Justin Cronin

VEIDRODI
MIESTAS

I angl kalbos vert Bronislovas Bruas

Jotema
UDK821.111(73)-31 Justin Cronin
Cr79 THE CITYOF MIRRORS
Ballantine Books, NewYork, 2016

Copyright 2016 by Justin Cronin

Maps and illustrations
copyright 2016 by David Lindroth, Inc.
Vertimas lietuvi kalb,
Bronislovas Bruas, 2016
ISBN978-9955-13-626-2 UABJotema, 2016
Skiriu eimai
Ir kaip veikt sunkius laikus,
Kai spaudia Dievas ir mogus
A paalietis, man baisu,
Pasauly svetimam esu.

A. E. HOUSMAN
Paskutins eils'
 PROLOGAS

I Pirmojo Registratoriaus rat (Dvylikos knygos)

Pristatyta per Treij pasaulin konferencij apie
iaurs Amerikos karantino laikotarp
moni kultr ir konflikt tyrimo centras
Naujojo Piet Velso universitetas, Indoaustralijos respublika.
1003 v. e. metai, balandio 16-21 d.

[Itrauka Nr. 2 prasideda.]

5 SKYRIUS

1. Eim su kitais gro Kervil, esant Teksasu vadinamoje vietoje.

2. Tenai visus pasiek inia, kad trys i j rato prauvo. Ir tai buvo Teo, jo mona
Mauzam ir Sara, Holio pati, inoma kaip Sara Gydytoja.
3. Nes Rosvelu vadinam vietov, kur jie prisiglaud, apgul amaras virusini, ir ie
naikino kiekvien gyvyb, pasitaikani j kelyje. Igyveno tik du i draugijos. Ir
tai buvo Holis Stiprusis, Saros vyras, ir Kalebas, Teo bei Mauzams snus.
4. Ir dl kritusi draug juos apm didis lidesys.
5. Kerviliu vadinamoje vietoje Eim prisijung prie seser, kurios buvo VIEPATIES
moterys. Su jomis apsigyveno ir Kalebas, liks Eims globoje.
6. Tuo pat metu Alicija, inoma kaip Alicija Amenys, ir Piteris, Dienos mogus, i
vien su ekspedicini pajg nariais, Teksaso karikiais, griebsi ginkl ir leidosi
Dvylikos paiekas. Mat jie patyr, kad, nuudius vien i Dvylikos, sykiu pra
gaita jo Daugyb, o j sielos atitenka VIEPAIUI.
7. Teko stoti daugel mi ir prarasti daugel gyvybi. Bet nei nudaigoti Dvylikos,
nei rasti j buveins kariai nesugebjo. Nes tokia anuolaik buvo Dievo valia.

7
 8. Taip prabgo ne vieneri metai, i viso penkeri.
9. Kai baigsi is laiko tarpas, Eim gavo enkl, ir tuo enklu tapo sapnas, kuriame
pas j atjo Volgastas, gavs mogaus pavidal. Ir Volgastas tar:
10. Mano eimininkas tavs laukia sikrs didiame laive. Nes artja permainos.
Netrukus tavs ateisiu ir parodysiu tau keli.
11. O tas mogus buvo Karteris, dvyliktasis i Dvylikos, pramintas Karteriu Sielvar
tinguoju, dorasis i savo kartos teisij ir VIEPATIES mylimasis.
12. Taigi Eim pradjo laukti, kol Volgastas sugr.

6 SKYRIUS

1. Bet anuomet Ajova pavadintame krate buvo dar vienas moni miestas. Ir jis
buvo inomas Tvonijos vardu.
2. Ten bta rass moni, geriani virusinio krauj, idant jie galt per kart kar
tas gyvuoti ir valdyti kitus. Ir juos vadino raudonakiais. I j vis ikiliausias buvo
direktorius Gilderis, ugims Anais Laikais.
3. Virusinis, kurio syvais mito raudonakiai, buvo Grjus, pramintas Versme. Nes jo
kraujyje slypjo Nulinio, Dvylikos tvo, skla. Raudonakiai sukaust Grj gran
dinmis ir privert j didiai kentti.
4. Toje vietoje gyveno ir belaisviai, jie tarnavo raudonakiams ir dar visk, ko tik
ie usigeisdavo. Viena i kalintj buvo Rosvele pagrobta Sara Gydytoja, kurios
draugai neinojo, kad ji iliko gyva.
5. Sarai gim mergait Keit, bet vaik i jos atm. Raudonakiai prane Sarai, es
kdikis mir, ir taip sudau jai ird.
6. Bet i ties Keit atiteko raudonakei. Ir tai buvo Laila, Volgasto mona.
7. Lailos dukt mir dar Anais Laikais, ir nors prajo daug met, aizda moters s
monje taip ir neugijo. Keit suteik jai paguod, ir Laila sivaizdavo mergait
esant seniai prauvusi savo dukra.
8. O tada kai kurie Tvonijos mons sukilo prie engjus; nepatenkintieji buvo va
dinami maitininkais. Sara prie j prisidjo. Ir buvo nusista pas Lail, idant jai
tarnaut Kupole ir geriau paint ten gyvenanius raudonakius. tai taip Sara
isiaikino, kad jos dukt gyva.
9. Tuo pat metu Karlsbadu vadinamoje vietovje Alicija su Piteriu aptiko Martineso,
deimtojo i Dvylikos, irtv ir susikov su jo Daugybe. Bet nerado paties Marti
neso, kuris i ten pabgo.
10. Mat Nulinis sak direktoriui Gilderiui sursti neveikiam tvirtov, kur Dvylika
galt apsistoti ir misti gyvuli bei Tvonijos gyventoj krauju. Nes j Daugyb

8
 sud beveik visk, kas gyva pasaulyje, ir is virto tyrais, netinkamais nei mo
nms, nei virusiniams, nei jokiems kitiems padarams.
11. Kaip tik todl Dvylika liep Daugybei apleisti tamsos prieglobst, o tie paklus
numir. Ir is vykis tapo inomas Atsikratymo vardu.
12. Taigi Dvylika leidosi yg, jie ketino sukarti aib myli ir nusigauti Tvonij,
kad uvaldyt em.

7 SKYRIUS

1. Bet vienas nekreip dmesio Nulinio odius, ir tai buvo Karteris Sielvartinga
sis, dvyliktasis i Dvylikos. Karteris prisak Volgastui atvesti Eim ten, kur jis
gyveno, kad jiedu galt prisidti prie savo bendraygi.
2. Eim vykdydama nurodym paliko Kervil ir ijudjo Hjustonu vadinam viet.
Drauge keliavo Liucijus Itikimasis, jos pagalbininkas ir teisusis Dievo akyse.
3. Hjustone ji ujo Chevron Mariner pramint laiv, kurio gelmse tnojo Kar
teris. Ir tarp j daug kas nutiko. Kai Eim iniro laukan, jos knas jau buvo nebe
vaiko, o moters; ir ji kartu su Liucijumi patrauk Tvonij susikauti su Dvylika.
4. Tuo pat laiku Piteris, Dienos mogus, Maiklas, kur vadino Maiklu Sumaniuoju, bei
Holis, Saros vyras, irgi pasuko link Tvonijos, trokdami suinoti, kas tenai yra. Nes
jie tikjo, kad toje vietovje prie savo vali laikoma Sara ir dar daug kit moni.
5. Prie j prisidjo du bendraygiai. Pirmoji i j buvo Lora, inoma kaip Lora Vedl.
Antrasis buvo nusikaltlis, vardu Tiftis Gangsteris.
6. Tuo metu Ajov pasiek ir Alicija, mediojanti Martines, deimtj i Dvylikos,
kur ji prisiadjo paskersti. Nes Martinesas buvo nelabiausias i vis demon,
prauds begal moter ir iniekins em.
7. Bet Tvonijoje Alicija pateko nelaisv atsidr raudonaki ir kolabais pra
mint j talkinink rankose ir patyr daug kankinani ibandym. Baisiausias
i kolab buvo Krulys. Taiau Alicija iliko stipri ir nepalauiama.
8. Kai vien vakar Krulys atjo kamer, idant j upuols vl imtsi nedorj
darb, Alicija pasak: Atlaisvink mano grandines, kad lengviau patirtum malo
num. Po to grandinmis suver jam kakl ir tokiu bdu nuud. Alicija itrko
laisv, o pakeliui nuud daug kit.
9. Tyruose, plytiniuose u Tvonijos sien, ji sutiko Eim ir pamat, kad ioji knu
ir dvasia tapusi moterimi. Eim suteik jai paguod, mat nnai abi buvo kraujo
seserys.
10. Bet Alicija turjo paslapt, ir tai buvo kraujo trokimas. Jos viduje spariai dygo
Dvylikos pasta skla, dl kurios ji pamau virto virusine. Sunki pokyi nata

9
 slg ird, nes Alicija labai myljo savo bendraygius ir nenorjo su jais isiskirti.
11. Kaip tik tada raudonakiai atskleid, kas ities yra Sara, pam j nelaisv ir pri
vert baisingai kentti. Nes direktorius Gilderis troko, kad visi, kurie jam priei
nosi, paint neimatuojam jo rstyb.
12. Taiau atpildo valanda artjo; Eim su Alicija prisidjo prie maitinink ir pa
sireng stoti kov prie raudonakius. Ir sukilli rate ugim planas dovanoti
laisv Tvonijos gyventojams, sunaikinti Dvylika, taip pat ivaduoti Sar.

8 SKYRIUS

1. Taigi Piteris su bendraygiais atvyko Ajov, kur drauge su likusiais susibr pa

jgias gretas. Ir ikiliausia tarp j buvo Eim.
2. Nes ji pasidav raudonakiams, sakydama: A esu maitinink vad, tad elkits
su manimi, kaip norite. Eim vylsi, kad apimtas nirulio Gilderis paleis Dvylika
nuo saito, idant j nuudyt.
3. Atsitiko taip, kaip ir numat Eim buvo paskelbtas egzekucijos metas. Mirties
bausm turjo vykdyti Stadione, didiame An Laik amfiteatre, kur j galt
stebti Tvonijos mons.
4. O Alicija su kitais pasislp toje vietoje ir m laukti, kol pasirodys Dvylika, kad
juos ir raudonakius upult savo ginklais.
5. Ir minios akirat atitemp Eim, kaitint grandinse ir pakabint ant metalins
armatr konstrukcijos. Gilderis troko pasidiaugti aukos kaniomis, tuo m
gautis jis skatino ir gausi publik.
6. Bet Eim nesiruo jam suteikti malonumo. Ir Gilderis sak Dvylikai j sudoroti,
kad visi irovai paregt jo gali ir prie j nusilenkt.
7. Taiau Eim suprato esanti ne viena, nes tarp Dvylikos buvo Volgastas jis u
m Karterio viet, kad j apgint. Ir ji kreipsi Dvylika:
8. Sveiki, mano broliai. A esu Eim, js sesuo. Ir niekas jai nebeitar joki odi.
9. Nes jos knas m drebti, sakytum virto tams draskaniu rykiu vytjimu;
Eim tmingai uriaumojo, ir tapo viena i j. Ji gavo virusinio pavidal, kuris
buvo spdingas pairti. Ir taip atsidav lemiai. Pirmasis tai ivydo Piteris,
tuomet pamat Alicija, Liucijus ir visi kiti.
10. Grandins sutruko, ir prasidjo baisus mis. Buvo pasiekta didi pergal. Ir pra
rasta daugel gyvybi. Jos neteko ir Volgastas, jis pasiaukojo, kad igelbt Eim;
mat Volgastas j myljo, kaip tvas myli vaik.
11. Tokiu bdu Dvylika pranyko nuo ems paviriaus, ir mons atgavo laisv.
12. Bet Eims draugai neinojo, kas jai nutiko, nes niekur jos neberado.

10
 I

DUKT
98101 V. E. METAI

Kitas pasaulis yra,

bet jis itame.

PAUL LUARD
 1

PENSILVANIJOS CENTRIN DALIS

98 v. e. metai, rugpjtis,
Atuoni mnesiai po Tvonijos ivadavimo

Amenys lengvai smigo juodem, ir is paskleid savo tamsi gelmi kvap. Oras
buvo kartas ir drgnas; mediuose iulbjo paukiai. Atsiklaupusi keturpsia, ji
smaigst grumstus, smulkino kiekvien trupinius ir po sauj vert i rausiamos duo
bs. Silpnumas kiek atlgo, bet ne iki galo. Knas atrod suknes, pakriks, itutjs.
Jaut skausm ir j prisimin. Prabgo trys dienos ar keturios? Veidas buvo imutas
prakaito laais; aplaiiusi lpas, Alicija pajuto druskos skon. Kas nesustodama. Pra
kaitas upeliais sruvo ant ems. tai kur viskas neivengiamai atsiduria, tar ji sau.
Viskas atsiduria emje.
Krva alia jos augo. Kiek dar reikt rausti? Trij pd gilumoje dirva pakito. At
vso ir pakvipo moliu. Pokyiai atrod tarsi savotikas enklas. Alicija atsities, pritp
ant aulini kuln ir i gertuvs ilenk didel mauk. Jos delnai nusitryn; apatinje
nykio dalyje atsilupo odos sluoksnis. Paklusi rank prie burnos, sukando kadaruo
jant lopin, nupl ir spjov ant ems.
Karys lkuriavo proskynos pakratyje, skab ir garsiai rupnojo iki liemens iau
gusi ol. Elegantikos upakalins kojos, tanks kariai, melsvai keras kailis, nuos
tabios kanopos ir dantys, lyg juodo marmuro rutuliukai graios akys irg supo
didybs aura. Jis galjo bti visikai ramus, taiau bet kuri akimirk gebdavo imtis
spding ygi. Igirds artjanius jos ingsnius, Karys kilsteljo iminting snuk.
Aiku. Mes pasireng. Nulenk kakl, neskubdamas apsisuko lanku ir kandin Alicijos
patrauk link medi, tarp kuri ji buvo itempusi brezent. Prie kruvino miegmaiio
guljo ryullis, suvystytas dmt apklot. Jos dukt gyveno trumpiau nei valand,
bet laiko tarp Alicija buvo tapusi motina.
Kariui stebint, ji iniro i po tento. Kdikio veidas buvo udengtas. Alicija atmet
audinio skiaut. irgas snukiu kone prigludo prie vaiko veiduko, iplstomis nerv
mis trauk jo kvapo. Nosyt, akuts, kaip ros pumpuras raudonos lpos stulbino
savo mogikumu; mergaits virugalv slp velni rausv plauk kykas. Taiau k
nas buvo be gyvybs, jis nealsavo. Alicija anksiau svarstydavo, ar stengs mylti duk-

13
r siaube ir skausme pradt vaik, kurio tvas buvo monstras. J tals, agins,
plds vyras. Kokia ji buvo mulk.
Alicija gro laukym. Saul tviesk staiai vir galvos; olje zvimb vabzdiai,
nuo j sklido ritmikas dzgesio pulsavimas. Kol ji guld dukter kap, Karys stk
sojo alimais. Prasidjus srmiams, Alicija m melstis. Kad tik vaikas gimt sveikas.
Agonika kania tssi valand valandas, kurios liejosi tarpusavyje, ir pagaliau vidun
sismelk altas mirties pojtis. Skausmai rai it plieno smeigmis virt vjo uorai,
aidjo lstelse kaip perkno trenksmas. Kakas buvo negerai. Viepatie, apsaugok j,
apsaugok mus. Taiau maldos prasmego tutumoje.
Mesti pirmj emi sauj sunkiausia. Kaip prisiversti? Per savo gyvenim ji
laidojo galyb vyr. Kai kuriuos painojo, kit ne, vien myljo. Berniok, vardu
Sportukas. Tok linksm, tok energing vaikin, kuris galiausiai uvo. Alicija leido
dirvoemiui pabirti tarp pirt. Guruliai sutekeno skudur tarsi lapus einantys
pirmieji lietaus laai. Dukt pamau dingo i akiraio. Sudie, mintyse itar ji. Sudie,
mano brangioji, mano vaike.
Alicija nusigavo atgal po tentu. Jautsi taip, lyg jos siela bt sutrupjusi ukes,
milijon atri stiklo druzg. Kaulai sakytum virto prikimtais vamzdeliais. Ji su
vok privalanti pasipildyti itutintas maisto ir vandens atsargas. Bet apie mediokl
negaljo bti n kalbos, o kalvos papdje almantis upoknis, kur psiomis manoma
pasiekti per penkias minutes, rods, sruvo u begals myli. Kno poreikiai... kam
jie rpi? Reikms nebeturjo niekas. Alicija parkrito ant miegmaiio, usimerk ir
veikiai migo.
Ji sapnavo up. Plai tamsi up ir mnul, vilgant auktai danguje. Jo viesos
juosta drieksi skersai tkms kaip auksu grstas kelias. Kai atsargiai nuleido koj ant
blizganio paviriaus, jos smon tartum skilo pusiau: viena dalis avjosi netikimu
keliavimo bdu, kita n kiek tuo nesidiaug. Kai mnesiena paliet tolimj krant,
Alicija suprato, kad buvo prigauta. Spindintis takas blso. Ji leidosi tekina, tbt m
gindama perbgti up, kol nenugrimzdo gelm. Taiau atstumas buvo per didelis; su
lig kiekvienu ingsniu horizontas tolo. Vanduo m teliskuotis apie kulknis, kelius,
juosmen. Prieintis jo traukai neliko jg. Ateik pas mane, Alicija. Ateik pas mane, ateik
pas mane, ateik pas mane. Ji skendo patekusi ups gniautus, niro tams...
Atsibudus paaikjo, kad lauke tvyro drumstas oraninis vytjimas; diena be
veik praslinko. Kur laik Alicija tysojo nekrutdama ir stengsi surikiuoti mintis. Prie
komar buvo pratusi; kidavo tik j niuansai, bet ne bergdumo, panikos pojtis.
Visgi is kartas skyrsi nuo kit. Tam tikras sapno aspektas persikl tikrov; palai
din merk drgm. Nudrusi akis, pamat iplintanias dmes. Jos organizmas m
gaminti pien.

14
 *

Proskynos apylinkse Alicija pasiliko ne todl, kad smoningai taip apsisprend

paprasiausiai pristigo valios pajudti i vietos. Fizins jgos gro. I pradi kn
skverbsi pamau, bet galop ugriuvo kaip seniai lauktas sveias. I nuvirtusi me
di ir vijokli ji susirent prieglobst, stogui panaudojo brezent. Mikuose knibdte
knibdjo gyvn: voveri, kiki, putpeli, balandi, elni. Kai kurie nuo jos pa
sprukdavo, bet ne visi. Ji spsdavo abangus ir laukdavo, kol spstus paklius aukos,
arba jas nupildavo arbaletu: vienas vis, aibika mirtis ir vakarien, ilta alia
msa. Kiekvien dien temstant maudydavosi upoknyje, skaidriame ir nepaprastai
altame vandenyje. Per vien toki ikyl pastebjo lokius. I auktupio atvilnijo iug
desys, liudijantis, kad u deimties jard pro krmoknius braunasi kakokie stambs
gyvnai, ir neilgai trukus ant kranto pasirod motina su dviem jaunikliais. Tuos vris
Alicijai teko regti tiktai knygose. Trijul braidiojo seklumoje ir dumbl grdo snu
kius. J knai atrod keistai pakriki, ne iki galo susiformav, tarytum raumenys, gl
dintys po akelmis aplipusiais sunkiais kailiais, nebt tvirtai prisiklijav prie odos.
Vir loki kybojo debesys vabzdi, kurie tebeioravo veik nublankusioje dienos vie
soje. Lokiai nekreip dmesio Alicij arba paprasiausiai nemat reikalo ja domtis.
Vasara baigsi. Drt ali lap ir tamsi eli sklidinas pasaulis uleido vie
t girioje siautulingai isprogusioms spalvoms. Miko paklot apsitrauk po kojomis
trakania arma. sivyravo tyras iemos altis. Krat prislg sniegas. Juodi medi
kontrai, smulks pauki pdsakai, iblanks bespalvis dangus: viskas aplinkui su
nyko iki savo esms. Koks dabar mnuo? Kokia diena? Bgant laikui, kilo problem dl
maisto. Tausodama energij, Alicija itisas valandas, netgi dienas, bema nejuddavo;
su niekuo nebendravo kone metus. Palengva sumet nebemstanti odiais, tarsi vir
tusi mik padaru. m nektis su irgu lyg su mogumi. Kary, teiraudavosi, k va
karieniausime? Kary, gal jau metas prisirinkti medgali ir usikurti ugn? Kary, ar panau,
kad iandien snigs?
Vien nakt ji pakirdo savo buveinje ir suvok jau kur laik girdinti perknij.
Medi virnes i vis pusi ai drgno pavasarinio vjo gsiai. Alicija abejingai
klaussi besiartinanios audros, kol toji netiktai juos ugriuvo. Padanges perskrod
aibas, ir viesos nutviekst miko vaizd palydjo kurtinamas griausmas. Kai dangus
prakiuro ir em palo talyti it kulkos sunks lietaus laai, ji nusived Kar po stogu.
irgas i siaubo drebjo. Teko j raminti; jeigu gyvul apimt panika, stambus jo knas
vienu judesiu suskaldyt prieglobst ipulius. Tu esi aunuolis; murmdama glost jam
on. Laisvja ranka griebsi virvs ir ja apvijo arklio sprand. Mano aunuoli. Na, k
pasakysi? Ar lieting nakt palaikysi merginai draugij? Baims sukaustyto irgo raume
nys buvo it mras, bet kai Alicija velniai trkteljo j emyn, Karys pakluso nesispy-

15
riodamas. U pastogs sien dang surai aibas ir pratrko trankytis griaustinis.
Giliai atsiduss jis atsiklaup, parlijo ant ono, prie pat jos miegmaiio, ir tai taip
jiedu imiegojo vis nakt, per kuri pliaupusi litis nuplov iem.

Tose apylinkse Alicija gyveno dvejus metus. Jas apleisti nebuvo lengva; giria teik
paguod. Ji prisiderino prie mikui bdingos kaitos. Bet sulig treija vasara suvirpjo
irdis: metas judti. Pabaigti, k pradjus.
Kelionei ruosi iki rudens. inojo, kad prie ivykdama turi pasigaminti gin
kl. Psiomis nukeliavo iki paupio miesteli ir po trij dien gro neina dzingsiniu
krepiu. Kaip siekti usibrto tikslo, daugma numan, nes proces stebjo daugyb
syki; sisavinti smulkmenas ketino bandym ir klaid metodu. Ant upoknio kranto
riogsant akmens riedul plokiu virumi pasirinko kaip priekal. Netoli vandens u
kr ugn ir palauk, kol liepsnos priges iki arij. Svarbiausia buvo ilaikyti reikiam
temperatr. Nutarusi, kad kartis tinkamas, krepyje sugraib pirmj objekt: dviej
coli ploio, trij pd ilgio ir trij atuntj colio storio alyvoje grdinto plieno stry
p. Paskui itrauk kj, geleines nyples ir storas odines pirtines. Vien strypo gal
kio lauaviet ir lukteljo, kol kaistantis metalas pakeis spalv. Tada kibo darb.
emupyje iekoti atsarg prireik dar tris sykius, ir ginklas ijo ne itin dailus,
bet rezultatas j tenkino. Alicija apvyturiavo ranken iurkiais plauingais vijokliais,
kad galt tvirtai suimti glotn metal. Kumtyje gniauti svar ginkl buvo malonu.
Nugludint smaigal vilgino sauls spinduliai. Bet ko ities kardas vertas, parodys pir
masis kirtis. Per paskutin ivyk ji uklydo sklypel melion, didumo sulig mogaus
galva. Jie augo tankiomis gretomis, persipyn kibi platakos formos lap sais. Alici
ja nuskyn vien, simet krep ir parsine namo. Atsargiai j padjo ant parvirtusio
medio kamieno, prisitaik ir statmenai ieb kardu. Perskrostos dalys tingiai atlijo
viena nuo kitos, tarsi smgis bt jas pribloks, susibavo ir lepteljo ant miko
paklots.
Jos niekas ia nebelaik. Iki ygio likus vienai nakiai, Alicija nujo t viet, kur
buvo palaidojusi dukr. Nenorjo ia lankytis paskutin sekund leistis keli der
t atsisveikinus i anksto. Por met kapo niekaip neenklino. Nes tam, regis, niekas
netiko. Bet dabar jaut negalinti jo palikti nepaymto. I likusio plieno sumeistravo
kryi. Kju kal j dirvoem ir priklupo. Ukastas knas, be abejo, jau suiro. Galbt
iki kaul arba iki j spaud duobs gilumoje. Dukt persikl em, medius, akme
nis, netgi dang ir gyvnus. Persikl stichij, egzistuojani u painimo rib. Taip
ir neprabils balsas nnai buvo girdti pauki giesmse, rausv plauk kykas plaiks
tsi tarp liepsning rudenini lap. Alicija mst apie visa tai, ranka liesdama minkt
dirv. Bet nebeturjo ko melsti. irdis skilo duenas, kurios nebesulipo.

16
 Atleisk, tar.
Rytas iauo niekuo neisiskiriantis ramus, pilkas, paskends tirtame rke.
elnio kailio maktis kitas kardas striai glaudsi prie nugaros, dirai su ameni
mis krymai deng krtin. Akis saugojo didiuliai tamss akiniai su odiniais lopais,
prispaustais prie smilkini. Alicija tvirtino baln ir aperg irg. Karys jau ne vien
dien slankiojo sudirgs, nes juto, kad jiems artimiausiu metu teks keliauti. Ar nuojau
ta mans neapgauna ir mes tikrai ivykstame? inai, man ia visai patinka. Ji ketino joti
palei up rytus ir nenutoldama nuo pakrants veikti kalnus. Jei pasisekt, Niujork
nukakt prie pradedant kristi pirmiesiems medi lapams.
Alicija umerk akis ir atsikrat mini. Balsas nuskambjo tik tuomet, kai galva
pasidar tuia. Jis atsklido i ten, kur ugimsta sapnai, kaip vjas i urvo, kudantis
jai aus:
Tu ne viena, Alicija. inau, kokia irdpera tave apmusi, nes mudu sieja toks pat siel
vartas. A laukiu tavs, Lice. Ateik pas mane. Grk namo.
Ji kulnais paragino Kar judti.

Piteris pasiek namus, dienai artjant pabaig. Beribiame Jutos danguje nudriko sodri
mlyn raizgantys spalv dryiai. Ankstyvo rudens vakaras: naktys jau altos, dienos vis
dar malonios. Ant peties usimets mekerykot, jis trauk palei iurlenani up, greta
bidzeno uo. Maie guljo du riebs uptakiai, sukti auksinius medi lapus.
Prie sodybos pasigirdo i statinio plevenantys muzikos garsai. Piteris prieangyje
nusiav purvinus batus, ant ems padjo krep ir slinko vidun. Tyliai prisigretino
prie Eims, kuri nusigrusi sdjo prie pianino ir grojo taip susitelkusi, kad nepa
mat, kaip jis eng kambar. Piteris klaussi nejuddamas, vos alsuodamas. Eims
knas neymiai sibavo takt. Jos pirtai mitriai bgiojo klaviais auktyn emyn ir
ne tiek grojo natas, kiek band jas paadinti. Daina prilygo akustiniam tyr emocij
siknijimui. Muzikinse frazse gldjo irdgla, bet pojiai buvo ireikti neapsako
mai velniai, todl neatrod lidni. Jie skatino susimstyti apie laiko tkm, apie tai,
kaip ji nuolat srva praeit ir silieja atsiminimus.
Tu namie.
Piteris n nepastebjo, kad daina baigsi. Kai paliet Eims peius, ji sukruto ir
pakl veid.
Eik, tar.
Jis pasilenk ir leidosi apdovanojamas buiniu. Eims grois staiai atimdavo
ad, stulbindavo kaskart, kai Piteris j pairdavo. Jis galva krypteljo klaviatr.

17
 Iki iol nesuvokiu, kaip tu imokai skambinti.
Patiko? ji ypsojosi. Lavinausi vis dien.
Taip, atsak Piteris. Daina j suavjo. Paskatino apgalvoti daugyb dalyk. Tai
sunku nupasakoti odiais.
Kaip seksi prie ups? Tavs ilgokai nebuvo.
Tikrai?
Diena, kaip ir begal kit, prabgo pasitenkino migloje.
Met laikas toks graus, kad praradau laiko pojt, tar Piteris ir pabuiavo
Eim virugalv. Neseniai iplauti jos plaukai kvepjo olelmis, kuriomis ji velnin
davo armo atrum. Grok toliau. A paruoiu vakarien.
Piteris perjo virtuv ir pro upakalines duris iniro kiem. Daras po trupu
t nyko; gangreit augmenija migs po sniego sluoksniu, paskutins jos dovanos bus
ukonservuotos ir suvartotos iem. Amsius kakur nuklydo. Jis lakiodavo plaiais
ratais, bet prie tams visuomet parbgdavo namo, todl Piteris dl uns nesijaudino.
Papumpavs siurbl, prisipild duben, vandeniu apsilakst veid bei krtin ir sausai
nusiluost od. Saullydio spinduliams rikoetu atsimuant nuo kalv lait, ant
ems tso ilgi eliai. J labiausiai avjo btent is dienos laikas, kai viduje imdavo
jausti, tarsi viskas aplinkui bt persipyn ir susting. Besitvenkiant tamsai, nuvito
vaigds pirma, antra, treia. Dabartinis paros metas kl tokius pat jausmus, kaip
ir Eims daina: adino atsiminimus ir svajas, diaugsm ir lides, mintis apie tarpusa
vyje susiliejusias pradi ir pabaig.
Jis ieb ugn, idarinjo laimik ir taukais patept keptuv sumet minktus
baltus uvies gabalus. Lauke pasirodiusi Eim prisdo greta, ir kelet minui abu
nenuleido aki nuo irkanio maisto. Paskui sugro virtuv ir pavakarieniavo prie
vaki viesos: valg uptakius, grieinliais supjaustytus pomidorus ir arijose ap
skrudusias bulves. Vliau pasidalino obuoliu. Svetainje usikr ugn, patogiai si
tais ant sofos ir apsigaub antklode, o uo atsigul jiems po kojomis, sau prastoje
vietoje. Piteris ir Eim nebyliai sistebeilijo idin; kalbtis nejuto jokio poreikio, nes
vienas kitam jau buvo visk pasak ir atskleid. Gal gale ji pakilo.
Eime lov, tar itiesusi rank.
Neini vakmis jie ulipo pastog. Anktame miegamajame nusireng, smuko
po dygsniuotais apklotais, nedamiesi ir spausdamiesi knais, kad suilt. uo ipt
gar sruogomis virstant kvap ir sudribo lovos kojgalyje. Senas geras draugas, iti
kimybs siknijimas, ketino ia likti ir juos sergti iki ryto. Kn artumas ir kartis,
vienodas kvpavimo ritmas... J apm ne laims pojtis, o gilesns, stipresns emo
cijos. Piteris vis gyvenim troko, kad j paint vien tik itas mogus. Antai kas yra
meil, pagalvojo. Meil reikia bti paintam.
Piteri? Kas yra? po kurio laiko tyl nutrauk Eim.

18
 Jo smon plazdeno bematje erdvje, tarp miego ir bdravimo, sklend sen
prisiminim apsuptyje.
Msiau apie Teo ir Mauz. Apie t nakt, kai darinje juos upuol virusi
nis. Pasmonje, ties pat supratimo riba, nuslydo mintis. Mano brolis taip ir
nesuvok, kas padar praud.
Ji atsiliep po pauzs.
Na, ia tavo darbas, Piteri. J gyvybes apsaugojai tu. A tau pasakojau... nejau
nepameni?
Ities? K Eim band pasakyti? Per antpuol jis buvo Kolorade, nuo j nutols
per daugel myli ir dien. Kaip bt galjs atlikti gelbtojo vaidmen?
Jau aikinau, kad sodyba ypatinga. Praeities, dabarties ir ateities dienos ia
slenka vienu metu. darin patekai, nes privaljai ten atsidurti.
Bet a nieko neatsimenu.
Tie vykiai dar nenutiko. Bent jau ne tau. Savo laiko btinai sulauksi. Ten atsi-
rasi, kad igelbtum Teo su Mauzame. Kad igelbtum Kaleb.
Kalebas, jo berniukas. Piter staiga apm irdpera ir ilgesinga meil. Nuo aar
sutrauk gerkl. Prajo tiek daug met. Tiek daug met.
Bet dabar mudu esame sodyboje, tar jis. Ir gulime lovoje. Tai tikra.
Pasaulyje nebra nieko tikro. Eim prie jo prisiglaud. Kol kas mums
neverta dl to nerimauti. Matau, kad tu iseks.
Taip, Piteris jautsi pavargs. Baisiai nusiplks. Kaulus slg igyvent met
nata. Galvoje sumavo atsiminimas, kaip jis velg upje atsispindint savo veid.
Kada konkreiai? iandien? Vakar? Prie savait, mnes, metus? Saul pliesk auktai
danguje, ir vandens pavirius buvo virts ioruojaniu veidrodiu. Srovje raibuliavo jo
bruoai. Od vagojanios raukls, nukar skruostai, gilios akiduobs, kuriose spraus
tus vyzdius iblukino laikas, ir il plauk likuiai, tartum sniego kauburlis. Veidas
priklaus seniui.
Ar a buvau... mirs?
Ji nutyljo. Taiau Piteris suvok, k Eim turi omeny jis amiams umerks
akis, kaip lemta kiekvienam, bet po fizins baigties nenustos egzistuoti. Liks sody
boje, kaip akyla dvasia, tnanti u laiko sien. Mirtis tarsi raktas atrakindavo duris,
vedanias link atsakym visus gyvenimo slpinius. Jis mintyse atkr t dien, kai
pirmsyk, be galo seniai, eng pastat. Keista, bet viduje nebuvo paliesti jokie daik
tai: podlis pilnas maisto, langai aptraukti uuolaidomis, ant stalo padengtos lkts,
kurios, regis, lauk, kol jie pasirodys. Aure, kokia ia vieta tikrieji jo namai.
Panirs tams Piteris jaut, kaip krtinje iplinta pasitenkinimas. Taip, jis daug
ko neteko ir turjo atsisveikinti su monmis, padjusiais galvas. Visa tai jau praeitis.
Kada nors dings netgi em, dangus, up ir numyltos vaigds. Bet gyvenimas spin-

19
dliavo tok lidnai malon gro, kad nebtis negsdino. Kai sivaizdavo savo mirties
akimirk, Piter aplank rykus regjimas, sakytum inirs ne tiek i vaizduots, kiek
i atsiminim gelms. Bus vasaros popiet, jis guls itoje lovoje ir Eims glbyje. Ji at
rodys lygiai taip pat, kaip dabar, stipri ir kupina gyvybs. Lova stovs prieais lang, ir
uuolaidas blizgins prasisklaid sauls spinduliai. Kno neskauds, jis paprasiausiai
jausis nyksts. Viskas gerai, Piteri, viskas gerai, kartos Eim. Netrukus prie tavs prisi
jungsiu. vilgesys nepaliaujamai plsis, utvindys akirat, po to smon, ir jis ikeliaus
kartu su viesos bangomis.
Kaip a tave myliu, prabilo Piteris.
Ir a tave.
Diena buvo puiki, ar ne?
Glausdamasi prie jo, Eim linkteljo.
Ir j tursime su kaupu. Marias dien.
Piteris j prisitrauk ariau. U lango tvyrojo rami, alta naktis.
Tu grojai nuostabi dain. Diaugiuosi, kad radome t pianin.
Sulig iais odiais abu po truput migo, susirang didiulje ir minktoje lovoje,
riogsanioje pastogje.

Diaugiuosi, kad radome t pianin.

T pianin.
T pianin.
T pianin...
Piteris atsigaiveljo ir pamat ess nuogas, tesisups prakaituotas antklodes.
Kelias sekundes guljo sustings. Argi jis nebuvo?.. Argi ne?.. Burnoje jaut nemalon
prieskon, kok galt palikti ryjamas smlis; lapimo prisikaupusi psl rodsi sunki
kaip akmuo. Aki obuolius i vidaus m badyti pirmieji pagiri driai, kurie greitai
nenuslops.
Su gimtadieniu, leitenante.
Salimais guljo Lora. Tai yra guljo apsiraiiusi Piter; j knai buvo susipyn ir,
ten, kur lietsi, glotns nuo prakaito. Abu ne pirm syk naudojosi lna, teturinia du
kambarius ir upakaliniame kieme rengt tupykl, bet jis nenutuok, kas i ties ia
gyvena. Pro kvadratin langel, ikilus u lovos kojgalio, smelksi vasaros prieaurio
pilkuma.
Spju, kad mane palaikei kakuo kitu.
O, patikk, Lora pirtu bed jam krtin, tavs nesupainiosi su niekuo.
Na, kaip jautiesi taps trisdeimtmeiu?
Kaip dvideimt devynmetis, kuriam skauda galv.

20
 Jos veid nutviesk gundanti ypsena.
Tikiuosi, dovana tau patiko. Atleisk, umirau pridti atviruk.
Lora nuo jo atsiraizg, pasisuko prie lovos krato ir nuo grind iupo markin
lius. Moters plaukai uaugo tiek, kad juos teko riti uodegl, peiai buvo plats ir
stiprs. Ji usismauk nevarias siauras kelnes, sispyr aulinius ir virutine kno
dalimi atsigr Piter.
Nepyk, kad sprunku, mi amigo*, bet man reikia vairuoti autocistern. Mielai
pagaminiau tau pusryius, tik labai rimtai abejoju, ar kambariuose pavykt k nors
rasti, tar Lora ir pakteljo jam lpas. Perduok linkjimus Kalebui, gerai?
Berniukas nakvojo pas Sar ir Hol. Tie neklaus, k Piteris ruoiasi veikti, bet
nujaut, kuo usiims.
Btinai.
Susitiksime, kai griu miest? nesulaukusi jokios reakcijos, Lora pakreip
galv ir siirjo j. Arba... ne.
Piteris nesumst joki tinkam odi. Juodu siejo anaiptol ne meil itos
temos n vienas niekada neliesdavo, bet ir ne vien fizinis potraukis. Veikiau kakas
per vidur, kur viepatavo pilka zona, ir kaip tik dl to kildavo problem. Nes Loros
draugija primindavo, ko jam nelemta turti.
Jos veidas apniuko.
Prakeikimas. Tu, leitenante, man velnikai patikai.
N nenumanau, k sakyti.
Lora atsiduso ir nusisuko.
Na, tai negaljo tstis aminyb. Tik pikta, kad tavs nemeiau pirma.
Man labai gaila. A suprantu, jog delsiau per ilgai.
Kas buvo, tas prauvo. Ji pakl veid lubas, giliai kvp, siekdama aprim
ti, ir nusibrauk aar. Matai, prie ko mane privedei?
Piteris pasijuto klaikiai. Nieko panaaus neplanavo; dar prie minut galvojo, kad
jiedu tiesiog atsiduos dabartini santyki tkmei ir plauks pasroviui, kol atals vienas
nuo kito arba artimiau susipains su naujais monmis.
Maiklas ia niekuo dtas, ar ne? paklaus Lora. Nes jau sakiau, kad tarp
ms viskas baigta.
Neinau. Po pauzs jis sutrkiojo peiais. Gal truput. Jeigu nenutrauk
sime ryi, Maiklas apie juos igirs.
Na ir kas?
Jis yra mano draugas.
Lora pasiluost akis ir tyliai, kariai prunkteljo.

* Mano drauge (isp.).

21
 Tavo itikimyb pasigrtina, bet galiu utikrinti, kad iuo metu Maiklui rpiu
maiausiai. Jis, ko gero, netgi padkot, jog mane permei.
Netiesa.
Ji patrauk peiais.
Taip kalbi, nes stengiesi elgtis maloniai. Gal todl taip kritai man ak. Bet tau
nereikia meluoti abu suprantame, k darome. Vis sau kartoju, kad Kausiuos galvo
jusi apie Maikl, bet nepajgiu imesti jo i mini. Zinai, kas siaubingai mane erzina?
Jis n nesiryta man atskleisti teisybs. Suknista raudongalv. Kas j apsdo?
Akimirk Piteris suglumo.
Tai yra... Lic?
Lora j pervr grietu vilgsniu.
Nebk mulkis, Piteri. Kas dar, tavo nuomone, j veria trankytis savo idiotiku
laivu? Alicija pranyko prie trejus metus, o Maiklas iki iol nesugeba jos pamirti. Jeigu
ji sukintsi netoliese, a gal ir turiau ans. Bet su mkla nepasivarysi.
Jis utruko kelias sekundes, kol sismonino Loros odius. Vos prie akimirk
n nebt pasaks, kad Maiklas jauia Alicijai bent jau simpatij; tuodu nuolat riedavo
si kaip unys prie tvoros. Bet juos vienijo giliai viduje slypintys panaumai nepalau
iama valios jga, rytas, usispyrimas, kur abu rodydavo, jei kiti neigiamai reaguo
davo jiems ovusias ir galvoje strigusias mintis. Ir, be abejo, ilga bendra praeitis. tai
kodl Maiklui prireik laivo? Ar jis tokiu bdu ireik sielvart dl Alicijos netekties?
Kiekvienas gedjo savaip. Kur laik Piteris ant jos niro. Lic paliko draugus nieko
nepaaikinusi, net neatsisveikinusi. Bet daug kas pasikeit; pasaulis igyveno permai
nas. Ndien jis daniausiai jusdavo vienatvs keliam tyr skausm, alt tutum,
tvyrani irdies kertje, kuri seniau buvo umusi Alicija.
O tu?.. Lora rieo virumi pasitryn akis. Nesivaizduoju, kas toji panel,
bet jai labai pasisek.
Neigti prielaid nebuvo prasms.
Man ities labai gaila.
Jau sakei.
Loros veidas skausmingai vypteljo, ir ji delnais plojo sau per kelius.
K gi, a visada galiu susitelkti naft. Ko dar reikia merginai? Padaryk man
paslaug jauskis sumautai. Bet ne per ilgai. Man uteks ir savaits ar dviej.
A tikrai jauiuosi sumautai.
Puiku.
Lora pasilenk, sisiurb Piteriui lpas, jo burnoje palikdama aar prieskon, ir
staiga atlijo.
Bukis prie ivyk. Iki pasimatymo, leitenante.
 *

Kai Piteris laiptais usikor ant dambos, saul dar tik kilo vir horizonto. Pagiri bse
na tsis ilgai, ir diena, kuri teks praleisti, ant kaitusio stogo mojuojant plaktuku, be
abejo, savijautos nepagerins. Kelios papildomos miego valandos bt nepakenkusios,
bet po panekesio su Lora jis norjo praskaidrinti galv ir tiktai paskui eiti darb.
Kai nusigavo iki pat virus, j pasitiko aura, prislopinta emai kabani, per va
land sutirpsiani debes sluoksniu. Nuo tada, kai Piteris atsistatydino i ekspedici
ni pajg, utvanka jam gavo totemin reikm. Prie lemtingj kelion Tvonij
jis ia atsived snn. Lyg ir nieko ypatingo nenutiko. Jiedu grojosi panorama, ne
kuiavosi apie Piterio ygius drauge su ekspedicinmis pajgomis, apie Kalebo tvus,
Teo ir Mauz, vliau nulipo emyn paplaukioti telkinyje, ko berniukas niekada nebuvo
dars. Ikyla atrod visai paprasta, taiau baigiantis dienai kai kas pakito. Piterio ir
dyje atsivr durys. Anuomet jis to nesuvok, bet kitapus slenksio nusidrieks kelias
ved nauj gyvenim, kuriame jis perm vaiko tvo pareigas.
tai toks, aplinkiniams prastas, gyvenimas. Piteris Daksonas, atsarg ijs
ekspedicini pajg karininkas, tapo staliumi, tvu ir Kervilyje apsistojusiu Teksaso
Respublikos pilieiu. iuo atvilgiu panjo kitus turjo sav malonum ir bd,
pakilim ir nuosmuki, monotonik dien, bet Piteris tuo mgavosi. Kalebui ne
seniai sukako deimt. Skirtingai nei dd, kuris bdamas tokio amiaus jau vykd sar
gybos bgno prievoles, berniokas diaugsi vaikyste. Lank mokykl, aisdavo su bi
iuliais, per danai neraginamas, tik retsykiais paburbdamas, usiimdavo nam ruo
a ir kas vakar, kai Piteris j apkamydavo lovoje, pasinerdavo sapnus, apimtas bet
kok nerim slopinanio sitikinimo, kad rytojus iau toks pat kaip vakarykt diena.
Pagal ami buvo auktas, kaip prasta Dakson gimins atstovams; i veido jau nyko
vaikik bruo velnumas. Sulig kiekviena diena Kalebas vis labiau primindavo Teo,
bet jiedu nebesigilindavo tv tem. Ne todl, kad Piteris jos vengdavo berniu
kas tiesiog nieko nekamantinjo. Jiems sikrus po vienu stogu, prajo madaug pus
metis, ir vien vakar Piteris su Kalebu aid achmatais, kai savo jim apmstantis
vaikis kuo ramiausiai pasiteiravo, lyg domdamasis apie or: Neprietarautum, jei tave
vadiniau tiu? Staiga ukluptas, Piteris krpteljo. I ties to nori? pasitikslino, ir
Kalebas sulinkiojo galva. Aha. Manau, bt neblogai.
Galvodamas apie kit gyvenim, Piteris n nesteng jo perprasti, bet inojo, kad
toji btis egzistuoja ir tik migus. Sapnai apie sodyb aprpdavo begal dien ir
vyki, bet j nuotaika nesikeisdavo: jis visuomet jausdavosi ess namuose. Naktimis
atklysdavo tokie ryks regjimai, kad Piteris pakirsdavo uvaldytas pojio, jog k tik
gro i kitos erdvs bei laiko, tarsi bdravimo ir miego periodai savo realumu nebt
skyrsi tarpusavyje kaip dvi vienos monetos puss.

23
 K reik tie sapnai? Kas juos sukl? Smon ar koks iorinis altinis, gal netgi
Eim? Piteris n gyvai dvasiai neprasitar apie pirmj evakuacijos nakt, kai sutiko
pas j atjusi Eim. Niekam to neatskleid dl vairi prieasi, bet svarbiausia
pats nebuvo tikras, ar taip vyko. Netiktos akimirkos sulauk busdamas i gilaus
miego, ant keli laikydamas Saros ir Holio dukr, sisups stor striuk ir atvartais
apgaubs mergait, idant abu nesuvarbt po Ajovos dangumi, nusagstytu tokia svai
ginama vaigdi gausa, kad jis pasijuto sklendis tarp viesuli. tai tada j ir i
vydo. odiais jiedu nebendravo, bet tam nebuvo jokio reikalo. Pakako deln slyio.
Kontaktas usits iki aminybs ir nutrko po sekunds dalels; Eim dingo, jam n
nespjus suvokti, kas atsitiko.
Ar jis sapnavo ir i akistat? Taip, sprendiant i rodym. Vis manymu, Eim
stadione praud sprogimas, kuris sunaikino Dvylika. Nepavyko ueiti joki jos pdsa
k. Visgi pasimatymo momentas rodsi nepaprastai tikrovikas. Retsykiais jis tikda
vo, kad Eim tebra kakur gyva, bet galiausiai ird prasiskverbdavo abejons. Todl
Piteris niekam nepasakodavo apie jam kylanius klausimus.
Stovdamas ant dambos mat, kaip vir Teksaso kalv nutsta sauls viesa. Apa
ioje tyvuliavo vandens telkinys it veidrodis blizganiu paviriumi. Piteris mielai bt
isimauds ir taip atsikrats pagiri, deja, privaljo nuvesti Kaleb mokykl ir traukti
darboviet. Labai geru staliumi taip ir netapo, per savo gyvenim puikiai vald tik
vien dalyk, kitaip sakant, pramoko kariauti, bet turjo nuolatin darb, tris arti
nam, negana to, dl nesiliaujani statyb Bsto administravimo skyriui praversda
vo kiekviena pora rank.
Kervilis m brakti per siles; i Ajovos atsibeld penkiasdeimt tkstani
siel, ir per dvejus metus gyventoj skaiius padvigubjo. Susitvarkyti su tokia gau
sybe naujakuri nebuvo lengva nei anuomet, nei dabar. Anksiau miesto gyvavimui
didiausi tak dar nutarimas, kad vietini gretoms apskritai nevalia plstis; poros
galdavo auginti ne daugiau kaip po du vaikus, antraip joms tekdavo mokti spding
baud. Vaikui mirus prie pilnametyst, tvai gydavo teis gimdyti trei, bet tik tuo
atveju, jeigu snus ar dukt nebdavo sulauk deimties.
Kai vietinius kratus upldo atvykliai i Ajovos, mint nutarim daug kas
tiesiog numojo ranka. Kervilis susidr su maisto nepritekliumi, degal, vaist, higi
enos problemomis visomis bdomis, kurios randasi, kai toks didelis kiekis moni
grdasi per anktoje erdvje ir j mas skyla vien kitai apmaud kelianias dalis.
Greitosiomis pastatytas palapini miestelis sugr pirmsias kelias bangas, bet joms
neslopstant stovykla veikiai pavirto lnynu. Begalei ajoviei, kurie vergavo nuo
ma dien, sunkiai seksi prisitaikyti prie nauj gyvenimo slyg, nes dabar jiems
savarankikai reikdavo priimti didium sprendim, antai kodl paplito posakis:
Tingus kaip dyknas i Tvonijos, bet atsirasdavo ir toki, kurie elgdavosi visi

24
kai prieingai: nepaisydavo komendanto valandos, utvindydavo Danko vienamius
ir loimo namus, maukdavo svaigalus, vogdavo, pedavosi ir iaip siautdavo. Permai
nomis, regis, diaugsi vien tik nelegals verslininkai jie lav pinigus ir juodojoje
rinkoje prekiavo i esms viskuo nuo maisto iki tvarsliavos ir plaktuk.
mons atvirai praneko apie galimybes kraustytis u sien. Piterio manymu, tai
tebuvo laiko klausimas; jau trejus metus niekas nepastebjo joki virusini, nei drak,
nei apdujli, todl civilin valdia jaut stiprjant spaudim atidaryti vartus. Apie
vykius stadione skland tkstantis legend, ir n viena j nesutapo, bet netgi ukie
tj skeptikai pamau susitaik su mintimi, kad pavojaus i ties nebeliko. Kas jau kas,
o Piteris pats pirmas turjo tam pritarti.
Jis nuvelg didmiest. Beveik imtas tkstani siel: kitados milinikas skai
ius bt j apstulbins. Piteris gim ir augo miestelyje pasaulyje, kuriame negy
veno n imto moni. Prie vart, urgzdami dyzeliniais varikliais ir ryto or pkuo
dami imetamuosius garus, jau spietsi transporteriai, pasireng veti darbininkus
ems kio kompleks; visur plaikstsi gyvybs kvapai ir garsai; miestas budo, kilo,
r savo galnes. Vargai buvo rimti, bet nereikmingi, palyginti su ateities perspek
tyvomis. Virusini amius baigsi, monijos padtis grjo. Jai lemta pasklisti po e
myn, ir nauja epocha ugims btent Kervilyje. Tad kodl jam atrod, kad ionyktes
apylinks tokios menkos ir trapios? Kodl, stovint ant dambos, ird gniau bgtavi
mai, nors vasaros rytas atrod kupinas vili?
Koks skirtumas, paman Piteris. Tvyst privert j suvokti ma maiausiai vie
n dalyk: gali nerimauti kiek tinkamas, bet nuogstavimai vis tiek nieko nepakeis.
Jis privaljo susiruoti ukandius, paraginti sn graiai elgtis, praleisti dien usi
imdamas paprastu, siningu darbu ir po dvideimt keturi valand pradti visk i
naujo. Trisdeimtf sau tar. iandien man sukanka trisdeimt. Jei prie deimtmet kas
nors bt paskelbs, kad jis persiris ketvirt deimt, Piteris bt nusprends, jog
panekovas kuokteljo. Bet gal ia visa esm? Galbt utenka to, kad esi gyvas ir turi
mylim mog, kuris tavo jausmus atsako tuo paiu?

Jis spjo Sar nenors jokio vakarlio, bet toji, inoma, vis tiek usispyr k nors su
organizuoti. Po visko, k patyrme, trisdeimtmetis kai k reikia. Baigs darb ateik pas
mus. Bsime tik penkiese. Priadu, kad tavo jubiliej paminsime kukliai. Piteris usuko
mokykl pasiimti Kalebo, gro namo, nusipraus, kelios minuts po etos vakaro
atvyko Saros bei Holio but ir atsidr pokylyje, kurio taip stengsi ivengti. Dviejuo
se anktuose tvankiuose kambarliuose spaudsi tuzinai vents dalyvi kaimynai,
bendradarbiai, Kalebo draug tvai, ginklo broliai i kariuomens laik, net sesuo Peg,
kuri dvjo niaur pilk vienuols apdar, bet kvatojo ir plepjo kaip ir kiti. Prie dur

25
Sara j apkabino ir pasveikino su gimtadieniu, Holis rank spaud grim ir paplek
nojo per pet. Kalebas su Keite taip nirtingai krizeno, kad beveik nepajg susivaldyti.
Ar apie tai inojai? berniuko paklaus Piteris. O tu, Keite?
Aiku inojome! suuko vaikis. Kad btum mats savo veid, tti!
Tuomet usitraukei bd, pykstanio tvo balsu tar jis, nors pats nesusi
laiks prajuko.
Vakarlyje netrko maisto, grim, pyrag, netgi dovan, teikt tiek rimtai, tiek
juokais, pagamint savo rankomis arba i kur nors nudiaut Piteris gavo kojines,
muil, kienin peil, kort malk, didiul iaudin skrybl, kuri bemat usimauk
lino, siekdamas pralinksminti sveius. Sara ir Holis jam dav maut kompas, uuo
min bendras j keliones, be to, Holis bruko plienin gertuvl.
Naujausias ir ypatingas Danko produktas, mirkteljs pasak. Tik ne
klausink, i kur j atkasiau. Pogrindiniame pasaulyje tebeturiu draug.
Jam apirjus paskutini dovan paketus, sesuo Peg atkio ritin suvyniot
didiul popieriaus lakt. Su gimtadieniu sveikiname savo didvyr, skelb plakatas, o i
eilut papild vaik, gyvenani nalaii namuose, paraai ir skaitomi, ir nelabai
aiks. Jausdamas gerklje ustringant gumul, Piteris apglb senol ir taip nuste
bino tiek j, tiek save pat.
Ai jums padkojo. Ai visiems iki vieno.
Laikrodis rod bema dvylikt nakties, kai pobvis gal gale baigsi ir jo dalyviai
isiskirst. Kalebas su Keite umigo ant mergaits tv lovos, susiglaud kaip unyiai.
Kol Holis varinosi, Piteris ir Sara atsisdo prie stalo.
Gal yra koki ini i Maiklo? paklaus Piteris.
I jo n garso.
Nerimauji?
Saros kaktoje sir gilios raukls, taiau po sekunds ji patrauk peiais.
Mano brolio nepakeisi. Nesuprantu, kam prireik laivo, bet jis visada elgiasi,
kaip pats usigeidia. A vyliausi, kad Lora privers Maikl surimtti, bet, regis, j san
tykiai neideg.
Piter nusmelk kalt. Vos prie dvylika valand jis su ta moterimi dalinosi viena
lova.
Kaip ligonin? nusprend pakeisti tem.
Virtusi beprotnamiu. Man reikia priimti naujagimius. Aib kdiki. Jais r
pintis padeda Den.
Ji kalbjo apie Gunaro Apgaro seser, kuri pavyko rasti Tvonijoje. Nia Den
sugro Kervil, atvyko drauge su pirmja evakuojamj partija prie pat gimdym.
Prie metus itekjo u Ajovos gyventojo, bet Piteris nenuman, ar jis buvo tikrasis
vaiko tvas. Toki reikal srityje nuolat tekdavo improvizuoti.

26
 Den labai apgailestauja, kad negaljo prie ms prisidti, ts Sara.
inai, ji tave garbina.
Nejaugi?
Kaip ir daugyb kit. Nesivaizduoji, kaip danai mons mans teiraujasi, ar
tave pastu.
Juokauji?
Neskaitei, kas parayta plakate?
Jis gteljo sumis, bet i dalies ir pamalonintas.
A tesu stalius. Ir, jei tau knieti igirsti ties, ne itin geras.
Sara nusijuok.
Kaip pasakysi.
Komendanto valanda jau seniai buvo prasidjusi, bet Piteris mokjo ivengti pa
truli. Ant peties usivert berniuk, kuris keliamas faktikai neatsimerk, ir parne
j namo. Vos tik apkam Kaleb lovoje, duris kakas pasibeld.
Piteris Daksonas?
Tarpduryje stovinio karininko antpeiai rod, kad jis tarnauja ekspedicinse pa
jgose.
Jau vlu. Mano vaikas miega. Kuo galiu pagelbti, kapitone?
Atjnas padav perlenkt ir uantspauduot popieriaus lap.
Labos nakties, pone Daksonai.
Piteris tyliai udar duris, nauju kieniniu peiliu perpjov vako sluoksn ir atver
t praneim.

Pone Daksonai,
ar galiau paprayti treiadien 08.00 usukti mano kabinet?
Js brigadinink jau informavome, kad darbe pasirodysite kiek
vliau.
Nuoirdiai js
Viktorija Sanes,
Teksaso Respublikos prezident

Tti, buvo atjs kareivis?

kambar atklydo kumiais akis trinantis Kalebas. Piteris vl paskait inut. Ko
Viktorijai Sanes i jo reikia?
Nieko svarbaus.
Vl stojai kariuomen?
Jis atsigr berniuk. Deimt met. Vaikis spariai brendo.
Aiku, kad ne, atsak pastumdamas laik alin. Keliauk atgal lov.

27
 3
RAUDONOJI ZONA
Deimt myli vakarus nuo Kervilio Teksase
101 v. e. metai, liepa

Liucijus Griras, Liucijus Itikimasis, prie aur um pozicij boktelyje. Jo ginklas:

skrupulingai atnaujintas .308 kalibro pertaisomas graitvinis autuvas su nublizginta
medine buoe ir laiko tkms pritemdytu, bet naudoti tebetinkamu optiniu taikikliu.
Buvo lik keturi oviniai. Jis suprato netrukus privalsis grti Kervil ir sigyti dau
giau utais, bet dabar, penkiasdeimt atuntosios dienos ryt, dl to nekvarino gal
vos. Jam tereikjo progos paleisti vien v.
Per nakt laukymje nusdo migla. Masalas, sumaigyt obuoli pilnas kibiras,
stiebsi auktoje olje, u imto jard prie vj. Liucijus tykojo sustings, po savimi
pariets kojas, ant keli pasidjs ginkl. Bsimas grobis neabejotinai pasirodys; atsi
spirti viei vaisi aromatui nemanoma.
Lkuriuodamas jis sukalbjo paprast maldel:
Dieve, visatos Valdove, tapk mano vedliu, suteik paguodos, kvpk jg ir iminties, kad
galiau vykdyti Tavo vali, suvokti, kam esu reikalingas, bti vertas savo globotinio, kur
man pavedei sergti. Amen.
Nes kakas turt nutikti. Liucijus jaut gresianias permainas, kaip irdies pla
kim, kaip krtin atvilnijant kvap, kaip savo kaul svor. monijos istorija, ilgai
judjusi lanku, artinosi prie lemting ibandym laikotarpio. Neinia, kada pokyi
bus lemta sulaukti, bet jie neivengiami, ir tada uslinks kari metas. Toki vyr kaip
Liucijus Griras.
Nuo Tvonijos ivadavimo prabgo treji metai. Anos nakties vykiai neblso, ne
idildomi prisiminimai blyksjo smonje. Triukmas stadione, ir aiktn eng vi
rusiniai; raudonakius prapliup audyti maitininkai, link pakylos lekiantys, i gin
kl pliekiantys Alicija su Piteriu; grandinmis surakinta smulkut Eims figra; i jos
gerkls besiveriantis, kartu su vidine galia plstantis kriokimas ir mogik form
prarandantis, transformacij darkomas knas; sutrkstantys paniai ir narsus, aibi
kas uolis, po kurio ji ugriuvo siaubingus prieus; mio chaosas ir smyis; po Mar-
tinesu, deimtuoju i Dvylikos, prikaustyta Eim; rykus visk griaunanio sprogimo
tvyksteljimas ir skaisi vies lydinti mirtina tyla; suakmenjs pasaulis.
Pavasar keliaudamas atgal Kervil, jis sumet, kad nebegals gyventi tarp mo
ni. Toji naktis akivaizdiai skelb jam numatyta atsiskyrlio egzistencija. Liucijus
prie ups pasistat kukl trobes, bet tuomet pajuto dar stipresn potrauk judti ty
rus. Liucijau, apsinuogink, atsisakyk savo veiklos ir vis materiali grybi, idant paintum

28
mane. Pasims vien tik amenis, ant peties usimets drabui ryul, jis ryosi per
kopti idivusias kalvas, pats nenutuok, kur eins, tesiek visiko nuoalumo, kad
vienuma padt jo gyvenimui gauti tikrj prasm. Dien dienas praleido be maisto,
iki kraujo nusidrask kojas, juto, kaip nuo trokulio burnoje itinsta lieuvis; slenkant
savaitms, Liucijus tenkinosi vien barkuoli gyvai, kaktus ir kepinanios sauls
draugija, kol j pagaliau apm haliucinacijos. Guotas didij karnegij primin po
komandos ramiai sitempusi kareivi voras; sausumos plotuose rykjo vandeningi
eerai; tolumoje irimos kaln linijos tapo panaios miesto sien kontrus. Reg
jimus jis vertino nekritiku vilgsniu, nesuprasdamas, kad akirat viso labo utvind
iliuzijos; vaizdiniai atrod tikroviki, nes Liucijus tikjo j realumu. Be kita ko, smo
nje susimai praeitis ir dabartis. Kai kada jis tardavosi ess majoras Griras i ekspedi
cini pajg, retsykiais u grot tnantis kalinys, jaunas rekrutas ar net berniukas.
Jis itisas savaites bastsi nugrimzds toki bsen, virts daugialypi pasauli
esybe. Galiausiai atsipeikjo ir pamat tyss skrodje, po svilinania vidurdienio saule.
Knas groteskikai iseks, imargintas drskim ir op, pirtai kruvini, keli nagai
nuplti. Kas atsitiko? ia jo paties darbas? Atmintyje neliko nieko, bet staiga uvald
suvokimas, kad nakt regjo vaizd.
Liucij buvo aplankiusi vizija.
Jis nenuman, kur atsidrs, tesuprato turs eiti iaurs kryptimi. Per eias va
landas nukako iki Kervilio kelio. Kvaidamas nuo trokulio ir alkio prats yg, kol
prie pat sutemas pamat enkl su raudonu X. Seife rado gausi itekli: degal,
maisto, vandens, ginkl, audmen, netgi generatori. Visgi maloniausias akiai buvo
hamvis. Liucijus nusipraus, apsival aizdas ir nakt permiegojo ant minktos sude
damosios lovos. Ryte upild automobilio kuro bak, krov akumuliatori, pript
padangas ir, sds prie vairo, patrauk rytus, o autant antrajai dienai pasiek Ker-
vil.
Prie Oranins zonos jis paliko hamv ir psiomis patrauk H-miest. Vieno
je tamsioje patalpoje ukalbins nepastamus vyrus, kurie taip ir neprisistat, jiems
pardav i seifo prigriebtus tris karabinus, kad galt nusipirkti irg ir apsirpinti
atsargomis. savo ln parjojo temstant. Kukliai ikilusi ant ups kranto, tarp uol
bei tuop, ji teturjo asla plkt vien kambar, bet regint trobel apm sugrimo
diaugsmas. Kiek laiko jis buvo ivyks? Rods, ne vienerius metus, gal net deimtme
ius, o i tikrj jo nebuvo vos kelet mnesi. Laiko ratas apsisuko; Liucijus sugro
namo.
Jis nuoko nuo balno, pririo irg ir jo vidun. Sprendiant i pk ir akeli
lizdo, kur pastebjo ant lovos, kain kas jam nesant ia sikr, bet visais kitais atvil
giais menkai apstatyta patalpa nebuvo pasikeitusi. Liucijus udeg ibintuv ir atsis
do prie stalo. Sau po kojomis nuleido kelionin krep su sigytais daiktais: Reming-

29
ton, dut ovini, naujos kojins, muilas, skustuvas, degtukai, veidrodlis, pustu
zinis raomj plunksn, trys buteliukai gervuogi raalo ir storo grublto popieriaus
laktai. Po kurio laiko praustuv prisism ups vandens ir parjo nam. Atvaizdas
veidrodyje nustebino, bet nepriblok, kak panaaus jis ir tikjosi pamatyti: skruos
tai giliai iskobti, akys dubusios kone iki pakauio, oda nudegusi ir pslta, plaukai
susitar kaip beproio gaurai. Apatin veido dal deng barzda, kurioje mielai bt
apsistojusi peli eimyna. Jam neseniai sukako penkiasdeimt dveji, bet i veidrodio
velg koki eiasdeimt penkeri met vyras.
Na, tar jis sau, jeigu ruoiuosi vl tapti kariu, kad ir senu, paliegusiu kariu, ver
tt bent jau atrodyti kaip pridera. Nusirs plauk ir barzdos kaltnus, isimuilino
smakr ir variai apsiskuto. Pamuiles likteljo pro duris ir vl sitais prie stalo, ant
kurio pasidjo popieriaus lapus ir plunksnas.
Liucijus usimerk. Tnakt, kai kitojo skrodje, galvoje nuvito regjimai, bet jie
neprimin haliucinacij, kurios persekiojo dykynse. Veikiau buvo panas igyveni
m atsiminimus. Jis susitelk, mgindamas atgaivinti smulkmenas, leisdamas min
tims klaidioti po vaizdini platybes. Argi diletantas galt tiktis, kad jam pavyks
aminti tok didingum? Bet Liucijus inojo, kad privalo pabandyti.
Jis m pieti.

I krmokni atsklido iugdesys. Jo akis prigludo prie optinio taikiklio. Kriuksda

mi ir narpdami em raus keturi ernai: trys patels ir rusvakailis kuilys ilgomis,
kaip skustuvas atriomis iltimis. Nusiirto laimikio svoris siek imt penkiasde
imt svar.
Liucijus iov.
Patelms sprukus, kuilys pasvirduliavo pirmyn, konvulsikai suvirpjo ir dribo
ant priekini koj. Mediotojui j stebint pro taikikl, erno knas dar kelet kart
stipriau trkteljo, ir po sekunds gyvnas isities ant ono.
Liucijus kopiomis nusliuog nuo boktelio ir prisiartino prie tysanio olje
grobio. Uritino j ant brezento, nutemp iki medi, kilpa supaniojo galines kojas,
rait ukabino kabliu ir sistvrs virv m ern kelti. Kai aukos galva pasiek Liu
cijaus krtin, jis suver mazg, po knu pakio duben, isitrauk peil ir perpjov
gyvuliui gerkl.
Ind aptak plsteljs kartas kraujas. I erno iteks galonas raudonojo skys
io. Kai visas kraujas ibgo, Liucijus per piltuvl perpyl j plastikin bidon. Jei tu
rt daugiau laiko, gyvul idarint, o ms irkyt, j savo ruotu parduot mieste.
Bet jau buvo penkiasdeimt atuntoji diena, ir aplinkybs vert j leistis keli.
Liucijus nuleido kuil ant ems maita pravers bent jau kojotams, ir gr-

30
o ln. Reikia pripainti, i pairos namas primin beproio landyn. Plunksn
pirm syk rankas pam prie dvejus metus, ir dabar sienos buvo imargintos jo
triso vaisiais. Liucijus naudojo ne vien raal, bet ir anglis, pietukus, netgi daus,
kurie kainavo graaus pinigo. Vieni pieiniai pavyko labiau nei kiti juos tyrinjant
chronologine tvarka, manoma atsekti ltos, kartais erzinamai neimanios menins
savivietos proces. Bet geriausieji patenkinamai amino vaizd, itisomis dienomis
neapleidiant galvos tarsi melodija, kurios pavyksta atsikratyti nebent j sudainavus.
Pieinius mat vien tik Maiklas. Liucijus laikydavosi atokiau nuo vis, taiau
Maiklas j aptiko per Loros draug, usiimant nelegalia prekyba. Vien vakar, kiek
daugiau nei prie metus, Liucijus paspends spstus gro namo ir kieme ivydo sen
pikap, o ant upakalinio bortelio sdjo Maiklas, kuris per ilg jdviej painties lai
kotarp i gan drovaus bernioko virto nuostabiu vyru paiame jg ydjime: tvirtu ir
patraukliu, valing bruo ir atiauroko vilgsnio. Tokiu bendraygiu paprastai gali
kliautis, jeigu bare siveli petynes kai konfliktas siliepsnoja nuo smgio nos ir
viskas baigiasi tuo, kad tenka nedintis kaip kirptam.
Prakeikimas, Grirai, tar atvyklis. Tavo ivaizda mlina. Beje, k reikia
daryti, kad iose apylinkse tave deramai priimt sveius?
Liucijus pastat butel. I pradi nelabai suprato, ko jis apskritai atvaiavo.
Maiklas lyg ir pasikeit jokiais rimtais darbais, regis, neusim, tapo mauml su
dirgs ir kiek udaresnis. Bet kuo jau kuo, o tyleniu niekada nebuvo. vairius silymus,
idjas, teorijas, net ir labiausiai absurdikas ar pritemptas, aud it kulkas. kartis
niekur nedingo prie vyruko galvos faktikai galjai ildytis rankas, taiau emo
cijos atsidav niaurumu, kalintais pojiais, tarytum jis bt kak gromuliavs ir
nesugebjs apmstym isakyti odiais.
Liucijus girdjo, kad Maiklas paliko naftos perdirbimo kompleks, nutrauk san
tykius su Lora, susirent kakok laiv ir daniausiai vienas buriuodavo Meksikos lan
koje. Ko iekojo tuiame vandenyne, neprasitar, bet Liucijus ir nesiruo jo kvosti:
kaip pats bt paaikins atsiskyrlik savo egzistencij? Tiesa, slenkant vakarui,
abiem tutinant butel grimo, Danko ypatingj recept Nr. 3, ir nenumaldomai gir-
tjant, pastaruoju metu Liucijus ne itin danai vartodavo svaigalus, todl vis sun
kiau juos pakeldavo, bet alkoholis praversdavo kaip tirpiklis, j apm sitikinimas,
kad Maiklas idygo ant jo dur slenksio ne dl kokios nors konkreios prieasties, o dl
elementaraus poreikio pabendrauti su kitu mogumi. Gal gale abu gyveno tyruose,
ir, atmetus bet kokius skiedalus, pirosi prielaida, kad Maiklui veikiausiai tereikjo
kelias valandas praleisti draugijoje tokio asmens, kuris suprato, k jis patiria inojo
apie neveikiam impuls likti vienam, nors visiems derjo okti i diaugsmo, gimdyti
vaikus, paprasiausiai mgautis pasauliu, kuriame giltin nebestrykiojo i u medi,
usigeidusi iaip sau, dl malonumo, tave nugalabyti.

31
 Kur laik jie dalinosi naujienomis apie pastamus: apie Saros darb ligoninje
bei ilgai laukt jos ir Holio ingsn, juodu pagaliau apleido pabgli stovykl ir si
kr nuolatiniame bste, apie Lor, naftos perdirbimo komplekse paauktint iki
brigadininks pareig, apie Piter, nutarus ieiti atsarg, apie niek nenustebinus
Jusio sprendim atsisveikinti su ekspedicinmis pajgomis ir drauge su Nina keliauti
atgal Ajov. I pairos pokalbio atmosfera atrod nerpestinga, rimtesnes temas jie
nesigilino, bet Liucijus puikiai suvok, kad po pavirutinikumo sluoksniu slypi vardai,
kuri n vienas nesiryta pratarti.
Kas nutiko Eimei, inojo tik jis, bet tiesos neatskleid n vienai gyvai dvasiai.
Apie Alicijos likim ninieko nenutuok kaip ir kiti; moteris igaravo tuiose Ajovos
platybse, ir tiek. Anuomet Liucijus dl to nesijaudino, be jokio perspjimo ilgam
pranykstanti ir vl netiktai artimuosius ugrivanti Alicija panjo komet, ta
iau dienos bgo, o ji taip ir nepasirod; dl sugipsuotos kojos Maiklas drybsojo pri
kaustytas prie gulto, ir nuo mini apie Lics dingim jo akys ruseno kaip bombos
iekantis ilgas dagtis. Tu nesuprantit aikino jis Liucijui, i nevilties bema kvituoda
mas vir lovos. Dabartinis atvejis ne toks kaip likusieji. Liucijus nesivargino protestuo
ti raudongalvei nebuvo reikalingi jokie mons, bet ir nestabd draugo, kai is
pagaliau atsikrat gipsu, dar po dvylikos valand sdo ant irgo ir nuuoliavo pg
jos iekoti msi itin abejotin veiksm, turint omenyje, kiek laiko prabgo ir kad
jis vos steng paeiti. Taiau Maiklo nepakeisi; vyrukas niekada nepaisydavo prietara
vim, ir, beje, pats vykis rodsi keistai asmeninio pobdio, tarytum Alicija savo ivy
kimu bt perdavusi vien jam skirt inut. Maiklas gro po penki dien suvarbs
iki gyvo kaulo, ratu veiks imt myli, bet k patyr per yg niekam nesipasakojo ir
nuo tada apie Lic nebeusimin.
Nors visi j myljo, Liucijus inojo, kad tam tikr moni irdies painti nema
noma jiems nuo gimimo lemta bti vieniiais. Alicija prasmego skradiai em, ir
dabar, po trej met, Liucijus ne tiek svarstydavo, kur raudongalv prapuol, kiek sp
liodavo, ar ji ivis egzistavo.
Gerokai po vidurnakio, kai abu susivert butelio turinio likuius, Maiklas ga
liausiai nukreip panekes nauja tema, kuri, matyt, vis vakar nedav jam ramybs.
Manai, jie i tikrj nusibaig? Kalbu apie drakus.
Kodl tau rpi, k a manau?
Maiklas kilsteljo antak.
Na, tai k?
Liucijus atsiliep, apdairiai rinkdamas odius.
Tu buvai stadione ir matei, kaip baigsi kova. veik Dvylika, ir sunaikinsi kitus.
Jei neklystu, ia tavo idja. Keisti nuomon truput per vlu.
Maiklas tyldamas panairavo on. Ar atsakymas j tenkino?

32
 Tau vertt prisidti prie mans ir paplaukioti burlaiviu, kiek atkuts
tar. Vaizdai tave suavs. Vandenyne atsiveria spdingos erdvs. Nieko panaaus
nesi regjs.
Liucijus nusiypsojo. Kad ir kas mog grau, jis dar nebuvo pasirengs atsiverti.
Priadu apie tai pamstyti.
Naudokis kvietimu, kada tik usigeisi.
Maiklas pakilo nuo kds, viena ranka sikibs stalo krat, idant neprarast
pusiausvyros.
Ties sakant, a nusitas. Jei tu nieko prie, keliausiu isivemti ir atsijungti
pikape.
Jeigu nori, prigulk tenai, Liucijus mostu parod savo siaur lov.
Tu labai malonus. Bet gal vliau, kai artimiau tave painsiu.
Jis nusvyravo iki dur, atsigr ir apsiblaususiu vilgsniu permet kambarl.
O tu, majore, neblogai piei. Kokie doms paveikslai. Kada nors turtum apie
juos papasakoti.
tai kaip usibaig j susitikimas; kai Liucijus ryte pabudo, Maiklas jau buvo din
gs. Jis tikjosi, kad vyrukas panors apsilankyti dar syk, bet lkesiai nepasitvirtino;
vaikinas turbt isiaikino visk, kas j domino, arba nusprend, kad reikiamos infor
macijos i Griro negaus. Manai, jie i tikrj nusibaig?.. Kaip biiulis bt reagavs,
jeigu Liucijus bt nuoirdiai atsaks klausim?
Jis prisivert i galvos iginti nerim kelianias mintis. Bidon su erno krau
ju pastats trobels elyje, kalvos laitu nusileido prie ups. Gvadalups vanduo vi
suomet bdavo altas, bet ia, ties dvideimties pd gylio vingiu, kur tekjo alti
niai, dar altesnis. Ups kilp supo aukti balti kalkakmenio krantai. Liucijus nusi
spyr batus, nusimov kelnes, paskui sugrieb ioje vietoje palikt virv, giliai kvp
ir dailiu puslankiu nr tkm. Smingant gelm, temperatra krito sulig kiekviena
pda. I storo brezento pasitas maias gldjo po uolienos nuosvyra, kad jo nenune
t srov. Liucijus virve apvijo ranken, suver mazg, timpteljo krep i po akmens
luito, i plaui ipt or ir pakilo virun.
Jis nuplauk prieing krant, pasuko emupio link, ties sekluma vl kirto up
ir takeliu ulipo ant stataus klintinio pylimo. Atsisds ant skardio krato, abiem ran
kom sikibo virv ir suvejojo brezentin mai. Vl apsireng ir parne j ln.
Maio turin pastat ant stalo: dar atuonis bidonus. I viso devyni galonai ma
daug tiek pat kraujo cirkuliuoja pustuzinio suaugusi moni organizmuose.
I ups itrauktas laimikis greitai vinkdavo. Liucijus suvr bidonus, pasim
tiek atsarg, kad j utekt trims dienoms: maisto, vandens, ginkl, ovinius, ame
nis, ibintuv, tvirtos virvs pyn, ir visk nusitemp diendar. Nors n nebuvo
septintos ryto, saul jau kepino. Jis pabalnojo irg, dkl stm autuv, o kitk

33
permet per gyvulio kbr. Miegmaiio niekada neimdavo; ketino joti per nakt ir
Hjuston atvykti eiasdeimtosios dienos ryt.
Liucijus kulnais sukirto arkliui per onus ir pajudjo keli.

4
MEKSIKOS LANKA
U dvideimt dviej jrmyli pietus-pietryius nuo Galvestono salos

04.30: Maikl Fier priadino ant veido utik lietaus laai.

Jis atsities ir nugara sirm tranc. vaigdi nebuvo matyti, bet rytuose,
tarp horizonto ir debes, viet siaura it vandens griova auros juosta. Aplinkui vie
patavo tilis, taiau mirtina ramyb, inoma, ilgai nesits. Maiklas audras uuosdavo.
Prasisegs ortus ir vir laivagalio atkis dubenkaul, Meksikos lank jis pa
leido maloniai gausiai ir ilgai plstani lapimo iurkl. Buvo prats nepaisyti pilvo
poreiki, todl dabar nesijaut labai alkanas, bet vis tiek nusileido kajut ir susiplak
baltym koktel, kur ilenk gerkl drebinaniais eiais maukais. Jei tik jis nekly
do, dl to daniausiai neapsirikdavo, rytas adjo smagum, tad juos veriau
pasitikti pilnu skrandiu.
Kai gro atgal den, dang vir horizonto pirm kart nutvilk aibas. Po pen
kiolikos sekundi pratisai ugriaudjo perknija, kurios garsas primin atsikrenk-
iant niurzg diev. Pakrikais uorais tvoksteljs vjas pranaavo artjant kval.
Kai atjung burlaivio autopilot ir kumiu sugniau rumpel, dangus prakiuro, ir
Maikl akimoju permerk kn aiantis kartas tropinis lietus. Dl oro slyg jis per
nelyg nesukdavo galvos. J nepaveiksi, kaip galybs kit dalyk, ir jeigu jros dugn
teks keliauti dl tormo, k gi, tokios lemties bus pats prisipras.
Rimtai? Plaukiosi vienui vienas? Su ta gelda? Ar pakvaiai? Kartais mons taip
klausindavo linkdami gero, nuoirdiai nerimaudami; atkalbti nuo ivyk mgin
davo netgi nepastamieji. Bet kur kas daniau panekovai jau bdavo j nura. Jeigu
nepraudys vandenynas, t padarys utvara sklido gandai, es kontinent juos
vandenyje plduriuojantys sprogmenys. Koks sveiko proto individas rytsi taip gun
dyti likim? Ir ypa dabar, kai virusiniai pranyk be pdsak... kiek laiko? Beveik tris
deimt eis mnesius? Argi vietoje nenustygstaniam, bastytis panorusiam mogui
nepakanka viso emyno?
Gal ir taip, bet ne kiekvien pasirinkim nulemdavo logika; sprendimams neretai
tak dar nuojauta. O Maiklas instinktyviai jaut, kad ukardos nra ir kad ji apskritai
niekuomet neegzistavo. Todl praeiiai, imtmet trunkantiems monijos isisukin-

34
jimams ne, prie tavs neprisidsiu, nieku gyvu, veriau keliauk vienas jis rod didj
pirt. Arba aid rusik rulet. inant jo eimos istorij, antras variantas irgi tik
tinas.
Maiklas vengdavo galvoti apie tv saviudyb, bet, suprantama, nuolat j at
simindavo. Vienoje i smegen kerteli nepaliaujamai kartodavosi ano ryto vaizdai.
Pilki ir bejausmiai abiej veidai, kaklus apvijusios kilpos. Nuo sitempusi virvi sklin
dantis tylus girgdesys. Nuts j pavidalai, tuiais ir glebiais kiautais virt knai,
nuo sutekjusio kraujo ipamp tamss koj pirtai. I pradi jis nepajg suvokti, k
regs, koki pus minuts spiginosi lavonus, mgindamas apdoroti duomenis, kurie
versi smon kaip serija tarpusavyje nelimpani padrik odi (mama, ttis, ka
daruoja, virv, darin, negyvi), kol vienuolikmeio smegenyse drioksteljo svilinanio
klaiko sprogimas, kuris privert j mestis priek, apglbti pakaruokli kojas, stumte
lti knus auktyn ir nenutrkstamu klyksmu aukti Saros vard, kad sesuo atbgt
jam pagalb. Tvai buvo mir prie daugel valand, tad jis nieko nepe. Bet atsisa
kyti pastang nederjo. Maiklas i patirties inojo, kaip danai gyvenime tenka sprsti
neveikiamas problemas.
Taigi vandens platybs ir atsiskyrlio klajons. Jra lyg ir tapo namais. Maiklas
pramin laiv Nautilus. Perm pavadinim i knygos, skaitytos vaikystje, kai jis
drauge su kitais maaisiais gyveno Prieglaudoje: Dvideimt tkstani myli po
vandeniu, pagelts senas romanas plytaniais puslapiais ir minktais vireliais, ant
vieno i j puikavosi keistas arvuotas transporteris, laivo ir povandeninio tanko mi
rnas, atsidrs jros pabaisos su didiule akimi iuptuvuose. Istorijos detals seniai
nugrimzdo umartin, bet tik ne paveiksllis, sakytum idegintas tinklainse. Todl,
kai po dvej met planavimo, statymo darb ir akivaizdi sen ger splioni atjo
laikas burlaiv kriktyti, Nautilus vardas pasirod tinkamiausias. Tarsi jis bt slyp
js galvoje ir lauks, kada gals praversti.
Laivo ilgis nuo galo iki buprito trisdeimt eios pdos, ei pd ilgio
gramzda, grotas ir priekin bur, stiebo virnje tvirtintas takelaas ir ankta kajut
(nors Maiklas paprastai miegodavo ant denio). Jacht pavyko rasti laiv statykloje ne
toli San Luiso ssiaurio, nugrst sandl ir ukelt ant kaladi. Poliesterio dervos
korpusas liko nepaeistas, skirtingai nei kitkas denis supuvs, burs nudilusios, bet
kokie metaliniai objektai visikai sunyk. Paprasiau kalbant, burlaivis idealiai tiko
Maiklui Fieriui, pirmajam ininieriui i viesos ir energijos skyriaus, pirmosios klass
naftininkui, tad, nepraslinkus n mnesiui, jis met darb naftos perdirbimo komplek
se, isigrynino penkerius metus neleistos algos ekius, sigijo reikiamus instrumentus
ir nusisamd brigad, kurios narius atsive prie San Luiso ssiaurio. Rimtai? Plaukio
si vienui vienas? Su ta gelda? Taip, patvirtino Maiklas, ant stalo atversdamas brin.
Rimtai.

35
 Kaip ironika, kad po tiek daug met, praleist bandant psti senojo pasau
lio arijas ir mechanizm liekanomis vl iebti civilizacij, jo dmes prikaust se
niausia, koki tik monija inojo, varomosios jgos forma. Vjas gairindavo, skuriais
slysdavo burs pakraiu, atverdavo keli vakuumui, kur laivas nuolatos stengdavosi
upildyti. Sulig kiekvienu reisu Maiklas jroje sukindavosi vis ilgiau, aprpdavo vis
didesnius atstumus ir kaskart elgdavosi iek tiek beatodairikiau nei per ankstesn i
vyk. Pirmiausia apvelg pakrantes, mgindamas susivokti aplinkoje. Trauk iaur
ir rytus, pasiek nafta apnerktus Naujojo Orleano krantus, prie kuri tvyrojo nuo
ups plstanti slogi, gliiai tirta chemikal smarv. Keliavo piet kryptimi, iki Padrs
salos, kur drieksi lyg talkas balto smlio juostos, ilgi ir tuti jo ruoai. Stiprjant savi
kliovai, pltsi ir trajektorijos. Retsykiais jis utikdavo anachronikas monijos atma
tas tuntus rdimis nust laiv, strigusi seklumose, dirbtines plduriuojanio
plastiko salas, apleistus naftos grini boktus, kurie stiebsi aperg milinikas
ipumpuot gliaumi dmes. Bet netrukus visa tai paliko unugaryje ir nukreip laiv
beribius vandenyno plotus. Sekstantu imatavs sauls ir horizonto kamp, pietuko
galiuku pasiymdavo kurs. Vien dien galv topteljo mintis, kad po juo mylios
gelm.
Kai uklupo audra, Maiklas jroje klajojo jau keturiasdeimt dvi dienas. Jis ruo
si iki vidurdienio nukakti Friport pasipildyti atsarg, koki savait atsipsti, nes
knui verkiant reikjo priaugti svorio, o paskui vl iplaukti. Neskaitant kit pasta
m, susidurt, inia, ir su Lora, kurios akivaizdoje pasijusdavo nejaukiai. Ar ji apskri
tai teiktsi nektis? Galbt viso labo nuomiai dbsot i tolo? O gal stvert u diro
ir nusitempt barak, ketindama valand atsiduoti tmingam seksui, kurio nebt
manoma atsisakyti, kad ir kaip j tramdyt sveikas protas? Maiklas nenutuok, kaip
klostytsi vykiai, ir neinojo, kokiais atvejais jausdavosi prasiau; jis buvo ir avigalvis,
sudaus moteriai ird, ir veidmainys, gulantis jos lov. Blogiausia, kad niekaip ne
sugebdavo rasti tinkam odi, kuriais paaikint savo paties kalt dl visko: Lora
nesusijusi nei su Nautilus, nei su jo poreikiu likti vienam, nei su tuo, kad Maiklas
negaljo mainais pasilyti meils, kurios ji tikrai nusipeln.
Kaip prastai, jis mintimis nuklydo t dien, kai paskutin kart regjo Alicij
kiek suprato, vliau niekas jos nebemat. Kodl Lic pasirinko j? ligonin ji usuko
ryte, prie Sarai su kitais apleidiant Tvonij ir pajudant Kervil. Maiklas nenuman,
kada Alicija atvyko, nes giliai miegojo. Nujaut, kad Alicija jau kur laik stebi, kaip jis
miega.
Lice?
Ji ypteljo.
Sveikas, Maiklai, tepasak.
Pauz tssi maiausiai trisdeimt sekundi. Nenuskambjo nei Kaip jautie

36
si?, nei Sugipsuotas atrodai gan juokingai, Schema, nei joki kit i tkstani kan
di replik, kuriomis jiedu apsiaudydavo nuo vaikysts.
Ar gali man padaryti paslaug?
Gerai.
Bet Alicija minties neubaig. Nusigr, po akimirkos vl atsisuko.
Esame seni biiuliais, ar ne?
Neabejotinai.
inai, tu nuo ma dien buvai velnikai galvotas. Ar prisimeni... minutl, kada
tai vyko? Tiksliai nepamenu. Kakada vaikystje. Mums draugij, rodos, palaik ir Pi
teris su Sara. Vien vakar slapta ulipome ant sienos, ir tu suskelei pamoksl, prisie
kiu Dievu, tikr pamoksl, apie tai, kaip veikia proektoriai, turbinos, akumuliatoriai
ir visa kita. Atvirai nekant, iki tol maniau, kad viesos usiiebia paios. Garbs odis.
Viepatie, kokia avigalv pasijutau.
Jis sumis trkteljo peiais.
Maiviausi, ir tiek.
O, neatsipraink. Anuomet sau tariau: itas vaikis savyje kak turi. Kada nors
ateityje, kai prireiks, jis igelbs apgailtinus ms kailius.
Maiklas nesivaizdavo, k atsakyti. Tok i pusiausvyros imut ir gyvenimo na
tos prislgt mog mat pirmsyk gyvenime.
Ko ketinai prayti?
K?
Minjai, kad tau reikia paslaugos.
Alicija surauk antakius, lyg nesuvokdama klausimo prasms.
Ak, taip, ities.
Lice, kaip jautiesi?
Ji pakilo nuo kds. Maiklas jau iojosi, nors pats nebuvo tikras, k ruoiasi
pridurti, kai Alicija pasilenk, nubrauk jo plaukus on ir apstulbino, pabuiuo
dama kakt.
Rpinkis savimi, Maiklai. Ar padarysi, ko praau? Vietiniams tavs reiks.
Kas yra? Susiruoei kelion?
Tiesiog duok man od.
Va ir lemtingas momentas, kai Maiklas j apvyl. Tie kadrai sukosi galvoje netgi
po trej met, kartojosi it laikui nepavaldus agsulys. Alicija pasak amiams juos pa
liekanti, bet Maiklas galjo itarti odius, kurie j bt sulaik. Lice, kai kas tave myli.
A tave myliu. A, Maiklas. Visada myljau ir visada mylsiu. Deja, akimirkos neinaudo
jo, nes odiai ustrigo kakur tarp smegen ir burnos.
Priadu.
Puiku, tar ji. Ir dingo.

37
 Ak taip, keturiasdeimt antros dienos ryt kilusi audra. Prasmegs apmstymuo
se, Maiklas isiblak atkreip dmes stiprjant jros prieikum, aklin dan
gaus juodym, vis niriau tvoskianio vjo staugim, bet mintyse nesteng viso to
deramai suvokti. tormas at per greitai: griaustinio trenksmas bema apkurtino,
lietaus uoras tartum milino ranka tk per korpus ir j gerokai pakreip ant ono.
Nieko sau, paman Maiklas atsirms tranc, mgindamas pakilti ant koj. Tai bent
velniava. Rifuoti bur jau buvo per vlu; jam teks kaktomua vertis kval. Jis su
ver grotogikoot ir pasuko laiv taip, kad vjas pst bures kuo maesniu kampu.
Vanduo liog ant denio, putodamas virto per pirmagal, litis pyl kaip i kibiro. Or
nuvilgino elektra. Maiklas dantimis sukando gikoot, kaip manoma stipriau temp
lyn ir tvirtino skriemulyje.
Na, bent jau leidai man pirma nusiiurkti, pagalvojo. O dabar, unsnuki, pairsi
me, ko esi vertas.
Jis metsi tormo verpetus.

Po ei valand, kai apleido audros zon, jo ird uliejo pergals diaugsmas. kvalas
liko unugaryje ir danguje atvr mlio dubur. Maiklas nenutuok, kur ess, mat vt
ra nublok burlaiv toli nuo kurso. Aiku tik tiek, kad dabar reikt plaukti vakarus,
kol akiratyje pasirodys em.
Dar po dviej valand priekyje nudriko ilga pilka smlio linija. Prie sausumos jis
artinosi ant potvynio bang. Galvestono sala Maiklas j atpaino i senosios dam
bos griuvsi. Saul pliesk auktai danguje, dvelk palankus vjas. Kaip elgtis: sukti
pietus ir grti Friport, kur jo lauk namai, vakarien, tikra lova, ar usiimti kitkuo?
inant, k ryte teko patirti, diena baigtsi pernelyg nedomiai ir apgailtinai banaliai,
jeigu rinktsi pirmj alternatyv.
Todl Maiklas nusprend patyrinti Hjustono laivybos kanal. Vakare tenai nuleis
t inkar, pernakvot ir ryte keliaut Friport. Jis umet ak jrlap. iaurin salos
dal nuo Bolivaro pusiasalio skyr siauras vandens ruoas; kitapus salos plytjo apvalai
na dvideimties myli ploio Galvestono lanka, kurios iaurrytiniame pakratyje atsi
vr gilios ups iotys, apsuptos suduusiais laivais ir chemikal gamykl liekanomis.
Laviruodamas prie vj, jis nusigavo lankon. Kitaip nei rusvu atspalviu nusida
iusioje vandenyno pakrantje, ia tyvuliavo skaidrus, kone perregimas alsvokas van
duo. Gelmse netgi buvo matyti maiantys uv siluetai. Kai kur ant kranto ppsojo
spdingos nuolau sankaupos, bet dauguma ruo atrod variai nugremti.
Pasiekus estuarij, popiet jau blso. Kanalo prieigose stiebsi didiulis tamsus
pavidalas. Slenkant objekto pusn, jo kontrai rykjo tarp dviej tilto kolon buvo
strigs milinikas laivas, ilgio sulig keliais imtais pd. Maiklas priplauk ariau.

38
Gigantas sustingo kiek pasvirs kairn ir pirmagaliu emyn; i vandens netgi ikilo vir
utin masyvi sraigt dalis. Uplauk ant seklumos? Kaip ia pateko? Veikiausiai taip
pat kaip ir jis, potvynio bang atplukdytas per Bolivaro ssiaur. Laivagalyje pavyko
irti rdimis apjus ura, pavadinim ir registracijos viet:

BERGENSFJORD
OSLAS, NORVEGIJA

Nautilus nuslydo greta vieno i stulp. O, tai ir kopios. Maiklas prisivar

tavo, nuleido bures ir nr kajut pasiimti lautuvo, ibintuvo, vairi instrument,
dviej imtajardio storo troso ringi. Daiktus sukio kuprin, gro ant denio, giliai
kvp, kad aprimt, ir m kopti.
Auktis jo nediugino. I esms nervus dirgindavo vien tik jis. Naftos komplekse
danai reikdavo prisitaikyti prie aplinkybi ir nutolti nuo ems kyboti saugos
diruose ir nuo distiliavimo bokto grandyti rdis, bet laikui bgant jis gavo dr
sos, ma maiausiai bendradarbi nuomone. Pastangos narsiai sutikti grsmes turjo
gydomj poveik, deja, iki galo baims nenuslopino. Kai dmiau apsidair, paaikjo,
kad prie kolonos pritvirtintos plienins kopios anaiptol ne tokios patikimos, kaip
rodsi i apaios. Kai kurie i skersini klibjo ir galjo nutrkti. Ant tilto jis ulipo
jausdamas, kad irdis spraudiasi gomur. Vos prakvpuodamas susmuko vaiuoja
mojoje kelio dalyje, atsipt ir vilgteljo per utvaros krat. Nuo didiojo laivo denio
j skyr koks imtas penkiasdeimt pd. Jzau.
Priris tros prie turklo ir svieds ritin apaion, Maiklas kur laik stebjo, kaip
tas isivynioja. Puikiai suvok, kad gali kilti daugiausia problem, kai mgins kojomis
valdyti nusileidim. Stipriai sikibo virv, atbulas pakrypo vir atbrailos, nugurg sei
les ir eng nuo tilto.
Apie pus sekunds buvo tikras, kad padar rimiausi klaid gyvenime. Koks idio
tikas sumanymas! den tkis kaip akmuo. Bet staiga kojos uiuop ir apsivijo tros,
kalindamos j mirtinuose gniautuose. Maiklas ranka u rankos nuliuo emyn.
Jis spjo atsidrs konteinerveyje. Apsivalg ir pasuko link atviro metalinio
laiptatakio, laivagalyje kylanio iki vairins. Ukop laipt maru ir sustojo prieais
sunkias metalines duris, kuri rankena nepanoro judti. Iklibino j dalba, tuomet
urakt bruko atsuktuvo gal. Pasukinjo instrument, nugirdo spragsint mechaniz
m, vl pasim lautuv ir pagaliau atlapojo duris.
imtmet niekieno nealsuotas oras viduje dvok amoniaku. Pro plat priekin
stikl atsivr vaizdas kanal, po langu buvo sumontuotas valdymo prietais skydas:
eils jungikli ir ciferblat, plokti ekranai, kompiuterio klaviatros. Viename i tilte
lyje taisyt krsl su auktais atloais buvo lavonas. Laikas kn pavert rudu sudi

39
vliu, suptu apipeljusias draiskanas. Markinius puo kariki antpeiai su trimis
juostelmis. Karininkas, sau tar Maiklas, gal net kapitonas. Dl mirties prieasties
klausim nekilo: kaukolje buvo kulkos padaryta skylut, nek didesn u maylio
pirto nag. Ant grind, po nukarusia deinija vyro ranka, guljo revolveris.
Apatiniuose deniuose Maiklas aptiko ir daugiau kn. Didium rado savo lovo
se. alia j ilgiau neusibuvo, kiekvien tepridjo prie bendro skaiiaus i viso ketu
riasdeimt du. Tie mons nusiud? Veikiausiai, sprendiant i tvarkingai isitiesusi
kn. Tik neaiku kaip. Kak panaaus teko regti ne kart, bet saviudi bdavo
gerokai maiau, ir jie spiesdavosi vienoje vietoje.
Slinkdamas laivo gilum, jis ujo kambar, n i tolo nepana likusius. Jame
buvo ne vienas ar du, o galyb siaur gult, dviem auktais kyani i pertvar. Gul
tus skyr siauras koridorius. gulos miegamasis? Dauguma lov tuios; Maiklas su
skaiiavo vos atuonis negyvlius, skaitant nuog por, galnmis susipynusi ank
tame emutiniame guolyje.
Patalpa buvo labiau apskretusi nei kitos. Ant grind nestigo sudljusi drabui
ir vairiausi daikt. Sienas daug kur deng iblukusios nuotraukos, religinio pobdio
paveikslliai, atvirukai. Jis velniai atpl vien fotografij ir pakl prieais ibint.
objektyv ypsojosi tamsiaplauk moteris su kdikiu ant rank.
Kai kas patrauk Maiklo dmes.
ak krito lipnia juosta prie pertvaros priklijuotas plonas lyg servetl, bet didelis
popieriaus laktas su odiais INTERNATIONAL HERALD TRIBUNE, mantriai ura
ytais virutinje dalyje. Jis nudrsk juostel ir padjo lap ant gulto.

MONIJA PAVOJUJE

Kriz stiprja pasaulyje spariai auga uvusij skaiius

Mirtini viruso iuptuvai nuts visus emynus
Uostai ir pasieniai ugrsti milijonais moni,
kurie bga nuo plintanios infekcijos
Europoje masikai dingsta elektra, didiuosius miestus apms chaosas

ROMA (AP), gegus 13 d.

Velyk virusui tsiant mirtin yg po planet, antradienio vakar
pasaulis kone pasinr chaos.
Dl spartaus ligos plitimo sudtinga nustatyti auk skaii, bet
pareignai i Pasaulio sveikatos organizacijos teigia, kad jis gali siekti
imtus milijon.
Virusas perduodamas laeliniu bdu ir yra giminingas ukratui,

40
kuris prie dvejus metus sunaikino iaurs Amerik. Virusas pasiro
d centrinje Azijos dalyje, Kaukazo regione, vos prie penkiasdeimt
devynias dienas. PSO pareignai djo visas pastangas, mgindami
rasti jo altin arba veiksmingas gydymo priemones.
iuo metu tegalima pasakyti, kad patogenas neprastai verlus ir
itin grsmingas, i bstins enevoje prane Madlena Diuplesi,
Pasaulio sveikatos organizacijos vykdomosios valdybos pirminin
k. Mirtingumo lygis beveik imtaprocentinis.
Kitaip nei atmaina i iaurs Amerikos, Velyk virusui plisti ne
reikalingas fizinis kontaktas, kad mons juo usikrst infekci
ja pajgi veikti milinikus atstumus prilipusi prie ikvpt laeli,
todl didiuma PSO tarnautoj j lygina su ispanikuoju gripu, ku
ris visame pasaulyje nusine 50 milijon gyvybi. Epidemijos veik
nepristabd nei draudimai keliauti, nei pareign bandymai neleisti
didmiesi gyventojams rinktis vieose vietose.
Deja, netrukus padties nebevaldysime, prasidjus iplstinei
spaudos konferencijai, per kuri patalpoje buvo girdti kosjimai,
pareik Italijos sveikatos ministras Vinensas Montis. Dar kart
privalau pabrti, kaip svarbu likti namuose. Vaikai, suaugusieji, se
noliai... iauri epidemija nepagaili n vieno. Igyvensite tik tuomet,
jei nesusirgsite ia liga.
plauius pateks Velyk virusas kaipmat neutralizuoja gynybi
nius kno atsakus, apima kvpavimo sistem ir virkinimo trakt.
Pirmieji simptomai: dezorientacija, kariavimas, galvos skausmas,
kosulys ir danas vmimas. Patogenui sigalint, prasideda gausus
vidinis kraujavimas, dl jo auka mirta per 36 valandas, nors, pasak
gaunam duomen, kai kurie suaug pacientai gali mirti ir per dvi
valandas. Labai retais atvejais ligoniams pasireikia transformacinis
iaurs Amerikos atmainos poveikis, skaitant gerokai padidjus
agresyvum, bet niekam nepavyko nustatyti, ar subjektai igyveno
ilgiau nei 36 valandas.
Toki atvej procentas nedidelis, reporteriams teig Diuple
si. Bet kuo tie individai skiriasi nuo likusij, kol kas neinome.
PSO atstovai spjo, kad liga galbt atklydo i iaurs Amerikos,
perneta laivu arba lktuvu, nors prie dvejus metus, birel, Jungti
ns Tautos paskelb karantin. Kitos teorijos patogeno kilm sieja su
keliomis migruojani pauki rimis, prie pat ukrato paplitim
masikai imirusi Uralo kaln pietuose.

41
 Mes tikriname visas prielaidas, pasak Diuplesi. Darome,
k galime.
Pasak treios teorijos, epidemij sukl teroristai. Reaguodamas
spaudos tirauojamas spliones, Interpolo generalinis sekretorius
Chavjeras Kabrera, buvs JAV Nacionalinio saugumo departamento
sekretorius ir London persiklusios, tremtyje dirbanios Jungti
ni Valstij vyriausybs narys, reporterius informavo: Iki iol, kiek
mums inoma, atsakomybs neprisim jokia grupuot ar asmuo, bet
tyrimas tsiamas. Kabrera pridr, es tarptautin policija, kuriai
priklauso 190 valstybi, negavusi rodym, kad tok virus gebt
sukurti viena i teroristini kuopeli arba jas finansuojani ali.
Mes susiduriame su daugybe rimt iki, bet ir toliau bendradar
biaujame su teissaugos pajgomis ir valgybos agentromis i vis
planetos region, tikino Kabrera. Kilo pasaulin kriz, todl
reaguoti reikia pasauliniu mastu. Jei atsirast patikim kali, kad
tai mogaus sukelta epidemija, pasirpinsime, jog kaltininkai ne
ivengt teisingo atpildo.
Daugumoje valstybi sigaljusi vienokia ar kitokia karo padties
forma, imtuose didmiesi siautja riauininkai, i Rio de aneiro,
Stambulo, Atn, Kopenhagos, Prahos, Johanesburgo, Bankoko ir
gausybs kit miest sklinda inios apie nirtingas kovas. Dl smurto
bangos Jungtini Taut atstovai Hagos bstinje sureng neeilin po
sd ir paragino alis apriboti mirtin ginkl panaudojim.
monijai nedert kautis su savimi, pareikime ratu perspjo
Jungtini Taut generalinis sekretorius An Jun-De. Ms mogi
kumas privalo tapti kelrodiu vyturiu, kuris apviest dabartinius
nirius laikus.
Europoje vis dingstanti elektra trukdo tiekti param ir kursto cha
os. Nuo antradienio vakaro tamsa iplito nuo Danijos iki Pranczijos
piet ir Italijos iaurs. Naujienos apie panaias avarijas gaunamos i
Azijos subkontinento, Japonijos, vakarins Australijos.
Sutrikus laidiniam ir mobiliajam ryiui, begal didmiesi ir ma
esni miest atkirsti nuo iorinio pasaulio. Dl vandens trkumo ir
stipri vj kyla nesuvaldomi gaisrai, kurie pelenais jau pavert di
dij Maskvos dal ir praud tkstanius tenyki gyventoj.
Miestas sulygintas su emmis, pasak vienas liudininkas.
Maskvos nebeliko.
Vis gausja ini apie masines saviudybes ir vadinamuosius mir-

42
ties kultus. Ankstyv pirmadienio ryt, patikrinusi praneim apie
tartinus kvapus, Ciuricho policija aptiko sandl, kuriame rado dau
giau nei 2500 lavon, skaitant vaikus ir kdikius. Kaip aikino parei
gnai, grupuot naudojosi sekobarbitaliu, galingu barbitratu, kur
sumai su vaisiniu grimu ir taip pasigamino mirtin kokteil. Nors
dauguma auk i pairos savanorikai pavartojo narkotikus, kai ku
rie negyvliai rasti supaniotais rieais ir kulknimis.
Bendraudamas su spauda, Ciuricho policijos virininkas Francas
acas apibdino regin kaip neapsakomai siaubing.
Nesivaizduoju nevilties, kuri paskatino tuos mones atimti ne
vien savo, bet ir savo vaik gyvybes, tar Sacas.
Visoje planetoje maldos namus ir svarbias religines vietas utvind
minios, per beprecedent kriz iekanios dvasins paguodos. Mek,
veniausij musulmon miest, tebeplsta milijonai, nepaisydami
maisto bei vandens nepritekliaus, dl kurio kanios tik stiprja. An
tradienio vakar Romoje i savo rezidencijos balkono prabils, pasak
daugumos liudinink, sergantis popieius Kornelijus II paragino ti
kiniuosius atsiduoti visagaliui ir maloningajam Viepaiui.
Mieste aidint varpams, popieius kalbjo:
Jei monijai skirtas laikas artinasi pabaig, jei tokia yra Dievo
valia, pasitikime Dangikj Tv, irdyje jausdami ramyb ir susitai
kym. Nepasiduokime neviliai, nes gyvename, idant myltume Vie
pat, kurio vaikai kliaujasi Jo malone nuo tada, kai ugim pasaulis, ir
ja remsis iki pat ms dien pabaigos.
Auk skaiius didja, todl PSO atstovai nerimauja, kad, neuka-
sus kn, infekcija gali dar spariau plisti. vairi Europos agentr
pareignai vos spja atsikratyti palaikais ir laidoja juos masinse ka
pavietse. Kiti sunkveimiais gabena negyvlius pakrants zonas ir
laidoja jroje.
Bet daug kas i gedinij, nepaisydami pavoj, patys imasi veiks
m ir ukasa savo mylimus artimuosius bet kokiame laisvame ems
plotelyje, kur tik stengia rasti. Kaip ir kitur pasaulyje, garsusis Bu
lons mikas Paryiuje, vienas i garsiausi miesto park Europoje,
virto tkstantinmis kapinmis.
Tai daugiausia, k galjau padaryti dl eimos, paaikino 36-
eri eraras Boneras, k tik palaidojs mon ir ma sn, kurie
mir vienas po kito, per eias valandas. Boneras, prisistats Pasauli
nio banko vykdomuoju direktoriumi, neskmingai paband susisiekti

43
 su valdios pareignais, vliau kreipsi kaimynus, papra, kad jie
pagelbt nugabenti knus park, ikas duob, paenklino j ei
mos nuotraukomis ir pliuine papga, numyltu snaus aislu. Te
noriu kuo greiiau prie j prisijungti, tar Boneras. K gi mums
daryti? K dar daryti, jei ne mirti?

Jis tik po akimirkos susivok, kad viskas baigta. Knas nutirpo, bema pakibo
nesvarumo bsenoje. Maiklas atpl akis nuo popieriaus lapo ir pasidair, lyg ieko
damas kokio mogaus, kuris utikrint, es jis klysta ir ia tra melas. Bet aplinkui
nebuvo nieko, iskyrus palaikus ir girgdani spding Bergensford mas.
Viepatie, pagalvojo Maiklas.
Mes likome vieni.

Lovoje Nr. 16 gulinti moteris elgsi triukmingai. Sulig kiekvienu srmiu pratrk
davo burnoti ant savo vyro, paleisdavo tirad keiksm, kurie priverst irausti netgi
naftinink. Blogiausia, kad jos gimdos kaklelis tebuvo atsivrs per du centimetrus.
Marija, pasistenkite aprimti, papra Sara. Riksmai ir klyksmai neduos
jokios naudos.
Velniai raut! atsisukusi vyr suvigo Marija. ia tavo darbas, kals
vaike!
Ar a galiu kuo pagelbti? paklaus sutuoktinis.
Sara nesuprato, kas jam labiau rpi apmalinti monai skausm ar j uiaup
ti. Visgi baugti veido iraika liudijo, kad vyrikis koneveikiamas nuolat. Sprendiant
i emt panagi puslanki, jis dirbo laukuose.
Tiesiog skatinkite j alsuoti kaip pridera.
O kaip js vadinate itai? moteris ipt skruostus ir du kartus sarkastikai
supukavo.
Jeigu tvoiau plaktuku, paman Sara,;z bemat nutilt.
Dl Dievo meils, liepkite jai priksti lieuv! nuo gretimos lovos pasigirdo
plaui udegimu serganio senio balsas. Malding ksn jis palydjo skrepliuoto ko
sulio priepuoliu.
Marija, padkite man, tar Sara. Js gluminate kitus pacientus. Deja, kol
kas mano rankos suritos. Mums teks leisti vykiams tekti savo vaga.
Sara? i u nugaros prisiartino Den. Rudi jos plaukai buvo pasitar ir nuo
prakaito prilip prie kaktos. K tik atvyko viena moteris. Netrukus turt gimdyti.

44
 Minutl. Sara rsiai pairjo nij: uteks kvailioti. Ar sutarm?
Gerai, sunarpt Marija. Kaip pasakysite.
Sara, eidama kandin Dens, nusigavo priimamj ir pamat ant stalo su ratu
kais gulini moterik. alimais stovjo ir j u rankos laik vyras. Moteris atrod vy
resn u daugum pacieni, gal keturiasdeimties met, pailsusio, sudirusio veido,
dantys kreivi. Tarp ilg, nuo drgms patamsjusi plauk raizgsi susivlusios ilos
sruogos. Sara akimis permet kortel.
Ponia Chimenes, a esu daktar Vilson. Js nia jau trisdeimt eias savai
tes, teisingai?
Madaug. Tiksliai nepasakysiu.
Kiek laiko tsiasi kraujavimas?
Kelias dienas. I pradi pasirod tik dmels, bet ryt jis sustiprjo ir prasi
djo srmiai.
A raginau j anksiau vykti ligonin, siterp sutuoktinis, augalotas vy
ras tamsiai mlynu kombinezonu, it mekos letenos stambiomis platakomis. Pats
dirbau, kai tai nutiko.
Gydytoja pasiklaus moters irdies, imatavo kraujospd, tada auktyn patrauk
jos suknel ir m velniai spsioti pilvo kaubur. Pacient i skausmo krpteljo.
Sara nuleido rankas emiau, en bei ten liesdama od, iekodama plotelio, ties kuriuo
atitrko placenta. Tik tada atkreip dmes netoliese sdinius du berniukus, k tik
engusius paauglysts ami. Susivalg su vyrikiu, bet nutyljo.
Gimdymo teiss liudijim turime, nervingai tar vyras.
iuo metu dl to neverta jaudintis.
I chalato kiens ji isitrauk akuerin stetoskop, prie moters pilvo priglaud
sidabrin skridin ir pakl rank praydama tylos. Ausis pervr stiprus, aius cak
sjimas. Sara kortelje ura kdikio irdies plakimo dan, 118 di per minut,
kiek per emas, bet didelio nerimo nekl.
K gi, Dene, vekime j operacin, pasak ir atsigr niosios vyr.
Pone Chimenesai...
Karlas. Toks mano vardas.
Karlai, viskas bus gerai. Bet js berniukai lai pasilieka ia.
Placenta atplyo nuo gimdos sienels, todl ji m kraujuoti. aizda gal ir usi
traukt savaime, bet dl sdmenins vaiko padties ji vis tiek nestengs pati gimdyti,
maa to, ntumas truko jau trisdeimt eias savaites, todl Sara nemat prasms
laukti. Koridoriuje, prie operacins, paaikino, koki veiksm ketinanti imtis.
Galtume dar palkti, tar Karlui, bet vargu ar taip elgtis bt protinga.
Kdikiui gresia pristigti deguonies.
Nieko prie, jeigu likiau su ja?

45
 Ne per it procedr. Sara sum vyr u dilbio ir pavelg jam akis. A
pasirpinsiu js mona. Patikkite, vliau teks daug kuo jai padti.
Kartu su Dene plaudamasi rankas ir rengdamasi operacin chalat, gydytoja
ksniu papra anestetiko bei ildytuvo. Asistent jodu apval niosios pilv ir gak
tos zon, paskui pririo moter prie stalo. Sara viet nustm ibintus, usimov
pirtines ir lktut pripyl anestetiko. Chirurginmis nyplmis sugniau kempin,
pamirk j rudame skystyje ir kio kvpavimo kauks skyrel.
Ponia Chimenes, prabilo. iuo daiktu pridengsiu jums veid. Uuosite
keistok aromat.
j smeigtose moteriks akyse atsispindjo nesutramdomas siaubas.
Man skauds?
Sara raminamai nusiypsojo.
Js nieko nejausite, garbs odis. Atsibudusi pamatysite savo kdik. Ji
priglaud kauk prie gimdyvs veido. Alsuokite ltai ir tolygiai.
Moterik atsijung aibikai kaip ugstanti lemput. Sara prisitrauk ikaitin
t virintuve, vis dar ilusi instrument padkl, po kauke paslp burn bei nos ir
skalpeliu atliko pirm skersin pjv, vir gaktikaulio perrdama od, o antruoju atv
r gimd. Pasirod kdikis, emyn galva susirangs amniono maielyje, kurio skystis
dl kraujo nusida rausvu atspalviu. Sara atsargiai pradr vanden mai ir vidun
spraud nyples.
Tvarka, pasirenk.
Den eng artyn neina rankluosiu ir dubeniu. Sara m traukti kdik pro
ply, spraudusi savo rank po vaiko pakauiu, nykt ir mayl pirt sukabinusi e
miau jo pei. Jos pei: gim mergait. Dar syk ltai timpteljo ir ikrapt j laukan.
Den siaut mergyt rankluost, i burnos ir nervi isiurb gleives, apvert ant
pilvo ir m trinti nugar; pasigirdo drgnas agsulys, ir vaikas kvp oro. Sara gnybtu
uspaud bambagysl, j perkirpo, sugraib ir duben numet placent. Kol Den,
paguldiusi kdik ildytuve, tikrino pagrindinius organizmo bkls rodiklius, Sara
usiuvo pjvius. Kraujo nedaug, komplikacij ivengta, naujagimis sveikas. Procedra
tetruko deimt minui padirbta neblogai.
Ji num kvpavimo kauk nuo moters veido.
Baigta, sukudjo aus. Viskas gerai. Gim sveika mergait.
Vyras ir sns lauk u dur. Sara leido jiems kelias minutes likti drauge. Karlas
pabuiavo atsigaunani mon ir jai perdav i ildytuvo ikelt vaik. Seser glbyje
paeiliui laik ir abu broliai.
Jau inote, kokiu vardu pavadinsite dukr? pasiteiravo gydytoja.
alikas sulinkiojo galva, o jo akyse suvilgo aaros. Sara jam pajuto simpatij;
ne visi tvai tokie sentimentals. Kai kuriems, regis, kdikiai n kiek nerpdavo.

46
 Pavadinsime Greise, atsak jis.
Kai ratinis stalas, ant kurio guljo motina su naujagime, nutolo koridoriumi, vy
rikis kio rank kombinezono kien ir Sarai teik popieriaus lapel, kur ji tikjosi
pamatyti. Treiosios atalos norinios poros galdavo sigyti gimdymo teis i turin
ij maiau vaik, nei leisdavo statymas. Tokios tvarkos Sara nepakent; pirkti ir
parduoti teises kvpti mogui gyvyb atrod neteisinga, maa to, dauguma jos regt
liudijim buvo klastots, sigytos juodojoje rinkoje.
Ji patyrinjo Karlo dokument. Popierius identikas tam, kuriuo naudodavosi val
dia, bet raalo spalva n i tolo nepanai reikiam, o antspaudas udtas ne toje pusje.
Neinau, i ko pirkote liudijim, bet jums dert susigrinti pinigus.
Karlo veid perkreip neviltis.
Praau... a tesu hidromechanizatorius. Neudirbu tiek, kad galiau sumokti
mokest. Prisiimu vis kalt. Ji sak, jog diena netinkama.
Malonu, kad pripastate, deja, ne ia esm.
Maldauju, daktare Vilson. Neverskite jos atiduoti vienuolms. Mano sns yra
geri berniukai, pati matote.
Sara n neketino sisti Greiss nalaii namus. Kita vertus, liudijimas taip
prastai padirbtas, kad Suraymo skyriuje jis tikrai kam nors kris akis.
Padarykite mums abiem paslaug ir atsikratykite dokumentu. Gimim ure
gistruosiu ir sumstysiu, k daryti, jeigu oficials popieriai gr ligonin tarkim,
praneiu pametusi liudijim. Jeigu nusiypsos skm, jie usimes tarp kit rat.
Karlas nekrutjo ir popieriaus lapo nem; rodos, nepajg suvokti, k sako gydy
toja. Sarai nekilo abejoni, kad pokalb vyras repetavo tkstant kart, bet n sykio
nepagalvojo, jog kas nors tai taip paprastai ivaduos j nuo problemos.
Imkite.
Js tikrai taip pasielgtumte? Ar nepapulsite bd?
Ji spraud dokument vyrikiui glb.
Suplykite j, paverskite pelenais, imeskite iukliad. Tik umirkite
ms pokalb.
Karlas kio liudijim atgal kien. Sekund lyg ir norjo Sar apkabinti, bet su
siturjo.
Daktare Vilson, mes u jus melsims. Ir, prisiekiu, utikrinsime Greisei ger
gyvenim.
Tikiuosi. Tik paprayiau dar vienos paslaugos.
Ko tik norite.
Kai mona sps, kad diena netinkama, veriau ja patikkite, gerai?*

47
Prie kontrols punkto Sara parod savo leidim ir tamsiomis gatvmis nuingsniavo
namo. Neskaitant ligonins ir kit svarbi pastat, elektros tiekimas visur nutrkda
vo deimt vakaro. Bet, inoma, miestas negridavo miegoti, vos tik stodavo tamsa;
nakt prasiddavo kitoks gyvenimas. Smukls, vienamiai, loim ueigos Holis jai
pripasakojo aib istorij, ir per dvejus metus, praleistus pabgli stovykloje, Sara pati
visko mat su kaupu.
Ji smuko but. Keit jau seniai guljo lovoje, bet Holis lkuriavo sitaiss u
virtuvs stalo ir skait prie vaks viesos.
domu? paklaus Sara.
Kol ji iki vlumos pludavo ligoninje, vyras pamau tapo ukietjusiu skaityto
ju i bibliotekos tsdavo glbius knyg ir ddavo jas stirt greta lovos.
Daugoka nesuprantam termin. Kadaise roman rekomendavo Maiklas.
Knygoje raoma apie povandenin laiv.
Sara pakabino virutin apdar ant kabliuko prie dur.
K tok?
Holis uvert virel ir nusim akinius tai dar viena permaina. Saros many
mu, nedideli, blauss ir pabraiyti pusmnulio formos stiklai juodais plastikiniais r
meliais kvpdavo jam orumo, tuo metu sutuoktinis teigdavo, es dl j jauiasi senas.
Apie laiv, kuris plaukioja po vandeniu. Gryna nesmon, aiku, bet pati isto
rija nebloga. Ukstum? Galiu ko nors paruoti.
Alkis grau skrand, bet ji nusprend, kad valgymas pareikalaut per daug jg.
Man tik knieti isitiesti lovoje.
Sara umet ak kietai migusi dukr, eng prie kriaukls ir nusipraus. Tada
paspoksojo save veidrodyje. O taip, met poveikis jau matyti. Aplink akis sir
raukleli vduokls; nnai trumpiau kerpami, ties pakauiu riami gelsvi plaukai lyg
ir buvo praretj; stangri oda pamau glebo. Ji visada laik save ivaizdia, ir grois
kol kas nevyto, bent jau dirsteljus veid esant tinkamam apvietimui. Bet tam tikru
gyvenimo tarpsniu ydjimo laikas baigsi. Anksiau tyrindama savo atspind, Sara
irdavo kitados egzistavus vaik, o moteris veidrodyje buvo jos mergaitikos esy
bs tsa. Dabar regjo ateit. Raukls gils, oda nukars, tviskanios akys apsiblaus.
Jaunyst blso, po truput tolo praeit.
Bet tokia mintis netrikd, tiksliau, nekl didelio nerimo. Senstant augo auto
ritetas, o pastarasis leido bti naudingai gydyti mones, suteikti jiems paguod,
rpintis, kad ugimt naujos gyvybs. Daktare Vilson, mes u jus melsims. Tie paadai
skambdavo beveik kiekvien dien, bet prie j prasti taip ir nepavyko. Kaip ir prie
kreipinio daktare Vilson. Sar iki iol apimdavo nuostaba, nugirdus tuodu odius ir
suvokus, kad mons nekina;#. Prie trejus metus atsiklusi Kervil, apsilank ligo
ninje pairti, ar vietiniams praverst jos, kaip kvalifikuotos slaugs, pagalba. Ank

48
tame belangiame kambaryje daktaras, pavarde Elakva, apibr j klausimais tard
apie organizmo sistemas, diagnostik, lig ir traum gydym. Kai Sara atsakydavo, jis
kak pasiymdavo segtuve prignybtame lape, bet nerod joki emocij. Kvota truko
ilgiau nei dvi valandas; pokalbiui artjant pabaig, Sara pasijuto tarytum aklai klup-
iojanti vtros skuryje. Apgailtini jos gdiai tikrai nereikalingi medicinos staigai,
kurios terapins priemons gerokai pranoko Kolonijoje naudotus namudinius vaistus.
Kaip ji galjo bti tokia naivi? Gerai, pakaks, tar daktaras Elakva. Sveikinu.
Replika Sar priblok: jis aiposi? Vadinasi, duosite man slaugytojos darb? pa
siteiravo ji. Slaugytojos? Ne. Mes j turime. Ateikite rytoj, ponia Vilson. Js apmo
kymai prasids lygiai septint ryto. Manau, dvylikos mnesi uteks. Kokie ap
mokymai? nesuprato Sara, ir Elakva, kurio nuodugni apklausa tebuvo smulkmena,
lyginant su tuo, kas jos lauk, atsiduso neslpdamas nekantrumo. Turbt neaikiai
pasakiau. Nesivaizduoju, kur visko pramokote, bet inote dvigubai daugiau, negu
jums dert. Todl tapsite gydytoja.
Ir, be abejo, nereikia pamirti Keits. Dailiosios, puikiosios, nuostabiosios j Kei
ts. Sara ir Holis su diaugsmu bt augin ir antrj vaik, bet siaubingas pirmojo
gimdymas per stipriai pakenk organizmui. Apmaudau, taiau ironika, nes ji kasdien
paddavo kdikiams ateiti pasaul, antra vertus, Sara inojo neturinti teiss skstis.
Tai, kad apskritai pasisek rasti dukr, vl sutikti Hol, pabgti i Tvonijos ir apsigy
venti Kervilyje kaip tikrai eimai... ne, iuo atvilgiu n netiko odis stebuklas. Sara
niekuomet netryko pamaldiu religingumu, visada man vienuoles esant gerais
monmis, puoseljaniais kiek perdtai radikalius sitikinimus, bet apvaizdos
enkl nebt pajuts nebent kvaia. Kai gyveni tokiame pasaulyje, tiesiog nemano
ma ryte atsibudus valandos nepaskirti apmstymams, kaip ireikti savo dkingum.
Ji nedanai galvodavo apie Tvonij, tai yra stengdavosi kuo reiau atsiminti
tuos kratus. Bet juos matydavo sapnuose, kurie, kad ir kaip keista, nebuvo sutelkti
baisiausius dalykus, kurie jai ten nutiko. Sapnuose jausdavosi alkana, sualusi, bejg
arba biodyzelino gamykloje nepaliaujamai darbuodavosi smulkintuvu. Retsykiais tik
spigindavosi savo rankas, iopsodavo jas sumiusi, tartum mgindama atsiminti, k
turt laikyti glbyje; kartais per miegus regdavo Dek, senut, su kuria biiuliavo
si, arba Lail, kurios suadintas painias emocijas, laikui slenkant, atmie savotikas
gailestis. Protarpiais sapnai virsdavo komarais, ji nedavo Keit siauiant labai
smarkiai pgai, ir jas abi persekiodavo kakokia pabaisa, bet j vis majo. tai dar
viena dkingum adinanti aplinkyb: vien dien, gal dar ne greitai, bet kada nors,
Tvonijoje praleistas laikotarpis muos atmintyje tik kaip nemalonus prisiminimas,
dl kurio visi kiti atrodys gerokai mielesni.
Holis jau pt ak. Vyras miegodavo kaip pakirstas milinas; knarkimas pasi
girsdavo, vos tikai jo galva priglusdavo prie pagalvs. Sara upt vak ir nuslydo po

49
apklotais. domu, pasvarst, ar Marijos kdikis jau gim, o gal moteris tebestaug ant
sutuoktinio? Mintyse ivydo Chimenes eim ir Karlo, laikanio savo dukr Greis,
min. Greis... galimas daiktas, ji iekojo btent ito odio.* Tiktina, kad Suraymo
skyrius juos vis tiek demaskuos, bet Sara tuo abejojo. Vargu ar taip nutiks, tik ne da
bar, kai aplinkui gimsta tiek daug vaik. ia ir esm. Va, kas svarbiausia. Brko nauja
epocha ne, nauja epocha jau prasidjo. Antai koki ties, ko gero, skelb senjimas,
kai pasisukdavai veidrod ir atsispindiniuose bruouose irdavai prabgus lai
k, kai velgdavai miegani dukr, matydavai save jaunystje ir inodavai, kad iai
nebelemta sugrti. Pasaulis tikras, ir tu jam priklausai, galbt labai trumpai, bet vis
vien priklausai jeigu tau pasiseks, ar net jeigu skm nenusiypsos, vardan meils
nuveikti tavo darbai iliks kit atsiminimuose.

Dangui vir Hjustono ltai atsisveikinant su naktimi, tamsa pamau gavo pilk ats
palv. Griras nukako miest. Sukeusi nuvaiuojamj keli ir viaduk raizginyje,
kur 10-oji magistral susiliejo su 610-ja, jis plaiu lanku patrauk iaurn, jodamas
atokiau nuo pelki ir utaki, nuo j klampaus dumblo ir neveikiamos lapijos, onu
aplenkdamas linuose skendinius rajonus, iekodamas kiek aukiau ikilusi saus
ems plot, ir galiausiai pasiek pietus nuo centrins lagnos tstani plai gatv,
piln sumaitot automobili.
Griras rado valt ten pat, kur j paguld prie du mnesius. Supaniojo irg, i
sm uod apnikt lietaus vanden ir nutemp laivel pakrant. Prieingoje lagnos
pusje riogsojo netiktinu kampu persikreips Chevron Mariner, didi rdi ir tr
nsi ventykla, strigusi tarp pasvirusi dangoraii, stksani miesto viduryje. Jis
perkl atsargas valt, stm j seklum ir m irtis tolyn nuo kranto.
Pirmojo Aleno centro atrijuje Griras prisivartavo prie eskalatori pagrindo,
per pet persimet kelionin krep su teliskuojaniu turiniu ir pajudjo laiptais auk
tyn. Kopiant deimt aukt, dl pelsiais apnuodyto oro m svaigti galva ir kamuoti
dusulys. Gal gale jis usikor tui kabinet, virun utrauk ia palikt virv, tada
ant Mariner denio perkraust krep ir pats nusliuog kandin.
I pradi Griras pamaitindavo Karter.
Eidamas kairiojo borto link, jis stabteljo daugma laivo viduryje, priklupo alia
denyje taisyto liuko dangio ir i krepio ikrapt tris kraujo bidonus. Vienu i savo
tros surio juos u ranken. U nugaros kylant saulei, den perliejo vytjimo juosta.

* Ang. grace reikia malon.

50
Griras masyviu verliarakiu imu apsauginius brklius, trkteljo ranken ir atvo
dangt.
trium siver sauls spinduliai. Karteris guljo netoli prieakins pertvaros,
susirangs embriono poza, pasislps elyje, toliau nuo viesos. Apaioje kilo sen
bidon ir virvs ritini kauburys. Griras ranka u rankos nuleido atgabentas talpas.
Karteris sukruto tik tuomet, kai jos paliet grindis. Jam ant vis keturi nutursenus
prie kraujo, Griras atgniau tros, udar liuk ir viet stat kaiius.
Metas pasirpinti Eime.
Jis eng prie antrojo dangio. Dabar svarbiausia judti spariai, bet nepasiduoti
panikai ir nesielgti beatodairikai. Kraujo aromatas: Eims alkis per stiprus, kad j
sulaikyt tokia menka apsauga kaip plonas bidono plastiko sluoksnis. Griras pasidjo
atsargas greta, im velkes ir pastm jas on. Giliai kvp, kad aprimt, ir pravr
liuk.
Kraujas.
Ji liuokteljo auktyn. Liucijus svied bidonus trium, utrenk dangt ir vos
suskubo ertm grsti pirmj brkl, kai metal rsi Eims knas. Nugriaudjo
vangesys, sakytum per plokt kas bt trenks miliniku kju. Griras j prislg
visu knu; nuo antro smgio jam um kvap. Vyriai jau linko; jei dangio neusan
darins, jo nulaikyti nepavyks. Kai savo skylse atsidr dar pora kaii, Eim ieb
trei syk; Grirui bejgikai stebint, ketvirtasis nuriedjo deniu. Pirmyn ovusios ran
kos pirtai pastvr bgl ties riba, u kurios tas bt nebepasiekiamas.
Eime, ia a! Liucijus! ply stumt kait jis perniojo verliarakiu.
Kraujas jau viduje! Iekok kraujo pagal kvap!
Trys skiai raktu, ir brklys usifiksavo vietoje, o dangio pavirius isilygino.
Griras j tvirtino kiriu. Po paskutinio, nebe tokio entuziastingo smgio apatin
plokts dal viskas aprimo.
Liucijau, a nenorjau...
Nieko baisaus.
Atleisk...
Jis susirinko rankius ir met tui krep. Eim su Karteriu sotinosi linddami
Chevron Mariner triumuose. Ipuoliai nuolat kartodavosi, ir Griras jau turjo bti
prie j prats. Bet irdis krtinje dausi kaip palusi, galv ir kn pldo adrena
linas.
Eime, a esu tavo, pasak. Ir taip bus visada, kad ir kas vykt. Pati inai.
Sulig tuo odiu Liucijus nudro per Chevron Mariner den ir pro lang usi
ropt dangoraiio patalp.

51
 7

Atsigavusi Eim pamat, kad mvi pirtines ir alknmis bei keliais remiasi dirvoe
m; alia savs ivydo plastikin padkl su sprigmis ir aprdijus kastuvl.
Panele Eime, ar gerai jauiats?
Karteris sdjo terasoje, po plieniniu staliuku praskts kojas, plaiakrate iau
dine skryble vduodamas veid. Ant stalo stovjo pora altos arbatos stiklini.
Tas vyras puikiai mumis rpinasi, tar jis ir su pasitenkinimu atsiduso.
N nepamenu, kada paskutin kart buvau taip prisikims pilv.
Eim nerangiai pakilo ant koj. Jaut nuovarg, tarsi bt ilgai snaudusi ir k tik
atsipeikjusi.
Trumpam prisskite, pasil Karteris. Leiskite savo knui suvirkinti
valg. Maitinimosi diena kaip ieigin. Anie iedai gali js luktelti.
Gryna tiesa; gli niekuomet nepritrkdavo. Itutinus vien sprigi padkl,
prie garao pasirodydavo naujas. Kaip ir arbata: vien akimirk stalas stovdavo tu
ias, kit ant jo rasodavo du stiklai. Eim nenutuok, kokia nematoma jga prista
tydavo tuos daiktus. Jie priklaus iai vietai ir pakluso savotikoms jos taisyklms.
Kiekviena diena tolygi sezonui, kiekvienas sezonas tolygus metams.
Ji nusitrauk pirtines, perjo vej ir sitais prieais Karter. Burnoje juto nus
dus} glit kraujo prieskon. Paragavo arbatos, kad juo atsikratyt.
Panele Eime, maistas viso labo padeda isaugoti jgas, tar jis. Marinda
ma save badu nelaimsite joki priz.
Man tiesiog... tai nepatinka, ji pavelg Karter, kuris save tebevdavo
skryble. Vl bandiau j nuudyti.
Liucijus neblogai mus supranta. Vargu ar Usigauna dl ipuoli.
Ne ia esm, Entoni. A privalau pramokti valdytis, perimti tavo savitvard.
Karteris neymiai susirauk. Jam buvo prastos ykios minos, kukls gestai ir
mslios pauzs.
Per stipriai savs nesmerkite. Juk prie nauj slyg pratinats vos trejus me
tus. Jei kalbtume apie dabartines ms esybes, js tesate kdikis.
A nesijauiu kdikiu.
O kuo?
Pabaisa.
odis nuskambjo per grietai; ji susigdusi nusigr. Prisisotinus visada at-
slinkdavo netikrumo tarpsnis. Kokia keista padtis: knas tnojo laive, o smon gy
veno ia, drauge su Karteriu, tarp augal ir gli. Du pasauliai susiliedavo tiktai tada,
kai Liucijus atgabendavo krauj, ir kontrastas imudavo Eim i pusiausvyros. Anot
Karterio, ioji vieta neatsirado specialiai dl j: abu nuo likusij skyrsi tik tuo, kad

52
j regjo. Neskaitant kno bei kraujo pasaulio, egzistavo ir kitokia, slaptesn tikrov,
kuri paprasti mons sugebdavo, jei tik apskritai stengdavo, pamatyti nebent
probgmais. Gyvj ir mirusij visata, kurioje laikas ir erdv, prisiminimai ir troki
mai gav kintam form, kaip sapnuose.
Dviej realybi gyvavimas nekl joki abejoni. Eim numan visuomet inoju
si apie antrj suvok, kad pasaul anapus pasaulio, kaip j pramin, jaut netgi tuo
met, kai buvo tikra mergait. Matyt, toks pojtis prastas daugumai mayli. Nes kas
yra vaikyst, jei ne pereinamasis laikotarpis, per kur mogus apleidia vies ir panyra
tams, per kur siela po truput nugrimzta kasdieni reikal vandenyn? Chevron
Mariner laive Eim praleido trejus metus ir per laik sismonino daugelio praei
ties epizod prasm. Kai palaipsniui atslinko ant glen atminties kojeli tipenantys
ryks vaizdai, prie aminyb nutik vykiai sakytum priartjo. Kitados, senais tyrais
laikais, ankstesniais laikais, kaip Eim juos vadino prie Leis, Volgast, Nojaus
projekt, virukaln Oregone, kur teko apsistoti, usitsusias vienias klajones po tu
i emyn, kai draugij palaikydavo vien tik virusiniai, su ja bendraudavo gyvnai.
Ir stambs, kaip unys, ir smulks, nesidmtini paukiai, netgi vabzdiai. Anuo
laik Eim per daug nesistebjo, it faktori reagavo kaip natral dalyk. Ir nesu
ko galvos, jog dauguma moni j negirdi; taip jau susiklost aplinkybs, kad gyviai
kalbdavo vien su ja, visuomet kreipdavosi vardu lyg sen biiul, pasakodavo, kaip
jiems sekasi, o Eim diaugdavosi savo gebjimu patraukti j dmes, ir ypa tada, kai
begal kit gyvenimo aspekt atrod beprasmiki: mam uvaldanios, drastikai svy
ruojanios nuotaikos, jos polinkis ilgam igaruoti, klaidiojimai po vairias vietoves, i
pairos be tikslo atklystantys ir pranykstantys nepastamieji.
Nustovjusios padties netrikd jokios permainos, kol vien dien Leis pasil
jai usukti zoologijos sod. Tuokart Eim iki galo nesuprato, kad gimdytoja j pali
ko susitikti su motina nebelemta, todl mielai prim kvietim; apie zoologijos
sodus buvo girdjusi, bet niekada juose nesilank. Pro vartus engusi mergait pasiti
ko gyvn keliamas gausmas. Po gluminani vakarykts dienos vyki, kai mama
netiktai pradingo ir akiratyje idygo vienuols, malonios, bet kiek susikausiusios
moterys, kurios savuosius gerumo odius tarytum skait i instrukcij korteli,
j apgaub pastam paguod teikianti aplinka. Plipteljus energijai, ji atlijo nuo
Leiss ir nudm prie baltj loki rezervuaro. Trys mekos kaitinosi saulje, ketvir
toji nard po vandeniu. Kokios jos didingos, kokios nuostabios! Nors prabgo daugy
b met, Eim su pasitenkinimu prisimindavo tuos vris, avingus baltus j kailius,
milinikus raumeningus knus, ekspresyvius snukius, regis, bylojanius, kad juose
slypi visa pasaulio imintis. Jai engus ariau baseino, plaukiojantis lokys nusiyr prie
stiklo. Nors nektis su laukiniais padarais derdavo atokiau nuo paalini aki, Eim
nepajg nuslopinti jaudulio. Jai mai pagailo spdingo gyvno, kuris buvo priverstas

53
gyventi nelaisvje, ildytis saulkaitoje isitiess ant netikros uolos luit ir taikstysis
su jo nevertinaniais iopliais.
Koks tavo vardas? kreipsi mek. A Eim.
Lokys atsiliep tarpusavyje nederani priebalsi kratiniu; panaiai skambjo ir
likusios trijuls, kuri jis mandagiai pristat, vardai. Ar taip ities nutiko? O gal ji, b
dama mergyt, visk tesivaizdavo? Bet ne, vykiai rutuliojosi btent taip, kaip Eim
juos atsimin. Kol ji glaudsi prie stiklo, i u nugaros prisigretino Leis, kurios veidas
spinduliavo nerim.
Susimildama, Eime, nestovk taip arti.
Nordama apmalinti Leisei nuogstavimus ir jausdama, kad maloni moteris,
kalbanti melodingu tonu, imliai reaguoja nepaprastus reikinius juk mintis apie
zoologijos sod ov jai, mergait iaikino situacij taip paprastai, kaip tik galjo.
Jis turi lokik vard. Kurio a nesugebu itarti.
Leis susirauk.
Lokys turi vard?
Be abejo.
Eim vl pavelg naujj draug, snukiu trinksint stikl. Jau ketino teirautis,
kaip jis laikosi, ar ilgisi nam speigratyje, kai vandens paviri sudrebino griausmin
gas pkteljimas. basein oko antroji meka. Irdamasi letenomis didumo sulig rato
gaubtu, ji priplauk alia pirmojo lokio, kuris lai stikl miliniku rausvu lieuviu.
Nuo minios atvilnijo kiojimai ir aikiojimai; mons puol spragsti fotoaparatais.
Sveikindamasi Eim delnu prisiliet prie rezervuaro, bet kartu pajuto permainas.
Kain kas pasikeit, ir ne ger pus. Didiuls juodos vri akys sakytum rai j
kiaurai, skleid toki tamp, kad niekaip nepavyko nuo j atsiplti. Ji tarsi skaidsi
ir tirpo mek vilgsnyje, tuo pat metu ird sismelk kryio jausmas, koks apima
leidiant koj ant neegzistuojanios laipt pakopos.
Eim, Eim, kartojo lokiai. Tu esi Eim, Eim, Eim, Eim...
Kakas atsitiko. Lyg ir kilo sambrzdis. Pleiantis suvokimo riboms, j pasiek
kiti garsai, kiti balsai, bet ne moni, o gyvn. Bedioni bavimai. Pauki klyks
mai. Diungli kai riaumojimas ir panikai em trypiani drambli bei raganosi
dundesys. Kai rezervuar paeiliui oko treias ir ketvirtas lokiai, baltakaile mase i
stumdami jo turin, per baseino krat nuvirto ledinio vandens siena. Banga tksi
irovus ir sukl chaos.
ia ji, ia ji, ia ji, ia ji...
Ji klpjo nukorusi galv prie glotnaus stiklo paviriaus, permirkusi iki paskuti
nio silo. Smegenyse skuriavo balsai, nenusakomo siaubo kupinas choras. Rods, kad
visata deformuojasi, ir j apgobia tamsa. Tiems padarams lemta ti. tai k jiems rei
k mergaits esyb. Mekos ir bedions, ir paukiai, ir drambliai, visi iki vieno.

54
Vieni nudvs badu udaryti narvuose, kiti gaus gal dl smurtini prieasi. Giltin
inaikins visus. Ne tik gyvnus, bet ir mones. J supantis pasaulis mirs, ir Eim liks
vienui viena stovti jo viduryje.
Atslenka... atslenka mirtis, tu esi Eim, Eim, Eim...
Pasinrte prisiminimus, ar ne?
Ji mintimis gro teras.
Nepyk, tar, a neketinau atariai su tavimi kalbtis.
Nieko toko. I pradi jauiausi taip pat. Man prireik nemaai laiko, kol pra
tau prie pokyi.
Vasaros atmosfera blso; neilgai trukus ateis ruduo. melsvai alsv baseino van
dens paviri ikils Reiels Vud knas. Kai kada puoseldama prie vart auganias g
les, Eim pastebdavo pro al ltai riedant juod moters Denali. Kitapus tamsint
visureigio lang velgdavo Reiel, apsirengusi tenisininks drabuiais, spoksani
nam. Bet automobilis niekada nesustodavo, ir kai Eim jai pamojuodavo, vairuotoja
tuo paiu neatsakydavo.
Kaip manai, kiek dar laiko mums reiks laukti?
irint, kaip elgsis Nulinis. Anksiau ar vliau tas vyras parodys nagus. iuo
metu jis sitikins, kad prauvau drauge su likusiais.
Anot Karterio, saugum utikrino vanduo. Feningo smon nesteng prasibrau
ti alt skysio glb. Kol abu ia linds, Nulinis j neras.
Bet jis ateis, pasak Eim.
Karteris sulinkiojo galva.
Nors tinkamos progos lkuriavo ilgai, jam vis tiek knieti pasiekti savo tiksl.
Nes ito troko i pat pradi. Kad viskas usibaigt.
Vjas stiprjo drgnas ir atiaurus rudeninis vjas. Dienos vies aptemd at
plauk debesys. Tokiu paros metu visuomet pakibdavo savotika tyluma.
Na ir porel esame, tiesa?
O taip, panele Eime.
Gal jau pamirtum kreipin panel? Seniai turjau paprayti, kad liautumeis
mane taip vadins.
J vartojau i pagarbos. Bet... jei nori, galiu jo nebeminti.
Verpetais sukosi krentantys lapai. Jie pleveno vir ols, terasos, baseino prieig,
plastjo gsiuose lyg skeleto pirtai. Eim pagalvojo apie Piter, apie tai, kaip stipriai jo
ilgisi. Beliko tiktis, kad jis surado laim, ir visai nesvarbu, kokioje vietoje sikr. tai
koki kain reikjo sumokti: jai teko atsisakyti Piterio.
Ji ilenk paskutin arbatos gurkn, siekdama nuslopinti burnoje jauiamo krau
jo skon, ir usitemp pirtines.

55
 Pasirengs?
inia. Karteris usimauklino skrybl. Pirmiausia sugrbkime tuos lapus.

Maiklai!
Bgte veikusi likusius du ingsnius, sesuo taip stipriai apkabino brol, kad jo on
kauliai sutrakjo.
Ei, ei. Man irgi smagu tave matyti.
juodu stebeilijosi u stalo sitaisiusi slaug, bet Sara nepajg valdytis.
Netikiu savo akims. K ia veiki? ji atsitrauk ir motiniku vilgsniu pervr
Maikl. Nors ir sumis, jis inojo, kad nusivilt, jeigu sesuo elgtsi kitaip. Viepa
tie, koks tu sulyss. Kada atvykai? Keit netvers diaugsmu. Sara dirsteljo slau
gytoj, vyresn moter su chalatu. Vende, tai mano brolis Maiklas.
Plaukiojantis burlaiviu?
Jis prajuko.
Aha, tas pats.
Maldauju, pasakyk, kad liksi mieste, tar Sara.
Tik por dien.
Ji palingavo galva ir atsiduso.
K gi, reiks tenkintis mau. Sesuo sikibo Maiklui ast lyg baimindama
si, kad jis gali nupleventi alin. Darb baigsiu po valandos. Niekur neik. Rimtai. A
tave pastu.

Jis sulauk Saros, ir abu patrauk Vilson namus. Kaip keista vl ingsniuoti sau
suma, kaip keista po kojomis jausti erzinamai nejudr ems paviri. Trejus metus
pragyvenus faktikai vienam, krv susispietusios monijos esys kone grem od.
Maiklas visomis igalmis slp dirglum, sitikins, kad nemalons pojiai atlgs,
bet kartu svarst, ar sugebs silieti moni rat, jeigu jroje praleistas laikas, tarkim,
i esms permain jo bd.
Regint, kaip smarkiai pasikeit Keit, j pervr kalt. Kdikiki bruoai ding; isi
tiesino netgi garbanos. Kol Sara ruo valgyti, Maiklas su mergaite ir Holiu paaid Per-
leidiu jim; po vakariens jis prisdo ant vaiko lovos, idant paporint istorij. Bet ne
i knygos: Keit reikalavo ko nors i tikro gyvenimo, pasakojimo apie nuotykius jroje.
Maiklas pasirinko vyk su banginiu, kur prie pusmet ivydo Meksikos lan
kos tolybse. Gili nakt vanden blizgino pilnas mnulis, kai laivas netiktai sujudjo,

56
tartum jra bt musi banguoti. U kairiojo borto pasirod tamsus kauburys. Jis i
pradi nesuprato, k irs. Apie banginius skait, bet niekuomet savo akimis ne
mat, ir tik miglotai inojo apie j dyd, ties sakant, tai reagavo gan skeptikai. Kaip
toks milinas apskritai gali egzistuoti? Banginiui ltai kylant paviri, i jo virugal
vio plsteljo iurkl. Padaras tingiai apsivert, demonstruodamas gigantik pelek.
Tviskantys juodi onai buvo imarginti polipais. Maiklas jautsi pernelyg apstulbs,
kad nusigst; tik gerokai vliau perprato jei banginis bt pliaukteljs uodega,
laivas bt pavirts nuolauomis.
Keit nuo jo neatpl suapvaljusi aki.
Kas nutiko paskui?
Na, ts Maiklas, tas ir domiausia. Jis man, kad banginis trauks savo keliu, bet
is apie valand slinko alia Nautilus. Retsykiais didiul galva pranykdavo vande
nyje, taiau po sekunds kitos inirdavo ir pro kvpuojamj ang audavo vandens
srautas sakytum nuskambdavo drgnas iaudulys. Mnuliui leidiantis, banginis
prasmego gelmje, bet, kaip anksiau, po akimirkos negro. Maiklas palkuriavo.
Baigta? Galutinai prapuol? Po keli minui jis kiek atsipalaidavo. Staiga drioksteljo
vanduo: prieakyje, u deiniojo borto, spdingas knas metsi i gelms ir trumpam
pakibo ore. Atrod, dst Maiklas, lyg biau irjs dangun kylant miest. Matai,
k sugebu? Nekvailiok su manimi, brol. Jis teks atgal jr, sukeldamas antr spro
gim, kurio banga nublok Maikl prie borto ir permerk kiaurai. O padaras dingo
amiams.
Keit klaussi plaiai praiepusi lpas.
Aiku. Jis ikrt tau pokt.
Maiklas nusijuok.
Turbt.
Linkdamas geros nakties, pabuiavo dukteri ir sugro svetain, kur Holis
su Sara vietas dliojo paskutinius indus. Naktimis elektros tiekimas nutrkdavo, ir
dabar ant stalo mirgjo pora vaki, nuo kuri sklido gliios dm sruogos.
Js dukt auni.
Visi nuopelnai kliva Holiui, atsiliep Sara. Ligoninje esu usivertusi
darbais, todl kartais man rodosi, kad su dukra visai nebesimatau.
Sesers vyras nusiypsojo.
Teisyb.
iuinys ant grind tiks? paklaus Sara. Jeigu biau inojusi, kad at
vyksti, i ligonins biau pamusi sulankstomj lov.
Juokauji? Daniausiai usnstu sddamas. N nesu tikras, ar apskritai miegu.
Nnai Sara skudurliu tryn virykl. Kiek per karingai Maiklas juto sesers nu
sivylim. Jo lauk senas pokalbis.

57
 Klausyk, tau neverta taip nerimauti. Man viskas gerai.
Ji aiiai ikvp or.
Holi, nektelk su juo. inau, kad mano pastangos nueis perniek.
Sutuoktinis bejgikai patrkiojo peiais.
K gi jam sakyti?
Tarkim, mons tave myli, liaukis bands udytis?
Nieko panaaus nedarau, uprotestavo Maiklas.
Mes tikims, kad esi atsargus, siterp Holis. tai k Sara turi galvoje.
Ne, galvoje turiu k kit, paprietaravo ir atsigr brol. Taip elgiesi dl
Loros? Va tikroji prieastis?
Lora ia niekuo dta.
Tuomet iklok esm, nes a noriau tave suprasti.
Kaip jam pasiaikinti? Klajones paskatinusios prieastys taip susipyn, kad i j
tikrai nepavyks sukurpti argument.
Jauiuosi prims teising sprendim, ir tiek. Nieko daugiau negaliu pridurti.
Ji vl perdtai uoliai suskato valyti.
Ak, tu jauti nor velnikai mane gsdinti.
Maiklas ities rank, bet sesuo atoko.
Sara...
O, nepradk. Ji veng irti brol. Nepradk aikinti, kad padtis kuo
puikiausia. Kad joki problem nra. Po velni, juk adjau sau taip nekalbti. Man
reikia anksti keltis.
Holis i unugario prisiartino prie monos. Vien rank nuleido jai ant peties,
kita sikibo skudurl ir atsargiai ikrapt luost i Saros gniaut.
Apie tai jau kalbjoms. Tau teks palikti j ramybje.
Tik paklausykite! Turbt manai, kad vykiai klostosi nuostabiai.
Sara pravirko. Holis j apsuko ir prisitrauk prie savs. Pakl akis ir per monos
pet pavelg Maikl, kuris suglums stoviniavo prie stalo.
Ji tiesiog isekusi. Nieko prie, jei minutl pabtume vieni?
Taip, inoma.
Ai. Rakt rasi prie dur.
Jis eng per slenkst ir netrukus apleido kompleks. Neturjo kur eiti, todl pri
sdo ant ems netoli tarpdurio, nenordamas, kad jam kas trukdyt. Toks prislgtas
nesijaut jau seniai. Sara nuolat nerimaudavo, Maiklas savo ruotu n kiek netroko
lidinti sesers, ir tai buvo viena i prieasi, kodl jis taip retai atklysdavo miest.
Mielai bt j pradiugins veds moter, susirads nuolatin darb, augins vai
kus. Po visko, k nuveik, ji usitarnavo dvasios ramyb: kai mir tvai, Sara perm
jo glob, nors pati tebuvo vaikas. Ir is garsiai neminimas faktas dar tak bet kokiai

58
juodu siejaniai veiklai, bet kokiems tarpusavyje itartiems odiams. Einant laikui,
prastus brolio ir sesers ryius antr plan nustumia naujos paintys. Tik ne jdviej.
Taip, kiti mons j gyvenime pasirodydavo, bet tik jiedviem skirtai kertelei buvo lem
ta ilikti kiekvieno irdyje.
Nutars, kad lauk pakankamai, jis parjo but. vaks buvo ugesintos. Sara
jam paliko iuin su pagalve. Maiklas tamsoje nusimet drabuius ir isities. Tik tada
atkreip dmes ratel, kur sesuo atrm kuprin. Usideg vak ir j perskait.

Atleisk. A tave myliu. Bk akylas.

S.

Brktelti vos trys sakiniai, bet j pakako. Tuos paius tris sakinius abu nuo
ma dien kartodavo vienas kitam.

Maiklas atsibudo ir vos u keli coli ivydo Keits veid.

Dde Maiklai, kelkis.
Jis alknmis atsistm nuo iuinio. Holis stypsojo prie dur.
Nepyk. A jos praiau tavs neadinti.
Maiklas atsigaiveljo ne i karto. Nebuvo prats taip ilgai miegoti. Apskritai ne
buvo prats miegoti.
Sara namie?
Ilk prie kelet valand. Holis mostu pakviet dukr. Eik, antraip
pavluosime.
Keit uvert akis auktyn.
Tvelis bijo seser.
Nes jis protingas. Vienuoli akivaizdoje man persisuka viduriai.
Maiklai, tar Holis, tu man nepadedi.
Gerai jau, gerai. Jis atsisuko mergait. Brangute, klausyk savo tio.
Keit nustebino Maikl, netiktai ir stipriai j apglbdama.
Ar ia bsi, kai griu?
Be abejo.
Kur laik Maiklas klaussi, kaip tolsta laiptais emyn lipani tvo ir dukters
ingsniai. Reikia pripainti, mergyt griebsi tikro emocinio antao, bet kaip dar jis
galjo reaguoti? Apsirengs atsistojo prie kriaukls ir nusipraus. Rado Saros paliktas
pusryi bandeles, bet alkio nejaut. Nusprend ko nors sukrimsis vliau, jei tik ivis
usimanys valgyti.
Maiklas iupo savo kuprin ir patrauk laukan.

59
 *

Sarai baigiant rytin vizitacij, jos isivesti atlk viena i slaugytoj. Gydytoja nujo
priimamj ir pamat seser Peg.
Sveika, sese.
Vienuol buvo i t moni, kuriems pasirodius kambaryje visi kiti akimoju si
tempdavo. Niekas nenutuok, kiek jai tiksliai met maiausiai eiasdeimt, nors
sklido kalbos, kad sesers ivaizda nesikeiia jau du deimtmeius. Ji garsjo kaip vai
dinga asmenyb, bet Sara inojo, kad po rsia ivaizda slypi moteris, visa irdimi at
sidavusi savo globotiniams.
Sara, ar galiu su tavimi panekti?
Po keli minui abi nudro link vaik nam. Prie j artjant, ausis pasiek
diaugsmingi maj ksniai ir bavimai. Rytin pertrauka jau buvo paiame kar
tyje. prieglaudos teritorij jos pateko pro sodo vartus.
Daktare Sara, daktare Sara!
aidim aiktelje Sara n neveik penki ingsni, kai j apipuol vaikai. Vie
tiniai puikiai painojo gydytoj, nors juos, aiku, pradiugindavo bet kokie sveiai. Ji
itrko i mayli rato pasiadjusi kitsyk ia pabti ilgiau, nusek paskui seser Peg
ir eng pastat.
Mergait sdjo u stalo anktoje patalpoje, kuri Sarai praversdavo per medici
nin vaik patikrinim. Ji dvilkteljo kambarlyje pasirodiusi gydytoj. Vaikui gal
dvylika ar trylika met; tiksliau spti ami trukd purvo sluoksniai. Mergait vilkjo
ties vienu peiu mazgais susiaurint nevalyv iurktaus audinio suknel; kojos buvo
pajuodusios nuo emi, aptekusios aais ir plikos.
Vidaus saugumo pareignai j atved vakar, tar sesuo Peg. Iki iol
nepasak n odio.
Sargyba uklupo mergait, bandani silauti ems kio produkt sandl. Ne
nuostabu, kad tenai brovsi. I ivaizdos atrod peralkusi.
Labas, a esu daktar Sara. Pasakytum savo vard?
I po gaur kupetos j spoksantis vaikas neatsiliep. Bet akys kol kas vienin
tel judanti kno dalis, budriai pakrypo seser Peg ir vl smigo Sar.
Mes mginome rasti tvus, pridr vienuol. Deja, jokie artimieji jos
neiekojo.
Ir, ko gero, neiekos, sau tar Sara. Krepyje sugraib stetoskop ir ities instru
ment prieais mergait.
A paklausysiu tavo irdies, gerai?
Atsakymo neigirdo, taiau atlikti procedr mergait sutiko vilgsniu. Nusmau
kusi sumazgyt suknels dal, Sara pamat, kad ji liesa kaip akaliukas, bet jau pamau

60
rykja krtins apvalumai. Kai altas skridinys prigludo prie odos, vaikas krpteljo
ir vl sustingo.
Sara, pairk.
Sesuo Peg spiginosi jai nugar, imargint nudeginimais ir kiri ymmis
tiek ugijusiomis, tiek lapiuojaniomis. Sarai ir anksiau teko regti panaias aizdas,
bet ne toki j gaus.
Ji atsisuko mergait.
Brangioji, gal pasakysi, kieno tai darbas?
Vargu ar ji geba kalbti, pastebjo sesuo Peg.
Sara po truput sismonino esm. Nesulaukdama pasiprieinimo, sum mergai
ts smakr, kit rank prikio prie deiniosios jos ausies ir tris kartus spragteljo pir
tais. Jokios reakcijos. Sukeitusi rankas, gydytoja patikrino antr aus. Nieko. siirjo
jai akis, pirtu bed sau aus ir ltai pakrat galv. Mergait sulinkiojo.
Ji kuria.
Staiga nutiko stebinantis dalykas. Mergait stvrsi jai u platakos ir atvert
deln, kuriame smiliumi m brti linijas. Ne, ia ne linijos, susigaud Sara. O raids.
P. I. M. A.
Pima, itar. Atsigr seser Peg, vl pavelg mergait. Pima... tavo
vardas?
Ji linkteljo. Prilaikydama maosios deln, gydytoja ura SARA ir pirtu bed
save.
Sara, balsu pasak. Ir nuo jos nukreip akis. Sese Pege, atnekite k nors,
ant ko galtume rayti.
Vienuol dingo kitapus dur ir netrukus sugro neina viena i lenteli, kurio
mis mokiniai naudodavosi per pamokas.
KUR TAVO TVAI? ratu pasidomjo Sara.
Pima perm lentut, ranka nuval klausim ir kumtyje negrabiai sugniau
kreid.
MYRE.
KADA?
MAMA IR TTIS SENAI.
KAS TAVE SUALOJO?
VYRAS.
KOKS?
NINAU.
ird nudieg vien nuo minties apie kit klausim, bet j pateikti reikjo.
AR JIS TAVE SKAUDINO IR KITUR?
Ji sudvejojo, bet po pauzs kinkteljo galva. Sara apniuko.

61
 KUR?
Pima griebsi lentels.
MOTER VTELSE.
Nuo jos nenuleisdama vilgsnio, gydytoja papra:
Sese Pege, ar galtumte trumpam palikti mus vienas?
Kai vienuol pasialino, Sara ura:
DAUGIAU NE1 VIEN KART?
Mergait sulinksjo.
A PRIVALAU PATIKRINTI. ELGSIUOSI ATSARGIAI.
Pimos knas sitemp. Ji energingai papurt galv.
PRAAU. TURIU SITIKINTI, KAD TAU VISKAS GERAI.
Pima brkteljo kreida.
TAI MANO KALTE PRYADEJAU NEKAM NESAKYTI.
NE. TU NEKALTA.
PIMA BLOGA.
Sara nenuman, k daryti pravirkti ar subloguoti. Gyvenime ji mat vairi
siaubing dalyk, ir ne vien Tvonijoje. Kai vaikioji gydymo staigos koridoriais, ne
ivengiamai susiduri su bjauriausiais mogikosios prigimties pavyzdiais. Rie susi
lauiusi moteris teisinosi, es nusirito nuo laipt, tuo metu j stebintis vyras vilgs
niu primindavo, k reikia sakyti. Dl prastos mitybos visikai jgas praradus senuk
giminaiiai nutrenk prie ligonins dur. Lig ir neprieiros isekinta Danko kek
rankoje gniau pluotel ostin ir pra padti atsikratyti ntumu, idant ji galt vl
dirbti. Prireikdavo nemaai pastang, kad tavo irdis surambt, antraip tarp pacien
t nebt pavyk pratempti n dienos, bet didiausi grauat kl vaikai maieji,
nuo kuri negaldavai nusisukti. Atkurti Pimos gyvenimo vykius nesudtinga. Tvai
mir, kakas, galbt giminaitis arba kaimynas, kurdino mergait savo namuose, ap
linkiniai nutar, jog tas mogus elgiasi itin didiadvasikai, perimdamas atsakomyb
u kurnebyl vargel, ir vliau nebesivargino tikrinti, kaip ji laikosi.
Ne, brangioji, ne.
Sara sikibo Pimai rankas ir pairjo jai akis. Jose velg pasaulio apleist,
isigandusi glen siel. U j vieniesns esybs tikriausiai nebuvo visoje planetoje,
ir gydytoja pagaliau suvok, kaip turinti elgtis, jeigu nori likti mogumi.
K pati igyveno, Sara neatskleid netgi Holiui, bet ne todl, kad baiminosi
juk savo vyr puikiai painojo. Tiesiog labai seniai nusprend laikyti lieuv u dant.
Tvonijoje, anot gand, savo eils sulaukdavo kiekviena, ir Sara nebuvo iimtis. Ji kaip
galdama ikent kankinimus, paskui, kai tie baigsi, atsiminimus paslp plieninje
vaizduots dutje su tvirta spyna.
Sara suskrebeno lentelje:

62
 KAI KAS PANAIAI SKAUDINO IR MANE.
Mergait budriai perskait odius. Po deimties sekundi utrukusios pauzs
para.
PASLAPTIS?
ESI VIENINTELIS MOGUS, KURIAM PRISIPAINAU.
Pimos veido iraika pamal m keistis. Jos viduje kain kas po truput atsipa
laidavo.
Sara para:
MES TOKIOS PAIOS. SARA GERA. PIMA GERA. MES NIEKUO NEKALTOS.
Mergaits akis utrauk aar plvel. Viena j persirito per ukard ir pasruvo
skruostu, purvo sluoksnyje rdama vag. Lpos buvo suiauptos; kaklo ir smakro
raumenys taip sitemp, kad m virpti. Kambaryje nuskambjo garsas, primenantis
vries urzgim. Rods, lyg kakas bt mgins vertis laisv.
Pastangos baigsi skmingai. Pima prasiiojo, ir jai i gerkls papldo staugimas,
tarsi skutus draskantis pai mogikos kalbos svok, ios esm igryninantis iki
nepertraukiamo skausmo balss. Sara stipriai j apkabino. Mergait klyk, blaksi,
muistsi, bet gydytojos rank nenusikrat.
Viskas gerai, j ramino Sara. A tavs nepaleisiu. A tavs nepaleisiu.
Laik Pim apglobusi, kol toji prityko. Ilgai spaud j glbyje netgi po to, kai mer
gait nuiuvo.

Kapitolijaus pastat, kuris anksiau priklaus Teksaso pirmajam bankui, graviruotas

pavadinimas vis dar puikavosi ant klintinio fasado, nuo mokyklos skyr nedidelis,
psiomis greitai veikiamas atstumas. Informacijos lenta vestibiulyje nurod, kur rasti
vairius skyrius: Bsto administravimo, Sveikatos apsaugos, ems kio ir prekybos,
Spausdinimo ir graviravimo. Viktorijos Sanes kabinetas buvo rengtas antrame auk
te. Piteris ulipo laiptatakiu, kuris atved kit erdvi foj. Jame u stalo sdjo vidaus
saugumo pareignas nenatraliai varia uniforma. Dl savo nutriuusi darbo drabu
i ir krepio su tarkaniais rankiais bei vinimis Piteris staiga pasijuto nejaukiai.
Kuo galiu padti?
Atvykau pas prezident Sanes. Mudu sutar susitikti.
Vardas, pavard?
Vyrikis nudr akis stal; jis pild kakok blank.
Piteris Daksonas.
Jo veidas staiga nuvito.

63
 Js Daksonas?
Piteris linkteljo.
Viepatliau.
Pareignas j iopsojo imutas i vi ir nekrutdamas. Piteris jau seniai nie
kam nebuvo sukls tokios reakcijos. Antra vertus, pastaruoju metu retai kada maty
davo nepastamus mones. Tiksliau, niekada.
Gal kam pranetumte apie mane?
Taip, taip. Vyrikis paoko nuo kds. Tuojau jiems perduosiu, kad atjote.
Piteris atkreip dmes od jiems. Kas dar dalyvaus pokalbyje? Ties sakant,
k jis ia veikia? Gavs prezidents laik, daug valand lau galv, bet nieko nesu
mst. Gal Kalebas teisus ir valdia tikrai panoro j susigrinti kariuomen? Jei taip,
panekesys bus trumpas.
Eikenkit, pone Daksonai.
Pareignas perm instrument krep ir nusived svei ilgu koridoriumi. Paai
kjo, kad Sanes durys atviros. Piteriui engus per slenkst, ji pakilo i savo vietos
smulki moteris beveik visikai prailusiais plaukais, atriais veido bruoais, rytingu
vilgsniu. Jai draugij palaik kitapus stalo sitaiss vyras dygia barzdele. Lyg ir reg
tas anksiau, tik neinia kur.
Pone Daksonai, diugu jus matyti.
Sanes apjo stal ir ities rank.
Ponia prezidente. Jauiuosi pagerbtas.
Ak, susimildamas, vadinkite mane Vika. Leiskite jums pristatyti Ford Ceis,
mano administracijos vadov.
Kiek suprantu, pone Daksonai, mums jau teko matytis.
Galiausiai Piteris j prisimin: Ceisas priklaus komandai, tyrusiai, dl koki
prieasi Naftos kelyje sugriuvo tiltas. I atminties inir vaizdai maloniai nenuteik;
anuomet jis i karto pajuto vyrikiui antipatij. Tarsi kurstydamas Piterio tarum,
Ceisas ryjo kaklarait, didiausi nesusipratim per vis pasaulin drabui istorij.
Generol Apgar, aiku, pastate, pridr Sanes.
Apsisuks jis ivydo buvus savo vad, kuris pakilo nuo sofos. Gunaras kiek pase
no trumpai kirpti plaukai prailo, kakt ivagojo gilesns raukls, uniformos sa
gas sir ioks toks pilvas. Piteris nuslopino sunkiai tramdom poreik pasisveikinti
karikai, ir abu vyrai spusteljo vienas kitam delnus.
Sveikinu su paauktinimu, sere.
Abramui Flitui atsistatydinus, kariuomens generolu tapo Apgaras, bet tokios
permainos nenustebino n vieno i jo pavaldini.
Dl jo gailiuosi kiekvien miel dien. Kaip laikosi tavo berniukas?
Gerai, sere. Malonu, jog domits.

64
 Jeigu noriau, kad mane kreiptumeis seru, nebiau tau leids ieiti at
sarg. tai dar vienas dalykas, dl kurio labai apgailestauju. Man derjo stipriau pasi
prieinti.
Piteriui patiko Gunaras; generolo akivaizdoje jis atsipalaidavo.
Vis tiek nieko nebtumte pes.
Prezident pasikviet vyrus prie keli odini foteli, supani em staliuk, ant
kurio akmeninio viraus buvo padtas pailgas popieriaus rulonas. Pirmsyk pasitai
kius progai dmiau pasidairyti, Piteris akimis permet knyg sien, jokiomis uuo
laidomis nepridengt lang, dokument snimis apkraut nudauyt raomj stal,
greta pastarojo kyant stieb su Teksaso vliava, vieninteliu ceremonialiniu objektu
kabinete. Jis atsisdo prieais Sanes. Apgaras su eisu sitais alimais.
Pone Daksonai, prabilo moteris, esu tikra, kad svarstote, kodl man
js prireik. Prie atsakydama noriu paprayti paslaugos. Dl bendro konteksto leis
kite kai k parodyti. Fordai?
eisas ivyniojo ritin ir lakto kampus prislg svareliais. Topografinis emla
pis: Kervilis paenklintas viduryje, aikiai suymtos ir jo sienos su perimetro linijo
mis. Teritorijos vakaruose palei Gvadalup buvo imargintos kryeliai ir uraais: GS1,
GS2, GS3.
Mano odiai galbt nuskambs pretenzingai, bet js irite Teksaso Respu
blikos ateit, paskelb Sanes.
eisas paaikino:
GS reikia gyvenviets sklypas.
Vietiniams bt geriausia keliauti ias sritis, bent jau i pradi. Ten apstu
vandens, ariamosios ems, ganykl. Veiksime etapais, ir pageidaujantiems kraustytis
silysime dalyvauti loterijoje.
Norinij netrks, pridr eisas.
Piteris pakl akis. Trijul lauk jo atsakymo.
Nepanau, kad planas jus diugint, tar Sanes.
Jis paband rasti tinkamus odius.
Matyt... niekada nemaniau, kad tokia diena tikrai iau.
Karas baigsi, siterp Apgaras. Prajo treji metai, o virusiniai iki iol
ding be pdsak. Taip ilgai kovms siekdami btent io tikslo, ar ne?
Sanes palinko priek. Moteris tryko stulbinamu patrauklumu iskirtine ga
lia. Skland kalbos, kad jaunystje prezident garsjo spdingu groiu ir neatsiginda
vo gerbj, kuri eil driekdavosi per myli, bet viena buvo apie j girdti, ir visai kas
kita pamatyti savo akimis.
Piteri, ateities kartos neumir js ygi.
Jais usimiau ne tik a.

65
 Be abejo. Sveikinim nusipeln daug kas. Tiesa, ujauiu dl draug. Netek
kapitons Donadio, patyrme labai rimt nuostoli. O Eim, na... prezident trum
pam nutilo. Panekkime atvirai. Apie j sklindanios istorijos... n nenumaniau,
kuo tikti. Vargu ar net dabar iki galo jas suprantu. Aiku tik tiek, kad mes nesikal
btume, jeigu ne judu su Eime. J atvedte js. tai k ino mons. Todl esate be
galo svarbus. Kitaip sakant, vienintelis ir neprilygstamas. Sanes nenuleido aki
nuo Piterio veido; toji moteris gebdavo panekovui sudaryti spd, kad be jdviej
kambaryje nra n gyvos dvasios. Klausykite, kaip jums patinka dirbti Bsto admi
nistravimo skyriuje?
Nesiskundiu.
Dabartins pareigos leidia rpintis savo berniuku, ar ne? Nenutolti nuo jo.
Piteris juto, kad Sanes sitraukia kakok strategin aidim. Jis sulinkiojo galva.
Pati vaik niekada neturjau, i dalies apgailestaudama pasak preziden
t. Tokia yra valdios kaina ir iuo aspektu, ir kitais. Bet puikiai suvokiu, kaip
jauiats. Todl i karto utikrinu, kad btinai atsivelgsiu js prioritetus ir j ne
paveiks jokie mano praymai. Galsite priirti vaik taip pat, kaip t darote dabar.
Piteris nesunkiai atpaindavo dalin ties. Bet prie esmins temos Sanes artino
si itin apdairiai ir jos manieros kl pasigrjim.
A klausausi.
Piteri, kaip reaguotumt kvietim prisidti prie mano administracijos?
Pasilymas pasirod absurdikas, todl jis bema prajuko.
Atleiskite, ponia prezidente...
Prayiau, ypsodamasi nutrauk j moteris. Kreipkits mane vardu.
O taip, pokalbio eig Sanes kontroliuodavo meistrikai.
Js mintis prasta tokia galybe poiri, kad n nenutuokiu, nuo kurio prad
ti. Na, pirmiausia nesu politikas.
Ir a neraginu juo tapti. Bet js lyderis, ir mons tai ino. Esate pernelyg ver
tingas, kad laikytumts nuoaliai. Atverdami vartus ne vien siekiame plsti erdv, nors
ji verkiant reikalinga. vykis i pagrind pakeis ms gyvensen. Ekspedicines pajgas
atauksime i saugom teritorij, kad jos pagelbt miestieiams isikelti, o aukiau
sioji valdia bus pertvarkyta grynai civilin. Prie bendro stalo vietos atsiras vairi sri
i atstovams, todl ms laukia spdingos ir daug nepatogum adanios permainos.
Atleiskite, bet nesuprantu, kuo a ia dtas.
Ties sakant, visais atvilgiais. Bent jau mes taip viliams. Js padtis uni
kali. Karikiai jus gerbia. mons dievina ypa atvykliai i Ajovos. Bet ia tik du
svarbiausi dalykai i trij. Treiasis bt nelegals verteivos. itai juos kaip reikiant
pradiugins. Nors Tiftis Lamontas uvs, judu siejo tam tikri dalykai, todl galtumte
umegzti ry su prekeivi virnlmis. Jais atsikratyti nepavykt; nieko nepetume,

66
net jei pamgintume. Yd egzistavimas tai bjauri, bet nepaneigiama gyvenimo rea
lyb. Dank Viters pastate, ar ne?
Piteris kinkteljo galva.
Kartel matms.
Ne tik matts, jeigu mano altiniai neklysta. Man teko girdti apie narv.
Nieko sau pasirodym surengte.
Prezident nekjo apie jo vienag poeminse valdose, iaur nuo San Anto
nijaus, ir pirmj akistat su j eimininku Tifiu Lamontu. Per katars adinani
pramog nelegalaus verslo ulai vienas prie vien grumdavosi su virusiniais, o kiti
laindavosi dl kovos baigties. Pirmasis aren engs Dankas gantinai lengvai veik
apdujl ir uleido viet Piteriui, kuris buvo priverstas kautis su tikru draku, kad Tiftis
sutikt juos lydti Ajov.
Elgiausi, kaip reikalavo aplinkybs.
Sanes nusiypsojo.
tai kur esm. Js darote, kas btina. Gaila, bet Dankas protu n perpus
neprilygsta Lamontui. Su pastaruoju buvome sudar paprast sandr. Savo arsena
le jis saugojo geriausiai isilaikiusi ginkluot, koki tik regjome per daugel met.
Be Tifio pagalbos niekaip nebtume tinkamai aprpin kariuomens. Uoliai sergk
rimiausius aislus, prisakme jam, tiek mums ginklus su audmenimis, ir mes ne
trukdysime tau usiimti verslu. Lamontas nusprend, kad ms silymas visapusikai
naudingas, bet vargu ar taip manys ir Dankas, grynas prisitaiklis, kuriam netrksta
labai bjauri charakterio savybi.
Kodl jo neudarote kaljim?
Moteris patrauk peiais.
J sulaikyti galtume ir, ko gero, ateityje tursime griebtis ios ieities. Genero
lo Apgaro nuomone, privalome susemti j utv, uvaldyti bunker su loimo salmis
ir tai veiklai padaryti gal. Bet kas nors kitas atsidurt Danko vietoje greiiau, nei ant
popieriaus nudit raalas, ir mes grtume pradin tak. Kalbame apie pasilos ir
paklausos dsn. Paklausa egzistuoja kas j tenkins? Kas klientams parpins kort
stalus, baltaks, prostitui? Dabartin padtis man nepatinka, bet reikalus mieliau
tvarkau su pastamais, nuspjamais veikjais, ir kol kas vienas i j Dankas.
Norite, kad j kreipiausi?
Taip, kada nors. Nelegaliai prekybai negalima leisti iplisti. Be to, prasidjus
kraustymuisi, reiks suvaldyti ir karikius, ir civilius. Js pagarsjs visuose trijuose
sluoksniuose. Po velni, usimans nesunkiai perimtumte mano darb, nors jo nelin
kiau net pikiausiam prieui.
Piteris pajuto nerim, kad jiedu su prezidente dl kako jau sutar. Jis atsisuko
Apgar, kurio veido mina skelb: Patikk, t pat patyriau ir a.

67
 Ko tiksliai praote?
Kol kas vardyti jus kaip specialj konsultant. Arba, jeigu norite, kaip tarpi
nink tarp suinteresuot ali. Konkretesn pareigybi pavadinim sugalvosime v
liau. Bet noriau, kad stovtumte prieakyje, kur visi jus matyt. mons pirmiausia
turt igirsti ne kieno nors kito, o js bals. Ir a priadu, kad kiekvien dien grs
namo vakarieniausite kartu su savo vaiku.
Silymas skambjo viliojamai: jam nebereikt tvankiomis dienomis nepaliauja
mai mostaguoti plaktuku. Taiau Piteris juto nuovarg. Suvok prarads kakokios es
mins energijos likuius. inojo praeityje nuveiks utektinai ir dabar tetroko ramiai
gyventi. Vedioti berniuk mokykl, dien sunkiai ir dorai pluti, vakare paguldyti
vaik lov ir malonias atuonias valandas praleisti kitur vienintelje vietoje, kur
jautsi nuoirdiai laimingas.
Ne.
Sanes krpteljo; prezident nebuvo pratusi prie toki glaust atsisakym.
Ne?
Teisingai. Neturiu ko pridurti.
Kertu layb, kad galiau sugalvoti k nors tokio, kas pakeist js nuomon.
A pamalonintas, bet iuos klausimus turs sprsti kakas kitas. Atleiskite.
Uuot perpykusi, Sanes tiesiog suglumo.
Aiku. Jos veide vl pasirod nuginkluojanti ypsena. Na, paprayti pri
valjau.
Moteris atsistojo, kiti pasek jos pavyzdiu. syk nustebo Piteris; jis galvojo, kad
prezident taip lengvai nepasiduos. Prie dur Sanes paspaud jam rank.
Piteri, dkui u man skirt laik. Silymas lieka galioti, ir a tikiuosi, jog persi
galvosite. Paadkite j apmstyti.
Pritarimas lyg ir negaljo niekam pakenkti.
Gerai.
Generolas Apgaras jus palyds.
tai taip baigsi pokalbis su prezidente. Mauml sutriks Piteris svarst,
taip mons elgdavosi kaskart, kai u nugaros usidarydavo durys, ar jis teisingai
apsisprend.
Piteri, dar vienas dalykas, tar Sanes.
Jis atsisuko ant slenksio. Pamat, kad moteris jau sdi prie stalo.
Tik norjau pasiteirauti, kiek met js vaikui.
Klausimas atrod nekaltas.
Deimt.
Berniukas vardu Kalebas, tiesa?
Piteris sulinkiojo galva.

68
 Koks nuostabus amius. Prieais visas gyvenimo kelias. Jeigu i galvos
igintume nereikalingas mintis, pasidaryt akivaizdu, kad dirbame dl j, teisingai?
Per kitus kelis mnesius priimti sprendimai nulems, kokiame pasaulyje jie gyvens, kai
ms seniai nebebus. Ji ypteljo. Tiesiog suteikiau peno mintims, pone Dak-
sonai. Dar kart ai, kad atvykote.
Jis eng pro duris neatsilikdamas nuo Gunaro. veiks pus koridoriaus, nugir
do tyl generolo prunktim.
Savo darb ji imano, ar ne?
Taip, sutiko Piteris, imano.

10

Maiklas kuprinje nesi tris daiktus. skaitant laikraio lap ir laik. Pastarj ap
tiko kapitono uniformos vidinje kienje. Vokas niekaip nepaymtas; vyrikis ne
siruo niekur jo sisti. Anglikai paraytas tekstas lengvai tilpo viename puslapyje.

Mano mielas berniuk,

inau, kad iame gyvenime nebesusitiksime. Kuro atsargos beveik
sunaudotos; lugo bet kokios viltys pasiekti t prieglobst. Vakar gula
ir keleiviai sprend, koki veiksm imtis. Nubalsavome vieningai. N
vienas nenori mirti dl dehidratacijos. is vakaras taps paskutiniu,
kur praleisime emje. kalinti tarp plienini sien dreifuosime, kol
visagalis Dievas malons nugramzdinti mus jros dugn.
A, suprantama, netikiu, kad paskutiniai mano odiai tave pa
sieks. Tegaliu melstis, jog tu su motina btumte itvr suirut ir
neprarad gyvybi. Kas dabar mans laukia? Koranas skelbia: ,JUlahui
priklauso tai, kas slapta padangse ir emje. Lemtingosios valandos
atjimas panaus akies mirksn arba dar greiiau. I ties Allahas
turi galybs kiekvienam daiktui!*Mes, aiku, priklausome Jam, todl
grime pas J. Kad ir kas nutikt, nemirtinga mano siela tikrai pateks
Jo rankas. Ir mudu kada nors pasimatysime rojuje.
Kol dar esu gyvas, mintyse lieku su tavimi. Telaimina tave Alachas.
Tavo mylintis tvas,
Nabilis

* I arab kalbos vert muftijus Romas Jokubauskas.

69
 Kai jo H-miesto gatvmis, laikelis niekaip neikrito jam i galvos. Maiklas buvo
prisiirjs apleist ir nusiaubt viet, ne syk klaidiojs po sugriuvusius miestus,
utvindytus tkstaniais skelet. Bet numirlis pirm kart tai taip tiesiai j krei
psi. Kapitono valdose pavyko rasti vyrikio pas. Vardas ir pavard Nabilis Ha-
dadas. Gims 1971-aisiais Nyderlanduose, kils i Utrechto miesto. Kajutje Maiklas
nepastebjo joki papildom uuomin berniuk, nei nuotrauk, nei kit laik, bet
dokumente aptiko informacij apie asmen, su kuriuo dert umegzti ry kritiniu
atveju adres moters, vardu Astrida Kibei, gyvenanios Londone. Turbt vaiko mo
tinos. domu, savs paklaus Maiklas, dl juos trijul siejani vyki kapitonas nebe
galjo sueiti su berniuku? Matytis udraud motina? O gal buvo kokia nors prieastis,
dl kurios tvas jautsi nevertas snaus? Visgi jis neatsispyr poreikiui parayti vaikui,
nors suvok, kad po keli valand guls negyvas, o laikas nenukeliaus toliau vidins
varko kiens.
Bet i teksto aikjo dar kai kas. Bergensford skrod vandenis usibrs
konkret tiksl. Iekojo ne bet kokio, o to prieglobsio. Virusui nepasiekiamo, sau
gaus uosto.
tai kodl Maiklui prireik kuprin simesti trei objekt ir nueiti sveius pas
mog, pramint Maestro.
Net jeigu vyras turjo tikr vard, Maiklas jo neinojo. Be kita ko, Maestro ben
draudavo erzinamai kapotais sakiniais ir apie save nuolat kalbdavo treiuoju asme
niu; prie toki manier reikjo prasti. Jis buvo pagyvens, o dl nervinio tiko tampo
mo gysloto kno primin peraugus grauik. Kadaise tarnavo civilinei valdiai ir dir
bo elektrotechnik; savo pareig seniai atsisak ir Kervilyje garsjo kaip antikvarins
elektronikos specialistas. Nors pakvais lyg narve besiblakantis pauktis ir apsstas
paranojos, jis priversdavo senovinius standiuosius diskus atskleisti savo paslaptis.
Nepastebti Maestro pairs buvo nemanoma; H-mieste tik jos stog deng
sauls elementai. Maiklas garsiai pasibeld ir atlijo iki vaizdo kameros objektyvo. Ma
estro i pradi knietdavo nuirti atvyklius. Po keli sekundi sutrakjo atraki
namos masyvios spynos.
Maiklai.
Nam eimininkas ikilo siaurame tarpdurio plyyje pasiris darbin prikyt ir
ant galvos usimauklins plastikin antveid su atveriamais akini liais.
Labas, Maestro.
Senis vilgsniu paaud gatv.
Judinkis, liep ir mostu paragino eiti.
Viduje lna buvo panai muziej, piln nudrengt kompiuteri, biuro prietai
s, osciloskop, ploki ekran, gremzdik di su mobiliaisiais ir delninukais:
regint tiek daug schem, Maikl visada nudilgindavo malonus virpulys.

70
 Kuo Maestro galt padti?
Tau atneiau antikvarin daikiuk.
Maiklas kuprinje sugraib treij objekt. Senis j pam ir mikliai apirjo.
Gensys 872HJS iorinis standusis diskas. Ketvirtosios kartos, trij terabai-
t. Gamintas prie pat kar. Jis smeig akis svei. I kur?
I suduusio laivo. Noriu, kad atgaivintum failus.
Vadinasi, patikrinti dmiau.
Sekdamas paskui bsto savinink, Maiklas prisiartino prie vieno i keli darbas
tali, greta kurio Maestro sustojo, standj disk padjo ant mediagins paklots ir
nuleido antveidio lius. Miniatiriniu atsuktuvu iard korpus ir sispigino vidi
nes detales.
Pakenk drgm. Negerai.
Su apgadinimais susidorosi?
Bus nelengva. Brangu.
Maiklas i kiens itrauk gnit ostin kupir. Senis jas suskaiiavo, vien
po kito ddamas ant darbastalio.
Per maai.
Daugiau neturiu.
Maestro tuo abejoja. Toks kaip tu? Naftininkas?
Jau nebe.
Jis dirsteljo Maiklui veid.
Ak taip, Maestro atsimin. vairias beprotikas istorijas. Tai tiesa?
Priklauso nuo to, k girdjai.
Vandenyne iekai utvaros. Buriuoji vienas.
Daugma teisingai.
Senis suiaup gumos juosteles panaias lpas ir kio banknotus prijuosts
kien.
Maestro imsis darbo, gal kas ir idegs. Ateik rytoj.

Maiklas gro but. Tik pirma ujo bibliotek ir krep bruko sunki knyg: Re-
aders Digest didj pasaulio atlas. Skaitytojai neturdavo teiss ito tomo netis
namo, bet jis sulauk, kol bibliotekininko dmesys nukryps kitur, paslp leidin ku
prinje ir smuko laukan.
Prie mieg vl teko pasakoti apie jroje patirtus nuotykius. kart Maiklas ap
sak, kaip igyveno audr. Keit klaussi sitempusi, tarsi bgtaudama, kad istorijos
pabaigoje jis nusks vandenyne, nors dd sdjo prieais. Apie vakarykt barn Sara
neusimin. Vienas kito atvilgiu jiedu taip elgdavosi visada; tyla savo ikalbingumu

71
pranokdavo odius. Maa to, sesuo atrod isiblakiusi. Maiklas spjo, kad ligoninje
kakas atsitiko, ir nutar tai nesigilinti.
Ryte jis dingo i nam anksiau, nei kiti pabudo. Senis jau lauk.
Maestro darb atliko, pareik ir nusived svei prie kineskopinio ekrano.
Pirtais perbgo per klaviatr, ir monitoriuje nuvito vaizdas. Laivas. Kur?
Radau Galvestono lankoje, laivybos kanalo prieigose.
Toli nuo nam.
Maestro pristat atkurt informacij. Kovo viduryje atsisveikins su Honkongu,
Bergensfjord nukako Havajus ir pro Panamos kanal plauk Atlanto vandenyn.
Prie pat Velyk viruso protrk, sprendiant i laikratyje minimo laikotarpio. Laivas
usuko Kanar sal uost greiiausiai pasipildyti kuro atsarg ir netrukus pra
ts yg iaur.
Vliau duomenys pakito. Bergensfjord m sukiotis ratais palei iaurins Euro
pos krantus. Trumpam nuklydo Gibraltaro ssiaur, patrauk atgal ir nesiverdamas
Viduremio jr gro Tenerif. Ten praleido ne vien savait ir gal gale vl iplauk
i uosto. Epidemija, suprantama, jau buvo iplitusi. Jis veik Magelano ssiaur ir nu
plauk iaurn link pusiaujo.
Viduryje vandenyno laivas tarytum sustingo, ir dar po dviej savaii duomen
srautas nutrko.
Ar galima nustatyti, kur link jis keliavo? pasiteiravo Maiklas.
Ekrane pasirod kitas langas, upildytas grafine informacija marruto diagra
momis, anot Maestro. Jis atkreip Maiklo dmes paskutin apatinje puslapio dalyje.
Gali padaryti kopij?
Duomenys jau perrayti.
Senis kienje surado atmintuk. Maiklas j simet savj.
Maestro smalsu. Kuo jie reikmingi?
Ketinau paatostogauti.
Maestro jau ityr region. Rado vien tui vandenyn. Ir nieko daugiau.
Jis pakl blykius antakius. O gal ten kas nors yra?..
Seniui nuovokos nestigo.
Galbt, atsak Maiklas.

Jis paliko Sarai ratel. Atleisk, bet man reikia lkti. Ubgsiu pas sen draug. Tikiuosi
grti po keli dien.
Oranin zon keleivius gabenantis antrasis autobusas ivaiuodavo lygiai de
vint ryto. Juo nusigavs iki paskutins stotels, Maiklas oko laukan ir lukteljo, kol
transporteris atitols. Ant stulpo pritvirtintas enklas skelb:

72
 JUS EINATE RAUDONJ ZON.
TOLIAU EIDAMI TURSITE PASIKLIAUTI VIEN SAVO JGOMIS
JEI KYLA ABEJONI, BKITE.

O, kad js inotumte... mintyse nuts Maiklas. Ir pajudjo i vietos.

11

Prie rytin pamain Sara apsilank vaik namuose.

Kaip sekasi mergaitei? kreipsi seser Peg, kurij pasitiko prie laukuj dur.
Vienuol atrod labiau nei prastai sunerimusi; jai teko itverti ilg nakt.
Deja, prastokai.
Pima pabudo klykdama. Rk taip smarkiai, kad priadino vis miegamj. Kur
laik j perkl sesers Pegs kambar.
Tvirkintus vaikus globojame ir anksiau, bet niekada nebuvome susidrusios
su tokiais kratutinumais. Dar viena panai naktis, ir...
Sesuo Peg nusived Sar savo asketik kambarl, teapstatyt reikalingiau
siais baldais. Vienintel puomena buvo kryius ant sienos. Pima sdjo ant lovos, prie
krtines prispaudusi kelius. Bet, Sarai perengus slenkst, mergaits veid kaustanti
tampa kiek atlgo. Pasirod sjunginink. Kuri ino ties.
Jei mans reiks, bsiu u dur, tar sesuo Peg.
Sara prisdo ant gulto. Suodi jau nebelik, kaltnai iukuoti arba nukirpti.
Vienuols j apreng paprastu vilnoniu sarafanu.
KAIP IANDIEN JAUTIESI? ant lentels kreida ura Sara.
GERAI.
SESERYS MINJO, KAD PRASTAI MIEGOJAI.
Pima sukinkavo galva.
Sara paaikino privalanti j perriti. Kai nuvyniojo tvarsius, mergait krptel
jo, bet neispaud n garso. Patepusi aizdas antibiotiniu balzamu ir vsinaniu alavijo
kremu, Sara vl j subintavo.
ATLEISK, JEI SKAUDJO
Pima patrauk peiais.
Gydytoja sispigino jai vyzdius. VISKAS BUS GERAI, ura ant lentels. Nesu
lauk reakcijos, tad pridr: TU ATSIGAUSI.
KOMARAI DINGS?
Sara linkteljo.
Taip.

73
 KAIP?
Lengviausia, aiku, bt tikinti: pads laikas. Bet taip kalbdama ji dumt akis
ar bent jau sakyt ne vis ties. Nes Sara inojo, kad skausm malina kiti mons
Holis su Keite eimos nariai.
TIESIOG PRANYKS, para.
Laikrodis rod beveik atunt valand; metas atsisveikinti, kad ir kaip Sara to
nenort. Ji susirinko daiktus ir para:
TURIU KELIAUTI. ILSKIS. SESERYS TAVIMI PASIRPINS.
TU GRI?
Sara sulinkiojo.
PRISIEKI?
Pima dmiai j stebeilijosi. Aplinkiniai stengsi atsikratyti mergaite vis jos
gyvenim; kodl gydytoja turt bti kitokia?
Taip, ji persiegnojo. Prisiekiu.
Sesuo Peg lkuriavo koridoriuje.
Kaip ji?
Diena k tik prasidjo, bet Sara jautsi visikai nusiplkusi.
Daugiausia bd kelia ne aizdos ant nugaros. Nenustebiau, jeigu triukmin
gai praleistumte dar kelias naktis.
Galbt pavykt rasti kok giminait? mog, kuris j apgyvendint pas save?
Blogesnio varianto jai pasilyti negaltume.
Vienuol kinkteljo galva.
O taip. Mintis kvaila.
Sara teik binto ritin, ivirintus mediaginius lopinius ir tepalo stiklain.
Tvarsliav keiskite kas dvylika valand. Kol kas infekcijos poymi neradau,
bet jeigu atrodys, kad mergaits bkl prastja, arba ji ims kariuoti, nedelsdama i
kvieskite mane.
Sesuo Peg susirauk irdama daiktus, kurie atsidr jos rankose. Po sekun
ds kiek nuvitusi pakl akis.
Noriu tau padkoti u an vakar. Trumpam ieiti i nam buvo malonu. Man
reikt daniau taip elgtis.
Piteris apsidiaug jus pamats.
Kalebas taip uaugo. Ir Keit. Kai kada umirtame, kaip mums pasisek. Bet
tuomet susiduriame su tai tokiais dalykais ir... ji neubaig sakinio. Veriau
griu pas vaikus. K gi jie veikt be senosios rsiosios sesers Pegs?
Nepykite u pastab, bet vaidinti js mokate.
Taip aikiai matyti? Na, viduje tesu velni senut.
Ji ilydjo vieni. Sara tarpduryje sustojo.

74
 Noriau kai ko pasiteirauti. Kiek js globotini vaikina, tarkim, per metus?
Per metus? klausimas suglumino vienuol. Lygiai nul.
Nevieno?
Kartais visko pasitaiko. Bet vyresniuosius niekas neiri, jeigu a teisingai
supratau, kas tave domina. Retsykiais mums perduodamus kdikius po keli dien
atsiima giminaiiai. Jei neksime apie vaikus, kurie ilgliau gyvena prieglaudoje, labai
tiktina, kad jie ia pasiliks.
A to neinojau.
Jai veid smigo tiriantis sesers Pegs vilgsnis.
Jei atvirai, mudvi ne tokios ir skirtingos. Abiej veikla deimt kart per dien
suteikia prieasi apsiverkti. Bet lieti aar negalime. Antraip kitiems i ms neb
t jokios naudos.
Gryna tiesa; visgi Sara nepajg nusikratyti ird slegianios natos.
Ai, sese.
Ji nukako ligonin. Kai nirodama eng pastat, jai energingai sumojavo re
gistratroje sdinti Vende.
Tavs kai kas laukia.
Pacientas?
Apsidairiusi moteris sitikino, kad j niekas nenugirs.
Prisistat Suraymo skyriaus tarnautojas, kudomis tar.
Ojojoi, pagalvojo Saras. Ilgai neutruko.
Kur ms sveias?
Nutar tave susirasti palatoje, nepaisydamas mano nurodym laukti ia. Su
juo Den.
Leidai Denei su juo nekti? Isikraustei i proto?
Nebuvo kitos ieities! Kai jis pasak, kad nori su tavimi susitikti, Den sto
vjo alimais! Vende vl praneko tyliau: Klausins apie moter, kuriai atplyo
placenta?
Tikkims, ne.
Stabteljusi prie dur palat, Sara nuo lentynos pasim var chalat. Jeigu
kas, jos pusje buvo du svarbs faktoriai. Pirmiausia rangas. Kaip gydytoja ji galda
vo kad ir nenoromis naudotis savo autoritetu. Bendrauti valdingu tonu, laidyti
uslptas ir akivaizdias uuominas nevardijamus, bet takingus asmenis; prisideng
ti kilnaus paaukimo mantija, uimtumu, pareiga gelbti gyvybes: Sara iman profe
sines gudrybes. Antra, neteista veikla neusim. Aplaidiai pildydama dokumentus
nepaeid joki statym blogiausiu atveju padar klaid. Vargu ar jai grs kokie
nors padariniai, skirtingai nei Karlui ir jo eimai. Jeigu paaiks, kad Chimenesai suk
iavo, valdios atstovai i j atims Greis.

