előbb törj, aztán
kérdezz.
Hallom a lány pánikba esett kiáltását, mielőtt meglátnám
az arcát. Kék szemei a rémülettől és a zavarodottságtól tágra
nyíltan merednek rám.
 Meztelenül fekszik és belegabalyodik a lepedőmbe. Rövid
szőke haja már nem tartja azt a fényes csillogást, ami tegnap
este felkeltette a figyelmemet.
"Fájdalmat okozol nekem - nyöszörögi reszketve.
Lenézek, és rájövök, hogy még mindig a karját szorítom.
Sóhajtva elengedem. Fájdalmasan zihál egy kicsit,
mielőtt rémülten elszaladna a franciaágy szemközti sarkába.
Elfordulok tőle, és felállok. "Öltözz fel és menj ki."
Próbálok visszaemlékezni, mit csináltunk tegnap este, de
csak néhány homályos, szürke szempillantásra emlékszem.
Arra viszont emlékszem, hogy olyan hangosan sikoltozott,
hogy megfájdult tőle a fejem. Végül azzal hallgattam el,
hogy a farkamat a szájába vettem.
De még ez is elégedetlenül hagyott.
Másrészt, már nagyon régen volt olyan nő, aki közel
került ahhoz, hogy elégedettséget érezzen bennem.
Arra számítok, hogy el fog tűnni innen. De amikor nem
hallok semmi mozgást, újra megfordulok, és rajtakapom, hogy
engem bámul.
"Fizetnem kell neked, vagy mi?"
"Fizetni nekem?" - hangzik zavartan. "Miért?"
"A tegnap estéért."
Kék szemei elkerekednek, amikor rájön, h o g y mit
kérdezek.
A félelmet kiszorítja a felháborodás.
"Nem vagyok kurva, seggfej!" - köpte ki.
Megvonom a vállam. "Akkor mire vársz?"
Dühös színt öltött az arca, amikor kiugrott az ágyból, és
dühösen, dühösen felhördülve elkezdett botladozni a ruhái
után kutatva. Több üres whiskey-s üveg fölött kell átlépnie,
hogy elérje a földön, a bárkocsim mellett heverő flitteres
ezüstruhát.
Lehajol, hogy felkapja a ruháját, és felhúzza. Most jut
eszembe, miért választottam ki őt a tömegből tegnap este:
azok a mellek egy nagyon tehetséges plasztikai sebész
művei.
Miután felkapta a kibaszott Manolo Blahnik tűsarkúját és
a neonvörös Bottega Veneta kuplungját, odafordul a
én.
Véreres szemeit elmosódott szempillaspirál és
szemceruza szegélyezi. "Emlékszel egyáltalán a nevemre?"
Hangosan felnevetek. "Mit gondolsz, hercegnő?"
Egy pillanatra rám mered, túlságosan dühös, hogy
szavakat használjon, mielőtt elviharzik mellettem, és
kiviharzik a hálószobámból.
Állok mozdulatlanul, fejemet a tegnap esti piától
dobogva, amíg meg nem hallom, hogy becsapódik a
lakosztályom bejárati ajtaja.
Kurvára jó, hogy megszabadultál tőle.
Amikor a látszólag nem-mi-mi-mi-mi-mi-mi, elmentem a
fürdőszobába, hogy felmérjem, milyen áldozatot követelt tőlem
a tegnap este.
Szarul nézek ki. Valószínűleg nem kellett volna ennyire
elszállnom a drogokkal és az ivással. Hülyeség volt egy
nappal a nagy találkozó előtt.
A reflekcióm visszabámul rám. Megszokásból felnyúlok,
és megérintem a bal szemem melletti heget. A testem
elgémberedik, és visszaterelem a kezemet az oldalamra.
Ma nem. Ma nem megyek oda.
A Marisháról szóló álom régi emlékeket ébresztett
bennem, olyanokat, amelyekbe évekig fojtogattam magam.
De elég a legkisebb emlékeztető, hogy újra felszínre
törjenek.
Ma azonban nincs időm szórakozásra. Apa figyelni fog a
gyűlésen. Az elmúlt hónapokban nagyon figyelt engem.
Tesztel engem.
A mai este lesz mindennek a csúcspontja.
Belépek a zuhany alá, és bekapcsolom. A víz olyan hideg,
hogy csíp, de ez az, amit keresek - egy kis fájdalom, hogy
éles, jelenlévő, tudatos maradjon az elmém.
Ami még fontosabb, hogy távol tartja az emlékeket.
Amikor elegem van, gyorsan megszárítom magam, és
felveszek egy sötét nadrágot és egy hosszú ujjú pólót. Apám
jobban szereti, ha öltönyt viselek ezeken a találkozókon, de
én szándékosan kerülöm őket.
Baszd meg, mit akar tőlem.
Senki sem mondja meg, hogy mit tegyek - még
az apám sem. Még akkor sem, ha ő a Kovalyov
Bratva donja.
 Feltűröm az ujjaimat, megmutatva a karomat körülölelő
tetoválásokat. A Rolexem este nyolc óra hatot mutat - az
egész napot átaludtam -, ami azt jelenti, hogy a kocsim
pontosan négy perc múlva áll meg az épület előtt.
Apa soha nem késik.
A személyes liftemmel lemegyek az előcsarnokba. A
liftajtók szétnyílnak a fő előcsarnokban, és egyenes út vezet
az épület üvegbejárata felé.
