1945-ben, a második világháború végén a győztes hatalmak célja a további, illetve új
háború elkerülése, megelőzése volt. Ennek érdekében 1945. június 26-án létrehozták az ENSZ-t (Egyesült Nemzetek Szervezete), amely az emberi jogok és a népek önrendelkezése érdekében igyekezett a háborúkat a hatalmak közötti közvetítés és esetleg szankciók útján megelőzni. E szervezet azonban nem bizonyult hatékonynak, mivel 1945 után a világpolitika két nagy, ellenséges tömbre tagolódott, amelyek a közös döntéseket folyamatosan akadályozták az ENSZ-ben. A két tömb és szembenállásuk okai: 1. a nyugati tömb: vezetője az USA; katonai szervezte a NATO, amely 1949-ben jött létre. Jellemzője a szabad választásokon alapuló demokratikus politikai rendszer és a kapitalista, szabadversenyes piacgazdaság. Nyugat- és Dél-Európa országai, valamint Japán és Kanada is ide tartozott. Különböző gazdasági szervezeteket is létrehoztak a szorosabb együttműködés érdekében. E hatalmak többségére a gyors gazdasági növekedés, a növekvő életszínvonal a jellemző. Az 50-es években Nyugat- Európában kialakult gazdasági-társadalmi rendszert jóléti államnak is mondják. 2. a keleti tömb: a Szovjetunió és csatlósai; katonai szervezetük a Varsói Szerződés (1955-től), gazdasági fórumuk a KGST (Kölcsönös Gazdasági Segítség Tanácsa, 1949-től). Valójában ezen államok együttműködése helyett a szovjet érdekek és a szovjet vezetés határozott meg mindent. Politikai rendszerüket az egypárti diktatúra jellemezte, míg gazdaságukat az államszocializmus (= az állami tulajdon kizárólagos a gazdaságban, szabadverseny helyett állami ellenőrzés és tervgazdaság, ami azt jelentette, hogy az állam, illetve a párt határozta meg, hogy mikor miből mennyit kell termelni). A keleti tömb országaira a nagymértékű áruhiány, közepes vagy alacsony életszínvonal és a részleges technikai elmaradottság volt jellemző. A Szovjetunió csatlósai: Magyarország, Románia, Csehszlovákia, Lengyelország, Bulgária, Albánia, NDK, Európán kívül pedig Észak-Korea, Kuba, Vietnam, 1963-ig pedig Kína is.
A hidegháborús ellenségeskedés tehát elsősorban az eltérő politikai, gazdasági és
társadalmi rendszerek konfliktusából adódott. Másrészt: hatalmi harc volt, amely a teljes világ fölötti ellenőrzésért folyt. 2
1945-ben, a második világháború végén a szövetségesek két konferencián próbálták
rendezni a viszonyokat: Jalta, 1945. február és Potsdam, 1945. nyár. Ezeken olyan megállapodásokat kötöttek, amelyek elvben biztosították a megszállt/legyőzött országok későbbi szabadságát. Valójában azonban, mivel nem tettek óvintézkedéseket, lehetővé tették a megszálló hatalmaknak az adott országokban a politikai akaratuk érvényesítését. Ez azt jelentette, hogy a szovjetek az általuk megszállt közép- és kelet- európai országokban segítették a kommunista pártok hatalomra jutását. Mindenütt bevették a kommunistákat a kormányba, és kezükbe adták a belügyet, így a rendőrséget is, ezzel fegyveres erő birtokába jutottak. Nyugaton ezt észrevették, és több nyilatkozatban és programban is kiálltak a szovjet hatalmi igényekkel szemben: fultoni beszéd: Churchill 1946. márciusban arról beszélt, hogy vasfüggöny ereszkedik le Európára, mert a szovjetek rákényszerítik kommunista és diktatórikus rendszerüket a megszállt országokra. Truman-elv, 1947. március: az amerikai elnök meghirdette a feltartóztatás politikáját – meg kell akadályozni a szovjet hatalmi érdekek előretörését a továbbiakban. (Azaz ez már csak azokra az országokra vonatkozott, amelyekben nem voltak ott a szovjetek.) Marshall-terv, 1947. június: az USA külügyminisztere pénzügyi segélyt hirdetett meg Európának, hogy újjáépíthessék a gazdaságot; elvileg Kelet-Európa is megkaphatta ezt a segélyt, de Sztálin megtiltotta. A Szovjetunió az USA hatalmi befolyásának növelését látta ebben a tervben. Mindenesetre Nyugat-Európa 1953-ig 13 milliárd dollár kapott az USA-tól – jórészt vissza nem fizetendő pénzeket. Kominform, 1947. szeptember: egyfajta tájékoztató iroda volt ez, a szovjetek hozták létre, valójában ezzel szorosabb ellenőrzés alá vonták a kelet-európai kommunista pártokat. Ezzel egy időben parancsot adtak a kommunistáknak, hogy gyorsítsák meg a hatalomátvételt hazájukban. A hidegháború kitörése a német kérdéssel és a berlini válsággal lett egyértelmű. Németországot közösen szállták meg a győztes hatalmak, ám nem tudtak és nem akartak közös politikát folytatni. 1948-ban a Nyugat lépéseket tett egy önálló Nyugat- Németország megteremtésére, mire a szovjetek lezárták a közösen megszállt Berlinbe vezető szárazföldi utat; az amerikaiak légi úton látták el a várost. Végül a szovjetek engedtek, de ezzel a viták nem oldódtak meg, ezért 1949-ben a nyugati hatalmak 3
létrehozták az NSZK-t, a szovjetek pedig az NDK-t – előbbi demokratikus és
kapitalista, utóbbi diktatúra és kommunista, szovjet csatlós lett. Az események következtében mindkét tömb szorosabbra fűzte az együttműködést: 1949-ben megalakult a KGST, a szovjet tömb gazdasági szervezete, valamint a NATO, az USA vezette szovjetellenes katonai szövetség. 1950-ben kirobbant a koreai háború, amelyben a kommunista Észak-Korea mellett a Szovjetunió és Kína, Dél-Korea mellett pedig az USA állt. Ez volt az egyik legélesebb konfliktus a hidegháború alatt. Megszületett a kétpólusú világrend. 1953-ban meghalt Sztálin – ennek hatására létrejött némi párbeszéd Nyugat és Kelet között: ennek jele volt, hogy 1953-ban véget ért a koreai háború (az ország kettészakításával), és hogy a nagyhatalmak meg tudtak egyezni Ausztria helyzetéről (független és semleges ország lett 1955-ben). Ugyanakkor a problémák nagy részét nem oldották meg, a szembenállás folytatódott, ami megnyilvánult a fegyverkezési és űrkutatási versenyben is. Az igazi enyhülés az 1960-as években következett be: az 1962. évi kubai rakétaválság alatt közel került a két szuperhatalom a nyílt háborúhoz – Kennedy amerikai elnök és Hruscsov szovjet pártfőtitkár belátták, hogy a nukleáris fegyverek a kölcsönös elpusztítással fenyegetnek. Ezért folyamatos párbeszéd jött létre, meghirdették a békés egymás mellett élés politikáját. Hamarosan leszerelési tárgyalások is kezdődtek. Az ellentétek – néha kiéleződve – 1989-ig megmaradtak. Akkor – főleg a szovjet tömb gazdasági összeomlása miatt – megtörténtek a kelet-európai rendszerváltások, és véget ért a hidegháború.