75
 Ji pereng slenkst. Greta Dens stovjo vyras, i pairos tikras biurokratas
glebnas, plinkantis, nerangus tipas, kurio nesveikai pablykusi oda bylojo, kad jam retai
kada tenka inirti sauls vies. Den su ja susivalg beveik neslpdama panikos:
Gelbk!
Sara, ia...
Dene, nueik skalbykl ir patikrink, ar ten yra vari antklodi, liep ji,
neleisdama merginai ubaigti sakinio. Artimiausiu metu pristigsime patalyns.
Tikrai?
Tuojau pat.
Jauna moteris spruko pro duris.
A esu daktar Vilson, prisistat Sara. Ko jums prireik?
Vyrikis atsikrenkt. Regis, mauml jaudinosi. Puiku.
Prie keturias paras pas jus gimd viena moteris. Jis panar rankose laiko
mus popieriaus lapus. Sal Chimenes? Kiek inau, tdien budjote ligoninje.
O js kas bsite?
Do Inglias. Atjau i Suraymo skyriaus.
Pone Ingliai, man tenka priirti daugyb pacient. Ji apsimet mstan
ti. Ak taip, prisimenu. Sveika mergait. Kokios problemos?
Suraymo blanko nepapild joks gimdymo teiss liudijimas. Moteris jau augi
na du snus.
Neabejoju, kad j isiuniau. Dar syk gerai patikrinkite.
Vakar liudijimo iekojau vis dien. Esu sitikins, kad ms tarnyba jo negavo.
Js tarnyba niekada neklysta? Nepameta dokument?
Daktare Vilson, mes dirbame labai kruopiai. Priimamajame sdinti slaugy
toja teigia, kad su ponia Chimenes atsisveikinote prie tris dienas. Pirma visuomet
kreipiams eim, bet namuose jos neradome. Gimus vaikui, moters vyras nebepasi
rod darbovietje.
Pasielgei kvailai, Karlai, sau tar Sara.
U mones, ivykusius i ligonins, mes neatsakingi.
Taip, bet js privalote deramai upildyti dokumentacij. Jei negausiu galiojan
io gimdymo teiss liudijimo, byl tursiu perleisti auktesnei instancijai.
Guldau galv, kad j maiau. Kakur vlte klaid, ir tiek. Dar klausim bus?
Mans laukia darbai.
Ponas Inglias tyldamas pavelg j ir po nejaukiai ilgos pauzs atsak:
Kol kas ne, daktare Vilson.*

76
Kad ir kur bgliai dingo, Suraymo skyrius, aiku, turt greitai juos atsekti. Apylink
se buvo ne tiek jau daug slptuvms tinkam viet.
Ji prisivert i galvos iginti mintis apie Chimenes eim. Pagelbjo kuo steng,
ir dabar padties nebevald. Sesuo Peg teisi: reikia susitelkti darb. Sara usim
svarbia veikla ir buvo savo srities specialist. tai kas svarbiausia.
Vidurnakt pakirdo apimta pojio, sakytum atgal tikrov j bt katapultavs
kakoks sapnas. Atsistojo ir patikrino, kaip laikosi Keit. Buvo tikra, kad tame sapne
mavo ir dukt, bet tik jo paribiuose, o ne dmesio cente veikiau kaip irov,
savotika teisja. Prisdusi ant lovels krato, kelias minutes stebjo, kaip mergait
skrodia nakties tkm. Ji buvo kietai migusi, neymiai praskyrusi lpas; krtin kil
nojo lygus, gilus alsavimas, dl kurio ore iplito su niekuo nesupainiojamas jos kva
pas. Tvonijoje, dar prie randant dukr, jg suteikdavo btent Keits aromatas. Sara
gulte slp vok su kdikio plauk sruoga; kasnkt j paimdavo ir priglausdavo prie
skruosto. Tam tikra prasme melsdavosi nepraydavo Dievo isaugoti Keitei gyvy
bs, nes buvo sitikinusi, kad ji mirusi, tiesiog vildavosi, jog vaiko dvasia pateko ten,
kur ji jautsi kaip namuose.
Viskas gerai? i u nugaros atsklido Holio balsas.
Keit pasimuist, apsivert ant kito ono ir vl nurimo.
Eik lov, tyliai paragino jis.
Ryte galiu pamiegoti ilgiau. Dirbsiu antroje pamainoje.
Holis neatsiliep.
Gerai, nusileido ji.
Sara pasitiko aur visikai isibudinusi. Vyras ragino likti lovoje, bet ji vis tiek
atsikl; inojo i ligonins grianti tik po vakariens, todl norjo nuvesti Keit
pamokas. I nuoilsio svaigo galva, taiau pervargimas, uuot trukdydavs blaiviai ms
tyti, visikai iskaidrino mintis. Prie mokyklos dur ji rankomis apsivijo dukr; rodos,
visai neseniai, norint apkabinti vaik, reikdavo priklupti; dabar Keits virugalvis jai
siek krtin.
Mama?
Ji per ilgai spaud mergait glbyje.
Atleisk, atsipra ir paleido dukr. Aplink jas srautu pldo moksleiviai. Sara
suprato, kad jauiasi laiminga; nuo irdies nusirito sunkumas. Eik, vaikeli. Pasima
tysime vliau.
Metrikacijos biuras atsidarydavo devint. Ji lukteljo ant laipt, margoje uolo
paunksnje. Iauo malonus vasaros rytas; pro al jo mons. Kaip spariai keiiasi
gyvenimas, dingteljo jai.
Kai staigos darbuotoja atrakino duris, Sara pakilo ir eng kontor, sekdama
kandin tarnautojos, malonios vyresns moters pavytusiu veidu ir rykiai balt dant

77
tilteliu. Toji palengva sitais u stalo ir atsigr klient apsimesdama, kad tik dabar
j ivydo.
Kuo galiu padti?
Atvykau perleisti gimdymo teis.
Moterik palai pirtus, lentynos skyrelyje sugraib blank, padjo j ant stalo
ir raalo buteliuk merk plunksn.
Kieno?
Savo.
Ikeltas plunksnakotis sustingo vir popieriaus. j nukreiptame tarnautojos vei
de atsispindjo susirpinimo iraika.
Mieloji, js tokia jauna... ar tikrai to norite?
Tiesiog sutvarkykime it reikal, praau.
Upildyt form Sara pasiunt Suraymo skyri, prie jos prilipdiusi ratel
Atleiskite! Liudijim visgi radau pas save! ir nuygiavo ligonin. Diena prabgo grei
tai. Kai sugro namo, Holis dar nemiegojo. Ji paskelb apie savo ketinimus tiktai tuo
met, kai abu isities lovoje.
A noriu antro vaiko.
Jis alknmis atsistm nuo gulto ir pavelg mon.
klausim jau esame aptar. Puikiai inai, kad mes nebegalime turti daugiau
vaik.
Sara apdovanojo vyr velniu, usitsusiu buiniu ir atlijusi pavelg jam akis.
Tu mauml klysti, tar.

12

Uteko deimties jim, kad Kalebas varyt Piter kamp. Klaidinantis manevras
boktu, negailestingas irgo paaukojimas, ir j apspito prieo pajgos.
Po imts, kaip tau pavyko?
Dl neskms Piteris nesigrau, nors kartais laimti bt buv smagu ir jam.
Paskutin syk veik Kaleb, kai tas sdo loti rimtai persialds ir pusjus partijai
kiek primigo. Netgi tuomet Piteris ikovojo pergal vargais negalais.
Lengvai. Tu nusprendei, kad ginuosi, bet apsirikai.
Spendei man pinkles?
Vaikis patrauk peiais.
Aha, spstus galvoje. Priveriau tave matyti aidim, kaip norisi man. Jis
vl m rikiuoti figras. Neketino tenkintis vienu laimjimu per vakar. Ko reikjo
tam kareiviui?

78
 Kalebas gebdavo taip netiktai pakeisti tem, kad imudavo Piter i vi.
Hmm, man pasil darb.
Kok?
Jei atvirai, pats nesupratau. Jis gteljo ir bed akis lent. Nesvarbu.
Nesuk sau galvos nam nepaliksiu.
Jie vangiai pastm pstininkus.
A vis dar noriu tapti karikiu, tar Kalebas. Sekti tavo pdomis.
Tarpais prabildamas apie karines pajgas, berniukas suadindavo Piteriui dvipras
mikus jausmus. Kiekvienas tvas troko apsaugoti vaik nuo grsmi. Kita vertus, Ka
lebo trokimai glost savimeil. Gal gale j masino Piterio pasirinktas gyvenimo bdas.
Tau puikiai sektsi tarnauti.
Ar ilgiesi sen laik?
Kai kada. Man patiko bendrauti su savo vyrais, a turjau ger draug. O da
bar diaugiuosi, kad esu su tavimi. Beje, panau, jog kariuomens dienos suskaiiuo
tos. Anokia i jos nauda, kai nra prie k grumtis.
Bet visa kita taip nuobodu.
Patikk manimi, nuobodulys per danai nuvertinamas.
Kur laik jie aid tyldami.
Apie tave teiravosi vienas berniukas i mokyklos, pagaliau tar Kalebas.
Ko tiksliai klaus?
nairuodamas lent, Kalebas ities pirtus link rikio, bet persigalvojo ir per
vien langel pastm karalien.
Ai, kaip jauiuosi gyvendamas su tokiu tvu. Apie tave daug k inojo.
Koks berniukas?
Chulijus.
Ne vienas i prast Kalebo draug.
K atsakei?
Kad tu itisomis dienomis dirbi ant stog.
Bent kart Piteris ipl lygisias. Jis paguld Kaleb lov ir i Holio dovanoto
butelio sipyl sau igerti. Vaikio odiai truput nudilgino. Sanes pasilymas jo nevi
liojo, bet po susitikimo su prezidente irdyje liko nemaloni nuosd. Moteris griebsi
pernelyg akivaizdi manipuliacij ir taip elgsi smoningai tai kur slypjo geni
alumas. Sustiprino pareigos jausm ir sykiu parod, kad su ja kvailioti nedert. Pone
Daksonai, niekur js nepabgsite.
Vaikykits mane kiek tik norite, pagalvojo jis. Bet a liksiu namuose, kad vakare
priminiau savo vaikui isivalyti dantis.*

79
Jie keit seno misionieri pastato, stksanio netoli miesto centro, stog. Prie de
imtmeius apleist nam miesto valdia rengsi paversti daugiabuiu. Piterio brigada
dvi savaites ard sutrnijusi varpin, o dabar lupo erpes. Tris usikor ant hori
zontali dvylikos coli ploio lent, kurios metalinmis gembmis buvo pritvirtintos
prie stataus laito apkalos ir vienos nuo kit atskirtos ei pd tarpais. Laipt funk
cij atliko lentas jungianios kopios.
Rytiniame danguje pliesk karta saul, tad vyrai plujo isireng iki puss. Pi
teris darbavosi ant virutins lentos, kartu su likusiais dviem komandos nariais
Doku Alvadu ir ernu Fotopuliu, kur visi vadino Foto. Pastarasis prie statybinink
prisijung prie daugel met. Dokas su jais praleido vos por mnesi. Vaikinas buvo
koki septyniolikos met, spuoguotu prakauliu veidu ir uodegl riamais neplautais
ilgais plaukais. Niekas jo nemgo; vyrukas per staigiai juddavo ir be paliovos pliurp
davo. Pagal nerayt taisykl stogdengiai vengdavo kalbti apie pavojus. Taip savo
amatui reik atitinkam pagarb. Dokas, nudrs akis em, laidydavo idiotikas
replikas, pavyzdiui, oi, kaip skaudt arba ten nuskriejs mogus tikrai susiplot
blyn.
Vidurdien visi trys vyrai prisdo uksti. Lipti apaion buvo per daug nepatogu,
todl jie valg ant stogo. Dokas porino apie turguje sutikt mergin, bet Piteris jo
nesiklaus. Auktyn lyg akustin migla kilo miesto garsai; kartkartmis pro al nu
plasnodavo pauktis.
Metas baigti pertrauk, paskelb Foto.
Senas erpes jie pl lautuvais ir mediniais plaktukais. Piteris su Foto nusileido
ant treiosios lentos; Dokas bruzdjo kiek emiau j, deinje pusje, ir nesiliov dude
ns apie regt moter: apie jos plaukus ir eisen, apie vilgsnius, kuriais jiedu apsimain.
Ar jis kada nors usiiaupia? paklaus Foto, stambus raumeningas vyras
ilsteljusia juoda barzda.
Spju, vaikiui patinka klausytis savo balso.
Garbs odis, nuspirsiu t mulk nuo stogo. Foto pakl galv ir primerk
sauls spiginamas akis. Atrodo, kelias prairjome.
Ties elmeniu tebekyojo kelios erps. Piteris savo lautuvl su plaktuku kio
instrument diro kilpas.
Tuojau jas atlupsiu.
Nesivargink, lai tuo usiima irdi dikas. Jis suriko: Dokai, ropkis
virun!
Ei, jas palikau ne a. Anas ruoas priklaus Daksonui.
Dabar tenai dirbsi tu.
Gerai, nepatenkintas sunarpt vaikis, kaip pasakysi.
Dokas atsiseg saugos dir, kopiomis nuropojo iki virutins lentos ir sprau

80
d lautuv po viena i erpi. Jau ruosi smogti plaktuku, kai Piteris sumet, kad
vyrukas ikils tiesiai vir j.
Minutei...
Nuo kraigo nuvilpusi erp tik per plauk nekliud Foto galvos.
Idiote!
Atleiskite, a js nemaiau.
Kur, tavo manymu, dar galjome bti? paklaus Foto. Specialiai taip pa
sielgei. Ir, dl Dievo meils, prisisek dir.
Taip nutiko netyia, atsak Dokas. Aprimk. Pereikite kitur.
Jie pasislinko on. Kai vyrukas atliko uduot ir m lipti emyn, Piteris igirdo
pokteljim. Dokas suspigo. Sulig antruoju trekteljimu kopios ir prie j prilips
vaikinas nubildjo laitu. Paskutin sekund jis liuokteljo pirmyn ir m liuoti ant
pilvo. Po pirmojo riksmo neileido jokio garso. Kaip paklaiks rankomis iekojo u ko
sikibti, koj pirtais spyrsi erpes, kad pristabdyt kritim. Kiek Piteriui teko gir
dti, iki iol dar niekas nebuvo nulks nuo stogo. Dabar skrydis emyn buvo ne vien
tiktinas, bet ir, ko gero, neivengiamas; Dokas galjo tapti pirmuoju.
U deimties pd nuo atbrailos jis pagaliau sustingo. Pirtai kak apsivijo
rdi ist smaig.
Padkite!
Piteris atseg savo diro gnybt ir nusirabdino iki emutins lentos. sistvrs
gemb, pasviro priek.
Griebk mano deln.
Vaikinas suakmenjo i siaubo. Deinija ranka gniau smail, kairija laiksi u
erps kratelio. Kiekvienu kno coliu spaudsi prie stogo.
Jei pajudsiu, nukrisiu.
Nieko panaaus.
juos jau dairsi toli apaioje sustoj mons.
Foto, mesk man tros, papra Piteris.
Tavs jis nepasieks. Man reikia perkelti stabd kit viet.
Nuo Doko svorio smaigas jau linko.
O, Dieve, a slystu!
Nustok rangytis. Foto, paskubk.
Virv atskriejo po sekunds. Bet prie jos segti dir nebuvo laiko; vaikinukas ga
ljo nusiridenti bet kuri akimirk. Kai Foto temp kiaurai trink brukt lyn, Piteris
juo apvyturiavo dilb ir metsi link Doko; smail nulo, ir vyrukas vl m iuoti.
A tave sugavau! kteljo Piteris. Laikykis.
Jis pirtais surakino vaikio rie; Doko kojas nuo stogo krato teskyr pora coli.
Rask u ko usikabinti.

81
 ia nieko nra!
Piteris nenuman, kiek dar laiko uteks jg gniauti jo rank.
Foto, ar gali mus utraukti?
Js per sunks.
Pririk tros ir atnek man kelet gembi.
Gatvje jau briavosi nedidel minia. Daug kas smiliais rod virun. Atstumas iki
ems tarsi iaugo, virto beribe erdve, kuri galjo juos nugurkti vienu ksniu. Prabgo
dvi trys sekunds; ant lentos tiesiai vir j pasirod Foto.
K man daryti?
Dokai, prabilo Piteris, kiek emiau tavs kyo siaura briauna. Pabandyk
kojomis j siremti.
Ten nieko nra!
Yra. A kaip tik j iriu.
Po pauzs vaikinas atsiliep:
Gerai, stoviu.
Giliai kvpk. Trumpam tave paleisiu.
Dokas tviriau suspaud jam rie.
Juokauji?
Kitu atveju nesugebsiu tau pagelbti. Jei nekrutsi, guldau galv, kad briauna
tave ilaikys.
Jaunuoliui nebuvo i ko rinktis. Jis ltai atgniau pirtus.
Foto, duok kabl.
Piteris laisvja ranka sugavo ir tarp erpi grdo jam numest gemb, i diro
kapelio ikrapt vin, stat j plyel ir trimis plaktuko smgiais suvar gilyn. kals
antrj, paliau ariau stogo krato.
Mesk kit.
Maldauju, sudejavo Dokas. Greiiau.
Nepamirk giliai kvpuoti. Po minuts viskas baigsis.
Jis tvirtino dar tris gembes.
Dabar atsargiai tiesk rank auktyn ir kairn. Sugriebei?
Doko pirtai sikirto laikikl.
Aha. Jzau Kristau.
Prisitrauk prie antro kablio. Judk ltai nra kur skubti.
Vaikinas ukilo, paeiliui kabindamasis gembes. Piteris nusek i paskos. Galiau
siai atsitp greta Doko, kuris sdjo ant lentos ir i gertuvs sriuob vanden.
Viskas gerai?
Dokas vos pastebimai linkteljo; jo veidas buvo perbals, rankos drebjo.
Atsipsk minutl.

82
 Gal veriau vis likusi dien, pridr Foto. Vis likus gyvenim.
Vyrukas spoksojo prieais save. Bet, kaip spjo Piteris, nieko nemat.
Pasistenk atsipalaiduoti.
Nukreips akis gelbtojo saugos dir, Dokas paklaus:
Tu nebuvai prisegs gnybto?
Neturjau laiko.
Vadinasi, man padjai... tik sikibs lyn?
Planas ideg, ar ne?
Dokas nusigr.
A tikrai maniau, kad mirsiu.

inai, kas mane nervina? tar Foto. Tas dukas n nepadkojo.

Jiedu baig darb anksti; dabar dalinosi gertuve, sitais ant prieakini pastato
laipt. Su Doku atsisveikino visiems laikams; jis atidav ranki dir ir nujo savo
keliais.
Pasinaudoti kabliais puiki mintis, ts Foto. Vargu ar ji bt ovusi
man galv.
Tikriausiai bt. Taip jau susiklost aplinkybs, kad emyn nusileidau pirmas.
Galiu pasakyti tik tiek, jog berneliui velnikai pasisek. O tavs, i, vykis n
kiek nesukrt.
Gryna teisyb: jis jautsi nepaeidiamas, protas veik kaip laikrodis, mintys
buvo aikios ir vaiskios it ledas. Beje, stogo pakratyje briauna nestyrojo; laito pavir
ius buvo idealiai lygus. Priveriau tave matyti aidim taip, kaip norisi man.
Ukims gertuv, Foto atsistojo.
K gi, iki rytojaus.
inai, stogdengysts atsikandau ir a, tar Piteris.
Foto ipt akis ir tyliai suprunkt.
Jei taip nekt kiti, nusprsiau, kad jie bijo usimuti. Bet tau greiiausiai
patikt kasdien gaudyti krentanius mones. K ketini daryti?
Kai kas pasil man darb. I pradi nusprendiau, kad naujos pareigos ma
ns nevilioja, bet iandien, regis, persigalvojau.
Vyrikis ramiai sulinkiojo.
Kad ir kuo usiimtum, nauja veikla turt bti domesn u it. Kaip matau,
apie tave sklandanios kalbos neprasilenkia su tiesa. Jiedu paspaud vienas kitam
rank. Skms tau, Daksonai.
Piteris j nulydjo vilgsniu ir, Foto pranykus tolumoje, pasuko link Kapitolijaus.
Kai eng Sanes kabinet, prezident pakl akis nuo dokument.

83
 Pone Daksonai. Kaip greitai sugrote. Maniau, jus kalbinti reiks ilgiau.
Turiu dvi slygas. Ne, tris.
Pirmoji, be abejo, susijusi su js snumi. A jau daviau od. Kokios kitos?
Noriu bendrauti tiesiogiai su jumis. Ne per tarpininkus.
O kaip eisas, mano administracijos vadovas?
Tik su jumis.
Ji mst vos kelias sekundes.
Gerai, jei taip pageidaujate. Kokia treioji?
Neverskite mans ryti kaklaraiio.

Maiklas pasibeld Griro duris i karto po saullydio. I trobels nesklido nei garsai,
nei viesa. Ei, a sukoriau per ilg keli, kad laukiau prieangyje, sau tar. Liucijus neprie
taraus, jei ueisiu vidun.
Kambaryje jis padjo kuprin ant grind ir ieb lemp. Tada apsidair. Griro pa
veikslai: kiek j ia? Penkiasdeimt? imtas? Maiklas prijo ariau. Kai kurie teprimin
skubotai kicuotus eskizus, kitiems aikiai prireik begals uolaus darbo valand. Jis
pasirinko vien, nuklijavo nuo sienos ir perkl ant stalo: alumoje skendini kalnuo
t sal, regim nuo laivo pirmagalio, atsikiusio lapo apaioje. Viruje ir u jos kybojo
priebland nugrimzds tamsiai mlynas dangus; viduryje, nuo horizonto atitol per
keturiasdeimt penkis laipsnius, spindjo penki vaigdyno viesuliai.
Griausmingai prasivr durys. Ant slenksio idygs Griras atstat autuvo vamz
d sveiui galv.
Skraidnai raut, nesitaikyk mane, tar Maiklas.
Namo eimininkas nukor rank, kuria gniau ginkl.
Jis vis tiek neutaisytas.
Malonu girdti. Maiklas pirtu suplekeno popieri. Pameni, sakiau,
kad turtum kada nors papasakoti apie savo kryb?
Griras linkteljo.
Metas iklausyti tavo istorij.

vaigdynas vadinosi Piet Kryiumi naktiniame danguje, pietus nuo pusiaujo, jis
krisdavo akis kaip joks kitas.
Parods laikraio straipsn, su kuriuo Griras susipaino kuo ramiausiai, lyg n
trupuio nesistebdamas jo turiniu, Maiklas apibdino Bergensfjord, papasakojo
apie rastus knus ir pirm kart balsu perskait aptikt laik. Beskaitant sukirbjo
keistas jausmas, tarsi tai bt jo paties tariami, o ne atsitiktiniai nugirsto pokalbio o

84
diai. Pirmsyk perprato, kodl kapitonas ra ini, kurios negaljo isisti tekstas
savotikai amino odius ir juose slypinias emocijas. Tai ne laikas, o epitafija.
Navigacinio kompiuterio duomenis jis isaugojo pabaigai. Bergensfjord ketino
pasiekti pietin Ramiojo vandenyno region, esant madaug pusiaukelje tarp Naujo
sios Zelandijos iaurins dalies ir Kuko Sal; Maiklas nurod teritorij, beds smiliumi
atlas. Varikliai sustreikavo, laivui plaukiant u tkstanio penki imt myli iau-
r-iaurs rytus nuo kelions tikslo, slenkant pusiaujo tkmmis.
Kaip jis atsidr Galvestone? paklaus Griras.
Uuot patek lankon, turjo nugrimzti jros dugn, kaip numat kapitonas.
Bet nenuskendo.
Maiklas susirauk.
J tikriausiai atplukd srovs. Apie tai nek tenutuokiu. Bet galiu pasakyti,
kokia perasi ivada ms krant niekada neribojo jokios utvaros.
Liucijus vl siirjo laikrat. Ir pirtu dr puslapio vidur.
Straipsnyje raoma, kad virus galbt paskleid migruojantys paukiai...
Keliaujantys po vairius kratus.
A inau, k reikia migravimo svoka. Ukratas galjo ilikti tose vietovse,
ar ne?
Taip, jeigu j tikrai pernea paukiai. Bet man susidar spdis, kad atsakingo
sios galvos nesteng tiksliai vardinti viruso kilms.
Labai retais atvejais, garsiai m skaityti Griras, ligoniams pasireikia
transformacinis iaurs Amerikos atmainos poveikis, skaitant gerokai padidjus agre
syvum, bet niekam nepavyko nustatyti, ar subjektai igyveno ilgiau nei 36 valandas.
Tai patrauk ir mano dmes.
Kalbama apie virusinius?
Jeigu taip, jie infekuoti kitokia atmaina.
Ir, ko gero, isilaik iki ms laik. Dvylikos pratis nebt j numarinusi.
Maiklas nieko neatsak.
O, Dieve.
inai, kas juokingiausia? vl praneko Maiklas. Nors iuo atveju odis
juokingiausia ne visai tinka. Pasaulis mus izoliavo ir paliko mirti. Bet gyvi tebesame
btent dl karantino.
Griras atsistojo, nuo lentynos pam viskio butel ir gro prie stalo. Papilst gri
m du stiklus ir, vien teiks biiuliui, ilenk mauk. Maiklas taip pat nurijo gurkn.
Tik pagalvok, Liucijau. Laivas veik pus planetos, bet pakeliui nesir jo
kias klitis, neuplauk ant seklumos, nepaskendo per audras. Sveikutlis atplauk
Galvestono lank ir sustojo ms panosje. Kokie buvo ansai, kad taip vyks?
Spju, kad menki.

85
 Tuomet sakyk, k jis ia veikia. Juk tai tavo pieiniai.
Griras sipyl dar viskio, bet kol kas jo negr. Atsiliep po pauzs:
T vaizd maiau.
K reikia maiau?
Man nelengva iaikinti.
Nieko naujo, Liucijau, aplinkui mus vien sunkumai.
Dbsodamas viskio stikl, Griras pasukinjo j vir stalo.
A klaidiojau po dykynes. Neklausink, k ten veikiau tai ilga istorija. Nie
ko nevalgiau ir negriau itisas dienas. Nakt man kakas atsitiko. N neinau kas.
Turbt prisndau, bet miegodamas regjau kai k rykiau ir tikrovikiau u sapn.
Vaizd paveiksle? Sal, penkias vaigdes?
Liucijus linkteljo.
Buvau laive. Pajutau, kaip po kojomis sibuoja denis. Nugirdau bang oim,
uuodiau drusk.
Plaukei Bergensford?
Jis pakrat galv.
Supratau tik tiek, kad laivai dideli.
Keliavai vienas?
Aplinkui gal ir slankiojo mons, bet j pastebti nesugebjau. Nepajgiau ap
sisukti. Griras sispitrijo jam akis. Maiklai, mstai t pat, k ir a?
Pairsim.
Turiu omenyje, kad laivas skirtas mums. Kad mes privalome juo nukakti sal.
Ar galtum kitaip paaikinti susiklosiusias aplinkybes?
Ne. Jis skeptikai parauk antakius. Hmm, elgiesi neprastai. Taip aklai
tikti pieiniais, kuriuos pakeverzojo beprotis...
Minut abu nuiuvo. Maiklas siurbteljo viskio.
Ar tas laivas... plauks? pasiteiravo Griras.
A nenutuokiu, ar labai stipriai jis apgadintas emiau vaterlinijos. Apatiniai
deniai utvindyti, bet varikli skyrius sausas.
J pavykt suremontuoti?
Galbt, bet man prireikt armijos moni. Ir krvos pinig, kuri neturiu.
Liucijus pabarbeno pirtais stal.
Rasti ieit galima visada. Bet kiek laiko utruktum, jeigu turtum pagalbinink?
Ne vienerius metus. Po velni, gal net deimtmeius. Pirmiausia tekt i vi
daus ipumpuoti vanden, pastatyti sausj dok ir j plukdyti laiv. Bet ia tik darb
pradia. Prakeikto gremzdo ilgis siekia eis imtus pd.
Bet uduot atlikti manoma?
Teorikai.

86
 Maiklas tiriamai nuvelg draug. Jie iki iol nepaliet vienos temos, vieno klau
simo, i kurio kilo visi kiti.
Kaip manai, kiek laiko mums liko?
Iki ko?
Iki virusini sugrimo
Griras atsak ne i karto.
Nesu tikras.
Bet jie gr.
Griras pakl galv. Jo akyse atsispindjo palengvjimas; Maiklas mat, kad pa
slapties nata biiul slegia per ilgai.
Kaip susivokei?
Tai vienintel logika prielaida. Man domu, i kur tu apie juos inai?
Liucijus baig gerti visk, vl pripild stikl ir kaipmat j itutino. Maiklas lauk
tyldamas.
Kai k tau pasakysiu, Maiklai. Deja, naujienos negalsi atskleisti niniekam.
Nei Sarai su Holiu, nei Piteriui. Ypa Piteriui.
Kuo jis toks iskirtinis?
Atleisk, bet taisykles kuriu ne a. Privalai duoti od.
Gerai, paadu.
Griras kvp oro giliai plauius ir ltai j ipt.
inau, kad virusiniai sugr, tar, nes apie juos man prane Eim.

13

Alicija pasiek miest lyjant. I viraus regima up, nugrimzdusi pastelin ryto vies,
sutapo su jos vaizduots pieta tamsia, plaia, be atvangos plstania tkme. Anapus
srauto lyg tankioje girioje stiebsi miesto bokt smails. Pakrantse kyojo prieplau
k liekanos; seklumose riogsojo sudu laivai. Per ami jros lygis pakilo. Pietinis
salos galas i dalies paniro po vandeniu, ir dabar pastat sienas tekeno vilnys.
Jodama iaurs kryptimi, ragindama irg uoliuoti per griuvsius, ji dairsi, kur
galt persikelti kit krant. Lietus aprimo, tada sustiprjo ir pagaliau liovsi pur
ks. Vlyv popiet Alicija prisiartino prie tilto: por gigantik pilon, tarsi dvy
nius milinus, rmsi gatvs, tstanios keliais auktais, ir pilonai jas prilaik trosais,
kuriuos buvo usimet sau ant pei. Nerimas suspaud ird vien nuo minties, kad
teks juo ygiuoti; nors ji nedrso isiduoti savo nuogstavim, Karys pajuto raitels
dirglum ir eng iek tiek neutikrintai. Vl?
Taip, mintyse tar Alicija. Vl.

87
 Ji pasuko krato gilum ir netrukus aptiko privaiuojamj keli. Ant tilto ivy
do barikadas, pabkl platformas, apverstus arba ant ono riogsanius karinius trans
porterius, kuri korpusus per imtmet nugrem besimainantys orai: ia vyko mis.
Virutiniame aukte buvo prigrsta automobili kbul, pabalusi nuo pauki ima
t. Alicija nuoko nuo Kario ir nusived j pro duenas. Sulig kiekvienu ingsniu baim
stiprjo. Jaut tarsi alergij, vos tramdom iaudul. Ji akylai velg prieais save ir
tiesiog kilnojo kojas vien prieais kit.
Madaug kelio viduryje jiedu turjo sustoti prie lusio vaiuojamosios dalies ruo
o. Apatiniame aukte automobiliai buvo suvirt deformuot metalo kaubur. Vieninte
l tak atstojo prie turkl nudrikusi siaura, ne daugiau kaip keturi pd ploio atbraila.
Didelis ia daiktas, Kar kreipsi Alicija. Juok darbas.
Dl aukio problem nekilo; baugino vanduo. Juos praryti grasino atsivr ert
ms nasrai. Stingdama i siaubo, ji ltai, ingsnis po ingsnio, perved arkl prieing
kiauryms pus. Kaip keista bijoti vien tik ito, pagalvojo.
Kai veik tilt, saul jau tviesk unugaryje. Jie nusileido antrja prievaa, vedan
ia sandli ir gamykl rajon. Alicija aperg baln ir paragino irg judti pietus,
centrine salos dalimi. Atbuline tvarka keiiantis sunumeruot gatvi skaitmenims, fa
brikus galiausiai nustelb namai su rausvo smiltakmenio fasadais, daugiabuiai ir ne-
ustatyti sklypai tarp j vienur dykviets, kitur miniatirins diungls. Kelius vie
tomis buvo apsms drumzlinas ups vanduo, burbuliuojantis i kanalizacijos ulini.
Alicija gyvenime nebuvo maiusi nieko panaaus it teritorij. Stulbino vien pastat
tankumas. Ji fiksavo menkiausius garsus ir krusteljimus: balandi burkavim, iur
ki tursenim, la, tikani nuo sien pastat viduje. Uuod aitr pelsi dvok.
Trnsi smarv. Paties didmiesio, giltins ventyklos, tvaik.
Atjo vakaras. Danguje skraidiojo iknosparniai. Lenokso aveniu, prie pat im
tas deimtosios gatvs, tak ukirto augmenijos siena, miesto centre aknis suleids
ir spdingai isikerojs mikas. Jo pakratyje Alicija sustabd irg ir sutelk dmes
medius; virusiniai visuomet puldavo i viraus. Tie padarai, be abejo, okt ne ant jos;
Alicija tapusi viena i j. Bet nereikt pamirti Kario. Po minuts kitos sitikinusi, kad
aplusi zon pavyks veikti saugiai, ji kulnais baksteljo arkliui onus.
Pirmyn.
Miestas netiktai pranyko. Jiedu sakytum prasmego pirmyktje girioje. Uslin
ko naktis, kuri teapviet dylanio mnulio luobas. Abu nusigavo iki plaios lauky
ms, kur vejo plunksnins auots, pakankamai auktos, kad savo stiebeliais brau
kyt jai launis; neilgai trukus ems plotus vl pasiglem mediai.
Jie iniro atvir erdv, akmeniniais laipteliais ulip Penkiasdeimt devintj gat
v. Vietinse apylinkse pastatai turjo vardus. Helmsley Park Lane. Essex House.
Ritz-Carlton. Plaza. Jos raginamas Karys pajudjo ryt link, ir kai nurisnojo iki Ma-
disono aveniu, Alicija vl nukreip j pietus. Aplink keli rikiavosi auktesni nei kitur, lyg

88
boktai istyp namai; gatvi numeriai nepaliaujamai mainsi atbuline eiga. Penkiasde
imt etoji. Penkiasdeimt pirmoji. Keturiasdeimt atuntoji. Keturiasdeimt treioji.
Keturiasdeimt antroji.
Ji nuoko nuo Kario. Nors ir maesnis u j supanius dangoraiius, statinys buvo
panaus tvirtov ir spinduliavo karalik puikyb. Kaip valdov pilis. gatv niauriai
spiginosi aukti, tamss, skliautuoti langai. Ties stogu, fasado viduryje, stovjo sve
tingai rankas prasktusi akmenin figra, o emiau jos mnesiena apviet odius,
ikaltus pastato paviriuje: DIDIOJI CENTRIN STOTIS.
Alicija, a esu ia. Lice, man taip diugu, kad pagaliau atjai.
Dabar ji neabejotinai jaut savo seseris ir brolius, prasisklaidiusius po kojomis,
susirangiusius ir drunijanius miesto gelmse tarytum milinikoje saugykloje. Ar tos
esybs j irgi pajuto? Alicija suvok, kad gyvenime egzistuoja lemtinga valanda, prie
kurios artinams nuo pat gimimo. Mes tariams klaidiojantys pasirinkim labirinte,
bet i ties visos alternatyvos prilygsta ingsniams kelyje, vedaniame konkret tiks
l j pasiek atsigriame ir teivystame vienintel mums skirt tak.
Alicija pririo virv prie Kario apynasrio. Prie dvi paras, sirengusi stovyklaviet
Niuarko priemiesiuose, pasidar puins akos degl. Dabar, tupdama ant aligatvio,
priskuto pinties droli, j kaubur ieb titnagu, fakel palaik vir ugnies, kol usi
deg derva, ir atsities staia. Deglas, kuris turt liepsnoti ne vien valand, skleid
padmavusi oranin vies. Ji peili dirais susiver krtin, deinij rank nulei
do vir prieingo peties ir maktyse sugraib kard. Spindiniomis briaunomis, tvirtu
smaigaliu, kot apvijusiomis virvelmis, nuzulintomis per ilgas treniruotes, jis tebuvo
rankis, neturintis jokios simbolins reikms. Alicija ltai pamostagavo ginklu, jaus
dama, kaip amen galia susilieja su josios. Karys nenuleido vilgsnio nuo moters.
Nusprendusi, kad sulauk tinkamo momento, ji grino kard dkl ir atidar duris.
Laikas judti.
Alicija nusived arkl per slenkst. Igirdo po kojomis trakanias stiklo ukes ir
kakur cypianias iurkes. Kai nuo tarpdurio atitolo per deimt pd, teko rinktis vie
n i dviej variant: traukti pirmyn ir nuoulniu koridoriumi leistis apatin stoties
lyg arba ygiuoti pro skliautin jim, matom kairje pusje.
Ji pasuko kairn.
Prieais atsivr erdv. Alicija eng pagrindin stoties sal, bet toji labiau pri
min banyi, ventovs men, kur spiesdavosi gausios minios, idant mons vieni
su kitais galt bendrauti viresns btybs akivaizdoje. Grindys buvo nuviestos m
nesienos ruo, kurie versi pro auktus langus ir plito tarsi blykiai gelsvas skystis.
Visur viepatavo slegianti tyla; ji girdjo, kaip nuo kraujo pulsavimo tvinkioja ausyse.
Paklusi galv nusprend, kad iri dang, bet po minuts susivok reginti paveiksl.
Lubas margino vaigds ir tarp j pavaizduotos figros jautis, avinas ir vanden i
soio pilantis vyras.

89
 Alicija. Labas.
Ji krpteljo. Tai jo balsas. Akivaizdiai mogikas balsas.
A ia.
Garsas sklido i patalpos galo. Alicija patrauk jo pusn, greta vesdamasi Kar.
Prieakyje velg kakok rentin, atrodant kaip namelis, kur lyg karna puo ma
syvus laikrodis su keturiais ciferblatais. Artjant prie konstrukcijos, deglas pirmiausia
apviet laikrod, bet ciferblatai tarsi sugr blizges, uuot j atspindj, ir nusida
oraniniu vilgesiu.
Viruje, Lice.
balkon kilo platus laiptatakis. Ji atgniau virv ir paliet Kario sprand. Del
nu raminamai spusteljo nuo prakaito drgn irgo od: Stovk vietoje ir lauk mans.
Nesijaudink, tavo draugui negresia jokie pavojai. Turi nuostab bendrayg.
Kur kas spdingesn, nei sivaizdavau. Kovotojas iki kaul smegen, kaip ir tu. Kaip
manoji Lic.
Alicija m kopti laiptais, n nemgindama slinti vogiomis, slapstytis nebuvo
prasms. Koks padaras jos lauk? Balsas buvo mogaus, lyg ir glebno vyro, bet fizikai,
aiku, j turt pasitikti milinas, gigantik apimi siaubnas, savo paderms titanas.
Ji ulipo balkon. Deinje rikiavosi alia baro sustatytos kduts, prieais drie
ksi eil stal vieni kpsojo apversti, ant kit tebebuvo sudti porcelianiniai indai
ir sidabriniai valgymo rankiai.
Prie vieno i staliuk Alicija ivydo vyrik.
Negi jis msi gudrybi? Kakaip paveik jos smegenis? Pats kuo ramiausiai s
djo, ant keli sunrs rankas, apsirengs tamsiu varku ir markiniais, kurie buvo
prasegti ties apykakle. Plaukai gelsvi, veik rusvi, kaktos kratuose smarkiai praretj,
skruostai kiek padrib, akys sklidinos odiais nenusakomos jgos. Staiga aplinka pra
rado realum. Kas per siaubingas poktas? Jis niekuo nesiskyr nuo daugumos papras
t moni, nuo figros minioje, nuo individo, kur niekas nekreipt dmesio.
Nustebino mano ivaizda? Turbt reikjo i anksto tave spti.
Replikos paskatino atsipeikti ir griebtis veiksm. Alicija svied degl alin, i
sitrauk kard ir metsi prie stalo. Usimojo pakrypdama onu, perleisdama energij
stambesni raumen grupms pei, dubens, koj, vysteljo amenimis ir
suakmenjo, kai jie bema prigludo prie vyro kaklo.
Kas tu toks, velniai raut?
Nesuvirpjo n vienas jo raumuo; atsipalaidavs rodsi netgi veidas.
O k a panaus?
Nesi mogus. Tai nemanoma.
To paties galtum paklausti savs. K reikia bti mogumi. Jis krypteljo
galva ginklo link. Jei ketini naudotis kardu, silau nedelsti.

90
 Va, ko nortum?
Panekovui atlous veid lubas, pro lp kampuius iniro lyg durklai smails
kandiai, plrno iltys, taiau bruoai iliko roms.
inai, ia laukiu jau labai ilgai. Per imtmet galima apmstyti faktikai kiek
vien smulkmen. Ankstesn savo veikl, pastamus, padarytas klaidas. Kokias kny
gas skaitei ir kokios muzikos klauseis, kaip ildydavo saul ir pildavo lietus. Atsimini
mai tebra viduje. Bet j per maa, tiesa? tai kur esm. Praeities nebepakanka.
Amenys tebekybojo alia gerkls. Jis taip palengvino darb nutaiss rami
min, viso labo irjo Alicij. Vienas staigus kirtis, ir ji atgaut laisv.
Supranti, mudu tokie patys, taikiu, beveik globjiku tonu pridr vyri
kis. Mes kupini apgailestavim. Tiek daug k prarad.
Kodl ji neubaig, k pradjusi? Kodl nesmog? Kn apm keistas sstin
gis ne fizinis paralyius, o tam tikra valios netektis.
Neabejoju, kad gdi turi utektinai. Jis pirtu paliet savo gerkl.
Rk ties ia vieta. Tuomet, manau, savo tiksl pasieksi.
Kakas ia ne taip. Kakas siaubingai ne taip. Jai tereikjo atsivdti kardu ir
leisti jam nuvilpti emyn, bet Alicija nesteng pakrutti. Jis susirauk.
Negali, tiesa? kone gaildamasis pasitikslino. Na, tvaudyst prieta
rauja tavo prigimiai.
A nudobiau Martines. Stebjau, kaip jis dvesia.
Taip, bet tu, Lice, jam nepriklausei. Esi mano. Tau kando manikis virusinis.
I dalies susijungei su Eime, i dalies su manimi. Savo kardu niekaip nepajgtum jos
nugalabyti, kaip, beje, ir mans. Keista, kad iki iol nesusiprotjai.
Alicija suvok, kad jis teisus. Kardas, kardas... ji nepajg pajudinti kardo.
Atvirai kalbant, netikiu, jog atkeliavai mans nuudyti. Tok keli sukorei ne
dl to. Tau ramybs neduoda klausimai. Nori igirsti atsakymus.
Ji atsiliep griedama dantimis:
I tavs nenoriu nieko.
Ne? Tada leisk man pasiteirauti. Sakyk, k tau suteik mogikoji btis?
Alicija pasijuto imuta i pusiausvyros; vyki eiga atrod nelogika.
Klausimas paprastas. Kaip dauguma dalyk.
A turjau draugus. Ji igirdo savo bals virpant. Artimuosius, kurie
mane myljo.
Tikrai myljo? Ar todl juos palikai?
Tu nenutuoki, apie k neki.
Klysti. Tavo mintis skaitau kaip atverst knyg. Piteris, Maiklas, Sara, Holis, Gri-
ras. Ir Eim. Nuostabioji, galingoji Eim. A inau apie juos. Netgi apie berniok, Spor-
tuk, mirus tavo glbyje. Vaikiui adjai, kad j apsaugosi. Bet tau nepavyko jo igelbti.

91
 Jos esyb tirpo; kardas netikimai apsunko ir nusvarino rank it priekalas.
Kaip dabar tave reaguot draugai? Tuojau pasakysiu. Apaukt siaubne.
Iguit i savo tarpo arba nuudyt.
Usiiaupk, po velni.
Tu nesi i j rato. Niekada nebuvai nuo tos dienos, kai Pulkininkas tave
ived u Kolonijos sien ir apleido. Pasislpusi po medi lapija, verkei kiaur nakt.
Argi ne taip?
I kur jis galjo tai inoti?
Ar vliau i Pulkininko sulaukei paguodos? Gal atsipraymo? Juk tave, toki
maut, paliko visikai vien. Tu visada buvai... vienui viena.
Rytas beveik iblso; jai vos uteko jg nulaikyti kard.
A inau, nes pastu tave, Alicija Donadio. Regiu slaptas tavo irdies kertes.
Nejau neaiku? tai kodl atjai pas mane. Esu vienintelis, kuris tave supranta.
Meldiu, ilemeno ji, meldiu, liaukis kalbjs.
Kok vard jai davei?
Alicija sugniuo; viduje nieko nebeliko. Kad ir kuo anksiau buvo, kad ir kuo tro
ko tapti, nnai jaut, kaip toji asmenyb nyksta.
Nagi, Lice, koks tavo dukters vardas?
Ro. od lydjo gokteljimas. Pavadinau j Roe.
Akys papldo aaromis. I neapibrt tolybi atsklido ant grind nukritusio
kardo bildesys. Vyrikis pakilo nuo kds, j apkabino ir trauk ilt glb. Ji nemgi
no spirtis, nes prieintis nebesteng. Tegaljo raudoti. Jos mergait. Jos Ro.
Todl ir atjojai ia, ar ne? prie pat jos ausies nuvilnijo velnus balsas. An
tai kam skirta ioji vieta. Tu atvykai paskelbti dukters vard.
Ji linkteljo sikniaubusi vyrui krtin.
Taip, igirdo savo atsakym
Ak, mano Alicija. Mano Lice. Ar inai, kur esi? Tavo klajons baigsi. Nes kas
yra namai, jei ne toji vieta, kurioje kiti pasta tavo esm? Kartok paskui mane: A
grau namo.
Suioravusi protesto kibirktis bemat ugeso.
A grau namo.
Ir j nebepaliksiu.
Staiga ji suprato galinti be jokio vargo itarti tuos odius.
Ir j nebepaliksiu.
Prabgo kelios sekunds; jis atlijo. Alicija pro aaras pavelg ujauiant, malo
n jo veid. Vyrikis atstm kd nuo stalo.
Prissk alia mans, papra. Mes turime tiek laiko, kiek jo yra pasaulyje.
Marias laiko. sitaisyk greta, ir a visk tau papasakosiu.

92
 II
MYLIMOJI
283 METAI PR. V. E.
(19892014)

Jis skriejo, kol usibaig diena,

Nuo ryto iki vakaro gaivaus,
Ir i zenito smigo apaion
Lyg i padangi krentanti vaigd.
illlllimilflllQIlllHKtllH
!9liliIliiK!llill!l8IIIillllf
 14

Prie siplieskiant didiai neapykantai, visada rutuliojasi meils istorija.

Mat a esu mogus, kuris paino ir skanavo meil. Sakau mogus, nes taip save
suvokiu. K regi pavelgusi mane? Argi nesu gavs mogaus pavidalo? Argi ms
nesieja bendri jausmai, patiriamos kanios, gebjimas pamilti, irdgla? Kas sudaro
mogaus esm, jeigu ne tie dalykai? Aname gyvenime buvau mokslininkas. Timotis
D. Feningas, nusipelns profesorius i Kolumbijos universiteto Biochemijos katedros,
gerbiama ir ymi mano laik asmenyb. Mano nuomons teiraudavosi vairiais klau
simais. Profesinje aplinkoje vaikiodavau auktai ikelta galva. Palaikydavau ry su
begale taking veikj. Spausdavau rankas, buiuodavau skruostus, sigydavau draug,
susirasdavau meilui. Mane lydjo skm ir turtai. A diaugiausi iuolaikinio pasau
lio grybmis. Apartamentai didmiestyje, umiesio kotedai, elegantiki automobiliai,
puikus vynas turjau visk. Vakarieniaudavau aukiausios klass restoranuose, apsi
stodavau pramatniuose viebuiuose; mano pasas mirgjo nuo viz gausos. Tris kartus
pirausi, tris kartus vediau ir iaip jau n sykio dl to nepasigailjau, nors lugo visos
mano santuokos. Dirbdavau ir ilsdavausi, okdavau ir verkdavau, vildavausi ir atmin
davau net protarpiais melsdavausi. Trumpai tariant, mgavausi visaveriu gyvenimu.
Bet paskui uvau Bolivijos diunglse.
Tu inai mane kaip Nulin. Tokiu vardu jau istorijos analus. Nulinis Griovjas,
Didis Pasaulio Naikintojas. Aiku, mintiems analams nelemta atsirasti, bet ia jau on
tologins diskusijos klausimas. Kas nutinka praeiiai, kai nebelieka moni, galini j
aminti? A numiriau, bet mane atgaivino kaip seniausiame vis laik padavime.
Ir k ivydau prisikls i numirusij? Ogi kambar, uliet tyriausio mlio ne
priekaitingai grynos ydrumos, koki matytume, jeigu dangus susiliet su jra. Ran
kos, kojos, net ir galva buvo supanioti; mane kalino. Smegenis varst padriki vaizdai,
viesos ir spalv blyksniai, kuri prasms niekaip nepajgiau perprasti. Knas dzg.
Nupasakoti bsen manoma tik iuo odiu. Netrukus turjau suinoti, kad paskuti
n mano transformacijos stadija baigsi. Bet savo fizinio pavidalo dar nemaiau.
Timai, ar girdi, k sakau?
Balsas, sklindantis i visur ir i niekur. A mirs? { mane kreipsi Dievas? Rasi
gyvenau ne taip deramai, kaip galvojau, todl dabar sulaukiau nemaloni staigmen.
Timai, jei girdi, pakelk rank.

95
 Ne, Viepats tikrai to neprayt; taip elgtis neragint jokios dievybs.
tai taip. Dabar kit. Nuostabu. Puikumlis, Timai.
Bals atpastu, sau tariau. Nesu mirs. Su manimi bendrauja mogus, toks pat
kaip a. Vyras, kuris mane kreipiasi vardu ir sako puikumlis.
tai taip. Tiesiog kvpuok. Tau auniai sekasi.
Po truput sismoninau, kas vyksta. Mane pakirto kakokia liga. Kn veikiau
siai purt traukuliai, antai kodl prireik j suvaryti. Deja, kol kas nepavyko prisi
minti, kokiomis aplinkybmis patekau i viet. Atsakymus galjo duoti balsas. Man
viskas iaikt, jei tik nustatyiau, kieno jis.
Atsegsiu dirus, gerai?
Jutau, kaip velnja spaudimas; paniai atsileido, reaguodami nuotolinio valdy
mo mechanizmo pasist signal.
Timai, ar sugebtum atsissti? Dl mans?
Nors nenutuokiau, kuo sirgau, blogiausia jau buvo praeityje. A nesijauiau ligo
tas veikiau atvirkiai. Krtinje kils zvimbimas iplito iki visa apimanio vibrato,
sakytum kiekviena organizmo molekul bt ugrojusi t pai nat. Nepaprastai ma
lonus pojtis kl kone lytin pasitenkinim. Dzgesys smelksi strnas, koj pirt
galiukus, net plauk aknis toki stabi igyvenim dar nebuvau patyrs.
Kitas balsas, emesnis ir sodresnis u pirmj:
Daktare Feningai, ia pulkininkas Saiksas.
Saiksas. Ar a painojau vyr, pavarde Saiksas?
Girdite mus? Suvokiate, kur esate?
Manyje atsivr kiaurym. Tiksliau, rykl. Pasijutau ibadjs. Beprotikai alka
nas. Ne kaip mogus, o kaip vris, troktantis suleisti nagus ir iltis savo auk, nas
rais sikirsti minkt ms, idant gomur aptakyt isprog karti syvai.
Timai, mes rimtai nerimaujame dl tavs. Kalbk su manimi, biiuli.
Atminties vartai mai prasidar, ir pro j tarp plsteljo vaizdini srautas. Ato
gr giria, tvankus drgnas oras ir tanki alia lapija, pilna baujani gyvn; nuo
prakaito lipni mano oda ir aplink veid pakibs vabzdi debesis; prieais save autuvus
atstat kareiviai, per ms yg atidiai stebintys medius, maskuojamj spalv dry
iais nudayti j veidai; lyg ir mogikos formos, bet siaubingos ivaizdos statulos, ku
rios vijo mus alin ir sykiu akstino brautis tos bjaurios vietovs gilum; iknosparniai.
Jie puol vakare, tirtu spieiumi siver stovyklaviet. imtai, tkstaniai,
deimtys tkstani, plazdenanti mas. Tie padarai aptemd dang. Ugriuvo mus
aibikai. Atsivr pragaras, ir i jo pasipyl juodos ivamos. iknosparniai, rods, ne
skraid, o plaukiojo organizuotomis bangomis it guotai or pakilusi uv. Jie
metsi ant ms virt tumulu sparn, dant ir nuomiai digaujani spygavim.
Prisiminiau vius, riksmus. Isitiess mlynai apviestoje erdvje, girdjau bals, ku

96
rio savininkas inojo mano vard, bet mintyse bgau link srvanio vandens. Pamaiau
ant kranto besiraitani moter. Klaudij, vien i msiki. Skrajnai j gaub vien
tisa skraiste. Koks siaubas. Neirjau beveik n vieno kno lopinlio. Ji tampsi lyg
demonikame agonijos okyje. Jei atvirai, i pradi instinktai liep nesigriebti joki
veiksm. irdyje nebuvau didvyris. Bet gyvenime pasitaiko atvej, kai savyje atranda
me nauj savybi, kuri n nenujautme turintys. Dviem didiuliais uoliais atlkiau
prie Klaudijos, siriau j, ir po smgio mudu tkms sudvisusi diungli up.
Mane nusvilino rankas ir kakl smingantys iknosparni dantys. Nuo pasruvusio
kraujo sukunkuliavo vanduo. sisiautjusi padar neatgras netgi tkm; jie skendo,
bet nesiliov ms kandioj. Alkns linkiu apglbiau Klaudijos sprand ir nriau
gelm, nors supratau, kad nieko nepeiu; moteris jau spjo ileisti paskutin kvap.
Prisiminiau ne vien iuos dalykus, bet ir dar kai k vyrikio veid, ikilus prie
ais, rmint diungli dangaus. Pats guljau leisgyvis, mane degino kartin. Nuo
sraigtasparnio meni gausmo pulsavo oras. Nepastamasis kak rk. Pasistengiau
susitelkti krutanias lpas. Jis buvo gyvas, auk mogus... ne, auk mano draugas,
Donas Lyras. Gyvas, gyvas, gyvas...
Kilsteljau galv ir apsidairiau. Tuias kambarys panjo kaljimo vienut.
Sienoje stiklintame plaiame, tamsiame lange irjau savo atspind.
Gal gale pamaiau, kuo tapau.
Uuot atsistojs, okau pirmyn. Akimirksniu perskriejau patalp ir griausmingai
trenkiausi lang. Vyrai anapus stiklo pasvirduliavo atbuli. Donas ir antrasis, Saiksas.
I baims isprogino akis. miau dauytis. Riaumoti. Praiepiau dantis, idant jie ino
t, koks niris mane apms. Trokau nugalabyti juos abu. Ne, pasakysiu kitaip, nes jei
kalbsime apie mano trokim, odis nugalabyti skamba pernelyg velniai. Trokau
juos sumalti ko. Trokau nudraskyti galnes, sukneinti kaulus ir veidu sikniaubti
liuginus knus. Trokau i krtini iplti irdis, praryti paskutinio elektros impulso
suvirpintus kruvinus msgalius, stebti dvesiani auk fizionomijas. Abudu pradjo
aukti. Tikjosi anaiptol ne ito. Stiklas linko, drebdamas nuo mano smgi.
Kambar perskrod akinamai baltos viesos plyksteljimas. Od tarytum subad
imtas strli. Nuklupiojau atgal patalpos gilum ir susirangiau ant ems. Ties lu
bomis m barkti mechanizmai, ir netrukus mane atskyr triukmingai nusileidu-
sios grotos.
Timai, a labai apgailestauju. Mano ketinimai buvo visai ne tokie. Atleisk...
Ko gero, jis grausi nuoirdiai. Taiau atgaila padties nekeit. Klaikus skaus
mas privert mane susiriesti, bet net ir tuomet jauiausi sitikins, kad j pranaumas
laikinas, ir jam trko svarumo. Ateis metas, kai kaljimo sienos nebeatlaikys mano
galios. A tapau tamsaus monijos iedo, kuriam nuo pat laiko itak buvo lemta su
naikinti Dievo nemylim pasaul, simboliu.

97
 *

I vieno radosi Dvylika. iuos vykius taip pat vertt aminti. I mano kraujo paimta
pirmykt skla atiteko kitiems. Bgant dienoms, painau tuos vyrus. I pradi jie
kl nerim. mogikieji j gyvenimai neapsakomai skyrsi nuo manikio. Tie tipai
neturjo sins, uuojautos, joki pair. Primin nuomius grobuonis, ir vrikas
j irdis temd lykiausios piktadarysts. Apie toki mogyst egzistavim inojau
ir anksiau, bet jei nori i tikrj suvokti, kas yra blogis, reikia j pajusti ir igyventi.
Mestis jo glb nelyginant aklinai tams urv. Dvylika paeiliui atklydo mano smo
n, a savo ruotu siskverbiau j galvas. Bebkokas tapo pirmuoju. Ak, kokie gsdi
nantys sapnai j kamavo nors, ties pasakius, nek baisesni u manuosius. Vliau
sek likusieji, ir kiekvienas jungsi prie bendro rato. Morisonas ir avesas, Bafsas ir
Tarelis, Vinstonas ir Sosa, Ekolsas ir Lambraitas, Rainhartas ir Martinesas, bjauriau
sias i vis. Net Karteris, kurio prisiminimai apie kanias mano irdyje pt gstan
ias uuojautos arijas. Laikui bgant, atsidrus nerimasting siel draugijoje, viduje
stiprjo bsimos misijos suvokimas. Juos laikiau savo palikuonimis, savo talkininkais,
ir a vienintelis pajgiau vadovauti. Skirtingai nei a, Dvylika nejuto pasauliui neapy
kantos; tokiems individams jis nieko nereikia, kaip ir aib kit dalyk. Jie tryko ne
tramdomais potraukiais ir neturjo vedlio, todl galjo akimoju mus pragaiinti. Visi
buvo mano inioje, bet a kur laik svarsiau, kaip juos kalbti sekti paskui mane.
Nusprendiau, kad Dvylikai reikalingas dievas.
Devyni ir vienas, pareikiau nutaiss kuo dievikesn bals. Devyni yra js, o vie
nas priklauso man, kaip ir js patys priklausote man. Deimtajame passiu savj skl,
idant ms pagaust iki milijonins Daugybs.
Sveikai protaujantis asmuo turbt pasiteiraut: kodl taip elgeisi? Jeigu juos val
diau, kodl neukirtau kelio tims? Taip, i dalies dl siio. I mans atm visk,
k myljau, kartu su tuo, kas diaugsmo neteik mogiku gyvenimu. Ir nedert
pamirti biologini transformuotos esybs reikmi; kas ragint alkan lit nekreip
ti dmesio stepi dovanas? Aplinkybes vardiju nesiekdamas atleidimo, nes, turiu
pripainti, griebiausi nedovanotin veiksm, ir ne todl, kad man knieti atsiprayti,
nors a tikrai apgailestauju. (Nustebinau? Keista, jog Timotis Feningas, vardu Nulinis,
gailisi? Tai tiesa: a apgailestauju dl visko.) Tik pieiu bendr vaizd, mginu parodyti
savo psichins bsenos kontrus, nubrtus atitinkamame fone. Ko trokau? Paversti
planet dykromis, kad ji atspindt ikankint, nelaiming mano siel; nubausti Lyr,
savo draug ir prie, tikjus, kad sugebs igelbti pasaul, kurio nebemanoma ap
saugoti nuo pavoj kuris apskritai nenusipeln bti gelbjamas.
tai kaip i pradi rstavau. Bet negaljau aminai nepaisyti metafizini pad
ties aspekt. Vaikystje danai kalbdavau su Aukiausiuoju. Sakydavau lktas ir ne-

98
rimtas maldeles, tarsi kreipdamasis Kald Senel: praydavau spagei vakarienei
arba dviraio gimtadienio proga, melsdavau, kad dien prisnigt, ir man nereikt eiti
mokykl. Maloningasis Viepatie, jeigu labai Tavs neapsunkiniau... Kaip ironi
ka! Mes gimstame tikdami ir bijodami, nors viskas turt bti atvirkiai. Kiek daug
mums lemta prarasti, atskleidia gyvenimas. Kaip ir dauguma, suaugs nuslopinau
religinius impulsus. Nesakyiau, jog virtau skeptiku, bet apie dangikuosius reikalaus
mintydavau retai arba suvis apie juos negalvodavau. Mano nuomone, Dievo, kad ir kas
Jis bt, nedomino tokios smulkmenos kaip moni problemos, ir Jo abejingumas
neatleido ms nuo pareigos dorai elgtis su aplinkiniais. O taip, gyvenime patirti vy
kiai man sukl nihilistin nevilt, bet netgi gdiausiais mogikosios egzistencijos
laikotarpiais kuri neivengiu ir ndien, a kaltindavau tik save.
Kaip meil uleidia viet sielvartui, o pakeiia tis, taip ir pykt turt nu
stelbti samprotavimai, idant pavykt isiaikinti nirio prieastis. Dl simbolini
mano ypatybi nekilo joki klausim. A, kaip idealus mokslo pramons vaisius, buvau
neslopstanio monijos pasitikjimo savimi pavyzdys. Nuosavos arogancijos surstais,
dang vedaniais laiptais roptms nuo tada, kai pirmasis gauruotas ms protvis
titnagu brkteljo per akmen ir iebs ugn itrko i nakties tamsos. Nejau tokia
ms bvio prasm? Tapau galutiniu rodymu, kad mons gyvuoja nepriirimame,
betiksliame kosmose, ar vis dlto kakuo daugiau?
Taigi miau mstyti apie savj bt, ir ie apmstymai privert padaryti vienin
tel tiktin ivad. Mane sukr konkreiu tikslu. Pasaulio naikinim planavau ne a,
nes i ties tebuvau instrumentas, kur dangikoje dirbtuvje nukal komar dievyb.
Man neliko nieko kito, kaip tik sijausti paskirt vaidmen.

Jei nektume apie dabartin, mogikesn, mano pavidal, galiu pasakyti tik tiek, kad
dl vieno dalyko Donas niekada neklydo, nors prakeiktas unsnukis pats to nesup
rato. Ketinu tau papasakoti vykius, kurie, po mano isivadavimo prabgus kelioms
paroms, nutiko Kanzaso prerij kaimelyje, pavadintame Sivaniu (kaip vliau sui
nojau). Prisiminimus apie ankstyvj laikotarp, igyvent iki tos dienos, goia di
gavimas. Ak, koki palaim suteik laisv! Kokia gausa skanst malino alk! Mano
naktinis pasaulis prilygo nuostabiai pokyli salei, begaliniam vedikam stalui. Bet
pirmyn traukiau neprarasdamas budrumo. Pakels tavernose nepraddavau skerdy
ni. Nepjaudavau lovas sugulusi eim. Prekybos centruose kurt greitojo maisto
ukandini nedaydavau krauju ir onus netakydavau kruvin klient nupltomis
galnmis. Tuo usimiau vliau; iki tol stengiausi palikti kuo maiau pdsak. Kas
nakt juddamas ryt kryptimi, pasisotindavau vos viena kita auka, bet tik tuomet, kai
galdavau lengvai jas uklupti ir greitai atsikratyti lavonais.

99
 tai kodl akiratyje pasirodius pikapui, mano irdis ugiedojo diaugsmo arij.
Automobilis, absurdikai milinikas keturi dur pikapas su puomen pertekliu
mi i atviros bagains statmenai kyaniais imetamaisiais vamzdiais, dvigubais
upakaliniais ratais, apsauginiame stogo lanke montuotais ibintais, ant buferio u
klijuotu konfederat vliavos lipduku stovjo greta apsemto karjero, pastatytas pir
magaliu vanden. Mane tenkino ir idealiai nuoali vietov, ir salone tnanios poros
isiblakymas vyras su moterimi aistringai itvirkavo, mgaudamiesi vienas kitu
lygiai taip pat, kaip a ketinau pasismaginti jais. Kur laik viso labo spiginausi juodu.
Bet ne geidulingomis akimis, o smalsaujanio mokslininko vilgsniu. Kodl jie pasi
rinko tok ukamp? Kodl nuostabias gyvulikas emocijas liejo nepatogioje pikapo
kabinoje (vyrikis kone traik prietais skydel spaust mylimj)? Juk plaiajame
pasaulyje netrko lov. Abu buvo pagyven riebokas plikis ir disna apdribusia
oda tarytum knijo senstani kn groteskik paveiksl. Kas porel atved i
viet? Nostalgija? Ar jie ia lankydavosi prie daugel met? Ar a stebjau pastangas
trumpam grti lovinguosius jaunysts laikus? Staiga perpratau esm. Jiedu susi
tuok. Tik ne tarpusavyje.
Pirmiausia griebiau moter. Ant sdyns apergusi partner, sulysl taip nirtingai
kilnojosi vir jo organo pirtai sikib atlo, sijonas klostmis usmauktas iki juos
mens, apatins kelnaits pakibusios po kaultu klubu, veidas bema maldingai nukreip
tas lubas, kad man atlapojus dureles ji, regis, labiau suirzo, negu isigando, tarsi
biau nutrauks nepaprastai svarbi mini sraut. Dirglumo bsena, aiku, nesits
ilgiau kaip kelias sekundes. domiausia, kad neteks galvos mogaus knas faktikai
virsta kraujo maiu su vidun spraustu iaudeliu. Staiai prilaikydamas begalv lieme
n, apiojau ertm, i kurios versi iurkls, ir j sraut siurbiau galingu steljimu.
Nieko ypatingo nesitikjau. Maniau, kad provincijos gyventojai prastas, konservant
pilnas mitalas atmie krauj chemikal skoniu. Bet apsirikau. Moterik pasirod be
santi gardi. Jos syvai lyg subrandintas vynas padovanojo puokt mantri prieskoni.
Dar po dviej energing sriuobsni blokiau aukos kn alin. Jos biiulis nuleis
tomis, ties kulknimis suglamytomis kelnmis, tviskaniu, spariai geibstani peniu
rado savyje drsos pajudti, nutirtjo iki vairuotojo vietos ir dabar kartligikai ieko
jo, kuo uvesti pikap, tarkindamas rakt ied. Milinik ied. Be joki abejoni,
sargo atribut. Drebaniais pirtais spraud spynel vien, paskui kit rakt, bet
nieko nepe, podraug nepaliaujamai burbuliavo o, Dieve ir das kiek velniau
perteiktus variantus frazi, ekstazik gars ir nevanki raginim, kuriuos jis vos
prie kelias sekundes nabdjo partnerei aus.
Kokia rafinuota komedija. Vaizdu negaljau atsigrti.
tai kodl padariau lemting klaid. Jeigu biau mikliau j nudobs, o ne gro
jsis juokingu reginiu, pasaulis bt sulauks visikai kitoki permain. Kol delsiau,

100
plikis aptiko tinkam rakt, grdo j spynels ply ir uved varikl. Bet kai jo pirtai
stvrsi u pavaros rankenos, smukau salon, ant ono perkreipiau galv ir suleidau
gerkl iltis, kneindamas trachj. Kruvina bejg auka uvald mano dmes, todl
nepastebjau, kad ji visgi jung pavar.
Ms paderm, inia, nepakenia vandens. Dl jo keliamos mirtinos grsms. Mes
neriame kirviu dugn, mat neturime pldrum utikrinani riebalini audini. Kaip
nuo pylimo nuvilpiau karjer, pamenu fragmentikai. Pikapas ltai persirito per be
dugns krat, pasidav gravitacijai ir neivengiamai smigo gelm; vanduo apgob
mane lyg altos pragaities kokonas, uliejo akis, nerves ir plauius. Menkos klaidels
lemia dideles katastrofas; man, dauguma atvilgi nepaeidiamai esybei, pavyko rasti
greiiausi bd, kaip ti. Pikapui velniai bumbteljus karjero dugn, isirabdinau
i salono ir nuropojau po vandeniu. Net ir panikuodamas suvokiau, kokia ironika mano
padtis. Nulinis subjektas, Pasaulio Naikintojas, skuod lyg krabas! Beliko tiktis, jog
sugebsiu apiuopomis pasiekti duobs krat ir usikors skardiu isivaduoti i gel
ms. Laikas virto mano prieu. Gelbtis galjau turdamas vien plauiuose sukaupto oro
atsargas. Kai desperatikai tiesiama ranka paliet uolos sien, miau kopti auktyn. Pa
mau lipant virun, prie akis skuriavo tamsos verpetai, pranaaujantys artjant gal...
Kaip nutiko, kad atsigaiveljau klpdamas ant vis keturi ant rausv mo
gik rank ir keli, gokiodamas ir vemdamas drumzlin skrandio turin, lai sp
lioja teologai. Nes a tikrai buvau mirs; toki patirt knas visada prisimena. Apleids
karjer, nusibaigiau ir kur laik guljau ant uol kaip paskenduolis, kol kakas mane
ispyr atgal egzistencij.
Vis dlto pomirtinio pasaulio durys nepaenklintos urau Atgal kelio nra.
Ispjoviau likus vanden ir apspangs vargais negalais atsistojau. Kokia ia vieta?
Koks dabar metas? Kokiu padaru a tapau? vykiai taip imu mane i pusiausvyros,
kad pamaniau juos susapnavs, bet po keli sekundi tikjau dabar regs sapn. Prie
mnul kilsteljau rank, akivaizdiai mogaus rank, priklausani Timoiui Feningui,
nusipelniusiam profesoriui ir taip toliau, ir panaiai. Nuvelgiau mnesienos apviest
nuog savo kn. Virpaniais pirtais paiupinjau veid, krtin, pilv, blykias kojas,
ityrinjau kiekvien fizinio pavidalo ypatyb lyg Brailio rat skaitantis aklasis.
Kad mane kur skradiai, sau tariau.
A prasimerkiau ant uolins atbrailos, kyanios i skardio sienos; siauras ir vin
grus takas atved laito vir, kur patekau tarp rdijani, perpus piktolse skendini
mechanizm. Kiek buvo valand, neinojau. Neskaitant mnulio, aplinkui neviet jokie
iburiai. Dairantis po nudrengt tui vietov rods, kad pasaulio pabaiga jau atjusi.
Antroji auka dingo karjere tyvuliuojaniame vandenyje, bet man, aiku, der
jo pasirpinti ir moterimi; nedegiau noru slapstytis nuo policijos, kuri komplikuot
reikalus surengdama gaudynes. Ratu apsuks telkin, grau automobili aiktel.

101
Disnos vaizdas nesuadino kalts jausmo; jis sukl vien pavirutinik gailest,
kok, tarkim, jauiame ryte krimsdami antr skrudintos duonos riek ir laikratyje
skaitydami apie tolimuose kratuose vykusi katastrof. Du slops pkteljimai, ir
galva su likusia kno dalimi nugrimzdo gelm.
Kol kas savo veiksmais neisprendiau svarbiausios problemos: a, suaugs vyras,
buvau nuogas ir stovjau nepastamoje kaimo vietovje. Reikjo gauti drabui, rasti
prieglobst ir susikurti istorij. Be to, mintyse nusds nerimas, lyg perspjantis neby
lus pavojaus signalas, tikino, kad nieko gero nebus, jeigu aura mane uklups atvirame
lauke.
ingsniuoti greitkeliu buvo per daug rizikinga. Tad nudroiau kiaurai mik,
vildamasis, kad vis tiek ueisiu plent, kur automobiliai renkasi ne taip danai kaip
kitus. I medi tankms inirau vyrkeliu pusiau dalijamus apsodintus laukus. Pa
traukiau link tolumoje regimos viesels. Ir netrukus prijau neivaizd, apiurus
vienaukt koted, kur galiau vardinti nebent kaip mogaus gyvybs d: paste
bt vies skleid viestuvas, jungtas kitapus vieno i dviej fasadini lang. Ant
vaos automobilio nesimat, vadinasi, namas buvo tuias, o deganti lempa tiesiog
liudijo, kad jis laukia grtanio eimininko.
Durys klusniai atsivr svetain, apstatyt medio droli baldais, piln kaimi
k smulki puomen, joje stovjo televizorius, didumo sulig stadiono ekranu. Mitriai
pervelgs patalpas keturis kambarius ir virtuv, sitikinau, kad namuose tikrai
nieko nra. Nuodugnesn apira atskleid, jog namas priklauso Viitos valstybinia
me universitete slaugi mokykl lankiusiai veik penkiasdeimties met moterikei
glebnu, kaip mnulis apvalainu veidu ir menkai priirimais ilais plaukais; ji vilk
davo dvideimto dydio drabuius, kauusi ir raudonskruost danai fotografavosi
etnins tematikos restoranuose (su havajietika plastikini gli girlianda, begdikai
flirtavo su meksikieiais muzikantais, rankoje laikydama liepsnojanio fondiu akut).
Moteris gyveno viena. Spintoje suradau neutraliausius apdarus mano vyrikam,
anaiptol ne stambiam stotui pernelyg plaias treningo kelnes, tok pat duksl sportin
nertin su gobtuvu, lepetes, ir engiau vonios kambar.
Atspindys veidrodyje per daug nenustebino. Jau spjau sismoninti, kad fizikai
nuskends ne vien susigrinau mogaus pavidal jis tapo savotikai maskaradinis.
Virusas niekur nedingo; mano mirtis tiesiog pakeit jo ir ukrstojo organizmo svei
k. Daugumos nauj ypatybi nepraradau. Isaugojau nepaprastai atrius regjim,
klaus ir uosl. Galni dar netikrinau kaip pridera, bet jos, tiksliau, visas knas, iki
pat kaul smegen, vibravo nuo vrikos jgos pertekliaus.
Kita vertus, buvau nepasiruos tam, k pamaiau. Gymis tapo nenatraliai bly
kus, kone primin lavono od. Plaukai stebuklingai ataugo, bet ne kaktos kratuose,
todl ukuosena priekyje gavo komik idealaus trikampio form. Akys atsidav ne

102
normaliu rausvumu, kaip albinoso vyzdiai. Bet mane priblok paskutin smulkme
na. I pradi nusprendiau, kad ia koks nors poktas. Po virutins lpos kampuiais
tarp prast dant bolavo lyg varvekliai nutsusios smails jei tiksliau, iltys.
Drakula. Nosferatu. Vampyras. Tardamas iuos odius, vos susiturjau nevarts
aki. Bet prieais veidrod tikrai stovjo Dono Lyro fantazij siknijimas, atgijusi
legenda.
Atitokau netiktai igirds trakjim, sklindant nuo rat girgdinamo vyro.
Kai ijau i vonios kambario, svetain nuviet priekini ibint viesos. Man smu
kus u kabyklos stovo, atsilapojo durys ir pro ertm plsteljo pavasarinio oro gsis.
Vidun gremzdikai lingavo moteris, Daneta Daf vard ir pavard perskaiiau r
mintame diplome, kuris miegamajame kabjo vir sskaitomis apiuklinto raomojo
stalo. Ji dvjo glt palaidin, buvo apsimovusi baltas poliesterio kelnes ir, kaip pras
ta po naktins pamainos grtaniai slaugei, apsiavusi patogiais bateliais. Nekreipda
ma mane dmesio, svied rakt ied ant priedurio staliuko, nusispyr batus, ant
kds nuveit daikt prikimt rankin ir pasuko virtuv, i kur atvilnijo praveriamo
aldytuvo garsai bei stikl pilamo skysio kliuksjimas. Slaug Daf tenai utruko, kol
ilenk sielos nuovarg malinant vyno kiek (uuodiau pig Sabli gral, veikiausiai
parduodam didels talpos dmis), po minuts parsibavo svetain neina taure,
dydio madaug su da skardine, sijung milinik televizori ir susmego ant sofos
pagalvli, tarytum parade dalyvaujanti prakiurusi gumin platforma.
Sunku pasakyti, kodl ji nepastebjo mans, ulindusio u kabyklos stovo; nauja
bsena tikriausiai suteik man tam tikr maskuojant ram pavidal, todl kasdieny
bs nuvargintiems vilgsniams pasidarydavau veik nematomas. Ji maig nuotolinio
valdymo pultel, bgiodama per kanalus, umet ak policin dram, or prognozes,
dokumentin film apie kaljim, kol pagaliau isirinko realybs ou, kurio dalyviai
varsi kepdami k gi dar keksiukus. Vyno taur tutino gurknis po gurknio.
Nujauiau, kad gana greitai nuo alkoholio apsvaigusi slaug Daf ims knarkti. Bet dl
vairi neatidliotin poreiki: grynj, automobilio, pastogs, kurioje galiau sau
giai praleisti dien, ir mano pusn atslenkanios auros delsti nebuvo jokios prie
asties. Palikau slaptaviet ir i unugario prijau prie moters.
Chm, chm, atsikrenkiau.

J nuudiau ne i karto. Pasikartosiu: a netroktu atleidimo, tenoriu, kad kantriai

klausytumeis dstomos istorijos. Privaljau kai k suinoti, todl slaug Daf reikjo
palikti gyv.
Savo tiksl gyvendinau j degustuodamas. Moteris mane akimoju nuleipo u
vert akis auktyn, kone ileido kvap, visas knas suglebo. Kilsteljau j tarsi aistros

103
uvaldytas jaunikis, nuneiau miegamj, paguldiau ant apkloto ir nriau i kamba
rio pripildyti vonios. Kai grau, virsmas jau buvo prasidjs. Pro lpas sunksi baltos
putos. Sutrkiojo pirtai, paskui suvirpjo rankos. Ji m dejuoti, tuomet urgzti, bet
po kurio laiko nuiuvo, o kn supurt tokie galingi spazmai, kad net pamaniau, jog
mieloji slaug Daf perl pusiau kaip krekeris.
Ir tada vyko transformacija. Apibdindamas vaizd, galiau j lyginti nebent
su pagreitintai rodomais prastanios gls kadrais. Brakant kremzlms, pamau
tso pirtai. Plaukai netiktai atsiskyr nuo galvos ir vduokle apklojo pagalv. Veido
bruous sakytum d rgtis, kol igaravo bet kokie ankstesns asmenybs poymiai.
Konvulsijos nuslopo. Prisds ant lovos greta usimerkusios esybs, kurios mina be
ma atsidav rimtimi, velniai ir padrsinamai sumurmjau. Knas m skleisti ali
blizges, ir miegamj uliejo vaik kambariui prasta pastelin viesa. andikauliai nu
karo; po cakteljimo, panaaus uns iaudul, i burnos it jav grdai ibiro dantys, jie
uleido viet barikadoms smaili, kurios versi i kruvin danten.
Reginys iurpino. Ir avjo.
Ji prapl vokus. Ir ilgam sistebeilijo mane. Ak, kok tragizm spinduliavo
vilgsnis! Kiekvienas i ms savo gyvenim prasmina atlikdamas kok nors vaidme
n. Taiau moteris, kuri anksiau vadinosi slauge Daf kuri talkino negaluojantiems
ir patinantiems kanias, kolekcionavo skiautinius ir sviestmues, gr Mai Tai,
Margarita ir Bahama Mama koktelius, kuri buvo sesuo, dukt, svajotoja, slaugy
toja, senmerg, savs nebepaino. Tapo mano dalimi, mano valios priedu. inojau,
kad usigeids galiau priversti j okinti ant vienos kojos ir sykiu brazdinti nema
tomos Havaj gitaros stygas.
Nebijok. sikibau jai platak. Pamatysi, viskas bus gerai.
Vl sumiau stamb kn. Dl jg pertekliaus pakliau j kaip aisliuk. I at
minties iniro vaizdas kadaise taip rankose laikiau vien moter. Aplinkybs buvo
kitokios, bet ji irgi atrod veik besvor. Prisiminimai sukl tokius stiprius, velnumo
kupinus jausmus, kad sekund suabejojau, ar elgiuosi tinkamai. Bet man reikjo kai k
suinoti, ir a ketinau atlikti pareig ruoiausi suteikti dviprasmik malon.
Perneiau slaug Daf vonios kambar ir ikliau vir vandens. Pasidavusi ka
kokiam usilikusiam moterikam instinktui, ji rankomis apsivijo mano kakl; kaip ir
vyliausi, vandens piln voni kol kas ji dmesio neatkreip. Pats velgiau btybei
aki gilum ir trykau raminaniomis mintimis. Maiau, kad ji beslygikai manimi
pasitiki. Kas a jai buvau? Tvas? Mylimasis? Vaduotojas? Dievas?
Apavai prasisklaid, vos tik knas paliet vanden. Kovodama dl gyvybs, slau
g Daf pratrko nirtingai blakytis. Bet jos galia gerokai nusileido manikei. rms
delnus peius, pasistengiau chimeros fizionomij nugramzdinti po vandeniu. Pajutau
jos panikos ir smyio keliamus raibulius. Kokia idavyst! Kokia nesuvokiama apgau

104
l! Kitus tokia reakcija bt privertusi pasigailti aukos, bet mano rytas tiktai stipr
jo. Jauiau, kaip ji siurb pirmj gurkn, kuris supurt organizm tarsi agsjimas.
Po antrojo ir treiojo mauko skystis utvind plauius. Kn kresteljo priemirtiniai
traukuliai, ir ji nusigalavo.
Per ingsn atlijau. Pirmasis patikrinimas atliktas; metas pradti antrj. Lku
riuodamas, kol moteris atgaus mogaus form, skaiiavau sekundes; nieko nevyko,
todl itraukiau j i vonios ir paguldiau veidu grindis, nusprends, kad taip galbt
paspartinsiu proces. Taiau bgant minutms teko pripainti, jog permain tiktis
neverta; slaug Daf amiams apleido gyvyb.
Grau miegamj ir prisdau ant lovos pagalvoti. Kol kas pirosi vienintel i
vada, kad transformacija skstant bdinga tik man prisiklimo savybs palikuonys
neperm. Bet a nesusigaudiau, kodl taip nutiko kodl pats sdiu kambaryje
vl atgavs mogaus ivaizd, o ji negyva drybso prie vonios tartum krant imesta
jr pabaisa. Ar a, kaip alfa, pradinis subjektas, Nulinis, tebuvau pajgesnis savo r
ies atstovas? Antra vertus, gal mes skyrms ne knu, o dvasia? Tuo, jog degiau noru
gyventi, skirtingai nei ji? Apmsiau savo emocijas. Jei atvirai, sin mans negrau.
Ilikau visikai abejingas, nors k tik vonioje prigirdiau nekalt moter. Nuo tos aki
mirkos, kai suleidau kandius minktus kaklo audinius ir paragavau lyg karamel sal
daus pirmo siurbsnio, ji liovsi egzistavusi kaip individualyb ir virto savotika mano
atauga. Morals poiriu jos udymas pasirod nek reikmingesnis u nag karpym.
Matyt, ia ir gldjo esminis skirtumas. Tam tikru, u kitus svarbesniu atvilgiu slaug
Daf buvo mirusi, prie man grdant j vanden.
Galvoje jau skambjo pavojaus varpai. viesa kambaryje palaipsniui keitsi; arti
nosi aura, manoji Nemezid. Aplkiau kambarius, uuolaidomis utemdiau kiekvie
n lang, urakinau ir priekines, ir galines duris. Niekur eiti nesiruoiau kitas dvylika
valand.

Atsibudau nuostabioje tamsoje, pakirds i ramaus, netikimai gaivinanio miego. Ma

ns nepriadino joks beldimas duris; slaugs Daf pastami dar nenutuok, kad ji tar
sudie pasauliui, bet netrukus, inoma, jie susivoks, jog moteris dingo. Skubiai pasi
rengiau ikeliauti. alutiniuose Amerikos keliuose pinigai praveria netgi vampyrui,
ir juolab tokiam, kuris nori likti nepastebimas. Kats formos puodynje radau didesn
nei pakankam grynj kiek du tkstanius tris imtus doleri suglamytomis
kupiromis ir .38 kalibro revolver, kurio man reikjo maiau nei bet kokiam kitam
per vis planetos istorij gyvavusiam asmeniui.
rytus planavau traukti zigzagais, privengdamas magistrali. Vyliausi tiksl
pasiekti per penkias, gal eias naktis, vairuodamas slaugs Daf Toyota Corolla

105
nudrengt geld, apnerkt saldaini popierliais, limonado skardinmis ir vairiais
niekniekiais, bet supratau, kad io automobilio ganveik teks atsisakyti; kas nors vis
tiek ueis vonios kambaryje tysant negyv demon ir pamatys, jog maina prapuo
lusi. Negana to, su pernelyg plaiomis moters kelnmis ir lepetmis jauiausi ir
atrodiau idiotikai, todl nutariau, kad netolimoje ateityje vertt pasidairyti man
labiau prideranio apdaro.
Per atuonias valandas nusigavau pietin Misrio dal, ir nuo tada mano gyve
nim ilgam lydjo konkreti rutina. Kiekvien ryt pasitikdavau saugiai linddamas
atokiame pigiame motelyje, pasislps u uuolaid, lipnia juosta apklijuot kartono
ploki, ant dur kabanio enklo Netrukdyti. Nakt vl leisdavausi keli ir vaiuo
davau be sustojim, kol iki auros likdavo viena ar dvi valandos. Karbondeilyje, Ilinojaus
valstijoje, nusprendiau atsikratyti tojota. Be kita ko, skrand rai stiprus alkis. Kai
sutemo, kiek udelsiau prie savo motelio, i automobilio sekdamas atvykstanius ir i
vykstanius keliauninkus, iekodamas tinkamo maistini mediag, drabui ir trans
porto priemons tiekjo. Apsistojau ties daugma mano gio ir svorio vyrikiu; paran
ku buvo ir tai, kad jis svyravo kaus. Kai pasirinkta auka nusverdjo savo kambar,
puoliau kandin, pribaigiau j greiiau, nei pro lpas isprdo girto mogaus inktimas
kraujas atsidav gaiiu nikotino ir bare pliaupto viskio skoniu, suvyniojau lavon
duo uuolaid, kad patalpa neprasmirst puvimo tvaiku, grdau spint, perkraiau
pinigins bei lagamino turin (Dockers kelns, nelyginti, kokiai languoti sportiniai
markinliai, eios trumpiks ir dovan krautuvlje pirktos komikos glauds su
odiais PABUIUOK MANE, IR TAVE LYDS SKM, uraytais ant akumo) ir nu
dmiau itaigingu, tikru amerikietiku jo sedanu. I piniginje rast vizitini korteli
suinojau j buvus regioniniu prekybos vadovu, kuris dirbo kompanijoje, gaminanioje
oro cirkuliavimo renginius. sijausti sudoroto vyro pavidal galjau be jokio vargo.
Taip mediodamas ir ukandiaudamas vaiavau per didi, blanki JAV centri
ns dalies plyn. Slenkant naktims ir mylioms, hipnotizuojantis kelias man primin
praeit. Mstydavau apie seniai mirusius tvus ir gimtj miestel, tapat aibei bevei
di gyvenviei, kurias a, Praties valdovas, aplenkdavau nepastebimai, kaip pora
tamsos upe plaukiani prieakini ibint. Mstydavau apie pastamus, draugus bei
moteris. Apie glmis ir kritoliniais indais papuot stal, jros vaizd ir vien nak
t lidn, aving nakt, kai sningant parneiau mylimj namo. Mstydavau
apie visus iuos dalykus ir apie begal kit, bet daniausiai galvodavau apie Liz.
etosios dienos vakar, kai atsidriau apgailtiname Naujajame Dersyje, prie
akis nuvito Niujorko iburiai. Atuoni milijonai siel: mano jusls ugiedojo sopranu.
Pervaiavs Linkolno tunel, atsidriau Manhatane, palikau automobil Atuntajame
aveniu ir patraukiau psiomis. Smukau pirm pasitaikiusi tavern, airik alud,
kurios bar deng storas lako sluoksnis, o grindys buvo apibarstytos pjuvenomis. Kli

106
entai elgsi kaip prastai; niujorkieiai gyvena taip atsiriboj nuo kit, kad alies vidu
ryje prasidjusi vyki vietiniai dar nevertino kaip artjanios visuotins krizs. Vie
nui vienas atsisds prie baro, usiaukiau kotiko viskio; svaigintis neketinau, bet
paaikjo, kad noriu igerti, o alkoholio vartojimas, kas keisiausia, nesukelia bjauri
pasekmi. Nepaprastai gardus skystis kuteno gomur subtiliausiais poskoniais. Tu
tindamas trei stikl, suvokiau por dalyk: a n trupuio neapgirts ir man ver
kiant reikia nusiiurkti. Vyr tualete i kno isiver galinga srov, ji tokia jga ov
klozet, kad porcelianas ugaud. Vlgi tai suteik neapsakom pasitenkinim: im
tus kart, regis, sustiprjo kiekviena fizin jusl.
Bet mano dmes labiausiai trauk vir baro taisytas televizorius, rodantis Yan
kees ir kakokios kitos beisbolo komandos rungtynes. Kai kamuoliukas buvo imes
tas paskutin syk, kreipiausi barmen ir papraiau jungti CNN kanal.
Ilgai lkuriuoti neprireik. Skerdyns Kolorade, skelb uraas ekrano apaio
je. Beprotyb nenumaldomai plito. I vairi valstijos region sklido praneimai apie
lovose papjautas eimas, apie kaimelius, kuriuose buvo nuudyti visi vyrai ir moterys,
apie pakels ueigas ir kaip uptakiai iskrostus j klientus. Tiesa, atsirasdavo ir likusi
gyv sukandiot, bet ne mirtinai. Padaras tiesiog iopsojo mane. Ne, tikrai ne mo
gus. Jis keistai vytjo. Tai psichin traum patyrusi individ klejons ar kai kas rim
iau? aritmetinius veiksmus niekas kol kas nesigilino, bet a paskaiiavau. Pagal mano
nurodymus devyni davo, bet deimtasis siliedavo tarp vienmini. ligonines pldo
negaluojantieji ir sualotieji. Pykinimas, stiprus kariavimas, spazmai, o paskui...
Siaubinga velniava, ar ne?
Atsisukau alimais sdint nepastamj. Kada jis spjo sitaisyti ant gretimos
kds? Vyrukas priklaus ratui miestiei, panai vieni kitus kaip nuo konvejerio
nuriedj gaminiai plinkantis virugalvis, lyg ir teisininko manieros, protingas vei
das ir neymiai kovinga mina, maiausiai dien neskust barzdaplauki takeliai ir
pilvukas, kurio jis nepaliaujamai sau adjo atsikratyti. Brogai, krakmolyti balti mar
kiniai, kaklaraitis atlaisvintu mazgu. Kakas jo lauk namuose, bet vyrikis dar nepri
sivert grti pas artimuosius tik ne po jam pasitaikiusios sunkios dienos.
Tai jau tikrai.
Prieais j ant baro stovjo taur vyno. Vien neprastai ilg akimirk ms vilgs
niai susipyn. Uuodiau nos rieiant nervins tampos sukelto prakaito kvap, kur
jis band maskuoti odekolonu. Vyro akys nuslydo mano liemeniu ir vl pakilusios su
stojo ties mano lpomis.
Ar tik nesu tavs mats anksiau?
Ooo... mintyse nutsiau. Ir apvelgiau patalp. Neivydau n vienos moters.
Nemanau. ia lankausi pirm kart.
Su kuo nors susitinki?

107
 Iki iol neplanavau.
Jis nusiypsojo ir ities rank t, ant kurios pirto buvo vestuvinis iedas.
Mano vardas Skotas. Leisk tave pavaiinti grimu.
Po pusvalandio, apsirengs Skoto kostiumu, palikau j skersgatvyje tryktant
putomis ir konvulsikai drebant.

Pasvarsiau, gal vertt apsilankyti senajame savo bute, bet tos minties atsisakiau; tenai
niekuomet nesijauiau kaip namuose. Beje, k monstras vadint namais? K jais vadin
t kiti? Kiekvieno i ms gyvenime yra geografinis takas, taip persisunks atsimini
mais, kad jo zonoje praeitis visada susimaiiusi su dabartimi. pagrindin Didiosios
centrins stoties sal engiau vlyv met, po antros nakties. Udarytus restoranus ir
parduotuves slp nuleistos grotos; vir biliet kas pakibusios informacins lentos pra
ne tik apie atvykstanius rytinius traukinius. Apylinkse sukinjosi vos keli mons:
visur matomi vietos policininkai su kevlaro pluoto liemenmis ir girgdania odine eki
puot, seniai nuvaiavus paskutin traukin skubanti, vakariniais drabuiais pasipuo
usi pora, plauin luot stumdantis, ausines usidjs juodaodis karinius. Viduryje
marmurins mens stovjo informacijos bdel su legendiniu laikrodiu. Susitiksime
greta kiosko, prie keturonio laikrodio... Jo prieigos buvo tapusios Niujorke populiariausia
ir turbt visame pasaulyje ymiausia pasimatym vieta. Kiek daug lemting susitikim
ia vyko? Kiek simyljli akistat, kiek meils nakt? Kiek moni ugim emje,
nes vyras ir moteris nutar pasimatyti po garsiuoju laikrodiu, pagamintu i tviskanio
alvario ir opalinio stiklo? Pavelgiau skliautines lubas, atitolusias per imt dvideimt
penkias pdas. Mano jaunystje j gro temd suodi ir cigarei dm sluoksniai, bet
senasis Niujorkas jau pranyks; deimtojo deimtmeio pabaigoje, po kruoptaus j va
lymo, i laktinio aukso sukurpti astrologiniai vaizdai atgavo pradin savo vilges. Jau
tis, Dvyniai, vanden pilantis Vandenis, balzgana galaktikos atakos dmel, kuri pa
dangse galima irti tik itin giedr nakt. Nedaug kas ino nors tai nepraslydo pro
mano mokslininko vilgsn, kad Didiosios centrins stoties lubos atspindi tams
dang nelyginant veidrodis; kalbama, es jas dailins menininkas naudojosi vidurami
rankraiu, kuriame dangus pavaizduotas i iors, kaip j regi Dievas, o ne mogus.
Prisdau viruje laiptatakio, kylanio vakarin balkon. Vienas i policinink
dirsteljo mano pusn, bet nepristojo, nes vilkjau padoriais staigos darbuotojo dra
buiais ir neatrodiau nei mieguistas, nei akivaizdiai girtas. vertinau aplink logis-
tiniu aspektu. Centrin stotis buvo ne vien traukini terminalas, bet ir miesto poe
miuose iplitusi tuneli ir ertmi mazgas. Kas dien ioje vietoje kursuodavo imtai
tkstani individ, ir danas ninieko nematydavo toliau savo bat nosies. Kitaip
tariant, ji idealiai tiko mano tikslams.

108
 A sustingau laukdamas. Bgant valandoms ir dienoms, mane niekas nekreip
dmesio, o jei kam ir krisdavau akis, buvau jiems nedomus. Nes aplinkui rutuliojosi
per daug kit svarbi vyki.
Neinau, kiek tiksliai laiko prajo, bet staiga mane pasiek naujas garsas tylos
spengimas, kuris siviepatauja, kai nebelieka n gyvos dvasios. Uslinko naktis. Paki
lau nuo pakopos, nusileidau laiptais ir engiau laukan. Mieste nedeg jokios viesos;
gatvse tvyrojo aklina juoduma, kokia tyvuliuoja jroje, u daugelio myli nuo kranto.
Pakliau akis ir ivydau stulbinam panoram. imtus, tkstanius, milijonus vaig
di, ltai slenkani virum tuio pasaulio, spindini nuo tada, kai papldo laiko
versm. J iburliai kapnojo veid tarsi i praeities pilanio lietaus laai. A nenutuo
kiau, k jauiu, supratau tik tiek, kad mane apmusios kakokios emocijos. Galiausiai
pratrukau raudoti.

15

Susitelkime sielvartingj mano gyvenimo istorij.

Pavelk j, talenting, gantinai ivaizd jaunuol, liaun berniok suiautais
plaukais, vasar uoliai plujus atvirame ore, todl kaip reikiant degus, nestoko
jant ambicij, tikint viesia savo ateitimi, vienatv linkusi intravertik asmeny
b, kuri pastogje rengtame miegamajame ruoiasi kelionei, lagamin ugrsdama
i esms vien sulankstytais markiniais, kojinmis ir apatinmis kelnaitmis. Laikas
ir vieta: 1989-ieji, Mersis, Ohajo valstija. Provincijos miestel kadaise garsino pre
cizikos vario liejyklos, kurios es gamino puikiausias ovini tteles per vis iuo
laikini kar epoch, bet tie laikai, kaip ir daugelis kit dalyk, seniai praj. Per
artimiausi valand be eimininko liksiantis kambarys atrodo kaip vaikino jaunysts
ventov. Antai istatyti prizai, kareivio formos stalin lempa ir prie jos deranios
uuolaidos karikos tematikos ratais, lentynos su serija roman apie trijul never
tint, bebaimi paaugli, jaunatvikais protais inarpliojani nusikaltimus, kuri
vyresnieji nestengia atskleisti. Ant tinkuot, neutralia spalva nudayt sien kabo
sporto komand gairels ir M. K. Eerio litografija su galvoskiu tapusiomis, viena
kit pieianiomis rankomis, o u dubusios vienguls lovos kojgalio matyti tam lai
kotarpiui bdingas Sports Illustrated urnalo plakatas su maudymosi kostiuml
apsitempusiu modeliu pusnuoge moterimi, prieais kurios viliojant vilgsn, stan
dius spenelius, geidulingas galnes ir menkai pridengt akum vaikinukas nirtin
gai masturbuodavosi bema kiekvien paauglysts nakt.
Bet grkime prie paties jaunuolio; jis kraunasi daiktus suglums ir oriai lyg vaiko
laidotuvi dalyvis palyginimas tinka iam vaizdui kaip joks kitas. Problem kelia ne

109
gausa mantos, netelpanios lagamin, o atvirktinis variantas jo turinio skurdu
mas, nesiderinantis prie spdingo kelions tikslo. Pastarasis vardytas laike, gulin
iame ant uversto nedidelio berniukiko stalo. Gerbiamas Timoti Feningaiy parayta
ant koledo blanko, papildyto mantriais idailinimais, tamsiai raudono skydo formos
emblema ir grsmingai skambaniu, apie senovs imint bylojaniu odiu VERITAS.*
Sveikiname jus stojus Harvardo universitet ir prisijungus prie 1993-ij laidos!
Dar tik rugsjo pradia. U lango dulksnoja, ir link ems sda vasarikai alsvos
kanos. Jos apglbusios gyvenviets namus, kiemus, komercines staigas. Vien i j
valdo vaikino tvas, miestelio optometrijos specialistas. Kaip tik dl ios prieasties jo
eima priklauso ionykts suvarytos ekonomins sistemos auktuomenei; pagal to
laikotarpio ir vietovs standartus jie diaugiasi pasiturinij gyvenimu. Tv visi pa
sta ir gerbia; Mersio gatvse j lydi draugik pasisveikinim choras, nes kas gi galt
kelti didesn susiavjim bei dkingum nei asmuo, tavo nos balnojantis akiniais,
kurie leidia aikiai matyti kiekvien daikt ir mog? Vaikystje berniokas mielai
lankydavosi tio biure, matuodavosi rmelius, puoianius lentynas ir vitrinas, sva
jodavo apie laikus, kai paiam teks usidti akinius, nors toji diena niekada neiauo:
jo regjimas idealus.
Metas judti, snau.
Tarpduryje pasirod tvas, emagis vyras plaia, kaip statin gaubta krtine,
mvintis pilkomis flanelinmis kelnmis, kurias neivengiama sunkio jga veria pri
laikyti petneomis. Jis k tik i duo, todl retjantys plaukai tebra drgni; skruostai
variai nugremti pamgta senamadika barzdaskute naujausios skutimosi techno
logijos jo nedomina. Nuo vyro dvelkia O1d pice odekolono aromatas.
Jei k umirai, visada galsime tai atsisti.
Pavyzdiui?
Tvas biiulikai gteli peiais; tiesiog stengiasi elgtis paslaugiai.
Neinau. Kokius nors drabuius? Batus? Diplom pasimei?
Jis turi galvoje paymjim apie antrj viet, ikovot per Mokslo dienos kon
kurs Vakarinio rezervuoto krato 5-ajame rajone. Gyvybs kibirktis: Gibso-Donano
pusiausvyra ir Nernsto potencialas esminse lstels gyvybingumo itakose. Juodai
rmintas diplomas kabo ant sienos vir raomojo stalo. Ties sakant, apdovanojimas
j glumina. Nes Harvardo universiteto studentai laimi vien pirmsias vietas, ar ne?
Neva dkingas u priminim jaunuolis visgi nukabina rmelius ir padeda juos ant s
nies drabui, sudt pravertame lagamine. Persiklus Kembrid, diplomas pranyks
stalo staliuje; po trej met vaikinas aptiks j vairi dokument stirtoje, nuvelgs
jausdamas geliant kartl ir imes iukliad.

* Tiesa (lot.).

1O
 aunuolis, giria tvas. Parodyk tiems Harvardo visainiams, i kokio
molio esi nudrbtas.
Laipt apaioje girdti primygtinai aidintis motinos balsas:
Timoooti! Ar tu pasirengs?
Mama niekuomet jo nevadina Timu vien tiktai Timoiu. Pilnas vardas trik
do vaikin, mat skamba per daug rafinuotai, bet sykiu kaip maybinis odis ir labiau
tinka maameiam angl lordui, pasodintam ant aksomins pagalvls. Visgi kreipi
nys jam prie irdies. Snui ji akivaizdiai puoselja gerokai iltesnius jausmus negu
sutuoktiniui, o vaikinas atsako tuo paiu. Mylti mam paprasiau nei tv, kurio
emocinis odynas apsiriboja paplekenimais per pet ir kartais suorganizuojamomis
vyrikomis ikylomis. Kaip dauguma vienturi, jaunuolis puikiai ino savo vert ei
mos ekonomikoje ir suvokia, jog mama j brangina labiau u visk. Mano Timoti, nuolat
kartoja ji, sakytum iskirdama savj atal i kit, turini tok pat vard, lyg pabr
dama, kad is Timotis yra jos vienintelis. Tu esi ypatingas.
Haaaroldai! K veiki viruje? Jis pavluos autobus.
Minutl, dl Dievo meils! tvas vl atsisuka sn. Garbs odis, a ne
turiu supratimo, k ji veiks, kai nebereiks rpintis tavimi. Toji moteris ivarys mane
i proto.
Jis, be abejo juokauja, taiau balse pasigirsta ir rimt gaid. Vaikinas pirmkart
pagalvoja apie emocin iandienos vyki mast. Pasikeis ne tik jo, bet ir vyresnij
Fening gyvenimas. eimyna turs itverti permainas lyg arealas, kuris netiktai pra
randa svarbiausi i savo gyvn ri. Kaip didiuma jaun moni, jis tv nepas
ta; atuoniolika met j abiej gyvenim siejo tik su savo poreikiais. Staiga jo smon
utvindo klausimai. Apie k jiedu nekasi lik vieni? K kiekvienas slepia giliai irdyje,
koki svajoni kitados atsisak? Gal dabar paviri ikils nuoskaudos, kurias slopino
bendras vaiko auginimas, ir jeigu taip, tuomet kokios? Taip, jie sn dievina... bet ar
myli vienas kit? Ne kaip tvai ar net sutuoktiniai, bet paprasiausiai kaip mons
kadaise juk myljo, teisingai? Jis neino atsakymo; toki dalyk nepajgia suvokti ly
giai taip pat, kaip nestengia sivaizduoti prie jo gimim egzistavusio pasaulio.
Padt apsunkina ir tai, kad jaunuoliui paiam dar niekada neteko mylti. Dl
Mersyje nusistovjusios visuomens struktros seksualini galimybi rinkoje ans
kliva net vidutiniko groio asmenims, ir berniokas, nors dar nekaltas, retsykiais
naudodavosi palankiomis aplinkybmis, bet kol kas j tebuvo aplank neskausmingi
meils pranaai, besiel jos imitacija. Galbt jam trksta koki nors savybi, svarsto
vaikinas. Rasi jo atveju nepataisomai sugedo smegen dalis, kuri adina kartus jaus
mus? Planeta perpildyta meils ji veriasi i radijo, film, roman puslapi. Roman
tika aistra utvindiusi visas kultrines sferas, bet Timotis Feningas, rodos, jai gijs
imunitet. Ateityje, aiku, ivengti meils kani nepavyks, bet dabar jis kamuojasi dl
kitos prieasties iurpsta vien pagalvodamas, kad be jos gyvens iki mirties.

I1l
 Tvas ir snus randa j virtuvje. Vaikinas mano, kad motina bus pasirengusi
ivykti, bet ji vilki glt chalat ir yra sispyrusi frotines lepetes. Nebyliu sutarimu
nusprsta, kad stot j lyds tvas.
Paruoiau tau ukandi, pranea mama ir bruka popierin maiel.
Jaunuolis praskleidia sulenkt virutin jo dal ir viduje pamato vakuot vy
niot sumutin su rieut sviestu, pjaustytas morkas usegtame pakelyje, Barnums
Animals sausaini dut ir pieno pint. Jam atuoniolika: alkio nenumalint net
ir deimties maieli turinys. Toks maistas pritikt nebent maiems vaikams, bet u
dovanl jauiasi absurdikai dkingas. Kas ino, kada i motinos priepieius gaus
kitsyk.
Pinig turi? Haroldai, davei jam grynj?
Mama, viskas gerai. Man nemaai liko nuo atlyginim, kuriuos usidirbau per
vasar.
Motinos akys prisipildo aar.
Ak, juk adjau taip nesielgti, ji numoja ranka sau prie veid. Loreina,
sau liepiau, nedrsk verkti.
Vaikinas engteli pirmyn, ilt jos glb. Ji tvirtai sudta, patogi apkabinti. S
nus nerves traukia mamos kvapo migloto, salsvo vaisinio aromato, atmieto che
miniais plauk lako ir nustilbusiais per pusryius supetos cigarets pdsakais.
Lore, veriau j paleisk. Antraip mes pavluosime.
Harvardas. Mano Timotis vyksta Harvard. Negaliu tuo patikti.
Plentu traukiant autobus stot gretimame miestelyje, kelion trunka pusva
land. Abu sitais naujausiame Buick Le Sabre modelyje, ant aksominiu veliru ap
traukt sdyni. Dl minktos automobilio pakabos beveik nejauia asfalto nelygum
ir tartum plevena ore. Tai vienintel tvo silpnyb: kas por met ant privaiavimo
tako pasirodo naujas LeSabre, beveik niekuo nesiskiriantis nuo ankstesnio. Unu
garyje nutolsta paskutiniai namai, ir dabar jie rieda kaimikomis vietovmis. Laukuo
se gausiai vei javai, vir apsaugini miko juost ratus suka paukiai. Vienur kitur
matyti fermeri namai ir idealiai priirimi kotedai, ir lnos atsilaupusiais da
sluoksniais, suklypusiais pamatais, prieang istumtais minktais baldais, kiemuose
numestais aislais. Jaunuoliui iltus jausmus adina visi vaizdai.
Klausyk, prabyla tvas, jiems artjant prie stoties, turiu kai k tau pa
sakyti.
O taip, susivokia vaikinas, motina liko namie kaip tik dl praneimo, kuris nuskam
bs po akimirkos. domu kokio? Tikrai ne apie paneles ir seks: neskaitant vieno nejau
kaus pokalbio, kuris vyko tuomet, kai snui buvo trylika, ios temos vyresnysis Fe
ningas niekada neliet. Mokykis uoliai? Pluk be atvangos? Bet tie dalykai irgi aptarti.
Tvas atsikrenkia.

112
 Anksiau nenorjau apie tai kalbti... na, gal ir norjau. Matyt, be reikalo del
siau. A bandau paaikinti, kad tau lemta nuveikti spdingus darbus. Didius darbus.
Dl to man niekada nekildavo joki abejoni.
Stengsiuos kaip galdamas.
inau. Bet galvoje turiu kitk. Jis n karto nepavelgia sn. Svarbiau
sia, kad tau ia ne vieta. Jau nebe.
Replika gerokai sutrikdo jaunuol. Apie k tvas neka?
Tai nereikia, kad tavs nemylime. Anaiptol. Linkime tau kuo geriausios kloties.
A nesuprantu.
Per atostogos atvaiuok. Bt keista, jeigu Kaldoms negrtum namo. Taigi
pasti motin. Bet kitais atvejais...
Nenori, kad parvykiau namus?
Tvas ima spariai dudenti ne tiek tardamas odius, kiek liedamas j sraut.
Gali skambinti, inoma. Arba mes patys su tavimi susisieksime. Pavyzdiui,
kas por savaii. Arba kart mnes.
Vaikinas nenumano, kaip reaguoti. Beje, tvo tonas dirbtinis, nenatraliai susi
kausts. Tarsi jis i kortels skaityt, k usiras.
Netikiu savo ausimis.
Tau, ko gero, sunku tai girdti. Bet nieko nepadarysi.
K tu paistai? Kodl nieko nepadarysi?
Tvas giliai kvpia.
Vliau man padkosi. Patikk, gerai? Dabar taip negalvoji, bet tau prie akis
visas gyvenimas. tai kur esm.
Esm ne ia, velniai raut!
Ei, prilaikyk lieuv. Keiktis nebtina.
Vaikino akys mai prisikaupia aar. Jo ivykimas virto tremtimi. Vyresnysis Fe
ningas usiiaupia, ir snus mato, kad pokalbis baigtas: nieko daugiau ipeti nepa
vyks. Linkime kuo geriausios kloties. Tau prie akis visas gyvenimas. Bet kokius tikruo
sius jausmus tvas slepia u i klii.
Nusiluostyk aaras. Neverta i adatos priskaldyti veimo.
O kaip mama? Ji tam pritaria?
Tvas dvejoja; jaunuolis velgia jo veide mstelint skausmo iraik. Bet uuo
mina nuoirdias emocijas, uslpt ties kaipmat pranyksta.
Dl motinos nesijaudink. Ji visk supranta.
Biuikas stabteli. Vaikinas pakelia akis ir nustemba, kitapus lango ivyds stot.
Vienoje i trij stovjimo viet lkuriuoja autobusas, kur lipa keleiviai.
Biliet turi?
Amo neteks jaunuolis palinkioja galva; tvas atkia rank. Jausmas toks, lyg j

113
k tik bt atleid i darbo. Vyresnysis Feningas suminko jo pirtus, paspausdamas
deln greiiau u sn. Gestas kerplikas ir gluminantis; patrauk rankas alin, abu
lengviau atsipuia.
Judinkis, apsimestinai pakiliai ragina tvas. Juk nenortum pavluoti
autobus.
Igelbti padties nebemanoma. Jis smunka laukan, kumtyje tebegniauia u
kandi maiel, kuris gavs kone totemin reikm, taps ne tiek prabgusios, kiek su
naikintos vaikysts pdsaku. Bagainje sugraibo lagamin ir pasvarsto, ar tvas ilips
i biuiko salono, galbt paskutiniu momentu nutars atsisveikinti taikingai ir paneti
snaus daiktus arba net apkabinti j prie kelion. Nieko panaaus nenutinka. Vaikinas
prieina prie autobuso, kia savo mant vien i atidaryt krovini skyri ir stoja eil.
Klivlandas! ubaubia vairuotojas. Autobusas ivyksta Klivland.
Voros priekyje kyla sambrzdis. Kakoks vyras aikina pamets biliet. Visiems
lkuriuojant, kol bus isprstos jo problemos, jaunj keliaunink atsigria prieais
stovinti moteris koki eiasdeimties met, smeigtukais tvarkingai susisegusi
plaukus, raibuliuojani mlyn aki ir orios, bema aristokratikos laikysenos,
taip atrodaniam mogui dert lipti jr lainer, o ne vaiuoti apskretusiu tarpmies
tiniu autobusu.
O, esu tikra, kad toks jaunikaitis kaip tu ketina pasidairyti po domius kra
tus, linksmai prabyla ji.
Jam n kiek nesinori nektis.
Isiruoiau koled. odiai stringa gerklje. Moterik neatsiliepia, todl
jis priduria: Mokysiuos Harvarde.
Bendrakeleiv praiepia idiotikus dant protezus.
Kaip nuostabu. Harvardo studentas. Tvai, matyt, nepaprastai tavimi didiuo
jasi.
Jis sulaukia savo eils, paduoda vairuotojui biliet ir tarpueiliu nusigauna sa
lono gal, kuo toliau nuo moters. Klivlande perss ir vyks Niujork; nakt pamiegos
atsiguls ant kieto Uosto tarnybos stoties suoliuko, tarp koj sprauds lagamin, o
penkt ryto sitaisys pirmame autobuse, kuris tdien vaiuos Boston. Ugriaudi ma
syvus dyzelinis variklis, ir jaunuolis visgi atsisuka lang. Vl lyja, stikl margina laai.
Ten, kur tvas buvo pastats biuik, jau tuia.
Kai autobusas nuslenka atbulomis, jis praskleidia ant keli padt maiel. Ste
btina, koks peralks jauiasi. Sumutin praryja eiais ksniais. Igeria pien, kar
toninio pakelio nenuleisdamas nuo lp. Tuomet aibikai sukema morkas. Maisto
skonio beveik nejunta; svarbiausia valgyti, upildyti tui skrand. Visk veiks atsi
daro sausaini dut ir nuvelgia spalvingas iliustracijas su narvuose vaizduojamais
cirko gyvnais: baltuoju lokiu, litu, drambliu, gorila. Barnums Animals trakuius

114
vaikystje krimsdavo nuolat, bet tik dabar pastebi, kad narvuose jie kalinti poromis;
kiekviename tno motina su jaunikliu.
Vaikinas padeda sausain ant lieuvio, leidia gardsiui itirpti ir vanils saldumu
nukloti vidinius burnos pavirius, tada valgo antr, trei ir kitus, kol dutje nelieka
n vieno, paskui usimerkia laukdamas, kol smon aptemdys miegas.

Kodl epizod pasakoju treiuoju asmeniu? Nes taip, matyt, j lengviau atkurti. Tvas
nelinkjo nieko blogo, bet man prireik ne vieneri met, kol ugniauiau jo priesako
sukelt skausm. Jam, aiku, dovanojau, taiau atleidimas nra tolygus supratimui.
Pamenu neskaitom jo veid, atsain konstatuojamj ton... nors prabgo tiek daug
deimtmei, a tebesu sutriks dl akivaizdios ramybs, kuri jis rod ispirdamas
mane i savo gyvenimo. Auginant sn, vienas i maloniausiu dalyk, ko gero, bt
paprast diaugsm teikianti subrendusios atalos draugija. Bet pats snaus neturiu,
todl ios prielaidos negaliu nei patvirtinti, nei paneigti.
Harvardo universitet atvykau 1989-j rugsj Soviet Sjunga svyravo ties
praties slenksiu, ekonomin padtis i esms prastjo, al buvo apmusi slegianio
nuobodulio atmosfera ir pasyvumas, kuris tsis dar deimtmet. Atvykau vienui vienas
ir tam tikra prasme liks nalaiiu, neturjau draug bei mantos ir nesivaizdavau, k
veiksiu ateityje. Gyvenime nesilankiau jokiame universitetiniame miestelyje, a, ties
sakant, n nebuvau keliavs rytus nuo Pitsbergo, ir po io ygio, trukusio dvideimt
keturias valandas, protas taip susijauk, kad vaizdai aplink mane panjo haliucina
cijas. Pietinje stotyje pasirinkau T tras (metro traukiniu vaiavau pirm syk), nu
sigavau Kembrid ir i cigarei nuorkomis apnerkto perono ukilau klegesio
sklidin Harvardo aikt; per par, rods, spjo pasikeisti met laikai; drgna ir ilta
vasara uleido viet rykiam ir varbiam Naujosios Anglijos rudeniui; kai smeigiau
akis priblokiani dangaus ydryn, man kone dingojosi, kad ji skleidia garsus. Bu
vau vien tik su dinsais ir trumparankoviais markinliais, su kuriais nakt miegojau,
todl nuo altok vjo gsi krat drebulys. Laikrodis rod beveik pusiaudien, aiktje
knibdte knibdjo moni vien jaun, kakur traukiani poromis arba grup
mis, nevaromai tarpusavyje plepani ir kvatojani; j balsai bylojo apie pasitikji
m savimi, prast estafet perduodantiems bgikams. A patekau sau svetim, jiems
namus atstojani erdv. Ketinau eiti Viglisvorio pastatu vadinam bendrabut, bet
nenorjau klausinti kelio nemaniau, kad vietiniai teiksis sustoti ir nurodyti reikia
m krypt, be to, skrand rai alkis, todl miau dairytis nebrangios ukandins ir per
kvartal atitolau nuo aikts.
Tik vliau suinojau, kad isirinkau Mr. Bartley s msaini restoran, vietini
pamgt ueig. Kai engiau pro duris, mane perniojo udomai aaras spaudian-

115
tys kepam svogn garai ir minios nioktimas. Anktoje patalpoje sakytum grdosi
pus Kembrido gyventoj, jie buvo apsd pailgus stalus; perrkti vieni kitus stengsi
kiekvienas, skaitant virjus, kurie kavo usakymus tarsi aidjai, futbolo aiktje
riksmais duodantys signalus. Ant milinikos juodos lentos vir grilio spalvota kreida
buvo isamiai aprayti msainiai su atgrasiausiais priedais, apie kokius teko girdti: su
ananasais, mlynuoju sriu, kiauiniene.
Be palydos?
mane kreipsi augalotas barzdoius, primenantis labiau imtyninink, o ne pada
vj, dmta lyg msininko prijuoste. Be ado sulinkiojau galva.
Jei esi vienas, tursi sitaisyti prie baro, tar jis. Sskis.
Kaip tik atsilaisvino viena vieta. Padavjai nuneant nevari ankstesnio kliento
lkt, nustmiau lagamin u kds ir j atrmiau apatin baro dal. Nors prisdau
ne itin patogiai, bent jau paslpiau savo daiktus nuo aplinkini aki. Tuomet miau
tyrinti kienje sugraibyt emlap.
K valgysi, mielasis?
Prieais su bloknotu ir pietuku rankose stovjo nuvargusi pusam moteris. Ji
vilkjo Mr. Bartley s markinlius prakaituotomis paastimis.
Srain?
Su salotomis, pomidorais, svognais, keupu, majonezu, garstyiomis, veica
riku ar amerikietiku sriu, ederiu ar provolone? Su paprasta ar skrudinta bandele?
Jauiausi tarsi mgindamas sugauti kulkosvaidiu pliekiamus utaisus.
Hmm, gal su viskuo?
Nori keturi ri srio? ji nesiliov spoksojusi ura knygel. Tokiu
atveju moksi brangiau.
Oi, ne taip pasakiau. Vien su ederiu. Uteks ir ederio.
Paprasta ar skrudinta?
Atleiskite?
Gal gale moterik kilsteljo i nuobodulio apsiblaususias akis.
Norsi... paprastos... ar... skrudintos... bandels?
Viepatie, Margo, ar galtum su juo kalbti velniau?
Taip pasak deinje sdintis kaimynas. Ligi tol rpestingai stebeilijausi pirmyn,
bet dabar buvau priverstas atsigrti. Ivydau aukt, plaiapet, bet ne perdtai rau
mening vyruk proporcingu veidu, kur irint atrod, kad auktesns jgos prie jo
darbavosi stropiau nei prie daugumos moni. Jis vilkjo pasiglamiusius Oksfordo
markinius, sukitus iblukusius Levis dinsus, neiojo akinius nuo sauls, kurie
dabar buvo ukelti ant virugalvio ir prilaikomi banguot rud plauk sruog. Ant kai
riojo kelio laik usikls deinij kulkn, todl pamaiau bas koj, spraust bat
laivel. Periferiniu regjimu atkreips dmes rudaplauk, palaikiau j tikru suaugu-

116
iuoju, bet nnai maiau, kad u vaikin esu jaunesnis ne daugiau kaip pora met. Nuo
mans jis skyrsi ne amiumi, o laikysena. Visa savo ivaizda demonstravo priklauss
iai vietai, ess ionykts genties palikuonis ir puikiai ins jos paproius.
Vaikinas uvert knyg, gulini ant baro greta tuio kavos puodelio, ir mane
apdovanojo nuginkluojania ypsena: Nesijaudink, tuoj visk sutvarkysiu.
mogus pageidaut srainio su prastiniais priedais. Skrudinta bandele. ede-
riu. Ir, sakyiau, keptomis bulvytmis. K nors gersi?
Hmm, pien?
Ir pieno. Ne, nort kokteilio, pasitais jis. okoladinio, be putsi. Pa
tikk, taip bus geriau.
Padavja dvejodama atsisuko mano pusn.
Tiks?
Pokalbis mane imu i vi. Bet kokteilio mielai biau paragavs ir neketinau
numoti ranka paslaugas.
O taip.
aunuolis.
Kaimynas nusliuog nuo baro kduts, po paastimi suspausdamas knyg, savo
manieromis tarsi rodydamas, kad taip tampyti reikt visus leidinius. Pavadinim
skaiiau, bet nesuvokiau, k jis reikia: Egzistencins fenomenologijos principai.
Margo tavimi pasirpins. inai, mudu sieja bendra praeitis. Ji peni mane nuo
tada, kai dar mvjau ortukus.
Anuomet man patikai labiau, tar Margo.
Tu nebtum pirma, kuri taip sako. Gal jau judinkis. Kaip matau, ms biiulis
ialks.
Padavja be odi pranyko. Staiga perpratau j maiktavim esm. Uuot klau
ssis gerairdiko draug erzinimosi, veikiau stebjau, kaip tet kirkina ne pagal me
tus subrends snnas.
Ai, padkojau vyrukui.
De nada* Kartais ioji ueiga pavirsta tikru storievi konkurso salonu, bet ia
apsilankyti verta. Beje, kur tave nugrdo?
Atsipraau?
neku apie bendrabut. Tu pirmakursis, ar ne?
Nustebau.
Kaip susigaudei?
Turiu nepaprast smons gali. Pirtu subarbens sau smilkin, jis nu
sijuok. Ir pamaiau lagamin. Na, tai kur? Tikiuosi, nekl vien i Draugijos
bendrabui. Esu tikras, kad labiau nortum sikurti alia centro.

* Nra u k. (Isp.)

117
 Kuo skiriasi tos vietos, visikai nesuvokiau.
A apgyvendintas kakokiame Viglisvorio pastate.
Atsakymas vaikin aikiai nudiugino.
Tau nuskilo. Pateksi veiklos skur. Nors reikia pripainti, kad tenykt veik
la kiek senamadika vietiniai ketvirt ryto raunasi plaukus, bandydami isprsti
mokslines problemas. Jis vyrikai patapnojo man per pet. Nesijaudink. I pra
di mauml sutrinka kiekvienas.
Nuojauta kuda, kad tau nieko panaaus nebuvo nutik.
iuo aspektu, esu iskirtinis. Harvardo vaikiias nuo pat gimimo. Tvas dsto
filosofijos katedroje. Galiau pasakyti, kas jis, bet tuomet i dkingumo tikriausiai
rinktumeis mano ttuio kurs ir padarytum, atleisk u posak, velnikai suknist
klaid. Per paskaitas jis beria odius taip, lyg audyt kulkas tau smegenis. Ant
r kart per kelet dien spusteljau rank mogui, kuris, regis, daugiau inojo apie
mano gyvenim negu a pats. K gi, skms. Lauke suk kair ir eik per kvartal,
kol pasieksi vartus. Deinje pamatysi Viglisvorio bendrabut.
Sulig paskutiniu odiu jis dingo i ukandins. Staiga supratau, jog taip ir nei
siaikinau panekovo vardo. Vyliausi, kad likimas vl mus suves, bet ne artimiausiu
metu, ir tada a galsiu praneti puikiai apsiprats su naujuoju gyvenimu. Be kita ko,
priminiau sau sigyti Oksfordo markinius ir batus laivelius, vos tik pasitaikys proga
apsipirkti. vietini gretas silieiau bent jau i ivaizdos. Netrukus padavja atne
srain su keptomis bulvytmis, gardiai mirganiomis riebaluose, ir okoladin kok
teil, pilt elegantik aukt taur i eto deimtmeio epochos. Prie save regjau
ne tiek maist, kiek pranaik enkl. Pasijutau toks dkingas, kad prie valg bema
sukalbjau maldel.

Kolede praleistos dienos, Harvarde praleistos dienos: pirmaisiais mnesiais laiko

tkm tartum persimain; vykiai klostsi beprotiku, kartligiku tempu. Bendrabu
io kambar dalinausi su vaikinu, pavarde Lukesis. Vardu Frenku jo nevadinau
nei pats, nei kiti i mano pastam. A tikjausi, kad kolede kiekvienas savotikai
bus panaus vyruk, sutikt Mr. Bartley s ueigoje, suprating, greitakalb, ma
loniai bendraujant jaunuol, aristokratikai imanant vietos tradicijas, bet Lukesis
pasirod bess tipikesnis studentijos atstovas: nepaprastai galvotas, baigs Bronkso
gamtos moksl vidurin mokykl, vargu ar kada laimjs priz u fizin patrauklum
arba asmens higien, perdtai neurotikas. Buvo tuklus ir minktaknis lyg blogai i
kimtas pliuinis aislas, prakaituotomis stambiomis rankomis n nenutuok, kur
jas kiti, ir iplstomis, maianiomis paranojiko akimis, kurios man kl rimtus
tarimus dl jo psichikos bkls. Jei kalbsime apie drabuius, jis rinkdavosi tarpin

118
jaunesniojo buhalterio ir moksleivio apdar variant, teikdavo pirmenyb kelnms su
kantu ir auktu juosmeniu, gremzdikiems rudiems klasikiniams batams ir trumpa-
rankoviams markinliams su Niujorko Yankees komandos emblema. Per pirmsias
penkias ms painties minutes kambariokas prane, kad u atlikt standartizuot
test gavo 1600 bal, tai yra maksimal j kiek, rengiasi studijuoti matematik ir fizi
k, kaip pagrindinius specializacijos dalykus, neka lotynikai ir senovs graik kalba
(ne vien skaito, bet ir neka) ir kart beisbolo stadione sugavo kamuoliuk, didiojo
Redio Deksono imut u aikts rib. jo draugij tikriausiai biau reagavs kaip
nat, jeigu ne gana greitai pastebti privalumai: palyginti su Lkesiu, atrodiau i
kalbingesnis, labiau pasitikintis savimi ir patrauklesnis, nei jauiausi, negana to, ben
drabutyje gyvenantys kaimynai mane ujaut, kad esu priverstas su juo taikstytis kaip
su globojamu, aminai bezdaniu unku. Kai mudu pirm syk nusitame nuo
atvykimo prabgus vos savaitei, per vien i begals pirmakursi vakarli, kuriuos
administracija linkusi irti pro pirtus, jis taip ilgai ir nesuvaldomai lupo oius,
kad vis nakt priirjau Lkes, idant vmulys jo nepribaigt.
Ketinau tapti biochemiku, todl laiko negaiau. Studij krvis buvo gniudantis,
vienintel atgaiv teik pasirenkamos meno istorijos paskaitos, per kurias tereikda
vo sdti aptemdytoje auditorijoje ir irti skaidres su Marija bei kdikliu Jzu
mi, vaizduojamais vairiose palaimingose pozose. (Kursas garsjo kaip humanitarini
moksl prievol atliekani tiksliuk isigelbjimas ir vadinosi Tamsa vidurdien).
Stipendijos pakako su kaupu, bet a buvau prats dirbti ir norjau turti kienpinigi;
sisukau Vaidnerio bibliotek, kur deimt valand per savait, gaudamas u minimal
atlyg nek didesn umokest, dliojau knygas vietas ir stumdiau iklibus veimait
tokiame klaidiame stela labirinte, kad moterims drausdavo tenai vienoms lankytis.
Maniau, mirsiu i nuobodulio, ir kur laik i tikrj vos pavilkau kojas, bet gal gale
darbas krito man ird: a mgavausi seno popieriaus kvapu ir dulki prieskoniu,
ramybe, ventove tylos, kuri drumsdavo tik veimlio ratuk cypiojimas, malonia
nuostaba, kuri apimdavo, kai nuo lentynos nukeldavau tom ir itrauks jo kortel
pamatydavau, kad prie knygos niekas nesiliet nuo 1936-j. Regint tuos nuvertintus
leidinius, ird nudilgindavo antropomorfinis gailestis, danai skatinantis perskaityti
vien kit puslap, kad jie pasijust geidiami.
Ar buvau laimingas? O kas nebt? Diaugiausi turimais biiuliais, dmes u-
valdiusiomis studijomis, bibliotekoje slenkaniomis ramybs valandomis, kurias pra
leisdavau pasinrs slaptas svajas. Vlyv spal vakarlyje sutikau mergin, su kuria
praradau nekaltyb. Vienas kito visikai nepainojome, iki lemting akimirk spjome
gerokai kauti, ir nors panel tiesiai viesiai to nesak mudu bendravome nedaug,
jei neskaitytume tradicini angini paistal ir bandym isiaikinti, kaip atsegti
gluminant liemenls mechanizm, tariau j taip pat esant skaistuole, norinia

119
kuo operatyviau atsikratyti mergyste, kad bt galima susitelkti malonesnius naujus
santykius. iuo atvilgiu, manau, tarpusavyje n kiek nesiskyrme. Kai viskas baigsi,
palikau partner kambaryje, lyg sprukdamas i nusikaltimo vietos; per kitus ketverius
metus j maiau tik du kartus ir abu sykius i toli.
Taip, jauiausi laimingas. Tvas neklydo: a radau savo viet gyvenime. Kas por
savaii pareigingai surinkdavau nam telefono numer ir skambindavau tv sskai
ta, bet gimdytojai ir pats vaikysts miestelis i Ohajo valstijos galvoje pamau m
blsti kaip dienos viesoje nublankstantys sapnai. Pokalbiai visada rutuliodavosi vie
nodai. I pradi nekteldavau su motina ji daniausiai pirma pakeldavo ragel,
tarsi itisas dvi savaites bt sdjusi greta telefono, paskui su tvu, kurio diu
gus tonas skambdavo nenatraliai ir lyg primindavo apie jo nurodym, paskelbt
per ms atsisveikinim, galiausiai su jais abiem. Nesunkiai sivaizduodavau t scen:
kaip jiedu kartoja frazes a tave myliu, didiuojuosi tavimi, elkis graiai, veidus
priglaud prie ragelio, kaip tvas spiginasi laikrod, pakabint virum virtuvs kriauk
ls, optinius mirties gniautus, ir stebi trisdeimties cent per minut greiiu tut
jani savo kien. Abiej balsai manyje suadindavo velnum, kone gailest, sakytum
a biau juos itrms, bet kai ryys nutrkdavo, lengviau atsikvpdavau, ir ragelio
barkteljimas leisdavo man grti tikrj egzistencij.
Paskui medi lapai pakeit spalv, vliau nukrito, ir em apklojo distanios
j imaros, nuo kuri or uliejo salsvas trnijimo kvapas; likus savaitei iki Padkos
dienos, pasnigo ir uslinko pirmoji darganota mano iema Naujojoje Anglijoje. Galima
sakyti, sulaukiau krikto, vieno i daugelio, igyvent tais metais. Su tvais n nesi-
tariau, kad per atostogas keliausiu namo, nes Ohajas drieksi per toli pus laiko
biau pratnojs autobuse, todl primiau Lkesio kvietim apsilankyti gimtaja
me jo Bronkse. Kaip tikras pusgalvis tikjausi ivysti i Holivudo film perkelt ital
gyvenimo epizod: vir picerijos rengt ankt but, plyaujanius eimynos narius,
tv, pro kurio apatinius markinlius sunkiasi esnaku trenkiantis prakaitas, chalatu
vilkini, lepetes sispyrusi suot motin, kuri kas pus minuts atmeta rankas
auktyn ir ubliauna: Mamma mia.
Bet mane pasitiko visai kitoks vaizdas. Jie gyveno Riverdeilyje, teorikai Bronk
se, bet viename i pramatniausi kvartal, kokius tik buvau mats, milinikame ir
akmeniniame Tiudor epochos stiliaus name, lyg pagrobtame i Anglijos kaimo. Joki
spagei ir msos kukuli, joki namudini Madonos ventyklli, joki teatralik
mostagavim rankomis; bstas buvo nykus it mauzoliejus. Padkos dienos vakarie
n mums patiek i Gvatemalos kilusi uniformuota tarnait, po to visi persikraust
kambar, kur jie vadino, garbs odis, studija, ir m klausytis per radij trans
liuojamo be galo ilgo Vagnerio Nibelung iedo ciklo. Lukesis aikino, es eima si
traukusi restoran versl (tai kodl galv ov mintys apie picerij), bet i ties

120
jo tvas, vyriausiasis finansininkas, dirbo Goldman Sachs restoran padalinyje ir
biur Volstrite kasdien vaindavo Lincoln Continental, didumo sulig tanku. Apie
jaunesn Lkesio seser inojau, bet kambariokas umiro pasakyti, kad ji buvo tikra
deiv i Viduremio jros regiono, ko gero, dailiausia mergait i vis, kurias teko re
gti: didingai aukta, vilganiais juodais plaukais, tokio sodraus kreminio atspalvio
gymio, kad man knietjo j igerti, ir turjo prot vienais apatinukais vaikioti po
kambar. Jo sesers vardas Arijana. Ji parvyko i internatins mokyklos Virdinijo
je, kur itisas dienas jodindavo, o namuose kai neslankiodavo pusnuog, neskai
tydavo urnal, nevalgydavo sviestu aptept skrebui ir griausmingai neplepdavo
telefonu, nuolat vaiktindavo apsiavusi auktais raitels auliniais su vanganiais
pentinais ir usimovusi aptemptas kelnes; savo kostiumu, kaip ir apatiniais, priversda
vo mano krauj utvindyti papilv. Kitaip tariant, apie j galjau tik pasvajoti, ir nors
faktas bad akis, Arijana vis stengdavosi tai priminti, vadindama mane Tomu, kad ir
kaip danai brolis j taisydavo, nudelbdama atsainiai niekinaniu vilgsniu, dl kurio
pasijusdavau tarsi apipiltas altu vandeniu.
Paskutin nakt Riverdeilyje atsibudau po vidurnakio ir supratau ess alkanas.
Lkesiai mane ragino jaustis kaip namuose, bet silymas skambjo juokingai ir
negyvendinamai, visgi a inojau, kad neumigsiu, jei ko nors nesimesiu skrand.
Usimovs treningo kelnes, nuslikinau virtuv, kur aptikau Arijan, sdini prie
stalo, elegantikais pirtais vartani Cosmopolitan puslapius, auktu semiani
dribsnius ir juos apiojani putliomis nepriekaiting form lpomis. Ant spintels
kpsojo Cheerios dut ir pieno galonas. Instinktyviai pandau atsitraukti, bet jos
akys smigo mane, idiotikai stypsant tarpduryje.
Neprietarautum, jeigu uksiau? paklausiau.
Taiau merginos dmesys jau buvo vl sutelktas urnal. Grumnodama maist
ji mosteljo atgalia ranka.
Elkis kaip tinkamas.
dubenl prisipyliau dribsni. sitaisiau prie to paties stalo, nes nemaiau, kur
dar galiau prissti. Arijana vilkjo flanelin chalat, buvo nepasidaiusi ir nesusiu
kavusi, bet vis tiek avinga. N nenutuokiau, k dert sakyti tokiai esybei.
Tu iopsai mane, prabilo ji versdama puslap.
Mano skruostus upldo kraujas.
Nieko panaaus.
Ji nutyljo. Neimaniau, kur irti, todl sispitrijau savo duben. Kramtom
dribsni trakesys, rods, skambjo per garsiai.
K skaitai? galiausiai pasiteiravau.
Arijana irzliai atsiduso, uvert Cosmopolitan ir pakl galv.
Gerai jau, gerai. tai ir a.

121
 Tiesiog mginau umegzti pokalb.
Ar galtume nenekti? Praau? Maiau, kaip mane stebi, Timai.
Mano vard vis dlto inai?
Timas, Tomas, koks skirtumas? ji pavart akis. Tiek to, baikime it rei
kal. Tai tarusi, praskleid virutin chalato dal, po kuria tebuvo mirguliuojanio
rausvo ilko liemenl. Vaizdas neapsakomai mane sujaudino. Pirmyn.
K reikia pirmyn?
Jos veide atsispindjo nuobodulio ir ironijos iraika.
Nebk mulkis, Harvado vaiki. Leisk tau pagelbti.
Arijana sum mano rank ir gan mechaniku judesiu priglaud j prie kairio
sios savo krties. Kokios stabios krties! Deiv lieiau pirm kart gyvenime. Sferi
nis minktumas, kur deng prabangus ilkas, apjuostas subtiliais nriniais, prasmego
delne it persikas. Nujauiau, kad mergina aiposi, bet dl to nekvarinau galvos. Kas
dabar? Ar ji leisis pabuiuojama?
Deja, ne. Kol mintyse kurpiau nuodugn seksualini ryi scenarij, kupin a
vingos bendros veiklos, pasiekiant kulminacij, per kuri isitiestume virtuvje ant
grind ir tankiai alsuodami usiimtume lytiniais santykiais, Arijana paniekinamai, lyg
mesdama atmatas iukliad, atstm mano rank ir leido jai nukristi ant stalo.
Na, ar gavai ko norjai? paklaus nikdama urnal. Ar pasitenkinai?
Jauiausi pribloktas. Ji pervert vien puslap, tuomet kit. Kas, po velni, ia
vyko?
A tavs nesuprantu.
Na, inoma. Arijana vl kilsteljo galv ir surauk nerves, tartum jai b
iau kls leiktul. Sakyk, kodl apskritai su juo draugauji? visk atsivelgus, esi
daugma normalus.
Replika, matyt, prilygo komplimentui, bet tuo pat metu instinktyviai panorau
tmingai ustoti Lkes. Kas ji tokia, kad drsta taip kalbti apie savo brol? K sau
galvoja, erzindama mane?
Tu siaubinga, itariau.
Arijana nemaloniai suprunkt.
Pliurpk, k nori, Harvardo vaiki. O dabar netrukdyk man skaityti.
Tuo ir baigsi ms akistata. Grau lov lytikai siaudrins, todl beveik nebe-
sudjau bluosto; ryte, kitiems n neatsiklus, Lkesio tvas griozdikuoju Lincoln nu
ve mus traukini stot; kai ilipome i automobilio, jis nejaukiai darkydamas etiket
padkojo man, kad atvykau sveius; sprendiant i tono, pats truputl stebjosi, jog
biiuliaujuos su jo snumi. Mintyse m rykti suvokimas: eimos nariai Lkes vel
g kaip nuodvas, kaip gd ir uuojaut keliant subjekt. Man nepaprastai pagailo
vyruko, nors ms gyvenimo aplinkybs atrod panaios. Abu buvome atstumtieji.

122
 Mes lipome traukin. Dl slegianio nuovargio nejutau jokio noro kalbti. Kur
laik bildjome tyldami. Pirmas prabilo Lukesis.
Atleisk. Lango paviriuje jis smiliumi pie beprasmikus kringelius.
Greiiausiai tikjaisi domesns vienags.
Apie patirtus igyvenimus nepasakojau ir, be abejo, lieuv ketinau laikyti u
dant. Juolab kad pyktis atlgo, uleisdamas viet prasikalusiam smalsumui. Pasaulis
mane supaindino su naujomis savo galimybmis; apie turtuoli egzistavim inojau,
bet su jais miegoti po vienu stogu... na, tai jau visai kas kita. Jauiausi kaip tyrintojas,
diunglse aptiks aukso miest.
Nesuk sau galvos. A puikiai praleidau laik.
Lukesis atsiduso, susmego sdynje ir usimerk.
Kai kada jie bna didiausi avigalviai planetoje, tar.

Mane, aiku, masino pinigai. Ne vien dl dalyk, kuriuos galima nusipirkti, nors gun
d ir jie (Lkesio seser vardiniau daiktiniu rodymu Nr. 1). Masino kapital supanti
atmosfera. alia turi niekada nesisukinjau, bet nemaniau, kad man ko nors trksta;
niekada nesisukinjau ir aplink marsieius. Harvarde apstu jaunuoli, kilusi i pasi
turini eim. Jie lank privilegijuotas parengiamsias mokyklas ir vieni kitus vadino
tokiomis absurdikomis pravardmis kaip vaipa, Bernsas arba Gerulis. Bet kasdienia
me gyvenime finansin j padtis akis nekrisdavo. Mes miegodavome tuose paiuo
se apiurusiuose bendrabuiuose, prakaituodavome prie t pai raomj darb ir
test, valgykloje iaumodavome t pat klaik maist tarsi vienminiai i kibuco. Bent
jau toks spdis susidar. Taiau kai apsilankiau Lkesio namuose, prie akis atsivr
pasaulis, slypintis po egalitariniu ms bvio paviriumi kaip poemius iraizgiusi
urv sistema. Draug ir bendrakursi veik nepainau, jei nemintume Lkesio. Tiesiog
netikima, bet anuomet man n neov mintis, kad jie i pagrind kitokie.
Po Padkos dienos, bgant savaitms, atidiau pasidairiau aplinkinius. Mano
aukte gyveno vaikinas, kurio tvas buvo San Francisko meras, ir mergina, inoma
kiek artimiau nei i matymo, kuri nekjo su rykiu ispaniku akcentu ir buvo kilusi,
anot paskal, i diktatoriaus, valdanio kakoki Piet Amerikos al, gimins; labora
torini darb partneris lyg tarp kitko usimin, es jo eima Pranczijoje turi vasarna
m. Informacijos srautas skatino i naujo sismoninti savo padt, vert jos drovtis,
bet neslopino trokimo gauti daugiau ini apie pinigingj sluoksn, perprasti j elg
senos normas, pairti, ar toje terpje rasiau sau vietos.
Nek maiau stebino ir tai, kad Lukesis nenorjo turti nieko bendra su turtais.
Per an savaitgal atvirai rod niekins seser, tvus ir netgi nam, kur sau prasta
maniera apauk idiotika akmen krva. Bendraudamas su juo, mgindavau pa

123
kreipti pokalb ia tema, bet pastangos nueidavo perniek. Mano bandymai j viso labo
erzindavo ir net siutindavo. Palaipsniui perpratau, koki kain jam tenka mokti u
savo intelekt. Jis stengdavo mintyse apdoroti begal duomen, bet n kiek tuo nesi
diaug. Lkesiui pasaulis atrod kaip susipynusi, beprasmi sistem rinkinys, auto
nomin ivirin tikrov. Jis, tarkim, galdavo paporinti, kiek vidutinikai kamuoliu
k per rungtynes atmua kiekvienas Niujorko Yankees aidjas, bet, man papraius
vardinti mgstam beisbolinink, nepajg nieko atsakyti. Regis, tejusdavo vienintel
emocij paniek monms. Ir dar kartais gebdavo vaikikai sutrikti, tarsi bt ma
ylis, strigs vyro kne, veriamas sdti prie suaugusij stalo ir klausytis nesupran
tam panekesi kaip vyresnieji pliurpia apie nekilnojamojo turto kainas ir vieni
kitiems pasakoja, kas su kuo isituok. Jausmins bdos turbt pakurst irdgl jis
nesuvok problemos esms, bet inojo, kad toji egzistuoja, ir nulm savotikos
nihilistins vienatvs bsen. Neapykant ir sykiu pavyd Lukesis puoseljo visiems,
neskaitant mans, kuriam priskyr panai pasaulir vien todl, kad a nuolat b
davau greta ir niekuomet i jo nesiaipydavau.
Kalbant apie lidn kambarioko likim... na, rasi, per menkai vertinau j kaip drau
g. Matyt, buvau vienintelis jo biiulis. Keista, kad po daugybs met mintimis vis gr
tu prie Lkesio, kuris mano gyvenimo spektaklyje, atvirai nekant, atliko tik epizodin
vaidmen. Prisiminimus turbt adina per didel laisvo laiko gausa. Kai tenka kakuo
upildyti tiek daug met, neivengiamai apmstai vairiausias smulkmenas, atsidarai ir
panarai kiekvien smons staliuk. Lkesio artimai nepainojau jis nieko prie sa
vs neprisileisdavo. Bet net jeigu gerai nepastame konkrei moni, jie vis tiek reik
mingai paveikia ms gyvenim. domu, kaip dabar jis man irt? K pasakyt,
jeigu stebuklingu bdu prisikelt i numirusij, atklyst mano paties susikurt kalji
m, suakmenjus paminkl prarastiems dalykams, nerangia lukesika eisena usikart
marmuriniais laiptais ir atsistot prieais, apsiavs savo storapadius batus, usimovs
jam netinkanias kelnes, vilkdamas lukesiku prakaitu dvokianiais nevariais Yanke
es markinliais. Dabar mane supranti, Feningai, tikriausiai pratart. Pagaliau supranti.

Kaldoms grau Ohaj. Apsidiaugiau galdamas aplankyti eim, bet tai buvo trem
tinio diaugsmas. Su tvike siejantis ryys nutrko, tartum biau j apleids ne prie
kelis mnesius, o prie kelerius metus. Harvardas netapo mano namais, bent jau kol
kas, taiau jais vadinti negaljau ir Mersio. Keista bdavo vien galvoti apie namus, apie
vienintel viet, kuriai turiau jaustis atsidavs visa siela.
Motina atrod prastokai. Ji neteko daug svorio; rkoriams prasto kosulio prie
puoliai padanjo; nuo menkiausi fizini pastang kakt nublizgindavo prakaitas.
mamos ivaizd per daug nekreipiau dmesio, nes u gryn pinig primiau tvo aiki

124
nimus, atseit ji pervargo ruodamasi ventms. A pareigingai susitelkiau sentimentus
keliani tradicin veikl: padjau puoti eglut ir kepti pyragus, dalyvavau vidurnakio
miiose (jokiais kitais atvejais banyioje nesilankydavome), stebint tvams, apirjau
gautas dovanas nejaukios ceremonijos prakeiksmui pasmerkti visi vienturiai, bet
i ties nejutau jokio noro tuo usiimti, todl dviem dienomis anksiau su jais atsisvei
kinau, aikindamas, es privalau kibti mokslus, nes mans laukia egzaminai. (Taip, mo
kytis privaljau, bet ivykau ne dl ios prieasties.) Kaip ir rugsj, stot mane nuve
tvas. Vasaros liet pakeit sniegas ir kn naibantis altis; vietoj ilt gsi, dvelkian
i pro atvirus langus, salon pldo i ventiliacijos ang tvoskiantis, od diovinantis
vjas. Mums pasitaik nuostabi proga apsimainyti kokiais nors prasmingais odiais,
taiau j sumstyti nepavyko n vienam. Kai autobusas pajudjo, atgal neatsigriau.
Apie likusi pirmj met dal nelabai yra k pridurti. Paymius gavau gerus,
ne, veikiau idealius. inojau, kad mokiausi stropiai, bet mane vis tiek priblok pir
mo semestro ataskaita su virtine aukiausi vertinim, kuriuos popieriaus lap
pabrtinai mygo senamadikas adatinis spausdintuvas. Uuot inaudojs galimyb
kiek atsipalaiduoti, darb puoliau dvigubai energingiau. Be to, trumpam susiradau
panel. Piet Amerikos diktatoriaus dukr. (I ties Argentinos finans ministro.) Ne
nutuokiau, k toji mergina manyje velg, bet nesiruoiau jos kamantinti. Lytini
santyki srityje Karmena turjo daugiau patirties gerokai daugiau. Pati buvo i t
moter, kurioms odis mylimasis reikia dabar esi mano; malonum jr nerda
vo su netramdomu goduliu. Kitaip nei didiumai pirmakursi, jai pasisek apsistoti
vienvieiame kambaryje, palaimintose visur kybani skareli ir moterik aromat
valdose, kuriose Karmena mane supaindino su tuo, k vardiniau tikru suaugusio
mogaus erotikumu, ibandydama vis knik diaugsm meniu, pradedant ukan
diais ir baigiant desertu. Vienas kito nemyljome taurioji emocija kol kas mans
priveng, o Karmena ne itin j vertino, ir savo merginos tikrai nebiau pavadins
grauole. (Galiu taip sakyti, nes ivaizdumo stigo ir man.) Panel apknoka, ma
uml kampuoto smakro, dl to veidas primin boksininko fizionomij. Taiau kai
nusirengdavo ir pasksdavo aistr verpete, ispanikai, bet argentinietika tarsena k
iodavo nevankius odelius, buvo geismingiausia btyb emje, ir Karmenos geidul
imteriopai sustiprindavo tai, kad ji puikiai save paino.
Dl kniko pramogavimo, tarp paskait danai nulkdavome jos bst ir
valand skirdavome siautulingai kopuliacijai, nam darb gausos ir, aiku, bibliote
koje praleidiam valand, per kurias atgaudavau jgas ir pasiruodavau kitam susiti
kimui su mergina, Lkes matydavau vis reiau ir reiau. Kambariokas nuo pat pirm
dien psdavo ak keisiausiu metu, naktimis mokydavosi, o dienas itverdavo vien
trumpais bluostais, taiau semestrui sibgjus jo proiai visikai pakriko. Miegoda
mas pas Karmen, Lkesio nesutikdavau itisomis paromis. Mano biiuli gretos spjo

125
prasiplti u Viglisvorio rib ir aprp nemaai Karmenos draug, kur kas didesni
kosmopolit negu a. Lukesis akivaizdiai tuo piktinosi, bet pats grietai atremdavo
bet kokias pastangas traukti j nauj pastam rat. Asmenins jo higienos lygis dar
labiau krito; ms kambar smardino nevarios kojins ir pelijaniu maistu uversti
padklai, kuriuos vyrukas atsitempdavo i valgyklos, bet niekada neinedavo. engs
pro tarpdur, danai j aptikdavau pusnuog, sdint ant lovos, kak sau murmant,
dirgliai ir keistai mostaguojant ranka, sakytum entuziastingai bendraujant su nema
tomu panekovu. Prie gridamas miegoti, tai yra kai panordavo sumerkti akis
nors ir vidury dienos, Lukesis iupdavo krem nuo spuog ir storu jo sluoksniu
tarsi mimo kosmetika isitepdavo veid; drunydavo su naro peiliu, kitu gumines
maktis ir direliu prisegtu prie kojos. (Kai ivydau j, man derjo labiau susinervinti.)
Dl jo nerimavau, bet ne per stipriai, nes tam paprasiausiai neturjau laiko. Nors
susiradau nauj ir domesni draug, niekada neabejojau, kad mes ir toliau liksime
kartu. Met pabaigoje visi pirmakursiai dalyvaudavo loterijoje, kuri turjo nulemti,
kokiuose Harvardo bendrabuiuose jie praleis kitus trejus metus. vykis prilygo so
cialiniu poiriu reikmingam virsmo ritualui, kaip antai santuoka, ir buvo svarbus
dviem aspektais. Pirmasis buvo namas, kur studentas norjo persikelti. Rinktis tek
davo i dvylikos pastat, ir kiekvienas i j garsjo savaip: kaip parengiamj mokykl
aukltini, meninink, sportinink ar kitos panaios grups bstas. Troktamiausi
buvo prie Karolio ups su pramatniais apartamentais, kuri nuomos kaina trauk
ta mokesius u moksl. Nepatraukliausi senajame Radklifo kvartale, plytiniame
tolimoje Sod gatvje. Patekti kvartal tolygu tremiai, nes tada savo gyvenim
aminai reikdavo derinti prie marrutini autobus, deja, nustojani vainti kur
kas anksiau, nei baigdavosi vakarliai.
Antrasis faktorius: kas su kuo gyvens. Kelias nejaukias savaites mons sprsda
vo itikimybs klausimus ir pagal svarb riuodavo draugus. Kambariokus i pirmojo
kurso gan danai keisdavo naujus biiulius, bet procesas vis tiek bdavo nemalonus
kaip ituoka. Ruoiausi tai aptarti su Lkesiu, taiau galiausiai suvokiau neidrsis.
Kas dar sutikt su juo dalintis kambariu? Kas dar kst jo keistybes, grauduling cha
rakter, atgrasius kvapus? Maa to, por niekas nesisil ir man. Mudu su Lkesiu,
rodos, tapome neiskiriami.
Artjant loterijos dienai paklausiau, kur jis nort persikelti. Paskelbiau, kad
mums tikt Vintropo bendrabutis, Lovelis arba, blogiausiu atveju, Kvinsis. Visi stov
jo paupyje ir, skirtingai nei kai kurie kiti, ne ant apatinio socialinio laiptelio. Pokalbis
vyko ilt pavasario dien, pusjus popietei, kuri Lukesis akivaizdiai praleido kir
mydamas. Jis sdjo prie raomojo stalo, vienais apatiniais markinliais bei trumpi
kmis, ir, man nekant, pietuko trintuku padrikai spaud skaiiuotuvo mygtukus.
Aplink lpas bolavo sudivusios dant pastos luobas.

126
 Na, k manai?
Lukesis trkteljo peiais.
A jau inau, kur kraustysiuos.
Akimirk nesusigaudiau, k jis pliaukia.
K ia kalbi?
Pateikiau paraik vienviet kambar Radklifo kvartale.
Psich vienuts, tai kaip juos vadindavo. Ten kurdindavo turinius bendravimo
problem, nestengianius sugyventi su kitais.
Tas pastatas visai mielas, prats Lukesis. Ramesnis u kitus. Kad ir kaip
bt, mano praymas patenkintas.
Apstulbau.
Lksi, kas per velnias? Loterija vyks kit savait. A tikjausi, kad mudu
veiksime ivien.
Maniau, nenorsi. Juk susiradai tiek draug. Spjau, jog tuo apsidiaugsi.
Argi ne tu esi mano draugas? atoviau tmingais ingsniais matuodamas
kambar. Va, k sau mstai? Negaliu patikti. Apsidairyk. Pairk save. K dar, be
mans, turi? Kaip drsti su manim taip elgtis?
odiai siaubingi, ir j atsiimti nebemanoma: Lkesio veidas susiniurk it glam
omas popierius.
Viepatie, atleisk. Neketinau...
Jis neleido man ubaigti.
Ne, tavo tiesa. A tikrai apgailtinas. Patikk, neigirdau nieko naujo.
Nenekk taip apie save. ird pervr nepakeliamai skausmingas kalts
jausmas. Atsisds ant lovos, pabandiau akimis sugauti jo vilgsn. Man nederjo
laidyti lieuvio. Tiesiog nusiminiau.
Dl to nesijaudink. Nekvarink sau galvos. Kelias sekundes Lukesis rau
kydamasis dbsojo skaiiuotuv. Ar tau pasakojau, kad mane snijo? Su ja netgi
nesu susijs giminysts ryiais. Bent jau ne kraujo.
Replika buvo visai i kitos operos, todl ne i karto perpratau, jog Lukesis turi
omeny Arijan.
Kitiems aminai rodosi, kad dukrinta ji. Dieve, tik pavelk j. Bet ne. Tvai
atsive mane i nalaii nam, nes nesitikjo turti vaik. Taiau prabgo vienuolika
mnesi, ir, oplia, gim panel Tobulyb.
Pirm kart klausiausi taip beprotikai sielvartaujanio mogaus ipainties. K
galjau atsakyti? Ir kodl jis atsivr btent dabar?
Beje, ji mans nekenia. Nuoirdiai. Kad girdtum, kokiais odiais mane ap
aukia.
Tu neteisus.

127
 Lukesis bejgikai sugiojo peiais.
Nekenia visi. Mano, kad to nesuvokiu, bet apsirinka. Tebnie, a keist
mulki karalius. Pats inau. Bet Arijana... juk matei j suvoki, apie k kalbu. Jzau,
tai mane udo.
Tavo sesuo tikra kal. Ko gero, taip elgiasi su visais. Pamirk j, ir baigta.
Taip, taip. Bet ne ia esm. Jis atsipl nuo skaiiuotuvo ir sistebeilijo
tiesiai man akis. Timai, buvai man labai geras, ir u tai esu dkingas. Rimtai. Pri
adk, kad liksime draugais.
Pagaliau sismoninau, k Lukesis daro. Jis rod dviprasmik kilnum, uuot,
kaip sivaizdavau, tryks pavydu arba savigaila. Sek mano tvo pavyzdiu. Perr
mus jungianius saitus, nes tikjo, kad man taip bus geriau. Ir, tai blogiausia, a sume
iau, jog Lukesis neklysta.
Aiku, liksime.
Jis atkio rank.
Paspausi? Tuomet inosiu, kad ne per smarkiai ant mans siunti.
Kresteljome vienas kitam deln, nors dl gesto bergdumo abiem nekilo joki
abejoni.
tai ir viskas? paklausiau.
Aha, matyt.

Jis, suprantama, myljo Arijan. Faktikai man prisipaino, bet a vis tiek utru
kau per ilgai, kol igvildenau i istorijos dal. Lukesis jai jaut tiek meil, tiek
neapykant, ir prietaringi jausmai j gniud. Be to, tarp eilui atskleid ketins
galutinai umesti mokslus. Gyvenamoji vieta nebeturjo reikms, nes tsti studij
jis nesiruo.
Tuo metu man teko sprsti savo problemas ir dairytis naujo bsto. Jauiausi i
duotas ir nirau ant savs, kad taip klaidingai vertinau padt, bet podraug susitaikiau
su, kaip rods, pelnytu likimu. A tarsi patyriau pralaimjim visuotiniame Muziki
ni kdui aidime, likau stovti vienui vienas ir nieko nebegaljau pakeisti. Kur
laik domjausi, gal kas bst nort priimti trei ar ketvirt nuominink, bet nieko
nepeiau, todl, vengdamas uoliau naryti pastam gretas ir dar labiau apsigdinti,
paiekas nutraukiau. Namai ant ups kranto nesil vienviei kambari, bet daly
vauti loterijoje galjau kaip klajnas; mane, nurodius tris bendrabuio variantus,
traukt kandidat sra, ir jeigu per vasar koks nors studentas pasialint i uni
versiteto, a uimiau jo viet. Pasirinkau Lovel, Vintrop bei Kvins ir miau laukti
naujien, bet, ties sakant, man jau buvo nusispjaut, kur atsidursiu.
Mokslo metai baigsi. Mudu su Karmena pasukome skirtingais keliais. Vienas i

128
profesori mane pasikviet savo laboratorij. inojau, kad atlyginim gausiu menk,
bet jauiausi pagerbtas, be kita ko, darbas leido vasar pasilikti Kembride. Olstono
rajone isinuomojau kambar pas senut, devint deimtmet kopusi moter, kuri
palankiai irjo Harvardo studentus. Jei neskaitytume didiulio pulko kai, taip
ir nepajgiau vis suskaiiuoti, ir siaubingai dvokiani, kraiku pripildyt j d
ui, slygos buvo kone idealios. I nam dingdavau anksti ryte ir pareidavau vlai
vakare, o maisto daniausiai sigydavau vienoje i begals pigi ukandini, veikiani
Kembrido pakratyje, tad mudu beveik nesimatydavome. Draugams vasar ilkus
gimtuosius kratus, spjau, kad mane slgs vienatv, bet taip nenutiko. Per metus nu
siplkiau ir viskuo prisisotinau, tarsi biau ukims skrand pernelyg riebiu valgiu,
todl dabar diaugiausi ramybe. Laboratorijoje man paved lyginti begal duomen
apie makromolekuli struktr plazminse peli lstelse. Kai atlikdavau ias parei
gas, bendrauti su monmis faktikai nereikdavo. Retsykiais odio beveik nepratar
davau kiauromis dienomis.
Gda prisipainti, bet per t nebyli vasar tvai visikai ikrito i galvos. Ne iaip
ignoravau gimdytojus, o tiesiog pamirau apie j egzistavim. Laiku praneiau, kur
apsistosiu ir kodl negriu, bet telefono numerio neparaiau, nes tuo metu jo nei
nojau, o vliau taip ir neprisiruoiau pateikti trkstamos informacijos. Pats susisiekti
nebandiau, o jie umegzti ryio negaljo; slenkant vasaros dienoms, elementarus ne
apsiirjimas virto psichologine siena, kuri irov tvus i mano mini. Nors giliai
viduje suvokiau, k darau, ir numaniau, kad prie ruden, kai teks pildyti dokumentus
dl stipendijos, tursiu paskambinti namus, paviriniame smons lygmenyje jie lio
vsi man rpj, ir tiek.
Bet tada mir motina.
Tvas tai para laike. gausyb dalyk staiga pavelgiau kitomis akimis. Likus
mnesiui iki mano kelions Harvard, mamai diagnozavo gimdos v. Ji atidjo his-
terektomijos operacij, laukdama, kol ivyksiu, nenordama, kad liga aptemdyt did
vyk. Per pooperacines biopsijas gydytojai nustat, kad vys buvo agresyvi, reta ade-
nosarkoma, ir i diagnoz sulugd bet kokias viltis pasveikti. Iki iemos metastazs
iplito plauius ir kaulus. Jai niniekas nebegaljo padti. Anot tvo, prie mirt mo
tina tetroko, kad neapsakomai mylimas snus be joki trukdi siekt gyvendinti
pasididiavimo vertus jos lkesius ramiai sau gyvent ir nieko neinot. Mirtis
j pakirto prie dvi savaites; pelenai ukasti kape, nerengiant joki pompastik lai
dotuvi. Ji nesikankino, gan altai para tvas, ir kit pasaul ikeliavo, su meile
galvodama apie mane.
tai kaip jis baig laik: Turbt pyksti ant mans, ant ms abiej, kad lig nuo
tavs slpme. Jeigu mano odiai bent kiek paguos, norjau tau atskleisti, kas vyksta, bet
ji grietai udraud kalbti. Tdien, kai prie autobuso raginau negrti namo, tu girdjai

129
nekant ne mane, oj, nors galiausiai supratau, kad ji teisi. Mudu su tavo motina, sakyiau,
buvome laiminga sutuoktini pora, bet a niekuomet neabejojau, jog tu esi didioji jos gyve
nimo meil. Tau, savo Timoiui, ji linkjo visa ko geriausio. Galimas daiktas, norsi parva
iuoti, bet veriau luktelk. Atsivelgiant aplinkybes, man einasi neblogai, ir a nematau
jokios prieasties, kodl turtum nutraukti studijas dl betiksls kelions, kuri tik blakyt
dmes ir kelt skausm. Snau, a tave myliu. Tikiuosi, tai inai, tikiuosi, galsi man atleis
ti dovanoti mums abiem, tikiuosi, kitsyk susitik vsime tavo pergales, o ne gedsime
motinos.
Laik perskaiiau stovdamas veik nepastamos senols namo priekambary
je, tarp kai, snukiais baksnojani mano kojas, apie deimt valand vakaro, ilt
ankstyv rugpjt, sulauks devyniolikos met. K igyvenau, apsakyti nesugebsiu,
todl n nemginsiu. Usigeidiau paskambinti tvui ir aprkti klykti, kol odiai
sudraskyt man gerkl ir nusidayt krauju. Norjau okti autobus, parlkti Oha
j, siverti namus, pasmaugti j lovoje, kuria jiedu su mano motina dalinosi bema
trisdeimt met ir kurioje, be abejo, pats buvau pradtas. Bet nesigriebiau nei vieno
ki, nei kitoki veiksm. Staiga pajutau alk. Knas turi sav poreiki antai koki
verting pamok imokau. Atsidariau senuts podl, stvriau paiedjusios duonos
riek bei srio grieinl, susitepiau sumutin ir j usigriau stikline pieno to pa
ties, kur ji visame name pilstydavo lktutes. Pienas buvo prargs, bet a vis tiek
itutinau stikl, ir kaip tik tai labiausiai sir man atmint: sugiusio pieno skonis.

16

Likusi vasaros dalis praslinko bejausmje migloje. Kakuriuo metu gavau laik, infor
muojant, kad universiteto valdia iskyr man viet Vintropo bendrabutyje, o mano
kambario draugu taps kol kas nevardintas studentas, prajusius metus praleids
usienyje. Sakydamas, jog naujienos mans n velnio nedomino, kalbiau perdtai
santriai. Kuo puikiausiai galjau toliau gyventi su senole ir prinerktomis, kraiko
pilnomis dutmis. Apie motinos mirt niekam nepasakojau. Laboratorijoje trisiau
iki pat pirmosios semestro dienos, idant ivengiau pereinamojo laikotarpio, per kur
nerasiau nieko, k bt manoma sutelkti dmes. Profesorius pasil kartu dirbti
ir per mokslo metus, taiau kvietimo atsisakiau. Turbt elgiausi neprotingai ir, ranka
numodamas toki privilegij, kaip reikiant j sukriau, bet man nebt lik laiko
bibliotekai, o a ilgjausi guodianios jos tylos.
tai ir pasiekiau t istorijos dal, kai mano padtis taip drastikai persimain, kad
j atmenu uvaldytas jausmo, lyg biau nrs gelm sakytum iki tol biau pl
duriavs gyvenimo paviriuje. Kitas etapas prasidjo tdien, kai persikliau Vintro-

130
po pastat. Mudu su Lkesiu pardavme Gelbjimo armijos labdaroje sigytus baldus,
todl naujoje vietoje pasirodiau neinas lagaminu, su kuriuo prie metus atvaiavau
Harvard, staline lempa ir de knyg, sitikins, kad vl prisijungiau prie visikai
beveids minios, todl usimans galjau pasikeisti vard, ir niekas vis tiek nebt pri
simins senojo. Bute ketvirtame aukte buvo du miegamieji, rengti vienas paskui kit
kaip traukinio kup, o gale rengtas vonios kambarys pro jo lang atsivr vaizdas
Vintropo bendrabuio kiem, tolumoje matsi kukls Bostono statini kontrai. Kol
kas nepastebjau joki nevardinto kambario biiulio pdsak. Kelias minutes svars
iau, kur man apsistoti tolimesnis miegamasis atrod maesnis, taiau udaresnis,
antra vertus, man tekt bet kokiu paros metu klausytis tualet bildanio kambario
ko, bet galiausiai pagalvojau, kad umegzti naujus santykius reikt kaip pridera,
todl nutariau jo sulaukti ir sprendim priimti drauge.
Kai per slenkst vilkau paskutinius savo daiktus, pro tarpdur slinko figra, ku
rios veid udeng rankose laikomos kartonins ds, prigrstos knyg. Nuo tam
pos stendamas, jis svyravo kambar ir padjo neul ant grind.
Tu, prasiiojau.
Prieais stoviniavo vyrukas i Mr. Bartley s msaini restorano. Dabar jis m
vjo nutrintas chaki spalvos kelnes, buvo apsirengs pilkais markinliais su urau
HARVARDO SKVOO KOMANDA, paastis drkino prakaito pusmnuliai.
Nagi, nagi, prabilo atvyklis. Esu tave mats. Kur a tave esu mats?
Nupasakojau, kaip pirmsyk susitikome. I pradi jis nieko neprisimin, bet
gal gale mane atpaino.
O taip. Vaikinas su lagaminu. Kaip suprantu, Viglisvort rasti pavyko. Stai
ga jam galva ov mintis. Nepyk, bet ar neturtum bti antrakursis?
Klausimas natralus, taiau j atsakyti sunkoka. Mane prim pirm kurs, bet
vidurinje mokiausi pagal sustiprint program, todl sukaupiau pakankamai kredit,
kad universitetinius mokslus baigiau per trejus metus. ias aplinkybes beveik ne
kreipiau dmesio, nes buvau sitikins, kad ia sukiosiuos itisus ketverius metus, bet
po tvo laiko per kitas savaites mane vis labiau m vilioti mintis paspartintu tempu
veikti studijas ir isinedinti. Regis, Harvardo ulai mst panaiai, nes buvau apgy
vendintas su vyresnij kurs studentu.
Esi visainis? pasitikslino jis. K gi, dstyk.
Vyruko balse vienu metu buvo girdti ir neymus sarkazmas, ir pagyra.
K dstyti?
Na, inai. Vardas, pavard, laipsnis, identifikacinis numeris. Specializacija, kilm
ir kita. odiu, papasakok apie save. Tik nesiplsk nuo kario isilyd mano atmintis.
Timas Feningas. Biochemija. Ohajas.
aunuolis. Bet jei rytoj mans papraysi visa tai pakartoti, turbt nieko nepri-

131
siminsiu. Todl nesieisk. Jis eng pirmyn, tiesdamas rank. Beje, a Do
nas Lyras.
Pasistengiau vyrikai tvirtai suspausti jam deln.
Lyras? Kaip reaktyvinio lktuvo pavadinimas?
Anaiptol. Veikiau kaip ekspyro pakvailis karalius. Jis apsidair. Na,
kuri i prabangij kamar isirinkai?
Pamaniau, i pradi vertt luktelti tavs.
Pirmoji pamoka: niekada nelauk. Diungli statymas ir panaiai. Kad jau elgie
si taip maloniai, galime traukti burtus. Jis kienje sugraib monet. K renkiesi?
Moneta ov auktyn, man n nespjus atsiliepti. Lyras stvr j ore ir priplojo
prie rieo.
Hmm... herb?
Kodl visi renkasi herb? Kas nors turt atlikti tyrim. Jis pakl ran
k. irk tu man, tikrai herbas.
Manau, sikursiu maesniame kambaryje.
Lyras isiiep.
Matai? Argi buvo sunku? Tavimi dtas, apsistoiau ten pat. Nieko nepriadu,
bet dsiu visas pastangas, kad vidurnakt tavo lovos nesupainioiau su klozetu.
Dar nesakei, k studijuoji.
Aha, teisingai. Koks a nemandagus. Jis atmet rankas auktyn ir pirtais
parod kabutes. Organizmin ir evoliucin biologij.
Apie toki mokslo srit dar nebuvau girdjs.
ia tikra specializacijos disciplina?
Susilenks Lyras atidar vien i di.
Taip parayta mano paymi lape. Be to, pavadinim malonu tarti. Skamba
nevankokai. Jis kilsteljo galv ir nusiypsojo. Kas yra? Tikjaisi ko kito?
Hmm... neinau... gal kokio nors gyvybingesnio dalyko. Tarkim, istorijos. Arba
angl kalbos.
Laikydamas piln glb vadovli, Lyras m rikiuoti knygas ant lentynos.
Leisk tavs paklausti. Kodl i vis manom srii pasirinkai biochemij?
Nes j imanau.
Jis atsigr, remdamas rankas onus.
tai ir atsakymas. Mane lygiai taip pat avi aminorgtys. Jomis papildau
martin.
Martin?
Lyras atlo galv.
Deimsas Bondas? Ne suplaktas, o sumaiytas martinis? K, Ohajo valstijoje
toki film nerodo?

132
 A inau, kas yra Deimsas Bondas. Bet nenutuokiu, kas dedama martin.
Panekovo lpas ikreip elmikas vypsnis.
O... nuts jis.

Jau siurbiojome po trei taur, kai u dur pasigirdo j vardu kvieiantis merginos
balsas ir artjantys ingsniai.
Mes ia! suuko Lyras.
Abu Murksojome ant grind, isidlioj nagius, reikalingus jo sumanymui gy
vendinti. A pirm kart regjau mog, keliaujant ne vien su dino ir vermuto bu
teliais, bet ir vairiausiais barmeno aisliukais matavimo stiklinlmis, miniatiri
niais rafinuotos ivaizdos peiliais, indais kokteiliams ruoti, tokius galima pamatyti
nebent senuose filmuose. Prie atviro alyvuogi stiklainio, sigyto gretimoje parduotu
vje, leipo vandens klanel smengantis tirpstani leduk maias. Laikrodis rod vos
pus vienuoliktos ryto, bet a jau buvau gerokai kaus.
Viepatie, tik pavelk save.
A pakreipiau apsiblaususias akis tarpdur ir prisiveriau siirti nepasta
mj. Toji vilkjo i lino pasit vasarin melsv suknel. Vis pirma usimenu apie
drabu, nes j apibdinti lengviausia, kai bandai nupasakoti merginos ivaizd. Neke
tinu tvirtinti ivyds tikr grauol, nors ji buvo daili; tik mginu pabrti, kad mergi
na nuo kit skyrsi savitomis, todl sunkiai vardijamomis ypatybmis (skirtingai nei
Lkesio sesuo altai tobulais, lengvai nusakomais bruoais, kurie mano galvoje ilgam
neiliko). Atkreipiau dmes konkreias smulkmenas laib, kone berniokik fi
gr, smulkias krtis, nuo gatvs nevarum patamsjusius, mauius pirtus, kyan
ius pro atviras sandal nosis, irdies formos veid, drgnas mlynas akis, blykiai
gelsvus plaukus, neprimygtus jokiais segtukais ar beretmis, pakirptus iki tviskani,
nuo sauls kaitusi pei, bet visuma, kaip sakoma, pranoko atskir dali sum.
Liza!
Lyras demonstratyviai sunkiai atsistojo, tuo pat metu stengdamasis nepralieti
grimo, ir kerplikai j apkabino, bet mergina neva pasibjaurjusi nustm j alin. Ji
neiojo akinius nedideliais apvaliais stiklais, taisytais vienos rmeliuose, su kuriais
bet kokia kita moteris bt atrodiusi vyrikai bet tik ne ji.
Tu girtas.
Anaiptol. Ne labiau nei prastai. Bet ne tiek, kiek naujas mano kambario biiu
lis, pareik Lyras ir, laisvj deln onu priglauds prie skruosto, perdtai garsiai
sunabdjo: Nieko nesakyk ms draugui, bet prie minut jis sdjo beveik nu
keips. Ikls taur pasiteiravo: Prisidsi prie ms?
Po pusvalandio turiu susitikti su savo konsultantu.

133
 Kitaip tariant, igersi. Timai, ia Liza Meikom, mano mergina. Liza, ia Timas.
Nepamenu pavards, bet esu tikras, kad vliau j prisiminsiu. Pasisveikinkite, kol iai
panelei ruoiu kokteil.
Mandagumo taisykls reikalavo atsistoti, bet a nutariau, kad toks elgesys perne
lyg oficialus, todl likau sdti. Negana to, abejojau, ar sugebiau pakilti nuo grind.
Labas, pasisveikinau.
Ji sitais ant lovos, po savimi pariet lieknas kojas ir vir keli utemp suknels
krat.
Sveikas, Timai. Vadinas, tu ir esi tas laims kdikis.
Nerangiai din pilstantis Lyras siterp:
Timas atvaiavs i Ohajo. Prisimenu tik tiek.
Ohajo! ji itar od su tokiu pasigrjimu, lyg kalbdama apie Pago Pago
arba Rangn. Visada norjau apsilankyti tuose kratuose. Kokie jie?
Juokauji?
Liza prajuko.
Truput. Bet mes nekame apie tavo namus. Tavo patria. Tavo pays natai.* Pa
pasakok apie juos.
Jos tiesumas visikai mane nuginklavo. Man nesisek sumstyti nieko domaus.
K tokio galiau ikloti apie palikt gimtin?
Na... tenai driekiasi lygumos. Mano odiai nuskambjo taip paikai, kad
viduje krpteljau. Gyvena malons mons.
Lyras teik jai taur, kuri Liza sum neirdama j. Paragavo gurknel ir
atsiliep:
Puiku, kad malons. Man patinka tai, kas malonu. Kas dar?
Ji n sykio nenukreip aki nuo mano veido. Dmesingas vilgsnis kiek trikd,
bet nekl apmaudo n i tolo. Vir jos lp pastebjau prakaito sudrkint, blyki
ir vingri seli gij.
Kad daugiau nra ko pasakoti.
O kaip tavikiai? Kuo usiima?
Tvas optometrijos specialistas.
Profesija garbinga. A asmenikai be akini nematau toliau savo nosies.
Liza kilusi i Konektikuto, pridr Lyras.
Ji ilenk antr didesn siurbsn ir i pasitenkinimo suvirpjo.
Donai, jei tu nieko prie, kalbsiu pati.
I kokios jo dalies? paklausiau, tarsi biau k nors inojs apie Konektikut.
I Grinvio miestelio, bhraaanguti. Kurio turiau neksti, nes vargu ar suras-

* Tvik (lot. ir pranc.).

134
turn u j atgrasesn viet, bet tiesiog nesugebu. Mano tvai tikri angelai, ir a juos
dievinu. Liza bed akis taur. Donai, kaip skanu.
Lyras nuo raomojo stalo atsitemp kd, pastat j viduryje kambario ir atbul
aperg. Nusprendiau, kad nuo iol irgi taip sdsiu.
Kertu layb, kad pajgtum raikiau apibdinti grim, jis plaiai isiiep.
Ir vl tas pat. A tau ne dresuota bedionl.
Pirmyn, irdele. Mes jau girti kaip dmas.
irdele... nieko sau. Ji atsiduso, ipsdama skruostus. Gerai, bet tik
vien kart. Ir tik todl, kad esame ne vieni.
Nesivaizdavau, apie k juodu neka. Liza dar syk atsigr. Gluminamai ilgai, ko
kias dvideimt sekundi, kambaryje siviepatavo tyla. Ji usimerk kaip mediumas,
per spiritizmo seans bandantis prisikviesti mirusij dvasias.
Skonis lyg... raukydamasi igin mint i galvos. Ne, netinka.
Dl Dievo meils, suvaitojo Lyras. Neerzink ms.
a! po keli akimirk ji staiga nuvito. Skonis lyg... nepaprastai varbi
dien lauke tvyranio oro.
Pasijutau pribloktas. Liza buvo teisi. Ne iaip teisi: odiai ne vien graiai nusak
patyrim, bet ir atskleid gilesnius jo sluoksnius. Maa to, jos lpomis tariama fraz
skambjo itin seksualiai.
Lyras su pasigrjimu vilpteljo.
Taiklu.
A atvirai j sispoksojau.
Kaip tau pavyko?
O, tiesiog esu tam gabi. Talentas ir keli centai gali tave aprpinti niekuiais.
Tu raytoja?
Ji prajuko.
Viepatie, ne. Esi mats tuos mones? Ukietj girtuokliai, visi iki vieno.
Liza yra i t, kurie pasirinko studijuoti angl kalb, paaikino Lyras.
Tapti nata visuomenei. Bti nepriimta jok darb.
Apsieikime be tavo storievikos nuomons. Ji kreipsi mane: Beje,
Donas neprisipasta, kad jis nra savanaudikas hedonistas, kokiu mgina dtis.
Esu!
Tuomet kodl jam nepapasakoji, kuo usimei pastaruosius dvylika mnesi?
Dl informacijos pertekliaus ir trij stipri grim man pro akis praslydo svar
biausias klausimas. Kodl Donui Lyrui prireik apsigyventi su klajnu? Kas ne kas, o
jis tikrai bt galjs sau rasti kambariok.
Tiek to, atskleisiu a, tar Liza. Jis buvo Ugandoje.
Atsisukau Lyr.

135
 K veikei Ugandoje?
O, bei t. Paaikjo, kad tenai sils nemenkas pilietinis karas. Lankstinu
kai nieko panaaus neadjo.
Jis dirbo pabgli stovykloje, kaip Jungtini Taut atstovas, pridr Liza.
Kasiau ivietes ir dalijau maius ryi baisus ia daiktas. Dl to ventuoju
nepasidariau.
Palyginti su mumis, pasidarei. Timai, tavo biiulis dar neminjo, kad jis nuo
irdiai ketina igelbti pasaul? Kalbu apie rimt gelbtojo kompleks. Jo ego di
dumo sulig namu.
inai, svarstau, gal atsisakyti savo umai. Dl j neverta aukotis ir sirgti
dizenterija. ikau kaip niekad gyvenime.
Bent jau sakytum triediau, papriekaitavo Liza. odis ikau per
iurktus.
Na, ir porel: vos spjau sekti, k jie blevyzgoja, ir ne todl, kad buvau apdujs
nuo svaigal arba bema simyljs naujojo kambarioko mergin. Jauiausi, tarsi b
iau pranyks i 1990-j Harvardo, atsidrs penkto deimtmeio filme ir klaussis,
kaip Spenseris Treisis su Ketrina Hebern mainosi kandiomis replikomis.
Man rodos, angl kalba puiki specializacija, tarsteljau.
Dkui. Cha, Donai. Ne visi yra miesionys.
Privalau tave perspti. Jis smiliumi pavizgeno mano pusn. Tu bendrauji
su dar vienu nykiu mokslininku.
Lizos veid ikreip tariamas susierzinimas.
Ak, mano gyvenim staiga upldo mokslininkai. Timai, k gi tu studijuoji?
Biochemij.
Kokia tavo dalyko esm? Jis visada mane domino.
Keistai apsidiaugiau igirds klausim. Matyt, svarbiausia, koks mogus j pa
teikdavo.
Biochemikai faktikai gilinasi statybinius gyvybs blokus. Aikinasi, kas ska
tina organizmus ugimti, funkcionuoti, mirti. tai ir esm.
Ji pritariamai sulinkiojo galva.
Graiai apibdinta. Tavyje visgi slypi poeto gyslel. Timai i Ohajo, tu pradedi
man patikti. Liza imauk grim ir pastat taur on. Jei kalbtume apie
mane, Harvard atvykau susikurti gyvenimo filosofijos. Metod isirinkau nepig,
bet savu metu ioji mintis pasirod nebloga, ir a nutariau siekti savo tiksl.
Usimindama apie brangiai kainuojanias ambicijas ketverius metus kolede
formuoti asmenyb, kasmet paklojant po dvideimt tris tkstanius doleri, Liza
pademonstravo dar vien keist charakterio aspekt. Ne, veikiau angelik. Ir dabar
jau buvau tikjs, kad bendrauju su dangika esybe.

136
 Tokiam pasirinkimui nepritari?
Mano veide ji tikriausiai kak skait. Pajutau, kaip kaista skruostai.
A taip nesakiau.
Nesakei nieko. Duosiu patarim. Nra ko vyrui lieuviu didiuotis, jei ne
stengia moters suvedioti.*
Nesupratau?
ekspyro Du veronieiai. Ivertus paprast angl kalb: kai moteris tau
pateikia klausim, veriau atsakyk.
Jei nori j sitempti lov, pridr Lyras ir pasisuko mane. Teks su tuo su
sitaikyti. Liza kaip ekspyro transliacij kanalas. A nesuvokiu puss i to, k ji kalba.
Apie ekspyr beveik nieko neimaniau. Mano paintis su poetu buvo ribota, nes
kaip dauguma moni mokykloje viso labo pareigingai ivargau Julij Cezar (brutal,
kartais dom) bei Romeo ir Duljet (pastaroji drama iki iol man rodsi kvailoka).
Tiesiog nesu sutiks mogaus, kuris taip msto.
Ji nusijuok.
Na, biiuli, jeigu nori diaugtis mano draugija, veriau kibk mokslus. Ir jeigu
apie juos pranekome, Liza atsistojo, man metas keliauti.
Bet tu n perpus nepasiekei iki ms girtumo lygio, uprotestavo Lyras.
A vyliausi, kad prie mans prisijungsi.
Svajok toliau. Tarpduryje ji atsigr mane. Beje, umirau pasidomti.
Kam priklausai?
Antai dar vienas klausimas, kur neturjau atsakymo.
Kokia prasme?
Flai? Al? A. D? Tikiuosi, ne Kiauliniams?
Lyras ubgo man u aki.
Nors ms bernelis teorikai jau treiakursis, su ituo gyvenimo Harvarde
aspektu jis dar nesusipains. Istorija paini, o a per daug apkvaits, kad mginiau j
idstyti.
odiu, nesitrauks jok klub? pasitikslino Liza.
Kur?
vien i paskutinij klub. Ei, nybkite man. Ities nieko apie juos neinai?
Tebuvau girdjs pavadinim.
ia kakokios brolijos?
Ne visai, atsiliep Lyras.
Jei tiksliau, iki kaul smegen elitiniai, anachronistiniai dinozaurai, paai
kino Liza. Kurie, tiesa, organizuoja auniausius vakarlius. Donas priklauso Spi

* Vert A. Danielius.

137
klubui. Kaip ir jo tvukas, jo tvuko tvukas ir likusieji Lyr tvukai nuo tada, kai
uvys usiaugino kojas. Ir dar, jis vadinasi... Donai, kaip tave vadina?
Rekrut globju.
Ji pavart akis.
Na, ir titulas. Kitaip tariant, jis atsakingas u naujok primim. Mielasis,
daryk k nors.
Mes k tik susipainome. Galbt Timas nesidomi tokiais reikalais.
Anaiptol, atsiliepiau, nors utikrintas savimi nesijauiau. Kur a ketinau
sivelti? Kiek man tai kainuos? Bet u prog daugiau laiko praleisti Lizos kompanijoje
biau perjs ugn ir vanden. A tikrai jais domiuosi.
Puikumlis. Ji pergalingai nusiypsojo. etadienio vakaras. Juoda pete
lik. Matai, Donai? Viskas susiklost kaip i pypks.
Dl to man nekilo joki abejoni.

Pirmoji problema: a neturjau smokingo.

J vilkti teko vos kart gyvenime isinuomot, melsv, su tamsiai mlynais
aksominiais priedurais, suderint su markiniais, kuri rauktinukai bt suavj pi
rat, ir prisegama, it kumtis drta varlyte. Apranga idealiai tiko Mersio regionin
je vidurinje mokykloje organizuotiems ileistuvi okiams atogr salos tematika
(Vakaras rojuje!), bet ne prakilnioms Spi klubo patalpoms.
Drabuius ruoiausi nuomotis, bet Donas mane perkalbjo.
Tavo gyvenime smokingo etapas tik prasideda, paaikino. Tau, mano
drauge, reikalingas kovinis apdaras.
Jis nusived mane Keezers parduotuv, prekiaujani kostiumais, dvtais
ir gantinai pigiais, kad juos apvms n kiek dl to nesigrautum. engus pro duris,
mane pasitiko erdvus, kaip autobus stotis neivaizdus kambarys su kandi isto
mis, ant sien kabaniomis gyvn galvomis ir naftalinu taip sigrusiu oru, kad jis
dilgino nerves: inars vietin gaus kabykl, nusprendiau sigyti elementar juo
d smoking, klostuotus markinius pagelsvjusiomis paastimis, dut su pigiomis
smeigmis bei rankogali ssagomis ir klasikinius lakinius batus, kurie spausdavo koj
pirtus tik tuomet, kai vaikiodavau arba stovdavau. Kol ruoms pobviui, Donas
sijaut nauj vaidmen tarpin imintingo jauno dds ir nereg vediojanio
uns variant. Sutiko, kad kostium isirinkiau pats, bet primygtinai reikalavo leisti
jam paiekoti varlyts ir juostos; perkrats tuzinus drabui pried, apsistojo ties ro
iniu ilku su miniatirini ali romb ratu.
Rausva spalva? nereikia n sakyti, kad Mersyje, Ohajo valstijoje, j bt
irima kreivai. Melsvas smokingas? Taip. Roin petelik? Ne. sitikins?

138
 Pasikliauk manimi. Mes visi taip isipustome.
Kaip supratau, pobvis prilygs savotikam pirmajam pasimatymui. Klubo na
riams bus proga vertinti rekrutais pramintus kandidatus. Nerimavau, kad vakarl
eisiu be poros, bet Donas utikrino, jog bus geriau, jeigu ten pasirodysiu vienas. Tada,
kaip jis aikino, galsiu nevaromai kerti armij be palydos atvykusi moter, kurias
rengin pakviet kiti kolegos.
Nusitempk por lov, ir vieta klube tau garantuota.
Absurdikas pasilymas mane prajuokino.
Kodl tik por?
Turjau galvoje, vienu metu.
Su Liza nesimaiau nuo tada, kai atsikrausiau Vintropo pastat. Tai nestebino,
nes ji gyveno nuo ms gerokai nutolusiame Materio bendrabutyje prie ups ir leido
laik su menikesne publika. Taiau pateikdamas apdairius, nekyrius klausimus su
gebjau gauti daugiau ini apie jos ssajas su Donu. Uuot susiburkav Harvarde,
jie buvo pastami nuo ma dien. Tvukai lank t pai parengiamj mokykl ir
gyveno viename bendrabuio kambaryje, o eimos kartu atostogaudavo daugel met.
Nieko keista: velgiant praeit akivaizdu, kad jiedu audsi replikomis kaip per anksti
subrend brolis ir sesuo, o ne simyljliai. Pasak Dono, ilgai nepakent kits kito, bet
kai sulauk penkiolikos ir dvi kanotas savaites drauge su tvais pratnojo greta Mei
no krant plytinioje atokioje saloje, tariam antipatij nustelb tikrieji jausmai. Apie
pasikeitusius santykius eimoms nepasakojo netgi Donas pripaino, kad j ryiai
atsidav miglotomis aliuzijomis kraujomai, tenkinosi aistringais pasimatymais;
vasar palikdami tvus kauti nam terasoje ir slapta ismukdami darin arba vali
pastog, n neman esantys pora, kol atsidr Harvarde ir suprato, kad juos visgi sieja
abipusis prielankumas.
Minta istorija i dalies paaikino j santykiams bding ekscentrikum. Kai
kalbame apie du mones, kuri faktikai nesuderinami charakteriai ir visikai skirtin
gos pasauliros, kas dar juos galt saistyti, jei ne bendra praeitis? Kuo glaudiau
bendravau su Donu ir Liza, tuo geriau maiau, kokie jie nepanas. Apie juos kaip
asmenybes ninieko nesak tai, kad vaikystje abu sukiojosi tuose paiuose sociali
niuose sluoksniuose, moksi kone identikose dieninse ir internatinse mokyklose
ir nuo dvylikos met gebjo orientuotis Niujorko, Paryiaus bei Londono metro. Visai
manoma, jog dvi sielas suartinusios aplinkybs podraug skatino juos vienam nuo kito
laikytis per rankos atstum. Aure meils ir vis tragedij esm. Anuomet man trko
iminties, kad galiau sismoninti i ties, ir nuovokos stigo dar daugel met. Bet,
kaip spju, suvokimo uuominos manyje m kirbti nuo pat pradi, ir btent jos
tapo altiniu, i kurio versi Lizai juntama trauka.
Iauo pobvio diena. Ryt nuo vakaro atskyrs laiko tarpas virto pakrika an-

139
ga; per tas valandas nieko doro nenuveikiau. Ar a nervinausi? O kaip jauiasi bulius,
nuvarytas aren, kur jis pamato diugiai kaujanius irovus ir vyrik su mule te
bei paga? Donas dingo kaip vanden kur prapuol, nesivaizdavau, ir negro
netgi prie atunt, kai buvome sutar susitikti. Mano viduje slypint JAV centrins
dalies gyventoj amiams i vi imu atradimas, kad vairs alies regionai savitai
traktuoja vlavim, ir apie pus deimtos, kai nusprendiau apsirengti (iki tol mer-
giotikai fantazavau, kad mudu su Lyr kartu ruoims vakarliui), ird spaudiantis
nerimas jau buvo bevirsts pykiu. Jeigu jis umiro duot paad, o tuo nesunkiai
galjau patikti, vis vakar teks praleisti kaip pamestam jaunavediui ir irti
televizori apsitaisius smokingu.
Antroji problema: a nenutuokiau, kaip ritis petelik. Uduoties veikiausiai ne
biau atliks bet kuriuo atveju, nes rankos virpjo. Kai mginau susidoroti su smeig
mis ir rankogali ssagomis, atrod, kad plaktuku bandau verti sil adat. Deimt
minui, kol jas spraudiau skylutes, keikiausi it veikas ir darb baigiau apsipyls
prakaitu. Ne itin maloniai kvepianiu rankluosiu pasivaliau drgn veid ir nuvel
giau save per vis g itsusiame veidrodyje, pritvirtiname prie vonios kambario dur,
slapta vildamasis, kad atspindys kaip nors mane kvps. inojau ess niekuo nesid
mtinas nei labai patrauklus, nei atgrasus; i prigimties buvau lieknas, be joki
akis krintani fizini defekt, bet visad maniau turintis neproporcingai stambi nos,
ilgas rankas ir papurusi plauk kupet. Taiau figros ir veido atspindys suteik vili.
Juodas smokingas, ikrakmolyti markiniai netgi, kitaip nei tikjausi, rausva diro
juosta, neatrod nenatraliai. Kaipmat pasigailjau, kad ileistuvi okiuose daly
vavau apsirengs melsvai; tiesiog nuostabu, kaip paprastas juodas kostiumas suteikia
mogui auktuomens luomui bding ivaizd. Pirmsyk leidau sau tikti, kad a,
vaikis i provincijos, galbt engsiu Spi klub, niekam nesukeldamas pasibaisjimo.
Su trenksmu prasivr durys, ir per slenkst lk Donas.
Prakeikimas, kiek dabar valand? onu mane aplenks nr vonios kam
bar ir atsuko du. Pasekiau j iki tarpdurio.
Kur buvai inyks? pasiteiravau, per vlai savo klausime nugirsdamas
niurzgias gaidas.
Reikjo pabaigti laboratorinius darbus. Jis nusipl markinius. A tau
nesakiau, kad tokie vakarliai paprastai sisibuoja tik nuo vienuoliktos?
Ne.
O... hmm, atleisk.
Kaip usiriti petelik?
Donas isireng iki glaudi.
K a inau. Manoji prisegama.
Atsitraukiau kambar. Vandens nioktim trumpam ugo jo ksnis:

140
 Ar Liza buvo atjusi?
Ne, pas mus niekas nesilank.
Ji adjo usukti.
Dabar savo rpest sutelkiau vien tik varlyt. Grau prie veidrodio ir sugrai
biau j kienje. Kiek man teko girdti, petelik mazgoma kaip avalyns raiteliai. Kas
gi ia sunkaus? Juk batus pats riuosi nuo dvej met.
Deja, is udavinys pasirod bess kur kas sudtingesnis. Kad ir kaip stengiausi,
jos galai niekaip neijo vienodo ilgio. ilk tartum buvo apsds demonas.
Vaje, koks tu elegantikas.
Pro atidarytas ms buto duris eng Liza. Tai yra Liz primenanti moteris, san
tr aves spinduliuojanti grauol. Ji avjo raudonus lakuotus auktakulnius, buvo
pasipuousi juoda aptempta vakarine suknele su apskrita gilia dekolt, kakuo sute
pusi plaukus, dl to jie papuro ir gavo sodr atspalv, akinius pakeitusi kontaktiniais
liais. Kakl puo ikirptje pakibusi, neabejotinai tikr perl vrinys.
Oho, prasiiojau.
tai tie skiemenys, atsiliep ji, mesdama rankin ant sofos, kuriuos gei
dia igirsti kiekviena moteris. kambario gilum einani Liz palydjo odiais
nenusakom aromat debesis. Kaip matau, nesiseka umazgyti varlyts?
Prie save atkiau nelemt daikt.
Nenutuokiu, k reikia daryti.
Duok man. Liza prijo, perm juostel ir dmiai j nuvelg. Ak!
kteljo. Va kur problema.
Kur?
Tai petelik! ji prajuko. Ties sakant, kreipeisi reikiam mog. Tvui
varlytes riu nuolat. Nekrutk.
Liza apvijo juost apie mano sprand ir spraud po apykakle. Avdama aukta
kulnius, buvo kone mano gio; ms veidus skyr vos keli coliai. Ji sutelk dmes
apatin mano gerkls dal ir ms man keblaus darbo. Gyvenime nestovjau taip arti
moters, kurios neketinau buiuoti. Instinktyviai panairavau minktas, iltas lpas
ir leidau vilgsniui nuslysti perl vriniu. Rods, tarsi per kiekvien kno lstel bt
perjusi silpna elektros srov.
Akis auktyn, nenaudli.
Ikaits nusigriau.
Atleisk.
Esi vyras, tad nieko ia nepakeisi. Js panas aislus, tempiamus u virvu
ts. Spju, kad dl to jauiats siaubingai. Paskutin kart suverusi petelik, Liza
atlijo per ingsn. Merginos veidas skleid kart: ar ji taip pat nuraudo? Na tai.
irk.

141
 Ji padav rankinuke suvejot pudrin. Dklas buvo glotnus, lyg pagamintas i
nupoliruoto kaulo, ir ild deln, sakytum trykdamas gryna moterika energija. Ato
viau dangtel ir pamaiau kno spalvos pudr su apskritu veidrodliu, kuriame ivydau
savo veid, ikilus vir nepriekaitingai umazgytos rausvos varlyts.
Idealu, pasakiau.
Duas ileido atods ir nuiuvo, priversdamas mane suklusti. Savo kambario
biiul visai buvau pamirs.
Donai! rikteljo Liza. Mes pasivlinsime!
Jis atliuoksjo kambar sikibs rankluost, kuris juos liemen. Pasijutau, lyg
utiktas kakokio nusikaltimo vietoje.
Gal judu ketinate stebti, kaip rengsiuos? Nebent... Donas atsisuko Liz
ir dviprasmikai sueeno rankluosiu tartum publik erzinantis striptizo okjas.
a te dorine du plaisir, mademoiselle?*
Veriau judinkis. Ir taip vluojame.
Bet a klausiau pranczikai!
Tau dert palifuoti tart. Dkui, taiau su tavimi susitiksime lauke. Ji
iupo mane u rankos ir pastm dur link. Eime, Timai.
Laiptais nusileidome kiem. etadienio vakarais koledo miestelyje galioja sa
vitos taisykls: jis atgyja tuo metu, kai pasaulis susiruoia miegoti. Pro langus pldo
muzikos garsai, tamsoje zujo kvatojanios figros, vakaro or drebino i vairi pusi
vilnijantys balsai. Mums ingsniuojant dengta perja, pro al nudm mergina, viena
ranka ji prilaik suknels padurk, kitoje gniau ampano butel.
Tau seksis kuo puikiausiai, utikrino Liza.
Mes sustojome u varteli.
Ar panau, kad jaudiniausi? jei atvirai, ities nerimavau.
Tau tereikia vaizduoti, kad esi savo vietoje. tai kas svarbiausia. Kaip paprastai
ir kitais gyvenimo atvejais.
Kai alia nebuvo Dono, ji iek tiek pasikeit tapo labiau filosofika, netgi ma
uml nusivylusi egzistencija.
Tiesa, umirau pasakyti, pridr Liza. Norsiu tave supaindinti su
vienu mogumi. Ji dalyvaus pobvyje.
A neinojau, k sau galvoti.
Mano pusseser, ts ji. Antros eils. Studijuoja Bostono universitete.
Pasilymas kiek imu i pusiausvyros. Teko sau priminti, kad kambaryje mudu
viso labo nekaltai flirtavome negana to, ji buvo kito vyruko mergina.
Gerai.
Tiktai nepulk strykioti i diaugsmo.