"Jó reggelt, Kovalyov úr - köszön a portás, amikor
meglátom az épület előtt megállni az apám által kedvelt
Range Rovert.
Tagadhatatlan, hogy a luxus SUV elegánsan elegáns. Már
az első pillantásra is kurvára félelmetes. És mindezt anélkül,
hogy tudnánk a teljesítményprofilos gumiabroncsokról, a
golyóálló ballisztikus üveg szélvédőről vagy a jármű
különböző rekeszeiben elrejtett nagy teljesítményű
automata fegyverekről.
Ez mind szándékos. Az apám nem szeret védtelenül
utazni.
Az ő esetében ez több mint indokolt. Ha valaki túlélt már
annyi merényletkísérletet, mint ő, akkor a megfelelő
védelembe való befektetés egyszerűen üzleti szempontból
ésszerű.
Csak a saját reflekciómat látom a sötétített ablakon,
mielőtt kinyitom a hátsó ajtót, és bebújok a kocsiba.
Apám és nagybátyám odabent várnak rám, mindketten
éles szürke öltönyben és nyitott galléros fehér ingben.
Fiatalabb korukban bárki számára nyilvánvaló volt, hogy
Sztanyiszlav és Budimir Kovaljov testvérek. Ugyanolyan
szögletes állkapocsvonaluk és üreges arccsontjuk volt, mint
amit én örököltem.
Ugyanaz a bozontos szemöldök. Ugyanazok a sörhasak.
És ugyanolyan intolerancia a tiszteletlenséggel szemben.
De ahogy öregedtek, egyre kevésbé hasonlítottak
egymásra. Apám, Sztanyiszlav, összezsugorodott,
egy enyhe púp alakult ki benne, ami miatt összeszűkült
szemmel nézett fel a világra.
Öt évvel ezelőtt fényes fekete haja kihullott, ami a
rákkezelés mellékterméke volt. Amikor visszanőtt,
szikrázóan fehér volt.
Mindez azonban nem tette őt kevésbé ijesztővé. Még
mindig ő a Kovalyov Bratva donja. És ezt a címet még
mindig aranykoronaként viseli.
Göndör hajával és könnyed mosolyával Budimir bácsi
kevésbé impozáns. De van benne valami hidegség, ami
mélyen átjárja. Olyan kegyetlen, amilyen az apám nem. Az a
fajta ember, aki csak a sport kedvéért kegyetlen, míg apám
csak kényszerűségből kegyetlen.
"Szarul nézel ki - jegyzi meg nagybátyám harsány
nevetéssel.
Sóhajtok, ahogy lecsúszom a helyemre. "Én is örülök,
hogy látlak, bácsikám."
"Budimirnak igaza van. És nem viseltél öltönyt" - jegyzi
meg Sztanyiszlav, az ajkát rosszallóan összeszorítva.
Harminc éve van Amerikában, de az orosz akcentusa még
mindig sűrű és jól megőrzött.
"Nem akarom úgy érezni, mintha egész éjjel
nyakkendővel fojtogatnának."
"Nem arról van szó, hogy mit akarsz - válaszolja hűvösen
Budimir. Enyhe akcentusa van. Csak az anyaország
leghalványabb árnyalatai érződnek még benne. "Az apád
jobban szereti, ha úgy öltözködsz, ahogy kell."
Összeszorítom a fogaimat. "És az melyik rész
az, bácsikám?" "Te vagy a Kovalyov Bratva
örököse..."
"Már nem vagy gyerek, Artem - szakítja félbe
Sztanyiszlav türelmetlen hangon.
Budimir azonnal befogja a száját. Annyiszor láttam már
ilyet, hogy ez már nem tűnik fel nekem. Stanislav az idősebb
testvér. Ő a don. Elvárható, hogy mindenki más háttérbe
húzódjon, amikor ő belép a szobába.
 De mostanában elkezdtem észrevenni apró dolgokat a
nagybátyámon. Különösen az, ahogyan a szája sarkai lefelé
húzódnak, valahányszor apám szembeszáll vele, vagy
felülbírálja.
Mintha belülről emésztené.
"Nagyon kedves, hogy észrevetted, atyám" - válaszolom
szarkasztikusan, és próbálom, de nem sikerül a keserűséget
távol tartani a hangomból. "Tekintve, hogy a múlt hónapban
harmincéves lettem."
Stanislav szemei rám szegeződnek. "A férfivá váláshoz
több kell, mint a kor, fiam."
Az út hátralévő részében senki más nem szólt egy szót
sem. Megállunk a Szirén hátsó bejáratánál, a Bratva
tulajdonában lévő éjszakai klubnál, ahol a ma esti találkozót
tartják.
"Ki lesz ott a találkozón?" Kérdezem, témát váltva.
Budimir válaszol először. "Don Maggadino és a fiai.
Gallo. Brooklier. És Dragna."
"Dragna?" Meglepetten ismétlem, kicsit egyenesebben
ülök, és apám felé fordulok. "Te tényleg meghívtad őt?"
"Ez az összes kartell találkozója, amelyek nekem
tartoznak - mondja Sztanyiszlav, és kinéz az ablakon.
"Dragna nekem felel. Ezért ő is ott lesz a találkozón."
"Igen? Akkor miért nem beszélt neked az Antonio-kartell
drogszállítmányáról, amit az engedélyünk nélkül akart
behozni?"
A homlokán egy kicsit kipattan egy ér, de továbbra is az
