Míg az első világháború után a legnagyobb gyarmattartók (Anglia, Franciaország) még
bővítették is gyarmataikat Németország afrikai területeivel és közel-keleti mandátumokkal, addig a második világháború után ilyen terveket mér nemigen dédelgethettek, mert: o meggyengültek, nem tudtak globális ellenőrzést gyakorolni, o a gyarmatokon megerősödött helyi politika, o a társadalmi elit egyre erőteljesebben képviselte hazája szuverenitásának igényét, o a két szuperhatalomnak sem állt érdekében a gyarmati rendszer megmaradása (a Szovjetunió és az USA is saját befolyási övezetének növekedését remélte a függetlenné váló országok támogatásától, utóbbi egyre növekvő piacot is) o utóbbihoz persze ideológiai érveket is tudtak kreálni (pl. imperialista iga lerázása, nemzeti önrendelkezés) A függetlenség elnyerése azonban nemcsak pozitív hozadékokkal járt. A gyarmatosítók kivonulása után gyakran felszínre törtek eddig csak lappangó ellentétek, etnikai, törzsi, vallási, kulturális különbségek, amelyek legtöbbször fegyveres konfliktusokhoz vezettek. Emellett mindig kérdésként merült fel, hogy az új államok mennyire tudják fenntartani a közigazgatás, egészségügy, infrastruktúra, stb. addigi színvonalát, és mi a biztosíték arra, hogy nem kerülnek egyéb módon, pl. gazdasági függésbe egyéb országoktól, amely akár belpolitikai önállóságukat is veszélyeztette (neokolonizáció). Afrika országai ettől természetesen igyekeztek megmenekülni, ezért az 1955-ös bandungi (Indonézia) konferencián létrehozták az el nem kötelezett országok ligáját. Az indiai és egyiptomi vezetéssel kialakított elvek az összefogást és az egymás közötti konfliktusok békés megoldását szorgalmazták, ezeket azonban gyakran felülírták az egyes országok érdekei, amelyek megakadályozták a valódi együttműködést
India
Bár India a második világháborúban lojális volt Angliához, Nagy-Britannia nehezen
mondott le a „korona legszebb gyémántjáról.” Az indiai szubkontinensnek már a háború előtt alkotmányt ígértek a britek. A háború folyamán további engedmények ígéretével akarták elérni, hogy az indiaiak ne forduljanak a japánok felé, miközben a gyarmat gazdasága s így polgárosodó vezető rétege egyre erősödött. Az angolok nem akarták betartani ígéreteiket, ám amikor a helyzet robbanásig feszült, beleegyeztek abba, hogy a gyarmat önállóságáért régóta küzdő Nemzeti Kongresszus Párt jelöltje, Nehru alakítson kormányt. Ekkorra már nem is az angolok és az indiaiak, hanem a hinduk és a muzulmánok közötti ellentét vezetett zavargásokhoz, mivel a két vallás hívei részben keverten éltek, állandósultak a véres összetűzések. 1945 után az utolsó alkirályról elnevezett Mountbatten-terv szerint (1947) a muzulmán és a hindu lakosság között felosztották a gyarmatot. 1947-ben kikiáltották India függetlenségét, az angolok által egységbe kovácsolt szubkontinens vallási alapon három országra esett szét Indiában a Nemzeti Kongresszus Párt vezére, Dzsaváharlál Nehru alakíthatott kormányt. Pakisztánban a Muszlim Liga vezetője, Mohammed Ali Dzsinna, Gandhi korábbi harcostársa (Gandhi 1948-ban meghalt egy indiai nacionalista kezétől). Külön ország lett a buddhista Ceylon (Srí Lanka) és Burma is. Ez a felosztás azonban nem hozott megnyugvást. Az indulatok hevességét jellemzi, hogy egy fanatikus hindu azért gyilkolta meg Gandhit (1948), mert szót emelt a felekezetek közötti békéért. Hinduk és muzulmánok tömege hagyta el lakhelyét, mivel kisebbségbe került az adott országban. Emellett az Északnyugat-Indiában található Kasmír birtoklásáért is szinte azonnal harcok kezdődtek, melyek még ma sem zárultak le megnyugtatóan. Ennek a konfliktusnak különösen nagy nyomatékot ad, hogy időközben mindkét állam atomhatalommá vált.