* Ar tai suteikia tau malonum, panele? (Prane.)

142
 Kodl tau atrodo, kad mudu sueisime?
Klausimas nuskambjo per iurkiai, netgi apmaudiai. Jeigu Liza usigavo, ji
to neparod.
Tiesiog neleisk jai prisigerti.
Dl to gali kilti bd?
Ji trkteljo peiais.
Stefa dievina pasiautti vakarliuose, jei supranti, apie k kalbu. Tai jos var
das Stefanija.
Donas mus atsivijo plaiai ypsodamasis ir melsdamas jam dovanoti. veikusi
tris kvartalus, ms trijul nusigavo ten, kur turjo vykti pobvis. Lyras jau anksiau
buvo rods Spi klubo pastat, mrin nam su oniniu kiemu, aptvertu akmenine
tvora. Kolede daniausiai rengiami tranks vakarliai, ir j griausmas sklinda dideliu
atstumu, bet ioje vietoje tvyrojo ramyb. I vidaus nesklido jokio pramog urmulio,
todl akimirk tikjau, kad Donas supainiojo vakarus. Jis eng prie dur ir i smo
kingo kiens isitrauk rakt su karuliu. Man teko matyti it rakt ant raomojo
stalo, bet nenutuokiau, kokias duris jis atveria. Karulis buvo lokio galvos, Spi klubo
simbolio, formos.
Sekdami jam kandin, engme per slenkst. Atsidrme tuiame foj, kurios
grindis it achmat lent margino juodi ir balti kvadratai. A nesijauiau eins va
karl save veikiau tapatinau su kareiviu, nakt paraiutu nusileidusiu prieo te
ritorijoje. Aplinkui regimos erdvs atrod tamsios, vyrikos ir, kaip student bstai,
stebtinai varios. Ausis pasiek dramblio kaulo taukjimas: kakas netoliese aid
biliard. Kampe ant pakylos dunksojo lokio ikama ne iaip vaikikas mekutis, o
tikras lokys. Jis stovjo ant upakalini koj ir pirmyn ties priekini leten nagus,
lyg pands sumaitoti nematom upuolik. (Arba groti pianinu.) Viruje buvo girdti
nuo alkoholio suvelnj balsai.
Ateikit, paragino Donas.
Jo vedami, patraukme laipt pusn. velgiant i lauko, pastato apimtys spdio
nedar, taiau viduje apgaulingas j kuklumas igaravo. Mes ulipome antr aukt
ir patekome kaitusios kompanijos erzel, kuris i dviej dideli kambari almjo
laipt aiktel.
Doooni!
Kitapus slenksio Dono kakl alkns linkyje spraud baltu smokingu apsiren
gs vaikinas augalotas tipas rudais plaukais, paraudusiu veidu ir iplatjusi jau
nebesportuojanio atleto juosmeniu.
Doooni! Do-do! Donuk! nustebau pamats, kaip jis drgnomis lpomis
pakteli Donui skruost. O, Liza, turiu pasakyti, kad vakar atrodai ypa pa
traukliai.

143
 Ji uvert akis auktyn.
Tursiu galvoje.
Argi ji mans nemyli? Argi toji panel mans nemyli? vis dar apkabins
Dono peius, rudaplaukis atsigro, ir jo veid ikreip nuostabos kupina susirpini
mo mina. Viepatie, tik nesakyk, kad ia tas vyrukas.
Timai, susipaink su Elkotu Spensu, ms klubo prezidentu.
Velnikai girtu prezidentu. Ei, Timai, juk tu ne ydras? Nesieisk, bet dl tos
peteliks kiek primeni gj.
Netiktai ukluptas praradau am.
Hmm...
Juokauju! Elkotas griausmingai nusikvatojo. Dabar mus i vis pusi spau
d laiptais ukil kiti pobvio dalyviai. Ne, rimtai, a tik kvailioju. Pus i vietini
bernuli yra ukietj pedikai. A pats sekso poiriu esu visadis. Teisingai, Donai?
Mano kambario biiulis pakaniai ypteljo.
Aha.
Mudu su Donu be galo geri draugai. Iskirtinai geri. Todl gali bti ydras,
kiek tik irdis geidia.
Ai, atsakiau, bet a ne gjus.
Joki problem! Btent apie tai ir kalbu! Tik paklausykit io vyruko. inai,
mes ne Kiauliniai. Ne, rimtai, anie nepaliaujamai dulkinasi.
Ar stipriai man knietjo igerti? Neapsakomai.
K gi, malonu buvo su jumis paplepti, linksmai prats Elkotas, bet
jau turiu judti. Mans laukia sauna su karta antrakurse pauktyte i Paleistuvavimo
universiteto ir iek tiek cocaina mas excelente*. O js, vaikuiai, keliaukite smagintis.
Jis siliejo grst. Atsisukau Don.
ia visi tokie?
Ties sakant, ne. Dauguma gali bti agresyvoki.
Pavelgiau Liz.
Nedrsk mans palikti vieno.
Ji ironikai nusijuok.
aipaisi?
Mes prasibrovme iki baro. Joki drungno alaus statini: u pailgo stalo stovin
tis barmenas baltais markiniais kartligikai mai kokteilius ir dalino Heineken
butelius. Laukdamas, kol stikl bus priberta leduk, kurie ataldys degtin su toni
k dar pirmame kurse supratau, kad, jei manoma, dert apsiriboti skaidriu alko
holiu, pajutau sunkiai tramdom nor perduoti barmenui slapt ini, liudijani,

* Puikiausio kokaino (isp.).

144
jog mus sieja marksizmo kvptas bendrumas. A esu i Ohajo, galjau jam pasa
kyti. Bibliotekoje lentynas dlioju knygas. Kaip ir tau, man ia ne vieta. (P. S. Bk
pasirengs! lovingoji darbinink revoliucija prasids lygiai vidurnakt!)
Taiau jam brukus grim mane apm naujas jausmas, kur, matyt, pakurst
tai, kaip jis elgsi automatikai it greitaeigis robotas, jau susitelks eilje stovint
kit vakarlio dalyv. galv ov mintis, kad usibrt tiksl gyvendinau. Man pa
vyko. A skmingai prasmukau kit pasaul, slaptj pasaul. Kaip tik ia visada tro
kau atsidurti. Leidau sau akimirk pasimgauti pojiu. Prisijungti prie Spi klubo...
Vos prie kelias minutes buvau tikras, kad puoselju tuias svajones, bet dabar, regis,
jos tapo vykusiu faktu, likimo dovana. Mane trauks nari rat, nes keli praskins
Donas. Kaip dar paaikinti netikimas antrojo ms susitikimo aplinkybes? Lemtis
j atved dl tam tikros prieasties, ir tai, praau, dabar stovjau supamas prabangos,
tarytum keisto gyvybingumo kvpusios naujos deguonies formos, kurios laukiau nuo
ma dien.
Taip nugrimzdau iuos apmstymus, kad nepastebjau prieais idygusios Li
zos. Su kakokia panele.
Timai! suuko ji, bandydama perrkti muzik, staiga atriaumojusi i gre
timo kambario. ia Stefa!
Malonu susipainti!
Man taip pat!
Mergina buvo nedidelio gio, nusta strazdanomis, rusv aki ir blizgani rud
plauk. Veidas niekuo neypatingas, lyginant su Lizos, bet savotikai graus tiksliau,
mielas. Sprendiant i to, kaip panel man ypsojosi, jos pusseser jau buvo atlikusi
parengiamj darb. Rankoje Stefanija laik pustut stikl su kakokiu skaidriu skys
iu. Manikis irgi pasirod bess tuias. Griau pirm ar antr?
Liza sak, kad mokaisi Bostono universitete!
Aha!
Dl trankios muzikos mudu stypsojome labai arti vienas kito. Ji kvepjo romis
ir dinu.
Patinka?
Ten visai neblogai! Pats studijuoji biochemij, ar ne?
Linkteljau. Ms pokalbis buvo banaliausias per vis planetos egzistavimo isto
rij, bet j umegzti privaljome.
Ot?
Politologij! Gal nori paokti?
okau siaubingai, kaip, ties sakant, dauguma moni. Mudu nukakome vie
s takeliais imargint patalp ir nejaukiai sitraukme gan intymi veikl, apsi
mesdami, neva esame pastami ilgiau nei pus minuts. Muzika ugriaudjo tik tada,

145
kai visi gantinai kauo, ir dabar aiktel buvo pilnutl. Pasidairiau Lizos, bet jos
neivydau. Ji, be abejo, inojo esanti per auni, kad taip apsikvailint, ir, ko gero, vy
lsi, jog su manimi nebesusidurs. Stefanija oko su entuziazmu, dl to nenustebau;
tik nesitikjau, kad mano partner bus tokia spdinga. A staipiausi nerangiai, viso
labo mgdiodamas okjo judesius, nepataikydamas jokios dainos takt, o lankstus
Stefos knas skleid ekspresyvum, kuris prilygo tikrai gracijai. Mergina sukiojosi, rai
tsi ir vinguriavo. Jos klub tirtjimas kitoje vietoje gal ir bt atrods nepadorus, bet
dabartinmis aplinkybmis buvo pavaldus ne taip suvarytoms morals normoms. Ji
n sekund nuo mans nenukreip it lazeris skvarbi aki ir nesiliov iltai, gundomai
vypsojusi. Kaip ten Liza vadino pusseser? Mergina, kuri dievina siautti vakarliuo
se? Gal gale supratau, kuo man palanks jos pomgiai.
Po treiosios dainos padarme pertrauk, prie baro susivertme grimus lyg
atostogaujantys jreiviai ir grome oki aiktel. Vakariens nevalgiau, tad kaip
reikiant apgirtau. Naktis tirpo migloje. Kakuriuo metu suvokiau neks su Donu,
jis pristat mane kitiems klubo nariams, vliau su Elkotu, beje, visai neblogu vyruku,
stumds biliardo rutulius. Kiekvien mano od ir poelg, regis, buvo apgaubs ave
sys. Kai prabgo dar iek tiek laiko, trumpam i aki pamesta Stefanija ikilo prie
ais, grieb mane u delno ir nusitemp ten, i kur versi muzika, pulsuojanti tartum
nakties irdis. Nesivaizdavau, kiek buvo valand, bet dl to nekvarinau galvos. Spar
ius ritmus pakeit ltesn melodija, ir ji rankomis apsivijo mano kakl. Mudu beveik
nebendravome, bet dabar glbyje spaudiau mergin, dvelkiani maloniu aromatu,
glaudiausi prie Stefos kno, jutau, kaip jos pirtai glosto gyvaplaukius man ant spran
do. Toki nepelnyt dovan buvau gavs pirm kart gyvenime. Ji, inoma, atkreip
dmes vyrikos anatomijos pokyius, bet a n neketinau j slpti. Kai daina baigsi,
Stefanijos lpos bema prilipo prie mano ausies, ir pro jas isprdo saldus kvapas, nuo
kurio net suvirpjau.
Turiu kokso.
Netrukus supratau persikls ant gilios odins sofos, sitaiss mediotoj namel
primenaniame kambaryje. Rankinje ji susirado mantriai ulankstyt popierin pa
ketl. Ant urnalinio staliuko ibr kokaino miltelius, pasiskolinusi manik studen
to kortel, prasklaid juos dvi storas gijas ir vamzdel susuko dolerio kupir. Su
ituo koledo gyvenimo aspektu dar nebuvau susidrs, bet nemaniau, kad jis gali
pridaryti bdos. Stefanija pasilenk vir stalo, subtiliu mergaitiku narpteljimu
trauk vien gij nervs gelmes ir man padav banknot.
Kvaialai sukl neblogus pojius. Netgi, sakyiau, fantastikus. Kai suniauk-
iau miltelius, po keli sekundi viduje tarsi fejerverkas drioksteljo geros savijautos
plipsnis, kuris, uuot priverts atitolti nuo realybs, suteik prog aikiau sigilinti
tikrov: pasaulis aunus, jame gyvena nuostabs mons, ir kerini egzistencij

146
verta reaguoti su netramdomu entuziazmu. Atsigriau Stefanij dabar, kai akys
praviesjo, maiau, kad ji graut, ir perkraiau galv, iekodamas tinkam odi,
kuriais galiau paaikinti vien i daugybs io vakaro atradim.
Esi puiki okja, itariau.
Ji pasviro priek ir sisiurb man lupas. Anaiptol ne mergaitikas buinys skel
b, kad panorjs galiu nesilaikyti joki taisykli. Neilgai trukus ms knai susipyn
lieuviais, rankomis ir kitomis kn dalimis. alin slydo atsegami ir atleidiami drabu
iai. Jauiausi it nerdamas tyriausi geism verpet. Jie skyrsi nuo to, k patirdavau
Karmenos draugijoje. Nebuvo atrumo, iurktumo. A tartum susilydiau. Stefanija
nusimov apatines kelnaites, aperg mane, atsisdo, leisdama man prasmegti jos gl
byje, ir avingai sulingavo nelyginant vilnyse siruojanti pluk ji svyravo, kilnojosi,
sulig kiekvienu judesiu girgdino oda apmut sof. Vos prie kelet valand ings
niais matavau kambar sitikins, kad likusi dienos dal praleisiu paemintas ir vienui
vienas, bet dabar tratinau vakariniu apdaru pasipuousi mergin.
Oi, atleisk, biiuli.
Tai buvo Donas. Stefanija aibikai atoko nuo mans. Per kartligikos veiklos
sklidin minut kaipmat susigraibme apatinius, a patraukiau kelnes auktyn, o ji
timpteljo suknel emyn. Tarpduryje stovintis kambariokas vos tramd juok.
Jzau, sulemenau mgindamas usisegti kelnes. Nelaimei, utrauktuke
strigo markini skvernas komiki vaizdai sek vienas po kito. Kodl nepasi-
beldei?
Kodl neurakinai dur?
Donai, ar j radai? jam u nugaros paklaus Liza. jusi kambar, ji iplt
akis. O... nuts.
Jiedu tik stengsi artimiau susipainti, prajuko Donas.
Stefanija glostsi plaukus; jos lpos buvo papurtusios, skruostai nusida rau
doniu. Kaip, be abejo, ir manieji.
Matau. Lizos veid kaust grieta iraika; mane ji neirjo. Stefa,
draugai tavs laukia kieme. Nebent nortum, kad jiems perduoiau koki ini.
Apie tai negaljo bti n kalbos. Aistros balionas prakiuro.
Ne, man laikas judti. Nuo grind paklusi batelius, ji pavelg mano pu
sn. Hmm, ai, tar. Diaugiuosi, kad susipainome.
Mums pasibuiuoti? Spustelti rankas? K man sakyti? Replika Nra u k iuo
atveju lyg ir netiko. Gal gale mudu atskyr per plati spraga; mes n nesusilietme.
A taip pat, atsakiau.
Ji pranyko i kambario, sekdama kandin Lizos. Pasijutau klaikiai ne vien dl
paslpsnius skausmingai surakinusios tampos, bet ir todl, kad Liza akivaizdiai ma
nimi nusivyl. Prie j pasirodiau esantis toks pat kaip kiti vyrai inaudojantis bet

147
kokias progas. Tik dabar galutinai sismoninau, koki reikm teikiu nuomonei, kuri
Liza apie mane susidar.
Kur kiti? pasiteiravau. Aplinkui buvo keistai tylu.
Jau ketvirta ryto. Visi ij. Neskaitant Elkoto. Jis atsijung biliardo kamba
ryje.
smeigiau vilgsn savo laikrod. Taip, Donas sak ties. Neinau, ar suveik
adrenalinas, o gal svaigal poveik nustelb kokainas, bet a prablaivjau. I atminties
gilumos iniro nakties fragmentai, veriantys gtis: kaip netyia iliejau grim ant
klubo nario merginos, kaip pagal B-52s atliekam Love Schoch bandiau suokti
kazokik tryptin, kaip per garsiai juokiausi i kakokio vyruko pokto, nors vliau
paaikjo, kad jis, uuot laids smojus, porino lidn istorij apie negal savo brol.
K a sau galvojau taip prisigerdamas?
Ar gerai jautiesi? Mums tavs palaukti?
ito norjau maiausiai. Jau svarsiau, kuris i parko suoleli galt man atstoti
lov. Ar iais laikais mons ant j tebemiega?
Ne, js ygiuokite. A greitai ateisiu.
Jeigu tau ramybs neduoda Liza, dl to nesijaudink. ia jos sumanymas.
Tikrai?
Donas patrkiojo peiais.
Liza, aiku, nesiek, kad ant sofos dulkintum jos pusseser. Bet stengsi, kad
jaustumeis, hmm, neinau... savas?
Mano nuotaika dar smarkiau pabjuro. Kaip idiotas spjau, kad ji daro paslaug
giminaitei, nors viskas buvo atvirkiai.
Klausyk, Timai, atleisk...
Mesk i galvos. Mostu paakstinau kambario biiul pradingti. Nieko bai
saus nevyko. Keliauk sau.
Lukteljau deimt minui, susitelkiau ir ijau i pastato. Donas nesak, kur
jiedu trauks ko gero, ruosi usukti Lizos namus, bet rizikuoti nedrsau. Prisiarti
nau prie ups ir nudroiau palei jos sraut. Konkretaus tikslo neturjau; galima sakyti,
kad bandiau savotikai atgailauti, nors nelabai supratau u k. Juk nepadariau nieko,
kas rimtai paeist elgesio normas, prastas iai vietai ir laikui.
Graudi mano figr aura aptiko u penki myli, tebedvini smoking,
stypsani ant Longfelou tilto ir irini Karolio ups basein. Elegantikomis ilgo
mis mentmis vanden jau rai pirmieji irkluotojai. Kalbama, es btent tokiais mo
mentais mog persmelkia apvaizda, bet mans ji neaplank. A apiojau per daug ir
usitraukiau gd; k ia daugiau pridursi. Mane kamavo sunkios pagirios, be kita ko,
avjau pernelyg anktus batus, todl prisitryniau psles. Galv nusmelk mintis, kad
labai seniai nebendravau su tvu; dl to apgailestavau, bet inojau jam neskambinsis.

148
 Vintropo pastat grau tik prie devint ryto. Atsirakinau buto duris ir ivydau
Don, variai apsiskutus, sdint ant lovos ir kiant kojas dins klenes.
Dieve, na ir atrodai, tar jis. Tave apipl, ar k?
Tiesiog vaiktinjau. Visa jo ior atsidav diugiu skubjimu. Kas vyksta?
Mes ikeliaujame, tai kas vyksta. Donas atsistojo ir kelnes susikio
markinius. Veriau persirenk.
A nusiplks. Ir neadu niekur eiti.
Silyiau apsigalvoti. K tik skambino Elkotas. Lksime Niuport.
Nenumaniau, kaip reaguoti absurdikus jo reikalavimus. Vaiuoti iki Niuporto
bt tek dvi valandas. O man knietjo griti lov ir isimiegoti.
Apie k tu neki?
Donas usiseg laikrod ir eng prie veidrodio susiukuoti po duo vis dar
drgn plauk.
Apie dzgs. kart rinksis vien klubo nariai ir rekrutai. Tai yra tie, kurie ilai
k patikrinim. skaitant tave, mano drauge.
aipaisi?
Kokio velnio man aipytis?
Vaje, neinau. Gal todl, kad pasirodiau kaip visikas avigalvis?
Jis prajuko.
Nebk sau toks grietas. Kiek per daug nusitaei nedidel bda. Tu patikai
klubo nariams, ypa Elkotui. Idaigos bibliotekoje, rodos, padar jam spd.
Man sutrauk skrand.
Jis girdjo, kas nutiko?
Juokauji? Apie tavo nuotykius girdjo visi. Beje, keliausime Elkoto namus.
Tau dert juos pamatyti. Bstas kaip i urnalo nuotraukos. Donas nusigr
nuo veidrodio. em kreipiasi Fening. Ar a kalbuosi su savimi?
Hmm, ne.
Tuomet netriesk miltais ir bk persirengti.

17

Ruduo pavirto vienas u kit ekstravagantikesni pobvi maratonu. Vakarus leido

me striptizo klubuose ir man per brangiuose restoranuose, plaukiojome eiasdeim
ties pd ilgio jachta, priklausania koledo alumnui, kuris n sykio neikio nosies i
savo kajuts. Kandidat brys pamau retjo, kol ms beliko tuzinas. Kai prajo Pa
dkos dienos vents, pro apatin dur ply slydo vokas su inute, raginania vidur
nakt prisistatyti klub. Prie laukuj dur mane pasitiks Elkotas liep tylti, bruko

149
alavin puodel su stipriu romu ir paragino j igerti. I pirmo vilgsnio namas buvo
tuias; viesa nedeg n viename kambaryje. Jis nusived mane bibliotek, urio
akis ir prisak laukti. Praslinko kelios minuts. Kaip reikiant apgirtau, todl sunkiai
seksi ilaikyti pusiausvyr.
Staiga u nugaros pasigirdo iurpinantis tylus urzgimas, koks sklist nuo pulti
pasirengusio uns. Apsisukau klupteldamas, nuo galvos nusipliau rait ir suvokiau
prieais regs ant upakalini koj stovint lok. vris mane apglb, parvert ant grin
d ir ugriuvo, i plaui imudamas oro atsargas. Tamsiame kambaryje velgiau vien
juod mas ir tviskanias iltis, boluojanias vir mano kaklo. Pratrukau rkti sitikins,
kad tuojau mirsiu tapsiu nekalto, bet sulugusio ir siaubingai usibaigusio pokto
auka, tik mai perpratau, kad mekinas, uuot drasks gerkl, bando mane ikruti.
Usiieb lempos. Pamaiau Elkot, apsirengus lokio kostiumu. Kambaryje sto
vjo visi Spi klubo nariai, skaitant Don. Per irovus nuvilnijo isprogusio juoko
banga, ir netrukus pasirod ampano buteliai. Mane prim klub.
Mnesinis mokestis siek imt deimt doleri atliekam pinig tokiai sumai
neuteko, bet j sukraptyti buvo manoma. Bibliotekoje papraiau ir gavau daugiau
darbo valand, tad ilaidas nesunkiai padengiau. Padkos dien praleidau Beverlyje,
Dono namuose, bet dl Kald kilo problem. A nepasakojau, kokioje padtyje esu
atsidrs, mat nenorjau, kad jis mans gailtsi. Dl nesibaigiani, itis semestr
usitsusi vakarli gerokai apleidau mokslus. Nenutuokiau, kaip elgtis, kol galv
dingteljo mintis paskambinti poniai Kodorov, senutei, pas kuri vasar nuomojau
si kambar. Ji mielai sutiko mane apgyvendinti, netgi nepapra umokesio per
ventes, kaip sak, bt malonu pasidiaugti jauno mogaus draugija. Kai Ki dien
pasikviet mane pirm aukt, mudu kiaur popiet praleidome kepdami sausainius
jos banyiai ir per televizori stebdami, kaip idinyje dega Jols malka. Ponia Ko
dorov netgi nupirko man dovan, odines pirtas. Galvojau ess atsparus ventiniams
sentimentams, bet jos gestas taip mane sujaudino, kad akys pritvinko aar.
Paskambinti Stefanijai idrsau tik vasar. Apgailestavau dl anos nakties vyki
ir ketinau atsiprayti anksiau, taiau kuo ilgiau laukiau, tuo sunkiau buvo tam rytis.
Neabejojau, kad ji tiesiog pads ragel, bet klydau. Mano balsas aikiai j pradiugino.
Pasiliau kartu igerti kavos, ir, mums susitikus, tapo akivaizdu, kad abipus prielan
kum juntame netgi blaivs. Mes pasibuiavome sigaub krentanio sniego skrais
t syk kitaip, droviai, lyg per mandagaus asistavimo etap, vliau sodinau
Stef taksi, kuris j nuve Bk Bjaus rajon; kai grau namo, telefonas jau irk.
tai taip klostsi mano gyvenimas kitus dvejus metus. Visata kakodl atleido
man prasiengimus, niekingas ambicijas, nerpesting ir egoistikai iaur elges.
Didij laiko dal jauiausi, kaip ir derjo, patenkintas. Liza su Donu ir mudu su
Stefanija tapome neiskiriamu ketvertu: drauge lankydavoms vakarliuose ir kino te

150
atruose, savaitgaliais slidindavome Vermonte, rengdavome svaigalais ulietas goslias
ikylas Menki kyul, kur stksant nam Lizos tvai, laimei, ne sezono metu palik
davo tui. iokiadieniais nesimatydavau su Stefa, kaip ir Donas su Liza, j gyve
nimai paprastomis dienomis veik nesusikirsdavo, ir tokia tvarka, regis, kuo puikiausiai
visiems tiko. Nuo pirmadienio iki penktadienio dirbdavau negaildamas savs, nuo
penktadienio vakaro pasinerdavau linksmybes.
Paymius gaudavau nuostabius, ir jie nepraslydo dstytojams pro akis. Sulaukiau
raginim apsvarstyti, kokioje mokslo staigoje sieksiu daktaro laipsnio. Mano srao
viruje buvo Harvardas, bet reikjo atsivelgti ir kitus variantus. Konsultantas sil
Kolumbijos universitet, katedros vedjas patar rinktis Raio universitet, kur pats
baig doktorantros studijas ir iki iol nestokojo artim profesini paini. Jauiausi
kaip ivaromas lenktyninis arklys, visgi dl to nesukau galvos. Kol kas stovjau prie
utvaros, bet inojau, kad netrukus pasigirs signalas, ir a palusiai greitai nudumsiu
bgimo taku.
Bet tada nusiud Lukesis.
Jis mir vasar. A likau Kembride, persikliau pas poni Kodorov ir vl sidar
binau laboratorijoje. Mudu nebendravome nuo paskutins pirmo kurso dienos jei
atvirai, Lkesio bema neatmindavau ir, nors protarpiais paspliodavau, kaip senasis
kambario draugas laikosi, niekad jo neiekojau. Man paskambino Arijana, Lkesio se
suo. Kaip ji mane rado, n nesumsiau paklausti. vykis, be abejo, j sukrt. Mergina
faktus dst bejausmiu, monotoniku balsu. Jos brolis dirbo vaizdajuosi parduotu
vje. Imestas i Harvardo, lyg ir smarkiai nesisielojo. Priverstinis atsisveikinimas su
universitetu tapo gera pamoka, bet jo nepalau. Vyrukas netgi puoseljo miglotus
planus tsti studijas vietos bendruomens kolede ir po met ar dvej vl stoti Har
vard. Bet per iem ir pavasar Lkesio nervingumas sustiprjo. Jis nirodavo usi
dars, su niekuo nebendraudavo itisomis dienomis. Kone be paliovos tykiai murm
davo tartum nekdamas su sivaizduojamais monmis. Valand valandas skaitydavo
dienraius, brkniais enklindavo sakinius i tarpusavyje nesusijusi straipsni ir
teigdavo, neva j seka CV.
Aplinkiniai pamau susigaud, kad vaikinas susirgo psichoze, gal net izofrenija.
Tvai susiruo nuveti sn psichiatrijos ligonin, be dien prie tai Lukesis dingo.
drobin mai simet tvirtos virvs ring ir traukiniu nukako Manhatan. Centrinia
me parke nusiirjo med, po kurio lapija riogsojo didelis akmuo, permet virv per
ak, kilpa suver kakl ir oks nuo riedulio pakibo ore. Akmens paviri nuo ems
skyr nedidelis atstumas, todl sprandas nelo; Lukesis galjo bet kuriuo momentu
remti kojas tvirt uolin pagrind. Bet taip deg rytu, kad liko kadaruoti ir ltai pa
sismaug jau veriau Arijana nebt atskleidusi ios siaubingos detals. Jo kienje
rado inut: Susisiekite su Feningu.

151
 Laidotuvs buvo numatytos kit etadien. Atsivelgdama aplinkybes, gimin
ketino apsiriboti ramiomis, trumpomis gedulingomis apeigomis, kuriose dalyvaut
tik eimos nariai ir draugai. Kvietimo sulaukiau vien dl aptikto ratelio, nors Arijan
nuoirdiai utikrinau nenumans, k reikia tie odiai. Taip, mes biiuliavoms, bet
ne itin artimai. Vargu ar ms ryys buvo pakankamai stiprus, kad prie pat baigt jis
galvot apie mane. Galbt laikutis prilygo kokiai nors bausmei, tik man galva neine
, dl kokios konkreios nuodms jos nusipelnau. O gal Lukesis siunt visai kitoki
ini vien sau suprantamomis priemonmis band parodyti, es jo mirtis ieis man
naud. Bet k tiksliai ji reik, neturjau n menkiausio supratimo.
Donas vasar iskrido Tanzanij, kur prisidjo prie archeologini kasinjim.
Laimjusi konkurs, Stefanija ivyko troktam stauot Vaingtone ir m plu
ti ant Kapitolijaus kalvos, bet tuo metu, kai nusiud Lukesis, ji su tvais keliavo po
Pranczij ir buvo nepasiekiama. N negalvojau, kad senojo kambarioko mirtis taip
stipriai mane priblok, bet, inoma, sukrtimo neivengiau kaip ir Arijanos atveju,
emocijas prislopino okas. Vis dlto nepraradau nuovokos ir skambteljau vieninte
liam patikimam mogui, kuris galjo pakelti ragel. Lizos eima persikraust Menki
kyul, bet ji pati liko Konektikute ir sidarbino knygyne. Ujauiu dl draugo, tar
Liza. Dabar tau nedert bti vienam. Susitikime Didiojoje centrinje stotyje, prie
kiosko, vir kurio ikils keturonis laikrodis.
Ankst penktadienio ryt atvykau Pensilvanijos stot. Pirmja metro linija pa
siekiau Keturiasdeimt antrj gatv, persdau Septintja linija vaiuojant traukin
ir per piko met ilipau Didiojoje centrinje. Neskaitant Uosto tarnybos stoties, ku
ri prisistaiau vidurnakt ir ten pat okau kit autobus, Niujorke niekada nesilan
kiau; auktyn kylaniu taku ulipau pagrindin terminalo sal ir, kaip begal keleivi
i vairi epoch, mane apstulbino ad atimanios jos apimtys. Pasijutau engs ne
paprastai milinik katedr atsidrs ne iaip tarpustotje, o piligrimysts vertoje
ventovje. Impozantika udara erdv, rods, sustiprindavo net menkiausius garsus.
Suodinos lubos su vaigdyn paveikslais kybojo taip auktai, kad jos tartum perkr
pasaulio matmenis. Liza vilkjo lengv vasarin suknel, buvo tepasimusi kelionin
krep ir lkuriavo prie kiosko. Pamaiusi mane, apkabino stipriau ir ilgiau, nei bu
vau tam pasirengs, ir saugiame jos glbyje mai pajutau slegiani Lkesio mirties
nat, kaip krtinje nusdus alt akmen.
Nakvosime mano tv bute elsyje, paskelb ji. Neigiamo atsakymo ne
priimsiu.
centr vaiavome taksi, slinkdami ukimtomis gatvmis, tarp stor psij
sien, kurias formavo per sankryas plstantys j srautai. A pasakoju apie dvideim
to amiaus deimtojo deimtmeio Niujork, kai jis svyravo ties nesuvaldomo chaoso
slenksiu. Nors vliau gyvenau visikai kitokiame Manhatane saugiame, variame,

152
prabangiame, didmiestis padar tok neidildom pirmj spd, neatsiejam nuo
rykios viesos bei kaitros, kad man iki iol dingojasi, tarsi geriausiai j atspindi anuo
met regtas vaizdas. Mes ilipome Atuntajame aveniu, prie pastato su rausvo smil-
takmenio fasadu; apartamentai antrame aukte tebuvo du negausiai apstatyti kam
barliai, pro kuri langus matsi Dvideimt atuntoji gatv, anapus kelio veikiantis
teatras, garsjantis nesuprantamais avangardiniais spektakliais ir vyrika galanterija,
pavadinta Markini ir kojini pasaulis. Anot Lizos, tvai nakvodavo bute tik tuo
met, kai atvaiuodavo miest apsipirkti arba nueiti spektakl. Visai manoma, kad
j niekas kojos nekl jau kelet mnesi.
Laidotuvi ceremonija turjo vykti kit dien, deimt ryto. Paskambins Arma
nai, pasakiau savo adres, ir ji patikino ryte atsiusianti automobil, kuris mus pristatys
Riverdeil. Bute maisto neradome, tad nujome nedidel kavin ir sitaisme prie
vieno i lauko staliuk. Liza iklojo, k inanti apie Don. Deja, nedaug k, nes i jo
tesulauk trij ne itin ilg laik. Man iki galo nebuvo aiku, k biiulis veikia Tanzani
joje juk pats usim ne archeologija, o biologija, ar bent jau siek tapti ios srities
specialistu, bet, kiek supratau, jis tyrinjo ankstyvuosius hominidus ir stengsi i
j igauti patogen fosilijas.
Kitaip sakant, tar Liza, Donas per dien dienas tupi ant ems ir epe
tliu valo dulkes nuo akmen.
Panau, kad smagiai leidia laik.
Kas jau kas, o jis tikrai nesiskundia.
Dl to abejoni nekilo. A gyvenau kartu su Donu, todl puikiai inojau, kad
i pirmo vilgsnio pramogas dievinantis vyrukas labai rimtai gilinasi studijas, ir jo
polinkiai retsykiais primena manijas. Mano kambario draugo aistr faktikai nulm
idja, kad mogika btyb yra unikalus organizmas, kuris evoliucine prasme labai
skiriasi nuo kit. Niekas i gyvnijos pasaulio negali su mumis lygintis proto, kalbos ir
abstraktaus mstymo gebjimais. Kad ir kokiais talentais diaugiams, mus, kaip bet
kuriuos kitus planetos padarus, kausto tie patys fiziniai suvarymai. mons gimsta,
sensta, mirta, ir proces visuma utrunka santykinai menk laiko tarp. Jis tikino,
es evoliucijos poiriu tai nelogika. Gamta mgsta palaikyti pusiausvyr, bet ms
smegenys niekaip nesiderina prie trumpalaiki fizini kiaut, kuriuose jos gldi.
Tik pagalvok, ragino jis: kaip pasikeist pasaulis, jeigu mons gyvent du imtus
met? Penkis imtus? Tkstant? Kiek daug geniali darb nuveiktume, pasitelk per
tkstantmet sukaupt imint? Dono sitikinimu, iuolaikiniai mokslininkai biologai
baisiai klysta, laikydami mirt natraliu reikiniu nors taip tikrai nra, ir j vertin
dami i rikiuots ieinani pavieni kno dali aspektais. Vys. irdies nepakankamu
mas. Alzheimerio liga. Diabetas. Bandymai atskirai gydyti negalias tolygs mginimams
pritrkti bii spiei. Por gal ir veiksi, bet liks knibdlynas vis tiek tave pribaigs.

153
Svarbiau, dst jis, auktyn kojomis apversti pat mirties klausim. Kodl apskritai tu
rtume mirti? Kas, jeigu molekuliniame ms ries lygmenyje slypi emlapis, nuro
dantis keli link naujo evoliucinio uolio, po kurio ms fiziniai pajgumai susilygins su
protiniais? Ir, tarkim, genialioji gamta siekia, kad savarankikai padarytume atradim,
naudodamiesi jos suteiktais talentais argi tokia prielaida neskambt logikai?
Paprasiau kalbant, nemirtingum jis vardijo kaip mogaus bsenos apoteoz.
Dl savo postringavim Lyras panjo kuokteljus mokslinink. Jam stigo tik ai
bolaidio ir kno dalimis apkrauto stalo taip Donui ir pareikiau. Man asmenikai
mokslas siejosi ne tiek su bendru vaizdu, kiek su smulkiomis detalmis su kukliai
ambicingais, atsargiais ir nuodugniais tyrimais, kuriuos jis man esant laiko vaisty
mu. Bet draugo entuziazmas avjo ir tam tikra beprotika prasme kvpdavo. Kas
nenort gyventi aminai?
A paprasiausiai nesuvokiu, kodl Donas taip elgiasi, pasakiau. Visais
kitais atvilgiais jis lyg ir sveiko proto.
Replik lepteljau nerpestingu tonu, bet supratau, kad pataikiau kakoki jaut
ri viet. Liza isikviet padavj ir usak dar vien taur vyno.
Na, jo motyvus lemia konkreti prieastis, atsiliep. Tu nieko neinojai?
Apie k?
Apie mane.
Btent tada igirdau jos istorij. Kai Liza sulauk vienuolikos, jai diagnozavo Ho-
dkino limfom. Vys paeid trachj supanius limfmazgius. Operacija, vitinimas,
chemoterapija jai teko itverti visk. Por kart pavyko pasiekti remisij, bet abu
sykius liga atsinaujino. Dabartin remisija tssi jau ketverius metus.
Galimas daiktas, a pasveikau, bent jau taip teigia gydytojai. Nors to utik
rinti nemanoma.
Nesivaizdavau, kaip reaguoti. Jauiau uuojaut, taiau paguodos odiai bt
skambj banaliai. Negaliau tiksliai pasakyti kodl, bet naujiena mans pernelyg
nenustebino. Nuo pat pirmos ms painties dienos jutau, kad jos gyvenim temdo
kain koks elis.
Supranti, a esu Dono projektas, pridr Liza. Problema, kuri jam
knieti isprsti. Jei geriau pagalvosime, jo siekiai kilns.
Netikiu. Juk akivaizdu, kad jis tave garbina.
Ji nurijo vyno gurkn ir pastat taur ant stalo.
Timai, noriu tavs paprayti. Pasakyk nors vien srit, kurioje Donas Lyras
nebt tikra tobulyb. Neturiu omenyje toki smulkmen kaip aminas vlavimas
arba tai, kad prie viesoforo jis kraptosi nos. neku apie reikmingus dalykus.
Panariau savo galvoje. Liza teisi. Tokios srities neradau.
tai apie k kalbu. Patrauklus, sumanus, avus, gims didiems darbams. Va,

154
koks ms Donas. Vis numyltinis nuo tos akimirkos, kai atjo pasaul. Todl jau
iasi kaltas. A veriu j jaustis kalt. Ar esu minjusi, kad jis nori mane vesti? Nesiliauja
kartojs: Tik tark od, Liza, ir nupirksiu tau ied. Kas per absurdas! Mane? Kuri gali ne
itempti iki dvideimt penkeri? Ar iki panaaus amiaus gerai nepamenu, k skelbia
statistika. Net jeigu vys negrt, gimdyti vaik negaliu. Tuo pasirpino vitinimas.
Metas jau buvo vlyvas. A jutau, kaip aplinkui keiiasi miestas, kaip mainosi jo
atmosfera. Vietiniame kvartale i teatro ieinantys mons kvietsi taksi, dairsi, kur
galt igerti ir pavalgyti. Jauiau nuovarg ir pastarsias kelias dienas igyvent emo
cij pertekli. Gestu papraiau padavjo atneti sskait.
Pasakysiu tau dar kai k, mums usimokant, tar Liza. Jis tavimi avisi.
i naujiena i dalies nuskambjo keisiau nei bet kokios kitos.
Kodl Donas turt avtis manimi?
O, dl daugybs prieasi. Bet, ko gero, svarbiausia, kad esi toks mogus, ku
riuo jam niekada nelemta bti. Gal, hmm, nuoirdus? Neminsiu tavo kuklumo, nors
tau jo netrksta. Net, sakyiau, esi per daug kuklus. Tavyje yra... neinau, kakas tyro.
Tu niekad nepasiduodi. velgiau i savyb, kai mudu susitikome pirm kart. Neke
tinu tavs trikdyti, bet vys geras tuo ir tik tuo, kad jis moko bendrauti atvirai.
Sumiau.
A paprastas Ohajo vaikis, kuris puikiai ilaik standartizuot test. Nesu
niekuo domus.
Nutykusi ji siirjo savo taur, o po pauzs vl prabilo:
Timai, apie tavo eim niekuomet neklausinjau ir nenoriau kiti nosies
svetimus reikalus. inau tik tai, k igirdau i Dono. Apie artimuosius nekalbi, jie tau
neskambina, pats per atostogas visada lieki Kembride ir apsistoji pas senut, kuri
globoja kates.
Sutrkiojau peiais.
Ji ne tokia jau bloga.
Nieko panaaus nenorjau pasakyti. Esu tikra, kad ji ventoji. Ir man patinka
kats tam tikras j kiekis, kaip bet kuriam kitam mogui.
Nra ko pasakoti.
A rimtai tuo abejoju.
Pakibo tyla. Supratau, kad vos galiu nuryti seiles, lyg kakas bt suvers gerkl.
Kai vis dlto pranekau, odiai tarytum atsklido i tolumos.
Ji mir.
mane smeigtuose Lizos vyzdiuose u akini li atsispindjo dmus vilgsnis.
Kas, Timai?
Gurkteljau.
Motina. Mir mano motina.

155
 Kada?
Iklojau ties; valdytis nebepajgiau.
An vasar. Prie pat ms paint. N nenutuokiau, kad ji serga. Kas nutiko,
tvas para laike.
O kur buvai tu?
Su senute ir jos katmis.
Man kakas darsi. I vidaus versi nebetramdomi jausmai. Supratau, kad pa
liu, jeigu tutuojau neatsipliu nuo kds jeigu nepaoksiu, neprasivaikiosiu,
nesiklausysiu savo irdies plakim, nepajusiu plauius srvanio oro.
Timai, kodl nieko mums nesakei?
Pakraiau galv. Mane staiga apm gda.
Neinau.
Liza ities rank kitapus stalo ir velniai sikibo man platak. Kad ir kaip sten
giausi tvardytis, nesusilaiks pravirkau. Verkiau dl motinos, dl savs, dl Lkesio,
nusiudiusio draugo, kur a, be abejo, apvyliau. Kodl nieko nedariau, kodl nieko
jam nepasakiau? Netinkam mano elges idav anaiptol ne jo kienje aptiktas rate
lis. Susimoviau, nes buvau gyvas, o Lukesis mirs kas jau kas, bet a tikrai turjau
inoti, kaip skaudu gyventi pasaulyje, kuriam tu nesi reikalingas. Nepatraukiau ran
kos, nes jutau, kad neatitrkti nuo ems padeda tik jos pirtai. Persikliau sapn, ku
riame skridau nesugebdamas nusileisti, kol mane igelbjo prieais sdinti moteris.
Viskas gerai, viskas gerai, kartojo Liza. Viskas gerai...
Praslinko kakiek laiko; mes jau ingsniavome gatve, tik a neinojau, kur eina
me. Uuodiau vandens kvap, ir netrukus prie akis pasirod Hadsonas. Vir ups
nelyginant ilgi pirtai tso aptriuusios prieplaukos. Kitapus tkms pliesk Hobokeno
iburiai, kurie j pavert io miesto ir ionykts visuomens diorama. Oras atsidav
druska ir akmenimis. Paupyje ivydome purvin ir apleist parkel; jis neatrod saugus,
todl tyldami pasukome iaurn, nudrome Dvyliktuoju aveniu ir galiausiai vl pa
traukme ryt kryptimi. Iki tol nesvarsiau, kaip klostytis vykiai, bet dabar sutelkiau
mintis artimiausi ateit. Neabejojau, kad pastarj valand Liza dst niekam kitam
nemintus dalykus; lygiai taip pat atsivriau ir a. Dono, aiku, umirti nedert,
taiau mudu buvome vyras ir moteris, tarpusavyje pasidalij intymiomis paslaptimis,
apie save atskleid tai, ko nebegaljome vl nuslpti vienas nuo kito.
Grome but. Begal minui neapsimainme jokiomis svarbiomis frazmis.
Tvyrojo kone apiuopiama tampa, kuri, inoma, jaut ir Liza. Nenumaniau, ko kon
kreiai troktu, supratau tik tiek, kad nenoriu n sekund pamesti jos i aki. Kaip
pusgalvis stypsojau viduryje kambarlio ir nariau galv, iekodamas mano pojius
apibdinani odi. Turjau k nors pasakyti. Bet neprisiveriau ispausti n garso.
Tyl nutrauk Liza.

156
 A eisiu gulti, tar. Sofa isiskleidia. Patalyn rasi spintoje. Kviesk
mane, jei ko prireiks.
Gerai.
Nesiryau engti prie jos, nors beprotikai to geidiau. I vienos puss buvo Liza,
ms aptartos asmenikos temos ir suvokimas, kad j myliu ir veikiausiai myljau
nuo pat pirmos painties akimirkos; i kitos puss Donas, mogus, kuris man dova
nojo nauj gyvenim.
Tavo draugas Lukesis... koks jo vardas?
Man netgi teko pagalvoti, kad prisiminiau.
Frenkas. Bet j niekuomet taip nesikreipdavau.
Kodl, tavo nuomone, jis nusiud?
Kai k myljo. O mergina tuo paiu neatsak.
Tik dabar kuo aikiausiai sismoninau i mini sek. Susisiekite su Feningu,
para mano draugas. Susisiekite su Feningu ir perduokite, kad, be meils, daugiau nieko
nra, bet meil kelia skausm, ir meil i ms paveriama.
Kada atvaiuos automobilis? paklaus Liza.
Atunt ryto.
Juk inai, kad vyksiu kartu?
Ir a labai tuo diaugiuosi.
Prabgo kelios sekunds.
K gi... ji prisiartino prie miegamojo dur, sustojo ir atsigr. Stefanijai
labai pasisek. Sakau dl to, jeigu dar pats nesusiprotjai.
Liza pasialino. Nusirengiau iki apatini kelnaii ir isitiesiau ant sofos. Kitomis
aplinkybmis kvailai biau pasijuts vien dl arogantik mini, kad tokia moteris
gali norti mane pasikviesti lov. Jei atvirai, net lengviau atsipiau; Liza pasirinko
garbing ieit ir nusprend u mus abu. Staiga sumeiau, kad nei kavinje, nei tuo
met, kai vaikiojome, n sykio nepagalvojau apie Stefanij kaip apie galimos mano
idavysts auk. Diena, rods, usits iki met; pro langus sklido miesto gausmas,
primenantis vandenyno oim. Jis tartum prasiskverb krtin ir prisiderino prie
mano alsavimo ritmo. Kaulus gl nuovargis; neilgai trukus a sumerkiau akis.
Nakt atsibudau. Buvau tikras, kad esu stebimas. Mane apm neapibrtas, kaip
silpna elektros srov kutenantis lytjimo pojtis, sakytum prie kaktos bt priglu
dusios kito mogaus lpos. Alknmis atsistmiau nuo sofos sitikins, jog alimais
kakas stovi. Kambarys buvo tuias, todl nutariau, kad man prisisapnavo.

Apie laidotuves neturiu daug ko pasakoti. Smulkmenikai apsakydamas ceremonij,

sudrumsiau vien tik jai bding irdgl, paeisiau udar kanios grandin. Per ap
eigas stebeilijausi Arijan ir svarsiau, k ji jauia. Ar mergina inojo, kas lm Luke-

157
io mirt? Norjau atskleisti ties, bet tuo pat metu supratau, kad taip elgtis nedera; ji
tebuvo paprasta mergait. Nieko doro tuo nepasiekiau.
eimos nariai sil drauge papietauti, bet kvietimo atsisakiau; kartu su Liza gr
au but, kur pasimiau savo mant. Pensilvanijos stoties perone ji mane apglb,
tuomet lyg persigalvojusi pakteljo skruost.
Viskas gerai?
Ji kalbjo apie mane ar apie mudu?
Be abejo, utikrinau. Geriau nebna.
okau vagon. Lydimas jos vilgsnio, nujau tarpueiliu, kol radau laisv viet.
Atsiminiau rugsjo dien i tolimos praeities, kai sitaisiau Klivland vaiuojaniame
autobuse, kurio lang tak lietaus laai ant keli laikydamas suglamyt motinos
maiel, apsisukau patikrinti, ar tvas stebi, kaip ivykstu, ir pamaiau, kad jis dings.
Prisdau greta lango. Liza nesijudino i vietos. ypsodamasi pamojavo ranka; a atsa
kiau mostu. Po grindimis atgijo mechanizmai, ir traukinys suvirpjs nuslinko bgiais.
Ji nenuleido aki nuo mano vagono, kol tas pranyko tunelyje.

18

1992-j gegu: pagaliau mokslai veikti. Juos baigiau su pagyrimu; sulaukiau daug
pasilym, kurie adjo dosnias stipendijas ir ragino tsti studijas. Masasetso tech
nologijos institutas, Kolumbijos, Prinstono, Raio. Harvardo universitetas, kurio
valdia nusprend, kad mielai susitikt su manim ir kitmet, jei tik panoriau likti.
Maiausiai klausim kilo dl pastarojo varianto, ir a jauiausi sipareigojs rinktis b
tent j, bet kol kas delsiau, nordamas kuo ilgiau pasimgauti alternatyvomis. Donas
ruosi vasar grti Tanzanij, o paskui ikagos universitete kibti doktorantr;
Liza trauks Berklio koled ir sieks Renesanso literatros srities magistro laipsnio;
Stefanija vl vyks Vaington dirbti politinio konsultavimo firmoje. Diplom teiki
mo ceremonija turjo vykti tik birelio pirmj savait, tad mes sulaukme atokvpio,
savotikos pertraukos tarp ankstesnio ir bsimo gyvenimo.
Kol kas diaugms pobviais, spdinga j gausa. Triukmingais alaus vakar
liais, oficialiais drabuiais utvindytomis puotomis, parke surengta ikyla, per kuri
visi siurbiojo altmtin degtin, o merginos puikavosi skryblaitmis. Apsitaiss pa
tikimuoju koviniu smokingu ir pasiris roin petelik kuri tapo skiriamuoju en
klu, okdavau lindihop, dalyvaudavau kantri tryptiniuose ir bumbsdavau klubais
su oki partneriais, bet kok paros met pasitikdavau nusitas arba pagiringas. Nors
imu triumfo valanda, ji brangiai man kainavo. Pirm kart gyvenime skausmingai
ilgjausi mans dar neapleidusi moni.

158
 Likus savaitei iki diplom teikimo, visi keturi ivaiavome Menki kyul pavie
ti Lizos namuose. N vienas apie tai nekalbjome, bet visi numanme, kad isiskyr
kur laik nesimatysime. Atvyk viet radome Lizos tvus, kurie prie vasar buvo k
tik sutvark ir atvr savo valdas. Man jau buvo tek su jais bendrauti Konektikute.
Motina, Pate, panai auktuomens pokyli senbuv, elgsi dirbtinokai mandagiai ir
nekjo lyg pro surakintus andikaulius, utat tvas atrod simpatikiausias ir malo
niausias mogus i vis mano pastam. Oskaras Meikomas, auktas vyras su akiniais
(Liza i jo paveldjo trumparegyst) ir nuoirdiu veidu, kadaise dirbo bankininku, ga
ntinai jaunas pasitrauk i pareig ir dabar, kaip pats teig, leido dienas aisdamas
su pinigais. Kiekvienas, turintis akis, mat, kad tvas dievina savo dukr, ir dar, ponui
Meikomui gal ne taip akivaizdiai, bet neabejotinai, dukt patiko gerokai labiau
negu mona, kuriai jaut drov prieraium, kok puoseltume pernelyg kilmingam
pudeliui. Lizos draugijoje tvas ypsodavosi iki aus jiedu danai plepdavo pranc
zikai, ir iluma dalindavosi sujos draugais, skaitant mane, anot jo, Tim i Ohajo.
Namas dunksojo Ostervilio miestelyje ant skardio, ikilusio vir Nantaketo s
siaurio. Pastatas buvo milinikas, su begale kambari; upakaliniame kieme drieksi
vejos platybs ir emyn papldim ved klibantys laipteliai. Milijonus doleri, aiku,
kainavo vien em, nors anuomet apie nekilnojamojo turto vert nek teimaniau. Val
d apimtys priblok, bet jose tvyrojo nepretenzinga, jauki atmosfera. Didiuma bald
nedaug kuo skyrsi nuo t, kuriuos galima pigiai sigyti per sendaiki ipardavimus;
popiet, kai vjas netiktai pakeisdavo krypt, jo gsiai skrosdavo nam kaip Niujorko
Giants linijos puoljai. Pernelyg altame vandenyne kol kas nedrsome plaukioti, o
turizmo sezono pradioje miestelis buvo kone tuias. Dienas leisdavome gulindami
papldimyje ir apsimesdami, kad nevarbstame, dykindami prieangyje, lodami kor
tomis ar skaitydami, kol pasirodydavo grimai. Mano tvas prie vakarien ilenkdavo
butel alaus kai sijungdavo televizori pairti ini, bet ne daugiau; motina
apskritai nesiliesdavo prie alkoholio. Meikom eimynoje kokteili metas prilygo reli
ginms apeigoms. et valand susiburdavome svetainje arba, jei lauke bdavo geras
oras, verandoje, ir Lizos tvas pristatydavo sidabrin padkl, nukraut vairiais svai
gal miiniais kokteiliais su viskiu, Tomu Kolinsu, paaldytas taures ipilstytais
martiniais su degtine ir alyvuogmis ant iemeli, sykiu atnedavo ir elegantikus
porcelianinius puodukus, pilnus orkaitje paildyt rieut. Po aperityv sekdavo gau
sus kiekis vyno, suvartojamo per vakarien, kur protarpiais pakeisdavo viskis arba
portveinas. A vyliausi, kad poilsis Menki kyulyje leis mano kepenims atsigauti, bet
apie tai negaljo bti n kalbos.
Mudu su Donu apsistojome viename miegamajame, merginos sikr priein
game namo gale, ir tarp ms sispraud Lizos tv kambarys. Kai ia vieni lankyda-
voms per mokslo metus, rinkdavoms lovas savo nuoira. Bet ne kart. Maniau,

159
kad tokia padtis suadins nor po vidurnakio nutipenti pas merginas sveius, bet
Liza udraud taip elgtis. Negsdinkite suaugusij, papra. Utektinai juos
priiurpinsime netolimoje ateityje.
Dl to nesiskundiau. Nes santykiai su Stefanija vis labiau mane vargino. Taip,
mergina nuostabi, bet a jos nemyljau. Pati Stefa niekaip nepakurst didesnio mano
palankumo ir nebuvo jo nusipelniusi. Mano irdis linko kitur, todl jauiausi veidmai
nis. Po laidotuvi Niujorke mudu su Liza nesinekjome nei apie jos v, nei apie mano
motin, nei apie vakar, kai klaidiojome miesto gatvmis, bet gal gale nusprendme
atlyti nuo bedugns ir nelauyti itikimybs. Visgi toji diena atitinkamai mus pavei
k. Mudu, kaip biiulius, iki tol siejo Donas, bet dabar atsirado j onu lenkianti nau
ja grandin, kuria pulsavo slapta intymumo srov. Puikiai suvokme, kas nutiko; juk
tenai buvome abu. Permainos nepraslydo man pro akis, be to, neabejojau, kad Liza
irgi jas pajuto, taiau nesigriebdami joki veiksm tik sustiprinome tarpusavio ry
netgi smarkiau, nei bt nutik tuo atveju, jeigu btume permiegoj. Mes sddavome
verandoje, skaitydavome kit svei paliktus romanus, kuri ploni vireliai neymiai
trenk pelsiu, tarpais sutartinai pakeldavome galvas: ms vilgsniai susipindavo,
jos lp kampuius trumpam ikreipdavo ironikas ypsnis, savo ruotu vypteldavau
ir a. Tik pairk mus, tarsi sakydavome. Draugams atsidavusi porel, ar ne? Jei tik jie
inot, kokie mes lojals. U savo elges turtume gauti priz.
A, suprantama, neketinau nieko daryti. Nes Donui jauiausi skolingas u aib
dalyk. Ir vargu ar Liza bt pritarusi mano pastangoms ibandyti laim. Juodu siejo
nuo ma dien usimezg santykiai, kurie savo tvirtumu visuomet pranoks msi
kius. Nepaneigiam ties nuolat primindavo namas su kambari labirintu, vandeny
no panorama, elegantikai nudvti baldai. vietin pasaul atklydau kaip sveias
eimininkai man rod prielankum ir, anot Lizos, netgi susiavjim, bet a tebuvau
turistas. Kartu praleidome vakar, kuris padar neidildom spd, bet tuo viskas ir
baigsi. Antra vertus, jos draugija tebekl virpul. Man akis krisdavo tai, kaip Liza
priglaudia prie burnos grim ir ant kaktos stumteli akinius, idant perskaityt tekst
itin smulkiu riftu, o nerves kutendavo nuo merginos sklindantis aromatas, kurio n
nemginsiu vardinti, nes jo nemanoma lyginti su jokiais kvapais. Mane apimdavo
sielvartas ar pasitenkinimas? Ir viena, ir kita. Degiau noru skendti jos egzistencijos
apsuptyje. Liz galjo praudyti vys? Apie mirt stengiausi negalvoti. Diaugiausi
galdamas bti alia ir tiesiog susitaikiau su aplinkybmis.
Likus dviem paroms iki ms atsisveikinimo, Oskaras prane, es iandien val
gysime omarus. (Maist gamindavo vien tik jis; a n sykio nemaiau, kad Pate bent
jau isikept kiauini.) Toki vakarien organizavo grynai dl mans sunerimo
igirds, jog niekada nesu j ragavs. Vlyv popiet gro i jros grybi turgaus
neinas maiu su viduje krebdaniais raudonais ir juodais monstrais, grobuonikai

160
prasiieps suvejojo vien ir sil j palaikyti. Mano veid, be abejo, perkreip siaubo
mina; visi smagiai pasijuok, bet dl to nesukau galvos. Atvirai kalbant, jos tvui netgi
pajutau dar stipresn simpatij. Kiaur dien purkianti dulksna i ms isiurb vis
energij; nnai turjome tiksl, kuriam, regis, pritar ir saul ji nuvito danguje
prie pat vakaro linksmybes; drauge su Donu ineiau valgomojo stal upakalin
verand. Man akis krito keistokos jo manieros. Pastarsias kelias dienas biiulis m
slapukauti taikliau vardinti pasikeitusios jo elgsenos nesugebiau. Aikiai kak
rezg. Kaip aperityvo pagurknojome tamsaus alaus (joks kitas grimas ia netinka,
pareik Oskaras) ir tuomet kibome pagrindin patiekal. Lizos tvas ikilmingai u
rio man seilinuk. Niekada nesuprasdavau, kam reikalingas tas infantilus priedas.
Aplinkiniai juo nesipuo, todl jutau neym apmaud iki kol atlauiau nypl ir
sukliau juoko bang, apsitakydamas omaro syvais.
sivaizduok i tobul scen. Stalties su raudonais langeliais, absurdik gaus
skanst, auksin ar, plstani mus, tstani vir ssiaurio ir galiausiai prasmen
gani jroje tik prie tai ji suybsjo it elegantikas dentelmenas, kuris prie tar
damas sudie palieia savo skrybls kratel. Ms veidus nublizgino mirganti udeg
t vaki viesa. Kaip ia vyko, kad patekau toki viet ir tarp toki moni? domu,
paklausiau savs, kaip reaguot mano tvai? Motina tikrai nudiugt; neinojau, kur
ji persikl, bet vyliausi, kad kito pasaulio taisykls leidia stebti gyvuosius. Jei kalb
sime apie tv... hmm, sunku pasakyti. Buvau nutrauks bet kokius mus siejanius ry
ius. Dabar suvokiau, kad mano elgesys nesiningas, ir prisiadjau jam skambtelti.
Kai suvalgme desert, pyrag su rabarbarais ir brakmis, Donas akute pa-
dzingsjo taur.
Prayiau vis dmesio.
Jis atsistojo, nuygiavo kit stalo pus ir sustojo prieais Liz. Nuo fizins tam
pos tyliai stendamas atsuko jos kd save.
Ei, prajuko ji, k, po velni, idarinji?
Donas panar kien, ir a akimoju perpratau, kam lemta atsitikti. Man sutrau
k skrand paskui ir likusias kno dalis. Priklups ant vieno kelio, jis sugraib ak
somin dut. Atov dangtel ir ities rank. Biiulio veide nuvito plati, nervinga
ypsena. irjau brangakmen. Gigantik, lifuot karalienei.
Liza, mes nuolat apie tai kalbame. Bet a noriu pasipirti oficialiai. Man rodos,
tave myliu vis savo gyvenim.
Donai, n neinau, k sakyti. Ji pakl galv ir nerimastingai nusijuok.
Taip susidrovjo, kad jos skruostus utvind raudonis. Kas per banalybs!
Sutik. Tereikia itarti taip. Prisiekiu, tau duosiu visk, ko tik panorsi.
A pajauiau pykinim.
Pirmyn, paragino Stefanija, ko lauki?

161
 Liza sispigino tv.
Ar savo ketinimus jis bent jau atskleid tau?
Oskaras iepsi kaip smokslininkas.
O taip.
Ir k jam atsakei, iminiau?
Mieloji, apsisprsti turtum pati. ingsnis reikmingas. Bet a neprietarauju.
Mama?
Moters akys sudrko nuo vos regim aar. Praradusi am, ji nirtingai linkiojo
galva.
Viepatie, sudejavo Stefanija. A nebeitversiu neinios! Jeigu nepriimsi
silymo, pati u jo iteksiu!
Ar atgal Don krypstantis Lizos vilgsnis trumpam sustingo ties mano veidu?
Atrodo, kad btent taip ir nutiko, bet, galimas dalykas, man viso labo pasivaideno.
Na, hmm...
Biiulis i duts im ied.
Tiesiog j usidk. Ir a tapsiu laimingiausiu vyru pasaulyje.
Nutaisiusi bejausm veid, Liza pavelg brangakmen. Prakeiktas daiktas buvo
stambus kaip dantis.
Praau, pridr Donas.
Ji pakl akis.
Taip, linkteljo, a sutinku.
Rimtai?
Nekvailiok, Donai. Aiku, kad rimtai. Liza pagaliau nusiypsojo. Ateik ia.
Jiedu apsikabino ir pasibuiavo; Donas umov ied jai ant pirto. Nepakel
damas to vaizdo, sistebeilijau vanden. Bet i mans tarytum vaipsi netgi mlynos
jros platybs.
Ak! suuko Lizos motina. Kaip a diaugiuosi dl js!
Tik nebandykite vakar vogiomis iekotis nuoalios kerts! kvatodamas
perspjo tvas. Skirtinguose kambariuose miegosite neapibrt laiko tarp. Pra
mogas pasitaupykite vestuvi nakiai.
Fui, tti!
Donas pasisuko Oskar Meikom ir atkio deln.
Dkui, sere. Dkui i visos irdies! Padarysiu visk, k galsiu, kad ji bt lai
minga.
Jiedu paspaud rankas.
Dl to man nekyla joki abejoni, sneli.
Ant stalo atsirado ampano buteliai, kuriuos Lizos tvas iki iol nuo ms slp.
Ir netrukus mes iklme pripildytas taures.

162
 U ms porel, paskelb Oskaras. U ilg ir laiming j gyvenim, u
meils sklidinus namus.
ampanas buvo nuostabaus skonio. Matyt, kainavo labai brangiai. Vos prisiver
iau j nuryti.

Aki sumerkti nepajgiau. Miegoti nenorjau.

Gerokai po vidurnakio, sitikins, kad Donas atsijung, islinau laukan. Vir
ssiaurio kybojo papurts baltas mnulis. Neplanavau nieko konkretaus, tetrokau
likti vienas su savo irdgla. Nusispyriau batus ir laiptais nusileidau papldim. Prie
jros nedvelk n menkiausias vjelis; krant tekeno beveik neirimos vilnys. A
pajudjau i vietos. Lijo kone vis dien, todl smlis po kojomis tebebuvo drgnas.
Ant skardio stksojo tamsos apgaubti namai, panas antkapius; kai kuri langus
tebedeng lentos.
Kiek tolliau velgiau ant smlio sdint mog. Liz. Stabteljau neapsisprs
damas, kaip elgtis. Ji usivert rankoje gniauiam ampano butel ir ilenk didel
mauk. Pamat mane ir nusigr, bet a nebegaljau apsimesti, kad jos neivydau.
Prisdau greta.
Labas.
Na, inoma, kas dar, jei ne tu, suliedama odius tar Liza.
Kodl na, inoma?
Ji vl igr ampano. iedo taip ir nenusimov.
Vakare nepratarei n odio. Nesi girdjs, kad mandagumas reikalauja pa
sveikinti bsim nuotak?
Gerai, sveikinu.
Skamba labai netikinamai, Liza graudiai atsiduso. Jzau, kokia a gir
ta. Patrauk j nuo mans.
Liza atidav ampan. Gaila, taiau butelyje buvo telik vos keli laai. Gyvenime
netrkdavo atvej, kai tekdavo likti blaiviam, bet is kartas buvo kitoks. Isiurbiau
likuius ir sviediau butel alin.
Jeigu nenori tuoktis, kodl sutikai?
O kaip turjau elgtis, kai visi mano spoksojo? domu, kaip pats, manim dtas,
btum isisuks?
Persigalvok. Jis tave supras.
Nieko panaaus. Vis piris ir piris, kol galiausiai nusileisiu ir, itekjusi u
Dono Lyro, tapsiu laimingiausia moterimi pasaulyje.
Kur laik nugrimzdome tyl.
Nieko prie, jeigu kai ko pasiteirauiau? po pauzs paklausiau.
Liza sarkastikai nusijuok. Aki neatpl nuo jros.

163
 Kodl gi ne? Juk kiti klausim negaili.
An nakt Niujorke... a miegojau, bet kakas atsitiko. t pajutau.
Ar ne?
Taip. Akimirk lukteljau. Liza neatsilip.
Tu... mane pabuiavai?
Ji bed vilgsn mane.
Liza...
a.
Kelias sekundes abu nekrutjome, lyg btume susting. Ms veidus skyr tik
viena pda. Staiga ji mane sutrikd, nusiimdama ir atiduodama akinius.
Klausyk, be j esu visai liba. Juokingiausia, kad tuo pat metu rodosi, tartum
aplinkiniai irgi mans nepastebi. Keista, tiesa? Lyg ir pavirstu nematoma.
Tuo momentu tikrai galjau imtis veiksm. Man seniai derjo j griebtis. Kodl
to nepadariau? Kodl neapglbiau Lizos, lpomis nesisiurbiau josios, neatskleidiau,
k jauiu, nusispjaudamas pasekmes? Kas drst teigti, kad a nesugebiau jai utik
rinti gero gyvenimo? Tekk u mans, mintyse tariau. Ne u jo, o u mans. Arba ivis su
niekuo nesituok. Lik savimi, ir a tave mylsiu aminai, nes tu esi antroji mano pus.
O, Dieve, sulemeno Liza, tuoj apsivemsiu.
Ji neklydo. Nusigrusi suiaukiojo. Ir, kol prilaikiau jos plaukus, ant smlio pa
sipyl omaras su ampanu.
Atleisk, Timai. Jai i aki tryko aaros. Man taip gaila.
Pakliau j ant koj. Kai Lizos rank permeiau sau per pet, ji vl m vapti atsi
praymus. Pati beveik nesugebjo paeiti. Kakokiu bdu utempiau j laiptais auktyn
ir verandoje pasisodinau ant kuets. Jauiausi visikai sutriks; kaip kiti reaguot,
jeigu mus ivyst? Slinkti miegamj nesiryau, nes ten biau rads Stefanij. Ir var
gu ar stengiau j nuvilkti antr aukt, nepriadindamas viso namo. Vl kilsteljau
Liz statmenai ir perneiau svetain. Teks pasitenkinti sofa; ryte ji gals priburti, kad
negaljo sudti aki ir nulipo apaion paskaityti. Kietai migusi mergin udengiau
veliu nunertu apklotu, rastu ant atkalts. I virtuvs atneiau vandens stiklin, ku
ri pastaiau greta ant urnalinio staliuko, tada prisdau ant kds ir nuvelgiau Liz.
Jos alsavimas pasidar gilus ir tolygus, veidas suglebo. Dar kiek palauks sitikinau,
kad ji neprapliups bloguoti, ir atsistojau. Jutau privals atlikti vien dalyk. Pasilen
kiau ir pabuiavau mergin kakt.
Labos nakties, kudomis itariau. Labos nakties ir sudie.
Laiptais tyliai ukopiau virun. Gana greitai turjo auti; pro atvirus langus jau
vilnijo pauki iulbesys. Prisiartinau prie mudviej su Donu miegamojo. velniai
pasukau ranken, bet prie engdamas kambar nugirdau, kaip u nugaros brakteli
udaromos durys.

164
 *

Taksi atvaiavo et ryto. Pasims krep, lkuriavau verandoje.

Kur keliausime? paklaus vairuotojas.
autobus stot.
Jis panairavo pro priekin stikl.
Tikrai ia gyveni?
Galiu tik pasvajoti.
Kol savo mant kroviau bagain, prasivr laukujs durys. Taku atygiavo Ste
fanija, teapsirengusi nutsusiais markinliais, su kuriais nakt miegojo. Ties sakant,
jie buvo mano.
Slapta ismunki, ar ne? Ei, a maiau, kas nutiko.
Viskas ne taip, kaip tau atrodo.
Nejaugi? inai, kad esi tikras avigalvis?
O taip.
Ji rm rankas onus ir atmet smakr auktyn.
Dieve, kaip anksiau nepastebjau, kas vyksta. Tavo elgesys bad akis.
Padaryk man paslaug, gerai?
aipaisi?
Apie tai niekada neprasitark Donui.
Stefanija kariai nusijuok.
Patikk, a n kiek netroktu veltis it painiav. ia tavo problema.
Manyk, k nori.
K jiems perduoti? Juk, iaip ar taip, tursiu sijausti suknistos melags vaid
men.
Sekund kit pamsiau.
Man vis vien. Tarkim, susirgo giminaitis. Koks skirtumas?
Prisipaink: ar tokiomis aplinkybmis apie mane galvodavai? Ar bent kart
buvau uklydusi tavo mintis?
Nenutuokiau, k atsakyti.
Eik tu ikt, tar ji ir nudro alin.
sitaisiau taksi salone. Rankoje segtuv laikantis vairuotojas kak ra prignyb-
t lapel, pairjo mane per upakalinio vaizdo veidrod.
Ujauiu, vaikine, prabilo. Pats irgi esu tai igyvens.
Atleiskite, bet a nenusiteiks kalbti ia tema.
Jis met segtuv ant prietais skydo.
Tiesiog mginau tave paguosti.
Veriau nemginkite, atoviau, ir mes nuriedjome keliu.

165
 19

Palikau visk.
Diplom teikimo ikilmse nedalyvavau. Kembride susikroviau daiktus, j
turjau nedaug net ir po trej met, ir pabandiau telefonu susisiekti su Raio uni
versiteto Biochemijos katedra. I vis studij, kurias mane prim, pasirinkau moks
lus Raise vien todl, kad jis buvo nuo Harvardo labiausiai nutolusiame, man nepasta
mame mieste. Skambinau etadien, todl teko rayti inut atsakiklyje, bet tenyk
ius patikinau tikrai atvyksis. Pasvarsiau, ar numoti ranka smoking galbt jis
praverst kitam studentui, kuris uims mano kambar. Visgi nusprendiau, kad toks
gestas atsiduoda aiktingumu ir perdtu simbolikumu, negana to, juo atsikratyti ga
ljau bet kada vliau. Gatvje, lygiagreiai su kitomis transporto priemonmis, stovjo
mano isinuomotas automobilis. Udarant lagamin, suskambo telefonas, bet ragelio
nekliau. Nusineiau mant apaion, buto rakt grinau Vintropo pastato adminis
tracijai ir apleidau koledo teritorij.
Mers atvaiavau gili nakt. Jauiausi, tarsi gimtj miest biau grs po
imtmeio. Sustojau prieais nam ir iki ryto numigau automobilio salone; mane pri
adino beldimas lang. Stukseno tvas.
K ia veiki?
Jis vilkjo chalat. Automobil pamat ilinds laukan paimti sekmadieninio laik
raio. Atrod smarkiai susens kaip mogus, kuris nebesirpina savo ivaizda.
Buvo nesiskuts, ir jam i burnos trenk nemalonus kvapas. Nusekiau paskui tv ir
engiau nam viduje jis buvo beveik nepakits, iurpokai toks pat kaip anksiau,
tik nustas dulki sluoksniu ir prasmirds seno maisto liekanomis.
Alkanas? pasiteiravo jis. Maniau, sukrimsiu dribsni, bet galiu ikepti
kiauiniens.
Nesivargink, atsiliepiau. Ilgai neviesiu. Tik norjau pasilabinti.
Bent jau ukalsiu kavos.
Palkuriavau svetainje. Galvojau, kad jausiuos sudirgs, bet supratau, kad n
kiek nesinervinu. Tiksliau, nejutau beveik nieko. Tvas gro i virtuvs neinas dviem
dideliais puodeliais ir atsisdo prieais.
Tu lyg ir auktesnis, tar.
Mano gis nepasikeits. Kak, matyt, ne taip prisimeni.
Kur laik tyldami siurbiojome kav.
Na, tai kaip koledas? Kiek inau, mokslus baigei. Man atsiunt dokument
form.
Neblogai.
Apie j gali pasakyti tik tiek? klausimo neatmie irzlios gaidos; jis papras
iausiai domjosi, kaip man sekasi.

166
 I esms. Sutrkiojau peiais. A simyljau mergin. Bet mums nieko
neideg.
Tvas kelias sekundes pamst.
Turbt norsi aplankyti motin?
Mielai.
Papraiau jo stabtelti prie bakaljos, kad galiau nupirkti gli. Parduotuvje
teradau saulutes ir gvazdikus, bet neabejojau, kad mam jos tenkint, todl merginai
u prekystalio viso labo nurodiau padailinti puokt alumynais. Mes ivaiavome i
miesto. Tvo biuiko salonas buvo uverstas greitmaisio atliekomis. Pakliau McDo
nalds maiel. Jame suejo perdivusios keptos bulvyts.
Tau nedert ito valgyti, pratariau.
Nusigav iki kapini pastatme automobil ir likusi kelio dal jome psiomis.
Rytas iauo malonus. Aplinkui tyvuliavo kap jra. Motinos paminklinis akmuo sto
vjo kremuot palaik teritorijoje, kur rikiavosi maesniais tarpais atskirti smulkesni
antkapiai. Ant josios ivydau vien tik vard su pavarde Loreina Fening ir datas.
Jai tebuvo penkiasdeimt septyneri.
Padjau gles ir atlijau per ingsn. Prisiminiau tam tikras dienas, bendr ms
veikl, savo, kaip snaus, gyvenim.
Vaizdas visai neblogas, pasakiau. Maniau, bus prastesnis.
kapines uklystu retai. Nors dert atvaiuoti daniau. Tvas giliai kv
p. inau, kad susimoviau.
Nieko tokio. Visa tai jau praeityje.
A byru akyse. Sergu diabetu, kraujospdis ovs iki debes. Prasta atmintis.
Vakar, pavyzdiui, ketinau prisiti i markini itrkusi sag, bet niekur neradau
irkli.
Kreipkis gydytoj.
Ai, bt per daug vargo. Jis trumpam nutilo. Mergina, kuri myli...
kokia ji?
Minut pamsiau.
Protinga. Daili. Smagiai sarkastika. J pamilau ne dl kokios nors konkreios
savybs.
Taip, ko gero, ir turt bti. Mane panaiai trauk tavo motina.
Kilsteljau galv ir smeigiau vilgsn pavasario dien. Kembride, u septyni
imt myli, k tik prasidjo diplom teikimo ceremonija. domu, paklausiau savs, k
apie mane galvoja tenai lik biiuliai?
Ji neapsakomai tave myljo.
Kaip ir a j. Pasisukau tv ir nusiypsojau. Vieta grai. Dkui, kad
mane ia atveei.

167
 Mes grome namo.
Jei adi apsistoti, sutvarkysiu tavo miegamj, pasil jis. Nuo tada, kai
ivykai, tenai nieko nelieiau. Bet kambarys tikriausiai apdulkjs.
Atvirai kalbant, man jau metas judti. Laukia ilga kelion.
Tvas, regis, mauml nusimin.
Na, kaip nori. Jis palydjo mane iki automobilio. Kur link judsi?
Teksas.
Kas ten?
Turbt teksasieiai. Patraukiau peiais. Ir tolesns studijos.
Pinig reikia?
Gausiu stipendij. Isiversiu.
K gi, pranek, jei ko pristigsi. Pagelbsiu su mielu noru.
Mudu spusteljome vienas kitam rankas ir kiek nejaukiai apsikabinome. Jeigu
tuo metu kas nors bt pras spti, a biau pasaks, kad vyresnysis Feningas ilgai
netemps. Ir biau neapsiriks. Mes susitikome dar keturis kartus, kol j galiausiai pa
kirto irdies smgis. Tvas mir vienas namuose. Savaitgal, todl mons jo pasigedo
tik po keli dien.
sitaisiau prie vairo. alia dureli stovintis tvas gestu paragino nuleisti lang.
Paskambink man, kai nukaksi viet, gerai?
Atsakiau btinai su juo susisieksis ir duot od tesjau.

Hjustone isinuomojau pirm apirt but, vir garao rengt kambar su vaizdu
upakalin meksikiei ueigos dal, ir sidarbinau Raio bibliotekoje kaip ir Kem-
bride ant lentyn dliojau knygas, kad vasar nepritrkiau pinig. Miestas atrod
keistai, ir jame buvo kariau nei pragaro prieigose, bet dl to nesukau galvos. Paprastai
aplinkoje stengiams velgti save, ir a galiu pasakyti, jog visur maiau vien naujutlius
arba yranius dalykus. Didioji Hjustono dalis kl pasibjaurjim kalbu apie jr
maaauki prekybini staig, aptriuusius but kompleksus ir milinikus greitke
lius, ukimtus maniak vairuojam automobili. Bet alia universiteto drieksi gan
pramatnios teritorijos, pilnos gerai priirim dideli nam ir plai bulvar, kuriuos
supo taip idealiai apkarpyti Virginijos uolai, kad jie primin medi skulptras. U
eis imtus doleri nusipirkau pirmj savo automobil, 1983-aisiais gamint, it snar
glys gelton Chevy Citation su plikai nuzulintomis padangomis, 230 000 myli rodan
iu odometru ir kadaruojaniu viniliniu lub apmuu, kur teko pritvirtinti sankabl
mis. Joki ini nesulaukiau nei i Lizos, nei i Dono, bet tuodu, aiku, nenuman,
kur a prapuoliau. Anksiau Amerikoje galdavai igaruoti, apvildamas kit lkesius, ir
pasirinkti netikt kelio krypt. Jie, suprantama, bt mane rad, jei tik bt perkrat

168
informacijos altinius skambtelj atitinkam katedr vedjams, bet abu turjo
norti leistis paiekas. O a nenutuokiau, ko jie nori. Vargu ar suvis kada inojau.
Prasidjo mokslai. Apie studijas galiau pasakyti tik tiek, kad jas nriau staia
galva. Umezgiau draugikus santykius su katedros sekretore, et deimt kopu
sia juodaode moterimi, faktikai vietins administracijos galva. Ji man atskleid, es
niekas netikjo, kad ities atvyksiu. A tapau, jos odiais tariant, u centus sigytu
vertingu grynaveisliu irgu. Bendramokslius vardydamas nedraugingais, juos api
bdiniau gerokai per velniai; niekas ia piknik nerengdavo. Koleg protus nebuvo
uvaldiusios mintys apie pramogas. Ir jie mans nekent, nes akivaizdiai buvau ds
tytoj numyltinis. Universitete elgiausi santriai ir kitus nesidairiau. Ilgas valandas
praleisdavau ivykdamas Teksaso umiest, vjo nugairintas, jokiomis reikmingo
mis demarkacijos linijomis nepaenklintas plynes, kuriose vienodas buvo kiekvienas
ems lopinlis. Man patikdavo nuvaiuoti bet koki atsitiktinai isirinkt viet, su
stabdyti automobil alikelje ir tiesiog spoksoti tyrus.
I gyvenimo rytinje alies dalyje isaugojau vienintel pripratim nesilioviau
varts The New York Times, ir kaip tik taip suinojau apie Lizos ir Dono santuok.
Jungtuvs rengiamos 1993-ij ruden, prajus metams nuo tada, kai atsisveikinau su
Kembridu. Ponai Meikomai i Grinvio, Konektikuto valstijos, ir Ostervilio, Masa
setso valstijos, su diaugsmu pranea, kad j dukt Elizabeta Kristina teks u Dono
Eboto Lyro i Beverlio, Masasetso valstijos. Nuotaka, Harvardo absolvent, k tik
baig Renesanso literatros magistrantr Kalifornijos universitete Berklio kolede ir
pradjo doktorantros studijas ikagos universitete, kuriame jaunikis, taip pat Har
vardo aukltinis, siekia mikrobiologijos daktaro laipsnio.
Po dviej dien i tvo gavau manilin paket. iame radau vok su prilipdytu
rateliu, kuriuo jis atsipra, kad utruko persisdamas laik. Ivydau, be abejo, kvie
tim, paymt birelio data. Atidjau j on, kit vakar sitaisiau prie virtuvs
stalo ir burbono butelio draugijoje prapliau atlank. Vestuvi apeigos vyks 1993
met rugsjo 4 dien v. Andriejaus maldos namuose, Hajamis Porto kaime. Pokylis
organizuojamas Oskaro ir Patricijos Meikom namuose. Pon Meikom adresas: J
ros Panoramos alja Nr. 41, Ostervilis, Masasetso valstija. Paratje radau priera:

Meldiu, meldiu, meldiu, atvyk. Prao ir Donas. Mes neapsakomai

tavs ilgims.
Su meile, L.

Kelias minutes nenuleidau aki nuo inios. Sdjau prie lango su vaizdu skers
gatv ir dvokianius atliek konteinerius, stovinius u meksikiei ukandins. Kai
pairjau gatvel, pro duris eng virtuvs darbuotojas, nedidukas lotyn amerikie

169
i kilms vyrikis apvalainu pilvu ir dmta prijuoste. Atovs vien i konteineri,
imet iukli mai ir utrenk dangt. Maniau, kad storulis gr vidun, bet jis prisi
deg cigaret ir m godiai traukti dm.
Pakilau nuo kds. Juos laikiau komodos staliuje, suvyniotus kojin: Lizos aki
nius. Tnakt prie jros sikiau juos kien, prisiminiau k padars tik tuomet, kai s
djau taksi salone, ir supratau, kad grinti akinius jau per vlu. Nnai pabalnojau jais
nos; mano veidui liai buvo per smulks ir per stiprs. Grau prie lango ir meiau
ak skersgatvyje rkant druk. Vaizdas atrod deformuotas ir nutols, tarsi biau
iopsojs ne pro t teleskopo gal arba nugrimzds iki jros dugno ir velgs auktyn
vandens paviri, raibuliuojant u keli myli.

20

Dabar teks perokti ateit laikui prasta bgti uoliais. Studijas baigiau bematant;
Stanforde tapau mokslo darbuotoju, vliau perjau Kolumbijos universitet, ten po
kurio laiko buvau priimtas etatin tarnyb. Pamau igarsjau savo profesinje srity
je. Diaugiausi gerjania reputacija; mans prireik pasauliui. Keliavau po plaiuosius
kratus, gavau puik umokest; subsidijos pldo sraunia tkme man, kaip ymy
bei, kone utekdavo padti para atitinkamuose blankuose. Patentavau apsiai ira
dim, ir por j perm farmacijos koncernai, kurie atseikjo stulbinamas sumas, jos
mane finansikai aprpino visam gyvenimui. takingiems urnalams raiau atsiliepi
mus apie mokslinius straipsnius. Dalyvavau elitini kolegij veikloje. Liudijau Kongre
se, vairiu metu priklausiau senato specialiajai bioetikos komisijai, prezidento patarj
tarybai mokslo ir technologij reikalais, NASA patariamajam komitetui ir Jungtini
Taut darbo grupei biologins vairovs klausimais.
Aiku, buvau ir veds. Pirm kart tuokiausi trisdeimties ir su mona igyvenau
ketverius metus, su antrja pus tiek. Prie tai teko dstyti kiekvienai, ir dl to
kildavo tam tikr nepatogum: vyrikoji koleg dalis biiulikai linksmai dirsiodavo
mane, virininkai stebdavosi, bendradarbs ir draug sutuoktins negaildavo ledi
ni vilgsni. Timotis Feningas, mergiius, senas galnas (nors n nebuvau keturias
deimties). Treioji mona Dulijana itekjo u mans sulaukusi vos dvideimt trej.
Jungtuves rengme pagauti impulso, jas nulm sekso ugniavietje siliepsnojusios
kibirktys; ji baig mokslus, gavo diplom, ir dar po dviej valand mudu puolme
vienas kit kaip unys. Jauiausi labai prisiris prie Dulijanos, bet ji mane glumino.
monai patinkantys filmai, muzika, skaitomos knygos ir, jos sitikinimu, reikmingi
klausimai man rodsi nesuvokiami.
Kitaip nei begal tam tikro amiaus vyr, a nesiekiau jaunais moter knais pa

170
kelti savigarbos. Nesiilgjau praeit tolstani met, pernelyg nesibaiminau mirties,
nesielvartavau dl blstanios jaunysts. Prieingai, mgavausi likimo dovanomis.
Turtai, pagarba, taka, geri staliukai restoranuose, paildyti rankluosiai lktuvuo
se u vis komplekt grybi, kuri istorija negaili nugaltojams, galjau padkoti
nesustabdomai laiko tkmei. Bet kodl taip elgiuosi, supratau netgi pats. Stengiau
si gauti vienintel gyvenimo neduot dalyk. Tiek monos, tiek gausyb kit artimai
painot moter, u mane gerokai jaunesns buvo visos, o sulig kiekviena, paten
kania mano lov, amiaus skirtumas nenumaldomai augo, buvo Lizos kopija. Ne
neku nei apie ivaizd, nors jas vienijo panaus fizinis tipas (blykumas, lieknumas,
trumparegyst), nei apie vidines savybes (atr prot bei karingum). Ne, a geidiau,
kad jos tapt Liza ir taip suteikt man prog pasijusti gyvam.
Mudviej su Donu keliai kada nors neivengiamai turjo persikirsti; juk sukiojo-
ms tame paiame pasaulyje. Pirmkart susitikome 2002-aisiais per konferencij To
ronte. Nuo tada, kai matms paskutin syk, praslinko gantinai daug laiko, todl abu
sugebjome priksti lieuvius ir nelaidyti uuomin tai, kad netiktai nutraukiau ms
santykius. Apsikeitme prastomis frazmis: Kaip, po velni, laikaisi?, Tu n trupuio
nepasikeitei, ir prisiadjome umegzti glaudesnius ryius, tartum juos apskritai
btume palaik. Jis, aiku, elgsi pagal Ebot tradicijas ir gro Harvard. Man netru
kus padarysis kok nors spding atradim, bet apie savo veikl kalbjo slapukauda
mas, tad atvirauti jo nespaudiau. Apie mon teiklojo skurdi profesin informacij.
Liza dst Bostono kolede, savo darbu mgavosi, studentai j garbino, ir dar ji band
parayti knyg. Papraiau perduoti mano linkjimus ir i tem nebesigilinau.
Kitais metais sulaukiau kaldinio atviruko, vienos i toki nuotrauk, kurias mo
ns daniausiai visiems rodo, puikuodamiesi graiais savo vaikais, bet man atsistame
kadre buvo matyti jiedu, nufotografuoti kakokioje sausringoje vietovje, apsireng
vien chaki spalvos drabuiais ir usimauklin, prisiekiu Dievu, kamtinius almus.
Kitoje pusje radau Lizos greitosiomis brkteltus, lyg prie pat siuntim pridurtus
sakinius. Donas minjo, kad buvo susitiks su tavimi. Diaugiuosi, kad tau puikiai sekasi!
Bgant metams, gaunam atviruk nepaliaujamai daugjo. Kiekvienas juos
amino vis kitokioje aplinkoje Indijoje sdinius ant drambli, pozuojanius ant
Didiosios kin sienos, vilkinius iltomis striukmis ir stovinius laivo pirmagalyje,
ledins pakrants fone. Fotografijos skleid pakili nuotaik, bet tuo pat metu rodsi
slegianios, tarsi atsiduodanios nenatraliu diugesiu. Koks nuostabus ms gyveni
mas! Tikrai! Garbs odis! Po kurio laiko atkreipiau dmes smulkmenas. Donas iliko
tvirtas ir valus, o Liza per greitai seno, ir ne vien fizikai. Ankstesnse fotografijose ji
atrod isiblakiusi, todl kadrai tarsi atsitiktinai ufiksuoti. Vlesnse spoksojo tiesiai
objektyv kaip su laikraiu pozuojanti kait. ypsojosi dirbtinai, tartum sunkiai pri
siversdama. Kita vertus, galbt per daug leidau silti savo vaizduotei? Vlgi, ar tik a

171
nefantazavau, tikdamas, kad apniukstantis jos vilgsnis man skelbia kakoki ini?
Dykumoje darytoje pirmoje nuotraukoje Lyras stovi monai u nugaros, apsivijs j
rankomis. Bgant laikui jiedu vis labiau trauksi vienas nuo kito. 2010-aisiais atsis
tame paskutiniame atviruke nusifotografav kavinje, prie pat ups, neabejotinai Se
nos. Sdi prieingose staliuko pusse, toliau nei per rankos atstum. Ant stalo padtos
vyno taurs. Veik tuia, priklausanti mano buvusiam kambario draugui, ir pilna, prie
kurios Liza bema neprisiliet.
Madaug tuo pat metu mane pasiek gandai apie Don. Visada inojau, kad jis
kupinas aistring, bet keistok polinki, taiau nugirstos istorijos kl nerim. jo
kalbos, es Donas Lyras kraustosi i proto. Jo tyrimai nuklydo iliuzij lankas. Pasku
tiniame straipsnyje, ispausdintame Nature urnale, Donas tik en bei ten paminjo
j dominani tem, bet nekdami apie daktar Lyr mons m vartoti V raide
prasidedant od*. Nuo tada senasis mano draugas ninieko nebepublikavo ir nebesi
rod konferencijose, kuri dalyviai baruose nuolat i jo aipsi. Kai kurie kolegos netgi
drso spti, kad jam kilusi grsm prarasti etatinio dstytojo pareigas. Ms profesijai
bdinga tam tikra piktdiuga, nes teorikai vieno mogaus nuopuolis suteikdavo pro
g pakilti kitam. Bet a rimtai dl jo isigandau.
Treioji mona Dulijana galiausiai pasidav ir nutrauk ms netikr santuo
k; neilgai trukus, po skyryb, man paskambino toks Polas Kirnanas, su kuriuo anks
iau buvau susitiks gal vien ar por kart mikrobiologas i Harvardo, jaunesnysis
Dono kolega, itin ger vard turintis specialistas. Bendraudamas su manimi, Polas
aikiai jautsi nepatogiai. Jis suinojo, kad mudu nuo sen laik draugaujame, ir pra
ne bgtaujs, jog sprendim dl jam numatomo etato neigiamai paveiks ssajos su
Donu. Ar a galiau parayti rekomendacin laik? Subrsk, i pradi usimaniau
atrti, diaukis, kad painojai tok mog, ir spjauk lieuvautojus. Bet, atsivelgiant
gdingas machinacijas, kuri imdavosi etatus skirianios komisijos, jis, be abejo, el
gsi teisingai.
Ties sakant, Dono elges daugiausia lm mona, tar Polas. J galima
tik ujausti.
Man i rankos vos neislydo telefonas.
Apie k js nekate?
O, atsipraau, maniau, inote juk esate artimi biiuliai. Ji rimtai serga, ir
ateitis nieko gero neada. Atleiskite, man turbt nederjo nieko minti.
A paraysiu laik, atsiliepiau ir ubaigiau pokalb.
Naujienos visikai imu mane i vi. Radau Lizos darbo telefono numer,
miau j rinkti, bet paskui padjau ragel. Prabgo tiek daug met k jai sakyti?

* Aliuzija amerikiei teleserialo apie vampyrus Master of Horrorantrojo sezono film TheVWord(2006).

172
Koki teis turiu vl brautis jos gyvenim ir juolab vlyvojoje ligos stadijoje? Jai grs
mirtis; a niekada nesilioviau myljs Lizos, n akimirk, bet ji buvo kito vyro mona.
Tokiu metu pirmaeil svarba teikiama artimam ryiui. I savo tv imokau maiausiai
vien dalyk: kelionje mirties glb sutuoktiniai dalyvauja kartu. Mane tikriausiai
vl apm senoji baim, bet, kad ir kaip ten bt, telefono ragelio nebekliau.

A laukiau inios. Kas dien atsiversdavau The New York Times nekrolog puslap, lyg
eidamas slegiani, prating sargyb. Faktikai nustojau bendrauti su kolegomis,
vengiau draug. Apartamentus atidaviau Dulijanai ir pernuomojau dviej kambari
but Vest Vilide, kad galiau lengvai pranykti, pasitraukti gyvenimo pakraius. K
reiks daryti, kai Lizos nebeliks? Regis, kakokioje smegen kertje iki iol krebdjo
mintis, kad vien dien mudu kaip nors sueisime. Galbt jie nutars isiskirti. Arba
mirs Donas. Dabar viltis lugo.
Vien vakar, artjant Kaldoms, suirk telefonas. Laikrodis rod kone vidur
nakt, ir a k tik buvau sitaiss lovoje.
Timai?
Taip, Timas Feningas klauso.
Vlyvas skambutis taip mane suerzino, kad balso neatpainau.
ia Liza.
irdis sispaud onkaulius. Nepajgiau pratarti n odio.
Alio?
Taip, taip, vargais negalais atsiliepiau. Malonu tave girdti. Kur tu?
Grinvie, pas motin.
Pastebjau, kad ji nesak pas tvus. Vadinasi, Oskaro nebra.
Man reikia su tavimi susitikti, pridr Liza.
inoma, inoma. Iekodamas pietuko, kartligikai panariau stali.
Umesiu visus darbus ir atlksiu. Tik sakyk, kur ir kada?
Ji ketino rytojaus dien traukiniu atvykti miest. I pradi rengsi sutvarky
ti kakok reikal, tad nusprendme penkt valand pasimatyti Didiojoje centrinje
stotyje, prie jai vaiuojant atgal Grinvi.
I darbo kabineto ibgau gerokai anksiau, nes norjau viet prisistatyti pirmas.
Lietus pyl kiaur dien, bet, ujus ankstyvai iemos tamsai, j pakeit sniegas. Metro
vagonas buvo sausakimas; man dingojosi, kad viskas aplinkui juda sultintai. Nusiga
vau stot ir kelios minuts prie penkt atsistojau po keturoniu laikrodiu. Pro al
pldo atsaini minia, srautas praeivi nuo snaigi boluojaniais plaukais namo gr
tantys priemiesi gyventojai su lietpaliais ir po paastimis pasikitais skiais, mote
rys storomis kojinmis ir bgimo sportbaiais. Dauguma nesi prie ventes ipuotus

173
parduotuvi maielius. Macys. Nordstrom. Bergdorf Goodman. Mane siutino
vien mintis apie tuos patenkintus, viltingai nusiteikusius mones. Kaip jie drso galvoti
apie Kaldas? Kaip ivis galjo apie k nors galvoti? Nejau nesuvok, kas tuojau vyks?
Staiga akiratyje pasirod Liza. Jos vaizdas vos neivert mans i koj. Jauiausi
tarsi atsibuds po usitsusio miego. Ji dvjo tams apsiaust, plaukus slp po il
kine skarele. Trauk mano kryptimi, braudamasi pro grst. Skamba absurdikai, bet
staiga isigandau, kad Liza nestengs prasiskverbti iki laikrodio, ir minia j praris lyg
kokiame sapne. Kai keli ukirto kakoks vyras, ji akimis sugavo mano vilgsn, ypte
ljo ir gestu paragino prieiti. Bemat nusiyriau jos pusn.
tai ir susitikome, pratar Liza.
Apkabinau j kariau ir emocingiau nei bet kok kit mog, kur buvau spau
ds savo glbyje. Apm diaugsmas vien nuo jos kvapo. Bet a jutau ne tik palaim.
mane rsi kiekvienas Lizos kaulas, kiekviena briauna, tartum rankomis biau ap
sivijs pauktel.
Ji atlijo.
Atrodai puikiai, pasak.
Kaip ir tu.
Liza tyliai nusijuok.
Meluoji n nemirkteldamas, bet a dkinga u graius odius. Trktelju
si skarel, atideng blykius plaukelius, kokie atauga po chemoterapijos procedr.
Na, kaip mano ventin ukuosena? Kaip suprantu, esm jau inai.
Sulinkiojau galva.
Man skambino Dono kolega. Jis ir papasakojo.
Spju, Polas Kirnanas, nelemtas landnas. Js, mokslininkai, dievinate plakti
lieuviais.
Ialkusi?
Valgyti nenoriu niekada. Bet igerti neatsisakyiau.
Mes ulipome vakarin balkon. I pirmo vilgsnio, j vargino net menkiausios
fizins pastangos. Bare atsisdome prie kratinio stalo, nuo kurio atsivr vaizdas
didij sal. Usisakiau kotiko viskio, Liza papra martinio ir vandens stiklo.
Atsimeni, kaip ia matms pirm kart? paklausiau.
Turjai draug, ar ne? Jam nutiko kakas baisaus.
Aha. Lkesiui. Pavards nebuvau itars aib met. Beje, tavo pagalba
man daug k reik. Anuomet gerai manimi pasirpinai.
Suteikiau visapusik aptarnavim. Bet, jei neapgauna atmintis, tu irgi man
padjai. Gal net labiau nei a tau. Ji nuvelg mane. Timai, atrodai tikrai
nuostabiai. Nuo pat pirm dien inojau, kad skmingas gyvenimas tau tiks. Visada
domjausi tavo pasiekimais. Man tik smalsu, ar tu laimingas?

174
 Dabar taip.
Lizos veide nuvito ypsena. Lpos buvo siauros ir blykios.
auniai isisukote, daktare Feningai.
Itiesiau rank kitapus stalo ir sumiau jos platak. alt kaip ledas.
Sakyk, kas vyksta.
Man lemta mirti, tai kas.
A neadu su tuo susitaikyti. Skmingo gydymo priemons privalo egzistuoti.
Leisk kam nors paskambanti.
Ji kresteljo galva.
Skambinta jau visiems. Patikk manimi, be kovos nepasiduosiu. Bet jau metas
ikelti balt vliav.
Kiek tau dav laiko?
Keturis mnesius. Pusmet, jei pasiseks. tai kur iandien keliavau. Slouno-
Keteringo ligoninje maiausi su daktaru. Vys iplits po vis kn. Tai jo odiai.
Pusmetis faktikai akimirka. Kaip galjau leisti praeiti tokiai galybei met?
O, Dieve...
Veriau patylk. Nepasakok, kad tau labai gaila, nes a dl nieko neapgailes
tauju. Ji sugniau mano pirtus. Timai, papraysiu tavs paslaugos.
Ko tik nori.
Pagelbk Donui. Tu, be abejo, girdjai vairi istorij. Jos ne i pirto lautos.
iuo metu jis ivyks Piet Amerik, kur tsia bergdias savo paiekas. Negali pripa
inti, kad viskas baigta. Tebetiki, jog sugebs mane igelbti.
K a galiu padaryti?
nektelk su juo. Donas tavimi pasitiki. Ne vien kaip mokslininku, bet ir kaip
draugu. Jis aminai kalba apie tave. Seka kiekvien tavo judes. Turbt ino, k ryte
pusryiavai.
Kas per nesmons? Jis turt mans neksti.
U k?
Netgi tokiomis aplinkybmis man buvo sunku t pasakyti. Lizos lauk mirtis, bet
man vis tiek buvo sunku t pripainti.
U tai, kad j nelauktai palikau ir niekada neaikinau, kodl taip pasielgiau.
O, Donas numano prieast. Bent jau taip jam atrodo.
Apstulbau.
K jam atskleidei?
Ties. Galiausiai nusprendei, kad esame tau per prasti.
Kvailysts! Ir prieastis visai kita.
inau, Timai.
Pakibo tyla. Siurbteljau viskio. I garsiakalbi atsklido praneimai; mons suli
po traukinio vagonus ir ibildjo iemos tamsumas.

175
 Mudu buvome geri kariai. Jos lpas suvirpino nervinga ypsena. Itiki
mi iki kaul smegen.
Vadinasi, t dalyk jis neperprato.
Kalbi apie msik Don? Jis n nesugebt sivaizduoti ko nors panaaus.
Kaip jums seksi gyventi? Turiu omenyje, ne vien dabar.
Nesiskundiu.
Bet nortum.
Liza patrauk peiais.
Retsykiais. Kaip ir kiekvienas i ms. Donas mane myli. Jis sitikins, kad
man padeda. Ko dar mergina galt prayti?
mogaus, kuris tave suprast.
Tiek daug nedrstu reikalauti. Vargu ar jis bent supranta save.
Staiga persiutau.
Po velni, juk tu nesi vienas i mokslini darb, kuri jis griebdavosi vidurins
mokyklos laikais! Donas trokta jaustis kilniairdiu, ir tiek. Turt bti su tavim, o
ne blakytis... kur? Piet Amerikoje?
Sunkumus pakelia tik tokiu bdu.
Tai nesininga.
K tu sakai! A sergu viu. Va, kas nesininga.
Tik tada sismoninau, apie k ji neka. Liza bijojo, o vyras j paliko. Galbt ji te
norjo, kad kalbiau Don grti namo. Arba paaikiniau, kaip smarkiai jis nuvyl
savo mon. O gal ir vieno, ir kito. Na, dl jos biau padars bet k.
Staiga sumeiau, kad pauz tsiasi per ilgai. Atsigriau Liz; kakas ia ne taip.
Ji iprakaitavo, nors patalpoje buvo varbu. Giliai, virpulingai kvp ir vangiai ities
pirtus prie stiklins.
Liza, ar gerai jautiesi?
Ji nurijo gurkn. Stikl spaud drebania ranka. Padjo j ant stalo vos neilieda-
ma vandens, nukor alkn ir kakta sikniaub deln.
Ties sakant, ne. Atrodo, tuojau apalpsiu.
Paokau nuo kds.
Reikia nuveti tave ligonin. Ikviesiu taksi.
Liza rytingai papurt galv.
Daugiau joki ligonini.
Tuomet kur?
Paeisi?
Nesu tikra.
Sviediau ant stalo kelias kupiras ir padjau jai atsistoti. Ant koj sunkiai isilai
kanti Liza ugriuvo mane beveik visu svoriu.

176
 Tu nesiliauji mans tamps, ar ne? murmteljo.
sodinau j taksi ir vairuotojui pasakiau savo nam adres. m snigti smarkiau.
Ji nugara sirm sdyns atlo ir usimerk.
Poniai viskas gerai? pasiteiravo prie vairo sdintis vyras juodabarzdis su
turbanu. Jei tiksliau, klaus, ar mano bendrakeleiv ne girta. Rodos, poniai bloga.
Taksi salone vemti negalima.
Atkiau imto doleri banknot.
Tiek uteks?
Gatvje slenkanios transporto priemons tartum susiklijavo. Mes utrukome
bema pusvaland, kol nusigavome centr. Sniegu ukloto Niujorko vaizdas paveln-
jo. A gyvenau antrame aukte. inodamas, kad Liz teks neti, lukteljau, kol laukan
engs kaimynas, papraiau jo prilaikyti duris, ivilkau Liz i automobilio ir pakliau
ant rank.
Vaje, susirpino kaimynas, jos ivaizda nekokia.
Jis nusek pavymui iki buto dur, itrauk raktus man i kiens ir atidar duris.
Gal man susisiekti su pagalbos tarnyba? pasil.
Nra reikalo, a ja pasirpinsiu. Ji tik per daug igr.
Kaimynas leikiai mirkteljo.
Nedarykite nieko, kas bt nepriimtina ir man.
Nuvilkau Lizos apsiaust ir perneiau j miegamj. Guldoma ant lovos, ji pra
merk akis ir nukreip vilgsn lang.
Sninga, tar lyg ivydusi avingiausi dalyk pasaulyje. Ir vl usimerk.
Nuo Lizos nosies kilsteljau akinius, nuaviau batus, apklojau j antklode ir uge
sinau vies. Atsisdau prie lango tamson nugrimzdus minkt fotel jame sitai
ss a mgdavau skaityti ir sustingau lkuriuodamas, kaip toliau klostysis vykiai.

Po kurio laiko atsibudau. Pairjau rankin laikrod: antra nakties. engiau prie lo
vos ir delnu palieiau Lizai kakt. Oda buvo alta, todl nusprendiau, kad blogiausia
jau praeityje.
Ji atsimerk. Budriai apsidair tarsi nesuprasdama, kur esanti.
Kaip jautiesi?
Liza atsiliep ne i karto. Praneko vos girdimu balsu:
Lyg ir geriau. Atleisk, jei tave igsdinau.
Dl to nesijaudink.
Kai kada taip nutinka, bet mano bsena visada pagerja. Kol vien dien, ai
ku, smons taip ir nebeatgausiu.
Neinojau, k sakyti.

177
 Atneiu tau vandens.
Vonios kambaryje pripildiau stiklin ir grau miegamj. Ji pakilo nuo pagal
vs ir nurijo lael.
Regjau kaip niekad keist sapn, tar. Kalta chemoterapija. Tie prepa
ratai kerta per smegenis kaip LSD. Bet a maniau, kad poveikis jau iblss.
Man galv ov mintis.
Tuojau gausi dovan.
Tikrai?
Palauk.
Akinukus laikiau raomojo stalo staliuje. Sugrs atgal miegamj, brukau
juos Lizai rank. Ji ilgam sispigino rmelius.
Vis spliodavau, kada man juos atiduosi.
Mgstu kartais juos usidti.
O a nieko tau neturiu. Esu siaubinga. Ji tyliai pravirko. Gal gale pavelg
man akis. inai, tu ne vienintelis, kuris susimov.
Liza?
Ji paliet man skruost.
Argi ne keista? Gyvenimui prabgus, staiga suvoki, kad tavo priimti sprendi
mai buvo neteisingi.
Savo pirtus pyniau josios. U lango tebekrito miegant didmiest uklojantis
sniegas.
Dabar turtum mane pabuiuoti, tar Liza.
Nortum?
Nieko kvailesnio i tavs nesu girdjusi.
Taip ir padariau. Prigludau prie jos lp. Mus sujung velnus, jaukus, netgi, saky
iau, ramybs kupinas buinys, vienas i toki, kurie pradangina aplinkin pasaul ir laiko
pojt, sekundje itirpdo itis aminyb, vanden paviriumi iteli visatos kratelis.
Turiau liautis.
Ne, neturtum. Ji po truput atsiseg palaidinuk. Tik meldiu, elkis su
manimi atsargiai. Deja, esu gan trapi.

21

Mes tapome meiluiais. Vargu ar kada i tikrj suvokiau to odio esm. Nekalbu
vien apie seks, nors diaugms ir juo neskubriai, metodikai tenkinamais geidu
liais, kuri anksiau n nebuvau pains. Turiu galvoje, kad ms pora mgavosi kaip
niekad visaveriu gyvenimu, ir mudviem nekilo n menkiausi abejoni, jog pasielg-

178
me teisingai. I buto ieidavome tik tuomet, kai nutardavome prasivaikioti. Ikritus
snieg lydjo stiprus altis, kuris kalino miest baltoje spalvoje. Apie Don n sykio
neusiminme. Ne todl, kad vengme io klausimo. Jis tiesiog nustojo mums rpti.
Abu puikiai suvokme, jog Lizai vien dien teks keliauti namo; ji negaljo lyg
niekur nieko atsiriboti nuo senojo gyvenimo. Abejojau, ar po isiskyrimo sugebiau
be jos gyventi bent minut. Ji veikiausiai jautsi panaiai. Norjau, kad pabaig sutik
tume drauge. Trokau j liesti, spausti jai rank ir, Lizai pamau gstant, kartoti, kaip
stipriai j myliu.
Vien ryt, po Kald prabgus savaitei, atsibuds pamaiau, kad lovoje guliu
vienas. Liz radau virtuvje, gurknojani arbat, ir kaipmat supratau, k igirsis.
Man laikas grti.
inau, atsakiau. Kur?
Pirma Grinvi. Motina, ko gero, i nerimo neranda sau vietos. Paskui turbt
vaiuosiu Boston.
Jai nereikjo nieko pridurti. Esm aiki: neilgai trukus namo parskris Donas.
Suprantu, tarsteljau.
Sd taksi nusigavome Didij centrin stot. Po jos pasakytos naujienos be
veik nesikalbjome. Pasijauiau pasmerktuoju, stoviniu prieais baudiamj auli
br. Sutik likim drsiai, raginau save. Kaip mogus, kuris pasitemps ir atsimerks
laukia, kol ugriauds ginklai.
Per garsiakalbius informavo apie artjant jos traukin. Mes engme peron.
Liza rankomis apsivijo mano sprand ir pravirko.
A nenoriu vaiuoti.
Ir nevaiuok. Nelipk traukin.
Ji susvyravo. Ne vien odiais, bet ir visu knu. Taiau pasiduoti emocijoms ne
pajg.
A privalau.
Kodl?
Neinau.
Pro al versi mons. Vir galv pleveno i garso sistem sklindantys prasti
praneimai: Traukinys vyksta Ni Heiven, Bridport, Vestport, Ni Keinan, Grin
vi... Atsivrusios durys netrukus usitrenks.
Tuomet grk. Sutvarkyk reikalus ir grk. Galtume kur nors ikeliauti.
Kur?
Italij. Graikij. Vien i Ramiojo vandenyno sal. Koks skirtumas? Nukaksi
me ten, kur niekas ms neras.
Biau nieko prie.
Tai pasakyk gerai.

179
 Po sekund trukusio sstingio, Liza sikniaub man krtin ir linkteljo.
Gerai.
Mane uliejo palaima.
Per kiek laiko susiruoi?
Per savait. Ne, dvi.
Tebnie per deimt dien. Pasimatysime ia, po laikrodiu. Iki tol jau bsiu
visk suorganizavs.
Myliu tave, tar ji. Man rodos, myljau nuo pat pradi.
A tave pamilau dar anksiau.
Po paskutinio buinio Liza pasuko vagon, staiga atsigr ir dar kart mane
apglb.
Susitiksime po deimties dien, priadjo.

Puoliau rengtis ivykai. Man reikjo atlikti kelis darbus. Fakulteto dekanui brktel
jau elektronin laik, kuriuo papraiau nemokam atostog. Ketinau inykti i Niu
jorko, todl atsakymo, iaip ar taip, nebiau suinojs, bet dl to nekvarinau galvos.
N nesivaizdavau, kaip gyvensiu po ei mnesi.
Paskambinau biiuliui onkologui. Idsiau aplinkybes, ir jis nupasakojo, kaip ru
tuliosis vykiai. Taip, ivengti skausmo nepavyks, bet i esmes ji po truput nyks, kol
numirs.
Tau nedert jos slaugyti savarankikai, pareik draugas. Nutyljau, tad jis
atsiduss pridr. Persiusiu recept.
Kam?
Morfijui. Jis pravers. Po pauzs dar pridr: Jei atvirai, prie pat mirt
dauguma moni vartoja ne iraytas, o kur kas didesnes dozes.
Atsakiau, kad visk supratau, ir padkojau. Kurgi mums keliauti? Kitados The New
York Times laikratyje skaiiau apie sal Egjo jroje ir vietos gyventojus pus j
sulaukdavo imtmeio. Kol kas mokslininkai neisiaikino, kas tai lemia. Tenykiai,
kuri daugum sudar okaganiai, savo ilgaamikum irjo kaip gyvenimo nor
m. Straipsnyje cituojamas vyras pakomentavo: ia laikas teka kitaip. Nusipirkau du
pirmos klass bilietus skrydiui Atnus ir internete pasitikrinau kelto tvarkarat. Lai
vas plaukdavo sal tik kart savait. Dvi dienas tursime pralaukti Atnuose ne
paiame baisiausiame mieste, kok manoma rasti. Mes aplankysime ventyklas, didin
gus ir nesunaikinamus prauvusio pasaulio monumentus, o vliau i ten pranyksime.
Atjo lemtingoji diena. A susikroviau daiktus. Mudu ketinome i stoties vykti
tiesiai oro uost ir deimt vakaro iskristi. Vos stengiau blaiviai galvoti; mane uval
d neinarpliojamas emocij kratinys. irdyje susiliejo lidesys ir diaugsmas. Tdien

180
kaip pusgalvis nesuplanavau atlikti joki kit darb, todl iki vlyvos popiets teko
dykam kiurksoti bute. Maisto neturjau, nes buvau itutins aldytuv, bet vis tiek
nebiau prarijs n ksnio.
stot vaiavau taksi. Kaip ir ansyk, sutarme pasimatyti penkt valand. Liza
adjo okti Amtrak traukin, nuvykti Stamford ir paskutin syk susitikti su mo
tina, tada vietos traukiniu prisistatyti Didij centrin stot. Sulig kiekvienu veikia
mu kvartalu mano igyvenimai liejosi tyr savosios paskirties suvokim. Kaip retas
kuris inojau, kodl apskritai gimiau; link ios akimirkos mane ved visi gyvenime
pasirinkti keliai. Atsiskaits su vairuotoju, nudroiau pagrindin sal. Laikrodis opa
liniais ciferblatais rod 16.36. Lizos traukinys turt atvykti po dvideimties minui.
irdis m dauytis krtinje, vos tik per garsiakalbius pasigirdo balsas: eiolik
tuoju keliu atvyksta... Minut svarsiau, gal nubgti peron ir padti jai itrkti i grs
ties, bet nusprendiau, kad minioje galime pasimesti. Centrin sal utvind keleiviai.
Gana greitai tapo akivaizdu, kad Lizos tarp j nra. Matyt, sdo vlesn traukin; i Ni
Heiveno jie kursuodavo kas pusvaland. Dirsteljau telefon, bet nauj inui nera
dau. Stot pasiek kitas vagon sstatas, taiau jos n enklo. miau nerimauti, kad
Lizai galbt atsitiko nelaim. Kol kas man neov mintis, jog ji paprasiausiai persigal
vojo, nors tokia baim jau krebdjo smons ukaboriuose. et valand pabandiau
prisiskambinti mobilj, bet mane i karto nukreip balso pat. Ji isijung telefon?
Traukiniai keit vieni kitus, o mano panika stiprjo. inojau, kad ji nepasirodys,
bet nesilioviau lkuriavs ir vylsis. Jauiausi kybs vir bedugns, pirt galiukais si
kirts skardio krat. Retsykiais mgindavau su ja susisiekti, bet nieko nepedavau.
Teigirsdavau: ia Elizabeta Lyr. Dabar negaliu atsakyti js skambut. Ratus sukan
ios laikrodio rodykls tartum aipsi i mans. Devinta vakaro, deimta... A laukiau
penkias valandas. Na ir mulkis!
Ijau i stoties ir pasileidau, kur akys veda. Oras buvo siaubingas; miestas pri
min suakmenjusi milinik dvsen, klaik pajuokos objekt. Kakuriuo momen
tu apsivalgiau ir pamaiau ess Brodvjuje, netoli Flatiron pastato. Suvokiau, kad
palikau lagamin stotyje. Jau rengiausi grti jo pasiimti kas nors, be abejo, mano
daiktus perdav radini biur, bet siiebusi impulso kibirktis akimoju ugeso.
Lagaminas... kam jis rpi? Aiku, nereikt pamirti ir vidun kito morfijaus. Bet kad
ir kam vaistai atiteks, lai tie mons jais pasidiaugia.
Dabar logikiausia bt prisigerti iki smons netekimo, nutariau ir engiau
pirmj kelyje pasitaikius restoran, rengt biur statinio vestibiulyje, elegantik
ir pramatn, piln chromuot ir blizganio akmens paviri. Nors buvo po vidurnak
io, ivydau kelias tebevalganias poreles. sitaisiau prie baro, usisakiau kotiko vis
kio, susiveriau grim mikliau, nei barmenas padjo butel ant lentynos, ir papraiau
pripildyti dar.

181
 Atsipraau, js profesorius Feningas?
mane kreipsi netoliese sdinti moteris. Jauna, stamboka, bet avi ind arba
Artimj Ryt gyventoj kilms, dailiomis riestomis lpomis, putliais skruostais, kaip
anglys juodais plaukais. Gan seksualiu juodu sijonliu ir kone permatoma kremine pa
laidinuke. Prieais j ant baro stovjo taur su vidun mesta uoga, ant stiklo krato
buvo likusios pusmnulio formos yms nuo rdi atspalvio lpdaio.
K sakt?
Moteris nusiypsojo.
Ko gero, mans nepamenate. Kai neatsiliepiau, ji pridr: Molekulins
biologijos pradmenys? 2002-j pavasaris?
Buvote mano student.
Ji prajuko.
Tik ne itin gera. vertinote mane kiek prasiau nei patenkinamai.
O, atleiskite.
Patikkite, a nepykstu. Ties sakant, monija turt jums padkoti. Daug kas
isaugojo gyvyb vien todl, kad nelankiau medicinos mokyklos.
Visikai jos neprisiminiau; mano paskaitas atklysdavo imtai panai mergin.
Be to, atunt ryto auditorijoje regimos panels, mvinios treningo kelnes ir nirtin
gai barbenanios per neiojamojo kompiuterio klaviatr, kaip reikiant skiriasi nuo
t, kurios graiai apsirengusios leidiasi vakaro nuotykius ir bare prisda u trij
kdui nuo tavs.
K dabar veikiate? replika kvaila; bet a sumeiau, kad pokalbio neiveng
siu, ir nnai lauiau galv, iekodamas tinkam odi.
Pasinriau leidyb, k gi dar, ji pavelg man akis. inote, buvau jus
simyljusi. Iki aus. Kaip dauguma mergin.
Jauna moteris atsivr anksiau nei pasak savo vard, todl nujauiau, kad ji
smarkiai kauusi.
Panele?..
Ji prisislinko artyn ir atkio rank ipuoseltais nagais, kuri atspalvis derinosi
prie lp.
Nikol.
Nikole, man pasitaik ilgas vakaras...
Pati supratau matydama, kaip lenkiate visk. Ji be jokios prieasties paliet
savo plaukus. Na, tai kaip, profesoriau? Pavaiinsite mergin grimu? Atsilyginsite
u patenkinam paym?
Panekov aikiai smaginosi; a susidriau su moterimi, kuri ino, kokius priva
lumus turi, ir moka jais naudotis. Pavelgiau vir jos peties; be ms, restorane sdjo
vos keletas moni.
Argi js ne...

182
 Jums domu, ar atvykau ne viena? Nikol prunkteljo. Ar esu su vaiki
nu, kuris ilk laukan parkyti?
Staiga sutrikau. Paklausiau tikrai ne todl, kad panorau umesti jauk.
Na, regint toki grai mergin kaip js, perasi prielaida...
Prielaida neteisinga.
Jos pirt galiukai slydo taur ir ioje sugraibyt vyni ltai priglaud prie
lp. Nenuleisdama aki nuo mano veido, Nikol pus sekunds palaik uog ant lie
uvio, atpl kotel ir leido raudonam minktimui nuvinguriuoti gilyn burn. Man
gyvenime neteko matyti dirbtinesnio, nenuoirdesnio gesto.
inote k, profesoriau? vakar priklausysiu vien tik jums.

Mes atsidrme taksi salone. A buvau nusitas. Automobilis pasiokindamas lk

siauromis gatvmis, o mudu buiavoms kaip paaugliai, godiai sisiurb lpas. Atro
d, kad praradau bet kokias valios jgas; vykiai klostsi savaime. Viena mano ranka,
nuliuousi po sijonliu, pasiklydo moterikoje kno ir nrini teritorijoje; kita gniau
panels sdmenis ir trauk j artyn, priversdama mus sulipti onais. Moteris praseg
kelnes, padjo isivaduoti i suvarym ir nukor veid link mano sterbls. Prie vairo s
dintis vyras vilgteljo atgal, bet nieko nepasak. Bendrakeleivei susibavus auktyn e
myn, spraudiau pirtus veli jos plauk sruogas. Man svaigo galva. Vos prakvpavau.
Taksi sustojo.
Dvideimt septyni doleriai su puse, tar vairuotojas.
Mane tarsi aptak altu vandeniu. Skubiai usisegiau kelnes ir sumokjau. Nrs
laukan pamaiau, kad mergina Natalija, Nadina? jau stoviniuoja ant laipteli,
vedani jos pastat, ir glosto prieakin sijono dal. Vir ms griausmingai pra
masyvus objektas; spjau ess Brukline, netoli Manhatano tilto. Ji dar kiek pasikuit
prie dur ir stumteljo mane on.
Palauk ia. Juodaplauks veidas deg raudoniu; ji tankiai alsavo. Man
reikia kai kuo pasirpinti. Netrukus tave leisiu.
Mergina dingo i aki greiiau, nei prasiiojau uprotestuoti. Stypsodamas ant
aligatvio, pamginau i eils atkurti vakaro vykius. Didioji centrin stotis, ilgas
valandas usitss beviltikas laukimas. Sielvartingas ygis ledinmis gatvmis. ilta
baro oaz, besiypsanti jauna moteris Nikol, antai koks jos vardas, kuri prisi
slinko artyn ir delnu paliet man kel; skubotas, neivengiamas ms ijimas. Atsimi
niau visk, bet praeities epizodai sakytum buvo prarad realum. Apleistas altyje ju
tau atplstani panikos bang. N kiek netrokau likti vienas su savo mintimis. Kaip
ji galjo? Kaip Liza galjo palikti mane vien stotyje, bergdiai stebint pravaiuojan
ius traukinius? A neabejojau, kad sprogsiu, jeigu durys artimiausiu metu neatsivers.

183
 Praslinko pora kankinani minui. Staiga nugirdau, kaip prasidaro durys, ir
atsisuks ivydau laukan engiani moterik. Vyresn, kning, turbt lotyn ame
rikiei kilms. Apsisiautusi stora, ilga striuke, susigusi dl varbaus vjo gsi. Ji
nepastebjo mans, lkuriuojanio eliuose. Nutykinau nepastamajai u nugaros
ir, prie usitrenkiant durims, sikibau j ranken.
Koridoriuje mane apgaub netikta iluma. Pervelgiau pato dutes. Nikol Fo-
rud, butas Nr. 0. Nulipau pusrsio aukt, kur tebuvo vienos durys. Pabeldiau krum
pliais ir, niekam neatsiliepus, puoliau jas trankyti kumiu. N negaliau nupasakoti
mane persmelkusi nerimo ir tampos. Pojiai suaugo gryn nevilt, kuri bema virto
niriu. Kai vl usimojau, i vidaus atsklido ingsni iuesys. m trakti ataunami
sudtingi Niujorko buto uraktai; durys prasivr tik tiek, kad plyyje, kitapus grandin
ls, iriau jaun moter, jau nusivaliusi kosmetikos sluoksn, rodani spuog y
mmis aptert neivaizd veid. Bet koks kitas vyras akimoju bt susigauds, kur uo
pakastas, bet a taip siaudrinau, kad mano smegenys nebeapdorojo duomen srauto.
Kodl mane palikai?
Vargu ar tai gera mintis. Veriau keliauk.
Nieko nesuprantu.
Jos bruoai lyg neregio veide buvo susting.
is tas nutiko. Atleisk.
Nejau prieais stovjo ta pati bare mane apgulusi mergina? ia kakoks aidimas?
Usimaniau nuplti grandinl ir siverti pro tarpdur. Galbt ji lauk, kol griebsiuos
veiksm? I pairos lyg ir primin tip moter, kurioms patinka iurktumas.
Jau vlu. Man nederjo tavs palikti vieno, bet dabar noriu udaryti duris.
Ei, leisk bent suilti. Paadu dingti po keli minui.
Nepyk, Timai. A puikiai praleidau laik. Gal dar kada susitiksime. Bet man
jau metas eiti.
Tenka pripainti: kakuri mano smegen dalis stengsi vertinti duris prilaikan
ios grandinls tvirtum.
Tu manim nepasitiki?
Nieko panaaus. Tiesiog... Nikol neubaig sakinio.
Prisiekiu, elgsiuos graiai. Darysiu visk, ko tik papraysi. Kvailokai nusi
ypsojau. Jei atvirai, tebesu apkvaits. Ir man verkiant reikia prasiblaivyti.
Jos veide msteljo dvejon. Mano maldos suveik.
Praau, neatlyau. Lauke baisiai alta.
Prabgo pora sekundi. Moters bruoai suvelnjo.
Tik kelias sekundes, gerai? Man reikia anksti keltis.
Auktyn kilsteljau tris pirtus.
Skauto garbs odis.

184
 Nikol privr duris, atov grandinl ir vl jas pradar. Aiman, sijonl ir per
regim palaidinuk buvo pakeit chalatas ir beformiai flaneliniai naktiniai. Ji eng
on leisdama man praeiti.
Ukaisiu kavos.
Butas atrod nutrius pamaiau ankt svetains zon su auktai stiklin
tais, gatv ieinaniais langais, siaurut virtuv su kriauklje grsmingai pasvirusia
ind stirta ir koridori, greiiausiai vedant miegamj. Sof, stovini prieais sen
kineskopin televizori, deng skalbini krvos. akis krito viena kita knyga, ant pli
k sien tekabojo muziejaus suvenyr krautuvlje sigyti pigs plakatai su vandens
lelijomis ir balerinomis.
Atleisk u netvark. Ji mosteljo sof. Jei nori prissti, stumtelk dra
buius.
Nusigrusi Nikol atsuko iaup, pripild puod ir m pilti vanden dm
t kavavir. Mano viduje vyko kakokie keisti procesai. Jauiausi virts astraliniu
knu geriau iaikinti, kas atsitiko, nesugebiau. Tapau filmo veikju ir dabar vel
giau save i tolo. tai taip suskilus mano tapatybei, stebjau, kaip prie jos prisiartinu.
Nikol br maltas pupeles kavos aparat. Jau rengiausi apkabinti mergin, kai ji
pajuto, kad stoviu u nugaros, ir atsigro.
K darai?
Visu knu prispaudiau mergin prie spintels. Lpomis prigludau jai prie kaklo.
O kaip pati manai?
Timai, atstok. Rimtai.
Viduje liepsnojau. Skendau liepsn antpldyje.
Viepatie, kaip maloniai kvepi. Palaiiau jaunos moters od, ragaudamas
jos skon. Usigeidiau j igerti.
Timai, tu mane gsdini. Tuojau pat ieik.
Sakyk, kad esi ji. Kas tar iuos odius? Kas kalbjo? A? Netylk. Sa
kyk, kad gailiesi.
Po velni, liaukis!
Mergina stebtinai stipriai mane pastm. siriau kit spintel ir vos nepar
virtau. Kai atgavau pusiausvyr, paaikjo, kad ji rankoje gniauia peil, kur sugrieb
staliuje. Atkio ilg gelet prieais save, lyg taikydamasi pistoletu.
Nedinkis.
Mano siela prisipild tamsos.
Kaip tu galjai? Kaip galjai palikti mane tenai stovti?
A rksiu.
Kal! Suikta kal!
Puoliau j. K ketinau daryti? Kuo palaikiau t moter su peiliu? Liza? Tikru mo

185
gumi ar tik veidrodiu, atspindiniu nelaiming, apgailtin mano esyb? Atsakymo
neinau iki iol; lemtingus momentus tartum igyveno visai kitas asmuo. Taip kalbu
ne todl, kad teisinuosi, nes mano veiksmai nedovanotini, tiesiog mginu kuo tiksliau
visk nupasakoti. Viena ranka uspaudiau merginai burn, kita sistvriau jai dilb ir
trkteljau gelet emyn. Knai susidr, ir po velnaus trenksmo abu parkritome
griuvau jai i viraus, peilis spraudsi tarp ms.
Tas peilis. Tas peilis.
Kai tkms grindis, i karto supratau, kas nutiko. Nei viduje isikerojusio po
jio, nei amen igauto garso nebuvo manoma supainioti su jokiais kitais.

Tolesni siaubo aptemdyti vykiai, regis, taip pat plduriuoja svetimos atminties gelm
se. A tarsi sapnavau komar, kuriame ikriau didiul neatitaisom piktadaryst.
Atsipliau nuo kno; po juo plito sodriai tamsus, kone juodas kraujas; mano marki
nius irgi bjaurojo raudonio tikalai. Amenys smigo tiesiai po krtinkauliu, savo svoriu
suvariau juos lstos gilum. Moteris spitrijosi lubas; ji iopteljo lyg mauml nuste
busi. Man lemta atsisveikinti sugyvenimu? Viskas baigta? Dl tokios nereikmingos kvailys
ts? Akys po truput apsiblaus; veido bruous palengva sustingd nenatrali ramyb.
Apsisukau ir isivmiau kriaukl.
N nepamenu, kaip primiau sprendim paslpti pdsakus. Konkretaus plano ne-
rezgiau; miausi veiksm, ir tiek. Save laikiau ne galvaudiu, o mogumi, sivlusiu
rimt nelaim, kuri tyrjai, galimas daiktas, vertins neteisingai. Nusirengiau iki apa
tini markinli kraujas iki j neprasisunk. Pasidairiau, prie ko lieiausi. Prie pei
lio, inoma; juo reiks atsikratyti. Prie laukuj dur? A buvau sikibs ranken arba
stakt? Man, suprantama, teko matyti televizijos serialus apie ivaizdius detektyvus,
nusikaltimo vietose iekanius menkiausi kali. Scenaristai, be abejo, jiems suteik
davo perdtai nuostabius gdius, siekdami pakurstyti dramatikum, bet joki kit
informacijos altini neturjau. Kokie moters bute pasilik nematomi pdsakai lauk,
kol specialistai juos surinks, itirs ir taip mane demaskuos?
Praskalavau burn, kempine apiploviau rankenles ir kriaukl. Nuluosiau peil,
vyniojau j markinius ir atsargiai kiau savo palto kien. lavon nebeirjau,
nes jutau nepakeisis jo vaizdo. Nuveiiau spinteles ir akimis permeiau likusi buto
dal. Kakas ia ne taip. K a regjau?
I koridoriaus atsklido garsas.
Kas kelia didiausi pasibaisjim? Milijon mirtis? Pasaulio pratis? Ne. Bai
siausia mane pasieks garsas.
akirat pakliuvo anksiau nepastebtos smulkmenos. Skalbini snis, pilna ro
ini drabuli. Ant grind isibarst ryks pliuiniai ir plastikiniai aislai. Specifi

186
nis imat tvaikas, kur maskavo saldus pudros kvapas. Prisiminiau pastat apleidusi
moter. Ji neatsitiktinai eng laukan btent tuo metu.
Garsas pasikartojo. Norjau sprukti, bet nepajgiau. Noras ivysti, kas j sklei
dia, tapo mano bausme akmeniu, kur neiosiu vis gyvenim. Koridoriumi vel
kant kojas, sulig kiekvienu ingsniu mane purt iurpas. Pro dalinai pravertas duris
smelksi tarsi sargyb einanti blyki viesa. Stiprjantis dvokas it nemalonus pries
konis aplipd vidinius mano burnos pavirius. Prie slenksio suakmenjau apimtas
panikos, bet puikiai inodamas, kaip privalau elgtis.
Mergyt valgsi pakirdusi. Gal ei mnesi, gal met toki kdiki am
iaus neskiriu. Vir lopio kabjo prisukama karusel su kartoniniais vreliais. Ji ma
taravo rankomis ir tal kojomis iuin, priversdama gyvius sibuoti ant virvui; vl
ispaud nelemt gars diugiai cypteljo. Matai, k moku? Mama, ateik pairti.
Bet motina likusi virtuvje, tysanti kraujo klane, akis nukreipusi laiko bedugn.
K dariau vliau? Ar priklups greta kdikio meldiau atleidimo? Ar kilsteljau
mergait sutertomis udiko rankomis ir pasakiau apgailestaujs, kad dl mano kalts
ji tapo nalaite? Ar paskambinau policij ir gdingai buddamas alia lopio sulau
kiau, kol atvyks teistvarkos pareignai?
Atsakymas neigiamas visais atvejais. A, kaip ir pridera bailiui, sprukau i buto.

Bet naktis tuo nesibaig. Galima sakyti, ji tsiasi ligi iol.

I Fultono Senosios gatvs laiptais ulipau iki psij tako, vedanio per Brukli
no tilt, nusigavau iki jo vidurio ir kienje sugraibytus kruvinus markinius bei peil
sviediau vanden. Artinosi penkta ryto; netrukus miestas isibudins. Transporto
priemoni daugjo pro al trauk darbus keliaujantys mons, taksi, krovinius
gabenantys furgonai, netgi pavieniai dviratininkai, dl varbos prisideng veidus,
pravilpiantys lyg ratuoti demonai. Pasaulyje nerastume individo, anonimikesnio
ir vieniesnio u Niujorko psij, jei tik pastarj uvaldydavo tokie jausmai, taiau
beveidikumas tebuvo iliuzija; mieste fiksuojamas menkiausias ms krusteljimas.
Vaingtono aikts parke i gatvs prekeivio sigijau beisbolo kepurait, po kurios sna
peliu paslpiau veid, ir susiradau taksofon. I informacijos biuro gavau New York
Post numer, prisiskambinau redakcij ir papraiau, kad mane sujungt su vietini
ini skyriumi.
Metro.
Noriu praneti apie mogudyst. Apie nudurt moter.
Minutl. Su kuo neku?
Pasakiau adres.
Policija dar nieko neino. Durys atrakintos. Nuvaiuokite ir patys pamatysite.

187
 I skirting telefon automat Blikerio ir Princo gatvse, paskambinau
Daily News ir Times. Rytas jau buvo sibgjs. Reikt grti savo but, nusprendiau.
Keliauti namo logikiausia, juolab kad a neinojau, kur dar galiau eiti.
mai atsiminiau lagamin, palikt greta keturonio laikrodio. Neinojau, kaip
jis mane susiet su merginos mirtimi, bet i gij vertjo kuo greiiau nukirpti. iauri
ne kryptimi vaiuojaniu metro traukiniu pasiekiau Didij centrin stot. Ir kaipmat
atkreipiau dmes vietos policinink gaus; a, kaip mogudys, buvau pasmerktas
antgamtikai justi aplink ir gyventi nuolatinje baimje. Informacijos kiosko darbuo
tojas pasil usukti emutiniame lygyje veikiant radini biur. Ten nuingsniavs
isitraukiau vairuotojo paymjim, parodiau j u pertvaros sdiniai moterikei ir
apibdinau savo lagamin.
Jei neklystu, palikau j centrinje salje. Apsimeiau vienu i begals susi
nervinusi keliautoj. Atsiveme labai daug bagao, gal todl jis ir ikrito i galvos.
Mano istorija moters n trupuio nesudomino. Ji pranyko tarp krepiais ugrs
t lentyn, po minuts gro neina lagaminu ir popieriaus lapu.
Upildykite form ir pasiraykite.
Vardas, pavard, laipsnis, identifikacinis numeris. Jauiausi ras prisipainim;
rankas purt stiprus drebulys, a vos nulaikiau ratinuk. Kas per idiotizmas ia tik
paprastas blankas, pildomas mieste, kuris per dien sunaudoja tiek popieriaus, kad dl
jo tenka ikirsti vis mik.
Man reiks vairuotojo liudijimo fotokopijos, pareik moteris.
Ar tai btina? inote, jau turiau bgti.
Mielasis, taisykles kuriu ne a. Norite atgauti mant ar ne?
Paklusau. Ji perbrauk paymjimu per aparat, grino dokument ir priseg
kopij prie blanko, kur savo ruotu kio stali.
Guldau galv, kad jus uveria pamestais krepiais, lepteljau nutars, kad
privalau k nors pasakyti.
Radini biuro darbuotoja uvert akis auktyn.
Branguti, kad js matytumte, ko mums prinea.
Namo parvaiavau taksi. Kelyje vertinau padt. Merginos butas varus, bent jau
man taip rodsi, nes nuveiiau kiekvien paviri, prie kurio lieiausi. Niekas nemat
mans einanio arba ieinanio, jei neskaitytume taksisto; dl to galt kilti bd.
Ir nedert umirti barmeno. Atsipraau, js profesorius Feningas? Neprisiminiau,
ar vyrukas sukiojosi pakankamai arti, kad mus girdt, taiau jis, aiku, gerai mudu
nuirjo. A atsiskaiiau grynaisiais ar kredito kortele? Grynaisiais, nutariau, tiesa,
abejoni liko. Pdsak buvo, antra vertus, ar kas stengt atsekti, kur jie veda?
Bute ukliau lagamin ant lovos ir j atidariau. Morfijus, inoma, prapuol, bet
visa kita liko. Itutinau savo kienes isimiau pinigin, raktus, mobilj. Per nakt

188
baterijos elementas nugeibo. Prijungiau telefon prie kroviklio, padto ant naktinio
staliuko, ir atsiguliau, nors numaniau, kad aki nesumerksiu. Vargu ar ivis kada pa
jgsiu umigti, galv ov mintis.
Mobilusis m irkti, vos tik elementas atgijo. Aptikau keturias naujas inutes,
sistas i to paties telefono numerio su srities kodu 401. Rod Ailandas? K a paino
jau Rod Ailande? Rankoje laikomas aparatas nelauktai suskambo.
ia Timotis Feningas?
Balsas negirdtas.
Taip, daktaras Feningas.
O, js daktaras. Tuomet viskas aiku. A Luisa Svon. Slaug i intensyviosios
terapijos skyriaus Vesterlio ligoninje. Vakar po piet mums pristat pacient. Eliza-
bet Lyr. Ar j pastate?
Mano irdis drykteljo iki gerkls.
Kur ji? Kas atsitiko?
Grietoji pagalba ikl poni Lyr i Amtrak traukinio ir atve pas mus. Jau
kur laik bandau jums prisiskambinti. Esate jos gydytojas?
Skambuio reikm pamau aikjo.
Taip, sumelavau. Kokia moters bkl?
Deja, ponia Lyr mus paliko.
Nieko neatsakiau. Aplink mane tirpo kambarys. Ne vien kambarys, bet ir visas
pasaulis.
Alio?
Prisiveriau nuryti seiles.
Taip, klausau.
ligonin ponia Lyr pateko be smons. A stovjau greta, kai ji atsipeikjo.
Man pasak js vard ir telefono numer.
Ar pra perduoti koki inut?
Atleiskite, bet ne. Moteris buvo labai silpna. Net suabejojau, ar teisingai usi
raiau numer. Ji mir po keli minui. Mginome susisiekti su jos vyru, bet jis, regis,
usienyje. Ar ponia Lyr turi kit artimj, kuriuos privaltume informuoti?
Nutraukiau ry. spaudiau veid pagalv. Ir pratrukau klykti.

22

Istorija apie jaunos moters mirt kelet dien nepaliaujamai mavo tituliniuose bul
varini laikrai puslapiuose, ir btent jie padjo man geriau j painti. Dvideimt
devyneri met, kilusi i Koled Parko, Merilando valstijos, imigrant iraniei dukra.

189
Tvas dirbo ininieriumi, motina mokyklos bibliotekinink, be to, Nikol turjo
tris seseris. eerius metus tris Beckworth and Grimes leidykloje, isitarnavo iki
redaktoriaus pavaduotojos pareig. Su kdikio tvu, aktoriumi, neseniai isiskyr. Vi
sais atvilgiais buvo paprasta ir avinga mergina. Stropi darbuotoja. Itikima draug.
Mylima dukt ir savo vaik dievinanti motina. Kitados troko tapti okja. Spauda
mirgjo jos nuotraukomis. Viena amino Nikol vaikystje, dvini triko ir rodani
vien i plij pozicij.
Po dviej dien man paskambins Donas prane apie Lizos mirt. Pasistengiau
kaip manoma geriau suvaidinti nustebus, podraug jutau, kad tikrai esu kiek priblok
tas, tarytum ltantis jo balsas bt priverts mane pakartotinai igyventi t momen
t, kai suinojau apie jos netekt. Kur laik mudu nekuiavoms ir dalinoms prisimi
nimais apie praeities vykius. Tarpais prajukdavome, prisimin Lizos pasakytus arba
nuveiktus linksmus dalykus; kitais sykiais Donas ilgam nutildavo, ir a tegirddavau,
kaip jis verkia. Per pauzes tempdavau ausis, bandydamas ufiksuoti menkiausius po
ymius, kad senasis draugas ino arba taria apie mudu su Liza siejusius santykius.
Bet nieko nepeiau. Ji neklydo: Donas buvo visikai aklas ir ko nors panaaus tiesiog
nepajg sivaizduoti.
Iki iol jauiausi kiek sutriks, kad nesulaukiau pasekmi: jokio beldimo duris,
joki kostiumuot, niauraveidi vyr, stovini kitapus grandinls ir rodani savo
paymjimus. Daktare Feningai, ar galtume su jumis pasikalbti? N vienas straipsnis
neminjo nei taksisto, nei barmeno, ir tai palaikiau geru enklu, bet inojau, kad po
kurio laiko statymo ranka mane vis tiek pasieks. Privers gailtis, pulti ant keli ir pri
painti kalt. Visata elgtsi nelogikai, jeigu mans nepriiupt.
Autobusu nusigavau Bostone surengtas laidotuves. Gedulingos apeigos vyko
Kembrido banyioje, i kurios vald atsivr vaizdas Harvardo centr. mons
staiai ukimo maldos namus. eimos nariai, draugai, kolegos, buv studentai; Liza
gyveno trumpai, bet j daug kas myljo. Prisdau upakaliniame klaupte, trokdamas
bti nematomas. Nemenk dal gedtoj painojau bent jau i matymo; aplinkiniai
slg mane kaip sunki nata. Tarp j pamaiau vyr ipurtusiu alkoholiko veidu ir at
painau Elkot Spens. Kai kandin Lizos karsto ijome laukan, ms vilgsniai se
kund susikirto, bet vargu ar jis atmin, kas a toks.
Po laidotuvi jos artimieji ikeliavo Spi klube suruot vakarien. Pasakiau
Donui, kad privalau anksiau grti namo, todl prie kit neprisijungsiu, bet jis taip
kartai ragino mane vaiuoti kartu, jog neatlaiks spaudimo pasidaviau. Klube visi
skelb tostus, pasakojo prisiminimus ir be perstojo gr. Kiekviena ten praleista se
kund prilygo kankynei. Kai mons m skirstytis, Donas pasived mane al.
Eime sodel. Man reikia su tavimi nektelti.
Na tai, pagalvojau, netrukus kils velniava. Pro bibliotekos duris eng laukan,

190
sitaisme ant laipt, vedani emyn kiem. Diena buvo neprastai ilta ir tarsi pa
aipiai primin apie atslenkant pavasar, kurio man ivysti nelemta tuo metu, be
abejo, jau sdsiu u grot.
I vidins varko kiens Donas ikrapt gertuv. Susivert didel mauk ir j
perleido man.
Seni geri laikai, tar.
Nenumaniau, kaip reaguoti. Pradti pokalb turt jis.
Tau nereikia nieko sakyti. Akivaizdu, kad susimoviau. Privaljau bti su ja. Va,
kas baisiausia.
Esu tikras, kad ji tave suprato.
Kaip bt galjusi? Donas vl atsigr ir nusiluost lpas. Rodos, Liza
ketino mane palikti. Ir a veikiausiai to nusipelniau.
Pajutau, kaip skrandyje nusda sunkumas. Kita vertus, jis nebt tyljs, jeigu
bt inojs, kad Liza ruosi bgti su manimi.
Nekvailiok. Ji, ko gero, vaiavo pasimatyti su motina.
Donas gteljo peiais lyg susitaiks su likimu.
Aha, tik, kiek inau, keliaujant Konektikut, pasas nereikalingas.
it aspekt neatsivelgiau. Nenutuokiau, k atsakyti.
Bet laukan tave pasikvieiau dl kitos prieasties, prats jis. Tu, aiku,
girdjai istorijas apie mane.
Vien kit.
Aplinkiniai sitikin, kad tapau pajuokos objektu. Bet jie klysta.
Donai, gal dabar ne pats tinkamiausias metas nekti apie tokius dalykus?
Ne, metas idealus. Timai, esu per plauk nuo atradimo. Per labai trump plau
kel. Vienoje Bolivijos vietovje stovi maiausiai prie tkstantmet sursta ventykla.
Anot padavim, tenai galima rasti kap mogaus, infekuoto virusu, kurio a iekau.
Nieko naujo panai legend netrksta. Mano poiriu, j per daug, kad visos bt
lautos i pirto, bet ia jau kita tema. Svarbiau tai, kad gavau rimt rodym. Prie
kelis mnesius mane kreipsi draugas, dirbantis Ukreiamj lig kontrols centre.
Jam teko girdti, kuo usiimu. Biiulis aptiko tai, kas, jo nuomone, galjo patraukti
mano dmes. Prie penkerius metus La Paso ligoninje atsidr keturi amerikieiai
turistai, lyg ir usikrt Hanta virusu. Jie dalyvavo kakokiame ekologiniame ygyje
po diungles. Bet tai kur esm: visiems buvo paskutin vio stadija. Ekskursij su
reng viena i toki organizacij, kurios pildo paskutinius norus. Na, inai, suteikia
prog gyvendinti trokimus, kol dar nepakratei koj.
Visikai nenutuokiau, kur jis lenkia.
Ir?..
tai kur prasideda domumas. Jie pasveiko. Isigyd ne tik nuo Hanta viruso,

191
bet ir nuo vio. Be pdsak igaravo neoperuojamas smegen auglys, ketvirtos stadi
jos kiauidi vys, limfocitin leukemija. Tie mons ne iaip pagijo. J atveju sen
jimo procesas tarsi pasuko prieinga linkme. Jauniausiam buvo penkiasdeimt eeri,
vyriausiam septyniasdeimt. Bet jie atrod kaip dvideimtmeiai.
Pasakojimas neblogas.
Juokauji? Jis svarbesnis u bet kokius kitus. Jei man pasiseks, padarysiu reik
mingiausi atradim medicinos istorijoje.
Jam nepavyko isklaidyti mano skeptikumo.
Kodl apie t vyk nieko negirdime? Jis nepamintas jokioje literatroje.
Geras klausimas. Biiulis i ULKC spja, kad nagus prikio karikiai. io reika
lo msi JAV karini pajg Ukreiamj lig tyrim institutas.
Kuri gal?
Kas ino. Galbt tenykiams knieti prisiimti nuopelnus, nors tokia versija
skamba per daug optimistikai. Vien dien Einteinas narplioja reliatyvumo teorij,
o kit jau vystomas Manhatano projektas, ir emje atsiranda labai gili duob. Toki
dalyk pasitaikydavo ir anksiau, teisingai?
Jis buvo teisus.
Ar infekuotuosius apirjai? Kalbu apie keturis pacientus.
Donas nurijo dar vien didel viskio gurkn.
Na, dl to kilo keblum. Jie mir.
Bet tu sakei...
O, ne dl vio. J organizmuose vykstantys procesai, hmm... paspartjo, k
nai tartum perdeg. Kakas juos filmavo. Jie kone liuoksjo sienomis. Ilgiausiai gyve
ns itemp atuoniasdeimt eias dienas.
Taip, keblumai rimti.
Jis pervr mane grietu vilgsniu.
Pasuk galv, Timai. Ten kakas yra. A kol kas to neradau, todl Lizos igelbti
nespjau, ir neskm man neduos ramybs iki gyvenimo pabaigos. Bet dabar sustoti
negaliu. Nors j ir praradau ne, veikiau todl, kad jos netekau. Kas dien ugsta po
imt penkiasdeimt penkis tkstanius gyvybi. Kiek laiko ia sdime? Deimt minu
i? Per tiek laiko mir daugiau kaip tkstantis moni, toki pat kaip Liza. moni,
turini savo gyvenimus ir artimuosius, kurie juos myli. Timai, tu man reikalingas. Esi
seniausias mano draugas ir, be kita ko, protingiausias vyrukas, kok tik pastu. Kal
bsiu atvirai: man nesiseka rinkti pinigus. Visi vengia finansikai mane remti. Galbt
krumpliaraius kiek sutept patikima tavo reputacija?
Mano reputacija. Jei tik Donas inot, kokia ji bevert.
Hmm, abejoju...
Jeigu sitraukti tyrim nesiryti dl mans, padaryk tai dl Lizos.

192
 Manyje gldint mokslinink, dert pripainti, naujiena suintrigavo. Bet a ne
norjau turti nieko bendra nei su projektu, nei su paiu Donu. Pakako vos deimties
minui, per kurias kvap ileido tkstantis moni, kad jam usidegiau panieka. Ga
limas daiktas, j jutau nuo tada, kai mes susipainome. A niekinau Dono atsainum,
siaubing egoizm, pompastik savs auktinim. Niekinau akis badanias pastangas
manipuliuoti mana itikimybe ir tvirt sitikinim, kad atsakymas visus klausimus
pasiekiamas ranka. Niekinau u tai, kad jis ninieko neiman ir, svarbiausia, leido
Lizai mirti vienai.
Neprietarautum, jeigu apmstyiau pasilym? isisukau lengvai. Jo
svarstyti neketinau.
Donas prasiiojo, bet nuo replik susilaik.
Aiku. Baiminies dl gero savo vardo. Patikk, puikiai suprantu, kas tau gresia.
Ne, ne todl. Tu praai mans rimtai sipareigoti, bet dabar usims iki aus.
Ei, nuo tavs taip lengvai neatstosiu.
Nieko kito ir nesitikjau.
Trumpam nutilome. Donas spiginosi kiem, bet vargu ar k mat.
Keista... a visuomet inojau, kad sulauksiu ios dienos. O dabar negaliu tuo
patikti. Jauiuosi, lyg nieko nebt atsitik. Man rodosi, tarsi grs namo rasiu j,
sdini prie raomojo stalo ir vertinani student rato darbus arba k nors gami
nani virtuvje. Jis giliai ikvp ir atsigr. Man derjo bti geresniu draugu.
Derjo anksiau su tavimi susisiekti ir neleisti, kad mus atitolint tokia galyb met.
Neverta grautis. A ne maiau kaltas.
Tuo pokalbis baigsi.
K gi, ai, kad dalyvavai laidotuvse, Timai. inau, jog btum atvaiavs bet
kuriuo atveju vien dl jos. Bet tavo pasirodymas man daug k reikia. Pranek, k
nusprsi.
Jam dingus, kur laik ant laipt sdjau vienas. Name buvo tylu; gedtojai ap
leido patalpas ir ivyko namo, atgal savo gyvenimus. Kaip jiems pasisek, sau tariau.

I Dono negavau joki ini. iem pakeit pavasaris; vliau, kai atjo vasara, mane
po truput uvald sitikinimas, kad policija nesujung tak ir mans nepasodins.
Merginos mirtis pamau liovsi temdiusi kiekvien mano mint ir veiksm. Atsimi
nimai, be abejo, neiblso; smons paviri jie inirdavo danai, be jokio spjimo, ir
mane paralyiuodavo be galo stiprus kalts jausmas, dl kurio vos gebdavau prakv-
puoti. Bet mogaus psichika lanksti ir stengiasi save apsaugoti. Vien itin velni vasa
ros dien vsi, saus ir toki giedr, kad dangus primin gigantik ydr kupol,
udengus miest, i darboviets traukiau metro stotel, kai netiktai susizgribau,

193
kad jau deimt minui nesijauiu visikai sugniudytas. Pradti nauj gyvenim vis
dlto manoma.
Ruden vl miau dstyti. Man skyr nauj doktorant asistent grup; univer
siteto valdia tikriausiai jaut malonum mane kankinti, nes daugum sudar mergi
nos. Bet jeigu teigiau, kad nutariau nebegrti senus laikus, mano odiai nuskam
bt pernelyg velniai. Pasirinkau vienuolio egzistencij, kurios ketinau laikytis. A
dirbau, skaiiau paskaitas ir neiekojau nei vyr, nei moter draugijos. I antr lp
igirdau, kad Donui pavyko rasti l ekspedicijai, ir dabar jis ruosi skristi Bolivij.
Laimingos kelions, ironikai pamaniau.
Vien dien, sausiui artjant pabaig, kabinete tikrinau student laboratorinius
darbus, kai duris kakas pasibeld.
Ueikite.
Du mons, vyras ir moteris: kaipmat sumeiau, kas jie tokie ir k reikia j atvy
kimas. Mano veidas, kaip spjau, akimirksniu idav, kad esu kaltas.
Profesoriau Feningai, ar galime jus minutl patrukdyti? prabilo mote
ris. A detektyv Reinaldo, ia detektyvas Felpsas. Jeigu js nieko prie, nortu
me pateikti kelis klausimus.
Praom, djausi nustebs. Sskits.
Veriau pastovsime.
Panekesys tssi vos ketvirt valandos, bet per t laik suvokiau, kad kilpa ant
mano kaklo veriasi vis stipriau. policij kreipsi vaiko aukl, nelegali imigrant
tai kodl moteris taip ilgai dels susisiekti su tyrjais. Mane ji mat probgmais, ta
iau apibdino, kaip atrodau, ir duomenys sutapo su barmeno liudijimu. Pastarasis ne
prisimin mano vardo, taiau nugirdo pokalbio dal, kur panel prisipaino, kad buvo
mane simyljusi iki aus, ir pridr: Kaip dauguma mergin. Uuomina paskatino
detektyvus susidomti Nikols studijomis kolede ir galiausiai manimi vyrikiu,
kuris iorikai, pagal aukls suteikt informacij, primin tariamj. Labai primin.
A visk neigiau, kaip prasta tokiomis aplinkybmis. Ne, mintame bare niekada
nesilankiau. Ne, nepamenu, kad mergin biau mats savo paskaitose; apie nuudy
tj skaiiau laikraiuose, bet jos nepainojau. Ne, neprisimenu, kur tnakt buvau.
Kada tiksliai? Tikriausiai guljau lovoje.
domu. Sakote, lovoje?
Galbt skaiiau. Kai kada mane kamuoja nemiga. A tikrai neatsimenu.
Keista. Nes, anot Transporto saugumo administracijos, tuo metu planavote
skristi Atnus. Ar iuo klausimu pasidalintumte savo mintimis, daktare Feningai?
Delnai sudrko nuo alto nusikaltlio prakaito. Nieko nuostabaus, kad policija
isiaikino apie lktuvo bilietus. Kaip galjau bti toks mulkis?
Na, gerai. Stengiausi apsimesti susierzinusiu. Man apmaudu, kad tiesa

194
ikilo aiktn, bet, jeigu jau kiate nos asmenin gyvenim... ties sakant, ruoiausi
keliauti su drauge. Su itekjusia drauge.
Geidulingai pakilo vienas pareigns antakis.
Teiktumts j vardyti?
Mintys galvoje sukosi kaip palusios. Ar policija sugebt mus susieti? U bilie
tus mokjau grynaisiais ir juos sigijau atskirai, kad nuslpiau pdsakus. Mudu n ne
turjome sdti vienas alia kito. Pasikeisti viet planavau prie pat lipdamas lktuv.
Atleiskite, bet ne. Taip elgtis nedera.
Dentelmenas nesigiria buiavs dam, ar ne?
Kakas panaaus.
Detektyv Reinaldo valdingai nusiypsojo, mgaudamasi susidariusia situacija.
Mes kalbame apie dentelmen, kuris sprunka su kito vyro mona? Nemanau,
kad js manieros vertos pagyrimo.
j nepretenduoju, detektyve.
Kodl neivykote?
Kuo nekaliausiai patraukiau peiais.
Ji persigalvojo. Moters sutuoktinis mano kolega. Jei atvirai, pati idja nuo
pat pradi buvo nevykusi. Tai tiek.
Deimt sekundi nepratarme n odio tylos pauz, inoma, skirta tam, kad
lepteliau mane inkriminuojanias smulkmenas.
Kol kas atsisveikinsime, daktare Feningai. Ai, jog nepaisydamas darb gau
sos sutikote pasinekti. Ji padav vizitin kortel. Paskambinkite, jei k atsi
mintumte.
Btinai, detektyve.
Kad ir k atsimintumte.
Palkuriavau trisdeimt minui ir, galiausiai nusprends, kad jiedu jau bus ding
i pastato, metro grau namo. Kiek laiko man liko? Dienos? Valandos? Kiek dokumen
t pareignams reiks upildyti, kad galt mane nutempti atpainimo procedr?
Tesumsiau vienintel ieit. Paskambinau Donui darboviet, tuomet surin
kau mobiliojo numer, bet niekas neatsiliep. Nutariau rizikuoti ir parayti elektronin
laik.

Donai, a apsvarsiau tavo pasilym. Nepyk, kad taip ilgai utrukau.

Neinau, kuo dabar galiau pagelbti, bet mielai prie tavs prisidiau.
T. F.

Atsakymo laukiau sddamas prie kompiuterio, nepaliaujamai spaudydamas myg

tuk, kuris atnaujindavo internetin puslap. mano ini jis sureagavo per pusvaland.

195
 Nuostabu. Ikeliaujame po trij dien. Tavo viza jau pasirpinau. Tad
liaukis man aikins, kad atseit neturiu joki taking paini. Kiek
dar moni ketini priimti savo komand? Painodamas tave spju,
kad atsivei gausyb patraukli doktorani asisteni, kurios neabejo
tinai pagyvins ms aplink.
Judinkis, biiuli. Mes pakeisime pasaul.
D. L.

23

Papasakojau beveik visk. Bolivij iskridau. Tenai usikriau virusu. I infekuot

moni tik a likau gyvas. Taip ugim paderm, kuriai lemta siviepatauti emje.
Vien nakt Donas atjo prie mano kameros. Jau seniai buvau patyrs trans
formacij ir prisitaiks prie nauj slyg. Neinojau, kada konkreiai jis pasirod, nes
man, kaip kaliniui, laikas prarado reikm. Tuo metu bandiau gyvendinti savo pla
nus. Kartu su bendrininkais isiaikinau, kaip galtume atgauti laisv. Kiekvien dien
siskverbdavome ms priirtoj, silpnavali vyr, mintis, niriais ir paslaptin
gais sapnais utvindydavome j smon, viliodavome silieti ms rat. Vis stipriau
gniudydami iteusias sielas buvome tikri, kad netrukus jos priklausys mums.
Per garsiakalbius pasigirdo jo balsas.
Timai, ia Donas.
Tai nebuvo jo pirmas apsilankymas. Kitoje stiklo pusje jo veid regdavau danai.
Bet po tos dienos, kai atsipeikjau, Donas niekada tiesiogiai mane nebesikreip. Per
kelerius metus senojo biiulio ivaizda drastikai persimain. Ilgi plaukai, susitariusi
barzda, paklaikusios akys tikras kuokteljs mokslininkas, kokiu j visuomet laikiau.
inau, kad nekti negali. Po velni, n nesivaizduoju, ar mane suprasi.
Jutau artjani ipaint. Ties sakant, mane menkai domino, k jis nori papasa
koti. Sudrumsta Dono sin kas man darbo? Negana to, jis sutrikd grafik, pagal
kur maitindavausi. Aname gyvenime n kiek nesiavdavau laukini gyvn skoniu,
bet dabar, pavyzdiui, ali triuien kirsdavau su dideliu pasitenkinimu.
Atsitiko kai kas bloga. Beveik nebevaldau padties.
Tai jau tikrai, nebyliai itariau.
Dieve, kaip a jos ilgiuosi. Reikjo siklausyti Liz. Reikjo siklausyti tave.
Jei tik galtum kalbti...
Netrukus i mans sulauksi ini, pamaniau.
Gavau dar vien prog, Timai. Ir tebetikiu, kad man gali pasisekti. Jeigu suma
nymas idegt, tada galbt sugebiau priversti karikius atsitraukti. Ir visk pakeisti.

196
 Viltis mirta paskutin, ar ne?
Deja, mums reikalingas vaikas. Jis akimirk nuiuvo. Man sunku pati
kti, kad ivis taip kalbu. J k tik atve. N nenoriu inoti, ko vietiniai prikrt, kad
j ia atgabent. Jzau, Timai, ji tra mergyt.
Vaikas, pamaniau. vyki poskis intriguojantis; nieko keista, kad jis save nie
kina. Senojo draugo kania mane diugino. I patirties inojau, kokias nuosmukio
gelmes mogus gali nugrimzti; kodl gi jas nepanirus Donui?
J pramin Eime PN. Pavard neinoma. Perm i nalaii prieglaudos. Vie
patie, ji n neturi normalaus vardo. Tra kakokia mergait i niekur.
Suvokiau ujauis nelaiml, kuri ipl i jai prasto pasaulio, nes ji buvo pas
kutin apgailtina beproio viltis. Bet tuo pat metu galv atklydo nauja mintis. Jau
nysts tyrumu pasiyminti mergyt: na, inoma. Dl simetrijos nekilo joki abejoni;
man siekiama perduoti praneim. Stoti prieais j tai koks mano ibandymas.
Nugirdau tolumoje susivienijani kariuomeni gausm. Toji mergait i niekur. Toji
Eim PN. Kas alfa, kas omega? Kas pradia, kas pabaiga?
Timai, ar j myljai? Gali man atskleisti.
Taip, mintyse atsiliepiau. Taip, taip ir dar kart taip. Gyvenime man nebuvo nie
ko svarbiau u Liz. Myljau j labiau nei bet koks kitas mogus. Myljau pakankamai
stipriai, kad stebiau, kaip ji mirta.
Supranti, pas mane lanksi detektyvai, jie prane, kad judu ketinote skristi
tuo paiu lktuvu. Zinai, kas keisiausia? Naujiena mane pradiugino. Liza buvo nu
sipelniusi vyro, kuris j mylt kaip pridera. Kaip pats niekada nesugebjau. Turiu
galvoje, diaugiausi, kad ji umezg ry su tavimi.
Negi tai manoma? Nejau man i aki vries, demono aki itryko aaros?
Na... atsikrenkt Donas, rodos, pasakiau, k norjau. Timai, tikiuosi
suvoki, kad gailiuosi dl visko, kas vyko. Tu buvai geriausias mano draugas.

Nnai tamsu. Vir tuio miesto lyg padangi diadema kybo vaigds. Nuo t laik,
kai iose vietose klaidiojo paskutinis mogus, prabgo imtmetis, bet slankiodamas
gatvmis vis tiek regiu tkstanius savo veido atspindi. Parduotuvi vitrinos. Mais
to krautuvls ir rausvo smiltakmenio fasadai. Veidrodiniai dangoraiiai miliniki,
vertikals, stikliniai antkapiai. K matau, kai juos iriu? mog? Pabais? ton?
Bejausms gamtos sukurpt apsigiml ar negailesting dangaus rank? Mintys apie
pirmj variant man nepakeliamos, bet nek geriau jauiuosi ir galvodamas apie ant
rj. Kas dabar taps monstru?
A vaiktau. Kai siklausau, tebegirdiu grindin sirus minios ingsni aid.
Centre vei giria. Giria Niujorke! Iplitusi spdinga aluma, pripildyta daugybs bty

197
bi gars ir kvap. Aplinkui, be abejo, pilna iurki. Jos nusipenjusios iki fantastik
apimi. Syk, vienai j idygus prie akis, pamaniau velgis un, laukin kiaul arba
kakokios naujos ries atstov. Danguje ratus suka balandiai, krenta lietus ir, mums
nesant, keiiasi met laikai; iem kiekvien paviri apkloja sniego sluoksnis.
Atsiminim miestas, veidrodi miestas. Ar a vienas? Ir taip, ir ne. Palikuoni
turiu su kaupu. Jie lindi slaptavietse. Sal vadinantieji namais snduriuoja po apleis
tos metropolijos gatvmis. Likusieji, mano pasiuntiniai, sitais kitur ir laukia meto,
kai tursiu juos sutelkti paskutin kart. Apimti snaudulio, jie tampa savimi, sapnuo
se i naujo gyvena kaip mons. Kuris bvis tikras? Bet pakirdusi mano palikuoni
protus aptemdys asmenybes naikinantis alkis, ir visos sielos silies manj, todl iuo
metu palieku jas ramybje. Galiu suteikti tik toki malon.
Ak, mano broliai, mano Dvylika, kaip iauriai pasaulis jus inaudojo! Su visais
bendravau kaip dievyb, kokia mane laikte, taiau nepajgiau n vieno apsaugoti.
Atvirai kalbant, a nujauiau, k ada ateitis. Dvylikos likimas buvo nulemtas nuo pat
pradi; js negaljote prieintis savo prigimiai, arba, kitaip tariant, ms esmei.
Pairkime biologin r, vardijam moni gimine. Mes meluojame, sukiauja
me, gvieiams dalyk, kuriuos turi kiti, ir juos atimame. Kariaujame tarpusavyje ir
su eme; ienaujame gyvybes. Ustatme pasaul ir grynuosius ivaistme nieknie
kiams. Gal ir myljome, bet per silpnai. Niekada savs i ties nepainome. pasaul
numojome ranka, ir jis atsak tuo paiu. Kiek met praeis, kol ias apylinkes susigr
ins pavydioji gamta? Kol ims atrodyti, kad mes n neegzistavome? Pastatai subyrs.
Dangoraiiai virs griuvenomis. Mediai isikeros ir apsigobs lapijos kupolais. Jros
pakils ir utvindys sausumos plotus. Sakoma, es vien dien planet vl utvindys
vanduo ir pasaulis taps gigantiku vandenynu. Pradioje Dievas sukr dang ir em. O
em buvo padrika ir dyka, tamsa gaub bedugn, ir dvasia i Dievo dvelk virum vanden.*
Kaip Viepats, jei tik Jis yra, mus atmins? Ar bent inos ms vardus? Visos istorijos
baigiasi apsukusios rat ir grusios pradi. Kas mums belieka, jei ne jas prisiminti,
darb atliekant vietoj Dievo?
A bastausi tuiomis gatvmis, bet po kiekvieno ygio parsigaunu t pai vie
t. Atsisdu ant laipt, po apverstomis padangmis. bedu akis laikrod; graudulingi
jo ciferblatai niekada nesikeiia. Laikas sustojo, kai mons pranyko i miesto kai
stot apleido paskutinis traukinys.

* ST, Pr.l, 12.

 III

SNUS

TEKSASO RESPUBLIKA
GYV. SK. 204876
122 V. E. METAI, KOVAS
PO BERGENSFJORD SURADIMO
PRAJUS DVIDEIMT VIENERIEMS METAMS

Visas pasaulis yra scena,

Visi vyrai ir moterys aktoriai.

Jie turi savo ijimo ir jimo laik,

Tas pats mogus skirtingus vaidmenis atlieka.
 24

Penkiasdeimt vieneri Piteris Daksonas, Teksaso Respublikos prezidentas, stovjo

blykioje auros viesoje ir prie Kervilio vart lauk, kol gals atsisveikinti su snumi.
Sara ir Holis k tik prisistat; Keit budjo ligoninje, bet prie darb utikrino
artimuosius, kad mergaites atves jos vyras Bilas. Kalebas krov daiktus veim, o
Pima, apsirengusi laisva medvilnine suknele, rankose laik kdikl Teo. Prieais ratus
tingiai mindikavo du kinkyti stiprs arkliai, kurie puikiai tiko vilkti plg.
Metas keli, paskelb Kalebas, priris paskutin d.
Buvo apsirengs darbiniais markiniais, kombinezonu, seniai nekirps plauk.
Patikrino, ar .30-06 kalibro autuvas utaisytas, ir padjo ginkl ant sdyns.
Mums tikrai laikas judti, jeigu Mediokl norime nukakti iki sutem,
pridr jis.
Jie ruosi kraustytis vien i tolimj gyvenviei, veimu pasiekiam per dvi
dienas. registruot vald sraus tie kratai pateko neseniai, bet sodybos ten krsi
jau daugel met. Pastaruosius dvideimt keturis mnesius Kalebas stat nam, kas
ulin, rent tvoras, kol pagaliau gro pas Pim ir sn. Derlinga em, varus ups
vanduo, gyvn pilni mikai Piterio nuomone, pradti nauj gyvenim galima ir
blogesnse vietose.
Dar ne, paprietaravo Sara. Mergaits grauis, jei ivyksite neatsisveiki
n su jomis.
Tariamus odius atkartojo gestais, kad j suprast Pima, kuri dabar nudelb
vyr rsiu vilgsniu.
Juk tu pasti Bil, enklais pasak Kalebas. Galime ia prasdti kiaur dien.
Ne. Mes lauksime.
Jeigu Pima apsisprsdavo, su ja ginytis nebdavo prasms. Kalebas visada teig
davo, es jam tarnaujant kariuomenje ir budint Naftos kelyje nutrkti jdviej ry
iams neleido ios moters usispyrimas, ir Piteris n kiek tuo neabejojo. Pora susi
tuok prabgus dienai nuo Kalebo kapituliacijos, po kurios jis ijo atsarg pats
neretai patikslindavo, kad i kariuomens, iaip ar taip, nekas tebuvo lik. Kariki
gretos prasisklaid ir sunyko, kaip dauguma dalyk sostinje; ekspedicini pajg, i
formuot prie dvideimt met, kai liovsi galiojs Teksaso kodeksas, beveik niekas
neprisimin. Ir supratimas, kad nebra su kuo kautis, tapo vienu i didiausi nusivy-

201
lim Kalebo gyvenime. Kai tarnavo, jam viso labo teko kelerius metus vykdyti lovin
gsias grioviakasio pareigas ir tiesti telegrafo linij, kuri Born sujung su Kerviliu. i
laik pasaulis smarkiai skyrsi nuo to, kur painojo Piteris. Sargybiniai miesto sien
nebesaugojo; perimetre tviesk proektoriai paeiliui ugeso, ir vietiniai nebesivargino
j iebti; niekas vart neberakino itis deimtmet. Visa karta subrendo sitikinusi,
kad virusiniai tra baubai i siaubo istorij, kurias pasakojantys vyresnieji, kaip bdin
ga senoliams nuo neatmenam laik, savo gyvenim laik neapsakomai sudtingesniu
ir reikmingesniu.
Vlavimas Bilui buvo prastas. Vyrukas turjo ir ger savybi savo lengvab
dikumu gerokai pranoko Keit ir taip atsvr rimties sklidin jos brand, negana
to, inoma, dievino dukreles. Taiau elgsi pakrikai ir chaotikai, mgo namin ir kor
tas, neturjo n laelio darbo etikos. Piteris dar paslaug Sarai bei Holiui, kai pasi
l jam labai paprastas pareigas Mokesi valdyboje Keits sutuoktiniui tereikjo
mokti naudotis antspaudu. Bet karjera valdios struktrose utruko nek ilgiau nei
bandymai imtis staliaus amato, tapti kalviu arba vairuoti transporter. Bilui labiausiai
patikdavo priirti dukras, retsykiais sutaisyti monai valgyti, o vakarais slapta i
smukti i nam ir sstis prie kort stal, u kuri sitaiss jis ir ilodavo, ir pralaim
davo, bet, anot Keits, kiek daniau laimdavo.
Maasis Teo vl m bruzdti. Kol Kalebas krapt arkli kanopas, uuot tuiai
gais laik, Sara pam kdik i Pimos, idant pakeist vystyklus. Kai jau m rody
tis, kad Bilas neatvyks, prie akis idygo Keit su mergaitmis. Pavymui sek i pirmo
vilgsnio susigds jos vyras.
Kaip pabgai i ligonins? dukros paklaus Sara.
Nesijaudinkite, ponia direktore mane pavaduoja Den. Ir tu per stipriai
mane myli, kad imes turn i darbo.
Juk inai, kaip nepakeniu i tavo lp girdti tok kreipin.
El su jaunesne seserimi Mere, aplinkini vadinama Musele, nuskuod link Pimos,
kuri atsiklaup ir jas apsivijo rankomis. Mergaits gebjo parodyti tik kelet gest kal
bos enkl, tad visos apsimain fraze a tave myliu, delnu sukdamos rat apie ird.
Atvaiuokite sveius. Pima dirsteljo Keit, ir toji vaikams ivert praym.
Ar galime? entuziastingai paklaus Musel. Kada?
Pairsime, atsak Keit. Galbt vliau, kai gims kdikis.
Vaikai paliet opi tem; Sara ragino Pim atidti kelion, kol pasaul ivys antroji
jos atala. Bet ntumas tsis iki vasaros pabaigos, o tada jau bus per vlu k nors so
dinti. O Pima, kaip tikra kietakakt, nesiruo prie gimdym viena grti Kervil. Jau
esu tai dariusi, aikino ji. Kas ia sunkaus?
Praau, mama? suskato melsti El.
Sakiau, pairsime.

202
 Visi atsiglbesiavo. Piteris pavelg Sar; ji akivaizdiai jaut t pat vaikai
ketino amiams juos palikti. iaip jau mons turt norti ir siekti, kad j palikuonys
tapt savarankiki, bet kas kita buvo pripainti, jog maeliai jau uaug.
Kalebas paspaud tvui rank ir vyrikai j apkabino.
Na, laikas tarti sudie. Nieko prie, jei pasakyiau koki kvailyst? Tarkim, a
tave myliu? Beje, kaip ir anksiau, achmatais aidi siaubingai.
Paadu treniruotis. i, gal kada nors persikraustysiu tavo kratus.
Snus isiiep.
Matai? Nuolat tau kartoju. Uteks politikos. Veriau pasiiekok mielos mergi
nos ir apsigyvenk drauge su ja.
O, kad tu inotum, dingteljo Piteriui. Kasnakt, kai usimerkiu, btent taip ir elgiuosi.
Jis praneko kiek tyliau.
Ar padarei, ko praiau?
Kalebas nuolaidiai atsiduso.
Suteik diaugsmo seniui.
Taip, taip, ikasiau.
Ir naudojaisi plieniniais karkasais, kuriuos tau nusiuniau? Jie labai svarbs.
Garbs odis, tavo nurodymus vykdiau paraidiui. Bent jau tursiu kur mie
goti, kai Pima mane ispirs i namo.
Piteris atsigr mari, jau sitaisiusi ant paauktintos veimo sdyns. Nuo
moni dmesio pervargs kdiklis Teo gro jai rankas.
Rpinkis juo, enklais tar Piteris.
Btinai.
Ir kdikiais.
Jos veid nuviet ypsena.
Taip, ir kdikiais.
Kalebas taip pat usikor kinkin.
Saugaus kelio, palinkjo tvas. Skms.
Neidildomas ivykimo momentas: ilydintieji atsitrauk per ingsn, ir veimas
nudardjo pro vartus. Pirmieji atgal miest patrauk Bilas su mergaitmis, jiems
kandin sek Keit ir Holis. Piterio lauk suplanuotos veiklos pilna diena, bet jis kol
kas neprisivert kibti darbus. Taip pat, regis, jautsi ir Sara. Kur laik abudu tyljo
stebdami, kaip tolsta veimas su j vaikais.
Kodl man kartais rodosi, kad jie mus globoja lyg tvai? prabilo Sara.
Taip ities nutiks artimiausiu metu.
Ji prunkteljo.
Cha, laukiu nesulaukiu.
Kinkinys vis dar nepranyko i akiraio. Jis slinko per senosios utvaros linij, u

203
kurios drieksi Oranin zona. Tolliau vilnijo tik en bei ten suarti laukai; ems kio
darbams paprasiausiai trko moni. Be to, sostinje liko ne tiek jau daug maisto
reikalaujani burn. Kervilio gyventoj sumajo iki penki tkstani. Tiksliau, iki
4997, pasitais Piteris.
Bilas gyva bda, tar jis.
Sara atsiduso.
Bet Keit myli savo vyr. Ir kaip tokiu atveju silytum elgtis jos motinai?
Galiau vl rasti jam darbo.
Bergdias reikalas. Ji atsisuko Piter. Beje, kodl nesieksi perrinkimo?
I kur apie tai igirdai?
Sara apsimestinai kukliai sutrkiojo peiais.
O, mane pasiek gandai.
neki apie Ceis?
Apie k gi dar? Jis nekantrauja uimti tavo viet. Vadinasi, gandai teisingi?
Sprendimo iki iol neprimiau. Bet gal deimties met pakanka?
mons tavs ilgsis.
Vargu ar apskritai pastebs, kad dingau.
Piteris lauk, kol Sara pasiteiraus apie Maikl. K apie j girdjo? Ar jos broliui
bent jau viskas gerai? Jiedu paprastai vengdavo gilintis smulkmenas, skaudi tikro
v. Maiklas pasinrs nelegali prekyb ir, anot gand, kakok beprotik projekt,
Griras susidjo su Danku, prie laivybos kanalo plyti ginkluota aptverta stovykla, i
kurios kiekvien dien irieda sunkveimiai, prigrsti namins ir dar bala ino kokios
velniavos.
Bet ji tiesiog paklaus:
K mano Vika?
Piter nusmelk kalt. Jis ruosi aplankyti buvusi prezident, bet dels jau iti
sas savaites ar net mnesius.
Man reikt pas j usukti, atsiliep. Kaip ji laikosi?
Abu stoviniavo petys pet, vilgsniais lyddami veim. Pavirts takeliu, jis u
kilo ant kalvos, veik keter, pajudjo laitu emyn ir pradingo. Sara atsigr Piter.
Tavimi dta, ilgai nelaukiau, pasak.

Diena itirpo prast pareig gausoje. Piteris susitiko su mokesi rinkju, idant nu
sprst, kaip elgtis su sodyb gyventojais, kurie veng finansini prievoli, patvirti
no naujo teisjo paskyrim, darbotvark trauk posd dl apygardose veikiani
savivaldos institucij, pasira dokumentus, kuriuos eisas bruko tik labai glaustai
idsts j esm. Trei valand tarpduryje pasirod Apgaras. Ar prezidentas turt

204
laisv minut? Kiti administracijos nariai j kreipdavosi vardu, kaip Piteris pageidavo,
bet tik ne Gunaras, ukietjs protokolo alininkas.
Apgaras norjo aptarti ginklus jei tiksliau, j stygi. Kariuomen visuomet
naudojosi kariki ir atnaujinta civili gyventoj ginkluote. Nema dal gavo i Fort
Hudo, be to, senasis Teksasas buvo uverstas ginklais. Atrod, kad j spintelmis ap
sirpins kiekvienas namas. Ir dar nedert umirti begals gamykl, dosniai silan
i remontui btinas atsargines dalis. Bet jau prabgo daug laiko, kurio poveik vie
ni vamzdiai atlaikydavo prasiau nei kiti. Metaliniai pistoletai senieji Browning
1911, pusiau automatiniai SIG Sauer ir kariki Beretta M9 buvo faktikai ami
ni, jei tik deramai juos priirdavai. Kaip ir dauguma revolveri, ratini ir pertaiso
m graitvini autuv. Bet tokiu ilgaamikumu negaljo pasigirti turintieji polime
rinius korpusus Glock pistoletas, M4 ir AR15 karabinai, kitaip tariant, tra
diciniai karini pajg ginklai. Dl nusidvjimo skeldjant plastikiniams aptaisams,
tekdavo atsisveikinti su vis didesne j dalimi; kai kurie per juodj rink paklidavo
civiliams rankas, kiti pranykdavo be pdsak.
Bet ia tik dalis problemos. Gerokai didesn galvos skausm kl senkantis amu
nicijos rezervas. Nuo t laik, kai buvo iauta paskutin priekarin kulka, prajo
deimtmeiai; iskyrus vakuumu hermetikai apsaugotas atsargas Tifio bunkeryje,
kordito ir detonatoriaus galiojimo laikas baigsi madaug po dvideimties met. Ka
riuomenei utaisus tekdavo sprausti panaudotas tteles arba tuias, gautas i amu
nicijos gamykl, kurios stovjo Viktorijoje ir netoli Veiko. Lieti vin nesunku, daug
sudtingiau pagaminti sprogstamj mediag. Kariko standarto korditui reikalingi
painiai tarpusavyje suplakti, nepaprastai laks chemikalai, skaitant didiulius nitro
glicerino kiekius. Toki uduot atlikti manoma, bet tam btini moni resursai ir
atitinkami gdiai, o Teksaso Respublika stokojo tiek vien, tiek kit. Kariuomens
gretos sumenko iki poros tkstani pusantro tkstanio prasisklaid po gyvenvie
tes, Kervilyje teliko penki imt asmen gula. Ir ji neturjo chemik.
Manau, mes abu inome, apie k nekame, pastebjo Piteris.
Prieingoje dokumentais apkrauto raomojo stalo pusje sdintis Apgaras nud
r akis sau nagus.
Nesakau, kad tuo diaugiuosi. Bet nelegalia prekyba usiimantiems veikjams
netrksta gamybini pajgum, be to, mums ir anksiau teko su jais bendradarbiauti.
Dankas n i tolo nepanaus Tift.
O kaip Maiklas?
Piteris susirauk.
Klausimas opus.
Vyrukas buvo pirmos klass naftininkas. Jis moka irkinti naft padaryt
ir darb.

205
 Kaipgi jo laivas?
Maiklas yra tavo draugas. Tu ir pasakyk, k jis sumst.
Piteris giliai kvp.
O, kad galiau. Mudu nesimatme daugiau kaip dvideimt met. Ir dar, mes
atversime kortas, jeigu juodosios rinkos prekeiviams pasakysime, kad beveik neturime
audmen. Po savaitgalio Dankas jau sds mano vietoje.
Tuomet jam pagrasink. Jeigu Dankas kvailios, atauksime sandr, pulsime
ssmauk ir ispirsime j i verslo.
Jei verims kit kelio pylimo pus, prasids skerdyns. Jis uuos apgaul
greiiau, nei baigsiu nekti.
Piteris atsilo krsle. Kaip Dankas reaguot, igirds Apgaro slygas? Papras
iausiai nusikvatot akis.
Tu ragini griebtis bizno. Bet gsdinimais nieko nepeime. K galime jam pa
silyti mainais?
Gunaras surauk antakius.
Be pinig, ginkl ir keki? Kiek inau, Dankas viskuo apsirpins su kaupu.
Ir tas tipas laikomas liaudies didvyriu. Girdjai, kas Banderoje nutiko an sekmadien?
Tenykt stovyklaviet, kur apgyvendinami kelininkai, kaip i giedro dangaus ugriu
vo moter pilnas penkiatonis sunkveimis. Vairuotojas teik jiems ratel: Linkji
mai nuo js gero draugo Danko Viterso. Sekmadien, velniai raut.
Vietiniai isiunt jas atgal?
Gunaras narpteljo.
Ne, nusived banyi. O kaip tu manai?
Hmm, jis turt ko nors norti.
Kodl paiam jo nepaklausus?
Apgaras juokavo, bet tik i dalies. Be kita ko, reikt atsivelgti ir Maiklo padt.
Taiau Piteris norjo tikti, kad Dankas bent jau teiktsi su juo kalbtis.
Galbt taip ir padarysiu.
Gunarui stojantis, pro tarpdur eng eisas.
Kas atsitiko, Fordai? paklaus Piteris.
Atsivr dar viena smegduob. spding apimi. gelm nugarmjo net
pora nam.
Nemalonumai juos persekiojo vis pavasar. ems sudrebdavo ir po keli se
kundi gridavo. Didiausios smegduobs plotis siek daugiau kaip penkiasdeimt
pd. Miestas griva akyse, sau tar Piteris.
Sueist yra?
Ne kart. Abu namai buvo tuti.
Pasisek. Fordas tebelkuriavo ir nuo jo nenuleido aki. Dar kas nors?

206
 Tau vertt paskelbti pareikim. monms rps igirsti, ko ketini imtis.
K silai? sakyti emei elgtis kaip pridera? Fordui nutyljus, Piteris atsi
duso. Tebnie, k nors brktelk, ir a pasiraysiu. Technika jau nusista viet,
padtis valdoma, ir panaiai. irdamas eis, jis pakl antak. Gerai?
Apgaras i pirmo vilgsnio vos tramd juok. Jzau, pagalvojo Piteris. Bdos nie
kada nesibaigia. Jis pakilo nuo krslo.
Eime, Gunarai. kvpkime gryno oro.

Jis netroko vykdyti prezidento pareig, tik dar paslaug Vikai. Kai tik Viktorij San-
es irinko treiai kadencijai, jai m drebti deinioji ranka. Paskui sek virtin nelai
ming atsitikim per vien ji nukrito nuo Kapitolijaus laipt ir susilau kulkn.
Skrupulingai aiki raysena bgant laikui pavirto keverzonmis; balsas gavo keist
monotonikum, bet kokios intonacijos pradingo; drebjimas persimet kair rank,
ir Vika m nevalingai sibuoti kaklu. Piteriui su eisu pavyko nuslpti prezidents
bkl, iki minimumo sumainus vieus jos pasirodymus, bet kai pusjo antrieji metai,
pasidar aiku, kad ilgiau taip tstis negali. Teksaso konstitucija, priimta po pakeistojo
karo meto kodekso, leido jai paskelbti laikinj prezident.
Anuomet Piteris dirbo teritorini reikal sekretoriumi, post um prezidents
antrosios kadencijos viduryje. Dl savo darbo buvo daniausiai visuomenje matomas
vyriausybs narys Vika neslp ruoianti j karjeros auktumoms, taiau Piteris
buvo tikras, kad prezidento kd uims eisas, begal met idirbs drauge su ja. Pa
kviestas Vikos kabinet man, jog teks dalyvauti posdyje ir aptarti, kaip eiso ad
ministracija perims valdi, bet ivydo teisj, rankoje laikant Biblij. Dar po dviej
minui tapo prezidentu.
Piteris suprato, kad toji moteris i pat pradi ketino usiauginti pdin. Dar
po dvej met jis nusprend dalyvauti naujuose rinkimuose, lengvai pasiek pergal,
vliau balotiravosi antrajai kadencijai ir nesutiko jokio pasiprieinimo. I dalies dl as
meninio populiarumo Vika nesuklydo spdama, kad jo administracijos akcijos bus
itin gerai vertinamos. Bet dert pastebti, jog prezidento pareigos Piteriui atiteko
tada, kai, siekiant pradiuginti mones, n nereikdavo dti daug pastang.
Kervilis pamau buvo beprarands savo svarb. Kiek dar laiko praeis, kol jis su-
menks iki provincijos miestelio? Kuo toliau mons isikeldavo, tuo maesn tak
jiems dar centrin valdia. statym leidjai persikraust Born, ir vyriausyb beveik
su jais nebesusitikdavo. Pavymui naujakuri kitus miestus nutekjo ir finansinis kapi
talas; mons kr versloves, rinkos kainomis prekiavo vairiais daiktais, gyveno pagal
savo taisykles. Frederiksberge grup privai investuotoj sutelk las ir atidar pir
mj bank. Problem, be abejo, pasitaikydavo, o reikmingiems infrastruktriniams

207
projektams keliams, utvankoms, telegrafui, utektinai itekli turjo vien tik
federalin valdia. Bet tokia padtis aminai nesits. Piteris atvirumo akimirkomis sau
pripaindavo, kad jis ne tiek vadovauja Teksaso Respublikai, kiek bando j nuplukdyti
saug uost. Laikas suteikti prog eisui. Du deimtmeius trunkantis vieasis gy
venimas, per kur u udar dur nuolat siplieksdavo rietenos, skersai gerkls stot
bet kokiam mogui. Piteris niekada nedirbo ems, netgi nebuvo sodins pomidor.
Bet jis imoks, ko reikia, ir, kas geriausia, plgas nedst nuomons jokiais klausimais.
Atsistatydinusi Vika sikr mediniame karkasiniame namelyje rytinje miesto
pusje. Vietinis rajonas buvo apleistas, ionykiai seniai persikraust kitus kratus.
Verandon Piteris ulipo temstant. Pro lang sklido svetainje deganios vienui vienos
lemputs viesa. Subildjo ingsniai; netrukus atsidar durys, ir prieais idygo Mere-
dita, Vikos partner, skudurliu luostanti rankas.
Piteri. Ji buvo madaug eiasdeimties, miniatirin, skvarbi ydr aki.
Kartu su Vika gyveno daug met. Neinojau, kad atvyksi.
Atleisk, man derjo i anksto tave perspti.
Nieko tokio, ueik. Meredita atlijo nuo tarpdurio. Vika nemiega. Kaip
tik ruoiausi duoti jai vakarien. Ji apsidiaugs tave pamaiusi.
Viktorija Sanes guljo bendrajame kambaryje pastatytoje lovoje. Kai Piteris en
g per slenkst, ji atsisuko ir mlungikai sulingavo galva, remta kelias storas pagalves.
1111... gai... n-ne... sssi... rodei.... p... pooo... ne... p...p... re... zzzide... nnnte.
Atrod, kad Vika ryja odius ir vl juos ispjauna. Piteris prisitrauk kd prie
lovos.
Kaip jautiesi?
S... iandien... n... ne... taip... jau bill... ogai.
Atleisk, kad ilgam buvau dings.
Moteris nepaliaujamai krutino ant antklods padtas rankas. Jos lpas perkreip
ypsenl.
Dl... to... nesss... ijau... dink. Kaip... mmma... tai... veik... los nesss... tigo... ir...
mmman...
Meredita svetain atne padkl su skaidraus sultinio dubenliu ir vandens
stikline, i kurios kyojo iaudelis. Visk padjusi ant naktinio staliuko, Vikai prie pa
kauio priglaud deln, kilsteljo jos galv nuo pagalvs ir apie kakl urio medvilnin
seilinuk. Ulinko vakaro tamsa, ir langai pavirto veidrodiais.
Gal nori, kad j pamaitiniau? Meredit kreipsi Piteris.
Vika, nieko prie, jeigu tau pads Piteris?
K... k... kodl... g... gi ne.
Maais gurkneliais, perspjo Meredita, suplekeno jam per rank ir blan
kiai, vos irimai vypteljo; jos veidas i nuoilsio buvo apsiblauss. Moteris, ko gero,

208
normaliai nemiegojo jau daugel mnesi ir dabar jautsi dkinga u pagalb. Jei ko
prireiks, rasi mane virtuvje.
I pradi jis prikio iaudel prie perdivusi, apsilaupusi Vikos lp, tuomet
auktu pasm sultinio. Puikiai mat, kaip ji turi stengtis, kad praryt bent menku
t skysio kiek. Didiuma nuvarvjo pro burnos kratelius; Piteris apluost smakr
seilinuku.
K... k... keisss... ta.
Kas?
Mai...ttt... tt... ini ma... ne. Lyggg... k... d... dik.
Jis sugird antr sriubos auktel.
Tai maiausia, k dl tavs galiu padaryti. Kitados pati mane lepindavai.
Vikai gurgiant sultin, supulsavo jos kaklo raumenys. Piteris ivargo vien j ste
bdamas.
K... k... kaip... k... k... kammm... p... pa... nija?
N neprasidjo. Esu usiverts darbais.
Sss... kie... dddi... k...kaip... visss... ada.
Vika prirm j prie sienos, kaip prastai. Piteris neskmingai paband jai duoti
dar vien aukt.
Kalebas su Pima iandien isikl vien i tolimj gyvenviei.
T...t... av... appp... m li... d...desss... ysss. Jis... pr... pra... eis.
Manai, nesugebiau usiimti ems kiu?
A... t... t... av pa... stu... P... Pittt... eri. Tu... i... prot... tttt... umm.
Ji nieko daugiau nepridr. Piteris perdjo duben ant staliuko; Vika teigr la
el. Atsigrs pamat, kad moters akys sumerktos. Ugesino vies ir sustingo j ste
bdamas. Knas nustojo dirgliai virpti, tik jai nugrimzdus mieg; kai u nugaros pa
sigirdo iugdesys, Piteris apsisuko ir ivydo virtuvs tarpduryje stovini Meredit.
Taip danai nutinka. Vien minut Vika dar bendrauja, o kit... ji nuiuvo
neubaigusi minties.
Ar dar galiau kuo padti?
Meredit sikibo jam dilb ir pavelg akis.
Ji neapsakomai tavimi didiavosi. Be galo diaugsi matydama, kiek daug pa
siekei.
Susisieksi su manimi, jei ko reiks? Bet ko.
Vienag tobula, ar ne? Lai ji bna paskutin.
engs atgal prie lovos, jis pakl Vikos rank. Senoji prezident n nesujudjo.
Piteris minut stoviniavo, mstydamas apie j, paskui nuleido jos pirtus ant apkloto
ir pabuiavo skruost, ko anksiau niekada nebuvo dars.
Ai, kudomis tar.

209
 Jiedu su Meredita ijo verand.
Vika tave myljo, pasak moteris. Rimtai. Nors dl savo bdo retai t
sakydavo netgi man.
A irgi j myljau.
Ji ino. Abu apsikabino. Sudie, Piteri.
Gatvje viepatavo tyla, aplinkui nedeg jokie ibintai. Jis pirtu paliet savo ak.
Pajuto od vilgani drgm. Na, Piteris prezidentas, tad usimans galjo ir pa
verkti. Snus jau ivyko, neilgai trukus miest apleis likusieji. Jis pasiek gyvenimo
stadij, kai iame visko m mati. Nnai pakreip veid dang. Taip, apie vaigdes
sakoma tiesa. Kuo dmiau jas spigindavaisi, tuo daugiau regdavai. Tie iburliai
kvpdavo ramyb, akylumu tryktantys viesuliai suteikdavo paguod, bet taip buvo
ne visada. beds akis vaigdes, Piteris atmin laikus, kai j daugyb reikdavo kitk.

25

Kalebo eima pernakvojo Medioklje, prigulusi ant ems greta veimo, ir Mistik
pasiek tik antrosios dienos popiet. Atokiame nuiurusiame miestelyje tebuvo trum
pa centrin gatv, keli namai, universalin parduotuv ir federalins valdios pasta
tas, atliekantis vairiausias funkcijas, pradedant pato skyriumi, baigiant kaljimu.
Kai Mistikas liko unugaryje, jie pasuko vakarus nutsusiu paupio keliu ir prasmego
tankjanios lapijos tunelyje. Pim, kuri gyvenime nesilank nei gyvenvietse, nei j
apylinkse, regis, avjo menkiausios smulkmenos. Pairk medius, kdik enklais
ragino ji. up. pasaul.
Kai jie nusigavo iki sodybos, dienos viesa jau blso. alia Gvadalups ups, ant
kalvos, stovjo namas su u jo rengtu lauko tualetu ir diendariu arkliams, kur nuo
trobesio skyr juodo dirvoemio plotai. Kalebas oko nuo sdyns ir ities rankas
kraitelje miegant Teo.
Na, k manai?
Gimus snui, Kalebas prato jo akivaizdoje bendrauti ne vien gestais, bet ir balsu.
alia jokie kaimynai negyveno, todl vaikas uaugs sitikins, kad mstymas, nekji
mas ir enkl kalba niekuo tarpusavyje nesiskiria.
ia tavo darbas?
Hmm, man padjo.
Aprodyk visa kita.
Jis nusived mon per slenkst. Pirmame aukte buvo rengs du kambarius su tik
rais stikliniais langais, virtuv su vandens siurbliu ir virykle, sumeistravs laipt mar,
vedant pastog, kur jie miegos, ir i pjaustyt uolini lent paklojs tvirtas grindis.