ablakon néz ki. "Ezt már elintéztem."
Budimir gesztust tesz, hogy maradjak csendben. Nem
veszek róla tudomást. Ma reggel kevés a türelmem.
"Négymillió dollárt akart kicsalni tőled!" Csattantam. "És
ezt a hűtlenséget azzal jutalmazza, hogy beveszi egy
megbeszélésre? Legalábbis egy időre ki kellene zárni a belső
körből. Hátha ettől javul a hozzáállása."
Apám felsóhajtott. "Az megalázná és megalázná őt." "Pont
ez a kibaszott lényeg" - morogom.
 Végre Sztanyiszlav rám fordítja a tekintetét, de
arckifejezése jeges. "Donnak lenni nem csak arról szól, hogy
dobálod a súlyodat, és nézed, ahogy a hangyák
szétszóródnak a szélben, Artem. Diplomáciára is szükség
van. Intelligenciára van szükség. A nyers erő sosem elég a
hatalom megtartásához."
Hallottam már ennek a beszédnek a változatait.
Mint mindig, most is minden erőmre szükségem van,
hogy ne forgassam a szemem.
"Szóval ennyi?" Kitartóan kérdezem. "El fogod nézni a
másik irányba, és hagyod, hogy átgázoljon rajtad?"
Erre apám szeme olyan dühvel csillogott, amilyet már
régen nem láttam. Ez a harag, ez a düh - ez tette lehetővé,
hogy oly sokáig uralkodjon a Los Angeles-i alvilágban.
"Bolondnak nézel engem, fiú?"
Fiú. Fiúnak hívott. Ez egy pofon az arcába - ő is tudja, én
is tudom, Budimir is tudja. A pokolba is, a sofőr az
anyósülésen és a hot dogos fickó az utcasarkon valószínűleg
szintén tudja.
A dühöm felduzzad a mellkasomban, de visszaharapom,
és befogom a számat.
A tekintete még mindig rám szegeződik. "Nos?" - kérdezi.
"Nem azért kérdezek, hogy halljam magam beszélni.
Válaszolj! Bolondnak nézel engem?"
Olyan szorosan szorítom magamhoz a karomat,
amennyire csak tudom. "A don-nak veszlek" - csikorgok
jéghidegen.
"Jó - bólint. "Ahogy kell."
Kimászunk a Range Roverből, és bemászunk a Szirén
oldalajtón.
Már most zsúfolásig tele van. Fények íveltek a
mennyezeten. A testek összecsiszolódnak a tánctéren.
Mindezek fölé emelkedik a zene dübörgése.
De mi nem megyünk ki a fő tánctérre. Az egyik
biztonsági szolgálatot teljesítő Bratva embere egy sötét
folyosón vezet végig minket, majd egy másik impozáns
vasajtóhoz.
 A másik oldalon lesz a találkozó helyszíne. Kétségtelen,
hogy a többi családfő már itt van. Apa nem tűri a késést.
Mielőtt a testőr kinyitná nekünk az ajtót, apa felemeli a
kezét, hogy jelezze, várjon.
Felém fordul, és ráncos, öreg kezét a csuklómra teszi.
Zavartan ráncolom a homlokom. "Micsoda?" Kérdezem.
Az a nézés van az arcán, amit már megtanultam, hogy
nem szeretem.
"Nem jössz be" - mondja végül.
Pislogok. "Micsoda?"
Budimir megnyugtatóan a vállamra teszi a kezét. "Minden
rendben, unokaöcsém."
Megvonom mindkettő vállát, és visszafordulok apámhoz.
"Mi a fasz folyik itt?"
"Nem jössz be, fiam - ismételte meg apám. "Ma nem. Még
nem állsz készen."
Túl döbbent és dühös vagyok ahhoz, hogy beszéljek. A
szemembe néz, és egyszer bólint.
Aztán még egyszer megfordul, és besétál az acélajtón.
Egyedül hagyott a folyosón, az ereimben forrongó dühvel.
Esme
A MONDRIAN HOTEL-LOS ANGELES,
KALIFORNIA
"Hé csajszi! Megérkezett a móka!"
Mosolyt erőltetek magamra, amikor unokatestvérem,
Tamara beugrik a lakosztályomba a Los Angeles-i
Mondrian Hotelben.
Tamaráról minden azt sugallja, hogy "társasági partiarc".
Fekete bőr miniszoknyát és egy túlméretezett fehér
vászonblúzt visel, amely gondtalanul lóg az egyik vállán.
Nagyon kaliforniai, nagyon divatos.
Klasszikus Tam-Tam.
Hirtelen szünetet tart, amint meglátja komor arcomat.
"Komolyan?" . kérdezi, duzzogvaa egy
kicsit. "Ez... ez a a
szívesen adod a kedvenc unokatestvéredet?"
"Miből gondolod, hogy te vagy a kedvenc
unokatestvérem?" Cukkolom.
Megráncolja az orrát, és hosszú, kiegyenesített fekete
haját a vállára borítja. "Először is, duh. Másodszor pedig,
öhm, igen, ez határozottan nem az a fogadtatás, amit a
kedvenc unokatestvérednek adsz. Visszamegyek, és
megpróbáljuk még egyszer, oké? Oké."
Felhorkantok egy nevetést, és megrázom a fejemet az
ostoba unokatestvéremre. Tamara definitívan jó fej, és
imádom, amikor együtt lógunk, d e ma egyszerűen nem
vagyok túl társasági hangulatban.
