Naslov izvornika:

Faking Friends

Jane Fallon

LAŽNE PRIJATELJICE
Prolog
„Zašto me zoveš u pola pet ujutro? Je li sve u redu?“

Prepoznajem zabrinutost u njegovu glasu. Premda je tri godine mlađi od mene, moj se brat
uvijek ponašao zaštitnički.

„Nisam u New Yorku. U Londonu sam, zar si zaboravio?“

Nasreću, nije. „Naravno! Veliko iznenađenje. Kako je? Da li se ludo provodiš?“

„Baš i ne“, odgovaram. Ne znam kako da mu kažem da trenutačno sjedim na krevetu i

gledam u putni kovčeg pun odjeće neke druge žene. Da sam u svojoj kupaonici pronašla
nepoznate toaletne potrepštine. Da sam prije tjedan dana imala i posao i dečka kojega
volim, a sada se čini da nemam ni jedno ni drugo.

„Što je?“

Liježem na - svoj - krevet, u spavaćoj sobi koju sam sama oličila, na pokrivač koji smo Jack i
ja zajedno odabrali, i buljim u strop.

,,Amy, još si tu?“

Poslije, utipkavam tekstovnu poruku.

Zamisli??? Dolazim kući za vikend! Stižem kasno večeras.

Avion slijeće oko pola osam. Nemoj reći Mel. Veliko iznenađenje!! Nazovem te poslije. Volim
te xxxx

Pritisnem „šalji“ prije nego što se stignem predomisliti.

PRVI DIO
1
U sekundi kad je moj avion dotaknuo pistu, počela sam se pitati jesam li učinila pravu stvar.
Zar nenajavljen posjet ne završi uvijek katastrofom? No sve do trenutka polijetanja velik
dio mene strahovao je da ću morati odustati u zadnji tren, da će me nazvati s posla i reći da
su ponovno presložili stvari i da me ipak trebaju, pa se činilo sigurnijim nikome ne reći. Bez
očekivanja, bez razočaranja: tako sam razmišljala. Osim toga, mislila sam da će biti zabavno.

Da ne spominjem činjenicu da sam osjećala potrebu za malo topline doma. Još sam bila
potresena velikom viješću. Iskreno, imala sam osjećaj da se cijeli svijet ruši, ali sam duboko
u sebi znala da pretjerujem. Vidjela sam mnoge druge koji su doživjeli istu sudbinu. Samo
nisam očekivala da će se dogoditi tako iznenada.

Živjela sam u New Yorku sedam i pol mjeseci. Za dva tjedna zauvijek ću biti kod kuće.

Smatrala sam da će biti bolje ako Jacku novost priopćim ravno u lice. Ma koliko će mu biti
žao što gubim posao, bila sam sigurna da će zapravo biti sretan: što se vraćam kući, što
ćemo moći odrediti datum vjenčanja koje smo najavili prije mog odlaska, da ćemo opet biti
normalan par koji živi zajedno, a ne udaljen pet tisuća kilometara. I znala sam da će se
njegovo raspoloženje prenijeti na mene. A trebalo mi je malo perspektive.

Srce mi je luđački kucalo dok sam se približavala našoj ulici, znojna i umorna zbog
vremenske razlike koja me već obuzimala. Nikad nisam učinila nešto slično - impulzivno
preletjela pola svijeta. Stalno sam zamišljala Jackovo lice kad me ugleda kod kuće - šok, ali
nisam sumnjala da će ga ubrzo zamijeniti čisto oduševljenje. Znala sam, naravno, da će već
biti na poslu kad stignem, ali postojala je šansa da je uzeo dan bolovanja ili slobodan dan.
Premda ne znam da je ikad učinio išta od toga. Voli svoj posao. Ili barem voli ono čime se
bavi -oglašavanjem. Njegovo sadašnje radno mjesto pomalo ga frustrira. Nestrpljivo čeka
unapređenje.

Provela sam let pokušavajući odlučiti što učiniti - trebam li se sakriti i skočiti pred njega?
(Možda doživi srčani udar.) Stajati ponosno pored jela skuhanog s mnogo ljubavi i s
kutljačom u ruci? (Previše u stilu Stepfordskih žena.) Ili da se izvalim na trosjed, bez odjeće,
samo s beretkom na glavi? (Vjerojatno bi se nasmijao. A tu je i mala kvaka da nemam
beretku, a ne bih znala ni gdje je kupiti da mi i platite. Jedva da znam što je to.) Na kraju
sam se odlučila za piće. Boca vina u jednoj ruci, čaše u drugoj. Da ne kažete da ne znam put
do muškoga srca. Ili ženskoga, zapravo. Već sam planirala odlazak u prodavaonicu
alkoholnih pića iza ugla.