210
 Vasar nakvoti name bus per karta, bet u jo galiau sursti miegamj ve
rand.
Pima ypsojosi ir dairsi lyg netikdama savo akimis.
Kada tam rasi laiko?
Nesijaudink, darb atliksiu.
Kol kas abu nam perne tik tiek daikt, kiek j prireikt nakiai. Po keli die
n Kalebas turs grti miestel u atuoni myli ir usiimti namini gyvuli paie
komis: sigyti karv, vit, vien ar dvi okas. em jau buvo iars, sjai pasiruos.
Jie ketino lygiagreiomis pakaitinmis voromis auginti javus bei pupas ir prie virtuvs
susikasti dar. Pirmaisiais metais teks lenktyniauti su laiku. Vliau, kaip jis vylsi, gy
venimas gaus daugma nuspjam ritm, nors, inoma, niekada nepasidarys lengvas.
Ukand jiedu isities ant iuinio, kur Kalebas i veimo atitemp bendrj
kambar. Jis neretai svarstydavo, kas bus, kai atsidrusi nuoalioje vietovje ir likusi
vien tik su snumi ir vyru Pima ims bijoti ar bent jau nerimauti. Anksiau mona nie
kada nenakvodavo u miesto sien. Bet ji, prieingai, jautsi laisvai ir nekantravo pa
matyti, kaip toliau klostysis vykiai. Tok poir, be abejo, nulm konkreti prieastis.
Vaikysts potyriai buvo jos stiprybs altinis.
jo gyvenim Pim atjo pamau. I pradi, kai Sara j atsivesdavo i nalaii
prieglaudos, mergait jam n neprimin normalaus mogaus. Kapoti jos judesiai ir
gomurins dejons erzino. kit rodom paprasiausi gerum reaguodavo nesupra
timu, netgi pykiu. Viskas m keistis, kai Sara imok Pim gest kalbos. Abi lavinosi
improvizuodamos i pradi enklais band vaizduoti kiekvien odio raid, v
liau msi frazi bei svok, vardijam vienu rankos mostu. Joms pagelbjo i bi
bliotekos gauta knyga, bet kai Keit dav Kalebui patyrinti leidin, jis perprato, kad
dauguma Pimos gest igalvoti: asmenine kalba naudojosi tik ji su motina ir i dalies
Keit su savo tvu. Kalebas, anuomet jau keturiolikos ar penkiolikos met, buvo pro
tingas vaikinukas, neprats prie problem, kuri negaldavo isprsti. Be to, Pima jau
adino susidomjim. Kas ji per mogus? Tai, kad su ja nepavykdavo susinekti kaip
su visais kitais, ir nervino, ir avjo. Atidiai stebdamas, kaip mergina bendrauja su
eimos nariais, Kalebas pasisteng siminti gestus. Liks vienas kambaryje, atsistoda
vo prieais veidrod ir itisas valandas enklais regzdavo dialogus atlikdavo dviej
moni vaidmenis ir pasirinkdavo nereikmingas temas. Kaip laikaisi? Ai, puikiai.
Kaip tau oras? Lietus man patinka, bet a laukiu iltesni dien.
Jis inojo turs slpti naujuosius gdius, kol pasijus tikras, kad gali traukti
Pim pokalb vairiais klausimais. Proga pasitaik vien popiet, kai eimos sureng
ikyl prie dambos slenksi. Kol likusieji mgavosi pikniku prie vandens telkinio, jis
pakilo ant virutins utvankos dalies. Pima sdjo ant betono ir ra dienorat. Mer
gina nuolat miklindavo plunksn, ir Kalebas vis spliodavo, k ji rao. Jam artjant,

211
Pima pakl galv ir primerk tamsias akis, Kaleb pavelg jai bdingu skvarbiu
vilgsniu, paskui atsainiai nusigr. Sauls viesoje rykiai spindjo u aus u
kiti ilgi rudi jos plaukai. Kelias sekundes Kalebas nekrutdamas j spoksojo. Trejais
metais vyresn ir, jo poiriu, jau subrendusi Pima uaugo tikr grauol, nors simpa
tiki bruoai spinduliavo dalykikum, bema atsiduodant savo pranaumo suvokimu
ir netgi tam tikru altumu.
Kalebo pasirodymas aikiai jos nepradiugino, bet vaikinui trauktis jau buvo per
vlu. Mergina atsigr, neymiai palenkusi galv ir nutaisiusi ironik iraik.
Labas, pasisveikino jis.
Ji spraud pietuk tarp puslapi ir uvert ssiuvin.
Tu nori mane pabuiuoti?
Netiktas ir atviras klausimas privert krptelti. Ar jis ities norjo? Ar kaip tik
todl nrsi i kailio? Dabar Pima tikrai i jo juoksi juoksi akimis.
inau, kad mane supranti, pridr ji.
Kalebas pamst, kokie rank judesiai reikalingi atsakymui.
A mokiausi.
Dl mans ar dl savs?
Jis jautsi spraustas kamp.
Dl ms abiej.
Anksiau teko buiuotis?
Ne. Bet jis rengsi kada nors tai ibandyti. Kalebas pajuto, kad rausta.
Kelet syki.
Nieko panaaus. Rankos niekada nemeluoja.
O taip, gryna teisyb. Kalebas tiek daug laiko treniravosi, bet neatkreip dmesio
Pimos atskleist akis badant fakt: gest kalba tiesmuka kaip jokia kita. Glaustoje
retorikoje stigo erdvs isisukinjimams ir pastangoms apsisaugoti dalinmis tieso
mis, kuriomis mainydavosi didiuma moni.
Tai nori ar ne?
Ji atsistojo prieais.
Gerai.
Taigi jie pasibuiavo. Kalebas usimerk sitikins, kad btent taip dert elgtis,
krypteljo galva ir pasviro priek. Abu sir nosimis, veik i klit ir atsargiai su
lipo lpomis. Bet buinys labai greitai nutrko.
Patiko?
Jam sunkiai seksi patikti tuo, kas vyksta.
Labai, paraidiui atsak.
Prasiiok.
syk buvo dar maloniau. burn slydo minktumas, ir Kalebas pajuto jos lieu

212
v. Jis sek Pimos pavyzdiu; dabar jiedu buiavosi i tikrj. Jam visada atrod, kad
pats veiksmas tolygus lp bravimui, bet procesas buvo kur kas sudtingesnis, nes
buiniais ne tiek lietei mog, kiek su juo susiliejai. Kur laik abu tyrinjo vienas kito
burnas, bet galiausiai ji atlijo, savo elgesiu tarsi pareikdama, kad smagumai baigti.
O gaila Kalebas mielai bt tai pratss. Staiga paaikjo, kas jiems sutrukd. I
dambos apaios juodu kviet Sara.
Pima ypteljo.
Buiuojies neblogai.
Po io vykio artimesni ryiai neusimezg, bent jau ne i karto. Po kiek laiko
jiedu vl pasibuiavo ir msi kitokios veiklos, taiau kol kas rimtesni santyki ne
palaik. Merginos Kalebo gyvenime pasirodydavo ir vl pranykdavo, bet tos trumpos
minuts, praleistos ant utvankos, jam buvo iskirtinis gyvenimo vykis. Kai atuo
niolikos stojo kariuomen, dalinio vadas paragino su kuo nors susirainti. Kalebas
nusprend sisti laikelius Pimai. Pats kurpdavo linksmus niekus, sksdavosi maistu
ir porindavo smagias istorijas apie draugus, utat jos laikai n i tolo nebuvo panas
tai, k anksiau teko skaityti. Jie atrod nepaprastai valgs ir gyvybingi. Kai kada
primin poezijos krinius. Paviens frazs, net ir nupasakojanios smulkmenas
medi lapus vilginani sauls vies, atsitiktin pastamo replik, kepamo maisto
aromat, strigdavo atmint ir neiblsdavo daugel dien. Kitaip negu lakonika,
nedviprasmika enkl kalba, puslapiuose aminti merginos odiai tryko emocijo
mis atviriau bylojo apie vidin jos pasaul. Kalebas ra taip danai, kaip tik galjo,
ir nekantriai lauk atsakym. Girddamas gal gale Pimos bals, netrukus j si
myljo. Paskelb, k jauis, asmenikai, kai per trij dien atostogas sugro Kervil,
o Pima nusijuok vilgsniu ir gestais paklaus: Kada pagaliau susiprotjai?
Nugrimzds prisiminimus, jis po truput migo. Kakuriuo metu atsibuds pa
mat, kad monos nra alia. Bet neisigando; ji nuo ma dien buvo linkusi naktin
ti. Teo tebept ak. Kalebas apsimov kelnes, ieb ibint ir ijo laukan. Sddama
ant ems, Pima rmsi trink, ant kurios jis skaldydavo malkas.
Kaip tu?
Ugesink viesypapra ji. Prissk.
Nors oras buvo altokas, Pima vilkjo tik naktinius markinius ir buvo be bat.
Jis sitais greta ir ugesino ibint. Tamsoje abu bendraudavo pagal tam tikr siste
m. Ji sum vyro rank ir delne brkteljo supaprastintus enklus.
Pavelk.
k?
visk.
Kalebas susigaud, k ji turi galvoje tai priklauso mums.
Man ia patinka.

213
 Diaugiuosi.
Jo ausis pasiek krmokni ejimas. Po akimirkos i kairs puss vl atvilnijo
garsas, tartum ols iugdesys. Ten ne meknas ar opusumas, o stambesnis gyvnas.
Pima juto, kad jis sitempia.
Kas yra?
Nejudk.
Kalebas vl udeg vies ir jos ratilu apviet em. Dabar narjimas buvo gir
dti keliose vietose, bet madaug toje paioje pusje. Jis atstat autuvo vamzd ir
alkne prispaud buo prie ono. Pakls ibint, kita ranka sugniau ginkl ir nu
slinko gars kryptimi.
Kakas sumavo blyksteljo akys.
j irjo viesoje sustings jaunas elnias. Kalebas pamat ir kitus, i viso eis.
Kelias sekundes niekas nesijudino i vietos, nusteb mogus ir elniai spitrijosi vieni
kitus. Staiga, tarsi paklusdama bendros smons raginimams, banda sutartinai apsi
suko ir metsi alin.
Kas jam beliko daryti? Kas dar Kalebui Daksonui beliko daryti, jei ne nusikvatoti?

26

Gerai, Rendai, bandyk dar kart.

Guldamas ant nugaros, sisprauds siaur ertm, skiriani grindis nuo apati
ns kompresoriaus dalies, Maiklas igirdo atidaromo votuvo krebdes. Sistem u
pild dujos.
Kokie rodmenys?
Kol kas normals.
Kad tik vamzdis neprakiurt, mintyse meldsi Maiklas. iam darbui paaukojau pus
ryto.
Ne-e, slgis krenta.
Prakeikimas! Jis patikrino kiekvien manom izoliacin sluoksn. Pro kur,
po galais, dujos sunksi? Velniop. Ijunk visk.
Maiklas isirang i angos. Jie buvo apatiniame main skyriaus lygyje. Nuo tilte
lio viruje sklido ionykts akustikos sustiprinti garsai metalo vangesys, trakus
suvirinimo aparat nyptimas, tarpusavyje kiojani vyr riksmai. Maiklas die
nos viesos nemat jau keturiasdeimt atuonias valandas.
Turi koki mini? paklaus jis Rendo.
Pagalbininkas stovjo susikis rankas kienes. I iors kakuo primin arkl.
Mauts akys, per velnios griet bruo veidui, ir banguoti juodi plaukai, kuriuos

214
nors jam buvo daugiau kaip keturiasdeimt penkeri tik vietomis margino ilos gi
jos. Ramusis, patikimasis Rendas. Niekuomet nekalbantis apie mon ar mergin, ne
silankantis pas Danko kekes. Maiklas nespaud jo isikalbti, nes tiems klausimams
neteik n menkiausios reikms.
Galbt streikuoja kroviklis? spjo Rendas. Deja, prie jo sunku prieiti.
Maiklas pakl galv tiltelio pusn ir suriko niek konkreiai nesikreipdamas,
bet vildamasis, kad j kas nors igirs.
Kur Lopinys?
Bairon umansk pramin Lopiniu dl anomalaus eri kvadratlio, boluojanio
tarsi anglys juodos barzdos raienose. Kaip dauguma Maiklo vyr jis uaugo nalaii
prieglaudoje; anksiau tarnavo kariuomenje, ten artimiau susipaino su varikliais,
civilins valdios buvo darbintas mechaniku. Joki giminaii, monos ar trokimo
j susirasti, lyg ir joki blog proi; dl izoliuoto gyvenimo jis nesiskund, lieuvio
nelaid, sakymus vykd nebambdamas, mielai pasinerdavo darbus odiu, idea
liai tiko Maiklo tikslams. Laibas, bet tvirtas penki pd ir trij coli gio* vyrukas
itisas dienas pralinddavo tokiose anktose laivo kertse, kad kiti vyrai jas sigrd
n nesugebt kvpti oro. Maiklas jam mokjo padorius pinigus, antra vertus, atlygi
nimas tenkino visus. Kiekvienas centas, kur Maiklas udirbdavo i namins varymo,
atitekdavo Bergensfjord.
Viruje pasirod veidas: Viero. Jis kilsteljo ant kaktos suvirintojo kauk.
Jei neklystu, vairinje.
Lai kas nors j atveda.
Kai Maiklas susilenk, tiesdamas rank link instrument krepio, Rendas pa
pleknojo jam per dilb.
Pas mus sveias.
Pavelgs auktyn, jis pamat laiptais besileidiant Dank. Maiklui buvo reika
lingas Dankas, kaip ir iam Maiklas, bet juos siejo anaiptol ne biiuliki, lengvai palai
komi santykiai. Neverta n sakyti, kad anas veikjas nieko nenutuok apie tikruosius
Maiklo ketinimus. Bergensfjord Dankas irjo kaip ekscentrik pomg, savo
tik pramog, kuriai Maiklas vaist laik, uuot inaudojs j tam, kad pinigais dar
gausiau prikimt Danko kienes. Tas tipas n nesivargino splioti, kam prireik nuo
seklumos nustumti ei imt pd ilgio konteinerve, ir smalsumo stoka tebuvo
dar vienas ribot jo protini gebjim rodymas.
Nuostabu.
Pakviesti kelis vyrus? I pirmo vilgsnio, jis usiuts.
Kaip supratai?

* Apie 160 cm.

215
 Rendas pasialino. Laipt apaioje Dankas sustingo, rm rankas onus ir dir-
glokai apsidair. aliko veidas imargintas tatuiruotmis, besibaigianiomis ties bu
vusia plauk linija. Pals gyvenimas, be abejo, ne itin palankiai veik senjimo pro
ces, bet jis iki iol atrod galingas kaip tankas. Smagindamasis neretai kilnodavo savo
pikap sistvrs u automobilio buferio.
Kuo galiu padti, Dankai?
Besivaipantis Dankas Maiklui primin butel brukt kamt.
Man dert daniau pas tave usukti. Neatpastu n puss mechanizm. Tar
kim, kas tenai? jis suvizgeno msingu, kaip derel storu pirtu.
Auinimo ertmi siurbliai.
Kokia j paskirtis?
Diena sibgjo, bet kol kas nepavyko nieko doro nuveikti. Lyg to bt maa, da
bar j ugriuvo papildomi rpesiai.
Tai susij su techniniais dalykais. Vargu ar jie tave domina.
Maiklai, kas mane ia atved?
Prasidjo splioni aidimai, tartum jiedu bt penkiameiai.
Usimanei daugiau suinoti apie laiv remont?
Dankas met j rst vilgsn.
A atvykau, nes tu nevykdai prisiimt sipareigojim. Mistikas atsivrs nau
jakuriams. Vadinas, tuose kratuose atsiras mano preki paklausa. Noriu, kad naujas
katilas jau veikt. Ne kada nors vliau. O iandien.
Maiklas suuko pasisuks tiltel:
Ar kas nors rado Lopin?
Iekome!
Jis vl atsigr Dank. Kas per avigalvis! T kietakakt jaut vertt kinkyti
plg.
iuo metu esu usims.
Gal pamirai, kokiomis slygomis mudu bendradarbiaujame? Tu darai savo
stebuklus varykloje ir i mans gauni deimt procent nuo pelno. Negi taip sunku at
siminti?
Maiklas dar syk rikteljo tiltelio kryptimi:
Bt malonu, jeigu Lopin atitemptumte dar iandien!
Kit akimirk jis jau stovjo nubloktas prie pertvaros ir jaut, kaip gerkl spau
dia Danko dilbis.
Ar dabar patraukiau tavo dmes?
Rauplt plai Danko nos nuo Maiklo nervi teskyr keli coliai; i jo burnos
trenk it nustilbs vynas gaius kvapas.

216
 Ramiau, amigo.* Kam taip elgtis vaikui akivaizdoje?
Tu dirbi man, velniai raut.
Nieko prie, jei kai k paaikiniau? Nusukdamas man sprand, kelias minutes
pasijusi geriau, bet nebegausi namins.
Maiklai, ar viskas gerai?
Dankui u nugaros stovjo Rendas su pora vyr, Fasto ir Vieru. Rendas rankoje
gniau verliarakt, kiti du buvo sistvr vamzdi nuopjovas. Vyrai rankius laik
atsainiai, tarsi bt juos pasim tik iaip sau.
Kilo menkutis nesusipratimas, atsiliep Maiklas. K pasakysi, Dankai?
Problemos mums nereikalingos, teisingai? Garbs odis, mano dmes prikaustei.
Tatuiruoto vyro ranka stipriau sugniau gerkl.
Usikruk.
Maiklas per Danko pet pavelg Vier ir Fasto.
Judu keliaukite varykl, vertinkite padt ir man pranekite naujienas.
Jis vl pairjo upuolik. Matai, tavo raginimus siklausiau. Igirdau juos kuo
aikiausiai.
Dvideimt met! A klausiausi viso io tavo do. Tai... tavo hobis.
Suprantu, kaip jautiesi. Ir galiu pasakyti naujas katilas veiks be joki pro
blem.
Dankas nesiliov tmingai j dbsojs. Atspti, kaip klostysis vykiai, nebuvo
lengva. Gal gale alikas paskutin syk blok Maikl pertvar ir eng atbulas. Ap
sisuks grsmingai dirsteljo jo vyrus.
Jums trims nepakenkt elgtis apdairiau.
Maiklas leido sau usikosti tik tada, kai Dankas pranyko i regjimo lauko.
Viepatie.
Rendas nenuleido aki nuo savo boso.
O, iandien jis prastai nusiteiks, ir tiek. Nesijaudink, pyktis atlgs. Judu gr
kite prie darbo. Rendai, tu lieki su manimi.
Vieras susirauk.
Nenori, kad eitume varykl?
Ne. Vliau asmenikai j patikrinsiu.
Vyrai nudro alin.
Veriau jo taip neerzink, tar Rendas.
Maiklas vl atsikrenkt. Pasijuto kvailokai, bet, i kitos puss, susirmimas keis
tai nudiugino. Malonu, kai mons elgiasi, kaip yra prat.
Kur nors matei Grir?

* Biiuli (isp.).

217
 Ryte sdo kater ir kanalu nuplauk krato gilum.
Vadinasi, atjo maitinimo diena. Maiklas niekaip neatsikrat nerimo Eim
kaskart mgindavo nuudyti Liucij, bet Griras jos ipuolius reagavo ramiai. Ne
skaitant Rendo, kuris su jais buvo nuo pat pradi, n vienas i Maiklo vyr neinojo
apie Eim, Karter, Chevron Mariner ir kraujo bidonus, kuriuos Griras kas eiasde
imt dien pareigingai pristatydavo viet.
Rendas apsivalg.
Kaip manai, kada virusiniai sugr? tyliai paklaus. Spju, laiko mums
liko nedaug.
Maiklas gteljo.
Esu tau dkingas, be abejo. Kaip ir kiti. Bet mons nori bti pasireng.
Jeigu jie dirbs, po velni, kaip reikia, iplauksime dar gerokai prie antpuo
l. Jis usimet instrument krep ant peties. Kad a nusprogiau, ar kas galt
rasti Lopin? Neketinu ia laukti vis ryt.

I laivo gelmi Maiklas iniro tik vakare. Kelius siaubingai maud, be to, jis pasitemp
sprand. Ir neaptiko, pro kur sunksi dujos. Bet uduot btinai veiks susidoroda
vo su visomis bdomis. Ras ir it protk, ir kitus, pakeis kiekvien surdijusi knie
d ir nudilus laid, kuri nestigo per myli mylias nutsusi kabeli, instaliacij bei
vamzdi raizgynje; po keli mnesi jie kraus akumuliatorius, ibandys variklius ir,
jei nekils joki keblum, leisis kelion. Maiklui patikdavo sivaizduoti t dien. Siurb
liai ims dirbti, vanduo papls dok, utvara atsidarys, ir Bergensfjord, dvideimt
tkstani ton sverianti laiv, nuo savo atram grakiai nuslys jr.
Maiklas apie niek kit veik negalvojo itisus du deimtmeius. Mintis apie ne
legali prekyb ov Grirui ji buvo geniali. Norint imtis projekto, reikjo daugy
bs pinig. Kaipgi j prasimanyti? Prabgus mnesiui nuo simintinos dienos, kai jis
Liucijui parod laikraio straipsn, rast Bergensfjord konteinerveyje, Maiklas
usuko Pusbrolio klub ir upakaliniame kambaryje sitais prieais stal, u kurio
sdjo Dankas Vitersas, n menkiausi skrupul neturintis, nepaprastai maus bdo
individas, irintis vien tik nuosav interes. Jam nieko nereik nei Maiklo gyvyb,
nei jokia kita. Bet Maiklas inojo ess garsus ir buvo atliks nam darbus. Netrukus
Kervilio vartai atsivers, ir mons ims kraustytis gyvenvietes. Palanki prog ratas
gerokai prasipls, bet ar nelegalaus verslo atstovai igals patenkinti spariai augani
paklaus? Kaip Dankas reaguot, jeigu Maiklas priadt patrigubinti ne, paketur-
gubinti gamybos naum? Utikrinti nenutrkstama tkme plstant amunicijos
sraut? Pasilyti teritorij, kur manoma visikai saugiai tvarkyti savo reikalus, pa
sidaryti nepasiekiamam karikiams ir vietos valdiai, bet i ten lengvai pasiekti tiek

218
 sostin, tiek likusius miestus? Trumpai tariant, parpinti Dankui Vitersui nesivaiz
duojamus turtus?
Taip ugim ssmauka.
I pradi jis tuiai ivaist labai daug laiko. Prie bandydamas laive prisukti
bent vien vart, Maiklas privaljo gyti Danko pasitikjim. Trejus metus vadovavo
komandai, kuri rent milinikus distiliavimo agregatus, ir ie Dank Viters galiau
siai pavert legenda. Maiklas suvok, koki padarini dert tiktis. Numan, kiek
kils mutyni, per kurias vyrai isikruvins ir liks be dant, kiek lavon bus nutrenkta
skersgatvius, kiek mon ir vaik prilup ar net nuud vien dl jo tiekiam, prot
temdani nuod. Jis stengsi apie tai negalvoti. Svarbiausia buvo susitelkti Ber-
gensford; didioji laiv turjo savo kain, ir i teko mokti krauju.
Per t laikotarp jis paklojo pamatus tikriesiems planams gyvendinti. Pradjo
nuo naftos perdirbimo komplekso. Apdairiai visk isiaikino: kas nuobodiavo? Jau
tsi nepatenkintas? Nenustygo vietoje? Pirmasis prisijung Rendas Horganas; jiedu su
Maiklu nemaai met drauge irkino naft. Vliau sek kiti, uverbuoti i vairiausi
pakampi. Griras ilkdavo dipu ir po keli dien sugrdavo su kokiu nors vyruku,
neinu tik kelioniniu krepiu. Mainais stulbinamai didelius pinigus, kuri jam ne
pritrks iki mirties, jis paaddavo penkerius metus pluti ssmaukoje. J brys vis
gausjo; neilgai trukus gretos iaugo iki penkiasdeimt keturi ryting, neturini
ko prarasti siel. Maiklui akis krito savotiki rekrut panaumai. Atlyginimas, aiku,
buvo puikus stimulas, bet tiems vyrams labiau rpjo neapiuopiami dalykai. Dau
guma gyveno, be jokio tikslo plaukdami pasroviui. Kiekviena diena buvo beprasm
ir niekuo nesiskyr nuo ankstesns. Naujokams rodydamas Bergensfjord, Maiklas
stebdavo, kaip mainosi j vilgsniai, regint didyb, nutolusi u kasdienikumo rib,
atsiradusi pasaulyje dar prie monijos sunykim. Mes remontuosime it gremz
d? klausdavo jie. Ne gremzd, o laiv, pataisydavo Maiklas. Ir ne remontuosime, o
j priadinsime.
Ssmaukoje likdavo ne visi. Maiklas laiksi vienos pagrindins taisykls. sitiki
ns, kad uverbuotasis itikimas bendram tikslui, lygiai po trej met j pasikviesda
vo nuoal statin ir pranedavo blogas naujienas. Dauguma susitaikydavo su jomis
gerai: kelias minutes trunkant skepticizm pakeisdavo trumpos derybos su visata,
tuomet sekdavo praymai pateikti rodymus, Maiklas atsisakydavo juos duoti,
gal gale pasiprieinimas uleisdavo viet susitaikymui su likimu ir melancholikam
dkingumui. iaip ar taip, jiems pasitaik proga likti tarp gyvj. Jei kalbsime apie
vyrus, kurie neitverdavo n trej met arba susikirsdavo per ibandym namelyje...
na, skm nuo j nusigrdavo. iuos reikalus sutvarkydavo Griras; Maiklas tuo neu
sim. Aplink juos tyvuliavo vanduo, kuriame mogus pranykdavo be pdsak. Vliau
jo vardo niekas nebemindavo.

219
 Doko atstatymas tssi por met, dar dvej prireik vandeniui i trium i
siurbti ir pasirpinti, kad korpusas laikytsi vandens paviriuje. Per penktuosius jie
atbulomis stm Bergensford remonto zon. Tdien, kai laivas atsirm atramas,
kai usidar visos durys ir buvo nusausintas dokas, Maiklas nerimavo kaip niekad
anksiau. Atramos sul ar ne, korpusas skils ar ne? Nutikti galjo tkstantis vairi
nelaimi, ir tuomet itaisyti alos nebebt manoma. Vos tik apatin konteinerve-
io dal ir senkanio vandens paviri atskyr siaura dienos viesos propera ir vyrai
prapliupo diugiai kauti, j apm kitokios emocijos ne palengvjimas, o likimo
pojtis. Maiklas vienui vienas laipteliais nulipo dok. Aplinkiniai nuo jo nenuleido
aki; linksmybs prityko. Tarsi artdamas prie spdingo vento relikto, jis atsargiai
brido per vanden, kuris teliskavo apie kulknis. Dokui sausjant, didioji laiv pa
sidar nebeatpastama. Stulbino vien jos apimtys ir i pairos nesuvaldoma mas.
Nuo korpuso linki, matom emiau vaterlinijos, dvelk kone moterikas velnumas.
Igaubtas prieakys primin nos arba apvalain ovinio galvut. Jis palindo po Ber-
gensford, po miliniku svoriu, tarytum vir galvos kybaniu kalnu. Ities rank
auktyn ir paliet korpus. Metalas buvo altas ir nusmelk pirt galiukus. Rods,
kad laivas alsuoja it gyvas padaras. Maikl uvald nepalauiamas sitikinimas tai
jo misija. Jis suvok gyvenime nebesvarstysis joki kit alternatyv ir iki mirties
sieksis tik io tikslo.
Neskaitant t kart, kai buriuodavo Nautilus, Maiklas n sykio neapleido ss
maukos. Demonstravo politikai iminting solidarum, bet irdyje inojo tikr prie
ast. Jo vieta buvo ia.

Jis nusigavo pirmagal pasidairyti Griro. Pt drgnas kovo vjas. Ssmauka, dalis
senosios laiv statyklos, drieksi isikiusi kanal u ketvirio mylios pietus nuo
Kanalo tilto. U imto jard nuo kranto plduriavo inkar nuleidusi jachta. Nauti
lus tebeturjo sandar korpus ir iugdanias bures. j irdamas Maiklas jautsi
neitikimas. Neburiavo jau daugel mnesi. Ji atstojo lemties enkl. Jeigu Bergens-
fjord, didioji laiv, tapo jo mona, tai Nautilus mergina, kuri imok mylti.
Sidabrikoje viesoje po Kanalo tiltu parpiant kater Maiklas igirdo pirmiau, nei
pamat ir nusileido prieplaukos krantin. Tuo metu prisigretins Griras svied jam
lyn.
Kaip seksi?
Liucijus pririo laivagal prie stulpelio, perdav Maiklui savo autuv ir eng
ant prieplaukos. Jau sulauks daugiau kaip septyniasdeimties, jis seno panaiai, kaip
sensta buliai vien minut nuomiai narpia, pasireng mirtinai tave ubadyti, o
kit drybso laukuose aplip musmis.

220
 Ji tavs nenuud, pridr Maiklas. Vis is tas.
Griras nutyljo. Atrod sunerims. Regis, vienag buvo ne itin skminga.
Liucijau, ar ji k nors sak?
Sak? Taigi inai, kaip viskas vyksta.
Jei atvirai, niekada tiksliai neinojau.
Jis patrauk peiais.
Mane... tai yra j apmusi nuojauta. Ko gero, nieko ia rimto.
Maiklas nutar jo nespausti.
Norjau kai k tau papasakoti. iandien susivaidijau su Danku.
Tu puikiai j pasti, tar Griras, ring vyniodamas lyn. Rytoj tokiu pat
metu Dankas jau bus umirs, dl ko pyko.
kart, manau, jis neatlgs. to kaip reikiant.
Griras pakl galv.
A pats kaltas. J iprovokavau.
Kas atsitiko?
Dankas nusibeld main skyri. Kaip visada, m pliurpti apie varykl. Ren-
dui ir porai kit vyruk faktikai teko j atplti nuo mans.
Liucijus surauk kakt.
Jis per danai kabinjasi.
O taip. Kelia vis daugiau problem. Po pauzs Maiklas prats: Turbt
metas imtis veiksm.
Griras nebyliai suvirkino draugo odius.
Apie tai kalbjome.
Pasvarsts Griras linkteljo.
Tokiomis aplinkybes, matyt, esi teisus.
Jie perkrat vardus, aptarindami, kuriais vyrais galima pasikliauti, kurie nepati
kimi ir kurie kelia abejoni su pastaraisiais reiks elgtis apdairiai.
Kol kas stenkis neisiokti, perspjo Griras. Mudu su Rendu parengsime
plan.
Kaip pasakysi.
Nutvisko proektoriai, ir prieplauk uliejo viesa. Maiklas ketino pluti didi
j dal nakties.
Sutvarkyk laiv, tar Griras.

Sara pakl akis nuo raomojo stalo; tarpduryje stovjo Den.

Sara, tu privalai kai k pamatyti.
Kai jiedvi laiptais nulipo palat, Den atitrauk vien uuolaid.

221
 Vidaus saugumo pareignas rado j skersgatvyje.
Sara tiktai po keli sekundi atpaino ent. Veidas sutalytas ko. Abi rankos
sugipsuotos. Moterys ijo i patalpos.
Atpainau j tik ivydusi ligonio kortel, paaikino Den.
Kur Keit?
Dirba vakarinje pamainoje.
Jau beveik ketvirta valanda. Keit bet kuri akimirk galjo eiti pro duris.
Liepk jai dingti i ligonins.
K turiau sakyti?
Sara minutl pamst.
Nusisk vaik namus. Laikas juos apirti, ar ne?
Neinau.
K nors sugalvok. Keliauk.
Ji gro palat. Uovei artjant, Bilo vilgsnis idav gresiani rimt nemalo
num nuojaut.
Dstyk, kas atsitiko, paragino Sara.
Jis nusigr.
Bilai, tu mane apvylei.
entas ispaud pro praskeltas lpas:
Pats suprantu.
Kiek esi skolingas?
Bilas atsak. Ji dribteljo ant kds greta lovos.
Kaip tu galjai bti toks avigalvis?
Nieko panaaus neplanavau.
Negi neaiku, kad jie tave nuudys? Hmm, galbt reikt leisti?
Jis nustebino Sar pravirkdamas.
Vaje, apsieikime be aar.
A nepajgiu valdytis. I papurtusios nosies nervs nutso lilys. Bet
myliu Keit, myliu mergaites. Man labai gaila.
Apgailestavimai tau nepads. Per kiek laiko turi grinti skol?
Pinigus udirbiau, jeigu vienam vakarui duotum grynj. Nedaug, tik tiek,
kad sivaiuoiau.
Ir Keit tiki tavo skiedalais?
Jai prasitarti nebtina.
Bilai, klausimas retorinis. Kiek laiko turi?
Kaip prastai. Tris dienas.
Kas ia prasto? Ne, veriau nepasakok.
Ji atsistojo.

222
 Meldiu, nesakyk Holiui, kas vyko. Jis mane nudobs.
Galimas daiktas.
Atleisk, Sara, a inau, kad susimoviau.
Tarpduryje idygo kiek pridususi Den.
Tvarka. Man pavyko kalbti j ieiti.
Sara vilgteljo rankin laikrod.
Bilai, tavo mona gr po valandos. Silau ikloti jai vis teisyb ir maldauti
atleidimo.
Vyruko bruous perkreip siaubas.
K adi daryti?
Nieko tokio, ko nusipelnei.

27

Kalebas rent vitid, kai pamat dulktu keliu atingsniuojani figr. Buvo vlyva
popiet. Pima ir Teo ilsjosi name.
Pamaiau dmus. Prieais stovjo vyras nugairintu maloniu veidu ir gau
ruota tankia barzda. Ant galvos buvo usidjs plaiakrat iaudin skrybl, kelnes
prilaik petneos. Kad jau tapome kaimynais, nusprendiau pasilabinti. A esu Filas
Teitamas.
Kalebas Daksonas.
Jiedu paspaud vienas kitam rank.
Mes sikr kitapus anos kalvos. Atsikraustme senokai, anksiau nei daugu
ma. Dabar gyvename tik mudu su mona Dorina. Snus uaugo ir apsirpino nuosa
vomis emmis kiek ariau Banderos. Sakte... Daksonas?
Teisingai. Jis yra mano tvas.
Kad mane kur skradiai. K veikiate iuose kratuose?
T pat, k ir kiti. Bandau sudurti gal su galu. Kalebas nusimov pirti
nes. Eikenkit. Supaindinsiu jus su eima.
Pima sdjo krsle prie alto idinio, ant keli pasisodinusi vaik, vart knygel
ir rod jam paveiksliukus.
Pima, kreipsi Kalebas, odius papildydamas gest kalba, ia ms kai
mynas ponas Teitamas.
Sveiki, ponia Dakson. Jis prispaud skrybl prie krtins. Tik praau
dl mans nesistoti.
Malonu jus matyti.
Kalebas suprato savo klaid.

223
 Atleiskite, turjau paminti i anksto. Mano mona kuria. Ji sako, kad diau
giasi jus matydama.
Vyrikis linkteljo.
Aminatils mano pusseser irgi neprigirddavo. Vargel iek tiek pramoko
skaityti i lp, bet vis vien buvo priversta gyventi savo pasaulyje. Jis praneko gar
siau, kaip elgdavosi dauguma moni. Koks dailus js berniukas, ponia Dakson.
K jis pasak?
Kad esi grai, ir jam knieti tave nusitempti lov. Kalebas atsigr svei, kuris
tebemaig skrybls kratel.
Ji dkoja jums, pone Teitamai.
Nebk storievis. Pasiteirauk, ar jis nort atsigerti.
Kalebas pakartojo klausim.
Turiu grti namo prie vakarien, bet ai, mauml pasdiau.
Ant stalo, prie kurio susdo vyrai, Pima pastat sot su vandeniu ir citrinos grie
inliais. Jie m kalbtis nereikmingomis temomis paplepjo apie or ir vietines
sodybas, apie tai, i ko Kalebui dert pirkti galvijus ir koki kain u juos mokti.
Pima su Teo dingo i nam; ji nusine kdik prie ups, idant jiedu galt ramiai tenai
pasdti. Kalebas po truput susivok, kad svei ir jo mon mauml slegia vienat
v. Teitam snus pabgo su moterimi, sutikta Mediokls miestelio okiuose, veik
neatsisveikins su tvais.
Atkreipiau dmes, kad js mona laukiasi, tar sveias.
Jie itutino sot ir dabar tiesiog nekuiavosi.
Taip, gimdys rugsj.
Kai pribrs reikalas, kreipkits Mistike gyvenant daktar.
Teitamas paaikino, kur iekoti gydytojo.
Labai grau i js puss. Ai.
Kalebas nujaut, kad jo pasilymas slepia lidn istorij. Teitamai augino ir kit
vaik, gal net ne vien, kuris neigyveno. Tie vykiai nutolo praeit, bet nepasimiro.
Esu dkingas jums abiem, engs prie dur, pasak sveias. Diugu, kad
alimais apsistojo jauni mons.
Vakare Kalebas visk papasakojo Pimai. Ji prausyklje maud Teo. I pradi vai
kas nepatenkintas bruzdjo, bet gal gale pralinksmjo ir m kumiais tekenti per
vanden.
Man dert usukti pas jo mon, enklais tar Pima.
Nori, kad eiiau su tavimi? Kalebas ketino atlikti vertjo vaidmen.
Ji dbteljo vyr, lyg tam bt pasimais protas.
Nekvailiok.

224
 *

Panekesys kelias dienas neijo jam i galvos. Regzdamas planus, Kalebas kakodl
umiro, kad gyvenime jiems prireiks moni draugijos. I dalies todl, kad, lyginant
su nuostabia privaia jo ir Pimos erdve, kiti santykiai rods trivials. Ir dar, jis i pri
gimties nebuvo links draugijas; pirmenyb teik savo mintims, o ne bendravimui su
aplinkiniais.
Taiau, dert pripainti, Pimos pasaulis buvo labiau suvarytas nei kit moni.
Neskaitant eimos, jis apsiribojo negausiu breliu asmen, kurie net ir nemokdami
gest kalbos sugebdavo intuityviai suprasti enkl reikm. Ji danai likdavo viena,
bet dl to nekvarindavo galvos ir laisvalaik skirdavo dienoraiui. Bgant metams,
Kalebas kelet kart slapta umet ak jos ssiuvinius, nestengdamas atsispirti pa
gundai vykdyti smulk nusikaltim. Asmenini tekst, kaip ir laik, stilius buvo
nuostabus. Pima kai kada isakydavo dvejones ir nerim vairiais klausimais, bet da
niausiai jos poiris gyvenim buvo optimistinis. raus papildydavo kicais, nors Ka
lebas n sykio nemat jos paiant. Dauguma eskiz atvaizdavo gerai inomas vietoves.
Netrko paveikslli su paukiais, gyvnais ir jos pastamj veidais, bet nebuvo
n vieno Kalebo portreto. domu, kodl mona veng jam rodyti savo krinius, kodl
pie vogiomis? Didiausi susiavjim kl jros peizaai darbai stebino dar ir
dl to, kad ji niekada nebuvo regjusi vandenyno.
Kad ir kaip bt, Pima neatsisakyt sigyti draug. Nuo Filo vienags prajus
dviem dienoms, ji paklaus, ar Kalebas galt kelias valandas priirti Teo; pati ke
tino ikepti kukurzins duonos ir aplankyti Teitamus. Kalebas kiaur popiet tris
dare, tuo metu kdikis snaud kraitelje. Vakarjant j apm nerimas, bet Pima gro
namo prie tams ir geros nuotaikos. Kai jis m kamantinti, kaip su Dorina seksi
kalbtis beveik penkias valandas, mona nusiypsojo. Tokiems nesklandumams moterys
neteikia reikms, atsak. Mes visada kuo puikiausiai suprantame viena kit.

Rytojaus dien jis veimu iriedjo miest pasirpinti atsarg ir perkaustyti vien i
arkli, Grauoliu pramint stamb juod idar. Pima brkteljo laik Keitei ir pa
pra j isisti. Kalebas savo ruotu ketino ne vien atlikti ias uduotis, bet ir umegz
ti ryius su ionykiais. Sutikt vyr paklausinti apie antrsias j puses ir galbt taip
praplsti Pimos paini rat, kad ji nesijaust vienia.
Miestelis daug vili nekvp. Prie kelias savaites, pro j traukiant sodyb, ap
linkui zujo nemaai vietini, bet dabar gyvenviet buvo itutjusi. Administracinis
pastatas udarytas, kalvio n enklo. Bent tiek gerai, kad veik parduotuv. Na
laujantis savininkas Dordas Petibru, kaip prasta kolonistams, bendravo lakonikai

225
ir biiuliautis nesiver, tad apie j nek tepavyko suinoti. Kol Kalebas sukinjosi
daiktais ugriozdintoje patalpoje, Dordas sek i paskos, rinkdamas usakytas pre
kes cukr, stor grandin, silus, trisdeimt jard vielins tvoros, maiel vini,
taukus, kvietinius ir kukurzinius miltus, drusk, lemp ibal, penkiasdeimt svar
paar.
Man reikalingi ir audmenys, tar Kalebas, kai u prekystalio stovintis
Dordas m skaiiuoti bendr sum. .30-06 kalibro.
Pietuko galiuku skaitmenis greitosiomis raantis pardavjas nutais veido min,
kuri bylojo: Ir jums, ir visiems kitiems.
Galiu duoti eet.
Kiek j yra vienoje dutje?
Ne dui. O utais.
Jis gal aipsi?
Tik tiek? Nuo kada taip elgiats?
Dordas nykiu bed sau u peties. skelbim, prikalt prie sienos.

$100 PREMIJA
U PUM.
PINIGUS GAUSITE, MAIT PRISTAT MEDIOKLS MIESTO ADMINISTRACIJAI.

Vyrai susilav beveik visas mano atsargas, nors jos ir taip nebuvo didels.
Pastaruoju metu amunicija tapo deficitu. Praysiu po vien ali u ovin.
Tai absurdas!
Pardavjas trkteljo peiais. ia tik verslas; jam buvo vis vien, kaip pirkjas elg
sis. Kalebas usiman pasilyti susikiti audmenis vien viet, i kitos puss, su
pumomis menki juokai. Jis ivyniojo kupir ritinl.
sivaizduokite, kad pinigus investuojate, tar Dordas, rakinamoje du
tje slpdamas banknotus. Jei katin nupilsite, kaina nebeatrodys milinika, tei
singai?
Kai preks atsidr veime, Kalebas nuvelg gatv. Kaip vidurdien, apylinkse
tvyrojo per slogi tyla. Ji mauml nervino, bet susierzinim ugo nusivylimas, kad
i kelions miest pe tiek maai naudos.
Kalebas jau rengsi vaiuoti atgal sodyb, kai atsimin gydytoj, apie kur pa
sakojo Teitamas, ir nusprend, kad nepakenkt su juo susipainti. Anot Filo, kitados
gydytojas, pavarde Elakva, dirbo Kervilio ligoninje, bet paskui isikraust i sostins
ir m teikti paslaugas naujakuriams. Miestelyje stovjo ne tiek jau daug nam, to
dl surasti reikiam nebuvo sudtinga. Jo vilgsnis ukliuvo u ikabos GYDYTOJAS
BRAJANAS ELAKVA, pritvirtintos rykiai geltonos karkasins konstrukcijos priean-

226
gyje, po verandos stogeliu. Kieme riogsojo pikapas rdi istais sparnais. Kalebas
pririo arklius ir pasibeld. Pro uuolaidas, dengianias stiklin dur sprd, j dirs
teljo mogaus akis.
Ko norite? griausmingai, kone prieikai paklaus balsas.
Js daktaras Elakva?
Kas klausia?
Kalebas pasigailjo ia atvyks. Namo eimininkas bendravo keistai. Galimas
daiktas, jis buvo girtas.
A Kalebas Daksonas. Mano kaimynas Filas Teitamas sak, kad esate mies
telio gydytojas.
Sergate?
Tik ketinau pasisveikinti. Mes neseniai atsikraustme. Mano mona laukiasi.
Bet nieko tokio usuksiu vliau.
Jam engiant nuo verandos, durys atsivr.
Daksonas?
Taip.
Gydytojas, drtu liemeniu, it sniegas baltais gaurais ir prie j derania susitariu
sia ila barzda, i ivaizdos, primin valkat.
Tebnie, ueikite.
Jo mona, dirgli moteris beformiu chalatu, svetainje patiek nemalonaus sko
nio arbat. Brajanas Elakva nepaaikino, kodl prie dur bendravo taip atariai. Ma
tyt, toks elgesys prastas iuose kratuose, paman Kalebas.
Kada jsik turt gimdyti? paklaus Elakva, kai jie apsikeit mandagy-
bmis.
Kalebui pro akis nepraslydo tai, kad jis kienje sugraib gertuv ir savo puodu
k pyl kakokio skysio.
Po penki mnesi. Jis nusprend inaudoti palanki prog. Ko gero,
pastate mano uov. Sar Vilson.
Pastu? A j apmokiau. Bet argi jos dukra nedirba ligoninje?
Js kalbate apie Keit. Mano mona vardu Pima.
Gydytojas trumpam susimst.
Pimos nepamenu... O, kurnebyl. Jis lidnai kresteljo galva. Vargel.
Labai graiai pasielgte j vesdamas.
Panai replik Kalebui teko klausytis ne kart.
Jai, suprantama, atrodo, kad padar man paslaug.
Antra vertus, kam nesinort paios, kuri negali kalbti? A, pavyzdiui, na
mie beveik negirdiu savo mini.
Kalebas nieko neatsak.

227
 K gi... Elakva atsikrenkt. Jeigu ji pageidaus, apsilankysiu ir patikrin
siu, kaip jums sekasi.
Prie dur Kalebas prisimin Pimos laik ir pasiteiravo, ar daktaras galt j i
sisti, kai atsidarys pato skyrius.
Pabandysiu. Tenyki niekada nemanoma rasti darbo vietoje.
Beje, atkreipiau dmes, kad miestas tutokas.
Nepastebjau. Gydytojas dvejodamas susirauk. Turbt dl pumos. Pas
mus retsykiais taip nutinka.
Ar ji k nors upuol?
Kiek inau, tik galvijus. paiekas vyrai leidosi dl premijos. Mano nuomone,
jie kreia kvailystes. Tas vris grsmingas.
Kalebas paliko miest. Na, bent jau pamgino isisti laik. Jei kalbsime apie
Elakv, vargu ar Pima leistsi jo apirima. vris didelio nerimo nekl. Toki kain
neivengiamai tekdavo mokti u gyvenim atokiose teritorijose. Visgi reikt persp
ti Pim, kad ji kur laik nesinet Teo prie ups. Lai jiedu nenutolsta nuo namo, kol
mediotojai nudobs grobuon.
Jie pavakarieniavo ir atsigul miegoti. stog ramiai barbeno lietaus laai. Vi
durnakt Kaleb priadino aius riksmas. Vien iurpinani akimirk jis tikjo, kad
snui atsitiko nelaim, bet kliegesys netrukus pasikartojo. I lauko sklindantys garsai
buvo baims ir priemirtini kani garsai. Kakur merdjo gyvnas.

Ryte Kalebas inar u namo veanius krmoknius. Aptiko ilauyt ak plot, o

ant ems standi plaukeli kuoktus, aplipusius krauju. ie veikiausiai buvo mek
no. Joki pdsak rasti nepasisek, nes juos nuplov lietus.
Kit dien jis perkop kalv ir nujo pas Teitamus. Kaimyn valdos buvo gero
kai didesns, jie turjo erdvi darin ir nam skardiniu stogu. Po fasadiniais langais
kybojo loveliai su lubinais. Prie dur svei pasitikusi Dorina Teitam, putliaveid mo
teris su il plauk kuodu, parod jam tolimj emi pakrat, kur jos vyras kuop
brzgynus.
Sakote, puma?
Filas nusim skrybl ir stovdamas apsiluost nuo kario iprakaitavusi kakt.
Taip neka mieste.
Na, ms kratus grobuonys atklysdavo ir anksiau. Bet a maniau, kad jie
seniai ding. Tie kals vaikai nenustygsta vietoje.
Man irgi taip atrodo. Spju, kad pavojus netikras.
Taiau nepraraskite budrumo. Ir padkokite monai u kukurzin duon.
Dor labai pradiugino jos apsilankymas. Abi itisas valandas mainsi rateliais.

228
 Kalebas apsisuko, pasirengs keliauti namo, bet staiga sustingo.
Ar miestas visada toks?
Teitamas nuleido gertuv, i kurios mauk vanden.
Koks?
Sakyiau, neprastai tylus. Keista, kad vidurdien tenai buvo taip ramu. I
dsts, kas j nustebino, Kalebas pasijuto kvailokai. Administracinis pastatas uda
rytas. Kakur dings ir kalvis. A ketinau perkaustyti vien i arkli.
iaip jau gyvenvietje moni nestinga. Gal Dunas serga?
Dunas Brendas dirbo kalviu.
Galbt.
Filas vypteljo pro barzd.
Nuvaiuokite ten po dienos kitos. Kertu layb, kad j rasite. Bet jeigu jums
kils problem, susisiekite su mumis.

Kalebas nutar Pimai nepasakoti apie radin krmynuose; jos gsdinti nebuvo reikalo,
ir i mekno ties nevertjo daryti joki ivad. Bet vakare, monai plaunant indus,
dar kart papra, kad ji su Teo laikytsi ariau nam.
Tu per daug nerimauji, enklais pareik Pima.
Atleisk.
Neatsipraink. Ji atsigr ir nustebino vyr usitsusiu buiniu. Tai viena i prie
asi, dl kuri tave myliu.
Kalebas pakilnojo antakius.
Ar a teisingai supratau tavo mint?
Tik pirma Paguldysiu Teo.
Taiau migdyti vaiko neprireik. Berniukas jau buvo migs.

28

Jos naktis prasidjo kaip ir visos kitos ties Keturiasdeimt treiojo ir Penktojo
aveniu kampu stovinio neubaigto statyti biur dangoraiio viruje. Pt gsingas
ir iltokas vjas. Danguje tarsi dulki debesis kybojo vaigds. vir smigo aklinai
juodi diding bokt siluetai. Empire State pastatas. Rokfelerio centras. Ikils vir
um vis nam, stiebsi Feningo numyltas avingasis Chrysler pastatas su grakia
art deco stiliaus karna. Jai labiausiai patikdavo metas po vidurnakio. Tuomet, regis,
tyla pasidarydavo dar sodresn, o oras grynesnis. Ji jausdavo glaudesn ry su pa
saulio prigimtimi, mgaudavosi spdingu jo gars, spalv, faktros tyrumu. Naktis

229
smelkdavosi kn ir tekdavo jos krauju. Alicija alsuodavo ja nesutramdoma, visa
apimania tamsa.
Perjusi per stog, ji netrukus m roptis kranu, virutiniuose dangoraiio auk
tuose pritvirtintu prie atvir karkaso skersini, kuris kyojo dar per imt pd vir
statinio. Alicija galjo kopti laiptais, bet niekada j nesirinkdavo, nes laiptai jau buvo
praeities liekana, keista beveik umirto gyvenimo detal. Keli imt pd ilgio str
l tso palei vakarin sien. Ji tilteliu pasiek ikyos gal, po kuriuo kabojo tamsoje
prasmegusi grandin su kabliu. Alicija j pritrauk suktuvu, atleido stabd ir nutem
p grandin prie nedidels platformos, taisytos ties kyulio ir stiebo sandra. Tenai
padjo kabl, gro strls pirmagal ir vl jung stabd. Tada sugro platform.
Nusmelk maloni nuojauta, ji tartum jautsi ibadjusi, bet inojo, kad alk tuojau
numalins. Pasitemp, kilsteljo galv, abiem rankomis sikibo kabl.
Ir eng bedugn.
Ji nulk apaion ir on. Atgniauti pirtus reikdavo tam tikru momentu
kai tarpusavyje idealiai susiderindavo greitis ir varomoji jga, stumianti kn auktyn,
tai yra kai kablys nuskriedavo madaug du tredalius pusraio. Kol kas Alicija didinda
ma temp skriejo apatine lanko dalimi. Fizinis pavidalas, jusls bei mintys tapo neat
siejamos nuo greiio ir erdvs.
Paleidus grandin, knas apsivert; ji prispaud kelius prie krtins ir po trij
kliavirsi atsities. Ketino pasiekti nam kitoje gatvs pusje. Priartjo plokias
stogas: Sveika, Alicija.
Ji nutp.
Alicija gijo gerokai daugiau gali. Rods, kad atsidrus krjo akivaizdoje visu
pajgumu m veikti stipryb kvepiantys vidiniai mechanizmai. Erdvs, skirianios
pastatus, tarsi sumenko; ji gebdavo perokti milinikus atstumus, nusileisti ant
siauriausi atbrail, sistverti vos irimus sien plyelius. aisdavo su gravitacija,
skrajodavo vir Manhatano it pauktis. Stikliniuose dangoraii paviriuose jos ats
pindys nerdavo emyn, smigdavo ir pikiruodavo.
Po kakiek laiko pamat esanti vir Treiojo aveniu, netoli jros ir sausumos li
nijos; u poros kvartal pietus nuo Astoro gatvs tyvuliavo atslenkantys vandenys,
kurie versi i utvindyto poeminio salos pasaulio. Ji pasiek asfalt, strykiodama
tarp statini kaip stalo teniso kamuoliukas. Sudiv, po tormini potvyni usilik
dumbliai buvo imarginti kriaukleli atplaiomis. Alicija atsiklaup ir priglaud aus
prie aligatvio.
Jie tikrai judjo.
Pakelti grotas nebuvo sunku. Ji nuoko tunel, jung ibint ir patrauk piet
kryptimi, lepsdama per tams vanden. Feningo Daugyb d. Sudususi, lapalu
dvokiani imat buvo visur, kaip ir griauiais virtusio mitalo peli, iurki, smul

230
ki gyvn i drgn miesto pasluoksni. Vienur kitur virusiniai priderg neseniai,
vos prie kelet dien.
Prajusi Astoro gatvs stotel, Alicija pajuto j jr. Didiul vandens mas,
nuolat bandani prasibrauti pro klitis, nepaliaujamai mginani iplsti valdas ir
altu ydru savo svoriu ulieti pasaul. irdis m dauytis spariau; ant dilbi piestu
atsistojo gyvaplaukiai. ia tik vanduo, sau tar ji. Tik vanduo...
Pamat pertvar, pro kurios kratus lyg dulksna purk laeliai. Prijusi artyn
sudvejojo, bet po sekunds ities rank ir paliet alt paviri. Tvirtas duris i kitos
puss jau imtmet spaud daugyb ton skysio. Feningas paaikino jai esm. emiau
jros lygio rengtoje Manhatano metro sistemoje katastrofa buvo laukiama. Po to, kai
uraganas Vilma utvind tunelius, miesto tvai pasirpino virtine masyvi dur, ku
rios sulaik vanden. sisiautjus epidemijai ir nutrkus elektros tiekimui, durys auto
matikai usirakino. Ir jau imtmet neleido vandenynui patekti sal.
Nebijok, nebijok...
I u nugaros igirdo kak bidzenant. Apsisuko pakeldama ibint. Tamsos pa
kratyje ibjo dvi oranins akys. Tarp bgi lyg varl tupjo auktas, bet prakaulus
patinas isiovusiais onkauliais. Ili galiukais jis laik velniai sukands iurk. Toji
cyp ir muistsi, aiydama plika uodega.
Ko iri? suuko Alicija. Nedinkis.
Nasrai susiiaup. Lanku papldo kraujo srov, virusinis m liurpti ir ant e
ms ispjov vienus griauius bei kail. Alicijai sutrauk skrand, bet ne dl leiktu
lio ji juto alk; nieko nebuvo valgiusi jau savait. Padaras prie save atkio nagus it
letena mostaguojantis katinas. Ant ono pakreip galv. Kokia ia btyb?
Pranyk. Ji bed ibintu pirmyn tarsi ietimi. ti.
Virusinis kone meiliai j pavelg. Ir nr alin.

Feningas pasiruo sutikti aur utraukdamas uuolaidas. Sdjo balkone prie pa

mgto stalo ir vaks viesoje skait knyg. Alicijai prisiartinus, jis pakl galv.
Kaip seksi medioti?
Ji prisdo.
Nesu alkana.
Tau reikt maitintis.
Kaip ir tau.
Jis vl sutelk dmes knyg. Alicija vilgteljo pavadinim: Hamletas: Danijos
princas: tragedija.
Buvau bibliotekoje.
Pati matau.

231
 Drama labai lidna. Ne, ne lidna. Veikiau kupina pykio. Feningas gte
ljo peiais. Neskaityta daugel met. Dabar j iriu kitaip.
Atsiverts kakok puslap, atsisuko Alicij ir lyg profesorius ikl pirt.
Paklausyk.

Vaiduoklis, mano neseniai regtas,

Galjo bt ir velnias; velnias moka
Pavidal malon prisiimt
Ir tai dabar, matyt, pasinaudojs
Nusilpimu ir lidesiu manuoju
(O tokiai sielai jis pavojingiausias!),
Mane stumtgal nori pragaitin.
Tad reikia rasti atram tvirtesn.
Spektaklis bus tie spstai, kuriuos
Pagaut karaliaus sin tikiuos.*

Alicijai neatsiliepus, jis kilsteljo vien antak.

Nesuavjo?
Feningo nuotaika pasikeisdavo netiktai. Itisomis dienomis jis tyldavo pasken
ds apmstymuose ir staiga vl imdavo kalbti. Pastaruoju metu bendraudavo sant
riai linksmu, bema pasiptliku tonu.
A suprantu, kodl knyga tau patinka.
odis patinka, ko gero, ne visai tikslus.
Bet pabaiga skamba beprasmikai. Kas tas karalius?
Btent.
Pro uuolaid plyius prasiskverb spinduliai, ir ant grind nusidriek blykios
juostos. Feningas j nepais, nors saul reaguodavo kur kas jautriau negu Alicija.
Dienos viesa jam kl bais skausm.
Timai, jie bunda. Medioja. Slankioja tuneliais.
Feningas skait toliau.
Ar girdi, k sakau?
Susirauks jis atsigr.
Na, ir kas?
Mes tarms ne taip.
Feningas vl sikniaub knyg, nors dabar tik apsimet skaits. Alicija atsistojo.
Einu pas Kar.

* Vert A. Churginas.

232
 Jis nusiiovavo parodydamas iltis blausios lpos isiviep.
A liksiu ia.
Alicija usidjo didiulius tamsius akinius, i pastato ijo Keturiasdeimt tre
ij gatv, pasuko Madisono aveniu ir patrauk iaurn. Pavasaris artjo vangiai;
pumpurus leido vos vienas kitas medis, ir eliuose vis dar bolavo sniegas. Arklid
buvo eiasdeimt treiojoje gatvje, rytus nuo Centrinio parko ir pietus nuo zo
ologijos sodo. Ji nukl gni nuo Kario ir ived irg laukan. Parkas rodsi apmi
rs, tartum strigs tarp dviej met laik. Tvenkinio pakratyje sitaisiusi ant didelio
akmens, kur laik stebjo, kaip arklys skabo ol. Jis seno oriai; pastaruoju met laiku
nuvargdavo greiiau, bet tik iek tiek; knas vis dar buvo stiprus, o eisena tvirta. Uo
deg, erius apie nerves ir koj epetlius raibino ilos sruogos. Kai keris pasisotino,
Alicija j pabalnojo ir aperg.
Na, aunuoli, prasimanktinsime?
Jodama per piev medi paunksn, atsimin t dien, kai pirm syk ivydo
Kar jis skleid laukin energij, vienui vienas stovjo prie nusiaubtos Kirnio gulos
ir tarsi lauk, kol gals jai perduoti ini. A esu tavo, kaip tu esi mano. Mudu visuomet
priklausysime vienas kitam. Prajojusi medi zon, paleido irg risia, o vliau
lengvais uoliais. Jiems i kairs buvo saugykla su milijard galon vandens, aliosios
miesto irdies gyvybiniai syvai. Prie Devyniasdeimt septintosios gatvs, skersai ker
tanios park, Alicija nuoko nuo balno.
Griu po minutls.
Ji smuko miko tankm, nusiav batus, greta progumos usikor pasirinkt
med, pritp ir m lkuriuoti.
Gal gale jos noras isipild: emai nulenkusi kakl, luzgindama ausimis, link jos
stypiojo stirna. Alicijai beirint, gyvnas prijo ariau. Ir dar ariau.

Feningas taip ir nepasijudino nuo stalo. Jis paliet akis nuo knygos ir nusiypsojo.
K gi a matau?
Nuo pei nukelt stirn Alicija padjo ant baro. Aukos galva kadaravo, kaip prasta
nudvsusiems gyvnams, roinis lieuvis virto i snukio tarsi isivyniojantis kaspinas.
Juk sakiau, atsiliep ji, kad tau btinai reikia maitintis.

29

Pirmieji viai pasigirdo numatytu laiku, kaip serija tolim pokjim, kurie atsklido
i pylimo galo. Buvo pirma nakties. Maiklas su Rendu ir kitais slpsi prie arkinio an

233
garo. Durys atsivr, ir i vidaus plsteljo ryki viesa bei juokas; laukan isvirduliavo
vyrikis, per peius jis buvo apsikabins kek.
mogus mir gargaliuodamas. Jie paliko ji ten, kur susmuko; em tamsiai nu
da kraujas, srvantis i viela perrto kaklo. Maiklas eng prie moters. Anksiau
nematytos. Rendo delnas, dengiantis jos burn, prislopino siaubo riksmus. I pairos
ji buvo vos atuoniolikos.
Tau nieko nenutiks, jei tylsi. Aiku?
Apkni panel trumpais raudonais plaukais isprogino gausiai pridaytas akis. Ir
linkteljo.
Mano draugas atitrauks deln, ir tu pasakysi, kuriame kambaryje jo iekoti.
Rendas atsargiai nuleido rank.
Tolimiausiame. Koridoriaus gale.
sitikinusi?
Raudonplauk energingai sulinkiojo galva. Maiklas jai pasak vardus. Keturi
lo kortomis prieakiniame kambaryje, pora tnojo upakaliniuose gardeliuose.
Gerai, dink i ia.
Mergina pasileido bgti. Jis atsigro savo mones.
patalp eisime dviem grupmis. Rendas liks su manimi. Likusieji sukinkits
kambaryje, kol visi pasirengsime puolimui.
Vidun engusius vyrus tesutiko nuo stal trumpam pakeltos akys. Angare viso
labo pasirod biiuliai, kuriuos, be abejo, atved tos paios prieastys kaip ir kitus:
svaigalai, kortos ir gardeli silomos kelios minuts palaimos. Kai antroji grup pra
sisklaid, Maiklas su savikiais smuko koridori ir um pozicijas greta dur. Po
signalo jie visas atlapojo.
Dankas nuogas guljo ant nugaros, j apergusi energingai lingavo kakokia mo
teris.
Maiklai, kas per das? ivydus Rend su kitais, jo mina pasikeit. O,
negali bti!
Maiklas dirsteljo kek.
Gal prasivaikiotum?
Ji iupo nuo grind suknel ir spruko pro tarpdur. vairiose pastato vietose skar
djo ksniai ir klyksmai, dtanio stiklo garsai, vio griausmas.
Anksiau ar vliau taip turjo nutikti, Dank kreipsi Maiklas. Veriau
susitaikyk su tuo, kas neivengiama.
Avigalvi, manai, esi labai protingas? Tave uvers, vos tik paliksi kambar.
Mes faktikai jau ivalme nam. Tave pasaugojome pabaigai.
Danko veid ikreip nenatrali ypsena. Jis to, bet suvok irs praraj.
Aiku. Nori didesns pelno dalies. Tu ities j usitarnavai. Mes galime susitarti.

234
 Rendai?
Vyrukas engteljo pirmyn, kumiuose gniaudamas viel. Likusieji trys iupo
atsistoti bandant Dank ir blok atgal ant iuinio.
Maiklai, kokio velnio! jis rangsi it uvis. Su tavim elgiausi kaip su snumi!
N nenutuoki, kaip juokingai tai skamba.
Kai viela apsivijo Danko kakl, Maiklas pasialino i kambario. Paskutinis i boso
kapiton, kuris buvo antrame gardelyje, mgino grumtis, bet netrukus Maiklas igirdo
priemirtin stenjim, ir kakas sunkus dunksteljo grindis. Griras j pasitiko prie
apverst kort stal, tarp kuri tysojo lavonai, skaitant Fasto kulka perjo jam
kiaurai ak.
Baigta? paklaus Maiklas.
Maklinas ir Daibekas spruko pikapu.
Juos sustabdys ant pylimo. Niekur toli nepabgs. Jis nudr akis negyv
Fasto. Dar k nors praradome?
Kiek inau, ne.
Jie kl knus sunkveim, kur buvo pastat prie ueigos. I viso trisdeimt e
is artimiausius Danko parankinius mogudius, svadautojus, vagis. Juos nuve
prieplauk, perne kater ir ivers kanal.
K darysime su moterimis? paklaus Griras.
Maiklas savo ruotu mst apie Fasto vien i geriausi suvirintoj. Pastaruo
ju metu nerim keldavo bet kokia netektis.
Tegul Lopinys visas udaro main stoginje. Jas iveime, kai pasirengsime
keliauti.
Jos netyls.
Jei atsivelgtume informacijos altin...
Tavo mintis aiki.
Lavon prikrautas penki ton gremzdas pajudjo i vietos.
Nesiruoiu tavs spausti, vl prabilo Griras, bet ar jau apsisprendei dl
Loros?
Klausimas Maiklui nedav ramybs daugel savaii. Bet jis kaskart sau atsakyda
vo vienodai.
Jei kalbsime apie darb, pasikliauti galiau tik ja.
Pritariu.
Jis atsisuko Grir.
Tikrai nenori vadovauti ionyktms apylinkms? Guldau galv, kad tau pui
kiai sektsi.
Mano vaidmuo kitoks. Bergensfjord yra tavo. Nesijaudink, a pasirpinsiu,
kad kariai neatsipalaiduot.

235
 Abu kur laik nutilo. viesa deg tiktai prieplaukoje, kur pliesk didieji proekto
riai. Maiklo vyrai plus kiaur nakt.
Vis ketinau tavs kai ko paklausti.
Griras pakreip galv ant ono.
Minjai, kad vizijoje nematei kit, esani laive...
Tik sal ir penkias vaigdes.
Taip, taip. Maikl apm dvejons. Neinau, kaip tai ireikti odiais,
bet... ar jautei, kad esu tenai?
Griras suglumo.
Nesivaizduoju, k tau atsakyti. Svarbiau buvo kas kita.
Su manimi gali nekti atvirai.
inau.
Ant kelio pylimo sutratjo ginklai: penki viai, pauz ir dar du kontroliniai.
Na, tai, tar Griras.
Maiklas staiga pasijuto prislgtas. Ne todl, kad liep nuudyti tiek daug moni;
dalinti sakymus buvo ne taip jau sunku. Jis tapo vadu ssmauka priklaus jam.
Patikrins pistoleto dtuv, viet grino gaiduk ir paslp ginkl dkle. Nuo iol
niekada su juo nebesiskirs.
K gi, nafta bus gabenama po trisdeimt ei dien. Mums su savo pasirody
mu metas leistis gastroles.

30

AJOVOS LAISVASIS KRATAS

(Buvusi Tvonija)
Gyv. sk. 12 139

Kaip ir kiekvien kovo 24-j, erifas Gordonas Justis ryte kilsteljo dkl kit re
volver ir j pakabino ant lovos stulpelio.
Nes netis ginklo nedert. Nes taip elgtis bt nepagarbu. Artimiausias kelias
valandas jis niekuo nesiskirs nuo kit moni, stovs altyje jusdamas, kaip maudia
snarius, ir galvos, kaip galjo susiklostyti vykiai.
Justis miegodavo upakaliniame kaljimo kambaryje. ia apsigyveno prie de
imt met, kai vien vakar neprisivert grti namo. Visada man ess mogus, po
nelaimi gebantis atsigauti ir gyventi toliau, juolab kad ne nuo jo pirmo nusisuko sk
m. Bet viduje kakas ugeso ir nebesiieb, todl jis persikraust lakbetonio ka

236
mar, teturini lov, kriaukl ir kd; tualetas buvo koridoriaus gale, o draugij jam
palaikydavo tik u grot kirmijantys girtuokliai.
Saul kovo mnes Ajovoje kaip visuomet tekjo labai vangiai. Ant virykls pakai
tint katiliuk jis nusine prie kriaukls, pasim ir skustuv su muilu. skilusiame
veidrodyje nuvelg savo veid. Na ir vaizdas. Puss dant nelik, kairioji ausis sutrum
pjusi iki rausvo gumburo, viena akis drumsta ir nieko nereginti. Jis primin siaubn
i pasakos, po tiltu kiurksant sen bais mogdr. Nugrems barzdaplaukius, van
deniu palakst skruostus bei paastis ir apsiluost rankluosiu. Pusryiams terado
lyg akmenis kietus sausainius. Atsisdo prie stalo, sukrimto juos galiniais dantimis ir
nuplov burnele namins, kurios sot laikydavo po praustuvu. Svaigalais nepiktnau
diaudavo, bet ryte mielai ilenkdavo gurkn, ir ypa it kovo 24-osios ryt.
Jis usidjo kepur, apsivilko palt ir eng laukan. Tirpstant sniego likuiams,
em pavirto purvyne. Kaljimas buvo vienas i keli iki iol neapleist pastat se
najame centre. Dauguma ne vienerius metus stovjo tuti. Psdamas sau delnus,
Justis nudro palei Kupolo griuvsius i jo tebuvo likusi akmen krva ir viena
kita apangljusi sija ir kalvos laitu nusileido teritorij, vadinam lygumomis,
nors ionykiai seniai buvo iard darbinink barakus ir juos sukren vietoj malk.
Kai kas tebegyveno iose apylinkse, bet toki buvo maai; j rat praretino perne
lyg skauds atsiminimai. Likusieji buvo jaunikliai, gim po raudonaki viepatavimo,
arba senoliai, nestengiantys nusipurtyti psichologinmis senojo reimo grandinmis.
Nudrengt ln kvartaluose nebuvo vandentiekio, utat gatvse pliaup dvokiani
srut upeliai, o iuklse kapstsi madaug vienodas skaiius apskretusi vaik ir su
lysusi un. Ivydus t vaizd, jam kaskart nudiegdavo ird.
Justis man, kad vykiai rutuliosis kitaip. Puoseljo lkesius ir viltis. O taip, pir
maisiais metais, kaip ir tiktasi, nemaai moni prim pasilym evakuotis Teksa
s. Tebnie, galvojo jis, lai keliauja. Su mumis pasiliks tik energingi, permain nuoir
diai norintys mons, kurie suvoks, kad nusikrat raudonakiais jie ne vien isivadavo
i vergovs, bet ir gavo prog atitaisyti padarytas skriaudas, pradti nauj gyvenim.
Taiau regint, kaip maja gyventoj, j pamau apniko nerimas. Kraustysis veng
anaiptol ne krjai ar svajotojai. Dauguma neturjo fizini jg leistis kelion, kai ku
riuos slg per stipri baim; kiti nebuvo prat savarankikai priimti sprendim, todl
nek tesugebdavo nuveikti. Justis isiaikino, jog niekas nenutuokia, kaip rpintis
miestu. Nebuvo nei ininieri, nei santechnik, nei elektrik, nei gydytoj. Raudona
ki mainas valdyti mokjo, bet nesugebjo j remontuoti, jeigu kuri nors pagesdavo.
Jgain i rikiuots ijo po trej met, vandentiekio ir sanitarins sistemos sutriko
po penkeri; po deimtmei nebeveik faktikai jokie mechanizmai. Apmokyti vaikus
buvo nevykdoma uduotis. I suaugusij retas kuris mokjo skaityti, o daug kas aps
kritai nemat prasms to daryti. iem orai bdavo negailestingi vietiniai mirtinai

237
sualdavo nuosavuose namuose, taiau nediugindavo ir vasaros, nes kai kada var
gindavo sausra arba be perstojo pildavo lietus. Up utvind teralai, bet mons vis
tiek i jos kibirais semdavo vanden; begal gyvybi pasiglem liga, praminta ups
kartine. Nugaio pus galvij, dauguma arkli ir avi, visos kiauls.
Funkcionuojaniai visuomenei sukurti raudonakiai paliko visas reikalingas prie
mones, stigo tik valios imtis veiksm.
Kelias ved per lygumas, prie ups krypo ryt pusn ir palei vandens sraut tso
iki stadiono. U pastarojo drieksi kapins. Justis numyn tarp kapaviei virtini.
Nemaai paminklini akmen buvo papuoti ugesusiomis vakmis, vaik ais
lais, seniai sudivusiomis piev glmis, inirusiomis i po ttanio sniego. Kap
voros buvo lygios, tvarkingos; k ne k, o juos kasti mons mokjo. Jis prijo prie
iekomo antkapio ir atsitp.

NINA VORHIS JUSTIS

SAIMONAS TIFTIS JUSTIS
MYLIMA MONA, MYLIMAS SNUS

J mirt skyr vos kelios valandos. Apie eimos netekt Jusiui prane tik po
dviej dien, nes tuo metu jis blaksi lovoje, apimtas kartins, nugrimzds bepro
tikus sapnus, kuri, laim, vliau neatsimin. Epidemija iguld miest. Rods, kad
giltin renkasi, k ienauti, i akies pribaigia tiek sveikus suaugusiuosius, tiek k
dikius arba senolius, persiritusius atunt deimtmet. Liga sismarkavo greitai: kar
iavim ir kn purtant iurpul lydjo i plaui gilumos sklindantis kosulys. Pasitai
kydavo atvej, kai mogus lyg ir pasveikdavo, bet kartlig vl netiktai sugrdavo ir
pribaigdavo per kelias minutes. Jo snus Saimonas linksmas kvatoklis budriomis
protingomis akimis buvo vos trej. Justis taip stipriai nemyljo nieko kito netgi
Ninos. Abu juokaudavo, kad juos siejantis prisiriimas n i tolo neprilygsta jausmui,
kur adina vaikas, bet tai, suprantama, nebuvo tiesa. Ant rank neiodami berniuk,
jiedu tiesiog kitaip ireik meil vienas kitam.
Prie kapo jis praleido kelias minutes. Jusiui patikdavo prisiminti smulkmenas.
Bendrus valgius, pokalbi nuotrupas, akimirkas, kai jie liesdavosi be jokios prieas
ties. Apie mait beveik negalvodavo, nes sukilimo laikams nebeteik reikms, o Ni
nos, kaip kovotojos, nuomumas tebuvo menka jos esybs dalis. Tikrj save mona
parod vien tik jam.
Pilnatvs jausmas viduje sak, kad laikas judti. Taigi prabgo dar vieneri metai.
Jis prisiliet prie antkapio, atsisveikindamas palaik ant akmens rank, galiausiai at
sistojo ir vl nuingsniavo paminkl labirintu.
Ei, ponuli!

238
 Jusiui apsisukus, palei galv pravilp ledoknis, didumo sulig kumiu. U pen
kiasdeimties pd tarp antkapi stypsojo ir idiotikai gageno trys paaugliai. Bet kai
berniokai atidiau j sispigino, juokas kaipmat liovsi.
Velnias! Ten erifas!
Jie spruko alin greiiau, nei Justis spjo prasiioti. O gaila, nes jis mielai bt
pasaks por odi. Nieko baisaus, bt patikins. A nepykstu. Dabarjis bt madaug
js amiaus.

Grs kaljim Justis pamat, kad Frajus Robinsonas, jo deinioji ranka, sdi usi
kls kojas ant stalo ir parpia apykakl dar visai jauniklis, n neturintis dvideimt
penkeri, plataus optimistiko veido ir apvalaino smakro, kur retai kada prireikdavo
skusti. Ne pats gudriausias vaikinas mieste, bet ir ne bukiausias; erifo pavaduotoju
dirbo ilgiau negu dauguma kit vyr vis is tas. Justis leido durims usitrenkti, o
Frajus krpteljo ir atsities staias.
Viepatie, Gordi. Kuri gali taip elgiesi?
Justis usiseg dir su ginklo dklu. Niekada nepamirdavo utaisyti pistoleto,
bet j neiojosi vien dl vaizdo. Raudonaki amunicijos atsargos veik baigsi, o lik
oviniai nebuvo patikimi. Gaidukas ne kart neskmingai kirto per utais.
Rud pamaitinai?
Prie tau mane priadinant, kaip tik ruoiausi duoti jam maisto. Kur basteisi?
Maniau, tebesi savo kambaryje.
Aplankiau Nin ir Saimon.
Frajus j sistebeilijo tuiu vilgsniu, bet po keli sekundi suprato, apie k
erifas kalba.
Po galais, jau dvideimt ketvirtoji?
Justis gteljo peiais. Neturjo k atsakyti.
Jei nori, pabudsiu vienas, tar Frajus. O tu iandien atsipsk.
K silai man veikti?
Miegoti ar kitk. Prisigerti.
Patikk, apie tai msiau.
Justis nune pusryius Rudiui kamer: por suiedjusi sausaini ir griei
niais supjaustyt viei bulv.
Ei, biiuli, metas keltis ir diaugtis nauja diena.
Rudis pakl perdivus kn nuo gulto. Vagiius, mueika ir apskritai raktis
subinje taip danai atsidurdavo cypje, kad netgi turjo pamgt vienut. kart ia
pateko u chuliganik elges kauus. Vyrukas griausmingai sunarpt, gerkls gilu
moje atraus skrepli gniutul, krenkteljo, ispjov j kibir, kuris atstojo unitaz,

239
ir nuvilko kojas prie grot, kumiu prilaikydamas smunkanias kelnes. Galbt kit
syk nevertt i jo atimti diro, pasvarst Justis. Usinrs kilp sau ant kaklo, pada
ryt mums paslaug. Jis stm lkt pro ply.
Tik tiek? Sausainiai su bulve?
Ko tu tikiesi? Dar tik kovas.
Kadaise ia aptarnaudavo geriau.
Tai bent kartais pasistenk neprisidirbti.
Rudis prisdo ant gulto ir atsikando sausainio. Klibantys rusvi kalinio dantys at
rod pasibjaurtinai, nors kam jau kam, bet Jusiui tikrai nederjo jais baistis. Su
divliui prabilus, i burnos pasipyl trupiniai.
Kada atvyks Haroldas?
Haroldas vykd teisjo pareigas.
I kur man inoti?
Beje, man reikalingas varus kibiras.
Justis jau buvo koridoriaus pusiaukelje.
A nejuokauju! suuko Rudis. ia smirda!
Grs priimamj, jis sitais u raomojo stalo. Frajus blizgino revolver, tuo
usiimdavo deimt kart per dien. Juo rpinosi kaip naminiu gyvnliu.
Kokios problemos?
Nesuavjo patiekalas.
Frajus paniekinamai susirauk.
Jis turt jausti dkingum. A pats gaunu nek daugiau maisto. Staiga
liovsi vals ginkl ir nerves trauk oro. Dieve, koks ia kvapas?
Ei, mulkiai! i kameros ustaug Rudis. ekit dovanl!
Jis stovjo vienutje ir triumfuodamas rankose laik tui kibir. Koridoriumi
sruvo ruda imat ir lapimo tkm.
tai k a manau apie suknistas js bulves.
Kad tu nusprogtum! paleido gerkl Frajus. Tuojau pat visk ikuopsi!
Justis atsigr savo pavaduotoj.
Duok rakt.
Frajus erifui teik nuo diro atsegt ied.
A kalbu rimtai, Rudi. Jis bed pirtu auktyn. Pakliuvai didel bd.
Atovs belang, Justis eng vidun, usidar kameroje, pro grotas kyteljo ran
k ir i kitos puss urakino duris. Tuomet met rakt ied kien.
Kok velni ia sumstei? paklaus kalinys.
Gordonai? Frajus budriai nuvelg virinink. K darai?
Minutl palik mane vien.

240
 Justis dkl sugraib revolver, apsuko ginkl delne ir rankena smog Rudiui per
veid. Vyrukas klpiodamas pasvyravo atgal ir dribo ant grind.
I proto isikraustei? aretuotasis nurpliojo atbulas ir nugara sirm
sien. Lieuviu pamakalavo burnoje ir deln ispjov kruvin dant. Pakl j u ilgos
supuvusios aknies. Matai? Kaip man reiks valgyti?
Vargu ar smarkiai jo pasigesi.
Gavai, ko nusipelns, diau, tar Frajus. Uteks, Gordi, duokim tam
avigalviui luot. Manau, pamok jis suprato.
Justis taip negalvojo. Pamokyti mog... k tiksliai reik tie odiai? Pats nenuma
n, k jauis, bet suvok, kad j kain kas uvaldo. Dant laikanio Rudio veide atsi
spindjo teistas pasipiktinimas. Vaizdas kl pasilyktjim; ir tarsi jis buvo susijs su
visomis Jusio igyventomis nuoskaudomis. erifas bruko ginkl dkl, leisdamas ka
liniui patikti, kad blogiausia jau praeityje, timpteljo j nuo grind ir veidu tk sien.
Pasigirdo tilus brakesys, lyg koja traikant rieb tarakon: Rudis sustgo i skausmo.
Liaukis, Gordonai, perspjo Frajus. Metas atidaryti duris.
Pykio Justis nejaut is iblso prie daugel met. Dabar tejuto palengvji
m. Nublok auk prieing vienuts gal ir msi darbuotis kumiais, revolverio
rankena, bat nosimis. Frajaus maldavimai liautis beveik nepasiek jo smons. Vidu
je kakas atsivr, ir pro ertm prasiver emocijos, kurios teik pasitenkinim, kaip
jodinjant uoliuojaniu irgu. Rudis tysojo kameroje, rankomis usidengs veid. Ap
gailtinas mogikti. Sumautas niekale. Savyje sukaupei visk, kas blogai ioje vietoje, ir a
pasistengsiu, kad tai suprastum.
Jis temp Rud u apykakls, pasirengs vyruko galv tvoti gulto krat ak,
kaip maloniai ji poktels skildama, kai Frajus atrakino duris ir grieb erif i u
nugaros. Justis alkne smog pavaduotojui diafragm, nutrenk j alin ir alkns
linkyje kalino Rudio kakl. Dabar tipelis primin didiul skudurin ll, glebnomis
kno dalimis aplipdyt msgal. Jis temp bicepsus, dilbiu spausdamas trachj, dl
pusiausvyros remdamas kel Rudiui stubur. Uteks vieno galingo trkteljimo, kad
auka ileist kvap.
Akyse staiga pairo snaigs. Prieais stovintis Frajus vos prakvpavo ir rankose
gniau arstekl, kuriuo k tik mosteljo virininkui per pakau.
Jzau, Gordi, kokia ia velniava?
Justis pamirksjo; snaigs pradingo viena po kitos. Galva tartum pavirto skilu
siu rstgaliu, be to, jam iek trauk skrand.
Mauml praradau savitvard.
Nesakau, kad ms biiulis neusitarnavo pylos, bet... kas per das?
Pasuks galv, Justis vertino padt. Rudis rietsi kaip embrionas, sprauds ran
kas sau tarp koj. Jo veidas niekuo nesiskyr nuo alios msos gabalo.

241
 Atitaliau j kaip reikiant, ar ne?
Jis bet kuriuo atveju nesirpino savo ivaizda. erifo pavaduotojas kreipsi
Rud: Ei, girdi mane? Jeigu kam prasitarsi apie tai, kas vyko, tave, pusgalvi, ras
griovyje. Frajus atsigr Just. Atleisk, neketinau taip stipriai trenkti.
Nieko baisaus.
Nenoriau tavs skubinti, bet gal kuriam laikui apleistum patalpas? Ant koj
istovsi?
O kaip Rudis?
A j priirsiu. Nagi, pakelkime tave.
Frajui padedant, Justis atsistojo, trumpam sikibo grotas ir lukteljo, kol liausis
sibavusios grindys. Deinieji krumpliai apteko krauju ir ibrinko. Justis band su
spausti pirtus kumt, bet to padaryti neleido itin snariai.
Viskas gerai? Frajus nuo jo nenuleido aki.
Lyg ir taip.
Keliauk ir prablaivyk galv. Beje, tau nepakenkt apsitvarstyti rank.
Prie kameros dur Justis sustingo. Tuo metu Frajus mgino pasodinti Rud, ku
rio markiniai buvo virt kruvinu seilinuku.
inai, tu neklydai.
Frajus pakl akis.
K turi omenyje?
Justis nesigrau dl savo ipuolio, bet nujaut gailsis vliau. Taip atsitikdavo
danai: tam tikrus vykius reaguodavai kaip pridera, taiau ne i karto.
Man vis dlto reikjo iandien atsipsti.

31

Alicija m nakvoti arklidje.

Feningas beveik nekreipdavo dmesio, kad jos danai nebdavo alia. Nesupran
tu, kodl esi taip prisiriusi prie irgo, nebent pakomentuodavo, trumpam pakls akis
nuo vienos i knyg, kurios dabar skirdavo beveik vis savo laik, bet ia ne mano rei
kalas. Jo mintys klaidiojo tolybse, slypjo migloje. Taip, dabar jis kitoks; kakas pa
sikeit. Permainos atrod tektoninio pobdio, buvo panaios gausm, atiant i
ems gelmi. Feningas, reikia pripainti, nemiegodavo jei tik j ries padarai ivis
stengdavo sumerkti akis. Praeityje dienos valandos j uliedavo keistu, melancholi
ku nuovargiu. Jis panirdavo transo bsen usimerkdavo, nuleisdavo rankas ant
keli, sunerdavo pirtus. Alicija inojo, kokie sapnai j lankydavo. Negailestingai be
sisukanios laikrodio rodykls. Pro al plstanti beveid minia. Savajame komare

242
 Feningas nugrimzdavo atiauri visat ir aminai laukdavo be vilties, be meils, be
tikslo, kur galt suteikti tik viltis ir meil.
Ji taip pat sapnuodavo. Kdik. Ro.
Kai kada Alicija galvodavo apie praeit. Niujorkas visuomet budindavo prisimi
nimus, mgo sakyti Feningas. Pati ilgjosi draug, kaip mirusieji turbt pasigest
gyvenanij pasaulyje, kur jai teko apleisti visiems laikams. K ji atmindavo? Pul
kinink. Kaip vaikystje kitojo tamsoje. Sargyboje tarnautus ne vienerius metus, ir
kaip anuomet jautsi. Mintimis danai grdavo , regis, tam tikras ribas nubrus
vakar. Kai nusived Piter ant jgains stogo parodyti vaigdi. Guljo isities ant
betoninio paviriaus, kaitusio per svilinaniai kart dien, po nuostabiomis naktin
mis padangmis, kuri keliam spd stiprino tai, kad Piteris jas mat pirm kart gy
venime, ir abu viso labo nekuiavosi. Ar kada apie tai mstai? jo pasiteiravo Alicija.
Apie k? nesuprato Piteris. Ir ji dirgliai, nestengdama susivaldyti, paaikino: Nori,
kad pasakyiau tiesiai viesiai? Apie poravimsi. Apie vaik auginim. Tik gerokai paskes
nmis dienomis suprato praiusi j igelbti, stumtelti ramaus gyvenimo glb. Bet
nutuok, kad pokyiai nebemanomi jiems niekada nebuvo lemta vykti. Pulkininko
palikta u Kolonijos sien, Alicija virto kitu mogumi. Susitaik su likimu.
Taigi prabg metai. Feningas neklydo teigdamas, es j padermei laikas slenka
kitaip. nenutrkstam sraut liejosi dienos, mnesiai ir metai. K jiedu reik vienas
kitam? Jis elgsi gerairdikai. Suprato j. Mudu traukme tuo paiu keliu, kalbjo. Lik
su manimi, Lice. Pasilik su manimi, ir tavo klajons baigsis. Ar Alicija juo tikjo? Pasitai
kydavo moment, kai Feningas tarsi gebdavo irti slapiausias jos sielos kertels.
inodavo, k sakyti, ko teirautis, kada ir kiek laiko klausytis. Papasakok apie j. Gird
dama taip maloniai ir velniai skambant jo bals, ji jausdavosi it plduriuojanti aar
telkinyje. Papasakok apie Ro.
Taiau dal Feningo asmenybs gaub nepermatoma skraist. Usitsiantys slo
gios tylos periodai trikd kaip ir tie atvejai, kai jis demonstruodavo keistok, i pai
ros dirbtinai pakili nuotaik. Sutemus vl idrsdavo ieiti miest, ko nedar dau
gyb met. Dingdavo i stoties netars n odio. Alicija nusprend j pasekti. Tris
naktis Feningas lyg ir klaidiojo, kur ved akys kaip gatvse mklojanti vienia
figra, bet ketvirtj j nustebino, kai rytingai pajudjo miest ir Vest Vilide
sustojo prieais penkiaaukt neivaizd pastat, kurio laukujs duris ir gatv jung
trumpas laiptatakis. I kvartalo galo vaizd stebinti Alicija pasislp u stogo parape
to. Kelet minui jis vilgsniu tyrinjo namo fasad. Staiga ji susivok, kad Feningas
kadaise ia gyveno. Po kurio laiko jis laiptais ulipo iki dur, tarsi galv bt ovusi
kakokia mintis, peiu jas atlapojo ir dingo kitapus slenksio.
Lkuriuoti teko ilgai. Prabgo valanda, paskui antra. Alicij apm nerimas. Jei
gu Feningas artimiausiu metu nepasirodys, jam nebeliks laiko iki saultekio grti

243
stot. Bet gal gale jis iniro laukan. Nusileido ant aligatvio ir sustingo. Aikiai pajuto
ess ne vienas, nes apsidair ir nukreip vilgsn tiesiai j. Alicija aibikai pasislp
u parapeto, visu knu prisiplodama prie stogo.
Alicija, inau, kad sdi viruje. Bet nieko tokio.
Vl dirsteljusi gatv, ji pamat, kad tenai nebra n gyvos dvasios.

nakties vykius Feningas nesigilino, o Alicija nesireng jo kamantinti. Nujaut su

laukusi kakokios uuominos, bet nesuprato jos reikms. Kodl, prabgus tiek daug
met, Feningas panoro leistis piligrimin kelion?
Nuo tada jis niekuomet nebeijo i stoties.
Feningas greiiausiai numan, kas bus toliau; akivaizdu, kad Alicija tiesiog buvo
priversta tai padaryti. I pastato interjero nekas beliko. Ant sien juodavo pelsi d
ms, grindys po kojomis dubo. Laiptinje pro kiauras, auktai ikilusias lubas sunk
si vanduo. Ji ulipo antr aukt ir pamat atviras duris, kurios tarsi kviet ueiti
vidun. Butas neatrod nusiaubtas. Taip, baldai apkloti dulki sluoksniu, taiau nei-
vartyti; knygos, urnalai ir vairs dekoratyviniai niekuiai savo vietose, kuriose,
Alicijos manymu, buvo ir paskutinmis mogikosios Feningo egzistencijos valando
mis. Vaiktindama po pedantikai sutvarkytus kambarius, ji gal gale perprato, k
jauianti. Feningas band jai parodyti ankstesn save. Atsivr ir taip pasil umegzti
glaudesnius, intymesnius ryius.
Ji eng miegamj. Kambarys nuo kit skyrsi tuo, kad adino pojt, tary
tum kakas neseniai ia bt lanksis. Baldai paprasti: raomasis stalas, komoda, fo
telis prie lango, tvarkingai apklota lova. iuinys pusiau padalintas mogaus apimi
spaudu. Lygiai taip pat spausta ir pagalv.
Ant naktinio staliuko matyti akiniai. Alicija inojo, kam stiklai priklaus, nes jie
buvo neatsiejami nuo Feningo istorijos. Ji velniai pakl smulkius vielinius rmelius.
dubusi lova, patalyn, greta padti akiniai. Jis ia guljo. Ir siek, kad Alicija visa tai
ivyst.
Ivysti, sau tar ji. K konkreiai turiau ivysti?
Prigulusi ant beformio lovos matraco, kurio spyruokls seniai buvo sukiuusios,
Alicija ant nosies usidjo akinius.

Ji nebt stengusi paaikinti, kodl taip nutiko, bet irdama pro stiklus sakytum
tapo Feningu. J utvind praeitis, igyventa kania. Tiesa nutvilk ird kaip elektros
srov. Na, inoma. Na, inoma.
Aura pasitiko j ant tilto. Verpetais skuriuojantis vanduo tebekl siaub, bet

244
dabar is atrod kaip nereikminga smulkmena; Alicija ugniau baim. nugar smi
go ilgi auksiniai sauls spinduliai. Ji nusigavo kit ups pus jodama ant Kario, sek
dama kandin savo elio.

32

Jie rado Bil po slenksiais plytiniame telkinyje. Dien prie jis spruko i ligonins
pasiiups drabuius ir batus. Vliau jo pdsakai pradingo. Kakas usimin, es mo
ns vakar Bil mat prie kort stal, bet pagalvojs pripaino ness tikras dl dienos.
Vyrukas nuolat sukiodavosi loim namuose. Nuostab bt kl tai, jeigu jis nebt
tenai lindjs.
Bilas uvo krisdamas nuo dambos viraus. Skrido imt pd ir trenksi utvan
kos paviri; iki vandens likusi nema kelio dal knas iuo ir ustrigo prie vieno
i nutekamj vamzdi. Vyras pats nuoko ar j vis dlto stumteljo? Jis gyveno visai
ne taip, kaip man kiti. domu, kiek dar dalyk Keit nuo jos slp, pasvarst Sara. Bet
suprato, kad ios temos liesti nedera.
Bilo skolos niekur nepranyko. Sara su Holiu nesukrapt n puss sumos, netgi
sudj savo ir Keits santaupas. Po laidotuvi prajus trims dienos, Holis pam pini
gus, nukako H-miest ir usuko pastat, vis tebevadinam Pusbrolio klubu, nors
pats Pusbrolis seniai buvo mirs. Jis vylsi, kad reikal pads isprsti tai toks geros
valios enklas ivien su senomis paintimis. Taiau gro niriai purtydamas galv.
Verslo ulai pasikeit; jis prarado bet koki tak. Mums kilo rimta problema, tar.
Keit su mergaitmis apsistojo tv namuose. Ji slankiodavo pastrus, kaip mo
teris, kuri susitaik su seniai numatyta lemtimi. Utat vaik sielvartas drask irdis.
Maiesiems Bilas tebuvo tvas, kuriam jauiamos meils netemd suvokimas, kad jis
tam tikra prasme atstm dukras, nusprends amiams su jomis isiskirti. Augant
aizdos transformuosis, ir netekties grauatis uleis viet atmetimo sukeltam skaus
mui. Sara bt padariusi bet k, idant apsaugot jas nuo kani. Bet suvok esanti
bejg.
Jie tegaljo viltis, kad ikris kreditoriams i galvos. Taiau dar po dviej dien
Sara gro i darbo ir pamat, jog vyras apniuks sdi prie virtuvs stalo. Keit ant
grind lo kortomis su dukromis, aikiai mgindama jas iblakyti atsitiko kakas
rimta. Holis monai parod pro dur apai kit popieriaus lapel su trimis odiais,
brkteltais kampuota, vaikika raysena: Kokios avingos mergyts.
I rakinamos, po lova nugrstos duts Holis itrauk revolver, utais j ir ati
dav Sarai.
auk kiekvien, kuris engs pro ms duris, liep.

245
 Jis nepasak, koki veiksm msi, bet t nakt Pusbrolio klubas sudeg iki pa
mat. Ryte Sara su Keit nujo pato skyri ir isiunt laik, kuris, labai tiktina,
Mistiko miestel pasieks gerokai vliau u j pad. adu atvaiuoti sveius, Pimai ra
Keit. Mergaits nekantrauja su jumis susitikti.

33

A pavargau. Pavargau laukti, pavargau mstyti. Pavargau nuo savs.

Ak, Alicija, kokia gera man buvai. Solamen miseris soios habuisse doloris: Varge
turt bendrakeleivi tai kankinio paguoda.* Galvodamas apie tave ir apie tai, kas
mudu esame vienas kitam, atmenu, kaip vaikystje pirm kart apsilankiau vyr kir
pykloje. Suteik man malonum ir pasiklausyk istorijos prisiminimais remiuosi nuo
lat, o pats pasakojimas aktualesnis, nei tau rodosi. Gimtajame mieste veik tik viena
tokia kirpykla. Tartum savotikas klubas. etadienio popiet, lydimas tvo, engiau
vyrik ventov. Mane ubr vairios smulkmenos. Tonizuojani priemoni, ik
nos, talko kvapai. indel su alsvai melsvu dezinfekuojamuoju skysiu sudtos ukos.
Trakesys ir nyptimas, kuris sklido i vidurini bang radijo imtuvo, aliosioms lan
koms transliuojanio vyr disputus. A atsisdau ant raudonos suskeldjusio viniplas-
to kds, tvas sitais greta. Klientai buvo kerpami, muiluojami putomis ir mikliai
skutami. staigos savininkas garsjo tuo, kad per Antrj pasaulin kar pilotavo bom
bone. U kasos aparato ant sienos kabanioje nuotraukoje jis amintas kaip jaunas
karys. Ceksinios irkls ir dzgiantis skustuvas kiekvien smegenin apdovanodavo
idealia kopija ukuosenos, kuria jis puikavosi tdien, kai usidjo apsauginius akinius,
aliku apsivijo kakl ir perskrod dang, idant skutus itakyt samurajus.
A sulaukiau eils. Mane pakviet ketvirtj. Aplinkiniai apsimain ypsenomis ir
mirkteljimais. Kai atsisdau ant lentos, paguldytos skersai chromini krslo rankt
ri, kirpjas tarsi mulet kratantis toreadoras papurt man skirt skraist, tualetiniu
popieriumi apjuos kakl ir apgaub kn plastiko danga, kurios kratai galjo perr
ti sprand. Tik tada atkreipiau dmes veidrodius. Vienas kabjo prieais, kitas buvo
pritvirtintas u nugaros, todl pamaiau save atspindio atspindius, aunant
ledins aminybs koridoriumi. Vaizdas sukl egzistencin leiktul. Begalybs s
vok inojau, taiau pats, kaip berniukas, gyvenau stabiliame pasaulyje, turiniame
konkreias ribas. sistebeilijs jos gelmes, regdamas milijon syki atsikartojam
savo portret, neapsakomai sutrikau. Tuo metu kirpjas palaimingai kibo darb,
podraug kreipsi mano tv ir sitrauk nerpesting pokalb suaugusij temo

* I lot. k. vert T. Patackien.

246
mis. Nusprendiau, kad susitelks pirmj atvaizd kaip nors i galvos iginsiu kitus,
bet buvo prieingai akis dar aikiau krito nesuskaiiuojama daugyb pamklik
mano kopij, isirikiavusi iki beribi tolum.
Ir tuomet kakas nutiko. Nejaukumas igaravo. Jutimai svaigino, o sprand ma
loniai kuteno irkls, ir a nugrimzdau trans primenani pasigrjimo bsen. S
monje nuvito mintis: a esu ne smulkm, o daugybs pavidal siknijimas. Spokso
damas veidrodio gilum, lyg ir pastebjau neymius begals antrinink skirtumus.
Vieno akiduobs spraustos kiek ariau nosies, antrojo ausys mauml labiau atsi
kiusios, treiasis sdjo truput susmegs. Nordamas patikrinti teorij, nukreipiau
vilgsn on, suraukiau nerves, i eils pamerkiau abi akis. Kiekviena i miriad
versij reagavo kaip pridera, bet a jutau, kad jos sekunds dalel vluoja kartoti rodo
mus veiksmus. Kirpjas pareik, es jis gali netyia nurti man aus, jeigu neaprim-
siu po replikos nugriaudjo vyr juokas, bet a taip mgavausi atradimais, kad
jo odiai mans nesutramd. Pasinriau savotik aidim. Feningas sako: ikik
lieuv. Feningas sako: kilstelk pirt. Koki nuostabi gali gijau! Nesinervink, s
nau, tar tvas. Bet a nejutau jokio nerimo anaiptol. Jauiausi kaip niekada
gyvas.
Gyvenimas mumyse ugniauia t jausm. Slenkant dienoms, nublanksta visos
stulbinamos valgos, kurios mus trumpam persmelkia vaikystje. Atgauti tikrj save
padeda vien tik meil, bent jau taip viliams, taiau ji i ms paveriama. Kas lieka,
kai nebra meils? Kilpa ir akmuo.
Pats merdju itis aminyb. tai k bandau paaikinti. Vaduojuos mirtimi kaip
ir tu, Alicija. Praeitin nutolus vaikysts ryt irdamas veidrod maiau tave. Regiu
ir dabar stiklo sienomis apsuptose gatvse. Vienoki meil iebia viltis, kitoki
sielvartas.
Mano Alicija, a tave myljau.

Tu apleidai miest. Man nekilo abejoni, kad ioji diena ateis. Ak, koks buvo tavo vei
das, kai engei sal: taip, jis spinduliavo rstyb. Kaip siutai ant mans ir aibavai
akimis, kokia iduota jauteisi, ir kokiu teistu niriu tryko tavo odiai. Mes tarms
ne taip, paskelbei. adjai j neliesti. Bet ne blogiau u mane inai, kad tai nemanoma.
Ms gyvenimo paskirtis nulemta. Be kraujo prieskonio viltis tra lieuv palytjs ba
nalus saldumas. Kas gi mes tokie, Alicija, jeigu ne ikis, kur monija privalo veikti?
Esame Viepaties dantimis suksti, pasaul raiantys amenys.
Alicija, dovanok u mano nedideles gudrybes. Nors pati man uduoties neapsun
kinai. Galiu teisintis nebent tuo, jog tau nemelavau. Jei btum pasiteiravusi, a biau
atsaks; tikjai manimi, nes to trokai. Mieloji, veriau paklausk savs, kuris kur sek.

247
Kuris kur stebjo? Kasnakt sukindavaisi tuneliuose lyg aukltinius skaiiuojanti pe
dantika mokytoja. Atvirai kalbant, tavo patiklumu i dalies nusivyliau. Nejau tikrai
manei, kad visus savo vaikus subriau ia? Kad galiau elgtis taip lengvabdikai?
Kad pasitenkiniau beprasme aminybe? A mokslininkas, elgiuosi metodikai bet
kokiomis aplinkybmis; mano akys prasisklaidiusios vairiuose kampeliuose. Esu i
vien su savo palikuonimis, su savo Daugybe, naktimis klaidioju drauge su jais, regiu
t pat, k ir jie. K konkreiai? Ogi nesaugojam, beveik itutjus did miest. Vis
daugiau emi uvaldanias gyvenvietes ir fermas. Prinokusi monij, kuri utvindo
krat. Jie mus pamiro, vl susitelk kasdienius rpesius. Koks rytoj bus oras? Kaip
rengtis okiams? Su kuo tuoktis? Ar gimdyti vaik? Kokiu vardu j pavadinti?
Alicija, k jiems pasakytum?
Dangus aidia su manimi, bet a ketinu u visk atsiteisti. Tos gelbtojos, tos
Mergaits I Niekur, tos Eims PN laukiau per ilgai. Ji mane erzina tyljimu, beri
be apdairia ramybe. Iginti mane i slptuvs, antai ko Eim siekia, ir jos noras bus
gyvendintas. inau, apie k mstai, Alicija. Dl niekingj bendraygi, Dvylikos,
mirties turiau jai jausti neapykant. Nieko panaaus! Per ilg, lidn savo tremt
diaugsmingiausia diena iauo tuomet, kai Mergait I Niekur drsiai juos sutiko.
Ir spdingai pasiaukojo. Akivaizdu, kad tai tikra Dievo malon. Kuri kvp... ar
idrsiu pavartoti od? O taip, kvp vilties. Nes be alfos nra omegos; be pradios
nra pabaigos.
Atvesk j pas mane, tau liepiau. A vaidijuos ne su monmis. Juos telaikau kaitais
vardan kilnesnio tikslo. Brangioji Lice, jeigu atvesi j pas mane, likusij neliesiu.
O, neturiu iliuzij. Puikiai inau, ko griebsies. inojau visada, bet meil, kuri tau
jauiu, n kiek nesusilpnjo netgi prieingai. Tu esi geresnioji mano esybs dalis;
kiekvienam i ms tenka atlikti savj vaidmen.
Taigi atslinko ilgai laukta diena. Tave domino, kas gi tas karalius, kuriam reikia
paadinti sin. A? Kas nors kitas? Ar manoma taip sukrsti visagal, kad jis pagai
lt savo krini? Atsakymas netrukus iaiks. Scena paruoa, proektoriai jungti,
aktoriai um pozicijas.
Lai spektaklis prasideda.
APIPLIMAS
122 V. E. METAI

Ir tarp prisiekusij dvylikos galbt

Yr prasikaltusi labiau u t,
Kur jie susibr teist.

WILLIAM SHAKESPEARE.
Akis u ak
 34

Visi ijunkite variklius.

04.40: tamsoje irdamiesi jie veik penkiasdeimt jard, likusi iki kranto, ir
utemp katerius ant smlio. U keli imt jard pietus dangaus fone mirguliavo
deganio butano atovaist. Maiklas pasitikrino autuv, isitrauk pistolet ir, prie
grindamas j dkl, atlau liauikl. Kiti pasek jo pavyzdiu.
Ant kop jie uskuod trimis grupmis. Rendo brys puls darbinink gyvenam
sias patalpas. Viero mons pasirpins radisto valdomis ir dispeerine, Maiklo koman
da, gausiausia, uims kareivi barak ir ginklin. Kaip tik ten ir turt aidti viai.
Maiklas prispaud radijo stotel prie lp.
Liucijau, esi vietoje?
Taip. Laukiu tavo signalo.
Naftos perdirbimo gamykl saugojo dvi eils tvor su sargybos bokteliais; li
kusioje perimetro dalyje pavoj kl laidai, kuriuos palietus suveikdavo sprogmenys.
I iaurs sigauti kompleks buvo galima tik pro vartus. Griras, vairuojantis au
tocistern su pirmagalyje pritvirtinta valytuvo formos metalo plokte, siver pro
prieakin aptvaro dal. kandin vaos vyr pilni du sunkveimiai. Paskutinis rieds
pikapas su .50 kalibro kulkosvaidiu ir granatsvaidiu, kurie, esant reikalui, nukenks
mins boktelius. Maiklas liep pasistengti, kad bt ivengta auk, bet jei neliks kitos
ieities...
Komandos mikliai prasisklaid. Maiklas su vyrais apsupo barak, pailg arkin
angar su durimis i priekio ir i galo. Viduje, ko gero, buvo ne maiau kaip penkiasde
imt puikiai ginkluot kariki.
Pirmoji komanda.
Pasirengusi.
Antroji komanda.
Supratome.
Jis vilgteljo savo laikrod: 04.50. Atsisuko Lopin, kuris sulinkiojo galva.
Maiklas ikl rank ir paleido signalin raket. Pokteljus ginklui, danguje
blyksteljo ir aptvar imargino viesos bei eli staiakampiai. Dar po sekunds Lo
pinys ov dujin utais. Nuo vart atsklido riksmai, viai ir trenksmas, liudijantis,
kad Griro vilkikas k tik pralau tvor. I po barako dur skverbsi duj garai. Kai jos

251
plaiai atsivr, Maiklo vyrai kulkomis nusjo gretim emi plot. Bgti laukan mgi
nantys kareiviai sutriko ir metsi atgal. Bet susidr su kitais vyrais, kurie svirduliavo
i u nugaros springdami, kosdami, takydamiesi seilmis.
Ant keli! Meskite ginklus! Rankas u galvos!
Karikiams nebuvo kur sprukti; jie atsiklaup.
Visi raportuokite.
Antroji komanda uduot atliko.
Liucijau?
Auk nra. Traukiu pas tave.
Pirmoji komanda?
Maiklo mons eng pirmyn ir storomis virvmis supaniojo kareivi rieus bei
kulknis. Dauguma tebekriok, keletas bejgikai vm.
Pirmoji komanda, raportuokite.
Atmosferini trukdi krebdes pakeit balsas, bet ne Rendo.
Uduotis atlikta.
Kur Rendas?
Po pauzs nuskambjo juokas.
Tursi minutl jo palaukti. Toji moteris tikras uraganas.

Uvaldyti kompleks pavyko per lengvai. Maiklas tikjosi rimtesnio pasiprieinimo

bet kokio pasiprieinimo.
autuvai faktikai tuti.
Griras jam parod; n vienoje i kareivi dtuvi nebuvo daugiau kaip pora utais.
O kaip ginklin?
Kaip iluota.
Nieko gero.
inau. Griras neymiai linkteljo. Mums reiks ko nors imtis.
Lor suritais rieais atved Rendas. Pamaiusi Maikl ji apstulbo, taiau veikiai
susitvard.
Ilgjaisi mans, ar ne, Maiklai?
Sveika, Lora. Jis kreipsi Rend: Atrik panius.
Isilaisvinusi Lora kaipmat j paventino stipriu deininiu smgiu. Kairioji Rendo
akis buvo perpus utinusi, skruost enklino jos kumio pdsakas. Maiklas suvok
kone ja didiuojs.
Eime kur nors pasinekti, tar.
Jis nusived Lor komplekso virininko kabinet. Jos kabinet: naftos perdir

252
bimo gamyklai Lora vadovavo jau penkiolika met. Maiklas pabrtinai atsisdo u
raomojo stalo; Lora sitais prieais. Patalp suild brktanios dienos viesa. Saul
ir sunkus darbas j pasendino, be abejo, taiau fizin jga iliko.
Na, kaip laikosi tavo biiulis Dankas?
Maiklas nusiypsojo.
Malonu tave matyti. Tu n kiek nepasikeitei.
Bandai maiktauti?
A nejuokauju.
Ji tmingai nusigr.
Ko tau prireik?
Kuro. Dyzelino, mazuto.
Imsies naftos perdirbimo verslo? Darbas sukus a jo nerekomenduoju.
Jis giliai kvp.
Suprantu, kad tavs nenudiuginau. Bet taip elgiuosi dl konkreios prieasties.
Nejaugi?
Kiek atsarg turi?
Maiklai, inai, kuo man visada patikai?
Ne, kuo?
A irgi nepamenu.
O taip, ji ities nepasikeit. Maiklas pajuto geismo virpteljim. Jos avesys n
trupuio nepriblso.
Jis atsilo krsle ir surm pirt galiukus.
Po penki dien rengiesi sisti didel krovin Kervilio baz. Jei pridtume
atsargas i saugykl rezervuar, spiau, kad pas tave yra madaug atuoniasdeimt
tkstani galon.
Lora abejingai gteljo peiais.
Ar tai reikia teigiam atsakym?
Tai reikia, kad gali eiti iknon.
Skaii suinosiu bet kuriuo atveju.
Ji atsiduso.
Gerai jau, gerai. Daugma atuoniasdeimt tkstani galon. Patenkintas?
Nuostabu. Man reiks vis.
Lora pakreip galv on.
K ia tauki?
Su dvideimia autocistern, manau, dyzelin pergabensime per eias dienas.
Tada ir paleisime tavikius. Nesijaudink, jiems n plaukas nenukris. Duodu od.
Ji sispoksojo Maikl.

253
 Kur pergabensite? Kam, po galais, tau reikalingi atuoniasdeimt tkstani
galon?
Ak.

Jie m pumpuoti degalus cisternas; pirmasis konvojus leisis keli prie devint
ryto. Maiklui savo ruotu teks penkias dienas vilgioti laikrod ir kauti: Paskub
kite, velniai raut.
Ikilo viena bda galbt menka, gal ir ne. Viero mons ugrob ryi skyri
tuo metu, kai radistas siunt ini. Bet praneimo turinio atskleisti nebepavyks, nes
vaikinas uvo tapo vienintele rytins atakos auka.
Kad jus kur skradiai, kaip tai nutiko?
Vieras patrauk peiais.
Lombardio manymu, jis rankoje laik pistolet ir taiksi mus.
Tai buvo ne ginklas, o segiklis.
Ar sulaukme atsakym? paklaus Maiklas mstydamas: Na, inoma, kas gi
dar, jei ne Lombardis, tas kartakois avigalvis.
Kol kas ne.
Maiklas ipldo save. Apgailestavo dl mogaus mirties, bet pyko dl kitko. Pir
miausia reikjo uimti radijo stot. Padaryta kvaila klaida, ir tikriausiai ne pirma.
Ssk prie mikrofono, liep Vierui, taiau po akimirkos persigalvojo. Ne,
sulauk dvyliktos. Kompleksas umezga ry kaip tik tada.
Ir k sakyti?
Atleiskite, mes nuovme js radist. Nes jis grsmingai mostagavo kance
liarine priemone.
Vieras tyldamas nuo jo nenuleido aki.
Neinau, prastus dalykus. Viskas gerai, kaip laikots, kokia nuostabi diena, ar
ne?
Vyrukas nuskubjo alin. Maiklas eng prie Loros, lkuriuojanios ant upakali
ns hamvio sdyns. Rendas j prirakino prie apsauginio turklo.
Tau praverst bendrakeleivis, tar Rendas.
Maiklas perm antranki rakt ir sdo prie vairo. Per veidrodl pavelg Lor.
Priadi elgtis graiai, ar man kviestis aukl?
mogus, kur nuovte. Jis vardu Kulis. Gyvenime nebuvo nuskriauds n
muss.
Neprasiu, Rendui atsak Maiklas. Tiesiog irkite, kad autocisternos
su dyzelinu kuo greiiau pajudt i vietos.

254
 *

Kelion iki kanalo utruko tris valandas. Moteris veik neprasiiojo, o Maiklas n ne
band jos kalbinti. Lorai tai buvo sunkus rytas darbo praradimas, biiulio mirtis,
vieas paeminimas, ir dl to kaltas mogus, kuriam ji pagrstai jaut neapykant.
Jei nors prisitaikyti prie nauj aplinkybi, jai prireiks laiko, ir ypa dl to, k Maiklas
ketino papasakoti.
veiks viel utvar, hamvis nuvaiavo pylimu. Jis sustabd automobil prie
krantins, u main stogins, i kur Bergensfjord nebuvo matyti. Norjo, kad atsi
vrs didingas vaizdas padaryt jai neidildom spd.
Kodl mane atsitempei iuos kratus?
Maiklas atidar upakalines dureles ir nuo jos rie num antrankius. Lorai li
pant i hamvio, jis ities dkle sugraibyt pistolet.
Kas tai?
Akivaizdu, kad ginklas.
J duodi man?
Rinkis vien i alternatyv. Gali mane nuauti, okti pikap ir dar prie tems
tant grti Kervil. Arba likti ia ir visk suinoti. Bet antruoju atveju tursi paklusti
konkreioms taisyklms.
Uuot atsiliepusi, Lora tik kilsteljo antak.
Pirmoji taisykl: be mano leidimo tau nevalia ieiti i vietins teritorijos. Bsi
ne belaisv, o viena i ms. Draudim btinyb paaiks, kai paaikinsiu, kas vyksta.
Antroji taisykl: vadovauju a. Kalbk atvirai, bet prieais vyrus nedrsk reikti abejo
ni mano nurodymais.
Moteris sispoksojo Maikl, lyg tas bt atsisveikins su sveiko proto likuiais.
Bet silym pateikti reikjo; jai teks priimti sprendim.
Kokio velnio turiau norti prie js prisijungti?
Nes adu tau parodyti vien dalyk, kuris pakeis visk, k tareisi inanti apie
savo gyvenim. Ir dar todl, kad giliai irdyje manimi pasitiki.
Ji ipt akis ir nusikvatojo.
Tu niekaip nesiliauji krts pokt.
Lora, tavo atvilgiu buvau nesiningas. Savo veiksmais nesididiuoju j
nenusipelnei. Bet taip elgiausi dl atitinkamos prieasties. A nemelavau sakydamas,
kad n kiek nepasikeitei. Todl ir atsiveiau ia. Man praverst tavo pagalba. Puikiai
suprasiau, jei atsisakytum j suteikti, bet viliuosi, jog taip nenutiks.
Ji tariai nuvelg Maikl.
Kur tiksliai prapuol Dankas?

255
 A niekada nesiekiau sigalti nelegaliame versle. Man tik reikjo gauti pinig,
apsirpinti darbo jga ir, tai svarbiausia, slaptinti veikl, kuria usimiau. Dankas su
savo parankiniais nukeliavo kanal. Jie visi dingo. Likau tik a ir man itikimi vy
rai. Jis gestu paragino paimti ginkl. Dtuv pilna, vienas utaisas vamzdyje.
K darysi, sprsk pati.
Lora pam pistolet. Pavelg j, po usitsusios pauzs giliai atsiduso ir usiki
o ties nugara u dins juosmens.
Jei tu nieko prie, ginkl pasilaikysiu.
Aiku, kad ne. Nuo iol jis tavo.
A turbt iprotjau.
Pasirinkai teisingai.
Jau dl to gailiuosi. Pasakysiu vien kart ir daugiau nebekartosiu: ar inai,
kad sudauei man ird?
Taip. Atleisk.
Trumpam stojo tyla. Galiausiai ji kinkteljo galva: takas padtas.
Na?
Pasiruok netiktumams.

Maiklas nutar jai aprodyti Bergensford i apaios. Nes su laivu susipainti geriausia
btent taip. Siekiant iki galo sismoninti laivo reikm, derjo ne vien j ivysti, bet
ir pajausti. Abu laiptais nulipo sausj dok. Jis palauk, kol Lora prieis prie korpuso.
Bergensford onai buvo glotns ir elegantikai ilink, kiekviena knied tvirtin
ta. Sustingusi po didiuliais vandensraigiais, ji smeig vilgsn auktyn. Maiklas ke
tino leisti Lorai prabilti pirmai. I viraus sklido ingsni bildjimas, kaujani vyr
riksmai, pneumatinio grto esys; spdingi metalo plotai stiprindavo visus garsus
nelyginant milinikas kamertonas.
Man teko girdti nekas apie kakok laiv...
Maiklas atsistojo alia. Lora atsigr. Jos vyzdiuose atsispindjo vidin kova.
Laivas vadinasi Bergensford.
Jis sksteljo delnais ir apsidair.
Ir visa tai...
Taip. Skirta jam.
Lora eng pirmyn, vir galvos pakl rank ir priglaud j prie korpuso Maiklas
taip pat elgsi tdien, kai, nusausinus dok, i vandens iniro aprdijusi, nepalauiama
Bergensford didyb. Lora suakmenjo, po minuts lyg nusigandusi atpl pirtus.
Tu mane iurpini, tar.
Suprantu.

256
 Meldiu, sakyk, kad viso labo tenkini savo pomg. Kad nematau to, k manau
matanti.
K gi tu manai matanti?
Gelbjimosi laiv.
Loros veidas kiek iblyko; ji, rodos, neinojo, kur dti akis.
Deja, neklysti, atsak Maiklas.
Meluoji. Visk prasimanai.
Naujienos prastos... atleisk.
I kur gali inoti, kas mums gresia?
Ilga istorija. Bet taip neivengiamai atsitiks. Virusiniai sugr. Atvirai kalbant,
jie n nebuvo ding.
Kokia beprotyb! j apms smyis uleido viet pykiui. Tu esi bepro
tis. Ar bent suvoki, k neki?
Gaila, bet taip.
Nenoriu su tuo turti nieko bendra. Ji m trauktis atgal. Tai nemano
ma. Kodl mons neino apie pavoj? Jie inot, Maiklai.
Mes jiems nepasakojome.
Po velni, kas tie mes?
A, Griras, brelis kit. velniau pasakyti nesugebsiu, todl kalbsiu tiesiai
viesiai. Kas nepateks Bergensfjord, mirs, o laiko mta. Piet Ramiajame vande
nyne yra sala, ms manymu, saugi vieta turbt vienintel tokia pasaulyje. Laive
degal ir maisto uteks septyniems imtams moni, gal kiek didesniam skaiiui.
Maiklas n neabejojo, kad j tikinti bus sunku. Idealiomis aplinkybmis ties
bt atskleids ne taip negailestingai. Taiau smg ji turt atlaikyti, nes Lora De-
vir tvirta iki kaul smegen. Kitados juodu siej santykiai, galimas daiktas, jai kel
davo skaudius prisiminimus, retsykiais pykt ar apgailestavimus bet tiktai ne jam.
Toji moteris buvo Maiklo gyvenimo dalis, geroji dalis, nes j suprasdavo kaip retas ki
tas. Kai kurie mons tiesiog paddavo lengviau itverti egzistencij. Vienas i j buvo
Lora.
Va kodl tave atsiveiau. Ms laukia ilga kelion. A privalau pasirpinti ne
tik dyzelinu. Mano vyrai... na, tu juos matei. Stropiai dirbantys, itikimi, bet ne dau
giau. Man reikalinga tu.
Vidin jos kova dar nesibaig. Maiklas nujaut, kad i tikinjim nepakaks, bet
suvok, jog isakyti odiai strigo jai galv.
Net jeigu kalbi ties, tar Lora, kuo a galiau tau pagelbti?
Bergensfjord: Maiklas atidav laivui visk. Dabar ketino dovanoti itai.
Noriu, kad imoktum j valdyti.

257
 35

Laidotuvs vyko ankst ryt. Jie atsisveikino su velione, prie kapo surengdami pa
prastas apeigas: Meredita pra, kad inia apie Vikos mirt nepasklist bent jau vien
dien. Nors ir garsi, Vika saugojo asmenin savo gyvenim ir j sileido tik saujel
moni. J palydti dert vien tiktai mums. Piteris pasak kelet odi, tuomet jo
viet um sesuo Peg. Paskutinioji kalbjo Meredita. Atrod rami; tam ruosi ne
vienerius metus. Bet, kaip aikino ltaniu balsu, tokie dalykai visada ugriva ne
tiktai. Vliau ji papasakojo kelet istorij, kurios prajuokino klausytojus iki aar. I
esms kiekvienas kartojo t pat. Vika bt buvusi nepaprastai patenkinta.
Jie gro nam, kuris dabar priklaus vienai Mereditai. Lova jau buvo dingusi i
svetains. Kur laik Piteris slankiojo tarp gedtoj valdios pareign, kariki,
keli draug, bet kai nusprend ieiti, j pasikviet eisas.
Piteri, jei turi laisv minut, noriau su tavim kai k aptarti.
Prasideda, pagalvojo. Laikas pasirinktas logikai; mirus senajai prezidentei, Cei-
sas aikiai galvojo, kad dabar jam atsiveria laisvas kelias. Abu nujo virtuv. Sau ne
prastai sudirgs administracijos vadovas m kraptinti barzd.
Man kiek nejauku, prisipaino jis.
Fordai, veriau netsk. Viskas gerai naujai kadencijai nesibalotiruosiu.
Piteris nustebo, kaip lengva buvo itarti tuos odius. Jam nuo pei nusirito na
ta. Paremsiu tave kaip galdamas. Tau neturt kilti joki problem.
eisas suglumo, o po akimirkos prajuko.
Deja, ne taip mane supratai. A ketinau atsistatydinti.
Piteris neteko ado.
Tik laukiau, kol Vika... hmm, inojau, kad ji bt manimi nusivylusi.
Bet man rodsi, kad visuomet siekei prezidento posto.
eisas patrauk peiais.
O, kadaise ities trokau juo tapti. Nemeluosiu, anuomet, kai Vika pasirinko
tave, smarkiai krimtausi. Na, grautis seniai lioviausi. Mes kai kada pasiginydavome,
bet toji moteris neapsiriko teigdama, es iam darbui tinki kaip niekas kitas.
Kaip Piteris galjo apie j susidaryti toki klaiding nuomon?
N neinau, k tau pasakyti.
Sakyk: Skms, Fordai.
Jis taip ir padar.
Mudu su Olivija svarstome kraustytis Bander. Ten netrksta galvijams tin
kam ganykl. Miestas turi telegraf, ir jis pirmas eilje prie geleinkelio linijos. Po
penkiasdeimties met, kaip spju, mano ankai susikraus turtus.

258
 Piteris linkteljo.
Planas neblogas.
Beje, jei tikrai nedalyvausi rinkimuose, raginiau tave pagalvoti apie partne
ryst.
Rimtai?
Tai Olivijos sumanymas. mona mane pasta; a links gilintis smulkmenas.
Jei nori laiku pataisyti kanalizacij, kreipkis mane. Bet galvij auginimas neapsiribo
ja vien kruopiu darbu. ioje veiklos srityje reikalingi ir stiprs nervai, ir kapitalas.
Gausyb dur mums atvert vien tavo vardas.
Fordai, apie karves nieko neimanau.
Manai, a k nors imanau? Mes mokysims. Argi ne tuo mons usiima pas
taruoju metu? Btume puiki komanda. Kol kas bendradarbiauti mums seksi.
Reikia pripainti, silymas viliojo. Bgant metams, Piteriui kakaip praslydo pro
akis, kad jiedu su Ceisu tik pamanykite tapo draugais.
Jeigu savo kandidatros nekelsi, kas perims prezidento post?
Koks skirtumas? iandien mudu sudarome pus vyriausybs. Dar po deimties
met dabartin ms darboviet ituts, pavirs reliktu. mons trauks savais keliais.
Nujauiu, kad vyrukas, kuris tave pakeis, turs ijungti visas viesas. A asmenikai
diaugiuosi, jog ioji uduotis atiteks ne tau. Esu tavo konsultantas, tad siklausyk
paskutin mano patarim: veik rytingai, praturtk, palik grybes vaikams. Gyvenk,
Piteri. Likusieji patys savimi pasirpins.
Piteris negaljo tam prietarauti.
Kada norsi igirsti mano atsakym?
A nesu Vika. Apsvarstyk pasilym neskubdamas. Suprantu, kad tai rim
tas ingsnis.
Ai, padkojo Piteris.
U k?
U visk.
Ceisas isiiep:
Mielai praom. Beje, atsistatydinimo laik rasi ant savo raomojo stalo.
Jam apleidus nam, Piteris trumpam liko virtuvje; po keli minui ijs pro
duris pamat, kad ding beveik visi. Atsisveikino su Meredita ir eng verand, kur jo
lauk Apgaras, susikis rankas kienes.
eisas nusprend nedalyvauti rinkimuose.
Auktyn pakilo vienas antakis.
Nejaugi?
Gal kartais pageidautum kandidatuoti prezidentus?
Cha!

259
 Taku atskubjo jaunas karininkas. Jis sunkiai gaud kvap ir gausiai prakaita
vo aikiai bgo nema atstum.
Kas nutiko, sneli? paklaus Piteris.
Sere... ir js, sere, pratar jis, prie nurydamas dar vien oro gurkn,
privalote kai k pamatyti.

Vilkik, pastatyt prie pat Kapitolij, saugojo keturi kareiviai. Piteris nuleido upaka
lin bort ir on atmet brezent. Viduje rado karines des, sukrautas iki pat lub.
Du eiliniai itrauk vien i pirmosios voros ir pastat ant ems.
J nesu mats jau daugel met, tar Apgaras.
Krovinys atkeliavo i Danko bunkerio. Vakuuminse pakuotse buvo amunicija:
.223, 5.56, 9 mm, .45 kalibro audmenys.
Apgaras prapl hermetik vieno utaiso paket, ikl j prieais saul ir su
pasigrjimu vilpteljo.
Puikus daikiukas. I senosios kariuomens rezerv. Jis atsistojo ir pasisu
ko vien i kareivi. Kaprale, kiek ovini yra tavo pistolete?
Po vien dtuvje ir lizde, sere.
Duok savo ginkl.
Gavs pistolet, Apgaras ipurt dtuv, i lizdo paalino utais ir virutin
magazino dal spraud nauj. Trkteljs liauikl, atkio vamzd Piteriui.
Nortum pirmas paleisti kulk?
Perleidiu garb tau.
Apgaras nusitaik plot u deimties pd ir paspaud gaiduk. Po malonaus
griausmo auktyn ov emi grumstai.
Jie ikl antr d. ioje aptiko tuzin M16 automat su panaiai usandarin
tomis dtuvmis, kurios i pirmo vilgsnio atrod naujutls, tarsi k tik pagamintos.
Jose tilpo po trisdeimt utais.
Ar kas mat vairuotoj? vyrus kreipsi Piteris.
Ne, niekas jo nemat; vilkikas atsirado lyg i niekur.
Kodl Dankas siunia mums dovanas? paklaus Apgaras. Judu sudarte
kok nors sandr, apie kur man nepasakojai?
Piteris trkteljo peiais.
Ne.
Tuomet kaip visa tai paaikinti?
Atsakymo jis neinojo.

260
 36

Teksas ji nusigavo senuoju 20-uoju greitkeliu. Iauo keturiasdeimt treiosios

dienos rytas. I iaurs juddama pietus, Alicija veik pus emyno. Prasidjo y
gis ltai teko brautis pro nuolauas, kurios buvo uvertusios pakrants region, o
tolstant nuo vandenyno pro uoltas dubas Apala kalnuose, bet vliau kelias
pasidar lengvesnis, ir tempas gerokai iaugo. Dienos iltjo, mediai tryko iedais;
visame krate skleidsi pavasaris. Litys pliaup kiauromis dienomis, bet galiausiai
em uliejo sauls spinduliai. Nuostabiomis naktimis ji jodavo po vaigdtu, mili
niku dangaus skliautu, kuriame vis keisdavosi mnulio fazs.
Jiedu sustojo pailsti. Leidusi Kariui ganytis netoliese, Alicija isities degalins
stogins pavsyje. Nusprend valand kit atsipsti ir vl keliauti toliau. Kaulai ap
sunko, ir ji nugrimzdo mieg. Taip nutikdavo nuolat. Alicija dien dienas nesuddavo
aki, jausdama, kad smonje isikerojs budrumas kone kelia skausm, bet galiausiai
krisdavo ant ems kaip vio pakirstas pauktis.
Ji sapnavo miest. Ne Niujork, o nepastam, niekada anksiau neregt di
ding miest. Apsuptas auktais ir storais tvirtovs mrais, jis plduriavo tamsoje it
viesos sala. I u sien sklido gyvybs urmulys: balsai, juokas, muzika, diugs ai
diani vaik spygavimai. Garsai ant jos biro tartum mirguliuojantys lietaus laai. Ak,
kaip Alicija troko atsidurti palaimos sklidiname mieste ir silieti tarp jo gyventoj! Ji
prisiartino prie sienos ir m slinkti perimetru, iekodama jimo. I pradi nieko ne
rado, bet pagaliau aptiko vaiko giui pritaikytas dureles. Atsiklaup ir pasuko ranken,
taiau dur pajudinti nesugebjo. Staiga suvok, kad balsai nuiuvo. Ikils mrai
prasmego tamsybse. leiskite mane! Apimta stiprjanios panikos, ji m kumiais
talyti duris. Maldauju, leiskite! ia esu vienui viena! Bet nieko nepe. Kai ksniai
virto klyksmais, Alicija staiga pamat, kad jokio jimo nebra. Siena buvo lygutl.
Nepalikite mans! Paiame mieste stojo tyla: pranyko ir suaugusieji, ir vaikai. Ji dau
mr, kol neteko jg, tada sudribo, gokiodama delnus. Kodl mane palikote, kodl
mane palikote...
Alicija atsibudo temstant. Sumirksjusi nugin tebemuojanias sapno nuotru
pas, alknmis pasikl nuo ems ir ivydo Kar, stovint prie stogins. j smigo
juoda irgo akis.
Gerai, gerai, jau ateinu.
Iki Kervilio liko joti keturios dienos.

261
 37

Keit su dukromis pas juos gyveno jau ilgiau nei mnes. I pradi Kalebas tam ne
prietaravo. Puiku, kad Pimai draugij palaik eimos nariai, be to, mergaits dievino
Teo. Bet slenkant savaitms Keits nuotaika darsi vis slogesn. Prastas pas utvind
namus kaip dujos. Ji beveik nieko nedirbo ir daniausiai vien miegodavo arba sdda
vo ant prieangio laipteli, dbsodama tutum.
Ar dar ilgai ji taip niros?
Pima luost pusryi indus. Skudurliu nusausinusi rankas, pavelg tiesiai jam
akis.
Tu kalbi apie mano seser. K tik praradusi vyr.
Be kurio Keitei bus tik geriau, paman Kalebas, bet neatsiliep; jam n nereikjo
nieko sakyti.
Duok jai daugiau laiko, Kalebai.
Jis eng laukan. Netoli dur El ir Musel aid su neseniai ropoti pramokusiu
Teo. Berniukas gebdavo rplinti stulbinamu greiiu. Kalebas primin, kad mergaits
stebt pusbrol ir neleisti jam atitolti nuo namo.
Kinkant arklius plg, pasigirdo isigandusio vaiko skausmingas riksmas. Kai
Kalebas atskubjo atgal kiem, pro tarpdur jau iniro ir Keit su Pima.
Patraukite jas! Patraukite jas!
Ant plik Els koj knibdte knibdjo skruzdi imtai vabzdi. Kalebas
stvr mergyt ir pripuol prie lovio. Rankose besiraitani, spiegiani dukteri
merk vanden ir m kartligikai gremti skruzdles jai nuo koj, delnais bruo
damas od. Gyviai aplipo ir j. Skruzdms kandiojant platakas, dilbius, sprand po
markini apykakle, jo kn tarytum smaigst elektros adatls.
Gal gale El prityko, jos klyksmai nuslopo iki gokiojimo. Vandens pavirius
patamsjo nuo lovyje plduriuojani prigrusi vabzdi. Kalebas ikl mergait ir
padav Keitei, kuri j supo rankluost. Vaiko kojas margino randeliai.
Namuose turime kremo, enklais tar Pima.
Keit nune dukr vidun. Kalebas per galv trkteljo markinius ir juos papur
t, nukratydamas skruzdles. Jo oda irgi buvo imarginta kandim, bet ne taip labai
kaip dukterios.
Kur Teo su Musele? paklaus jis.
Name.
Pavasaris skruzdms nebuvo palankus. mons kalbjo, es dl j elgesio kaltas
oras drgna iema, sausas pavasaris, ankstyva ir siaubingai karta vasara. Mike
skruzdlynai dygo vienas po kito, ir kai kurie iaugdavo iki milinik apimi.
Pima sunerimusi pavelg vyr.

262
 Ar mes galime k nors padaryti?
Ilgai taip nesits. Kol j srautai praslinks, vaikai turt likti kambariuose.
Bet vabzdiai niekur nedingo. Rytojaus dien aplink nam j jau knibdte knib
djo. Kalebas nusprend paversti skruzdlynus pelenais. I stogins pasim degal
kanistr ir nujo iki giraits. Isirinko didiausi kaubur jardo skersmens ir pusan
tro jardo aukio, apliejo ibalu, svied brt degtuk ir atlijo per kelis ingsnius.
Auktyn ov juod dm tumulai, ir i skruzdlyno papldo mas vabzdi.
Kauburio slegiamas kietas pagrindas deformavosi, ipampo tarsi virsdamas ugnikal
niu ir trko lyg perpuvs vaisius. onus kaskadomis pabiro emi trupiniai. Kalebas
atoko. Kas per velniava? Kolonija, matyt, buvo gigantika, ir ugnis su dmais privert
panikai sprukti milijonus smulkui unkar.
Skruzdlynas sukeo.
Kalebas atsargiai nuslinko pirmyn. Po truput ugeso paskutins liepsnos. em
je liko vien tik negilus dubimas.
Prie jo prisigretino Pima.
Kas nutiko?
Pats nesuprantu.
Jis pastebjo dar penkis skruzdlynus.
Man reikia ivaiuoti. I nam niekur neik.
Kur keliausi? enklais paklaus Pima.
Privalau apsirpinti didesniu ibalo kiekiu.

38

Oposum Augintojas dingo.

Prapuol ne vien Oposum Augintojas, bet ir unys visa j galyb. Mieste ir
ypa lygumose sukiodavosi aib t nelemt padar. Maiausiai kas deimt ingsni
iukli krvas rausdavo arba atsitps purve kirminais triesdavo koks laibakojis u
nkas susivlusiu kailiu ir pliuojaniomis akimis.
Bet staiga jie igaravo.
Oposum Augintojas buvo sikrs prie ups, netoli senojo perimetro. Blykiao-
dis, smailianosis vyrukas tamsiomis, iek tiek ppsaniomis akimis ir abipus veido ky
aniomis ausimis iorikai nesiskyr nuo savo globotini. Gyveno kartu su dvigubai
jaunesne moterimi, bet ne tokia, su kuria nortsi umegzti artimus santykius. Anot
jos, gili nakt kieme pasigirdo urmulys. Abu nutar, kad atklydo laps, kurios kart
jau brovsi narvus. Oposum Augintojas iupo ginkl ir ibgo lauk patikrinti, kas
vyksta. Vienas vis... ir tyla.

263
 Dabar Justis klpjo prie narveli liekan atrod, kad juos nusiaub torna
das. Dl pernelyg stipriai suplktos ems nepavyko aptikti joki pdsak. Aplinkui
nestigo kruvinus gabalus idraskyt sterblini iurki dvsen, tiesa, u keli jard
sukiojosi pora gyv oposum, kurie j varst lidnais vilgsniais it psichologin trau
m patyr liudininkai. I pairos gyvnai buvo gan mieli. Artimesnis atliuoksjo prie
Jusio, ir tas ities rank.
Tavim dta, taip nesielgiau, patar Oposum Augintojo sugyventin.
Tie bjaurs diai gali nuksti pirtus.
erifas akimoju juos nuleido.
Aiku.
Atsistojs pavelg moter, vardu Rena, Ren ar panaiai. Tai buvo labiausiai
apskretusi btyb i vis, kokias tik jam teko regti. Galimas daiktas, tvai j atidav
Oposum Augintojui mainais maist. Toki sandri pasitaikydavo danai.
Sakei, kad radai autuv.
I namo ji atne ginkl. Justis atov spyn, ikrat tui dtuv. Pasiteiravo,
kur rado autuv. Moteriks akys vienu metu krypo skirtingas puses, todl su ja
bendrauti nebuvo lengva.
Madaug ten, kur stovi tu.
Ir nieko daugiau negirdjai. Tik vien v.
Aha, kaip ir sakiau.
Justis m splioti, ar tik ia ne jos darbas galbt ji paleido kulk Oposum
Augintoj, nuvilko lavon up ir sulau narvus, mgindama paslpti pdsakus? Jei
taip, vadinasi, tam turjo rimt prieast, o jis savo ruotu neketino remti moters prie
sienos.
A paskleisiu ini. Pranek mums, jeigu jis gr.
erife, tikrai nenori ueiti vidun?
Oposum Augintojo sugyventin nuo Jusio nenuleido aki. is tik po akimirkos
perprato esm. Moteriks vilgsnis nuslydo visu erifo knu ir reikmingai usilaik
ties viena jo dalimi. Ji stengsi parodyti viliojant gest, bet labiau primin sipirti
mginant galvij.
mons neka, kad gyveni vienas.
Justis nesutriko. Na, gal truput. Bet moteris nuo maens buvo pratusi, kad ap
linkiniai ja iri kaip nuosavyb; pati nemokjo elgtis kitaip.
Netikk viskuo, k girdi.
K man reiks daryti, jeigu jis mir?
Tau liko du oposumai. Suvesk juos ir tursi daugiau.
Anuos? Tenai patinliai.
Justis atidav autuv.

264
 Tu tikrai k nors sumstysi.
Jis gro kaljim. Ant stalo kojas usikls Frajus vart knygel su paveikslliais.
Ji band tave idulkinti? paklaus nepakeldamas galvos.
erifas atsisdo u savo stalo.
I kur inai?
Sklando kalbos, kad tai jos pomgis. Frajus atvert kit puslap. Manai,
vyruk nuud ji?
Galbt. Justis mosteljo leidin. Kokia ten knyga?
Vaikinas atkio tomel prieais virinink. Ten, kur bastosi monstrai.
ita knyga gera, tar erifas.
Durys staigiai prasivr, ir per slenkst eng vyrikis, nuo skrybls purtydamas
dulkes. Justis j paino. Jiedu su mona kininkavo kitoje ups pusje, kur turjo ne
didel ems sklyp.
erife. erifo pavaduotojau, vyras kiekvienam linkteljo.
Kuo galiu padti, Bartai?
Jis nervingai atsikrenkt.
Mano mona... niekur jos nerandu.
Laikrodis rod devint ryto. Iki vidurdienio Justis igirdo t pai istorij ketu
riolika kart.

39

Kalebas veimu pasiek miest pusjus popietei. Apylinks atrod imirusios; mo

ni n kvapo. Per dvi valandas, praleistas kelyje, jis nepamat n gyvos dvasios.
Parduotuv buvo urakinta. Kalebas delnais i on prisideng akis ir sispigino
pro vitrin. Viduje nepastebjo nieko judant. Sustings temp ausis. Kur, po velni,
visi pradingo? Kam Dordui prireik usidaryti vidurdien? Jis pasuko skersgatv.
Galines duris rado atidarytas. Stakta skelta; kakas lausi vidun.
Kalebas gro prie veimo pasiimti autuvo.
Vamzdio iotimis stumteljs duris, jis eng per slenkst. Pateko daikt pri
grst sandl didiules paar mai krvas, vielins tvoros ritinius ir virvs bei
grandins ringes teskyr siauras takas.
Dordai? suuko. Dordai, js ia?
Jis pajuto ir igirdo kain k trekant po kojomis. Vienas i paar mai buvo
prapltas. Vos tiktai Kalebas priklupo atidiau pasidairyti, i viraus atsklido aius
caksjimas. oks atgal, jis pakreip ginkl auktyn.
Ant mai kiurksojo meknas. Gyvnas atsitp ant upakalini koj, patryn

265
prieakines letenas viena kit ir pavelg mog, nutaiss kuo nekaliausi min.
Jovalas ant grind? A ia niekuo dtas, biiuli.
Pranyk. Kalebas bed vamzdiu pirmyn. Nedinkis, kol i tavs nepasi
dariau kepurs.
Meknas nudm nuo stirtos ir nr pro tarpdur. Kalebas giliai kvp, idant
apsiramint, ir pro karoliuk uuolaid jo parduotuv. Rakinama dut, kuri
Dordas mesdavo dienos kvitus, padta kaip prastai, po prekystaliu. Slenkant tarpu
eiliais paaikjo, kad i savo viet niekas neding. Kitapus prekystalio kylantys laiptai
tikriausiai ved gyvenamsias patalpas.
Dordai, jeigu js viruje, ia Kalebas Daksonas. A ateinu.
Jis ulipo antr aukt ir atsidr erdvioje patalpoje, apstatytoje minktais bal
dais, jos langus deng uuolaidos. Jauki atmosfera stebino Kalebas man ivysis
apnerkt viengungio pastog. Bet Dordas kadaise buvo veds. Kambaryje buvo
miegamojo ir svetains zonos. Antai virtuvs stalas, sofa, foteliai su nriniuotomis
servetlmis, umestomis ant atlo, ketin lova dubusiu iuiniu, mantriais raii
niais padailinta spinta, viena i toki, kurios eimoje perduodamos i kartos kart.
I pirmo vilgsnio bstas gantinai tvarkingas, bet netrukus Kalebui kai kas krito
akis. Nuversta valgomojo kd, ant grind imtytos knygos ir kiti daiktai virtuvs
puodas, verpal kamuolys, ibintuvas, auktas pastatomas veidrodis, kurio skilus
paviri lyg voratinklio atspindys dark koncentriniai trkio linij ratilai.
Artjant prie lovos, nos tvosk smarv: gaius biologinis sen vmal dvokas;
prie galvgalio stovjo naktipuodis; tai i kur sklido kvapas. Apklotai susiglam ties
kojgaliu, tarytum juos bt nusispards neramiai miegantis mogus. Ant naktinio
staliuko padtas Dordo ginklas, ilgavamzdis .357 kalibro revolveris. Kalebas atlau
bgn ir stumteljo imetimo strypel. deln pairo ei oviniai; vienas iautas,
belikusi ttel. Jis apsisuko, onus pasibavo ginklu, tuomet nuleido rank ir prisi
gretino prie sueijusio veidrodio. Plyi vainik epicentre pastebjo kulkos padaryt
ertm.
ioje vietoje kakas atsitiko. Dordas akivaizdiai negalavo, taiau j, matyt, u
klupo ne vien liga. parduotuv brovsi plikai? Bet rakinama dut nepaliesta. O
kulkos skylut keistoka. veidrod turbt pataikyta atsitiktinai, bet nuojauta Kaleb
tikino, kad auta smoningai tarsi parduotuvs savininkas i lovos bt mgins
nupilti savo atspind.
Skersgatvyje jis eng prie kuro cisternos, prisipild bidonus ir visus kl vei
m. Nusprend, kad nedert ivykti neatsiskaiius u prekes, todl, spjs, kiek dega
lai madaug galt kainuoti, po prekystaliu paliko kupiras su rateliu: Viduje tuia,
durys neurakintos. Pasimiau penkiolika galon ibalo. Jei pinig neuteks, griu po
savaits ir juos sumoksiu. Su pagarba, Kalebas Daksonas.

266
 Pakeliui jis usuko miesto administracijos pastat praneti, k rado. Kol pavyks
isiaikinti, kas atsitiko Dordui, kas nors bent jau turt sutaisyti parduotuvs duris
ir jas urakinti. Bet tenai irgi ninieko nebuvo.

Kalebas parvaiavo vienkiem temstant. Ikrov ibal, nuved arklius diendar ir

gro namus. Pima kak ra dienorat, ji kartu su Keite sdjo prie altos kros
nels.
Gavai, ko reikjo?
Jis linkteljo. Kaip keista, kad dabar neprabildavo Keit. Moteris veik nepakl
galvos nuo mezginio.
Kaip miestas?
Padvejojs Kalebas atsak gestu:
Labai tylus.
Vakarienei jie ukando kukurzini pyragaii, tada palo kelias Perleidiu ji
m partijas ir sugul lovas. Pima i karto atsijung, o Kalebas umigti nepajg;
bluosto nesudjo kone vis nakt. Iki pat ryto smon, rods, okiojo miego paviriu
mi, kaip per vanden sprygsintis plokias akmenlis, bet gelmes taip ir nenugrimz
do. Autant jis liovsi bands sumerkti akis ir islinko laukan. em buvo drgna nuo
rasos, pamau blyktaniame danguje geso paskutins vaigds. Aplinkui iulbjo
paukiai, bet j giesms artimiausiu metu, be abejo, nutyks; ties pietiniu horizontu,
i kur pt vjas, slinko blyksinti debes siena. Taigi: pavasarin audra. Litis turt
prasidti po koki dvideimties minui. Kalebas pastoviniavo spoksodamas dang,
paskui stoginje prigrieb ibalo bidon ir nusitemp miko pakrat.
Jis nesuvok, k regs. Tai kakokia nesmon. Gal kaltas apvietimas? Bet ne.
Skruzdlynai buvo ding.

40

06.00: Maiklas Fieris, nelegalaus verslo bosas, nuo prieplaukos stebjo, kaip brkta
rytas. Aura buvo miglota, debesinga; iuo metu, tarp potvynio ir atoslgio, kanalo
vandenys tyvuliavo visikai rams. Kada jis paskutin kart miegojo? Dabar jautsi
ne tiek pailss nuovargio tarpsnis seniai prajo, jis naudojosi kain kokiomis
energijos atsargomis. msi tam tikra prasme mirtinai pavojing veiksm, sakytum
degino save i vidaus. Kai jg nebeliks, uges ir pranyks tarsi dmas.
Maiklas ijo i Bergensfjord trium lyg ir turdamas kakoki ketinim, tik
dabar nesteng j prisiminti; kai kvp tyro oro, visi planai bemat irko i galvos. Jis

267
nuvilko kojas link vandens ir sustingo krantinje. Dvideimt vieneri metai: keista, kad
nepastebimai prabgo tiek daug laiko. Kai sitraukdavai vyksm, jie, atrod, trukdavo
vos akimirk, po kurios tejusdavai kelius smaigstant perul, skrand traukiant mau
dim, veidrodyje regdavai sunkiai atpastam savo veid ir spliodavai, kaip visa tai
nutiko. Ar ia tikrai tavo gyvenimas?
Bergensfjord beveik parengtas kelionei. Varymo sistema, hidraulika, navigaci
ja sutvarkytos. Elektronika, stabilizatoriais, turvalu pasirpinta. Maisto saugyklos
prikimtos, vandens glinimo ranga atgaivinta. Konteinerveyje jie imontavo, k tik
galjo, ir paliko vien pagrindines konstrukcijas; Bergensford faktikai virto plau
kianiu degal rezervuaru. Bet daug kas priklausys ir nuo atsitiktinum. Pavyzdiui,
ar laivas isilaikys vandenyje? Popieriuje surayti skaiiavimai buvo viena, o tikrov
kas kita. Net jeigu korpusas plduriuos, ar jis, aplipdytas antrine aliava, tkstaniu
vairiausi plieno ploki, sutvirtintas milijonu vart, kniedi ir metalo lopini,
atlaikys toki ilg kelion? Ar pakaks kuro? O kaipgi oro slygos, ir ypa prie Homo
rago? Apie tenykius vandenis Maiklas skait kiekviename leidinyje, kur tiktai paj
g rasti. Naujienos nediugino. Toji teritorija garsjo legendinmis audromis, nuo
miomis skersinmis bangomis, galiniomis sulauyti vairo mechanizm, gigantikais
volais, kurie galjo akimoju utvindyti laiv.
Jis pajuto, kaip i u nugaros kakas prisiartino. Lora.
Koks graus rytas, tar ji.
Panau, kad lis.
Moteris gteljo peiais, smeigusi akis vanden.
Bet vaizdas vis tiek avus, atsiliep turdama, be abejo, galvoje: kiek dar
rytmei mums lemta pasitikti? Kiek dar aur stebsime? Diaukims tuo, kol ma
noma.
Kaip reikalai vairinje? paklaus Maiklas.
Lora ipt kvap.
Nesijaudink, su nesklandumais tu susidorosi, utikrino jis.
Debesys nusida rausvo atspalvio dryiais. Kirai m maiyti emai vir van
dens. Taip, rytas ities nuostabus, sau tar Maiklas. Ir staiga suvok besididiuojantis
savo laivu, savo Bergensfjord. is apiplauk pus pasaulio ir taip rod savo patikimu
m. Dav jiems ans ir sak: Naudokits proga, jei tik sugebsite.
Ant pylimo usiieb viesels.
Ten Griras, pasak jis. Man laikas judti.
Krantinje Maiklas prijo prie pirmosios autocisternos; tuo metu Griras i kabi
nos ioko laukan.
Baigta, tar vairuotojas. Mes isivertme su devyniolika vilkik, tad vie
n palikome komplekse.

268
 Ar kilo problem?
pietus nuo Rozenbergo kareivini kaktomua susidrme su patruliais. Jie
tikriausiai nusprend, kad vaiuojame Kervil, antraip jau bt mus atsivij.
Maiklas pavelg draugui vir peties ir pamojo Rendui.
ituo reikalu pasirpinsi?
Cisternas apspito vyrai. Rendas atsakydamas ikl nykt.
Maiklas vl pasisuko Grir. Biiulis atrod nusikamavs. Oda tarsi prisiklijavusi
prie kaukols: skruostikauliai atsiki kaip peiliai, aplink akis, prasmegusias akiduo
bse, raudoni ratilai, oda sudrkusi ir panai vak. Skruostai ir gerkl apsitrauk il
barzdaplauki arma, burnos kvapas gius.
Eime ko nors uksti, pasil Maiklas.
Man nepakenkt nusnsti.
I pradi papusryiauk su manimi.
Prieplaukoje buvo pastatyta palapin su bufetu ir sulankstomomis lovomis. du
benis prisipyl skystos kos, Maiklas su Griru atsisdo u stalo. Keletas darbinink i
nuovargio nutsusiais veidais kprinosi vir pusryi ir kilnojo auktus kaip robotai.
Niekas nepratar n odio.
Kiti parengiamieji darbai atlikti? paklaus Griras.
Maiklas sutrkiojo peiais. Daugiau ar maiau.
Kada mums ulieti dok?
Laivas bus galutinai paruotas po dienos ar dviej, nurijs kos siurbsn,
atsak Maiklas. Lora ketina asmenikai patikrinti korpus.
Atsargi ta ms Lora.
Prieingoje palapins pusje idygo Lopinys apsiblaususiomis akimis. Jis nu
kblino iki katilo, pakl dangt, bet persigalvojo ir griuvo lov, ne tiek atsigul, kiek
susmego, kaip kulkos pervertas mogus.
Tau irgi praverst numigti, pasak Griras.
Maiklas nusijuok su kartliu.
Bt malonu, ar ne?
Jie baig pusryiauti ir patrauk krovos zon, kur stovjo Maiklo pikapas. Ato
kiau nuo vilkik kolonos dunksojo jau itutintos dvi autocisternos. Maiklui galv
ov mintis.
Vien piln cistern nugabenkite pylimo gal. Ar mums liko sierini degikli?
Manau, taip.
Papildom aikinim neprireik.
Priirk darbus, gerai?
sds pikap, Maiklas kio Beretta laikikl, pritvirtint po vairu; tarp s
dyni buvo spaustas gnybtas su trumpavamzdiu autuvu ir amunicijos pilnu dklu.

269
Keleivio vietoje jis buvo pasidjs kuprin su papildomais utaisais, pakaitiniais dra
buiais, degtukais, pirmosios pagalbos vaistinle, lautuvu, eterio buteliu, skudurliu
ir pagatu suritu kartoniniu aplanku.
Maiklas uved varikl.
Jei atvirai, man dar neteko sdti kaljime. Kaip ten?
Jo draugas plaiai nusiypsojo pro atvir lang.
Valgydavau geriau nei ia. Ir fantastikai isimiegodavau.
Laukiu nesulaukiu.
Griras surimtjo.
Klausyk, jie neturi inoti nei apie j, nei apie Karter.
Uduoties man nepalengvinai.
Toks yra jos noras.
Maiklas dar kelias sekundes nenuleido nuo biiulio aki. Jo ivaizda tikrai buvo
siaubinga.
Eik prigulti, tar.
Tavo pasilym trauksiu uduoi sra.
Abu vyrai spusteljo vienas kitam rank. Maiklas jung pavar.

41

Aprimkite!
Sausakimoje salje nebuvo likusi sdimj viet; nemaai moni spietsi u
kdi ir tarpueiliuose. Patalp smardino baims ir neplaut kn dvokas. rauds ir
suprakaitavs meras stovjo prieais auditorij ir, plaktuku bergdiai stuksendamas
pult, ksniais reikalavo patylti. Tuo metu u jo sdintys Laisvojo krato tarybos
nariai grup didiausi neimanli, kokius tik Justis buvo regjs per savo gyve
nim, vart dokumentus, tikrino, ar tinkamai usegtos drabui sagos, ir kaltai
kreip akis alin it mokiniai, kuriuos sugavo nusirainjanius per egzamin.
Dingo mano mona!
Mano vyras! Ar j kas mat?
Prapuol mano vaikai! Abudu!
Kas nutiko unims? Ar pastebjote, kad igaravo visi unys?
Vl pasigirdo plaktuko diai.
Po velni, mons, prayiau!
Ir taip toliau. Justis pairjo Fraj kitoje sals pusje, vilgsniu sakydamas: O,
varge, kaip bus smagu.
Galiausiai auditorija nuiuvo tiek, kad girdt, k meras neka.

270
 Taip daug geriau. Js, aiku, nerimaujate ir norite atsakym. Todl pakviesiu
erif, jis galbt pateiks daugiau informacijos. Gordonai?
Justis atsistojo prie pulto ir perjo tiesiai prie reikalo.
Kol kas inome nek daugiau u jus. Per pastarsias dvi naktis dingo madaug
septyniasdeimt moni. Ir ia tik tie, apie kuriuos mums prane. Mudu su erifo
pavaduotoju Frajumi dar nespjome aplankyti vis ki.
Tai kodl j neiekai? kakas ustaug.
Akimis permets mini, Justis pastebjo aukus vyr.
Nes stoviu ia, Garai, ir bendrauju su jumis. Tad veriau nutilk ir leisk man
nekti.
I prieingo sals galo atsklido kriokteljimas:
Aha, usiiaupk ir netrukdyk erifui kalbti.
Vl kilo urmulys; Justis palauk, kol nuslops priek ir atgal audanios bals
salvs.
Kaip jau minjau, prats jis, mes nenutuokiame, kur tie mons pradin
go. Regis, jie dl kakoki prieasi atsikl vidury nakties, ijo laukan ir nebegro.
Gal kas nors juos pagrob? vl suriko Garas. Ir dabar tas tipas sukinjasi
tarp ms!
Prielaida kaipmat paskatino klausytojus sukrusti; visi m dairytis. Patalpoje nu
vilnijo tylus murmesys. Nejau ia?..
iuo metu neatmetame joki variant, atsiliep Justis, puikiai suvokda
mas, kaip netikimai skamba jo odiai, bet tavo versija skystoka. Nes moni dingo
labai daug.
Kas, jeigu grobikas veikia ne vienas?
Garai, tai gal ateik ia ir pats vadovauk susirinkimui?
A tik spju...
Ne, tu gsdini kitus. Neleisiu kelti panikos ir monms tariai nairuoti vie
niems kitus. Kas ten ino, galbt prapuolusieji patys paliko namus. Tad priksk lieu
v, kol tavs nenutrenkiau u grot.
Pakilo pirmoje eilje sdinti moteris.
Sakai, mano berniukai pabgo? Bet jiems tik eeri ir septyneri.
Ne, Lena, nieko panaaus nesakau. Deja, daugiau informacijos mes neturime.
Kol aikinsims, kas vyksta, jums patariau likti namie.
O kaip mano mona? Justis nemat, kas kalba. Negi ji paprasiausiai
mane paliko?
priek engs meras perm pult ir ikl rankas.
Mano nuomone, erifas, bando pasakyti...

271
 Nebando! Gal negirdjai? Jis nieko neino!
Susirinkimo dalyviai vl suurmuliavo. Atkurti tvarkos nebuvo manoma; padtis
po truput tapo nebevaldoma. Justis dirsteljo Fraj, kuris pakreip galv upakali
nes duris. Merui trinksint plaktuku, erifas nepastebimai nuslinko ukulisius ir prie
tarpdurio susitiko su savo pavaduotoju. Abu vyrai smuko laukan.
Koks vaisingas pasitarimas, prabilo Frajus. Diaugiuosi, kad i ten itru
kome dar prie nugriaudiant viams.
Tavim dtas, nejuokauiau. Jei neisiaikinsime, kas vyksta, visi pirmiausia
kibs mums atlapus.
Manai, jie tebra gyvi?
Abejoju.
Ko silai imtis?
Diena iauo skaisti ir ilta, saul kybojo vidury dangaus. Justis atsimin pana
laikotarp, kai pavasaris buvo beuleidis viet vasarai, o em atgniauianti savo
kumt, kai ore skland aromat gausa ir nepaliaujamai tirtjo medi lapijos. Anas
metas prilygo nuostabiai dovanai: jis vaikiojo paupiu, ant pei usisodins Saimo-
n, o Nina ingsniavo alimais, gal gale, berniukui prisibuvus lauke, jie gro namo ir
paguld vaik pasnausti; prie dur stovinti mona, kurios veide atsispindjo ypatinga,
tik Jusiui skirta ypsena, mostu paragino j prieiti, ir abu ant koj pirt nutipeno
savo miegamj, idant sault popiet tingiai, neskubriai pasimylt. Neapsijo ir be
tradicinio juokelio: Kaip tu gali buiuoti lyki mano fizionomij? Bet ji galjo ir buia
vo. Nepaprastai malonia diena Justis diaugsi paskutin kart; kitos tokios niekada
nebesulauk.
Eime iekoti dingusi moni.

42

Apgaras rado prezident, kaip prastai sdint prie raomojo stalo ir narant snis
dokument. Kai neteko eiso, puikaus organizatoriaus, prabgo vos dvi dienos, bet
Piteriui jau dingojosi, kad jis sksta rat line.
Turi laisv minut?
Taip, jeigu savo reikalo esm dstysi greitai.
Generolas sitais kitapus stalo.
eisas tave var kamp. Tau nederjo taip lengvai jo paleisti.
K a galiu pasakyti? Esu per daug geras.
Apgaras krenkteljo.
Mums kilo problema.

272
 Tu irgi susiruoei atsistatydinti? paklaus Piteris, pildydamas kakok
blank.
Vargu ar dabar tam bt tinkamas laikas. Ryte i Rozenbergo gavau ini. Per
pastarsias kelias dienas pro tuos kratus pravaiavo daugyb autocistern, bet n vie
na neprisistat Kervil.
Piteris pakl galv.
Taip, igirdai teisingai.
K neka mons i naftos perdirbimo komplekso?
Aikina dirbantys pagal grafik, ir taip toliau, ir panaiai. Bet nuo io ryto i
j n garso, ir mums niekaip nepavyksta umegzti ryio.
Piteris atsilo krsle. O, Viepatie.
Mano vyrai jau pakeliui kompleks, ts Apgaras, bet nujauiu, k tenai
rasime. Ties sakant, anam tipeliui drsos netrksta.
Kuri gal Dankui prireik naftos?
Jis, ko gero, paprasiausiai aidia. Kako nori.
Pavyzdiui?
Na ir udavei man msl. Spju, kad ne smulkmenos. Anot viesos ir energijos
skyriaus, degal mums uteks deimiai dien, gal keliomis ilgiau, jeigu juos normuo
sime. Bet perm komplekso valdym vis tiek nieko nepetume, nes kuro rastume per
maai, kad ibintai nesiliaut viet. Greiiau nei po dviej savaii miestas pasks
tamsoje.
Dankas juos priiupo. Pasidarbavo nuostabiai, nenoriai pripaino Piteris. Bet jam
ramybs nedav viena smulkmena.
odiu, jis perleidia mums sunkveim, piln ginkl ir audmen, o tada pa
grobia vis naft? Veiksmai, sakyiau, prietaringi.
Galbt ginklus atsiunt kas nors kitas?
Amunicija paimta i bunkerio. J turi tik nelegals prekeiviai.
Apgaras pasimuist ant kds.
tai dar vienas dalykas, suteikiantis peno apmstymams. I pradi pelenais
virsta Pusbrolio klubas, vliau ima sklisti gandai, es Kervil atsibeld viena i Danko
moter, ji pasakoja apie toje vietoje kilus konflikt. Ir rimt susiaudym.
Kitaip tariant, kakuris i jo vyr sivl kov dl valdios.
Galimas daiktas, tai tik paskalos. Ir man neaiku, kaip tokios naujienos sipai
o bendr vaizd, bet jas nepakenkt atsivelgti.
Kur ji dabar?
Moteris? generolas kone prajuko. Kas, po velni, ino?
Ginklai ir nafta tarpusavyje susij, taiau kaip? Braias lyg ir ne Danko; paimti
miest kaitu buvo ne jo nosiai, be to, kariuomen gavo utektinai ginkluots, kad

273
uimt ssmauk ir ispirt j i verslo. Taip, prasidt skerdyns, t daug moni
tiek i vienos, tiek i kitos puss, pylimo kelias buvo mirtini spstai, bet, nusdus
dulkms, Dankas Vitersas likt tysoti griovyje, suvarpytas penkiasdeimties kulk,
arba kadaruoti kilpoje.
Tarkim, pagalvojo Piteris, jis ive naft ne todl, kad usiman paaisti, o dl
konkreios prieasties.
K inome apie jo laiv? paklaus.
Apgaras susirauk.
Nedaug k. Niekam i paalini jau met metus neteko regti prakeiktos geldos.
Bet ji didel.
Taip kalbama. Manai, pastarieji vykiai susij su laivu?
A nesivaizduoju, k manyti. Bet mums kakas praslydo pro akis. audmenys
idalinti?
Dar ne. Jie tebra ginklinje.
Pasirpink, kad kareiviai gaut amunicijos. Ir lai patruliai apsivalgo ssmau
koje. Kada Friportas turt persisti mums ini?
Po keli valand.
Laikrodis rod por minui po treios.
Liepk vyrams uimti pozicijas perimetre. Paaikink, kad rengiamos pratybos.
Ir tegul mechanikai apiri vartus. J nebuvome udar itis deimtmet.
j smigo spjantis Apgaro vilgsnis.
mons atkreips dmes ms veiksmus.
Atsarga gdos nedaro. Mes gal ir nesuprantame, kas vyksta, bet kakas kitas
puikiai tai suvokia.
Kaipgi ssmauka? Mums nesinort per ilgai rengti plano.
Sutinku. Pateik j ratu.
Generolas atsistojo.
Dokumentas guls ant tavo stalo po valandos.
Taip mikliai?
Ten nukakti galima vieninteliu keliu. Daug rayti nereiks. Stabteljs prie
dur, jis atsigr. inau, kad padtis sumauta, bet galbt mes laukme kaip tik
tokios progos.
Galimas daiktas.
A tik diaugiuosi, kad tavo vietoje sdi ne eisas.
Apgaras paliko prezident vien. Prabgo vos penkios minuts, bet dabar ant
stalo riogsanioms dokument stirtoms Piteris nebeteik jokios reikms. Jis pasuko
krsl lang. Diena iauo giedra, taiau dangus jau niauksi. Vir miesto slinko emi
debesys, tirta pilka j mas. Medi virnes m taryti vjo gsiai, juos palydjo

274
aibo blyksnis. Pratrukus griaudti perknui, ant stiklo pamau m tikti sunks
laai.
Maiklai, sau tar jis, k, po velni, tu sumstei?

43

Entonis Karteris, dvyliktasis i Dvylikos, ijungs oliapjov atsigr teras ir pama

t, kad ant stalo stovi arbata.
Taip greitai? Negi jau vidurdienis? Jis kilsteljo smakr auktyn link Hjustono
dangaus blankaus, tarsi ibalinto, slegianio vasaros dangaus. Kienje sugraib
nosin, nusim skrybl ir pasiluost nuo prakaito drgn kakt. Arbata pasirod
paiu laiku.
Ponia Vud, be abejo, tai inojo. Nors grim, aiku, atne ne ji. Karteris nenu
tuok, kieno tai darbas. Tas pats nepastamasis prie vart atgabendavo padklus su
glmis ir mulio maius, sutaisydavo lusius rankius, nulemdavo laiko tkm ioje
vietoje, kiekvien dien paversdamas mnesiu, kiekvien mnes metais.
Jis vairavo oliapjov pair, apval agregat ir patrauk teras. Eim tris
kitapus vejos. Ten augantys imbierai vejo kaip paklaik, todl juos prireikdavo nuo
lat genti, aplink augalus drieksi lysvs, kurias ponia Vud mgdavo dailinti vasari
kais atspalviais. iandien kieme buvo atsirad padklai su panels Heils numyltomis
rausvomis kosmjomis mergait mielai jas skindavo ir kidavosi plaukus.
Arbata, prane Karteris.
Eim pakl galv. Jos kakl supo skarel, rankos buvo emtos, ant skruosto,
kur ji nubrauk prakait, tso nevarum dryis.
Nelauk mans, ssk ir gerk, paragino nugindama maal nuo veido. A
pirma baigsiu sodinti gles.
sitaiss ant kds, Karteris gurkteljo arbatos. Idealios kaip visuomet, saldios,
bet ne per stipriai, su ledukais, smagiai dzingsiniais stikl. I namo u nugaros ple
veno kryktaujani mergaii balsai. Kai kada jos aisdavo su barbmis, protarpiais
irdavo televizori. Jis klausydavosi t pai film gars reko arba Princess
nuotakos, ir ujausdavo mayles, panel Heil su seserimi, kurios strigusios name,
likusios vienui vienos, laukdavo, kol gr mama. Taiau umets ak pro lang viduje
nepastebdavo n gyvos dvasios; patalpos ir sodelis buvo dvi visikai skirtingos vietos,
o tuiuose kambariuose n nebuvo bald, bylojani, kad juose gyvena mons.
Jam netrko laiko pamstyti apie ias aplinkybes. Karteris apsvarst daugyb
dalyk. Pavyzdiui, kokioje tiksliai vietoje atsidrs. Bet tepajg spti ess laukiama
jame, kaip gydytojo kabinete. ia lkuriuodavai, galbt vartydavai urnal, kol paga

275
liau igirsdavai savo vard ir engdavai kitur, kad ir kur tai bt. Eim pramin kiem
pasauliu anapus pasaulio, ir Karteriui pavadinimas rods taiklus.
Kaip spariai bga diena, paman jis. Netrukus teks vl imtis darbo pakeisti
purktuvo galvut, i baseino igriebti lapus ir sutvarkyti vejos bei lysvi kratus. Jis
norjo, kad poniai Vud grus kiemas bt varus. Pone Karteri, js taip nuostabiai rpi
nats aplinka! Jus atsiunt pats Dievas. Nesivaizduoju, kaip be js versdavausi. Karteriui
patikdavo galvoti, apie k jie kalbsis, kai toji diena ateis. Abu, inoma, biiulikai pri
ss terasoje ir kaip visada maloniai pasinekuiuos.
Kol kas jis viso labo diaugsi, galdamas pailsti, kol atlgs kaitra. Atsirio ba
tus ir usimerk. Kiemas buvo ta vieta, kur galdavai pasinerti savo mintis, kaip tik
tuo Karteris dabar ir usim. Prisimin, kaip Terelyje, mirties namuose, pas j atvyko
Volgastas, kaip stiprios varbos ir snieguot kaln apsuptyje vaiavo furgonu, kaip
gydytojai jam kak suvirkt. Injekcija ukrt kn siaubinga liga, taiau blogiau
sia buvo kas kita galvoje pasigird balsai. A esu Bebkokas. A esu Morisonas. A esu
avesas Bafsas Tarelis Vinstonas Sosa Ekolsas Lambraitas Martinesas Rainhartas... Be to,
jis mat baisius vaizdinius, mirtanius mones ir panaiai, tarsi bt nugrimzds
svetimus sapnus. Kitados Karteris lank mokykl, kur reikjo skaityti pono Viljamo
ekspyro krin. Nors jis pats nek teperskait. odius knygoje sakytum kas sukapo
jo maiytuvu, aure kokie jie buvo pains. Taiau mokytoja, ponia Kou, grai baltaod
dama, klass sienas ipuousi plakatais su gyvnais, alpinistais ir tokiais posakiais,
kaip Siek vaigdi arba Jei nori sigyti draug, elkis draugikai, parod klasei
film. Karteriui krito ak lyg piratai apsireng veikjai, nuolat kryiuojantys pagas,
o ponia Kou paaikino, kad pagrindinis vyrukas, princas vardu Hamletas, kraustosi i
proto, mat kakas nuud jo tv, aus prilaindamas nuod. Istorijoje buvo ir dau
giau vyki, bet jo galvoje kirbjo ioji dalis, nes balsai primin btent juos aus
kapsinius nuodus.
Tokia padtis tssi kur laik, tik Karteris nesuvok, kiek tiksliai. Likusieji vis
nabdjo, dudeno vairias bjaurastis, bet daniausiai nepaliaujamai kartojo, kuo
esantys vardu, lyg negaldami savimi pasisotinti. Paskui galiausiai nutyko tartum oras
prie audr, ir tuomet Karteris igirdo j, Nulin. Tiesa, odis igirdo ne visai tikslus.
Nulinis gebdavo priversti kitus mstyti jo mintimis. Kai jis sibrov galv, Karte
ris pasijuto it bt nuleids koj ant nesanios laipt pakopos, kliais smigs juod
pragarm ir jos apaioje persikls traukini stot. Tenai zujo mons, apsireng ie
miniais paltais, garsiakalbiai skelb keli numerius ir traukini stoteles. Ni Heive-
nas. Larmontas. Katona. Ni Roelis. Karteris neinojo, kur yra ios vietovs. Stotyje
buvo alta. Grindys slidios dl itirpusio sniego. Jis stoviniavo prie kiosko, vir kurio
kyojo laikrodis su keturiais ciferblatais. Lauk kakokio jam svarbaus mogaus. At
vyko vienas traukinys, paskui kitas. Kur ji? Gal kas nutiko? Kodl ji nepaskambino,

276
kodl neatsak skambuius? Traukiniai mainsi, nerimas stiprjo, ir gal gale, pro al
lekiant paskutiniams keleiviams, viltys negailestingai lugo. irdis skilo druzgus, bet
jis nesteng pakrutti. Laikrodio rodykls juddamos vaipsi i jo. Ji adjo atvaiuo
ti, kur ji prapuol, ak, kaip a troktu suspausti tave glbyje, Liza, man rpi tik tu, leisk tave,
gstani, laikyti savo rankose...
Vliau Karteris pakvaio. Tarsi sapnavo per ilgai trunkant komar, i alies ste
bjo, kaip usiima klaikiausiomis piktadarybmis ir nepajgia susivaldyti. da mo
nes, plo juos gabalus. Kai kuriuos tik ragauja, uuot nudobs taip elgiasi paklus
damas Nulinio norams. Jis atsimin jaun por automobilyje. Tuodu kain kur vaia
vo, ir Karteris oko ant automobilio nuo medio virns. Palik juos ramybje, ragino
save, k jie tau padar? Taiau peralkusi esybs dalis nekreip dmesio raginimus, nes
troko griebtis pamgtos veiklos: udymo. Su trenksmu nutps ant variklio dangio,
leido abiem gerai siirti jo iltis bei nagus ir sismoninti jo umaias. Greta vai
r gniauianio vyrikio sdjo trumpai apsikirpusi blondin iplstomis akimis, vei
kiausiai jo mona. Automobil sumt, ir jis m slysioti prieingas kelio puses. Kas
per das, prapliupo rkti vairuotojas, tuo metu moteris beveik nereagavo. Jos veidas
liko bereikmis, vilgsnis vr Karter kiaurai, lyg smegenys nebt inojusios, kaip
vertinti kapot slegianios pabaisos vaizd; Karteris i nuostabos sustingo, bet staiga
ivydo ginkl moters vyras stengsi vir vairo nukreipti tviskant masyv pistolet,
kurio didiuliame vamzdyje bt tilps pirtas. Ei, nesitaikyk, mintyse spjo viena jo
senosios asmenybs dalis; Entoni, niekada nedrsk taikytis mones; neinia, kas nulm
tolesnius vykius atmintyje pasigirds motinos balsas ar tai, kad automobilis prad
jo vingiuoti plaiais, nutsusiais puslankiais lyg vis aukiau ir energingiau ant spyni
linguojantis vaikas, bet jis trumpam suakmenjo; automobiliui virstant, pistoletas
ybteljo ir drioksteljo, o Karterio pet persmelk skausmas, atrus, bet ne stipresnis
u bits glim, ir jis nusirideno ant asfalto.
Pakils nuo ems pamat, kaip automobilis virsta ant ono, apsisuka aplink savo
a ir tekiasi ant stogo, kaip sprogsta stiklai ir aiiai girgdi drykstantis metalas.
alis plstant rykioms nuolauoms, automobilis ridenosi it rstas, kol paskutin syk
vertsi ant stogo ir sustojo.
Aplinkui buvo ramu; tai nutiko kaime u daugelio myli nuo artimiausio mies
to. Platus keli nuklojusi skeveldr ruoas primin blizgani plunksn. Jis uuod
degal kvap ir kart, aitr, pana isilydiusio plastiko tvaik. inojo turs kak
pajusti, bet nenutuok k. Mintys susipyn galvoje kaip atskiri filmo kadrai, kuri nie
kaip nesisek sujungti reikiama tvarka. Karteris nuskuod prie automobilio ir pasilen
ks sispigino salon. Saugos dirus seginti pora kabjo emyn galva, jiems liemenis
rsi sukneintas prietais skydelis. Vyrik nuud galvoje strigs metalo gabalas,
bet moteris buvo gyva ir stebeilijosi priek apvaliomis akimis. Krauju apteko visas

277
jos knas veidas ir palaidinuk, rankos ir plaukai, lpos, lieuvis ir dantys. Nuo
prieakins dugno dalies rangsi juodi dmai. Karteris koja sutrekino stiklo uk, ir
moteris ltai pasuko veid jo pusn, nejudindama joki kit kno dali, mgindama
atsekti garso altin.
Ar ia kas yra? lpoms isirieiant ir tariant odius, jas nusjo kruvini
purslai. Meldiu, atsakykite. Ar... ia... kas... yra?
Sueistoji spoksojo tiesiai j. Kaip tik tada Karteris suprato, kad ji nieko nemato.
Moteris buvo akla. Sulig velniu teljimu i po prietais skydelio m kilti liepsn
lieuviai.
O, Viepatie, sudejavo nereg. A girdiu, kaip js alsuojate. Dl Dievo
meils, atsiliepkite.
Jam djosi kakas keista. Aklos moters akyse lyg veidrodyje Karteris velg sa
ve ne monstr, kuriuo j pavert, o kadaise gyvenus mog. Sakytum budo ir pama
u prisimin, kas toks ess. Jis band atsakyti. Taip, ia a, norjo itarti, js ne viena.
Atleiskite dl to, ko prikriau. Bet nepajg nieko ispausti. Plintant liepsnoms, salonas
prisipild dm.
O, Dieve, a degu, maldauju... o, Dieve, o Dieve...
Moteris ties rank. Bet ne todl, kad jo siek, suprato Karteris. Sueistoji delne
kain k spaud. Kn nupurt stiprs traukuliai; ji m springti i burnos plstaniu
krauju. Pirtai atsigniau, ir ant ems kai kas nukrito.
indukas.
Kdikis sdjo automobilio kdutje vis dar prisegtas dirais auktyn kojomis.
Karteris atsigul ant asfalto ir pro upakalin lang liau salon. Pakirds vaikas
knerk. Kdut nebt pralindusi pro ertm teko traukti vien tik mayl. Karteris
atov sagt, nuo kdikio pei nuleido direlius ir glbyje pajuto veln verkianio
vaikelio svor. Roine piama aprengta mergyt. Tvirtai priglauds j prie krtins,
Karteris isirang laukan ir leidosi kojas.
Nieko daugiau jis neatsimin. Epizodas nutrko ioje vietoje. Jam taip ir nepavy
ko suinoti mergaits likimo. Nes Entoniui Karteriui, dvyliktajam i Dvylikos, tevei
kus tris ingsnius, liepsnos rado tai, ko iekojo, kuro bako turinys usideg, ir automo
bilis ilakst ipulius.

moni jis nebeliet.

Bet, aiku, maitindavosi. iurkmis, oposumais, meknais. Retsykiais ir uni
mis, nors dl to visada gaildavosi. Neilgai trukus pasaulis nutyko, ir pagund liko ne
tiek jau daug, dar po kurio laiko Karteris suprato, kad moni nebeliko.
Jis atsiribojo nuo Nulinio atsiribojo nuo Dvylikos. Nejaut jokio noro prie j

278
prisidti. Smonje pasistat sien, kuria atsiskyr nuo Nulinio ir kit; utvara buvo
plona, ir Karteris panorjs lengvai juos igirsdavo, bet pats nieko neatsakydavo.
Anuomet laikas slinko vienatvje.
Miestas pamau skendo. Karteris sitais pastate, Pirmajame Aleno centre,
nes is buvo auktas; naktimis usikardavo ant stogo ir stovdamas tarp vaigdi
jausdavo j artum. Bgant metams, aplink namus kilo vandens lygis, o vien vakar
at siaubinga vtra. Kadaise jis mat vien kit uragan, bet su tokia audra susidr
pirm kart gyvenime. Jos talomas dangoraiis svyravo kaip girtas. Sienos eijo,
langai sproginjo, or drebino griausmas. Jis m svarstyti, ar tik nebus pasaulio pa
baiga gal Dievui viskas griso iki gyvo kaulo? Kol vanduo pldo, statiniai vytavo, o
dangus riaumojo, Karteris m melstis, praydamas, kad Viepats gali j pasiimti, kad
jis apgailestauja dl to, k padar, kad viliasi persikelti geresn viet, nors ino jos
nenusipelns ir nujauia nesulauksis Dievo atleidimo.
Staiga jis igirdo gars siaubing, ird veriant, nemogik. Toks nuskam
bt, jei prasidaryt pragaro vartai ir kaip viesulas aut milijonas klykiani siel.
I tamsos iniro gigantikas pavidalas. Jis nenumaldomai augo, kol dang nuviet
aibas, ir Karteris suprato, k irs, nors negaljo patikti savo akimis. Laivas. Hjus-
tono centre. Jis slinko tiesiai prie jo, gatve vilko milinik kil, judjo link Aleno
centro bokt tartum Viepaties boulingo rutulys, paritintas kgli nam pusn.
Karteris krito ant grind, rankomis usideng galv ir pasiruo smgiui.
Nieko nevyko. Triukmas nelauktai nuiuvo; liovsi psti netgi vjas. Keista,
kad vien akimirk dangus tmingai lsta, o kit va taip aprimsta, pagalvojo jis ir
atsistojs dirsteljo pro lang. Debes propera atrod kaip iliuminatorius. A esu cen
tre, susigaud Karteris, uragano centre. Jis pavelg apaion. Laivas sirm dango
rai ir sustingo kaip automobilis prie aligatvio.
Jis nusiropt pastato siena. Nenuman, kiek liko laiko, kol audra vl sisiauts.
Bet jaut, kad laivas yra savotika inia. Karteris persikraust jo gelmes, prajim
ir vamzdi labirint. Kiekvien jo veiksm tarsi vald nematoma jga, todl orienta
cijos neprarado. Apie kojas tekeno glitus jros vanduo. Atsidavs slpiningos esybs
traukai, jis pasuko vien pus, neilgai trukus pasirinko kit krypt ir prisiartino prie
dur koridoriaus gale. Jos buvo sunkios, plienins, panaios tas, kurios veda banko
saugykl. Ant dur buvo uraas KT1: krovininis triumas Nr. 1.
Entoni, vanduo tave apsaugos.
Karteris krpteljo. Kas su juo neka? Balsas, atrod, sklido i visur i kv
piamo oro, vilneli, teliskuojani aplink kulknis, laivo metalo ir apgaub j lyg
nepaprastai velnus apklotas.
Jis tavs ia neras. Gyvenk sau ramiai, ir ji pas tave ateis.
Kaip tik tuo momentu Entonis Karteris pajuto j: Eim. Ne tamsi, kaip likusie

279
ji; mergaits siela buvo ugimusi viesoje. Jo kn supurt rauda. Vienatvs jausmas
m tirpti, atlydamas nuo dvasios it plevenanti skraist, po kuria slypjo kitoks lide
sys graus, kilnus sielvartas dl pasaulio ir vis jo nelaimi. Karteris sikibo rat.
Ltai j pasuko. Anapus laivo korpuso vl sustgo vjas. Prapliupo lietus, pasigirdo
griaustinis, skstanio miesto gatves plsteljo jros vandenys.
Entoni, eik vidun.
Durys atsivr. Jis eng per slenkst. Fizinis pavidalas liko Chevron Mariner
laive, bet jo esyb pateko kit viet. Karteris tarytum skriejo bedugn, taiau ga
liausiai nustojo kristi ir dar prie atsimerkdamas suprato, kur ess, mat uuod gles.

Jis suprato jau itutins arbatos stikl. Pasodinusi kosmjas, Eim kuop lysves. Kar
teris norjo paraginti j kiek atsikvpti, pasisilyti irauti piktoles, taiau Eim, be
abejo, atsisakyt pagalbos, nes ji visuomet atlikdavo darbus iki galo.
J slg laukimas. Ne vien dl dalyk, kuriuos teks patirti ateityje, bet ir dl to, k
reikjo apleisti. Eim n odiu neprasitar, k jauianti elgsi, kaip jai prasta,
bet Karteris mat, kad jai sunku. Jis puikiai inojo, kas nutinka, kai iame gyvenime
prarandi mylimuosius.
Nes Nulinis pasirodys. tai nepaneigiama tiesa. J painodamas Karteris suvo
k, kad anas nenurims, kol visas pasaulis virs jo irdglos veidrodiu. Bet sykiu mau
ml ujaut Nulin. Juk ir pats lanksi traukini stotyje. Tam vyrui rpjo neteisingi
klausimai, bet jis tiesiog nepajg kitaip iekoti atsakym.
Karteris atsistojo, usimauklino skrybl ir nuingsniavo prie emje klpan
ios Eims.
Gerai nusndai? ji kilsteljo akis.
A miegojau?
Ji svied piktol nuskint augal krvel.
Kad btum girdjs, kaip knarki.
O, kakas nauja. Nors, galimas daiktas, jis ities koki minut pailsino akis.
Eim atsitp ir plaiai praskt rankas vir susodint gli.
Na, k manai?
Karteris per ingsn pasitrauk al ir apirjo lysves. ios buvo idealiai tvar
kingos.
Kosmjos labai dailios. Poniai Vud jos patiks. Taip pat ir panelei Heilei.
Jas dert palaistyti.
Tuo usiimti leisk man. O tau nepakenkt prissti pavsyje. Jei nori, atsigerk
arbatos, ji tebra terasoje.
Jis tvirtino arn prie iaupo, kyanio netoli vart, kai asfalt velniai suejo

280
padangos ir gatvje pasirod Denali. Visureigis stabteljo ties poskiu ir po akimir
kos ltai nuslinko. Pro utamsintus langus Karteris vos velg ponios Vud veid. Au
tomobilis aplenk nam lyg vaiduoklis liaudamas vlio vilgsniu, bet nesustoda
mas, padidino temp ir nurko alin.
Prie jo prisiartino Eim.
Girdjau, kaip name aidia mergaits. Ji irgi smeig akis gatv, nors
Denali seniai buvo pradings. Va, k tau atneiau.
Eim rankoje gniau laistymo purktuk. Karteris akimirk nesusigaud, kam
tas daiktas reikalingas. Bet jis, inoma, buvo skirtas kosmjoms.
Ar gerai jautiesi? pasiteiravo ji.
Uuot atsaks, Karteris patrauk peiais. srieg purktuk arnos gal ir atsuko
iaup. Paskui, Eimei grus teras, nujo iki lysvi ir msi jas laistyti. Nors inojo
veltui gaits laik; gana greitai jie sulauks rudens. Tuomet pablyk ir nukris lapai, kie
me ibluks spalvos. Padvelks varbus vjas, ols stiebeli galiukus nugnybs arma, ir
baseino paviri inirs ponios Vud knas. Galas ateidavo viskam. Taiau Karteris ts
darb, sibuodamas purktuku vir gli, pirmyn ir atgal, pirmyn ir atgal, sitikins,
kad permainas skatina net menkiausios smulkmenos.

44

Litis pliaup nuo pat ryto. kalinti namuose, visi jautsi kaip ant adat. Kalebas nu
man, kad artimiausiu metu gali kilti barnis, nes mat, jog Pim sesuo tuojau ives i
kantrybs. Prie kelias dienas visa tai j bt pradiugin dl j bent jau bt usi
baigs dabartinis nemalonus laikotarpis.
Dangus pragiedrjo tik prie vakar. Per laukus nusidriek emai kybanios sau
ls spinduliai, ir viskas aplinkui rykiai nuvito. Kalebas prie namo pasidair skruz
di; n vienos neaptiks, prane savikiams, kad galima ieiti laukan ir pasimgauti
blstania diena. I skruzdlyn beliko ovals dubimai, kurie beveik nesiskyr nuo
kit dirvoemio lopini. Atsipalaiduok, sau tar jis. Tave dirgina vietovs nuoalumas.
Kol Keits ir Pimos priirimi vaikai gamino purvo pyragaiius, Kalebas nujo
patikrinti, kaip laikosi arkliai. Diendaryje buvo surents atvir pastog, idant gyvuliai
turt kur slptis nuo lietaus ten juos ir rado. Grauolis atrod kaip prastai, utat
Debas sunkiai alsavo ir stovjo uverts akis. Be to, kairija pasturgaline koja nesir
m em. Arklys leido sulenkti jo kel pakankamai ilgai, kad reljefinje vidurinje ka
nopos dalyje eimininkas irt durtin aizdel, kuri buvo sulinds ilgas ir atrus
dyglys. Kalebas nujo pair ir gro neinas kamanomis, smailianosmis replmis
bei virve. Maudamas Debui apynasr, pastebjo ateinani Keit.

281
 Jis kakuo nepatenkintas.
Kanopoje strigo spyglys.
Tau padti?
Kalebas bt isiverts savo jgomis, bet inojo negals numoti ranka tai, kad
Pimos sesuo staiga usigeid pagelbti.
Manau, virvs j prilaikys. Tik sikibk apynasr.
Keit stvrsi u odinio direlio, prigludusio arkliui prie snukio.
Regis, Debas negaluoja. Ar jis turi taip nopuoti?
Kalebas pritp alia sualotos gyvulio kojos.
Tu ir pasakyk juk esi gydytoja.
Jis kilsteljo arklio kanop. Kita ranka pakreip reples ariau aizdos. Mat, kad
svetimkn bus sunku sugriebti. Kai rankis paliet dygl, Debas visu knu pasislinko
atgal, vengdamas ir kratydamas galv.
Po velni, neleisk jam judti!
A stengiuos!
Keite, jis yra arklys. Parodyk, kas ia vadovauja.
K silai daryti? Trenkti?
Debas nepasidav. Kalebas trumpam dingo i stogins, atsine trij ketviri
colio storio grandin, kuri spraud po kamanomis, apvijo arklio prusnas, temps
suver gyvulio andikaulius ir jos galus perleido Keitei.
iupk, liep. Ir nesistenk elgtis velniai.
Debui tai nepatiko, bet grandin savo padar. Kalebas repli galais sum atr
daikt, ltai j itrauk ir pakl prieais vies. Jis buvo dviej coli ilgio, standus,
kone skaidrus ir primin paukio kaul.
Kakoks dyglys, tar.
Arklys iek tiek aprimo, bet nesiliov tankiai alsavs. Prusn krateliuose bola
vo pavieniai seili purslai, sprandas ir onai vilgjo nuo prakaito. Kalebas nuplov
kanop, i kibiro likteljs vanden, ir jodu apliejo aizd. juos budriai spitrijosi
Grauolis, stovintis prie pastogs. Keitei prilaikant apynasr, Kalebas kio kanop
odin kojin j apvyturiavo pagatu. Kol kas negaljo nieko daugiau nuveikti. Teks
palikti gyvul nakt supaniot ir ryte pairti, kaip jam einasi.
Ai u pagalb.
Dabar abu stoviniavo prie pairs dur; dienos viesa k tik ugeso.
Klausyk, pagaliau atsiliep Keit, pastaruoju laiku mano draugija, be
abejo, neteik didelio diaugsmo.
Nesuk sau galvos. Visi tave supranta.
Apsieikime be mandagybi, Kalebai. Mes per ilgai pastame vienas kit.
Jis nutyljo.

282
 Taip, taip, Bilas buvo avigalvis.
Mums nebtina tai gilintis.
Keit atrod ne pykusi, o susitaikiusi su likimu.
Paprasiausiai sakau, kad suprantu, k kiti galvoja. Ir jie neapsirinka. Jei atvi
rai, mons neino n puss tiesos.
Kodl tuomet u jo tekjai? Kaleb nustebino jo paties odiai, jie savaime
isprdo pro lpas. Atleisk, kalbu pernelyg tiesmukai.
Ne, klausimas teisingas. Patikk manimi, pati ne kart svarsiau, kaip j
atsakyti. Po keli sekundi Keits veidas truputl pragiedrjo. Ar inojai,
kad vaikystje mudvi su Pima pedavoms dl to, kas su tavimi tuoksis? siveldavo-
me rimtas pjautynes apsitalydavome antausiais, tampydavoms u plauk ir
panaiai.
Juokauji?
Tik nereikia taip digauti. Keista, kad n viena i ms neatsidr ligoninje.
Syk nudioviau jos dienorat. Anuomet lyg ir buvau trylikos. Viepatie, elgiausi kaip
tikra unkara. Apie tave ji priraiusi apsiai. Koks tu ivaizdus, koks smegeningas. Abu
tavo vardus apvediojusi didiulmis irdimis. Fui, kaip bjauru.
Pasakojimas Kaleb pralinksmino.
Kas atsitiko vliau?
Kaip pats manai? Pima juk vyresn, tad kovos nebuvo visai lygiaverts. Ji
palingavo galva ir prajuko: Ei, pairk save tu mgaujiesi mano pasakojimu.
Keit neklydo.
Nes jis skamba juokingai. Niekada to neinojau.
Nepradk pstis, biiuli; a neketinu pulti tau po kojomis.
Jis ypteljo.
Kaip man palengvjo.
Ir, beje, ms ryiai i dalies atsiduot kraujomaia. Ne, rimtai, man koktu
vien nuo tokios minties.
Laukus apgaub nakties tamsa. Kalebas sumojo, kad ilgisi Keits draugysts. Vai
kystje jiedu buvo artimi kaip brolis ir sesuo. Bet gyvenimas tekjo sava vaga jis sto
jo kariuomen, Keit pasinr medicinos mokslus, atsirado Bilas, Pima, Teo, mergai
ts, ateities planai, ir abu nutolo kits nuo kito. Paskutin kart jie taip nuoirdiai
bendravo prie daugel met.
Dar nepaaikinau, kodl tekjau u Bilo. Atsakymas paprastas: nes j pamilau.
Negaliau sugalvoti jokios konkreios prieasties, dl kurios jis man krito ak, bet, i
nai, ioje srityje mons nerengia atrank. Bilas buvo mielas, linksmas, niekam tiks,
ir jis priklaus man. Keit prats po pauzs: Ties sakant, atjau ne tam, kad
padiau prilaikyti arkl.

283
 Nejaugi?
Mane domina, kas tau neduoda ramybs. Vargu ar Pima pastebjo, kad esi
sudirgs, bet netrukus ji atkreips dmes tavo elges.
Kalebas pasijuto uspeistas kamp.
Ko gero, tai tik niekai.
Klausyk, a tave pastu. ia tikrai ne vien niekai. Ir dar a turiu galvoti apie
savo mergaites. Ar mums kils bd?
Nesu tikras. Gal ir taip.
Pokalb nutrauk griausmingas vengimas diendaryje. Paskui jie igirdo trenks
m ir serij galing ritmik di.
Kokia ia velniava? prasiiojo Keit.
Kalebas i pairs prigrieb ibint ir nuskubjo link aptvaro. Rado Deb ty
sant ant ono ir nirtingai purtant galv. Pastogs sienel pliek mlungikai trk
iojanios upakalins kanopos.
Kas jam nutiko? paklaus Keit.
Debas merdjo. Gyvulys isitutino vidurius, paskui ir lapimo psl. Kn su
drebino trys konvulsijos, po kuri sek paskutiniai negailestingi spazmai. Kiekviena
kno dalis sustingo tarsi itempta vielomis, bet po sekunds kitos jis ileido kvap ir
galutinai nurimo.
Kalebas pritp alia dvsenos ir pakl vir snukio ibint. I burnos sunksi
krauju nuspalvintos putos. Viena tamsi akis spoksojo virun ir tviskjo vytjimo at
spindiais.
Kalebai, kodl tu laikai ginkl?
Jis nudr vilgsn emyn ir pamat ities gniauis stamb .357 kalibro revol
ver, kur pasiiupo i Dordo parduotuvs ir paslp darinje. Matyt, stvr j kartu
su ibintu taip nevalingai, kad smon to n neufiksavo. Ir sykiu atlau gaiduk.
Klok, kas ia vyksta, paragino Keit.
Kalebas atleido gaiduk ir tebetupdamas atsigr nam. Languose mirguliavo
vaki viesa. Pima greiiausiai ruo valgyti, mergaits aid ant grind arba vart
knygas, kdiklis Teo muistsi ant savo auktos kduts. Arba ne; galbt jis jau mie
gojo. Kai kada berniukas umigdavo prie vakarien ir po keli valand prabusdavo
klykdamas i alkio.
Atsakyk, Kalebai.
Jis atsistojo, usikio revolver u kelni juostos ir markini skvernu prideng jo
ranken. Grauolis stovjo apviesto ploto pakratyje, nulenks galv tarsi laidotuvi
dalyvis. Vargelis, paman Kalebas. Arklys sakytum inojo, kad ryte privals tempti
vienintelio draugo mait beverts ems lopin, plytint kitapus lauk, kur eiminin
kas sudegins gaien, apipyls j ibalo likuiais.

284
 45

Iki vlyvos popiets Justis su Frajumi inar daugum atokiausi ferm. Rado ap
verstus baldus, sujauktas lovas, ant ems nukritusius pistoletus bei autuvus, i kuri
prie tai geriausiu atveju buvo paleistos viena ar pora kulk.
Ir n gyvos dvasios.
Paskutin nam, tikr lindyn, kpsani u keturi myli emupyje, netoli eta
nolio gamyklos, jie patikrino po etos valandos. Maut lna su vos vienu kambariu
buvo sursta i medienos atliek ir dlani bitumini erpi. Justis nenutuok, kas
ia gyveno. Ir nujaut niekada to nesuinosis.
Nesveik jo koj smarkiai skaudjo. Laiko uteko tik tiek, kad miest pavykt
parjoti prie pat sutemas. Abu sdo ant irg ir pasuko iaur, bet u imto jard
Justis ikl rank.
Umeskime ak an fabrik.
Frajus palinko vir balno gugos.
Gordi, saul vieia vos per dvi platakas nuo ems.
Nori grti be joki naujien? Negirdjai, k neka tie mons?
erifo pavaduotojas akimirk susimst.
Tik negaikime laiko.
Jie pasiek aptvert teritorij. Gamykl sudar trys pailgi dviaukiai pastatai,
idstyti U raids forma, ir ketvirtasis, gerokai didesnis u likusius, stovintis prieais
aikt lang neturintis betoninis gremzdas, kur su grd aruodais jung vamz
di ir latak labirintas. Tarp piktoli nestigo rdi ist automobili ir kitoki
agregat karkas. Oras aprimo ir atvso; pro idauytus langus mirinjo paukiai.
Trys maesnieji statiniai buvo virt kiautais, j stogai seniai griuv, bet ketvirta
sis atrod gantinai tvarkingas. Kaip tik jis ir domino erif. Usimans paslpti por
imt moni, geresns vietos nerastum.
Balnakrepyje turi ibint? paklaus Justis.
Frajus itrauk viestuv. Justis m sukti generatoriaus ranken, kol suibo
lempel.
Energijos uteks tiktai trims minutms, perspjo Frajus. Manai, jie
tenai?
Justis pasitikrino revolverio bgn, grino j viet, kio ginkl dkl, bet io
direlio neuseg. Frajus pasek erifo pavyzdiu.
Tuojau suinosime.
Vienos i krovos sektoriaus dur buvo i dalies pakeltos; jie isities ant ems ir
nusirideno pro ertm. Dvokas kirto per nerves lyg antausis.
Va tau ir atsakymas, tar Justis.