Nem azok után, ami közvetlenül azelőtt történt, hogy
elhagytuk Mexikót.
Úgy terveztem, hogy az egész utat a hotelszobában
töltöm. Egy részem mégis örül, hogy nem vagyok egyedül.
Felállok, és megölelem Tamarát, amire várt.
Meglepetésemre még akkor is, amikor megpróbálok
elhúzódni, ő belém kapaszkodik, és egy kicsit
meghosszabbítja az ölelést.
"Jól vagy, chica?" - kérdezi, miközben elenged.
Ráncolom a homlokom. Nem jellemző Tamarára, hogy
rögtön az első pillanatban megkomolyodik.
 "Jól vagyok" - felelem egy vállrándítással, bár minden
másnak érzem magam, csak jól nem.
Tamara hangja mélyre süllyed. "Szörnyen viselkedett
mostanában?"
Nem kell kimondania az apám nevét ahhoz, hogy
tudjam, kiről beszél.
De azért tétovázom. "Miért kérdezed?"
"Emiatt." Gyengéden végigsimítja a zúzódást az
állkapcsom mentén a fizmájával. A szeme tágra nyílt az
együttérzéstől.
"Ó." Elfelejtettem a pofonról. "Nem nagy ügy."
Egy pillanatig érzem Tamara tekintetét rajtam, mielőtt
kinyitja a nála lévő nagy, divatos bőrtáskát. Szőke fénye
megcsillan a napfényben, ahogy a táskájában kotorászik.
Amikor feljön levegőért, sminkkészletet tart a kezében.
"Mit csinálsz?" Zavartan kérdezem.
"Meg fogom fixelni az arcodat."
"Az arcom szép" - érvelek. "Alig látszik már a zúzódás."
"Könyörgöm, hogy differ. Hidd el, nem akarod, hogy az a
dolog lelepleződjön, amikor később a klubokba megyünk."
Keserűen nevetek. "Utálom, hogy szét kell rúgnom a
buborékodat, de ma este nem fogunk semmit sem ütni,
kivéve a korai lefekvést."
Tamara forgatja a szemét, és elkezd elővenni egy sor
differális fedőlakkot és némi pirosítót.
"Amit nem tud, az nem árt neki."
"Tamara..."
"Hallgass, kislány, hacsak nem akarod, hogy szemen
szúrjanak a szempillaspirállal" - mondja szórakozottan.
Rávesz, hogy üljek le az ablakkal szemben lévő fehér
kanapéra, és nekilát az arcomnak.
Elismerem a vereséget, és hagyom, hogy azt tegye, amit
akar. Könnyebb, mint vitatkozni.
Gondolataim céltalanul járnak, miközben a Los Angeles-i
égboltot bámulom.
 Elképzelem apa hangját a fülemben. Ülj a ketrecedbe és
maradj csendben, kismadár. Ülj le és mosolyogj. Nem
számít, hogy boldog vagy-e vagy sem. Csak mosolyogj.
"Földet Esmének! Hol a fejed, kislány?"
Pislogok, és Tamarára koncentrálok. "Nem számít" -
motyogom. "Mit szólnál, ha most a fürdőbe mennénk?
Nagyon szeretnék kimozdulni ebből a szobából."
Nem vitatkozik. Fogjuk a csomagjainkat, és két új
őrömmel a hátunk mögött elindulunk a fürdőbe.
Észreveszem, hogy Tamara Anselre néz. A két őr közül ő
a magasabb, és az arcán van egy pár tetoválás, ami
hozzájárul ahhoz, hogy mennyire veszélyesnek tűnik.
Bármibe hajlandó vagyok fogadni, hogy nagyrészt ezért
vonzódik hozzá.
"Én nem mennék oda" - motyogom neki, miközben
belépünk a fürdőbe, és otthagyom a bejáratnál állomásozó
őreimet. "Ami azt illeti, én senkivel sem keverednék össze,
aki az apámnak dolgozik."
Tamara felhorkant. "Miből gondolod, hogy össze akarok
vele jönni?" - kérdezi. "Engem csak az érdekel, hogy
megdugjam."
Ezt lazán mondja, de engem mégis megdöbbent. Talán
azért, mert annyira idegen gondolat.
Milyen érzés lehet, ha valamit csak azért teszel, mert
megteheted? Csak azért, mert úgy érzed, hogy kedved van
hozzá?
A fürdőnek pontosan két árnyalata van, a gyöngyházfényű
szürke és a tompa elefántcsont. Tudom, hogy ez a nyugalmat
és a gyógyulást hivatott elősegíteni, de számomra ez az érzés
erőtlen, teljesen személyiség- és életszegény.
Egy vékony, szőke nő fogad minket, aki ugyanolyan
sápadt, mint a környezete.
Egy különterembe vezet minket, amely - meglepetés,
meglepetés - ugyanolyan fehér és unalmas, mint a fürdő
többi része.
"Kérem, helyezzék magukat kényelembe" - mondja
mosolyogva. "Mindjárt jövök egy kis frissítővel
mindkettőjüknek."
 Abban a pillanatban, hogy az ajtó becsukódik, Tamara felé
fordulok, és hatalmas szükségét érzem, hogy megszabaduljak
a terheimtől. "Tudod, megpróbál feleségül venni. Az apám."
Tamara szeme tágra nyílt. "Még csak huszonkét éves
vagy!" "Úgy tűnik, ez nem számít" - mondom. "Semmit
sem akarok
ügyek. És nem hiszem, hogy ez valaha
is így lesz." "El kell tűnnöd innen."