Vukla sam svoj putni kovčeg - daleko prevelik za vikend - uza stube. Prenosila sam kući što
je moguće više gluparija prije velike selidbe: još jedan razlog zašto je ovo putovanje imalo
smisla. Nasmiješila sam se kad sam vidjela da je Jack vjerojatno zalijevao kaučukovo drvo
ispred ulaza na koje sam bila jako ponosna jer je izgledalo zdravo i blistavo. Možda je čak
ulaštio lišće. To bi mu bilo prvi put. Tek poslije sam shvatila da sam u tom trenutku trebala
znati. Tridesetosmogodišnji muškarac ne počinje odjednom brisati lišće kućnih biljaka ni
zbog čega. Otključala sam vrata i ušla, dozivajući ga, nadajući se da je danas dan kada je
odlučio kasnije otići na posao. Bilo je tek devet i petnaest, ali duboko u sebi znala sam da je
već za svojim radnim stolom. Neće se vratiti kući do pola sedam, četvrt do sedam najranije.
A nisam se usudila ni pomisliti da će možda izići odmah poslije posla. Kad sam razgovarala
s njim jučer navečer - netom prije nego što sam se ukrcala na avion, iako to on nije znao -
nije spomenuo nikakve planove, no takve se stvari mogu promijeniti.

Čim sam otvorila vrata, znala sam da nešto nije u redu. Za početak, stan je izgledao uredno.
A tu je bio i miris koji nisam prepoznala. Samo dašak, pomiješan s Jackovim kokosovim
gelom za tuširanje, hranom iz indijskog restorana i neopranim rubljem koje je pomalo
vonjalo na prljavu odjeću iz teretane. Glasno sam njušila, pokušavajući otkriti što me toliko
uznemiruje. Možda miris mene, blagi trag koji je ostao utisnut u moje stvari, iako nisam bila
tu još od Božića, prije više od tri mjeseca?

Odložila sam kovčeg i torbu s prijenosnim računalom i poput psa tragača nastavila njuškati
po stanu. Bilo je još dokaza ekstremne urednosti - perilica posuđa bila je prazna, a sve
spremljeno. Novine su bile uredno složene na stoliću, čak su i daljinski upravljači bili
poredani jedan do drugog. Možda je pozvao u goste mamu, pomislila sam. Trebala sam je
nazvati, podijeliti s njom moju tajnu. On joj vjerojatno želi pokazati kako se dobro snalazi
bez mene. Znam koliko je bila zabrinuta kad je čula da zbog posla odlazim u New York.
Možda je već tu, i upravo je izišla, ostavljajući za sobom blag, neprepoznatljiv,
ali nesumnjivo ženski miris.

Skočila sam kad se Oscar, naš krupni crni mačak, pojavio niotkuda i potrčao prema meni.
Zahvalna što me se sjeća, podigla sam ga i pomilovala, no bila sam rastresena. Potražila sam
u hladnjaku njegovu hranu.

Humus? Jack smatra da je humus dobar samo za fugiranje kupaonice. Tvrdi da ima okus
starih jastuka za kauč, premda nemam pojma kad ih je okusio. Zatvorila sam vrata
hladnjaka, ispustila na pod šačicu suhe mačje grane za Oscara koji me razočarano pogledao.

Zavirila sam u sobu za goste u potrazi za znakom života. Krevet je bio bez posteljine,
pretrpan svaštarijama, kao i uvijek. Većina toga bila je tu od dana kad sam se uselila prije
četiri i pol godine. Slike koje nikad nismo objesili, dva teniska reketa koja smo upotrijebili
jednom na ljetovanju, svjetiljka koja nam se nije sviđala. Dakle, mama nije u posjetu. Izišla
sam iz sobe i pošla niz hodnik bez prozora. U kupaonici sam ustuknula. Na prozorskoj dasci
bila je mala hrpa ženskih kupaonskih potrepština. Ništa od toga nije bilo moje. Šampon za
tanku kosu. Tonik za mješovitu kožu. Odjednom sam osjetila nesvjesticu. Ispružila
sam ruku da se oslonim na umivaonik.