285
 Kad a nusprogiau, kaip lyktu. Frajus usispaud nos. Ar mums tikrai
reikia ia bti?
Tvardykis.
Rimtai, a tuoj apsivemsiu.
Justis dar por kart sukteljo ibinto generatori. Spintelmis apstatytas kori
dorius drieksi pagrindin darbo plot. Sulig kiekvienu ingsniu tvaikas stiprjo. Jus-
iui gyvenime teko regti nemaai baisybi, taiau jis numan, kad dabartiniai vaizdai
bus kraupiausi i vis. Koridoriaus gale abu sustingo prie dvivri dur.
Sakyiau, pats metas prayti, kad pakeltum man atlyginim, kudomis i
spaud Frajus.
erifas griebsi revolverio.
Pasirengs?
Po velni, gal juokauji?
Jie nuslinko pro tarpdur. Jusio jusls staiga pajuto kelet dalyk. Pirmiausia
smarv toki pasibjaurtin ir vimdani puvsi miazm, kad jis bt kaipmat
pratruks lupti oius, jei tik iandien bt pasivargins pietauti. Be kvapo, dar buvo
garsas, sodrus vibrato, kuris varst erdv kaip variklio imas. Kambario centre juo
davo kauburys, i pirmo vilgsnio krutaniais pakraiais. Kai erifas eng artyn, nuo
lavon plsteljo muss.
tai ir unys.
Jam keliant pistolet prieais save, pasigirdo Frajaus riksmas, bet Justis n nesu
reagavo, nes ant grind j parblok i viraus ugriuvs sunkus svoris. Prading mo
ns nebegyvi tai derjo numatyti. Bandydamas ropoti alin, jis pajuto kakokius
siaubingus vidinius pokyius. Galvoje lyg ir silo... skurys. tai koks likimas jam
nulemtas. Justis mgino stvertis pistoleto ir nusiauti, bet dklas, aiku, buvo tuias;
rankos staiga nutirpo ir tarsi suteo; dar po sekunds panaiai apmir ir visas knas.
Jis smigo bedugn. sisiautjs verpetas siurb vis giliau ir giliau. Nina. Saimonai.
Mano mylimieji, a priadu niekada js nepamirti.
Bet btent taip ir vyko.
 v
MANIFESTAS

Nuslysti nuo bangos, kuri tolyn

Skmingai iuo metu mus nea, reikt
dugn nugarmti.

WILLIAM SHAKESPEARE.
Julijus Cezaris
(Vert A. Churginas)
 46

Laikrodis rod beveik devint vakaro, kai sesuo Peg ilydjo Sar laukan.
Dkui, kad apsilankei, tar senol. Tavo pasirodymas mums labai daug
k reikia.
imtas eiolika berniuk ir mergaii, nuo maiausi kdiki iki paaugli; ji u
truko dvi dienas, kol patikrino vis sveikat. Vizit nalaii namus galjo atsisakyti
seniausiai. Sesuo Peg bt j supratusi. Bet Sara nepajg numoti ranka ias parei
gas. Jeigu vaik nakt supykindavo, jeigu jam pakildavo temperatra arba nuoks nuo
spyni smarkiai usigaudavo, ikvietim priimdavo ne kas kitas, o Sara. Sesuo Peg
j pasitikdavo su ypsena, bylojania, kad senut n sekund neabejojo dl to, kas savo
atvykimu pagerbs prieglaud.
Saros manymu, nalaii nam valdytojai jau ne maiau kaip atuoniasdeimt.
Tikras stebuklas, kad ji vis dar gebjo tinkamai priirti staig ir sutramdyti vos kon
troliuojam vietin chaos. Tiesa, bgant metams, sesuo Peg tapo velnesn. Ir apie
dabartinius, ir apie ankstesnius globotinius kalbdavo jausmingai; tartum motina do
mdavosi, kaip jie gyvena, k veikia, su kuo tuokiasi, ar turi vaik ir kaip jiems einasi.
Senol n u k nebt to pripainusi, bet nalaiius ji laik savo eimos nariais, i
rjo juos panaiai, kaip Sara Hol, Keit ir Pim; globotiniai priklaus jai lygiai taip
pat, kaip sesuo Peg priklaus jiems.
Anoks ia vargas, sese. Man malonu tuo usiimti.
Kas naujo i Keits?
Sesuo Peg buvo viena i nedaugelio moni, kuriai Sara isipasakojo.
Kol kas nieko, kita vertus, gauti ini nesitikjau. Patas veikia be galo ltai.
Bilo netektis prilygo stipriam smgiui. Bet Keit susivoks, k daryti.
Kaip prastai.
Neprietarautum, jeigu dl tavs panerimauiau?
A neprasiu, garbs odis.
inau. Bet vis tiek nerimausiu.
Jos atsisveikino. Sara namo parjo tamsiomis gatvmis; viesos niekur nedeg.
Nes, regis, nutrko generatoriams reikaling degal tiekimas anot valdios, naftos
perdirbimo komplekse kilo laikin nesklandum.
Ji rado Hol snduriuojant krsle, ant pilvo guljo gsdinamai stora knyga; stal

289
apviet ibalin lempa. Pastarj deimtmet abu gyveno name, kur senieji eiminin
kai apleido per pirmj isikraustymo bang nedidukas vienauktis trobesys kone
byrjo akyse. Holis dvejus metus j remontavo, pludamas laisvalaikiu, kai nedirbda
vo savo vadovaujamoje bibliotekoje. Kas galjo pamanyti, kad itas mekinas stumdys
veiml tarp dulkt lentyn ir skaitys vaikams? Taiau jam pasitenkinim teik kaip
tik tokia veikla.
Sara pakabino varkel spintoje ir usuko virtuv pasiildyti vandens arbatai.
Nuo virykls tebepliesk kartis Holis neleisdavo krosnelei atvsti specialiai dl
monos. Ji palauk, kol virdulys ims kunkuliuoti, tuomet likteljo vanden per sie
t su prieskoninmis olmis, pasemtomis i skardini, kurios stovjo irikiuotos ant
lentynos vir kriaukls ir suymtos vyro braiu: Melisos, altmts, Erktuo
gs ir taip toliau. Holio teigimu, bibliotekininkai link fetiizuoti menkiausias smulk
menas. Sara buvo tikra, kad jeigu reikt savarankikai tvarkytis, ji utrukt pusva
land, kol visk rast.
Jai engus svetain, Holis sukruto. Pasitryn akis ir apsiblauss nusiypsojo.
Kiek dabar valand?
Sara jau sdjo prie stalo.
Neinau. Deimta?
Rodos, prisndau.
Vanduo dar kartas. Galiu tau paruoti arbatos.
Po darb jiedu visada kartu gurknodavo arbat.
Ne, a pats sipilsiu.
Jis nusvyravo virtuv ir atsine garuojant didel puodel, kur pastat ant stalo.
Uuot prisds, atsistojo monai u nugaros, sikibo jai peius ir m nykiais sps
ioti raumenis vis stipriau ir stipriau. Sara nukor galv.
Ak, kaip gera, sudejavo ji.
Holis dar minut masaavo Sarai sprand, gal gale i on apglb ir ratilais
pasukinjo peius, taip sutrakindamas nugar.
Oi!
Atsipalaiduok, pasak jis. Viepatie, kokia tu susikausiusi.
Ir tu toks btum, jeigu tekt atlikti medicinin imto vaik apir.
K gi, pasakok. Kaip laikosi senoji ieula?
Holi, priksk lieuv. Ta moteris tikra ventoji. O, kad sulaukusi jos amiaus
a turiau bent pus tiek energijos. O, taip, tai ia.
Kai jis prats malonum teikiant darb, per dien susikaupusi tampa po tru
put atslgo.
Jei nori, dabar galiu pamasauoti tave, tar Sara.
ia jau kita kalba!

290
 Pajutusi kalt, ji veidu krypteljo vyr.
Kiek per maai tave kreipiau dmes, ar ne?
Tai neivengiama.
Turi omenyje senjim?
Man asmenikai tu atrodai gana neblogai.
Holi, mudu esame seneliai. Mano plaukai beveik visai prail, rank oda prime
na diovint jautien. Nemeluosiu visa tai lidina.
Per daug neki. Pasilenk dar kart.
Ji kakta prigludo prie stalo ir rankomis apglb galv.
Sara ir Holis, atsiduso, sena sutuoktini porel. Kas galjo pagalvoti, kad
vien dien tokiais tapsime?
Jie igr arbat, nusireng ir sitais lovoje. Paprastai vakarais i lauko sklisda
vo urmuliai gatvje plepdavo mons, lodavo unys, sklisdavo vairs verdanio
gyvenimo garseliai, taiau nutrkus elektros tiekimui aplinkui tvyrojo tyla. O taip,
laiko prabgo nemaai. Mnuo ar du? Bet senieji ritmai, motorin santuokos atmintis,
neiblso tiesiog lauk progos pasireikti.
inai, msiau apie vien dalyk... po kurio laiko prabilo Sara.
Holis i u nugaros apsivijo j rankomis. Dabar abu guljo lyg du auktai staliu
je, kaip patys sakydavo.
Nujauiau, kad apie kak galvoji.
Mane apms ilgesys. Atleisk. Viskas ne taip, kaip anksiau. Tikjausi prasti
prie permain. Bet negaliu.
A irgi j ilgiuosi.
Ji apsivert ant kito ono, atsigrdama vyr.
Tu neprietarautum? Kalbk atvirai.
Kaip ia pasakius. Tavo nuomone, miesteliams reikalingas bibliotekininkas?
Galtume isiaikinti. Bet jiems praverst gydytojai, o man reikia tavs.
Kaipgi ligonin?
Vadovavim perims Den. Ji tam pasirengusi.
Juk tu aminai skundiesi Dene.
Ji suglumo.
Tikrai?
Be paliovos.
Nejau tai tiesa, savs paklaus Sara.
Na, gerai, kas nors mane pakeis. Ir pradi tenai apsilankysime neilgam, pai
rsime, kaip jausims. Isiaikinsime situacij.
Galbt jie nenors, kad atsikraustytume, pastebjo Holis.
Gal ir ne. Bet jeigu mums tie kratai patiks ir niekas neprietaraus, kad pa-

291
siliktume, mes kursime sodyb. Arba miestelyje pasistatysime nam. A sirengiau
gydytojos kabinet. Tu... po velni, turi tiek knyg, kad galtum atidaryti nuosav
bibliotek.
Holis dvejodamas susirauk.
Ms briui tekt grstis tame anktame namelyje?
Miegosime lauke. Koks skirtumas? ia ms vaikai.
Jis giliai kvp. Sara inojo, k Holis atsakys, bet jai buvo svarbu igirsti tuos
odius.
Kada nortum ivykti?
tai kur esm, tar ji ir pabuiavo vyr. A svarsiau apie rytoj.

Sausajame doke po proektoriais stovintis Liucijus Griras stebjo tolim figr, kuri
sddama virviniame lopyje sibavo ties Bergensfjord onu.
Dl Dievo meils! uriko Lora. Koks sumautas mulkis virino i sil?
Griras atsiduso. Per eias valandas Lora pamat per maai j tenkinani darbo
rezultat. Nusileidusi po laivu, ji oko dok.
Apaioje man prireiks pustuzinio vyr. Bet ne t pai netik suvirintoj.
Pakreip veid auktyn ir suuko: Vierai! Tu ten?
Prie turklo pasirod jo veidas.
Pakabink dar tris lopius. Ir atsivesk Rend. Tas siles btina pervirinti iki
auros. Lora akies krateliu dirsteljo Grir. Veriau tylk. Naftos perdirbimo
kompleksui vadovavau penkiolika met.
I mans nusiskundim neigirsi. tai kodl Maiklas norjo, kad prie ms
prisidtum.
Nes a negailestinga bjauryb.
ia tavo odiai, ne mano.
Ji atsitrauk per kelis ingsnius, onus rm rankas ir isiblakiusi nuvelg
korpus.
Sakyk... prabilo.
-K ?
Ar kada nors manei, kad visa tai nesmons?
Jam patiko Lora, jos tiesumas.
Niekada.
N sykio?
Panaios mintys, reikia pripainti, buvo atjusios galv. mogui gimta dve
joti. Svarbiausia, kaip mes reaguojame abejones. Esu senis. Joms laiko neturiu.
Kokia domi filosofija.

292
 Bergensfjord onu nuslydo pora tros, paskui dar du.
inai, prats Lora, tiek daug met svarsiau, ar Maiklas kada ras sau
tinkam moter, ves ir surimts, bet niekad gyvenime nesivaizdavau, kad man teks
varytis su dvideimia tkstani ton plieno.
Ties planyru idygo Rendas. Jiedu su Vieru m tvirtinti virvinius lopius.
Ar tau mans dar reiks? j kreipsi Griras.
Ne, eik miegoti. Lora pamojavo Rendui. Minutl, tuoj usikarsiu virun!
Jis apleido dok, sdo pikap ir nuvaiavo pylimo keliu. Skausmas vis stiprjo;
Griras inojo nestengsis ilgai jo slpti. Kai kada jausdavo alt it ledinio kardo drius;
kartais degindavo tarsi viduje blakomos arijos. Praryt maist beveik nepavykdavo
suturti skrandyje; tais atvejais, kai visgi pasisekdavo isiiurkti, srov primindavo
arterin krauj. Burnoje jis nuolat jausdavo gai prieskon, atsiduodant lapimu.
Pastaruosius kelis mnesius ramino save kaip galdamas, bet puikiai suprato, kokia
baigtis jam nulemta.
Pylimo galas siaurjo, i vienos puss su juo ribojosi jra. ioje kelio atkarpoje
pozicijas buvo um tuzinas ginkluot vyr. Kai Griras sustabd automobil, prie jo
prisiartino i autocisternos kabinos ioks Lopinys.
Kas nors vyksta? paklaus Griras.
Vyrukas kak siurb tarp dant.
Kariuomen lyg ir atsiunt patrulius. Po saullydio vakaruose ivydome vie
sas, bet nieko daugiau.
Tau praverst pastiprinimas?
Lopinys sutrkiojo peiais.
Kol kas, manau, moni uteks. Karikiai viso labo mus niuktinja. Jis
dmiai nuvelg panekovo veid. Kaip pats jautiesi? Atrodai prastokai.
Man tereikia itiesti kojos.
Prigulk autocisternos kabinoje. Pasnausk. Kaip sakiau, joki pokyi nema
tyti.
I pradi privalau ubaigti kelis darbus. Vliau galbt sugriu.
Mes bsime ia.
Griras apsuko pikap ir nuvaiavo. Dings savikiams i aki, sustojo alikel
je, ilipo, ranka sirm automobilio sparn, kad neprarast pusiausvyros, ir pradjo
vemti. Ivm ne kain kiek vyr aptak vien tik skysio lakeliais ir kiauini
trynius panaiais glitsi gumuliukais. Por minui stoviniavo susilenks ir nesijudi
no i vietos. Kai sitikino, jog skrandis tuias, i salono pasim gertuv, praskalavo
burn, deln papyl vandens ir apsilakst veid. Vieniumo jausmas antai kas
nemaloniausia. Bd kl ne tiek skausmas, kiek btinyb jo nerodyti kitiems. domu,
kas bus toliau? Ar aplinkinis pasaulis itirps blsdamas kaip sapnas, kol pranyks i at

293
minties, o gal nutiks atvirkiai visi gyvenimo vykiai ir mons pasirodys prieais
it vaizdinis palaiminimas, ir jam teks nusigrti kaip tam, kuris pernelyg skaisi dien
spokso saul?
Griras pakreip veid auktyn. Dl drgno jros oro vaigds viet blausiai ir
tarsi mirguliavo. Jis sutelk mintis vien vienintel padangi ibur, kaip buvo pra
moks, ir usimerk. Eime, ar girdi mane?
Tyla. Po pauzs: Taip, Liucijau.
Atleisk, Eime. Bet, regis, a greitai mirsiu.

47

Pavasario popiet: Piteris tris dare. Vis nakt lijo, bet dabar dangus buvo giedras.
Isirengs iki markini, jis kauptuku smaigst minkt dirvoem. Stebdami, kaip
lauke sninga, jie itisus mnesius valg konservuotas daroves; kaip bus gera vl ra
gauti viei alumyn, dingteljo jam galv.
Kai k tau atneiau.
I u nugaros prislinusi Eim ypsojosi ir ties vandens stiklin. Piteris j pam
ir atsigr. Skystis nutvilk dantis tartum ledas.
Kodl gi tau neparjus namo? Jau vlu.
Ji neklydo. Nuo pastato drieksi ilgas elis, vir kraigo vyksojo paskutiniai
sauls spinduliai.
Man liko daug darbo.
Kaip visada. Galsi jo imtis rytoj.
Abu vakarieniavo prisd ant sofos; tuo metu senasis uo uostinjo jiems kojas.
Vliau, kol Eim plov indus, Piteris kr idin. Malkos bematant usipliesk ir m
spragsti. is konkretus paros metas teik neapsakom pasitenkinim: nnai, apsi
deng stora antklode, jie nenuleido vilgsni nuo plazdenani liepsn.
Nortum, kad tau paskaityiau?
Taip, mielai, atsak Piteris.
Eim trumpam j paliko ir gro rankose laikydama didel, bet trapios ivaizdos
tom. Vl sitais ant sofos, praskleid knyg, atsikrenkt ir pradjo:
arlzas Dikensas Deividas Koperfildas. Pirmas skyrius. A ivystu pasaul.

Ar a tapsiu savo paties gyvenimo apraymo herojumi, ar tas vaidmuo

teks kuriam kitam asmeniui turs parodyti ie puslapiai. Pradda
mas pasakoti apie savo gyvenim nuo pat pradi, paymsiu, kad gi
miau (taipjau bent kiti man sak, ir a tuo tikiu) penktadien, dvylikt

294
 valand nakties. Buvo pastebta, kad, vos tik laikrodis pradjo muti,
a pradjau verkti.*

Kaip gera, kai tau skaito. Kai odiai perkelia tave i ito pasaulio kit. Ir Eims
balsas, jos pasakojama istorija tai girdti buvo maloniausia. odiai tekjo per jo
kn tartum silpna elektros srov. Piteris inojo gals jos klausytis aminyb, tai taip
kitoti susiglaudus ir leisti mintims vienu laiku klaidioti dviejose skirtingose vieto
se nuostabiais pojiais uliejaniame romane ir sodybos name, kuriame jiedu su
Eime visada gyveno, kur miegas ir bdravimas, ios dvi artimos, apibrtas ribas
turinios bsenos, sakytum priklaus vienai nedalomai aplinkai.
Staiga Piteris suvok, kad istorija nutrko. Ar jis prisndo? Be to, nuo sofos ka
kaip nepastebimai persikraust antr aukt. Kambarys buvo tamsus, veid glost
altas oras. Eim miegojo greta. Kiek dabar valand? Ir kodl ird sismelkusi bloga
nuojauta? Jis atmet apklotus ir nuingsniavo prie lango. Kratovaizd kiek apviet
dang pakils blankus pusmnulis. Daro pakratyje kakas sukrutjo?
Taip, tenai stovjo vyrikis. Vilkjo tamsiu kostiumu. smeigs akis virutinio
aukto lang ir u nugaros sunrs rankas, kantriai stebjo nam. Jo veido bruous
atrino striai krentanti mnesiena. Piteris n kiek neisigando, bet pasijuto taip, lyg
bt lauks naktinio sveio. Praslinko minut. Jis stebeilijosi nepastamj kieme.
Pastarasis savo ruotu velg j. Galiausiai mandagiai kinkteljo smakru, apsisuko ir
dingo tamsoje.
Kas ten?
Piteris atsigr. Eim sdjo lovoje.
Lauke pamaiau mog.
mog?
Kakok vyr. Jis irjo ms nam. Bet jau dingo.
Kelias sekundes Eim neatsiliep. Paskui tar:
Tai Feningas. A svarsiau, kada gi jis pasirodys.
Pavard Piteriui nieko nesak. Ar jis painojo Fening?
Nieko tokio. Eim atvert jo antklod. Grk lov.
Jis smuko po apklotu, ir naktinio sveio vaizdas kaipmat prasmego tarp nereik
ming atsiminim. ilt antklodi spaudimas ir alimais gulinti Eim tai viskas,
ko jam reikia.
Ko, tavo manymu, jis norjo? paklaus Piteris.
To paties kaip visada. Ji sunkiai, kone apimta nuobodulio, atsiduso. Fe
ningas nori mus nuudyti.

* Vert J. akonis.

295
 *

Piteris krpteljs atsibudo. Kain k igirdo. Jis sulaik kvap. Garsas pasikartojo: po
kojomis girgdanios grindys.
Jis apsivert, deinij rank nuleido nuo lovos ir susigraib pistolet. Girgdesys
sklido i prieakinio koridoriaus; silaulis lyg ir vienas, slenka tyliai, neino, kad ei
mininkas jau pakirds, tad pranaumo uklupti Piter netiktai jis nebeturi. Paoks
Piteris perjo kambar, pro fasadin lang pasidair sargybini, prieangyje budini
dviej kareivi, bet niekur j neivydo.
Pakl ginklo saugikl. Miegamojo durys udarytos, bet jis inojo, kad vyriai gar
siai cypia. Vos tik jos atsilapos, nepraytas sveias supras, kad priadino namo savi
nink.
Jis pastm duris ir nuskubjo koridoriumi. Virtuvje nieko neutiko. Neltinda
mas ingsnio, prieais save atstats ginkl, pasuko svetain.
Prie idinio, sename mediniame supamajame krsle, sdjo vyrikis. I dalies nu
sigrs spiginosi arij likuius ugniakure. Rodos, dar nesuprato ess nebe vienas.
Piteris prisiartino i u nugaros ir ities rank su pistoletu. mogus buvo ne
auktas, bet tvirto sudjimo abipus krslo atloo kyojo plats jo peiai.
Parodyk rankas.
Puiku. Jau isibudinai.
Vyras atsiliep ramiai, bema nerpestingai.
Daryk, k liepiau, velniai raut.
Gerai jau, gerai.
Jis praskt pirtus ir patrauk rankas toliau nuo kno.
Stokis. Pamau.
Nepastamasis pakilo nuo krslo. Piteris stipriau sugniau ginkl.
Atsisuk.
Vyras pakluso.
Kad mane kur skradiai, pagalvojo Piteris. Kad mane kur skradiai.

Gal jau liautumeis mane taikytis tuo daiktu?

Maiklas paseno, kaip, inoma, ir visi kiti. Tik tiek, kad anksiau painotas Maik
las, tiksliau, mintyse iliks jo vaizdas, per akimirk okteljo dviem deimtmeiais
priek. Piteriui atrod, tarytum jis bt velgs savotik veidrod kitame veide
regjo permainas, kuri nepastebjo savyje.
Kas atsitiko sargybiniams?
Nieko baisaus. Bet vliau j galvas skaldys istorinio masto skausmas.

296
 Jei tau domu, pamaina keiiasi antr nakties.
Maiklas pavelg laikrod.
Po pusantros valandos. Laiko uteks.
Kam?
Pokalbiui.
Kur djai ms naft?
Senasis biiulis susirauk, irdamas pistolet.
Klausyk, a nejuokavau. Tu mane nervini.
Piteris nuleido ginkl.
Beje, atneiau tau dovan. Maiklas pamojo kuprin ant grind. Ne
prietarautum?
O, jauskis kaip namuose.
Maiklas pam dmt vakuot sukt butel, nupl vytur ir pakl prieais
Piter.
Gaminta pagal naujausi mano recept. Nuo vidini tavo kiauo paviri tur
t nugremti bet kokias apnaas.
Piteris i virtuvs atne por stikl. Prie jam grtant, Maiklas prie staliuko
perkl supamj krsl. Seimininkas atsisdo ant sofos, kitapus stalo, ant kurio jau
guljo didelis kartoninis aplankas. Maiklas nupl vakin butelio plomb, papilst
grim ir kilsteljo stikl.
U mus, biiulius, tar.
Piterio sinusus nutvilk skysio aitrumas; jis tarsi nurijo gryno spirito gurkn.
Maiklas patenkintas suepsjo lpomis.
Skonis neblogas, jeigu jau a taip sakau.
Jausdamas, kaip akyse tvenkiasi aaros, Piteris ugniau kosul.
Tave atsiunt Dankas?
Dankas? Maiklas perkreip veid. Ne. Ms senasis biiulis Dankas ir jo
bendrai, ikeliav labai ilg pasiplaukiojim.
Kaip a ir tariau.
Gali man nedkoti. Ginklus gavai.
Tu nepasivarginai atskleisti, kam jie skirti.
Maiklas atrio aplanko virveles ir i vidaus im tris dokumentus: kakok piei
n, ranka prirayt popieriaus lap ir laikrat, INTERNATIONAL HERALD TRIBUNE.
Tuomet vl pripild Piterio taur ir j pastm.
Gerk.
Man uteks vieno stiklo.
Tikrai ne, patikk manimi.

297
 *

Jis lauk, kol Piteris prabils. Biiulis stoviniavo prie lango ir spiginosi nakties tams,
bet vargu ar k mat.
Atleisk, Piteri. inau, kad naujienos prastos.
Po velni, kaip tu gali bti toks sitikins?
Tau reiks manimi pasikliauti.
Nieko daugiau nepridursi? Silai viso labo pasikliauti? A paeidiu penkis
statymus vien bendraudamas su tavimi.
Taip neivengiamai nutiks. Virusiniai sugr. Ties sakant, jie n nebuvo pra
nyk.
Tai... beprotyb.
Deja, ne, kad ir kaip noriau tau pritarti.
Paskutin kart Maiklas taip stipriai apgailestavo, kai prie itis aminyb name
lio prieangyje aikino Teo, kad akumuliatori pajgumai silpsta.
Tas kitas virusinis... prasiiojo Piteris.
Feningas. Nulinis.
Kodl toks vardas?
Na, j taip pramin. Nuliniu subjektu, pirmuoju ukrstuoju. Dokumente, kur
Kolorade dav Leis, aprayti trylika bandomj subjekt, Dvylika ir Eim. Bet virusas
turjo i kakur atsirasti. Ukratas gautas i Feningo.
Ko jis lauk? Kodl ms nepuol prie daugel met?
Neinau. A tiesiog diaugiuosi, kad nepuol. Suteik mums laiko.
O Griras visa tai suinojo... ivyds vizij?
Maiklas lkuriavo, netardamas n odio. Kai kada derdavo patylti. Sveikas
protas usispyrusiai atmesdavo tam tikrus dalykus; todl tekdavo ilaukti, kol pasi
prieinimas atlgs.
Vartus atvrme prie dvideimt vienerius metus. Dabar tu idygsti ir paskel
bi, kad mes siaubingai klydome?
Suprantu, kaip tau sunku, bet tiesos inoti negaljai. Kaip ir kiti. Gyvenimas
turjo tstis.
K man pasakyti monms? Vienas senis susapnavo komar, ir mums, regis,
vis dlto lemta mirti?
Nesakysi nieko. Pus j tavimi nepatiks, kita dalis nusprs, kad pakvaiai.
Kils tikras pragaras viskas lugs. mons atliks skaiiavimus. Laive vietos tra sep
tyniems imtams.
Mes privalome plaukti sal? Piteris atsainiai mosteljo Griro piein.
paveiksl galvoje?

298
 Tai ne iaip paveikslas. Veikiau emlapis. Kas ities gali inoti, i kur jis atsi
rado? Tai Griro sritis, o ne mano. Aiku tik tiek, kad ms biiulis regjim mat dl
tam tikros prieasties.
Man visada atrod, kad esi velnikai sveiko proto.
Maiklas patrauk peiais.
Taip, kol pratau prie ios minties, prabgo iek tiek laiko. Bet kiekviena detal
tinka prie bendro vaizdo. Juk skaitei laik. Bergensfjord keliavo t viet.
Kas atrinks keleivius? Gal tu?
Esi prezidentas tau ir sprsti. Bet, manau, pritarsi...
A niekam nepritariu.
Maiklas giliai kvp.
Manau, pritarsi, kad mums btini atitinkam gdi turintys mons. Gydy
tojai, ininieriai, kininkai, staliai. Ir, be abejo, vadovai, todl sra dert traukti
ir tave.
Nenusinekk. Net jeigu tavo odiuose yra tiesos, nors jie skamba absurdi
kai, a n u k prie js neprisijungiau.
Tavimi dtas persigalvoiau. Mums reiks valdios, o pereinamasis laikotarpis
turt praslinkti kuo sklandiau. Bet dabar svarbiau kitkas. Maiklas i kuprins
im od rit ura knygel. A brkteljau manifesto juodrat. raiau kele
t vard ms poreikius tenkinanius mones ir j artimuosius. Neumirkime ir
amiaus faktoriaus. Dauguma jaunesni nei keturiasdeimties. Paymtus darbus gru
pavau pagal j kategorijas.
Piteris pam knygel, atsivert pirm puslap ir m skaityti.
Sara ir Holis, tar. Koks tu aunuolis.
Apsieikime be sarkazmo. Jei tau domu, ten pamintas ir Kalebas.
O kaip Apgaras? Jo pavards niekur nematau.
Kiek jam? eiasdeimt penkeri?
Pasibjaurjs Piteris kresteljo galva.
inau, jis yra tavo draugas, bet mes kalbame apie monijos atkrim.
Be kita ko, Apgaras kariuomens generolas.
Kaip sakiau, ia tik rekomendacijos. Bet vertink jas rimtai. A nuodugniai ap
galvojau iuos klausimus.
Piteris perskait likusi dal nieko nekomentuodamas ir pakl akis.
Kokia paskutins kategorijos reikm? Kam tos penkiasdeimt eios vietos?
Mano vyrams. Priadjau, kad jie pateks laiv, ir savo odio neatsiimsiu.
Piteris svied ura knygel ant stalo.
Tau pasimai protas.

299
 Maiklas pasilenk priek.
Taip nutiks. Privalai su tuo susitaikyti. Beje, daug laiko neturime.
Po dvideimties met padtis staiga tapo kritika?
Bergensford remontas tssi tiek, kiek reikjo. Jeigu biau pajgs ubaigti
j greiiau, taip ir biau padars. Mes seniai btume iplauk.
Kaip silai nugabenti mones tavo laiv ir nesukelti panikos?
Jos, ko gero, ivengti nepavyks. Tam ir reikalingi ginklai.
Piteris nebyliai j sispoksojo.
Matau tris variantus, ts Maiklas. Pirmas viea loterija dl laisv
viet. A, suprantama, tam prietarauiau. Antras kelias: mes savo nuoira atrenka
me kandidatus, paaikiname, kas gresia, trauktiesiems manifesto sra leidiame
patiems nusprsti, likti ar vykti, ir juos ivedami stengiams palaikyti tvark. Mano
nuomone, tokie veiksmai baigtsi katastrofa. Isaugoti paslapties n u k nesugeb
tume, ir, galimas daiktas, kariuomen ms neparemt. Jeigu pasirinktume treij
alternatyv, bsimiems keleiviams nieko nepasakotume, o ties atskleistume tik ke
liems svarbiausiems monms, kurie neapvilt ms pasitikjimo. Likusius suburtu-
me ir igabentume vidury nakties. Kai visi nukakt ssmauk, perduotume geras
naujienas, kad jiems pasisek.
Pasisek? Netikiu savo ausimis.
Jie tikri laims kdikiai. Nepraus. Ir, svarbiausia, visk prads i naujo
saugiame krate.
Ar laivas juos tenai nuplukdys? Toji gelda?
Bent jau taip viliuosi. A tuo tikiu.
neki ne visai utikrintai.
Mes padarme, k galjome. Bet suteikti garantij nedrsiau.
Kitaip sakant, septyni imtai laimingj galbt nugarms vandenyno dugn?
Maiklas linkteljo.
Galbt. A niekada tau nedumdavau aki; nepradsiu meluoti ir dabar. Taiau
Bergensford kart jau perplauk pasaul. Ir savo yg pakartos.
Pokalb nutrauk balsai, pratrk kauti lauke, ir trys galingi smgiai duris.
K gi, ms laikas baigsi. Maiklas delnais suplekeno sau per kelius.
Apmstyk mano odius. Kol kas pasirpinkime, kad ms akistata atrodyt kaip pri
dera.
Jis kuprinje suiekojo Beretta.
K tu idarinji?
Maiklas abejingai nukreip vamzd Piter.
Pasistenk tinkamai suvaidinti kait.

300
 kambar siver du kareiviai. Maiklas atsistojo, keldamas rankas auktyn.
A pasiduodu, vos spjo itarti, nes artimesnis vyras dviem dideliais ings
niais veik juos skiriant atstum ir autuvo buoe skl Maiklui per galv.

48

Rudis jautsi alkanas. Velnikai alkanas.

Ei! ustaug jis, veidu prisispauds prie grot, pasisuks juod koridori.
Umirote mane? Ei, avigalviai, a ibadjs!
Rkti nebuvo prasms; tiek Frajus, tiek Justis kaljimo patalpose nesisukiojo nuo
ankstyvos popiets. Rudis sudribo ant gulto ir prisivert negalvoti apie tui skrand.
iuo metu u vien i t sumaut bulvi bt atidavs bet k.
Jis sulingavo, bandydamas sitaisyti kuo patogiau. Daugyb kno viet tebemau-
d; sulig kiekviena nauja pasirinkta poza Rud perverdavo vis kitoks skausmas. ino
ma, pylos jis prisipra. Bet kas bt atsitik, jeigu Frajus nebt pravrs dur? Rudis
bt pakrats kojas, tai kas.
Jis usndo. Atsibuds igirdo tyliai, vandeningai gurguliuojant savo pilv. N
nenutuok, kiek dabar valand; metas greiiausiai vlyvas, bet, aiku, Frajui neatneus
maisto, dienos ritmai isiderino. Rudis mielai bt pavarts knyg, jei tik kameroje
bt degusi viesa arba jis pats bt gebjs skaityti raidi nepaino, nes papras
iausiai nemat prasms mokytis.
Suiktas Gordonas Justis.
Prajo dar iek tiek laiko. Smon jau plduriavo ant miego bangos keteros, kai j
staiga nukrat siaubas.
Lauke spieg moteris.
Vienuts langas buvo taisytas auktai sienoje; kad pavykt ilaikyti nos vir pa
langs, Rudiui teko pasistiebti ant koj pirt ir sikibti grotas. I gatvi sklido vai
rs garsai ginkl pokjimai, ksniai, riksmai. Pro al pralk dvi tamsios figros,
jas palydjo kitos dvi.
Ei! joms kandin rikteljo Rudis. Ei, a ia!
Mieste kain kas vyko ir, rodos, nieko gero. Jis vl pradjo aukti, taiau n
gyva dvasia nesustojo ir n neatsiliep. Klyksmai prityko, bet netrukus sustiprjo,
kart jie skambjo garsiau, nes dabar vienu metu plyavo daugyb moni. Vargu ar ki
tiems reikt inoti, kur jis tno, nusprend Rudis ir paleids grotas atlijo nuo lango.
Neinia, kas ten darsi, bet jis, galima sakyti, uspeistas kamp. Jau veriau priksti
lieuv.

301
 Pasaulis vl nuiuvo. Madaug po minuts sugirgdjo praveriamos pastato du
rys. Jis parpuol ant grind ir nuliau po gultu. Igirdo, kaip kakas pastm kd,
paskui koj liurenim ir atidaromo staliaus cypiojim. Galiausiai suvangjo raktai.
erife?
Jokio atsakymo.
erifo pavaduotojau Frajau? ia tu?
Koridori utvind alsvas vytjimas.

Tuo pat metu tolimiausiame Mistiko miestelio pakratyje i po emi kilo trys virusi
niai. paviri jie niro etapais tarsi lliuks, mginanios isivaduoti nuo apsauginio
kiauto: i pradi pasirod perlamutru blizgantys nag galiukai, po akimirkos ilgi
kaulti pirtai, galiausiai pairo dirvoemio grumstai, ir vaigds apviet glotnius
nemogikus veidus. Jie atsistojo, pasipurt it unys, nusikratydami biruliais, ir pa-
r sustingusias galnes. Per kelias sekundes susivok kur esantys. Buvo naktis. Visi
trys stoviniavo neseniai suartame lauke. Pirmas i duobs ilipo dominuojantis gru
ps virusinis, naliu liks krautuvininkas Dordas Petibru, antras buvo miesto kalvis
Dunas Brendas, treias kadaise viename i Mediokls miestelio ki gyvenusi
keturiolikmet mergait, kuri uvald prie keturias naktis, kai ji vidurnakt bgo
lauko tualet. Ankstesns tapatybs slypjo u atminties rib; jie ninieko neprisimi
n; teinojo privalantys atlikti uduot.
Jie pamat kininko gyvenamj nam.
I kamino tingiai vinguriavo dm sruogos. Virusiniai ratu apsuko pastat ir
vertino padt. Namas turjo prieakines ir upakalines duris. Nors i prigimties ne
prat vertis pro tarpdurius ir subtiliai, kaip mons, lenkti ranken, jie pasielg b
tent taip, nes to reikalavo misija.
Virusiniai eng per slenkst. Leido savo juslms pasklandyti po kambarius. I
antro aukto sklido garsas.
Kakas knark.
Pirmasis, alfa, laiptais nutipeno auktyn. Slinko taip atsargiai, kad nesugirgdi
no n vienos grindlentes; judantis knas beveik nevirpino oro. Viruje blykiai viet
ibalin lempa, kuri pora namo gyventoj prie sudedami akis nerpestingai paliko
degti. Didiulje lovoje miegojo dviese, vyras ir moteris.
Virusinis pasilenk vir moters. Ji guljo kairje pusje, vien rank sulenkusi ir
pakiusi po pagalve, antrj umetusi ant apkloto. Dl blausaus lempos vilgesio jos
oda mirguliavo ir adino apetit. Padaras praskyr iltis ir veidu kone sikniaub mo
g. Bed dantimi, smeigdamas jo smail mikroskopin kno viet.

302
 Moteris pasimuist, sudejavo ir apsivert ant ono. Galimas daiktas, sapnavo,
kad geni roi krm ir sidr spygliu.
Virusinis persikraust kit lovos pus. I po antklods tekyojo vyro galva ir
sprandas. Juto, kad namo savininkas, kurio knarkimas maisi su tiiu skrepli iug
desiu, migs ne taip giliai kaip moteris. Susilenk ir pasuko mogaus galv, tarsi no
rdamas j pabuiuoti.
Vyrikis staiga prasimerk.
Kas per das!
Jis rm deln nepraytam sveiui kakt, idant nulaikyt padar kuo toliau nuo
savs, ir po pagalve kio kit rank.
Dore! pratrko mauroti. Dore, kelkis!
Pribloktas virusinis sustingo: vykiai turjo klostytis anaiptol ne taip. Ir vardas,
Dor, nutvilk smegenis. Ar jis painojo Dor? Ar painojo ir vyr? Negi juodu kadai
se buvo mons i jo gyvenimo? Ir ko vyras siek po pagalve?
Tai buvo ginklas. Vyrikis staugdamas grdo vamzd virusiniam burn, pri
spaud iotis jam prie gomurio ir paleido kulk.
Po vio itryko kraujo parabol, ir lubas aptak pro pakau plstelj sme
gen audiniai. Negyvlis sudribo ant lovos. Atsibudusi moteris prapliupo spiegti pa
klaikusi i siaubo. Laiptais ubgo kiti virusiniai. Pastms lavon on, vyras ov
pirmj, kuris metsi pro tarpdur. Bet pliek aklai. Viso labo spaud gaiduk. Treioji
kulka lyg ir kliud padar, bet rimiau nesueid. Dar po dviej vi gaidukas rsi
tui lizd. Kai vienas i virusini oko lovos pusn, vyrikis grieb pirm po ranka
pakliuvus daikt ibalin lemp ir svied upuolik.
Pataik.
Virusinis isprogo liepsnomis.
Ir tada namas paskendo ugnyje.

Pojtis j perniojo it smgis pairdius. Eim susiriet dvilinka, i atsigniauusi

pirt paleido kastuvl, parkrito ant rank ir keli.
Eime, ar tau viskas gerai?
Karteris priklupo greta. Ji band atsakyti, bet nepajg; kvapas ustrigo krti
nje.
Usigavai? Sakyk, kas atsitiko?
Tuo pat laiku Kaleb Dakson priadino ir nerim sukl dm kvapas. Jis vis
nakt prasdjo ant kds alia dur, nuleids Dordo pistolet ant stalo, ant keli
pasidjs autuv. I pradi paman, kad namuose kilo gaisras; atsities mlungikai

303
krpteldamas, apimtas panikos. Be ne, kambaryje niekas nepasikeit; dvokas pleve
no i kitur. Jis iupo pistolet ir ibgo laukan. Vakaruose, virum kalvagbrio, dang
buvo nutvieskusios liepsnos.
Eime, meldiu, atsiliepk, ragino Karteris. Tu mane gsdini.
Jos knas drebjo, Eimei nepavyko pajudinti lieuvio. Ak, kokias kanias jie ken
tjo, ir kok siaub. Daugyb j, ir visus i karto. Galiausiai Eim atgavo kvap: oras vl
utvind plauius.
Prasidjo.
 NULINIO
PUOLIMAS

Rodos, ugnis ugesinta,

Bet snaudiaji po pelenais.

PIERRE CORNEILLE.
Rodogune
 49

Vos tik iauo, Kalebas pakrat Pim u peties.

Kai kas nutiko Teitam namuose.
Atsisdusi ji prapl akis.
Kas?
Kalebas prieais savo krtin praskyr abiej rank pirtus ir pasukiojo juos
ratais.
Gaisras.
Pima nusimet apklotus.
Eisiu su tavimi.
Lik ia. A patikrinsiu, kas vyksta.
Ji mano draug.
mona, be abejo, turjo galvoje Dor.
Gerai, enklu atsak jis.
Vaikai tebemiegojo kaip umuti. Kol Pima rengsi, Kalebas prikl Keit ir pa
aikino, kas atsitiko.
Kaip manai, k visa tai reikia?
Neinau. Jis itrauk revolver i u kelni juostos ir atkio Keitei. Lai
kyk ginkl po ranka.
Ar bent nutuoki, k turiau taikytis?
Jei inoiau, pasakyiau. lauk neik mes ilgai neutruksime.
Kalebas sutiko Pim kieme. rmusi rankas onus, ji spitrijosi kalvos keter.
Tolumoje kilo tirt, kaip vasaros debesys balt dm stulpas. J spalva liudijo, kad
ugnis jau ugesusi.
Pima gestu pasiteiravo:
Debas?
Arklys tysojo ten pat, kur krito. kit diendario gal nuklyds Grauolis laiksi
atokiau nuo dvsenos.
Nakt nugaio.
Pimos veido iraika buvo labai rimta.
Dl ko?
Turbt dl diegli. Neketinau tau gadinti nuotaikos.

307
 A esu tavo mona. Ji parod enklus usiplieskusi pykiu. Maiau, kaip Keitei davei
ginkl. Pasakok, kas vyksta.
Kalebas nenuman, k atsakyti.

I kininko gyvenamojo namo beliko apangljusios medienos ir ioruojani pelen

krva. Kario bta tokio stipraus, kad jis itirpd lang stiklus. Kalebas suvok ga
lsis iekoti kn ne anksiau kaip po keli valand ar netgi dienos, nors vargu ar
ueisis k nors daugiau nei kaulus ir dantis.
Pima paklaus:
Tavo nuomone, jie isigelbjo?
Jis tik palingavo galva. Dl ko silo gaisras? Dl ieirb, pabirusi i krosnels?
Ant grind parverstos ibalins lempos? Juos praud vienokia ar kitokia smulkmena.
Dar kai kas patrauk Kalebo dmes. Diendaris buvo tuias. Palei atvirus vartus
matsi pabruotos ems plotai rods, tarytum kakas bt pribaigs arklius ir
juos itemps. Taiau kas?
Patikrinkime darin, pasil jis ir pirmas eng pro duris. Po kurio laiko, kai akys
prato prie tamsos, upakalinje patalpos dalyje velg el, kaubur ant grind.
Tenai guljo Dor. Ji rietsi kaip embrionas. Plaukai nudeg, antaki ir blakstie
n nelik, veidas ipurts ir apsvils. Naktiniai markiniai vietomis virt skrudsiais,
vietomis susilyd su oda. Dein ranka ir abi kojos pajuodusios, pats knas nustas
pslmis, sakytum uvirs i vidaus.
Jis atsiklaup prie moters.
Dore, ia Kalebas ir Pima.
Deinysis moters vokas neymiai pakilo, bet praplti kairiojo jai nepavyko. Siau
ruiame akies plyelyje vos irimas vyzdys krypteljo j. I gerkls atsklido dejon,
sumiusi su gargaliavimu. Kalebui sunku buvo sivaizduoti, kokia agonika kania j
drask. Staiga jis panoro isivemti.
Pima atne kibir ir samt. Priklupo greta Dors, delnu sumusi pakau, kilste
ljo jos galv ir priglaud prie lp semtuv. Moteris nurijo gurknel, bet dauguma
skysio itiko seili purslais.
Privalome j nugabenti ms namus, gestais tar Pima. Keit inos, k daryti.
Netikima vien tai, kad gaisro auka iki iol dar buvo gyva; bet, aiku, ji ilgai nei
temps. Visgi jiems nederjo nuleisti rank. sien rmsi vienratis karutis. Kalebas
j atstm, i jojimo reikmen ds prigrieb dvi gnias ir jas paties veimlio
dugne.
Prilaikyk jos kojas.
Jis atsistojo u Dors ir pakio jai po paastimis rankas. Moteris suspigo, puol

308
raitytis ties liemeniu. Po penki ilgiausi sekundi gyvenime jiedu iaip ne taip pa
guld j karut. Nuo Kalebo rank atlipo glits audiniai: suangljusios odos lopinliai.
Dor Teitam liovsi rkusi. Dabar tankiai ir mlungikai alsavo. Kelion jai bus
nepakeliama; nemonik skausm kels menkiausias kresteljimas. Kalebas sikibo ir
vienraio rankenas ir suprato neivengsis dar vienos problemos. Moteris buvo stam
baus stoto. Reiks pasitelkti visas jgas, kad veimaitis neparvirst ant ono.
A prilaikysiu vien ranken, pasisil pagelbti Pima.
Jis rytingai papurt galv.
Kdikis.
Kai pavargsiu, atsitrauksiu.
Kalebas nenorjo sutikti, bet Pima neatlyo. Jie istm Dor pro duris. Saulkai
toje moters knas staiga isiriet, ir karutis grsmingai persikreip.
Taip reaguoja dl aki, spjo Pima. Matyt, jos apdeg.
Pima pranyko darinje ir gro neina kibire sudrkintu skudurliu, kuriuo pri
deng virutin moters veido dal. Knas po truput atsipalaidavo.
Judinkims, paragino Pima.

Kol nukako iki nam, sugaio beveik valand, bet iki tol, laim, Dor nugrimzdo i
ganing alpulio bsen. Keit ibgo j pasitikti. Ivydusi sueistj, atsisuko duris,
prie kuri stovjo El su Musele ir smalsavo, dl ko kilo bruzdesys. Teo lyg unytis kio
nos Muselei tarp koj.
Eikite vidun, sak motina. Ir kambar nunekite pusbrol.
Mes norime pairti! suinkt El.
Tutuojau.
Vaikai dingo patalpoje. Keit atsitp prie Dors.
Viepatie.
Radome j darinje, paaikino Kalebas.
O kaip vyras?
Pranyko be pdsak.
Keit atsigr Pim.
Mergaitms nedert to matyti.
Sesuo linkteljo.
Nuvesiu jas upakalin kiem.
Mums reiks brezento arba tvirtos antklods, tar Keit. Paguldysime
galiniame kambaryje, toliau nuo vaik.
Ar Dor igyvens? paklaus Kalebas.
Ji labai rimtai sualota. A nedaug kuo galiu pagelbti.

309
 Kalebas atne vien i sunki vilnoni gni, skirt arkliams. Jiedu praskleid
apklot prie karuio, ikl Dor i vienraio ir nuleido ant audinio, paskui sumazg
jo kampus ir po iais prakio lent taip pasigamino laikinus netuvus. Kai pakl
nuo ems, ji igavo gomurin gars, primenant dusl riksm. Kaleb nukrat iurpas;
jis nebeturjo jg klausytis aiman. Tai, kad moteris dar nemir, buvo neapsakomai
iauru. Jie perne Dor sandliuk, kuriame miegodavo mergaits, ir paguld ant
iaudinio iuinio. Kalebas udeng langel pabaln, prikaldamas j prie rmo.
Reiks nutraukti naktinius markinius, tar Keit ir smeig j rimt vilgs
n. Vaizdas bus... nekoks.
Kalebas gurkteljo. Pats vos prisivert pavelgti moter, apdegus ir pslt
kn.
A ne itin gerai imanau tokius darbus, prisipaino.
Kaip ir mes visi.
Kalebas perprato dar vien dalyk. Jis dels per ilgai; namie strigusi eima tega
ls laukti, kol kaimyn numirs. Vienas arklys dvikinkio nepatemps, tad jiems nepavyks
nuveti Dors Mistiko miestel. O Pima n u k jos nepaliks.
Parpink varius audeklus, spirito butel, irkles, sakmiai nurod Keit.
Palaikyk irkles verdaniame vandenyje, bet vliau pirtais j neliesk, tik perdek ant
audinio. Tuomet eik ir priirk vaikus. Pagalb suteiks Pima. Kur laik neprileisk j
prie namo.
Uuot sieids, Kalebas jai pajuto dkingum. kambar atne Keits praytus
daiktus ir apsimain vietomis su Pima. Darelyje prie virtuvs dukterios aid su
llmis, i lap ir akeli gamino joms lovas, o Teo tapseno aplinkui.
Vaikai, keliaujame prie ups.
Jis usikl sn ant klubo ir sum Els deln, ji savo ruotu sikibo seseriai
rank, ir mergaits, kaip buvo mokytos, isirikiavo vor. Pusiaukelje iki ups or
surai klyksmas. Garsas pervr Kaleb lyg kulka.

Liucijau, tai prasidjo. Man tavs reikia.

Griras vairavo nuo prieaurio. Tiesiog paruok laiv kelionei, perspjo Lor.
Nakt onu aplenks Rozenberg, nuvaiavo iaurs vakarus ir, u nugaros tekant
saulei, suko 10-j greitkel.
Jis ketino pasiekti Kervil iki ketvirtos penktos valandos. domu, kaip klostysis
vykiai, kai vl sutems?
Eime, a atvykstu.

310
 50

Maiklas atgavo smon tamsoje. Isitiess ant gulto, paiupinjo aizd galvoje. Plau
kai stirksojo apkep krauju. Na, prezidento namus sibrovs ginkluotas nusikaltlis
usitarnaudavo bent jau vieno rimto smgio per makaul. Tokiu bdu iekotis vietos,
kur nakt galtum pailsti, nepatartina, taiau dabartin pastog i esms nemaloniai
nenuteik.
Jis dar kiek numigo; kai atsibudo, pro lang jau smelksi blausi dienos viesa. Su
brakjo spyna ir kamer eng pora Vidaus saugumo pareign. Vienas i j rankose
laik padkl, kur padjo ant grind, kitas lkuriavo eidamas sargyb.
Labai jums ai, vaikinai.
Abu vyrai pasialino. Jiems, ko gero, sak nesinekti su kaliniu. Maiklas ukl
padkl ant gulto. Dubenlis aviins kos, plakta kiauinien ir persikas geresnio
maisto nevalg jau daugel dien. Pareignai teatne aukt jokios akuts, be
abejo, nedav, todl jis buvo priverstas pasisemti kiauiniens gaballius. J su
kirts msi kos. Persik paliko pabaigai. Smakr aptak jo sultys. vieias vaisius!
Maiklas n neprisimin, kada paskutin kart jo ragavo.
Prabgo dar iek tiek laiko. Galiausiai koridoriuje pasigirdo ingsniai ir balsai. Tai
tikriausiai Piteris ir jo palydovas. Apgaras? Pokalbio dalyvi ratas anksiau ar vliau
turjo prasiplti.
Bet j aplank ne Piteris.
Tarpduryje stovjo Sara. Ji pasikeit ne taip jau smarkiai. Be abejo, tapo vyresn,
bet seno elegantikai, kaip moterys, kurios nekovoja su amiumi, o susitaiko su laiko
tkme.
Netikiu savo akimis.
Labas, Sara.
Kai sesuo jo kamer, Maiklas prisdo ant gulto. Rankoje ji laik odin krepel.
Pavymui, kumtyje gniaudamas lazd, atsek sargybinis.
Velniai tave raut.
Sara sustojo tolliau nuo Maiklo.
inau.
Kokia absurdika pastaba: k ji reik? inau, kad tave skaudinu? inau, koks
spdis tau susidars? inau, jog esu blogiausias brolis pasaulyje?
A taip... pykstu ant tavs.
Turi teis.
Auktyn pakilo vienas jos antakis.
Tik tiek gali pasakyti?
Ar tiks man labai gaila?

311
 Juokauji? Tau labai gaila?
Puikiai atrodai, Sara. A tavs ilgjausi.
Tik nepradk. Beje, tavo ivaizda siaubinga.
O, bna ir prastesni dien.
Maiklai, k ia veiki? Jau maniau, niekada su tavimi nebesusitiksiu.
Jis dmiai nuvelg sesers veid. Ar ji ino ties?
K Piteris tau pasakojo?
Tik tiek, kad esi aretuotas, ir tavo galvoje kirstin aizda. Ji kilsteljo
krepel. Atvykau jos susiti.
Vadinasi, neminjo joki smulkmen?
Saros veid perkreip skeptika mina.
Ko konkreiai, Maiklai? Kad tave veikiausiai pakars? Pati susigaudiau.
Nesijaudink. kartuves niekas nepateks.
Dvideimt vieneri metai. krepel sistvrusios deiniosios rankos pirtai
susigniau kumt, tartum jai bt knietj smogti broliui. Per dvideimt viene
rius metus i tavs nesulaukiau n vieno laiko, joki inui, ninieko. Padk man
suprasti tavo motyvus.
Dabar visko paaikinti negaliu. Bet prieastis egzistavo.
Ar bent nutuoki, k turjau daryti? Ar nutuoki? Prie deimtmet sau pasa
kiau: baigta, jis nebegr. Faktikai mir. Maiklai, a tave palaidojau. Ukasiau emje
ir imeiau i galvos.
Sara, man teko prikrsti baisi dalyk.
Pagaliau jos akyse pasirod aaros.
Juk tave globojau. Ir auginau. Ar kada apie tai pagalvojai?
Maiklas pakilo nuo gulto. Sara blok krepel ant grind ir kumiais m talyti
broliui per krtin. Dabar verk nesivaldydama.
Avigalvi! suriko.
Jis tvirtai apkabino seser. I pradi ji muistsi, bet galiausiai aprimo. Sargybinis
nuo j nenuleido budraus vilgsnio; Maiklas dbteljo pareign: atsiknisk.
Kaip tu galjai su manimi taip pasielgti? nesiliov raudojusi ji.
A niekuomet nesiekiau tavs ugauti.
Tu mane palikai, kaip ir jie. Esi nek geresnis u juos.
inau.
Velniop tave, Maiklai, velniop.
Jis dar ilgai nepaleido Saros i glbio.*

312
 Nieko sau istorija.
Piteris pasirpino, kad administracijos patalpos itutt. Dabar, vlyv ryt, jie
du su Apgaru sdjo prie posdi stalo ir lauk Ceiso. Atsistatydinimas buvo greitas,
paman Piteris.
inau.
Ar juo tiki? paklaus Apgaras.
O tu?
Jis tavo pastamas.
Buvo prie dvideimt met.
Prie dur pasirod Ceisas.
Piteri, kas nutiko? Kur visi? Pastate tylu lyg kapuose.
Jis atvyko apsirengs dinsais, darbiniais markiniais, avjo sunkius aulinius ba
tus, kaip tikras galvij augintojas, kuriuo paskelb ketins tapti.
Prissk, Fordai.
Ar pokalbis truks ilgai? Mans laukia Olivija. Dien susitinkame su banko at
stovais.
domu, kiek dar syki reiks kartoti i ini, savs paklaus Piteris. Jis jautsi
taip, tarsi vest mones prie skardio krato, leist jiems pasigroti vaizdais ir nu
stumt bedugn.
Deja, taip, atsak.

Pirmuosius kauburius Alicija pamat Frederiksbergo apylinkse tris emi gbrius,

ikilusius pekano paunksnje, ilgumo sulig mogumi. Jodama toliau, atklydo vien i
nuoalesni sodyb. Suplktame kieme nuoko nuo balno. I namo nesigirdjo joki
gars. Ji eng per slenkst. Baldai apversti, daiktai imtyti, autuvas numestas ant
grind, lovos sujauktos. Vietinius ukrt, kai jie umigo; dabar visi miegojo po pekanu.
Alicija nusived Kar prie lovio, pagird ir prats yg. Prieais drieksi uoltos
kalvos. Ganveik ji pamat daugiau nam vieni slpsi kloniuose, kiti stovjo atvi
rose lygumose, juos supo k tik suarti laukai. Nebuvo jokios prasms dmiau tyrinti
ki. Ramyb ionyktse vietovse atskleid visk, k jai reikjo inoti. Dangus, ro
ds, atspindjo begalin nuovarg. Ji nujaut, kad i pradi permainos uklups nuo
alesnius kratus. Virusiniams uvaldius pirmsias aukas, i nepaliaujamai daugjo,
j gretos pltsi ir lyg metastazs artinosi prie didmiesio.
Miestelis buvo apleistas. Alicija jojo dulkta pagrindine Frederiksbergo gatve,
pro mautes parduotuves ir namus tiek naujus, tiek surstus seniai, bet suremon
tuotus. Vos prie kelias dienas mons ia gyveno prastai augino vaikus, usim
verslu ir prekyba, plepjo, gr, sukiavo lodami kortomis, barsi, mojavo kumiais,

313
myljosi, stoviniavo verandose ir sveikinosi su praeinaniais bendrapilieiais. Ar jie
numan, kas vyksta? Ar pasikeitimus j smon suvok pamau pirma prapuol
vienas mogus, kurio keistas dingimas beveik nepatrauk aplinkini dmesio, vliau
antras ir treias, kol kiti suprato, kas laukia ateityje. O gal virusiniai juos upuol vienu
metu, per siaubo kupin nakt? Pietiniame miestelio pakratyje Alicija ivydo piev. Ir
paband suskaiiuoti kauburius. Dvideimt. Penkiasdeimt. Septyniasdeimt penki.
Suskaiiavusi iki imto, ji liovsi.

51

sidienojo. Bet Dor kol kas nemir. Patalpoje, kurioje moteris guljo, tebuvo girdti
slopios dejons, murmjimas, stumdomos kds brazdesys. Kai kada Pima arba Keit
inirdavo pro tarpdur, idant prigriebt kok smulk rank arba pavirint audinius.
Kalebas su vaikas sukiojosi kieme, bet pats juto neturs jg j linksminti. Kai min
timis grdavo prie nebaigt darb, po sekunds galvoje nuskambdavo kitas balsas,
dstantis, es visos pastangos nujo niekais, didios jo viltys lugo, ir artimiausiu
metu jiems teks atsisveikinti su sodyba.
Keit ijo lauk ir atsisdo prieangyje. Vaikai buvo gr nam pogulio.
Kas naujo? pasiteiravo jis.
Pimos sesuo prisimerk, apspiginta popiets sauls. alin nubrauk prie kaktos
prilipusi auksini plauk sruog.
Na, ji tebekvpuoja.
Kiek dar laiko merds?
Ji jau turjo bti mirusi. Keit atsigr Piter. Jeigu Dor igyvens iki
ryto, tau dert su Pima ir vaikais isinedinti.
Jei reiks, a liksiu. Tik paaikink, k daryti.
Kalebai, su iomis problemomis a galiu susidoroti pati.
inau, bet bd pakliuvome dl mans.
K apskritai ketinai daryti? Arklys pasiligoja, mons dingsta, namas sudega.
Kodl nusprendei, kad tie vykiai tarpusavyje susij?
Vis vien tau neleisiu ia likti vienai.
Patikk manimi, u tavo kiln gest esu dkinga. Kaimu niekada nesiavjau,
ir vietinis kratas man kelia iurp. Bet tokia mano profesija. Netrukdyk dirbti, ir mes
puikiai sutarsime.
Minut kit abu sdjo tyldami.
Man praverst tavo pagalba, galiausiai pasak Kalebas.
Kartyje Debo knas ipampo ir sustingo. Jiedu virvmis aprio upakalines gy

314
vulio kojas, udjo Grauoliui plgo pakinktus ir ltai nutemp mait prieing lauko
pus. Kai, Kalebo poiriu, dvsen nuo namo skyr gantinai didelis nuotolis, abu
parved arkl atgal stogin ir pasim vien i degal kanistr. Kalebas mike pririn
ko medgali, jais apkrov mait, ir visk aplakst ibalu, vl usuko bidono dangtel
ir atlijo per kelis ingsnius.
Kodl j vadinai Debu? paklaus Keit.
Kalebas trkteljo peiais.
Jis jau turjo vard, kai sigijau, ir tiek.
Nebeliko, k sakyti. Jis ieb degtuk ir met ant akali. damos sipliesk
liepsnos. Vjas buvo nurims; tirti dmai, pilni spragsini kibirki, kilo staiai
dang. Kur laik jie atsidav algarobu, bet vliau pakvipo kai kuo kitu.
Baigta, tar Kalebas.
Jie pasuko link namo. Artjant prie dur, laukan ibgo Pima suapvaljusiomis
akimis.
Kakas vyksta, enklais prane ji.

Kambaryje tvyrojo prieblanda ir vsa. Matyti tebuvo Dors veidas; vis kn deng
ivirinti drabuiai.
Ponia Teitam, ar girdite mane? paklaus Keit. Ar inote, kur esate?
Moteris spoksojo lubas ir, regis, nieko nesuvok. Pasikeitusi jos ivaizda stul
bino. Ir kartu kl nerim. Nudeg grublti veido lopiniai suvelnjo. gavo rausvok,
kone skaist atspalv; kitur oda pabalo kaip talkas. Dor neymiai pasimuist lovoje,
ir i po drabui iniro kair plataka ir dilbis. Kiek anksiau ranka panjo leiktu
perkept msgal. Dabar ji primin prast mogaus rank psls dingo, apanglj
ruoeliai nusilupo, ir po jais pasirod nauja roin oda.
Keit atsisuko Pim.
Kada ji atsipeikjo?
K tik.
Ponia Teitam, valdingesniu balsu prabilo Keit. A gydytoja. Js pa
tekote gaisr. Dabar esate Dakson kyje; prie mans stovi Kalebas ir Pima. Ar atsi
menate, kas nutiko?
Moters vilgsnis, pakrikai klaidiojantis po kambar, galiausiai sustojo ties Keits
veidu.
Gaisras? sumurmjo Dor.
Teisingai. Usideg js namas.
Paklausk, dl ko jis kilo, siterp Kalebas.
Gaisras, pakartojo Dor. Gaisras.

315
 Taip, ar apie j k nors pamenate?
Pima eng pirmyn ir priklupo alia lovos. Atsargiai sum sueistosios rank ir
jos delne smiliumi m rayti raides.
Pima, itar Dor. Bet nieko daugiau nepridr. Akys apsiblaus, ir ji vl
usimerk.
Kalebai, a ketinu j apirti, pasak Keit. Tada kreipsi seser: Lik ia ir
man padk.
Jis palauk virtuvje. Vaikai, laim, tebemiegojo. Po keli minui i kambarlio
ijo ir abi moterys.
Keit mosteljo upakalines duris. Panekkime lauke.
Kintanti dienos viesa liudijo, kad tuojau atslinks vakaras.
Kas jai darosi? balsu ir gestais pasiteiravo Kalebas.
Moteris sveiksta, tai kas.
Kaip tai manoma?
Jei inoiau, taip gydyiau ir kitus. Nudegimai tebra rimti jos bkl sud
tinga. Bet a dar nemaiau taip greitai sveikstanio mogaus. Ji turjo mirti vien nuo
oko.
K pasakysi apie tai, kad ji atgavo smon?
Diugu, jog paino Pim. Bet abejoju, ar dar k nors suprato. Nenustebiau,
jeigu iki galo neatsigaus.
Liks tokia kaip dabar?
Esu regjusi panai atvej. Keit atsisuko seser. Nesitrauk nuo jos. Jei
moteris vl atsigaivels, pabandyk j prakalbinti.
Apie k nekti?
Apie smulkmenas. Neleisk jai galvoti apie gaisr.
Pima gro nam.
Padtis keiiasi, tar Kalebas.
Sutinku. Manau, galtume j iveti greiiau. Ar Mistike pavykt rasti auto
mobil?
Jis prisimin Elakvos kieme matyt pikap.
Keit nustebo.
Brajano Elakvos?
Taip.
Nelemtas senas girtuoklis. O a vis svarstydavau, kas jam nutiko.
Kiek teko bendrauti su daktaru, sakyiau, j apibdinai taikliai.
Bet jis tikrai mums pagelbt.
Kalebas linkteljo.
miestel nujosiu ryte.

316


Sara su krepiais lkuriavo verandoje, kai pasirod Holis. Jis jojo ant apgailtinos i
vaizdos kumels. Kartu su juo atsibeld kakoks vyras, apergs juod idar aarojan
iomis nukarlio akimis ir tarsi hamakas dubusia nugara.
Kas gi ia? prasiiojo Sara. O, du prasiausi arkliai, kokius tik esu ma
iusi.
Abu vyrai nuoko ant ems. Holio bendraygis buvo emas ir drtas tipas, ilgais
ilais plaukais ir gan suktu veidu. Vilkjo kombinezon, bet nesegjo joki markini.
Turjo. Jiedu apsimain keliais odiais, vienas kitam paspaud rankas, ir vyrikis nu
jo savo keliu.
Kas tavo biiulis? paklaus Sara.
Holis pririo gyvulius prie verandos turklo.
Senas pastamas.
Vyreli, juk mes tarms sigyti pikap.
Ak taip. Pasirodo, automobiliai kainuoja nemaus pinigus. O kur dar dega
lai? Bet pavelk viesij pus: Dominikas nemokamai atidav jojimo reikmenis, tad
mudu teorikai nesame visiki beturiai.
Dominikas. Bemarkinis tavo draugas.
Jis lyg ir buvo skolingas paslaug.
Man dert pasidomti koki?
Veriau nereikia.
Namuose jie palengvino mant, sukrov daiktus balnakrepius, uvert juos ant
arkli. Holis pasirinko kumel, Sarai teko idaras, geresnis i dviej variant, nors ir
ne per daug. Paskutin kart ji jodinjo prie daugel met, bet senieji gdiai atgijo
nevalingai, tarsi bt slypj motorins atminties gelmse. Balne pasvirusi pirmyn,
Sara tris kartus rytingai pliaukteljo arkliui per sprand.
Ei, kariniau, tu visai neblogas. Ar tik nebuvau tau per grieta?
Holis pakl akis.
Atleisk, kalbi su manimi?
Nekvailiok, tar Sara.
Jie pasiek vartus ir nusileido nuo kalvos. vieiant vlyvos popiets saulei, lau
kuose isibarst tris darbininkai. en bei ten ant kari geibiai tebekabjo vliavls,
enklinanios seif vietas; slnyje matsi jau met metus apleisti sargybos boktai su
signalinmis sirenomis ir snaiperi platformomis.
Tolimajame Oranins zonos pakratyje kelias isiakojo krypo vakarus link
paupio miesteli ir suko rytus link Paguodos ir Naftos kelio. Holis sustabd arkl, i
u diro ikrapt gertuv, nurijo gurkn ir padav j monai.

317
 Kaip laikosi tavo senukas?
Tikras dentelmenas. Sara atagaria ranka nusiluost burn, o kita moste
ljo rytus. Kakas labai skuba.
Holis irgi pamat dulki debesis, kylanius nuo automobilio, kuris dideliu greiiu
lk miesto pusn.
Galbt eimininkas sutikt ikeisti ratus arklius? pajuokavo Holis.
Sara pavelg vyr, jos akys nuslydo jo knu.
Ties sakant, ant balno atrodai auniai. Netgi suadini praeities atsiminimus.
Holis palinko priek ir sikibo gug, kad neprarast pusiausvyros.
Man patikdavo stebti, kaip jodinji. Dienomis eidamas sargyb, kartais lauk
davau ant sienos, kol parginsi galvij kaimen.
Ities? A to neinojau.
Pripastu, elgdavausi iurpokai.
Sara netiktai pasijuto laiminga. Pirmsyk po daugelio dien ji nusiypsojo.
Nes nebuvo manoma susivaldyti, teisingai?
Ir ne man vienam. Kai kada pritraukdavai mini irov.
Bet skm lydjo tave. Sara udar gertuv ir atidav vyrui. O dabar
keliaujam pas savo vaikus.

52

Ei, sveikuiai.
Tarnybinje aretins patalpoje budjo du Vidaus saugumo pareignai vienas
buvo sitaiss prie raomojo stalo, kitas stovjo u pertvaros. Griras bemat atpaino
antrj, prie deimtmeius buvus vien i jo kaljimo priirtoj. Vintrop? Ne, Vin-
fild. Anuomet dar visai jaun. Kai j vilgsniai susikirto, Liucijus i vyrikio aki sup
rato, jog tas bando aibikai vertinti padt.
Kad a nusprogiau, prabilo Vinfildas ir nuleido rank prie pistoleto, bet
judesys buvo neutikrintas, nerangus ir suteik Grirui pakankamai laiko isitraukti
autuv i u apsiausto skverno ir nukreipti vamzd mogui krtin. Po griausmingo
trakteljimo ovinys atsidr lizde.
N nebandyk.
Sargybinis sustingo. Prie stalo tebesdintis jaunesnis porininkas iplt akis. Gri
ras j paragino krusteldamas autuvu.
Ei, padk ginkl ant ems. Ir tu, Vinfildai. Judinkits.
Abudu nuleido pistoletus ant grind.
Kas itas veikjas? paklaus jaunesnis sargybinis.

318
 Senokai nesimatme, eiasdeimt antrasis, Vinfildas kreipsi Grir se
nuoju kalinio numeriu. Ne tiek supyko, kiek pralinksmjo, tartum bt susidrs su
ilgai nematytu biiuliu, tartina asmenybe, kuri pateisino savo reputacij. Sklando
kalbos, kad laiko veltui nevaistei. Kaip einasi Dankui?
Maiklas Fieris, atsiliep Griras. Ar jis ia?
O taip, inoma.
Ar pastate yra kit Vidaus saugumo pareign? Problem nekils, jei nekrsite
kvailysi.
Juokauji? Man nusispjaut tai, k darysi. Remsi, pametk raktus.
Vinfildas j leido kaljimo korpus. Griras sek paskui, atsilikdamas per kelis
ingsnius, ir buvo nusitaiks jiems nugaras. Kai prasivr vienuts durys, Maiklas ant
alkni pakilo nuo gulto.
Kaip netikta, tar.
Liucijus kamer var Vinfild su jo kolega ir atsisuko Maikl.
Eime?
Buvo malonu su tavimi susitikti, eiasdeimt antrasis, jiems kandin k
teljo Vinfildas. O tu n kiek nepasikeitei, subingalvi.
Griras utrenk duris, jas urakino ir sikio rakt kien.
Veriau nelaidyk gerkls, suriko pro ply. Man nesinort ia grti.
Jis pairjo biiul. Kas atsitiko tavo galvai? Turjo skaudti.
Neketinu pasirodyti nedkingas, bet tavo atvykimas, kaip suprantu, ger nau
jien neada.
Mes imams B plano.
Neinojau, kad toks egzistuoja.
Griras jam bruko Vinfildo pistolet.
Visk paaikinsiu pakeliui.

Piteris, Apgaras ir eisas tyrinjo Maiklo sudaryt keleivi manifest, kai koridoriuje
pasigirdo ksniai:
Nuleisk j! Nuleisk j!
Trenksmas. vis.
Piteris kio rank stali, kuriame laik pistolet.
Gunarai, kiek utais tau lik?
N vieno.
Fordai?
is pakrat galv.
Slpkis u mano stalo.

319
 Kakas paklebeno dur ranken. Piteris ir Apgaras prigludo prie sien abipus
jimo. Medin plokt m drebti: kakas j spard.
Durys su trenksmu atsidar.
Pirmajam nepraytam sveiui engus kabinet, Apgaras puol j i u nugaros.
Grindimis nuslydo atvyklio autuvas. Generolas prirm mog keliais, viena ranka
suspaud gerkl, kit pakl, ketindamas voti, bet staiga suakmenjo.
Grirai?
Sveikas, generole.
Maiklai, Piteris nuleido rank su pistoletu, kas per das?
patalp suvirto trys ginkluoti kareiviai.
Neaudykite! suuko Piteris.
Nors ir akivaizdiai dvejodami, jie pakluso sakymui.
Maiklai, k reikia tas vis?
Senasis draugas atsainiai numojo ranka.
O, jis nepataik. Mums nieko nenutiko.
Piteris drebjo nuo nirio.
Js trys, apleiskite kabinet, liep jis kariams.
Vyrai pasialino. Apgaras nulipo nuo Griro. Tuo metu eisas ilindo i u rao
mojo stalo.
Maiklas gestu parod Ceis.
Kaip jis?
Apie k tu neki?
Klausiu, ar jis ino?
Taip, atkirto eisas, inau.
Piteris nesiliov ts.
K judu sau galvojate?
Atsivelgdami aplinkybes nusprendme, kad bt geriausia asmenikai tave
aplankyti, tar Griras. Lauke stovi automobilis. Privalai tutuojau vaiuoti su
mumis.
Piteris jaut tuojau neteksis kantrybs.
A niekur nejudsiu. Dstykite, kas vyksta, jeigu nenorite, kad savo rankomis
kiiau jus aretin ir imesiau rakt.
Deja, padtis pasikeit.
Virusiniai vis dlto negrta? Kitaip tariant, ikrtte mums pokt?
Prieingai, atsak Griras. Jie jau ia.

320
 53

Eim inojo, kad ilgsis ios vietos.

Abu nutar palikti dienos darbus nebaigtus. Nemat prasms j tsti. Kai kada,
pasak Karteris, reikia leisti sodeliui paiam rpintis savimi.
J pykino, kn bema krt kartis. Ar ji stengs susivaldyti? Ar jo nenuudys?
O kaipgi vanduo?
Tau reiks sekti Nulinio pavyzdiu, aikino Karteris. Antraip ankstesnio pavidalo ne
atgausi.
Mergaits name irjo film. Vien i t, kur Eimei teko matyti vaikystje:
Ozo alies burtinink. Anuomet jis gerokai igsdino tornadas, aguon laukas,
piktoji ragana leikiai alia oda ir batalionas sparnuotj bedioni su durinink
kepurmis, bet sykiu ir ubr. Eim j irjo motelyje, kuriame gyveno drauge su
motina. Pastaroji vakarais usisegdavo trump sijonl, apsivilkdavo prigludusi pa
laidinuk ir traukdavo greitkel, bet prie ieidama jungdavo televizori, duodavo
dukrai ko nors pavalgyti, koki riebaluot ukandi maielyje, ir perspdavo:
Sdk ramiai. Mamyt greitai sugr. Niekam neatidaryk dur. Mamos akyse Eim velg
davo kalt pati suvokdavo, kad motinoms nedert savo vaik palikti vien, bet
visada j ujausdavo, nes labai myljo, ir toji moteris nuolat atgailaudavo ir atrodydavo
lidna, tarsi gyvenimas buvo vien serija nusivylim, kuriems ji nepajg ukirsti kelio.
Protarpiais mama dienomis veik nekeldavo kojos i lovos, bet vakarais vl iupdavo
sijonl su palaidinuke, jungdavo televizori ir ibgdavo.
Kai Eim pamat Ozo alies burtinink, kit ryt jiedvi ivyko i motelio, bent
jau taip ji atsimin. Tnakt kur laik irjo animacinius filmukus ir viktorin po j,
paskui m bgioti per kanalus, kol dmes prikaust filmas keistomis, pernelyg ry
kiomis spalvomis tai kas pirmiausia krito akis. Guldama lovoje, kuri atsidav
motina prakaito, kvepal ir savit jos aromat miiniu, Eim pasinr istorij
tada, kai Dorot, igelbjusi unel i bjauriausios ponios Gale gniaut, spruko nuo
tornado. Viesulas pastvr mergait ir perne pas epsiukus, dainuojanius apie lai
ming savo gyvenim. Bet, inoma, naujajame krate jai kilo problem dl koj dl
piktosios Ryt raganos koj, kurios kyojo i po atskraidinto Dorots namelio.
Tolesnius nuotykius Eim stebjo negaldama atsiplti nuo ekrano. Puikiai su
prato, kodl Dorot nori sugrti namo. Tas trokimas, pasakojimo esm, atrod nat
ralus. Savo namuose Eim nesilank labai seniai; atmintyje i j beliko migloje sken
dinios patalpos. Filmo pabaigoje, kai Dorot sumu kulnais ir atsipeikjo eimos gl
byje, Eim nusprend imginti jos metod. Raudon kurpaii neturjo, tad apsiav
motinos ilgaaulius. Laibos mergaitikos kojos prasmego kone iki akumo, ant smaili
ir labai aukt kulniuk buvo sunku vaikioti. Atsargiai ingsniuodama po kambar,

321
ji apsiprato su auliniais, usimerk ir tris kartus pastukseno kulnais. Visur gerai, bet
namuose geriausia, visur gerai, bet namuose geriausia...
Eim taip tikjo stebuklinga i judesi galia, kad pasijuto sukrsta, kai atsimer
kusi pamat t pat vaizd. Ji tebebuvo motelyje, stovjo ant purvino kilimo, aplinkui
nyks prie sien ir grind pritvirtinti baldai. Nusispyrusi batus, svied juos prieing
kambario pus, griuvo ant lovos ir prapliupo verkti. Matyt, netrukus umigo, nes kit
akimirk virum jos pasirod baimingas motinos veidas. Mama, vilkinti dmta, su
plyusi palaidinuke, stipriai purt j u peties. Nagi, brangute, kelkis, pra, mes turime
ivykti.
Karteris i baseino jau grieb pirmuosius nukritusius rudus lapus.
A galvojau, kad mes ilsims, pasak Eim.
Be abejo. Tik noriu surinkti ituos. Jie mane erzina.
Ji sdjo terasoje. Name irimas filmas kaip tik rod Dorot, su bendraygiais
engiani Smaragdo miest.
Mergaits turt kiek patildyti televizori, tar Karteris. Jis graibtu brau
k palei baseino kratus ir tinklu gaud kakokias iukles. Tai kenkia j klausai.
O taip, ji tikrai pasiilgs ios vietos. velnios atmosferos, gaivios alumos. vairi
darbeli, kuri jie imdavosi per laukimo kupinas dienas. Karteris padjo griebtuv a
lia vandens ir atsisdo prieais j. Kur laik abu klaussi filmo gars. Piktajai raganai
itirpus, mergyts pratrko diaugsmingai, spigiai kryktauti.
Kiek kart jos mat Ozo alies burtinink? paklaus Karteris.
Nemaai.
Kai buvau berniukas, j nuolat rodydavo per televizori. Filmas mane mirtinai
gsdindavo.
Po pauzs Karteris pridr:
Bet ir avjo.

Jie prigrdo hamv degal kanistr. Krovini skyriuje riogsojo plastikins ds su

Griro atsivetais daiktais virvs, skrysiai, tinkl suktukas, pora verliaraki, ant
klods, paprasta medvilnin suknel.
Jausiausi ramesnis, jeigu pasiimtume ir Sar, tar Piteris. Ji geriau u
mus inot, k daryti.
Griras perkl bidon per upakalin bort.
Mintis nekokia, bent jau iuo metu. moni turi bti kuo maiau.
Reikia praneti miesteliams, kas vyksta, Apgarui pasak Piteris. mons
turt pasislpti. Rsiuose, belangiuose kambariuose, visur, kur tik manoma. Ryte
isisime transporterius ir kiek galsime, tiek j parsiveime.

322
 A tuo pasirpinsiu.
Piteris atsisuko Ceis.
Fordai, prezidento pareigos atitenka tau.
Aiku.
Jis vl kreipsi Apgar:
Mano snus su eima...
Generolas neleido ubaigti.
Su Lakenbako padaliniu umegsiu radijo ry. Pas Kaleb usuks ms vyrai.
Savo valdose jis turi sirengs seif.
A jiems praneiu.
Griras lkuriavo prie vairo. Maiklas budjo keleivio vietoje. Piteris sitais gale.
Keliaujame, paragino.
Buvo 18.30. Saul turt leistis po dviej valand.

54

Sara ir Holis spardai judjo pirmyn. Jie pasiek Siauryme pramint zon Ingramo
ir Mediokls miestelius skiriant tud ruo. Dabar jojo alia Gvadalups, kuri ma
loniai iurleno rvose. Keli gaub stambi uol lapijos. Kai iniro atvir vietov,
abiej veidus apviet emai kybanti saul, bet neilgai trukus jiedu vl pasislp me
di paunksnje.
Regis, mano biiuliui laikas atsipsti, pastebjo Sara.
Nuok nuo baln, jie palydjo arklius iki ups. Holio kumel i karto murkd
pailg snuk vanden, o idaras lyg ir dvejojo. Sara nusiav batus, pasiraitojo kelnes
ir nuved gyvul seklum atsigerti. Vanduo buvo maloniai altas, ups dugn deng
glotnus ir tvirtas kalkakmenis.
Kai arkliai numalino trokul, Sara su Holiu leido jiems trumpam paklaidioti
alimais, o patys sitais ant uolienos atodangos, kyanios vir vandens. Pakrantje
veliai l augmenija gluosniai, pekanai, uolai, tanks algarob guotai, opun
cijos. Tarsi auktyn skriejantys viesos takeliai i vandens kilo vakarais atgyjantys
vabzdiai. U imto jard, auktupio link, buvo plati gili sietuva, ties kuria srov be
ma sustingo.
Kaip ia ramu, prabilo Sara.
Holis linkteljo; jo veidas spinduliavo pasitenkinim.
Manau, prie ito galiau prasti.
Ji prisimin praeityje regt tam tikr viet. Anuomet drauge su Holiu, Eime ir
kitais ygiavo Kolorad. Su Teo ir Mauza jau buvo atsisveikin juodu liko sodyboje,

323
nes Mauza turjo gimdyti. Sara su biiuliais perjo La Salio kalnus ir stabteljo atsi
kvpti aukta ole apaugusiame slnyje, vir kurio mlynavo giedras dangus. Tolybse
kyojo apsnigtos Uolini kaln virns, bet oras tebebuvo velnus. Sar, sdini kle
vo paunksnje, apm ligi tol nepatirtas pojtis ji suvok, kad pasaulis nuostabus.
Nes jis tikrai nuostabus. Mediai, viesa, vjyje sibuojanti ol, ledu padengti spin
dintys kalnai kaip ji anksiau to nepastebdavo? Net jeigu ir pastebdavo, kodl jie
atrod kitokie, prastesni, ne tokie gyvi? Sara pamilo Hol, ir kaip tik tada, sitaisiusi po
klevu, tarp draug, Maiklas, ties sakant, umigo apsikabins autuv kaip pliuin
aisl, suprato, kadjzs ir yra atsakymas. Nes plaiai atsimerkti paskatino meil, ir
tik meil.
Judinkims, paragino Holis. Greitai tems.
Jie atsived arklius ir vl leidosi keli.

Generolas Gunaras Apgaras nuo miesto sienos velg slnyje tystanius elius.
Jis dirsteljo laikrod: 20.15. Iki saullydio vos kelios minuts. laitu auk
tyn burzg i lauk darbininkus gabenantys paskutiniai transporteriai. Visi jo vyrai
um pozicijas ant sienos. Kareiviai gavo nauj ginkl ir audmen, bet dl menko
savo skaiiaus nepajg stebti kiekvieno ei myli ilgio perimetro colio, k jau kal
bti apie iorini rib gynyb.
Apgaras nebuvo religingas. Jau daug met jo lpos neitar maldos odi. Bet
dabar, nors ir jautsi kvailokai, nutar pasimelsti. Viepatie, mintyse kreipsi Diev,
atsipraau u savo odius, bet jeigu nra per daug sunku, praau, padaryk, kad visa tai bt
melas.
Ant tiltelio pasigirdo garss artjantys ingsniai.
Kas yra, kaprale?
Karys, pavarde Ratklifas, dirbo radistu. Skubdamas laiptais virun, gerokai pri
duso. Jis susiriet, kelius rm rankas ir usikirsdamas, per pauzes traukdamas or
plauius iko:
Generole, mes perdavme ini, kaip js nurodte.
Ir Lakenbakui?
Ratklifas sulinkiojo galva, vis dar beds akis em.
Aha, tenykiai atsis br. Radistas pritilo ir usikosjo. Bet jie vienin
teliai reagavo praneim.
Atsikvpk, kaprale.
Klausau, sere. Atsipraau, sere.
Dabar dar kart paaikink.
Kareivis atsities staias.

324
 Kaip sakiau, Mediokl, Paguoda, Bernas, Rozenbergas neatsiliep. N nepa
tvirtino, kad gavo inut. Tyli visos bazs, iskyrus Lakenbako padalin.
Pro vartus vaiavo paskutinis autobusas. Kai jis sustojo, laukan vorele ilipo dar
bininkai. Vieni nekuiavosi, laid smojus ir juoksi, kiti atsiskyr nuo grups ir nu
skubjo namo.
Dkui u pastangas, kaprale.
Apgaras vilgsniu palydjo nusvirduliuojant radist ir vl atsigr sln. Vir
lauk skleidsi tamsos skraist. tai ir viskas, sau pasak jis. Tik gaila, kad ramybs lai
kotarpis nesits ilgiau. Nusileids laiptais, prijo prie vart, kur lkuriavo du karikiai
ir civilis, apie keturiasdeimties met vyras, apsirengs dmtu kombinezonu, rankoje
jis laik verliarakt, didumo sulig kju.
Vyrikis ant ems ispjov kakok gurgul.
Generole, vartai turt veikti nepriekaitingai. A gerai juos sutepiau. Mecha
nizmai n necypios.
Ar visi transporteriai mieste? paklaus Apgaras vieno i kareivi.
Taip, kiek mums inoma.
Jis pavelg vir. Tamsiame danguje nuvito pirmosios vaigds.
K gi, ponai, tar, urakinkime vartus.

sitaiss prieangyje Kalebas stebjo atslenkani nakt.

Po piet jis patikrino seif, kuriame nesilank itisus mnesius. Slptuv stat
nordamas tikti tvui, bet tuo metu jam tai atrod kvaila. Taip, tornad pasitaikyda
vo, ir kai kurie mons net davo, taiau kokia buvo tikimyb, jog viesulas siver j
k? Apvals liuk nuo medi lap ir kit iukli, Kalebas kopiomis nusileido v
si ir tamsi patalp. Prie vienos sienos stovjo ibalin lempa ir degal kanistrai. Liu
k i vidaus usandarindavo du plieniniai skersiniai. Antrj vakar sodyboje Kalebas
aprod seif monai, nors pats buvo kiek sutriks, nes man, jog jis nereikalingas, per
brangiai atsijo ir yra visika prieingyb optimistiniams j sumanymams. Bet Pima
vertino prieglobst ramiai. Tavo tvas kai k imano, enklais pareik. Liaukis atsipra
injs. A diaugiuosi, kad tam skyrei laiko.
Dabar Kalebas stebeilijosi vakaruose kybani saul. Apatinis jos kratelis k tik
pabuiavo kalnagbrius. Prie pasislpdama, saul, regis, leidosi vis spariau.
Grimzdo, grimzdo ir dingo.
Jis pajuto, kaip persimain oras. Aplinkui viskas tarytum apmir. Bet kit se
kund vilgsn prikaust miko pakratyje sunarjusi pekano lapija. Kas ten? Ne
paukiai; judesiai pernelyg energingi. Kalebas paoko. Sudrebjo antras medis, pas
kui treias.

325
 Jis atsimin fraz i praeities. Jie visada puola i viraus.
Kai Kalebas ovinio lizd stm utais, i namo atvilnijo j kvieiantis ksnis.

Stok, pasak Holis.

Prieakyje kpsojo ant ono parvirts kariuomens pikapas; vienas i upakalini
rat tebesisuko girgddamas.
Sara bemat nulipo nuo arklio.
Kas, jei ten yra sueist?
Vyras atsek j iki automobilio. Salonas buvo tuias.
Galbt vairuotojas su keleiviais pasialino? spjo Holis.
Ne, avarija vyko k tik. Ji nuvelg keli ir dr pirtu. Ana ten.
Kareivis guljo ant nugaros. Jo iplstos akys irjo dang, alsavo tankiai kv
puodamas. Sara priklupo greta.
Kary, pairkite mane. Ar galite kalbti?
Jis elgsi kaip sunkiai traumuotas mogus, bet kraujo niekur nebuvo matyti, o
kaulai neatrod l. Uniformos rankoves enklino dvi kapralo juostels. Kai vyrikis
atsigro, jo gerkls apaioje Sara ivydo kruvin aizdel.
Bkite, sugarg kareivis.

Kalebas virto nam. Pima glbyje laik Teo ir slinko atbula nuo Dors kambario dur;
Musel ir El spaudsi jai prie koj.
Kalebai, greiiau ateik! suuko Keit.
Dor blaksi lovoje, nuo jos lp tiko seils. Patalpoje nuskambjo iaudul pri
menantys garsai, ir jai i burnos ibyrjo dantys. Prie lovos stovinti Pimos sesuo ran
koje gniau revolver.
Nuauk j! suriko jis.
Keit tarsi neigirdo raginimo. Dors pirtai leikiai trakdami m ilgti, i j
galiuk nutso blizgantys nagai. Oda suvilgo. andikauliai prasiskyr, ir plaiai pra
iotoje burnoje pasirod lyg tvoros smaigai kyanios iltys.
auk! Tuojau pat!
Keit nesteng pakrutti. Kalebui keliant vamzd auktyn, Dor staigiai atsities,
pritp ir drykteljo ant jdviej. Knai suvirto vien krv moteris rsi Keit,
pastaroji atsitrenk sesers vyr; i rank imutas autuvas nubildjo grindimis. Ka
lebas griuvo keturpsias ir ropomis metsi prie ginklo. Podraug auk Pimai sprukti,
bet mona, aiku, nieko neigirdo. Jis grieb autuv ir apsivert ant nugaros. Keit
atbulomis vilko kojas link prieingos sienos. Dor ikilo virum jos eksdama nasrais,

326
tiesdama pirtus ir jais graibydama or, tarsi brzgint nematomas stygas. Kalebas
atlijo nuo grind, atsiklaups praskt kelius ir abiem rankomis pakl ginkl.
Dore Teitam!
Igirdusi savo vard, moteris stabteljo, tarytum jos smon bt pervrusi do
mi mintis.
Tu esi Dor Teitam! Filas yra tavo vyras! Pairk mane!
Ji apsigr, atsukdama virutin savo kno dal. Vienas vis, paman Kalebas ir
nusitaiks krtins vidur paspaud gaiduk.

Kareivis m drebti. Pirmiausia suvirpiojo pirtai, kurie pamau sulinko kaip vanago
nagai. I gerkls versi gomurine aimana. Drebulys stiprjo, kol vis kn apm kon
vulsijos, nugara rietsi, lpos aplipo seili purslais. Jau atsistojusi Sara eng atbula.
Puikiai suvok, k reginti. Prieais vyko i pairos nemanomi pokyiai. Vir galvos
kakas judjo, bet ji nepajg nuleisti aki nuo karikio, kuris transformavosi netiki
mai spariai.
Sara, eik! Mes privalome nedintis!
Vienas i arkli suvengs nudm pro al. Bet u penkiasdeimties pd j par
griov i lapijos atskriejusi vytinti forma.
Kai okas atlgo, Sara pajuto, kad Holis tempia j u rieo. Up, staug vyras.
Mums reikia nusigauti iki ups! Jis stipriai patrauk mon; medi priedangoje abu
leidosi kojas. Viruje sutartinai liuoksjo kakokie pavidalai. Rankas ir veidus ai
akos. Kur up, kur isigelbjimas? Ji girdjo srovs nioktim, bet tamsoje nieko
nemat.
ok!
Sara suprato, kas atsitiko, tik atsidrusi ore. Kartu su Holiu nuskriejo nuo uolos.
Kai smigo tkm, j apsupo kitokios, juodesns, tamsumos vandens tamsumos. Ji
niro gilyn, regis, itis aminyb, bet pagaliau kojomis paliet dugn. Atsispyrusi ov
atgal paviri.
Holi! Sara blaksi vandenyje, aklai iekodama vyro.
A ia. Tyliau.
Ji sukiojosi kaip paklaikusi ir stengsi irti, i kur sklinda balsas.
Niekur tavs nematau.
Lik, kur esi.
Holis atplauk prie monos dabar jis plduriavo vandenyje staiomis.
Susieidei?
Hmm, gal ji tikrai usigavo? Sara vertino savo bkl. Nusprend, kad jai nieko
blogo nenutiko.

327
 Kas darosi? I kur jie atsirado?
Neinau.
Nepalik mans vienos.
Tiesiog kvpuok, Sara.
Ji prisivert aprimti. kvp ir ikvp, kvp ir ikvp.
Jei neklystu, skardio apaioje yra daugyb dub, prats Holis. Ten ir
judsime. Ar sugebsi?
Sara palinkiojo galva. Nuo ledinio vandens stingo knas; ji m kalenti dantimis.
Laikykis arti mans.
Holis neskubdamas nuplauk krtine; Sara sek vyrui i paskos. Vir jos ikilo
uola, anaiptol ne tokia aukta, kaip i pradi atrod, vos dvideimties pd. Ji buvo
netaisyklingos formos, su gremzdikais blykiais kalkakmenio kyuliais, pakibusiais
vir utaki. Upei sekljant, Sara pajuto kojomis lieianti dugn. Holis pasiek ato
dang, vir vandens atsikius ploki akmens luit, ir padjo monai nubristi slp
tuv.
ia nakt turt bti saugu, tar jis.
Sara virpdama prigludo prie sutuoktinio. Holis j apkabino ir prisitrauk prie
savs. Ji pagalvojo apie savo vaikus, likusius vienus tamsoje. Veidu sikniaub vyrui
krtin ir pravirko.

Dor susmego ant grind lyg marionet nukirptomis virvelmis. Kalebas perlipo lavo
n. Keit tebesirm sien nekrutdama, pastrus i baims ir oko.
Lauke j yra daugiau, prabilo Kalebas. Mums reikia pasislpti seife.
Pimos sesuo nesiliov j velgusi apsiblaususiomis akimis.
Keite, atsipeikk.
Jis negaljo delsti. Grieb moter u rieo ir istm pro tarpdur. Pima su vaikais
gsi prie idinio. vio ji neigirdo, bet, inoma, pajuto per namo karkas pereinan
ias vibracijas.
Kalebas enklu paragino: Eik.
Jis met autuv ant grind, kilsteljo El su Musele ir pasodino sau ant klu
b; mona ne Teo. Pro upakalines duris visi ibgo kiem. Pima lk prieaky
je, Keit bgo jam i paskos. Tamsa atgijo. Medi lapijos nareno, tartum jas bt
plaiksts artjanios audros vjas. Pima su kdikiu pirmoji pripuol prie slptuvs.
Kalebas pastat mergaites ant ems ir atov seifo duris. mona nusikor kopio
mis, ities rankas auktyn, i jo perm Teo ir sesers dukras; tuomet vidun nr ir
Kalebas.
Jis sustingo ant kopi. Keit stovjo atsilikusi per trisdeimt pd.

328
 Keite, ateik!
Moteris praskleid apykakl. Parod aizdel, krauju suydusi apatinje gerkls
dalyje. Kalebo skrandis susitrauk, knas nutirpo.
Udaryk duris, liep ji.
Keit rankoje spaud revolver. Jis negaljo pajudti.
Praau, Kalebai. Keit parkrito ant keli. Knas stipriai sudrebjo. Mote
ris paband kilstelti prie sterbls priglaust ginkl ir atkragino galv dang, nes j
supurt antra konvulsij banga. Meldiu! gokiodamas ispaud. Jeigu mane
myli, udaryk duris!
Kalebas jaut, kad jam veria trachj; vos pajg prakvpuoti. U Keits nugaros
irjo nuo medi okanius pavidalus. Ikl pirtus sau vir galvos ir tvirtai sikibo
ranken.
Atleisk, kudomis pratar.
Liukui usitrenkus, visi nugrimzdo tams; jis viet pastm plieninius dangio
skersinius. Vaikai verk. Kalebas apiuopomis rado ibint ir kienje sugraib deg
tuk dut. Lempos dagt uieb tirtaniomis rankomis. Pima su mayliais grdosi
prie sienos. Jos akys mai isprogo. Kur Keit?
Lauke nuaidjo vio garsas.
 VII

PABUDIMAS

sivaizduojamuose ems kampuose

Trimitus puia angelai, ir i mirties
Nesuskaiiuojama daugyb siel tai
Pakyla.

JOHN DONNE.
ventieji sonetai
 55

Piter priadino hamvio sparn braukani ak trakesys. Nusipurts sstingio jis

atsisdo.
Kur mes?
Hjustone, atsak Liucijus Griras. Maiklas snaud keleivio vietoje. Kelio
n ilgai nebetruks.
Po minuts kitos automobilis sustojo. Rytuose pamau sklaidsi tamsa.
Paskubkime, tar Griras.
Piteris su Maiklu ikrov mant. Jie buvo prie lagnos. Rytuose, blstani
vaigdi fone, stiebsi juodi, netikimai aukti dangoraiiai. Griras seklum nu
stm irklin valt. Maiklas atsisdo prieakyje, Piteris gale, o Liucijus atbulomis
sitais per vidur. Laivelis paniro kone iki planyro, bet nenuskendo.
Man dl to kiek neramu, prisipaino Griras.
Jis plaiais yriais nuplukd valt pirmyn. Piteris stebjo, kaip miesto centras gau
na tikruosius savo matmenis. Akiratyje pasirod Chevron Mariner, milinikas pla
tus jo laivagalis kyojo auktai vir vandens. Vyrai prisivartavo Pirmajame Aleno
centre, susirinko daiktus ir m kopti laiptais.
den jie nusileido pro vienuolikto aukto lang. Brkti turjo po keli minu
i. Griras buvo atnaujins nedidel kran, vien i t, kurie praeityje keldavo i laivo
krovinius. Po gerve patiess tinkl, jis suver suktuko lanksto spyruokl ir prie me
chanizmo pritvirtino virv, kuri strls gale buvo sprausta tarp skriemuli. Maiklas
ruosi valdyti antrj tros, jis nukreips krano iky vir vandens. Griras ketino imtis
pirmojo, Piteriui atiteko jauko vaidmuo anot Liucijaus prielaidos, maiausiai tikti
na, kad Eim mgins nudobti Piter.
Griras padav jam verliarakt.
Nepamirk, tai ne ta Eim, kuri mes painojome.
Visi um savo pozicijas. Piteris instrumentu sikibo pirmj liuko velk.

Jie ia, prabilo Eim.

A irgi pajutau, kitapus stalo atsiliep Karteris.
Jos irdis dausi vis smarkiau, galva truputl svaigo. Taip atsitikdavo kiekvien

333
kart fizinio pagreiio pojtis sustiprdavo iki netikto drioksteljimo, po kurio ji
audavo i vieno pasaulio kit tarsi laidykl sviestas akmuo.
Kaip a noriau, kad tu prisidtum, pasak Eim.
Kol tnosiu laivo gelmse, jiems pavojus negrs. Pati inai.
Taip, ji inojo. Jeigu Karteris t, apdujliai, jo Daugyb, t kartu su juo. O be
j abu prarast bet kok ans ikovoti pergal.
Eim paskutin syk apsidair, sodeliui tardama sudie. Ir usimerk.

Beliko ikraptyti por brkli po vien i prieing dangio pusi. Piteris atpalai
davo pirmj, bet kol kas jo netrauk. Kai verliarakiu sum antrj, i vidaus liuk
sudrebino galingas smgis, tartum per metal bt iebs milinikas kumtis. Po Pi
terio keliais suvibravo denis.
Eime, ia a! Piteris!
Dar vienas bum; atlaisvinta velk pokteljo i skyls ir pasiokindama nubildjo
deniu. inojo, kad turi vos kelias sekundes. Dar kart sutrkiojo rankiu, i ertms
ivadavo paskutin kait ir leidosi tekinas.
Liukas ov dang.
Laivo paviriuje nutpusi Eim susiriet it roplys. Jos knas buvo blizgus ir kom
paktikas, geleinius raumenis gaub kristalik dang primenanti oda. Piteris sustojo
i karto u tinklo. Naujoje aplinkoje ji, rods, prarado orientacij, bet po sekunds
aibikai pakreip galv, sispoksojo Piter ir metsi priek. Sprendiant i aki, jo
nepaino.
Eime. Jis pakl rank prieais save ir praskt pirtus. Tai a.
Ji sustingo vos u keli coli nuo tinklo.
A. Piteris.
Atsitiesdama Eim eng pirmyn. Griras patrauk tros; tinklas j apgaub ir pa
kilo auktyn; kno svoris atjung suktuko mechanizmo stabd. Rezginys m suktis,
vis greiiau ir greiiau. Eim staug ir blaksi abangose. sistvrs kit virv, Maik
las pakreip krano strl u borto.
Griras atgniau pirtus. Virv, laikanti tinkl, aiiai nuslydo skriemuliais. Prie
turklo pribgs Piteris spjo pamatyti, kaip tinklas pliumpteli vanden ir Eim pra
nyksta drumzlinoje gelmje.

Tamsa.
Ji sukosi, vartsi kliais ir smigo emyn. Chemikalais atsiduodantis lyktus van
duo papldo burn, nerves, akis ir nublok j tikros mirties glb. Kojos palie

334
t apnerkt dugn. Kn tvirtai paniojo tinklas. Jai reikjo kvpti. kvpti! Eim
muistsi kaip paklaikusi, stengsi sudraskyti rezgin, bet nepajg i jo isiverti. I
burnos ikilo pirmasis burbulas. Ne, nekvpuok, sak sau. Bet kaip paprasta bt pra
siioti ir leisti orui ulieti plauius: jo reikalavo organizmas. Kai virun pakilo antras
burbulas, Eim prasiiojo, ir gerkl utvind vanduo. Ji springo. Pasaulis aplinkui
tirpo. Ne, tirpo pati Eim. Fizinis pavidalas tarsi atitrko nuo smons ir dabar jai
nebepriklaus. irdis plak vis liau. J apgaub kitokia tamsa. Plintanti i vidaus.
tai kaip tai nutinka, atjo galv mintis. Panik ir skausm pakeit susitaikymas su
lemtimi. tai kas vyksta, kai mirti.

Staiga Eim persikl kit viet.

Ji grojo pianinu. Jautsi keistai, nes niekada to nesimok. Taiau skambino ne
iaip gerai, o meistrikai, pirtais okindama per klaviatr. Prie akis neturjo jo
ki nat; daina sklido i galvos. Lidna ir grai daina, kupina velnumo ir malonios
irdglos. Kodl tie garsai rodsi nepastami, bet sykiu inir i atminties, kaip sapno
vaizdiniai? Grojant po truput pavyko iskirti konkrei gaid struktr. Uuot susi
jungusios pakrikais ryiais, jos liejosi tam tikrus ciklus. Kiekvienas i pastarj savi
tai perteik esmines dainos emocijas, pagrindin melodij, kuri variacijos aplipdavo
lyg ant virvs pakib distantys skalbiniai. Kaip stabu! Eimei atrod, kad ji neka
visikai nauja kalba, gerokai raikesne ir subtilesne u prast, kuri geba atskleisti slap
iausias tiesas. Dl i potyri ji pajuto begalin diaugsm ir apimta palaimos toliau
leido pirtams vikriai lakstyti klaviais.
Eim suprato, jog daina artinasi pabaig. Nuskambjo paskutins gaidos. Aki
mirk jos pleveno ore kaip dulkels, bet galiausiai nutyko.
avinga.
Piteris stovjo u nugaros. Eim atsiliejo pakauiu jam krtin.
A negirdjau, kaip engei kambar.
Stengiaus tau netrukdyti. inau, kaip labai mgsti skambinti. Gal dar k pa
grotum?
Tikrai nortum?
O taip, atsak jis. Labai.

Traukite j! suriko Piteris.

Liucijus Griras nenuleido aki nuo savo laikrodio.
Dar ne.

335
 Po velni, ji sksta!
Griras siutinamai kantriai tebevelg judanias rodykles. Galiausiai pakl galv.
Metas, paskelb.

Ji dar ilgai grojo vairias dainas. Pirmoji buvo vjavaikikai, linksmai energinga, atro
d, kad ji plepa ir kvatoja su draugais, kad u lango vis smarkiau temsta, kad vakarlis
tsiasi iki paryi. Antroji buvo rimtesn. Prasidjo nirokai aidiniu bosiniu akordu.
Jautsi apgailestavimas, lidesys dl padaryt klaid ir poelgi, kuri nebemanoma
ataukti.
Melodijos keit viena kit. Vienoje ji tarsi irjo ugn. Kitoje prisimin kren
tant snieg. Treioje po mlynu rudens dangumi per aukt ol uoliavo arkliai. Ji
grojo ir grojo. Pasaulyje buvo tiek daug emocij. Tiek daug irdglos. Tiek daug ilgesio.
Tiek daug diaugsmo. Siel turjo viskas aplinkui. Gli iedlapiai. Pels laukuose. De
besys, lietus ir plikos medi akos. Dainos bylojo ne vien apie tuos dalykus, bet ir apie
begal kit. Piteris tebestovjo jai u nugaros. Eim muzik skyr jam kaip meils
enkl. Pati juto dvasios ramyb.

Jie perkl vytuojant tinkl per bort ir nuleido ant denio. iups peil, Griras su
skubo j pjauti.
Tinkle guljo moters knas.
Greiiau, paragino Piteris.
Griras darbavosi, kol padar skyl.
Stverkite j u koj.
Maiklas su Piteriu ivilko Eim ir apvert ant nugaros. Ji tysojo nuleipusi ir pa
mlusi. Virugalvyje juodavo plaukai, kurie atrod kaip od dengiantis tinklelis.
Moteris nekvpavo.
Piteris parkrito ant keli. Maiklas aperg skenduols liemen ir krtinkaul r
m vien prie kito sudtus savo delnus. Piteris kairij rank pakio Eimei po sprandu
ir j kilsteljo, atverdamas kvpavimo takus, deinija sugnyb jos nerves, lpomis
prisispaud jai prie burnos ir papt.

Eime.
Ji liovsi skambinusi, ir kambaryje netiktai siviepatavo tyla. Atlijo nuo klavi
, prie save tiesdama pirtus.

336
 Noriu, kad dl mans kai k padarytum, tar Piteris.
Eim pakl vir peties rank, sum kair vyro deln ir j priglaud sau prie
skruosto. Piterio oda buvo vsi ir kvepjo upe, kurioje jam patikdavo dienomis plau
kioti. Ak, kaip ia gera.
-K ?
Nepalik mans, Eime.
Kodl tau atrodo, kad ruoiuosi kakur keliauti?
Tam dar neatjo laikas.
Nesuprantu.
Ar inai, kur esi?
Ji norjo apsisukti ir dirstelti jam veid, bet nesteng pakrutti.
Regis, taip. Mes sodyboje.
Tuomet supranti, kodl ia likti negali.
Eim staiga persmelk altis.
Bet a noriu.
Dar ne metas. Atleisk.
Ji sukosjo.
Man tavs reikia, pridr Piteris. Mudu privalome t nuveikti.
Kosulys stiprjo. Drebjo visas knas. Kambarys pamal blso, uleisdamas vie
t kakam kitam. Pajuto atr skausm krtinje, tarsi j bt smog kumiu. Eim
persikreip dvilinka, susiriet ties smgio vieta. I burnos isiver lyktaus skonio
vanduo.
Grk pas mane, Eime. Grk pas mane...

Grk pas mane.

Jos veidas buvo glebnas, knas nejudjo. Maiklas spaud jai krtin ir skaiiavo
paspaudimus. Penkiolika. Dvideimt. Dvideimt penki.
Po velni, Grirai! suriko Piteris. Ji mirta!
Nesiliauk gaivins.
I to jokios naudos!
Jis vl pasilenk ariau Eims veido, uspaud jai nos ir papt pro lp tarp.
Jos viduje kakas cakteljo. Piteriui atlijus, ji plaiai prasiiojo ir sugarg. Jis
apvert kn, spraud rank Eimei po juosmeniu, pakl ir padau per nugar. Pasi
girdo iaukiojimas, paskui i burnos ant denio plipteljo vanduo.*

337
Veidas. J ivydo pirmiausia. Miglot bruo veid, ikilus dangaus fone. Kur ji? Kas
atsitiko? Kas tas asmuo, irintis tiesiai j, plevenantis padangse? Eim mirksda
ma band siirti mog. Vaizdas po truput rykjo. Nosis. Vingiuoti aus kont
rai. Besiypsanios lpos ir nuo aar blizganios akys. Jos irdyje lyg vaigd ispro
go tyra palaima.
O, Piteri. Eims ranka pakilo prie jo skruosto. Kaip diugu tave matyti.
 VIII
APGULTIS

Vasar lap mike tiek bus ar smili pajry,

Kiekj per lygum traukia, ms pil pult pasireng.

HOMERAS.
Iliada
(Vert A. Dambrauskas)

i
 56

Virusiniai siautjo vis nakt.

Jie ugridavo bangomis. Penkias, deimt minui kumiais ir knais talydavo
duris, aprimdavo, o paskui vl praddavo i naujo.
Laiko tarpai tarp antpuoli m ilgti. Mergaits liovsi verkti ir umigo, padju
sios galvas Pimai ant keli. Prabgo dar iek tiek laiko, taiau lauke nebesigirdjo jokio
urmulio; galiausiai virusiniai dingo.
Kalebas lkuriavo. Kada vis? Kada bus saugu atidaryti duris? mona irgi prisn
do. Nakties komarai visus ivargino. Jis rm pakau sien ir usimerk.
Miegus prablak prislopinti balsai lauke; atvyko pagalba. Neinia, kas tai buvo,
bet tie mons pasibeld seif.
Pima taip pat atsibudo. Mergyts tebemiegojo. Ji gestu parod klaustuk.
Ten mons, atsak Kalebas.
Jam atstumiant plieninius skersinius, tebekirbjo ioks toks nerimas. Kai ney
miai pravr liuk, pro ply apakino dienos viesa. Kalebas pastm duris ir apspigin-
tas pamirksjo.
Prieais stovinti Sara susmuko ant keli.
Ai Dievui, ispaud ji.
Greta jos stovjo Holis; abu buvo basi ir kiaurai permirk.
Keliavome pas jus, kai mus upuol, paaikino jis. Slpms upje.
Pima ikl vaikus laukan ir nusek jiems kandin. Sara j apkabino verkdama.
Ai Dievui, ai Dievui. Atsiklaupusi prisitrauk mergaites glb. Js
sveikos gyvos. Mano mayls sveikos gyvos.
Trumpai truks Kalebo palengvjimas baigsi. Jis suprato, kas netrukus vyks.
Eik, Keite! kteljo Sara.
Niekas neatsiliep.
Keite?
Holis atsisuko ent. is pakrat galv. Keits tvas sitemp, susibavo ant kul
n, jo veidas perbalo. Kalebas sekund man, kad uovis apalps.
Ateik, Sara, pakviet Holis.
Keite? jos balse nuskambjo panika. Pasirodyk, Keite!
Vyras rankomis apsivijo jos liemen.

341
 Keite! Atsakyk!
Sara, jos nra seife.
Moteris m blakytis, stengdamasi isivaduoti i jo glbio.
Holi, paleisk mane, Keite!
Ji uvo. Ms Keit uvo.
Nedrsk taip kalbti! Keite, a esu tavo motina, tutuojau ieik!
Sar apleido jgos; ji susmuko ant keli. Holis tebelaik mon u juosmens.
O, Viepatie, sudejavo Sara.
Kanios prislgtas Holis usimerk.
Jos nebra. Jos nebra.
Meldiu, tik ne ji!
Ms mergaits nebra.
Sara pakl veid dang. Ir pratrko klykti.

Dienos viesa buvo velni ir bespalv; saul temd drgms pritvink emi debesys. Pi
teris j kl hamvio krovini skyri ir apdeng antklode; blykus jos veidas i dalies at
gavo prast spalv; Eim guljo usimerkusi, bet, rods, ne snduriavo, o pleveno savo
tikoje prieblandoje, tarsi smon bt plukdiusi srov, srvanti tarp pasaulio krant.
Griras prabilo grietu balsu:
Judinkims.
Piteris sitais greta Eims. Automobilis vaiavo ltai, nes teko brautis pro grunt
kelio krmoknius. Tamsoje jis neirjo kratovaizdio, bet dabar puikiai mat, kas
tai per vieta nykios pelks, vijokliais apraizgyti griuvsiai, minkta, lyg suteusi
em. Retsykiais keli pastodavo neaiku kokio gylio balos; Griras nedvejodamas ham-
viu skrod vandens klanus.
Praretjus lapijai, prieais pasirod tarpusavyje susipyn, lyg uragano nusiaubti
greitkelio viadukai. Prasibrovs pro len krvas, ikilusias po greitkeliu, Griras prie
vaa ukilo virun.
Kur laik jie vaiavo tiesiai, bet galiausiai pasuko on. Eim veik nekrutjo,
nors automobilis kaip reikiant kratsi. Aplenks antr griuvusi viaduk zon, jis u
kilo pylimo laitu ir sugro greitkel.
Maiklas atsigr salono gal.
Nuo i viet kelion bus lengvesn.
priekin lang subarbeno lietaus laai; vliau, debesims sklaidantis, vienoje i
proper nutvisko skaisti Teksaso saul. Igirds Eims atods, Piteris atsisuko ir pa
mat, kad ji prabudo. Ji sumirksjo, vl usimerk ir dilbiu usideng akis.
Ryku, itar.

342
 K sak? i priekio paklaus Griras.
Kad ryku.
Dvideimt met pralindjo tamsoje, artimiausiu laiku viesa jai kiek truk
dys. Griras pasilenk ir i po sdyns kai k itrauk. Paduok ituos.
Jis per pet padav didiulius akinius sulituotais vieliniais rmeliais ir tamsintais
pabraiytais rupltais stiklais. Piteris udjo juos Eimei ant nosies, o kojeles velniai
ukio u aus.
Taip geriau?
Ji linkteljo. Vl usimerk.
A pervargusi, kudomis atsiliep.
Piteris pasviro link priekini sdyni.
Ar dar toli?
viet turtume atvykti prie saullyd, bet iki tamsos laiko liks nedaug. Ir
mums prireiks kuro, Manau, jo rasime seife, rengtame vakarus nuo Silio.
Visi nugrimzdo tyl. Nors Piteris tebebuvo sitemps, bet usndo. Kai po dvie
j valand atsibudo, hamvis stovjo. Griras ir Maiklas i seifo temp du didiulius
plastikinius kanistrus su degalais. Piterio smon buvo apsiblaususi, galns atrod
sunkios ir vangios, judjo it po vandeniu. Kno senjimo poymiai.
engs i slptuvs Maiklas panairavo jo pusn.
Kaip ji laikosi?
Tebemiega.
Griras jau pyl kur piltuv, kyant i degal bako.
Leisk man sstis prie vairo, pasisil Piteris. Nuo ia jau inau keli.
Susilenks Griras usuko kanistro dangtel ir nusiluost markinius rankas.
Lai mane pakeiia Maiklas. Ms dar laukia vienas kitas sudtingas ruoas.

Jie surado Keit miko pakratyje. Rankoje ji tebelaik pistolet, pirt kiusi gaidu
ko lankel. Uteko vienos kulkos, kuri siskverb pro minktj tak. Keit, kruopti
iki pat pabaigos, norjo usitikrinti, kad vis tikrai j pribaigs.
Laidoti velions nebuvo laiko. Pasitar jie nusprend nuneti kn nam ir pa
guldyti Kalebo ir Pimos lovoje, nes ia grti jiedu nesiruo. Holis ir Kalebas ne j
kambar. Palikti Keits kruvinais drabuiais nederjo, tad sesuo su motina j ireng,
apiplov ir apvilko mlynais Pimos naktiniais, pasitais i velnaus medvilninio audi
nio. Tuomet po galva pakio pagalv, o kn standiai apklost antklode. ukuodama
Keitei plaukus, Pima tyliai verk. Paskutinis klausimas: ar leisti j pamatyti mergai
tms? Taip, tar Sara. Keit buvo j motina. Vaikai turt su ja atsisveikinti.
Kalebas lkuriavo kieme. Rytas jau buvo pusjs, negailestingai skaistus. Gamta

343
i Kalebo aipsi savo atsainumu. Visur klieg paukiai, dvelk vjelis, auktai dangu
je plauk debesys, saul slinko savuoju tingiu, lemtingu pusraiu. Atokiau nuo namo
tysojo negyvas Grauolis, plazdendami milinikais sparnais, apie mait, adani
puot, suko ratus pulkas grif. Ateities viltys lugo, bet pasauliui, regis, dl to buvo
n motais. Miegamajame Kalebas pasak Keitei, kad j myli, ir pabuiavo kakt. Jos
oda buvo stulbinamai alta, bet dar labiau trikd kas kita. Jis sumet laukis, kol Keit
atsilieps. Patikins: Man labai neskaudjo. Galbt itars: Nieko tokio, Kalebai, a tavs ne
kaltinu. Kaip manydamas stengeisi padti. Arba sarkastikai replikuos: Rimtai? Apkam
ysi mane lovoje? Ei, a jau nebe vaikas. Smaginies i visos irdies, ar ne? Bet, aiku, nieko
neigirdo. ia buvo vien tik jos knas, o visa tai, kas sudar asmenyb, pranyko. Keits
balsas nutilo amiams.
Pro tarpdur jo mergaitmis vedina Pima. El kkiojo; Musel atrod tiktai
suglumusi. Dar po keli minui joms pavymui atsek Sara ir Holis.
Jeigu js pasireng, mums reikt judti, pasak Kalebas.
Holis linkteljo. Sara stoviniavo atsiskyrusi nuo grups, medius bedusi sustik-
ljusius vyzdius; moters veidas atrod nenatraliai ramus, tartum ji bt netekusi
esmins gyvenimo dalels.
Sara atsikrenkt ir prabilo:
Vyre, ar padarysi man paslaug?
Gerai.
Ji pavelg Holiui akis.
Nuudyk tuos dius. Visus iki vieno.

priek jie judjo ltai. Gana greitai vaikus prireik neti: Musel aperg Kalebo
sprand, El usdo seneliui nugar, Teo sitais audinio juostoje, kuri Pima ir Sara
ridavosi pakaitomis. Miestel pasiek tiktai sibgjus popietei. Gatvse jokios gy
vybs. Elakvos kieme jie ivydo pikap, tebestovjo ten, kur Kalebas mat j anksiau.
Kalebas sirang vairuotojo viet. Vylsi salone aptiksis degimo spynels rakt, bet
ninieko nerado. Neskmingai apiekojs kabin, ilipo laukan.
Moki uvesti varikl sujungdamas laidus? paklaus Holis.
Deja, ne.
Kalebas pairjo nam. Atkreip dmes virutiniame aukte idaut lang.
Ant ems mtsi stiklo uks ir medins rmo atplaios.
Kas nors privalo usukti vidun.
Eisiu a, pasisil Holis.
Ne, tai mano pareiga. Lik ia.
Jis padav uoviui autuv ir pasim revolver. Name oras buvo toks ramus, kad

344
rods, tarytum juo seniai niekas nebuvo alsavs. Kalebas tykino i vieno kambario
kit ataudamas stalius ir spinteles. Rakt niekur nepastebjo, todl ulipo antr
aukt. Abipus siauro koridoriaus pamat dvejas udarytas duris. Pravr pirmas, ve
danias Elakvos ir jo monos miegamj. Ivydo sujaukt lov ir uuolaidas su nri
niais, kurie virpjo nuo vjo, puianio pro suskaldyt stikl. Perkrat stalius, eng
prie lango ir pamojo savikiams. Holis klausiamai dirsteljo auktyn. Kalebas pakrat
galv.
Liko dar vienas kambarys. O jeigu rakt nebus ir tenai? Kit transporteri mieste
nematyti. Tai nereik, kad rasti automobilio nepavykt, bet paiekoms stigo laiko.
Kalebas giliai kvp ir koja pastm duris.
Elakva apsirengs guljo ant lovos. Patalpa atsidav lapimu ir gaiiu burnos kva
pu. I pradi jis nutar, kad vyras nebegyvas, bet tas netiktai sunarpt ir apsivert
ant ono. Prie lovos stovjo tuias viskio butelis. eimininkas gyvas, tik mirtinai nu
sitas.
Kalebas sikibo jam pet ir stipriai papurt.
Kelkits.
Neprapldamas aki, Elakva nerangiai paband atsimuti nuo sveio rankos.
Palik mane ramybje, iko.
Daktare Elakva, a Kalebas Daksonas. Atsipeikkite.
Apsunks senio lieuvis vos judjo.
Tu... liundra.
Kalebas nujaut, kaip klostsi vykiai. Imestas i santuokins lovos, daktaras
griebsi svaigal, kuriais lyg anestetikais apmarino save iki smons netekimo, ir vis
k praiopsojo. Arba, galimas daiktas, mona j ivar i miegamojo, nes vyras jau buvo
girtas. Kad ir kaip ten nutiko, Kalebas kone usipliesk pavydu; namo eiminink ka
tastrofa aplenk onu. Kodl virusiniai jo neliet? Elakva, ko gero, per stipriai dvok;
ar tik ia nebus ieitis? Galbt jiems visiems dert prisigerti ir tokiems bti nuolat?
Jis vl pakrat sen. Tasai pagaliau atsimerk. Apsiblauss vilgsnis paklaidiojo
po kambar ir pagaliau sustingo ties Kalebu.
Po velni, kas tu toks?
Kalebas nemat prasms aikintis; Elakva tebebuvo per stipriai kaus.
Pairkite mane. Kur js pikapo rakteliai?
Sprendiant i daktaro reakcijos, jis tarsi igirdo painiausi klausim pasaulyje.
Rakteliai?
Taip. Kur jie?
Elakvos akys pakrypo alin, ir jis vl usimerk; galva sutarytais ilais plaukais
spaud pagalv. Kalebas sumojo netikrins dar vienos vietos. Senio kelns buvo per
mirkusios lapimu, bet Kalebas neturjo i ko rinktis. Apipleknojo daktar ir kairio

345
sios kiens gilumoje uiuop atr daikt. kis pirtus vidun, ikrapt metalin
ied su dulsvu raktu.
Pagaliau.
I gatvs atsklido varikli griausmas. Jis prisigretino prie lango. Sara ir likusieji
kartligikai mostagavo rankomis, atsisuk gars altin.
Ei! ionai!
Kalebui parjus verand, prieais nam sustojo kariuomens vilkikai, trys pen-
kiatoniai gremzdai. I pirmojo kabinos ioko uniformuotas plaiapetis vyras: Guna
ras Apgaras.
Kalebai. Ai Dievui.
Jie paspaud vienas kitam rankas. Prie vyr prisidjo Holis su Sara. Gunaras nu
velg grupel.
Susirinko visi?
Dar vienas yra name, bet mums reiks pagalbos j ivilkti. Usipyls akis.
Juokauji? Kalebui neatsiliepus, generolas kreipsi por kareivi, k tik
ilipusi i antrojo vilkiko: Tskite eiminink laukan, ir paskubkite.
ie nudundjo laiptais antr aukt.
Mes vaiavome vakarus iekodami moni, tar Apgaras.
Kiek radote gyvj?
Tik jus. Neutikome n kn. Virusiniai juos kakur nusitemp arba tiesiog
uvald.
Kokia padtis Kervilyje? paklaus Holis.
Kol kas j nematyti. Kad ir kokia velniava ia vyksta, ji pirmiausia iplito iuo
se kratuose. Apgaras pritilo, minutl mintyse kak svarst. Kalebai, privalai
dar kai k suinoti. Apie savo tv.

Piteris sdo prie vairo, kai Seginas liko vakaruose. pusjus popietei, Eim trumpam
prabudo ir papra vandens. Kariavimas atlgo, viesa nebe taip stipriai eid akis, ta
iau ji skundsi galvos skausmu ir tebesijaut leisgyv. Antklode lyg skara apsivijusi gal
v ir peius, skersakiuodama pro onin lang, pasiteiravo, ar dar ilgai reiks vaiuoti.
Tris, gal keturias valandas, atsiliep Griras. Eim apmst atsakym ir labai tyliai itar:
Mums reikt pasiskubinti.
Jie persikl per Gvadalup ir pasuko iaurn. Pirmoji gyvenviet plytjo rytus
nuo senojo Bornio miesto visai maut, bet turinti telegrafo skyri. Kai hamvis
suko nedidel centrin aikt, saul nuo horizonto jau teskyr pora platak.
Visur iurpiai tylu, praneko Maiklas.
Gatvse nebuvo n gyvos dvasios. Keista, kad tokiu paros metu apylinkse tuia,

346
paman Piteris. I automobilio ilipusius vyrus apgaub vaiduoklika tyla. Miestel te
sudar keletas statini: universalin parduotuv, administracijos kontora, koplyia ir
saujel vargan gyvenamj nam, i kuri vienas kitas dunksojo tik pusiau surstas,
tarytum statybininkai juos bt numoj ranka.
Ar ia kas yra? suuko Maiklas. Ei?
Vaizdas neprastas, pasak Griras.
Maiklas kio rank pikapo salon ir i dklo itrauk autuv. Piteris su Griru
pasitikrino pistoletus.
A liksiu su Eime, tar Griras. Judu pasidairykite telegrafo skyriaus.
Piteris su Maiklu perjo aikt ir prisiartino prie administracijos pastato. Duris
rado atlapotas irgi labai keista. Patalpose viskas atrod savo vietose, bet moni
nebuvo.
Kur, velniai raut, prapuol mons? nusistebjo Piteris.
Iekomas skyrius buvo rengtas upakalinje namo dalyje. Anktame kambaryje
Maiklas atsisdo prie telegrafisto stalo ir umet ak jo urnal, od rit stor knyg.
Paskutinis praneimas sistas penktadien, be deimties minui pus etos,
Bander. J gauti turjo kakoks ponas Nilsas Gratas.
Kas ten parayta?
Su gimtadieniu, teta Lote. Maiklas pakl galv. Nuo to laiko joki
ini, bent jau toki, kurios bt paymtos.
iandien sekmadienis. Kad ir kas ia atsitiko, pagalvojo Piteris, vykiai klostsi
per pastarsias dvi paras.
Susisiek su Kerviliu, papra jis. Perduok Apgarui, kad mes grtame.
A kiek primirs Morzs abcl. Gali bti, kad nurodysiu pagaminti man
sumutin.
Prietais skyde Maiklas paspaud jungikl ir m stuksenti klaviu. Bet po keli
sekundi liovsi.
Kas ne taip?
Matai matuokl? Kai ploktels susilieia, adatl privalo judti.
Tai kas?
Tas, kad a kalbuosi su savimi. Grandin neusidaro.
Piteris nesuvok, apie k jis neka.
Ar sugebtum paalinti nesklandumus?
Joki ans. Kabelis nutrks kakur tarp ios gyvenviets ir Kervilio. Galbt
audra nugriov telegrafo stulp. Arba j pataik aibas. Suardyti ryio linij nesunku.
Laukan ijo pro upakalines duris. Piktolse tarsi pabaisa gsi senas benzi
ninis generatorius. Jis kpsojo alia rdi isto pikapo bei veimaiio subyrjusia
aimi ir lusiomis lentomis, pro kuri plyius skverbsi auktos ols stiebeliai. Kie-

347
me buvo gausu vairiausi iukli statybinio lauo, sukneint pakavimo di,
skylt statini, kolonist daiktai, imesti pro tarpdur, vos tik jie tapo nenaudingi.
Apirkime kitus pastatus, pasil Piteris.
Abu eng artimiausi nam. Vienaaukt, dviej kambari. Ant stalo stovjo
nevari ind stirta, vir jos dzg muss. Galinje patalpoje jie rado ant stovo pri
taisyt praustuv, drabui spint, rpestingai sukalt tvirt plai lov, apklot p
kiniais patalais bei durstiniu. Lovos galvgalio lenta buvo ipuota susipynusi gli
droiniais; kakas paaukojo nemaai laiko, kol taip detaliai jas irai. Tai santuokinis
guolis, susigaud Piteris.
Bet kur dingo mons? Kas turjo nutikti, kad gyventojai igaruot, nuo stalo n
nenukl apskretusi ind? Kai Piteris su Maiklu gro pagrindin kambar, prie j
prisijung Griras.
Kur udelste?
Telegrafas neveikia, atsak Maiklas.
Kodl?
Nutrko kabelis.
Griras pavelg Piter.
Mums tikrai metas vaiuoti.
Ko jie nepastebjo? K vaiduoklikas miestelis band pasakyti? Piteriui akis kri
to ant grind gulintis daiktas.
Ar negirdjai? neatlyo Griras. Jei norime grti iki sutem, privalome
tutuojau judti.
Piteris atsitp, mgindamas atidiau apirti radin, ir sykiu mosteljo stal.
Paduok luost.
Jis skudurlio kampu sum objekt. viesa atsispindjo nuo balzganai it perla
mutras vilganios virusinio ilties ir blizgjo rykiais atspalviais. Smaigalys buvo toks
atrus, kad, irint plika akimi, atrod nematomas.
A nemanau, kad Nulinis siunia pajgas ms kratus, tar Piteris.
K gi jis daro? nesuprato Maiklas.
Piteris atsigr Grir; sprendiant i pastarojo minos, jo galvoje sukosi tokios
paios mintys.
Spju, kad auginasi kariuomen.

57

Kolona pasiek Kervil prie pat septint vakaro. Brys isilaipino tarp gynybini po
zicij. Ant sien zujo kareiviai, jie visiems dalijo audmen dtuves ir kit amunicij.

348
Vartus supo .50 kalibro kulkosvaidiai. I vilkiko kabinos ioks generolas bendravo
su Fordu eisu ir pirtu rod vien i proektori. Kai eisas nutolo, prie Apgaro
prijo Kalebas.
Generole, a noriau grti rikiuot.
Apgaras susirauk.
inai, btum pirmas, kuris usigeid vl stoti kariuomen. Iki iol niekas
nesipra priimamas atgal.
Galite paeminti mane iki eilinio man vis tiek.
Generolas pairjo virum jo peties Pim, stovini greta Saros ir vaik.
Atsiklausei savo dalinio vado?
Meluoiau, jei sakyiau, kad mona apsidiaug. Bet ji mane supranta. Vakar
prarado seser.
Apgaras mostu pasikviet puskarinink, budint prie vart.
Serante, veskis it mog ginklin ir aprpink viskuo, ko jam reikia. Skirk
uniform su jaunesniojo leitenanto juostele.
Ai, generole.
Galimas daiktas, vliau pergalvosi savo sprendim. Beje, tavo tvas u tai nu
dirs man kail.
Ar apie j kas girdti?
Apgaras pakrat galv.
Nesijaudink, sneli. Jam teko igyventi ir rimtesni bd. Lipk ant pakylos ir
kreipkis pulkinink Heneman. Jis nurodys, kur eiti.
Kalebas eng prie Pimos ir j apkabino. Delnu paliet monos pilvo ilink ir
pabuiavo Teo kakt.
Bk atsargus, gestais paragino ji.
Mes eisime ligonin, tar Sara. Jos rsyje rengtas seifas. Tenai perkel
sime pacientus.
Serantas nekantriai sumindikavo.
Sere, mums laikas judti.
Kalebas paskutin kart nuvelg eim. Juto, kad juos skiriantis tarpas plat
ja tarsi stebeilijosi artimuosius stovdamas kitame ilgjanio tunelio gale.
A tave myliu, enklais pasak Pima.
Ir a tave.
Jis skubiai pasialino.

Kai Bornis liko u nugaros, vair perm Griras. Dabar ketvertas vaiavo sauls pusn.
Maiklas sdjo keleivio vietoje, Piteris gro pas Eim.

349
 Pakeliui jie nesutiko joki kit transporto priemoni, nemat n menkiausi gy
vybs enkl. Nuo kalv tso eliai; artinosi vakaras. Dl spiginanios viesos Grirui
teko prisimerkti; jo veidas buvo susikaups, rankos ir nugara sitempusios kaip stygos,
pirtai tvirtai gniau vair. Piteris pastebjo, kad Griro smakro raumenys kai kada
suvirpa; jis grie dantimis.
Hamvis pravaiavo pro Paguod. Abipus kelio stovjo griuvsiais virt senoviniai
pastatai ueigos, degalins, viebuiai. Jie buvo apsine smliu ir visikai tuti.
Paskui pasiek gyvenviet vakarus nuo didmiesio, atokiau nuo praeities pasaulio
liekan, bet tenai nestojo, nes miestelis, kaip ir Bornis, buvo apleistas.
Nuo Kervilio juos skyr dar penkiolika myli.

Sara ir kiti sutiko Den prie ligonins dur. Moteris stovjo prieangyje isproginusi
akis, beveik apimta panikos.
Kas vyksta? Aplinkui mirinja kareiviai. Pro al k tik pralk hamvis, per
garsiakalb ragino visiems slptis.
Miestui gresia antpuolis. Mes privalome nuvesti mones rs. Kiek pacient
guli palatose?
Koks dar antpuolis?
Virusini, Dene.
Moteris perbalo, bet nieko neatsak.
Paklausyk mans. Sara sistvr Denei rankas ir privert j pairti.
Mes neturime daug laiko. Koks skaiius?
Den neymiai pakrat galv, tartum bandydama surikiuoti mintis.
Penkiolika?
Vaik?
Tik pora. Plaui udegimu sergantis berniukus ir kitas sulauytu rieu, kur
neseniai tverme. Globojame ir vien ni moter, bet jai srmiai tik prasidjo.
Kur Hana?
Sara teiravosi apie jos dukr, trylikamet mergait; suaugs snus jau nebegyve
no su motina. Den su vyru seniai buvo pasuk skirtingais keliais.
Hmm, namuose?
Bk pas j. Kol gri, ligoninje isiversiu savo jgomis.
Viepatie, Sara.
Tik paskubk.
Den ilk i pastato. Pima su kdikiu ant rank stoviniavo alia mergaii.
Sara pritp greta j.
Js keliausite su teta Pima.

350
 Els veide atsispindjo baim ir smyis. I nervs dryko lilys. Senel j nu
luost savo palaidinuks skvernu.
Kur mes eisime? graudiai paklaus mergyt.
Visur lakst mons slaugs, gydytojai, sanitarai su netuvais. Sara dirsteljo
Pim ir vl smeig akis ank.
Apaion rs, atsak.
A noriu namo.
Ilgai ten nesdsi.
Ji apkabino El, tuomet glbyje suspaud Musel; Pima nusived vaikus prie laip
t. Joms lipant emyn, Sara atsisuko vyr. Jo veid perkreip pastama iraika.
Toki pai teko regti, kai buvo nuudytas Bilas kai Holis jai parod ratel.
Viskas gerai, patikino Sara.
Tikrai?
A tursiu darbo ligoninje. Drok, kol nepersigalvojau.
Jai nebereikjo nieko pridurti. Holis pabuiavo mon ir pranyko tarpduryje.

Jie isuko i 10-ojo greitkelio. Ir nurko pietus vyrkeliu, kuris ved tiesiai
miest. Pikapas palusiai kratsi okindamas per duobes. Pro atvirus langus tvosk
vjas; i deins viet emai kybanti ryki saul.
Maiklai, sikibk vair. Griras nuleido rank po sdyne. Piteri, paduok
jai it.
Piteris pasviro priek ir i Griro gavo pistolet. Vienas i ovini jau buvo lizde.
Taikytis nebus laiko, tar Eimei. Tiesiog besk vamzdiu lyg pirtu ir auk.
Ji pam ginkl. Atrod dvejojanti, bet pistolet gniau tvirtai.
Turi penkiolika utais. Palauk, kol jie priarts neauk i toli.
iupk autuv, liep Griras.
Maiklas i dklo im ilgavamzd, po kurio buoe kyojo prailginta atuoni o
vini dtuv.
Kas ia? pasiteiravo jis.
Stambaus kalibro oviniai. Atsargos negausios, todl irk, nepraauk, bet jie
pribaigs kiekvien, kuris mus puls.
Tolumoje rykjo miesto kontrai. Ikils ant kalvos, jo pavidalas buvo smulkus
kaip aisliukas.
K gi, mums teks lenktyniauti su laiku, pasak Griras.*

351
 rs persikraust paskutiniai ligoniai i pirmo aukto. Den stovjo prie seifo dur,
rankose ji laik segtuv ir paukiukais enklino sra trauktas pavardes, tuo metu
Sara su slaugytojomis vaikiojo tarp gult ir stengsi, kad visi jaustsi kuo patogiau.
Sara stabteljo prie lovos, ant kurios buvo sitaisiusi Dens minta nioji, mer
gina tamsiais ir tankiais plaukais. Tikrindama gimdyvs puls, ji dirsteljo kortel.
Jauna moteris uregistruota prie valand, gimdos kaklelis prasiplts neymiai, var
das ir pavard Greis Alvad.
Greise, a esu daktar Vilson. Gimdysi pirm kart?
Syk jau buvau pastojusi, bet persileidau.
Kiek tau met?
Dvideimt vieneri.
Sara pritilo; amius sutapo. Jeigu ia ta pati Greis, tuomet paskutin kart j
mat k tik atjusi pasaul.
Tavo tvai Karlas ir Sal Chimenesai?
Pastate manikius?
Ji bema ypteljo; bet koki kit dien tikriausiai bt nusiypsojusi.
Ko gero, tave nustebinsiu, Greise, bet a maiau, kaip tu gimei.
Sara atsigr jos partner, sdint ant pakavimo ds kitapus gulto, kur kas vy
resn, gal keturiasdeimties met, iurki bruo, bet, kaip dauguma pirmagimi tv,
kiek priblokt, kad po mnesius usitsusio laukimo vykiai m rutuliotis taip spariai.
Ponas Alvadas?
Vadinkite mane Doku. Taip kreipiasi visi.
Dokai, irk, kad ji jaustsi atsipalaidavusi. Tegul giliai kvpuoja ir nesistan-
gina. Ar padarysi tai dl mans?
Stengsiuos.
I u nugaros prijo Den.
Seife jau visi.
Sara paliet Greiss dilb.
Tiesiog susitelk gimdym, gerai?
Sunkios plienins rsio durys buvo montuotos storas betonines sienas. Sara
jau rengsi jas udaryti, kai patalpa staiga nugrimzdo tams. Baimingus murmesius
veikiai pakeit ksniai.
Praau aprimti! pareikalavo Sara.
Kas atsitiko viesoms? juodymje nuskambjo balsas.
Kariuomen viso labo nukreip elektros srov proektorius.
Mus puls virusiniai!
Dar niekas neaiku. Nepraraskite savitvardos.
Greta stovinti Den tyliai paklaus:

352
 Ar elektros ities prireik karikiams?
I kur man inoti? Keliauk sandl, paiekok ibalini lemp ir vaki.
Moteris gro po keli minui. Jos udeg ir idalino ibintus. Klegesys prislopo,
ir galiausiai tamsoje pakibo tempta tyla.
Dene, padk man.
Durys svr keturis imtus svar. Sara su Dene pastm jas ir urakino, sukte-
ldamos rat.

Ketvirtis Apgaro vyr um pozicijas, nesitraukdami nuo vart toliau kaip per pen
kis imtus jard; kiti lygiais tarpais prasisklaid ant miesto sien, o ry palaik radijo
stotelmis. Kalebas vadovavo dvylikos moni briui. ei i j tarnavo Lakenbake
priklaus negausiai grupei, kuriai pavyko nusigauti seif, kai gul upuol virusiniai.
N vienas karininkas neigyveno, tad eiliniai liko be virenybs. Dabar pateko Kalebo
glob.
Tilteliu trenksmingai atbgo vyrikis. Holis nevilkjo uniformos, taiau turjo
ant krtins neiojam standartin kuprinl su pustuziniu atsargini dtuvi ir ilg
peil, kit maktis. Ties plaia krtine kybojo M4 karabinas emyn nukreiptu vamz
diu, prie launies buvo dklas su pistoletu.
Jis energingai atidav pagarb.
Eilinis Vilsonas, sere.
Dabartins Holio manieros buvo absurdikos. Kalebui bema atrod, kad jis mai
vosi.
Juokauji?
Moterys ir vaikai saugs. Man sak prisistatyti pas jus.
Toki uovio iraik Kalebas mat pirm kart gyvenime. Augalotas romus vy
ras, knygas kolekcionuojantis ir vaikams skaitantis drukis, tapo kariu.
A daviau od, primin Holis. Jei neklystu, leitenante, js asmenikai
girdjote mano priesaik.
Suibo proektoriai, jie rykiu baltu spindesiu nuviet apsaugin zon, plytini
sienos apaioje. m trakti ryio renginiai; energijos vilnys sklido tilteliu auktyn
emyn.
Pasigirdo ksnis:
Stebkite aplink!
lizdus smunkant utaisams, sutrakjo ginklai. Kalebas pasuko autuv vir
sienos ir atjung saugikl. Pavelg deinn, kur stovjo Holis plaiai praskts
kojas, pet rms buo, savo ak idealiai sulygins su vamzdiu. Jo knas kakaip
steng vienu metu bti sitemps ir atsipalaidavs, pasiruos rytingai imtis veiks

353
m ir visikai ramus. Bylojo apie senus gebjimus, sigrusius iki kaul smegen, kurie
esant reikalui lengvai atgaivinami.
I kur virusiniai puls? Kokiomis pajgomis? Kalebas juto, kaip krtinje spurda
irdis; akiratis nenatraliai susiaurjo. Jis prisivert giliai kvpti. Negalvok, liep sau.
Kai kada pamstyti verta, bet tik ne syk.
Tolumoje, iaurje, suibo viesos takas. Pajuts adrenalin, Kalebas stipriau
spaud buo pet. viesulys pavytavo auktyn emyn ir persiskyr it lstel. Ne,
ten ne virusiniai, o priekiniai automobilio ibintai.
Matau! prane kakieno balsas. Trisdeimt laipsni dein! U dviej
imt jard!
Matau! Dvideimt laipsni kair!
m kaukti sirena, kuri daugiau kaip po dviej deimtmei atgijo pirm kart.

Griras nuspaud akceleratori iki dugno. Spidometro rodykl oko auktyn, pro al
slystantys laukai liejosi migl, variklis riaumojo vis stipriau, pikapo korpusas purtsi.
Jie tiesiai u ms! suuko Maiklas.
Piteris apsisuko sdynje. Nuo ems kilo iburiai.
Atsargiai! suriko Griras.
Priekyje Piteris pastebjo tris virusinius, kurie liuokteljo prieakini ibint
apviest plot. Griras prisitaik ir perskrod grup kiaurai. Knams trinksint per ka
pot, Piteris i inercijos sir priekines sdynes, bet po sekunds atoko ant savo
sios. Vl pakls galv ivydo virusin, prilipus prie variklio dangio.
Maiklas atstat savo ginkl vir prietais skydo ir iov.
Stiklas isprogo. Hamv met kairn. Piter nublok prie dureli, Eim ugriuvo
ant jo. Automobilis kratsi per pup lauk ir i ono artjo prie vart. Griras susuko
vair prieing pus; vaiuoklei pasvirus kairn, pikapas kur laik baudsi apsiversti
ir nusiridenti, bet gal gale ratais atsirm em. Ulks ant kalvagbrio, jis trum
pam pakibo ore ir vl nuvilp keliu. Staiga i po koj atsklido grsmingas dunkst, grei
tis m mati.
Kas nutiko? suuko Piteris.
Pro groteles versi dmai; variklis bergdiai kriok.
Matyt, kak trenkms pavar d sudauyta! atsiliep Griras. Ei,
tau i deins!
Piteris pakreip galv, nusitaik virusin ir praov. Nesiliov spauds gaiduko,
taiau nenutuok, ar jo kulkos k nors kliudo. Suveik spynos stabdis; dtuv itutjo.
Nuo apviesto perimetro jie vis dar buvo atitol per imt jard.
A nedinuos! urk Maiklas.

354
 Pikapui palengva sustojus, nuo tiltelio lankais ov signalins raketos, ir vir j
galv nutso viesos bei dm uodegos. Piteris atsigr Eim, kuri sudribusi glaud
si prie dur ir laik rankoje n sykio nepanaudot pistolet.
Padk man, Grirai, papra Piteris.
Jis itrauk moter i salono. Dl vangi judesi toji primin lunatik. Kai Eim
atsidr lauke ir jos kojos isipainiojo, Griras i priekio apjo hamv, autuvo dtuv
grsdamas naujus utaisus. Jis spraud ginkl Piteriui deln ir perm Eims svor,
po jos ranka pakis deinj pet.
Pridenk mus, tar.

Kalebas bejgikai stebjo link miesto vaiuojant pikap. Atstumas iki virusini tebe
buvo per didelis, kad juos pasiekt bent jau atsitiktin kulka. Balsai, skambantys ant
miesto sienos, ragino neaudyti ir palaukti, kol jis priarts.
Automobilis sustojo. Laukan nr keturios figros. Vienas mogus apsisuko ir i
autuvo drioksteljo atlekiani virusini grup. Pirmas, antras, treias vis tam
soje vamzdis praydo liepsnomis.
Kalebas neabejojo regs tv.
Jis apsivijo saugos dirais anksiau nei suvok, kad juos segasi. Pasielg nevalin
gai, jokio plano neturjo, pakluso vien instinktams.
Po velni, Kalebai, k darai?
Holis nuo jo neatpl aki. Piterio snus usikor ant sienos viraus ir nugar
atgr laukus.
Perduok Apgarui, kad prie psij prajimo reikia nusisti kareivi br. Eik.
Nespjus uoviui prasiioti, jis oko apaion. Nuskriejo plaiu puslankiu, batais
paliet betonin paviri ir vl atsistm. Dar po dviej uoli nutp ant ems. Nu
simet dirus ir pasuko ginkl sau u nugaros.
Tvas su bendraygiais bgo laitu auktyn, jie jau buvo pasiek apviest peri
metr. Prie io telksi virusiniai. Vieni dengsi akis, kiti gsi kone nedamiesi ka
muolius. viesai prieinosi instinktai, todl padarus apm dvejons. Ar proektoriai
juos sulaikys?
Virusiniai puol.
Pratrko kalenti kulkosvaidiai; jis automatikai pasilenk, nes vir galvos skriejo
kulkos, kurios tiiai skrod atlekianius virusinius. Tryko kraujas, nuo kaul atsikno
jo msgaliai, draiskanomis virto itisos virusini kn dalys. Uuot paprasiausiai nu
sibaig, jie tartum suirdavo. Nepaliaujamai tratantys kulkosvaidiai pjov virusinius
lyg skerdykloje, bet uvusius keisdavo nauji, kurie pldo apviest teritorij.

355
 Psij durys! Kalebas bgo pirmyn, nuo sienos nutols keturiasdeimties
laipsni kampu, mostaguodamas rankomis. Bkite link dur!
Jis priklupo ant vieno kelio ir paleido kulk serij. Ar tvas j mat? Ar suprato,
k irs? Spyna usikirto; trisdeimt utais ieikvoti akimirksniu. Kalebas svied
dtuv, kuprinlje sugraib nauj ir stm autuv.
Staiga pajuto galing smg nugar. Kvapas, regjimas, mintys visa tai j ap
leido. Kalebui atrod, kad jis skrieja, kone plevena ore. Kaip keista! Sklsdamas net
spjo nusistebti, koks lengvas jo knas, lyginant su kitais objektais. Staiga vl apsun
ko, tksi ant ems ir nusirito nuo kalvos. Po kaklu maskatavosi ant diro pakibs
ginklas. Jis band suvaldyti palusiai riedant kn, tuo pat metu griebsi u apati
ns autuvo dalies, bet smilius ustrigo gaiduko lankelyje. Dar kiek pasivert kliais
ir nuiuo ant krtins, sprauds vamzd tarp kno ir laito. Nieko nuostabaus, kad
ginklas kakuriuo metu iov.
Skausmas! Kalebas isities ant nugaros ir ugul autuv. Negi persiov? em
po juo vis dar skuriavo ir niekaip neaprimo. Jis sumirksjo irdamas proekto
rius. Skausmas buvo anaiptol ne toks, kok, jo nuomone, turt jausti paautas mo
gus. Jis iplito dviejose vietose: krtins lstoje, kuri nutvilk atatranka, ir prie dei
niojo antakio iorinio krato. Kalebas paliet kakt sitikins, kad uiuops krauj, ir
kai pirtais nepajuto jokios drgms, suprato, kas gi atsitiko. Ispjauta ttel rikoetu
atoko nuo ems, kirto per veid ir vos neidr akies. Tau velnikai pasisek, Kalebai
Daksonai, sau tar. Tikiuosi, niekas tai neatkreip dmesio.
J aptemd elis.
Kalebas stvrsi u ginklo, bet kairija ranka mgindamas j prilaikyti pamat,
kad dtuv ikritusi. vairiais gyvenimo tarpsniais ne kart sivaizdavo savo mirt. Bet
niekada neman tysosis su neutaisytu autuvu, kol j gabalus draskys virusinis.
Matyt, taip man visi: Kertu layb, kad apie toki mirt nepagalvojai. Kalebas numet
ginkl. Beliko pasikliauti pistoletu. Ar liauiklis atlautas? Ar saugiklis ijungtas? Ar
jis apskritai buvo dkle galbt ikrito, kaip ir dtuv? elis virto mogaus siluetu,
kuris, aiku, nebuvo tikro mogaus. Galva pakrypo ant ono. Nagai atsikio priek.
Lpos prasiskyr ir atvr tamsi ol, prikimt glii ili. Kalebo ranka su pistoletu
jau kilo auktyn...
Kraujo plipsnis. Padaras sulinko ties skyle, kuri atsivr krtins viduryje. Na
gais kone velniai prisiliet prie aizdos. Pakl bejausm fizionomij. A mirtu? ia
tavo darbas? Bet virusin prakiurd ne Kalebas, jis n nespjo spustelti gaiduko. U
taisas pravilp jam vir peties. Kol jiedu su merdjaniu padaru iopsojo vienas kit,
Kalebui i deins pasirod figra. Ji grdo virusiniam snuk ilgavamzdio iotis ir
iov.
Padar pribaig jo tvas. Prie io prisijung basa moteris neivaizdiu apdaru. To

356
kiais rengdavosi vienuols. Tamsoje jos plaukai atrod kaip plonytis apna sluoksnis.
Itiestoje rankoje moteris laik pistolet, i kurio paleido pirm mirtin v.
Eim.
Piteri... sulemeno ji ir suklupo ant keli.

Jie bgo.
Kalebas vliau neprisimin, kad su kitais bt apsikeits nors odiu. Tvas ne
Eim, persimets j per pet; paskui juos bgo dar du vyrai, vienas i j gniau tvo
numest autuv. Prieais atidaryt psij prajim stovjo ei kareiviai, isirikiav
ugnies linijoje.
Gulkit!
Tai buvo Holio balsas. Visi krito ant ems. Palei galvas prazvimb kulkos, bet
ginklai veikiai liovsi griaudj. Kalebas kilsteljo veid. Vir savojo autuvo ikils
Holis juos kviet mostais.
Judinkit subines!
Tvas ir Eim pirmieji nr pro tarpdur, Kalebas bgo abiem i paskos. Kariai
kavo: Tau i kairs! I kairs! Nestovk, nestovk! Jie be paliovos aud ir paeiliui atbulo
mis slinko pro siaur prajim. Paskutinis miest gro Holis. Jis svied ginkl on
ir m verti duris, sikibs rat, kur pasukus imdavo veikti urakto mechanizmas.
Durys sustojo, kai j kratas prisigretino prie staktos.
Ei, man praverst pagalba!
Holis jas rm petimi. Kalebas pripuol ir pastm duris; kiti pasek jo pavyz
diu. Bet tarpas praplatjo. Per vien, du colius. Dabar prie ijimo grdosi tuzinas
vyr. Kalebas apsisuko, nugara prilipo prie dur ir bat kulnais sispyr em. Taiau
kovos baigtis buvo nulemta; net jeigu pavykt atsilaikyti dar kelias minutes, virusiniai
savo jga vis tiek juos pranoks.
Jis sugalvojo ieit.
Kalebas nuleido rank prie diro. Granat nepakent, mat nesteng ugniauti
iracionalios baims, kad jos gali driokstelti savaime. Todl vien j nuo diro pagrieb
ne be valios jg. Itrauk ied ir, prilaikydamas nuleidiamj svirt, pasuko galv
dur krato link. Reikt daugiau erdvs; spraga per siaura. Kalebas inojo, kad jo
sumanymas niekam nepatiks, bet aikintis nebuvo laiko. Jis atlijo nuo grups; ertm
praplatjo dar per eis colius. Pro ply prasiskverb ranka, ilganagiai platakos pirtai
susiriet ir m tiriamai iupinti dur briaun. Visi sutartinai ustaug: K darai?
Stumk prakeiktas duris! Kalebas kiek atgniau pirtus nuo granatos ir paleido svirt.
Gaudyk! veits sprogmen pro tarp, petimi ugriuvo duris. Usimerk ir
lyg melsdamasis m skaiiuoti sekundes. Viena... dvi... trys...

357
 Bum!
Dzingteljo rapnelis.
Pasipyl dulks.

58

Mums reikalingas medikas! Tutuojau!

Piteris paguld Eim ant ems. Jos lpos sutrukiojo, galiausiai labai tyliai pa
klaus:
Mes mieste?
Taip. Pavojus niekam nebegresia.
Eims oda buvo ibalusi, vokai apsunk.
Atleisk, maniau, kad stengsiu paeiti.
Piteris apsidair.
Kur mano snus? Kur Kalebas?
A ia, tti.
Vaikinas stovjo jam u nugaros. Piteris atsistojo ir stipriai j apkabino.
K, velniai raut, tenai veikei?
Skubjau pasitikti tavs.
Jo rankos ir veidas buvo imarginti brim; viena alkn kraujavo.
O kaip Pima ir Teo? Piteris nepajg susitvardyti; klausimai liejosi vienas
po kito.
Jie saugs. Atvykome ia prie kelet valand.
Piter staiga uvald emocijos. Galvoje be perstojo m suktis vairios mintys.
Jautsi pavargs ir itroks; miest puol virusiniai, bet snus su eima buvo sveiki ir
gyvi. Galiausiai prisistat du medikai su netuvais, ant kuri Maiklas ir Griras ukl
Eim.
Palydsiu j pirmosios pagalbos punkt, tar Griras.
Ne, eisiu a.
Griras suspaud jam rank, kiek aukiau alkns, ir pavelg tiesiai akis.
Ji nepraus mes isigelbjome. Usiimk savo darbu.
Kai Eim ine, Piteris pastebjo atygiuojanius Apgar ir eis. vi griaus
mas, sklindantis nuo sienos viraus, prislopo iki padrik serij.
Pone prezidente, kreipsi generolas, biau dkingas, jeigu ateityje taip
nerizikuotumte.
Kokia ms padtis?
Ataka, regis, surengta tik i iaurs. Kitomis kryptimis nieko nepastebjome.

358
 Kokias inias perduoda miesteliai?
Apgaras padvejojo.
Joki.
K reikia joki?
N su vienu nepavyko umegzti ryio. Ryte patruliuodami traukme vakarus
iki Mediokls, pietus iki Banderos ir iaurn iki Frederiksbergo. Igyvenusij nera
dome. Beveik neaptikome ir palaik. Kol kas tenka spti, kad visi uvaldyti.
Piteris neteko amo. Buvo prarasta daugiau kaip du imtai tkstani gyvybi.
Pone prezidente?
Apgaras nuo jo nenuleido aki. Piteris nugurk seiles.
Kiek moni tarp i miesto sien?
skaitant karikius, keturi, daugiausia penki tkstaniai. Pajgos ne kain
kokios.
O kaipgi ssmauka? generol kreipsi Maiklas.
Ties sakant, prie por valand tenykiai su mumis susisiek radijo ryiu.
Moteris vardu Lora teiravosi, kur tu prapuolei. Vietiniai nieko neino apie vakarykt
antpuol, todl spju, kad drakams jie praslydo pro akis. Arba tie padarai turi utekti
nai proto, kad nebandyt vertis pylimu.
Viruje nutyko ginklai.
Galbt vakar puolimas baigsi? prasiiojo eisas, viltingai dirsiodamas
generol ir prezident. Gal juos nubaidme?
Piteris taip neman; sprendiant i veido minos, taip negalvojo ir Apgaras.
Piteri, mums reikt priimti sprendim, siterp Maiklas. Pasinaudoki
me proga, nes jos greitai neteksime. Aptarkime, kaip igabenti mones.
Silymas Piteriui pasirod absurdikas.
Maiklai, a nepaliksiu j likimo valiai. Antpuolis prasidjo. Ir dabar visi, geban
tys rankose nulaikyti akes, privalo kopti ant tos sienos.
Nuo tiltelio atvilnijo ksnis:
Matau! U dviej tkstani jard!

Pirmiausia visi ivydo viesos linij, blizgani tolumoje.

Kareivi, duok savo ironus.
Kai stebtojas juos teik, Piteris priglaud stiklus prie aki. Apgaras su Maiklu,
stovintys greta ant pakylos, taip pat vilgsniais tyrinjo iaur.
Ar numanai, kiek j ten? generolo paklaus Piteris.
Drakai per toli, kad galiau vertinti j kiek. Generolas nuo diro atsiseg
radijo stotel ir pakl j prie burnos. Kreipiuosi visus postus. Ar k irite?

359
 Atmosferini trikdi krebdes pakeit balsai:
Pirmasis postas. Atsakymas neigiamas.
Antrasis postas. Mes nieko nematome.
Treiasis postas. Ninieko.
Panaias inias perdav visi, sergjantys perimetr. viesos gija lyg ir itso, bet
neprisiartino.
K, po velni, jie daro? paklaus Apgaras. Laukia, ir tiek?
Minutl. Maiklas dr pirtu. Trisdeimt laipsni kair.
Piteris akimis pasek jo smili, kuris rod antr rykjani linij.
Dar viena, tar Apgaras. Keturiasdeimt laipsni dein, prie medi.
Pulkas, ko gero, nemaas. Pastiprinimas atklysta ir i iaurs.
Pagrindins linijos ilgis siek kelis imtus jard. Virusiniai slinko i vis pusi,
juddami link centrins mass.
ia ne valgybiniai briai, pakomentavo Piteris.
Apgaras umaurojo:
Bgnai, pasiruokite leistis kojas! jis atsigr Piter. Pone preziden
te, privalome jus nuvesti saugi viet.
Piteris kreipsi vien i stebtoj.
Kaprale, paduok man t M16.
Susimildamas, Piteri, tai prasta mintis.
Kareivis perleido automat. Piteris itrauk dtuv, nuo virutinio ovinio nup
t dulkes, djo j viet ir trkteljo utaisymo rankenl.
Jei neapsirinku, Gunarai, per deimt met tu pirm kart mane pavadinai vardu.
Tuo pokalbis baigsi. Link j atsklido slopus dundesys. Sulig kiekviena sekunde
jis stiprjo.
K a girdiu? sukluso Maiklas.
Griausm igavo em trinksinios kojos. Prieinink kaupsi vis tiriau, sp
dinga j mas judjo link miesto. kandin bgani virusini skuriavo auktyn kylan
tys dulki debesys.
Viepatie, prasiiojo Piteris. Jie visur.
Apgaras pakl bals, idant nustelbt gausm:
audykite tik tuomet, kai jie pasieks perimetr.
Per tris imtus jard atitolusi orda nenumaldomai versi artyn. Ji primin ne
tiek armij, kiek ad atimani gamtos jg lavin, uragan, potvyn. Pakyla m
zvimbti, vartai ir knieds vibravo pagal seisminio virusini puolimo ritm.
Ar vartai atsilaikys? Apgaro paklaus Piteris. Jis taip pat ikeit ironus
autuv.
Prie ituos?

360
 Liko du imtai jard. Piteris rm ginklo buo raktikaul.
Pasiruot! suriaumojo generolas.
imtas jard.
Nusitaikyt!
Staiga viskas aprimo.
Virusiniai stabteljo prie pat apviestos zonos. Tiksliau, suakmenjo, tarytum
kakas bt paspauds ijungimo mygtuk.
Kas per velniava?..
Spieius pamau skilo pusiau, atverdamas koridori. Nuo upakalini eili nusi
drieks takas ved tiesiai per minios vidur, ir j i abiej pusi supo raibuliai. Atrod,
kad virusiniai juda pagarbiai, tarsi lenkdamiesi didiam karaliui. Pro grst brovsi
tamsus pavidalas. Lyg ir gyvnas, smoningai ltai traukiantis miesto pusn. Jam u
nugaros koridorius usidar. Vis ginklai nukrypo ten, pro kur padaras turjo ieiti.
Priekin virusini siena prasiskyr kaip durys, ir regjimo lauk eng arklys, kuriuo
jojo paprastas mogus.
Ten jis? paklaus Apgaras. Ten Nulinis?
Raitelis trauk pirmyn nuviest teritorij. Pusiaukelje iki vart sustabd irg
ir oko nuo balno. ia ne jis, o ji, susigaud Piteris. Proektori spindesys rikoetu
atsimu nuo tamsi akini, dengiani virutin jos veido dal. Prie nugaros skersai
glaudsi maktys su kakokiu ginklu kardu arba ilgu autuvu; krtin krymai juo
s odiniai dirai.
Dirai.
Kad a prasmegiau skradiai em, ikvp Maiklas.
Piteris mintimis kliais nuskriejo laiko praraj.
Neaudyti! jis auktai ir plaiai ikl rankas. Nelieskite ginkl!
Atsitiesusi moteris pakreip veid sienos vir.
A esu Alicija Donadio, ekspedicini pajg kapiton! Kur Piteris Daksonas?

59

Prabgo pusvalandis; kiekvienas um savo pozicij. Stovdamas atokiau nuo vart,

Piteris linkteljo Henemanui.
Atidaryk, pulkininke.
Henemanas sukteljo rat ir eng atbulas. Tunelyje pasigirdo neskubrus kanop
caksjimas. Prieais vartus stovini kareivi eil virpteljo; pakl ginklus, visi nusi
taik. Tunelio siena nutso elis; po keli sekundi laukan iniro Alicija, viena ranka
ji laik trump virv, pririt prie arklio apynasrio, kit buvo nerpestingai nuleidusi

361
sau prie ono. Plaukai, kaip paprastai, pliesk raudoniu; jie buvo standiai priglud
prie virugalvio ir supinti stor kas, kuri siek nugaros vidur. Atvykl vilkjo be
rankovius markinlius, neslepianius raumening rank ir pei, buvo usimovusi
laisvas kelnes, suvertas ties juosmeniu, ir apsiavusi odinius batus. Ji vilgsniu per
met mini nuo tamsi akini atsispindintis ibint blizgesys primin proektori
viesos pluotus, pajo pirmyn ir sustingo, laukdama instrukcij.
Judinkis, nurod Piteris. Tik ltai.
Kai Alicija prisiartino dar dvideimt pd, jis liep sustoti.
I pradi mesk ginkl.
Tik tiek gali pasakyti?
Piter staiga apm nerealumo pojtis; jis tartum bendravo su mkla.
Ginkl, Lice.
Ji pavelg deinn.
O, Maiklai. N nepastebjau, kad ten stovi.
Sveika, Lice.
Ir pulkininkas Apgaras. Alicija kinkteljo smakru. Malonu jus matyti, sere.
Tau, Donadio, generolas. Sukryiavs rankas ant krtins, jis rsiai vel
g moter. Pone prezidente, itarkite od, ir pokalbis baigsis.
Pone prezidente? Alicija ironikai susirauk. Kaip matau, Piteri, iame
pasaulyje kaip reikiant ikilai.
prasti juokeliai, gerairdikai paaipus tonas: ar ia kokia nors suktyb?
Negirdjai mans? Mesk ginkl.
Alicija nerpestingai, kaip jam pasirod, atsiseg dirus ir numet ant ems.
Kard.
A atjojau tik pasinekti.
Piteris suuko ant sienos viraus stovintiems vyrams:
Snaiperiai! Taikykits irg. Atsisuks Alicij, pasitikslino: Jo vardas
Karys, ar ne?
Ji neparod joki emocij, net jeigu sutriko. Visgi per galv nusitrauk maktis
ir svied pirmyn.
Akinius.
Piteri, a nekeliu jokios grsms. Tesu pasiuntin.
Jis lauk tyldamas.
Tebnie.
Alicija nusim akinius, atidengdama akis, kurios buvo skvarbesns nei kitados,
gavusios dar rykesn oranin atspalv. Laikas jai nepadar jokios takos; ji nepaseno
n viena diena. Bet permainos paliet ir j ne tiek regimos, kiek jauiamos kaip iur
pas, kuris pranea apie artjani audr gerokai anksiau, nei dang aptemdo debesys.

362
Alicija stebeilijosi liai, bet jos veide pavyko irti dar kai k lyg ir paeidiamu
m. Savikliova tebuvo apgaul, slepianti dvejones.
jungti viesas.
Jam u nugaros buvo trys natrio lemp blokai. Jie usiieb it griaudjanio gin
klo vamzdis, viesa plyksteljo Alicijai akis. Jos rankoms bemat pakilus auktyn, pus
tuzinis kareivi puol atvykl ir pargriov j veidu em. Skardiai vengdamas ir
gas pasistojo piestu ir nirtingai sumostagavo priekinmis kanopomis. Vienas i vyr
spaud pistoleto iotis Alicijai pakau, kiti ugul jos kn.
Kas nors apraminkite gyvul! urk Piteris. Arba nuaukite, jeigu jis
pridarys rpesi.
Nelieskite Kario!
Pulkininke, supaniok kalin.
Kai pora eilini nusived irg, Henemanas sikio ginkl dkl ir sukaust Ali
cijos rieus bei kulknis; panius i u nugaros jung treioji grandin.
Kelkis ir atsigrk mane, sak Piteris.
Ji atsiklaup linguodama, stipriai usimerkusi, nukreipusi veid nuo spiginanio
lemp vytjimo, kaip mogus, mginantis ivengti smgio.
Piteri, a tik bandau igelbti jums gyvybes.
Savo bandymus rodai gan domiai.
Tu turi mane iklausyti.
Kalbk.
Alicija atsiliep po pauzs:
Niujorke, Didija centrine stotimi pramintame pastate, gyvena mogus, pa
varde Feningas... tam tikra prasme virusinis, bet ivaizda jis nesiskiria nuo ms. Jis
ir pasiunt mane.
tai kur visa t laik buvai dingusi?
Ji linkteljo.
Piteri, kai kuri dalyk niekada tau nepasakojau. Nes nedrsau. Virusas manyje
iplito labiau, nei jums prisipainau. Poveikis vis stiprjo jutau, kad greitai ateis lai
kas, kai nebepajgsiu jo kontroliuoti. Apleidusi Ajov, galvoje igirdau Feningo bals.
Todl ir nukeliavau Niujork. Ketinau j nuudyti. Arba ti nuo jo rankos. Man tiko
abu variantai. A tik norjau, kad viskas baigtsi.
Kodl nenuudei?
Stengiaus, patikk manimi. Rengiausi nukirsti prakeikt jo galv. Bet nesu
gebjau. Nes Kolorade man kando ne Bebkoko, o Feningo virusinis. Manyje gldi jo
ukratas. A priklausau jam, Piteri.
A priklausau jam. Fraz gsdinanti. Atsisuks generol, Piteris pairjo, ar tas
sismonino jos reikm. O taip, Apgarui prasm buvo aiki.

363
 Mudu su Feningu sudarme sandr. Jeigu liksiu Niujorke, js jis nelies.
Rodos, persigalvojo.
Ji energingai pakrat galv.
A ia niekuo dta. Kai perpratau, kas vyksta, tam sutrukdyti nebeturjau lai
ko. Jis tik ir lauk, kol pasklisite po apylinkes ir umirite atsargum. Jam reikalinga
Eim. Jeigu j atvesiu, Feningas nutrauks puolim.
tai kur uo pakastas.
Kam Feningui jos prireik?
Neinau.
Nedrsk man meluoti.
Kur ji, Piteri?
Nesivaizduoju. Eims niekas nemat daugiau kaip dvideimt met.
Alicijos tonas pakito; bet kokia arogancija igaravo.
Meldiu, paklausyk mans. Jo sulaikyti nemanoma. Tu matei, k Feningas
sugeba. Jis kitoks nei likusieji. Kautis prie anuos buvo niek darbas.
Mes turime sienas. Ir proektorius. Su virusiniais kovojome ne syk. Grusi
jam perduok, k sakiau.
Piteri, tu nesuvoki, kas vyksta. Feningui nebtina imtis joki veiksm. Kiek pas
jus kareivi? Keli tkstaniai? O kiek degal? Duokit, ko jis nori. Antraip neisigelbsite.
Eilini Vilsonai, ieik priek.
Holis eng vies.
Lice, juk pameni Hol, tiesa? Gal pasisveikintum?
Ji nulenk galv.
Kam ivis to praai?
O kaip jo dukt, Keit? Paskutin kart, kai j matei, Keit buvo maa mergait.
Alicija linkteljo.
Sakyk. Sakyk, kad atsimeni Keit.
Taip, atsimenu.
Malonu girdti. Uaugusi ji tapo gydytoja, kaip motina. Pati pagimd dvi duk
reles. Bet vakar jai kando vienas i tavo biiuli. Nori inoti, kas buvo paskui?
Alicija neatsiliep.
Ar nori?
Klok esm, Piteri.
Gerai. Mergait, kuri pameni, nusiov.
Lics tyljimas siutino. Kas jai nutiko? Kuo ji tapo?
Neketini kaip nors pasiteisinti?
K tikiesi igirsti? Kad apgailestauju? Su manimi gali elgtis, kaip irdis geidia,
bet tai nieko nepakeis.

364
 Piterio irdis dausi krtinje, rankos susigniau kumius. Jis dr smiliumi
Alicij.
Pairk Hol. Atvesiu ia ir Sar, ir Keits dukras. Po galais, paaikink joms,
kaip tau gaila.
Ji nieko neatsak.
Du imtai tkstani moni, Lice. O tu atjojusi silai pasiduoti? Lyg jis bt
tavo draugas?
Surakintos moters peiai sudrebjo. Ar ji verk?
Klausiu dar kart. Kam Feningui prireik Eims?
Alicija palingavo galva.
Neinau.
Gunarai, duok savo pistolet.
Apgaras im i dklo ginkl, apsuko delne ir teik prezidentui. Piteris demons
tratyviai ikrat dtuv, patikrino j ir stat atgal.
Ei, k tu idarinji! suriko Maiklas.
Si moteris yra virusin. Ms prieo bendr.
ia Alicija! Viena i ms.
Piteris prisiartino prie Alicijos ir pakl vamzd jai prie smilkinio.
nekk, velniai griebt.
A inau, kad ji ia, murmteljo Lic. Supratau i tavo balso.
Jis pasidav instinktams, akinamam tiui, kuris aptemd blaiv prot. Atlau
s gaiduk, iko pro sukstus dantis:
Atsakyk klausim, antraip prakiurdysiu tau galv.
Palauk.
Piteris apsisuko. sistvrusi Grirui rank, kad neprarast pusiausvyros, rato pa
kratyje stovjo Eim.
Kad mane kur, Liucijau, ivesk j.
Du kareiviai ustojo jiems keli. Vienas rm deln Grirui krtin. Tas sitemp,
bet, regis, nusprend nesiprieinti.
Leisk man su ja panekti, pridr Eim.
Kokia absurdika mintis! Toji moteris vos laiksi ant koj. J bt pargriovs
menkiausias vjo dvelksmas.
Grirai, a nejuokauju.
Nenuostabu, kad pyksti, bet tu neinai kai kuri detali, tar Eim, lyg
bendraudama su pavojingu gyvnu arba mogumi, svyruojaniu ant bedugns krato.
Piteris rankoje staiga pajuto glotnaus pistoleto svor. Liucijus tegul lieka savo vieto
je. Bet jei nori atsakym, leisk man prieiti.
Jis atsigro Alicij. Ji klpjo nuolankiai nukorusi galv ir i pirmo vilgsnio

365
atrod trapi, sumenkusi, palusi. Negi tikrai j bt paleids kulk? Ne, tai nema
noma, kita vertus, dar prie kelias sekundes j vald kakokia nenugalima jga.
Praau, Piteri.
Akimirka usits; irovai nuo jo nenuleido aki.
Tiek to. Praleiskite j.
Kareiviai atlijo. Eim, nuo kurios ant ems krito ilgas elis, eng prie susig
usios Alicijos, savo knu apsaugodama jos veid nuo viesos, ir atsitp.
Labas, sese. Diugu tave matyti.
Atleisk. Lics peiai m tirtti. Man labai gaila.
Nereikia apgailestauti. Eim pirt galiukais velniai kilsteljo jos smak
r. Ar inai, kaip tavimi didiuojuos? Tu buvai neapsakomai stipri.
Nuo aar, srvani Alicijos skruostais, purvo sluoksnyje nusidriek viess
dryiai.
Kaip gali man taip sakyti?
Eim jai nusiypsojo.
Mudvi esame seserys, teisingai? Kraujo seserys. Mintimis niekada nebuvau
nuo tavs nutolusi.
Alicija neatsiliep.
Jis tave guod, ar ne?
Jos lpos sudrko, aaros nulajo nuo smakro.
Taip.
Prim tave, rpinosi tavimi. Leido pajusti, kad nesi vienia.
Lics balsas prislopo iki kudesio.
Taip.
Dabar tau aiku? tai kodl taip didiuojuosi. Nes tu nepasidavei, tik ne savo
irdyje.
Klysti.
Ne, sese. A inau, k reikia bti vieniai. Gyventi anapus sien. Bet tie laikai
jau praeityje. Neatpldama vilgsnio nuo Alicijos aki, Eim kreipsi susibrusius
mones. Paklausykite mans. Nuleiskite ginklus. i moteris yra draug.
Ilikite savo pozicijose, sak Piteris.
Eim pakreip veid j.
Ar negirdjai? Ji palaiko mus.
alin nuo kalins.
Suglumusi Eim atsigr Lic ir vl pasisuko Piter.
Viskas gerai, tar Alicija. Elkis, kaip liepiama.
Lice...
Jis atlieka savo pareig. Tau tikrai dert trauktis.

366
 Eim kelias sekundes dvejojo, bet galiausiai atsistojo. Po kitos pauzs nerytingai
gro prie irov. Alicija nukabino galv.
Pulkininke, imkis darbo, paragino Piteris.
Henemanas i unugario eng prie kalins. Jis buvo usitemps sunkias gumines
pirtins, rankose laik metalin stryp, apvyt varine viela ir sujungt su proektori
generatoriumi. Kai jo galiuku paliet moters sprand, ji konvulsikai atsities staia
ir atstat krtin, tarsi bt pamauta ant smaigo. Neispaud n menkiausio garso.
Akimirk sustingo kaip tempta styga. Bet paskui, ikvpusi or, griuvo veidu em.
Prarado smon?
Pulkininkas bato nosimi stukteljo Alicijai onkaulius.
Panau, kad taip.
Piteri, kodl?
Atleisk, Eime. Bet a ja nepasitikiu.
Prie j atbulomis prisiartino pikapas. I krovini skyriaus iok du vyrai nuleido
upakalin bort.
K gi, ponai, tar Piteris, vekite moter aretin. Tik pasisaugokite.
Nepamirkite, kas ji tokia.

60

05.30: Piteris ir Apgaras pasitiko brktani dien ant tiltelio. Likus valandai iki au
ros, orda prasisklaid puolanij mas nebyliai atitolo it banga, kuri i pradi
aptak krant ir prasmego tamsiose jros platybse. Vietoj virusini, dabar tebuvo
matyti itryptos ems ruoas ir sutraikyt kukurz laukai u jo.
Spju, kad ios nakties akistata baigsi.
Generolas praneko niriu, slogiu balsu, bylojaniu, kad jis susitaik su likimu.
Abu lkuriavo tyldami, nugrimzd savo mintis. Dar po keli minui pasigirdo si
rena klausantis iplintani gars rods, tarsi kakoks milinas bt griausmin
gai kvps or, neivengiamu atodsiu uliejs sln ir pagaliau nuiuvs. Netrukus
rsius, slptuves, drabuines ir palovius apleis bauginti mons. eimos su vaikais,
senukai ir kaimynai pervarg, isprogin akis, dairysis vieni kitus: baigta? Mieste
saugu?
Tau nepakenkt pamiegoti, vl prabilo Apgaras.
Kaip ir tau.
Bet n vienas nejudjo i vietos. Piteriui grau tui skrand jis n neprisi
min, kada paskutin kart valg, knas buvo nutirps, kone besvoris. Veido oda

367
sitempusi lyg popierius. Fiziniai poreikiai niekur nedingo nusiiurkti tekdavo net
ir per pasaulio pabaig.
inai, pasak Apgaras nusiiovavs kumt, Ceisas, ko gero, pasirinko
teising ieit. Gal leiskime ia tvarkytis savo vaikams?
Kokia domi mintis.
Hmm, ar btum j nuovs?
Klausimas kiaur nakt nedav jam ramybs.
Nenutuokiu.
Savs plakti neverta. Dl to nebiau tau priekaitavs. Po pauzs jis prat
s: Bet dl vieno dalyko Donadio teisi. Net jeigu puolim atremsime, ms degal
atsargos senka, ir proektoriai uges ne vliau kaip po keli nakt.
Piteris eng ariau utvaros. Rytas atslinko pilkvas: blausi ir nyki viesa pritiko
prie aplinkybi.
A leidau, kad taip vykt.
Mes visi leidome.
Ne, atsakomyb tenka man. Mums nederjo atidaryti vart.
Ir k btum dars? Vis tiek nebt pavyk amiams sulaikyti gyventoj mieste.
Negalvok, kad mane paguodei.
Tik bandau atkreipti tavo dmes realyb. Jei nori k nors apkaltinti, suversk
kalt Vikei. Man, po velni. Dl pltros apsisprendme anksiau, nei tu pasirodei.
Gunarai, a permiau prezidento post. Galjau sprendim ataukti.
Tuomet bt kilusi revoliucija. Kai drakai dingo, joki kit alternatyv nebe
liko. Stebiuosi, kad taip ilgai sugebjome neatidaryti vart.
Kad ir k Gunaras sak, Piteris ties inojo. Jis prarado budrum, leido sau pa
tikti, jog negandos jau praeityje karas, virusiniai, senasis gyvenimas, ir tai
prauvo du imtai tkstani moni.
Tilteliu atskubjo Henemanas su eisu. Atrod, kad pastarasis tikriausiai miego
jo po tiltu, utat Henemanui, kuris visada pedantikai rpindavosi savo ivaizda, per
nakt pavyko likti variam ir tvarkingam.
K sakysite, generole? paklaus pulkininkas.
Kol kas, aiku, atsipalaiduoti negalima, bet vyrams btina pailsti. Apgaras nuro
d patruliams keistis kas keturias valandas: tredalis kareivi eis sargyb ant sienos,
tredalis saugos perimetr, tredalis miegos savo gultuose.
Kas toliau? pasiteiravo eisas, kai Henemanas nujo.
Bet Piteris liovsi klaussis, k neka kiti; jo smons ukaboryje sukirbjo min
tis. Susijusi su praeitimi.
Pone prezidente.
Jis atsigr abu vyrus.

368
 Gunarai, kokios ms silpnosios vietos? Neskaitant vart?
Apgaras pamst.
Sienos tvirtos. Utvanka faktikai neveikiama.
Vadinasi, problem kelia vien tik vartai.
Manau, taip.
Ar sumanymas idegt? Galimas daiktas.
Po dviej valand visi renkams mano kabinete, paskelb Piteris.

Atidaryk duris.
Sargybinis pasuko rakt spynoje; Piteris pereng slenkst. Alicija sdjo ant
grind supaniotais rieais ir kulknimis; treioji grandin jos rankas jung su masy
viu geleiniu iedu, tvirtintu kameros sienoje. Dienos vies slopino lang dengiantis
storas audinys.
Pagaliau, nusivaip ji. Jau pradjau galvoti, kad mane umirai.
A pabelsiu duris, kai baigsiu nekti su kaline, sargui tar Piteris.
Vyrikis paliko juos vienus. Piteris atsisdo ant gulto, taisyto prieais Alicij.
Kelias nebylias sekundes jiedu velg vienas kit, nutol per atstum, kuris rodsi
gerokai didesnis, nei buvo i ties.
Kaip jautiesi? paklaus jis.
Ai, inai... Alicija atsainiai sutrkiojo peiais. Vis geriau nei kulka sme
genis. Beje, akimirk tavimi patikjau.
A nirau. Ir dabar tebepykstu.
Aha, pati susigaudiau. Ji ltai nuvelg Piterio veid. Dabar, kai sulau
kiau progos siirti tave, sakyiau, kad puikiai isilaik. Ir tau tinka il.
Jo lp kampuiai pakrypo auktyn. Neymiai.
O tavo ivaizda nepasikeit.
Lic akimis permet ankt vienut.
Ities ia esi viriausias? Prezidentas ar panaiai?
Lyg ir taip.
Patinka vadovauti?
Tik ne pastarsias pora dien.
Tie ironiki apsiaudymai mainydamiesi replikomis, jie tarsi oko pagal dain,
kurios niekas kitas negirddavo. Piteris suvok, kad nejuia ilgisi it pokalbi.
Lice, stmei mane kebli padt. Vakar atjojusi gerokai visus priblokei.
Taip, pasirinkau ne visai tinkam laik.
Aukiausios valdios poiriu, esi idavik.
Ji pakl galv.

369
 O k mano Piteris Daksonas?
Tu buvai labai ilgam dingusi. Eim tiki, kad mus palaikai, bet ia sprendimus
priima ne ji.
Piteri, a js pusje. Bet tai nekeiia esms. Kakuriuo momentu Eim vis
vien teks atiduoti. Jo veikti nesugebsite.
tai kur problema. Anksiau niekuomet negirdjau, kad taip nektum. Apie
jokius dalykus.
Dabar aplinkybs kitokios. Feningas kitoks. Jis nuo pat pradi visk kontro
liavo. Dvylik sudorojome, tik jam leidus. Jo poiriu, mes tesame aidimo figros.
Tuomet kodl juo pasitiki?
Matyt, neaikiai pasakiau. Feningu a nepasitikiu.
Jis tave guod. Rpinosi tavimi. Atsimenu teisingai?
Taip, Piteri. Bet tai ne tas pat.
Tau vertt labiau pasistengti.
Kuri gal? Kad manimi patiktum? Kaip suprantu, jums nra i ko rinktis.
Su kuo a kalbu? Tavimi ar Feningu?
Alicija tmingai suaibavo akimis; jo odiai paliet opi viet.
Piteri, a daviau priesaik. Kaip ir tu, kaip Apgaras, kaip visi vyrai, kurie vakar
budjo ant sienos. I Niujorko neivykau, nes galvojau, kad tik taip Feningas paliks
Kervil ramybje. Su manimi jis elgsi graiai. Kitaip n neteigiau. Jei atvirai, a netgi
gailiuosi to tipo, kol prisimenu, kas jis toks.
Kas gi?
Prieas.
Ar ji melavo? Koks skirtumas Piteris inojo galsis pasinaudoti Alicijos noru
j tikinti.
Dstyk, su kuo tursime kautis, kiek drak susispiet u miesto sien.
Pats matei.
Tai yra, likusios Feningo pajgos tebra Niujorke. Kaip rezervas.
Alicija linkteljo.
Mans niekas nesek, jeigu ito klausi. Anie virusiniai tno poeminiuose
miesto tuneliuose.
Ir tu nenutuoki, ko jam reikia i Eims?
Pasakyiau, jei inoiau. Suvokti Feningo motyv nemanoma. Jis sud
tingas, Piteri. Mudu drauge gyvenome dvideimt met, bet man taip ir nepavyko jo
perksti. Feningas savo bsena nesidiaugia, bet j laiko savotikai teisinga bausme.
Tiksliau, nori taip manyti.
Piteris surauk antakius.
Nesuprantu.

370
 Alicijai prireik keli minui, kol surikiavo mintis.
Stotyje yra laikrodis. Kitados Feningas prie jo turjo pasimatyti su viena mote
rimi. Ji pakl akis. Istorija labai ilga. Pasakodama utrukiau valand valandas.
Iklok glaustai.
Toji moteris, vardu Liza, buvo Dono Lyro mona.
Naujiena Piter priblok.
O taip, a irgi nustebau. Jie painojo vieni kitus. Feningas Liz myljo nuo
jaun dien. Kai ji susituok su Donu, jis nuleido rankas, bet jos nepamiro. Moteris
susirgo, vys buvo labai agresyvus. Pasirodo, ji taip pat vis laik myljo Fening.
Jiedu nutar pabgti ir paskutines dienas praleisti kartu. Piteri, kad btum girdjs j
nekant! Istorija tiesiog drask ird. Abu nusprend susitikti prie stoties laikrodio,
taiau Liza neatvyko. Nes mir pakeliui. Neinodamas, kas atsitiko, Feningas paman,
kad ji persigalvojo. T vakar prisigr bare ir su kakokia nepastamja patrauk jos
namus. Ten moter nuud.
Kitaip sakant, jis udikas.
Alicijos mina rod, kad ji tam nepritaria.
Man susidar spdis, kad vyko nelaimingas atsitikimas. Feningas kraustsi
i proto, sitikins, kad jo gyvenimas baigtas. Moteris jam pagrasino peiliu, jie susigr
m, ir ji ukrito ant peilio.
O jis pateko mirtinink kamer, kaip kiti i Dvylikos.
Ne, nuo bausms Feningas isisuko. Ties sakant, dl jos mirties jautsi siau
bingai. Buvo gerokai apkvaits ir susipainiojs, bet nebuvo ukietjs udikas, bent jau
tada. Vliau drauge su Lyr ivyko Piet Amerik, i kur kilo virusas. Donas Lyras
iekojo ukrato daugyb met; vylsi, kad jis gali igelbti mon, nors tie lkesiai, be
abejo, jau buvo lug. Pasak Feningo, paiekos jam virto tikra manija.
tai kaip Feningas usikrt?
Alicija kinkteljo galva.
Kaip supratau, usikrt atsitiktinai, bet, jo nuomone, dl to kaltas Lyras. is
perve infekuot Fening Kolodar, neprarasdamas vilties, kad virusas pads irasti
vaist nuo vis lig. Deja, sikio karikiai. Norjo panaudoti j kaip ginkl sukurti
karius, turinius antmogik gali. Tada ir isirinko dvylika kalini.
Piteris susimst. Mintis temdanti migla pamau prasisklaid.
Kaipgi Eim? Kodl karikiai apkrt j?
Tai ne j, o Dono Lyro darbas. Jis pam kitok virus, savo kilme nesusijus
su tuo, kur neioja Feningas. Kaip tik dl ios prieasties Eim skiriasi nuo likusij.
Ir dar todl, kad anais laikais pati tebuvo maa mergait. Man regis, Lyras inojo susi-
movs ir band itaisyti klaid.
Pasirinko keist bd.

371
 Kaip sakiau, Feningas sitikins, kad tam tipui nuvaiavo stogas. Bet kad ir
kaip bt, Eim laiko i tinklo pasprukusia uvele. Dvylikos nuudymas tebuvo iban
dymas, bet ne ms, kadangi mes neturjome jokios galimybs rimtai jiems pasiprie
inti. Feningas tikrino;#. Neinau, kodl anuomet man nekrito akis, kad jis pasisten
g visus Dvylikos narius suvaryti vien viet. Jiems prielankumo niekada nejaut,
velniai tariant. Vadino psichopat gauja.
O jis kitoks?
Alicija patrkiojo peiais.
irint, kaip apibri svok. Jeigu klausi, ar atskiria gr nuo blogio, atsakau
teigiamai. ioje srityje jis puikiai pasikausts. Ir tai keisiausia jo savyb, kurios niekaip
neperprantu. Paprastam drakui maai kas rpi virusinis tra rijimo maina, ir tiek.
Feningas galvoja apie visk. Maiklas gal ir pajgt sekti jo mini vingius, bet a nesu
gebjau. Mgindama su juo bendrauti, jausdavausi kaip mogus, kur eme velka arklys.
Kodl apskritai j tikrino? K stengsi isiaikinti?
Alicija patyljo, nairuodama on.
Turbt usiman suinoti, ar Eim tikrai skiriasi nuo likusij, gal gale
pratar. Vargu ar nori j nuudyti. Tokie kslai bt pernelyg akivaizds. Spju,
jo motyvus nulm jausmai, kuriuos puoseljo Donui Lyrui. Feningas jo nekent. I
visos irdies nekent. Ir ne vien dl to, k Lyras jam padar. Manau, prieastys rimtes
ns. Lyras sukr Eim, nordamas itaisyti klaid. Ir Feningas, matyt, negali su tuo
susitaikyti. Kaip minjau, jis daniausiai atrodo prislgtas. Sdi stotyje ir iri laikro
d Lizai neatvykus, laikas jam tarsi sustojo.
Piteris lauk istorijos tsinio, bet Alicija, regis, baig j pasakoti.
Vakar Fening pavadinai mogumi.
Kalin linkteljo.
Taip, mog panaus bent jau iorikai, tiesa, a irjau ir kelet skirtum
Jis kur kas jautriau u mane reaguoja vies. Niekada arba beveik niekada nemiega.
Sotinasi vien iltais patiekalais. Ir... ji nykiu bei smiliumi dr sau kandius...
turi ituos.
Piterio kaktoje sispaud raukl.
Iltis?
Alicija palinkiojo galva.
Tik dvi.
Ar toks buvo visuomet?
iaip jau ne. I pradi fizikai primin likusiuosius. Bet per kakok nelaimin
g atsitikim krito utvindyt karjer. Prabgus vos kelioms dienoms nuo tada, kai
jis itrko i Nojaus projekto laboratorij. Niekas i ms negali plaukti; Feningas
nr kirviu dugn. Taiau atsipeikjo guldamas ant kranto ir gavs dabartin ivaiz

372
 d. Alicija staiga nutilo ir prisimerk, tartum jai galva netiktai bt ovusi viena
mintis. tai kas nutiko Eimei?
Daugma.
Bet smulkmen man nepasakosi?
klausim Piteris neatsak.
Ar vanduo gali pakeisti jo Daugyb?
Anot Feningo, ne. Vien tiktai j.
Piteris pakilo nuo gulto. Galv perliejo svaigulys: jam verkiant reikjo itiesti ko
jas, nors kelias minutes atsipsti. Bet dabar kakodl buvo svarbu neparodyti nuovar
gio jis atgaivino sen prot, ilikus nuo t laik, kai jiedu buddavo sargyboje ir
nuolat tarpusavyje varydavosi. Man jg uteks. O tau?
Atleisk dl grandini.
Alicija pakl rieus ir abejingai juos nuvelg, lyg irdama svetimas plata
kas. Patrauk peiais ir vl nuleido rankas ant keli.
Nesijaudink. Juk tau gyvenimo nepalengvinau.
Ko nors reikt? Maisto, vandens?
Pastaruoju laiku mano dieta gan savotika.
Piteris suprato, apie k ji neka.
Pairsiu, kaip bt galima tau padti.
Stojus tylai, abu pasijuto nejaukiai.
inau, kad nenori manimi tikti, vl prabilo Alicija. Po velni, a pati
nenoriau. Bet, garbs odis, sakau ties.
Jis nutyljo.
Piteri, mudu siejo tikra draugyst. Tiek daug met buvai vienintelis, kuriuo
visuomet pasikliaudavau. Mes remdavome vienas kit.
Teisyb.
Pasakyk, kad ms santykiai tau iki iol k nors reikia.
velgdamas j, Piteris mintimis gro t vakar prie daugel met, kai Kolora
do guloje jie isiskyr brktant rytui, jis su Eime ijojo kalnus. Kokie jauni abudu
buvo! Prie kareivi barako, kol juos ai varbaus vjo gsiai, jis suvok myls Alicij
kaip jok kit mog gyvenime labiau nei tvus, Tetul ar netgi savo brol Teo, labiau
u visus. Jaut ne vyro meil moteriai, ne brolio meil seseriai, o kai k grynesnio, su
paprastinto iki jos esms: pavadinimo neturinios subatomins energijos, kuri susieja
mones. Piteris nesteng atsiminti, apie k jiedu nekjo, isaugojo tik spdius lyg
pdsakus sniege. Bet anuolaik patyr vien i akimirk, kai vidun siskverb tikrumas,
kad gyvenim ir jo prasm dar galima suprasti buvo jaunas, todl tebeman, jog
tokie dalykai manomi. Ir dabar, praeities vaizdiniams atgaivinant emocijas, Piteriui
atrod, tarsi nuo to alto ir tolimo vakaro, kuomet j saugiai apgaub vytinti Alicijos

373
narsa, neprabgo jokie trys deimtmeiai. Jis mirkteljo ir susitelk dabart, i galvos
igindamas prisiminimus, kurie uleido viet krtinje nusdusiam lidesiui. Prarasta
du imtai tkstani siel, o Alicija atsidrusi paiame vyki centre.
Taip, reikia, bet jie padties nekeiia.
Piteris trimis kumio smgiais padau duris. Trakteljo atrakinama spyna, ir
prie akis idygo sargybinis.
Nekvailiok, Piteri. Feningas tikrai toks, kaip sakiau. Neinau, k planuoji, bet
veriau to nedaryk.
Ai, sargui padkojo jis. Pokalb baigiau.
Subrakjo Alicijos patrkiota grandin, kuri buvo pritvirtinta prie sienos.
Paklausyk mans, velniai tave griebt! Prie j nepakovosi!
Bet Piteris beveik jos negirdjo, nes jau dro koridoriumi.

61

K gi, mano Alicija, tu patekai j rat.

Kaip isiaikinau? Taip pat, kaip ir kitk; a turiu milijon smoni, milijon gy
venimo istorij, milijon klydinjani por aki. Esu visur, Alicija, ir nuo tavs nenu
leidiu vilgsnio. Tave stebjau ir vertinau nuo pat pradi. Ar persdyiau sakydamas,
kad jutau, kaip ugimei iame pasaulyje jutau spiegiant lapi gumull, kurio ve
nomis jau sruvo protest reikiantis kartas kraujas? Nemanomas dalykas, supranta
ma, bet man taip regisi. Antai apvaizdos kerai: viskas tartum nulemta i anksto, viskas
inoma ir apie ateit, ir apie praeit.
Ak, kaip tu engei scen! Kaip liai, demonstratyviai ir valdingai inirai mies
to proektori vies! Argi apgulto metropolio gyventojai bt galj atsispirti tavo
avesiui, magikam ir stulbinamam tavo pasirodymui? A esu Alicija Donadio, ekspedici
ni pajg kapiton! Ms visatos kert nemat tave panai asmenybi nuo tada, kai
didis Achilas stovjo prieais dantytas galingosios Trojos sienas. U t mr, be abejo,
prasidjo nuodugns pasitarimai, kupini gin, sak, grmojim ir atsakomj grasi
nim apsiaustam miestui prast odini apsiaudym. Ar mums kautis? Sprukti?
Pastangos nuoirdios ir kelianios pasigrjim, aiman nepyk dl analogijos,
diskusijos baigsis taip pat, kaip skstaniojo mginimai blakytis vandenyje: jos tik
paspartins vykius.
Kai ivykai, a, taip sakant, permiau tavo manieras. Tamsa mane vilioja naktis
po nakties, ir bastydamasis spdingojo Gotamo prototipo gatvmis kiekvien syk
jauiuosi taip, lyg jas regiau pirm kart. i tremties sal pagaliau atjo vasara.
Tarp ak iulba paukiai, vjelio gsiuose apstu medi ir gli paskleist lytini i

374
skyr, kurios plinta oru; olje pirmuosius nuotykius nerytingai leidiasi vairiausi
padar naujagimiai. (Vakar, atsimins, kaip rpinaisi, kad isaugoiau jgas, tavo gar
bei sukirtau ei triuiuk vad.) K byloja mane apms nerimas? Taip, Manhatane,
klaidiodamas stiklo, plieno ir akmens labirintu, jauiu vis stipriau mus siejant artu
m, bet mano bsen lemia dar kai kas: viduje taip rykiai spindi praeities vaizdai, kad
jie bema virto haliucinacijomis. Gal gale savo biiulio Lkesio laidotuvse dalyvavau
vasar, ir kaip tik tuomet, kai atvykau Niujork, didmiestis pirmkart prim mane
meil savo glb. Usimerks ivystj, Liz, kuri neatskiriama nuo ios vietos. Numa
tyt valand susitinkame prie laikrodio ir neriame moni piln ankstyvos vasaros
tvankum; netiktai sdame taksi ir sitaisome ant trkio linijomis iraiyt vinilini
sdyni, kurios atsiduoda milijonais ankstesni keleivi; regime gatves ir aligatvius
ukimusios, banguojanios monijos parad; girdime atsain automobili signal
pypsjim ir sirenas, kurios plyauja it rujojanios kats; irime didingus centro
boktus, spindinius blausioje ryto viesoje; mano beveik skausmingai jauiama aplin
ka, smegenis atplstanti mas duomen visiems laikams susivienija su ja, amina
mylimja. Su tviskaniais, degusiais jos peiais. Silpnu moteriko prakaito aromatu,
jauiamu udaroje erdvje. Mirties palyttu blykiu, iraikingu veidu, trumparegiku
vilgsniu, kuris geba velgti dalyk esm; tobula ranka, kuri spaudiau, kai drauge,
vieni tarp milijon, klajojome tamsiomis gatvmis. Sakoma, es neatmenamais laikas
buvome vienos lyties ir palaimingai egzistavome, kol dievai mus nubaud, padalin
dami pusiau; negailestinga mitoz privert kiekvien ms dal nuolat blakytis po
pasaul ir iekoti savo poros, idant vl susilietume visum.
tai k jutau gniaudamas jos deln, Alicija: tarytum i vis ems vyr tik a
biau rads t vienintel.
Ar tnakt, kai umigau, ji mane pabuiavo? O gal a paprasiausiai sapnavau?
Koks skirtumas? tai toks yra mano Niujorkas, tai toks jis kadaise buvo daugybei
moni tarsi susapnuotas, isvajotas buinys.
Viskas prarasta, viskas dingo, kaip ir tavo mylimosios miestas, Alicija, tavo Ro
s miestas. Susisiekite su Feningu, ra mano draugas Lukesis. Susisiekite su Feningu ir
perduokite, kad, be meils, daugiau nieko nra, bet meil kelia skausm ir meil i ms pa-
veriama. Kiek valand jis kabojo po aka? Kiek dien ir nakt mano motina skendjo
agonikos kanios jroje? Kur tuo metu buvau a? Ak, kokie mes paiki. Ak, kokie paiki
mes, mons.
Taigi artinasi atpildo valanda. Savo teist nepasitenkinim reikiu Viepaiui, nes
btent jo pastangomis meil kyburiavo mums prie akis lyg rykiaspalvis aislas vir
kdikio lopio. Dievas i nieko sukr sielvarto perpildyt pasaul, ir tas pavirs niek.
A inau, kad ji ia, sakei. Supratau i tavo balso.
O a i tavojo, Alicija. A i tavojo.