"Igen." Bólintok. "Pontosan ez az, amit tennem kell. De
nem látok kiutat ebből az életből."
"Nem - mondja Tamara a fejét rázva -, úgy értem, ki
ebből a fürdőből. Arra van szükséged, hogy átvedd az életed
irányítását, és ez apró lépésekkel kezdődik."
Forgatom a szemem. "Ez aztán a kidolgozott terv, hogy
ma este bejuss egy klubba."
Tamara manikűrözött kezét a lábamra teszi. "Oké, felejts el
engem. Mit akarsz ma csinálni?"
"Számít ez?"
Tamara felsikolt örömében, és izgatottan összecsapja a
kezét. "Akkor úgy tűnik, az én tervem a nyerő!"
Csak sóhajtok. "Elfelejtetted a két fegyveres őrt, akik a
fürdő előtt várnak ránk?"
Elutasítóan forgatja a szemét. "Kérlek, kislány.
Tizenhárom éves korom óta szökdösök" - mondja. "Azok
ketten nem ijesztenek meg. Ha véletlenül elkapnak minket...
nos, akkor csak meg kell büntetniük minket, nem igaz?"
Kacsint flirtatosan.
Nem tudok nem nevetni. "Te megőrültél."
"Gyerünk. Menjünk" - mondja Tamara lelkesen. "Szépen
kérlek?"
Rájöttem, hogy valójában mennyire szeretnék menni.
Egy este az unokatestvéremmel - aki még csak nem is
hallott arról a fogalomról, hogy van miért aggódni - tökéletes
ellenszer a kétségbeesésemre.
De aztán Miguelre gondolok.
Napok óta kísért a kép, ahogy megverik és véresen fekszik
azon a széken.
 Ami vele történt, az az én hibám volt.
"Nem tudom" - mondom idegesen. "Csak élvezzük ki a
wellness találkozóinkat, oké? Nem kell most semmi
meggondolatlanságot csinálnunk."
Tamara hangosan felsóhajt, de nem veszek róla tudomást,
és kicserélem a ruháimat a puha köntösökre, amelyeket itt
hagytak nekünk.
Letelepedem a fürdőasztalra, és megpróbálok ellazulni,
de rájövök, mennyire feszült a testem. Akármennyire is
próbálok lélegezni, soha nem tudok elég levegőt juttatni a
tüdőmbe.
Ilyen lesz az életem a következő évtizedekben.
Tökéletes.
Elkényezte
tett.
És teljesen szörnyű.
Végtelen számú gyógyfürdő-látogatás, privát
zongoraelőadások Papa kollégáinak, végül egy
rémálomszerű esküvő valami disznó férfival.
Egy élő, lélegző baba leszek, hang és szabadság nélkül.
Örökre csapdába esve a színtelen világomban, úgy
számolva a megbánást, mint mások a pénzt.
Hirtelen felülök, felállok az asztalról, és a ruháimért
nyúlok.
Tamara riadtan néz rám. "Chica, mi folyik itt?" "Új terv.
Azonnal tűnjünk el innen" - mondom,
mielőtt meggondolnám
magam. "Mi?"
"Menjünk", mondom.
Tamara arcán káprázatos mosoly ragyog. "Most már
kurvára beszélgetünk. Kövess engem."
Esme
Követem Tamarát vissza a fürdőn keresztül a bejárat felé.
Az ajtók zárva vannak, de tudom, hogy az őreim még
mindig a helyükön vannak odakint.
"Hogy akarod ezt úgy csinálni, hogy ne lássanak meg?"
Kérdezem.
Tamara szánakozó pillantást vet rám. "Ó, édes, ártatlan
Esmé" - motyogja. "Tényleg azt hiszed, hogy innen csak egy ki-
és bejárat van?"
"A bejárat felé tartasz" - mutatok rá.
"Te tényleg nem figyelsz, ugye?" kérdezi Tamara. "Balra
volt egy ajtó, amikor beléptünk. Staff quarters. Ott lesz egy
kijárat."
Tam egy pszichopata, de egy vicces pszichopata. Az élet
mindig jól alakul az olyan embereknek, mint ő.
És, hűen a formához, tökéletesen és zökkenőmentesen
működik. A staff negyedek üresek, a szoba túlsó végén egy
kijárati ajtóval, mint az aranyfazék a szivárvány végén.
Körülbelül három lépésre vagyunk a szabadságtól - amikor
kinyílik az ajtó, és belép az egyik gyógyfürdő terapeuta.
Ő is teljesen bézs színű ruhakölteményben pompázik, de
nem ő az a nő, aki a belépéskor fogadott minket. Legalábbis
nem hiszem, hogy ő az. De mindenki, aki itt dolgozik,
ugyanúgy néz ki, úgyhogy nem tudok biztosat mondani.
"Segíthetek?" - kérdezi udvariasan.
"Bocsánat, we kaptunk a egy kicsit elfordultunk
megfordultunk." Tamara mondja, mosolyogva.
"Most visszamegyünk a fürdőbe."
Tamara megragadja a kezemet, és egy másik ajtó felé húz,
oldalra.
"Um, asszonyom, az a ajtó a a Önt vissza
a a szállodába" - mondja a terapeuta
zavartan.
"Ugyanaz a difference!" ciripel Tamara. Kihúz az ajtón,
mielőtt a nő bármit is mondhatna.
 Abban a pillanatban, ahogy kilépünk a fürdő vakító
fehérségéből a szálloda színébe, mindketten futni kezdünk.
Valószínűleg nincs is rá szükségünk, de jól esik.