375
 62

Tako gale sargyb jo du kareiviai su autuvais, tabaluojaniais jiems ant pei. Ivyd
prezident, abu sitemp ir atidav pagarb.
Visur ramu? paklaus Piteris.
Taip. Daktar Vilson jau seniai atvykusi.
Ar dar kas buvo usuks? jam buvo domu, ar name lanksi Gunaras arba,
pavyzdiui, Griras.
Nuo tada, kai permme budjim, ia nepasirod n gyva dvasia.
Kai jis ulipo verand, atsivr durys: prieais stovjo Sara, neina odiniu ins
trument krepeliu. J vilgsniams susikirtus, Piteris bemat perprato, kas sukasi jos
galvoje.
Neinau, k sakyti, tar jis. Saros plaukai buvo drgni ir prilip prie kaktos,
akys sutinusios, pasruvusios krauju. Mes visi j myljome.
Ai, Piteri. altai, be joki emocij itar Sara. Ar tiesa, kad gro Alicija?
Jis linkteljo.
Kaip ruoiesi su ja elgtis?
Kol kas nenumanau. Ji kaljime.
Sara neatsiliep; jai n nereikjo nieko sakyti. Mintis idav veidas. Mes tikjome
Lice, ir va ko sulaukme.
Kaip laikosi Eim? paklaus Piteris.
Ji sunkiai atsiduso.
Eik ir pairk. ia ne visai mano sritis, bet, kiek suprantu, Eim jauiasi nor
maliai. Kaip mogus. Kiek neprivalgiusi, smarkiai nusilpusi, bet nebekariuoja. Jeigu
atvestum j pas mane ir neusimintum, kas ji, sakyiau, kad velgiu trei deimt
pusjusi sveik moter, kuri rimtai sirgo gripu ir k tik pasveiko. Gal paaikintum,
kas vyksta?
Piteris kuo glausiau iklojo vis istorij: apie Bergensfjord, Griro vizijas, Eims
transformacij.
K ketini daryti? pasiteiravo Sara.
A svarstau.
Pamau suvokiama informacija j, regis, priblok.
Man, ko gero, dert atsiprayti Maiklo. Keista, kas tokiu metu ivis apie tai
galvoju.
Pus atuntos ryto mano darbo kabinete rengiamas pasitarimas. Noriu, kad
ateitum.
Kodl?
Buvo daugyb prieasi. Piteris pasirinko elementariausi.

376
 Nes visur dalyvavai nuo pat pradi.
Ir dalyvausiu pabaigoje, niriai pridr Sara.
Tikkims, kad ne.
Ji prabilo po pauzs:
Vakar ligonin atvyko nia moteris. Srmiai buvo dar tik prasidj, todl
galjome nusisti j namo, bet jiedu su vyru glaudsi pas mus, kai pasigirdo sirena.
Madaug trei nakties ji nusprend, kad kdikiui metas ateiti pasaul. itoki vyki
skuryje. Sara pavelg jam tiesiai akis. inai, k man norjosi jai pasakyti?
Piteris papurt galv.
Veriau negimdyk.

Miegamojo durys buvo atviros; jis sustingo ant slenksio. Dl utraukt uuolaid
kambarys buvo gelsvokai blausus. Eim guljo ant ono akys sulipusios, veidas at
sipalaidavs, viena ranka pakita po pagalve. Piteris jau ketino pasialinti, kai jos akys
suvirpjo ir atsimerk.
Ei, labai tyliai praneko ji.
Miegok toliau. Tik usukau patikrinti, kaip tau einasi.
Ne, lik. Eim apsvaigusi pasidair po kambar. Kiek dabar valand?
Tiksliai nepasakysiu. Bet rytas ankstyvas.
ia lanksi Sara.
Taip. Sutikau j ieinani. Kaip jautiesi?
Ji msliai susirauk.
Hmm... neinau. Staiga iplt akis, tarsi mintis bt nustebinusi. Al
kana?
Koks prastas poreikis; Piteris palinkiojo galva.
K nors tau paruoiu.
Virtuvje jis ukr ibalin virykl ja nesinaudojo itisus mnesius, tuo
met ijo laukan ir perdav kareiviams, koki produkt nori. Laukdamas nusiprau
s; kai sargybiniai atne krep, krosnel jau buvo kaitusi. Krepyje buvo pasukos,
kiauiniai, juodos duonos kepalas ir vaku ulipdytas sotis su vairi uog demu.
Piteris kibo darb patenkintas, kad ia nesudtinga veikla gals nukreipti mintis nuo
kit dalyk. Ketaus keptuvje paskrudino bulves ir kiauinius, supjaust storas riekes
duon ir aptep uogiene. Kada paskutin kart gamino valgyti kitam mogui? Grei
iausiai tada, kai rpinosi Kalebu, kai is dar buvo vaikas. Prie daugel met.
Jis sudjo pusryius ant padklo, stiklin pripyl pasuk ir visk nune mie
gamj. Prie engdamas kambar pasvarst, ar Eim nebus vl usndusi, bet rado
j bdraujani ir sdini lovoje. Pamat, kad uuolaidos atitrauktos; matyt, viesa

377
jau nebedirgino jai aki. Kai Piteris lyg padavjas sustojo tarpduryje, Eim plaiai nu
siypsojo.
Oho.
Piteris nuleido padkl jai ant keli.
I mans nekoks virjas.
Eim spitrijosi valg it kalinys, kuris ne vienerius metus praleido u grot.
N neinau, nuo ko pradti. Nuo bulvi? Duonos? apsisprendusi nusiyp
sojo. Ne, nuo pasuk.
Ji itutino stikl ir akute m badyti maist kaip pietaujantis emdirbys.
Piteris prisistm kd prie lovos.
Gal tau nereikt taip skubti?
Eim pakl galv ir pilna burna kimdama kiauinius tar:
O tu nevalgysi?
Jis buvo peralks, bet dabar mgavosi proga, stebdamas, kaip ji valgo pusryius.
Uksiu vliau.
Nujo virtuv vl pripildyti stiklins; grs pamat, kad lkt tuia. Padav
pasukas ir lukteljo irdamas, kaip Eim godiai geria. Jos skruostai atgavo sveik
atspalv.
Prissk greta, papra ji.
Piteris nukl padkl ir sitais ant lovos krato. Sugriebusi jo deln, Eim tar:
A tavs ilgjausi.
Sdint alia ir bendraujant su Eime, Piter apm nerealumo jausmas.
Nepyk, kad pasenau.
O, iuo atvilgiu gerokai atsilieki nuo mans.
Jis kone nusikvatojo. Suvok, kad trokta tiek daug jai atskleisti ir papasakoti.
Neskaitant trump plauk, Eim nesiskyr nuo sapne regtos moters. Akys, ilta yp
sena, balso skambesys viskas tas pat.
Kaip ten... laive?
Ji nukor galv ir nykiu velniai perbrauk per Piterio platak.
Vienia. Keista. Bet manimi rpinosi Liucijus. Vl pavelg j. Atleisk.
Tu negaljai inoti, kur esu.
Kodl?
Norjau, kad gyventum normal gyvenim. Kad btum... laimingas. Nugir
dau, kaip Kalebas tave vadina tiu. Diaugiuosi u jus abu.
Beje, jis veds. mona vardu Pima.
Pima, pakartojo Eim ir ypteljo.
Jiems gim snus. Jam dav Teo vard.
Eim velniai suspaud jam rank.

378
 K gi, ia gyvenimas ities tssi. Kas dar suteikdavo tau laims? Man domu
suinoti.
Tu, sau tar Piteris. Tu suteikdavai man laims. Kai dingai, su tavimi matydavausi
kiekvien nakt. Mudu labai ilgai gyvenome drauge. Taiau jis nesumst, kaip visa tai
perteikti odiais.
Ana naktis Ajovoje... trumpam nutilo. Tai buvo tikra?
A n nebenutuokiu, kas yra tikra.
Turiu omeny, man neprisisapnavo?
Ji papurt galv.
Ne.
Kodl pas mane atjai?
Eim nukreip akis on, tartum prisiminimai bt kl skausm.
Sunku pasakyti. Jauiausi imuta i vi; viskas mainsi aibikai. Man tur
bt nederjo taip elgtis. Anuomet siaubingai gdijausi dl to, kuo tapau.
Kodl?
A buvau pabaisa.
Man taip neatrod.
J vilgsniai susikirto; Eims ranka buvo ilta, taiau ne dl kartins; j kaitino
gyvyb. Jis laik t deln tkstant kart, bet dabar jos pirtus gniau pirmsyk.
Kaip jauiasi Alicija?
O ji tvirtesn, nei gali pasirodyti, utikrino Piteris. Kaip, anot tavs, su
ja dert elgtis?
Sprsti ne man.
Sutinku. Bet a vis tiek privalau inoti tavo nuomon.
Jai nelengva. Alicija tiek met ibuvo su juo. Spju, kad mums daug ko nesako.
Pavyzdiui?
Eim trumpam susimst ir pakrat galv.
Nesivaizduoju. Ji be galo lidna. Savyje yra tarytum k urakinusi ir nesu
geba ileisti laisv. Abiej akys vl susidr. Bet Alicijai reikia, kad ja pasikliau
tum. A esu viena jos pus, Feningas kita. Tarp ms siterps tu. I ties ji atjojo
pasimatyti su tavimi. Nori suvokti, kuo tapo. Ne, veikiau, kuo yra.
Kuo gi?
Kuo buvo visada. Dalimi ito pasaulio, dalimi ms. Piteri, tu jos eimos
narys. Js buvote artimi nuo sen laik. Ir Licei btina sitikinti, kad tokie tebelikote.
Piteris juto, kad ji neklysta. Pripaino Eims teisum, bet vis tiek negaljo patik
ti. tai kas baisiausia, paman.
Su ja niekur nevyksi, tar. A neleisiu.

379
 Vargu ar tursi i ko rinktis. Alicija sak ties: miestas apgulties neatlaikys.
Anksiau ar vliau tursi stoti prieais j.
Man nusispjaut. Syk tave praradau. Tai nebepasikartos.
Koridoriuje pasigirdo ingsniai: Piteris pasisuko ir tarpduryje ivydo Kaleb su
Pima, kuri atsek jam i paskos. Kelias sekundes snus stovjo neteks ado. Jo akys
staiga iltai sublizgjo.
ia tikrai tu, tar.
Eim ypteljo.
Kalebai, a mielai tave apglbiau.
Piteris atsitrauk per ingsn; snui pasilenkus vir lovos, ji pasikl nuo gulto,
ir abu apsikabino. Galiausiai isiskyr, bet tebesilaik vienas kitam u alkni, o vei
duose spindjo palaima. Piteris puikiai jaut tvirt ry, kur Eim umezg su Kalebu
prie ikeliaudama Ajov, kai globojo j nalaii prieglaudoje.
Kokia tu suaugusi, nusijuok Kalebas.
Nusijuok ir Eim.
Tu taip pat.
Jis atsisuko mon, vienu metu pranekdamas tiek balsu, tiek enklais.
Eime, ia Pima, mano mona. Pima, tai Eim.
Kaip laikaisi, Pima? gestais paklaus Eim.
Ai, labai gerai, atsak Pima.
Eims rankos judjo mitriai ir gudusiai.
Koks graus tavo vardas. Esi tokia, koki tave sivaizdavau.
Kaip ir tu.
Kalebas isprogins akis spiginosi abi moteris; Piteris tik po sekunds kitos su
sigaud, kad stebjo teorikai nemanom pokalb.
Kaip tai padarei, Eime? paklaus Kalebas.
Ji pairjo praskstus savo pirtus ir susirauk.
Hmm, neinau. Mane turbt imok vienuols.
Gest kalbos nemoka n viena i seser.
Nuleidusi rankas ant keli, Eim pakl galv.
Na, kakas turjo jos pamokyti. Antraip kaip galiau bendrauti enklais?
Koridoriuje vl pasigirdo ingsniai; miegamj eng Apgaras, jis atrod labai
oficialus.
Pone prezidente, nepykite, kad trukdau, bet nujauiau, jog rasiu jus namie.
Jis smakru krypteljo lov. Atleiskite, mem. Kaip jauiats?
Eim jau sdjo sukryiavusi rankas ant keli.
Kur kas geriau, generole, ai.
Apgaras sutelk dmes Kaleb.

380
 Leitenante, ar iuo metu neturtum miegoti?
A nepavargs, sere.
Klausiau ne ito. Ir nesidairyk tv savo reikalais jo nesudominsi.
Piterio snus pam Eims deln ir paskutin kart j paspaud.
Taisykis.
Daksonai, pranyk.
Kalebas su Pima paskubomis apsikeit neskaitomais enklais ir dingo i kambario.
Piteris atsigr Eim.
Man metas eiti.
Eim tarsi nieko negirdjo. Tik spoksojo Pimai akis. Kelias usitsusias sekun
des moterys stebeilijosi viena kit, lyg bt sitraukusios nebyl pokalb, ir j vilgs
niai skleid toki tamp, kad nuo jos, regis, m spengti erdv.
Eime?
Ji krpteljo ir sakytum isivadavo i transo. Rods, ne i karto susigaud, kur
esanti. Galiausiai labai ramiai atsak:
Taip.
Tau tikrai tinka i vieta? pasitikslino Piteris.
Ji vl nusiypsojo, bet kitaip nei anksiau ne tiek nuoirdiai, kiek raminamai.
Kakaip nenatraliai, dirbtinai.
Tobulai.

63

Veidrodiai, pakartojo eisas.

Prie posdi stalo, kair nuo Piterio ir pagal laikrodio rodykl, sdjo karini
reikal kabineto nariai: Apgaras, Henemanas, Sara, Maiklas bei Griras.
Nebtinai tikri. Mums praverst bet kokie vaizd atspindintys paviriai; svar
biausia, kad virusiniai save matyt.
eisas giliai kvp ir sunr ant stalo rankas.
Man dar neteko girdti didesns beprotybs.
Mintis anaiptol ne beprotika. Prie trisdeimt met Las Vegase mudu su Lice
sprukome nuo trij drak ir atsidrme virtuvje, kur jie mus spraud kamp. Bu
vome ieikvoj audmenis ir nebeturjome kuo apsiginti. Po lubomis kadaravo vairs
puodai ir keptuvs. Stvriau vien, ketindamas ja pasinaudoti kaip vzdu, bet kai ik
liau prieais pirmj virusin, tas ipera sustingo lyg uhipnotizuotas. Ir a kalbu apie
paprast varin kaistuv. Maiklai, palaikysi mane?
Taip, jis teisus. A irgi esu mats kai k panaaus.

381
 Kaip tiksliai veidrodiai juos veikia? Maikl kreipsi Apgaras. Kodl
pristabdo?
Sunku pasakyti. Turbt suadina atminties likuius.
Apie k tu neki?
Na, virusiniams tikriausiai nepatinka irti savo atvaizd, nes is ne visai
derinasi su tuo, kaip jie save atmena. Jis pasisuko Piter. Ar pameni, kaip ko
veisi Tifio narve?
Piteris linkteljo.
Nuuds drak, pasakei Tifiui: Jos vardas Emil. Paskutinis dalykas, kur ji
prisimin kaip buiavosi su vaikinu. Kaip suinojai?
Man paiam nra aiku. Anie vykiai buvo pernelyg seniai. Tai atsitiko, kai ji
pavelg mane.
Ne pavelg, o sispoksojo. Js abu akimis rijote vienas kit. Bet kuris mogus
bt instinktyviai nusigrs. Bet tu nesiliovei irjs. Ir kaip veidrodis privertei j
suakmenti. Maiklas nutilo ir po pauzs utikriniau prats: Kuo ilgiau galvo
ju, tuo ivados atrodo logikesns. Jos daug k paaikina. Kai asmuo uvaldomas, jis
pirmiausia pajunta nor grti namo. Panaiai elgiasi merdjantys ligoniai, ar ne, Sara?
Ji linkteljo.
Taip. Kai kada netgi sako prie pat mirt: Noriu grti namo. Nesivaizduoja
te, kaip danai esu girdjusi iuos odius.
Virusiniai yra mons, infekuoti ukratu, tik jie labai stiprs ir neapsakomai
agresyvs. Bet kakur giliai viduje pamena, kas esantys. Pereinamuoju laikotarpiu,
tarkim, atsiminimai nusda smons gilum, ir nors i j belieka trupinliai, iki galo
neiblsta. Vaizdas atsispindi nuo aki kaip nuo veidrodi. Savo pai atvaizdas dra-
kams atkuria praeit. Savotik nostalgij. Skausm, kur kelia prisiminimai apie mo
gik gyvenim, ir suvokimas, kuo jie tapo.
Nieko sau... teorija, tar Henemanas.
Maiklas gteljo peiais.
Galbt a paistau niekus. Galbt pilstau i tuio kiaur. Bet leiskite pasitei
rauti, pulkininke. Kiek jums met?
Nesupratau?
eiasdeimt? eiasdeimt treji?
Jis neymiai susirauk.
Man penkiasdeimt atuoneri, ai, kad domiesi.
K gi, suklydau. Ar kada irite veidrod?
Stengiuosi jo vengti.
Btent. Mintyse ilikote tas pats mogus, koks visada buvote. Po velni, savo
viduje a tebesu septyniolikmetis vaikis. Bet tikrov kiek kitokia, ir ji slegia. Dvideim
tmei prie stalo nematau, todl spju, kad man pritarsite.

382
 Piteris atsisuko administracijos vadov.
Fordai, kokiomis atsispindiniomis mediagomis galtume naudotis? Privalo
me apdengti vartus ir sienas maiausiai po du imtus jard abi puses arba daugiau,
jeigu pavyks.
eisas pamst.
Manau, isiverstume su cinkuota metaline stogo danga. Ji gan blizgi.
Kiek jos turime?
Nemaa dalis perveta miestelius, bet uteks ir mums. Jei prireiks, nulupsi
me kelis nam stogus.
Liepk mechanikams imtis darbo. Ir, beje, sutvirkinkime vartus. Jeigu nebus
kitos ieities, tegul suvirintojai aklinai juos usandarina. Kartu su psij prajimu.
eisas surauk antakius.
O kaip mons itrks i miesto?
Kur laik niekaip. Nes iuo metu svarbiau kas kita.
Atleiskite, pone prezidente, siterp Henemanas, Tarkime, planas i
degs nors dl to man kyla labai dideli abejoni, u miesto rib vis vien liks pora
imt tkstani virusini. Tarp sien aminai netnosime.
Pulkininke, man nemalonu prietarauti, bet kaip tik taip elgms Kalifornijo
je. Pirmoji Kolonija atsilaik beveik imtmet, teturdama menk dal ms dabartini
resurs. Kervilyje gyventoj sumajo iki keli tkstani, ir, atitinkamai tvarkantis,
jais pasirpinti bt manoma. Sienos juosia pakankamai dirbamos ems ir ganykl.
I ups gauname vanden pasliams drkinti ir geriamj. Kai k pertvark, i Fri-
porto tebeveiosime degalus, nors ir maesniais kiekiais nei prastai, o pat kompleks
galima apsaugoti. Jeigu kruopiai normuosime maist ir proektoriams skirsime vis
perdirbt naft, mums labai ilgai nieko blogo nenutiks.
Kaipgi ginklai?
Artimiausiu metu juos imsime i Tifio bunkerio, gal pavyks sutaisyti senienas
ir taip pratempti dar kelerius metus. Vliau gaminsims arbaletus, lankus ir padega
muosius utaisus. Tokia ginkluote naudojoms Pirmojoje Kolonijoje. Ji pravers ir ia.
Prie stalo stojo tyla. Piteris numan, kad kiekvieno galvoje sukasi ta pati mintis.
tai kuo viskas baigsis.
Kad ir kaip tave gerbiau, praneko Maiklas, bet tu pats inai, kad kalbi
nesmones.
Piteris atsigr j.
Net jeigu veidrodiai juos pristabdys, Feningas niekur nedings. Jei Alicija sak
ties, vakarykt virusini gauja tra ledkalnio virn. Didij dal savo kariuome
ns jis laiko atsargoje.
Dl to nerimauti leisk man.

383
 Tik nereikia globjikai su manimi elgtis. Apie iuos dalykus msiau dvide
imt met.
Apgaras susirauk.
Fieri, silyiau liautis kalbjus.
Kuri gal? Kad jis mus praudyt?
Maiklai, dmiai paklausyk. Piteris nepyko, nes numan, jog senasis drau
gas protestuos. Dabar jam terpjo, kad visi likt kartu. Suprantu, kaip jautiesi. Tu
labai aikiai isakei savo nuomon. Bet aplinkybs pasikeit.
Mums sumajo laiko, ir tiek. Tnodami ia, praleisime prog ineti sveikus
kailius.
Tavo planas gal ir bt suveiks anksiau. Bet jei dabar bandysime veti mo
nes, kils riaus. Ir per vien dien niekaip nenugabensime septyni imt ssmauk.
Tamsa uklups autobusus atviroje erdvje. Jie neturs joki ans isigelbti.
Joki ans netursime bet kokiu atveju. Mums liko tik Bergensfjord. Liu
cijau, netylk.
Griras sdjo nutaiss rami veido min.
Sprsti ne man. Vadovauja Piteris.
Netikiu savo ausimis. Maiklas apvelg kambar ir vl pairjo Piter.
Po velni, tu per daug usispyrs, kad pripaintum pralaimjim.
Pakaks, Fieri, spjo Apgaras.
Maiklas kreipsi seser:
Sara, negi jam pritarsi? Pagalvok apie mergaites.
A galvoju. Ne vien apie jas, bet ir apie kitus. Palaikysiu Piter. Jis niekada
ms nenuvesdavo klystkeliais.
Maiklai, man reikia inoti, ar esi su mumis, paskelb Piteris. Man reika
lingas paprastas atsakymas. Taip arba ne.
Gerai, ne.
Tuomet keliauk sau. Durys ana ten.
Piteris nebuvo tikras, kaip toliau klostysis vykiai. Kelet sekundi Maiklas i
rjo tiesiai jam akis. Gal gale piktai atsiduso ir pasitrauk i u stalo.
Kaip sau nori. Pranek man, jeigu sulauksi ryto. Liucijau, eini?
Griras pakls antakius dirsteljo prezident.
Viskas gerai, tar Piteris. Kam nors reikia j priirti.
Abu vyrai apleido kabinet. Piteris atsikrenkt ir prats:
Svarbiausia pergyventi ateinani nakt. Manau, ant sien ulips kiekvie
nas sveikas ir darbingas mogus, bet likusiems btinos slptuvs. Fordai?
Ceisas atsistojo, nujo prie Piterio raomojo stalo ir gro su popieriaus ritiniu,
kur iskleid ant posdi stalo ir svoriais prislg kampus.

384
 Tai vienas i autentik plan, kuris priklaus miesto krjams. Seifai rengti
ia... jis parod pirtu, ... ia ir ia. Tie trys atsirado ankstyvuoju Kervilio egzis
tavimo laikotarpiu, ir jie nenaudoti itisus deimtmeius, bent jau nuo Ryt krato
antpuolio laik. Vargu ar bkl gera, bet tvirtin seifus galtume jais naudotis, jei
nebelikt kitos ieities.
Kiek tenai tilpt moni? paklaus Piteris.
Ne daugiau kaip keli imtai. Bet ligoninje isitekt papildomas imtas. Dar
vien, maesn, slptuv, senj banko saugykl, rasime po iuo statiniu. Ji pilna do
kument ir kitokio lamto, bet gantinai tvirta.
O kaip rsiai?
J nra daug. Tik po keliais komerciniais pastatais, senais but kompleksais ir
privaiais namais. Bet mieste dauguma nam stovi ant pamat ploki arba stulp.
Prie ups daugiausia driekiasi molio ruoas, todl pakrantje apskritai niekas neraus
rsi. Toji zona nutsusi nuo H-miesto iki pietins sienos.
Nieko gero, sau tar Piteris. Kol kas pastog rasta maiau nei tkstaniui moni.
O ia seif pradininkas. Ceisas atkreip j dmes nalaii namus, pa
enklintus SI. tai viena i prieasi, kodl, i Ostino ikeliant aukiausij val
di, buvo pasirinktas Kervilis. Statant sienas, darbininkams ir valdiai reikjo kakur
saugiai nakvoti. Po miestu gldi kalkakmenio dariniai, jie suvarpyti urvais. Erdviau
sias atsivrs po prieglauda, ir jo gylis siekia ne maiau kaip trisdeimt pd. Pasak
sen archyvini duomen, kitados seserys naudojosi o1a kaip dalimi poeminio gele
inkelio, kur prie Pilietin kar slpdavo pabgusius vergus.
Kaip tenai nusigauti? pasiteiravo Apgaras.
Slptuv apirjau ryte. Liukas taisytas po valgomojo grindimis. apai
veda klibantys, bet gantinai tvirti mediniai laiptai. Urve tamsu kaip mauzoliejuje, bet
jis erdvus. Toje vietoje susigrst bent jau penki imtai moni. Ceisas kilsteljo
galv. Kol dar niekas i js neusimin, vakar pervelgiau gyventoj suraymo
duomenis. Jie apytikriai, bet tarp sien yra apie tkstantis imtas vaik, jaunesni
nei trylika met. Jei neskaitytume kariki, likusij yra daugma po lygiai vyr ir
moter, deja, nemaai j sulauk daugiau kaip eiasdeimties. Kai kurie nors kovoti,
bet vargu ar daug kuo pads.
O kaip kiti? paklaus Piteris.
Skaiiuojant pagal ami, kautis galt apie tkstantis trys imtai vyr ir tiek
pat arba kiek maiau moter. Manau, nesuklysiu teigdamas, kad daug kas i pastarj
nusprs ginti sien, ir a nematau prieasties, kodl joms nedert taip elgtis. Prob
lem kils dl apsiginklavimo. autuv turime tik penkiems imtams civili. Paiame
mieste, aiku, ginkl netrksta, deja, mes neinome tikslaus j skaiiaus. Todl teks
laukti ir pairti, kiek, ikilus reikalui, j atsiras.

385
 Piteris smeig akis Apgar.
K pasakysi apie amunicij?
Generolas surauk kakt.
Nieko gero. Naktis mums brangiai atsijo. Praradome gal dvideimt tkstani
ovini, daugiausia 9 mm, .45 ir 5.56 mm kalibro. Sratini netrksta, bet jie praveria
tik artimoje kovoje. Jei nektume apie kulkosvaidius, liko vos deimt tkstani .50
kalibro utais. Jeigu drakai puls vartus, audmenis greitai ieikvosime.
Atskleista padtis kl nerim: sienas gint apie tkstantis asmen, amunicijos
pakakt, i bdos, kelioms minutms, o dviem tkstaniams neginkluot civili neb
t kur slptis.
Mes turime rasti saugi viet, kur galtume juos nuvesti, tar Piteris.
Nagi, pasilykite k nors.
Ties sakant, atsiliep eisas, man galv atjo viena mintis. Jis
ivyniojo kit brin: utvankos schem. Pasinaudokime nutekamaisiais dambos
vamzdiais. J yra ei; kiekvienas, itss per imt pd, talpint madaug po pus
antro imto moni. Slenksi angas dengia grotos, pro kurias nra prasibrovs joks
virusinis. vamzdius patekti galima tik i prieingos puss, pro vandenvalos stot, be
kita ko, nuo iors juos skiria trys sunkios durys. Geriausia, kad drakai tenai nesidai
ryt, net jeigu prasibraut pro sienas. Tuose tuneliuose pasislp mons faktikai
pranykt be pdsak.
Prielaidos skambjo logikai.
Fordai, regis, k tik usidirbai mnesio alg. Gunarai?
Apgaras suiaups lpas kinkteljo galva.
Idja velnikai puiki.
K mano likusieji?
Kambaryje nuvilnijo pritarimo murmesys.
Gerai, sprendimas priimtas. Ceisai, tu rpinsies civili reikalais. Kuo greiiau
nuveskime gyventojus slptuves, kad nereikt skubti paskutin minut. Trylikos
nesulauk vaikai, pradedant nuo maiausi, tegul eina nalaii namus. Sara, kiek
pacient iuo metu guli ligoninje?
Nedaug. Apie dvideimt.
Dalis moni pertekliaus keliaus tenykt rs ir seifus vakarinje miesto
pusje. Gunarai, prie j vis buds sargybiniai. Jie leis tik vaikus ir motinas su vaikais,
bet ne vyrus. Kas gali judti, tas sugebs ir kovoti.
O jei nenors?
Mieste vesta karo padtis. Jeigu jie nesiklausys tavo silymus, palaikysiu
tave, kad ir k nutarsi, tik stenkis nepakurstyti neramum.
Apgaras neymiu linkteljimu parod suprats, apie k jis neka.

386
 Kiti, kurie vengs dalyvauti myje, ygiuos vamzdius. Civiliai slptuvse
turt atsidurti iki atuonioliktos valandos, bet dirbkime organizuotai, kad nesukeltu-
me per didels panikos. Pulkininke, suburk civili pajgas. sakyk porai savo komand
apeiti namus ir visiems praneti, jog mums reikalingi ginklai. monms leidiama pa
silikti nuosavus autuvus arba pistoletus, taiau papildomus ginklus turt perduoti
arsenal vliau juos iskirstysime. Nuo iol kiekvienas veikiantis aunamasis gin
klas priklauso Teksaso kariuomenei.
Bus padaryta, utikrino Henemanas.
Piteris kreipsi grup:
Mes neinome, kiek laiko teks gintis. Minutes, valandas ar vis nakt. Galimas
daiktas, jie apskritai nepuls, o tik lauks, kol mums baigsis atsargos. Bet jeigu drakai
siver miest, trauksims link nalaii nam. Ginsime vaikus. Aiku?
Visi prie stalo nebyliai sulinkiojo galvomis.
Tuomet pasitarimas baigtas. Renkams ia penkiolikt valand. Gunarai, ne
ieik. Noriu nektelti su tavimi.
Jiedu palauk, kol kabinetas itutjo. Apgaras rm alknes stal. Jo vilgsnis
nuslydo vir sunert pirt prezident.
Na?
Piteris atsistojo ir eng prie lango. Aiktje nebuvo n vieno mogaus, j alino
vasaros kartis. Kur visi? Tikriausiai slepiasi namuose ir bijo ikiti nos laukan, pama
n jis.
Mums reikt isprsti Feningo klausim, prabilo, antraip karas niekada
nesibaigs.
Nejau dabar pareiki, kad ketini vykti Niujork?
Piteris apsisuko.
Su negausiu briu tarkim, dviem tuzinais vyr. Transporteriais nukaksime
iki Teksarkanos ar net toliau, kol baigsis degalai. Niujork psiomis pasieksime iki
iemos.
Usimanei nusiudyti?
Jau esu tai dars anksiau.
Apgaras reikmingai sispigino j.
Nepyk, kad taip sakau, bet anuomet tau pasisek kaip sumautam laims kdi
kiui. Nepamirk, esi trisdeimia met vyresnis, o Niujorkas u dviej tkstani
myli. Ir, kaip teigia Donadio, jame knibdte knibda drak.
A j isiveiu. Alicija pasta tuos kratus, ir virusiniai jos nepuls.
Po vakarykio spektaklio? Nejuokauk.
Miestas praus, jeigu Feningo nesudorosime. Anksiau ar vliau vartai neat
laikys spaudimo.

387
 Nesakau, kad su tavimi nesutinku. Bet veikti Fening, pasitelkus du tuzinus
kareivi? Ne, planas nekoks.
K silai? Atiduoti Eim?
Turtum geriau mane painoti. Beje, jei perleisime j Donadio, mums nieko
nebeliks. Joki koziri.
Tuomet k?
Na... ar dar kart mstei apie Fierio laiv?
Piteris prarado ad.
Nesuprask mans klaidingai, ts Apgaras. Tuo mogum visikai nepa
sitikiu, nuo jo mielai laikyiaus per rankos atstum, diaugiuosi, kad j ipraei i kabi
neto. Negaliu paksti susiskaidymo, o Fieris pereng bet kokias ribas. Ir dar neaiku,
ar laivas apskritai laikysis vandens paviriuje.
Netikiu tuo, k girdiu.
Apgaras nutyljo.
Pone prezidente. Piteri, po pauzs praneko. A tavo patarjas ka
riniais klausimais. Ir draugas. inau, kaip mstai. Jeigu tai priklausyt nuo mans,
raginiau staia galva mestis kov. O taip, gestas bt simbolikas, bet tokiems ve
teranams kaip mes simbolikumas kai k reikia. Man niekada nepatiko trauktis i
mio. Deja, dabartin akistata su prieu geruoju nesibaigs. Patinka tau ar ne, bet esi
paskutinis Teksaso Respublikos prezidentas. Kitaip tariant, atsakingas u monijos
lemt. Galbt Fieris pliaukia kvailystes. Tu j pasti, todl pats ir sprsk. Bet septyni
imtai igelbt gyvybi yra geriau negu nieko.
Virusiniai sunaikins Kervil. Mes niekaip nepajgsime jo apsaugoti.
Greiiausiai ne.
Piteris vl nusigr lang. Lauke ities buvo velnikai tylu. J sutrikd pojtis,
kad regi i tolimos ateities perkelt miest tuius ir apleistus pastatus, suvytusius
lapus, kurie ritasi gatvmis, per daugel met vjo pamau nugairintus ir dulkmis ap
sineusius pavirius, ir aplinkui viepatauja tyluma, kuri pakimba, kai nebelieka
gyvj, kai nuiva visi balsai.
A, be abejo, tam neprietarauju, prabilo, bet ar nuo iol mane visada
kreipsies vardu?
Aha, kai man prireiks.
Aiktje pasirod pulkas berniuk. Vyriausiam i j buvo ne daugiau kaip deimt.
K jie ten veik? Piteris netrukus suprato: vienas atsine kamuol, svied j ant ems
ir spyr, taip paskatindamas kitus j nusivyti. aikt atvaiavo du penkiatoniai vilki
kai; laukan iok kareiviai m rikiuoti stalus ir i krovini skyriaus traukti des su
ginklais bei amunicija, skirtais civiliams auktiniams. Maieji viso labo panairavo
atvyklius ir ts aidim i pairos lo be taisykli, bgiojo nenusibr aiktels
rib, neband siekti jokio konkretaus tikslo ar kaip nors skaiiuoti rezultato. Kamuol

388
gavs berniokas mgindavo apsaugoti savo grob nuo likusij, kol vienas i draug j
atimdavo, ir beprotikos gaudyns vl prasiddavo i naujo. Piteris mintimis gro
tolim praeit: pirmiausia prisimin pakrikas rungtynes, kuriose Kalebas su biiuliais
dalyvaudavo itisas valandas, ir ukreiani jaunatvik energij tti, dar penkias
minutes, lauke viesu, leisk paaisti, vliau dar prisimin savo vaikyst, trump ir tyr
laikotarp, kai pats nenutuok, kas vyksta aplinkui, kai dar nejaut istorijos tkms ir
besikaupiani gyvenimo sunkum natos.
Jis nusisuko nuo lango.
Ar pameni t dien, kai Vika mane ikviet savo kabinet ir pasil darb?
Nelabai.
Prie man ieinant, ji pasiteiravo, kiek Kalebui met. Ir pridr... taip, jos o
dius atsimenu tiksliai: Dirbame dl vaik. Ir dabar priimti sprendimai nulems, ko
kiame pasaulyje jie gyvens, kai ms seniai nebus lik.
Apgaras ltai sukinkavo galva.
Ties sakant, lyg ir pamenu. Tenka pripainti, kad regzti pinkles ji mokjo.
Tavimi manipuliavo meistrikai.
Jai atsakyti niekaip negaljau. Kada priimsiu silym, tebuvo laiko klausimas.
K turi omenyje?
Gunarai, ie ems plotai priklauso ne vien mums. Bet ir jiems. Pirmoji Kolo
nija merdjo. Visi buvo nuleid rankas. ia padtis kitokia. tai kodl Kervilis taip ilgai
atlaik virusini puldinjim. Nes vietiniai nesiruo pasiduoti.
Mes kalbame apie monijos ilikim.
Suprantu. Bet tokios teiss privalome nusipelnyti, o man ne prie irdies min
tis, kad gelbdami septynis imtus gyvybi aukotume likusius tris tkstanius. Tad,
visai manoma, mums lemta inykti. Gal net inakt. Bet miestas yra ms. emynas
yra ms. Jei bgsime, Feningas laims bet kuriuo atveju. Taip pasakyt ir Vika.
Abiem vyrams susivalgius, kabinete stojo neapibrtumo sklidina tyla.
Kokia grai prakalba, pirmasis j nutrauk Apgaras.
Aha, tu, aiku, neinojai, kad esu didis mstytojas.
Nepersigalvosi?
Ne, atsak Piteris. Tai galutinis mano sprendimas. Mes liksime ir kausims.

64

Sara laiptais nusileido rs. Greis sdjo antrosios lov eils gale, ant keli pasigul
diusi kdik. Moteris atrod nuvargusi, bet apimta palengvjimo. Gydytojai prisiar
tinus, ji ypteljo.

389
 Vaikelis kiek sudirgs.
Sara perkl naujagim ant gretimos sudedamosios lovos, ivyst ir apirjo stip
rus sveikas berniukas garbanotais juodais plaukais ir garsiai, stipriai plakania irdimi.
Pavadinome j Karlu, mano tvo vardu, tar Greis.
Nakt ji papasakojo Sarai savo istorij. Prie penkiolika met jos tvai ivyko i
miesto ir sikr Bornyje. kininkauti nesisek, todl jam teko sidarbinti telegrafo
linij tiesju ir mnesi mnesius isiskirti su eima. Kai jis usimu nukrits nuo
stulpo, Greis su mama gro Kervil ir apsigyveno pas giminaiius abu vyresnieji
broliai jau seniai buvo persikraust kitur. Taiau jiedvi kaip reikiant vargo, ir galiausiai
motina taip pat mir, nors jos mirties aplinkybes Greis nesigilino. Septyniolikos m
dirbti nelegaliame bare apie savo pareigas kalbjo miglotai, bet Sara nejaut jokio
noro j aikintis, ir tai taip susipaino su Doku. Santyki pradia nespdinga,
bet, kaip tikino Greis, jie kartai pamilo vienas kit, o kai ji suprato esanti nia,
Dokas pasielg garbingai.
Gydytoja vl suvyst kdik ir padav j motinai, utikrindama, kad berniukas
jauiasi kuo puikiausiai.
Jis kiek zirzs, kol tau pasirodys pienas. Nesijaudink, tie verklenimai nieko
blogo nereikia.
Daktare Vilson, kas dabar bus?
Sarai atrod, kad ioji tema pernelyg plati.
Tu rpinsies savo snumi tai kas bus.
Mane pasiek gandai apie vien moter. Lyg ir pusiau virusin. Kaip tai manoma?
Klausimas j uklupo tarsi i pasal, kita vertus, nenuostabu, kad mons kalbjo
apie Alicij.
Gal ir manoma a nieko tiksliai neinau. Ji nuleido rank Greisei ant
peties. Pasistenk pailsti. Karikiai savo darb imano.
Sara rado Den, tikrinani, kiek sandlyje liko atsarg: tvarsliavos, vaki,
antklodi, vandens. I pirmo aukto buvo atneta daugiau di, kuri stirta dabar
rmsi sien. Jai padjo dukra, vardu Hana strazdanota trylikamet nuginkluo
janiomis aliomis akimis ir ilgomis nevikriomis kojomis.
Mieloji, ar galiau su tavo mama nektelti akis ak? Nubk virun pairti,
ar ten nieko netrksta.
Mergait paliko jas vienas. Sara skubiai apvelg plan.
Kiek, tavo manymu, ia tilpt moni? paklaus.
Bent jau imtas. Arba daugiau, jeigu tankiai juos sugrsime.
Prie dur pastatysime stal, kad galtume suskaiiuoti visus, kurie eis slp
tuv. Vyr vidun neleisime tik moteris ir vaikus.
O jeigu jie bandys prasmukti?

390
 ia jau ne ms problemos. Jas sprs karikiai.
Sara apirjo dar keturis pacientus berniuk, sergant plaui udegimu,
daugiau kaip keturiasdeimties met moter, kuri ligonin atskubjo dl sutrikusio
kvpavimo, nes isigando gresianio irdies smgio, bet, kaip paaikjo, ji tiesiog puol
nepagrst panik dl nakt stipriai viduriavusi ir aukt temperatr turini dvy
nuki, tuomet gro pirm aukt, pamat prie ligonins atriaumojanius penkia-
tonius gremzdus ir eng per slenkst j sutikti.
Sara Vilson?
Taip.
Kareivis nusigr pirmj sunkveim.
Gerai, ikraukite daiktus.
Jie poromis suskubo vilkti prie lauko dur smlio maius. Tuo metu jas apsupo
atbulomis privaiav du hamviai su .50 kalibro kulkosvaidiais, pritvirtintais ant sto
g. Sara be joki emocij stebeilijosi trisianius vyrus; j stingd padties keistumas.
Kur kiti jimai? paklaus serantas.
Sara nusived j prie upakalini ir onini dur. Pavymui atygiavo kareiviai su
faneros laktais, kuriuos m kalti prie lang rm.
itie nesulaikys virusini, tar ji.
Dabar Sara stoviniavo prieais pastato fasad ir stebjo, kaip vyrai fanera uden
gia stiklus.
Jie skirti ne drakams.
O, Viepatie, pagalvojo Sara.
Ar turite ginkl, mem?
ia ligonin, serante. Pas mus ginklai nesimto kur papuola.
Jis nujo iki pirmojo vilkiko ir gro neinas autuvu ir pistoletu.
Rinkits, atkis abu paragino.
Ginklams prieinosi visa Saros esyb; ligonin jai kai k tebereik. Bet tada pri
simin Keit.
Gerai, pistolet.
Ji usikio ginkl u juosmens.
Ar kada teko juo naudotis? pasiteiravo serantas. Jei norite, galiu jus
imokyti pagrind.
To neprireiks.

Kaljime Alicija tikrino grandini tvirtum.

I mro ilupti metalin ied buvo niek darbas uteko vieno stipraus trktelji
mo, taiau bd kilo dl apkaust. Jie pagaminti i kakokio grdinto metal lydinio.

391
Turbt atgabenti i Tifio bunkerio i virusini kalinimo jis sukr tikr mokslo ak.
Taigi net ir atsiplusi nuo sienos vis tiek likt supaniota kaip skerdiamas meitlis.
Alicij apm pagunda umigti. Taip ne vien prastumt laik, bet ir iblakyt
mintis. Bet ji n kiek netroko ivysti sapno, visuomet to paties: apviesto, pamau
tams grimztanio miesto, kuriame slopdavo ir nuidavo gyvybs urmuliai, negai
lesting pranykstani dur.
Ir, be abejo, dert atsivelgti papildom keblum: Alicija inojo esanti ne viena.
Nuojauta kudjo, kad Feningas niekur nedingo, jis sakytum tyliai gaud smege
nyse, labiau juntamas nei girdimas, primenantis vjel, kuris dvelkia smons pavir
iumi. Tokios aplinkybs Alicij siutino, buvo grisusios, ir ji norjo tam padaryti gal.
Velniai tave raut, nedinkis i mano galvos. Negi neipildiau tavo praymo? Po ga
lais, palik mane ramybje.
Priadto maisto nesulauk. Arba Piteris umiro sipareigojimus, arba nuspren
d, kad alkana Alicija kels maesn grsm negu soti. Matyt, pasitelk vilkinimo tak
tik, siekdamas, jog kalin tapt nuolankesn: Maistas jau pakeliui; minutl, ne, jo
dar nenea. Tiesa, ji ikreiptai diaugsi badavimu, nes giliai viduje iki iol nekent
savo dietos. Kai dantys smigdavo gyvno kn, o gomur aptakydavo karto kraujo
iurkls, smegenyse ugriauddavo pasilyktjimo sklidinas bals choras: Kok velni
tu idarinji? Taiau Alicija visada prisigerdavo iki soties, bjaurdamasi savimi nuss
davo ant kuln ir atsiduodavo apatijai.
Valandos slinko vlio ingsniu. Pagaliau durys atsivr.
Staigmena.
Kameroje idygo Maiklas. Prie krtins jis spaud narvel.
Penkios minuts, Fieri, paskelb sargas ir utrenk duris.
Maiklas padjo narv ant grind ir prisdo ant gulto, atsigrdamas tiesiai j. U
grot tnojo rudas triuis.
Kaip ia prasmukai? paklaus Alicija.
O, vietiniai neblogai mane pasta.
Davei jiems ky.
Maiklo veide nuvito pasitenkinimo iraika.
Aha, i rank rankas perjo tam tikra suma. Na, artimaisiais tenka rpintis
net ir iais neramiais laikais. Be to, niekas nedrso tau atneti pusryi. Jis linktel
jo narvelio pusn. Regis, kaili gumulas kakieno naminis gyvnas. Vardu Otis.
Alicija leido sau neskubdama dmiai apirti Maikl. Vietoj kitados painoto
vaikio mat neaukt, bet stipr pusam vyr, ivagot gyslomis ir dar pakankamai
tvirt. Veidas tarsi ikaltas i akmens, be joki nereikaling pried. Nors akyse tebei
bjo prastas guvumas, jose slypjo ir niresnis, imoningesnis vilgsnis, kuris priklau
s patyrusiam, daug k gyvenime maiusiam mogui.

392
 Tu pasikeitei, Maiklai.
Jis nerpestingai patrauk peiais.
Man daug kas taip sako.
Kaip tau einasi?
Tu juk mane pasti, nusivaip Maiklas. Viso labo stengiuosi, kad neu
gest viesos.
O Lora?
Mums nieko neideg.
Apmaudu girdti.
Juk inai, kaip bna. A pasimiau vazonus su augalais, jai atiteko namas. Bet
viskas tik ger. Jis vl pakreip galv narv, kuriame tupintis triuis neramiai
krutino snuk. Nevalgysi?
Ji jautsi ibadjusi. iltos msos, iltos gyvybs kvapas svaigino; gyvno veno
mis plstantis kraujas gaud ir tyliai, aiiai lyg prie ausies priglausta kriaukl:
Alicija vos pajg nustygti vietoje.
Vaizdas tavs nesuavs, atsak. Veriau luktelsiu.
Kelet sekundi jie tiesiog velg vienas kit.
Ai, kad vakar mane ustojai, tar Alicija.
Dkoti neverta. Piteris pereng bet kokias ribas.
Ji akimis patyrinjo Maiklo veid.
Kodl nejauti man neapykantos?
Kodl turiau jausti?
Likusieji, regis, mans nekenia.
Spju, a ne toks, kaip likusieji. iuose kratuose, atvirai kalbant, pats nesu
labai mylimas.
Sunku patikti.
Prisiekiu. Man pasisek, jog nesdiu gretimoje kameroje.
Alicija nejuia ypteljo; kaip gera kalbtis su biiuliu.
domu.
Galima pasakyti ir taip. Jis sudjo pirtus stogeliu kaip mogus, ketinantis
garsiai isakyti savo mintis. Lice, a visada inojau, kad kakur blakaisi. Net jeigu
tave primiro kiti, tu niekuomet nebuvai ikritusi man i galvos.
Dkui, Schema. Tavo odiai man t reikia. Daug k reikia.
Jis plaiai isiiep.
Kadangi bendrauju su tavimi, apsimesiu neigirds pravards.
Maiklai, pakalbk su juo.
Piteriui idsiau savo nuomon.
Koki veiksm jis ruoiasi imtis?

393
 Toki, kuri griebiasi visuomet, patrauks peiais atsak Maiklas. Ris
problem sien ir j trankys, kol nugriaus. Piteris man patinka, bet jis gan usispyrs.
kart jo pastangos nueis perniek.
inau.
J Alicij jis sispitrijo dmesingai, bet, skirtingai nei Piteris, ne tariai. Savo vilgs
niu rod, kad ji artima draug, bendrinink, patikimas mogus i jo pasaulio. Maik
lo akys, balso tonas, knas ir manieros spinduliavo neabejotin gali.
Lice, a danai mstydavau apie tave. Gan ilgai buvau tikras, kad dl tavs esu
pamets galv. Kas ten ino, galbt myliu iki iol. Tikiuosi, nesutrikdiau?
Alicija sdjo praradusi ad.
I veido matau, kad nustebai. Mano odius vertink kaip kompliment. Turiu
omeny, jog nuo sen laik buvai man be galo svarbi. Kai vakar atjojai, sismoninau
vien dalyk. Nori inoti kok?
Vis dar netekusi amo Alicija linkteljo.
A supratau, kad vis laik tavs laukiau. Ne, veikiau tikjausi vl tave ivys
ti. Jis trumpam nutilo. Atsimeni, kaip paskutin kart matms? Kai aplankei
mane ligoninje?
Pamenu, be abejo.
Labai ilgai svarsiau: kodl a? Kodl tuo metu i vis moni Alicija pasirinko
mane? Kodl ne Piter? klausim atsakiau prisimins tavo odius: Kada nors atei
tyje, kai prireiks, jis igelbs apgailtinus ms kailius.
Tuo metu pliurpme apie ms vaikyst.
Teisingai. Ir nekjoms apie daugyb kit dalyk. Maiklas pasviro prie
k. Lice, jau anuomet numanei, kas brsta. Ar bent jutai kaip ir a. Esm suvokiu ir
dabar, po dvideimties met, su tavimi bendraudamas kaljimo vienutje. Kodl taip
yra? Na, ia visai kitas klausimas. Atsakymo neinau ir seniai lioviausi jo iekojs. Jei
kalbsime apie ateities perspektyvas, tavo prielaidos bt nek prastesns u mani
kes. Matydamas, kaip vykiai klostosi pastarsias dvideimt keturias valandas, a nesu
optimistikai nusiteiks. iaip ar taip, be tavs neisiversiu.
Subrakjo rakinama spyna; tarpduryje pasirod sargybinis.
Fieri, penkios minuts prabgo. Tau metas nedintis velniop.
Maiklas markini kienje sugraib pluot kupir ir jomis pamojavo sau vir
peties, n nesivargindamas atsigrti sarg, kuris iupo banknotus ir islinko kori
dori.
Dieve, kokie idiotai, atsiduso jis. Negi jie tikrai mano, kad rytoj tokiu
pat metu pinigai bus ko nors verti? vl kio pirtus kien ir itrauk perlenkt
popiergal. Paimk.
Alicija atvert lapel Maiklo ranka greitosiomis nubraiyt emlap.

394
 Kai sulauksi tinkamo laiko, patrauk pietus, link Rozenbergo. U gulos, tau i
kairs, bus senas kis su vandens boktu. Kitapus fermos aptiksi keli, kuris driekiasi
tiesiai rytus, juo eik dar penkiasdeimt dvi mylias.
Ji pakl galv. Maiklo akyse viet kai kas naujo: kone maniakika neabota
energija. Savitvarda pasiyminio vyro ivaizda ir valdomos galios aura slp tikjimu
liepsnojant mog.
Maiklai, k a pamatysiu kelio gale?

Likusi viena, Alicija nugrimzdo apmstymus. Panau, kad Maiklas visgi susirado mo
ter. Turjo savo laiv, savo Bergensfjord.
Mudu esame tremtiniai, prie atsisveikindamas pasak jis. Esame tie, kurie visada
inojo ties, ir tai mums kelia skausm.
Triuis budriai j spiginosi. Nemirksinios juodos akys blizgjo kaip raalo laai;
igaubtuose j paviriuose Alicija velg miglot savo veid, pamklik atspind. Pa
juto, kad jos skruostus vilgo drgm; kodl ji nesteng liautis verkusi? Puol prie nar
vo, atov sklst ir kio rank tarp grot. Delnu prigludo prie minkto kailio. Padaras
neband sprukti arba ities buvo prijaukintas naminis gyvnas, kaip teig Maiklas,
arba pernelyg nusigando, kad reaguot. Alicija j ikl ir patupd sau ant keli.
Nesibaimink, Oti, tar. A esu draug.
Atsisdusi labai ilgai glost veln jo kail.

65

ingsniai, praveriamu dur girgdesys: Eim atsimerk.

Labas, ia Pima.
Vienia sustingo tarpduryje aukta moteris ovaliu veidu ir iraikingomis aki
mis, apsirengusi i medvilns pasita mlyna suknele, po kurios klostmis ppsojo
niosios pilvas.
Diaugiuosi, kad pas mane sugrai, gestais pasak Eim.
Pima akivaizdiai dvejodama eng prie lovos.
Eim paklaus:
Galiu?
Moteris kinkteljo galva. Eim delnu paliet audinio ilink. Viduje slypinti jga,
nauja esyb, tryko gyvybingumu jeigu perteiktum spalva, jis bt baltas kaip vasa
ros debesys, ir sykiu begale klausim. Kas a? Kas toks? Ar ia pasaulis? Esu visuma
ar tik jos dalis?

395
 Parodyk kitk.
Prisdusi ant lovos, Pima nusigr. Eim atseg suknels sagas ir praskleid me
diag. Nugar vagojantys dryiai, nudeginim yms, ibluko, bet nepranyko. Laikui
bgant jie surandjo ir pasidar panas medio aknis, tstanias po eme. Eim pir
t galiukais perbrauk rumbelius. Nesualotose kno vietose oda buvo velni, pulsavo
iluma, bet deng stangrius raumenis, kurie rodsi ikalti i skausming atsiminim.
Eim vl usagst suknel. Ant iuinio sdinti Pima atsisuko ir prabilo enklais:
A nuolat tave sapnuodavau. Jauiuosi taip, lyg tave painoiau vis savo gyvenim.
O a tave.
Pimos akys buvo kupinos odiais nenusakom emocij.
Netgi tada, kai...
Eim nutild moters rankas, tvirtai jas suimdama.
Taip, netgi tada.
Pima i kiens ikrapt ura knyg. Nedidelio formato, bet stor, tarsi su-
dygsniuot i standi pergamentinio popieriaus lap.
Va, k tau atneiau.
Eim j pam ir atvert virel, rit minkt od. tai ir jie, puslapis po pusla
pio. Pieiniai. Tekstai. Sala su penkiomis vaigdmis.
Kas dar visa tai mat, pasiteiravo ji.
Niekas, iskyrus tave.
Net Kalebas?
Pima pakrat galv. Akys pasideng aar plvele; jai, regis, jausmai atm am.
I kur a inau iuos dalykus?
Eim uvert knygel.
Negaliu pasakyti.
K jie reikia?
Greiiausiai tai, kad igyvensi. Drauge su kdikiu. Ji nutilo ir po keli sekundi
paklaus: Ar man padtum?
Svetainje Eim susirado popierl ir raikl. Brkteljo inut, por kart per
lenk lapel ir atidav Pimai, kuri skubiai dingo i miegamojo. Eim savo ruotu nujo
vonios kambar. Vir prausykls kabjo apskritas veidrodlis. Savo ivaizdos pokyius
pati tiktai jaut ir iki iol nebuvo j regjusi dabar pamatys pirm syk. Ji eng prie
veidrodio. I pirmo vilgsnio veidas buvo kito mogaus, bet kartu tokio, kuriuo Eim
seniai jauts esanti: moters blykia, varia oda, ryki, taiau ne per daug kampuot
bruo, giliai dubusiomis akimis. Berniokikai trumpi juodi plaukai neslp kaukols
ilinki ir stirksojo it luotos eriai. Atvaizdas glumino paprastumu; Eim primin bet
koki kit moter minioje, visgi kaip tik iame veide ir kne slypjo jos mintys bei ju
timai savojo a suvokimas. Apimta stipraus noro paliesti veidrodin paviri, ji nu

396
sprend tam nesiprieinti. Pirtams prigludus prie veidrodio, atspindiui kartojant
judes, jos viduje kai kas persimain. ia esi tu, tar sau. ia tikroji Eim.
Metas umegzti ry.
Kad nuskaidrt smon, reikjo pasiekti absoliuios rimties bsen antai kas
svarbiausia. Eim pagalb mielai pasitelkdavo eer, bet ne sivaizduojam, o tikr,
tyvuliavus Oregone; tame eere Volgastas mok j plaukti, kai abu apsigyveno sto
vykloje. Ji usimerk ir panoro tenai persikelti; mintyse pamau nuvito toji vieta.
Atslenkanti naktis, mlynai juodame danguje siiebianios pirmosios vaigds. e
li siena didingai stksanios puys uoltoje pakrantje, kvepianios sodriu aromatu.
altas ir skaidrus aitroko prieskonio vanduo, spygliais nuklotas dugnas. Savo smons
vaizdinyje ji tapdavo ir plaukike, ir paiu eeru; knui judant, nuo jo ribjo Vilnels.
Eim giliai kvp, nr nematom pasaul ir grakiai nuslydo palei dugn. Atitolu-
siame paviriuje, ten, kur ji paniro vanden, koncentriniais ratais iplito raibuliai. Kai
paskutinis i j pasieks sausum ir eeras visikai aprims, ji pasieks reikiam bsen.
Ratilai paliet krant. Vandens telkinys sustingo.
Ar girdi mane?
Tyla. Galiausiai:
Taip, Eime.
Man rodos, a pasirengusi, Entoni. Pagaliau esu pasirengusi.

Maiklas kone valand lkuriavo prie ijimo. Kur, velniai raut, prapuol Liucijus?
Laikrodis rod beveik pus vienuoliktos; dar iek tiek, ir nepavyks itrkti. Vieni dar
bininkai virino stambius laikiklius, kuriuos veikiai prislgs skersai vart nuleisti gele
iniai strypai. Kiti darbavosi miesto iorje apkald sienas cinkuota stogo danga.
Jeigu Griras nepaskubs, jiedu strigs Kervilyje, kaip ir likusieji.
Pagaliau Liucijus Griras pasirod, jis atygiavo i u miesto rib ir iniro pro ps
tiesiems skirt prajim. siropts pikap, smakru krypteljo priekin stikl.
Keliaujam.
Ji apgaudinja save.
Griro vilgsnis sak: ios temos neliesk.
Maiklas uved varikl ir ikio galv pro lang.
Traukits alis! suriko brigadininkui ir, kai tas neatsisuko, paspaud garso
signal. Ei! Mes privalome apleisti miest!
Griausmas brigadinink sudomino, ir jis atirgliojo iki vairuotojo lango.
Kokio velnio pypini?
Liepk savikiams prasisklaidys.
Vyrikis spjov ant ems.

397
 I Kervilio niekas neivaiuos. Mes ia dirbame.
Aha, bet mudu kitokie. Liepk visiems pasitraukti, antraip juos pervaiuosiu.
Vyras jau iojosi kak atrti, bet susivald. Ir atsigr vartus.
Ei, praleiskite.
Labai dkoju.
Brigadininkas vl nusispjov.
Kaip nori, mulki, bet tau vertt pasiruoti savo laidotuvms.
Kaip ir tau, paman Maiklas.

66

16.30: paskutiniai i evakuojamj persikl dambos vamzdius, seifai buvo upildy

ti; paskyrim lauk negausios gretos civili, kurie prisidjo prie kariki. vyko ir ke
letas incident kai k teko aretuoti, iauti vien kit kulk. Bet dauguma moni
suprato, kodl jie turt paklusti nurodymams: pavojus grs j gyvybms.
Deja, rekrut primimas utruko netiktai ilgai. Nutsusios eils, painiava dl
ginkl ir dl to, kas pas k turt prisistatyti, inventoriaus dalijimas, pareig skirsty
mas: Piteris su Apgaru band per pusdien suburti kariuomen. Kai kurie n neinojo,
kaip rankose laikyti ginkl, k jau kalbti apie mokjim j utaisyti ir iauti. Amuni
cij reikjo taupyti, bet aiktje vis vien teko rengti audykl, vietoj utvar panau
dojant smlio maius. Nek teimanantys naujokai dalyvavo intensyviose pratybose,
iov po tris kartus taikliai ar ne, buvo nesvarbu ir nujo budti ant sienos.
Liko vos vienas kitas ginklas, bet tik pistoletai, nes civiliai susirinko visus au
tuvus, neskaitant keli, dl visa ko isaugot atsargoje. Kartoje saulkaitoje mons
praleido valand valandas, todl dabar jautsi gerokai sudirg. sitaiss alia Apgaro,
sdinio registracijos vietoje, Piteris nenuleido aki nuo paskutini i atjusi vyr.
Holis varnele ymjo sra trauktas pavardes.
Prie stalo prisiartino vyrikis kops penkt deimt, liesas kaip mogus, kurio
gyvenimas negailjo, igaubta aukta kakta ir skruostus bjaurojaniais buvusi spuog
randeliais. Po petimi kadaravo medioklinis autuvas. Piteris j atpaino ne i karto.
Dokas, ar ne?
Vyras linkteljo gan droviai, kaip pasirod Piteriui. Nors prabgo dvideimt
met, toji diena ant stogo akivaizdiai tebedar tak Doko elgsenai.
Pone prezidente, taip jums ir nepadkojau.
Apgaras panairavo Piter.
U k?
U igelbt gyvyb, atsak Dokas ir vl kreipsi prezident. Niekada
to nepamirau. Abu kartus balsavau u jus.

398
 Kuo vliau usimei? Spju, ant stog daugiau nebelaipiojai?
Dokas patrauk peiais; kasdienis jo gyvenimas, kaip ir kit, jau blso praeityje.
Dirbau mechaniku. K tik vediau. mona vakar pagimd kdik.
Piteris atsimin Saros istorij. Jis gestu liep parodyti ginkl, .30-30 kalibro svir
timi pertaisom graitvin autuv.
Dokas padav ginkl. Svirtel veik usikirsdama, gaidukas klibjo, taikiklio l
is buvo dubs ir subraiytas.
Kada paskutin kart juo audei?
Niekada. Prie daugel met paveldjau i tvo.
Holis pakl galv.
Pas mus nra tokio kalibro amunicijos.
Kiek ovini turi? paklaus Piteris.
Dokas atgniau deln, ant kurio guljo keturi vienetai seni kaip pasaulis.
Sis daiktas bevertis. Paiekok mogui normalaus autuvo.
Holis surado naujutl vilgant ginkl, vien i Tifio M16 automat.
Vestuvi dovanl. Piteris perleido vamzd Dokui. Eik audykl. Gausi
audmen ir pamokys juo naudotis.
Vyrikis apstulbs pavelg prezident. Doko veidas spinduliavo begalin d
kingum. Toki spding dovan gavo pirm kart gyvenime.
Ai, sere.
Jis linkteljo ir pasitrauk alin.
Kuri gal taip pasielgei? nesuprato Apgaras.
Kad sektsi, atsak Piteris, stebdamas audyklos pusn ingsniuojant Dok.

nalaii prieglaudos slptuv jau leidosi paskutins moterys su vaikais. Buvo nu

sprsta, kad mamos gals lydti tik penkeri met nesulaukusius maylius, todl grau
di isiskyrimo scen netrko, o j vaizdas kl iurp ir drask ird. Nemaai tv
melavo, es j vaikuiai jaunesni, ir jeigu jie atrodydavo daugma panaaus amiaus,
Kalebas motinas leisdavo. Tiesiog nerado savyje jg jas pavaryti.
Jis nerimavo dl Pimos; seifas greitai pildsi. Gal gale atjusi mona paaiki
no, kad vaikai ryt praleido Keits ir Bilo namuose. ioji piligrimyst Pim skaudino,
jai akis krito sesers visur palikti pdsakai, bet vienag pravert mergaitms, kurios
kelias valandas praleido pastamuose kambariuose ir su pastamais aislais. Anot
Pimos, jos vis pusvaland straksjo ant senj savo lov.
Bet kakas buvo ne taip; Kalebas juto neitartus odius. Abudu sustojo prie atvi
ro liuko. Apaioje ant pakylos usikorusi vienuol ties rankas auktyn, idant pagelb
t vidun kelti Teo ir mergaites. Kai atjo Pimos eil, Kalebas sikibo jai alkn.

399
 Kas atsitiko?
mona svyravo. Taip, ji tikrai mgino kak nutylti.
Pinta?
Sprendiant i aki, Pima sekund dvejojo. Susitvardiusi tar:
A tave myliu. Bk atsargus.
Kalebas nusprend palikti visk taip, kaip yra. Patiems stovint prie atviro liuko,
kitiems lkuriuojant poeminje slptuvje, nederjo gaiti laiko. Sesuo Peg nuo j
neatpl aki. Kalebas jau anksiau jos klaus, ar prisijungt prie seife tnani vai
k. Leitenante, priekaitingai j nuvelgusi, atov sesuo Peg, man atuonias
deimt vieneri.
Kalebas apkabino mon, vliau, Pimai lipant kopiomis emyn, j prilaik. Su
gniauusi virutin skersin, ji paskutin syk pavelg vyr. Kalebo viduje nusdo
altas sunkumas. Pima jo gyvenimui suteik prasm.
Sergk ms maylius, gestais paragino.
Vaikai roptsi pro ang vieni po kit, kol seifas galiausiai buvo sausakimas. Lau
ke pasigirdusios riksmus lydjo balsas, kuris per megafon griausmingai liep miniai
isisklaidyti.
Prie liuko atingsniavo pulkininkas Henemanas.
Daksonai, tu vadovausi j apsaugai.
Kalebas maiausiai norjo likti prieglaudoje.
I mans daugiau naudos bt ant sienos, sere.
Tai sakymas.
Jis pajuto muojant nematom rank.
Ar su tuo kaip nors susijs mano tvas?
Henemanas nekreip jokio dmesio klausim.
Vyrai privalo budti ant stogo ir perimetre, du briai lai eina sargyb pastate.
Aiku? Vidun niekam nevalia patekti. Kaip gyvendinti uduot, sprsk pats.
Pulkininko odiai iurpino. Bet kitos ieities nebuvo. Igyventi siekiantys mo
ns padaryt bet k.

67

Pirmuosius ilikusius gyvus tris kareivius, apspangusius ir peralkusius, Maiklas su

Griru priglaud iaur nuo Rozenbergo. J pistolet ir karabin dtuvse nebuvo lik
n vieno ovinio. Pasak grupels, drakai upuol barakus prie dvi naktis ir nusiaub
gul kaip tornadas, sunaikino transporterius, renginius, generatori ir radijo stot,
nuo arkini angar nupl stogus lyg msos konserv dangtelius.

400
 Jie sutiko ir kit. Keliu einani bas moter juodais plaukais, imargintais balto
mis sruogomis, jos auktakulniai bateliai kadarojo ant rankos pirt galiuk. Tai buvo
viena i Danko paneli, kuri per virusini antpuol, paios teigimu, lindjo siurblinje.
Por vyr i brigados, tiesianias telegrafo linijas. Naftinink vardu Gervius, Maiklas
j prisimin i sen laik, vyras sdjo kelkratyje, sukryiavs kojas, ir ei coli il
gio peiliu emje rai beprasmes figras, kak neriliai vapaliodamas. Visi sitais u
pakalinje pikapo dalyje ir nugrimzdo bead tyl, n nesidomdami kelions tikslu.
Nors ms biiuliai to neino, jiems pasisek labiau nei bet kam kitam ioje
planetoje, tar Maiklas.
Griras stebjo kratovaizd, idivusius krmoknius, kuri vis majo, o j
vietoje pasirod tankios pajrio raizgyns. Pastarsias dvideimt keturias valandas
skausm apmald intensyvi veikla, bet iuo metu, skenddamas padrikoje savo min
i tyloje, vl pajuto j stiprjant. Skrandis trkiojo nuo nuolatinio silpno blogumo;
tirtos seils buvo alvario prieskonio; lapimo perpildyta psl kartligikai pulsavo.
Kai jie stabteljo paimti moters, Griras smuko krmus, vildamasis nusiiurkti kaip
pridera, bet tepajg ispausti apgailtin rausv srovel.
Kitapus Rozenbergo, pietinje miesto pusje, automobilis pasuko rytus ir nur
ko laivybos kanalo kryptimi. kandin j tiko drumzlinas vanduo; vaiuojant per kelio
duobes, main gerokai krat, ir sulig kiekvienu trenksmu Grirui suskausdavo vidu
rius. Jis labai norjo gurktelti vandens bent jau pavykt atsikratyti nemalonaus
skonio burnoje, bet kai Maiklas po sdyne rado gertuv, susivert didel mauk ir
nenuleisdamas aki nuo priekinio stiklo atkio j Liucijui, tas numojo ranka. Maiklas
pavairavo biiul tikrai nenori? ir akimirk atrod, kas jis kak ino arba taria.
Grirui neatsiliepus, Maiklas pagiojo peiais, spraud gertuv tarp keli ir ukimo.
Oras pikape pasikeit, po kurio laiko persimain ir dangus; jie artinosi prie kanalo.
Kad a nusprogiau, juk k tik i ia isinedinau, tar moteris.
Dar u penki myli pasirod pylimas. Siauriausioje jo atkarpoje budjo Lopinys
su savo vyrais. Atvykliams keli ukirto spygliuota viela. Kai automobilis sustojo, Lo
pinys eng prie vairuotojo lango.
Nemaniau, kad gri taip greitai.
K prane Lora? pasiteiravo Maiklas.
Vien tik prastas inias. Bet vietinse apylinkse j kol kas nematyti. Jis
pairjo krovinin pikapo skyri. Kaip matau, atsiveei draug.
Kur ji?
Tikriausiai laive. Rendas sako, kad Lora visus varo i proto.
Maiklas atsigr keleivius.
Js trys, kreipsi karikius, ilipkite.
Vyrai suglum apsidair.

401
 K mums daryti? paklaus vyriausiasis pagal laipsn, kapralas bukomis kar
vs akimis ir putliu velniaodiu penkiolikmeio veidu.
Neinau, abejingai atsak Maiklas. Gal bti kareiviais? audyti taikinius?
Kaip minjau, mes neturime amunicijos.
Lopiny?
Vyrukas linkteljo.
A jais pasirpinsiu.
ia Lopinys, trijulei j pristat Maiklas, naujasis js vadas.
Jie sutrik susivalg.
Argi js, hmm, nesate nusikaltliai? prasiiojo vienas.
Jei atvirai, negi jums dabar tai svarbu?
nairuodami vieni kitus, kareiviai oko i pikapo. Kai Lopinys su bendraygiais
patrauk utvar, Maiklas nuspaud akceleratori, ir automobilis ukrioks metsi py
limo keliu. Prie pairs juos sutiko bemarkinis iprakaitavs Rendas, galv apsiris
tepaluotu skuduru.
Maiklas ilipo i automobilio.
Kokia ms padtis? Dokas jau utvindytas?
Kilo problem. Lora aptiko dar vien prastai suvirint korpuso dal. Ten pilna
paeidiam viet.
Kur tiksliai?
Prie pirmagalio, ties deiniuoju bortu.
das. Maiklas mostu parod likusius keleivius, kurie sutrik spietsi b
relyje. Nusprsk, kur dti anuos.
I kur jie?
Radau pakeliui.
Ar tik ia ne Gervius? paklaus Rendas. Naftininkas kak burbleno sau
apykakl. Kas jam, po velni, atsitiko?
Nesivaizduoju, bet, manau, tie vykiai maloniai jo nenuteik.
Rendo akys apniuko.
Ar tiesa, kas nekama apie miestelius? Ar tikrai prauvo visi j gyventojai?
Panau, kad taip.
Maiklai, siterp Griras, ant pylimo reikt nusisti daugiau vyr. Tems
po keli valand.
K pasakysi, Rendai?
Kelet iskirti galiau. Lombard ir tuos kitus vyrukus. Rendas atsisuko
telegrafo linij tiesjus. Judu eikite su manimi. O tu... jis kreipsi moter K
sugebi?
Juodaplauk iriet antakius.

402
 Neskaitant to, inoma.
Ji pamst.
Hmm, iek tiek moku gaminti valg?
Pas mus nra n vieno, kas bent iek tiek imanyt, kaip j ruoti. Tu nusamdyta.
Maiklas nuoulniu taku pasiek laiv. Kranas su krovinio tvirtinimo dirais pasi
slinko iki pirmagalio, ei vyrai sdjo virviniuose lopiuose, kybaniuose prie kontei-
nerveio ono. Tolimajame utvankos gale tris mons, jie buvo su suvirintoj kau
kmis, storomis pirtinmis; rankose laik kibirktimis tryktanius diskinius pjklus
ir i didiulio metalo lakto pjov Bergensfjord korpusui reikaling plokt.
J pamat prie turkl stovinti Lora ir nusileido apaion.
Atleisk, Maiklai. Ji kone turjo aukti, kad perrkt zvimbim. Remon
tui pasirinkome ne pat geriausi met.
Kokia velniava ia dedasi?
Nori, kad laivas nuskst? Nes taip ir bt atsitik. Defektus prairjau ne
a. Turtum man padkoti.
ia ne iaip laiko gaiinimas, o tikra katastrofa. Nesutvirtinus korpuso, nebus
galima ulieti doko; neuliejus doko, nebus galima jungti varikli. O kad dokas prisi
pildyt vandens, reiks laukti papildomas eias valandas.
Kiek, tavo manymu, utruksite?
Kol supjaustysime ploktes, paalinsime senas, taisysime, ukniedysime ir
suvirinsime naujas... na, maiausiai eiolika valand.
Abejoti jos vertinimais nebuvo prasms. Toki darb paskubinti nemanoma.
Maiklas apsisuko ant kulno ir nuygiavo doku.
Kur eini? jam kandin suuko Lora.
Pjauti suknisto plieno.

68

17.30: saul leisis po trij valand. Piteris suprato kol kas negals nieko daugiau nu
veikti. J seniai buvo apleids miego poreikis, bet dabar troko trumpam atsipsti
ir susikaupti. Eidamas namo mst apie Dok. Jdviej nesiejo jokie artimi ryiai;
anuomet vyrukas tebuvo bjauraus charakterio neprityrs vaikinas, kuris vos neprau
d Piterio. Vargu ar dabar sugebs tinkamai pasinaudoti ginklu. Bet Piteris t dien
velg kaip lio tak, ir jis tikjo, kad mons gali pasitaisyti.
Sargybiniai dur nesaugojo.
Piteris ubgo laiptais ir siver nam.
Eime? suriko.

403
 Po pauzs:
A ia.
Ji sdjo ant lovos atsisukusi tarpdur, ant keli sunrusi rankas.
Ar tau viskas gerai? paklaus.
Eim kilsteljo galv. Jos iraika pasikeit; veid nuviet melancholika ypse
na. Kambaryje buvo keistai ramu tyla kain ko pritvinkusi, slpininga.
Taip. Ji paplekeno per iuin. Prissk.
Piteris sitais greta.
Kas yra? Kas nutiko?
Nukreipusi vilgsn alin, Eim sistvr jam rank. Piteris spjo igirsis kako
ki ini.
Atsidrusi vandenyje, persikrausiau kit viet. Bent jau mintimis. Nenuma
nau, kaip pasakyti, bet... Ten jauiausi nepaprastai laiminga.
Kalbi apie sodyb? susigaud jis.
Ji velg Piteriui akis.
Man irgi teko ten lankytis.
Keista, bet jis nenustebo; odiai tik ir lauk, kol bus itarti.
A skambinau pianinu.
Taip.
Ir mes buvome kartu.
Teisingai. Tik mudu.
Kaip gera kalbti apie savo potyrius. Kaip gera inoti, kad ne jis vienas mat tuos
sapnus, kurie visgi buvo savotikai reals. Neaiku, kokia tai tikrov, bet ji egzistavo.
Piteris egzistavo. Eim egzistavo. Sodyba ir laims kupinas tenyktis gyvenimas taip
pat egzistavo.
Ryte klausei, kodl Ajovoje atklydau pas tave, ts ji. A vengiau tau at
skleisti ties. Tiksliau, iklojau j ne vis.
Piteris tyldamas lkuriavo.
Persimainydamas mogus isaugoja vien dalyk, vien atsiminim. Pat bran
giausi i savo gyvenimo, tik vien. Ji vl pakl galv. A labiausiai norjau
isaugoti tave. Eim pravirko, bet neymiai: spindinios aarls pakibo ant blaks
tien tarsi medi lapus nublizgin rasos laai. Ar dl mans kai k padarytum?
Jis linkteljo.
Pabuiuok mane.
Piteris praym vykd. Bet ne tiek pabuiavo, kiek prasmego jos pasaulyje. Laiko
tkm ltjo, stojo, supo juos i on tartum bangels, ltai vilnijanios apie pirs. Dva
sia nurimo, pasijuto kaip devintame danguje. Smon skilo pusiau: viena dalis liko ia
me pasaulyje, kita persikl sodyb, viet anapus erdvs ir laiko, kur gyveno tik jiedu.

404
 J veidai isiskyr. Atitolo per kelis colius. Eim delnu paliet Piterio skruost ir
siirjo akis.
Nepyk, Piteri.
Replika pasirod keistoka. Jos vilgsnis pasidar skvarbesnis.
inau, ko ketini imtis, pridr Eim. Tu neigyventum.
Piterio viduje kakas atsipalaidavo. Kn apleido visos jgos. Jis mgino prabilti,
bet nepajg.
Tu pavargs, tar ji.
Ir sugrieb virstant Piter.

Eim paguld j ant lovos. Tuomet eng kambar, kurio durys ved laukan, per galv
nusitrauk suknel ir apsireng Griro atnetais drabuiais: sunkiomis brezentinmis
kelnmis su kienmis ant laun, odiniais batais, gelsvai rudais markinliais nuplto
mis rankovmis ir su ekspedicini pajg emblemomis ant pei. Nuo drabui dvelk
iltas mogaus kvapas darbo, gyvenimo. Apranga aikiai priklaus smulkiam asme
niui, nes jai tiko beveik idealiai. Upakalinje verandoje kietai lyg kdikiai miegojo ka
riai, pasiki rankas po skruostais, atsikrat bet koki rpesi. Eim atsargiai pasim
vien pistolet ir sibruko u kelni juosmens, priglausdama metal sau prie nugaros.
Gatvje viepatavo spengianti tyla; miestieiai slpsi ir sitemp lauk turmo.
Eimei keliaujant centr, karikiai atkreip dmes nepastamj, bet niekas neban
d jos nekinti, nes vis mintys buvo kitur be to, k tokio reikmingo galt padary
ti vienui viena moteris? Kaljimo i iors nesaugojo jokie sargybiniai. Eim rytingai
nudro prie tarpdurio ir eng vidun.
Ji suskaiiavo tris vyrus. Nuo savo stalo akis atpl vadovaujantis karininkas.
Kuo galiu padti, kareivi?

Subrakjo spynos mechanizmas: Alicija pakl galv. Eim?

Labas, sese.
Alicija dirsteljo koridori, bet nieko daugiau neivydo; Eim atjo viena.
K ia veiki?
Ji ivadavo Alicij i grandini ir sugrino tamsintus akinius.
Paaikinsiu kelyje.
Priimamajame miegojo ant grind isities sargybiniai. Prisilaikydamos Griro
nurodym, jiedvi iniro laukan ir iuklmis apklotais skersgatviais nukako H-mies-
t. Neilgai trukus prie akis pasirod pietin siena. Eim smuko vien namuk, nek
didesn u trobel. Viduje nebuvo joki bald. Erdviausiame kambaryje ji nuo grind

405
atmet apsitrynus kilim, po kuriuo buvo durels ir kopios. Anot Eims, jos pateko
vien i nelegali prekeivi sandli, bet Alicija ir pati susigaud, kur esanti. Kai abi
nusileido vsi drgn patalp, atsiduodani supuvusiais vaisiais, Eim dr pirtu
alkoholiu ugrstas lentynas.
Ana ten.
al patraukus stela, atsivr kelias tunel. Tolimajame jo gale stovjo deim
ties pd aukio koptls, kylanios iki metalinio liuko, tvirtinto betono sluoksnyje.
Virun usikorusi Eim pasuko rat ir stumteljo dangt.
Jos atsidr giraitje, veanioje kitapus miesto, u imto jard nuo sienos. Pie
voje nerpestingai gansi du supanioti arkliai Karys ir dar vienas irgas. Alicijai
ropiantis pro ang, Karys pakl snuk: O, tai ir tu. A jau buvau bepradeds splioti,
kur prapuolei.
Po balnu kabojo kardas ir ovini dirai. Kol ji juos segsi, Eim akomis udeng
liuk.
Tau reikt sstis ant jo, tar Alicija ir, negana to, savo bendraygei atkio
kard.
Eim apsvarst pasilym.
Gerai, sutiko.
Per peius persimet ginkl striai nugaros ir uoko ant Kario. Alicija aperg
antrj irg, tamsiai br eril gan jaun, bet i pairos nir. Buvo vlyva popie
t, danguje pliesk karta akinanti saul.
Jos leidosi yg.

Sapnas apie sodyb pasikeit. Piterio knas tysojo ant lovos. Kambario sienos buvo
nuviestos mnesienos. Patalai atsidav varba, kuri j ir priadino. Atrod, jis miegojo
labai ilgai.
Eims vieta buvo tuia.
Piteris paauk j vardu. Tamsoje balsas skambjo silpnai, beveik negirdimai. At
sistojs prijo prie lango. Pamat Eim kieme, nusigrusi nuo pastato, jos povyza
tarytum kak sak j apm panika. Eim eng i vietos, m tolti nuo namo, nuo
Piterio ir bendro j gyvenimo; mnulio viesoje siluetu virtusi figra nenumaldomai
trauksi. Jis nesteng nei pajudti, nei surikti. Jautsi taip, lyg jo siela bt pliama
i fizinio pavidalo. Eime, nepalik mans...
Krpteljs Piteris atsibudo; krtinje dausi irdis; oda buvo drgna nuo pra
kaito. Prie save ivydo rykjanius Apgaro veido kontrus.
Pone prezidente, is tas nutiko.
Generolui n nereikjo sakyti. Piteris suprato, kas vyko. Eim dingo.

406
 SPSTAI

Krentant trojnams ir bendrams j,

em visa imirko nuo kraujo,
Mirtis nutild apstyb moni,
Kruvinos ups uliejo miest.

KVINTAS I SMIRNOS.
Trojos lugimas
 69

Pjklai jau nutil, plieno laktai ipjauti. Ties deiniuoju bortu korpuse iojjo skyl,
pro kuri buvo matyti vidiniai deniai ir koridoriai. Saulei slenkant horizonto pusn,
suibo kanalo vandenys; usideg proektoriai.
Rendas vald kran. Maiklas i doko apaios stebjo laikikliuose tvirtint pirm
j plokt, kuri buvo leidiama ties laivo onu. Doke salvmis aud balsai, jie skamb
jo ir ant virutinio denio, kur sakymus arst Lora.
Kai laktas pakibo atitinkamame auktyje, j apspito vyrai su plaktukais ir pneu
matiniais instrumentais, kurie vytavo po ranki dirais; kiti temp plokt i laivo
vidaus. Gigantikas plieno luistas prilipo prie korpuso. Maiklas laiptais ukop prie
plauk ir trapu nujo den.
Kol kas vaizdas neblogas, pareik Lora.
Netikima, bet darbai vyko pagal grafik. Slenkanios valandos it piltuvas siurb
juos link vieno vienintelio momento. Visi sprendimai neatsiejami vieni nuo kit; jei
suklysi, pasitaisyti nebepavyks.
Lora atsistojo prie turkl ir m dalyti nurodymus, mgindama perrkti gene
ratori riaumojim ir pneumatini ranki gausm; Maiklas eng prie jos. Pirmasis
laktas jau buvo privirintas. Liko dar ei.
Nori inoti, ko jie griebsi?
Lora keistai j pavelg.
Kaip keleiviai nusiud.
Maiklas neketino liesti ios temos. odiai isprdo savaime jis paprasiausiai
norjo nusikratyti dar vienos paslapties nata.
Kaip?
Jie isaugojo kakiek degal. Nedaug, bet pakankamai. Sandariai utrenk du
ris ir ventiliacijos sistem nukreip variklio imetamsias dujas.
Loros veidas nerod joki emocij. Po pauzs ji linkteljo.
Diaugiuosi, kad bent k nors pasakei.
Gal man nederjo?
Neatsipraink.
Maiklas suvok, kodl atskleid ties. Jei priverst aplinkybs, jie galt pasielgti
lygiai taip pat.
 70

Dienos viesa pamau blso.

Ant sienos jau zujo bgnai. Piteris stovjo ant tiltelio kuo aikiausiai suprasda
mas, kad j gynybiniai tvirtinimai pernelyg reti. Perimetro ilgis siek eias mylias,
kariams trko reikaling gdi, o prieas, kaip joks kitas, buvo bebaimis.
Apgaras nieko nesak, bet Piteris nesunkiai perskait jo mintis. Galbt Eim i
vyko su Alicija, nes nusprend pasiduoti ir drakai nebesiver miest? O gal visgi puls,
nes j kaip tik toks tikslas? Jis atsimin sapn, mnesienoje tolstani, nesigrio-
jani Eim. Paiam Piteriui nekilo joki abejoni dl to, k ada artimiausios kelios
valandos, ir jgas jam palaik tik is suvokimas. Prezidentas inojo savo vaidmen ir
tikjosi j atlikti.
Ant pakylos ulipo eisas. Piteris vos atpaino administracijos vadov, nnai vil
kint karininko uniforma, tik be skiriamj enkl, nurt negrabiai, lyg skubant
matyt, j atsikrat i pagarbos tikriems kareiviams. eisas rankose laik autuv ir
stengsi apsimesti, kad puikiai moka juo naudotis. I pairos ginklas daugel met
kabjo vir idinio. Piteris jau ruosi k nors pasakyti, taiau susitvard. Apgaras
skeptikai kilsteljo antak, bet niekaip kitaip nesureagavo.
Kur Olivija? galiausiai paklaus Piteris.
Prezidentiniame seife, nerytingai atsiliep eisas. Tikiuosi, neprieta
rauji?
Trys vyrai iklaus inutes, kurias perdav budtoj postai. Visi prane pasiren
g antpuoliui. Slnyje tso eliai. Buvo nuostabus vasaros vakaras, danguje vairio
mis spalvomis prisirpo debesys.

71

Eim nesireng iekoti reikiamos vietos, nes inojo, kad i pati j suras.
irgai lk rytus, tartum skriedami vir lauk. I po kanop kilo grumstuoti
ir smlingi dulki debesys. Nepaaikinamas pojtis sulig kiekviena mylia stiprjo it
radijo signalas ir gin j pirmyn. Karys uoliavo energingai ir grakiai. Tu nuostabiai
rpinaisi ms biiule, j pagyr Eim. Esi begalo narsus, bet galo stiprus. Tavs nepamiri
me niekada. Pakliuvs alisias ganyklas, diding aminyb praleisi tarp saviki.
Jo uoliai paltjo iki ingins. Galiausiai moterys sustabd arklius ir nuoko nuo
baln. Dl fizins tampos Kariui i prusn virto tirtos putos ir nuo prakaito ioravo
tamss onai.
ia, tar Eim.

410
 Alicija linkteljo, bet neatsiliep. Draugs elgesyje Eim pajuto baims krisl. At
sitrauk al ir lkuriuodama sustingo. Pro ausis dvelkiantis vjas pakedeno plaukus
ir nuiuvo. Viskas aplinkui suakmenjo, tarsi apsigaub milinika ramybs skraiste.
Slinko paskutins dienos minuts. Prieais j drieksi nepaliaujamai ilgjantis elis.
Eim jaut, kaip saul palieia em, kaip priglunda prie kalv keter nelyginant
bt igirdusi atods. Usimerk ir panardino savo smon tams; kai nugrimzdo
eero gelmn, ramiame vandens paviriuje iplito raibuliai.
Entoni, a ia.
Tyla. Paskui:
Taip, Eime. Jie pasireng. Nuo iol paklus tau.
Artinosi naktis.
Ateikite pas mane, mintyse itar ji.
Naktis uslinko.

72

Juos vadino apdujliais. Bet kuo tik jie nebuvo ankstesniame gyvenime.
Jie atsibeld i skirting emyno krat, valstij, miest. Sietlo Vaingtono vals
tijoje, Albukerkio Naujosios Meksikos valstijoje, Mobilo Alabamoje. Chemikalais u
tert nuoding Naujojo Orleano pelki, vjo nugairint Kanzas Siio lygum ir ledo
sukaustyt ikagos kanjon. Kaip knai, jie buvo statistik svajon nepriekaitin
ga grup pavyzdi, atrinkt i piliei, kurie priklaus Didiajai iaurs Amerikos
imperijai. Prisistat i ki ir kaimeli, beveidi priemiesi ir idrykusi metropo
li, atstovavo kiekvienai manomai rasei ir religijai; gyveno priekabose, namuose, bu
tuose, rmuose su vaizdais jr. Anuomet, kai turjo mogikus pavidalus, jie buvo
tarpusavyje nesusij, atskiri individai. Puoseljo viltis, nekent, myljo, kankinosi,
dainavo, verk. inojo, k reikia netekti artimj. Pasirpindavo paguod teikian
iais dalykais. Vairavo automobilius. Lauke vediojo unis, lingavo ant spyni sdin
ius vaikus, maisto parduotuvse stodavo eiles prie kas. Plepjo kvailystes. Turjo
paslapi, pyko, pt apgailestavimo arijas. Meldsi skirtingiems dievams arba ne
garbino joki. Naktimis pabusdavo igird lietaus la tekenim. Atsiprainjo. Da
lyvavo ceremonijose. Apie save pasakojo psichologams, dvasininkams, mylimiesiems,
nepastamiesiems baruose. Netiktais momentais patirdavo diaugsm tok tyr
ir atsiet nuo kasdienybs, kad jis, rodos, nusileisdavo i dangik auktybi. Troko
bti painti, ir kai kada j norai beveik isipildydavo.
Kaip Entonio Karterio, dvyliktojo i Dvylikos, palikuonys, jie kraugerikumu ge
rokai nusileido likusiems grobuonims i savo paderms; apdujlius mat mones ne

411
kart teig, es tie padarai malindavo trokul lyg atlikdami slegiani pareig, ir kaip
tik dl ios ypatybs, kurios neturjo kiti virusiniai, juos pavykdavo lengviau nuudyti.
Bukas tarsi apdujlis, tarp moni skland populiari replika. Ji buvo taikli, bet neat
skleid visos tiesos. Taip, apdujliams tikrai nepatiko udymas; nekaltj skerdyns
juos trikd. Taiau kiekvieno viduje gldjo neireiktas, monijai neregtas tis. Jie
lauk ilgiau nei imtmet, nujausdami, kad vien dien igirs kvietim, kuris ivaduos
slaptas galias.
Kuo tik jie nebuvo ankstesniame gyvenime. Vliau persimain. Dabar tapo armija.
I pradi prieblandoje, paskui nakties tamsoje, po Teksaso vaigdmis, visi
vakarus it slenkanti griausmo ir dulki siena. Dvi raitels vilp prieais spiei tar
tum atsikiusi ieties smail. Alicija atsidav grynai inercijai, pati ne tik ved kariuome
n, bet ir leidosi jos vedama siliejo pirmyktes pajgas. Eim savo ruotu uvald
pltimosi jausmas, jos viduje gausjani siel jausmas. Vos tik Karteris jai perleido
apdujlius, ie liovsi buv atskiromis esybmis, nes pavirto jos smons ir valios tsa:
jos Daugybe.
Eikit su manim. Eikit su manimi, eikit su manimi, eikit su manimi...
Priekyje lyg iburiai tolimame jros krante nuvito apgultas miestas.

Pasiruot!
Ant tiltelio barkteljo ginklus kiamos dtuvs, sutrakjo autuv spynos,
lizdus buvo sudti utaisai. Paskutinius elius prarijo uslinkusi tamsa.
Ilgai laukti neteko.
Rytuose suibo viesos linija. Kas sekund augdama, ji nusidriek per vis kra
t. Erdvje lyg rkas pakibo neivengiama lemtis. Palyginti su prie armija, miestas
atrod visikai menkas.
tai ir jie!
Atplstanti orda drebino em. Lk stulbinamu greiiu. Or perskrod pavieniai
drioksteljimai nesusivald kulkas paleido vyrai, kuriems baim sukl adrenalin.
Piteris prispaud radijo stotel prie lp.
Neskubkite! Palaukite, kol jie priarts per vio atstum!
vaigdes aptemd gigantikas dulki debesis, kuris kilo kandin virusini. Skuo
d j pleito formos tuntas.
Regis, deryb etapas baigsi, tar Apgaras.
Nuskambjo dar keli panikuojani moni viai; artjantys virusiniai, i pirmo
vilgsnio, ruosi sirti tiesiai vartus.
Minutl, vl tar generolas, pro ironus stebdamas aplink. Kakas
ia ne taip.

412
 K matai?
Jie juda kitaip, padvejojs atsak Apgaras. Trumpais uoliais, kuriuos
atskiria ilgais ingsniais, kaip senesni i virusini. Jis nuleido ironus. Jei ne
klystu, ten apdujliai.
vykiai rutuliojosi keistai. Brys ltino temp.
Nuo valg pakylos atvilnijo ksnis:
Raiteliai! U dviej imt jard!

Pasirenkite!
Eim pristabd Kar iki risios.
Mes ginsime it miest. Apsaugosime vartus, mano kraujo broliai ir seserys.
Pajgos plito nelyginant tekantis skystis. Eim jodinjo tarp virusini. Baims
rodyti nedrso; savo nars ketino perleisti jiems. Pati buvo tiesi it styga, viena ranka
prilaik pavad, kit kl auktyn, tartum palaiminim teikiantis dvasininkas.
Kitados jie priklaus monijai, kaip ir js. Bet paklsta kitam, Nuliniui.
Nutsusi per trkstant jard, isirikiavusi trimis imtais eili, Eims kariuomen
ikilo kaip ukarda, sauganti iaurin sien, ir pasisuko laukus. Vir rytini kalv
nutvisko mnulio kratelis.
Nesvyruokite, nes jie veiks rytingai. udykite prieus, mano broliai ir seserys, bet ir
dyje gailestingai juos laiminkite.
Eim jaut j bestus kareivi vilgsnius, suvok esanti j ginkl taikikliuose.
Nusdant milinikam dulki debesiui, burnoje pasiliko smilteli prieskonis.
Bkite tvirti. Ir drss. Parodykite jiems, kas esate.
Jos sustabd arklius prieais rikiuot. Eim i u diro itrauk pistolet, atidav
bendraygei ir stvrsi u kardo, kuris buvo prie nugaros. Rankena buvo maloniai sto
ra ir patogi laikyti. Ji sukteljo rie vytuodama amenimis.
Puikus ginklas, sese.
Ties sakant, gaminau j pagal apytikrius skaiiavimus.
Eim buvo rami, mintys nesiblak. Ji mauml baiminosi, bet kartu jaut pa
lengvjim ir smalsavo, kas nutiks vliau.
A dar nesu kovojusi miuose, prisipaino. Kaip jie vyksta?
Hmm... jie bna labai smarks.
Eim apmst jos odius.
Viskas klostosi aibikai. Suprasi, kas atsitiko, tik tuomet, kai kautyns baig
sis. Bet tau rodysis, kad didiuma igyvenim priklauso kakam kitam.
Logika. Po pauzs ji pridr: Alicija, jei siu...
Dar vienas dalykas.

413
 Koks?
Alicija pavelg jai akis.
Tau nevalia taip nekti.

Ant miesto sienos silo chaosas. priek ir atgal mirinjo bgnai, virpiojo gaidu
kus lieiantys pirtai ir niekas nenutuok, kaip elgtis. Neaudyti? ia juk virusiniai! Ir
kodl jie nusigr prieing pus?
A nejuokauju, radijo stotel rikteljo Piteris. Visiems sakau nuleisti
ginklus! Ryio rengin svieds Apgarui, kreipsi artimiausi bgn: Eilini,
atnek saugos dirus.
Piteri, tenai nelipsi, uprotestavo generolas.
Mane apsaugos Eim. Pats pamatysi. Jie ruoiasi mus ginti.
Net jeigu ketina imtis santechnikos darb koks skirtumas? Po velni, gal
iprotjai? Neversk tavs griauti ant ems, nes, prisiekiu, taip ir padarysiu.
Kareivis smeig akis prezident, paskui Apgar ir vl Piter.
Sere, dirus atneti ar ne?
Eilini, bent vienas ingsnis, ir nuveisiu tave nuo sienos, pagras generolas.
valgas suuko:
Raiteliai traukiasi nuo drak!
Kaip tai traukiasi? paklaus Piteris.
Vir turklo sumavo veidas. Kareivis pasitar su kakuo, stoviniu jam u nu
garos, ir pamojo iaur.
Per laukus, sere!
Grs prie tvirtinim, Piteris kilsteljo ironus.
Gunarai, ar matai?
K jos daro? nesuprato Apgaras. Pasiduoda?
Alicija ir Eim sustabd irgus i po kanop virto dulki debesliai. Eim auk
tai pakl kard. Ne, tai ne kapituliacijos, o ikio gestas.
Jos nusprend pabti jauku.

Feningai, ar girdi mane?!

Eims odiai pranyko tamsoje.
Esu tau reikalinga? Tuomet ateik ir priiupk mane!
Jojam toliau? pasil Lic.
Jeigu judsime pirmyn, mums gali nepavykti parsigauti atgal. Ji vl suri
ko: Ar klausaisi mans? A ia, unsnuki!

414
 Alicija lkuriavo. Kol kas jokios reakcijos. Staiga:
Tu auniai pasirodei, Alicija.
Ji delnais usispaud ausis beprasmis refleksas: Feningo balsas suskambo jos
viduje.
Ipildei visus mano norus. Eims kariuomen tra menkniekis, a lengvai j nuluosiu.
Dovanojai man ne vien i prog, bet ir daugyb kit galimybi.
Usiiaupk! Palik mane ramybje!
Eim sistebeilijo j.
Kas yra, Lice? J tave kreipsi Feningas?
Ar jauti, Alicija? Feningas praneko meiliu ir paaipiu balsu, kuris isiliejo jos s
monje tarsi glitus skystis. Aiku, kadjauti. Kaip visada, kai bastydavaisi gatvmis ir skai
iuodavai galvas. Jie, kaip ir a, yra tavo esybs dalis.
Alicija kai k igirdo. Ne, veikiau pajaut. Lyg ir... krebdjim. I kur jis sklido?
Prie mane ji privalo stoti sulugdyta. Tai bus tikrasis ibandymas. Jai dert perimti
mano pojius. Ms pojius. Painti irdgl. Nevilties ir praradim sklidin betiksl pa
saul.
Lice, sakyk, kas darosi.
A inau, k sapnuoji, Alicija. Sienomis aptvert did miest irjame skambanius gyvy
bs garsus. Muzik, laiming vaik kleges. Trokti patekti tarp j, bet negali eiti pro duris.
Visk supratai jau tada, ar ne, Alicija? Numanei, k ada ateitis?
Krebdesiai stiprjo. Lics kaklas tvinkiojo nuo kraujo pulsavimo; ji buvo tikra,
kad tuojau subloguos.
Mano Alicija, tikslas pasiektas. Ar jauti? Ar jauti... juos?
Jos smon tarsi kakas nublok atgal tikrov. Alicija pasisuko balne. Kitapus
Eims kariuomens, atstojanios utvar, pliesk Kervilio viesos.
Esu u miesto rib, pagalvojo ji. U miesto rib, kaip sapne.
O, Dieve, ne.

Sara band kvpuoti kuo ramiau.

Rsyje grdosi imtas dvideimt moni. Nuo vaki ir ibint, prasklaidyt pa
talpoje, krito atgij keisti eliai. Ant keli nuleisto pistoleto ji negniau, bet laik
ginkl pasirengusi netiktumams.
Siekdamos prablakyti vaikus, Den ir Hana pakviet juos aisti Ant, ant,
s. Kai kurie maig slapta sinetus aislus. Keletas verk, nors vargu ar patys su
prato kodl; maiesiems paprasiausiai persidav tv nerimas.
Sara sdjo ant grind, nugara atsirmusi duris. Metalinis pavirius vsino od.
Ar utvara atlaikys spaudim? Mintyse nuvito kadr seka: ji sivaizdavo, kaip duris

415
sudrebina smgiai, ilinksta metalas, ir visi klykdami traukiasi seifo gilum, kaip su
lig paskutiniu triokteljimu juos praryja vidun siverusi mirtis.
Ji nenuleido aki nuo Hanos ir Dens. Pastaroji buvo isigandusi, toji mo
teris nesugebdavo nuslpti emocij, utat Hanai tvirtumo nestigo. aisti pasil
btent mergait. Sara inojo, kad kai kurie mons nesileidia sutrikdomi arba papras
iausiai neparodo savo smyio jie turi neisemiamas vidins ramybs atsargas. Da
bar Dens dukra lakst ratu, kilnodama laibas kojas, ypsojosi kaip smokslinink ir
mgino pasprukti nuo j besivejanio berniuko. Hana, be abejo, apsimet, kad nebete
ko jg, demonstratyviai pasidav ir taip sukl vaikui diugaus krizenimo priepuol,
o pasigirds juokas Sarai padjo bent trumpam aprimti. Ji atsimin panaias smagias
pramogas, nekaltus ir tyrus j aidimus. Ant, ant, s pati aisdavo vaikystje, o
vliau su Keite ir jos draugmis. Staiga i mint pakeit kita. Keite, kur tu esi, savs
paklaus ji, kur dingai? Tavo knas guli lovoje, toli nuo nam, o dvasia iplevenusi. Be
tavs likau bejg. Visikai bejg.
Daktare Vilson, ar gerai jauiats?
Prieais stovjo Greis su Karlu ant rank. Sara nusiluost aaras.
Kaip laikosi berniukas?
Jis tra kdikis nek teimano.
Sara kiek pasislinko on, ir Greis prisdo greta.
Ar ia saugi vieta? pasiteiravo.
O taip.
Tyla. Po keli sekundi Greis trkteljo peiais.
Js meluojate, bet nieko tokio. A tik norjau igirsti raminamus odius.
Ji atsisuko Sar. Tai js perleidote mano tvams gimdymo teis, ar ne?
Kaip suprantu, jie tau atskleid ties.
Usimin tik tiek, kad dovan teik gydytoja. Joki kit gydytoj ia nepaste
bjau, todl padariau ivad, jog tai buvote js. Kodl taip pasielgte?
Tinkamas atsakymas veikiausiai buvo, bet Sara nepajg apie tai galvoti.
Toks sprendimas pasirod teisingas, ir tiek.
Tvai visada man buvo geri. Ms gyvenime netrko sunkum, bet jie mane
myljo, kaip tik steng. U jus pasimelsdavome per kiekvien vakarien.
Kdiklis Karlas nusiiovavo; artinosi miego laikas. Sara su Greise apie minut
stebjo aidim. Jauna moteris staiga sukluso.
Kas ia per urmulys?

etasis postas. Ufiksavome judesius.

Piteris griebsi radijo stotels.

416
 Pakartokite.
Hmm, nesu tikras. Pauz. Jie lyg ir pranyko.
etasis postas buvo rengtas pietiniame dambos gale.
Visi likite kovins parengties! urk Apgaras. Nesitraukite i savo po
zicij.
Piteris kriokteljo mikrofon:
K matote?
Atmosferinius trikdius nustelb balsas:
Regis, apsirikau.
Piteris atsigr eis:
Kas yra po etuoju postu?
Tik brzgynai.
Pakankamai tanks, kad suteikt priedang?
Vienur kitur.
Jis vl prabilo radijo stotel.
etasis poste, k matote?
Garbs odis, nieko baisaus nevyko, utikrino balsas. Tik atsivr dar
viena smegduob.

Ant nalaii nam stogo sitaiss Kalebas Daksonas ne tiek igirdo, kiek pajuto braz
djim neinia i kur sklindantis ramyb sudrumst tarytum nematom bii zvim
bimas. Jis per ironus apvelg miest. Neivydo joki pokyi, bet tampai atslgs-
tant j pasiek kiti garsai, kurie vienu metu atsklido i keli pusi. Ltanio medio
trakjimas. Skylanio stiklo vangiojimas. Penkias sekundes besitsiantis neaikios
kilms gausmas. Aplinkui ir ant ems budintys jo vyrai taip pat tai atkreip dme
s; jie liovsi nekuiavsi ir vienas kito klausinjo: Girdjai? Kas tai? Kalebas tams
smeig dl miego stokos pertinias akis. Nuo stogo atsivr puikus vaizdas civilins
valdios rmus ir centrin miesto aikt. Ligonin buvo u keturi kvartal rytus.
Jis atseg nuo diro radijo stotel.
Holi, tu savo vietoje? uovis saugojo jim ligonin.
Taip.
Miesto gilumoje tyl vl nutrauk brakesys.
Girdjai?
Holis atsiliep po pauzs:
Taip.
K matai? Kas nors juda?
Ne, niekas.

417
 Kalebas nukreip ironus Kapitolij. Netoli pastato tebestovjo pora sunkve
imi ir pailgas stalas, jie, karo tarnyb primus naujokus, taip ir liko aiktje. Jis
kilsteljo radijo stotel.
Sese, ar girdite mane?
Sesuo Peg lkuriavo prie rsio liuko.
Taip, leitenante.
Nesu tikras, bet man rodos, mieste kakas vyksta.
Pauz.
Dkui, kad praneei, leitenante Daksonai.
Jis priseg ryio rengin prie diro. Instinktyviai tviriau sugniau autuv. i
nojo, kad ovinys jau lizde, bet dl visa ko pasitikslino, velniai atitraukdamas utaisy
mo rankenl. Siaurame plyyje suspindo alvarin tta.
Atgijo radijo stotel: Holis.
Kalebai?
Kas naujo?
Ten kakas vyksta.
Kalebo irdis suplak smarkiau.
Kur?
Nulk aikt, pro iaurvakarin kamp.
Jis prispaud ironus prie aki. Vaizdas rykjo erzinamai ltai.
Nieko neiriu.
Maiau prie sekund.
Atidiai tyrindamas aikt, Kalebas pamgino susisiekti su vadaviete.
Pirmasis poste, devintasis postas pranea...
Jis neubaig sakinio; vilgsnis u kai ko ukliuvo. Kalebas nedelsdamas pasuko
ironus atgal.
Stalas aiktje buvo apverstas; u jo stovinio sunkveimio pirmagalis pakrypo
auktyn keturiasdeimt penki laipsni kampu, o upakaliniai ratai siraus giliai em.

Vrsi smegduob. Nemaa.

Piteris nusigr nuo mio lauko. Miesto statiniai pavirto emai pakilusio m
nulio apviestais kontrais, regimais tamsos fone.
Prie jo prijo eisas.
Kas ten?
Nuojauta dirgino od kaip statin elektra: bk akylas.
Kakas, ko neirime. Jis pakl rank. Minutl. Girdjote?
K? pakreips galv ant ono, Apgaras prisimerk. Luktelk. O taip.

418
 Tarsi... iurks sienose.
A irgi girdiu, tar eisas.
Piteris iupo radijo stotel.
etasis poste, ar k matote?
Tyla.
etasis poste, atsakykite.

Sesuo Peg eng virtuvs podl. klijuot suvyniotas autuvas guljo ant virutins
lentynos. Prie daugel met priklaus jos broliui, tarnavusiam ekspedicinse pajgose,
tesiilsi jo siela ramybje. Vienuol atsimin t dien, kai prieglaud atvyks kareivis
perdav naujien apie jos artimojo mirt. Ir pristat skryni su jo daiktais. Niekas ne
tikrino ds turinio, antraip ginkl bt grin arsenal. Bent jau taip anuomet
galvojo sesuo Peg. Didij mantos dal sudar beasmeniai dalykai, kuri isaugoti
nevertjo. Skirtingai nei autuvas. Brolis su juo dalydavo kautynse; ginklas simboli
zavo uvusj, tai nebuvo prisiminimus keliantis objektas, o tikra dovana, sakytum jis
bt smoningai paliks autuv inodamas, kad is vien dien pravers seseriai.
Ji prisistm kopias, atsargiai ulipo auktyn, nukl ginkl ir perne ant sta
lo, prie kurio vienuols minkydavo tel duonai. Sesuo Peg visuomet uoliai j prii
rdavo; pertaisymo svirtis neklibjo ir buvo gerai sutepta; jai patikdavo, kaip vamzdis
pliekdavo kulkas, patikdavo nuspausti tvirt gaiduk ir klausytis skardaus poktel
jimo. Kart per metus, gegu brolio ties mnes, ji nusirengdavo vienuols
drabuius, usiddavo paprastos darbininks apdarus ir autobusu vykdavo Oranin
zon. Ginkl vedavosi paslpt kelioniniame krepyje. U apsaugins medi juostos
imdavo audyti taikinius skardines, kai kada obuolius arba melion, prie medio
prikaltus ir suenklintus popieriaus lapus.
Utaisyt autuv ji nusine svetain. Bgant metams, ginklas apsunko ranko
se, taiau sesuo Peg vis dar gebjo juo naudotis susidorodavo ir su atatranka, kuri
slopindavo spyruoklinis amortizatorius, prijungtas prie buos ploktels. Mechaniz
mas praversdavo, kai leisdavo vien kulk po kitos. Ji um pozicij prie dureli rs
ir sitais taip, kad aikiai matyt koridori ir langus abipus kambario.
Sesuo Peg nusprend pasimelsti. Taiau dabar, kai laik utaisyt ginkl, pras
tos maldos atrod ne visai tinkamos. Ji vylsi, kad Viepats pagelbs, bet sykiu tikjo,
jog Dievui labiau prie irdies, kai mons patys savimi rpinasi. Gyvenimas yra iban
dymai, ir tik nuo tavs priklauso, ar juos veiksi. Sesuo Peg atrm buo raktikaul
ir nukreip vien ak palei vamzd.
Mano vaik js nepaliesit. Ji patrauk utaisymo rankenl, ir po trakte
ljimo ovinys atsidr lizde. Tik ne inakt.

419
 Atjoja raitelis!
Per tiltel nuvilnijo nerimastingos energijos banga. Aplinkybs keitsi. Virusiniai
prasiskyr, ir tarp j, lygiai taip pat kaip vakar, nusidriek koridorius, kuriuo uoliavo
irgas su raiteliu. Ant miesto sien isirikiavusi kareivi akys prigludo prie ginkl tai
kikli. Nuo pei iki dilbi ir smili pagalvli persidav stiprjanti tampa. sakymas
neliesti gaiduk skambjo kuo aikiausiai, bet mones sunkiai tramd nor pasiprie
inti instrukcijoms. Raitelis nenumaldomai artinosi. Pakils vir balno, jis arba ji
kol kas niekas neinojo jo lyties, kak nesuprantamai auk. Viena ranka sikibs
pavad, kita vytavo sau vir galvos. Lyg ir rod dviprasmik gest. Grasino? Pra
neaudyti?
Vadavietje stovintis Piteris nujaut, kas netrukus nutiks. Naujokai auktiniai
neturjo jokios patirties, motorin atmint sigrusi karini gdi. Hierarchin
armijos sistem suvok tik bendriausiais bruoais. Vos tik Alicija atsidurs apviestoje
zonoje, padtis pasidarys nebevaldoma.
Neaudykite! ustaug.
Bet jo riksmas, be abejo, pasiek ne visus.
Alicija visu greiiu siver proektori nutviekst perimetr.
Tai spstai!
Jos odiai Piteriui skambjo beprasmikai.
Raitel patemp vadias, ir irgas iteljs sustojo.
Tai spstai! Jie mieste!
Piteriui i kairs pasigirdo ksnis:
ia moteris, kuri buvo atjojusi vakar!
Virusin!
Nudekite j!
Pirmoji kulka sutrupino deinj Alicijos launikaul; antroji pervr kairj plaut.
Priekins arklio kojos sulinko, ir ji i inercijos nusirito per jo sprand. Pavieniai viai
netrukus virto kulk krua. Aplink j, liauiani u suvarpyto irgo dvsenos, kilo
dulki kamuolliai. Bet kulkos smaigst ir kn. ai Alicij kaip smgi paplipos.
Viena pervr kairj deln lyg obuol. Deinysis klubikaulis ilakst rapneliais it spro
gusi granata. Dar dvi siskverb krtin; antroji rikoetu atsitrenk nuo ketvirtojo
onkaulio, perjo striai lst ir suskald antrj juosmens slankstel. Ji pasisteng
sisprausti po kritusiu gyvuliu. Nuo vi talomos maitos tiko kraujas.
Baigta, paman Alicija jausdama, kaip smon apgaubia tamsos skraist. Viskas
lugo.
*

420
Dauguma virusini iniro keturiose vietose: pro centrin aikt, pietrytin utvankos
krat, didiul smegduob H-mieste ir prie pagrindini vart. Kiti brovsi poemin
mis ertmmis ir paviri roptsi negausiomis grupelmis. Pro nam grindis, pikt
olmis apaugusius, nepriirtus sklypus, kur anksiau aisdavo vaikai, tankiai gyve
nam kvartal gatves. Jie raussi ir liau. Iekojo kanalizacijos vamzdi ir vanden
tiekio tinkl. Elgsi gudriai; dairsi paeidiamiausi viet. Po miestu iplitusiomis
geologinmis ir mogaus rank darbo kiaurymmis sukinjosi itisus mnesius tarsi
invazij surengusios skruzdls.
Pirmyn, paragino juos eimininkas. gyvendinkite savo tiksl. Vykdykite mano sa
kymus.
Piteriui nebeliko laiko apmstyti Alicijos perspjim. Visur aidint viams,
dauguma kareivi siliejo minios siautul ir pliek apdujlius, tiltelis po kojomis
netiktai sulingavo. Atrod, kad metalins grotos virto kilimu, kurio vien gal kakas
pakl ir kresteljo. Skrandyje pajuto leiktul, tarytum sukelt jrligs. Jis apsival
g, mgindamas nustatyti, dl ko dreba konstrukcija, ir tuo pat metu sismonino gir
ds riksmus. Dar kart supurtytas tiltelis pakrypo emyn. Piteris prarado pusiausvyr
ir atbulas plojosi ant grot. Ginklai griaudjo, mons staug. Kulkos vilp jam palei
veid. Vartai, kakas suriko, jie daro vartus! udykite juos! udykite tuos dius! Girg
dant linkstaniam metalui, i sienos kyantis tiltelis m svirti.
Piteris pajuto rieds link krato.
Jis niekaip negaljo sustoti; pirtai nerado u ko usikabinti. tams skriejo pro
al kliais virstantys mons. Jam nuiuous nuo konstrukcijos, ranka sistvr glot
n metalin objekt statramst. Knas susibavo it vytuokl. Piteris neabejojo,
kad ilgai taip neisilaikys; atokvpis turt greitai nutrkti. Apaioje skuriavo klyks
m ir vi varstomas miestas.
Griebkits man u delno!
Balsas buvo Doko. Vyrukas spraudsi po turklais, jo ranka kadarojo ore. Tiltelis
sustingo, palinks keturiasdeimt penki laipsni kampu.
iupkite!
Ausis pasiek serija pykjim: nuo sienos biro paskutiniai atsipalaidav vartai.
Doko ir Piterio pirt galiukus skyr vos keli coliai, bet atstumas prilygo mylioms.
Laikas slinko dviem srautais. Vienas buvo utvindytas triukmo, kartligikos skubos
ir iauri kautyni, o antras, sutampantis su pirmuoju, regis, sroveno vangia srovele,
kurioje strigo ir Piteris, ir viskas, kas j apsupo. Rankos silpo. Jis sumostagavo kita
ranka, neskmingai bandydamas sikibti Dokui deln.
Prisitraukite!
Piterio pirtai nuslydo nuo statramsio.
A jus laikau!

421
 Dokas suspaud jo rie. Po turklu pasirod dar vienas veidas Apgaro. Kai
generolas nuleido rankas po grotomis, Dokas timpteljo prezident auktyn, ir Apga-
ras sugrieb j u diro. Abu uvilko Piter virun.
Tiltelis m kristi.

Skerdyns prasidjo.
Slaptavietes apleid virusiniai pasklido po miest. Jie briais puol apsaugines
sienas ir svaid kovotojus nuo tvirtinim. Strykiojo nuo ems ir nam stog tarsi
dang iautos ioruojanios fejerverk raketos. I apaios lausi seifus, pjov te
nykius, versi pro pastat grindis, trauk aukas i spint ir palovi. Rsi vartus,
kurie buvo spdingai tvirti, bet sursti ne taip, kad atsilaikyt prie vidin atak. Kad
bt galima miest patekti i iors, tereikjo nuplti nuo laikikli skersinius, at
jungti stabdio mechanizm ir pastumti duris.
Netoli utvankos ilind trys virusiniai irgi turjo konkrei misij. Jie savo jautria
sensorine sistema vis dien fiksavo viena kryptimi einanius mones ir j ingsni bil
desius. Girdjo transporto priemoni es ir megafon sustiprintus riksmus. Girdjo
od damba. Girdjo od slptuv. Girdjo od vamzdiai. Vieni stengsi surasti
prajim tunelius, bet nieko nepe. eisas neklydo sakydamas, kad juos patekti ne
manoma. Kiti, kaip elitin turmo grup, sutelk dmes gretim statin, kur saugojo
negausus kareivi brys. Pastarieji uvo greitai ir baisiai. eksdami iltimis, virpindami
pirtais, be atvangos audydami akimis alis, virusiniai apvelg patalp. Ji buvo pilna
siaur vamzdi. Vamzdiai bylojo apie vanden. Vanduo bylojo apie utvank.
Kambaryje trijul aptiko emyn vedanius laiptus. veik pakopas, virusiniai pa
teko koridori su drgnomis akmeninmis sienomis. Kopiomis nusileido gilyn po
eme, ten rado kitas, sminganias dar giliau. Netoliese grdosi mons. Dabar virusi
niai judjo j pusn. Artinosi prie savo tikslo.
Keli pastojo metalins durys su jose taisytu masyviu ratu. Pirmasis, alfa, atida
r duris ir smuko per slenkst, lik du nusek pavymui.
Kambarys buvo persisunks moni kvapo. Jie ivydo daugyb spinteli, suol ir
stal, ant kurio pamat skubotai palikto maisto likui, prie vamzdeli bei krumplia
rai pyns pritvirtint skyd ir ant jo atsikiusius eis plieninius ratus, didumo sulig
ulinio dangiai.
Taip, tar Nulinis. itie.
Alfa sum pirmj rat, paenklint urau VOTUVAS NR. 1.
Pasukj.
ei ratai. ei dambos vamzdiai.
Atuoni imt stanij klyksmai.

422
 *

Prie save itiesusi ginkl, Sara prijo prie sandliuko ir koja velniai pastm duris.
Gal ten viso labo pels, nipteljo Den.
Krebdesys pasikartojo. Jis sklido i u di krvos. Sara nuleido ibint ant
grind ir atstat abiem rankomis gniauiam pistolet. Apatin i keturi di, u
verst viena ant kitos, sujudjo.
Sara...
Ds trenksmingai nukrito ant ems. Sarai atlijus, pro grindis metsi virusi
nis. Jis apsivert ore ir prilipo prie lub kaip tarakonas. Sara m audyti kur pakliuvo.
Virusiniui kulkos buvo n motais, arba jis suprato, kad apstulbusi moteris nesugebs
pataikyti. Suveik pistoleto spynos stabdis dtuvje nebeliko ovini. Sara apsisu
ko, istm pro tarpdur Den ir leidosi tekina.

Alicija vienui viena tysojo prie miesto sienos. Buvo sueista ir negaljo pajudti. Kv
pavo sunkiai ir gliiai, protarpiais itin skausmingai agteldavo. Burnoje prisikaup
kraujo. Akiratis sakytum persikreip; matomi vaizdai nesikeit. Ji nenuman, kiek
laiko praguljo ant ems. Galbt j paov prie pus minuts. O gal prie valand.
Virum jos materializavosi tamsus pavidalas: apaion snuk nukor Karys. Tik pa
irk, kiek eibi sau prikrtei, papriekaitavo jis. Palieku tave minutl, ir tai kas atsitin
ka. Jos veid glost iltas irgo alsavimas. Tyliai narpdamas, jis dar emiau palenk
kakl ir nosimi prigludo prie Alicijos.
Mano aunuoli. Ji kruvina ranka paliet arklio and. Atleisk, mano didis, nuosta
busis Kary.
Sese, k jie tau padar?
alia priklupusi Eim m raudoti. Ji veidu sikniaub delnus.
O ne, ispaud. O ne.
Proektoriai ugeso. Alicijos ausis pasiek riksmai bei viai, bet jie skambjo toli
ir jau blso. Sueistj apgaub maloninga tamsa. Viskas, k iki iol teko patirti, pri
min yg ia atvedus ir usibaigus keli. Naktis nugrimzdo tyl. Kn nelauktai
persmelk altis. Jos smon temo.
Minutl.
Alicija staiga atsimerk. Vir jos dvelk smltas vjas, kurio uorais atvilnijo
dundesys, tarsi neslopstantis perkno griausmas. Jam nepaliaujamai stiprjant, ore
m skuriuoti gsi blakomi ems trupiniai. Pavirinis laukyms sluoksnis sudre
bjo; Karys vengdamas pasistojo piestu ir sumataravo kanopomis.
Eims kariuomen tra menkniekis, a lengvai j nuluosiu.
Paklusi galv Alicija dar spjo pamatyti, kaip jie atlekia.

423
 *

Piteris, Apgaras ir Dokas bgo metalinmis grotomis. Nuo sienos jos lo dalimis,
tartum krentanios domino plytels. Prezidento sakymo atsitraukti nalaii na
mus, paskutin gynybos linij, niekas nepais; siviepatavo panika. Problem kl ne
vien ruoais yrantis tiltelis, nuo kurio nubildj kareiviai usimudavo imto pd gel
mje, bet ir palei vis jo ilg siautjantys virusiniai. Vienus jie blokdavo praraj, kitus
sdavo, suleisdami iltis knus, priversdami aukas spiegti ir mlungikai kratytis.
Tretiesiems vien tik ksdavo ir palikdavo. Feningo ukratas veik vyrus netikimai
greitai, kaip ir aplinkini miesteli gyventojus, todl uvaldyti Kervilio gynjai, kuri
ratas nepaliaujamai pltsi, netrukus puol buvusius savo bendraygius.
U imto jard nuo jau igaravusios vadaviets Piteris, Apgaras ir Dokas pateko
aklaviet. Unugaryje sekcijomis byrjo tiltelis, i priekio pldo virusiniai, ir alimais
nebuvo matyti joki laipt.
Po velni, nusikeik generolas, tokie usimimai man niekada nepatiko.
Jie pritvirtino virves prie grot ono ir ivyniojo ritinius. Aukiu nesiavjo ir
Dokas; baim amiams var incidentas, nutiks ant misionieri pastato stogo. Bet
per pastarsias dvideimt keturias valandas kai kas pasikeit. Jis visuomet man ess
lengvabdis; plaukdavo pasroviui kaip skiedra bties upje. Taiau gimus snui pajuto
meils antpld ir savyje aptiko tvirtumo, kurio n nesivaizdavo turs vis aikiau
velg gyvenimo prasm ir suvok, koki viet pats uima jo raizgynje. Troko, kad
aplinkiniai sakyt, es jis pasiaukojo gindamas kitus. tai kodl neseniai prisijungs
prie kariuomens, vidujai persimains eilinis Dokas Alvadas ugniau siaub, per
eng turkl ir nugara atsisuko bedugn; Piteris su Apgaru pasek jo pavyzdiu.
Trys vyrai oko nuo metalins konstrukcijos.
Apaion nusliuog dideliu greiiu, kur pavyko sumainti tik i dalies, rankomis
ir kojomis dremiant trosus, visi trenksi em. Prezidentas su generolu kaipmat pa
kilo, utat Dokas liko gulti, pasitemps ar net susilaus kulkn. Piteris padjo jam
atsistoti ir ant peties usimet rank.
Dieve, koks tu sunkus.
Jie leidosi tekini.

Rsys virto mirtinais spstais.

Link dur lekiani Sar atsivijo kliegsmas, aius it pjaunamo metalo viegesys;
po sekunds patalpa isprogo riksmais. Glbyje ji spaud mergyt, nejuia prigriebt
pakeliui. Bt neusi ir daugiau, jei tik bt galjusi bt neusi visus mauosius.
Prie ijimo pirmoji nusigavo Den. Panikuojantys mons metsi jai kandin.

424
Staiga moteris suprato nebestengianti judti, nes metalo plokt j spaud kn
mas. Ji ustaug gindama visus alin, bet faktikai niekas ksni neigirdo. Vaikai
cyp netikimai spigiais, aukiausias natas irkianiais balsais.
Durys staiga atsidar, ir pro ertm vienu metu paband prasiskverbti imtas bg
li. Uvaldyti aklo instinkto pasprukti, bet kokia kaina isigelbti, jie krito ant ems
ir tryp parpuolusius maylius. Virusiniai mai po rs, rikoetu liuoksjo tarp sien
ir auk, spinduliavo lykt pasitenkinim. Vienas nasruose purt vaik, tarsi skudu
rin ll kratantis uo. Kai Sara smuko pro tarpdur, beveid moterik pargriov j
greta apatins laiptatakio pakopos, prie tai i rank iplusi mergait. Pro al bildjo
mons. Chaose nelauktai sumavo pastami bruoai: Greis su kdikiu. Ji gsi
prie laipt aiktels sienos. Kakur lauke tratjo ginklai. Sara sikibo jaunos moters
rankov ir privert j atsigrti. Nesitrauk nuo mans, laikykis man u rankos.
Den ir Hana jai mojavo nuo laipt viraus. Sara pusiau nutemp, pusiau nuvilko
Greis ligonins priimamj. Kitapus laukuj dur lo nuomus mis. Vaikai klyk,
motinos su kdikiais spietsi krv neimanydamos, kur dtis. Kelios galvotrkiais
nr pro duris ir pakliuvo kautyni kart. Laiptais jau kop i rsio ilk virusiniai.
Pasigirdo kurtinamas trenksmas drioksteljo statinio fasadas, ir vidun pasipy
l mro skeveldros, stiklo uks, faneros nuoplaios. vestibiul siver pankiatonis
kariuomens sunkveimis. Prie vairo sdjo Holis.
Visi okite vidun!

Eim knu prideng Alicij. Juto, kaip mirta jos armija, kaip kari sielos j apleidia
ir nuplevena dang. Js mans nenuvylte, mintyse tar. Klaid padariau a. Telydi jus
ramyb pagaliau esate laisvi.
Feningo virusiniai pralau utvar. Laikydama seser arti savs, Eim veidu pri
siglaud prie jos kaklo. Suvok, kad vykiai klostysis aibikai savo greiiu pranoks
vies. Ji pagalvojo apie Piter, ir tuomet i smons pranyko bet kokios mintys.
Jiedvi tarsi atsidr pauki pulke; jas supantis oras, rods, virto milijonu plaz
denani sparn.

Kalebas nuo nalaii nam stogo mat, kaip sta miestas.

Jis girdjo siaubing triukm, kur kl krentantis tiltelis. Jautsi keistai atsi
ribojs nuo regimo vaizdo, lyg is bt visikai su juo nesusijs ir nutols miliniku
atstumu. Bet suprato, kad, pratrukus kalenti ginklams, pasijus kitaip. Dvideimt penki
vyrai: kiekgi laiko jie stengs prieintis?
vi garsai prislopo, vamzdi blyksniai iblso; ird varstantys, desperatiki

425
riksmai nutyko. Kervilis jau grimzdo tyl, virsdamas mkl kratu. Miestas akimir
k paniro vaiduoklik ramyb, o paskui staiga pasigirdo griausmas. Kalebas prie
aki prispaud ironus. Link j riaumodamas i aikts artinosi brezentu apdengtas
penkiatonis kariuomens sunkveimis, kur lydjo du hamviai. Bokteliuose stovin
tys vyrai aud kaip paklaik, kiti plekino pro kabinos langus. Tuo pat metu Kalebas
suvok, kad deinje juda kakokie smulkesni objektai. Jis skubiai pasuko ironus
on. I aklinos tamsos iniro dvi figros. Ir j neamas treiasis vyras.
Apgaras.
Jo tvas.
Kalebui nekilo abejoni, kad trejeto vyr ir vilkiko keliai susikirs prieais pas
tat. Jis metsi kopiomis emyn, kojomis beveik neliesdamas skersini. Vienas i
hamvi, aplips virusiniais, nukrypo nuo kit transporteri. Vertsi ant ono ir nusi
rito tarytum gyvnas, mginantis atsikratyti iri spieiumi. Penkiatonis judjo per
greitai; atrod, jis tuoj taranuos statinio fasad. Paskutin sekund vairuotojas susuko
vair kairn, ir viegdamas stabdiais sunkveimis sustingo.
I kabinos ivirto Holis, i krovini skyriaus nr Sara. Visi iupo vaikus ir puol
pro nalaii nam duris. Peroks per smlio maius, Kalebas nudm prie tvo ir
generolo.
Perimk j, liep tvas.
Kalebas ranka apsivijo sueistojo nugar. Netolima ateitis jo mintyse gavo api
brtus kontrus: prieglauda virs paskutine gynybine pozicija. Valgomajame, prie
grindyse taisyto atviro liuko, lkuriavo sesuo Peg. Moteris rankoje laik autuv. Re
ginys buvo toks keistas, kad Kalebo smon j atmet kaip nemanom.
Greiiau! suuko vienuol.
Tvas su Apgaru dalijo vyrams sakymus, nurodydami jiems uimti padt prie
lang. Pro ang grindyse kyanios rankos pagelbjo lipti vaikams, kurie poem lei
dosi skausmingai ltu tempu, nesiderinaniu prie dabartini vyki. mons stumd
si ir grdosi, moterys spieg, kdikiai verk. Kalebas uuod benzino kvap. Vienas
tuias degal kanistras riogsojo ant ono, kitas guljo alia podlio dur. Jie atrod
esantys ne savo vietoje priklaus tai paiai nepaaikinam detali kategorijai kaip ir
sesers Pegs ginklas. Vyrai pro langus svaid valgomojo kdes. Griov stalus, i j rent
barikadas. Viskas pasaulyje suvirto vien krv ir susipyn. Kalebas eng prie lango,
atstat vamzd tams ir m audyti.

Piteris Daksonas, paskutinis Teksaso Respublikos prezidentas, n neman, kad tai

taip pasitiks lemtingsias nakties sekundes. Grivant tilteliui, vertino aplinkybes ir
pasiruo ti. Nes, jo nuomone, vienintel garbing ieit sil mirtis. Jis prarado

426
Eim, draugus, miest, ir dl to galjo kaltinti tik save. Igyvens Kervilio lugim,
usitraukt nesivaizduojam gd.
Civiliai dingo slptuvje, bet ar liuko dangtis atlaikys spaudim? Sprendiant i
vyki eigos per pastarsias deimt minui, akivaizdu, kad jie bus sunaikinti, kaip ir
kitose miesto vietose. Neaiku i kur, bet Feningas tiksliai inojo, koki veiksm imtis.
Taiau stengtis vertjo. Simboliki gestai kai k reik, kaip teig Apgaras. Viru
siniai telksi lauke; j orda ketino uimti pastat turmu. Tebeaudydamas pro lang,
Piteris liep vyrams trauktis ol; neskaitant savs, jiems nebeliko ko ginti. Kad ir kaip
bt, dauguma amunicijos atsarg jau buvo isekusios. Piteris paleido dar vien kulk,
ir autuvas usikirto. Jis met ginkl alin ir i dklo isim pistolet.
Pone prezidente, metas judti.
Greta stovjo Apgaras.
Argi tu nenutarei mane kreiptis vardu?
A nejuokauju. Tuojau pat lipk urv.
Piteris iov. Galbt pataik kok virusin, gal ir ne.
Niekur a neisiu.
Su kuo Apgaras trenk, jis taip ir nesuprato. Pistoleto buoe? Lusios kds
koja? Po smgio pakau keliai sulinko, ir Piteris isities ant grind.
Kalebai! kteljo generolas. Padk nutempti tavo tv.
Kn apleido bet kokios jgos. Galvoje niekaip nesisek nulaikyti mini jos
pasidar slidios it ledas. J nuvilko, pakl ir kakur paguld. Keista, bet Piteris pa
sijuto ess maas vaikas, ir is jausmas transformavosi atsiminimus, netikimus at
siminimus, kuriuose jis tebuvo berniukas, ne, veikiau i rank rankas perduodamas
kdikis. Viruje pleveno gigantiki, migloti veidai. Jis buvo paguldytas ant medins
pakylos. Prieais akis irykjo vieno mogaus bruoai: snaus. Bet Piter velg ne
vaikas, o suaugs vyras; padtis apsivert auktyn kojom. Kalebas tapo tvu, o jis
snumi. Permainos nuteik maloniai ir tam tikra prasme atrod neivengiamos; Pite
ris diaugsi gyvens taip ilgai, kad jas pamatyt.
Viskas gerai, tti, praneko Kalebas. Pavojus tau nebegresia.
Ir tuomet jo smon aptemo.

Apgaras su trenksmu nuleido liuk ir pasiklaus i vidaus ustumiam velki brakesio.

Tu galjai prie j prisijungti, prabilo sesuo Peg.
Kaip ir js. Jis atsities ir pairjo vienuol. Staiga viskas aprimo. I
laistyti degalus puiki mintis.
A irgi taip manau.
Pasirengusi?

427
 I viraus vl atsklido garsai: virusiniai drask stogo dang, mgindami siverti
vidun. Generolas pakl autuv, patikrino dtuv ir djo j atgal lizd. Sesuo Peg
kienje rado degtukus. ieb vien ir svied ant palieto benzino. Grindimis nuvingu-
riavo melsvos ugnies up, kuri greitai isiakojo ir pasruvo keliomis kryptimis.
Einam? paklaus Apgaras.
Abu spariai nuingsniavo koridoriumi. Tarp sien jau plito tirtjantys dmai.
Prie dur jie sustojo.
inai, a vis dlto liksiu, tar sesuo Peg.
Generolas tiriamai j nuvelg.
Man dert bti... su jais, paaikino vienuol.
Toks noras n kiek jo nenustebino. Siekdamas parodyti, kad supranta jos spren
dim, Apgaras pirtais sum sesers Pegs smakr, pasviro ariau ir pakteljo lpas.
Nagi, nagi, ispaud senol. Gerkl ver aaros. J pirm kart gyvenime
buiavo suaugs vyras. Nieko panaaus nelaukiau.
Tikiuosi, nepykstate.
Tu visada buvai mielas berniukas.
Diugu girdti.
Ji sum Apgaro rankas.
Telaimina tave Dievas, Gunarai.
Ir jus, sese.
Sulig tais odiais generolas smuko pro tarpdur.
Sesuo Peg pamau gro valgomj, kur sienas lai liepsnos ir skuriavo blan
dus dmai. Kosdama atsigul ant liuko. Suvok veikiai isiskirsianti su fiziniu pa
sauliu. Nejuto jokios baims, inojo, kad siela persikels meils kupin glb. Pastatas
buvo kalintas ugnies gniautuose. Visk ryjanios liepsnos ov auktyn. Dmams
smelkiantis plauius, vienuols galv utvind veidai. imtai, tkstaniai veid. Jos
vaikai. Sesuo Peg ruosi vl su jais susitikti.
Gaisr stebjo prieglaud apsup sutrik virusiniai; ant j veid atsispindjo
ugnies atovaist. Keli pastojo neveikiama liepsn utvara. Bet jie nesiliov viltingai
lkuriav. Valandos slinko. Pastatas vis deg, deg ir deg. arijos neugeso netgi tada,
kai iauo ir nebyl miest uliejo viesa.
 IX
IJIMAS

kar a veriuos.

RICHARD LOVELACE.
Skiriu Lukastai,
ieinu kar
 73

Grirai.
Jis nereagavo pasaul. Bet i kakur atsklido balsas ir j kviet.
Kelkis, Liucijau.
Griras krpteljs atsibudo. Pamat sds autocisternos kabinoje. Prie atvir
dur, ant paminos, stovjo Lopinys. Kitapus priekinio lango tvyrojo ryto migla.
Kiek dabar valand? jo burna buvo perdivusi.
Pus septintos.
Reikjo mane priadinti.
O k, tavo manymu, a dariau?
Liucijus Griras nuoko ant ems. Vanduo tyvuliavo ramus, ties vilganiu jo pa
viriumi mirinjo paukiai.
Ar kas nutiko, kol miegojau?
Lopinys patrkiojo kaultais peiais.
Nieko rimto. Prie pat saultek atkreipme dmes pakrante judani drak
grup.
Kur tiksliai?
Prie kanalo tilto.
Griro kaktoje sispaud raukl.
vykis tau nepasirod svarbus?
Jie nesiartino prie ms. Todl nutariau, kad neverta tavs budinti.
Jis vl usiropt vilkik ir nuvaiavo ssmauka. Doke stovjo onus rankas
rmusi Lora ir dairsi korpus. Remonto darbai artjo pabaig.
Per kiek laiko uliesime dok? pasiteiravo Griras.
Per tris keturias valandas. Ji suuko: Rendai! Saugokis grandins.
Kur Maiklas?
Regis, angare.
Griras rado savo draug, sdint prie trumpabangio sistuvo-imtuvo.
Kervili, atsiliepk. ia Ssmaukos postas.
Po pauzs jis pakartojo ikvietim.
Yra koki ini?
Maiklas pakrat galv. Jo veidas buvo bejausmis, mintys neramios.

431
 Turiu naujien. Prie kur laik valgai pastebjo netoli tilto slankiojani dra-
k brel.
Biiulis staigiai atsigr.
Jie band priartti?
Ne, pasak Lopinio.
Maiklas susmego ant kds. Apsunkusia ranka pasitryn veid.
Vadinasi, jie ino, kur ms iekoti.
Panau, kad taip.

kaitusi sklsi vis dar nesisek paliesti neapsideginant rank. Piteris stoviniavo ant
pakylos, tiesiai po liuku. Protas praviesjo, taiau galv tebeskaudjo taip stipriai, kad
rods, tarsi pakau bt kaltas ledo kirtiklis.
Viruje, ko gero, jau viesu, pareik Sara. K darysime?
Oloje slpsi ir Kalebas su Holiu. Piteris dmiai nuvelg j veidus; abiej irai
kos buvo vienodos ir liudijo, kad juos slegia nuovargis ir pralaimjimo kartlis. Ne, jie
abu neturjo jg priimti sprendimus; inakt n vienas nebuvo net usnds.
Turbt lauksime.
Prabgo madaug valanda. Piteris snduriavo, kai liuk kakas pabeld. Jis pa
liet dangt metalas truputl atvso, tuomet nusitrauk markinlius ir jais ap
vyniojo rankas; t pat padar ir Kalebas. Kiekvienas sukteljo po svirt. Pro atsivrus
ply prasismelk dienos viesa, atrus dm tvaikas ir laenantis vanduo. Jie pastm
liuk auktyn.
Vir angos stovjo eisas, rankoje jis laik kibir. Vyro skruostai buvo suodini. Pi
teris usiropt kopiomis, kiti atsek i paskos. Jie iniro griuvsius. I prieglaudos
teliko rkstantys pelenai ir sukeusios sijos. Aplinkui tebebuvo labai karta. U admi
nistracijos vadovo stovjo septyni mons: trys kareiviai, turintys skirtingus laips
nius, ir keturi civiliai, skaitant paaugl ir maiausiai septyniasdeimties met vyr.
Kiekvienas laik po kibir, vis drabuiai buvo permirk, veidai juodi kaip anglys.
Jie drkino pelen ruo, kad galt prasibrauti pro nuniokot zon. Dabar ugnis jau
siaub gretimus kelis pastatus, kuriuos persimet.
Malonu vl susitikti, pone prezidente.

Kaip ir kitiems, kurie igyveno i nakt, eisui isaugojo gyvyb skm ir tinkamai
pasirinktas laikas. Prie nukrentant tilteliui, jis stovjo prie laipt vakarinje vart
pusje, nes atsitrauk nuo vadaviets pasidairyti amunicijos. Nubgs apaion spjo
ivysti, kaip metalin konstrukcija atsiskiria nuo sienos ir tekiasi em. Du karei

432
viai atpaino eis, liep jam greiiau sstis pikap ir nuvaiavo prezidentinio seifo
pusn, bet netrukus automobil upuol virusiniai ir pro priekin lang itemp vai
ruotoj. Pikapui veriantis, inercija isvied Ceis laukan. Neturdamas ovini ir ne
galdamas saugiai pasiekti seifo, jis nuskubjo prie artimiausio statinio, karkasinio
namelio, kuris mokesi inybai atstojo sandl. Per kitas dvi valandas prie jo, tnan
io tarp di su bereikmiais dokumentais, prisijung dar septyni mons, jie dabar
ir stypsojo alimais. Tyliai sddami visi stengsi save nepatraukti dmesio ir lauk,
kada baigsis naktis.
Ryte pasirod ir lik igyvenusieji, bet j nebuvo itin daug. Begals lavon vaizdas
kl siaub ir leiktul. miest jau leidosi grifai, nutp jie gnaib knus. Vaikams i
vaizd matyti nederjo. Nakt Sara suskaiiavo mones. Slptuvje glaudsi ei imtai
penkiasdeimt keturi asmenys, faktikai vien moterys su maais vaikais. Sara gro
ol, ketindama prisidti prie Dens ir drauge su ja pasirpinti, kad visi organizuotai
ilipt laukan.
O kaip kiti seifai? paklaus Piteris.
Drakai prasilau pro grindis, apniuks atsak eisas.
Olivija?
eisas pakrat galv.
Ujauiu, Fordai.
Jis vl sulingavo galva. Vis dar nepajg iki galo sismoninti, kas atsitiko.
Kaip dambos vamzdiai?
Pilni vandens. Nesivaizduoju kaip, bet drakai juos utvind.
Piteriui sutrauk skrand. J perliejo altas svaigulys.
Piteri? administracijos vadovas sistvr jam rank, staiga pats tapdamas
guodju.
uvo visi?
eisas linkteljo.
Privalai pamatyti dar kai k.
Jis nuved Piter prie Apgaro is buvo gyvas, bet vos kvpavo ir tysojo prie ap-
virtusio hamvio. Automobilio kbulas sutraik kojas, deja, tai nebuvo blogiausia; ant
krtins umesta kairioji ranka buvo paymta pusapvaliu dant kandimu. Kol kas
Apgaras guljo elyje, bet saul, aiku, turt j surasti artimiausiu metu.
Piteris priklupo.
Gunarai, girdi mane?
Generolas, rods, tik i dalies suvok, kur ess. Galiausiai krpteljo ir smeig
akis prezidentui veid.
Labas, Piteri.

433
 Jis atsiliep ramiu, kone bejausmiu balsu, kuriame buvo girdti nebent neymi
nuostaba.
Tu tik nejudk.
O, a tikrai niekur neisiu. Pikapas sutryn kojas ko, bet Apgaras i pai
ros skausmo nejuto. Jis isiblaks pakl kst rank. Gali patikti ita velniava?
Ei, ar kas turi vandens?
Kalebas padav gertuv, kurioje skysio teliskavo ne daugiau kaip per vien du
colius nuo dugno. Piteris pakio deln po sueistojo sprandu, pakl jo galv nuo e
ms ir priglaud kaklel prie lp. Sykiu pasvarst, kodl Apgaras dar nepersimains.
Antra vertus, virusas mones veik skirtingu greiiu. Generolas vangiai prarijo kelis
gurknius, skystis nuvarvjo pro lp kampus, ir vl isities.
Apie ukrat kalba ties. Galima jausti, kaip jis plinta tavyje. Apgaras virpu
lingas giliai kvp. Kiek igyveno?
Ne kain kiek, atsak Piteris.
Nekaltink savs.
Gunarai...
Iklausyk paskutinio oficialaus mano patarimo. Tu padarei, k galjai. Metas
veti gyvuosius i miesto. Apgaras aplai lpas ir vl pakl kruvin rank. Tik
nevaistyk laiko. Nenoriu, kad mons mane tok matyt.
Piteris atsigr grupel: eis, Hol, Kaleb, tris kareivius. Visi irjo isprogi
n akis. J sukaust sstingis, apm nerealumo pojtis.
K nors man paduokite.
Holis atkio peil. Piteris perm aliu atsiduodant peilio svor. Akimirk abejo
jo, ar uteks jg vykdyti pareig. Vl atsitp prie Apgaro, knu iek tiek ustodamas
amenis.
Man buvo garb jums tarnauti, pone prezidente.
Jausdamas, kaip gerkl veria aaros, Piteris garsiai tar odius, kuri niekas
nesak daugiau nei dvideimt met:
Tai ekspedicini pajg karys! Jam atjo metas ikeliauti! Pasveikinkime gene
rol Gunar Apgar! Tris kart valio...
Valio!
Valio!
Valio!
Apgaras trauk plauius oro ir ltai atsikvp.
Ai, Piteri. A pasirengs.
Piteris stipriau sugniau peilio kot.*

434
Taip atimti gyvyb teko dar dviem.
Jis irjo Apgaro palaikus. Generolas mir greitai, veik be garso. Tik aikteljo,
peilio geletei susmigus kn, ir iplt akis, kurios netrukus sustingo.
Duokite antklod.
Aplinkiniai tyljo.
Po velni, kas jums yra, mons? Tu... Piteris bed pirtu vien i karei
vi. Kokia tavo pavard, eilini?
Vyrukas sumio.
Sere?
K, neinai savo pavards? Esi toks bukas?
Jis baikiai nurijo seiles.
Veronas, sere.
Organizuok laidotuves. Po pusvalandio renkams pratyb aiktje. J palyd
sime su visa karine pagarba, aiku?
Eilinis dirsteljo kitus.
Kokios problemos, kary?
Tti... Kalebas sugrieb tv u dilbio ir privert atsigrti. Suprantu,
kad tau skaudu. Mes inome, k jis tau reik. A atneiu uklot, gerai?
I Piterio aki sruvo aaroms; smakras drebjo nuo vos tramdomo nirio.
Sumautiems paukiams jo nepaliksime.
Mieste pilna negyvli. Mes neturime laiko.
Jis nusikrat snaus ranka.
Tas mogus buvo didvyris. Esame gyvi tik dl jo.
inau, tti, apdairiai rinkdamas odius, tar Kalebas. Kiti irgi ino. Bet
generolas neklydo. Mums dert pagalvoti, kaip elgtis toliau.
Tuoj igirsi, kaip elgsims toliau. Mes palaidosime Apgar.
Pone prezidente...
Atsisuks Piteris ivydo Dok. Kakas jam sutvarst kulkn ir dav por ramen
t. Vyr mu prakaitas, jis buvo kiek priduss.
Kokio velnio tau reikia?
Dokas susvyravo.
nekk, dl Dievo meils.
U Kervilio sien, hmm... yra igyvenusij.

Vart nebeliko: vienos durys perkreiptos kadaravo ant vyrio, kitos buvo nubloktos u
imto pd miesto gilum. Jiems einant pro ang, Piteriui i pradi susidar sp-

435
dis, tarsi nakt bt prisnig, kad ir kaip netikimai tai skambt. Visi paviriai buvo
padengti blykiomis dulkelmis. Bet po akimirkos jis suprato, kas nutiko. Karterio ar
mija uvo, ir dabar j kaulai nyko saulkaitoje.
Eim sdjo rankomis apsivijusi kelius ir velg prieing laukyms pus. Apklo
ta pelenais ji primin mkl i vaikikos knygos. U keli pd, prie Kario dvsenos,
guljo Alicija. irgo knas buvo sumaitotas, gerkl perplta. Aplinkui dzg mu
ss, jos lindo aizdas ir vl i j inirdavo.
Prie Eims spariu ingsniu artinosi Piteris. Ji apsisuko.
Jis ms nepribaig, prabilo tartum apsvaigusi. Kodl ms nepribaig?
Piteris beveik nepastebjo Eims; jis tenorjo nusigauti iki Alicijos.
Tu inojai! prajs pro pelenais nust moter, iupo sueistj u rankos ir
atvert ant nugaros. I pat pradi visk inojai, nuokrua!
Liaukis, Piteri! suriko Eim.
Jis atsiklaup, aperg Alicijos liemen ir sikibo jai gerkl. Piterio akys liepsnojo
tiu, kur kl jos vaizdas.
Gunaras buvo mano draugas!
m aukti ne vien Eim, bet ir kiti, taiau jis nekreip dmesio. Jie galjo rkauti
kad ir i mnulio. Alicija gargaliavo; jos lpos iblyko ir pamlo. Dl skaisios ryto
viesos jai teko prisimerkti; j vilgsniai susitiko. Moters akyse Piteris mat ne baim,
o susitaikym su lemtimi. Pirmyn, ragino jos. Mes daug k darme ivien, tad kodl is
kartas turt bti kitoks? Jo nyki pagalvls prigludo prie trachjos kremzls. Piteris
perkl jas emiau ir paliet dubim gerkls apaioje. j sikibo rankos. Vienos krat
peius, kitos mgino atlauti jo pirtus nuo sueistosios gerkls.
Gunaras buvo mano draugas, o tu j nuudei! Visus nuudei! vienas stiprus
spusteljimas bt sutraiks gerklas, ir ji bt mirusi. Sakyk, idavike! Sakyk, kad
inojai!
Galinga jga atpl Piter nuo moters ir blok dulkes. Veiksm msi Holis.
Saros vyras sispraud tarp draugo ir Alicijos, kuri pratrko kosti. Greta priklu-
pusi Eim atsargiai sum jos galv.
Mes girdjome jos ksn, tar Holis. Ji band mus spti.
Piterio veidas liepsnojo; kumius sugniauti pirtai drebjo.
Alicija mums melavo.
Suprantu, kodl pyksti. Mes visi suprantame. Bet ji nieko neinojo.
Piteris pamau atkreip dmes aplinkinius, kurie j stebeilijosi prarad ad,
nesuvokdami, kas vyksta. Kalebas. eisas. Ant rament parims Dokas. Neinia ko
dl rankose kibir tebelaikantis senis.
Priadi palikti j ramybje? paklaus Holis. Taip ar ne?

436
 Piteris nugurg seiles. Smon temdantis sitis sklaidsi. Po sekunds jis sulink
iojo galva.
Na, ir puiku.
Holis ities rank ir padjo jam atsistoti. Alicijos kosulys kiek atlgo. Eim pa
kl akis.
Kalebai, atvesk Sar. Jis nesitrauk nuo Lics, kol neatjo Sara. Pamaiusi
sueistj, ji krpteljo.
Juokaujate? paklaus jokios uuojautos nerodaniu altu balsu.
Maldauju, Sara. Eims akyse blizgjo aaros.
Manote, kad jai padsiu? Holio mona apsidair. Ji gali eiti po velni.
Vyras grieb Sar u pei ir atsuko save.
Lic nra ms prie. Patikk manimi. Ir mums jos prireiks.
Kuri gal?
Kad padt itrkti i miesto. Ne vien tau arba man. Bet ir Pimai. Teo. Mer
gaitms.
Po keli sekundi Sara atsiduso ir nusileido Holiui. Pritp alia Alicijos, bejaus
miu vilgsniu patyrinjo aizdas ir atsigr.
A nieko nesiimsiu, kol ia bus tiek irov. Eime, tu lieki su manimi. Kit
praau pasitraukti.
Grupel nuo j atlijo.
Kalebas pasived tv on.
Tti, kaip savijauta?
Piteris nenuman, k sakyti. Iblso pyktis, bet ne dvejons. Jis dirsteljo snui
vir peties. Sara tikrino Lic, pirt galiukais spsiodama jos krtin ir pilv.
Normali.
Visi tave supranta.
Kalebas nieko daugiau nepridr; tyljo ir likusieji. Dar po minuts prie brio
prisiartino Sara.
Sueidimai rimti. Abejingas moters tonas liudijo, kad ji tik vykdo parei
g. Bet joki tikslesni ivad i mans nesitikkite. iaip ar taip, jos knas trau
mas reaguoja savaip. Nors kelios autins aizdos jau usitrauk, a neinau, kaip ji
sualota i vidaus. Neskaitant stuburo lio, kaulai skil dar eios vietose.
Ar Lic igyvens? paklaus Eim.
Bet kuris i ms, atsidrs jos vietoje, jau bt negyvas. Galiu j aplopyti
ir tverti koj. O dl kitko... Sara atsainiai sutrkiojo peiais. Js prielaidos
skambt ne blogiau u manikes.
Su netuvais gro Kalebas ir eisas; abu nutemp Alicij miesto teritorij. Prie

437
vart spietsi i slptuvs ikelti mons. Tarp j su vandens kibirais bei samiais su
kiojosi Den ir Hana. Vienur kitur buvo girdti kkiojimas; likusieji nekuiavosi
tarpusavyje arba spitrijosi tutum.
Kas toliau? pasiteiravo eisas.
Piteris jautsi atsiribojs nuo visko, kone plevens erdvje. Ant ems sdo pele
n kruopels. Gaisras plito. Ugnis, aiku, nusigaus iki ups, pakeliui naikindama sta
tinius, per kuriuos ji okins. Liepsn nepaliesti miesto kvartalai dls ilgiau ne
vienus metus ar net deimtmeius. Savo darb atliks lietus, vjas, godios laiko iltys.
Piteris mintyse regjo ateit. Kerviliui lemta pavirsti griuvsiais, vienais i daugybs
pasaulyje. J staiga prislg elementari tiesa. Miestas krito; miestas lugo. Suvokimas,
kad jie nugalti, atriai pervr Piter.
Kalebai?
Taip, tti?
Jis atsigr sn, drauge su visais laukiant sprendim.
Mums reikia transporto priemoni. Autobus, sunkveimi, pikap bet ko,
k rasime. Ir degal. Holi, keliauk su juo. Fordai, kaip elektros tiekimas?
Jis visur nutrks.
Kareivinse turt bti atsarginis generatorius. Patikrink, ar ranga veikia.
Reikia perduoti Maiklui ini, kad atvykstame. Sara, tu lieki vadovauti ia. Sukaupk
maisto ir vandens, kuri utekt dienai. Pasirpink, kad mons nesisklaidyt, niekur
nenuklyst, nepult dairytis artimj arba savo daikt.
Nemanai, kad dert suburti paiekos komand? pasiteiravo Eim. Gal
bt atsirast daugiau igyvenusij?
Pasikviesk du vyrus ir ssk automobil. Pradkite ukuoti miest nuo prie
ingo ups kranto ir po truput judkite atgal. Venkite paunksni, nelskite pastatus.
A mielai prie jos prisidiau, pasisil Dokas.
Gerai. valgykits dmiai, bet greitai. Turite vien valand. Keleivi nepriim
kite, nebent jie bt sueisti. Kiekvienas, galintis judti, iki ms ateis savo kojomis.
O jeigu aptiksime ukrst, bet dar nepasikeitusi moni? paklaus Ka
lebas.
Tegul patys apsisprendia. Pasilyk pagalb, o jeigu jie atsisakys, palik. Visai
nesvarbu, kok variant infekuotieji rinksis. Jis prats po pauz: Veiksm pla
nas aikus?
Per br nuvilnijo linkiojim ir murmesi banga.
K gi, sutarm, paskelb Piteris. I miesto dingstame po eiasdeimties
minui.

438
 74

I viso igyveno 764 sielos.

Purvini, isek, persigand, sutrik mons vaiavo eiais autobusais ant
kiekvienos sdyns grdosi po tris, ir keturiais sausakimais vilkikais; atuoni
maesni kariki ir civili sunkveimiai gabeno vandens, maisto ir degal atsargas,
suverstas krovini skyrius. Apsiginklavs buvo retas kuris, ir jie beveik neturjo ovi
ni. Igyveno 532 jaunesni nei trylikos met vaikai i j 309 n neturjo eeri,
trimeius ir dar jaunesnius maylius globojanios 122 motinos, skaitant 19 indyvi.
Dar 1O vairaus amiaus ir kilms moni sudar 68 vyrai ir 42 moterys. Trisdeimt
du anksiau tarnavo kariuomenje. Devyni persirit septint deimt; vyriausiajam,
nalei, kuri nakt praleido savo namuose, burbdama dl lauke kilusio sumauto triuk
mo, buvo atuoniasdeimt dveji. Tarp j buvo mechanikai, elektrikai, slaugs, audjos,
parduotuvi savininkai, alkoholio kontrabandininkai, kininkai, kalviai, ginklininkas
ir batsiuvys.
Vienas i keleivi, nusitalis gydytojas Brajanas Elakva, buvo taip kaus, kad
sakymas persikelti dambos vamzdius praslydo pro ausis. Kai atslinko naktis, jis m
splioti, kur prapuol gyventojai. Daktaras parsigavo Kervil ir gro apleistus senuo
sius savo namus, tikras stebuklas, kad apskritai juos rado, kur mauk svaigalus
itisas dvideimt keturias valandas, kol prarado smon, ir atsipeikjo gluminanioje
tamsoje bei tyloje. Kai isvyravo paiekoti alkoholio ir atsidr aiktje, nuo miesto
sienos atsklido ginkl tratjimas. Imutas i vi, vis dar apkvaits, senis miglotai
pasvarst, kodl mons audo. Galiausiai nusprend eiti ligonin, sau gerai pasta
m viet. Sykiu vylsi, kad ten jam paaikins, kokia velniava atsitiko. Sibuojant link
savo tikslo, j apm stiprjantis nerimas. audymas nenutyko, j papild kiti garsai:
dideliu greiiu lekiani automobili esys, kanios kupini riksmai. Kai pasirod li
gonin, jis igirdo ksn, po kurio sek vi krua. Elakva bemat sudribo purvynje.
Nenutuok, kas darosi, jautsi taip, lyg naktiniai vykiai su juo bt visikai nesusij.
Staiga susirpino, kur dingo mona. Taip, i jo nekent, bet daktaras buvo prats j
matyti. Kodl ji ne mieste?
Nuo griausmingo trenksmo visi ie klausimai kaipmat isivadjo i galvos. Elakva
atpl veid nuo ems. Pastato fasad taranavo sunkveimis. Tiksliau, jis perskro
d sien kiaurai. Senis pakilo ant koj ir nuklupiojo prie atsivrusios angos. Galbt
kas nors susieid, paman. Gal kam prireiks pagalbos. Visi okite vidun! sustgo
vairuotojas. Elakva usverdjo laiptais ir ivydo tok pakrik vaizd, kad mirkusios jo
smegenys nesteng apdoroti reginio. Patalpoje knibdte knibdjo spiegiani mo
ter ir vaik. Kareiviai juos stm ir grdo krovini skyri, tuo pat metu audydami
laipt, vedani antr aukt, kryptimi. Daktaras strigo spstyje. Apdujusi jo smo-

439
n iame chaose iskyr pastam veid. Ar ten Sara Vilson? Elakva nujaut j mats
gana neseniai, bet nepajg prisiminti konkretaus laiko. Kad ir kaip bt, raginimas
lipti sunkveim atrod gundantis. Jis m brautis pro mini. Palei kojas ir po jo
mis blaksi mai vaikai. Vairuotojui rikdant varikl, Elakva pasiek upakalin bort.
moni pilname sunkveimyje beveik nebuvo laisvos erdvs. Norint prisitraukti iki
krovini skyriaus, reikjo ukelti koj ant buferio, bet i uduotis reikalavo tam tikros
fizins koordinacijos, kurios jam stigo.
Padkite man, sulemeno Elakva.
J auktyn trkteljo apaion itiesta ranka, tarsi atsista Dievo. Transporteriui
ovus priek, daktaras kliais nusirito vir moni kn. Kai sunkveimis iniro i
pastato ir nubildjo laiptais, kaulus sudrebino trinkiojim sinkop. Ir ioje baims ir
smyio migloje Brajanas Elakva patyr apreikim: jis gyveno netinkamai. Kitados,
aiku, ketino uaugti padoriu mogumi, taiau bgant metams nuklydo nuo tiesaus
kelio. Jeigu i ia itruksiu gyvas, daugiau nebegersiu, sau prisiek.
Ir tai po eiolikos valand Brajanas Elakva kartu su 87 moterimis ir vaikais ke
liavo mokykliniu autobusu, dl abstinencijos sindromo nugrimzds fizin ir egzisten
cin sielvart. Rytas vis dar buvo ankstyvas, tviskjo pasteline aukso atspalvio viesa.
Kaip ir dauguma kit, jis pro lang velg nenumaldomai tolstant miest, kol tas
pagaliau pranyko i aki. Iki iol nelabai susigaud, kur tiksliai jie vaiuoja. Sklido kal
bos apie kakok laiv, nuplukdysiant mones saugi viet, bet Elakvai sunku buvo
tuo patikti. Kodl isigelbjo btent jis, gyvenim tuiai vaists tipelis, didiausias
palemkas i vis netik girtuokli? alimais sdjo ketveri penkeri met mer
gyt rausvai gelsvais plaukais, ties pakauiu suritais kaspinu, basomis nevariomis
kojomis, nustomis aais ir brimais. Ji buvo apsirengusi laisva suknele, pasita i
storo iurktaus audinio. Prie savs spaud nutriuus minkt aisl, kakok gyv
n, mekin arba unel. Ji irjo pirmyn ir bendrakeleiv nekreip jokio dmesio.
Kur tavo tvai, mieloji? paklaus Elakva. Kodl tu viena?
Nes jie mir, neirdama j atsak mergait. Visi mir.
Tuomet Brajanas Elakva veidu sikniaub delnus ir pratrko raudoti.

Pirmj autobus vairuojantis Kalebas be perstojo vilgiojo laikrod. Artinosi vidur

dienis; kelyje jie praleido kiek ilgiau nei keturias valandas. Pima su Teo ir mergait
mis buvo sitaisiusi jam u nugaros. Degal bakas jau spjo itutti perpus; vilkstin
ruosi usukti Rozenberg, kur j sutiks i ssmaukos atriedjusi autocisterna su
kuru. Salone buvo tylu; niekas nesinekjo. Daugum vaik uliliavo vaiuokls si
bavimas.
veikus paskutin i atokiausi gyvenviei, sutrakjo radijo stotel.

440
 Stojam. Panau, kad vieno netekome.
Kai Kalebas sustabd autobus ir eng laukan, i pirmojo hamvio ioko jo tvas,
eisas ir Eim. Ketvirto autobuso kapotas buvo pravertas. I radiatoriaus sruvo garai
ir skystis.
Ant buferio ikils Holis skudurliu tekeno varikl.
Regis, sugedo vandens siurblys.
Gali pataisyti? pasiteiravo Kalebo tvas. Bet tik greitai.
Holis nuoko ant ems.
Beviltika. ie seni kledarai neskirti tokiems pasivainjimams. Man apskritai
keista, kad jis taip ilgai neuvert rat.
Jei jau stabteljome, vaikams turbt nepakenkt prasivaikioti, pasil
Sara.
Kur?
tualet, Piteri.
Jis nekantriai atsiduso. Bet kokia sugaita minut reik, kad vaiuoti gali tekti
tamsoje.
Tik saugokits gyvai. Dabar mums maiausiai reikia nelaimi.
Vorele isirikiavusius vaikus suaugusieji nusived piktoli piev; berniukai pa
trauk vien autobuso pus, mergaits kit. Kolona susiruo judti tik po dvi
deimties minui. Gairino kartas Teksaso vjas. Laikrodis rod pus antros popiet,
saul kabojo auktai danguje tarsi plaktuko galvut.

Laivo korpusas sulopytas, dokas parengtas utvindymui. Maiklas, Lora ir Rendas buvo
vienoje i ei siurblini ir ruosi atauti votuvus, pro kuri angas prasivert jros
vanduo. Griras ir Lopinys, sd paskutinij autocistern, ivaiavo Rozenberg.
Gal mums dert k nors pasakyti? Maikl kreipsi Lora.
Pavyzdiui, Atsidaryk, unsnuki?
Rato niekas neliet septyniolika met.
Tinka.
Maiklas spraud lautuv tarp stipin; Lora rankose sugniau medin kjel.
Abu vyrai sikibo svert ir ant jo ugriuvo.
Smok.
one stovinti Lora usimojo plaktuku; tas nuslydo rato kratu.
Dl Dievo meils! pro sukstus dantis iko Maiklas. Nuo tampos jo vei
das paraudo. Trenk kaip reikiant!
Pasipyl smgi krua, bet ratas n nesujudjo.
Nieko gero, pasak Rendas.

441
 Leiskite pabandyti man, tar Lora.
Kokia i to nauda?
Moteris tyldama sistebeilijo Rend, ir jis atlijo.
Elkis kaip nori.
Uuot griebusi lautuv, ji stvrsi u paties rato.
Pritruksi keliamosios jgos, pastebjo Rendas. Tau nieko neidegs.
Lora nuleido jo replikas negirdomis. Ji stovjo plaiai prasktusi kojas. Rank
raumenys sitemp, pasidar tarsi kaulus juosianios storos virvs.
Veltui stengiams, prabilo Maiklas. Teks sugalvoti kit bd.
Staiga, lyg vykus stebuklui, ratas pakrutjo. Per col, du. Visi igirdo tkms sro
venim. Pro votuvo ertm, atsiveriani doko dugne, jau tryko purslai. Po krestel
jimo ratas sujudo kaip pridera. Apaioje, po j kojomis, m plsti jros vanduo. Lora
atsitrauk lankstydama pirtus.
Mes, ko gero, j iklibinome, kvailokai pasiteisino Rendas.
Ji kreivai nusiypsojo.

Laiko atsargos spariai seko.

Jo kariaunos nebeliko. Entonis Karteris juto, kaip apdujliai dingsta siaubo
klyksmas, skausmo banga, susitaikymas su likimu. Virusini sielos pra kiaurai j it
vjo gsiai, lyg slopstantys ir pranykstantys atsiminim verpetai.
Dienos darbus jis ubaig apimtas rimties. Atslenkant em debes sluoksniui,
Karteris stm oliapjov sandliuk, kabamja spyna urakino duris, pasisuko
kiem ir apvelg, k nuveiks. Akimis permet gurgdani piev lygiais ols stie
beliais. Idailintus tak pakraius ir juos enklinanias laibnes. Medius plaiomis
lapijomis ir gli lysves alia gyvatvori, kurios atrod kaip spalvoti kilimai. Ryte prie
vart idygo nyktukinis platakinis klevas, jo visada troko ponia Vud. Karteris nu
ritino plastikin jo vazon kiemo kamp ir tenai kas em. Dantyti lapai atrod
elegantiki kaip moterikos rankos. io augalo sodinimas rod pabaig, prilygo pasku
tinei dovanai, teiktai kiemui, kuriuo jis taip ilgai rpinosi.
Karteris nusiluost nuo kaktos prakait. Kai sijung purktuvai, vir vejos m
smilkti dulksna. Name juoksi mergyts. Jis mielai bt su abiem susitiks ir paple
pjs. Neretai sivaizduodavo, kad sdi terasoje ir stebi, kaip jos mto kamuol arba
gainioja viena kit. Mergaitms reikt daugiau laiko praleisti saulkaitoje.
Jis vylsi per stipriai nedvokis. Apuost paastis ir nusprend, kad kvapas pa
keniamas. Zeng prie virtuvs lango ir pairjo savo atspind, ko seniai nebuvo
dars. Atrod nesidmtinai, kaip visada; i veido niekuo nesiskyr nuo daugumos
moni.

442
 Pirm kart per imt met Karteris pravr vartelius ir apleido upakalin kiem.
Oras ia buvo lygiai toks pat; jis akimirk pasvarst, kodl apskritai tikjosi su
laukti kakoki pokyi. Fone girdjosi judraus didmiesio gausmas, bet gatvje iaip
jau buvo ramu; aplinkiniai didieji namai j velg gana abejingai. Karteris nujo iki
privaiavimo tako galo ir m laukti, vduodamasis skryble.
iuo paros metu vykdavo permainos. T inojo visi paukiai, vabzdiai, ol
je liauianios kirmls. Mediuose jau svirp cikados.

75

17.00: Griras su Lopiniu ilgiau nei dvi valandas lkuriavo autocisternos kabinoje. Lo
pinys skait National Geographic Kids urnal ne, veikiau sklaid trapius pus
lapius, kurie veriami iplydavo. Jis niukteljo bendraygiui pet ir parod vien
nuotrauk.
Kaip manai, ar ten, kur plauksime, vaizdai panas?
Diungli kadras: stori ali lapai, rykiaspalviai paukiai, visk apraizgiusios lia
nos. Griras pernelyg nerimavo, kad atidiau j siirt.
Neinau. Galbt.
Lopinys nuleido paveiksll.
domu, ar toje vietoje yra moni.
Griras pro ironus patyrinjo iaurin horizont.
Abejoju.
Jeigu mus pasitiks vietiniai, tikiuosi, jie elgsis draugikai. Antraip, ko gero,
susidursime su begale problem.
Prabgo dar penkiolika minui.
Gal vaiuokime j paiekoti? pasil Lopinys.
Sekundl. Regis, jau atvyksta.
Tolumoje pakibo dulki debesis. Griras prie aki prispaud ironus ir pamat
atvaiuojani kolon, jau gaunani apibrtus kontrus. Kai priartjo pirmasis au
tomobilis, i salono ioko du vyrai.
Kur taip utrukote? paklaus Griras.
Sugedo autobusai, atsak Piteris. Sprogo radiatorius ir lo ais.
Dyzelino reikjo visoms transporto priemonms, iskyrus pikapus, kurie gabe
nosi kuro atsargas. Griras subr mones komand i pilst degalus bidonus, o
vliau eilute siunt juos prie autobus. Vaikams buvo leista ilipti laukan, bet nurody
ta nenutolti.
Kiek laiko sugaiime? eiso paklaus Griras.

443
 Utruko kone valand. eliai vis labiau tso. Reiks veikti dar penkiasdeimt
myli, jos bus sunkiausios i vis. Nelygia vietove autobusai gals vaiuoti ne didesniu
kaip dvideimties myli per valand greiiu.
Kolona vl pajudjo.

Doke vanduo tvino jau septynias valandas. Viskas paruota kelionei akumuliatoriai
krauti, triumo siurbliai jungti, varikliai pasireng ugausti. Prie Bergensford buvo
pritvirtintos grandins, kurios turt nulaikyti laiv vietoje. Maiklas liko su Lora vairi
nje. Jros lygis pakilo per jard vir vaterlinijos tikrai nevirijo maksimalios ribos,
bet nerimo sukl.
Negaliu to paksti, tar Lora.
Ji ingsniais matavo ankt patalp, nebeturdama kur nukreipti savo energijos.
Maiklas nuo prietais skydo stvr mikrofon.
Rendai, kas naujo apaioje?
Vyrukas emutiniuose deniuose tikrino siles.
Vaizdas neblogas, joki pratekjim nematyti. Korpusas sandarus.
Nenumaldomai kylantis vanduo supo Bergensford alt savo glb. Taiau
laivas nejudjo.
Skraidnai raut, laukimas mane udo, ispaud Lora.
Pirm kart girdiu tave sakant i fraz, pastebjo Maiklas.
Na, gal gale supratau jos prasm.
Kak pajuts, jis pakl rank. Sutelk dmes. Taip, korpusas iek tiek suvirp
jo. Jis smeig vilgsn Lorai akis; toji irgi pajuto vibracijas. Milinika esyb atgijo. Po
kojomis krypstant deniui, pasigirdo bosinis vaitojimas.
Na tai! suuko Lora.
Bergensford po truput kilo nuo atram.

Kvartalo gale iniro Denali, perdtai atsargiai veiks posk. Karteris eng gatv,
ustodamas jam keli. Stabdyti visureigio neband nei rank mostais, nei jokiais kitais
gestais. Pajo on tik tada, kai automobilis sustingo prieais j. Tyliai dzgiant me
chanizmams, nusileido vairuotojo langas. I salono sklido gaivus oras ir odini apmu
al kvapas.
Pone Karteri?
Malonu vl su jumis susitikti, ponia Vud.
Moteris dvjo tenisininks aprang. Ant upakalins sdyns kpsojo sidabri
kas pirkini maielis ir tuia vaiko kdut, vir kurios kadaravo rykiaspalviai pliui

444
niai aisliukai; tamsintus akinius ji buvo usiklusi ant virugalvio viskas lygiai taip
pat, kaip j painties ryt.
Puikiai atrodote, pridr jis.
Reiel pavelg Entoniui veid prisimerkusi, tarsi mgindama skaityti smulkiu
riftu parayt tekst.
Js mane sustabdte.
Taip, mem.
A nesuprantu. Kodl taip pasielgte?
Gal suktumte privaiavimo tak? Ir mes nekteltume.
Ji sumiusi apsidair.
Nagi, pirmyn.
Moteris gan nenoriai nuvairavo Denali prie namo ir ijung varikl. Karteris vl
prisigretino prie lango. I po kapoto sklido tylus caksjimas. Reiel stipriai gniau
vair ir spiginosi pro priekin lang i pairos baiminosi j atsigrti.
Nemanau, kad man galima ia vaiuoti, prabilo.
Dl to nesijaudinkite, patikino Karteris.
Ji atsiliep panikos persmelktu spigesniu balsu:
Ne, taip negerai. Labai negerai.
Karteris atidar duris.
Ponia Vud, kodl jums neapsilankius kieme? Tvarkiau j dl js.
A privalau vairuoti automobil. Va, k darau. Toks yra mano darbas.
Ryte pasodinau vien i platakini klev, kurie jums taip patinka. Kad js
matytumte, koks jis graus.
Tyla. Galiausiai:
Sakote, platakin klev?
Taip, mem.
Ji msliai sau linkteljo.
Man visad rods, kad juo vertt pagrainti t kiemo kamp. inote, apie kur
neku?
Be abejo.
Moteris atsisuko. Neymiai primerkusi mlynas akis, patyrinjo Entonio veid.
Pone Karteri, js nesiliaujate apie mane galvojs, ar ne? Nuolat inote, k sa
kyti. Vargu ar kada esu turjusi kit tok draug.
O, tikrai esate.
Ak, susimildamas. Pastam, aiku, nestinga. Reiels Vud gyvenime yra be
gal moni. Tik n vienas j mans nesupranta taip, kaip js. Ji velniai nuvelg
Karter. Bet mudu... nieko sau pora, tiesa?
Pritariu, ponia Vud.

445
 sidmkite kart ir visiems laikams. A esu Reiel.
Jis linkteljo.
Tuomet, Reiele, vadink mane Entoniu.
Moters veidas nuvito, tartum jai galv bt atjusi domi mintis.
Reiel ir Entonis! Kaip filmo veikjai.
Karteris ities rank.
Kodl gi tau neilipus laukan? Pamatysi, viskas bus gerai.
Griebdamasi jam u pirt, kad neprarast pusiausvyros, Reiel eng i visurei
gio. Pabrtinai sustojo alia atvir Denali dur ir kvp plauius oro.
Vaje, koks puikus aromatas. Kas j skleidia?
Manau, k tik nupjauta veja.
Ak, taip. Dabar prisiminiau. Ji patenkinta nusiypsojo. Kiek laiko pra
bgo nuo tada, kai paskutin syk uodiau vieiai nupjautos ols kvap? Arba bet
kokius kitus?
Reiele, sodas tavs laukia. Ten pilna nuostabi kvap.
Karteris sikibo jai parank; Reiel savo ruotu leidosi vedama. Ant ems nu
sidriek ilgjantys eliai. Atlydta iki varteli, ji sustojo.
Entoni, ar inai, kaip jauiuosi tavo akivaizdoje? A ilgai iekojau odi, ku
riais galiau tai apsakyti.
Kaip?
Jauiuosi regima. Lyg prie tau pasirodant biau buvusi nematoma. Skamba
beprotikai? Ko gero, taip ir yra.
Tik ne man.
Jei neklystu, tai pajutau i karto tuomet, kai ryte susitikome po viaduku.
Pameni? jos vilgsnis pasidar atokus. Mane baisiai slg aplinkui girdimi
kavimai ir automobili signalai. Staiga pamaiau tave, laikant kartono lakt su u
rau: A ALKANAS, PRAVERST BET KOKIA PAGALBA, TELAIMINA JUS DIEVAS.
Tai kak reikia, nusprendiau. is mogus ia stovi ne atsitiktinai. mano gyvenim
atklydo ne veltui.
Karteris atov velk; jie eng kiem. Reiel nepaleido jo rankos; dabar abu
primin link altoriaus artjani por. Ji jo ritmikai, oriai; prie kiekvien ingsn,
regis, turdavo sukaupti valios jgas, kad galt pakelti koj.
O, Entoni, sodas ities avingas.
Jiedu stabteljo prie baseino, pilno visikai ramaus ir nepaprastai ydro vandens.
Kiemas aplink juos tryko spalvomis ir gyvybe.
Netikiu savo akimis. Juk prabgo tiek daug laiko. Tikriausiai dirbai i peties.
Man nebuvo sunku. Be to, sulaukiau pagalbos.
Reiel atsisuko.

446
 Tikrai? I ko?
I pastamos. Vardu Eim.
Apmsiusi naujien, ji pakl pirt sau prie lp.
Hmm, rodos, neseniai maiausi su Eim. Pavjau j. Va tokio gio ir tamsiais
plaukais?
Karteris sulinkiojo galva.
Mergina labai miela. Ir kokia jos oda! Kokia fantastika oda. Ji staiga nusi
ypsojo. Kas gi ia?
Moteris bed akis kosmjas. Ir patrauk per vej link lysvi; Karteris sek
kandin.
Jos nepaprastai graios, Entoni.
Reiel priklupo alia augal. Jis buvo pasodins dvi skirtingo rausvumo gles
sodriai roines ir viesesnes, su iplatjaniais aliais lapeliais, kurie kyojo ant ilg
trapi stieb.
Ar galiau?..
Elkis kaip tinkama. Jas sodinau specialiai tau.
Ji nuo stiebo nurov tamsesniu raudoniu blizgant ied. Nykiu ir smiliumi l
tai j sukiodama, kvp gls aromato.
inai, k reikia kosmja? paklaus.
Lyg ir ne.
Tvark, visat. odis kosmosas kils i graik kalbos. Reiel atsities.
Keista, bet a nenutuokiu, i kur pati tai inau. Matyt, igirdau mokykloje.
Stojo tyla.
Heile jas dievina.
Moteris velg gl, lyg ioji bt talismanas arba raktas nuo dur, kuri ji ne
galjo atrakinti.
O taip, sutiko Karteris.
Visuomet kiasi sau plaukas. Kaip ir jos sesuo.
Panel Rail. Miela kaip borul.
Tarp medi ak smelksi velni vakaro prieblanda. Reiel pavelg dang.
Entoni, a turiu tiek daug prisiminim. Kai kada man nelengva juos atrinkti.
Tu sugebsi, patikino jis.
Pamenu basein.
Pokyiai prasidjo. Karteris pritp greta.
Ir t siaubing ryt. Klaiki dargan. Ji giliai, ilgesingai kvp. Man
buvo lidna. Be galo lidna. Tarsi biau plduriavusi beribiame juodame vandenyne,
aplinkui nemaiusi jokios sausumos, likusi be joki nor ir vilties. Tik a, vanduo ir
tamsa inojau, kad tokia padtis tsis aminai.

447
 Reiel nuiuvo prasmegdama mintyse, kurios jai kitados nedav ramybs. Oras
atvso; debesys blykiai vilgjo nuo atsispindini miesto vies.
Kaip tik tada ivydau tave, vl prabilo ji. Drauge su Heile. Tiesiog...
patraukusi peiais pridr ... kak rodei. Galbt rup. Arba gl. Tu visad j diu
gindavai vairiomis smulkmenomis. Moteris ltai palingavo galva. tai kas keis
iausia. A inojau reginti tave, buvau tikra, kad iriu tave. Bet maiau visai k kit.
Ji smeig akis em. Kitojo pastrus, bejausm, taiau Karteris numan, jog
netrukus j perlies atsiminimai, tdien patirtas skausmas ir siaubas.
Maiau giltin, Entoni.
" Jis lkuriavo tyldamas.
Suprantu, kad neku keistai. Kaip pamil. Tu buvai neapsakomai malonus
tiek man, tiek mergaitms, bet pastebjusi tave, kalbant su Heile, nusprendiau, kad
atjo mirtis. Ji stovi lauke, sau tariau, alia mano dukrels. vyko baisi klaida, nes gil
tinei reikia mans. A privalau mirti.
Diena ibluko, spalvos nublanko, dangaus spindesys priblso. Reiel pakl gal
v, iplt sudrkusias maldingas akis.
Va, kodl taip padariau. Tai nesininga. Ir neteisinga. U tam tikrus dalykus
atleisti nemanoma. Bet tokia yra mano poelgio prieastis.
Ji pravirko. Karteris rankomis apsivijo moter, kuri susmuko jam glb. Reiels
oda atsidav salsvu jos kvepal aromatu. Pati atrod smulkut nors jis buvo anaip
tol ne auktas ir primin saujoje laikom pauktel.
O, Dieve, a jas palikau. Ji prapliupo raudoti, kumiais gniaudama Kar
terio markinius. Kaip galjau jas palikti? Savo mayles. Savo nuostabisias mer
gaites.
a a. Metas susitaikyti su praeitimi.
Kur laik abu tupjo apsikabin. Atslinko naktis; ram or suvilg rasa. Mergy
ts trauk dain, maloni ir be odi kaip pauki giesms.
Vaikai tavs laukia, tar jis.
Ji kresteljo galva, kuri buvo priglausta prie Karterio krtins.
jas pavelgti neidrsiu. Nerasiu jg.
Privalai rasti. Dl savj mauli.
Reiel leidosi pakeliama ant koj ir abiem rankomis stipriai sikibo jam ast.
Tuomet Karteris ltais ingsneliais nuved j aplink basein ir galiausiai prisiartino
prie upakalini dur. Pastate buvo tamsu. Jis nujaut, kad taip ir bus, taiau nenu
man kodl. Tiesiog inojo susidrs su vienu i daugybs dalyk, prast iai vietai.
Jiedu sustojo prieais duris. Name pasigirdo juokas ir spyruokli girgdesys:
mergaits okinjo ant lovos.
Neketini j praverti? paklaus Reiel.

448
 Nesulaukusi atsakymo, ji dmiai nuvelg Enton ir, sprendiant i pasikeitusios
veido iraikos, suprato, kad vid jis neis.
Taip turi bti, paaikino Karteris. O tu keliauk. Perduok dukroms mano
linkjimus. Pasakyk, kad apie jas galvoju kiekvien dien.
Ji panairavo ranken, apimta stipri dvejoni. Name skambjo audringas vai
k juokas.
Pone Karteri...
Entoni.
Reiel delnu paliet jam skruost. Moteris vl verk; ties sakant, jis irgi niurk
iojo. Kai ji pabuiavo Karter, jis pajuto ne vien velnias lpas ir jos ilt kvap, bet
ir tarpusavyje sumiusi aar srum i esms tai nebuvo lidesio skonis, nors
iokio tokio sielvarto galima buvo justi.
Telaimina Dievas ir tave, Entoni.
Sulig tuo odiu greiiau negu nuo lp iblso buinio pojtis, durys atsi
dar, ir ji dingo kitapus slenksio.

76

20.30: dienos viesa beveik ugeso; kolona liau vlio ingsniu.

Jie kratsi krmynais aplusiu pakrants stalkalniu, vaiavo keliu, kurio vieni
ruoai buvo duobti, o kiti lygs it skalbimo lenta. eisas grmsi su pikapo vairu.
Eim sdjo upakalinje salono dalyje.
Piteris per radijo stotel susisiek su Griru, vilkstins gale vairuojaniu autocis
tern.
Ar dar toli?
Liko eios mylios.
eias mylias teks veikti dvideimties myli per valand greiiu. Kai saul unu
garyje nusileido emiau horizonto linijos, visi eliai pranyko.
Netrukus pamatysime kanalo tilt, pridr Griras. Ssmauka yra neto
liese pietus nuo i krat.
Mums reikt judti spariau.
Pikapas padidino greit iki trisdeimties penki myli per valand. Piteris pasi
suko sdynje, nordamas sitikinti, kad kolona neatsilieka. Atstumas iki vilkstins
iaugo ir vl sumajo. Hamvio salonas nuvito, nes usiieb pirmojo autobuso prie
kiniai ibintai.
Ar man spausti akceleratori stipriau? paklaus eisas.
Kol kas uteks ir tiek.

449
 Jiems ovus per gili duob, kbulas smarkiai sudrebjo.
Tie autobusai ilakstys gabalus, tar eisas.
Priekyje suibo viesos linija mnulis; apvalus ir ugninis, jis greitai kilo vir
rytinio horizonto. Tuo pat metu tolumoje m rykti kanalo tilto siluetas, mauml
gamtos krin panai didinga figra su kabeliais, nutsusiais nuo aukt atram. Pi
teris vl iupo radijo stotel.
Vairuotojai, ar u lang k nors matote?
Visi atsak neigiamai.

Maiklas su Lora i vairins stebjo dambos vartus. Kairioji j pus atsivr sklandiai,
bet keblum ikilo dl deiniosios, kuri sustojo pakrypusi imto penkiasdeimties
laipsni kampu nuo doko. Mginimai atidaryti j iki galo truko beveik dvi valandas,
bet visos pastangos nueidavo perniek.
A pritrkau fantazijos, su jais radijo ry umezg krantinje stovintis
Rendas. Manau, tos utvaros nebeijudinsime.
Ar pro tarp prasibrausime? paklaus Lora. Vartai svr keturiasdeimt
ton.
Maiklas neinojo, k atsakyti.
Rendai, noriu, kad nusileistum main skyri.
Atleisk, Maiklai.
Padarei, k sugebjai. Reiks tenkintis tuo, k turime. Jis padjo mikrofon
ant prietais skydo. das.
Visos prietais skydo lemputs buvo aptemusios.

Tas pats vasaros mnulis pakilo ir vir Chevron Mariner, riogsanio u dvideimt
atuoni myli vakarus. Oraninis spindesys apviet den ir nuribjo drumstais la
gnos vandenimis it liepsn plvel.
Po smgio, prilygstanio nedidels bombos drioksteljimui, liuko dangtis ispro
go virun. Ne tiek nuskriejo, kiek, rods, savo noru paoko naktin dang. Sukdama
sis apie horizontalij savo a, vilp vis aukiau ir aukiau, kol galiausiai pakibo
erdvje ir sustingo kaip minties gij pamets mogus. Vien sekunds dalel nei kilo,
nei leidosi; paalinis irovas galjo pamanyti, kad objektas stebuklingai prieinasi
gravitacijai. Bet, aiku, toks spdis bt klaidingas: liuko dangtis smigo emyn pur
vin vanden.
Tuomet: Karteris.
Jis griausmingai nutp laivo pirmagalyje, kojomis sugerdamas atatrank, kar-

450
tu kone priglusdamas prie tvirto pagrindo praskt launis, pakl galv, rm
rank den nelyginant puolimo saugas, ketinantis pargriauti prieinink. Ipls
tomis nervmis siurb laisvs gaiva kvepiant or. Kn pakuteno vjelio gsiai.
I vis pusi jusles bombardavo vaizdai ir garsai. Karteris pakl akis mnul. Dl
netikimai atraus regjimo irjo menkiausias jo reljefo detales tarpeklius, kra
terius, siaurymes ir plyius, kurios bema atrod gavusios trimaius pavidalus.
Jaut uoltojo ems palydovo apskritum ir milinik svor, tarsi j bt laiks
glbyje.
Metas judti keli.
Jis usikor Pirmojo Aleno centro vir. I auktai irdamas paskendus
miest, vertino aplinkini statini dyd, j atsikiimus, u kuri galt nusitverti,
ir prarajas, iojinias tarp pastat it fiordai. Mintyse taip aikiai mat keli, sakytum
Karteris instinktyviai bt inojs marrut. Pirmasis stogas u imto jard, kitas
dar u penki deimi, treiasis net u dviej imt jard nuo antrojo, bet pen
kiasdeimia pd emiau, dl to uolis turt pailgti...
Karteris atbulas nusigavo iki pakylos galo. Svarbiausia ivystyti reikiam greit ir
liuoktelti tinkamu metu. Jis susilenk kaip bgikas. veiks deimt dideli ingsni,
paoko mnulio apviest dang ir nuskriejo lyg kometa lyg krintanti vaigd.
Lengvai pasiek pirmj stog, nutp, susiriet ir pasirideno; tuomet vl leidosi teki
nas ir metsi ant kito statinio.
Karteris buvo sukaups utektinai jg.

Treiajame kolonos transporteryje, krovini skyriuje, tarp kit sueist moni guljo
Alicija, prie netuv priverta guminmis virvmis, kurios juos kelius, liemen, peius
ir kakt. Dein koja tverta nuo klubo iki kulknies, dein ranka prispausta prie kr
tins, vairios kno dalys susitos ir aptvarstytos.
Molekuliniu lygmeniu jau vyko spartus gijimo procesas, taiau j komplikavo su
alojim mastas ir rimtumas. Ypa daug bd kl sutrupintas deinys klubikaulio
sparnas. Organizme slypintis virusas galjo daug k nuveikti, bet nepajg sulipdyti
dlions. I esms Alicijai Donadio gyvyb palaik protis atlikti darbus iki galo, nes ji
taip elgdavosi visuomet. Nors dabar tas polinkis priblso. Daugel valand besikratant
sunkveimyje, stiprjo sitikinimas, kad isigelbjimas prilygsta bausmei, o Alicij ap
lenkusi mirtis buvo savotikas rodymas, jog Piteris sak ties. Idavike. Tu inojai. Juos
nuudei. Visus nuudei.
Sara sdjo greta ant suolelio. Alicija buvo tikra, kad toji moteris jos nekenia.
Suprato i jos vilgsnio, tiksliau, kaip ji kreipia akis alin, kai tikrina vyturus, matuoja
temperatr ir puls, burn varvina bjauraus skonio eliksyr, dl kurio Alicij gaub

451
skausm bukinanti nuolatin prieblanda. Ji suprato, kad nusipeln Saros neapykantos
ir troko k nors pasakyti. Ujauiu dl Keits. Arba: Nesijaudink, a irgi negaliu savs
paksti. Antra vertus, odiai tiktai visk pablogint. Veriau susitaikyti su esama pa
dtimi ir tylti.
Kad ir kaip bt, visa tai neturjo reikms, nes dabar Alicija miegojo. Ir sapnavo
save valtyje. Aplinkui tyvuliavo kanota rami jra, kurios horizont irti nepavyko.
Ji yrsi. Vienintelius garsus skleid laikikliuose girgdantys irklai ir meni skrodia
mo vandens plekenimas. Jros pavirius rodsi tirtas, netgi klampokas. Kur link ji
keliavo? Kodl vanduo nebegsdino? Nes ji tikrai nejaut baims; Alicija jautsi pato
giai. nugar ir rankas sugro jgos, ir ji irklavo utikrintais taupiais judesiais. Kiek
atsimin, niekada anksiau to nedar, bet darbuotis seksi be jokio vargo, tarytum
inios bt sigrusios raumenis.
Ji plauk pirmyn, irkl mentmis elegantikai rdama it raalas juod skyst.
Staiga pastebjo kak judant didiul el. Jis slydo i karto po vandens pavir
iumi, lyg ir sek j, bet per atstum. Miglotas pavidalas neatrod grsmingas, veikiau
buvo natralus ioje aplinkoje. Alicija tai bt numaiusi, jei tik i anksto bt apie j
pagalvojusi.
Tavo valtis labai maa, prabilo laivagalyje sitaisiusi Eim. Nuo jos veido ir
plauk liaug vanduo. Juk inai, kad mes negalime keliauti.
odiai suglumino. Alicija yrsi toliau.
Kur?
Ukratas gldi ms viduje. Eim kalbjo altu, bejausmiu balsu. Mes
negalime ivykti.
Nesuprantu, apie k tu neki.
elis m sukti ratus aplink jas. Valtis sulingavo.
O, manau, supranti. Mudvi esame seserys, teisingai? Kraujo seserys.
Laivelis sibavo vis stipriau. Alicija trauk irklus ir griebsi u planyr, kad
neprarast pusiausvyros. irdis apsunko ir tarsi virto vino luitu, gerklje kliurkiojo
tulis. Kodl ji nenujaut pavojaus? Juk plaukiojo neaprpiamose platybse ir sdjo
it skiedra menkoje valtyje. Korpusas nelauktai pakilo nuo jros paviriaus. Po jomis
iniro mlynas gigantas, kurio polipais nustais onais sruvo vanduo.
Tu inai, kas ia, apatikai tar Eim.
Paaikjo, kad valtel atsidrusi ant banginio ji kilo vis aukiau, it irnis
svyruodama ant milinikos baisios gyvno galvos. Utekt vieno pliaukteljimo ta
klaikia uodega, ir jie visi pakilt or, o paskui gyvnas savo svoriu sutraikyt valt
ipulius. Alicij apm siaubas, nujauiamos blogos lemties keliamas siaubas.
Eim nusiiovavo sakytum uvaldyta nuobodulio.
Kaip jis man... sipyko.

452
 Alicija mgino surikti, bet garsas ustrigo gerklje. Jos vis labiau tolo nuo jros
paviriaus, banginio pavidalas grsmingai augo...
Krpteljusi ji atsibudo. Sumirksjo ir pamgino apsidairyti. Buvo naktis. Alicija
guljo upakalinje sunkveimio dalyje, o jis kaip reikiant kratsi. Prie akis pleveno
Saros veidas.
Kas yra, Lice?
Jos lpos judjo ltai:
Jie... artja.
Kolonos gale sukaleno ginklai.

Velnias. Velnias, velnias, velnias.

Maiklas ibgo i vairins ir puol laiptais emyn, vienu ingsniu perokdamas
tris pakopas; po to nuskriejo per plienin den ir smuko pro liuko ang.
Rendai, tuojau pat mauk apaion! suriko ryio rengin.
Jis visu greiiu perbgo main skyriaus tiltel, sikibo kopi strypus ir likusi
kelio dal veik iuote. Varikliai nutilo, visi mechanizmai aprimo. Viruje pasirod
Rendas.
Kas atsitiko?
Kakodl suveik srovs pertraukiklis.
Per radijo stotel nuskambjo Loros praneimas:
Maiklai, tolumoje girdti viai.
Pakartok?
viai. Dabar iriu ssmauk. I emynins krato dalies link ms artinasi
viesels.
Autobus ibintai ar virusiniai?
Neaiku.
Norint isiaikinti problem, reikjo elektros. Maiklas prioko prie jos paskirsty
mo skydo ir jung pagalbin generatori, idant galt imtis diagnostikos. Matuokliai
kaipmat atgijo.
Rendai! suuko jis. K matai?
Nusigavs prieing patalpos dal, Rendas tikrino, k rodo main skyriaus val
dymo prietaisai.
Panau, kad bd kelia auinimo skysio siurbliai.
Dl j nebt sijungs srovs pertraukiklis.
Po trumpos pauzs Rendas pabarbeno ciferblat.
Supratau. Deiniame generatoriuje nukrito slgis. Jis, matyt, ir sutrikd sis
temos veikl.

453
 Vl pasigirdo Loros balsas:
Maiklai, kas ten apaioje vyksta?
Jis usiseg ranki dir ir Rendui met radijo stotel.
Su ja kalbk tu.
Rendas sumio.
K turiau sakyti?
Perduok, kad i vairins pasirengt jungti vandensraigius.
Ar mums nereikt palaukti, kol sistemoje vl bus normalus slgis? To betr
ko, kad isprogdintume kitukin jungt.
Tiesiog stokis prie elektros paskirstymo skydo. Kai duosiu enkl, atgaivink
sistem per pagrindin magistral.
Maiklai, netylk, pareikalavo Lora. ia, viruje, padtis atrodo velnikai
prasta.
Judinkisy Rendui liep Maiklas. Pats nudm laivagal, udeg savo neio
jam ibint, atsigul ant nugaros ir sispraud po generatoriumi.
Sumautas protkis, pagalvojo. Jis nuvarys mane kapus.