Átrohanunk a hatalmas előcsarnokon a szálloda nagy,
aranyszínű ajtajai felé. Aztán kirohanunk a tökéletes
L.A. sunshine.
Ahogy Tamara taxit hív, nevetés tör ki az ajkamon. Egy
pillanatra rám néz, mosoly ül ki az arcára, de nem szól
semmit.
A taxi kitesz minket Tam épülete előtt, egy hatalmas,
rózsaszín épület előtt, amelynek homlokzatán rózsákból
álló rács húzódik. Még mindig mániákusan kuncogva
száguldunk fel az emeletre, és bemegyünk az elegáns,
kétszobás lakásba.
Abban a pillanatban, ahogy Tamara becsukja mögöttünk
az ajtót, fellélegzem, és ledobom a táskámat az üveg coffee
asztalra.
"Nem hiszem el" - nevetek. "Megcsináltuk!"
"Hát, én csináltam" - emlékeztetett Tamara egy barátságos
bordalbökéssel. "Te csak jöttél velem."
"Elég tisztességes", mosolygok. "Minden elismerés a tiéd
lehet." Elvigyorodik. "Nem örülsz, hogy úgy döntöttél,
hallgatsz rám?" "De, de, de, de. Ne csinálj belőle
nagyképűséget."
De mindketten tudjuk, hogy hazudok. Egyedül sosem
tettem volna ilyen vakmerő dolgot. És az igazat megvallva,
nem vagyok elég hülye ahhoz, hogy azt higgyem, még nem
úsztam meg semmit.
Nem kétséges, hogy pokolian nagy lesz a baj, ha apám
rájön.
De ez a jövő Esméjének problémája. Ha lesznek
következményei, majd később foglalkozom velük.
Az életem még gyorsabban közeledik felém, mint
ahogyan mindig is tartottam tőle. Élni akarok egy kicsit -
amíg még lehet.
"Gyerünk. Hadd babázzalak fel. Ma estére kölcsönkérhetsz
valamit a szekrényemből" - mondja Tamara, és bevezet a
hálószobájába.
Felvonom a szemöldökömet, ahogy belépek. Tamara
szobájában teljes a káosz. Mindenhol ruhák vannak
felhalmozva,
A smink a mosdóasztal tetején, a félig megevett
rágcsálnivalók az éjjeliszekrényen hevertek.
"Ó, ne nézz így rám. Holnap jön a szobalány" - szidja a
lány, miközben kinyitja a szekrényét, és elkezd benne
turkálni.
Megállok az ajtóban, és félek tovább menni, mert attól
félek, hogy valami rejtett aknát vagy valamit kioldok,
miközben ő a ruhadarabokat a vállán átdobja anélkül, hogy
odanézne.
"Ah ha!" Újra előbukkan, és diadalmasan tart valamit a
kezében. "Tessék. Ez a kis darab tökéletesen illik majd
hozzád."
Hitetlenkedve bámulom a ruhát, amit nekem választott.
"Ezt nem gondolhatod komolyan."
Tamara a homlokát ráncolja. "Micsoda? Túl sok?"
Nevetek. A ruha olyan, mintha átlátszó láncpáncélból
készült volna. A nyakkivágás mintha kifejezetten arra lett
volna tervezve, hogy a világnak megmutassa a melleimet, a
combkivágás pedig felemelkedik, hogy minden mást
megmutasson.
"Láthatatlannak kellene lennie ahhoz, hogy még
árulkodóbb legyen" - húzom a számat.
Tamara nevet. "Ne légy drámakirálynő."
"Egyáltalán lehet vele alsóneműt viselni?" Kérdezem.
Őszintén kíváncsi vagyok.
"A lényeg, hogy megmutasd off az alsóneműdet" -
mondja Tamara kacsintva.
Megrázom a fejem. "Passzolok. Azt hiszem, ma estére
magam választok valamit."
Tamara drámaian felsóhajt, de arrébb megy, hogy helyet
csináljon nekem.
A következő néhány órát öltözködéssel és nevetéssel
töltjük. Egy bizonyos ponton Tamara tölt mindkettőnknek
egy-egy hatalmas pohár vörösbort - eléggé tele ahhoz, hogy
az enyém egy kicsit átcsorogjon a peremén, amikor átadja
nekem -, és elkezdünk inni.
Végül egy egyszerű, fekete miniruhát választottam, de a
szabása nagyon szexi. Vékony pántokkal és egy
melltartóval rendelkezik, ami kiemeli a dekoltázsomat,
miközben a megjelenésem elegáns marad.
A szegély rövid, csak néhány centivel a fenekem alatt
végződik, de a szabása testhezálló és feszes, kiemeli a
görbületeimet, és kifinomultnak, valamint egy kicsit
érettebbnek mutat.
Felveszek egy pár pántos ezüst tűsarkú cipőt, és
hagyom, hogy Tammy rúzzsal, szemceruzával és pirosítóval
dolgozzon rajtam.
"Semmi túl drámai - nyugtatott meg. "Csak annyira, hogy
a természetes vonásaidat még jobban kiemelje."
Így mondja. Nem vagyok vitatkozós kedvemben. Leginkább
örülök, hogy kortyolgatom a boromat, és hagyom, hogy Tam
átvegye az irányítást az este folyamán. Ő jobban tudja nálam,
hogyan kell élni.
Ide-oda járunk, hogy mit csináljak a hajammal. Végül
csak kihúzom a kusza felső csomóból, és hagyom, hogy a