Kolona siver ssmauk darddama eiasdeimties myli per valand greiiu. Au

tobusai okiojo per duobes, tiesiog skriejo vir kelio. Autocisterna, trinksinti pasku
tin eilje, atsiliko nuo vilkstins. Juos vijosi gausjantis virusini brys. Priekins
viesos apviet spygliuotos vielos tvor.
Piteris uriko mikrofon.
Visi vaiuokite pirmyn! Tik nesustokite.
Hamvis pralk pro ukard. eisas nuspaud stabd, ir pikapas sustojo kelkra
tyje. Kolona pra pro al, perniojo automobilio kbul uraganins vtros gsiais,
tik per plauk jo nepaliesdama. Piteris, eisas ir Eim nr laukan.
Kur autocisterna?
Pagaliau ji pasirod regjimo lauke atbildjo pylimo keli, plieksdama ibin
tais ir riaumodama, artjo tarsi sultintai judanti rykiai apviesta raketa. veikusi
posk, m didinti greit. Ant kabinos stogo tupjo du virusiniai. eisas pakl autu
v ir priglaud ak prie optinio taikiklio.
Ne, Fordai, tar Piteris. Jei kliudysi cistern, ji gali sprogti.
Nesijaudink. Man pavyks.
Or perskrod kulka. Vienas i drak nusirito emyn. eisas vl prisitaik, bet
antrasis virusinis nusileido ant variklio dangio: auti buvo pernelyg pavojinga.
Prakeikimas.
Kabinoje vienas po kito nugriaudjo du viai; priekinis langas suduo, ir jo uks

454
pasklido mnesienoje. Virusinis atbulas tksi vilkiko vies nutviekst kgio for
mos ruo ir tiiai itiko po ratais.
Staiga transporterio pirmagalis persikreip onu; pusiau linkstantis vilkikas nu
iuo skersai kelio. Kai upakaliniai ratai paliet vanden, cisternos greitis sumajo,
ir kabina metsi prieing pus lyg ant virvels vytuojantis svarstis. Piteris, stovin
tis vos per imt jard, irjo prie vairo sdint Grir, i kurio pastang suvaldyti
gremzd nebuvo jokios naudos, nes dabar io mas kontroliavo judesio kiekio mo
mentas.
Vilkikas parvirto. Kabina atsiskyr nuo krovinio, ir tas j sir i unugario
antr kart pasigirdo metalo bei stiklo trakesys. Nema atstum autocisterna slydo
aiiai viegdama, kol pagaliau sustojo; vairuotojo durels liko pakrypusios keturias
deimt penki laipsni kampu nuo kelio.
eiso ir Eims lydimas Piteris kaipmat pasiek avarijos viet. Visur tekjo dega
lai, i po vaiuokls pldo juodi dmai. ssmauk lyg pro piltuvo kaklel jau sprau
dsi virusiniai. Jie turt pasirodyti po keli sekundi. Lopinys sukneintu pakauiu
guljo negyvas, isiktojs ant prietais skydo. Ant lavono buvo ugriuvs kruvinas
Griras. Tai Lopinio ar jo paties kraujas? Jis stebeilijosi auktyn.
Liucijau, prisidenk akis.
Piteris su Ceisu m spardyti priekin stikl. Po trij stipri smgi langas duo
kabin. Eim siropt vidun, grieb u pei Liucij, o Piteris stvr jam u koj.
A sveikas gyvas, tarsi atsipraydamas sumurmjo Griras.
Kai jie ivilko savo bendrayg laukan, pasirod pirmieji ugnies lieuviai.
eisas ir Piteris apkabino Grir i dviej pusi. Ir puol bgti.

Keleiviai brovsi pro spst, susitelk prie siauro trapo. Aidjo paniki klyksmai. Deniu
ropojantys vyrai mgino ivaduoti laiv nuo j laikani grandini. Dauguma vaik
slankiojo priblokti, bastsi prieplaukoje kaip lietaus merkiama avi kaimen.
Pima su mergaitmis jau buvo ulipusios Bergensfjord. Trapo viruje stovinti
Sara kl maylius konteinerve ir skubino kitus, timpiodama juos u rank. Holis
ir Kalebas gin vaikus i minios galo. Kakoks vyras puol i unugario ir kone pargrio
v Hol. Kalebas iupo akipl u pakarpos, parvert ant asfalto ir bed pirtu jam
veid.
Mulki, lauk savo eils!
Visi laiv nepateks, suprato Kalebas. Kai kurie mons grandinmis band u
sliuog iki denio. Vienos moters pirtai slysteljo nuo metalo ir ji spiegdama nuskriejo
vanden. Trumpam iniro, sumataravo vir galvos rankomis plaukti nemokjo
ir vl nugrimzdo.

455
 Kur jo tvas su kitais? Kodl jie dar neatvaiavo?
Nuo pylimo atsklido sprogimo garsas; visi atsisuko atgal. dang kilo ugnies ka
muolys.

sisprauds po generatoriumi, Maiklas stengsi igirsti tyl nutekani duj nypti

m. Nesikariuok, liep sau. Tikrink siles paeiliui.
Gal k aptikai? paklaus artyn engdamas Rendas.
Tu man nepadedi.
Ne, nieko nebus. Plyelis labai menkas. Dujos tikriausiai sunksi ne vien va
land.
Atnek pamuili, suuko Maiklas. Ir rask teptuk.
Kur, velniai raut, turiau jo iekoti?
Man nusispjaut kur. K nors sumstyk.
Rendas pasialino.

Sprogimo banga kirto jiems per nugaras ir visus pargriov. Vir galv pravilp skevel
dros: padang atplaios, variklio dalys, it peiliai atrs metalo lgaliai. Kai praniok
t kario siena, Piteris igirdo riksm, kur lydjo dergianio plieno ir dtanio
stiklo griausmas.
Jis guljo nukrits veidu purv. Mintys blaksi pakrikos ir, rodos, buvo tar
pusavyje nesusijusios. Salimais tysojo kakas panaaus skarmal krv. Ceisas. Jo
drabuiai ir plaukai rko. Priliaus Piteris pamat, kad biiulio akys iri tutum.
Pakio jam po galva deln ir paliet drgn minktim. Apvert eis ant ono.
Upakalin kaukols dalis buvo nurta.
Hamvis liepsnojo virts metalo lauu. Ore raitsi gleivti tirti dmai. Gaius j
prieskonis aplipo vidinius burnos ir nervi pavirius. Sulig kiekvienu kvpteljimu jis
smelksi vis giliau plauius.
Eime, kur tu? Piteris nusvirduliavo pikapo link. Eime, atsiliepk!
A ia!
Ji temp Grir i vandens. Abu isikapst krant apskret gliiu dumblu ir su
smuko ant ems.
Kur Ceisas? jos platakos ir veidas buvo raudoni nuo nudegim.
uvo. Pritps Piteris kreipsi Liucij: Paeisi?
Griras rankomis laiksi sau u galvos. Paskui apsivalg.
Kur Lopinys?
Deganti autocisterna, inoma, virusinius pristabdys, bet liepsnoms iblsus prie

456
 orda utvindys ssmauk. O j trejetas neturjo joki ginkl, iskyrus kard, tebe-
kyant i maki Eimei prie nugaros.
Vis veidus nutviesk atiauri balta viesa; keliu artinosi pikapas. Piteris delnu
prisideng spiginamas akis. Kai vairuotojas nuspaud stabd, automobilis paiuos
sustojo.
okite vidun, liep Kalebas.

Alicija temat dang. Ir nepastamo vyrikio pakau. Juto, kad j supa minia. Isitie
susi ant kretani netuv, girdjo balsus. mons rkavo ir grdosi aplinkui.
Palikite mane ant kranto. Sulauytas jos knas drybsojo kaip skudurin ll. Esu
viena i j. Nepriklausau js ratui.
Metalo vangesys: jie ulipo trapu.
Guldykite j ana ten, kakas sak.
Vyrai nuleido Alicij ant denio ir bemat pasialino. Greta sdjo moteris, susirie
tusi vir apklot ryulio, ir jam murmjo pasikartojani fraz, kuri, nors ir skambjo
neaikiai, dl monotoniko ritmo primin mald.
Ei, tu.
Ji itar vos du skiemenis, bet jautsi taip, lyg bt paklusi pianin. Moteris
nepais prabilusios Alicijos.
Ei, tu.
Nepastamoji atsities. Pasirodo, rankose ji laik kdik, kur beveik nuomiai
spaud glbyje, tartum bgtaudama, jog kas nors gali j atimti.
Man reikia... tavo pagalbos.
Moters veidas sugrudo.
Kodl mes nejudame?
Ji vl nulenk galv ir veidu knibo kdikio uklot.
O, Dieve, kodl mes tebesame ia?
Paklausyk... praau.
Kodl ivis su manimi kalbiesi? Tavs n nepastu. Neinau, kas tu tokia.
A... Alicija.
Ar matei mano vyr? Prie sekund jis buvo ia. Ar kas mat mano vyr?
Alicija suvok, kad panekovs dmesys krypsta kitur. Dar akimirka, ir ji galuti
nai isiblakys.
Sakyk... koks jos vardas.
-K ?
Koks... mergaits vardas?
irint moter rods, kad tok klausim ji girdi pirm kart gyvenime.

457
 Pasakyk, pridr Alicija. Pasakyk jos vard.
Vaiko motin supurt rauda.
ia berniukas, ispaud ji. Karlas.
Kol moterik aarojo, Alicija lauk. Nors visur siautjo chaosas, pati jautsi taip,
tarytum jos bt likusios vienui vienos, tik ji ir nepastamoji, kuri galjo bti bet kas.
Roe, mano Roe, pagalvojo, a tave apvyliau. Nesugebjau dovanoti tau gyvenimo.
Ar man... padsi?
Moteris rieu pasiluost nos.
A? nevilties sklidinu balsu paklaus. A nieko nesugebsiu nuveikti.
Alicija sudivusiu ir apsunkusiu lieuviu pasilai lpas. Artimiausia ateitis a
djo skausm, begal kani; jai prireiks sukaupti visas jgas.
Atrik virves... kurios mane veria.

Karteris milinikais uoliais judjo palei kanal ir artinosi prie ssmaukos. Trauk per
chemikal rezervuarus, i pirmo vilgsnio panaius grybus. Pastat stogus. Didiuo
sius, apleistus, nuolauomis upiltus pramonins Amerikos plotus. Pirmyn keliavo
spariai, nenuilsdamas, lyg vytuojantis lokomotyvas.
Prieais, apviestame fone, pasirod gigantiki kontrai: laivybos kanalo tiltas.
Jis isvied savo kn vir ir sikibo u atsikiimo po sueijusi perdanga. Per se
kunds dal vertino padt, vl metsi virun, viena ranka usikabino u kabelio, per
sivert per galv ir nutp ant tilto.
Apaioje lyg miniatiriniame kovos lauke atsivr vaizdas prasidedanias ba
talijas. Laivas ir trapu besispraudiantys mons. Pylimo keliu riaumojantis pikapas.
Liepsn barikada ir u jos besitelkianti virusini orda. Karteris pakreip galv ant
ono, mgindamas apskaiiuoti atstum. Suprato, kad turs liuoktelti i didesnio
aukio.
sistvrs vien i tempt lyn, jis ulipo ant pilono. Vanduo po kojomis buvo
lygus it stiklas, jame lyg didiuliame veidrodyje atsispindjo mnesiena. Karteris paju
to iok tok netikrum, lyg ir kirbani baim, bet prisivert j nuslopinti. Menkiausia
abejon, ir jis susimaus, prasmegs bedugnje. Siekiant veikti tok nuotol susido
roti su spdingu jo ilgiu, derjo persikelti abstraki sfer. Tapti ne uolininku, o
paiu uoliu, ne objektu erdvje, o paia erdve.
Karteris pritp. galnes plsteljo energija, kuri ov i viduje slypinio savo
branduolio.
Eime, a ateinu.*

458
 Lora vairinje pro ironus stebjo virusini armij. Pristabdyti liepsnojani auto
cisternos nuolau, jie atrod kaip vibruojanti viesos juosta, kuri tso iki emynins
krato dalies ir dar atokiau, iplatdama kone po vis tolimj krant.
Ji pakl radijo stotel prie lp.
Maiklai, nenoriu tavs skubinti, bet, kad ir kokia velniava tenai nutiko, tutuo
jau visk sutaisyk.
A stengiuosi!
Drak minia keistai persimain, m... ribti ir kartu spaustis it spyruokl. Ka
kur gale atsiradusios bangels didjaniu greiiu nuvilnijo pylimu ugnies link. Vilkikas
stovjo skersai kelio. k ji velg?
Kolonos pirmagalis rsi vilkik kaip taranas. Auktyn ov liepsn ir dm
krekulai. Autocisterna ltai pajudjo priek, gremdama kelio dang. vanden krito
plekantys virusiniai, kandin j sek kiti, kuriuos mirt stm unugaryje stiprjan
tis spaudimas.
Lora pavelg u laivo turklo. Nuo korpuso jau buvo nuimtos grandins, kurios
jung j su prieplauka. Vandenyje bejgikai murkdsi tuzinai moni. Krantinje j
buvo ne maiau kaip imtas, skaitant kakiek vaik. Ore aidjo paniki riksmai. Trau
kis man i kelio! Paimkite mano dukr! Praau, maldauju!
Holi! suuko ji.
Vyrikis pakl galv. Lora dr pirtu ssmauk. Kaipmat suvok padariusi
klaid: gest dmes atkreip ir likusieji ant kranto. Minia puol priek; visi sutarti
nai band prasibrauti siauru trapu. Pasipyl smgiai; vieni kitus talsi knai, parkri
t mons buvo trypiami kojomis. Viduryje spsties nugriaudjo vis. Holis metsi
pirmyn, skrosdamas chaos, irdamasis kaip plaukikas. Dar po keli pokjim minia
prasisklaid, atlijusi nuo vaikino su pistoletu ir dviej lavon, tysani ant ems.
Sekund udikas stoviniavo sustings, tarytum nustebs dl to, k ikrt, galiausiai
apsisuko ir oko ant trapo, bet teveik penkis ingsnius, kai Holis j pasivijo, timptel
jo u pakarpos, kita ranka iupo u akumo ir ikl sau vir galvos vyrukas maska
tavo galnmis lyg apverstas vlys, paskui svied kitapus turklo.
Loros pirtai apglb radijo stotel.
Maiklai, ia darosi karta!

Muilinas skystis m burbuliuoti. Rendas padav trij pd ilgio vamzd ir ind su te

palu. Maiklas im senj vamzdel, sutep naujojo sriegius ir stat j viet. Rendas
gro prie valdymo prietais skydo.
junk! liep Maiklas.
Usiieb lemputs, sukruto maiytuvai. Sistemoje radosi slgis.

459
 Maiklas isirang i po generatoriaus. Rendas met jam ryio rengin.
Lora...
Visos viesels vl ugeso.

Eim inojo patyrusi neskm. Jos kariuomen virto dulkmis. Pati nuoirdiai troko
usikarti konteinerve ir amiams apleisti vietinius kratus. Bet iplaukti negal
jo nei iuo, nei jokiu kitu laivu. Ji ketino stovti prieplaukoje ir vilgsniu lydti
nutolstant Bergensfjord.
Kaip a norjau gyventi su tavim, Piteri, paman. Atleisk, atleisk, atleisk.
Pikapas dm rytus, j vairavo Kalebas. Piteris, Eim ir Griras buvo sulip kro
vini skyri. Priekyje rykjo krantins proektoriai, u nugaros tolo ugnyje pasken
ds vilkikas, bet Eim mat, kad jis pamau slenka on. Pro sprag nusvyravo pir
mieji liepsnojantys virusiniai. Jie atrod kaip plieskiantys mogaus gio dagiai. Anga
pltsi, atsiverdama lyg tarpduris.
Eim pasisuko salono lang.
Kalebai...
Jis irjo veidrodl.
Matau!
Kalebas nuspaud akceleratori iki dugno. Kai pikapas ov priek, Eim griuvo
atbula ir pakauiu tvojosi metalin pagrind; galv nutvilk ir i vi imu skaus
mas. Guldama veidu dang, ji pamat vaigdes. imtus, tkstanius vaigdi ir
vien krintani. viesuliui nepaliaujamai didjant, Eim pagaliau suprato, k reginti.
Entoni.

Karteris prisitaik idealiai; pravilps vir autocisternos, nutp ant pylimo kelio, nu
sirideno, paoko ir atsities staias prieais artyn svyruojanius virusinius.
Broliai, seserys.
Jis pajuto minios smy. Kas gi tas keistas padaras, ukirts jiems keli?
A esu Karteris, dvyliktasis i Dvylikos. Nuudykite mane, jei tik sugebsite.

Kas, po velni, atsitiko?

Neinau!
Suvigo radijo stotel.
Maiklai, nuskambjo Loros balsas, mes privalome judti nedelsdami.
Rendas kaip paklaiks tikrino matuoklius.

460
 Generatorius ia niekuo dtas kakur nutrko elektros srov.
Maiklas stovjo greta prietais skydo visikai sugniudytas. Padtis beviltika: j
nugaljo. Brangioji didioji laiv, mieloji Bergensford, jo nepripaino. Kn kausts
sstingis uleido viet apmaudui, o pastarasis virto siiu. Jis kumiu smog per
metal.
Bjauryb! atsilo ir usimojs trenk dar kart. Beird kal! Kodl taip
elgiesi su manimi?
Jausdamas, kaip akyse tvenkiasi pykio aaros, nuo denio grieb verliarakt ir
m talyti metalin paviri.
Dl tavs... paaukojau... visk!
Staiga igirdo griausm, tarytum narve kalinto stambaus vries maurojim.
Lemputs nutvisko, matuokliai atgijo.
Maiklai, koki velni ten prikrtei? paklaus Rendas.
Veikia! atsklido Loros ksnis.
Garsui stiprjant, m zvimbti korpuso apkalas.
Slgis nekrenta! mgindamas nustelbti es, suriko Rendas. Atuoni
tkstaniai apsuk per minut! Dvylika! Dvideimt! Trisdeimt penkios!
Maiklas nuo grind stvr radijo stotel.
junk laivasraigius!
Girgdesys. Iki kaul smegen sismelkianios vibracijos.
Bergensfjord pajudjo.

Pikapas nuiuo krovos darb zon. Eim oko laukan anksiau, nei automobilis
sustojo.
Stok, Eime!
Bet moteris jau dm atgal link pylimo.
Kalebai, veskis Liucij laiv.
Nurodymas, regis, apstulbino sn.
Daryk, k sakau! liep Piteris. Negaik laiko!
Jis nusivijo Eim, sulig kiekvienu ingsniu ragindamas save bgti greiiau. Kr
tin kilnojosi nuo sunkaus alsavimo, po kojomis skriejo kelias. Juodu skiriantis ats
tumas vis majo. Liko dvideimt, penkiolika, deimt pd. Paskutin syk spurtavs,
Piteris apglb jos liemen, ir jie abu nusirito ant ems.
Paleisk mane! Eim atsiklaup, mgindama nusikratyti jo rankomis.
Mes privalome ivykti tuojau pat.
Ji atsiliep verksmingu balsu.
Virusiniai j nuudys!

461
 Karteris susiriet. Palankst pirtus ioruojaniais nagais, pramanktino koj
pirtus; raiiai sitemp tarsi stygos. Melsvjanti mnesiena j uliejo lyg teikdama
palaiminim.
Itiesusi rank pirmyn, Eim sielvartingai suklyk:
Entoni!
Jis puol.

Jiems reikjo veikti atuonis imtus pd.

kandin laivagalio jau bolavo kunkuliuojani put siena. Krantinje mons pra
trko rkti: Jie mus palieka! Paskutiniai keleiviai supldo ant trapo, kuris, Bergens-
fjord atlyjant, pradjo gremti prieplauk.
Pima stovjo prie turklo ir nenuleido aki nuo tyloje skendinio vaizdo. Apatin
trapo briauna po truput slinko prie doko krato ir netrukus baudsi kristi vanden.
Kur dingo jos vyras? O, tai ir jis. Kalebas prilaik Liucij ir spariais ingsneliais lk
doko pusn. Kiekvienam, galiniam j matyti, Pima m kartligikai rodyti enklus:
Ten mano vyras! Ir: Sustabdykite laiv. Bet, aiku, gest kalbos niekas nesuprato.
Keleiviai ukimo trap. Grsdamiesi tarp paramsi, jie spraudsi denio link,
bet knibdanti mas laiv vienu metu ispjaudavo tik po vien arba du mones. Pima
suvaitojo, nors i pradi n nesuvok, k daranti. Aimana versi savaime, ilaisvin
dama nesutramdomus, audringus jausmus lygiai taip pat, kaip prie dvideimt vie
nerius metus, kai ji Saros glbyje kauk tartum mirtantis vris. Garsjanti dejon
gavo konkret pavidal, tai buvo kakas nauja Pimos Dakson gyvenime: jos lpos
suformavo odius.
Kaaa... leee... bai! Bk!
Tiltelio briauna ustrigo u pakalos, kyanios i prieplaukos krato, ir sustingo.
Laivo svoris didino greit, ir jo spaudimas pamau deformavo trap. Pokjo atltan-
ios knieds, linko metalas. Pima mojavo rankomis ir auk raginimus, kuri nepajg
girdti, bet kuriuos juto kiekviena kno lstele.
Trapas m kristi.
Grandinmis kol kas pritvirtintas prie laivo, jis pakibo ties korpusu. vanden
nugarmjo mons vieni tksi be ado, susitaik su likimu, kiti graudiai spiegda
mi. Apaioje trapo Kalebas alkne usikabino u turklo, kartu buvo sistvrs Grir,
kurio kojos svyravo ant emutinio skersinio. Bergensfjord, paskui save palikdamas
pursl verpet, slinko vis spariau. Kai plduriuojantys mons liko u laivagalio, juos
trauk po vandeniu, sraigt plakamas putas. Pasigirdo pavieniai riksmai, auktyn
bergdiai pakilo rankos, ir jie visi dingo.
Maiklas i konteinerveio gilumos nulk virutin den plaiai kilnodamas ko

462
jas, vytuodamas rankomis, jausdamas, kaip nuo irdies di tvinkioja gerkl. Ib
go atvir erdv ir pamat, kad laivo pirmagalis juda alia dambos vart galo.
Bergensfjord neprasmuks pro ertm. Niekaip.
Jis ubgo laiptais vairin, vienu uoliu sukardamas po tris pakopas, ir siver
pro duris.
Lora...
Toji neatpl aki nuo priekinio lango.
inau!
Stipriau pasuk vairo plunksn!
Manai, to nepadariau?
Plyys tarp vart dalies ir deiniojo Bergensfjord ono siaurjo. Dvideimt jar
d. Deimt. Penki.
Kad a nusprogiau, ikvp Lora.

Piteris ir Eim bgo prieplauka.

Pakrutjs i vietos, konteinerveis tolo nuo kranto. Ties jo atbraila sutratjo
ginklai; jiems vir galv prazvimb kulkos; virusiniai veik keli pastojusi ukard.
Trenksmas.
Laivo onas susidr su dambos vart galu. Nesustabdom varomj jg pasiti
ko nejudanti vart mas, kuri subravo metalo plokts. Nors Bergensfjord ne
maino greiio, korpusas drebjo.
Didioji plieno siena negailestingai liau pro al. Dar po keli sekundi ji pra
nyks atviruose vandenyse. Patekti laiv nebuvo joki galimybi. Staiga Piteris ir
jo greta Bergensfjord ono kadaruojant trap, kuris taip ir neatitrko nuo korpuso
viraus. Ant jo kabjo du mons.
Kalebas. Griras.
Snus, viena ranka apsivijs turkl, auk jiems ir pirtu rod krantins gal.
Laivas atstm dambos vartus, ir dabar jie kyojo smailiu kampu pakryp nuo Ber
gensfjord. Kai trapas prie j priarts, spraga pasidarys pakankamai siaura, kad j bt
galima perokti.
Eim kakur prapuol; Piteris suprato ess vienas. Apsisuks pamat j, stovini
u imto jard ir nusigrusi.
Ateik, Eime!
Pasiruok okti! suriko Kalebas.
Virusiniai pasiek tolimj prieplaukos gal. Eim isitrauk kard ir per pet k
teljo Piteriui.
Bk laiv!

463
 K tu darai! Mums gali pavykti perokti ant trapo!
Neversk mans aikintis! Keliauk.
Pagaliau Piteris suprato, kad ji nesirengia trauktis nuo kranto. Galbt niekada n
neplanavo iplaukti.
Jis staiga pastebjo mergait.
Maoji kitojo atokiau nuo jo, pritpusi u milinikos kabelio rits. Rusvi plau
kai suriti kaspinu, veidas nustas drskimais, rankos, laibos kaip akels, gniau
pliuin gyvn prie krtins.
Vaik pamat ir Eim.
Ji kio kard atgal maktis ir nuskubjo pirmyn. Virusiniai jau dm prieplau
ka. Mergyt suakmenjo i siaubo. Usodinusi j sau ant klubo, Eim leidosi tekina.
Rankos mostu paragino Piter judti.
Nestovk! Man reiks, kad mus sugautum.
Piteris puol bgti dambos vart virumi. U trisdeimties pd matoma apatin
trapo dalis spariai artinosi.
Dabar! rksmingai paragino Kalebas.
Piteris oko.
Akimirk jis man oks per anksti, neabejojo prasmegsis putojaniame vande
nyje. Bet pirtai staiga paliet ir sugniau trapo turkl. Piteris prisitrauk aukiau,
ukl ant skersinio kojas ir atsisuko. Eim su mergaite kone skriejo damba. Trapas
jau slinko palei vart gal; pasiekti laivo joms nebuvo lemta. Piteriui tiesiant rank, ji
penkiais vienas u kit platesniais uoliais nusigavo iki krato ir sprieg per bedugn.
Jis vliau neprisimin, kaip sikibo Eimei rank. Atmintyje iliko tik tiek, kad j
sugauti pavyko.

Bergensfjord iplauk i doko. Ibgs i vairins Maiklas nubildjo laiptais emyn

ir pripuol prie turklo. Korpuso paviriuje ivydo maiausiai penkiasdeimties pd
ilgio lenkim, bet, laim, jis tso aukiau vaterlinijos. Pavelg krant. Prieplaukoje,
u imto jard, spietsi gausyb virusini, jie stebjo tolstant konteinerve tarsi lai
dotuvi dalyvi minia.
Padkite!
Balsas atvilnijo nuo laivo paskuigalio.
vanden krito mogus!
Jis nubgo laivagal. turkl pirtu rod moteris, jis prie krtins glaud kdik.
A neinojau, kad ji ketina okti.
Kas? Kas tokia?
Ji guljo ant netuv, vos pajg paeiti. Sak, kad jos vardas Alicija.

464
 *

Ant denio pamats lyno ring, Maiklas nuspaud radijo stotels mygtuk.
Lora, ijunk sraigtus!
K?
Daryk, k sakau! Nedelsdama!
Maiklas jau riosi apie juosmen tros, ryio rengin atidav moteriai, kuri pri
blokta iplt akis.
Kur js susiruote?
Jis pereng turkl. Toli apaioje mat skuriuojant verpet. Stabdyk juos, tar
mintyse. Viepatie, Lora, tutuojau stabdyk nelemtus sraigtus.
Maiklas oko i laivo. Itiess rankas ir kojas, perskrod vandens paviri it smai
gas; srovs kaipmat nubloktas gelm, tvojosi apskretus dugn ir nusirito pirmyn.
Akis grau druska; aplinkui buvo tamsu, jis negaljo irti net savo platak.
Paskui atsitrenk Alicij.
Galns susipyn, ir abudu kliais nuriedjo dugnu. Maiklas grieb j u diro,
pritrauk prie savs ir apkabino ties liemeniu.
Lynas sitemp.
Po galingo trkteljimo jis pasijuto lyg pjaunamas pusiau. Glbyje spausdamas
Alicij, ov auktyn keturiasdeimt penki laipsni kampu. Vandenyje jau praleido
trisdeimt sekundi; smegenys reikalavo oro. Varytuvai nesisuko, bet tai nebeturjo
reikms. Juos vilko laivo sukeltas srautas. Jei tuojau pat neisikapstys vir, abu
prigers.
Netiktai pradjo dirbti ir sukauk vandensraigiai. Ne! Bet po akimirkos Maik
las susigaud, kas vyko: Lora jung variklius atbuline eiga. Trosui pamau glembant,
juodu perm kitokios jgos gniautai, jie ne priek, tiesiai link veikiani sraigt.
Jiems grs bti sukapotiems gabalus.
Maiklas pakl galv. Auktai mirguliavo vandens pavirius. Kas skleid t pa
slapting, viliojant spindes? Sraigtai nelauktai nutilo, ir jis galiausiai perprato Loros
plan. Ji siek, kad lynas gaut laisvumo ir netrukdyt ikilti i gilumos. Maiklas m
mataruoti kojomis. Alicija, nepasiduok. Padk man. Antraip mes sime. Bet pastangos
jo perniek. Jie skendo kaip akmenys. vytjimas negailestingai tolo.
Trosas vl sir. Kakas m juos traukti.
Kai abudu iniro, Maiklas plaiai prasiiojo ir plauius siurb didiul mauk
oro. Jie plduriavo alia laivagalio, greta miliniko plieno kalno. Jo matyta viesa,
kuri uliejo vanden, buvo mnulio pilnaties viesa.
Viskas gerai, a tave laikau, tar Maiklas.

465
 Alicija jo rankose kosiojo ir tiko seilmis; i viraus emyn leidosi gelbjimosi
valtis.
A tave laikau, laikau, laikau.

77

Karterio akyse tviesk aib vaigdi.

Jis guljo ant pylimo kruvinas ir sulauytas. Kai kurie organai, regis, buvo nu
plti ir ding. Kno neskaudjo; jis tiesiog nebepajg valdyti fizinio savo pavidalo.
Broliai, seserys.
Ratu j supantiems virusiniams Karteris jaut vien tik meil. Laivas spariai tolo
nuo kranto. Jis suvok, kad myli visk aplinkui; irdimi bt apglbs pasaul, jei tik
bt galjs. Pylimo pakratyje vanden raibinanti mnesiena nuties jam viesos tak.
Leiskite man paiam ieiti. Leiskite pajusti, kaip jis mane apleidia. Leiskite prie mirt
vl tapti mogumi.
Karteris m liauti. Virusiniai atlijo ir prasiskyr; i pirmo vilgsnio elgsi pa
garbiai kaip mokiniai arba i prieo kard imantys kariai. Nusigavs kitapus kelio, jis
pasiek krant. Prie jros pirmiausia prisiliet itiesta kairija ranka. Nuo gaivaus,
malonaus vandens dvelk stiprus druskos ir ems kvapas. Tenai egzistavo milijardai
gyvybi; kaip tik prie j Karteris ketino prisijungti.
Ai jums, broliai ir seserys.
Jis nugrimzdo gelm.
 VEIDRODI
MIESTAS

A velku grandin, kuri pats sau

nusikaliau bdamas gyvas...
A kaliauj grandis po grandies, jardas pojardo.
Apsijuosiau ja laisva valia ir laisva valij velku.

CHARLES DICKENS.
Kald giesm
(Vert E. Kuosait-Jainskien)
 78

Aura jroje.
Bergensfjord stovjo nuleids inkar, didieji jo varikliai ilsjosi. Dang tem
d emai kabantys debesys, blausus, lygus vandens atspalvis primin akmens luit.
Tolumoje Meksikos lank gaub lietaus marka. Dauguma keleivi nakt umigo ant
denio. J knai drybsojo pakrikai, tarytum visi bt sukrit vienu metu. Laiv nuo
sausumos skyr imtas myli.
Eim su Piteriu stoviniavo pirmagalyje. Jos mintys klaidiojo neapsistodamos
prie joki konkrei tem. Entonis uvs. Liko vien tik ji.
Mergait buvo vardu Rebeka. Jos motina uvo per antpuol, tvas mir prie dau
gel met. Eim tebejuto j kno svor ir kart, tai, kaip desperatikai ir su kokia
jga Rebeka prie jos glaudsi, kai abi nuskrido per praraj. Pati tikrai neman, kad jaus
mas ateityje ibls, nes jis sigr kaulus, simbolizuodamas apsisprendimo moment.
Prieplaukoje Eim mat ne Rebek, o save vaikystje, mergyt, kuri gigantika pasau
lio maina paliko vien ir kuri taip pat reikjo igelbti.
Apie deimt minui jiedu nepratar n odio. Kaip ir ji, perpus panirs apms
tymus, Piteris stebeilijosi blyktant rytin dang ir begalins ramybs kupin jr.
Eim pirmoji sudrumst tyl.
Veriau nektelk su ja.
Sprendimas buvo paskelbtas po vidurnakio. Plaukti drauge su visais neturjo
teiss nei Eim, nei Alicija. Bergensfjord keleiviai gals pradti nauj gyvenim tik
tada, jeigu pranyks bet kokios uuominos patirt siaub. Dabar svarbiausia, kad kiti
su tuo susitaikyt.
Ji ia niekuo dta, Piteri.
Jis panairavo Eim, bet neatsiliep.
Tu irgi nekaltas.
Dar viena tylos pauz. Ji visa irdimi troko, kad Piteris tuo patikt, bet jis, su
prantama, negaljo galvoti kitaip.
Piteri, turi su ja susitaikyti. Dl ms abiej.
Saul kilo pasislpusi u debes sluoksnio; dangus atrod bespalvis, jo pakraiai
nepastebimai liejosi su horizonto linija. Tolybse vis dar pliaup. Anot Maiklo, oro
slygos problem nekels, o jis tokius dalykus iman.
 Gerai, metas pasikalbti, atsiduso Piteris.
Jis atlijo nuo Eims ir nulipo gulos gyvenamsias patalpas. Apatiniuose de
niuose oras buvo gaivesnis, atsidav drgno metalo bei rdi kvapais. Dauguma
Maiklo vyr miegojo savo guoliuose inaudodami pertrauk, kad atsipst ir pasi
rengt ateities vykiams.
Piteris rado Alicij koridoriaus gale, isitiesusi ant emutinio gulto. Prisistms
kdut atsikrenkt.
Khm.
Ji spiginosi auktyn ir kol kas j n nevilgteljo.
nekk, jeigu jau esi ia.
Piteris pats tiksliai neinojo, k ketino pasakyti. Nepyk, kad bandiau tave pa
smaugti? Galbt: K sau mstei? O gal: Velniop tave.
Silau paliaubas.
Paliaubas? Tokia mintis, kaip spju, ov Eimei.
Lice, tu mginai nusiudyti.
Ir man bt pasisek, jei tik Maiklas nebt nutars tapti didvyriu. Tam vyru
kui turiu ioki toki pretenzij.
Ar manei, kad vanduo tave atvers mog?
Ar pasijustum geriau, jei atsakyiau teigiamai? ji ipt or. Deja, is
variantas ne man. Feningas visk paaikino nedviprasmikai. Ne, tenka pripainti, kad
i ties bandiau prigerti.
Netikiu savo ausimis.
Piteri, ko tu nori? Jei atjai pareikti uuojautos, mans ji nedomina.
inau.
Paprasiau kalbant, a tau reikalinga.
Jis linkteljo.
I esms taip.
Ir iomis aplinkybmis mums dert ukasti karo kirv. Esame bendraygiai,
ginklo draugai, turtume ilikti vieningi.
Daugma.
Ji skausmingai ltai atsigr.
inai, k msiau? Kai tavo pirtai gniau mano kakl?
Sakyk, jei tik nori.
Galvojau: jeigu man lemta bti pasmaugtai, bent tiek gerai, kad reikal atliks
senasis biiulis Piteris.
Alicija kalbjo be jokio kartlio; viso labo konstatavo fakt.
A klydau, atsiliep Piteris. Tu nenusipelnei mirties. Nesivaizduoju, kas

470
judu su Feningu sieja, ir vargu ar kada suprasiu js santykius, bet turiu pripainti,
kad tavs nevertinau.
Ji apsvarst igirstus odius ir patrkiojo peiais.
K gi, tu susimovei. Tavo lemenimas nelabai primena tikr atsipraym, bet
man teks juo pasitenkinti.
Matyt.
Alicija perspjamai j dirsteljo.
addama tave nuvesti t viet, miglos nepiau. Bet tu spjauni savo gyve
nim.
Veikiau atvirkiai.
Ji suprunkt, taiau juokas netrukus virto dusliu kriokimu. I skausmo Alicija
stipriai usimerk. Piteris palauk, kol kosulys nuslops.
Lice, tau viskas gerai?
Jos skruostai iraudo, lpas nusjo seili pursleliai.
Ar panau, kad mano savijauta puiki?
I pairos, taisaisi.
Alicija atlaidiai palingavo galva, taip beviltikai nesuprating vaik reaguoja
motina.
Piteri, tu niekada nepasikeisi. Pastame vienas kit nuo ma dien, bet toks
pats likai net ir po penkiasdeimties met. Todl, ko gero, ir negaliu ilgai ant tavs pykti.
O a tenkinsiuos ituo. Jis atsistojo. Ar dar ko nortum, kol neivykome?
Praverst naujas knas. Nes dabartinis galutinai nusidvjo.
Ko nors kito?
Pamsiusi ji nusiypsojo.
Neinau... gal dar vieno triuio?

Grs virutin den, sn jis rado sitaisius ant medins ds ir stebint, kaip Maik
las laivagalio atbrailoje usiima paruoiamaisiais darbais.
Nieko prie, jeigu atsissiau alia? paklaus.
Kalebas pasislinko.
Kur Pima?
Miega. Snus atsisuko ir rsiai j nuvelg. Padk man suprasti, kas
vyksta.
Vargu ar sugebsiu.
Kodl ivis taip elgiesi? Koks skirtumas, kas nutiks paliktuose kratuose?
Vien dien mons juos sugr. Jeigu Feningas bus gyvas, udyns prasids
i naujo.

471
 Keliausi dl jos.
Piteris prarado ad.
O, tik nereikia taip stebtis, ts Kalebas. Apie jus inau daugel met.
Jis nenuman, k atsakyti. Bet galiausiai nusprend pripainti ties.
Taip, esi teisus.
Aiku, kad esu.
Leisk man pabaigti. Eim tikrai su tuo susijusi, bet yra ir kit prieasi.
Piteris pasisteng surikiuoti mintis. Papasakosiu istorij apie tavo tv, nes geres
nio paaikinimo nesugalvoju. Kolonijoje turjome tradicij. Vadinome j egzekucins
malons suteikimu. Kai mog uvaldydavo, giminaitis jo lkuriuodavo ant miesto
sienos. U vart pastatydavome jauk, narv su riuku. Budtojas laukdavo septy
nias naktis ir nuudydavo apkrstj, jei tik jis grdavo. Pareig daniausiai atlikdavo
vyras, artimiausias i visos gimins, todl kai dingo tavo tvas, ioji atsakomyb teko
man.
Kalebas sispitrijo jam veid.
Kiek tau buvo met?
Dvideimt, dvideimt vieneri? Dar visai jaunas.
Laukei veltui. Nes j igabeno Priebg.
Taip, bet a nenutuokiau, kas atsitiko. Septynios naktys, Kalebai. Tai labai
daug laiko, kai galvoji apie kito mogaus, ypa savo brolio, nuudym. I pradi svars
iau, ar pajgsiu vykdyti priederm. Tvams mirus, i vis artimj man liko vien
Teo. Bet, slenkant naktims, kai k sismoninau. U pat gyvybs atmim bt dar
blogiau, jeigu j nuudyt kas nors kitas. inojau, kad nenoriau mirti nuo svetimos
rankos, jeigu atsiduriau tarp uvaldytj. Patikk, nejutau jokio noro pribaigti brolio,
bet privaljau jam pagelbti. Tai buvo tik mano pareiga. Nutils Piteris lukteljo, kol
Kalebas sismonins jo odius. Dabartin padtis tokia pati. Nenumanau, kodl
taip yra. Atsakymo nerandu, bet jis neturi reikms. Pima su maaisiais va, u k tu
atsakingas. emje ugimei tam, kad juos sergtum, iki kol ileisi paskutin atods.
Toks yra tavo darbas. O ituo usiimu a. Leisk man j susitelkti.
Maiklas burlaivyje dalino nurodymus gulos nariams, kurie ruosi padti nuleis
ti Nautilus vanden. Korpus raizg stor lyn tinklas; plienin gerv ir skriemuli
sistema turjo kilstelti jacht nuo laikikli ir nutupdyti jroje. O tada jie ketino atsi
vartuoti, pakelti bures ir iplaukti Niujork.
Jis tave nuudys, tar Kalebas.
Piteris nutyljo.
O jeigu tiksl pasieksi? Juk pats sakei, kad Eim negali palikti emyno.
Ne, negali.
K tuomet darysi?

472
 Pradsiu nauj gyvenim. Kaip ir tu.
Piteris palauk, kol Kalebas k nors pridurs, o kai tas neapsiliep, apkabino jo
peius.
Snau, tau reikia su tuo susitaikyti.
Man nelengva.
inau.
Kalebas pakl veid dang. Gurkteljs tar:
Vaikystje mano draugai nuolat apie tave nekdavo. Retsykiais pasakodavo
ties, danai pliurpdavo nesmones. Keisiausia, kad tavs gaildavausi. Man patik
davo dmesys, bet a inojau, kad tau nepatiko bti auktinamam. Jei atvirai, mane
glumindavai. Kas gi nenort tapti svarbia asmenybe, savotiku didvyriu? Vien dien
perpratau esm. Taip elgeisi dl mans. Pasirinkai mane, ir visa kita tau neberpjo.
Btum tik apsidiaugs, jeigu pasaulis bt tave umirs.
Teisingai.
Jauiausi tikras laims kdikis. Kai sidarbinai pas prezident Sanes, nu
sprendiau, kad padtis pasikeis, bet apsirikau. Kalebas vl atsigr tv. O
dabar praai, kad tave paleisiau. Deja, negaliu. Bet suprantu tave.
Abu trumpam nutilo. Bergensfjordjau budo, pakird keleiviai rsi ir mirksjo,
nes akis libino neprasta viesa, tvyranti vandenyne. Ar vakarykiai vykiai ities atsi
tiko , savs klaus jie. Ar a tikrai esu laive? Ar ten saul, jra? Kaip juos turt priblokti
begalin ramyb aplinkui, paman Piteris. Balsai skambjo vis garsiau dauguma
buvo vaik, kuriems siaubo naktis netiktai atvr duris nauj gyvenim. Jie umigo
viename pasaulyje ir atsikl kitame, tokiame nepanaiame ankstesn, tai buvo tarsi
alternatyvus realybs variantas. Bgant minutms, didiuma keleivi nuslinko prie
turkl lyg pritraukti magnetu jie rod pirtais vandenyn, tarpusavyje kudjosi
ir nekuiavosi. Besiklausant kalb, Piter utvind atsiminimai, ir jis suvok, kad jam
nebelemta pamatyti daugybs dalyk.
Prie jdviej prisiartins Maiklas vilgteljo Kaleb, bemat vertino padt ir
vl atsisuko Piter. Sugrdo rankas kienes ir velniai, lyg atsipraydamas, pasak:
Atsargos jau sukrautos laiv. Mes pasireng keliauti.
Piteris linkteljo.
Gerai, atsak, bet i vietos nesijudino.
Ar man... praneti kitiems?
Bt neblogai.
Maiklas nujo. Piteris kreipsi sn:
Kalebai...
Viskas gerai. Jis atsistojo sitemps ir nerangiai kaip sueistas mogus.
A pakviesiu Pim su vaikais.

473
 *

Jie susibr prie Nautilus. Lora su Rendu kibo gerv ir virvmis prie netuv pri
vert Alicij ukl kokpit. Maiklas su Piteriu perne j ankt burlaivio kajut,
tuomet nulipo koptlmis ir prisidjo prie likusij: Kalebo su eima, Saros bei Holio,
Griro, kuris po avarijos atsigavo tiek, kad ukopt den, tiesa, Liucijaus galva buvo
aptvarstyta, jis svyravo, rms rank Nautilus korpus. I vairi laivo kamp juos
stebjo mons; gandas pasklido. Laikrodis rod 08.30.
Paskutiniai atsisveikinimai: niekas neinojo, nuo ko pradti. I aklaviets juos
ived Eim: ji rankomis apsivijo Liucij, su juo kudomis apsikeit keliais odiais,
vliau apkabino Sar ir labiau u kitus, netgi u savo mon, prislgt Hol, kuris su
spaud Eim glbyje.
Bet Sara, aiku, tik apsimet esanti rami. altakraujika jos ivaizda tebuvo vy
lius. Ji neketino eiti prie Maiklo; paprasiausiai neprisivert. Pagaliau, kai aplinkiniai
tar sudie vieni kitiems, btent jis eng prie sesers.
Kad tu prasmegtum, Maiklai, sielvartingai prabilo ji. Kodl aminai taip
elgiesi su manimi?
Matyt, esu tam gabus.
Sara tvirtai apglb brol. Jos aki kampuiuose pasirod aaros.
Maiklai, a tau melavau. Niekada nebuvau tavs umirusi. Atsimindavau
kiekvien dien.
Jie isiskyr. Maiklas pasisuko Lor.
Laikas judti.
Tu i pat pradi inojai, kad su mumis neplauksi, ar ne?
Jis nieko neatsak.
Po velni, ko gero, taip numaniau ir pati, pridr Lora.
Rpinkis mano laivu. A tavimi pasikliauju.
Lora delnais apglb Maiklo skruostus ir pratisai velniai j pabuiavo.
Saugok save, Maiklai.
Jis ulipo Nautilus. Apaioje koptli Piteris pakrat Grirui ir Holiui rankas,
tada ilgam apglb Sar. Su Pima ir vaikais jau buvo atsilabins. Paskutinis eilje lauk
snus kiek atokiau nuo kit, prisimerks, jis tramd aaras ir neleido sau pravirkti.
Piteris staiga pasijuto lydimas mirties gniautus. Tuo pat metu irdyje pajuto kaip
niekad stipr pasididiavimo jausm. Prieais stovjo tvirtas vyras. Kalebas. Jo snus,
jo berniukas. Piteris apvijo Kaleb rankomis, bet suvok, kad privalo greitai atsitrauk
ti, antraip nesugebs jo paleisti. Mums gyvenimui prasm suteikia vaikai, paman; be
j esame niekas, atsirandame ir pranykstame kaip dulks. Dar kelias sekundes pasto
vjo, gerdamas save visus spdius, ir galiausiai atlijo.

474
 A myliu tave, snau. Ir labai tavimi didiuojuosi.
Jis kopiomis ulipo den. Rendas su Lora m sukti gervs rankenas. Nauti
lus atsipl nuo laikikli ir pakibo ties konteinerveio korpusu. Nuleistas burlaivis
velniai pkteljo jr.
Tvarkel! paskelb Maiklas. Prilaikykite mus!
Bendraygiai peiliais supjaust lyn tinkl. Tas nuslydo po jachtos laivagaliu
ir paplduriavo vandenyje, kol svoris trauk j gelm. Maiklui ruoiantis pastatyti
stieb, Piteris su Eime pririo vantus. Burlaivis pamal dreifavo nuo Bergensfjord.
Maiklas kibo suktuv, tvirtino statmenai itiest stieb ir nuo giko atleido bur.
Atstumas, skiriantis juos nuo didiojo laivo, iaugo iki penkiasdeimties jard. Oras
ilo; m dvelkti vjelis. Atgijo konteinerveio varikliai. Vis ausis pasiek anksiau
negirdtas grandini vangesys. Po Bergensfjord prieakiu pasirod vandeniu liau
giantis inkaras. Vir turkl nestigo veid; keleiviai velg ivykstant Nautilus. Kai
kurie mojo rankomis.
Gerai, mes pasireng, tar Maiklas.
Jie pakl bur. Grotas plazdeno nukars, kol Maiklas pasuko rumpel, ir pirma-
galis nukrypo taip, kad dabar vjas pt laiv i ono. Suplekens brezentas isipt.
Staksel ikelsime, kai nuplauksime toliau nuo Bergensfjord, pasak
Maiklas.
Nautilus greitis gerokai nustebino Piter. Burlaivis plauk kiek palinks, bet at
rod stabilus; smailus jo pirmagalis dailiai skrod vanden. Konteinerveis tolo unu
garyje. Dangus atrod beribis.
Po truput majantis Bergensfjord staiga pranyko i akiraio: jie liko vieni.

79

Nautilus urnalas

4-a diena: 27 95' SP, 83 99 VI. Vjas piet-pietryi krypties.

10-15 m /s (gsiais iki 20 m/s). Giedra, bangavimas: 3-4 pdos
Tris dienas oras buvo ramus, bet dabar mes judame padoriu 6-8 mazg greiiu. Iki
vakarini Floridos krant, kiek iaur nuo Tampos, manau, nukaksime prie sutems
tant. Piteris, regis, galiausiai prato prie jros supimo. Tris dienas vm persisvrs per
bort, o iandien paskelb, kad jauiasi alkanas. Lics bkl nesikeiia; didij laiko
dal ji praleidia miegodama ir beveik neneka. Visi dl jos nerimauja.

6-a diena: 26 15 SP, 79 43 VI. Vjas piet-pietryi krypties, perm ainingas.

475
 5-10 m /s. Debesuota, su pragiedruliais. Bangavimas: 1-2 pdos.
Mes aplenkme Floridos pusiasal ir pasukome iaur. Atitol nuo sausumos, keliau
sime tiesiai link iaurs Karolinos barjerinio salyno. Nakt kybojo tirti debesys, bet
nelijo. Lic vis dar leisgyv. Eim prikalbino j pavalgyti, tad mudviem su Piteriu teko
traukti burtus. Jis laimjo, nors ia jau kaip pairsi. iek tiek baiminausi, kad nesu
gebsiu vykdyti Saros instrukcij, ir a nelabai gerai moku naudotis adatomis, todl
t padar Eim. Viena pinta. Netrukus suinosime, ar ji pads.

9-a diena: 31 87 P, 75 25 VI. Vjas piet-pietryi krypties.

15-20 m /s (gsiais iki 30 m /s). Giedra. Bangavimas: 5-7 pdos.
Naktis siaubinga. tormas prasidjo prie pat saullyd auktos bangos, stiprs v
jai, lities uorai. Semtuvais darbavoms iki paryi. Mus nublok nuo kurso, auto
pilotas sugadintas. Vandens prisikaup nemaai, bet korpusas sandarus. Oro slygos
prastos, plaukiame surifav bur, stakselio nekeliame.

12- a diena: 36 75 9P, 74 33 VI. Vjas iaurs-iaurryi krypties, 5-10 m /s.

Debesuota, su pragiedruliais. Bangavimas: 2-3 pdos.
Nusprendme sukti vakarus ir atsipsti pakrantje. Mes isek, visiems btinas po
ilsis. Diaugiams bent tuo, kad Licei blogiausia jau praeityje. Rpesi kelia nugara;
jos beveik nelanksto, o skausmas neatlgsta. Atjo eil man sibesti adat. Regis, Lic
tai smagina. Aukiau nos, Schema, pasak ji. Merginai juk reikia kakuo misti.
Galbt tavo kraujas padarys mane protingesn.

13- a diena: 36 56 P, 76 27 VI. Vjas iaurs-iaurryi krypties, 3-5 m /s.

Bangavimas: 1-2 pdos.
Nuleidome inkar Deimso ups iotyse. Visur matyti didiuls nuolauos: miliniki
kariniai laivai, tanklaiviai, netgi vienas povandeninis laivas. Lics nuotaika pasitaisiu
si. Saulei leidiantis, ji pasipra ineama den.
Sulaukme nuostabios vaigdtos nakties.

15-a diena: 38 03 P, 74 50 VI. Vjas lengvas ir perm ainingas.

Bangavimas: 2-3 pdos.
Vl judame, vjas pakeniamas. Plaukiame 6 mazg greiiu. Visi jauiame, kad tikslas
arti.

17-a diena: 39 63 P, 75 52 VI. Vjas piet-pietryi krypties, 5-10 m/s.

Bangavimas: 3-5 pdos.
Rytoj pasieksime Niujork.

476
 80

Tirtjanias sutemas ketvertukas pasitiko kokpite. Burlaivis sibavo nuleids inkar.

Priekyje, kair nuo pirmagalio, drieksi ilgas smltas ruoas, kadaise tankiai apgy
vendinto, o dabar itutjusio, tyrais virtusios Staten Ailando pietinis pakratys.
Sutarm? Piteris apvelg grupel. Maiklai?
Jis sdjo prie rumpelio ir knbiojo kienin peiliuk, ataudamas ir vl ulenk
damas gelet. Veid buvo nugruzdinusi druska ir vjas. Pro smlio atspalvio barzd
viet balti dantys.
Kaip jau sakiau, jeigu tvirtini, kad kitoks planas nemanomas, vadinasi, a pa
laikau it.
Piteris atsigr Alicij.
Paskutin proga paprietarauti.
Net jei protestuoiau, tu mans neklausytum.
Atleisk, bet tai per menkas argumentas.
Alicija atsargiai j pasiirjo.
Juk inai, Feningas nepasiduos. Atleiskite, a visgi elgiausi neteisingai. Tai
ne jo bdas.
Kaip tik todl privalai drauge su Maiklu keliauti tunel.
A turiau kartu su tavimi eiti stot.
Piteris reikmingai j nuvelg.
Pati aikinai, kad nestengi jo nuudyti. Faktikai vos pastovi ant koj. inau,
pyksti ir nenori nieko girdti. Bet veriau ugniauk jausmus ir i darbo dal palik
mudviem su Eime. Tu viso labo mus pristabdysi, o a noriu, kad saugotum Maikl.
Feningo virusiniai tavs nepuls. Galsi pridengti ms biiul.
Piteris suprato skaudiai jai gls. Alicija nusisuko, bet po sekunds vl atsigro
perspjamai prisimerkdama.
Jis juk ino, kad mes atvykstame. Vargu ar ms kelion bus praslydusi Fenin-
gui pro akis. Atygiav stot, pateksite tiesiai jam nagus.
Toks yra ms sumanymas.
Kas, jeigu planas neidegs?
Tuomet visi sime, o Feningas laims. Mielai pasiklausysiu geresnio silymo.
Juk puikiai j pasti. Pasakyk, kad a klystu.
Taip nesininga!
Be abejo.
Stojo trumpa tyla. Alicija pasiduodama atsiduso.
Tiek to, man nepavyks. Tavo virus.
Piteris dirsteljo Eim. Per dvi savaites jroje jos plaukai kiek ataugo, suvelnin-

477
darni veid ir tuo pat metu savotikai irykindami bruous, suteikdami jiems rytin
gumo, labiau apibrtus kontrus.
Manau, viskas priklauso nuo to, ko Feningas nori, prabilo ji.
I tavs?
Galimas daiktas, jis nori tiesiog mane nuudyti. Jei taip, pasiprieinti nesuge
bsime. Kita vertus, Feningui prireik per daug pastang, kad pakliiau jam rankas.
Ko, tavo nuomone, jis siekia?
Dangus beveik pajuodo; nuo kranto sklido pratisas bang iugdesys.
Neinau, atsak Eim, bet sutinku su Lice. Jis trokta kak rodyti. Jei
kalbsime apie kitus dalykus... Ji nuiuvo, bet veikiai prats: Svarbiausia, kad
Feningas bt stotyje. Kad niekur nedingt i tos vietos. Maiklo nelauksime. Kai pa
kils vanduo, privalome bti tenai. tai ms proga.
odiu, planui pritari.
Eim sulinkiojo galva.
Taip. Geresnio anso netursime.
Umeskime ak piein.
Alicija popieriaus lape nubr elementar emlap su gatvmis ir pastatais, po
eminiais koridoriais ir tunelius vedaniomis angomis. Be kita ko, papasakojo, kaip
atrodo tenyktis kratas ir konkrets orientyrai, vardijo vietas, kur jiems keli pasto
t suvejs mikas arba sugriuv namai, nurod, kokius pietinius salos rajonus jau
pasiglem jra.
Papasakok, kokios gatvs driekiasi palei stot, papra Piteris. Ar jose
daug paunksni, kuriose gali slankioti virusiniai?
Ji susimst.
Pakankamai, po minuts atsak. Vidurdien saul apvieia didesnius
plotus, bet dangoraiiai yra eiasdeimties septyniasdeimties aukt. Nieko pana
aus gyvenime nesi regjs. Ir bet kokiu dienos metu gatvje netrksta tamsi vie
t. Alicija vl nudr vilgsn savo brin. stot turbt lengviausiai patektu
mte pro vakarin ijim.
Kodl?
U dviej kvartal vakarus galima rasti statybviet. Pastatas tik penkiasde
imt dviej aukt, jis nra auktas, turint galvoje vietinius standartus, ir virutinius
trisdeimt aukt tesudaro atviras karkasas. Jo prieigas saul pasiekia net vakarjant.
Statinys irimas nuo stoties prie jo ono pritaisytas iorinis liftas ir kranas. Ten
praleisdavau daug laiko.
Ant krano?
Alicija patrauk peiais.
Aha. Jis man buvo krits ak.

478
 Ji nieko daugiau neaikino, tad Piteris nusprend nesigilinti i tem ir pirtu
bed kit tak emlapyje kvadratl, brktelt rytus nuo stoties.
Kas ia?
Chrysler pastatas. Ikiliausias tarp aplinkini, kone atuoniasdeimties
aukt. Virus kaip karna, pagaminta i kakokio blizgaus metalo, kuris labai gerai
atspindi vies ir, saulei pakibus atitinkamame take, gali puikiai nuviesti gatves.
Atslinko vakaras; temperatrai krentant, burlaivio pavirius sudrko nuo rasos.
Kai stojo tyla, Piteris suvok, kad pokalbis i esms baigtas. Kiek greiiau nei po a-
tuoni valand Nautilus pakels bures ir veiks paskutin atkarp, skiriani j nuo
Niujorko, kur vyks tai, kam lemta nutikti. Maai tiktina, kad visiems ar bent vienam
i j pasiseks igyventi.
A budsiu, tar Maiklas.
Piteris atsisuko.
Joks pavojus lyg ir negresia. Ar eiti sargyb btina?
Dugnas gan smltas. Mums maiausiai nortsi dreifuoti su nuleistu inkaru.
A irgi ia liksiu, pareik Lic.
Maiklas nusiypsojo.
Dl draugijos neprietarauiau. Jis vl kreipsi Piter. Nesijaudink, esu
tai dars milijon kart. Keliaukite miegoti. Judviem reikia pailsti.

Vir jros iplito naktis.

siviepatavo ramyb tyl drumst vien tik slops vandenyno garsai ir korpus
plaunani vilneli tekjimas. Piteris ir Eim susiriet ant vienintelio kajuts gulto,
galv ji pasidjo ant jo krtins. Lauke buvo ilta, utat viduje gan vsu, netgi var-
boka, nes or ald burlaiv supantis vanduo.
Papasakok apie sodyb, papra Eim.
Piteriui prireik akimirkos susikaupti ir atsakyti; laivo supimasis ir artumo jaus
mas liliavo, todl jis svyrinjo miego paribiuose.
Vargu ar sugebsiu j apibdinti. Vaizdai buvo tikrovikesni u matomus pras
tuose sapnuose. Kiekvien nakt a tarsi persikeldavau kit vietov, kit gyvenim.
Tai yra... kit pasaul. Real, bet ne tok pat kaip is.
Jis linkteljo.
Pabuds kartais prisimindavau ne visk, bent jau ne smulkmenikai. Daniau
siai atkurdavau patirtus spdius. Ir tam tikrus dalykus. Nam, up. Paprastas dienas.
Tavo grojamas melodijas. Nuostabias dainas, kuri galdavau klausytis aminai. Jos
spinduliavo gyvyb. Piteris prats po pauzs: Igyvenai kak panaaus?
Hmm, taip.

479
 Bet nesi tikra.
Eim sudvejojo.
Tai atsitiko tik vien syk, kai nugrimzdau vanden. A tau skambinau pia
ninu. Groti seksi netikimai lengvai. Rods, kad leidiu itrkti manyje ilgai slypju
sioms dainoms.
Kas vyko vliau?
Nepamenu. Nes staiga atsigavau ant denio ir ivydau tave.
Kaip manai, k reikia tie sapnai?
Ji atsiliep ne i karto.
Nenutuokiu. inau tik tiek, kad pirm kart gyvenime jauiausi i tikrj lai
minga.
Kur laik abu klaussi tylaus korpuso skrypavimo.
A tave myliu, pasak jis. Myljau visada.
Ir a tave.
Ji prisislinko ariau; Piteris atsak tuo paiu. sikibo kairij Eims rank, sun
r pirtus su josios ir pritrauk prie savo krtins.
Maiklas teisus, pasak Eim. Mums dert isimiegoti.
Gerai.
Netrukus ji pajuto, kad Piteris kvpuoja liau. Alsavimas pasidar gilus, pratisas
ir ritmikas kaip bang ma. Eim usimerk, nors numan neumigsianti ir bdrau
sianti valand valandas.

Maiklas nuo Nautilus denio stebeilijosi vaigdes.

Nes jas atsiirti buvo nemanoma. Begal nakt, praleist jroje, jos palaik
draugij kaip itikimiausi bendraygiai. Ir j diugindavo labiau negu mnulis, kuris at
rod per tiesmukas, kone meldiantis dmesio; vaigds savo ruotu ilikdavo slpi
ningai atokios ir teskleisdavo paslapties, kuri gaub vos matomas j esybes, dvelksm.
Maiklas, be abejo, inojo, kad regi sproginjanius vandenilio ir helio rutulius, buvo
isiaikins daugelio pavadinimus ir konfigracijas nakties danguje tokie duome
nys praversdavo mogui, laiveliu plaukiojaniam jroje, bet kartu suprato, kad ie
dalykai nustatyti i alies, ir paios vaigds nieko apie juos nenutuokia.
Padangse mirgani iburi gausa lyg ir turjo sukelti menkumo bei vienumos
pojt, taiau veik prieingai; vienatv Maikl labiausiai slgdavo dienomis, protar
piais jam skaudjo siel ir kamavo mintys, kad jis pernelyg atitolo nuo monijos pasau
lio ir niekada nebegals sugrti. Bet kai uslinkusi naktis parodydavo slaptus dangaus
lobius juk dienomis vaigds niekur nepranykdavo, jas viso labo nublukindavo
viesa, vienium pakeisdavo jausmas, kad visata, nors nesuvokiamai milinika,

480
anaiptol neprimena atiaurios, abejingos stichijos, kurioje vieni gyvena, o kiti ne,
ir vykius nulemia atsitiktinumas, negailestingi fizikos dsniai; ne, ji panai tinkl
nematom gij, tarpusavyje sujungusi visk, skaitant ir pat Maikl. Kaip tik tomis
gijomis it kintamoji srov pulsavo gyvenimo klausimai ir atsakymai, apgailestavimas
bei irdgla, pasitenkinimas, netgi diaugsmas; i kur plsta toji srov, niekam sui
noti nelemta, taiau mogus gebdavo pajusti jos altin, jei tik sau leisdavo; Maikl
Fier Maikl Schem, pirmosios klass ininieri i viesos ir energijos skyriaus,
nelegalios prekybos bos, Bergensfjord statytoj is jausmas atriausiai perverda
vo tuomet, kai nukreipdavo akis vaigdes.
Jo galvoje sukosi daugyb mini. Apie laikus Prieglaudoje. Apie sustingus akl
Eltono veid, anktas vyturio patalpas. Duj kvap, tvyrant naftos perdirbimo kom
plekse, kur jis atsisveikino su vaikyste ir rado savo gyvenimo keli. Apie mylim Sar,
apie Lor, kuri Maiklas taip pat myljo, apie Keit ir paskutin kart, kai j teko ma
tyti, apie vaikik entuziazm ir prieraium, nevaromai rodyt savo ddei, kai jis
pasakojo istorij apie bangin. Nuo ano vakaro prabgo labai daug met, tos dienos
amiams nutolo praeit, kuri virto didele vidine senj vyki sankaupa. Matyt, pa
baig artjo jam skirtas metas emje. Fizin egzistencij, galimas daiktas, pakeis kita,
visgi ios ateit gaub migla. Bent jau taip man Griras.
Biiulis sirgo mirtina liga. Griras band nuslpti prastjani savijaut, ir jam be
veik pavyko, taiau Maiklas perprato, kas vyksta. Susivokti leido ne konkrets poy
miai, o tai, kad jis gerai painojo draug. Grirui sunkiai seksi isilaikyti laiko tkms
paviriuje anksiau ar vliau taip atsitikdavo kiekvienam.
Ir, be abejo, jis mst apie savo laiv, savo Bergensfjord, kuri dabar turt plauk
ti netoli Brazilijos krant, pietus po tuo paiu vaigdtu dangumi.
Kaip grau, tar Alicija. Ji buvo sitaisiusi prieais, pusiausda guljo ant
suolelio, apklotu prisidengusi kojas, ir irjo auktyn, kaip ir jis pats; jos akyse atsi
spindjo vaigdi viesa. Prisimenu pirm syk, kai jas ivydau. Tnakt, kai Pulki
ninkas mane paliko u Kolonijos sienos. Jos kaip reikiant var man baims. Alicija
dr smiliumi link pietinio horizonto. Kodl ana tokia ryki?
Maiklas vilgsniu pasek jos pirt.
Nes ten ne vaigd, o Marso planeta.
I kur inai?
Jis matomas didij dal vasaros. tempusi akis pastebsi neym rausv ats
palv. Kitaip sakant, tu iri didiul rusv uolos luit.
Kas ten? kart j rod viesul, kybant tiesiai vir galvos.
Arktro vaigd.
Tamsoje Lics veido iraikos nebuvo matyti, bet Maiklas nujaut, kad ji susido
mjusi raukosi.

481
 Ar toli nuo ia?
Nelabai, jei kalbtume apie atstumus tarp dangaus kn. Madaug u trisde
imt septyni viesmei. Praeina tiek laiko, kol mus pasiekia tenyktis vytjimas.
Mudu tebuvome paaugliai, kai toji viesa apleido Arktr. Todl velgdama padanges
regi praeit. Bet ne vienod. vaigds tarpusavyje skiriasi.
Ji tyliai nusijuok.
Kai taip neki, mano galvoje viskas susijaukia. Atsimenu, apie tokius dalykus
man pasakodavai vaikystje. Ar bent jau mgindavai.
Elgdavausi gana bjauriai. Ko gero, stengiausi padaryti tau spd.
Parodyk dar k nors.
Maiklas vykd praym. Atsek Siaurin vaigd ir Didiuosius Grulo Ratus.
Ryk Antar, melsvok Veg su kaimynmis, nediduk spiei, vadinam Delfinu.
Plai galaktin Pauki Tako juost, nudrykusi nuo vieno horizonto iki kito, i iau
rs pietus, tarsi blizgantys debesys pusiau dalijani rytin dang. Jis idst, k tik
prisimin, ir kol nekjo, Alicija n sykio neisiblak.
Man alta, pareik ji, Maiklui baigus kalbti, ir pasislinko priek nuo tran-
co. Prisigretins jis atsisdo ir aperg Lic i u nugaros. Tuomet apklojo juodu ant
klode ir, kad bt dar iliau, prisitrauk j glb.
Mes neaptarme to, kas atsitiko laive, vl prabilo Alicija.
Nra reikalo, jei tu nenori.
Bet a privalau tau pasiaikinti.
Anaiptol.
Kodl puolei man i paskos?
Veikiau negalvodamas. Impulsyviai.
ia ne atsakymas.
Jis patrauk peiais.
Galima sakyti, kad n kiek nesidiaugiu matydamas, kaip man brangs mo
ns siekia nusiudyti. Jau esu tai patyrs. Todl tavo veiksmus sureagavau, kaip
asmenin ik.
Maiklo odiai trumpam j uiaup.
Atleisk, pagaliau atsiliep Lic, man derjo susigaudyti...
Tikrai nederjo, nes tam nebuvo jokios prieasties. Bet taip daugiau nesielk. I
mans nekoks plaukikas.
Pakibo tyla. Uuot buvusi nejauki, ji, prieingai, teik pasitenkinim kalbjo
apie bendr praeit, apie tai, kad jiedu gali suprasti vienas kit nepraverdami burnos.
Nakties tams trikd vairs garseliai, bet jie, kad ir kaip paradoksaliai skambt, tyl
tik sustiprino burlaivio korpus plekeno vanduo, rangaut dzingiojo lynai;
tvirtinta spaustuke girgdjo inkaro grandin.

482
 Kodl laiv pavadinai Nautilus? paklaus Alicija, pakauiu priglusdama
jam prie krtins.
Vaikystje pavadinim perskaiiau vienoje knygoje. Man jis pasirod tinkamas.
Tu teisus. Skamba graiai. Ji kudomis pridr: Pameni, k sakei kalji
mo kameroje?
Kad tave myliu? Maiklas n kiek nesutriko; jis tejuto ramyb, kuri kvp
tiesa. Nusprendiau, jog turtum inoti. Antraip biau praleids labai ger prog.
Paslaptys man jau griso. Nesijaudink tau nereikia nieko aikinti.
Bet a noriu.
Utekt ai.
Viskas ne taip paprasta.
iuo poiriu klysti.
Alicija sikibo jam pirtus ir, kai abiej delnai susiglaud, tar:
Ai, Maiklai.
Praom, nra u k.
Tirtjant kanoms, oras pasidar drgnas, ir laivo pavirius suvilgo rasos lae
liais. Kakur tolumoje smlt krant plov niokianios bangos.
Dieve, mudu... nuts ji. Mudu kaunams vis gyvenim.
Tai jau tikrai.
Man taip... atsibodo nuolatins kovos. Maiklo rank ji tviriau prispaud
sau prie liemens. inai, apie tave galvojau. Niujorke.
Nejaugi?
K Maiklas iandien veikia, klausdavau savs. K daro, kad igelbt pasaul?
Jis tyliai nusijuok.
Jauiuosi pagerbtas.
Taip ir turt bti. Po pauzs Lic pasiteiravo: Ar kada apie juos galvoji?
Apie tvus?
Nors ir netiktas, klausimas jo nenustebino.
Kartais. Bet paskutin syk labai seniai.
Savj a beveik neprisimenu. Netekau abiej, kai buvau mayt. Atmintyje
iliko tik smulkmenos. Viedama Prieglaudoje, motina atsinedavo numylt sidabri
n epet sen, turbt dar moiuts, kuriuo ukuodavo man plaukus.
Teisingai, po pauzs tar Maiklas. Kak lyg ir pamenu.
Ar ne?
Miegamajame ji pasodindavo tave ant kduts, pristumtos prie didiojo lango.
Ir niniuodavo, bet ne konkrei dain, o visokius motyvus.
Cha, n neinojau, kad kiti kreipdavo mus dmes, po akimirkos atsiliep
Alicija.

483
 Jie nuiuvo. Dar prie nuskambant tiems odiams, Maiklas jau tikjosi netrukus
juos igirsti. Nesivaizdavo, k Lic ketina pasakyti, bet numan, kad ji nori kai k ikloti.
Ajovoje is tas... nutiko. Mane iprievartavo vienas i sargybini. Ir a pastojau.
Maiklas tyldamas lkuriavo.
Gim mergait. Neinau, kas dl to kaltas pakits mano knas ar kas
kita, bet ji neigyveno.
Papasakok apie savo dukr, tar jis, kai Alicija pritilo.
J pavadinau Roe. Ji turjo avingus raudonus plaukus. Palaidojusi kdik,
ilgam likau prie kapo. Dvejus metus. Maniau, jog tai pads... kad bgant laikui atsigau
siu. Bet taip nevyko.
Maiklas staiga pajuto umezgs su Alicija kaip niekad artim ry. Taip, istorija
skaudi, bet ja pasidalindama Lic teik dovan, atskleid savo esm, vardijo, kok
akmen neioja ant irdies, ir kaip j aplank meil.
Tu nieko prie, kad pasisakiau?
A tik diaugiuosi.
I ties dl inkaro nesijaudini, ar ne? vl paklaus po pauzs.
N kiek.
Padarei jiems grai paslaug. Lic krypteljo galva auktyn. Kokia puiki
naktis.
O taip.
Ne iaip puiki... Alicija suspaud Maiklui rank, patogiai j sirmusi, ...
o ideali.

81

tai kaip rutuliojasi vienos istorijos vykiai.

Pasaulyje ugimsta mergait. Vienia, sutrikusi, paskui ji gyja draug ir patiria
idavysi. Mergait slegia ypatinga nata, tik jai skirtas paaukimas. Ji klaidioja
dykromis, tarp sielvarto ir komarik sapn kupin griuvsi. Neatmena praeities,
teturi beprasm ilg ateit, kaip nusikaltlis, neinantis kalinimo trukms, amiams
atsidrs u grot, savo kameroje niekada nesulaukiantis lankytoj. Toks likimas su
gniudyt bet koki kit siel, bet mergait nepasiduoda ir netgi drsta tiktis, kad ji
ne viena. Antai jos misija, antai vaidmuo, kur po negailestingos atrankos jai suteikia
dangus. emje ji tampa paskutiniu vilties indu.
Staiga nutinka stebuklas: prieais pasirodo ant kalvos stksantis, sienomis ap
tvertas tviskantis miestas. Jos maldos iklausytos! Jis spindi kaip vyturys ir tarsi
skelbia apie isipildiusi pranayst. Spynoje pasisuka raktas, atsiveria durys. Tarp

484
i sien gyvena nuostabs vyrai bei moterys, kaip ir ji, atlaik visas negandas, ir jie
tam tikra prasme tampa jos artimaisiais. Nebylaus vaiko manymu, valgiausieji suvo
kia, kaip iekoti atsakym jiems labiausiai rpimus klausimus; tuos mones ir j sieja
tapatus vienatvs pojtis.
Prasideda kelion. Aiktn ikyla pasaulyje sigaljusi iurpi tvarka. Mergait u
auga, tampa moterimi ir drauge su bendraygiais ikovoja loving pergal. Jos ranka
visame krate pasja vilties sklas; kiekviename altinyje ir upoknyje ima kunkuliuoti
perspektyv purslai. Bet ji ino, kad suklestjimo laikotarpis tra regimyb, papras
iausias atokvpis. Apsisaugoti nuo mirtinos grsms nemanoma; pasiekti laimjimai
viso labo gremteli plut dangos, po kuria slypi tamsi erdis, milinikas geleinis visa
ko branduolys. Suslgtas jo svoris fantastiko dydio; savo amiumi jis pranoksta laiko
tkm. Tai likutis juodyms, kuri tvyrojo anksiau u bt, anuomet, kai visata gyvavo
chaose ir n nenutuok pati egzistuojanti.
Moteris praradusi ryt, apimta netikrumo ir netgi baims. Ji padar didiau
si klaid i vis prisirio prie gyvenimo. Neapdairiai drso pamilti. Jos smonje
kirba klausimai, kurie uklumpa abejojanius lemtimi. Ji tapusi beproio marionete?
Likimo, o gal jo krjo verge? Ar jai nusigrti nuo irdin kritusi dalyk ir moni?
Ar meil kakokio didingo plano atovaist, uuomina tvarkos sklidinos dievikos
krybos rezultat? Skelbia ties ar su ja prasilenkia? Romantin meil, brolika meil,
tv meil vaikams, atsakomoji meil jos atspindi Viepaties veid ar ninieko ne
reikiant, gars ir tio kosmos utvindius baisiausi kartl?
Jei kalbsime apie mane, kadaise a buvau atsikrats dvejoni ir mgavausi dan
giku nektaru. Ak, koks jis saldus! Kaip puikiai malino kanias, vent sielos skausm!
Palaimos netirpd netgi supratimas, kad manoji Liza mirta. Ji atjo kaip pasiuntinys,
tuo metu, kai nuo vis paslapi nukrinta skraists, prisistat, idant vardyt, dl ko
gyvenu emje. Tiek daug dien praleidau tyrindamas, kaip veikia smulkiausi gyvy
bs mechanizmai. Uduotis vykdiau atsainiai, nesuvokdamas tikrj savo motyv.
Spoksodavau menkiausius gamtos pavidalus bei procesus, iekodavau dievybs pir
t atspaud. Taiau j pdsakus irjau ne pro mikroskop, o mirtinai serganios,
trapios moters veide ir mano pirtus palietusioje jos rankoje, itiestoje kitapus staliu
ko. Vienatvs persmelktos ilgos valandos kaip ir taviks, Eime, uuot prilygu-
sios tremiai arba kalinimui, buvo ibandymas, kur ilaikiau. Mane myljo! Mane,
Timot Fening i Mersio, Ohajo valstijos! Myljo moteris, myljo kakoks dievas
didis, tvikas dievas, kuris vertino mano kanias ir nusprend, kad usitarnavau at
pild. A gyvenau ne tuiai! Ir buvau ne tik mylimas; man skirtas dangikojo palydovo
vaidmuo. ydroji Egjo jra, anot legend, vairi dievybi ir didvyri namai; laipt
maru pasiekiamas, kalkmis nubalintas namas; kukli lova, paprasti baldai, kaimui
bdingi kasdieniai garsai; veranda, i jos atsiveriantis vaizdas alyvmedi sodelius

485
ir tolliau vilnijanias tyras vandens platybes, velni balta iki aminybs usitsiani
rytmei viesa, vis rykjantis jos vilgjimas... Visa tai sivaizdavau kuo aikiausiai.
Mane mus abu gal gale aplank meil, ir a inojau, kad Liz laikysiu glbyje, kol
ji i vieno gyvenimo pereis kit, kuris tikrai turjo egzistuoti.
Neprabgus n valandai, kai jos knas bt atals mano rankose, a taip pat
ketinau apleisti pasaul. savo plan traukiau ir punkt. Biau nurijs sau isau
gotas tabletes ir pamau ugess, idant nenugalimoje visatoje aminai liktume drauge.
A puoseljau nepalauiam ryt, mano protas buvo skaidrus it ledas. Nejutau n
menkiausi abejoni. Tad sutart valand atvyks prie kiosko miau laukti, kol pa
sirodys mano angelas. Lagamine tartum akmenys gldjo mirties keli nutiesiantys
instrumentai. Tuo metu nenumaniau, kad patekau skur vyki, kurie skelb apie
prasidedani ir visur ipilsiani prat, o aplinkui plstantys keleiviai n netar,
jog tarp j stovi mirties princas.
Tris kartus mane paties ant meni, tris kartus idav. U tai ketinu atsiteisti.
Tu, Eime, drsai sekti mano pavyzdiu ir simylti. Pati biiuliaujies su viltimi, o
a esu jos prieas. Esu tiesos, apie prat bylojanios tiesos, balsas, vykdytojas, ne
gailestingas tarpininkas. Mus sukr beprotis; pagal jo umaias klaidiojame savo ke
liais, kurie akojasi lyg vingiuojantys takai tamsiame mike. Taip buvo nuo neatmena
m laik, kai tarpusavyje sulipo i gamtos maur inirusi gyvybei reikalinga materija.
Js brys artja; sulig kiekviena valanda mane apima vis stipresnis pasitenki
nimas. inau, kad jis keliauja drauge, Eime. Nes vyras, kuris kvp tau mogikum,
nieku gyvu tavs nepalikt.
Ateik pas mane, Eime. Ateik pas mane, Piteri.
Ateikite pas mane, ateikite pas mane, ateikite pas mane.

82

Jis pasirod kaip vizija didingas miestas, ikils auktai vir jros lyg pilis arba gi
gantika venta relikvija. Priblokiantys griuvsiai atm ad, protas tiesiog nepajg
sugromuliuoti spdingo j masto. Rytin saul kabojo emai ir pliesk boktus, vie
sos pluotai atsispindjo nuo stiklo it rikoetu atokanios kulkos.
Piteris eng prie Eims, stovinios pirmagalyje. Ji buvo nugrimzdusi kone ant
gamtik ramyb; susikaupimas spinduliavo i jos kaip iluma i krosnies. Metropolis
nepaliaujamai augo akiratyje.
Dieve, miestas gigantikas, pratar Piteris.
Eim linkteljo, nutyldama likusi tiesos dal. Didmiestis buvo persisunks Fe
ningo esybe. Ji pajuto vis garsjant fonin gausm, girdt nuo ma dien, esant

486
visur, todl beveik nepastebim. Paskui pajuto sunkum. Kitoks odis ia netiko. Seki
nant, gsdinant visybs sunkum.
Jie nusprend atplaukti i vakar puss. Apyiliu oru Nautilus slinko Hadsono
upe ir iekojo prieplaukos. Stipri tkm stm j atgal kaip nematoma ranka.
Maiklai...
Jis darbavosi rumpeliu ir lynais, siekdamas inaudoti menkiausi vjo dvelksm.
inau.
Up buvo juoda kaip raalas, jos srov nepaprastai stipri. sidienojo, artinosi
popiet. Bet laivas kartais beveik sustodavo.
Mums nieko neidegs, paskelb Maiklas.
Tinkam vartavimosi viet pavyko rasti tik ketvirt valand. I piet slinko de
besys; tvankus oras dvok trnsiais. Iki sutem beliko keturios, gal penkios valandos.
Maiklas i kajuts atne sprogmen prikraut kuprin, stor laido rit ir detonatori,
medin dut su stmokliu. Priemons paprastos, bet ia ir esm, aikino jis. Patiki
miausi dalykai visada bna elementars, be to, antrojo anso niekas jiems nesuteiks.
Ant denio jie visi apsiginklavo ir paskutin syk pervelg plan.
sikalkite galvas, tar Alicija, i sala virto mirtinais spstais. Kai su
tems, mes nebeisigelbsime.
Visi isilaipino krant. Atsidr vakariniame Manhatano sektoriuje, tarp Dvi
deimtosios ir Trisdeimtosios gatvi. Kelias buvo ugriozdintas automobili kevalais;
bestikliai langai spiginosi mones tarsi o1 ertms. ia j keliai turjo isiskirti
Maiklas su Lice ketino traukti pietus, Astoro gatvs stotels kryptimi, Piteris ir
Eim ruosi ygiuoti per vidurin Manhatano dal, kol pasieks Didij centrin stot.
Maiklas i valties irklo Alicijai sumeistravo primityv rament.
eiasdeimt minui, pasak Piteris. Skms.
Jie isiskyr neatsisveikin.

Piteris su Eime suko Penktj aveniu ir judjo iaurs pusn. Vieniems kvartalams
keiiant kitus, vertikali miesto erdis kilo vis aukiau, o tarp dangoraii sakytum
atsivr siauri fiordai. Kai kur aligatvis buvo deformuotas medi akn, en bei ten
iojjo nuo keli iki keliolikos jard ploio duobs, kurias tekdavo veikti, atsargiai
tipenant j pakraiu. Saloje Piteris atkreip dmes orientyrus: svaiginamai aukt
Empire State pastat, tarsi dang valdingai nukreipt pirt, Chrysler statin su
puslankiais suraityta blizgania metaline karna, vijokli skraiste apgaubt bibliotek
su plaiais paradiniais laiptais, kuriuos saugojo ant pjedestal ukelti du litai. Ties
Keturiasdeimt antrosios gatvs ir Penktojo aveniu sankrya jie ivydo perpus surst
bokt, kur minjo Alicija. Neudengtos virutini aukt sijos buvo rausvoko atspal-

487
vio dl to kaltas ltas oksidacijos procesas, kuris truko daugel met. Iorinis liftas
kilo iki virutins konstrukcijos dalies, greta stovjo deimia a penkiolika aukt u
statin didesnis kranas, jo strl tso palei vakarin namo on ir buvo pakibusi vir
Penktojo aveniu.
Kol kas joki Feningo virusini pdsak nei imat, nei gyvn dvsen, nei
iugdesi, sklindani i udar erdvi. Jei ne balandiai, miestas bt atrods visi
kai bedvasis. Kiekvienas i j nesi po pusiau automatin autuv ir pistolet. Eim,
be kita ko, pasim kard. Sil j Alicijai, bet moteris atsisak.
Piteris teisus, tar. Juo naudotis negalsiu. Veriau padaryk man paslau
g ir nukirsk tam iperai galv.
Eidami i vakar puss, Keturiasdeimt treija gatve link Vanderbilto aveniu,
tarp nam jiedu galiausiai irjo Didij centrin stot. Lyginant su aplinkiniais
pastatais, ji buvo gan kukli apimi kaip miesto krtinje gldinti irdis. Perimet
ru nusidriekusias gatves apviet saul, taiau balkon lygyje stot supo estakadiniai
keliai, po kuriais plytjo tamsios zonos.
Eim dirsteljo laikrod: liko dvideimt minui.
Reikia patikrinti tas duris, pareik.
Sumanymas pavojingas, bet Piteris jam pritar. Slinkdami atsargiai ir nuolat val
gydamiesi auktyn, po viaduku tnanius virusinius abu pastebs anksiau, nei tie puls.
Kaip Piteris vliau suprato, Feningas siek priversti juos irti auktyn. Na ir
kas, kad Alicija perspjo nenuvertinti prieo. Na ir kas, kad gatv deng tartinas vi
jokli kilimas, o sulig kiekvienu ingsniu nerves vis stipriau riet drgna puvk
smarv, plstanti i atviro kanalizacijos vamzdio. Na ir kas, kad aplinkui vilnijo tylus
lamesys, kur galjo skleisti iurks, nors jos ia buvo niekuo dtos. Pakako sekund
neapdairiai sutelkti dmes kitur. Slenkant po viaduku, abiej akys n akimirk nenu
krypo nuo tui lub.
Piteris su Eime n nepamat, kaip jie priartjo.

Maiklas stebjo majanius skaitmenis, kurie ymjo gatves. Dl tankios augmenijos

arba nuolau krv vienos pasidar nepraeinamos, o kitos buvo tututls, tarytum
laikas bt jas umirs. Kai kuriuose statiniuose augo mediai; pakeliui briavosi pul
kai balandi pabaidyti jie purpteldavo virun ir imdavo sukti ratus it plazdenan
tys miliniki debesys.
Prie Atuonioliktosios gatvs ir Brodvjaus sankirtos jie sustojo pailsti. Alicija
vos pranopavo, jos veidas blizgjo nuo prakaito.
Ar dar toli? paklaus Maiklas.
Ji usikosjo ir atsikrenkt.

488
 U vienuolikos kvartal.
Zinai, ten galiu nueiti vienas.
N nesvajok.
Ramentas buvo pernelyg netvirtas, todl juo teko atsikratyti. Maiklas prilaik j
i ono. Po Alicijos petimi kadaravo autuvas. Pirmyn ji stmsi per jg, veikiau lub
iodama, negu ingsniuodama. Retsykiais tyliai aikteldavo, nors, kaip jis suprato, ir
stengsi nerodyti skausmo. Nenumaldomai slinko minuts. Jie pasiek nedidel stogi
n su mantriais geleiniais uraitais, kurioje bolavo balandi imatos.
Mes jau vietoje, tar Alicija.
Maiklas kuprinje sugraib ibalin lemp ir ieb dagt. Kopdamas laiptais e
myn pamat, kad ties grindimis kakas kruta. Pakls ibint aukiau, ivydo visur
zujanias iurkes, jos atrod tarsi sienos pakraiuose tstanios ilgos rudos virvs.
Fui.
Jie nulipo apaion. stog, kybant vir bgi, rmsi skliautais sujungtos mri
ns kolonos. Ant plytelmis iklotos sienos puikavosi auksu ibantis uraas: ASTORO
GATV.
Kur link? Maiklas pasijuto apsukamas tamsoje.
Tenai. pietus.
Jis nuoko ant geleinkelio. I Alicijos perm ginkl ir padjo jai nusileisti. Kai
abu jo tunel, oras atvso. Po kojomis teliskavo vanduo. Maiklas skaiiavo ings
nius. Ties imtuoju lempa apviet kakok virpjim pro pertvaros kratelius
nypianius purslus. Jis prisiartino prie storos metalo plokts ir paliet j delnu. I
kitos puss ukard spaud begal ton slgio, jros svoris, tartum neiauta patranka.
Kiek liko laiko? atsirmusi sien paklaus Alicija, autuvo vamzd ji laik
nukreipusi tunelio gilum.
Prajo jau keturiasdeimt penkios minuts. Maiklas nuo pei nusimet kurpin
ir im jos turin. Licei stebint tolimj tunelio gal, jis supyn laidus, nudrikusius
nuo sprogstamj kapsuli, ir j gal prignybo prie rits kabelio. Tikras ibandymas
bus pastangos visk apsaugoti nuo vandens; jam reikjo pasirpinti, kad sprogdikliai
nesulapt. Maiklas padjo atgal kuprin dinamit ir ant dur pasidair kokio nors
kabliuko. Metalo pavirius buvo lygutlis.
tai ia, parod Alicija.
Greta pertvaros i sienos stirksojo surdijs ilgas vartas. Maiklas ant jo pakabi
no kuprin, Licei perdav detonatori ir nuo rits m vynioti laid.
Eime.
Jie sugro Astoro gatvs stotel ir usikor ant platformos. Vyniodami ka
bel nusigavo iki laipt ir palypjo iki pirmosios aiktels. I gatvs skverbsi dulki
pritvinkusi dienos viesa. Maiklas atsiklaup, nuleido stmokl ant grind, dantimis

489
padalijo kabel pusiau ir kiekvienu laidu apvyniojo i duts kyanius du vartus.
Alicija prisdo kiek emiau, didiuosius savo akinius pakl ant virugalvio, apaioje
tvyrani juodym atstat autuv. Paastys ir markinliai ties apykakle sudrko nuo
prakaito, andikauliai sitemp nuo skausmo. Kai Maiklas prisuko vartus, j vilgs
niai susidr.
Manau, bus gerai, pasak jis.
Dar deimt minui.

Eim tamsoje: i pradi pajuto skausm, smark dunksteljim pakau, paskui jai
atrod, kad yra velkama. Pakrik mini niekaip nesisek surikiuoti. Kokia tai vieta?
Kas atsitiko? Kokia jga j temp? Pro al pleveno smons vj neami pavieniai vaiz
dai: televizoriaus ekrane irkantys atmosferiniai trikdiai, i juodo kaip smala dangaus
krentanios stambios snaigs, panaios plunksn pkus, Karterio ipuoseltas sodelis,
atgijusi spalv kilimas, banguota tamsiai mlyna jra. Regjimai staiga dingo, ir ji ivy
do grindis purvinas ir nuzulintas. Lieuvis buvo subrinks ir apsunks. Eim mgino
ispausti garsus, bet jai nepavyko. Grindys slydo mlungikais krpiojimais, priside
rinaniais prie rieus timpsinio spaudimo. Ji norjo prieintis, bet kai pamgindavo
pajudti, pastangos nueidavo perniek; dabar fizinis knas ir valios jga tarsi atsiskyr.
Ji pajuto ir netrukus velg blaus vytjim; dar po akimirkos viskas pasikei
t kn lieiantis oras, gars skambesys, intuityviai jauiami aplinkos parametrai.
Garsai iplito ir nutolo; nervs uuod kitok kvap, sklandant atviresnje erdvje,
kuris atsidav specifiniu biologins prigimties tvaiku.
Praau palikti j ia.
I priekio atvilnijo nerpestingas, netgi iek tiek nuobodiaujantis balsas.
Gniautai paleido rieus. Ji veidu plojosi grindis. Kaukols viduje m rikoetu bla
kytis kartas rintis rutulys tarsi ugnies ispjauta arija.
velniai, dl Dievo meils.
Aptemo smon, bet po sekunds alpulys atslgo, kaip nuo kranto pasitraukianti
tamsi banga. Burnoje pajuto kraujo skon ji sikando lieuv. I kur sklinda toji vie
sa, pasvarst skruostu prigludusi prie vsi grind. O garsai? Tylus esys, kur igavo
ne tiek balsai, kiek alsavimas? Nuojauta kudjo, kad visur pilna veid. Veid ir rank,
slypini migloje. Smegenys jai sak: Eime, susikaupk ir irk.
Vaizdai nepradiugino. N kiek.
J supo virusiniai. Pirmosios gretos stovjo vos u jardo ar dviej padarai cakse-
no iltimis, drebino gerkles lyg amfibijos, kabli formos pirtais sinkopikai ai or, tar
tum barkindami per nematomo pianino klavius. Vaizdas nebuvo i malonij, bet tai
dar ne blogiausia. Salje raitsi ir pulsavo imtai kn. Jie storu sluoksniu deng sienas.

490
velg i balkon it varybas stebintys irovai. Grdosi kiekvienoje nioje ir kertje,
tupjo ant kiekvienos atbrailos. Patalpa primin duob, piln knibdani gyvai.
Darbas atliktas gan sklandiai, smagiu tonu prats balsas. Jei atvirai,
esu mauml nustebs. Nerimavau, kad juos gali uvaldyti per stiprus entuziazmas.
Kartais taip nutinka.
Eimei vis dar sunkiai seksi atkurti mini ir kno pusiausvyr, prast pavaldu
mo tvark. Visos organizmo dalys, rods, veik per ltai ir nedarniai. Balsas skambjo
visur, lyg su ja bt bendravs pats oras. Sruvo per j it gliti alyva, skverbsi vidun kaip
leiktus sviesto saldumas, kuris nusda gomuryje.
Prisipains, kad tavs laukiau, atskleisiau per daug akivaizdi ties, ar ne?
Bet taip, a trokau pasimatyti su tavimi. Nuo tada, kai Donas prane apie tavo
egzistavim, nesilioviau spliojs, kada mes susitiksime. Klausiau savs, kada mano
Eim ateis.
Mano Eim. Kodl balsas j taip vadino? Staiga ji ivydo dang. Ne, ne dang, o
labai auktai kybanias lubas su vaigdi ir paauksuot figr paveikslu.
O, kad btum j girdjusi. Kokia kalt j slg. Kaip jis apgailestavo. Jzau,
Timai, jei tik j matytum. Ji tik mergyt. N neturi normalaus vardo. Tra kakokia
mergait i niekur.
vaigds pavaizduotos atvirkiai, suprato Eim. Tarsi dangus bt regimas ne
i ems arba jis atsispindt veidrodyje. Susitelkus it atradim, galvoje pamau
m kirbti vis daugiau mini. Smon po truput atsivr aplinkai lyg klupiodama
i sapno. paviri iniro praeities epizodai. Mintyse pamat vaizd: Piterio knas,
skriejantis kiaurai lang, ukes itakantis veidrodin stikl.
Nirus prunkteljimas.
Tai nra labai juokinga, kai atsivelgi keli milijard lavon kontekst. Kad
ir kaip bt, Donas pasirod spdingai. Gaila, kad atsisak tikrojo paaukimo. Jam
derjo tapti aktoriumi.
Feningas, susivok ji.
Balsas buvo Feningo.
Viskas aibikai stojo savo vietas.
A taip ilgai laukiau, Eime. Sunkus atodsis. Ir niekaip nesilioviau vy
lsis, kad manoji Liza atvyks artimiausiu traukiniu. Ar bent numanai, kaip jauiausi?
Nors i kur tu galtum inoti? I kur galt inoti bet kas kitas?
Eim vargais negalais atsiklaup keturpsia. Pamat esanti vakariniame sals
gale. Deinje ivydo biliet kasas su grotomis, dl kuri jos panjo aretins ka
meras. Kairje velg nugrimzdusias elius traukini prievaas, rengtas atokiau ir
emiau. Pro udengtus langus jai u nugaros ir deinje skverbsi kartligikas vyt
jimas. Priekyje, apytikriai u imto pd, matyti kioskas ir vir jo kyantis perlamut

491
rinio atspalvio laikrodis su keturiais ciferblatais. Ten stovjo vyrikis nesidmti
nos ivaizdos, vilkjo tamsia eilute. Jis buvo pasisuks onu, sitemps kaip styga ir
neymiai pakls smakr. varko kien atsainiai kis kairij rank, velg juodus
tuneli nasrus.
Tik pagalvok, kokia vienatv ir siaubas j slg prie pat mirt. Niekas neitar
paguodos odio. Niekas draugikai nesiliet.
Kol kas jis neatsigr. Aplinkui susibr virusiniai raitsi, spragsjo ir vibravo.
Ji nujaut, kad padarams pulti neleidia ploniausia, kokia tik manoma, nematoma
utvara.
A moku visa tai, a moku mintinai tuos rytus, popietes; a jau nebegaliu gy
venimo pasemti aukteliu.* Jei tau domu, ia T. S. Elioto eils. Senos, bet geros. Kur
jau kur, o egzistencinio nuovargio srityje vyrukas buvo pasikausts.
Kur Piteris? Ar virusiniai j nuud? Kas atsitiko Maiklui ir Alicijai? Vanduo, pri
simin Eim. Ir laikas. Kiek jo prabgo? Deja, atsakymas klausim aidjo it tuias
stalius. Krutindama vien aki obuolius, ji paiekojo kokio nors ginklo. Bet teirjo
virusinius ir ivirki dang, jaut, kaip gerklje smarkiai plaka irdis.
O, man netrko knyg, mini, atsiminim. Bet tokie dalykai suteikia tiktai
dalin pasitenkinim. Feningas nutilo ir po pauzs prabilo atviriau: Eime, ap
sidairyk. sivaizduok, kaip anksiau atrod i vieta. Visi skuba, bga en ir bga ten.
Lekia susitikimus. Tvarko reikalus. Ruoiasi vakarieniauti su draugais. Koki nuos
tabi gyvyb ji spinduliavo. Nuo ma dien mums, regis, aminai stinga vieno daly
ko kalbu apie laik. Laik dirbti. Laik valgyti. Laik miegoti. Laik mylti ir bti
mylimam, kol ateina laikas mirti. Jis patrauk peiais. Bet a kiek isiblakiau.
Atkeliavai mane pribaigti, ar ne?
Feningas atsisuko. Dein jo ranka laik sumusi kard.
Kad nekilt nesusipratim, privalau pasakyti, jog ant tavs danties negrieiu.
Au contraire, mon amie.** Beje, tai pranczikai. Kaip teigdavo Liza, i kalb mokjo de
ramai isilavin asmenys. Niekada nejutau didelio polinkio usienio kalboms, bet per
imtmet trunkant laisvalaik norom nenorom pradedi domtis naujais dalykais. Jei
pageidauji, nekkims italikai. Galbt rusikai? Vokikai? Olandikai? Graikikai?
Arba lotynikai? Jeigu nori, galime bendrauti vien tik norvegikai.
Priksk lieuv, Eimei sak jos smegenys. pagalb pasitelk tyl, nes niekas kitas
tau nepads.
Feningo veidas apniuko.
K gi, elkis kaip tinkama. A tik bandiau pasinekuiuoti. Jis sumojavo
atgalia ranka. Pairkime tave i ariau.

* Citata i T. S. Elioto J. Alfredo Prufroko meils dainos(vert T. Venclova).

'* Prieingai, mano drauge. (Prane.)

492
 j sikibo rankos: glotniaodio tvirto vyro ir kiek smulkesns moters su ret
plaukeli diadema, boluojania ant pliko virugalvio. Jiedu grieb Eim u ast, nu
temp pirmyn, vilkdami jos kojas per plyteles, ir be joki ceremonij svied ant grind.
Sumauti mulkiai, juk sakiau velniai!
Grsmingas Feningo pavidalas ikilo prieais kaip audros debesis; linksmumu at
mietas pasitikjimas savimi virto niriu, jis stipriai sukando dantis.
Tu. Kardo smaigalys pakrypo stambj vyr. Eik pas mane.
Padaro akyse pasirod dvejon o gal jai tiesiog pasivaideno? Atkurnjs virusi
nis priklupo greta Feningo ir kaip uo nuolankiai palenk galv.
Ei, visi, ar js klausots? griausmingai kreipsi Feningas. Ar girdite, k
sakau, velniai raut? i moteris yra ms vienia! O ne prakeiktas bagaas, kur galima
bet kaip trankyti. Su ja elkits pagarbiai!
Jam iklus kard, Eim prisideng galv. Smg palydjo brteljimo garsas, po
kurio grindis trenksi sunkus objektas. Jos skruost aptak lipni drgm, o nervs
pajuto puvsi tvaik, lyg kakas bt isprogdins duris, vedanias lavon piln
kambar.
Dl Dievo meils!
Tebeklpanio begalvio virusinio liemuo susmuko ant grind. I perkirsto kaklo
ritmikai pldo iurkls, ir prie negyvlio plito tviskantis kraujo klanas. Feningas su
pasibjaurjimu velg savo kelni prieak. Eim tik dabar pamat, kad jo kostiumas
nusitryns ir sudljs. Drabuiai kadarojo ant kno it palaidi skarmalai.
Tik pairk, suaimanavo jis. Man niekada nepavyks iimti dmi. Jie
priteria kaip naminiai gyvnliai. Ir siaubingai dvokia.
Visa tai atrod absurdikai. Ko ji tikjosi? Tik ne ito. Ne tokio permaining nuo
taik ir mini viesulo. alia stovintis vyras kakuo netgi kl graudul.
Metas tave pastatyti ant koj. Jis kvailai praiep lpas.
Virusiniai pakl moter nuo grind. Feningas eng pirmyn, i kiens isitrau
k nosin, plaiu mostu j praskleid ir velniai nuluost krauj Eimei nuo veido. Jo
akys atrod ir toli, ir arti, keistai ididintos, tartum regimos pro teleskop. Smakras ir
skruostai buvo imarginti balzganais barzdaplaukiais; dantys pilki, kyojo lyg i negy
vlio burnos. Valydamas jis monotonikai niniavo, galiausiai atlijo per ingsn, kietai
suiaups lpas ir surauks kakt vertino savo darbo rezultat ir ltai palinkiojo galva.
Taip daug geriau. Feningas j apirjo ir po nejaukiai ilgos pauzs tar:
Tenka pripainti, kad tu avi. Turi tam tikro nekaltumo. Nors, kaip spju, viduje gldi
kai kas daugiau, nei matyti i pirmo vilgsnio.
Kur Piteris?
Feningas iplt akis.
Ji kalba! O a jau buvau bepradeds splioti, ar tik nesi nebyl. Paskui atsai

493
niai pridr: Dl biiulio nesijaudink. Manau, utruko kelyje. Tiesa, a asmenikai
diaugiuosi, kad mums pasitaik proga nektelti vieniems. Tikiuosi, mano odiai
nenuskambs pernelyg tiesmukai, bet a jauiu, jog mudu sieja tam tikras giminys
ts ryys. Kai geriau pagalvoji, abiej gyvenimo keliai ne taip jau skiriasi. Bet pirma
leisk pasiteirauti, kur mano draug Alicija? Sprendiant i per daug didelio stalo peilio
mano rankoje, ji turt bti netoliese.
Eim neatsiliep.
Nepasidalinsi jokiomis naujienomis? Tebnie. Ar inai, Eime, kas tu tokia? A
daug apie tai msiau.
Tegul neka, paman ji. Dabar svarbiausia utempti laik. Lai jis eikvoja minutes.
Esi... atsipraymas.
Feningas nieko daugiau nepridr. Virusiniai tvirtai j laik. Jis eng link trau
kini tuneli, vl atsistojo onu ir tams bed nevilties sklidin vilgsn.
Ilgai trokau tave nuudyti. Na, odis trokau netikslus. Kaip ir a, tu nega
li pakeisti savo esybs. Tau asmenikai prieikumo nejutau. Pati tebuvai simbolis to,
ko labiausiai nekeniau. Rankoje sukiodamas kard, jis dmiai apirjo jo ame
nis. Tik pamanyk, Eime, kaip stipriai jam pasimai protas. Jis nuoirdiai vylsi, kad
sugebs atitaisyti klaidas, ipirkti kalt dl vykdyt nusikaltim. Bet i ties negaljo.
Tik ne po to, k padar Lizai. Man, tau. Feningas kilsteljo galv. Toji kita nieko
man nereik; ji tik moteris i baro, kuri ketino smagiai praleisti vakar, susirasti
draugij ir praskaidrinti vieni gyvenim. Dl savo veiksm nepaprastai gailiuosi.
Eim lkuriavo tyldama.
Tikjausi, kad sugebsiu pamirti, kas atsitiko. Bet dabar suprantu, jog b
tent an nakt suinojau ties apie pasaul. J atskleid ne moteris. O vaikas. Mergait
lopyje. Zinai, Eime, iki iol j uuodiu. Kdikiams prast salsv aromat. Faktikai
vent kvap. Regiu rank ir koj pirtelius, glotni od. Akis, kuriose atsispindjo
jos gyvenimas. Vis pradia vienoda. Mano, tavo, kiekvieno i ms. Ji kupina meils
ir vilties. Maiau, kad mergyt manimi pasitiki. Motina negyva tysojo virtuvje, bet
prieais stovjo vyras, kuris sureagavo jos riksmus. Ar jis duos buteliuk? Pervystys?
Gal ikels i lovels, pasisodins ant keli ir perskaitys istorij? Ji nenutuok, k pri
dirbau kuo buvau. Ujauiau vaik, be ne dl to, k padariau. Gailjausi, nes jai vis
pirma teko gimti. Reikjo nedelsiant j nuudyti. Biau suteiks tikr malon.
Jis nuiuvo, bet prats ne i karto.
I tavo minos suprantu, kad manimi baisiesi, galiausiai vl prabilo. Pati
kk, kartais pats nuo savs iurpstu. Deja, tiesos nepaneigsi. Ms niekas nestebi. tai
negailestinga esm, didioji iliuzija. O jei Viepats yra, tuomet jis iauriausias uns
nukis i vis, nes netrukdo mums tikti, kad jam rpime. Palyginti su tuo ipera, esu
smulkm. Koks Dievas leist motinai taip mirti? Koks Dievas leist Lizai prie pabaig

494
likti vienai, ieiti i gyvenimo, nejauiant mylimojo prisilietimo arba velnaus odio?
Tuoj pasakysiu koks, Eime. Tas pats, kursai sukr mane. Feningas atsisuko j.
Vien dien tavo draugai i laivo sugr atgal. Nesistebk a inau, kas vyko. Galima
sakyti, nuo prieplaukos lydjau juos vilgsniu. Gr, ko gero, negreitai. Bet kada nors.
Neatsispirs smalsumui. Tokia yra mogikoji prigimtis. Iki tol viskas aplinkui bus virt
dulkmis, bet a sdsiu ia ir lauksiu.
Pirmyn, Alicija, paman ji. Pirmyn, Maiklai. Darbuokits.
Ko a noriu, Eime? Atsakymas paprastas. Noriu tave igelbti. Ir, tai dar svar
biau, pamokyti. Priversti sismoninti ties. Feningo veidas apniuko. Praau
stipriai j laikyti.

Laikas baigsi. Maiklas atsigr Alicij.

Pasirengusi?
Alicija sulinksjo.
Veriau prisidenk ausis.
Jis ugul stmokl.
Kas per velnias, Schema?
Maiklas ikrapt detonatoriaus strypel ir dar syk grdo medin dut. Nie
ko nevyko. Jis nutrauk teigiam elektros krv turint laid, iuo atsargiai paliet
kontaktin tak ir trei syk spusteljo stmokl. Pairo kibirktys.
Elektra niekur nedingo; bd kilo kitame gale.
Lik ia.
Atvyniojs antrj laidel, Maiklas iupo detonatori su ibintu ir nuskuod laip
tais emyn.

Virusini gniautai sukaust rankas it svilinanti injekcija. I skausmo ji apsiaarojo;

prie akis sumirguliavo viesos takeli konfeti.
Praau j atvesti.
Piteris.
Du padarai vilko j nuo tuneli puss. Knas kabjo suglebs ir veidu emyn, bat
nosys slydo grindimis.
Tai vienintelis bdas, Eime. Mielai imiausi kitoki priemoni, bet j papras
iausiai nra.
Ji veik nepajg mstyti. Agonik kani sukeldavo menkiausias judesys. Virusi
niai negailestingai spaud jai astus, kaulai, rods, tuoj sutrups druzgus.
Na tai.

495
 Virusiniai sustingo sistvr Piteriui peius. Nuo plauk varvjo kraujas ir sruvo
jo veido rauklmis. Feningas prisiartino prie belaisvio, pirmyn tiesdamas kard. Ei-
mei ugniau kvap. Po Piterio smakru kyteljo amen ploktum ir negailestingai
ltai pakl jo veid.
Tau jis rpi, ar ne?
Piteris pavelg Eim, bet, regis, kaip reikiant jos neirjo. Be garso sujudino
lpas i gerkls, matyt, versi atodsis arba dejon.
Atsakyk klausim.
Taip, patvirtino ji.
Ir tu padarytum be k, kad tik j apsaugotum.
Eimei prie akis iskydo vaizdas. Kaip lengvai j sugniud; tai kas baisiausia.
Kalbk. Pasakyk tuos odius.
Ji atsiliep bema springdama.
Taip, a padaryiau bet k, kad tik j apsaugoiau. veikta Eim nukor gal
v. Pasiprieinti nebegaljo. Meldiu, paleisk j.
Jeigu rieas krustelt, gerkl sudrikst kaip popierius. Piteris usimerk, pasi
ruos sutikti mirt. Arba vl nugrimzdo palaiming alpul.
Leisk kai k parodyti, tar Feningas. Turiu iok tok talent, kuris Do
n suavt.
Keista, bet jis m rengtis drabuius. Pirmiausia pusiau perlenk vark ir drau
ge su kardu tvarkingai padjo ant grind, tuomet prasiseg markinius, parodydamas
retus baltus krtins plaukus ir liekn, raumening stuomen.
Kaip gerai pagaliau nusirengti. Jis priklupo atsiriti bat. Nusikratyti
itais atributais.
Apavas, kojins, kelns. Oras aplink Fening persimain dabar raibuliavo kaip
kario bangos vir dykumos kelio. Imutas glitaus prakaito, jis atlo galv lubas,
ltai apsilai lpas ir m sukinti peius bei smakr. Stovjo perpus usimerks, m
gaudamasis naujais pojiais.
Dieve, kaip gera, tar.
Trakant kaulams, Feningas iriet nugar ir palaimingai sustenjo. Nuo galvos
kuoktais krito plaukai; po veido ir krtins oda pulsavo melsvos ir storos kraujagys
ls. Raivydamas andikaulius, jis pademonstravo iltis. m nerimastingai lankstyti
pirtus, i kuri dabar kyojo ilgi gelsvoki nagai.
Argi tai... ne nuostabu?

Maiklas nr tunel, kandin atsklido Alicijos balsas, aukiantis j vardu. Keli tiesiog
utvind iurks, vilnijanios kaip banga.

496
 Vartas atlo nuo sienos, ir kuprin krito vanden. Permirk sprogdikliai pa
sidar beveriai.
das!
Aki lygyje, dein nuo pertvaros, jis pastebjo nediduk elektros skyd. em
kunkuliavo nuo grauik. Jie pldo apie kojas, kliudydami kulknis pasibjaurjim ke
lianiais minktais knais. Maiklas atsuktuvu nupl dangtel ir ibintu apviet ang.
Nedinkis!
U keli jard stovjo Alicija. Dar u trisdeimties pd ant grind tupjo virusi
nis; antrasis sikibs lubas vytavo galva; i nasr stirksojo plika stora iurks uodega
ir ai or.
Pranyk! padaras viso labo j spiginosi. Keliauk, i kur atsibelds!
Skydo viduje Maiklas rado pyn laid, prijungt prie srovs pertraukikli. Joki
problem, paman jis, per valand galvosk isprsiu.
Schema, ms biiuliai atrodo ialk. Pasakyk, kad sugalvojai veiksm plan.
Dieve, kaip jis nekent tos pravards. save trkteljs rezgin, paband bent i
dalies tvarkingai atskirti laidus ir atrinkti j galus.
Gretos gausja!
Jis panairavo sau per pet. Tunelio sienos nusida alsvu spindesiu. Pasigirdo
ejimas, kuris primin aligatviais slystani saus lap iugdes.
Argi jie ne tavo draugai?
Alicija paleido kulk virusin, kabant po lubomis, bet ov neprisitaikiusi; jai te
pavyko skelti kibirktis. Padaras iteljo atgal, nuoko emyn ir keturpsias atsitp.
Vargu ar jie domisi manimi!
Maiklas nupjov kabelio gal ir apnuogino jo galus, o juos savo ruotu priver
prie stmoklio. Rankoje laikydamas laid, paskutin kart pairjo elektros skyd.
Teks rinktis aklai. it? Ne, an.
U nugaros sukaleno autuvas.
A nejuokauju, Maiklai, mums liko deimt sekundi!
Keturiais mitriais skiais jis supyn laid galiukus. Alicija prie jo artinosi neat
sigrdama ir pliek trumpomis vi serijomis. Garsai aidjo nuo tunelio sien ir
kal aus bgnelius. Viepatie, kaip jam viskas griso. Kaip atsibodo splioti, dirbti
apgraibomis, rpintis prakiurusiais votuvais, i rikiuots ijusiomis schemomis ir
sugedusiomis relmis kaip sipyko daiktai, kurie neveikdavo, dalykai, kurie atsisak
paklusti jo valiai.
Man praverst pagalba! urk Alicija.
Ji ieikvojo ovini atsargas, svied ginkl ant ems ir, nuo dir nusiplusi
durklus, sugniau po vien abiem kumiais. Maiklas grieb j u liemens ir pritrauk
prie savs.

497
 Tunel ukimo knibdantys padarai.
Kai vienas i virusini pasviro pirmyn, jiedu kiek atlijo. Maiklas grieb pistolet
ir du kartus iov: pirmoji kulka atoko nuo padaro peties, paerdama kibirktis, an
troji smigo tiesiai kairij ak. Itryko kraujo iurkl, ir jis sukliegs nuiuo ant
grind. Maiklas su Alicija metsi link pertvaros; jis tebeaud, vilkdamas kojas beto
no paviriumi, ranka apsivijs Lics juosmen, temp j per dvokiant vanden. Ginkle
tilpo penkiolika ovini, dar pora dtuvi buvo kienje, bet jos buvo nepasiekiamos.
Suveik spynos stabdis.
O, velnias, Maiklai.
Taigi: kelio pabaiga. Kaip ltai giltin artjo, kaip staigiai ji prisistat. Giliai irdy
je i ties netikime, kad mums lemta sutikti mirt, pagalvojo Maiklas, taiau ji ateina
beregint. Akimirksniu pranyksta viskas, k gyvenime nuveikme ir ko nenuveikme.
Mets pistolet, jis stipriai apkabino Alicij. Ir sistvr detonatoriaus stmokl.
Usimerk, paliep jai.

Transformacija baigsi. Jis stovjo pakls veid auktyn, praskyrs lpas ir sumer
ks akis. I krtins isiver pasitenkinimo atodsis. Eim nebuvo nei maiusi, nei
sivaizdavusi nieko panaaus prieais stovini esyb; Feningo bruous atpaino, bet
jie, uuot priklaus mogui arba virusiniam, buvo abiej miinys, lyg pasaulyje bt
gims naujos biologins ries atstovas. Iorikai kakuo primin grauik: nosis at
sikiusi kaip iurks snukis, nervs iplstos, ausys trikampio formos, vir smail
janios, prigludusios prie kaukols linkio. Vietoj plauk stirksojo rausvoki naujagimio
pkeliai. Dantys nepasikeit, taiau nasrai suapvaljo tartum nugairinti vjo gsi, ir
dabar lpos nebedeng kampuose styrani ili. Galns gavo graktumo, kokiu pa
siymi smulki kaul gyviai. Abiej rank smiliuose tso nagai atriais kreivais galais.
Eimei susidar spdis, kad prieais stovi milinikas besparnis iknosparnis.
Feningas pajudjo i vietos, smeigs j vilgsn; ji nesteng nusigrti, kad ir
kaip troko. Rankas ir kojas paralyiavo baim; jos atitrko nuo liemens ir suteo.
Artdamas jis pakl deinij rank. Pirtus jung permatoma plvel. Atlenk per
pus suriest, kaip durklas atr smili ir kone paliet jos veid. Eim instinktyviai
usimerk. Pajuto dr per silpn, kad perrt od, bet suvirpjo kiekviena jos
kno lstel. Nagas galiai ltai nuslydo skruosto linijomis. Atrod, lyg Feningas bt
j ragavs pirtu.
Kaip malonu atskleisti ties.
Persimain ir jo balsas, dabar girdjosi silpnas cypiojimas. Nuo Feningo dvelk
gyvn kvapas urvus rausiani, smulki padar tvaikas.
Atsimerk, Eime.

498
 Jis stovjo greta Piterio, kur virusiniai pakl ant koj.
is vyras yra tavo prakeiksmas, kaip Liza buvo manasis. Meil mus pavergia. Ji
yra spektaklis spektaklyje, scena, kurioje skleidiasi ms mogik gyvenim trage
dija. Va koki pamok tau duosiu.
Taip tars, Feningas plaiai prasiiojo, plvtu ilgu pirtu pakreip Piterio veid
auktyn velniai it motina, kelianti vaiko galv ir suleido jam kakl iltis.

Stmoklio pasista elektros srov buvo per silpna, kad pertvara pakilt iki galo, bet
plyys atsirado. Kai atsvarai asteljo apaion, o tarp dur ir grind prasivr tarpas,
Maikl ir Alicij nublok vandens srautas. Greiiau nei per sekund tunelis virto mau
rojania upe. Jis band atsistoti, bet kliokianti stipri srov neleido kulnais siremti
em, tad jie kliais nuvilp pasroviui.
Abu aibikai atplauk stotel. ia viso labo tvyrojo nuo laipt sklindanti blausi
viesa, kuri jiedu pamat tik prabgomis. Maiklo burn ir nerves uliejo leiktaus
prieskonio, matyt, iurkmis atsiduodantis, vanduo. Plaukdamas po platforma, jis
tviriau suspaud Alicijos rie, ities laisv rank ir desperatikai stvrsi platfor
mos krato. Pirtai paliet briaun ir nuo jos nuslydo.
Jie prasmego kitame tunelyje. Spariai kylantis vanduo netrukus turt apsemti gal
vas. Artimiausia stotel buvo Keturioliktojoje gatvje gerokai per toli. Prieais pavyko
irti blank vytjim, kuris greitai virto spindinia kolona, kylania iki angos lubose.
Ten kopios! suriko Alicija. Jos galva vl paniro po vandeniu.
Kas?
Alicija iniro gaudydama kvap. Pamojo pirmyn.
Kopios ant sienos!
Abudu plauk tiesiai link j. Lic pirmoji sikibo koptles. Maiklas apsisuko
apie j, ities kairij rank, griebsi u skersinio ir ukabino j alkne. Viruje ivydo
metalines grotas ir dienos vies.
Sugebsi ukopti? paklaus.
Juos tal srov. Alicija pakrat galv.
Po velni, bandyk!
Taiau j apleido jgos; j visikai nebeliko.
Negaliu.
Maiklas suprato, kad Alicij teks utempti. sistvr aukiau esanius skersi
nius ir isiropt i vandens. Dl grot kilo kitokia problema; jeigu nepavyks ilipti
laukan, jie bet kuriuo atveju nusks. Kopi viruje jis ranka sudav dangt. Nieko,
n menkiausio virpteljimo. Atsivedjo ir delno apaia tvojo metal. Kirto antr, tre
i syk. Po ketvirto smgio grotels atoko nuo angos.

499
 Nustms jas on, Maiklas isiropt gatv ir knibsias prisispaud prie as
falto. Tvinstanti poemin up pakl Alicij iki vidurins kopi dalies. viesa jos
veid apgaub tarsi aureol.
Jis nukor deln pro skyl.
iupk rank ir...
Maiklas sakinio neubaig: vandens siena trenksi Lic juos abu ir ov
auktyn kaip geizerio fontanas, nuviesdama j per pus kelio ploio.

Kai griuvo pertvara, tvirtinta pietus nuo Astoro gatvs stotels viena i atuo-
ni utvank, kurios nuo godaus Atlanto vandenyno saugojo Manhatano metro lini
jas, is vykis tapo pirmuoju i j serijos, kurios nenumat niekas, skaitant Maikl.
Ilaisvintas vanduo nuriaumojo su triukinama imto lokomotyv galia. Jis pl ir
drask visk, kas buvo pakeliui. Sprogdino, ard, triukino kiekvien konstrukcij,
skrosdamas emutinio Manhatano pamatus it kvieius ienaujantis dalgis. Atuonio
liktojoje gatvje, u atuoni kvartal nuo Astoro gatvs stotels, jo srov isiako
jo. Po Leksingtono aveniu plstantis pagrindinis srautas versi iaur, Didiosios
centrins stoties link, kitas pasuko vakarus ir Brodvjaus linija nuliog link Taimso
aikts pertvaros, kuriai netrukus subyrjus vanduo upild poemines erdves pietus
nuo Keturiasdeimt antrosios gatvs, tarp Brodvjaus ir Atuntojo aveniu tai taip
jrai atsivr visas Vestsaidas.
Ir ia tebuvo pradia.
Griausmingas srautas visk griov. Auktyn dang skriejo ulini dangiai. Ka
nalizacijos vamzdiai sproginjo. Keo dumbanios gatvs. Po eme potvynis sukl
grandinin reakcij. Siautulingas vanduo, kaip ir pati jra, i kurios jis versi, plt
savo valdas; trofjus buvo pati sala po imtmet usitsusios neprieiros, ji kiaurai
permirko ir ipuvo.
Deimtosios gatvs ir Ketvirtojo aveniu sankryoje Maiklas atgavo smon, ap
imtas trikdanio jausmo, kad pasikeit gravitacijos ir pasaulio ryis. Atrod, kad daik
tai juda tolyn vieni nuo kit, tarsi juos bt veikusi tik stmimo jga. Jis sumirksjo
ir palauk, kol keistas pojtis atslgs, bet nieko panaaus nenutiko. Pro grot ang
versi milinikas vandens stulpas, viruje jis virto rinia dulksna, dl kurios ap
semtoje gatvje pakibo vaivorykt. Smon kol kas buvo miglota, todl Maiklas vel
g fontan pribloktas, nestengdamas reginio susieti su gretimais vaizdais, bet kartu
lyg i tolo pastebjo kitus dalykus kurtinamus smgius, kuriuos bt atkreips
daugiau dmesio, jei tik bt pajgs surikiuoti mintis. Gatv tarytum smego arba
visi objektai augo, o statini fasadai trupjo.
Minutl.

500
 Prieais stksantis namas niekuo neisiskiriantis vidutinio aukio biur pas
tatas atrod keistokai. I pairos... alsavo. Giliai lyg pirm syk oro kvepiantis
kdikis. Beveid konstrukcija, viena i tkstani, surst saloje, regis, budo po de
imtmeius trukusio snaudulio. Atsispindint paviri apraizg skilim voratinkliai.
Maiklas atsisdo ir gatv rm delnus, kad neprarast pusiausvyros. Kelio danga
m nemaloniai linguoti.
Langai isprogo.
Kai pabiro milijonai uki, jis nusirito on, krito ant ems ir rankomis pri
sideng galv. asfalt tksi gigantiki stiklo laktai. Maiklas ustaug, kiek leido
plauiai. Rk beprasmikus odius, nevankiausius keiksmaodius, vm akustinio
siaubo sukelta tulimi. Neabejojo, kad bus supjaustytas gaballius, o i kno nebeliks
n tiek, kad j bt galima palaidoti, nors, aiku, mieste vis tiek neatsirast moni,
kurie ikast duob. Bgo sekunds, stiklo dgaliai aplinkui krito kaskadomis, Maik
las jau antrkart per vien dien lauk mirties.
Taiau jis nemir.
Jis pakl veid nuo asfalto. Saul dingo, viesa gatvje priblso. Jo knas buvo
padengtas mirganiomis ukmis, jos aplipo rankas, plaukus, drabuius. Ore verpetais
sukosi drumstas vjas. I dangaus, rodos, krito sniegas. Ne, ne sniegas. Popierius.
delnus tingiai atpleveno puslapis, viruje paymtas urau Atmintin. Po juo: Nuo:
Personalo skyrius. Kam: visiems darbuotojams. Tema: Praym dl papildom lengva
t terminas. Maikl akimirk ubr keistai skambantys odiai. Jie primin kod.
Mslingose formuluotse slypjo visai kitokia tikrov, prauvs pasaulis.
Staiga gsis ipl lapel i pirt. Gatvje staigiai temo. Kairje pasigirdo niok
timas, jis kas sekund stiprjo, kaip ir vjo uorai. Maiklas pasuko galv iaurs kryp
timi, triukmo altin.
Artyn griaudjo milinikas pilkas siaubnas.
Maiklas sunkiai pakilo. Galva svaigo, kojos atrod prikimtos lapio smlio.
Bet jis vis tiek leidosi bgti, kiek leido jgos.

Stiklo duenomis itiks pastatas sugriuvo ne pats pirmas. Vidurins Manhatano

dalies gritis jau buvo prasidjusi prie keliolika minui. Nuo Centrinio parko iki
Vaingtono aikts parko vairaus dydio namus apm aibiko skystjimo proce
sas, jie tirpo ir virto besot smegduob, kuri atsivr salos centre. Griuvo pavieniai
pastatai vertikaliai smukdavo savo pamatus it mirtimi nubausti kaliniai. Kitus
griov alia ikil statiniai, jie sibavo, kol sirdavo alia stovinius. Keletas, tokie
kaip stiklinis dangoraiis, stksantis trapecijos formos kvartale, prie Penkiasdeimt
penktosios gatvs ir Brodvjaus sankirtos, i pirmo vilgsnio, pasidav taigos galiai.

501
Biiuliai ileidia paskutin dvasi kodl gi man nepasekus j pavyzdiu? Procesas pan
jo spard metastaz, kuri plito prospektais it kno organais, versi kraujo keliais,
mirtinais pirtais gniau plieno kaulus. iantys dulki debesys aptemd padanges
kaip spdingo masto kancerogenin sruja.
Manhatan apgaub netikra naktis.
Po Didija centrine stotimi vanduo atpldo i dviej pusi: nuo Astoro gatvs
stotels tekdamas po Leksingtono aveniu, o po keli sekundi nuo Taimso aik
ts, liaugdamas po Keturiasdeimt antrja gatve. Srautai susijung vien, ir jis ov
laiptais auktyn tkstanteriopai sustiprjs, tarsi link kranto atvilnijantis cunamis.
Nedkinga kal! urk Feningas. K tu padarei?
Jis nieko daugiau nepridr, nes vandens siena juos pargriov ir per akimirk
utvind centrin sal. Eim nugrimzdo gelm. Ji rangsi ir vartsi kliais, praradusi
orientacij. Nenumaldomai kylantis vanduo jau siek eias pdas. Duo stiklai, krito
daiktai, visur siautjo chaosas. Inirusi paviri, Eim spjo pamatyti, kaip vidun
krenta auktieji langai, ir srov vl nusine j link stoties grind. Ji atsitrenk viru
sin plaukuot moter ir oianioje prieblandoje velg siaubo kupinas padaro
akis, kurios liudijo, kad jis nesuvokia, kas vyksta. Nutols virusinis nuskendo ir pra
nyko.
Eim buvo nublokta balkono laiptus. Jai atsitrenkus pakopas, smegenyse vl
sugaud varpai, o kn nutvilk skausmas, bet, laim, deinija ranka sugraib tu
rkl. Plauiai reikalavo oro, pro lpas sruvo burbuliukai. Gana greitai ji privals kvp
ti. Beliko atsiduoti srautui ir tiktis, kad is nune j saugi viet.
Ji paleido turkl. Vl atsimu laiptus, tiesa, dabar bent jau plauk reikiama
kryptimi. Nes nuneta tunelius, i karto bt prigrusi. Antroji smgin banga svie
d j auktyn.
Eim nusileido balkon ir galiausiai itrko i vandens. Parpuolusi keturpsia
pradjo kosti, iaukioti, i skrandio ivm lyktaus prieskonio skyst.
Piteris.
Tos paios srovs nubloktas laipt vir, jis guljo vos u keli pd. Kur Fenin
gas? Gal svoris j nugramzdino dugn kaip ir kitus virusinius? Jai svarstant, grindys
sudrebjo. Pasigirdo trakjimas. Paklusi galv, ji ivydo, kaip atskils vanden kren
ta didiulis lub gabalas.
Pastatas po truput griuvo.
Piterio krtin spariai kilnojosi. Eim kresteljo j u pei, paauk vardu; jis
prasimerk, pavelg jai veid, bet neatpaino. Akyse tebuvo matyti miglotas smy
is, tartum jis niekaip nebt pajgs suvokti, k mato.
A tave itempsiu.
Ji pakl Piter u paast, usivert jo kn ant deiniojo peties, susvirduliavo,

502
bet pusiausvyr ilaik. Grindys buvo slidios ir lingavo kaip laivo denis. Eijant pa
matinms statinio konstrukcijoms, nuo lub tebeskriejo atl j luitai.
Eim apsidair. Deinje pamat duris.
Bk, liep sau. Bk ir nesustok.
Neilgai trukus abu atsidr lauke, nors taip neatrod. Dangus buvo juodas kaip
nakt, dulks utemd saul, didmiestis tapo nebepastamas. Pastatai spariai nyko,
lyg bt aukojami per spdingo masto atnaavim. I vis pusi sklido aus bgne
lius pliekiantis riaumojimas. Eim sustingo ant estakadinio kelio vakarus nuo sto
ties, kuris dabar buvo grsmingai persikreips. Kelias pleijo ir itisais ruoais krito
apaion. Ji pasirinko krypt; slegiama Piterio svorio, vos risnojo. Pasikliov vien tiktai
instinktu. Suvok privalanti bgti. Igyventi. Neti Piter.
Estakada nuoulniai drieksi iki gatvs lygio. Eim neteko jg; kojos sulinko.
Prievaos apaioje ji paguld Piter ant ems. Jo kn ts spazmai, panas kar
tins sukelt iurp, ir jie vis stiprjo. Eim inojo, kad Piteris nort mirti mogumi.
Tarp nuolau nestigo udyti tinkam nagi it peilis atrios armatros, sulanksty
to metalo lgali, stiklo uki. Ji netiktai suvok, jog btent ito Feningas ir siek.
J nuudyti privaljo ne kas kitas, o Eim. Meil mus paverg. Ji jautsi nugalta; visos
pastangos nujo perniek. Jai lemta vl likti vienai.
Greta Piterio atsiklaupusi Eim m raudoti, jausdama imtmet slopint skaus
m, kur kl pernelyg ilgas gyvenimas. Ir akyse sumav, bet greitai uges tikro
gyvenimo blyksniai jau veriau apskritai nebt j maiusi. Piteris sudejavo; j
glemsi organizm uvaldantis virusas.
Ji apsisprend ir grieb trij pd ilgio plienin stryp su trikampe smaile. Kas
anksiau buvo tas daiktas? Kelio enklo stulpas? Kadaise judr pasaul velgusio lango
rmas? Dangoraiio pamatas? Klpdama prie Piterio, i kurio blso mogika esyb,
Eim susilenk, paliet drgn ir kart skruost. Jis sumirksjo. Mirkt. Mirkt. Mirkt.
U nugaros pasigirdo balsas:
Bk prakeikta!
Nuo smgio ji nuskriejo alin.

Maiklas bgo Ketvirtuoju aveniu. I paskos riaumojo nuolau debesis. Pasprukti ne

buvo manoma. Jis pasuko deinn Atuntj gatv. Debesis pravilp palei kvartalo
galus lyg tornadas, bet po akimirkos ov gatv i abiej pusi, tarsi atsimins, kad
gaudo bgl o, Maiklai, atleisk, visai tave pamirau.
Jis smuko pro artimiausi tarpdur ir utrenk duris paskui save. Pateko kako
ki drabui parduotuv, piln sukabint vark, sukneli ir markini. Prie plaios
virtinos riogsojo pakyla, nuo kurios laukan irjo manekenai.

503
 At debesis. Langas isprogo vidun; Maiklas rankomis skubiai usideng akis.
Patalp utvindiusios dulks nublok j atbul. Dilgiojo vis kn platakas, dil
bius, gerkls apai, atviras veido dalis, tarytum j bt apipuols bii spieius.
Maiklas paband atsistoti ir tik tada suprato, kad i deiniosios launies kyo ilga
stiklo uk. Keista, kad kojos nenudieg smarkiau skausmas turjo bti velnikai
stiprus, bet skausm jis pajuto po sekunds, ir i galvos ilakst visos mintys. Ko
sdamas, springdamas dulkmis Maiklas nuropojo toliau nuo vitrinos ir atsitrenk
drabui kabykl. Nuo pakabos nusipl markinlius, pasitus i kakokio plonyio
audinio. Kumtyje sugniaut j gumul prispaud prie burnos ir nervi. m godiai
alsuoti, ir po truput plauius gro deguonis.
Markinliais jis aprio apatin veido dal. Periniomis akimis pavelg tamsi
gatv. Jis buvo debesies viduje. Tyl drumst tik vos girdimas garsas, kur skleid vjo
neamos ir ant nam stog bei automobili liekan byranios nuotrupos. Jo rankos
buvo slidios nuo kraujo; nuo menkiausio judesio laun varst skausmas. Sugraibs
peil, Maiklas perpjov ir prapl kelni klen. Dantyta, kreivoka pailga uk striai
styrojo vidinje kojos pusje, madaug per vidur tarp kelio ir slpsnos. Viepatie, pa
man jis. Keli coliai aukiau, ir toji duena bt nurusi man pautus. Ikls rank, nuo
kabyklos nusitrauk kitus markinlius ir jais apvyniojo uks gal. Itraukus stikl,
aizda, ko gero, atsivers plaiau, bet skausmas buvo tiesiog nepakeniamas. Jei jo ne-
ikraptys, i vietos nepakruts. Padaryti reikt greitai: vargu ar galima sugalvoti k
nors geriau.
Maiklas sikibo mediaga apvyniot dugal. Suskaiiavo iki trij. Ir trkteljo.
Jam ustaugus, dulkse judanios mogaus gio figros sustojo kaip kaltos ir
atsigr riksmo pusn.

Tai buvo ventov!

Feningas skl jai antaus. Smgis nublok Eim atgal.
tai kaip su manim elgiesi? Su mano miestu?
Eim delnais prisideng veid. Taiau Feningas iupo j u apykakls, pakl ir
svied alin.
Su tavim smaginsiuos neskubdamas. Pati praysi, kad tave nuudyiau. Mal
dausi.
Jis puol vl ir vl. Svaid, trank, spard. Eim staiga suprato gulinti veidu grin
din. Jautsi nuo visko atsiribojusi. Mintys pasidar vangios ir pakrikos. Atrod, kad
jos tuoj amiams isiver i galvos, tartum laukdamos smgio, nuplevens nuo kno ir
pranyks danguje kaip nuo virvels nutrks balionas.
Taiau protas draud pasiduoti ir susitaikyti su neivengiama mirtimi. Vis ragino

504
nenuleisti rank. Feningas stovjo kakur u nugaros. Bet Eimei kone rodsi, kad jis
jau ne fizin btyb, o pavirto kakokia jga, lyg gravitacija, nenumaldomai gilyn siur
biania tamsos bedugne. Ji m liauti. Kodl Feningas paprasiausiai jos nenuud?
Tiesa, jis juk sak norintis, kad Eim pajust, kaip i jos laas po lao iteka gyvyb.
irk mane!
Smgis diafragm pakl j nuo ems; po Feningo spyrio jai pritrko oro.
Liepiau tau irti mane!
Jis dar kart spyr Eimei emiau krtinkaulio ir apvert ant nugaros.
Feningas stovjo ikls kard sau vir galvos.
Mudu tarms susitikti prie kiosko!
Mudu?
Tu prisiekei atvykti! Sakei, kad mes gyvensime kartu!
K jis mat prieais save? Su kuo sivaizdavo bendraujs? Transformacija kakaip
paveik jo smon.
Man nereikjo tavs pamilti!
Amenims smigus emyn, ji nusirideno on. Kai kardas rsi grindin, pasi
girdo vangteljimas. Jis ukriok it sueistas vris.
A trokau mirti drauge su tavimi!
Eim vl isities ant nugaros. Feningas auktai pakl kard, ketindamas smog
ti. Ji prie save atstat rankas. Nujaut, kad kito anso nebeturs.
Ne, Timai.
Jis sustingo.
A tikrai norjau atvaiuoti. Bti su tavim. Nieko kito netrokau.
Feningo dilbiai sitemp. Amenys galjo nuvilpti emyn bet kuri sekund.
Tavs laukiau vis vakar! Kodl mane taip skaudinai? Kodl nepasirodei?
Nes... miriau, Timai.
Akimirk nieko nevyko. Praau, pagalvojo ji.
Tu... mirei.
Taip. Atleisk. A nenorjau.
Jis pribloktas itar:
Traukinyje.
Eim praneko atsargiai, prisivert kalbti ramiu tonu:
Taip. Keliavau pas tave. Mane ine i traukinio. A negaljau j sulaikyti.
Feningo vilgsnis nukrypo nuo jos veido. Dvejodamas jis apsidair.
Bet dabar esu ia, Timai. Visa kita neturi reikms. Nepyk, kad taip ilgai u
trukau.
Kiek dar laiko jis tiks iuo melu? Dabar svarbiausia susitelkti kard. Jeigu pasi
sekt kalbti Feningj atiduoti...

505
 Ms planas dar gali pavykti, ts ji. Mes amiams liktume drauge, kaip
ir ketinome.
Jis vl sispigino Eim.
Eik su manim, Timai. Nuvesiu tave vien viet. Man teko j regti.
Feningas neatsak. Akivaizdu, kad odiai pamau strigo jam galv.
Kur? galiausiai paklaus jis.
Ten, kur visk pradtume i naujo. syk klaid nedarysime. Tau tereikia duoti
man kard. Ji ities rank. Eik su manim, Timai.
Eim smeigtose Feningo akyse atsispindjo visa jo praeitis. Skausmas. Vienat
v. Begalins gyvenimo valandos. Staiga:
Tu.
Fening uvald apavai sklaidsi.
Atiduok man kard, Timai.
Tu ne ji.
Jos viltys lugo.
Timai, ia a. Liza.
Tu... esi Eim.

U penkiasdeimties jard, guldamas veidu grindin, palengva nyko vyras, kuris se

niau buvo inomas kaip Piteris Daksonas.
Jo smon pakibo dviejuose pasauliuose. Pirmame, sklidiname tamsos ir bruz
desio, Feningas svaid Eim. vyki eig Piteris juto gan miglotai kas j nulm,
neatsimin. Nesteng ir sikiti, nes neturjo jg net pajudti.
Antrasis buvo langas.
J dengianti uuolaida vilgjo nuo vasaros viesos. Vaizdas lyg ir pastamas,
keliantis deja vu spd. Jei matau lang, vadinasi, a mirtu, sau tar Piteris. Kai pa
mgino j siirti, grti tikrovn, vytjimas m keistis. Virto kitkuo ne langu
smonje, o kakokiu fiziniu objektu. Dulktoje prieblandoje prasiskyr anga, tarsi
koridorius, jis kilo auktesn pasaulio lygmen, ir io tunelio gale pasirod vieiantis
pavidalas. Piteris nujaut, kad supras, k mato, jei tik aikiau j siirs. Rykjantis
objektas vis labiau primin karn, skliautuotais sluoksniais siaurjani link smails.
Nuo veidrodini paviri atsispindjo sauls spinduliai, jie pldo koridoriumi debe
s propera ir smigo tiesiai jam akis.
Chrysler pastatas.
Tunelis pradingo, ir jis vl nugrimzdo tams. Bet dabar inojo: naktis aplinkui
yra netikra. Saul tebeviet auktai, vir dulki debesies. Jeigu pavykt iki jos nusi
gauti, kaip nors atvilioti Fening vies...

506
 Mintis ugo neapsakoma jga, kuri pastvr j it skurys. Ji tarsi trauk Piter
vis giliau ir giliau. Jis nenutuok, kas apaioje, bet numan, kad pasieks dugn pra
us amiams. Kakur tolumoje jo knas m transformuotis ir mlungikai dauytis
grivanio miesto gatv. Kaulai ilgjo. I burnos vienas po kito krito dantys. Pite
ris skendo beribje tamsoje, kurioje i jo mogikumo nebeliks n pdsako. Ne! Dar
ne! Jis m iekoti ko nors, k galt sikibti. Mintyse msteljo Eims vaizdas. Ir
tai buvo ne sivaizdavimas, o prisiminimas. Sddami ant lovos, susikabin u rank,
jie bema glaudsi veidais. Ant jos blakstien tarsi blizgantys rasos karoliukai kybojo
aaros. Persimainydamas mogus isaugoja vien dalyk, pasak ji. A labiausiai norjau
isaugoti tave.
Isaugoti taveypaman Piteris.
Tave.
Jis krito.

Maiklo koj pervr skausmas. Traukiant uk, oda atsilupo kaip apelsino iev, ir jis
ivydo neymiai pulsuojant raumen. Vl pakls rank, nuo kabyklos nupl ilg
ilkin skarel, susuko j stor virv ir uver aizd. Audinys kaipmat persisunk
krauju. Ar sualota koja aprita teisingai? Gaila, kad ia nra Saros. Ji inot, k dary
ti. Kaip keista, kad tokiu momentu jis prisimin seser: smegenys elgsi nesiningai,
jos erzino, suadindamos mintis apie tai, ko negaljai gauti ir ko nebuvo manoma
padaryti.
Visk naikinanti jga trauksi iaur, griausmas lauke nuslopo. Ore jautsi ne
natralus cheminis kvapas aitrumo ir svilsi. Nuo tada, kai atsipeikjo gatvje,
Maiklas pirm kart pagalvojo apie Alicij, atsimin, kokia iraika perkreip jos veid
sekund anksiau, nei j tksi vandens siena. Ji uvo. Alicija uvo.
Gatvje pasigirdo stiklo trakjimas.
Jis sustingo.
Garsas pasikartojo.
ingsniai.

Eim liau atbulomis, kulnais pasispirdama grindin.

Ne, Timai! Tai a!
Nedrsk mans taip vadinti!
Eim prarado j; kerai prasisklaid. Feningo akys vl deg niriu. Staiga jis pakl
galv. Veide nuvito netikto diaugsmo mina.
Kas gi ten?

507
 Greta stovjo Piteris. Virsmas baigsi glotnus stiprus jo knas siliejo beveid
ord.
Ak, koks gerutis. Feningas praiep lpas, parodydamas iltis. Gal prie
ms prisidtum?
Sulenks kojas, toliau nuo savs itiess rankas, Piteris nusverdjo per griuv
sius. Link Eims su Feningu sibavo nerytingai; peiai ir nugara drebjo, jis buvo pa
naus mog, kuris rosi po ilgo miego arba muistosi, nes niekaip nepripranta prie
nauj drabui.
Eime, kai k tau parodysiu.
Feningas krypteljs rieu met kard, ir Piteris automatikai sugavo ginkl u
rankenos.
Pairkime, kas ten viduje. Feningas nujo prie jo, atsities ir parod sau
krtin. Manau, turtum durti i viet.
Piteris stebeilijosi kardo gelet ir tarsi svarst, kam jis reikalingas. Kas ia per
daiktas atsidr jo rankoje?
Nagi, pirmyn. Paadu nejudti.
Piteris eng priek. Judjo mlungikai, tarytum kno dalys kol kas nebt pri
siderinusios vienos prie kit. Mginant pakelti kard, sitemp rank ir pei raumenys.
Kaip matau, nata sunkja.
Po antro ingsnio jis sustingo. Dabar buvo pakankamai arti, kad galt smogti
Feningui, kuris n neband apsisaugoti; iknosparnio fizionomija spinduliavo pasi
tikjim, netgi pasitenkinim. Kardas, pakryps nuo ems keturiasdeimt penki
laipsni kampu, nepakilo aukiau.
Leisk tau padti.
Feningas ilganagiu smiliumi horizontaliai kilsteljo ginkl. Ir pasislinko taip, kad
kardo galas bt jam po krtinkauliu.
Uteks vieno stipraus drio.
Nuo fizini pastang Piteris urzg gomuriniu balsu. Sekunds usits, kiekviena
jo kno dalis sitemp. I plaui isiver oras; jis susmuko ant keli, paleistas kardas
suvangjo grindin.
Matai, Eime? Tai paprasiausiai nemanoma. is vyras priklauso man.
Kaip ir virusinis stoties salje, Piteris paklusniai nukor galv. Feningas delnu
paliet jo pet, it glostydamas nuolank un.
Padaryk man paslaug, tar.
Piteris pakl akis.
Praau j nuudyti.*

508
Maiklas nuo vitrinos liau atbulas, delnais sirms grindis, kurias itepliojo platus
kraujo ruoas. Juto, kad lauke yra daugiau nei vienas virusinis; jie mavo kaip pa
mkls tai vienur, tai kitur, slydo kiaurai dulkes, gav miglotus pavidalus.
niuktinjo. Mediojo.
Maiklas suvok, kad jeigu j suras virusiniai, neveiks n dviej ingsni. Todl
nr upakalin kambario dal, kurioje stovjo prekystalis, o u pastarojo buvo ma
tyti tarpduris, perpus pridengtas uuolaida. Vos tik Maiklas pasislp u stalvirio,
grindys vl sudrebjo. Vibruojantis griausmas stiprjo tartum variklio imas, augant
ski skaiiui. Nuvirto drabui kabyklos. ukes suskilo veidrodiai. grindis tksi
nuo lub atitrk tinko gabalai. Rankomis usidengs virugalv, susiriets kamuol,
Maiklas paman: Viepatie, kad ir kas tu btum, man iki gyvo kaulo griso tavo nesmons.
A nesu tavo aislas. Jei ruoiesi mane umuti, liaukis kvailiojs ir imkis darbo.
Virpesiai nurimo. Gatvje buvo girdti, kaip i rm auna lang stiklai ir uk
mis payra ant asfalto. Virusiniai, ko gero, vis dar buvo lauke, bet galbt dl triukmo
pamet jo pdsakus. Visai manoma, kad patys baugiai gsi kokiame nors tamsia
me kampe. Arba mir.
Jis atsargiai panairavo i u prekystalio. parduotuv sakytum buvo atsitren
ks pastatams griauti naudojamas rutulys; sveik daikt nebeliko, iskyrus pastatom
aukt veidrod, kuris stebuklingai nenukentjo. Jis stovjo kambario deinje ir lyg
pribloktas mogus, igyvens siaubing katastrof, spoksojo griuvsius. Jo paviriu
je, neymiai pakrypusiame link vitrinos, atsispindjo dalis gatvs.
I tamsos iniro trejetas. Padarai, regis, klaidiojo be tikslo ir valgsi it pasiklyd.
Maiklas suakmenjo. Jie, galimas daiktas, praslinks pro al, jeigu nieko neigirs. Kur
laik virusiniai blaksi, kol vienas j netiktai stabteljo. Stovdamas onu, pasuki
njo veid atrod, kad mgina trianguliacijos bdu nustatyti, i kur sklinda garsas.
Maiklas sulaik kvap. Virusinis pakl smakr auktyn ir dar po keli sekundi atsi
gr parduotuvs vitrin. Jo nervs sutrkiojo kaip iurks snukis.

Piteris eng artyn. Sprukti nebebuvo prasms; pabgti Eimei vis tiek nepavykt. Lai
kas nustojo tekti sau prasta vaga. vykiai klostsi aibikai ir kartu keistai vangiai;
jos akiratis susiaurjo, miestas aplinkui iblso iki mirguliuojani eli.
Eim verk, bet ne dl savs. Pati nebt pasakiusi, dl ko konkreiai. Tai buvo
abstraktus lidesys, nors ne vien. Kankinantys ibandymai baigsi. Ji pajuto savotik
pasitenkinim. Kaip keista, kad gals atsikratyti sunkios natos, kuri taip ilgai teko
vilkti! Eim vylsi, kad atsidurs sodyboje. Kokia laiminga tenai jautsi! Atsimin pia
nin, vilnijanius muzikos garsus, Piterio rankas jai ant pei, prisilietimo teikiam
diaugsm. Juos abu buvo apmusi palaima.

509
 Viskas gerai, sumurmjo nutolusiu, lyg ne savo, balsu. Jis skverbsi pro
lpas negiliais tankiais ikvpimais. Viskas gerai, viskas gerai.
Piteris nukreip kardo smaigal apatin jos gerkls dal. Amenys po truput ar
tinosi, kol galiausiai sustojo vos per kelis colius nuo kno. Jis pasuko galv ant ono;
po sekunds ketino smogti.
Na? paragino Feningas.
J vilgsniai susitiko. Painti kit ir bti paintam tai stipriausias trokimas,
meils esm. Eim inojo galinti jam teikti i dovan. Juto, kaip viduje isikeroja
spdinga galia. Savotika viesa. Jos spinduliu bt pervrusi Piterio ird, jei tik bt
sugebjusi.
Tu esi Piteris, kudomis tar ir prats, kad jis girdt odius. Tu esi
Piteris, tu esi Piteris, tu esi Piteris...

Kraujas, susigaud Maiklas.

Jie uuodia mano krauj.
Jis abejojo, ar stengt pastovti, k jau kalbti apie mginim bgti. Per grindis
tiesiai link jo ved raudonas takas. Maiklas nugara atsirm prekystal ir pritrauk
prie krtins kelius. Virusiniai eng parduotuv. Pasigirdo liurpsjimas, kok sklei
dia purv knisantys peniukliai. Jie puol siurbti nuo grind krauj. Maiklas pajuto
keist nor j apsaugoti. Ei, palikime mano krauj ramybje! Bet padarai nesiliov godiai
sriuob. Visi taip susitelk, kad Maiklas leido sau pamstyti apie uuolaida pridengtas
duris. K rast kitapus slenksio? Aklaviet ar koridori, vedant pastato gilum
gal net gatv? Prekystalis tik i dalies ustojo tarpdur. Jam teks ilsti atvir erd
v kiek laiko praleis virusini akiratyje, priklausys nuo to, kaip spariai juds.
Jis dirsteljo i u kampo, per neduus veidrod apvelg patalp. Virusiniai, at
siklaup ant vis keturi, spaud nasrus prie kraujo dmi ir skuriavo lieuviais it
plauinmis luotomis. Maiklas mikliai nuropojo palei pertvar ir kuo labiau prisiarti
no prie dur nuo deinje kybani uuolaid j teskyr deimt pd. Jeigu pavykt
nuvilioti padarus kit parduotuvs pus, jis galt nepastebimai nerti pro tarpdur.
Maiklas nuo kojos nusirio skarel. Krauju permirkus audin sumaig kurkul,
uver mediagos galus, kad ji ilaikyt savo form, ir atsiklaup, nekeldamas gal
vos aukiau virutins prekystalio briaunos. Usimojs suskaiiavo iki trij ir veit
gnit per kambar.
Gniutulas tksi tolimj sien. Maiklas greitai isities ant pilvo ir nuliau.
U nugaros girdjo eksjimus ir urzgim. Rezultatai pranoko lkesius; jie m grum
tis dl skuduro. Jis praslydo po uuolaidos apaia ir atlijo nuo tarpdurio. Dabar nieko
nemat. Dar u keli pd paband atsistoti. Ir suvok, kad gyvenime neumir mo-

510
mento, kai grindis paliet sueistos kojos padas. Nutvilks skausmas staiai priblok.
I markini kiens Maiklas ikrapt degtuk dut. Tamsoje apiuopomis sugraib
vien laim, likusij pavyko neibarstyti, ir j udeg. Pamat auktas plyt sie
nas ir gilyn nam tstant koridori. Prie sien rikiavosi tuios metalins kabyklos.
ia buvo kiek varesnis, ne toks dulktas oras. Jis nusipl nuo veido nosin. Kairje
irjo ang, kuri teved kambarl, piln kabin su uuolaidomis. Pavelg emyn;
nuvarvjusio kraujo gija drieksi pavymui kaip trupini pdsakai; dar daugiau jo telis
kavo bate. Degtukas ugeso; spriegs j alin, Maiklas ieb kit ir patrauk priek.
Kai sudegino atuonis degtukus, suprato, kad n vienos durys neveda laukan.
Kelio atakos vis grdavo centrin koridori. Kam ov galv suprojektuoti tok sta
tin? Kiek dar laiko prabgs, kol virusiniams nusibos skurlis, ir jie paseks kraujo laais?
Jis nusigavo paskutin kambar, kuris primin virtuv jame prieais por i
keturi sien stovjo kriaukl, virykl ir spintels; viduryje buvo kvadratinis staliu
kas, uverstas atidarytomis skardinmis ir plastikiniais buteliais. Ant dubusio iui
nio rietsi du parudav, susiglaud skeletai, pirmieji moni palaikai, kuriuos Maiklas
aptiko Niujorke. Jis atsitp greta. Vieni griauiai buvo gerokai smulkesni u kitus,
sprendiant i kaukol dengiani perdivusi ilg plauk, moters. Motina su vaiku?
Per kriz jiedu greiiausiai ia usidar ir praguljo itis imtmet priemirtin
akimirka bylojo apie juos siejusi amin meil. Maiklas pasijuto kap iniekinusiu
sibrovliu.
Langas.
Ant jo buvo vielins langins, metaliniais strypais pritvirtintos prie sienos. Abi j
dalis jung kabamoji spyna. Degtukas nusvilino pirtus, ir Maiklas j svied ant grind.
Kai akys apsiprato su tamsa, paaikjo, kad pro lang skverbiasi blausi viesa, kurios
uteko kambariui irti. Jis pasidair kokio nors sverto. Mstyk, Maiklai. Ant sta
lo rado peil sviestui. Grindis vl supurt kart jas pakrat vienui vienas iilginis
smgis. Nuo lub pabiro tinko dulks. Maiklas spraud peil spynos lankel. Buvo
prarads nemaai kraujo ir vos pajg judinti altas, kiek apmirusias galnes. temp
peius bei rankas ir i vis jg perkreip peil.
Gelet lo pusiau.
Baigta; pakaks. Jg nebeliko. Maiklas susmuko ant grind ir nugara atsirm
sien, idant matyt, kaip jie eis virtuv.

Piteris stovjo iki keli istypusioje olje. Menkiausius aplinkos krusteljimus i

rykino nenatraliai skaists kratovaizdio atspalviai. Dvelk velnus vjas. Kratas
buvo idealiai lygus, nors tolyje, vir horizonto linijos, matsi kalnai. Nebuvo nei diena,
nei naktis, bet kakas tarpinio; laukuose vyravo blausi viesa, ir nuo kno nekrito joks

511
elis. Kokia ia vieta? Kaip jis pateko iuos laukus? Piteris m naryti atmint ir
tik tada susigaud, kad nenutuokia, kas toks ess. iek tiek sunerimo. Jis buvo gyvas,
egzistavo, bet neprisimin savo praeities.
Igirdo vandens iurlenim ir patrauk prie jo. Elgsi automatikai, tarsi paklus
damas nematomam svetimam protui, kontroliuojaniam kn. Galiausiai prijo up,
tingiai gurgiani aplink isimiusius akmenis. ingsniuodamas pasroviui, pasiek
vingyje tyvuliuojani sietuv ramiu, i pairos kone kietu paviriumi. Jis pajuto
keist jaudul. Duburio gelmse, rods, slypjo atsakymas, tik neaiku kok klausim.
Pastarasis sukosi ant lieuvio galo, taiau kai mgindavo j sutelkti dmes, sprukdavo
i galvos it pabaidytas pauktis. Piteris atsiklaup ant kranto ir smeig akis vande
n. Suglumo ivyds atsispindinius vyrikio bruous. Mat save, bet jautsi taip, lyg
bt velgs nepastam mog. Smiliumi bed ups paviri; palietus vanden,
nuraibuliavo koncentriniai ratilai, bet po keli sekundi vaizdas vl gavo apibrtus
kontrus; tuo pat metu viduje sukirbjo silpnas pojtis, kuris po truput stiprjo: jis
pasta veid. Kas ess, inojo jam tereikjo susikaupti ir atsiminti. Tu esi... Pite
ris tartum stengsi proto galiomis pakelti akmen. Tu esi... tu esi...
Piteris.
Jis atsilo. Smonje ikilusi utvank pralau vaizdiniai, igyventos dienos,
veidai ir vardai jie pldo sraunia tkme, kuri kone kl skausm. Laukai, up, blan
kus dangus po truput nyko. Kratovaizdis tirpo, uleisdamas viet prastos laiko t
kms, moni, vyki ir materiali objekt tikrovei. A esu Piteris Daksonas, mintyse
tar jis ir pakartojo balsu:
A esu Piteris Daksonas.

Piteris susibavo atbulas; kardas ikrito i rankos.

K darai? uriko Feningas. Juk liepiau j nuudyti.
Jis pasuko galv, prisimerks sistebeilijo Feningo bruous. Prasideda, suprato
Eim, atmintis grta.
Piteris pritp, suspausdamas koj raumenis, ir atsipl nuo ems. prieinin
k rsi kaktomua. Netiktai ukluptas, Feningas nuskriejo tolyn, apsivert ir tren
ksi betonin stulp. Nerangiai priklupo keturpsias. Kresteljo galva kaip arklys ir
spjov ant ems.
K gi, ito nesitikjau.
Eim pasijuto keliama; Piteris iupo j glb ir milinikais uoliais nuskuod
Keturiasdeimt treija gatve. Kur ne? O taip, link nebaigto statyti biur dangorai
io. Ji pakl akis dang, bet dl tirt dulki neirjo, ar virutiniai pastato auktai
kyo vir debes sluoksnio. Lifto achtos apaioje Piteris sustojo ir persimet Eim ant
peties. Deimt pd palypjo karkasu, pastm j prie save, nuleido tarp kabinos gro

512
t ir oko kandin. K ketino daryti, kol kas buvo neaiku. Jis vl usivert Eim ant
nugaros, alknmis prispaud jos kojas sau prie liemens tokiu bdu sakytum pa
skatino laikytis kuo tviriau. Visa tai nutiko per kelias sekundes. Liftas turjo tris ka
belius, sujungtus su plienine plokte, kuri savo ruotu buvo pritvirtinta prie stogelio
skersinio. Gniaudamas juos kumtyje, Piteris plaiai isiskt. Kojomis it spaustuvais
kalinusi vyro liemen, rankomis apsivijusi peius, Eim jaut, kaip jo knas sitempia.
Kai Piteris pro dantis ispaud dejon, ji pagaliau sismonino, kaip toliau rutuliosis
vykiai. Ir usimerk.
Plokt atitrko nuo grot strypo, ir jiedu ov vir; Piteris nepaleido kabeli,
Eim glaudsi jam prie nugaros kaip vlio arvas. Drauge veik penkis, deimt, pen
kiolika aukt. Palei narv apaion nuvilp lifto atsvaras. Kas abiej lauk viruje? Ar
juos pro stog imes atvir erdv?
Staiga kabina suvirpjo; atsvaras pasiek dugn. Kabeliai kaipmat suglebo. I
sviesta i narvo Eim suvok, kad velgia achtos dugn. Dabar skriejo viena, niek
nesistvrusi. Link aukiausio tako lk vis majaniu tempu, kol sekund sustingo
ore. A tuoj nugarmsiu bedugn, pagalvojo. Gatv plytjo netikimai toli. asfalt ji
tvosis imto myli per valand greiiu. A krentu.
Trkteljimas: kabelius sikibs Piteris grieb j u rieo. Pamataravo kojomis,
keisdamas svorio centr, vis platesniais lankais sibuodamas Eim. Taiksi, kaip ji
mat, ertm, atsivrusi achtos sienoje, kiek emiau j.
Piteris svied j pro ang.
Ji atsimu grindis, nusirito ir sustojo. Dl skrydio kn uliejo adrenalinas,
kuris praskaidrino mintis. Kiekviena smulkmena gavo ak riant rykum. Eim
priliau iki statinio krato ir pairjo svaiginam gelm.
Feningas jau roptsi dangoraiio onu.
Oras kurtinamai sugriaudjo. Pastatas kitoje Keturiasdeimt treiosios gatvs
pusje smego lyg ant keli parpuolantis mogus. Pavirius po Eims knu suvibra
vo. Vibracijai stiprjant, suderkjo isikreipiantis konstrukcijos metalas, ir grindys
pasviro emyn. praraj nuskriejo nepritvirtinti daiktai rdimis apj rankiai,
statybiniai oiai, nuo drgms ibrinkusio gipso kartono plokts, vini kibiras. Eim
tysojo ant pilvo. Pokrypio kampas darsi vis statesnis. Ji iteljo, nerasdama u ko
usikabinti, nestengdama pasiprieinti gravitacijai...
Piteri, padk!
Piteris sustabd Eim, diuginamai stipriai sistverdamas jai dilb. Pats irgi buvo
pilvu prilips prie grind; dabar abiej virugalviai kone lietsi. Kniumbantis pagrin
das dar smarkiau nulinko, nes jis nepasijudino i vietos, koj pirtais buvo sikirts
beton. Sukaup jgas ir pamau atitrauk Eim nuo krato.
Ak... vir grind pasirod Feningo veidas, ... tai ir js.

513
 *

I koridoriaus atsklido slopus metalo vangjimas pakab barkesys. Paskui stojo

tyla. vairiais prajimais vingiuojantys ir susipyn kraujo pdsakai trumpam sutrikd
padarus. Delsimas virto tikra kankyne. Kaip bt puiku, jeigu jis apalpt. Deja, iuo
metu jautsi kaip niekad budrus.
Gal sukelti triukm? Juos garsiai pasiaukti, kad viskas greiiau baigtsi? Ei,
pusgalviai, a ia! Mulkiai, ateikite ir priiupkite mane!
Vargu ar manoma pasirinkti kvailesn viet mirti. Maiklas niekada neman, kad
mirs lovoje gyveno ne tokiame pasaulyje ir pats buvo ne tokio tipo mogus. Bet
sumautoje virtuvje?..
O taip, ia virtuv.
Apie bandymus atsistoti negaljo bti n kalbos. Bet virykls vir gali pasiekti.
Jausdamas, kaip galvoje virpa apsvaigusios smegenys, jis atsiklaup, susvyravo, ities
rank ir grieb keptuv. Tuomet spjov ant apatins puss ir markinli kratu paval
metal. Ant jo mat vien tik neryk, miglot savo atspind, veikiau mogaus bruo
kontrus, negu konkretaus asmens veid, bet nieko daugiau neturjo.
Bruzdesys liudijo, kad virusiniai artinasi.

Ubg dviem laipt marais, jie pateko ant stogo. Dangus kaip ir anksiau buvo tam
sus nuo dulki, bet vakaruose, kur viet saul, matsi vos irimas blykesnis ruoas.
Jiems reikt kopti aukiau. Inirti i debesies.
Eim pakl akis. Krano strl lingavo kaip lesanio paukio kaklas. Jos gale su
posi ilgas kabelis su kabliu. pat vir kilo krano bokte taisytos kopios.
Abu m roptis skersiniais. Kur Feningas? Stebi juos, be abejo smaginasi, ren
kasi patog moment.
vangindami metalu, jie pasiek virn. vytavimas vis stiprjo. Pati konstruk
cija atrod netvirta ir, regis, bet kuri akimirk galjo atlti nuo pastato ono. Ap
linkui tebekybojo dulks. Vidurin Manhatano dalis virto rkstaniais griuvsiais,
pragaitis nesiliov plitusi nuo epicentro. Griausmas ir j lydintis debesis bylodavo,
kad susmuko dar vienas pastatas. Kai kuri kvartal apskritai nebeliko, todl tebesto
vinius statinius atskyr plaios spragos.
Sveikuiai!
Kopiomis lipantis Feningas jau buvo pasieks pusiaukel. Viena ranka sistv-
rs skersin, jis atsilo ir diugiai utikrintai pamojavo.
Nesijaudinkite, tuojau jus pasivysiu.
strls gal ved siauras tiltelis. Eim juo nuslinko ropomis; Piteris sek pavy-

514
mui. Ikya kilnojosi auktyn emyn. Ji spitrijosi priek; nukreipti aki apai nedr
so. Dirsteljus emyn, kn i karto sukaustyt paralyius.
Jie pasiek smail, tolimiausi manom tak.
Vaizdas velnikai puikus.
Feningas ukop bokto vir ir dabar stovjo u penkiasdeimties pd. Irie
ts nugar, atstats krtin, jis velg suniokot didmiest.
Tik pairk, k pridirbai. Kaip niujorkietis, sakyiau, kad tai adina labai ne
malonius prisiminimus.
Eim skruostu nelauktai pajuto ilum. Ji pakreip galv kairn, Penktojo ave
niu pusn. Tolumoje blykiu oraniniu atspalviu vilgjo stiklinis dangoraiio fasadas.
Kakas ia net taip: juk prieakin jo dalis atsukta rytus kit pus nuo sauls.
Staiga Eim suprato, kad regi atspind.
Feningas atsidusdamas supkavo.
Kaip matau, atsidrte aklavietje. Piteri, tavs paprayiau pasitraukti, bet tu
nesi itin klusnus.
Kranas judjo vis smarkiau. Toli apaioje lyg vytuokl sibavo po grandine paki
bs kablys. Stikl nutvieskusi spalva parykjo. Kas skleid vytjim?
Na, tai kaip? Gal susikibtumte u rank ir patys oktumte nuo strls? A
mielai palaukiau js sprendimo.
Blyksnis. Intensyvs sauls spinduliai atsimu nuo plienins Chrysler pastato
karnos.
Jie smigo tiesiai Feningui veid.
Kranas nelauktai palinko. Itrko vartai, kurie boktel jung su iorinmis
konstrukcijos sijomis. Strl m lanku krypti vir Penktojo aveniu i pradi ltai,
bet kuo toliau, tuo greiiau. Boktas sviro nuo savo pagrindo. Dabar ikya skriejo e
myn ir tuo pat metu on artinosi prie stiklinio dangoraiio anapus gatvs it plak
tuko galvut ir ketino j sirti persikreipusi keturiasdeimt penki laipsni kampu.
Praau, lai viskas baigiasi, mintyse meldsi Eim, laikydamasi u tiltelio krat.
Aplink juos sprogo stiklas.

Virusiniai ne jo kambar, o skriejo tarsi i buteli auti kamiai. Pirmasis, alfa,

peroko stal ir nusileido tiesiai prieais j. Maiklas atkio keptuv prieais padaro veid.
is sustingo.
Kiti du sutrik nepajg nusprsti, kaip elgtis. Lkesiai pasiteisino Maiklas
suard j pavaldumo tvark. Jis stumteljo keptuv on, bet virusinis nuo jos neat
pl vilgsnio. Atradimas bt sudomins, jei tik nebt taip isigands. Beveik ne
kvpuodamas Maiklas ltai pritrauk keptuv prie savs. Padaras nuolankiai atkartojo

515
judes. Atspindys j tarytum ubr. Juodu skiriantis tarpas majo colis po colio.
Maiklas pakreip keptuv kairn ir taip privert virusin pasukti veid.
Ls peilis sviestui, tar sau. Jau veriau man pavykt i pirmo sykio.
Jis smog.

iaurvakariniame Keturiasdeimt treiosios gatvs ir Penktojo aveniu kampe ikilus

dangorai krano strl pervr ties trisdeimt antruoju auktu. Kirto tokia jga, kad
pragr dar du auktus ir smigo konstrukcijos gilum. Galiausiai sustojo, bet nesi
liov pavojingai svyravusi boktas ir ikya primin virutinius lygiaonio trikampio
kratus, sueinanius tak, kuris nuo gatvs buvo atitols per tris imtus pd.
Atsipeikjusi Eim tik i dalies prisimin vykius: beprotikas kritimas baigsi
chaosu; atskir jo dali protas nesteng susieti visum. Ji rietsi ant grind iklusi
kelius, atmetusi kairij rank sau vir galvos. Prieais pamat vies, kur skuriavo
vjo blakomos dulks, ir netrukus suvok, kad regi statinio one iojini skyl. Kairje
siravo nuoulniai krypstantis strls galas, nuo jo sklido migdantis girgdjimas. Bet
iaip jau atmosfera buvo keistai rami. Nugara rmsi kakok grublt masyv daikt:
grandin. Ji taip ir neatplyo nuo krano strls. Mintis, kad pavyko neusimuti pa
vyko isaugoti gyvyb stulbino, ir i emocija ugo bet kokias kitas. Eimei apsiver
tus ant pilvo, pasikeit ilgo skrydio iderintas svorio centras, todl skrandyje pajuto
leiktul. Taiau ji sugebjo atsiklaupti keturpsia ir nurplioti prie ikyos smails.
Piteris guljo veidu tiltel. Atrod negyvas. Visur telkojo kraujas, jo kaklas buvo
persikreips nenatraliu kampu. Viena ranka kadaravo po metalinio tako briauna. Ta
iau slinkdama pirmyn ir kviesdama j vardu, Eim atkreip dmes kn virpinant
alsavim ir platakos krusteljim.
A ateinu! urk. Tuojau! Tu tik laikykis!
Eim suvok negalinti gaiti laiko; kranas dar neprarado trapios pusiausvyros,
bet tokia padtis ilgai nesits. Artimiausiu metu konstrukcija itrks i dangoraiio ir
nubilds gatv. Priklupusi ant tiltelio, ji pakio rankas Piteriui po peiais. Pati vokt
ir gaud or; juto, kaip akis ir burn varva prakaito laai. Timpiojimais atvilko j iki
strls galo, nustm ant grind ir apvert. Knas buvo sustings, bet akys pra
merktos. Eim delnu sum jo smakr ir privert pairti j. Piterio lieuviui brau
kant vidin dant pus, gerklje pasigirdo kliurks jimas; jis mgino prabilti.
Tu sueistas, tar ji. Nekalbk.
Jo veido raumenys sitemp. Vyzdiai isiplt. Jis velg ne Eim, o spiginosi
jai u nugaros.
Pro Piterio lpas isiver vienui vienas odis paskutinis gyvenime:
Feningas.

516
 *

Kai ls peilis pervr virusiniui ak, i jos trykteljo vaiskaus skysio iurkl. Maik
las band laikytis u koto, bet pirtai nuslydo nuo metalo, nes padaras su akiduobje
strigusiais amenimis suvigo ir pasvirduliavo atbulas. Beliko keptuv. Vienam i kit
dviej okus pirmyn, Maiklas ja atsivedjo ir, kiek leido jgos, smog smilkin. Neat-
lydamas nuo sienos, parkrito ant ono ir prie save pakl ryk.
Virusinis nutrenk keptuv alin.
Maiklas griuvo ant pilvo ir rankomis prisideng galv.

Feningas j taranavo niriai riaumodamas. Po sekund trukusios maiaties parblok

Eim ant grind, aperg jos liemen ir ilganagiais pirtais surakino kakl. Pajuodusio,
apangljusio jo veido od vagojo gils pjviai, kuriuose buvo matyti atsivr raume
nys; lpos nudeg, todl burna primin kaukols iepiamus dantis. Aki obuoliams
isprogus, nuo dub tso gysloti drgni audiniai. Ji stengsi kvpti, bet pro veriam
gerkl oras neprajo. akis tiko jam i nasr liogianios seils. Eim m rankomis
pliekti jo dilbius ir veid, bet trank per silpnai. Grindys suvibravo; kranas pamau
sviro, nebeilaikydamas pusiausvyros. Akiratis m trauktis kaip siaurjantis tunelis.
Ji nustojo dauyti Fening ir delnais perbrauk grindis. Jis aklas, tar sau. Ir nemato, k
tu darai. Virpesiai sustiprjo; dergiant linkstaniam metalui, strl pakrypo auktyn.
Pagaliau ranka ukliud tai, k stengsi rasti: grandin.
Kai Eim ja apjuos Feningo sprand, jo knas ir veidas krpteljo. Ji pajuto tra
chjos spaudim atlgstant. Krano strl jau slydo laukan. Eim suvijo antr kilp ir j
skubiai umet Feningui ant kaklo.
Jis atgniau pirtus ir atsities staias. m grabintis gerkl. Grandin pamau
sitemp.
Keliauk jos iekoti, tar Eim.
Feningas neispaud n garso. pasaul paliko per akimirk. Vien sekund dar
buvo pastate, o kit pranyko nusviestas dulki verpet, ir jo knas prasmego grivan
io miesto pelenuose.

Staiga viskas baigsi.

Maiklas lkuriavo labai ilgai. Tyla atrod apgaulinga. Taiau bgant sekundms
didjo sitikinimas, kad kai kas pasikeit. Virtuvje stojo spengianti tyla, tarsi aplinkui
nebt lik n gyvos dvasios.
Pakls galv, jis apsidair.

517
 Virusiniai nusibaig. Vienas j, parbloktas keptuve, rietsi alimais embriono
poza. Kiti du guljo kitoje kambario pusje susirang lygiai taip pat netgi peiliu
perdurtas vadas, i kurio akies tebesisunk nuo kraujo rausvas skystis. Pozos buvo
geibios. Atrod, kad visus veik netiktai uvalds nuovargis, todl jie susmuko ir u
migo.
Jis sikibo virykl, atsistojo ir lubuodamas, sekdamas savo kraujo pdsakais
patrauk koridoriumi. Nuo kabyklos iupo skarel, vl apsitvarst koj ir ryosi ikiti
nos laukan. emai danguje kybanios vakaro sauls spinduliai skverbsi pro dulki
sluoksnius ir ugnies spalvomis da debesis. Maiklas nuraiavo ryt kryptimi ir La-
fajeto gatvje pasuko iaur. Iki galo sismonino, kas vyko, tik sukors dar vien
kvartal.
Virusiniai tysojo visur. Ant aligatvi. Sen automobili stog. Gatvje. Susirait
embriono pozomis, tarsi lovas paguldyti vaikai, ivarginti ilgos dienos. Reginys pan
jo ne tiek mirties, kiek kolektyvinio poilsio scen. Padar knai, kaip ir didmiestis,
kuriame jie taip ilgai gyvavo, iro virsdami dulkmis. Vaizdas prilygo tikram stebuklui.
Nuostabiam, lides ir diaugsm kelianiam stebuklui, kuris ugriuvo it nepakeliama
nata. Jis nuklupiojo pirmyn. I iaurins miesto dalies tebeplito byrani pastat
gausmas. Atnaavimas tsis mnesius, ne vienerius metus, gal net imtmeius, kol di
dis metropolis pradings. Bet dabar, jam slenkant tarp lavon, aplinkui tvyrojo begalin
ramyb; pasaulis dkingai sustingo; istorija atgul laiko tkms sauj.
Maiklui Fieriui nebeliko k daryti, kaip tik parpulti ant keli ir pradti raudoti.

Piteris merdjo.
Eim jaut, kaip gesta Feningo apleidiama jo dvasia. Akyse, nors ir pramerktose,
blso viesa. Gana greitai vilgsnis visikai sustings.
Nepalik mans. Ji pakl ir sau prie skruosto prispaud Piterio deln; oda vso. Prie
mirt glebo veido raumenys. Meldiu. Eim drebdama pravirko. Nepalik mans vienos.
Metas tarti sudie, amiams su juo atsisveikinti, bet tokia perspektyva iurpino ir
buvo pernelyg nepriimtina. Tiesa, Eim suvok galinti kai k nuveikti. Imtis siaubing
veiksm faktikai iduoti Piter. Ji sakytum trumpam atsiskyr nuo savo fizinio
kno ir dabar stebjo save, nuo grind keliani stiklo uk, riani sau deln, i
aizdos kaipmat pasruvo kraujas ir tvino tamsiai raudon klanel, taip pat pjau
nani mylimojo rank. Sekunds dalel suabejojusi, delnu prigludo prie jojo ir leido
pirtams susipinti. Pajuto virpteljim; Piterio pirtai vis stipriau spaud jos platak.
Eim usimerk.
 ANAPUS

Nors tamsu manojoj sieloj,

bus nutvieksta ji lemties;
Per stipriai vaigdes myljau,
Kad bijoiau a mirties.

SARAH WILLIAMS.
Senasis astronomas
kreipiasi savo mokin
 83

Maiklas su Eime kr stovyklaviet iaurinje Centrinio parko pusje, atokiau nuo

suniokot miesto teritorij. Abu utruko beveik savait, kol rado vienas kit; salos
viduryje keli blokavo nepraeinami nuolau kalnai. etj ryt ji igirdo ksn, ir
i griuvsi iniro vaiduoklika Maiklo figra, aplipusi pelenais. Eim jau inojo, kad
kraujo sesuo juos paliko, iame pasaulyje nebejaut Alicijos esybs, sielos. Bet kai ben
draygis papasakojo, kas vyko, tikrov j sugniud. Atsisdusi ant ems, ji pravirko.
O kaip Piteris? nedrsiai paklaus Maiklas.
Nekeldama aki Eim pakrat galv. Ne.
Stovykloje abu praleido tris savaites, per kurias ilsjosi ir rinko maisto atsargas.
Maiklas po truput atgavo jgas. Jie drauge surent elementari rkykl ir spend sps
tus smulkiems gyvnams. Parke aptiko vairi valgom augal ir netgi kelias obelis su
blizganiais didiuliais vaisiais. Maiklas nerimavo, kad vietin rezervuar bus uters
jros vanduo, bet taip nenutiko. Valant geriamojo vandens nuosdas, teko naudotis i
Nautilus paimtu filtru. Kartais pasigirsdavo gausmas, sklindantis nuo smengani
pastat, o lyddavo tyla, regis, ji speng ausyse dar smarkiau nei visada. I pradi
tai nervino, bet galiausiai jie prato prie triukmo kaip prie kasdienio dalyko, kur n
nevertjo kreipti dmesio.
Dienos buvo ilgos, saul kepino. Vien ankstyv ryt juodu priadino perkno
trenksmas. Miest viena po kitos ugriuvo audros. Dangui pragiedrjus, parke jau
tvyrojo kitoks oras; augmenija tryko spindiniu vieumu; litys nuplov dulkes nuo
medi lap.
Paskutin vakar Maiklas isitrauk viskio butel. Rado j viename i daugiabui,
kur dairsi ranki ir drabui. Dangtelis usuktas, stiklas apkeps tokia stora dulki
pluta, kad toji primin emi sluoksn. Atsisds prie lauo, jis pirmas paragavo grimo.
U draugus, kuri ia nra.
Kilsteljo butel ir ilenk didel mauk. Auktyn emyn okiojant Adomo obuo
liui, pratrko kosti, bet tuo pat metu kakaip steng nutaisyti triumfo min.
O, tau patiks, suvokt ir jai teik visk.
Eim atsargiai nurijo gurknel, tuomet atkragino galv, kaip dar Maiklas, ir lei
do alkoholiui utvindyti burn. Lieuv perliejo dmais trenkiantis sodrus prieskonis,
o sinusus pakuteno iluma.

521
 Smalsiai j irintis Maiklas pakl antakius.
Silau taip neskubti, tar. Juk tai prie imt dvideimt met brandin
tas kotikas viskis.
Ji nugr antr kart dar labiau mgaudamasi.
Skonis kaip... praeities.
Ryte jie isikraust i stovyklos, pasuko piet kryptimi ir perjo park. Atuntuo
ju aveniu pasiek prieplauk ir Nautilus perne likusius Maiklo daiktus. Jis ruosi
plaukti Florid pasipildyti atsarg, tuomet leistis ilg kelion, kol pasieks Brazilijos
krantus, ir palei emyn nukakti iki Magelano ssiaurio. J veiks paskutin kart at
sips, vl apsirpins maistu ir pajuds Piet Ramj vandenyn.
Ar tu tikrai sugebsi juos rasti? paklaus ji.
Maiklais lengvabdikai gteljo peiais, nors abu numan, kad pavoj jam ne
trks.
Kas gi ia sunkaus? pritils jis smeig akis Eim ir gan atsargiai prat
s: Taip, inau, esi sitikinusi, kad tau nedert prisidti prie mans...
A negaliu.
Jis panar galv, iekodamas tinkam odi.
Tiesiog... kaip tu gyvensi? Vienui viena?
Eim nesteng atsakyti, bent jau taip, kad jis suprast.
Teks kaip nors verstis. Ji nuvelg lidn Maiklo veid. Nesijaudink,
neprasiu.
Jie nusprend, kad atsisveikinti vertt netempiant laiko, taiau abu suvok, jog
taip elgtis ne vien kvaila, bet ir nemanoma. Tad apsikabin ilgam sustingo vienas kito
glbyje.
Beje, ji tave myljo, prabilo Eim.
Maiklo akys sudrko nuo aar; verk abu. Jis pakrat galv.
Vargu.
Gal ne taip, kaip norjai tu. Veikiau, kaip ji pati suprato. Eim kiek atlijo ir
delnu paliet jam skruost. Niekada to nepamirk.
Jiedu isiskyr. Maiklas oko kokpit; ji atrio nuo stulpeli lynus. Pkteljusi
isipt bur, ir laivas metsi pirmyn. Jis pamojavo vir tranco; Eim atsak tuo paiu.
Maiklai Fieri, telaimina tave Dievas, mintyse palinkjo stebdama, kaip Nautilus pra
nyksta jros platybse.
Eim pasim kuprin ir patrauk iaurs link. Tilt prijo ankstyv popiet. Toli
apaioje mirguliavo vanduo, jis blizgjo skaisioje vasaros saulje. Ji nudro kit pus,
sustojo atsigerti ir pailsti, tada vl usimet kuprin ant nugaros ir prats kelion.
Iki Jutos reiks ygiuoti keturis mnesius.
*

522
Empire State pastate viename i nesugriuvusi dangoraii, stksani tarp Di
diosios centrins stoties ir jros sitaisiusi apvalgos aiktelje, Alicija irjo
Hadsono upe plaukiant Nautilus.
Ji sugaio beveik dvi dienas, kol usikor vir. veik du imtus keturis laipt
marus, daugiausia kop tamsoje. Lipo per kanias, pasitelkusi laikinus ramentus, o
kai skausmai pasidar per stiprs, ropojo ant rank bei keli. Itisas valandas tysojo
vairiose laipt aiktelse prakaitavo, sunkiai nopavo ir svarst, ar sugebs judti
toliau. Knas sugniuo; knas prijo liepto gal. Ten, kur jo neskaudjo, vis smarkiau
plito sstingis. Viduje paeiliui geso gyvybini jg liepsnels.
Bet smon dabar priklaus tik jai vienai. I galvos pranyko ir Feningas, ir Eim.
Kaip pavyko itrkti i metro tunelio, Alicija neatsimin; aiku tik tiek, kad srov i
ov j sausum. Galvoje msiojo netolimos praeities epizod nuotrupos. Dl u
nugaryje vieianios sauls patamsjs Maiklo veidas ir emyn tiesiama jo ranka; ne
apsakomai galingas srautas, kuris blok Alicij gelm ir privert bejgikai vartytis
kliais; pirmasis kvpteljimas, kai ji uspringo ir, nevalingai atsivrus gerklei, siurb
antr gurkn, o vanduo dar labiau uliejo plauius; skausmas ir palaimingas jo silp
njimas; jausmas, kad fizinis pavidalas su mintimis sklaidosi ir blsta kaip tolumoje
slopstantis radijo signalas; galiausiai nebtis.
Ji atsigavo gluminanioje vietoje ant suoliuko, veliais mediais apaugusiame
nedideliame parke, greta aidim aiktels, skendinios auktoje plunksninje auo
tje. Pamau susivok, kur esanti. Aplinkui riogsojo nuolau krvos, bet pats parkas
kakokiu stebuklingu bdu nenukentjo. Saul jau buvo nusileidusi; nuo ak vilni
jo raminantis pauki iulbesys. Drabuiai buvo perlap, burnoje nusds druskos
prieskonis. Atmintyje ilikusius vykius ir dabarties moment lyg ir skyr laiko spraga;
rimtis atrod anachronika, nepanai niek, su kuo jai anksiau teko susidurti. Alicija
gan apatikai paklaus savs, gal ji numir ir pavirto vaiduokliu. Taiau kai pamgino
atsistoti, skausmai liudijo, kad jai pavyko igyventi, nes mirtis tikrai bt nuslopinusi
visus fizinius pojius.
Kaip tik tada Alicija suprato, kad virusas dingo.
Jis nesitransformavo kaip Feningo ir Eims organizmuose, grindamas jiems
prast ivaizd, bet nepakeisdamas joki kit savybi. Ukratas paprasiausiai prany
ko. Vanduo kakaip itirpd virus, o paskui j atgaivino.
Kaip tai manoma? Negi Feningas jai melavo? Perkraius praeities epizodus, pasi
dar akivaizdu, kad jis niekada tiesiai viesiai neskelb, es j, pusiau virusin ir pusiau
mog, vanduo nuudys. Turbt nujaut ties. Arba n nenutuok, kas atsitiks, jeigu ji
prigers. Kokia ironija! Alicija oko nuo Bergensfjord atbrailos pasiryusi nusiudyti,
taiau vanduo, pasirodo, tesil isigelbjim.
Visgi kaip puiku bti gyvai. Saikingai mgautis pasaulio kvapais, garsais ir sko

523
niais. Ji alsavo iais jutimais lyg tyru oru. Kaip stabu, avinga, netikta. Kaip gera vl
tapti vien tik mogumi.
Feningas mir. Apie jo t bylojo griuvsiai ir embriono pozomis gulintys lavo
nai, kurie virto pelenais. Alicija prisiglaud sukeusioje krautuvlje. Galimas daiktais,
bendraygiai jos dairsi. Arba ne, jei nusprend, kad uvo. Antrosios dienos ryt i
girdo ksnius. Tai buvo Maiklas. Ei! nuo apmirusi gatvi rikoetu atsimu bal
sas. Ar mane kas girdi? Maiklai, atsak Alicija. Rask mane. A ia! Staiga ji suprato,
kad odius itar vien tik mintyse.
Keista. Kodl neatsiliep? Kodl pasidav impulsui tylti? Kodl neidrso pra
neti, kur slepiasi? Jo ksniai po truput slopo ir pagaliau visikai nuiuvo.
Alicija lkuriavo vildamasi, kad pagaliau supras, kodl taip pasielg, ir tuomet
galbt stengs sukurpti tolesni veiksm plan. Bgo dienos. Lyjant ji nedavo puo
dus laukan ir, jiems prisipildius, malindavo trokul, bet neturjo nei maisto, nei
galimybi jo iekoti, antra vertus, dl to nesuko galvos, nes alkio nejaut. Daniausiai
miegodavo ne tik naktimis, bet ir dienomis. Grimzdavo usitsiant alpul, reg
davo stulbinamus rykius sapnus, adinanius emocijas ir jusles. Kai kada virsdavo
mergaite, sdinia u Kolonijos sien, arba mergina, budinia sargyboje, apsiginkla
vusia arbaletu ir durklais. Sapnuodavo Piter. Sapnuodavo Eim. Sapnuodavo Maikl.
Sapnuodavo Hol, Sar, Grir ir neretai didingj Kar. Pakartotinai stebdavo itisus
prajusio gyvenimo etapus.
Bet nuostabiausias i sapn buvo apie Ro.
Jis prasidjo mike tamsiame, kanotame, lyg ikilusiame i vaikikos pasa
kos. Alicija mediojo. Po tankia lapija slinko apdairiai, bema sklsdama, atstaiusi
arbalet. I visur sklido tykus brazdjimas, krmoknius iureno gyvnai, taiau kol
kas nesisek irti n vieno. Kai nustatydavo, kur konkreiai traka akel arba ea
sausi lapai, garsai slysteldavo on arba unugar, tarytum vietiniai padarai su ja
bt aid.
Alicija iniro atviroje erdvje liliuojanias pievas. Saul nusileido, bet dangus dar
neaptemo. Einant pirmyn, ol buvo vis auktesn. I pradi iki liemens, paskui iki
krtins. J tebesupo romi, iek tiek spindinti viesa, kuri sklido neinia i kur. Priekyje
nuskambjo kitoks garsas. Juokas. Linksmas mergaitikas krizenimas. Roe! Ji instink
tyviai pajuto girdinti dukros bals. Roe, kur tu? Alicija leidosi tekina. Veid ir akis m
aiyti ol. ird pervr neviltis. Roe, a tavs nematau! Padk tave surasti!
A ia, mama!
Kur?
Prieais ir deinje kai kas msteljo raudoni plaukai.
ionai. Mergyt prunkt, mgaudamasi aidimu. Nejau mans nema
tai? erzino motin. A ia!

524
 Alicija nubgo link dukters. Bet, kaip ir gyvnai mike, mergait vienu metu tarsi
sukiojosi vairiose pusse; ksniai pleveno i visur.
Va, kur a! ugiedojo Ro. Iekok mans!
Palauk!
Rask mane!
ol nelauktai inyko. Dabar Alicija stovjo ant dulkto tako, kuris nuoulniai
kilo kalv.
Roe!
Jokio atsakymo.
Roe!
Kelias ragino judti priek. Kopdama auktyn, ji palengva susigaud, kokia tai
vieta. Apylinks buvo anapus materialaus pasaulio ir kartu jam priklaus kaip akies
kampeliu pastebima slapta tikrov, kurios iame gyvenime niekada aikiai neirsi.
Lipant laitu, tolumoje vl pasigirdo skardus, melodingas dukters juokas.
Ateik pas mane, mama, dainavo mergait. Ateik pas mane.
Ji usikor ant kalvos keteros.
Ir pabudo.
Alicija neisiaikino, kas jos laukia kitame slnyje, bet numan, k bt pamaiu
si, be to, dabar inojo, k reikia sapnai apie Piter, Eim, Maikl, likusius mylimus ir
j mylinius mones.
Ji tar sudie.

Galiausiai atslinko naktis, kai Alicija umigusi nieko nebesapnavo. Ryte pakirdo
apimta pilnatvs jausmo. Viskas, k privaljo nuveikti, atlikta; jos gyvenimo darbas
baigtas.
Pasiremdama ramentu, kur sumeistravo i medgali, nukblino per griuvsius;
tris kvartalus trauk iaur, vien vakarus. Atstumas nedidelis, bet i skausmo
Alicija vokt. Dangoraiio laiptais m roptis pusjus rytui. Temstant pasiek pen
kiasdeimt septint aukt. Vandens atsargas jau buvo veik ieikvojusi. Atsigul ant
grind kabinete su langu, idant ryte j prikelt saul, ir apyauriu prats yg.
Ar jis atsitiktinai leidosi keli t pat ryt? Alicija norjo tikti, kad sutapimas
ia niekuo dtas. Kad vj pasikinkiusio Nautilus vaizdas yra jai skirtas enklas. Ar
senasis draugas j pajuto? Gal kakaip suvok ess stebimas i auktybi? Tai nema
noma, be abejo, taiau jai patiko galvoti, jog Maiklas gali krptelti ir pakelti akis, ta
rytum j bt netiktai paglosts brizo dvelksmas. Burlaivis i lankos iplauk atvir
jr. Nuo vandens paviriaus atsispindjo akinanti sauls viesa. sikibusi baliustra
d, Alicija neatpl aki nuo smulkaus pavidalo, kuris nenumaldomai majo, kol ga-

525
lutinai dingo. Sunku patikti, kad veiksm teko griebtis tau, Maiklai, paman Alicija. Bet
jis sureagavo pirmas. J igelbjo ne kas kitas, o Maiklas.
Kadaise apvalgos aiktels perimetr saugojo i baliustrados kyantis auktas
ukardas riestu, link statinio pakrypusiu virumi; iliko dauguma tvoros segment,
taiau ne visi. Alicija buvo pasitaupiusi truput vandens. Dabar j igr. Ak, koks ma
lonus lietaus la skonis! J uvald iki irdies gilumos prasiskverbs sitikinimas,
kad visi dalykai pasaulyje yra tarpusavyje susij, o gyvyb tai kyla auktyn, tai sminga
apaion, ir is ciklas kartojasi aminai jros vanduo pavirto garais, pakilo dang,
susitelk debesis, tada lietaus pavidalu gro em, pripildydamas tui puod. Ir
tapo jos dalimi.
Alicija prisdo ant baliustrados. Ivydo siaur atbrail, styrani i apvalgos aik
tels pagrindo. Sukteljo virutin kno dal, rankomis sistvr nepaklusnias kojas ir
perkl jas per turkl. Nusigrusi nuo statinio, per kelis colius pasislinko priek, kol
bat padai prigludo prie atsikiimo. Kaip tai daroma? Kaip atsisveikinama su pasauliu?
Ji giliai kvp ir neskubdama ipt or. Pajuto verkianti, bet ne i lidesio anaip
tol, nors aaras tam tikra prasme nulm ir lidesys. Jos skelb apie sumiusius
diaugsm ir sielvart, apie pabaig: viskas padaryta, visi tikslai pasiekti.
Mano brangioji, mano Roe.
Alicija delnais atsistm nuo turklo ir atsities staia. Po kojomis iojjo bedug
n; jos akys pakrypo dang.
Roe, a ateinu. Netrukus prie tavs prisijungsiu.
Kai kurie galbt pasakyt, kad ji krito. Atsirast ir toki, kurie teigt, es ji skri
do. Teiss bt visi. Alicija Donadio Alicija Amenys, Naujov, sargybos kapiton ir
ekspedicini pajg kar sutiko mirt taip, kaip gyveno.
Be atodairos verdamasi pirmyn, skrosdama erdv.

Naktis.
Eim apsistojo kakur Naujajame Dersyje. Ji paliko pagrindines magistrales u
nugaryje ir dabar keliavo nuoaliais kratais. Rankos ir kojos buvo apsunkusios, Eim
jaut kone malon nuovarg. Sutemus sitais mirgani jonvabali pilname lauke,
kukliai pavakarieniavo ir atsigul po vaigdmis.
Ateik pas mane, tar mintyse.
Aplinkui ir auktybse mirgjo dangaus iburiai. Vir medi kilo elius ryki
nanti mnulio pilnatis.
A laukiu tavs. Ir lauksiu visada. Ateik pas mane.
Stojo spengianti tyla. Oro nedrumst net menkiausias vjelis. Laikas vangiai sru
vo savo prasta vaga. Jos viduje kakas virpteljo, vos juntamai, tarsi plunksna.

526
 Eime.
Tolimajame lauko gale sunarjo medi akos; Piteris nuoko ant ems. K tik
prarijo vover, pel arba paukiuk; jo pasitenkinim, kur sukl is veiksmas, Eim
juto kaip ir jos krauju srvanias ilumos bangas. Ji atsistojo ir velg artjant, tarp
jonvabali slenkant Piter. Dl vytini vaballi gausos atrod, lyg jie kartu plaukt
vaigdi jroje. Eime. Vard ikvps jo balsas pleveno kaip ilgesio kupinas vjelis.
Eime, Eime, Eime.
Ji pakl rank; Piteris atsak tuo paiu. Kai nebeliko juos skirianio atstumo,
abiej pirtai susipyn, o delnai velniai sulipo.
Ar a?..
Eim palinkiojo galva. Taip.
Esu... tavo? Priklausau tau?
Ji jaut, kad Piteris imutas i pusiausvyros. Trauma buvo patirta neseniai, de
zorientacija dar neatslgusi. Eim tviriau suspaud delnus ir smeig j akis.
Tu esi mano, kaip a esu tavo. Mes priklausome vienas kitam.
Po pauzs:
Vienas kitam. Tu mano, a tavo.
Taip, Piteri.
Piteris. Jis sekund sulaik i mint. A esu Piteris.
Eim paliet jam skruost.
rp M
Taip.
A esu Piteris Daksonas.
Jos regjim aptemd aaros. Mnesienos ulieta naktis buvo fantastikai rami,
viskas tarytum apmir; jiedu savo ruotu primin aktorius, stovinius tamsiais uku
lisiais apsuptoje scenoje, apviesti vienui vieno proektoriaus.
Teisingai. Tu mano Piteris.
Tu mano Eim.
Kol ji judjo vakarus ir vliau, dar daugel met, jis taip pasirodydavo kas
nakt. Pokalbis kartojosi begal syki kaip giesm arba malda. Kiekvienas apsilanky
mas niekuo nesiskirdavo nuo pirmojo; i pradi Piteris neatmindavo nei ankstesni
pasimatym, nei tolesnje praeityje nutikusi vyki, lyg pats bt kas vakar i naujo
ugims. Taiau metams virstant deimtmeiais smon palengva uvald giliai viduje
slypintis mogus jo esm. Piteris niekada nebepraneko, visgi jie kalbdavo apie
vairius dalykus: odiai almdavo per rank susilietim, kai abu vieni stovdavo tarp
vaigdi.
Bet taip atsitiko vliau. Dabar, stksodamas jonvabali lauke, po vasaros mnu
liu, jis paklaus:
Kur mes keliaujame?

527
 Eim nusiypsojo pro aaras.
Namo, atsiliep. Mano Piteri, mano meile. Mes keliaujame namo/

Maiklas apleido uost. Vir tranco matomas didmiesio vaizdas iblso. Laikas apsi
sprsti. Pasirinkti pietus, kaip adjo Eimei, ar visikai kit krypt?
Dl atsakymo nekilo joki abejoni.
Jis pasuko Nautilus iaurs rytus. Vjas dvelk palankus, alsvoku atspalviu
nusidaiusi jra beveik nebangavo. Rytojaus popiet Maiklas aplenk Long Ailando
smail ir patrauk atvir jr. Nuo atsisveikinimo su Niujorku praslinkus trims die
noms, prisiartino prie Nantaketo krant. spdingai graioje saloje drieksi ilgi papl
dimiai, kuri baltutl sml plov bang ma. Pastat nemat, tiksliau, jam nepavyko
irti n vieno; bet kokius civilizacijos pdsakus sunaikino vandenynas. Nuleids in
kar saugioje lanklje, jis atliko paskutinius skaiiavimus ir autant vl pakl bures.
Neilgai trukus vandenynas persimain. Pasidar niresnis, gavo diding ivaiz
d. Maiklas nutolo nuo sausumos ir pateko tyrus. Vietoj baims tejuto jaudul ir ma
loniai dirginant sitikinim savo teisumu. Nautilus buvo tvirtas, laivui draugij pa
laik vjas, jra ir keli rodanios vaigds. Jis vylsi pasieksis Anglij per dvideimt
tris dienas, bet visai manoma, kad lkesiai neisipildys, nes kelions trukmei ir eigai
tak darys vairs faktoriai. Galbt teks plaukti mnes ar net ilgiau, galbt jis nusi
gaus iki Pranczijos ar netgi Ispanijos. Koks skirtumas.
iaip ar taip, Maiklas ketino isiaikinti, kas ten atsitiko.

84

Feningas gaiveljosi ltai, palaipsniui. Pirma suvok, kad jo kojas vsina altas smlis,
tuomet igirdo bangas, skalaujanias ram krant. Neaiku, kiek dar prabgo laiko,
bet smon pagaliau suvok ir kitus faktus. Buvo naktis. Neimatuojamai giliame dan
guje viet gausyb vaigdi, jos mirgjo juodame aksominiame fone kaip pudros
milteliai. Oras buvo vsus ir ramus, toks nusistovi po vis dien pliaupusio lietaus.
Viruje ir unugaryje, ant jriniais andrais ir jrinmis slyvomis aplusi skardi,
bolavo namai, kuri sienas velniai vilgino i vandens kylantis mnulis.
Jis nujo palei vilnis. Jaut sudrkusius kelni kratelius. Batus kakur nukio
arba ia atsidr be j. Nenuman kur eina, bet suvok, jog privalo judti. Netiktos
aplinkybs primin tsi tikrov ir n kiek negsdino. Prieingai, neivengiamumo po
jtis ramino. Feningas neskmingai band prisiminti, kas nutiko, prie jam atsiduriant
ioje vietoje. inojo, kas jis yra, taiau asmeninei istorijai stigo rilumo. Kitados pats

528
buvo vaikas, bet tas laikotarpis, kaip ir visi kiti, smons gilumoje liko tik kaip meta
foriki emociniai ir jutiminiai spdiai. Motina su tvu, uuot strig atmintyje kaip
reals mons, viso labo asocijavosi su iluma ir saugumu, kai j, kdik, maudydavo
vonioje. Gimtasis miestelis, kurio pavadinimo neprisimin, nebeturjo nieko bendra
su apgyvendinta, nam ir gatvi pilna teritorija virto vaizdu, regimu pro priekin
automobilio lang, kuris raibuliavo nuo lietaus, tekenanio vasarikus medi lapus.
Bsena atrod itin keista, bet ji ne tiek trikd, kiek stebino: ypa stulbino aplinkyb,
kad i galvos visikai ibluko suaugusiojo gyvenimas. Neabejotini tiktai keli dalykai:
kadaise jis diaugsi bei lidjo ir labai ilgai buvo neapsakomai vienias. Kai pamgino
atkurti toki savijaut lmusius vykius, tepajg prisiminti laikrod.
Feningas ilgai ingsniavo plaiu smlio bulvaru, nugrimzds iaip jau maloni
umart, kuri jam buvo netikta. I u horizonto pakils mnulis nepaliaujamai kop
dangaus skliautu. Jra tarsi puikavosi per potvynio met pakilusiu vandens lygiu, vir
galvos drieksi beribis dangus. Galiausiai tolumoje jis velg figr. I pradi rodsi,
kad atstumas nesikeiia, bet paskui, lyg irint pro ironus, jis bemat susitrauk.
Ant smlio, rankomis apsivijusi blauzdas, sdjo Liza ir velg vandens platy
bes. Ji vilkjo i permatomo audinio pasit lengvut it naktiniai markiniai suknel.
Kojos basos, kaip ir jo. Feningas miglotai atsimin, jog Lizai nutiko kakokia nelaim,
bet negaljo pasakyti kas. Aiku tik tiek, kad ji buvo dingusi, o dabar gro. Be galo
apsidiaug j pamats ir suprato ess laukiamas, nors mylima moteris jam niekaip
neparod savo dmesio.
Labas, Liza.
Ji atsuko vaigdi viesoje spindinias akis.
Ak, tai ir tu, nusiypsojo. Vis svarsiau, kada atvyksi. Ar man k nors
turi?
Paaikjo, kad rankoje jis laiko akinius. Kaip keista.
Atiduotum?
Liza juos pam ir usidjusi vl nusigr vanden.
Taip daug geriau, patenkinta linkteljo. Be j nieko nematau. inok, i
viso io groio man beveik nebuvo jokios naudos. Bet dabar puikiai j matysiu.
Kur mudu esame? pasiteiravo Feningas.
Kodl tau neprisdus?
Jis sitais greta.
Klausimas taiklus, tar Liza. Sakyiau, papldimyje. Esame papldimyje.
Kiek laiko ia praleidai?
Ji smiliumi paliet savo lpas.
Stebtina, bet vos prie kelias minutes biau pasakiusi, kad labai daug. O
dabar, kai tu atjai, man atrodo, jog papldimyje sdiu ne taip jau ilgai.

529
 Mes vieni?
Vieni? Manau, taip. Liza nutais elmik min. i apylinki jau nepa
meni, ar ne? Nesijaudink, prisitaikymo laikotarpis kiek utrunka. Atsidrusi ia, pati
nenutuokiau, kur pakliuvau.
Feningas apsidair. O taip, jis tikrai ne kart lanksi iame pajryje.
Vis spliodavau, prats Liza, kaip bt klostsi vykiai, jeigu tnakt
btum mane pabuiavs. Kaip bt pasikeits ms gyvenimas? Tikriausiai nebtum
susivalds, jei tik a nebiau taip nusitaiusi. Savigailos ugrauta mulk! Dl ms
isiskyrimo kaltinti reikia tiktai mane.
Staiga Feningas prisimin, apie k ji neka, ir paino po jos tv namu nusidrie
kus Menki kyulio papldim, kur prie daugyb met jis atsisak gyvenimo, neidr
ss pasakyti to, k inojo irdis.
Kaip mes ia... patekome?
Vargu ar tau turt rpti kaip.
Tuomet kas?
Timai, svarbiausias klausimas yra kodl.
Liza pavelg j dmiu, guodianiu vilgsniu, tarsi jis bt sirgs, ir, Feningui
n nepastebjus, sugniau jo rankas. Moters pirtai skleid ilum kaip arbatos puo
delis.
Nusiramink, tyliai pridr ji. Dabar gali isilieti.
Jo smon tarytum smigo bedugn. Feningas atsimin menkiausias smulkme
nas; praeitis iplito viduje; jis mat veidus, praslenkanias dienas; igyveno gimim ir
kiekvien valand po to. Pasijuto, kad springsta; plauiams stigo oro.
Tau tereikia isilieti.
Liza j apkabino. Feningas virpjo ir verk kaip niekad anksiau. Dl irdglos,
skausmo, pasibaistin savo poelgi.
Brangusis, mano meile, viskas atleista, niekas neprauvo. Kad ir k esi myl
js, tai sugr pas tave. Va kodl ia pasirodei.
Jis vaitojo purtomas raudos. Rk pakls galv dang. Bangos senoviniu ritmu
versi krant ir slgo atgal; jie abu skendo pirmyktje vaigdi viesoje.
A ia, a ia, kalbjo Liza. Viskas baigta, viskas bus gerai. Mano meile, a ia.
Jam prireik ne vienos dienos, savaits, met. Bet nieko tokio. Laikas prabgo
akimirksniu, gal net greiiau. praeit nutolo visi dalykai, iskyrus vien ir tai buvo
meil.
 XIII
KALNAS
IR
VAIGDS

Ir mus uliejo vl dangus vaigdtas.

 85

Ijunk, liep Lora.

Rendas irjo j be joki emocij. Jie buvo main skyriuje kartis dusino,
oras virpjo nuo ritmiko varikli gausmo. Apnuoginta plati Rendo krtin vilgjo
nuo prakaito.
Tikrai?
Kuro atsargos tesiek deimt tkstani svar.
Prayiau nesiginyti su manimi, tar Lora. Mes neturime kitos ieities.
Rendas pakl radijo stotel prie lp.
Ponai, laikas apriboti energijos snaudas. Vierai, perjunk generatori pagal
bin magistral elektros gaus tik trium siurbliai, apvietimo sistema ir vandens
glinimo ranga.
Trakes palydjo Viero balsas:
ia Loros nurodymas?
Aha. Dabar iriu tiesiai j.
Po akimirkos varikli gaudesys nuslopo, ir j pakeit elektrinis imas. Lubose
kitapus groteli suktos kelios lemputs sumirkiojo, ugeso ir nenoriai vl siieb.
Baigta? paklaus Rendas. Sustingome vandenyje?
Lorai nebuvo k atsakyti.
Atleisk, man nederjo taip kalbti.
Ji isiblakiusi numojo ranka.
Dl to nesijaudink.
inau, kad stengeisi kaip manydama. ino visi.
Lora nutyljo. mons plauk dvideimt tkstani ton sverianiame plieninia
me gremzde, kuris dabar dreifavo vandenyne.
Gal dar pavyks k sugalvoti, tarsteljo Rendas.
Ji gro den ir laiptais usikor vairin. Trisdeimt devintoji diena jroje dar
tik rytas, bet pusiaujo saul buvo svilinamai karta. Nedvelk net menkiausias vjelis,
vanduo tyvuliavo ramutlis. Dauguma keleivi, nakvojani atviroje erdvje, spietsi
brezentini pastogi eliuose. Jrlapi stal deng storo popieriaus lapai, kuriuose
Lora atliko paskutinius skaiiavimus. U Homo kyulio juos pasitiko srovs, kurios
kone sustabd Bergensfjord, nors laivas plauk visu pajgumu: den tak milini
kos bangos, mons bejgikai vm. Susidoroti su klitimis pavyko, taiau dienos

533
slinko ir, Lorai stebint emyn krintanius degal lygio matuoklius, tapo nemaloniai
akivaizdu, kad pastangos kainavo per brangiai. Jie atsikrat kiekvienu nereikalingu
daiktu jr nuskriejo itisi pertvar sektoriai, durys, kranas. Siek sumainti laivo
svor, pasirpinti, kad kuro utekt bent kelioms papildomoms mylioms. Bet nieko
neideg. Bergensford nuo tikslo tebeskyr penki imtai myli.
vairin eng Kalebas. Kaip ir Rendas, jis buvo iki puss nuogas; nudegint
pei ir skruost oda luposi.
Kas vyksta? Kodl sustojome?
Prie turvalo stovinti Lora kresteljo galva.
Viepatie. Jis susvyravo lyg apsvaigs, po sekunds pakl akis. Kiek
laiko mums liko?
Vandens glinimo renginiai veiks apie savait.
O kas paskui?
Nesivaizduoju.
Dabar Kalebas atrod kaip mogus, kuriam verkiant reikia prissti. Jis sitais
ant suoliuko, stovinio alia jrlapi stalo.
Keleiviai supras, kas nutiko. Mes negalime ijungti varikli nieko nepaaikin.
K turiau jiems sakyti?
Turbt pameluoti.
O taip, puiki mintis. Gal k nors imstytum?
Lora juto neskms kartl; ji atsiliep per iurkiai.
Atleisk, tu ito nenusipelnei.
Kalebas giliai kvp.
Nieko baisaus, a visk sutvarkysiu.
Perduok monms, kad usiimame smulkiu remontu, tad nra ko nerimauti.
Taip laimsime vien ar dvi dienas.
Pakils Kalebas nuleido rank jai ant peties.
Tai ne tavo kalt.
Kieno gi dar?
Rimtai. Mums nenuskilo, ir tiek. Jis stipriau sugniau pirtus, bet spuste
ljimu n kiek nepaguod Loros. A perduosiu ini.
Kalebui dingus i vairins, ji atsisdo ir ilgam apmir. Jautsi ivargusi, purvina,
nugalta.
Atleisk, Maiklai, paman. Padariau, k galjau, bet to nepakako.
Lora veidu sikniaub delnus.

laivo gilum ji nusileido vlyv popiet. Su Sara susitiko, kai i udar Griro kajuts
duris.

534
 Kaip jis?
Moteris papurt galv: prastai.
Manau, ilgai netemps. Po pauzs ji pridr: Kalebas jau papasakojo apie
variklius.
Lora apatikai linkteljo.
Pranek man, jei tau reiks pagalbos. Gal mums paprasiausiai nelemta isi
gelbti.
Esi ne pirmoji, kuri taip neka.
Kapitonei nieko daugiau nepridrus, Sara atsiduso.
Pairkim, ar sugebsi priversti j uksti. Maist palikau prie gulto.
Jai beirint, Sara nutolo koridoriumi; po minuts Lora atsargiai pasuko ranken
ir smuko per slenkst. Patalpoje oras atsidav prakaituotu knu, lapimu, gaiiu kvapu
ir dar kakuo, panaiu rgstani vaisi smarv. Griras tysojo iki smakro usitrauks
antklod, abipus on nuleids rankas. I pradi Lora nusprend, kad jis snaudia
pastaruoju metu daniausiai miegodavo, bet, subildjus ingsniams, Griras pasuko
galv duris.
O a svarsiau, kada tave pamatysiu.
Ji prisistm kdut prie gulto. Ligonis buvo virts savo paties eliu, kaul rin
kiniu. Oda pagelsvjusi, drgna ir perregima kaip vidiniai svogno sluoksniai.
Spju, kad jau inai, kas vyksta, prabilo Lora.
Sunku nepastebti.
Tik nemgink pakelti man nuotaikos. Daug kas silo nenuleisti nosies, ir tie
raginimai jau griso. Beje, nugirdau, kad nevalgai. K sau mstai?
Nemanau, kad verta stengtis.
Skiedalai. Metas tave kilstelti.
Griras buvo per silpnas, kad savo jgomis pasikelt nuo iuinio, todl Lora j
pasodino ir tarp nugaros bei pertvaros spraud pagalv.
Gerai?
Jo veid perkreip blanki, narsi ypsena.
Idealu.
Ant padklo ji pamat vandens puoduk, kos duben, aukt ir audinio atrai.
Apklojo mediaga jam krtin ir aukteliu semdama ko m maitinti. Griro lpos
ir lieuvis krutjo nerytingai, lyg paprasti veiksmai bt reikalav neapsakomo susi
kaupimo. Bet jis nurijo nemaai maisto ir tik tada mostu parod, kad prisisotino. Lora
apluost jam smakr ir prie burnos prikio puoduk. Griras siurbteljo kelis laus
aikiai norjo jai siteikti. Be kita ko, ji atkreip dmes, kad lovos kojgalyje pastatytas
dubuo imargintas kraujo dmmis.
Patenkinta? tar jis, kai Lora atitrauk puodel.
Ji kone prajuko.

535
 Kas per klausimas?
Maiklas ne be prieasties isirinko tave. Ir trisdeimt devynios dienos ios
aplinkybs niekaip nepakeit.
Staiga jos akys prisipild aar.
Velniai raut, Liucijau. K a pasakysiu monms?
Kol kas nieko.
Jie patys susiprots. Dauguma, ko gero, jau numano, ko tiktis.
Griras pamojo naktin staliuk.
Atidaryk stali, liep. Virutin.
Lora viduje aptiko trigubai perlenkt popieriaus lap, uantspauduot vaku. Ke
let sekundi tiktai iopsojo j praradusi am.
Nuo Maiklo, tar Griras.
Ji im lapel popierius buvo lengvas, taiau deln nusvarino. Atrod, kad
laikas jai pasistas i kapo. Lora atagaria ranka nusival veid.
Kas ten parayta?
inia skirta vien tavo akims. Maiklas man tepasak, kad neturtum jos skaity
ti, kol neatplauksime sal. ia jo instrukcijos.
Kodl laik atiduodi dabar?
Nes tau, manau, jo reikia. Maiklas tikjo tavimi. Tikjo Bergensford. Jei
kalbsime apie ms padt... kaip yra, taip yra. Nesiruoiu tavs guosti. Bet skms
galimybs neatmesk.
Lora minutl dvejojo.
Jis man pasakojo, kaip mir keleiviai, po pauzs tar. Kaip jie nusiud,
usandarin laiv ir vidun nukreip imetamsias varikli dujas.
Neubk vykiams u aki.
A tik sakau, kad Maiklas numat tok variant. Ir stengsi mane tam parengti.
Liepto galo dar neprijome. Nuo dabar iki lemtingo momento gali daug kas
atsitikti.
O, kad manyje bt tiek tikrumo.
Perimk manik nesivarydama. Arba Maiklo tikjim, kurio skolintis nuolat
tekdavo ir man. Mums visiems. Kitu atveju n vienas nebtume ia nusigav.
Stojo tyla.
Pavargai? paklaus Lora.
Jo aki vokai buvo apsunk.
Taip, mauml.
Ji nuleido rank Grirui ant dilbio.
Ilskis. Vliau usuksiu patikrinti, kaip laikaisi.
Lora pakilo ir eng prie dur.
Lora?

536
 Prie slenksio ji atsigr; Griras velg lubas.
Tkstanio met, pareik jis. tai kiek laiko prireiks.
Nesulaukusi pratsimo, Lora tar:
Nesuprantu, apie k neki.
Griras nugurg seiles.
Jeigu Eims ir kit planai lugs, tiek laiko turs prabgti, kol galsime su
grti. Jis giliai kvp ir usimerkdamas ltai ipt or. Praneu i anksto, nes
bijau, kad su jumis atsisveikinsiu, nespjs to pasakyti.
Lora ijo i kajuts, nuingsniavo vairin ir prisdo u jrlapi stalo. Dangus
anapus lango liudijo apie atslenkant vakar. I piet plauk isitariusi lyg nesuverp
ta medviln, stor debes mas. Galimas daiktas, jiems pasiseks, ir artimiausiu laiku
bent iek tiek palis. Stebdama, kaip u horizonto grimzta saul, kuri paskutiniais
spinduli vysteljimais nutviesk dang, ji netiktai pajuto nuovarg. Vargas Liu
cijus, dingteljo jai. Vargai mes visi. Gal gale Lora nutar, kad pasaulis kur laik
apsieis be jos, galv padjo ant rank, nuleist ant stalo, ir giliai migo.

J aplank gausyb sapn. Pirmame Lora buvo girioje pasiklydusi mergait; antrame
pasijuto strigusi spintoje, treiame nesi didiul neaikios paskirties objekt ir ne
pajg juo nusikratyti. Tie sapnai nebuvo malons, bet komarais nevirto. Kiekvienas
nepastebimai siliedavo kit, nepasiekdavo kulminacijos ir nesukeldavo stingdanio
siaubo, be to, kaip retsykiais atsitikdavo, ji suvok mieganti, todl vaizdinius telaik
nekaltais simboliais.
Paskutin regjim, kur Lora ivydo sumerkusi akis trisdeimt devintj kelions
nakt, net sunku vadinti tikru sapnu. Ji stovjo pievoje, apsupta tylos, bet inojo, kad
artinasi pavojus. Oro atspalvis pasikeit i pradi nusida geltonai, o netrukus
paaliavo. Tarytum reaguodami statin elektr, pastiro dilbi ir sprando gyvaplau
kiai; skuriais m psti galingas vjas. Lora pavelg dang. I juod ir sidabrini
debes palengva formavosi verpetas. Po kurtinamo sprogimo nervs pajuto ozono
kvap, ir j apakino rantytas aibas, kuris smigo prieais nusidriekusi laukym.
Ji m bgti. Kai debesys sukreko vientis kg, primenant emyn best pirt,
uorais pasipyl lietus. em sudrebjo, pratrko griaudti perknas, usiliepsnojo me
diai. Audra vijosi Lor. Grasino praudyti. Unugaryje debes pirtas prisiliet prie dir
voemio, ir erdv perskrod aus bgnelius raiantis gyvulikas riaumojimas, kurio galia
pastvr j it milino kumtis. I po koj staiga islydo tvirtas pagrindas. Tolumoje igir
do bals, kuris auk jos vard. Lora jautsi keliama vis aukiau ir sviediama emyn...
Lora, atsibusk!
Ji aibikai pakl galv. j stebeilijosi Rendas. Kodl jis lapias? Kodl viskas
sibuoja?

537
 K tu idarinji? ubaub Rendas. Priekin lang ai litis ir jros van
duo. Mes patekome rimt bd!
Mginant paokti nuo suolo, denis persikreip. Durys su trenksmu atsidar, ir
vairin siver lietus bei vjo gsiai. I Bergensfjord gilumos vl atsklido girgdesys,
ir denis palinko prieing pus. Lora nusirito kliais ir tvojosi pertvar. Akimirk
rods, kad laivas nesiliaus svirs, bet jis galiausiai sugro pradin padt. sikibusi
stalo krat, kad neprarast pusiausvyros, ji iaip ne taip atsistojo.
Kada prasidjo ita velniava?
Rendas laiksi u kapitono kds atloo.
Prie pusvaland. Ugriuvo neinia i kur.
Vtra tal korpuso on; padangje blykiojo aibai, oras drebjo nuo griausti
nio, o vir turkl pldo gigantikos bangos.
Bk apai ir junk variklius, sak ji.
Mes ieikvosime likusias kuro atsargas.
Nra i ko rinktis. Lora oko kapitono kd ir prisiseg saugos dirais;
ant grind teliskavo vanduo. Jeigu nesuvaldysime laivo, mus itakys gabalus.
Tikiuosi, degal uteks, kol baigsis tormas. Mums prireiks visos varikli galios.
Kai Rendas metsi laukan, i audros iniro Kalebas. Jo veidas buvo vaiduoklikai
perbals, tik neaiku, kas dl to kaltas baim ar jrlig.
Ar mons pasislp apaioje? paklaus Lora.
Juokauji? Apatiniuose deniuose jie, regis, varosi, kuris garsiau paleis gerkl.
Ji susiver dirus.
Bus nelengva, Kalebai. Privalome usandarinti kiekvien liuk. Liepk kelei
viams prie ko nors prisiriti.
Niriai linkteljs, jis pasisuko ieiti.
Ir udaryk sumautas duris!
Bergensfjord atsidr kitoje duboje, grsmingu kampu pasviro ant ono, bet ne
ilgai trukus palinko kit pus. Didioji kuro dalis ieikvota, todl laivui stigo balasto; jie
galjo bet kada apvirsti. Lora panairavo rankin laikrod: 05.30. Netrukus turt auti.
Po velni, Rendai, sumurmjo ji. Judinkis, judinkis...
Slgio matuokliai m veikti; prietais skydu pasruvo energija. Lora pasuko vairo
plunksn, stvrsi u droselio valdymo svirties ir plaiai atvr jo sklend. Kompasas
sukosi it vilkelis. Laivo pirmagalis pradjo kankinamai ltai krypti prie vj.
Dar iek tiek, mauli!
Prieakys pasislinko reikiama linkme ir ov gretim dub lyg iuodamas nuo
kalno. Den perliejo purslai. Bergensfjord pirmagalis bema visas nugrimzdo po van
deniu, bet korpusas po sekunds iniro, stodamasis piestu it milinikas vris.
Va taip! suriko Lora. Klausyk savo mamyts!
Jos valdomas laivas nuslydo maurojani tams.

538
 *

tormas siautjo dvylika valand. Bang volams ltant vir pirmagalio, Lora ne vien
syk buvo tikra, kad jiems lemta prati. Prieakin denio dalis prasmegdavo bedugn
je, taiau kaskart ikildavo.
Audra ne tiek baigsi, kiek nutrko. Vien sekund staug vtra, lo litis, o
kit viskas baigsi, tarytum jie bt palik nirio sklidin kambar ir eng gretim,
kuriame tvyrojo kone mirtina ramyb. Lora sustingusiais pirtais atseg dirus. Nei
nojo, kas vyksta apatiniuose deniuose, bet iuo metu dl to nekvarino galvos. Jautsi
nusiplkusi ir itrokusi, klaikiai norjo lapintis. Ji pritp ant naktipuodio, kur
laik vairinje, paskui ijo lauk ir per bort ipyl turin.
Debesys po truput sklaidsi. Lora stovjo prie turklo ir velg vakaro dang.
N nenuman, kur patekusi, nes nuo tormo pradios negaljo suprasti, k rodo kom
pasas. Jie igyveno, taiau kokia kaina? Degal beveik nebeliko. Po laivagaliu sukosi
sraigtai, jie velniai plak vanden ir stm Bergensfjord per apmirusi jr.
Pro pagrindinio liuko ertm ilindo ir laipteliais ulipo Rendas.
O taip, ia grau, tar jis. Keista, bet audras nuolat lydi avingi vaizdai.
Kokia padtis apatiniuose deniuose?
Rendas stoviniavo nukors peius; aplink akis matsi tamss nuovargio ratilai,
barzdoje buvo prisivlusi kakoki glitsi, turbt ivam.
Siurbliai jau veikia triumus netruksim nusausint. Reikia pripainti, kad
Maiklas mokjo statyti laivus.
Kas nors susialojo?
Jis patrkiojo peiais.
Kiek teko girdti, lo keli kaulai. Pasitaik ir pjvi su nusibrozdinimais. Nu
kentjusiais rpinasi Sara. Maisto atsargos kone isekusios, bet, laim, artimiausi
savait valgyti niekam nesinors. Ten apaioje siaubingai dvokia. Rendas dirsteljo
j ir atsargiai pasiteiravo: Man ijungti variklius? Sprsti tau.
Lora pagalvojo.
Po minuts.
Abu tyldami stebjo saul, kuri leidosi dein nuo korpuso. Debesys tirpo ir
buvo purpurinio atspalvio, lyg apviesti i vidaus. kair nuo pirmagalio m kunku
liuoti vanduo netoli paviriaus maisto iekojo uvys. Lora pamat, kaip stambus
pauktis juodakraiais sparnais ir gelsvoka galva nuvilp palei jr, snapu mitriai
grieb uv, simet j rykl ir pakilo.
Rendai, ten pauktis.
inau. Esu mats ne vien.
Tik ne viduryje vandenyno.
Ji nuskubjo vairin ir gro neina ironais. Krtinje spurdanti irdis versi
iokti pro gerkl. Lora prispaud prie aki lius ir m tyrinti horizont.

539
 K nors matai?
Lora pakl rank.
a, sak ir m ltai suktis aplinkui. Atsigrusi pietus suakmenjo.
K ten matai?
Ji spoksojo por sekundi, kol sitikino, kad vaizdas neturi nieko bendra su iliu
zija. Kad a nusprogiau, paman ir nuleido ironus.
Pristatyk Grir virun, liep.

Kai j pavyko atgabenti den, jau temo. I pirmo vilgsnio Liucijus skausmo nejau
t; skausm etapas prajo. Jis buvo usimerks; rodos, nenuman, nei kur ess, nei
kas vyksta. Sarai priirint, Kalebas ir Holis atliko sanitar vaidmenis. Kiti susibr
aplink juos; inia pasklido po laiv. Pasirod ir Pima su Teo bei mergaitmis, Den su
Hana, Dokas su Greise, glbyje laikania kdik; gulos nariai, isek po ilgos kovos su
tormu. Visi atlijo onus, praleisdami netuvus.
Jie paguld Grir laivo priekyje. Lora atsitp alia, pirtais apglb vien jo ran
k apdribusia, sausa ir alta oda.
Liucijau, ia Lora.
odius jis sureagavo gomuriniu vaitojimu.
Kapiton kyteljo kairj deln Grirui po smakru ir velniai pakreip jo veid link
pirmagalio.
Atsimerk, paragino.
Jo blakstienos truput prasiskyr, po keli sekundi plyelis dar iek tiek prapla
tjo. Kad atlikt nesudting veiksm, jam, regis, prireik paskutini jg likui.
Sala drieksi prieais: apls velia alia augmenija, tarsi i jros ikils kalnas, vir
kurio spindjo prieblandoje jau regimas penkiavaigdis kryius.
Matai? kudomis paklaus ji.
Ligonis vos kvpavo; veidas rod, kad jis merdja. Po usitsusios akimirkos, kai
jam pasisek susitelkti, lp kampuiai vos vos isiriet.
Kaip... grau, tar Griras.

86

Liucijus Griras gyveno dar tris dienas ir taip nusipeln garbs tapti pirmuoju nau
jakuriu, kuris mir kol kas nevardytoje saloje. Nieko daugiau jis nepasak; prarads
smon, jos i esms taip ir neatgavo. Tiesa, kartais Sara arba kiti slaugytojai jo veide
velgdavo ypsenl, kuri tartum sukeldavo palaimingi sapnai.
J palaidojo aukt palmi apsuptoje proskynoje su vaizdu jr. Neskaitant Ber-

540
gensfjord dirbani vyr, maai kas inojo, kas jis toks, ir juolab vaikai, kuriuos tepa
siek miglotos nuogirdos apie kajutje merdjant vyr; dabar maieji aid, ir apeigas
trikd j riksmai. Niekas dl to neprietaravo; kavimai pritiko prie permain. Pirmoji
kalbjo Lora, po jos Rendas ir Sara. Jie i anksto sutar, kad kiekvienas papasakos po
istorij. Lora papasakojo apie jo draugyst su Maiklu; Rendas prisimin, k Griras porino
apie gyvenim ekspedicinse pajgose; Sara apsak, kaip prie daugel met jiedu susiti
ko Kolorade ir kas tenai vyko. Po ceremonijos visi stojo eil, ketindami ant kapo padti
po akmen; ant kuklios paminklins lentos, kuri Lora sukal i medgali, buvo urayta:

LIUCIJUS GRIRAS
AIKIAREGYS, KARYS, DRAUGAS

Kit ryt negausi moni grup sdo dvi gelbjimosi valtis ir gro prie Ber-
gensfjord, kuris stovjo nuleids inkar u tkstanio jard nuo kranto. Dl io rei
kalo kilo nesutarim konteinerveyje netrko vairi verting mediag, bet
Lora neatlyo ir, kaip kapiton, prim galutin sprendim. Laiv paliksime ramybje,
pareik ji. Taip norjo Maiklas.
Jo laik Lora atpl tik iauus antrajai dienai saloje, bet tuo metu jau tar, k
perskaitys. Pati nenuman, kas pakurst nuojaut matyt, supratimas, kaip jis ms
to. Todl tris paprastus sakinius perskait neapstulbusi, o tejusdama pasitenkinim,
kad vl girdi Maiklo bals.

Laivagalyje rasi spintel Nr.16.

Paskandink laiv.
Pradk visk i naujo.
Myliu, M.

Spintelje ji rado sprogmen d, laid rites ir detonatori, perduodant signal

radijo ryiu. Maiklas paliko instrukcijas, kaip prasklaidys utaisus. Kalebas su Holiu ko
ridoriuose nuties laidus, Lora su Rendu idliojo sprogmenis per vis korpuso ilg. Be
veik tuti degal rezervuarai buvo prisipild itin lengvai usidegani dyzelino gar. Lora
jung maiiklius, atov votuvus ir atitinkamoje vietoje tvirtinto paskutin utais.
Dl tolesns vyki eigos niekas nebesikivirijo; darb turjo padaryti Lora. Vyrai
nusigavo atgal valtis. Ji paskutin kart perjo koridorius ir usuko nebylias patal
pas. Kartu mst apie Maikl, nes tuodu, senasis draugas ir Bergensfjord, jos min
tyse buvo susiliej vien visum. Juto ne vien lides, bet ir dkingum u visk, k
Maiklas jai suteik.
Ulipusi den, nujo galin laivo dal. Detonatori atstojo metalin dut su
urakto mechanizmu. Lora nuo kaklo nusim grandinl su raktu ir pastarj atsar
giai spraud ply. Rendas su kitais lauk gelbjimosi valtyse.

541
 Sudie, Maiklai.
Ji sukteljo raktel ir metsi laivagalio kryptimi. Po kojomis korpus supurt se
rija sprogim, jie artjo prie kuro bak. Lora visu greiiu nuskuod per den ir po trij
dideli ingsni oko nuo atbrailos.
Lora Devir, Bergensfjord kapiton, pakilo or.
vanden ji smigo staia galva, veik neitkdama pursl. Aplinkui nutvisko ke
rintis ydras pasaulis. Apsivertusi ant nugaros, pavelg auktyn. Po keli sekundi
paviri apviet blyksnis. Vanden suvirpino prislopintas drioksteljimas.
Ji iniro u poros jard nuo savo bendraygi. U nugaros liepsnojo Bergens-
fjord, dang sklend milinikas juod dm debesis. Kalebas pagelbjo jai siropti
valt.
Puikus uolis, tar jis.
Lora prisdo ant suolelio. Bergensfjord grimzdo nuo paskuigalio. Igaubtam,
masyviam prieakiui atsiplus nuo vandens, papldimiu nuvilnijo ksniai. Diaugs
mingai klieg vaikai, kuriuos ubr avingas vaizdas. Kai korpusas persikreip ke
turiasdeimt penki laipsni kampu, laivas m sksti atbulas ir vis didjaniu, ad
atimaniu tempu. Lora usimerk, nenordama stebti lemiamo momento. Kai vl at
simerk, Bergensfjord jau buvo dings.
Jie nusiyr papldimio link. Kai valtys pasiek krant, jas pasitiko per sml at
lkusi Sara.
Kalebai, veriau eik su manimi, pasak ji.

Pimai nubgo vandenys. Kalebas rado j po brezentu, temptu tarp dviej medi, ant
vieno i plon iuini, kuriuos atsigabeno i laivo. monos veidas buvo ramus, bet
dl tropik kaitros oda sudrko nuo prakaito. Per pastarsias kelias savaites jos plaukai
labai suvejo ir gavo tamsesn nei prastai atspalv. Sauls viesoje jie viet sodriu
katainio raudoniu.
Labas, enklais pasisveikino jis.
Labas ir tau. Nusiypsojusi Pima pridr: Kad tu matytum savo min. Nesijaudink.
Visa tai baigsis labai greitai.
Kalebas atsisuko Sar.
Kaip ji i tikrj laikosi? klausim persak ir gestais. Nuo Pimos neturjo
ko slpti, tik ne dabar.
Nematau joki problem. Srmiai prasidjo kiek anksiau numatyto termi
no, bet ji teisi: antrasis gimdymas netrunka taip ilgai kaip pirmas.
Kol Teo ivydo pasaul, prabgo aminyb pirmj srm nuo paskutiniojo
skyr bema dvideimt valand. Baim kone sugniud Kaleb, bet snus galiausiai
kvp oro, ir dar po minuts Pima nusiypsojo ir usigeid paimti vaik.

542
 Lik su ja, ir tiek, nurod Sara. Holis priirs Teo ir mergaites.
Jausdamas, kad moteris kak nutyli, Kalebas pajo on, ir Sara eng kandin.
Dstyk, kas vyksta, tar jis.
Ties sakant, girdjau, kaip plaka dvi irdys.
Dvi, pakartojo Kalebas.
Dvynuk.
Jis isprogino akis.
Iki iol neinojai?
Kai kada taip nutinka. Sara ities rank ir sikibo jam ast. Ji stipri
jau yra gimdiusi anksiau.
Bet ne du i karto.
Na, procesas daugma toks pat.
Viepatie, kaip a juos atskirsiu? mintis paika, taiau galv pirmiausiai
ov ji.
K nors sugalvosi. Be to, jie gali bti ne identiki.
Apie k tu neki?
Sara prajuko.
Nieko apie tai neinai, tiesa?
I nerimo jam sutrauk skrand.
Hmm... ne.
Tiesiog sdk alia jos. Srmius skiria gantinai dideli laiko tarpai, tad kol
kas nieko negalsiu nuveikti. Holis palinksmins vaikus. Sara j nuvelg. Gerai?
Kalebas palinkiojo galva. Dabar jautsi visikai pribloktas.
aunuolis.
Kur laik jis stebjo, kaip moteris tolsta papldimiu, ir galiausiai sugro prie
stogins. Pima kak greitosiomis ra dienorat jam iki tol nematyt, dailiai ap
taisyt oda. Greta ant smlio stovjo raalo buteliukas ir stirta knyg i Holio atsarg.
Kalebui prisdus alimais, mona pakl akis ir dusliai plekteldama uvert virel.
Ji tau prane.
Taip.
Pima, kaip ir motina, ypsojosi taip, lyg jai bt knietj nusikvatoti. Kalebas
pasijuto kaip mogus, per vakarl uklyds kambar, piln jam nepastam vents
dalyvi, kurie visi biiuliavosi vieni su kitais.
Nesijaudink, enklais paragino ji. Nieko baisaus nenutiks.
I kur inai?
Nes moterys tokius dalykus imano. Pima aiiai kvp oro, ir jos bruous perkrei
p skausmas. Kalebas i aki mat, kad ji tik apsimeta esanti lengvabdikos nuotai
kos. mona kaupsi itverti bsimus vykius. Slenkant valandoms, Pima vis labiau
nuo jo tols, pranykdama ten, i kur semsis vidini jg.

543
 Pima? Kaip tu?
Prabgo kelios sekunds; veidas atsipalaidavo, ir ji pratisai atsiduso. Tuomet pa
suko galv krvel knyg.
Paskaitytum man?
Jis kilsteljo virutin tom. Skaitymu niekada labai nesiavjo. i veikla Kalebui
buvo nuobodi, kad ir kaip uovis stengsi j sudominti. Na, bent jau pavadinimas ne
beprasmis: Karas ir taika. Galimas daiktas, prieingai, negi tiktasi, knyga j sudo
mins. Neapsakomai storas veikalas, regis, svr ne maiau kaip deimt svar. Kalebas
atvert pirm puslap, piln gsdinamai smulkaus rifto, kuris buvo panaus raalu
primargint sien.
Tikrai nori? gestais paklaus.
Pimos akys ibjo, sunertos rankos guljo ant pilvo.
Taip, prayiau. Tai viena i mgstamiausi tvo knyg. Jau seniai norjau j perskai
tyti.
Baimindamasis, bet trokdamas j pradiuginti, Kalebas atsisdo ant smlio, pa
sidjo knyg ant keli ir m skaityti enklais:
Na k, kunigaikti, Genuja ir Luk tra Buonapart eimos dvarai. Ne, a spju, jeigu
man nepasakysite, kad pas mus karas, jeigu js dar leisite sau ginti visas lyktybes, visus
iaurumus to Antikristo (i ties a tikiu, kadjis Antikristas), a js nebepastu, js
nebesate itikimas mano draugas, js nebesate mano vergas, kaip sakots.*
Ir taip toliau. Knyga visikai imu j i vi; roman tarytum sudar vien mi
gloti, neinia kur vedantys pokalbiai, puslapiuose nestigo veikj, tarp kuri jis nuolat
painiojosi, ir uuomin nepastamas vietoves. Pastangos skaityti gestais siaubingai
nukamavo; begal neinom odi teko rodyti paraidiui. Bet Pima mgavosi skaity
mu. Netiktais momentais patenkinta atsidsdavo, ipldavo akis, nekantraudama
suinoti, kaip toliau klostysis vykiai, arba ypteldavo nugirdusi tai, kas, Kalebo nuo
mone, knygoje atitikdavo smoj. Neilgai trukus jo rankos pervargo. Srmiai tssi ir
ilgjo, ramybs periodai darsi vis trumpesni. Kai monai ueidavo skausmai, Kalebas
pritildavo ir palaukdavo, kol jie atlgs; skausmams nuslopus, Pima sulinksdavo, ir
Kalebas skaitydavo toliau.
Viena valanda keit kit. Reguliariai ateinanti Sara patikrindavo jos puls, en
bei ten prisiliesdavo prie pilvo ir pranedavo, kad viskas eina puikiai. Ivydusi Kar ir
taik, ji tik pakl antakius ir tar: Skms.
Pas juos usuko ir kiti: Lora su Rendu, Den su Hana, keletas moni, su kuriais
Pima susidraugavo laive. pusjus popietei, Holis atsived Teo ir mergytes. Berniuko
netrikd urmulys, jis viso labo kiurksojo ant ems ir band smliu prisikimti burn,
utat mergaits pusbrolio arba pussesers gimim reagavo kaip ilgai laukt diaugs

* Vert E. Viskanta.

544
ming vyk, tarsi dovan, kuri lkuriuoja, kol j pagaliau ivynios. Per savaites, pra
leistas jroje, El kur kas geriau pramoko gest kalbos, nes beveik neturjo kuo dar
usiimti. Dabar bendravo ne vien paprasiausiomis frazmis. Ji nekuiavosi su Pima
nepaisydama niosios patiriam nepatogum, bet moteris dl to nesijaudino arba
tiesiog sugebjo puikiai tvardytis.
K gi. Holis pliaukteljo delnais. Js tetai reikia atsipsti. Eime iekoti
kriaukleli.
Mergaits patemp lpas, bet raginimams pakluso, o Teo kojomis apsivijo senelio
on. Pima nulydjo juos vilgsniu.
Vaje, kaip ji primena Keit, enklais pasak.
Kuri?
Pima trumpam susimst.
Abi.
Popiet blso. Kalebas jaut, kad i vairi pusi link stogins alma tam tikra
energija. Tarp naujakuri pasklido inia apie veikiai pasaul ateisiant kdik. Galiau
siai mona papra liautis skaiius. Likusi dal atidkime vlesniam laikui. Ji, be abejo,
turjo omeny, kad artimiausiu metu visas dmesys bus sutelktas tiktai gimdym.
Srmiai stiprjo, usitsdavo vis ilgiau. Kalebas ikviet Sar. Toji mikliai vertino
Pimos bkl ir reikmingai pavelg dukters vyr.
Keliauk nusiplauti rank. Beje, mums prireiks poros vari rankluosi.
Den ukait katiliuk vandens. Jis padar kaip lieptas ir gro prie pairs. I
Pimos lp versi griausmingi garsai, bet anaiptol ne tokie, kuriuos skleisdavo kiti
mons jie veikiau atsidav pirmykte dvasia ir skambjo bema gyvulikai. Sara
atsmauk jos sijon ir po dubenkauliu pakio rankluost.
Pasirengusi stangintis?
Moteris linkteljo.
Kalebai, prissk alia. Tursi jai iversti, k sakysiu.
Pim vl sutrauk srmis. Ji stipriai usimerk, pakl kelius ir krtin rm
smakr.
tai taip, pagyr Sara. Nesustok.
Po keli sekundi, kurios Kalebo poiriu prilygo kankynei, Pima suglebo gau
dydama or ir pakauiu trenksi sml. Jis vylsi, kad monai rasis proga atsikvpti,
bet kitas srmis prasidjo beveik i karto. Apatikai rami popiet baigsi tikra kova.
Kalebas sistvr Pimai rank ir pirtu m rayti jos delne: A tave myliu. Tau pavyks.
Stangindamasi ji susiriet dvilinka. Sara nuleido delnus po moters dubeniu
tarsi pasiruo gaudyti kamuoliuk. Trumpai pamavs apvalainas plaukuotas vir
ugalvis smuko atgal ir po sekunds vl iniro. Pima tankiai nopavo suiaupusi lpas.
Dar kart, liep Sara.
Kalebas gestais persak raginim, bet mona jo nepais. Tai, ko gero, neturjo reik

545
mes, nes dabar padt vald jos knas, ir Pima paprasiausiai vykd jo nurodymus. Ji
grieb vyr u dilbio, iek tiek pakilo ir visa sitempdama suleido nagus jam od.
kandin vl pasirodiusios galvos sek peiai, ir kdikis islydo Sarai rankas.
Mergait. Gim mergait. Sara perleido j greta klpaniai Denei. Toji skubiai nukir
po bambagysl, paguld vaik sau ant dilbio; maosios veid prilaikydama delnu, vel
niais sukamaisiais judesiais m trinkti smulkut melsv jos nugar. Pastogje tvyrojo
dmus primenantis kvapas, kur papild salsvas, lyg nuo gli dvelkiantis aromatas.
Kdikis ispaud liugin garsel tarytum nusiiaudjo.
Vieni juokai, isiiep Den.
Kalebai, mes dar nebaigme, spjo Sara. Kit priimsi tu.
Juokauji?
Jeigu nori ia likti, privalai pagelbti. Tiesiog klausyk, k sako Den.
Pima vl palinko priek. kart, i pirmo vilgsnio, stanginosi lengviau; kelias
jau buvo praskintas. Uteko sitempti vos vien syk, kad pasaul ivyst ir antras vaikas.
Berniukas. Su motina j tebejung blizganti, kraujagyslmis iraizgyta virktel.
Prie Kalebo odos prigluds iltas kdikis buvo dulsvo, kone pilko atspalvio. Laikyda
mas mayl ant rankos, kaip t dar Den, tvas m bruoti jam nugar. Kno len
gvumas stulbino; netikima, kad i toki miniatirini padarli iauga mons ne
tik mons, bet ir kiekviena gyva btyb emje. is stebuklas priblok Kaleb. Deln
palytjo velni drgm; sulig pirmuoju oro siurbsniu kdikis iplt krtin.
Viena siela juos apleido; dvi gim. Pima, kurios veid nuviet palengvjimas, jau
spaud dukr glbyje. Sara nukirpo virktel, sulapinta mediagos atraia apluost
berniuk, suvyst j ir atidav entui. Kaleb nelauktai uliejo ilgesys; kaip gaila, kad
ia nra tvo. Jis itisas savaites tramd savo jausmus. Bet dabar, i Saros perms
sn, nebesusivald.
Jo akys pasruvo aaromis.

87

Mergait jie pavadino Keite, berniukui dav Piterio vard.

Prabgo du mnesiai. Atvykimo diaugsm gan greitai prislopino kasdieniai r
pesiai, susij su noru paversti sal jaukiais namais. Naujakuriai mediojo, iekojo vai
si ir uog, vanden svaid vejybos tinklus, pjaust vijoklius, vert medius ir i j
rent pastoges. Sala mielai tenkino visus poreikius. Naujovi netrko. Bananai. Koko
sai. Stambs ernai atsikiusiomis iltis, velnikai niraus bdo gyvnai, su kuriais buvo
nepatartina kvailioti. Tiesa, juos nudobus msos pakakdavo ilgam. Diunglse, ariau
nei u imto jard nuo papldimio, tekjo kaln upoknis, nuostabiu kriokliu jis pldo
uolt grot, kur tyvuliavo toks gaivus ir altas vanduo, kad nuo jo sispengdavo galvoje.

546
 Ne kas kitas, o Holis pasil, kad i bendruomens pastat vis pirma turt i
kilti mokykla. Jo odiai skambjo logikai; be nuolatins organizuotos veiklos maieji
mirindavo kur tik usimanydavo. Jis isirinko vietov, sutelk brigad ir kibo dar
b. Kai Kalebas lepteljo, es jiems stinga knyg, uovis nusikvatojo. Manau, pokyiai
apima vairias sritis, pareik. Raysime naujas, ir tiek.
Atsiminimai apie senj gyvenim veikiai blso. Kaip tik tai stebino labiausiai.
Viskas buvo nauja: maistas, oras, palmi lapus iugdinanio vjo garsai, dien ritmas.
Gyvenimas tartum buvo padalintas dvi dalis: prie ir po. mkloms, uvusiems
artimiesiems, pranykti nelemta, bet dabar i visur i papldimio ir diungli ne
paliaujamai skardjo vaik juokas.
Viriausia valdia, be abejo, atiteko Lorai. I pradi ji spyrsi: A nenutuokiu, kaip
valdyti miest. Bet precedentas jau buvo vyks; aplinkiniai j velg kaip kapiton,
kuri gerb ne vien gulos nariai, bet ir saugiai krant atplukdyti keleiviai. Per sureng
t balsavim Lora tam prietaravo, nors ir be didelio usidegimo, visi audringai ir
vieningai pasisak u jos kandidatr. Vliau kilo ioki toki gin dl pareig pava
dinimo; ji apsistojo ties mere. Net subr savotik kabinet: Sara tvark medicinos
reikalus, Den ir Holis rpinosi mokykla, Rendas su Kalebu tapo atsakingi u gyvena
mj patalp statybas, Dokas, kaip paaikjo, taikliai audantis i arbaleto, vadovavo
mediotojams, ir taip toliau.
Menkai teitirta sala visgi buvo gerokai didesn, nei atrod i pairos. keli
leidosi pora valg komand. Jie susiruo apeiti kaln i prieing pusi. Pirmj
vedsi Rendas, antrj Kalebas. Po savaits abu briai gro ir prane, kad jie, re
gis, sikr pieiausioje i virtins sal. Nuo iaurini skardi atsivr vaizdas dvi
kitas; tolumoje lyg ir mavo treioji. Nepavyko aptikti joki anksiau egzistavusi
gyvenviei pdsak, antra vertus, tai nereik, kad j apskritai nebuvo; vien dien
galbt jie ras rodym, jog mons ia lanksi. Bet kol kas nepaliestas salos tyrumas ir
daugyb grybi skelb j esant nuoaliu ukampiu.
Permainos teik daug vili. Ir sukl problem; veiklos buvo su kaupu. Bet nau
jas gyvenimas prasidjo.

Pima ne vien savait svarst, kaip elgtis su savo knyga. Darb atliko, odius nuglu
dino. Istorijos, aiku, nepabaig, nes nenuman, kaip toliau klostysis vykiai. Taiau
padar, k galjo.
Sprendimas j ukasti arba panaiai paslpti brendo viduje labai ltai ir iek tiek
stebino. Pima man, kad kada nors leis kitiems perskaityti uraus. Bet laikui bgant
irdyje stiprjo sitikinimas, kad teksto paskirtis didingesn, ir gyvenantiems iandien
nedert jo matyti. Intuicij turbt pakurst paslaptinga jga, kuri privert prirayti
puslapius ir btent tokiais odiais, kuriuos ra Pima. Kalebui grus i valgybos,

547
prajo kelios dienos, ir vien ankstyv ryt ji pakirdo jausdama visa apimani ramyb.
Vyras su vaikais tebemiegojo. Pima tyliai pakilo, grieb dienorat, batus ir smuko lauk.
Nuo horizonto linijos dang tso pirmieji auros spinduliai. Gyvenviet kelsis
artimiausiu metu, bet dabar papldimys priklaus jai vienai. Atsivrus galima sulaukti
pasaulio perduodamos inios; svarbiausia pramokti j girdti. Kelias sekundes Pima
stovjo mgaudamasi tyla ir band siklausyti, k ryt kuda pasaulis.
Ji nusigr nuo vandens ir dingo tankioje diungli lapijoje. Konkretaus tikslo
neturjo; trauk ten, kur ne kojos. jo daugma lygiagreiai pajrio, u koki dviej
imt jard nuo vandens. ionykt teritorija, inoma, buvo nuodugniai ityrinta.
Nuo lap krito rasos laai; tekant saulei, pro medi ak skliaut skverbsi alsvo ats
palvio viesa. Lygumas pakeit gruoblti uolingi kalvagbriai. Kartais reikdavo net
lipti keturpsiai. Usikorusi ant vienos keteros, Pima pamat negili lom, kuri i
trij pusi supo vijokliais apipintos uol sienos. Tolimiausiaja sruveno it brangakme
niai ioruojantys laai, kurie sruveno dubur. Ji atsargiai nusileido laitu. Vietini
apylinki, regis, iki iol niekas nebuvo utiks; jos atrod panaios prieglobst. Pima
pritp greta telkinio, abiem saujomis pasm vandens ir apmalino trokul. Vaiskus
skystis atsidav akmens prieskoniu.
Ji atsities staia ir apsidair. Pajuto, kad ia kakas gldi kakas, k jai lemta
rasti.
Kai vilgsnis nuslydo dubos kratais, akirat pakliuvo augmenijos tankmje juo
duojantis elis. engus prie tamsos zonos paaikjo, kad uolos paviriuje ioji urvas,
kur dengia virki uuolaidos. Pima jas praskleid. O, tai ir ideali slptuv dienora
iui. Ji kio rank suknels kien; taip, atsine degtuk dut, vien i paskuti
nij. Udeg vien ir apviet landos prieigas. Ivydo ne itin erdvi, namo kambar
panai ol. Rieo kresteljimu ugesino iki pirt suliepsnojus degtuk, br antr
ir, laikydama j prieais save, jo vidun.
Pima bemat suprato patekusi ne gamtos darin, o kakieno namus. Patalpoje
stovjo stalas, plati lova ir dvi kds, pagaminti i nelygiai supjaustyt ir vijokliais
apraiiot rst. Ant grind netvarkingai mtsi taip pat primityviai sumeistrauti kiti
daiktai: elementars akmeniniai rankiai, i diovint palms lap suregztos pintins,
moliniai, bet neidegti puodeliai ir lkts. Ji ieb trei degtuk ir nuingsniavo
prie lovos, kuri temd pailgas elis mogaus forma, pridengta apirusi antklode.
Pima j atmet al. Knas, tai yra medio spalvos griauiai su plauk sruogele, rietsi
ant ono ir prie krtins glaud rankas, tartum mgindamas save apsaugoti. Tik neai
ku, kieno ia palaikai vyro ar moters. Greta ikilusi akmenin siena buvo imarginta
brkneliais. I viso trisdeimt dviem. Jie ymjo dienas? Mnesius? Metus? Lova aki
vaizdiai per didel vienam mogui, ir kambaryje matyti dvi kds, vadinasi, netoliese
turt bti antro olos gyventojo kapas.
Pima gro laukan. Dl to, kad dienorat privalo palikti ia, nekilo joki abejo

548
ni; o1a buvo praeities sergtoja. Tuo pat metu ji troko daugiau suinoti apie iuodu
mones. Kas jie tokie? I kur kil? Kaip mir? Stovdama prie telkinio, jaut j supan
ias nutildytas gyvybes. Paskui nujo palei sienas. Po truput, lyg nuo aki krentant
ydui, pastebjo kitus artefaktus. Molini ind ukes. Medin aukt. Ratu idstytus
ugniakuro akmenis. Tolimojoje vandens duburio pusje augo krmokniai storais va
kiniais lapais. U j kain kas slpsi i ems kyojo ilenkt kontr pavidalas.
Ji suprato, kad mato valt, tiksliau, gelbjimosi valties liekanas. Stiklo pluoto
korpusas, kurio ilgis siek apie dvideimt pd, buvo sirauss dirv ir dl virki py
ns taps mane nematomas. Ant dugno, aptiesto storu organins mediagos sluoks
niu, l smulks augalai. Kiek laiko ji smego diungli paklot? Ne vienerius metus,
deimtmeius, gal dar ilgiau? Pima apjo korpus, iekodama koki nors pdsak.
Nieko nerado, kol prisiartino prie laivagalio. Ant tranco kabojo iblukusi, perpuvusi,
trapi medin lentel, kuri i dalies udeng augmenija. Paviriuje buvo iraiytos vai
duoklikos raids. Ji atsitp ir on praskleid vijoklius.
Prieais atsivrs vaizdas j taip priblok, kad net sustingo knas. Kaip toks da
lykas ivis manomas? Taiau po keli minui nuostaba uleido viet kitam jausmui.
Pima atmin torm, kaukiani vtr, kuri stm juos kranto link, nors anuomet ro
ds, kad viltys lugo. Likimas per velnus odis; iuo atveju veik slpiningesn
jga, kaip gija pinta visumos materij. Kai prabgo dar iek tiek laiko, ji atsistojo ir
sugro atgal proskyn. I anksto nieko nebuvo numaiusi, elgsi instinktyviai. Vl
priklupo prie vandens ir dmiai pairjo jo paviriuje atsispindint savo veid ne-
rauklt, glotn jaun veid, kuris, be abejo, pokyi neivengs. Vaikai uaugs, ji pati
ir mylimi mons nutols praeit, virs prisiminimais, paskui taps prisiminim prisi
minimais ir galiausiai nugrims umart. Mintis slg, bet kartu neprastai diugino.
Sala, lemties skirtas prieglobstis, j lauk itis aminyb, idant monija atgimt. tai
k skelb uraas ant medins lentels.
Kada nors, galimas daiktas, ji nusprs pasidalyti radiniu su kitais. Atves prie val
ties ir parodys, k rado. Bet vliau. Kol kas Pima norjo paslaptyje ilaikyti ir savo
dienorat su jo pasakojama istorija, ir ant apleistos gelbjimosi valties tranco rt
inut i praeities.

BERGENSFJORD
OSLAS, NORVEGIJA

88

Karteris stengsi nekvpuoti kuo ilgiau. Aplink veid kilo burbuliukai; plauiai kon
vulsikai pra oro. Pasaulis rodsi nutols u daugelio myli, nors i tikrj buvo vos

549
u keli pd. Jis nebeitvr, atsispyr nuo dugno, ov link paviriaus ir isprogo
vasaros saulkait.
Dar kart, Entoni!
Jam nugar kabinosi Heile. Su roiniu dviej dali maudymosi kostiumliu ir
didiuliais mlynais akinukais ji panjo gigantik vabal.
Gerai, nusijuok Karteris, tik mauml atsipusiu. Be to, dabar Rails eil.
Baseino denyje sdinti Heils sesuo maskatavo vanden merktomis kojomis. Ji
dvjo ali vientis maudymosi kostiuml su parauktu sijonuku ir plastikine saulute,
prilipdyta prie petnels. Vaiko astus juos oraniniai sparneliai. Karteris galdavo
valand valandas svaidyti mergait basein, ir is usimimas jam niekada nepabos
davo.
Dar kart! Dar kart! reikalavo Heile.
I sodo atjo Reiel vienais ortais ir emtais markinliais; ji buvo usimauk
linusi plai iaudin skrybl. Vienoje pirtintoje rankoje gniau irkles, kitoje lai
k pintin su k tik nuskintomis vairi ri ir atspalvi glmis.
Mergaits, leiskite Entoniui pailsti.
A nieko prie. Karteris sistvr baseino krat. Man nesunku.
Matai? tar Heile. Jis nieko prie.
Taip sako i mandagumo. Reiel nusimov pirtines ir met jas pintin.
Moters veidas vilgjo nuo prakaito ir sauls. Gal uks tume?
Ko? paklaus Heile.
Hmm, pagalvokime... mama teatralikai susirauk. Deraini?
Valio! Derainiai!
Reiel plaiai nusiypsojo.
Nusprsta. Bus derainiai. Entoni, valgysi?
Jis linkteljo.
Derainio niekuomet neatsisakyiau.
Vaik motina gro nam. Karteris ilipo i vandens, sau ir mergaitms atne
rankluosius.
Ar vliau galsime paplaukioti? pasiteiravo Heile, kuriai jis m trinti plau
kus gelsvus, imargintus vario atspalvio takeliais. Rails sruogos buvo ilgos, vel
nios ir rusvos kaip viriai. Prie okdama basein, ji visada ridavosi plaukus kaseles.
Jeigu leis mama. Galbt po piet.
Jos akys suapvaljo. Tokia jau ta mergait siekdama ko nors gauti, ji maivyda-
vosi ir savo mimika nuolat pralinksmindavo Karter.
Jei tu sutiksi, jai irgi teks leisti.
Juk inai, kad mes taip nesielgiame. Pagyvensim pamatysim.
Jis igr vandens likuius vaikui i plauk, pasil abiem lkti kiem, pats
prisdo u plieninio stalo atsikvpti ir pairti, kaip jos lioja. Pievoje mtsi barbs,

550
pliuiniai gyvnai, rykiaspalviai plastikiniai blokeliai, kuriems Heile jau buvo per di
del, bet su kuriais mielai kvailiodavo, kai jiedvi apsimesdavo, jog jie pavirsta kakuo
kitu tarkim, parduotuvs prekystaliu. Heile nuklydo vien pus, jos sesuo patrau
k prieing.
Ei! suriko Rail. Radau rup!
Ji tupjo prie sodo vart.
Tikrai? paklaus Karteris. Atnek ia ir parodyk man.
Mergyt nupdino iki terasos, prie save laikydama suglaustas saujas; vyresnioji
sesuo sek i paskos.
O, kokia grauol, pagyr jis.
Gelsvomis ir rudomis dmelmis nustas gyvnas tankiai alsavo, ties onais ap
dribusi oda plazdeno.
Man ji lykti, Heils veidas persikreip.
Ar galiu rup pasilaikyti? m melsti Rail. Pavadinsiu j Manuela.
Manuela. Karteris ltai sulinkiojo galva. Grau. Bet ioji mayl, ko
gero, jau turi vard, kuriuo j vadina kitos rups.
Mergait susirauk.
Rups neturi vard.
I kur inai? Ar moki j kalb?
neki paikystes, siterp vyresnioji sesuo, timpiodama roinio maudymosi
kostiumlio kelnaites. Neklausyk jo, Raile.
Karteris pasviro priek ir ikl pirt, kad priverst mergaites sutelkti dmes
jo veid.
Atskleisiu jums vien ties: vardus turi visi. Tokiu bdu save atskiriame nuo
kit. Tai yra svarbi gyvenimo pamoka.
Jaunl ipt akis.
Ir mediai?
Be abejo, utikrino Karteris.
Gls?
Mediai, gls, vreliai. Visa, kas gyva.
Heile j tariai panairavo.
Tu isigalvoji.
Karteris ypteljo.
Nieko panaaus. Suaugusieji daug k imano.
Bet a vis tiek noriu j pasilaikyti, neatlyo Rail.
Turbt galtum. Esu tikras, kad panelei ruplei patikt tavo draugija. Bet
jos vieta yra olje, greta kit pastam rupi. Ir dar, jeigu leisiau j netis na
mus, tavo mama supykt.
O k a sakiau? suvaitojo Heile.

551
 Jis atsities.
Bkite. iek tiek su ja paaiskite, bet vliau palikite ramybje.
Mergaits nudm alin. Margoje Virginini uol paunksnje jo veid maloniai
ild sauls spinduliai; i tolumos atsklido tylus eismo esys. Po keli minui pro
upakalines duris iniro Reiel, neina padklu su priadtais derainiais. Skirtasis
Railei buvo su keupu ir sriu, Heils su garstyiomis, Karterio su visais trimis
padaais. Ji vl dingo virtuvje, bet netrukus sugro neina popierinmis lktutmis
ir bulvi trakui maieliu. Dar kart smuko pro tarpdur ir laukan atne grimus:
pien mergaitms, arbatos sot suaugusiems.
Rail rado rup, prane Karteris. Norjo j pasilaikyti kaip namin
gyvnl.
Reiel perdjo derainius ant lki ir ilankst servetles.
Nesistebiu. Tikiuosi, neleidai? paklusi galv kteljo: Mergaits, valgyti!
Jie sukirto derainius su trakuiais, igr arbat ir pien. Desertui vaikai gavo
vyni skonio ledinuk. Kai ant stalo nieko nebeliko, mergyts m geibti. Paprastai
tokiu metu Rail eidavo pokaiio. Heile spyriodavosi, bet ji dar nebuvo per didel po
pieio miegui, ir ypa po ilg ryto valand, kurias jos, kepinant saulei, praleido aisda-
mos baseine. Priadj, kad vliau jos gals vl takytis vandenyje, suaugusieji nugin
abi namus; tiesa, Karteriui teko neti murksani Rail. Vaik kambaryje jis perleido
mael Reielei. Toji nureng drgn maudymosi kostiuml, apvilko apatinukais bei
markinliais ir apkam mergait lovoje. Heile jau guljo po apklotais.
O dabar miegokite, nuo tarpdurio paliep Reiel. Be juok. Ji tyliai
udar duris. Atvirai kalbant, a irgi mielai nusnsiau.
Karteris linkteljo.
Galvojau t pat. Mergaits mane kaip reikiant nuvargino.
Miegamajame jis nusimet maudymosi kelnaites, usimov pamgtus, nuo lygi
nimo velnius senus ortus ir isities ant antklods. Reiel sitais greta. Karteris j
apkabino ir pritrauk prie savs. Moters plaukai kvepjo jam taip patinkaniu saldiu
varos aromatu, u kur negaljo bti nieko maloniau.
inai, kudomis prabilo ji, a msiau...
Apie k?
Prigludusi Karteriui prie krtins, ji pagiojo peiais.
Na... apie tai, koks nuostabus is rytas. Koks avingas ms sodas.
Jis stipriau suspaud Reiel glbyje, taip parodydamas, kad j nuomons sutampa.
Galiau tuo usiimti vis aminyb, pridr ji.
Btent aminyb jie ir turjo. Neilgai trukus Reiel pradjo kvpuoti tolygiai;
alsavimas tapo pratisas ir tylus it ram krant plaunani bang ma, kurios ritmas
lengva srovele sismelk vidun ir nune Karter pas j.
A nepaprastai laimingas, sau tar jis. Pagaliau esu laimingas.

552
 XIV

SODAS
PRIE JROS
343 V. E. METAI

Lai ms meils pumpuras velnus

Nuo vasaros gaivinanio dvelkimo
Rytoj praysta iedu stebuklingu.

WILLIAM SHAKESPEARE.
Romeo ir Duljeta
(Vert A. Churginas)
 89

Ji pasirinko viet netoli ups, kur buvo puresn em nei kitur tiesa, sprendim
nulm ir kitos prieastys. darb kibo, kai vir kalvagbri pakilo saul. Kaip pras
tai, vasar srov nuseko; palei vanden lyg dmai pleveno kanos. Eim pradjo kasti
iulbant paukiams, bet nesiliov ir vliau, stiprjant kariui, apylinkse iplintant
ramybei.
Protarpiais sustodama atsikvpti, ji baig kasti duob vidurdien. Nujo prie
ups, vandeniu apsitak veid, tada abiem saujomis jo pasism ir numalino troku
l. Dl kaitros smarkiai prakaitavo. Palikusi kastuv atokiau nuo kranto, atsisdo ant
paupio akmens, idant susikaupt. Seklumose pastebjo u uol tnanius uptakius.
Pasislpusios nuo tkms, viksnodamos uodegomis, kad nenuplaukt pasroviui, uvys
tykojo vabzdi, kuriuos srautas atnedavo tiesiai praiotas j iomenis.
Marka apvyturiuot kn teko leisti kap su netuvais ir virvmis, priverto
mis prie tvirtos medio akos. Mintys buvo tylios ir ramios: iam momentui ji ruosi
daugel met. Bet kai ant kapi nukrito pirmieji grumstai, j upldo emocijos, ku
ri n nepavyko vardinti. Jos, rods, vienu metu atspindjo begal dalyk ir, uuot
trykusios i smons, versi i gilesnio, kone fizinio altinio. Su prakaito laais, sr
vaniais veidu, maisi aaros. Po truput i akiraio pranykstantys palaikai galiausiai
susiliejo su eme.
Ji kastuvu suplk kapo paviri ir priklupo greta. Nesireng jo enklinti kokiu
nors paminklu atminimas bus amintas, kai ateis laikas. Prabgo madaug valan
da; Eim prarado laiko pojt, bet tai jau nebebuvo svarbu. irdis apsunko, prisipild
lidesio. Kai saul paliet kalv keteras, ji prispaud deln prie vieiai sukastos
ems.
Sudie, mano meile, tar.

Piteris mir taip, kaip pats sivaizdavo vasaros popiet. Prie keturias naktis ne
gro namus. Ne pirm kart nuklydo per toli, kad nespt parsigauti prie aur.
Bet jo nesulaukusi ir antrj ryt, Eim ijo iekoti. Rado j rytinje stalkalnio pusje,
anktai sispraudus tarp uol. Piteris tankiai kvpiojo, buvo bema prarads smo
n, iblykusia oda, perdivusiomis ir altomis rankomis. Eim j apsupo antklode ir

555
pakl nuo ems. Kno lengvumas tiesiog sukrt. Ji nune mylimj namo ir uli
po miegamj. Lang jau buvo utemdiusi uuolaidomis. Paguld, pati isities a
lia ir apkabino miegant Piter, taiau kit ryt pajuto dar kakieno buvim alia. Per
slenkst eng mirtis. Jis, regis, nejaut jokio skausmo tik pamal geso. I pirmo
vilgsnio taip ir nesuprato, kur ess. Slinko valandos. Ji n akimirk nesitrauk nuo
lovos. Vidurdien Piterio alsavimas m ltti, kol tapo vos girdimas. Eim palauk.
Galiausiai suvok, kad jis umigo aminai.
Dabar, atlikusi uduot, ji parjo namo ir pasigamino kukli vakarien. Vliau su
tvark virtuv, sudjo viet lktes. Lauke sutemo. Vir nebylaus krato skuriavo
vaigds. Pasiruoimo darbus Eim nutar atidti ir imtis j ryte. virutin aukt
nelipo tie laikai jau praeityje. sitais ant sofos, susiriet po apklotu ir netrukus
migo.
J paadino besiskverbianti pro langus blausi auros viesa. Eim ijo veran
d, vertino oro slygas ir gro svetain dtis daikt. paprast, ant medinio kar
kaso pritvirtint kuprin susidjo visk, ko prireiks ygyje: antklod, paprastus ran
kius, pakaitinius drabuius, maisto atsargas porai dien, lkt su puoduku, brezento
atrai, virv, atr peil ir vandens butelius. T daikt, kuri neturjo namie arba
nepasim, klaidingai galvodama, kad j neprireiks, ketino pasiiekoti kelyje. Antra
me aukte nusipraus ir apsireng. Veidrodyje vir staliuko nuvelg savo veid. K
gi, paseno ir ji. I ivaizdos primin keturiasdeimties keturiasdeimt penkeri met
moter. Ilgi plaukai buvo imarginti sidabrinmis, veik baltomis sruogomis. Aplink
aki kampuius raukleli vduokls, lpos susiaurjusios ir pablykusius, kone
bespalvs. Kiek laiko praeis, kol it veid, jos veid, pamatys kitas mogus? Ar taip
apskritai vyks? Galbt, prie atsisveikinant su pasauliu, jai ivis nebelemta su niekuo
susitikti?
Svetainje Eim atsisdo prie pianino. Jo buvimo taip ir nepavyko paaikinti. Kai
prie daugel met jiedu su Piteriu atvyko sodyb, instrumentas jau stovjo kambary
je tartum dovana i anapus. Ji skambindavo kasnakt; muzikos galia kviesdavo Piter
pareiti namo. Dabar Eim kilsteljo rankas vir klaviatros ir sustingusi palkuriavo
kvpimo; groti m nuo tylaus akordo ir leido pirtams patiems lakstyti klaviais. Pas
tat uliejo skardios gaidos. Dainos frazs perteik visus Eims jausmus. Perjos kn
ribjo bangomis, kurios kildavo ir atslgdavo, sukdavo ratus ir grdavo. Melodija vir
to tyr emocij kalba. Man niekada tai neatsibosta, nuolat kartodavo Piteris. Stovda
mas u nugaros, velniai nuleisdavo jai ant pei rankas, idant pajust muzik, kaip
i jausdavo Eim kaip i vidaus plstani jg. Tavo skambinimo galiau klausytis
aminai.
Kiekviena daina yra apie meil, paman Eim. Kiekviena daina skirta tau.
Ji liovsi grojusi. Rankos sustingo vir klavi; ore plevenanios gaidos blso, kol

556
galutinai nutyko. Atjo isiskyrimo metas. Jausdama, kaip spaudia gerkl, Eim ap
velg svetain. Kambarys buvo paprastas, kaip ir kiti kukls baldai, pajuods idi
nys, vaks ant stal ir knygos, bet neapsakomai jai brangus. Brangesnis u visk.
Jie ia gyveno.
Eim atsistojo, usidjo ant pei kuprin ir neatsigrdama ijo pro duris.

Kalifornij ji pasiek ruden. I pradi trauk per sauls idegintas dykumas, kol vir
sausros nualinto slnio migloje sumavo didiuliai melsvi kalnagbriai. Dar po dvie
j dien m kopti laitais. Temperatra krito. Viruje aliavo vss mikai; po jos
kojomis bangavo kanas nugrimzd Mohavi dykumos kalnai ir slniai. Veid ai
stiprus ir sausas vjas.
Galiausiai priekyje pasirod Kolonijos siena. Vienur ji tebestovjo, kitur buvo su
byrjusi i griuvsi stiebsi augmenijos ukardos. Eim persiropt per nuolauas
ir nukako miesto centr. Kitados tuiuose plotuose kerojo aukti mediai; dauguma
konstrukcij buvo suirusios iki pamat. Bet keletas didesnij tebestovjo. Ji eng
prie namo, kur kadaise vadino Prieglauda. Stogas ls, pats statinys virts kevalu.
Eim ulipo laipteliais, nordama dirstelti pro stebuklingai ilikus sveik lang, ap
kepus purvo sluoksniu. Drgnu skuduru paluost stikl ir prie jo prigludo, delnais
apglbdama akis. Lub kambariuose nebuvo, todl viduje vejo mikas.
Ji utruko nemaai laiko, kol rado paminklin akmen. is riogsojo nusds e
mje. Pavirius sudljo, todl i didiumos jame rt pavardi beliko vos matomos
yms. Bet kai kurias buvo galima skaityti. Fieris. Vilsonas. Donadio. Daksonas.
Artinosi vakaras. Eim nusimet kuprin ir isitrauk rankius: vairius kaltus
ir skaptus, kirstuvus, didel ir ma plaktukus. Atsisdusi apirjo akmen. vilgs
niu permet stoik jo paviri tarsi planuodama antpuol. Galjo palaukti ryto, bet
nusprend, kad metas puikiai tinka darbui. Isirinko plot ir pasim kaltel su plak
tuku.

Ji baig dirbti tik treiosios dienos ryt. Platakos buvo apdraskytos iki kraujo. Saul
jau kybojo auktai danguje, kai Eim atlijo nuo akmens ir vertino savo tris. raus
akivaizdiai ikal negudusios rankos, bet kokyb i ties pranoko lkesius. Ji imie
gojo likusi dienos dal ir vis nakt, o ryte pabudo atgavusi jgas, susikrov kuprin
mant ir nusileido nuo kalno. Pasuko vakarus i pradi keliavo tolyn nuo sauls,
vliau jos kryptimi. Visur drieksi tuias, apmirs, istorine prasme nesidmtinas
kratas. Dienos slinko tyloje, kuri drumst tik vjas, bet vien ryt Eim nugirdo j
ros gausm. Oras pakvipo glmis. Tykus nioktimas vis garsjo, kol priekyje ivydo

557
berib Ramiojo vandenyno ydryn; jai atrod, tarsi prie akis bt atsivrusi visa pla
neta. Krant tal baltagalvs bangos. Prasibrovusi pro laukini roi ir jrini andr
tankumas, Eim atsidr plaiame papldimyje. Vienu metu pajuto nerim ir netikt
trauk. Nusim kuprin, nusimet drabuius ir nusispyr sandalus. Kn perliejusi
galinga pirmoji banga kone j parblok. Antroji trauk jr, ir Eim nesiprieinda
ma metsi putas. Kojomis veikiai nebesiek dugno tokia smarki pasirod atgalin
srov. Uuot isigandusi, jaut vien stebinant, neabot diaugsm. Sakytum i naujo
bt radusi visikai natrali aplink ir joje susijungusi su gamtos jgomis. Nuostabiai
gaiviame ir sriame vandenyje isilaik tik iek tiek krutindama rankas ir kojas. Kelias
minutes leido sau plduriuoti vilnyse, paskui vl paniro. Atsimerk, bet, neskaitant
miglot pavidal, nieko neirjo, todl apsivert ant nugaros. Ryki sauls viesa,
kuri rikoetu atoko nuo vandens paviriaus, buvo gavusi ratilo form. Ji stebeilijosi
dangik vilges, stengdamasi kuo ilgiau nekvpuoti, tnodama nematomame po
vandeniniame pasaulyje.
Eim nutar ia pabti. Kasryt brisdavo jr ir kiekvien kart plaukdavo vis
toliau. Savo pasiryimo netikrino, veikiau lauk, kol j pagaus naujas impulsas. Knas
rodsi apsivals ir stiprus, smons netrikd jokios neramios mintys. Ji eng nauj
gyvenimo stadij. Dienomis sddavo pajryje, stebdavo bangas arba ilgai vaiktin
davo po smlio platybes. Poreikiai nebuvo dideli, ir tie patys elementars; maitinosi
vaisiais ir uogomis slankiodama po apylinkes, utiko apelsinmedi sodel ir ne
toliese veanius gervuogi krmoknius. Piterio ilgjosi, bet ne taip, kaip amiams
prarasto mogaus. Kad ir mirs, jis visada liks Eims dalimi.
Nors patenkinta esama padtimi, bgant mnesiams ji suvok, kad ygis dar
nesibaig. Papldimys tebuvo tarpin stotel, kurioje reikjo pasirengti galutiniam
kelions etapui. Pavasar ji susirinko daiktus ir leidosi iaur. Pati nenuman, kur
eina, nusprend klausytis, k jai sako aplinka. Kuo toliau, tuo labiau daugjo kalvot
vietovi: akiratyje tso uolti kyuliai, plytjo kvap gniauianti Kalifornijos pakrant,
stiebsi augs mediai, kuriuos druskingi vjo uorai deformavo keistus, vir jros
linkstanius godios ivaizdos pavidalus. Dienomis ji ingsniuodavo jausdama, kaip
peius slegia sauls ranka, regdama alia tvinstant ir slgstant vandenyn; naktimis
guldavosi po vaigdmis arba, jei lydavo, po brezentu, temptu tarp medi ir priritu
prie j ak. Kelyje teko susidurti su vairiausiais gyvnais, ir smulkiais, tokiais kaip
vovers, kikiai, vilpikai, ir stambesniais, spdingesniais antilopmis, limis,
netgi gremzdikais tamsiais lokiais. Ji liko viena emyne, kur mons ukariavo ir
apleido. Ateis laikas, kai pranyks paskutiniai seniai surst j bst pdsakai; vietiniai
kratai taps kaip naujai gim.
Pavasaris uleido viet vasarai, i pakeit ruduo. Dienos iaudavo gaivios ir
varbios, vakarais Eim ukurdavo lau. Jau buvo iaurje nuo San Francisko, bet ne

558
nutuok, kur tiksliai esanti. Vien ryt pakirdo po brezentu ir staiga pajuto permainas.
Atsibudo velnios baltos viesos ir tylos pasaulyje; nakt pradjo snigti. I dangaus ne
byliai krito stambios snaigs. Paklus jas veid, snaigs aplipo blakstienas ir plaukus;
Eim prasiiojo, leisdama dribsneliams nusileisti ant lieuvio. J uliejo atsiminimai.
Atrod, kad gro vaikyst. Prigulusi ant ems, ities rankas ir kojas ir m jas kil
noti auktyn emyn, onus ir atgal, piedama sniego angel.
Kaip tik tada Eim suvok, kokia jga j traukia iaurn. viet atvyko tik pava
sar, bet net ir tuomet pasijuto priblokta. Ankstyv ryt mike tvyrojo tirtas rkas.
Toli apaioje, po aukta uola, bangavo tamsi niri jra. Kai tanki medi paunksnje
lipo laitu auktyn, Eim pervr tokia atri pabaigos nuojauta, kad ji sustingo kaip
kalta. Gal gale ukop ant kalvagbrio, ibgo proskyn, i kurios atsivr vaizdas
vandenyn, ir jos irdis tarsi liovsi plakusi.
Laukym deng avingiausias gli kilimas, kok tik ji mat gyvenime imtai,
tkstaniai, milijonai gli. Purpuriniai vilkdalgiai. Baltos lelijos. Roins sauluts.
Geltoni vdrynai, raudoni sinavadai ir gausyb kit, kuri pavadinim Eim n nei
nojo. Pakilo vjas, pro debes properas pasimat sauls spinduliai. Ji pastat kuprin
ant ems ir nujo pirmyn. Jautsi taip, lyg bt bridusi spalv jr. Pirt galiukais
brauk vainiklapius. Gls tarytum lenk iedus, sveikindamos j, priimdamos savo
glb. Eim sukiojosi uburta j groio. Lauk nutviesk auksiniai sauls viesos kori
doriai; tolybse, kitoje vandenyno pusje, prasidjo nauja epocha.
Ji nusprend, kad ioje vietoje kurs sod. kurs sod ir lauks.
 EPILOGAS

MILEN ARI STAS

INDOAUSTRALIJOS RESPUBLIKA
GYV. SK. 186 MILIJONAI
1003 V. E. METAI

Praeitis niekada nemirta.

Ji netgi nelieka praeityje.

WILLIAM FAULKNER.
Rekviem vienuolei
 90

Pristatyta per Treij pasaulin konferencij apie

iaurs Amerikos karantino laikotarp
moni kultr ir konflikt tyrimo centras
Naujojo Piet Velso universitetas, Indoaustralijos respublika.
1003 v. e. metai, balandio 16-21 d.

Stenograma: plenarinis posdis Nr. 1

Sveikinimo kalba, kuri pasak daktaras Loganas Mails as,
Naujojo Piet Velso universiteto tkstantmeio moksl katedros
vedjas ir profesorius, rektoriaus suburtos darbo grups,
usiimanios Siaurs Amerikos tyrimais ir sisavinimu, direktorius

Labas rytas ir sveiki atvyk. Diaugiuosi auditorijoje matydamas tiek daug gerbiam
koleg ir man brangi draug. Ms tvarkaratis temptas, ir a inau, kad visi nekan
triai laukia pristatymo, todl anginius komentarus stengsiuos pateikti glaustai.
susibrim, jau treij, atvyko tyrjai i kiekvienos apgyvendintos teritorijos,
bema vis mokslo srii atstovai. Tarp ms yra mokslinink, kurie gilinasi tokias
vairias disciplinas kaip antropologija, sistem teorija, biostatistika, aplinkosaugos
ininerija, epidemiologija, matematika, ekonomika, folkloras, religijotyra, filosofija ir
taip toliau. Margos ms grups nariai naudojasi skirtingomis metodikomis ir domi
si skirtingais dalykais. Taiau mus vienija bendras tikslas, kur kas reikmingesnis u
siekius bet kokioje konkreioje mokslo srityje. Labai tikiuosi, kad i konferencija ne
tik taps tramplynu paang mokslin bendradarbiavim, bet ir suteiks prog apms
tymams galimyb mums visiems, ir pavieniui, ir drauge, pagalvoti apie esminius
humanistinius klausimus, kuriuos kelia iaurs Amerikos karantino laikotarpis ir jo
istorija. Jie ypa svarbs dabar, kai veikme tkstantmeio atym, ir Brisbano su
tarimo grups bei Trans-Ramiojo vandenyno tarybos globojamas iaurs Amerikos
sisavinimo projektas eng antrj etap.
Prie tkstant met vos nenutrko moni egzistavimas. Virusin pandemija,
dar inoma kaip Didioji katastrofa, pasiglem septynis milijardus moni ir kone

563
juos inaikino. Kai kas i ms teigia, es vyk nulm atsitiktinumas gamta tai
taip padalijo kortas. Kiekviena ris, kad ir kaip skmingai vystosi, neivengiamai
susiduria su galingesne jga, ir tsyk viso labo atjo ms eil. Kiti tikina, jog alo-
joms patys, tai yra dl monijos likimo kaltas grobuonikas jos elgesys su gyvyb
palaikaniomis biologinmis sistemomis. Mes pradjome kariauti su planeta, ir ji pa
siprieino.
Bet daugelis, skaitant mane, Didij katastrof laiko ne vien kani, netekties,
arogancijos, mirties istorija, bet ir vilties bei atgimimo istorija. Klausimai, kaip ir i
kur atsirado virusas, prilygsta durims, kuri mokslas dar nesugebjo atrakinti. I kur
ukratas kilo? Ar jis tebetyko? Atsakym turbt neatskleisime, ir a meldiuosi, kad
niekada j nesuinotume. Aiku tik tiek, jog ms ris igyveno net ir itin nepalan
kiomis slygomis. Nuoalioje saloje iliko saujel, kuri po Piet pusrutul paskleid ci
vilizacijos atgimimo sklas ir taip dav pradi antrajai monijos erai. Per imtmeius
nestigo sunkum ir pavoj, mums dar teks veikti labai ilg keli. Taiau dl to prot
vi pavyzdys nepraranda savo pamokomosios verts. Ms riai bdingas nenuslo
pinamas igyvenimo instinktas, nepalauiama dvasia ir gebjimas neprarasti vilties.
Jeigu iau diena, kai gamta vl surengs antpuol, mes lengvai nepasiduosime.
Visai neseniai apie protvius turjome labai maai patikim duomen. Anot
ventraio, jie ikeliavo i iaurs Amerikos ir perplauk Piet Ramj vandenyn
skelbdami ini, kad iaurs Amerika pavirto monstr kratu; ir jei sugrt emyn,
pasauliui vl grst tis. Kol praeis tkstantis met, tenai kelti kojos negali nei vyras,
nei moteris. Draudimas tapo ms civilizacijos dogma, ir nuo tada, kai susikr res
publika, j kaip statym ukodavo beveik kiekviena pasaulietin ir religin institucija.
Anksiau nebuvo joki mokslini rodym, kurie pagrst tok perspjim ar bent jo
altin. Mes paprasiausiai nusprendme tikti iuo priesaku. Bet jis atspindi dal to,
kas esame.
Per pastaruosius kelerius metus daug kas pasikeit. Aptik ratus, vadinamus
Dvylikos knyga, apie praeit gavome daugiau informacijos. Neinomo autoriaus
tekstas, paslptas oloje, pieiausioje i ventj sal, pirm kart istorikai pagrind
visuotin sitikinim, nors tuo pat metu dar painesnmis paslaptimis apraizg ms
kilm. Antrajam v. e. amiui priskiriama Dvylikos knyga smulkiai aprao epin kov,
kuri iaurs Amerikos emyne kilo tarp negausios igyvenusi moni grups ir virusi
niais pramint btybi. vykiai sukasi apie iskirtini fizini ir dvasini gali turini
mergait, vardu Eim Mergait I Niekur. Siekdama igelbti monij, ji veda m
savo bendraygius Piter, Dienos mog, Alicij Amenis, Maikl Sumanj, Sar
Gydanij, Liucij Itikimj ir kitus. Istorija ir jos veikjai pastami mums visiems.
Nes is rankratis, kaip joks kitas, paskatino begal tyrim, hipotezi ir net skeptik
nuomoni. Kai kurie pasakojimo elementai, be abejo, igalvoti, ir juos dert nagrin

564
ti ne mokslininkams, o religijotyrininkams. Kita vertus, nuo tos dienos, kai radome
dokument, beveik visi sutinkame, kad jis nepaprastai reikmingas. Ir radinio vieta,
esanti vienoje i ventj sal, ms civilizacijos lopyje, yra pirmoji akivaizdi jungtis,
iaurs Amerik siejanti su tikjimu, kuris mus formavo bema tkstant met.
Man, kaip istorikui, rpi faktai, rodymai. Profesinis mano credo teigia, kad pra
eities tiesas galima irti tik per abejoni ir kantrybs reikalaujanio lavinimosi priz
mes. Bet, ponai ir ponios, klajodamas po praeit, a suvokiau, kad kiekvienoje legen
doje slypi tiesos grdas.
Praau jungti pirmj skaidr.

Skaidr Nr. Ia:

Siaurs Amerikos aplinka,
0 v. e. metai.

Pristatyta per Treij pasaulin

konferencij apie iaurs Amerikos
karantino laikotarp
moni kultr ir konflikt tyrimo centras
Naujojo Piet Velso universitetas,
Indoaustralijos respublika.
1003 v. e. metai, balandio 16-21 d.

] Mirus ems kis

] Ganyklos
^ Komerciniai pasliai
| Miestai ir pramonins zonos
A Naftos telkiniai
] Mikai
Tundra
Dykumos ir krmynai
Bevaiss ems (skaitant ledynus)

}iaurs Amerik grome prie trejus metus, per kuriuos daug suinojome, kaip
emynas gyvavo prie ir per karantino laikotarp. ie abu vaizdai, idstyti vienas gre
ta kito, parodo dvi itin skirtingas iaurs Amerikas. Kontrastas labai rykus. Kairje
matome emyn paskutiniaisiais Amerikos imperinio laikotarpio metais. Vandenyn
pakrantes buvo uvald milijoniniai miestai. Beveik visos centrins lygumos deim
tadaliu sumenko dl gamtai kenkianios ems kio veiklos. Sunkioji pramon, kuri
naudojo ikastin kur, milinikus emi plotus pavert i esms netinkamais gy
venti, nes dirv bei vanden uter sunkieji metalai ir cheminiai alutiniai produktai.

565
Kai kur tyr iliko vis pirma Apala auktikalnse, iaurinje Ramiojo vandeny
no pakrantje ir Kaln regione, bet emynas ir kultra aikiai jo susinaikinimo
keliu.

Skaidr Nr. lb:

Siaurs Amerikos aplinka,
1000 v. e. metai.

Pristatyta per Treij pasaulin

konferencij apie Siaurs Amerikos
karantino laikotarp
moni kultr ir konflikt tyrimo centras
Naujojo Piet Velso universitetas,
Indoaustralijos respublika.
1003 v. e. metai, balandio 16-21 d.

olynai
Mikai
Pelks
! I Tundra
J Dykumos ir krmynai
__ ] Bevaiss ems (skaitant ledynus)

Deinje matome dabartin iaurs Amerik. Ms diriabliai, pakil i bazi,

kurios plaukioja u dviej imt myli ploio karantino zonos, atliko valgybinius
skrydius ir amino organins vairovs pilnus pirmykius tyrus. Ten, kur stov
jo miliniki miestai ir nuodingi pramoniniai kompleksai, vei niekieno nepaliesti
mikai. Centrinje dalyje kultivuotus laukus pakeit biologiniu aspektu nepalyginti
variapusikesni olynai. Svarbiausia, kad dl kylanio jros lygio vanden faktikai
nugrimzdo dauguma didij pakrants metropoli, skaitant Niujork, Filadelfij,
Boston, Baltimor, Vaington Kolumbijos apygardoje, Naujj Orlean ir Hjuston.
Gamta, kaip jai prasta, atsikovojo sausumos plotus, nuluodama i emyno krant
trykusios imperins galios liekanas.
Taip, vaizdai priblokiantys, bet vargu ar netikti. domiausius atradimus pada
rme nusileid apaion.
Prayiau parodyti kit skaidr.

566
 Mumifikuoti vyro ir moters palaikai buvo rasti prie dvideimt tris mnesius
perdivusiame Piet Kalifornijos baseine, San Dasinto kaln papdje. akis krin
ta neabejotinai deformuota j ivaizda. Atkreipkite dmes pailgjusius kaulus, ypa
rank ir koj pirtus, kurie panas vries nagus. Galvos priekyje kaulin struktra
kiek suplota, todl bruoai primena beasmen embriono veid; andikauliai masyvs,
dant isidstymas visikai kitoks nei msikis. Stebtina, bet genetiniai tyrimai pa
liudijo, kad tai yra mons arba paramutaciniai ms atitikmenys, kurie gijo nuo
miausi grobuoni fiziologines savybes. Palaikai rasti kasinjim zonoje, vos dviej
metr gylyje, tarp gausybs kit liekan ios byloja, kad jie masikai imir 1 v. e.
imtmeio pabaigoje, madaug tuo laikotarpiu, kai buvo parayta Dvylikos knyga,
kurios ami nustatme radioaktyviosios anglies datavimo metodu.
Ar ia virusiniai, dl kuri mus spjo protviai? Jei taip, kas sukl tokius dras
tikus fizinius pokyius? it klausim, regis, atsakyti manoma.
Kit skaidr.

567
 Kairje yra GC viruso EU-1 atmaina, paimta i sualusio vyro, prie tkstant
met infekcijos praudyto arkties tyrintojo. Virus laikome pirminiu biologiniu Di
diosios katastrofos suklju; jis buvo toks galingas ir mirtinas, kad mog nuudyda
vo per valand, o vis pasaul sunaikino greiiau nei per pusantr met.
Virusas deinje igautas i Los Andelo baseine atkasto lavono ukrio liau
kos. Ms sitikinimu, tai EU-1 atmainos pirmtakas. Virusas kairje turi pauki
genetins mediagos jei tiksliau, Corvus corax, arba paprastojo kranklio, bet
jos neturi virusas deinje. Mes radome genetins mediagos, susiejanios j su visai
kitokia biologine rimi. Ms komandos kol kas nepajg vardinti, kam priklauso
konkretus DNR, taiau velg panaum Rhinolophus philippinnensis, arba filipinin
pasagnos iknosparn. it ukrat vadiname A-1, arba iaurs Amerika-1.
odiu, Didij katastrof sukl ne vienas, o du virusai pradininkas i iau
rs Amerikos ir planetoje paplitusi jo atmaina. Remdamiesi iuo faktu, tyrjai sudar
preliminari chronologin epidemijos eig. Dl neinomo pernejo, bet greiiausiai
kakokio iknosparnio, virusas pirmiausia pateko iaurs Amerik; vliau A-1 pa
sikeit, gydamas paukio DNR, ir gerokai agresyvesn, mirtinai pavojingesn naujo
ji atmaina pasklido likusiuose pasaulio kratuose. Mes tegalime splioti, kodl EU-1,
skirtingai nei A-1, fizikai netransformavo infekuot asmen. Nors galbt kai ku
riuos ir perkeit. Bendru ms sutarimu, EU-1 paprasiausiai per greitai sunaikindavo
aukas.

568
 K tie duomenys reikia mums? Glaustai kalbant, virusiniai i Dvylikos kny
gos neigalvoti. Tai ne literatrin priemon, kaip aikino kai kurie, ne plrniko
godumo, apmusio p. v. e. laikais iaurs Amerikos kultr, metafora. Jie egzistavo.
I tikrj. Pasak Dvylikos knygos, kakokia visagal dievyb juos sukurdama irei
k savo nepasitenkinim monija. Kaip vertinti tiek klausim, tiek istorij apie
Nuliniu vadint mog ir dvylika nusikaltli, kurie buvo pradiniai ukrato perne-
jai, yra asmeninis kiekvieno i ms reikalas. A, pavyzdiui, dar nesu susidars kon
kreios nuomons. Bet mes inome, kas buvo virusiniai infekuoti paprasti vyrai ir
moterys.
O kaip monija? Kaip pasakojimas apie Eim ir jos sekjus? K gi, susitelkime
igyvenusiuosius.
Kit skaidr.

569
 Visi ia susirink puikiai ino, kad usiimdami praktiniais tyrimais per pastaruo
sius metus padarme domi atradim nepaprastai domi. iaurs Amerikos vaka
ruose neseniai aptikome kelias moni gyvenvietes, jos atsirado pirmame karan
tino laikotarpio amiuje. Gyvenviei kasinjimai pagaliau m duoti rezultat. Dau
guma darb tebra pradins stadijos, bet, manau, neteigsiu per drsiai, jei pasakysiu,
jog per pastaruosius dvylika mnesi atkasti radiniai drastikai keiia to laikotarpio
samprat.
Jeigu kalbtume apie ankstyvuosius karantino laikus, mes nuo seno manme,
kad po nulini met iaurs Amerikoje tarp Pusiaujo ssmaukos ir Hadsono pasie
nio zonos moni nebeliko. Ms sitikinimu, dl lugusi biologini ir socialini
kontinento infrastruktr emynas pasidar netinkamas gyventi, k jau kalbti apie
gerai organizuot kultr.
Dabar inome vlgi primenu, kad praj metai buvo iskirtiniai, jog toks
poiris karantino laikotarp nra visavertis. Kai kas igyveno. Tikslaus skaiiaus
veikiausiai niekada nenustatysime. Bet, sprendiant i naujausi kasinjim, galimas
daiktas, netgi labai tiktina, kad j buvo deimtys tkstani. mons susibr bend
ruomenes, kurios prasisklaid tarp Kaln regiono ir Piet lygum.
Mintos teritorijos savo dydiu ir forma smarkiai skyrsi vienos nuo kit pra
dedant nuo kaimelio, kuris plytjo ant kalvos keteros ir turjo kelis imtus gyventoj,
baigiant tikru miestu, aptvertu centrinio Teksaso kalvose. Taiau kiekviena liudija,
kad imirus emynui, ms nuomone, mons dar ilgai ten gyveno. Bendruomenes
vienijo nemaai bruo, ir i j svarbiausia bt kultra, kurioje tarpusavyje siejosi
tradicinis poreikis ilikti gyviems ir, kad ir kaip paradoksaliai skambt, uolios pastan
gos imtis monms prastos socialins veiklos. Po Didiosios katastrofos apsistoj sau
giuose anklavuose, vyrai ir moterys, taip pat ne viena j palikuoni karta, gyveno, kaip
buvo prasta vyrams ir moterims. Tuoksi ir augino vaikus. Kr valdios institucijas ir
vertsi prekyba. Stat mokyklas ir ventyklas. Registravo savo patirt turiu galvoje,
aiku, dokumentus, kuriuos ia esantys ir, ties sakant, visi i apgyvendint teritorij
ino kaip Saros knyg ir Tetuls knyg gal net mgo umegzti ry su panaiais
save ir ryosi apleisti izoliuotas monijos salas.
Pasinaudodamos Dvylikos knyga kaip keli atlasu, tyrj komandos aptiko tris
ratuose vardytas gyvenvietes: Kervil Teksase, Rosvel Naujojoje Meksikoje, kur vy
ko tai, k praminme Rosvelo skerdynmis, ir Pirmj Kolonij i Piet Kalifornijos
San Dasinto kaln.
Praau jungti kit skaidr.

570
 I oro darytoje nuotraukoje matyti, kaip idstyta Pirmoji Kolonija, kuri vardan
ms iandienini tiksl galime vadinti tipika gyvenviete i karantino laikotarpio.
Ji plytjo sausringoje plynauktje, buvo ikilusi per du tkstanius metr nuo Los
Andelo pakrants ir i vakar puss apsaugota granitiniu kalnagbriu, kuris kyla
tkstantis penki imt metr aukt. Gyvenviet primena sienomis apsupt vidu
rami miest madaug penki kvadratini kilometr ploto, netaisyklingos for
mos, su pylimais, kyaniais ioriniame perimetre. Tie plieno ir betono tvirtinimai,
kuri dydis siekia dvideimt metr, sursti madaug tuomet, kai nutiko katastrofa.
Tyrim rezultatai patvirtina Dvylikos knygos teiginius, es Pirmoji Kolonija buvo
skirta vaikams, evakuotiems i Filadelfijos, rytins pakrants miesto. Aplink tvirti
nimus nudrykusios ems, kuriose iandien susimai auktikalni mikai ir dykum
iaparal, bet dirvos pavyzdiai, paimti i abiej sienos pusi, rodo, kad prie kokius

571
penkiasdeimt met lait deimtadaliu sumaino gaisras, o pirmajame karantino lai
kotarpio amiuje dauguma inykusi plot drieksi atviroje erdvje.
Ties iorinmis gyvenviets ribomis, regis, veik proektoriai su aukto slgio
natrio lempomis. Kiek suprantame, jiems elektr tiek elementai su proton main
membranomis, o akumuliatori baterij ir vjo jgaines, taip pat pastatytas prie ka
rantino laikotarp, u keturiasdeimt dviej kilometr iaur, San Gorgonijo perjoje,
jung emje ukasti kabeliai. Dl seisminio aktyvumo pakito iaurinis kalno laitas,
tad kol kas mums nepavyko ueiti kabeli magistralinio kanalo, kuris Pirmj Kolonij
jung su pagrindiniu jos energijos altiniu. Bet mes tikims btinai j surasti.
Tarp sien matote ratais idstytas moni veiklos zonas, kurios veda link cen
tro. Nuodugniausiai kasintame ioriniame iede, rodos, stksojo pastoliai su gyny
binmis platformomis. Ten aptikome daug artefakt, skaitant giliausiuose lygiuose
ilikusius tradicinius autuvus bei pistoletus, gamintus dar prie karantino laiko
tarp ir virutiniuose sluoksniuose atkastus namudinius ginklus, tokius kaip peiliai,
lankai ir arbaletai. Pastarieji primityvesni, taiau stebtinai puikiai sumeistrauti
strli smaigali plotis tesiekia penkiasdeimt mikron, todl, ms manymu, jos
gebdavo perverti infekuoto asmens krtin, kuri savo struktra buvo panai kris
talo silikat.
Juddami Kolonijos gilum, patenkame sanitarines, ems kio, ganykl,
prekybos ir gyvenamj nam sritis. Konstrukcijos i rytinio ir iaurinio kvadrant
veikiausiai buvo bstai, skirti sutuoktini poroms arba eimoms. Netoli centro ilik
pamatai lyg ir priklauso mokyklai, statytai prie karantino laikotarp. Pirmosios Ko
lonijos pilieiai j pritaik vairioms miesto reikmms. Ms nuomone, tas namas,
tviriausias pastatas i vis, tapo paskutiniu prieglobsiu, kai buvo pralautos iorins
gynybins sienos. Bet kasdieniame gyvenime, jis, ko gero, atliko vaik darelio arba
ligonins funkcijas.
stabiais galtume laikyti vien jau iuos radinius. Taiau juos papildo dar kai kas.
Dvylikos knygoje raoma, kad Eim su bendraygiais pradjo kelion btent i Pir
mosios Kolonijos ir patraukusi rytus galiausiai susidr su kitais igyvenusiais mo
nmis, skaitant Teksaso ginkluotsias pajgas, arba, kaip jos buvo vadinamos, ekspe
dicines pajgas. Ar tokius teiginius pagrindia archeologiniai kasinjimai?
Noriu atkreipti js dmes atvir zon Kolonijos viduryje ir, konkreiau,
objekt iaurvakariniame jos kampe.
Prayiau kitos skaidrs.

572
 Objektas, ms pramintas Pirmosios Kolonijos Akmeniu, stovi greta centrins
vieosios erdvs. I pairos prastas granito akmuo, koki nestinga San Dasinto
auktumose trij metr aukio ir keturi metr skersmens ties pagrindu. Ant jo
matome tris skirtingas ra grupes. Pirmoji, ilgiausia, datuota 77 v. e. metais, ir j
sudaro 206 vardai, ikalti keturiais stulpeliais. Kaip matote, visi pateikti eimomis
mes suskaiiavome septyniolika skirting pavardi. Nors dl to kyla gin, idsty
mas byloja, kad tuos mones praud kakoks vienas vykis, turbt sietinas su itin
stipriu ems drebjimu, kuris madaug tuo metu supurt Kalifornij.
 Antroje grupje, esanioje kiek emiau, tra trys asmenys, bet j vardai taip pat
skaitomi: Aida Dakson, Eltonas Vestas ir mogus, vadintas Pulkininku, turbt te
nyki pagarbos nusipelns karo vadas. Po uraais matome du odius: Ilik at
mintyje. Mes spjame, kad ie trys uvo per kakok m, gal net per nulmusj Pir
mosios Kolonijos likim.
Tiesa, daugiausia peno apmstymams suteikia treioji grup. odiai ikalti
anaiptol ne taip gerai kaip likusieji, ir dl gamtos stichij poveikio j nemanoma i
rti plika akimi. O dar svarbiau, kad atlik akmens dljimo analiz nustatme, jog
yms rtos apytikriai 350 v. e. metais, gerokai vliau, nei buvo apleista gyvenviet.
Vlgi iuo klausimu kilo tam tikr nesutarim, bet, daugumos nuomone, pastarieji
raai, kaip ir kiti, amina konkrei asmen atminim. Visiems puikiai inomas pa
vardes irykinome skaitmeninmis priemonmis.
Praau parodyti kit skaidr.

574
 Eim, Mergait I Niekur, nepaminta. Galimas daiktas, niekada ir neisiaikinsi
me, kas ji tokia, jeigu toks asmuo apskritai gyveno.
Mes dar daug ko nesuprantame. Neinome, kas buvo tie mons. Neinome,
kaip jie prisidjo jei tik ivis prisidjo, prie virusiniais pramintos paramutacins
ries inykimo. Neinome, nei kas jiems atsitiko, nei kaip jie mir. i konferencija,
tikiuosi, paskatins inagrinti kai kurias paslaptis. Be to, man labai nortsi, kad js
geriau sismonintumte esminius klausimus. Istorija tai ne vien duomenys ir fak
tai, ne vien mokslas ir akademiniai tyrimai. Tie dalykai tra priemons didingesniam
tikslui pasiekti. Istorija pasakoja apie mus. I kur mes kil? Kaip igyvenome? Kaip
turtume elgtis, kad nekartotume praeities klaid? Ar esame svarbs, ir jei taip, kokia
ms vieta emje?
Perfrazuosiu klausim: kas mes tokie?
Tam tikra reikminga prasme iaurs Amerikos karantino laikotarpio tyrimai ap
rpia kur kas daugiau nei vien akademin praeities nagrinjim. Manau, visi klausytojai
pritars, kad jie prilygsta lemiamam ingsniui, vedaniam link pastang ilgam apsaugoti
monijos gerov ir ilikim. Dabar, kai svarstome galimyb sugrti bauginant, tui
emyn, kur taip ilgai buvome apleid, ms studijos tampa kaip niekad aktualios.

91

Loganas Mailsas, penkiasdeimt eeri profesorius i Tkstantmeio moksl kate

dros, rektoriaus suburtos darbo grups, usiimanios iaurs Amerikos tyrimais ir si
savinimu, direktorius, mgaujasi puikiu rytu. Tiesiog nuostabiu rytu.
Konferencija prasideda spdingai. j suvaiavo imtai akademik, spaudos su
sidomjimas didiulis. Prie pasiekiant pokyli sals duris, j apspinta reporteriai. K
reikia akmenyje ikalti vardai, kvoia urnalistai. Ar dvylika Eims sekj tikrai buvo?
Kaip moni gyvenim paveiks iaurs Amerikos sisavinimas? Ar pirmj gyvenvie
i krim teks atidti?
Kantrybs, ragina Loganas. Jo veid nutvieskia blyksts. Js inote tiek
pat, kiek ir a, nei daugiau, nei maiau.
Itrks i spsties, jis nusigauna virtuvs patalpas ir pro upakalines duris
sprunka laukan. Rudens rytas malonus, ydrame danguje debes nematyti, nuo uos
to dvelkia ryt vjelis, auktybse romiai sklendia pora diriabli, kuriuos lydi or
virpinantis masyvi sraigt esys. Juos matydamas Maiklas visada prisimena sn
Reis, pilot i oro tarnybos, kuris neseniai tapo kapitonu ir dabar vadovauja nuosa
vam aerostatui pasiekimas stabus, ir ypa tokiam jaunam mogui. Prie pasukda
mas u pastato kampo ir nuingsniuodamas link centrins universitetinio miestelio
aikts, Loganas stabteli kvpti oro. Ant laipt kaip visada spieiasi apie keturiasde

575
imt penkiasdeimt protestuotoj, jie laiko enklus su uraais: IAURS AMERI
KA = MIRTIS, VENTRATIS PRILYGSTA STATYMUI, KARANTINO PAEISTI
NEGALIMA. Daugiausia pagyven, senj tradicij prisilaikantys kaimieiai. Tarp j
sukinjasi ir tuzinas eimit su grupele sekj moter, apsirengusi neivaizdiomis
pilkomis vienuoli suknelmis, juosmenis apsiriusi virvele, nusikirpusi plaukus,
kaip Iganytoja. Demonstrantai briuojasi ne vien mnes, pasirodo lygiai atunt
ryto lyg ateidami darb. I pradi jie erzino Logan, netgi mauml kl nerim,
taiau bgant laikui vis labiau jautsi t moni apatija ir savo neskms suvokimas, o
tai buvo nesunku ignoruoti.
Pasivaikiojimas iki darboviets trunka deimt minui; jis apsidiaugia ir kartu
nustemba suprats, kad pastatas beveik tuias. Dingusi netgi katedros sekretor. Loga-
nas ulipa antr aukt ir engia savo kabinet. Pastaruosius trejus metus ia usuka
retai, nes daniausiai dirba Kapitolijuje; kai kada universitetin miestel nosies nekia
itisas savaites, k jau kalbti apie mnesius, kuriuos praleidia iaurs Amerikoje. Kam
barys, skendintis profesoriko nuoalumo atmosferoje, palei sienas irikiuotos knyg
lentynos ir milinikas tikmedio stalas, brangiai sigytas prie penkiolika met, kai jis
buvo paauktintas katedros vedjo pareigas, visa tai primena, kok ilg keli jis suko
r ir kok netikim vaidmen jam tenka atlikti. Loganas ino pasieks karjeros virn,
bet, reikia pripainti, kartais ilgisi senojo ramaus gyvenimo ir jo rutinos.
Riuodamas dokumentus ataskait, gaut i komisijos, svarstanios klau
simus dl etatins dstytojo vietos skyrimo, universiteto baigimo diplomus, kuriuos
jam reikia pasirayti, maisto ir grim tiekjo sskait, jis igirsta beldim, kilste
li galv ir pamato tarpduryje stovini moter, trisdeimties, gal trisdeimt penkeri
met grauol katoniniais plaukais, protingu veidu, vitriomis viesiai rudomis aki
mis. Ji apsirengusi pagal usakym situ tamsiai mlynu kostiumliu, apsiavusi bate
liais auktais, smailiais ir i pirmo vilgsnio ne itin patvariais kulnais. Po petimi kabo
gerokai padvta odin kuprin. Loganas nujauia kakur j mats.
Profesoriau Mailsai? uuot laukdama leidimo eiti, ji pamau slenka vidun.
Atleiskite, panele...
Nes Trip i Vietini ini. engusi prie stalo, moteris itiesia rank.
Tikjausi, kad js galsite man skirti minut.
O taip, reporter. Loganas j atsimena i spaudos konferencijos. Moteris deln
spaudia tvirtai, ne vyrikai, bet siekdama parodyti, kad ji rimta profesional. Jis
uuodia vienios kvepalus, subtil gli aromat.
Deja, tursiu jus nuvilti. iandien esu usiverts darbais. Garbs odis, vis
k pasakiau ryte. Veriau paskambinkite mano sekretorei ir susitarkite dl susitikimo
kit dien.
Nes Trip nuleidia pasilym negirdomis, nes puikiai ino, kad jis isisukinja.
Apdovanoja profesori gan koketika ypsena, kuri turt j pakerti.

576
 Priadu js negaiinti. Uduosiu tik kelis klausimus.
Loganas kalbtis nenori. Jam nepatinka bendrauti su urnalistais net ir grie
iausiai reglamentuotomis aplinkybmis. Kai atsiversdavo rytin laikrat, ne vien
kart rado straipsni su ikraipytomis jo citatomis arba i konteksto itrauktais o
diais. Bet nujausdamas, kad moterimi nepavyks lengvai atsikratyti, jis apsisprendia
drsiai pasitikti problemas ir kuo greiiau su jomis susidoroti.
Na, galbt...
Jos veidas nuvinta.
Puikumlis.
Reporter atsisda prieais, kuprinje sugraibo bloknot ir maut diktofon,
kur padeda ant stalo.
Ar i pradi galtumte iek tiek papasakoti apie save? Asmenins inios man
praverst kaip fonas. Apie jus nelengva rasti informacijos, o universiteto spaudos at
stovai nedeg noru pagelbti.
Ne be prieasties. Esu labai udaras.
Js pasirinkim gerbiu. Bet turbt man pritartumte, kad skaitytojai nort
geriau painti mog, atsaking u tokio masto atradim. Profesoriau, pasaulis akylai
jus stebi.
Panele Trip, a ne itin domus. Pasirodysiu jums tikru nuoboda.
Sunku tuo patikti. Js paprasiausiai kuklinats. Ji spariai perveria kelis
bloknoto puslapius. Kiek suprantu, gimte... Hedlyje?
Klausimas, aiku, uduotas tik tam, kad pokalbis pajudt i vietos.
Taip, mano tvai veis irgus.
Esate vienturtis.
Teisingai.
Panau, kad jaunomis savo dienomis nesiavjote.
J, matyt, iduoda balso tonas.
Mano vaikyst niekuo nesiskyr nuo kit. Buvo ir ger, ir blog dalyk.
Erzino per didelis nuoalumas?
Loganas patrkioja peiais.
Sulaukus mano amiaus, nepasitenkinimas prislopsta, bet taip, anais laikais
nuoalumas man nepatiko. Esm ta, kad a nesutvertas tokiam gyvenimui.
Visgi Hedlis itin tradicikas kratas. Kai kas net pavadint j neisivysiusiu.
Vargu ar tenykiai taip mano.
Ji ypteli.
Matyt, ne taip pasakiau. Turjau omeny, kad gims Hedlio irg kyje nujo
te labai ilg keli, kol tapote rektoriaus suburtos darbo grups, kuri usiima Siaurs
Amerikos sisavinimu, direktoriumi. Tiesa?

577
 Turbt. Bet man niekada nekilo abejoni, kad studijuosiu universitete. O t
vai, nors ir kaimo mons, leido paiam sprsti, k veiksiu gyvenime.
Moteris iltai j nuvelgia.
odiu, buvote knygius.
Tarkim.
Ji vl akimis permeta uraus.
Hmm, js veds? paklausia.
Deja, js inios pasenusios. Esu isiskyrs.
Ak? Kada tai nutiko?
Klausimas priveria j pasijusti nepatogiai. Duomenis lengvai galima gauti metri
kacijos staigoje, todl jis nemato reikalo vangstytis.
Prie eerius metus. Su mona isituokiau draugikai. Mudu iki iol palaiko
me puikius santykius.
Ji dirba teisja?
Dirbo etajame eimos teisme, bet savo pareig jau atsisak.
Ir js turite sn, Reis. K veikia jis?
Pilotuoja diriabl.
Reporters veidas nuvinta.
Nieko sau!
Loganas sulinkioja galva. Akivaizdu, kad ji visk ino.
Kaip snus reaguoja js atradimus?
Pastaruoju metu apie juos nesikalbjome.
Bet jis veikiausiai be galo jumis didiuojasi. Juk jo tvui patiktas visas emynas.
Nemanote, kad iek tiek perdedate?
Leiskite perfrazuoti. Pripainkite, kad dl sugrimo Amerik kyla nemaai
diskusij.
O, prasideda, paman Loganas.
Dauguma tam neprietarauja. Anot apklaus.
Bet kai kas nesutinka. Pavyzdiui, Banyia. Profesoriau, k manote apie jos
protestus?
Ninieko.
Nejau apie tai negalvojote?
Kieno balsas yra viresnis, sprendiu ne a. iaurs Amerika ne vien pati
vietov, bet ir supratimas apie j, itis tkstantmet buvo monijos savimons da
lis. Kad ir kokia bt tiesa, Eims istorija priklauso visiems, ne tik dvasininkijos poli
tikams. Mano darbo tikslas padti mums tenai persikelti.
O k js laikote tiesa?
Koks skirtumas. mons turs patys vertinti faktus.
Js atsakymas skamba taip... nealikai. Netgi abejingai.

578
 Anaiptol. Veikla, kurios miausi, man labai rpi, panele Trip. Bet a nedarau
skubot ivad. Sakykime, vardai akmenyje. Kieno jie? Kol kas aiku tiek, kad ten su
rayti seniai gyven ir mir mons; kakas, regis, taip juos gerb, jog nutar aminti
granite. Tai faktai. Galbt kada nors apie juos suinosime daugiau, gal ir ne. Ms
amininkai upildys spragas, kaip nors, bet ia jau tikjimas, o ne mokslas.
Reporter lyg ir sutrinka; Loganas Mailsas nelinks bendradarbiauti. Bet po keli
sekundi ji vl pervelgia savo uraus.
Trumpam grkime js vaikyst. Profesoriau, ar js eima religinga?
Nelabai.
I kitos puss... moters tonas skatina j pratsti.
Mes vaikiodavome banyi, nusileidia Loganas, jei klausiate ito.
Elgms, kaip prasta tuose kratuose. Mano motina buvo eimit. Tvas religij per
daug nesigilino.
Taigi ji Eims sekja. Nes sulinkioja galva. Js motina.
Taip buvo uauginta. Yra nuoirdus tikjimas ir protis. Jos atveju tai buvo
labiau protis.
O kaip js, profesoriau? Ar esate religingas?
tai ir reikalo esm. Jis sitempia, apimtas stiprjanio nerimo.
A istorikas. ios veiklos man utenka su kaupu.
Taiau istorija yra savotikas tikjimas. Juk praeities nemanoma painti.
Klystate.
Tikrai?
Loganas atsiloia krsle, idant surikiuot mintis.
Panele Trip, ar js ne prie, jeigu pasiteirauiau, k ryte valgte pusryi?
Nesupratau?
Klausimas paprastas. Kiauinius? Skrebuius? Gal jogurt?
Ji gteli, sutikdama sitraukti aidim.
Jeigu jums taip knieti inoti, ryt valgau aviin ko.
sitikinusi? N kiek tuo neabejojate?
N kiek.
O an antradien? Aviin ko ar k kit?
Kodl jus taip domina mano pusryiai?
Suteikite man malonum. Prajs antradienis; ne taip jau seniai. Js tikrai ko
nors ukandote ir tada. Ko?
N nenutuokiu.
Kodl?
Nes tai nra svarbu.
Tiksliau, ne tiek, kad vertt prisiminti.
Moteris vl sutrkioja peiais.

579
 Turbt.
O randas ant js platakos? Loganas pamoja rank, kuria reporter
gniauia raikl. eil blyki pusapvali dubim, nuo smiliaus nutsusi iki rieo.
I kur jis atsirado? Jei neapsirinku, tos yms jau senokos.
Js pastabus.
Neketinau bti lus. Tenoriu ireikti mint.
Ji nejaukiai pasimuisto.
Hmm, man kando uo. Kai buvau atuoneri.
Vadinasi, itai atsimenate. Ne maist, kur valgte an savait, o nutikim,
vykus prie daugel met.
Taip, be abejo. Tada labai isigandau.
Natralu. uo buvo js ar kaimyn? Galbt jus upuol benamis?
urnalist sudirgsta. Ne, veikiau pasijunta paeidiama. Loganui beirint, ji
kitos rankos delnu pridengia rand. Gestas nevalingas. Moteris pati nesupranta, k
daro, arba suvokia tik i dalies.
Profesoriau, k js norite pasakyti?
Vis dlto uo buvo js.
Ji krpteli.
Nepykite, panele Trip, bet js neuimtumte gynybins pozos, jeigu btumte
nukentjusi nuo svetimo. Va taip usidengdama platak, kai k man atskleidte.
Nes demonstratyviai nuleidia rank.
-K ?
Por dalyk. Pirma, js tikite, kad dl incidento pati esate kalta. Galbt per
iurkiai aidte su gyvnu. Arba erzinote, nors ir be pikt ksl, o gal giliai viduje
siekte j siutinti. Kad ir kaip bt, prie nelaims prisidjote. Kak padarte, ir uo
jums kando.
Jos veidas ilieka bejausmis.
Koks antras?
Tiesos niekam nepasakte.
Sprendiant i reporters minos, Loganas pataiko deimtuk. Jis, aiku, ino ir
treij aplinkyb, bet i nutyli: suaugusieji un umigd, nors gyvno atvilgiu taip
elgtis tikriausiai buvo nesininga. Po usitsusios akimirkos ji nusiypso. Tokiame ai
dime galima dalyvauti dviese.
Nieko sau triukas, profesoriau. Kertu layb, kad jis labai patinka js stu
dentams.
kart nusiypso Loganas.
Takas js naudai. Bet ia ne triukas, panele Trip, bent jau ne visai. Mano
mintis turi konkrei prasm. Js pusryiai istorij nepatenka. Tie bereikmiai duo

580
menys pranyksta be pdsak. Skirtingai negu randas ant platakos. ymes spaudia
kaip tik tokie vykiai, praeitis, kuri vengiama prisiminti.
Ji padvejoja.
Kaip... Eim.
Teisingai. Kaip Eim.
Jdviej vilgsniai susikerta. Pokalbio tonas subtiliai pasikeiia. Tarsi netiktai
bt nuvirtusi juos skirianti utvara. Loganas vl atkreipia dmes Nesos gro,
mintyse j vardija kiek senamadiku odiu meilut, ir pastebi, kad ji nemvi
iedo. Pats jau senokai su niekuo neturjo artimesni santyki. Po skyryb kartais ei
davo pasimatymus, bet nauji ryiai ilgai nesitsdavo. Ne, buvusios monos nebemyli,
dl to bd nekyla. Puikiai supranta, kad gyvenant santuokoje juos tesiejo savotikai
mantri draugyst. Kol kas nesuvokia, kas kelia problem, bet pradeda tarti ess i t
moni, kuriems lemta likti vieniems jis yra darbo ir pareigos vergas. Panekov
flirtuoja, ir tai taktinis manevras. Ar ji turi koki nors kit tiksl? Loganas ino, jog
pagal ami jis gan patrauklus. Kas ryt baseine nuplaukia penkiasdeimt rat, iki iol
diaugiasi veliais plaukais, teikia pirmenyb brangiems, elegantikiems kostiumams
ir rykok spalv kaklaraiiams. Kreipia dmes prieingos lyties atstoves ir su jomis
elgiasi galantikai prilaiko atidarytas duris, lyjant pasilo skt, pakyla nuo kds,
kai moteris susiruoia pasitraukti nuo bendro stalo. Bet nuo savo met nepabgsi.
Kaip ir pridera, Nes j vadina profesoriumi, taiau kreipinys kartu primena, jog Lo
ganas maiausiai dviem deimtmeiais u reporter vyresnis pakankamai senas,
kad teorikai galt bti jos tvu.
Nepykite, panele Trip, atsistodamas taria jis, bet mums laikas atsisvei
kinti. A vluoju sutartus priepieius.
Nes sutriko kasdienika smulkmena tartum priveria inirti i kakokios s
mons bsenos.
Taip, inoma. Man nederjo taip ilgai js ulaikyti.
Ar galiu jus palydti?
Apleid nebyl pastat, jie trumpam sustoja ant paradini laipt.
A mielai pratsiau ms pokalb, sako ji. Galbt kai baigsis konferen
cija?
Moteris i kuprins iima ir jam paduoda vizitin kortel. Loganas akimis per
meta ura Nes Trip, apybraiinink, Vietins inios, nam bei darbo telefono
numeriai, ir j sikia varko kien. Vl stoja tyla, kuri jis nutraukia atkidamas
rank. Pro al eina pavieniai studentai ir j grupels; kiti mina dviraio pedalus, vin
guriuodami sraute kaip bangels apie pirs. Oras aidi nuo jaunimo bals. Reporter
spaudia jam deln kelias sekundes ilgiau nei prasta, nors, visai manoma, taip elgiasi
pats Loganas.
K gi, profesoriau, ai, kad skyrte laiko.

581
 Jis vilgsniu palydi laiptais emyn lipani Nes. Apaioje ji atsisuka.
Beje, dar vienas dalykas. Js iniai, uo buvo ne mano.
O kieno?
Mano brolio. Jo vardas buvo Griausmas.
Aiku. Jai neatsiliepus, Loganas pasiteirauja: Nieko prie, jei paklaus-
iau, kas jam nutiko?
Js juk suprantate, nerpestingu, netgi iauroku tonu atsako ji ir smiliais
parodo kabutes. Tvas j ive sodyb.
Ujauiu.
Nes prajunka.
Juokaujate? Nuomesnio unkaros nebtumte rads. Man pasisek, kad tas
bjauryb nenukando rankos. Ji patempia kuprins direl aukiau ant peties.
Kai galsite, susisiekite su manimi, gerai? ypsodamasi priduria.

Loganas uost pasiekia tramvajumi. restoran atvyksta prie pat pirm, ir administ
rator nuveda svei prie staliuko, kur lkuriuoja jo snus, auktas liemeningas blon
dinas, kuris savo ivaizd paveldjo i motinos. Jis apsirengs piloto uniforma mvi
laisvas juodas kelnes, dvi krakmolytus baltus markinius su antpeiais, ryi siaur
tams kaklarait, prisegt prie krtins. Greta koj stovi storas lagaminlis, papuo
tas oro tarnybos emblema, kur jis visada pasiima skryd. Kai Loganas sumuoja
akiratyje, snus padeda valgiarat ir iltai nusiypsojs paoka.
Atleisk, kad vluoju, atsiprao tvas.
Jiedu guviai, vyrikai apsikabina ir patogiai sitaiso. iame restorane lankosi jau
daugyb met. Nuo staliuko atsiveria judraus uosto rajono panorama. Skaisioje ru
dens saulkaitoje spindint vanden skrodia ikyl jachtos ir prekybiniai laivai; to
lliau nuo kranto stovi eelonas vjo jgaini, kuri sraigtus suka vandenyno brizas.
Reisas usisako sumutin su vitiena ir arbatos puodel, Loganas salot ir ga
zuoto vandens. Dar syk atsiprao dl vlavimo ir priduria apgailestaujs, kad j susiti
kimas, pirmasis po daugelio mnesi, nebus ilgas. Abu maloniai ir paprastai nekasi
apie Reiso dvynukus snelius, apie Logano keliones, varginani konferencijos nat,
iemos pabaigoje numatyt ivyk iaurs Amerik. Atmosfera pastama ir jauki,
todl Loganas atsipalaiduoja. Jis per ilgai neleido sau mgautis snaus draugija. Dl
Reiso vaikysts iek tiek grauiasi, nes anuomet bdavo usiverts darbais ir berniuk
daniausiai palikdavo jo motinos globai. Dabar, irdamas uniformuot, talenting
vyr, splioja, kuo nusipeln tokio prizo.
Padavjai ineus j lktes, snus atsikrenkia.
Noriau su tavim kai k aptarti.

582
 Reiso balse nugirdus nerimo gaidas, Loganui galv pirmiausia auna jo nuosavos
patirties suadinta mintis, kad snaus santuok ugriuvo bdos.
inoma. dmiai tavs klausau.
Kai Reisas suneria ant stalo rankas, jam nebekyla abejoni, kad atsitiko kakas
negero.
Matai, tti, a apsisprendiau trauktis i oro tarnybos.
Loganas netenka ado.
Tu nustebs, pareikia snus.
Kur laik tvas kartligikai svarsto, k atsakyti.
Bet tu dievini savo darb. Skraidyti trokai nuo ma dien.
Ir noriu iki iol.
Tuomet kodl?
Mudu su Kja pasinekjome, ir... supranti, nuolatins kelions slegia ir mus,
ir berniukus. A prarandu per daug.
Juk tave neseniai paauktino. Tapai kapitonu. Tik pagalvok, k tai reikia.
Jau galvojau. Patikk, man nelengva.
Taip pasil Kja?
Loganas jauia, kad klausime nuskamba uuomina kaltinim. Mariai, dails
mokytojai i pradins mokyklos, jauia simpatij, bet j laiko kiek pernelyg lakios vaiz
duots moterimi toki savyb, ko gero, neivengiamai isiugdai, jeigu labai daug
laiko praleidi tarp vaik.
I pradi, atsiliepia Reisas. Bet kuo ilgiau svarstme variant, tuo lo
gikesnis jis atrod. eimos gyvenimas pernelyg chaotikas. Mums reikia, kad jis bt
paprastesnis.
Js padtis tik gers. Auginti maus vaikus visuomet sunku. Tu nuvargs, ir
tiek.
Tti, a jau primiau sprendim. Jo nepakeisi jokiais tikinjimais.
Kuo gi tu usiimsi?
Reisui dvejojant, Loganas sumeta tuojau igirsis svarbiausi praneimo dal.
Ketinu sigyti ran. Mudu su Kja j i tavs nusipirktume.
Jis kalba apie seneli ferm. Kai mir tvas, Loganas pardav ketvirtadal emi,
kad apmokt paveldjimo mokesius; dl kakoki paiam nesuvokiam prieasi
likusi dal pasiliko, bet ten nesilank jau daugyb met. Kai nam su kiniais pasta
tais mat paskutin kart, tie jau buvo virt suklypusiomis lnomis, kuriose knibd
jo pels. Stogo latakuose l piktols.
Mes pasitaup pinig, pratsia Reisas. Sumoksime tinkam kain.
Dl mans, galite j sigyti kad ir u doler. Ne ia esm. Akimirk Loganas
spokso sn visikai suglums. Jo nuomone, praymas nesmoningas. Rimtai?
Judu ities to norite?

583
 Ne vien a su Kja, bet ir berniukai.
Bet jiems tra ketveri.
Galvoje turjau kitk. Vaikai dien dienas praleidia darelyje. Geriausiu atve
ju juos matau dvi savaites i keturi. Berniukams patinka sumanymas jiems reika
lingas grynas oras ir erdv.
inai, gyvenimas kaime patrauklesnis tiktai teorikai.
Tau jis nepakenk. Mano odius priimk kaip kompliment.
Logan uvaldo stiprjantis susierzinimas.
K js ten veiksite? Apie irgus imanai netgi maiau negu a.
Nutarme uveisti vynuogyn.
Planas primena fantazijas, kaip joks kitas. Ir aikiai atsiduoda svajokle Kja.
Mes ityrme krat, toliau kalba Reisas. Jis beveik idealus vasaros
sausos, iemos drgnos, dirvoemis derlingas. Radau ir investuotoj. Per nakt nepra-
kusime, bet Kja kol kas dirbs miestelio mokykloje. Jau sulauk pasilymo. Neilai
daujant pinig uteks, kol atsistosime ant koj.
Snaus odiuose, aiku, slypi negarsinta kritika potekst: Reisas nori bti alia
berniuk, bti svarbia j gyvenimo dalimi, to savo snui nesugebjo duoti Loganas.
Ar js sitikin, kad elgiats teisingai?
Taip.
Kol tvas lauo galv, kaip sn atkalbti nuo absurdiko plano, trumpam stoja
tyla. Bet Reisas suaugs, o ems plyti nenaudojamos, ir dl eimos jis trokta paauko
ti kai k svarbaus. K dar Loganas galt daryti, jei ne pritarti?
Gerai, a paskambinsiu advokatui, ir mes pradsime tvarkyti dokumentus.
Snus, rodos, nustemba. Loganas pagaliau sumoja, kad jis tikjosi neigiamo at
sakymo.
Ities?
Savo argumentus pateikei. Tai tavo gyvenimas. Tam prietarauti negaliu.
Reisas rimtai siiri tv.
A nejuokavau. Tikrai noriu pirkti k u tiek, kiek jis vertas.
domu, splioja Loganas, kiekgi jis vertas? N kiek. Be galo daug.
Dl pinig nesijaudink. Kai ateis metas, k nors sumstysime.
Padavja atnea sskait, kuri pakiliai, linksmai nusiteiks snus usispiria ap
mokti. Gatvje jau laukia automobilis nuveti j aerodrom. Dar kart padkojs
tvui, Reisas tarsteli:
Sekmadien susitinkame mamos namuose?
Loganas trumpam sutrinka. Nenutuokia, apie k tas kalba.
ventje. jausdamas jo smy, patikslina snus. Berniukams skirtoje
ventje.

584
 Pagaliau jis prisimena: dvynukams, kuriems sukanka penkeri, rengiamas gimta
dienio pokylis.
inoma, atsako ir pasijunta nepatogiai dl umarumo.
Reisas nusijuokia ir numoja ranka.
Nieko baisaus, tti. Dl to nesuk galvos.
Kapitone Mailsai, atleiskite, bet mums laikas judti, sako prie automobilio
dureli stovintis vairuotojas.
Loganas paspaudia snui rank.
Tik nevluok, gerai? perspja Reisas. Berniukai tavs laukia nesulaukia.

Kit ryt paplaukiojs baseine, jis perskaito Nesos straipsn, ispausdint laikratyje,
pirmojo puslapio apaioje. Nealikame, kaip ir pridera, tekste aprayta konferencija ir
sveikinimo kalba, paminti protestuotojai ir neslopstanti polemika, terptos pokal
bio kabinete nuotrupos. Keista, bet Loganas nusivilia. Jos odiai skamba dirbtinai.
Pats straipsnis pavirutinikas ir sausas. Nes j apibdino kaip profesorik manie
r ir santr mog; abu epitetai teisingi, bet vargu ar atspindi bendr vaizd. Ar
jis tra santrus profesorius? tai kuo tapo?
Artimiausias dvi dienas Loganas staia galva pasineria konferencijos reikalus.
Dalyvauja vieose diskusijoje ir posdiuose, su kolegomis pietauja, siurbioja grimus
ir vakarieniauja. Tai jo triumfo akimirka, bet Logano nuotaika nepaliaujamai prastja.
I dalies dl Reiso naujien. Jam sunku patikti, kad snus atsisako savo pasiekim
ir renkasi vargan bv ukampyje. Hedlis n neprimena tikro miesto. Tenai viso labo
galima rasti maisto ir smulki buitini preki parduotuv, pato skyri, viebut, kio
reikmen krautuvl. Bendrojo lavinimo mokykla kurta atgrasiame betoniniame pas
tate ir neturi nei sporto aikteli, nei bibliotekos. Jis sivaizduoja, kaip Reisas, usid
js plaiakrat skrybl, prakaituota skarele apsiris kakl, nuo veido vaiko kyrius
vabzdius ir kastuvu rausia negailestingai kiet em, o jo mona su vaikais mirtinai
nuobodiauja namuose ir nenustygsta vietoje. Provincijos gyvenimo vaizdelis... par
duoti ferm reikjo seniausiai. Snus tuoj padarys siaubing klaid, ir jis, Loganas,
niekaip negali jos itaisyti.
Ketvirtadienio vakar ubaigs darbus konferencijoje, jis grta universiteto
nuomojam but, kur persikl i karto po skyryb. Kaip dauguma dalyk gyve
nime, ie namai turjo bti laikini, taiau prabgo jau eeri metai, o Loganas taip ir
neisikraust kitur. Bstas nedidelis, tvarkingas, daugiau ar maiau beasmenis; kone
visi baldai sigyti paskubomis, smyio kupinoje viengungysts pradioje. Vakarienei
jis pasigamina kukl patiekal su makaronais bei alumynais, atsisda valgyti prieais
televizori ir pirmiausia pamato savo veid. Kadruose, nufilmuotuose po konferenci
jos udarymo ceremonijos, matyti televizijos kamer proektori vaiduoklikai baltai

585
nuviestas jo veidas mikrofon apsuptyje. Uraas ekrano apaioje skelbia: STULBI
NAMI ATRADIMAI. Loganas ijungia televizori.
Jis nutaria paskambinti Olei, buvusiai monai. Gal toji pateiks daugiau ini apie
gluminanius snaus planus. O1 persiklusi miesto pakrat, vienaukt namel,
kuriame gyvena su savo partnere Betina, sodininke. Pati teigia, es su ja umezg ry,
kai nutrko jdviej santuoka, bet Loganas taip nemano. Visgi savotikai tuo diau
giasi. Jam lengviau susitaikyti su mintimi, kad O1 pasirinko moter apie jos bisek-
sualum inojo seniai, nei su tuo, jog buvusi mona galt itekti u kito vyro ir su
juo gulti vienoje lovoje.
Ragel pakelia Betina. Jiedu daniausiai bendrauja apdairiai, bet nuoirdiai; ji
pakvieia O1 prie telefono. Fone irkia ir kleketuoja narveliuose laikomi Betinos
paukiai, kuri ji turi galyb kikilini sparnuoi, papg, ilgauodegi papg.
K tik matme tave per televizori, pranea O1.
Nejaugi? Ir kaip a atrodiau?
Nuostabiai. Kaip pasitikjim kvepiantis mogus, kuris pasiek karjeros vir
n. Ar ne, Bete? Ji pritariamai linkioja.
Malonu girdti.
Nerpestingi, gerairdiki erzinimai. Tam tikra prasme tarp j maai kas pasikei
t. Abu visuomet liks draugais, kurie gali pasikalbti.
Kaip jautiesi? domisi O1.
Dl ko?
Nesikuklink, Loganai. Tu suklei sensacija. Tapai ymybe.
Jis pakeiia tem.
Gal kartais pastaruoju metu nekjaisi su Reisu?
Ak, tai kas, atsidsta buvusi mona. Po teisybei, smarkiai nenustebau.
Jis apie tai usimindavo jau kur laik. Keista, kad nieko nepastebjai.
tai dar vienas jo praleistas dalykas.
K manai? teiraujasi jis ir ubgdamas Olei u aki priduria: A galvoju,
kad jis velnikai klysta.
Galbt. Bet Reisas apsisprend kaip ir Kja. Toks yra j noras. Ar jiems
parduosi k?
Neturiu i ko rinktis.
Alternatyv yra visada, Loganai. Bet jei klausi mano nuomons, tu pasielgei
teisingai. Toji vieta per ilgai buvo tuia. Niekad nesupratau, kodl jos nepaleidi i ran
k. Gal kaip tik dl ios prieasties?
Kad snus galt nusispjauti karjer?
Pradedi kalbti cinikai. vertink padt i kitos puss: tu jiems suteiki pagalb.
O1 neka ramiu, atsargiu tonu. odiai nesurepetuoti, bet atrodo, kad ji numa

586
n, kad toks pokalbis bus. Logan vl uvaldo nemalonus pojtis, kad aplinkiniai j
lenkia vienu ingsniu ir laiko mogumi, u kur geriau visk ino.
A suprantu, tavo jausmai prietaringi, tsia O1, bet jau prabgo daug
laiko. Tam tikru atvilgiu permainos taps nauja pradia ne vien Reisui, bet ir tau.
N nenutuokiau, kad man ji reikalinga.
Stoja tyla.
Atleisk, po pauzs tsia O1, nuskambjo nekaip. Noriu pasakyti, jog dl
tavs nerimauju.
Kodl turtum nerimauti dl mans?
Loganai, a tave pastu. Tu sunkai taikstaisi su pokyiais.
Tiesiog bijau, kad ms snus daro baisiausi klaid gyvenime. Kad jis papras
iausiai bando tenkinti romantik ugaid.
Vl stojus tylai, Loganas mintyse regi, kaip O1 stovi virtuvje ir prie ausies spau
dia ragel. Patalpa jauki, emomis lubomis, variniais puodais, pluotus suritomis ir
po sijomis sukabintomis diovintomis olelmis. Ji sukioja telefono laid apie smili,
kaip pratusi nuo sen laik. Galvoje msteli kiti vaizdai, kiti prisiminimai: kaip O1
usikelia akinius ant virugalvio, jeigu tenka skaityti smulkiu riftu parayt tekst;
rausva dmel, rykjanti kaktoje, kai ji siunta; protis sdyti maist jo neragaujant.
Jiedu isiskyr, bet puikiai atmena bendr praeit ir atmintyje tebesaugo vienas kito
gyvenimo smulkmenas.
Galiu kai ko pasiteirauti? klausia O1.
Pirmyn.
Tavo vard trimituoja kiekviena ini laida. Link populiarumo tave ved dau
gelio met darbas. Mano poiriu, gavai daugiau, negu praei. Ar tuo diaugiesi? Nes
i balso nepanau, kad esi patenkintas.
Klausimas keistas. Diaugtis? Ar btent taip jis privalo reaguoti dabartinius vykius?
Apie tai niekada negalvojau.
Galbt vertt? Trumpam pamirk svarbisias mokslines problemas ir pradk
gyventi.
O k dariau iki iol?
Taip elgiasi visi. Loganai, a tavs ilgiuosi, man patiko mudviej santuoka. i
nau, kad manimi netiki, bet sakau ties. Ms eima buvo nuostabi; tavo pasiekimais
be galo didiuojuosi. Bet su Betina jauiuosi laiminga. is gyvenimas teikia man laims.
I esms viskas elementaru. Noriu, kad tu irgi taip pasijustum.
Loganas neturi k atsakyti; O1 priremia j prie sienos. Jam sieisti? Kuri gal?
Juk tai teisyb. Staiga jis susigaudo, kad Reisas pra to paties. Snus tenori bti lai
mingas.
K gi, susitinkam sekmadien? ji nukreipia pokalb ne tokia pavojinga
tema. Ketvirt valand nevluok.

587
 Taip perspjo ir Reisas.
Nes, kaip ir a, tave pasta. Tik neusigauk mes jau prat prie tavo bdo.
O1 akimirk prityla. Beje, galtum k nors atsivesti.
Jis neino, k manyti apie savotik pasilym.
Apskritai kalbant, buvusioms monoms nedert gilintis i srit.
Rimtai, Loganai, tau reikia nuo ko nors pradti. Tapai garsenybe. Neabejoju,
kad rasi mog, kur galtum pasikviesti vent.
Toki nra.
Kaip toji biochemike koks ten jos vardas?
Su ja bendravau prie dvejus metus.
O1 atsidsta ispaudia monai bding gars, santuokos gars.
A tik bandau pagelbti. Man nesmagu tave matyti tai tok. Esi kaip niekad
ymus. Tau praverst su kuo nors umegzti santykius. Apgalvok, k sakiau.
Pasibaigus pokalbiui, Loganas nugrimzta savo mintis. tai tok? Kok? Ir o
dis garsenyb skamba keistai. Jis neturi nieko bendra su garsenybmis. Pats tra
dirbantis mogus, kuris gyvena vienui vienas ir vakarais grta namus, panaius
viebuio apartamentus.
Loganas sipila vyno taur ir nueina miegamj. Spintoje susiranda vark ir i
kiens itraukia Nesos vizitin kortel. Ji atsiliepia po treiojo pypteljimo kiek
pridususi.
Panele Trip, ia Loganas Mailsas. Ar jums nesutrukdiau?
Skambutis, regis, jos nenustebina.
A k tik bgiojau. Truput palaukite. Man reikia atsigerti.
Ji nuleidia ragel. Kur laik Loganas klausosi tolstani ingsni ir i iaupo
tekanio vandens nioktimo. Ar girdi dar k nors? Kok kit mog? Lyg ir ne. Nes
grta po puss minuts.
Diugu, kad paskambinote, profesoriau. Straipsn skaitte? Manau, taip.
Man jis pasirod puikus.
Reporter linksmai nusijuokia.
Meluojate, bet nieko tokio. Daug ini nesuteikte. Js slapukas. Gaila, kad
negaljome pasinekuiuoti ilgiau.
Hmm, kaip tik todl ir nutariau su jumis susisiekti. Panele Trip...
Prayiau mane vadinti Nes, siterpia ji.
Loganas staiga sutrinka.
Taip, be abejo, Nes. Nugurgs seiles, rytingai pratsia. Atleisk, kad i
anksto nespjau, bet gal sutiktum drauge nuvaiuoti pobv, kuris vyks sekmadien
ketvirt valand?
Vaje, profesoriau, a kvieiama pasimatym? apsimestinai drovus tonas
liudija, jog moteris smaginasi.

588
 Jis bemat susigaudo apsikvailins. Juk n neino, ar Nes neuimta. Pasilymas
skamba absurdikai.
Tiesa, mes keliautume poros penkiamei gimtadienio vent. Loganas
bando trauktis. Mano vaikaii. Nesugalvojai nieko geriau, nei prisipainti, kad
esi senelis, sau priekaitauja jis. Dvynuk, visai be reikalo priduria.
Iliuzionistas atvyks?
Nesupratau?
Man labai patinka fokusai.
Ji aiposi? Loganas suvokia, kad padar kvailyst, nusprends jai skambtelti.
Nieko baisaus, jeigu neturi laisvo laiko. Gal kit kart...
A mielai prisijungsiu, atsako Nes.

Sekmadienis iauta giedras ir saultas. Loganas praleidia ryt pirkdamas dovanas

berniukams kamuol-oklyn Nojui ir konstruktori Kamui, racionalesniam i dvy
nuk, tuomet paplaukioja baseine, idant aprimt, ir ima laukti sutartos valandos.
Trei dienos i garao ivairuoja automobil prie jo nesiliet itisas savaites, todl,
Logano apmaudui, kbulas gan dulktas, ir nuvaiuoja Nesos duotu adresu. Sustoja
prieais aukt iuolaikin daugiabut vos u trij kvartal nuo uosto; moteris lku
riuoja prie jimo apsirengusi persik spalvos palaidinuke, usimovusi laisvas baltas
kelnes, sispyrusi emakulnius sandalus atviromis nosimis. Plaukai palaidi, k tik i
plauti. Rankoje ji laiko didiul paket, vyniot sidabrik popieri. Loganas oka
laukan atidaryti dureli.
Kaip dmesinga i tavo puss. Jis turi galvoje ryul. Bet tau nereikjo
veti joki dovan.
ia kamuolys ant virvs, patenkinta atsako Nes ir padeda d greta kit
ant upakalins sdyns. Berniukai jam nebus per mai? Mano snnai su savi
kiais aidia valand valandas.
Ji pirm kart usimena apie artimuosius, kuri, kaip vliau paaikja, netrksta.
Nes augo iauriniame priemiestyje, i kur jos tvai taip ir neisikraust tvas dirba
pato skyriaus virininku, ir buvo ketvirta i ei vaik. Trys i j, vyresns seserys
ir jaunesnis brolis, jau susituok ir turi savo vaik. Vadinasi, msto Loganas, ji netek
jusi, bet neblogai susipainusi su gyvenimo tarpsniu, kur jis pats jau veik, kai
dl vaik ir pareig viskam stinga laiko. Jis atskleidia, kad vent rengiama buvusios
monos namuose, taiau Nes inios nekomentuoja. Galbt, kaip reporter, ji linkusi
nuslpti savo mintis, kad kiti labiau atsivert, pasplioja Loganas ir i karto ima sau
priekaitauti dl tarumo; tokie dalykai, galimas daiktas, nerpi jos kartos mogui,
subrendusiam moraliai lankstesniame pasaulyje, kur partneriai yra nuolat keiiami.

589
 Iki Ols nam reikia vaiuoti pusvaland. Abu maloniai, nerpestingai nekasi.
Apie konferencij beveik nekalba. Jis teiraujasi, ar Nes mgsta savo darb, ir ji atsako
teigiamai. Jai patinka keliauti, susitikti su naujais monmis, geriau painti pasaul ir,
remiantis gyta patirtimi, kurpti istorijas.
Tokia buvau nuo vaikysts. Kiauromis valandomis tnodavau kambaryje ir
raydavau. Daniausiai paikystes apie elfus, pilis ir drakonus. Bet kai tapau vyresn,
mane m dominti rimtesns temos.
Literatra tebeusiimi?
Kartais, savo malonumui. Kiekvienas pastamas reporteris staliuje slepia
neubaigt, daniausiai nevykus roman. Mes visi tarsi pasigav ukrat netve
riame noru kapstytis gilesniuose bties kloduose ir iekoti kokios reikmingesns jos
struktros.
Tavo nuomone, j aptikti manoma?
bedusi akis priekin lang, Nes apsvarsto klausim.
Man rodos, taip. Gyvenimas turi prasm. Jis neapsiriboja vien darbu, vakarie
ns gaminimu arba ivyka autoservis. Teisingai?
Jiedu vaiuoja pro vien i rajon, nutolusi nuo miesto centro: atokiau nuo kelio
stkso dails, tvarkingi kotedai, ant aligatvio krato, isirikiav lyg po komandos
ramiai, stiebiasi stulpeliai su pato dutmis, kiemuose zuja unys ir lojimu palydi
pravaiuojant automobil.
Dauguma tau, ko gero, pritart, atsiliepia Loganas. Tiksliau, mes vilia
ms, kad prasm yra. Bet j velgti sudtinga.
Atsakymas, regis, Nes tenkina.
Na, kiekvienas savaip iri iuos dalykus. Kai kurie mons vaikto banyi.
A raau istorijas. Tu pats tyrinji praeit. Mes ne taip jau smarkiai skiriams. Nes
dirsteli j ir vl sutelkia dmes vaizd, kuris slenka pro al. Turiu biiul, roma
nist. Gan ym apie j turbt esi girdjs. Vyrukas nusistekens, dien imaukia
po litr svaigal, beveik nesikeiia drabui, kitaip tariant, tobulas ikankinto meni
ninko tipaas. Kart jo paklausiau: Kam taip elgtis, jeigu dl to jautiesi siaubingai?
Nes, garbs odis, mano draugas nusigaluos anksiau, nei sulauks keturiasdeimties,
jei tik nepakeis gyvenimo bdo. Beje, jo knygos irgi baisiai slegianios.
K jis atsak?
Mane i proto varo neinia.
Jie atvyksta viet. Durys svetingai atlapotos; kelyje alia namo nutsusi automo
bili eil. Taku ingsniuoja tvai su vairaus amiaus vaikais; maiausi lekia priekyje,
neini dovanomis, nekantraudami parodyti nuostab j turin. Loganas n nenuman,
kad vent susirinks tiek daug svei; kas visi tie mons? Berniuk draugai i dar
elio, Reiso ir Kjos kaimynai bei kolegos su eimomis, Ols seserys su vyrais, keletas
sen pastam, i kuri vieno kito Loganas nemat daugel met.

590
 Kitapus slenksio juos sutinka O1, pasipuousi elegantika suknele, usisegu
si stambi, netgi iek tiek gremzdik karoli vrin, taiau basa ir n kiek nepasi
daiusi. Ant pei neklusniomis sruogomis krinta plaukai, ilstantys nuo tada, kai ji
persirito penkt deimt. Advokat su nepriekaitingu kostiumliu ir auktakulniais
visiems laikams pakeit labiau atsipalaidavusi, paprastesn moteris. O1 pabuiuoja j
abu skruostus ir spusteli Nesai rank; jos akyse atsispindi beveik neslepiama nuosta
ba; buvusi mona n nesivaizdavo, kad Loganas ryis priimti jos ik. Nes usuka
virtuv paimti grim, o Loganas su O1e pernea atvetus paketus laisvj kambar,
kuriame stovi dovanomis apkrauta lova.
Kas ji tokia? entuziastingai klausia O1. Kokia meilut.
Turi galvoje, jauna.
Tai grynai tavo reikalas. Kaip js susipainote?
Jis papasakoja apie interviu.
Paskambinau Nesai nieko nesitikdamas, prisipasta. Keista, kad ji nu
tar priimti tokio kariniaus pasilym.
O1 nusiypso.
Diaugiuosi, kad j pakvietei. Beje, tu akivaizdiai jai patinki.
Svetainje jis silieja tarp suaugusij, sveikinasi su pastamais ir prisistato
tiems, kuriuos mato pirm kart. Nes prapuolusi be pdsak. Loganas pro upaka
lines duris ieina plai nuoulni vej su pramatniais Betinos puoseljamais sodi
niais. Nes sdi terasos pakratyje ir gyvai plepa su Kja, bet, nespjus jam prieiti prie
moter, rank sikimba Reisas.
Tti, kodl nieko man nesakei? elmikai digauja snus. Vajetau!
Kaltink savo motin. ia ji sugalvojo, kad atvykiau su mergina.
aunuol. Abu aunuoliai. Berniukai! suunka Reisas. Atbkite pasila
binti su seneliu.
Dvyniai palieka aidianius vaikus ir nuskuodia prie Logano. Tas priklups ap
glbia iltus j knelius.
Dovan atveei? vytdamas klausia Karnas.
inoma.
Einam su mumis aisti. Nojus patimpioja j u rankos.
Reisas uveria akis auktyn.
Berniukai, leiskite seneliui atsipsti.
Loganas vilgteli virum ank ir pamato, kad Nes jau prisijungusi prie maj.
K, gal a sukriolis? jis nusiypso dvyniams. Puikiai atmena kitas ventes,
kurias reng anuomet, kai Reisas buvo vaikas. Kokios taisykls?
Paliestas suakmenji, iplts akis paaikina Nojus. Jis tartum skelbia apie
atradim, kuris pakeis monijos likim. Tu laimi, kai visi sustingsta.
Gerai, veskits mane.

591
 vent sibuoja neisemiama vaik energija, j brys ia nepavargdamas, lyg
virts aminuoju varikliu. Loganas leidiasi palieiamas kaip galima greiiau, utat
Nes vangstosi ir liuoksi onus, kol pagaliau suspigusi pasiduoda. Prie namo sustoja
automobilis, jis atitemp priekab su dviem poniais. Abiej nugaros dubusios, kailiai
imarginti plikais lopiniais, primenantys kandi pagrautus drabuius. Gyvuliai ra
mutliai, tarsi apsvaiginti vaistais; eimininkas panaus benam, nakt miegojus po
tiltu. Bet vaikams tai nerpi: jie tiesiog spirga. Pirmieji jodinja Karnas su Nojumi;
likusieji laukia savo eils.
Smagu?
Loganas prieina i ono ir Nesai paduoda vyno taur. Jos kakta drgna nuo pra
kaito. Tvai spragsi fotoaparatais ir ant nusususi poni sodina atalas.
Be galo, ypteli ji.
Jie sugeba taip natraliai linksmintis. neku apie vaikus.
Nes nugeria vyno.
Tavo marti avinga. Papasakojo apie ketinimus kraustytis umiest.
Tu jiems pritari?
Pritariu? Manau, idja puiki. Dl j turbt labai diaugiesi.
Neaiku, kas dl to kaltas popiets atmosfera ar j apmusi pakili nuotaika,
bet dabar Loganas, nors ir ne trykdamas diaugsmu, kur kas ramiau iri snaus pla
nus. Kodl gi ne, pagalvoja. Vynuogynas kaime. Atviros erdvs, rasotos vsios auros,
vaigdmis isprogs naktinis dangus. Kas to nenort?
Be kita ko}ems iliks eimoje, pratsia Nes ir pakelia taur, silydama u
tai igerti. silies istorij. Argi ia ne tavo sritis?
Prasideda didioji ceremonija: dovan ivyniojimas. Berniukai drasko nuo paket
popieri, umeta ak j turin ir kaipmat puola prie kit. Sveiai vaiinasi msainiais
ir derainiais, trakuiais, brakmis, meliono grieinliais ir tortu. Vienas kitas vaikas
ima knapsti, apsunksta j aki vokai, en bei ten kyla smulks kivirai. Atslenkant
vakarui, daug kas vaiuoja namo; kai kurie suaugusieji terasoje tebesiurbioja grimus.
Visi priima Nes kaip nauj svarb mog. Ypa mielai bendrauja Betina, kuri, tirt
jant sutemoms, jai aprodo savo sodinius.
Jie susiruoia vaiuoti tuo metu, kai prieais nam beveik nebelieka automobili.
Kai pajuda i vietos, nuvargusi ir, matyt, kiek kauusi Nes atsiloia sdynje.
Tavo eima nuostabi, mieguistai prataria.
O taip, msto Loganas, jos tiesa. auniai elgiasi netgi O1, kuri nekreipia dmesio
ankstesnius jdviej nesutarimus ir ioje gyvenimo stadijoje skelbia norinti, kad bu
vs vyras jaustsi laimingas. Dienos spdiai ilaisvina tai, kas tiek laiko kaust j i
vidaus. Gyvenimas neblogas, jis nra vien tik pareigos, galvoja Loganas ir mintimis po
truput nuklysta ran. Savo advokato jau papra pradti tvarkyti dokumentus. Ne

592
ilgai trukus snus su eima persikels senelio namus, kvps jiems gyvybes ir suteiks
nauj atsiminim.
Zinai, prabyla jis, gal man vertt apsilankyti gimtajame krate? Tenai
nebuvau daug met.
Kone snaudianti Nes linkteli.
Sumanymas geras.
Nortum prisidti? Tik porai dien. Tarkim, kit savaitgal.
Jos akys umerktos. tai dar viena klaida; taip skubti nedera. Nes apgirtusi, o jis
bando pasinaudoti maloniais jausmais persmelkta akimirka. Ji greiiausiai jau miega.
Tau kelion praverst, tuojau pat priduria. Paraytum dar vien straipsn.
Straipsn, abejingu tonu pakartoja Nes. Praslenka kelios sekunds. Ar a
teisingai supratau kvieti mane savaitgalio ivyk, nes nori padti sukurpti straipsn?
Hmm, taip. Jei pati ito nori.
Sustabdyk automobil.
Tave pykina? jis suvokia, kad neivengs blogiausio, kas gali nutikti. Vakaras
sulugdytas.
Tiesiog stabdyk.
Loganas pasuka kelkrat. Mano, kad Nes oks laukan, bet ji paprasiausiai at
sisuka.
Nes, kaip jautiesi?
I pairos moteris vos tramdo juok. Nespjus Loganui itarti kito odio, Nes
delnais suima jo skruostus, pritraukia prie savs ir sisiurbia jam lpas.

Antradien abu drauge pietauja, kit vakar eina kino teatr, o etadien anksti ryte
ivaiuoja. Automobilis rieda alies gilum, u nugaros tolsta didmiestis. Diena vsi,
danguje plaukia tirti balti debesys, bet, traukiant vakarus, toliau nuo jros, tempe
ratra kyla.
Hedl jiedu pasiekia vidurdien. Miestelio reikalai kiek pagerj. Pagrindinje dul
ktoje gatvje veikia kur kas daugiau komercini moni, mokyklos valdos isipltu
sios. iauriniame aikts gale stovi nauja rotu. Jie usiregistruoja svei namuo
se Loganas usak atskirus kambarius, vengdamas puoselti per didelius lkes
ius, pasiima maisto piknikui ir nuvaiuoja ran.
Reginys maloniai nenuteikia. em daugel met nepriirta, todl aplu
si piktolmis; darin griuvusi, kaip ir dauguma kit kini pastat. Gyvenamojo
namo ivaizda nek geresn da sluoksnis vietomis atsilups, veranda pakrypusi
ant ono, stogo latakai nukar. Loganas tyldamas j apiri. Kotedas niekada nebuvo
didelis, bet, kaip ir visos i naujo aplankytos vietovs, jis atrod maesnis u ilikus

593
atmintyje. Smarkiai suprastjusi pastato bkl slegia. Bet tuo pat metu j uvaldo se
niai nepatirta emocija: jausmas, kad sugro namo.
Loganai? Viskas gerai?
Jis atsigria tolliau stovini Nes.
Parvyks iuos kratus jauiuosi keistai, paaikina droviai gteldamas
peiais, nors odis keistai nelabai dera prie aplinkybi.
Namo bkl ne tokia jau prasta. Esu tikra, kad tavo snui su mona pavyks j
suremontuoti.
Kol kas jis nenori eiti vidun. Jiedu patiesia antklod ant ems ir idlioja u
kandius: duon, sr, vaisius, rkyt ms, limonad. Nuo pasirinktos vietos atsi
veria perdivusi kalv panorama; saul kepina, bet debesys retsykiais j ustoja ir
trumpam atsiranda pavsis. Valgydamas Loganas aprodo sklypus, paaikina, kas tenai
buvo anksiau: svirnai, diendariai, irg ganyklos, medi tankm, kur jis vaikystje
leisdavo laisvalaik pasinrs fantazijas. Loganas po truput atsipalaiduoja: tampa,
tvyranti tarp atsiminim ir dabartini vaizd, prasisklaido; praeitis sugrta, ji praosi
garsinama bet, inoma, kai kuriuos dalykus tenka nutylti.
Ateina momentas, kai jis suvokia nebegalsis ilgiau vengti namo. I kiens isi
traukia rakt tas daugyb met neliestas guljo stalo staliuje ir atrakina lauku
js duris. Kitapus slenksio patenka tiesiai svetain. Oras sudviss. Kai kurie baldai
ilik: pora foteli, lentynos, raomasis stalas, u kurio sddamas tvas tvarkydavo
sskaitas. Kiekvien paviri dengia storas dulki sluoksnis. Jie slenka giliau kote
d. Virtuvs spintels atviros, lyg jas bt nar alkani vaiduokliai; patalpoje troku,
bet j ulieja praeities kvapai.
Abu nueina upakalin kambar, kuris traukia Logan kaip magnetas. Tenai pa
mato su niekuo nesupainiojam brezentu apgaubt pianin. Jam timpteljus drob ir
atvertus dangt, pasirodo it seni dantys geltoni klaviai.
Groji? paklausia Nes.
Nuo tada, kai eng nam, jie pranenka pirm kart. Loganas palieia klavi
ir igauna dusli gaid.
A? Ne. Garsas pakimba ore ir po akimirkos itirpsta. Deja, su tavim bu
vau ne visai atviras. Jis pakelia akis. Domjaisi, ar esu kils i religingos eimos.
Mano motina priklaus ratui moni, kurie vadinami sapnuojantieji Eim. Tau teko
apie juos girdti?
Nes susiraukia.
Argi tai ne mitas?
Turi galvoje, ar iuolaikinis mokslas nepervardijo fenomeno? Jei kalbsime
paprastai, ji buvo pamil didybs manij linkusi izofrenik. Taip teig gydytojai.
Bet tu jais netiki.
Loganas sutrkioja peiais.

594
 A negaliu atsakyti nei taip, nei ne. Kai kada atrodo, kad diagnoz teisinga,
kitais kartais jai nepritariu. Mums bent jau nekilo klausim, kas nulm jos bkl.
Mergautin motinos pavard Dakson.
Naujiena akivaizdiai priblokia Nes.
Tu kils i Pirmosios eimos?
Jis linkteli.
Man nepatinka apie tai nekti. Ko tik mons neprisigalvoja.
Vargu ar ms laikais tave kas sudievint.
N nesivaizduoji, kaip ionykiai vertina tokius dalykus.
Po pauzs Nes paklausia:
O kaip tavo tvas?
Jis buvo paprastas. Jei tiksliau, be joki keistenybi. Jo religija buvo irgai. Ir
mano motina, kuri be galo myljo netgi tuomet, kai padtis tapo visai prasta. Anot
jo, santuokos pradioje ji niekuo nesiskyr nuo kit. Gal buvo pamaldesn nei daugu
ma, bet vietiniuose kratuose tai nieko nestebina. Tik gerokai vliau m elgtis kaip
apavta, kitaip tariant, matyti vizijas, haliucinacijas, regjimus vadink tai kaip nori.
ia jos pianinas?
Intuicija Nesos neapgauna.
Mano motina gim kaime, bet muzikalioje eimoje. Nuo ma dien puikiai
vald instrument. Kai kurie netgi laik j vunderkinde. Ko gero, bt tapusi profe
sionalia pianiste, bet susipaino su mano tvu, ir tuo viskas baigsi. Retsykiais pagro
davo, bet, manau, pianinas jai kl prietaringus jausmus.
Jis nutyla, giliai kvpia ir pratsia.
Vien nakt, kai buvau eeri ar septyneri, pabudau ir igirdau, kaip ji skam
bina. Iki tol nebuvau klaussis nieko panaaus. Melodija buvo netikimai grai, kone
hipnotizuojanti. N nesugebiau jos apibdinti. Tie garsai mane pakerjo. Galiausiai
nulipau pirm aukt. Motinos pirtai tebelakst klaviais, bet ji sdjo ne viena. Ki
toje kdje, veidu sikniaubs delnus, buvo sitaiss tvas. Mamos akys buvo plaiai
atmerktos, bet ji neirjo nei klaviatr, nei k kit. Bruoai visikai bereik
miai, sakytum itrinti. Kn tarsi uvald sav tiksl turinti iorin jga. Man sunku
paaikinti galbt nemoku parinkti tinkam odi, bet a instinktyviai inojau,
jog pianinu groja ne mano motina. Ji tapo svetimu mogumi. Pene, liaukis, pra,
ne, veikiau meld tvas. Tai netikra, tai netikra.
Persigandai, ar ne?
O taip. Mano tvas, ididus, kaip jautis stiprus vyras, atrod bejgis, jis verk.
Vaizdas sukrt mane iki irdies gelmi. Norjau nedintis velniop ir apsimesti, kad
nieko nenutiko, bet motina staiga liovsi skambinti. Loganas pabrtinai spragteli
pirtais. tai taip, viduryje takto, lyg kas bt paspauds jungikl. Pakilo nuo kds
ir praslinko pro al, tartum mans nematydama. Kas vyksta? paklausiau tvo.

595
Kas jai darosi? Jis nieko neatsak. Sekdami mamai kandin, ijome lauk. Nenu
tuokiau, kiek buvo laiko, bet nujauiau, kad naktis jau sibgjusi. Motina sustingo
verandos pakratyje ir sispoksojo laukus. Kur laik paprasiausiai stovjo, nutaisiusi
bejausm min. Pagaliau m murmti. I pradi nesupratau, k ji sako, bet paskui
nugirdau nepaliaujamai kartojam vien fraz. Ateikite pas mane, ateikite pas mane,
ateikite pas mane, ateikite pas mane. Niekada to nepamiriu.
Nes nuo jo nenuleidia dmesingo vilgsnio.
k, tavo manymu, ji kreipsi?
Loganas patrauko peiais.
Kas ino? A nepamenu, kas atsitiko paskui. Matyt, grau lov. Po keli
dien ji vl sdo prie pianino. Grojimas palaipsniui virto naktiniu ritualu. O, mama vl
skambina ketvirt ryto. viesiuoju paros metu, regis, jausdavosi normaliai, bet laikui
bgant pasikeit ir dienomis. Arba blakydavosi kaip apssta, arba slankiodavo po na
mus apdujusi. Kaip tik tuomet m tapyti.
Tapyti? Kalbi apie paveikslus?
Einam, a tau parodysiu.
Jis nusiveda Nes antr aukt. Pastogje spraudiasi trys kambarliai; kori
doriaus lubose taisytos durels su virvute. Loganas j timpteli ir ilanksto klibanius
laiptus, vedanius palp.
Abu ukopia ankt patalp emomis lubomis. Beveik vis sien dengia tuzinais
surikiuoti motinos paveikslai. Loganas priklumpa ir praskleidia apsaugin audin. Tarsi
atidaro duris sod. vairaus dydio drobse pavaizduoti laukini gli peizaai, kuri
spalvos bema antgamtikai rykios. Vienur fone matosi kalnai, kitur tyvuliuoja jra.
Loganai, koks grois!
Ji teisi. Nors ir neatsiejami nuo kanios, paveikslai stulbinamai avingi. Loganas
kilsteli pirmj ir atnea Nesai, kuri j suima abiem rankomis.
Vaizdai... moteris sekund prikanda lieuv. N neinau, kaip reikt
juos vardyti.
Neemiki?
Norjau sakyti stringantys galv. Nes pakelia akis. Visi tokie patys?
Peizaai perteikti i skirting pozicij, ir jos tapymo maniera vis gerjo. Bet
taip, objektai identiki. Laukai, gls, vandenynas.
J ia imtai.
Trys imtai septyniasdeimt du.
Kaip manai, kokios tai vietos? Tokios, kuriose ji kadaise lanksi?
Net jei ir taip, j nebuvo mats nei a, nei tvas. Ne, mano nuomone, vaizdiniai
ugim jos galvoje. Kaip ir muzika.
Nes apmsto jo atsakym.
Kalbi apie regjimus.

596
 iuo atveju tavo odis veikiausiai tinka.
Ji vl apiri paveiksl. Tylos pauz usitsia.
Kas nutiko tavo motinai?
Loganas giliai kvpia, kad aprimt.
Padtis tapo nebevaldoma. Turiu galvoje hipnozines bsenas, beprotyst. Kai
sulaukiau eiolikos, tvas j perkl psichini ligoni namus. Pats tenai vaiuodavo
kart per savait, netgi daniau, bet man susitiki su motina neleido. Kiek supratau, dl
labai prastos jos bkls. Kai pradjau studijuoti kolede, ji nusiud.
Nes neatsiliepia. O k ia sakyti? Loganas n neino, kaip dert reaguoti pa
naius vykius. Vien minut mogus dar gyvas, o kit jo nebra. Bet visa tai atsitiko
tolimoje praeityje, beveik prie keturiasdeimt met.
Ujauiu, Loganai. Turbt smarkiai igyvenai dl jos netekties.
Ji paliko ratel. Trump.
K para?
Virv, kd ir tyla, kuri iplinta pastate, kai mons sugula miegoti: Logano vaiz
duot aprpia tik tiek. Jis niekada sau neleido mintyse ivysti motinos mirties akimirkos.
Reikia suteikti jai ramyb.

Jie grta svei namus. Nesos kambaryje pirm kart pasimyli. Neskubdami, be
odi. Tvirtas glotnus jos knas prilygsta nuostabiausiai dovanai, koki tik jam yra
tek gauti. Vliau abu umiega.
Temstant Logan priadina tekanio vandens garsai. Duas sustenjs nuiva;
i vonios kambario inyra Nes, vilkinti chalatu, rankluosiu apvyturiavusi plaukus.
Ji atsisda ant lovos krato.
Alkanas? ypsodamasi klausia.
Miestelyje nra labai daug ueig, kuriose galtume pavalgyti. Gal nulipkim
apaion restoran?
Nes pabuiuoja j lpas. Viso labo pakteli Logan, bet kur laik nesitraukia,
kone prilipusi prie jo veido.
Apsirenk.
Ji grta vonios kambar pabaigti varinimosi procedr. Kaip greitai keiiasi
gyvenimas, msto Loganas. K tik nebuvo nieko, o dabar tai nauji santykiai; jis
nebe vienas. Papasakoti istorij apie motin ketino nuo pat pradi, suvokia jis; ant
raip nebt mokjs paaikinti, kas ess. Antai kuo du mons privalo dalintis, galvoja
Loganas savo praeitimi. Nes tik taip jie gali painti vienas kit.
Jis usitempia kelnes, apsivelka markinlius ir keliauja gretim kambar persi
rengti vakarienei, bet engs koridori igirsta ksnius:
Daktare Mailsai! Daktare Mailsai!

597
 aukia laiptais virun skubantis svei nam valdytojas, tamsiai degs smulkaus
stoto vyrikis lyg degutas juodais plaukais ir dirgliai oficialiomis manieromis.
Jums skambina! diugiai rikteli ir sau prieais veid mojuodamas rankomis
sustoja atsikvpti. Kakas vis dien mgina su jumis susisiekti.
Tikrai? Kas?
Kiek Loganas ino, niekas nenutuokia, kur jis ivyko.
Viebuio savininkas panairuoja Nesos duris ir vl atsigria j.
Hmm, droviai atsikrenkia, iuo metu laukia, kol atsiliepsite. Sako, rei
kalas skubus. Praom eiti paskui mane.
Sekdamas jam kandin, Loganas nusileidia pirm aukt, patraukia per ves
tibiul, apeina registratr ir usuka kambarl, kur ant tuio stalo stovi stambus
juodas telefonas.
A jus paliksiu vien, linkteljs valdytojas dingsta i aki.
Loganas prispaudia ragel prie ausies.
Profesorius Mailsas.
Daktare Mailsai, prabyla nepastama moteris, palaukite, kol jus sujung
siu su daktaru Vilkoksu.
Melvilis Vilkoksas vadovauja archeologiniams Pirmosios Kolonijos kasinjimams.
Toki skambui pasitaiko itin retai, nes juos tenka planuoti i anksto. Perduoti sig
nal i iaurs Amerikos manoma tik eil irikiavus diriablius, kurie skrenda vir
Ramiojo vandenyno ryys bna prastas ir, negana to, brangiai kainuoja. Neinia, ko
Vilkoksas nori, bet jis aikiai skambina svarbiu klausimu. Ragelyje viso labo krebda
atmosferiniai trikdiai, ir po minuts Loganas nusprendia, kad jo sujungti nepavyko.
Loganai, ar girdi mane? staiga paklausia Vilkoksas.
Taip, kuo puikiausiai.
Gerai. Pokalb bandau suorganizuoti ne vien dien. Ar sdi? Jei ne, veriau
prissk.
Melai, kas ten vyksta?
Prie eias dienas nepilotuojamas valgybinis aerostatas, kuris tyrinja iaur
vakarinius Ramiojo vandenyno krantus, padar nuotrauk, diaugsmingai atsilie
pia kolega. Labai domi nuotrauk. Ar alia tavs yra vaizdo ranga?
Loganas apsidairo. Didelei jo nuostabai, viebutis prietais turi.
Sakyk numer, prao Vilkoksas. Liusinda persis kadr.
Jis pasikvieia valdytoj, kuris entuziastingai suteikia informacij ir sipera pa
dirbti prie renginio.
Gerai, mes siuniame, tarsteli Vilkoksas.
Aparatas sucypia.
Ryys lyg ir umegztas, pareikia svei nam savininkas.

598
 Kodl tiesiog nepasakai, k radote, archeolog kreipiasi Loganas.
O, bus geriau, jeigu tai pamatysi savo akimis.
Dusliai suklaksi mechanizmai, ir prietaisas traukia popieriaus lap. Spausdintu
vo galvutei trankiai slankiojant priek ir atgal, Loganas netiktai suvokia, kad urmul
papildo i lauko atplstantis ritmikas iojimas. Supranta, k girds, tik tuomet, kai
kambaryje idygsta vakarienei pasipuousi Nes.
Loganai, priekin vej leidiasi keltuvas.
Baigta.
Valdytojas triumfuodamas nusiypso ir ant stalo padeda nuotrauk i viraus
aminto pastato fotografij. Ne griuvsi, o tikro namo, kur juosia tvora. U jos stovi
antras, maesnis, statinys, tikriausiai lauko tualetas, ir driekiasi lygios daro lysvs.
Na, ar gavai? teiraujasi Vilkoksas.
Kadre matyti dar kai kas gretimoje laukymje i akmen sudliotos raids,
pakankamai didels, kad jas bt galima perskaityti i oro.
Kas ten? klausia Nes.
Loganas pakelia galv; moteris nuo jo nenuleidia aki. Jam gerai inomas pasau
lis tuojau sulauks rimt permain, kurios palies ne vien j, bet ir visus kitus mones.
U viebuio sien nusileidia keltuvas, kurio skleidiamas triukmas sustiprja iki
kurtinamo griausmo.
inut, atsako rodydamas jai popieriaus lap. Trys odiai:
ATEIKITE PAS MANE.

92

Prabga eios dienos. Loganas ir Nes tyldami sdi apvalgos salone.

Diriablyje laikas slenka kitaip. Skrydio sukelt jaudul gan greitai prislopina
tam tikras fizinis ir psichinis sstingis; dienos tarpusavyje susilieja, pats aerostatas,
rodos, beveik nejuda. Loganas ir Nes vieninteliai keleiviai, apie kuriuos bema ne
padoriai uoliai okinja savo skaiiumi juos pranokstanti gula, i esms tik miega,
skaito arba loia kortomis. Pavakarieniav pernelyg erdviame valgomajame, pasirenka
film i orlaivio kolekcijos ir vieni arba su ekipao nariais sdasi prie ekrano.
Vos tik regjimo lauke pasirodo kelions tikslas, laikas grta prastas ves.
Diriablis, pakils dviej tkstani pd aukt, skrenda iaurn palei Kalifornij.
Rytini kan apsiaustos milinikos uolos, didiuls pirmyki medi girios, jra,
kuri bangomis uliedama krantus rodo nesuvaldom savo didyb Logano irdis su
virpa kaskart, kai ivysta mogaus nepaliestus tyrus.
Tikjaisi kako panaaus? Nesos klausia jis.

599
 Po pusryi toji beveik neneka ir kaip pakerta stebeilijasi pro lang.
Pati neinau, ko tikjausi. Ji atsigria kietai suiaupusi lpas ir mauml
prisimerkusi, kaip mogus, kur kamuoja kakokia problema. Vietovs graios, bet
ne vien. Jos kvepia anksiau nepatirtus pojius.
Neilgai trukus diriablis pasiekia platform. Kyodama vir imto metr nuo
vandens, ji panai stacionari konstrukcij, bet i ties plduriuoja nuleidusi inkar.
Aerostatas pirmagaliu grakiai palieia vartavimosi boktel; emyn nutsta lynai ir
grandins, kuriais orlaivis po truput pritraukiamas prie denio. Kai Loganas su Nes
ilipa, prie j atkrypuoja Vilkoksas, kningas vyras susitariusia, ile pamarginta barz
da, sauls ir vjo nugairintais veidu ir rankomis.
Sveikas sugrs. Archeologas paspaudia jam deln, O js, matyt, esate
Nes, atsisuks moter tarsteli.
Vilkoksas ino, koks jos vaidmuo, bet tam, regis, ne visai pritaria, nes mano, kad
bendrauti su spauda dar per anksti. Vis dlto toks yra Logano planas. Dl saugumo
nuolat kyla bd; gandai neivengiamai pasklis, ir tada tyrjai nebepajgs kontroliuoti
informacijos. Jau veriau ubgti vykiams u aki ir pateikti inias vienam asmeniui,
kuriuo jie gali pasikliauti.
Jums reikia uksti, nusiprausti? teiraujasi Vilkoksas. Pauktelio kuro
bakas pripildytas, ir jis pasirengs judti kada tik norsite.
Kiek laiko keliausime iki vietos? pasitikslina Loganas.
Madaug pusantros valandos.
Jis pairi Nes, kuri sulinkioja galva.
Tuomet nematau prasms delsti.
Keltuvas virun nukreiptais orsraigiais laukia kiek aukiau rengtoje antroje
platformoje. Visiems ingsniuojant link jo, archeologas glaustai idsto naujienas.
Kaip Loganas ir liep, prie namo niekas nesiartina, nors jo eiminink ne syk paste
bta dirbanti kieme. Vilkokso komanda stovyklaviet perkl rang, kad, Loganui
sakius, pastat apgaubt kupolu.
Ar moteris ino, kad j stebime? klausia Loganas.
Greiiausiai juk ten nuolat zuja keltuvai. Bet ji niekaip neisiduoda, kad
mus mato. Trijul sitaiso skraidyklje. I aplanko, spaudiamo po paastimi, Vil
koksas itraukia nuotrauk ir paduoda j Loganui. Fotografuota i didelio atstumo,
vaizdas grdtas ir suplotas; kadre matyti ties darovi lysve susikprinusi moteris
su balt plauk aureole. Ji dvi apdar, kuris primena i storo audinio sit beform
mai; veidas pasuktas emyn, nukreiptas nuo objektyvo.
Kas gi ji tokia? balsu svarsto Vilkoksas.
Loganas tyldamas smeigia koleg akis.
inau, k galvoji. Archeologas kilsteli rank, praydamas nedaryti skubot
ivad. Atleisk u mano odius, bet to, velniai raut, negali bti.

600
 Mes aptikome vienui vien asmen, gyvenant emyne, i kurio mons inyko
prie devynis imtus met. Pateik man kit teorij, ir a mielai j iklausysiu.
Galbt, mums neinant, kas nors gro iaurs Amerik?
Gali bti ir taip. Bet kodl ia tra ji? Kodl per trejus metus nieko daugiau
neaptikome?
Kas, jeigu vietiniai nenori, kad juos rastume?
Jai dl to problem nekyla. Ateikite pas mane skamba kaip tikras kvietimas.
Pokalb nustelbia keltuvo varikli riaumojimas; korpusas sudreba, ir jie statme
nai auna virun. Pasiekus reikiama aukt, orsraigiai pasislenka horizontali padt,
o keltuvo pirmagalis krypteli auktyn. Didindamas greit, jis nuvilpia emai vir van
dens ir netrukus jau skrenda vir sausumos. Vandenynas dingsta. Apaioje plyti alias
medi kilimas. Dl kurtinamo esio kiekvienas pasineria savo mintis; iki kol jie
nusileis, nektis nebepavyks.
Bema snduriuojantis Loganas staiga pajunta, kad keltuvo greitis ltja. Atsis
ds tiesiau pairi pro lang.
Spalvos.
tai k jis pirmiausia ivysta. Raudona, mlyna, oranin, alia, violetin: nuo
mikingos kaln papds iki jros nudrykusiame plote vei gls, kurios tapo em
vairiausiais atspalviais ir tokiais rykiais, kad rodos, tarsi akiratyje druzgus bt
subyrjusi sauls viesa. Sraigtai pasvyra kitu kampu, ir keltuvas ima leistis. Loganas
atsiplia nuo stiklo ir pamato, kad Nes j spokso ipltusi akis, kuriose atsispindi jo
paties nebyli nuostaba.
O, Dieve, be garso, vien krutindama lpas, ispaudia ji.
Siauroje lomoje rengt stovyklaviet nuo laukini gli skiria miko ruoas. Pag
rindinje palapinje Vilkoksas pristato savo komand, apie tuzin tyrj keli i j
Loganui matyti i prajusi vienagi. Tuomet archeologas paindina grup su Nes,
tevardindamas j specialija konsultante. Jis suino, kad namo eiminink nuo ryto
darbuojasi sode.
Loganas pateikia nurodymus. Visi privalo likti ia, aikina jis; niekam jokiomis
aplinkybmis nevalia artintis, kol jiedu su Nes gr stovykl. Vilkokso palapinje abu
isirengia iki apatini ir apsivelka apsauginius kombinezonus. Popiet giedra ir karta,
tad jie, be abejo, kaip reikiant suus. Vilkoksas lipniomis juostomis apklijuoja pirtini
bei rankovi sandras ir patikrina, ar gerai veikia oro tiekimo ranga.
Skms, palinki.
veik medi tankm, jie inyra laukym. Namas stovi u dviej imt metr.
Loganai... prasiioja Nes.
inau.
Vaizdas tobulas. Viskas idealiai sutampa; nematyti n menkiausi nukrypim.
Gls. Kalnai. Jra. Tai, kaip dvelkia vjas ir krenta viesa. Loganas spiginasi priek,

601
kad neprasmegt audring emocij verpete, kurios skuriuoja viduje. Apsitais gre
mzdikais biokombinezonais, jie ltai pereina lauk. Namelis vienaauktis, jaukus ir
tvarkingas: sienos apkaltos jau papilkjusiomis plaiomis lentomis; veranda paprasta,
stogas nuklotas velna, kuri gaubia ols aluma.
Kaip ir sak tyrjai, moteris darbuojasi kieme, apsodintame vairiaspalvi roi
krmais. Loganas ir Nes stabteli u statini tvoros. Klpanti namo eiminink nepa
stebi atvykli arba tik apsimeta j nematanti. Ji neapsakomai sena. Piktoles skina ir
kibir meta gembtomis rankomis pirtai sulink ir pastir, oda imarginta rauk
lmis, krumpliai didumo sulig rieutu.
Sveiki, prabyla Loganas.
Uuot atsiliepusi, namo eiminink tebedirba. Juda kantriai, susitelkusi. Ko gero,
nieko neigirdo. Arba moters klausa prasta, arba ji kuria.
Loganas pabando dar kart:
Lab dien, mem.
Senol sustingsta kaip mogus, kur pasiekia i tolumos atvilnijs slopus garsas,
ir neskubdama pakelia galv. Akys gelsvokos, vilgnos, apjusios traikanomis. Pri
simerkusi ji deimt sekundi mgina aikiau siirti svei. Dl trkstam keli
dant lpos atrodo kietai suiauptos.
Vadinasi, nusprendte pasirodyti, prataria gergdaniu kimiu balsu. Vis
spliojau, kada tai nutiks.
A esu Loganas Mailsas. ia mano draug Nes Trip. Nieko prie, jeigu su
jumis pabendrautume?
Moteris vl kimba piktoles. Bet dabar kak murma panosje. Loganas atsisu
ka Nes, kurios veidas, kaip ir jo paties, plastikiniame alme srva prakaitu.
Jums pagelbti? teiraujasi ji.
Klausimas sutrikdo senut. Ji atsilenkia pritpdama.
Pagelbti?
Taip. Ravti piktoles.
Jos lpos pasidengia rauklelmis.
Panele, ar a jus pastu?
Nemanau, atsako Nes. Mes k tik atvykome.
I kur?
I toli. I labai toli. veikme milinik atstum, kad su jumis susitiktume.
Ji pirtu duria piev su akmenimis. Gavome js praneim.
Gelsvos akys pakrypsta ten, kur rodo Nes.
Ai, itie, po keli sekundi atsiliepia senoji moteris. Juos idliojau
seniai. N nepamenu kodl. Sakote, norite padti? Gerai, eikenkit kiem.
Jiedu engia pro vartelius. Nes pirmoji atsiklaupia prie roi ker, storomis

602
pirtinmis pasemia emi ir meta jas on. Loganas seka jos pavyzdiu. Nuspren
dia, kad klausimus gals pateikti vliau, kai senol prie j pras.
Ros nuostabios, pareikia Nes. Kokios ries?
Moteris nieko neatsako. Metaliniu kapliu gremia dirv ir juodu nekreipia jokio
dmesio.
Kiek laiko ia praleidote? domisi Loganas.
Gumbuota ranka pakimba ore, bet po sekunds ji vl pratsia darb.
Trisiu nuo ryto. Sodui reikia nuolatins prieiros.
Ne, turjau omeny, kiek laiko gyvenate ioje vietoje?
O, ilgai. Namo eiminink irauna piktol, neaiku dl kokios prieasties
spraudia ali galiuk sau tarp dant ir j pakramto, krutindama andikaulius lyg
triuis. Nepatenkinta sunarpia, pakrato galv ir nusviedia ol kibir. Tie js
kombinezonai... rodos, esu juos maiusi.
Loganas suglumsta. Ar kas nors jau lanksi iose apylinkse?
Kaip manote, kada?
Neprisimenu. Ji trumpam suiaupia lpas. Vargu ar jie patogs. Bet js
galite vilkti, k tik norite. Tai ne mano reikalas.
Prabga iek tiek laiko. Kibiras veik pripildytas.
Atleiskite, bet nenugirdau js vardo, vl prabyla Loganas.
Mano vardo?
Taip. Kaip jus vadinti?
Klausimas jai, regis, skamba beprasmikai. Moteris pakelia galv ir sispitrija
jr. Primerkia akis, kurias spigina vandenyn nutvieskusi ryki viesa.
A esu viena, todl niekas mane nesikreipia vardu.
Loganas pavairuoja Nes, ir toji atsargiai linkteli.
Bet j turite?
Senoji moteris neatsako. Vl pradeda niurnti. Ne, susigaudo Loganas, ji ne mur
ma, o niniuoja. Slpiningos gaidos beveik nedera tarpusavyje, bet igirsti melodij
lyg ir manoma.
Jus atsiunt Entonis? galiausiai teiraujasi moteris.
Jis atsigria Nes, kuriai, sprendiant i minos, ssaja taip pat nepraslydo pro
ausis: Entonis Karteris, treiasis vardas, ibraiytas akmenyje.
Nemanau, kad pastu Enton, atsiliepia Loganas. Jis kur nors netoliese?
Senut susiraukia, tarytum klausimas bt visikai absurdikas.
Entonis jau labai seniai gro namo.
Tai js draugas?
Atsakymo neigirsta. Moteris smiliumi ir nykiu spusteli ro. iedlapiai paru
dav, nuvyt ir traps. I suknels kiens ji isitraukia trump gelet, ties pirmja
lap pakopa nukerpa stiebel ir kibir meta perdivus ied.

603
 Eime, kreipiasi Loganas.
Ji suakmenja.
Ar js... Eim?
Senol skausmingai, kone mechanikai ltai atsisuka. svei beda bereikmes
akis ir pagaliau suraukia antakius tartum imuta i pusiausvyros.
Js tebesate ia.
Kurgi jie galjo pradingti?
Taip, patvirtina Nes. Mudu atvykome pasimatyti su jumis.
Ji dirsteli jaun moter ir vl atsigria Logan.
Kodl tebesate ia?
Namo eimininks vilgsnis byloja, kad jos mintis apgobs rkas po truput sklai
dosi.
Ar js... tikri?
Jis sutrinka. Antra vertus, nieko keista, kad moteris tuo domisi. inant, kaip ilgai
ji gyveno viena, klausimas visikai natralus. Ar js tikri?
Tokie pat tikri kaip ir js, Eime.
Eim, kartoja ji tarsi mgaudamasi odio skambesiu. Taip, man rodos,
a esu Eim.
Praeina dar kakiek laiko. Loganas su Nes lkuriuoja.
Kombinezonais apsirengte dl mans, tiesa?
Jis imasi veiksm, kurie net j pat priblokia. Bet n kiek nedvejoja; elgesys tary
tum nulemtas i anksto. Nusimovs pirtines, atauna almo sagt.
Loganai... perspja Nes.
Nuo galvos nusiima alm ir j padeda ant ems. Pajunta gryn or. Loganas
giliai kvepia, jros ir gli kvapais pripildydamas plauius.
Taip daug geriau, ar ne? tarsteli.
Moters aki kampuiuose suvilga aaros. Veide pasirodo nuostaba.
Js ities tikri.
Jis palinksi galva.
Js grote.
Loganas suima jos rank. Lengvut, veik besvor, bauginamai alt.
Atleiskite, kad taip utrukome. Atleiskite, kad jums taip ilgai teko gyventi vienai.
Raukltu jos skruostu nuvarva itrykusi aara.
Grote po tiek laiko.
Ji svyruoja ant mirties slenksio. Loganas pasvarsto, i kur jis ino, kokia jos bkl,
ir galiausiai sumeta: i mamos laikelio. Reikia suteikti jai ramyb.Anksiau man, kad
motina rao apie save. Bet dabar aiku, jog inut skirta jam skirta iai dienai.
Nes, prataria nenusisukdamas nuo Eims, keliauk stovyklaviet, liepk
Vilkoksui suburti komand ir ikviesti antr keltuv.

604
 Kuri gal?
Loganas atsigria j.
Visi turt pasialinti. Tegul pasiima savo rang, palieka tik radijo stotel.
Perduok nurodym ir sugrk. Biau labai dkingas, jeigu vykdytum mano praym.
Po pauzs ji linkteli.
Ai, Nes.
Jam beirint, jauna moteris nueina tarp gli ir pranyksta medi tankmje.
Kiek ia spalv, msto Loganas. Kiek gyvybs. Pats jauiasi netikimai laimingas, atsi
krats gyvenim slgusi nata.
Mano motina jus sapnuodavo.
Eims galva nulenkta. Skruostais vinguriuoja blizgantys aar upeliai. Ji diau
giasi? Lidi? Loganas ino, jog kai kada diaugsmas bna toks stiprus, kad jis primena
sielvart, ir atvirkiai.
Kaip ir daugelis kit moni. Sapnuose regdavo vietines apylinkes. Gles,
jr. Motina jas tap. Sukr imtus peiza. Taip ragino mane iekoti js. Patyl
js priduria: Btent js iraite vardus akmenyje, tiesa?
I praeities versmi almant irdglai, ji neymiai kinkteli galva.
Bredas. Leis. Entonis. Alicija. Maiklas. Sara. Liucijus. Jie visi, js eima, js
Dvylika.
Ji atsiliepia kudomis:
Taip.
Loganas suima Eims smakr ir velniai pakelia jos veid.
Js dovanojote mums pasaul. Suprantate? Mes js vaikai. Namo gr
vaikai.
Praslenka tylos akimirka venta akimirka, mintyse patikslina Loganas, nes
momentas jam suadina iki tol nepaint emocij. Jausm, lyg tikrov bt nudryku
si gerokai toliau u matom rib, berib neinomyb. Be to, jis sitikins, kad pats
drauge su visais kitais gyvaisiais, mirusiaisiais, dar tik ugimsianiais, priklauso
didingesnei egzistencijai, kuri iplitusi u laiko tkms. Kaip tik todl atvyko ia: jis
privalo sugerti ias inias.
Eime, ar padarytumte man paslaug?
Ji linkteli. Loganas ino, kad bendrauti jiems lemta trumpai. Ko gero, ne ilgiau
kaip vien dien ir nakt.
Papasakokite savo istorij.
 VEIK IANTIEJI A SM E N Y S
(chronologine tvarka)
P. V. E., OHAJAS, KEMBRIDAS
IR NIUJORKAS
Timotis Feningas. Studentas.
Haroldas ir Loreina Feningai. Jo tvai.
Donas Lyras. Studentas.
Frenkas Lukesis. Studentas.
Arijana Lksi. Jo sesuo.
Elizabeta Meikom. Student.
Elkotas Spensas. Dykaduonis.
Stefanija Hili. Student.
Oskaras ir Pate Meikom. Elizabetos Meikom
tvai.
Nikol Forud. Redaktor.
Reinaldo ir Felpsas. Policijos detektyvai.
V. E., TEKSASO RESPUBLIKA
Alicija Donadio. Kar.
Piteris Daksonas. Darbininkas.
Eim Harper Belafont. Mergait I Niekur.
Lora Devir. Naftinink.
Kalebas Daksonas. [vaikintas Piterio Dakso-
no snus.
Sara Vilson. Gydytoja.
Holis Vilsonas. Jos vyras, bibliotekininkas.
Keit Vilson. J dukt.
Sesuo Peg. Vienuol.
Liucijus Griras. Mistikas.
Maiklas Fieris. Tyrintojas.
Den Apgar. Slaug.
Karlas ir Sal Chimenesai. Kdikio besilau
kiantys tvai.
Greis Chimenes. J dukt.
Entonis Karteris. Sodininkas.
Pima. Nalait.
Viktorija Sanes. Teksaso Respublikos
prezident.
Gunaras Apgaras. Kariuomens generolas.
Maestro. Antikvarininkas.
606
Fordas eisas. Prezidento administracijos
vadovas.
Foto. Darbininkas.
Dokas Alvadas. Darbininkas.
Teo Daksonas. Kalebo ir Pimos Dakson may
lis snus.
Bilas Spiras. Lojas.
El ir Mer (Musel) Spir. Keits Vilson Spir
ir Bilo Spiro dukros.
Meredita. Viktorijos Sanes partner.
Rendas Horganas. Mechanikas.
Baironas Lopinys umanskis. Mechanikas.
Vieras. Mechanikas.
Fasto. Mechanikas.
Dankas Vitersas. Nusikaltlis.
Filas ir Dorina Teitamai. kininkai.
Brajanas Elakva. Gydytojas.
Dordas Petibru. Parduotuvs savininkas.
Gordonas Justis. erifas.
Frajus Robinsonas. Jo pavaduotojas.
Rudis. Ajovos gyventojas.
Oposum Augintojo mona. Ajovos gyventoja.
Reiel Vud. Saviud.
Heile ir Rail Vud. Jos dukterys.
Aleksandras Henemanas. Karininkas.
Hana. Dens Apgar paaugl dukra.
V. E. INDOAUSTRALIJOS
RESPUBLIKA
Loganas Mailsas. Mokslininkas.
Nes Trip. Reporter.
Reisas Mailsas. Pilotas, Logano ir Ols Mails
snus.
Kja Mails. Mokytoja, Reiso Mailso mona.
O1 Mails. Buvusi Logano Mailso mona.
Betina. Sodinink, Ols Mails partner.
Nojus ir Karnas Mailsai. Reiso ir Kjos Mails
dvyniai sns.
Melvilis Vilkoksas. Archeologas.
 PADKA

Kaip prastai, esu be galo dkingas Mark Tavani, Libby McGuire,

Gina Centrello, Bill Massey, spdingoms redaktori, gamybos,
rinkodaros, reklamos ir pardavim komandoms, dirbanioms Bal-
lantine Books, Orion, ir gausybei mano leidj i viso pasaulio.
Jums visiems prireiks didesni klojim.
Ellen Levine, kuri dvideimt met esi mano agent ir draug,
tu tikras lobis.
Raydamas Perjos trilogij, turjau kreiptis pagalbos dau
gyb moni, imanani vairiausias sritis, pradedant epidemio
logija ir baigiant karine strategija. Ai visiems. Ir ypa daktarei
Annette OConnor i La Salio universiteto, kuri nuo pat pradi
mane konsultavo mokslo klausimais.
Su geografija ir kratovaizdiu susijusius dalykus paprastai
stengiuosi perteikti kuo tiksliau, bet tai ne visada manoma. Kervi-
lio Teksaso valstijoje piliei nuolankiai atsipraau, kad leidau sau
pakeisti vietovs topografij. Panaiai teko koreguoti tiek Hjustono
laivybos kanalo, tiek jo apylinki teritorijas.
Lesle, kartoju: bet tavs nieko nebt.
Ir pagaliau esu ypa dkingas savo dukrai, kuri prie deimt
met met man ik parrayti istorij apie mergait, kuri igelbs-
ti pasaul.
Brangute, tai toji istorija.
 Cronin, Justin
Cr79 Veidrodi miestas: [romanas] / Justin Cronin; i angl kalbos vert Bronislovas Bru
as. Kaunas: Jotema, [2016]. 608 p.
ISBN 978-9955-13-626-2
Dvylika sunaikinti, ir pasaulyje imt met viepatavusi gsdinanti tamsa prasisklaid. Igyvenusieji keliauja u
miesto sien rib, pasiry kurti nauj visuomen drsdami svajoti apie daug adani ateit.
Bet mirusiame, tolybse plytiniame metropolyje lkuriuoja Nulinis. Pirmasis. Dvylikos tvas. J iki iol perse
kioja sielvartas, patirtas mogiko bvio laikais, o transformacijos iebta neapykanta tebeplieskia skaisiomis lieps
nomis. Savo t Nulinis numalins tik tada, kai veiks Eim vienintel monijos vilt, Mergait I Niekur, kuri
subrendo jampasiprieinti.
viesa bei tamsa stos paskutin tarpusavio kov, ir Eim su draugais galiausiai suinos savj likim.
UDK821.111(73)-31

Justin Cronin

VEIDRODI MIESTAS

I angl kalbos vert Bronislovas Bruas

Redaktor Lina ekauskait
Virelio dailinink Vilne Grigait
Virelyje fotografija i www.shutterstock.com
Maketavo Teres Vasiliauskien
SL250. 38 sp. 1. Usak. Nr. 16.1198
UABJotema, Algirdo g. 54, 50157 Kaunas
Tel. 337695, el. patas: info@jotema.lt
http://www.jotema.lt
Spausdino UABSpindulio spaustuv, B. Brazdionio g. 23, 48184 Kaunas
Js sekte vykius Perjoje". Buvote susidr su Dvylika". Dabar
enkite Veidrodi miest" ir igyvenkite paskutinij atpildo
valand. Epikiems bestselerio vykiams visu greiiu artjant kvap
gniauianio finalo link, sunkum ugrdint, gyv ilikusi Justino
Cronino veikj laukia antroji akistata su siaubinga.tamsa.
i
Dvylika sunaikinti, ir pasaulyje imt met viepatavusi gsdinanti tamsa prasi
sklaid. Igyvenusieji keliauja u miesto sien rib, pasiry kurti nauj visuo
men drsdami svajoti apie daug adani ateit.
Bet mirusiame, tolybse plytiniame metropolyje lkuriuoja Nulinis. Pirmasis.
Dvylikos tvas. J iki iol persekioja sielvartas, patirtas mogiko bvio laikais, o
transformacijos iebta neapykanta tebeplieskia skaisiomis liepsnomis. Savo
t Nulinis numalins tik tada, kai veiks Eim vienintel monijos vilt,
Mergait I Niekur, kuri subrendo jam pasiprieinti.
viesa bei tamsa stos paskutin tarpusavio kov, ir Eim su draugais galiausiaf
suinos savj likim.

Sukreiantis trilogijos finalas trilogijos, kuri bus laikoma vienu i

nuostabiausi pasiekim amerikiei fantastinje literatroje.
__ ------ % 1

Stephen King

ISBN 978-9955-13-626-2

www.jotema.lt
www.facebook.com/jotema