vállamra lógjon.
Tam nevet. "Mint egy kereskedelmi oroszlánlány! Rawr!"
De aztán elmosolyodik, és egy nyálas puszit nyom az
arcomra, és tudom, hogy ez egy jó pillantás számomra.
Szinte hitetlenkedve bámulom magam a tükörben. Papa
sosem engedte, hogy túl szexin öltözködjek. Azt állította,
hogy akkor úgy néznék ki, mint egy "kurva".
De ahogy kritikusan szemügyre veszem a külsőmet,
erősnek és magabiztosnak érzem magam.
Baszd meg, mit gondol a papa.
"A francba, kislány!" Tamara felkiált, amikor megfordít,
hogy vetjen rám egy utolsó pillantást. "Pokolian dögös
vagy."
Mosolygok. "Köszönöm. Te is."
Tényleg így van. Egy piros, mélyen dekoltált
harisnyatartót visel, és egy fekete bőrszoknyát, ami még az
enyémnél is rövidebb.
"Kérlek - horkant fel Tamara elutasítóan -, senki sem fog
rám nézni, ha te is itt vagy a szobában."
A nap valamikor lement, miközben ittunk és nevettünk.
A Los Angeles-i nap meleggé és nyüzsgővé vált.
Los Angeles-i éjszaka.
Nagyon jól érzem magam, amikor Tamara egyik kedvenc
szórakozóhelyére megyünk a városban: egy előkelő klubba,
a The
Sziréna.
Ahogy fizetünk a fuvarért, és kiugrunk a taxiból, az ajtók
előtt kígyózó hatalmas sorból látom, hogy mennyire népszerű.
"Ó, Jézusom. Hogy fogunk bejutni?" Kérdezem idegesen.
"Ööö, láttad már magad?" - kuncogja. "Hát te...
Láttál engem? Nem probléma. Gyere, kis kuzinom,
megmutatom, hogy kell ezt csinálni."
Tamara teljesen figyelmen kívül hagyja az emberek
sorát, miközben a klub bejáratánál lévő kidobó felé veszi az
irányt.
Az ott sorban álló nők közül néhányan dühös pillantásokat
vetnek ránk.
A férfiak viszont olyan bókokat kiabálnak, amelyek a
szókimondó és a hátborzongató között ingadoznak.
Nem veszek róluk tudomást, és követem Tamarát. Arra
számítok, hogy ő fog vezetni, de amint a kidobóhoz érünk,
Tamara megragadja a kezemet, és maga előtt tol előre.
A kidobó, egy magas, jóképű, fekete bőrdzsekis fickó,
lassan fel- és lenéz mindannyiunkra, majd káprázatos
mosolyt villant.
Megborzongok. Los Angelesben mindenki ilyen jóképű?
"Ti lányok, érezzétek jól magatokat odabent." Kikapcsolja
a bársonykötelet, és bevezet minket a VIP-bejáraton
keresztül.
Nevetek, ahogy bebukdácsolunk, és érzem, hogy egy
furcsa eufória érzése telepszik rám.
Holnap vissza kell térnem a klausztrofób, papa által
irányított világomba.
De ma este én irányítom a következő néhány órát.
Számítani fognak.
Tamara még mindig a kezemet fogja, amikor kilépünk a
sötét VIP-folyosóról a klub főterére.
Izzadt testek és fényes fények dübörgő, elsöprő
labirintusa. A zene olyan hangos, hogy nem hallom magam
gondolkodni. Már én is izzadok.
Tamara valamit a fülembe kiabál, de nem értem, mit
mondott.
 "Mi?" Visszakiabálok.
"Azt mondtam, keressünk valakit, aki meghív minket egy
italra!"
Megemelem a hüvelykujjam és tétován mosolygok.
Egyszerűen csak el vagyok ájulva, ennyi az egész.
De ha megállok, és megpróbálom összeszedni a
gondolataimat, a szemem előtt lepereg a kép, ahogy Miguel
összeverve és összeesve fekszik abban a kis szobában.
Megborzongok.
Ezt nem teheti. Nézd meg Tammyt - máris táncol, jól érzi
magát, karjait a magasba emeli, és nem törődik semmivel.
Megpróbálok mosolyogni és utánozni őt.
De nem tehetek róla, hogy úgy érzem, mintha
figyelnének.
Megkocogtatom Tam vállát. "Úgy érzed, mintha valaki
minket bámulna?" Kiáltom.
Néhányszor elismétli velem, de végül megérti.
Amikor ezt teszi, hangosan felnevet. "Persze, hogy
figyelnek minket!" - kiált vissza. "Mi vagyunk a legdögösebb
lányok a klubban!"
Újabb mosolyt színlelek, és megpróbálok levegőt venni.
Kövessem Tamara példáját.
De még mindig nem tudok szabadulni attól az
érzéstől, hogy figyelnek. És amikor megfordulok,
rájövök, hogy miért.
Valaki egyenesen rám bámul egy kis, ártalmatlan
ajtónyílásból az egyik fal mentén. Sötét haja hanyagul hátra
van gereblyézve a homlokából. Erős alkarján tetoválások
húzódnak, és még több kandikál ki a henley ing nyitott
gallérja alól.
De a szemei vonzzák leginkább a figyelmemet. Még
ebben a kaotikus klubban is kitűnik.
Sötétebbek, mint bármi más.
Dühösebbek. Intenzívebbek.
És halottan zárnak rám.
 POSTÁS LISTA

Iratkozzon fel a levelezőlistámra!

Az új előfizetők egy INGYENES gőzös rosszfiús romantikus
regényt kapnak.

Kattintson az alábbi linkre a csatlakozáshoz.

https://sendfox.com/nicolefox
 SZINTÉN NICOLE FOX

Mazzeo Mafia Duett

Liar's Lullaby (1. könyv)
Sinner's Lullaby (2. könyv)

Kovalyov Bratva
Gilded Cage
Gilded Tears
Jaded Soul
Jaded Devil

Bratva Bűnügyi Szindikátus

*Minden sorrendben olvasható!
Lies He Told Me
Scars He Gave Me
Sins He Taught Me

Belluci Mafia Trilógia

Megrontott angyal (1. könyv)
Megrontott királynő (2.
könyv) Megrontott birodalom
(3. könyv)

De Maggio Mafia Duett

Ördög öltönyben (1.
könyv) Ördög az oltárnál
(2. könyv)

Kornilov Bratva Duet

Married to the Don (1.
könyv) Til Death Do Us Part
(2. könyv)

A Bratva Birodalom örökösei

*Minden sorrendben olvasható!
 Kostya
Maksim
Andrei

A Ravenlake Akadémia hercegei (Bully Romance)

*Elolvasható önállóan is!
Kegyetlen
előkészítő
Kegyetlen
Akadémia
Kegyetlen
Elite

Tsezar Bratva
Nightfall (1.
könyv) Daybreak
(2. könyv)

Orosz Bűnözői Testvériség

*Minden sorrendben olvasható!
A maffiafőnök tulajdonában
Védtelenül a maffiafőnökkel
Felcsinálta a maffiafőnök Eladta
a maffiafőnöknek
A maffiafőnök ellopta A
maffiafőnök csapdájába esett

Volkov Bratva Broken

Vows (1. könyv)
Broken Hope (2.
könyv)
Broken Sins (önállóan)

Egyéb önállóan működő termékek

Vin: A Mafia Romance

Dobozkészletek
Bratva Maffiafőnökök (Orosz Bűnözői Testvériség Könyvek
1-6) Cézár Bratva (Cézár Bratva Duett Könyvek 1-2)
A Bratva Birodalom örökösei
A Mafia Dons gyűjtemény
A Don korrupciója