U spavaćoj sobi krevet je bio napravljen. Mislim da u naših pet zajedničkih godina Jack
nikad nije napravio krevet. Ne zato jer je lijen, jednostavno nije vidio svrhu. Ionako će se
vratiti u krevet i opet ga razbucati. S moje se strane nalazio nepoznat kovčeg. Otvorila sam
ga i letimice pretražila odjeću u njemu. Nosi veličinu 36, tko god da je ona. U ormaru visi
red haljina, bluza i suknji, a moje vlastite stvari su potisnute u udaljeni kut. Nešto od toga
mi se doimalo poznatim, ali nisam mogla otkriti zašto. Etikete su otkrivale da su iz Zare,
Top Shopa, Maje. Pola mojih prijateljica vjerojatno ima iste stvari.

Oduprla sam se porivu da nazovem Jacka i zatražim odgovore. On nije ni znao da sam u
zemlji. Uzela sam svoje torbe i pobrinula se da ne ostavim traga za sobom. Izišla sam iz
stana i spustila se na ulicu. Otišla sam ravno u park s druge strane ceste i sjela na klupu.
Trebalo mi je vremena da razmislim.
2
Zovem se Amy Jane Forrester, zapravo Aimee Jayne. Rođena sam 1970-ih kada je, čini se,
bilo važno pisati imena rabeći nasumična dodatna slova, kad god je moguće. Godine 1977.,
da budem precizna. Prije mnogo godina odustala sam od ispravljanja ljudi kad su mi
pogrešno pisali ime i počela upotrebljavati pojednostavljenu verziju. Život je previše
kratak. Prosječne visine (1,65 metara), prosječne veličine (40, za dobrih dana), srednje
dijete od troje (Nichola, četrdeset jedna godina, i tridesetšestogodišnji Christopher. Čini se
da se dodatno slovo primjenjivalo samo na djevojke), teta dvojici Nicholinih dječaka.

U New Yorku sam snimala novu seriju koja se upravo počela prikazivati u udarnom
terminu televizijske mreže. Moja velika prilika nakon godina uloga poput one „druge
prostitutke“ ili „žene na postaji“. Katkad samo „žene“. Nemojte me krivo shvatiti, zarađivala
sam za život. Na neki način. Uglavnom radeći u pozivnim centrima koji su rado primali
glumce. U novoj sam seriji primjereno imenovan lik koji se pojavljuje u svakoj epizodi.
Barem u prvoj sezoni. Nisam jedna od zvijezda, ja sam dio glumačke ekipe. Nevjerojatno
sam slična engleskoj glumici koja tumači glavnu ulogu, što je dovelo do sretne slučajnosti
da me angažiraju za ulogu njezine starije sestre. Zapravo, „nevjerojatno slična“ pomalo je
preuveličano. Mislim, obje imamo gotovo crnu, sjajnu kosu, smeđe oči i okruglo lice.
Dovoljno smo slične, a engleski naglasak bio je ono što je presudilo.

Kažem da se pojavljujem u svakoj epizodi. Trebala bih dodati „do sada“. Jer stariju sestru
neustrašive engleske detektivke upravo će ubiti serijski ubojica kojega detektivka nastoji
uhvatiti. A to sam saznala tek prekjučer, kad je objavljen najnoviji scenarij u kojem me
zadave na trideset šestoj stranici.

Prvo sam nazvala Jacka. Nitko se nije javljao. Zato sam sa suosjećajnim kolegama otišla
popiti nekoliko pića. Tada se rodio moj plan nenajavljenoga posjeta kući.

Ja živim - kad sam u Londonu - s Jackom.

Mogao je poći sa mnom. Razmišljali smo o tome. Privlačila ga je ideja života na visokoj nozi
u Velikoj jabuci, sve dok nismo shvatili da od toga ništa ako nema posla i prihoda. A i nije
trebalo trajati zauvijek. Oboje smo znali da je moja pustolovina samo privremena.

Jedne večeri, samo nekoliko dana prije nego što sam otišla, dok smo bili usred tajlandske
večere i jedne epizode Kuće od karata, kleknuo je i negdje ispod kauča izvadio plavu
Tiffanyjevu kutijicu. Unutra je bio metalan kolut otvarača limenke od piva i poruka:
„Dugujem ti zaručnički prsten.“ Stavio mi je limeni prsten na treći prst. To je bilo tako
slatko i neočekivano da sam zaplakala, a i on je. Zatim smo se smijali koliko smo blesavi i da
će sve biti u redu.

Oboje smo pomno izbjegavali raspravljati o tome što će se dogoditi bude li serija uspješna
toliko da će se nastaviti snimati unedogled, ili ako moja mala uloga bude zamijećena i ja se
odjednom nađem usred uspješne američke karijere. Vjerojatnost da se ijedno od toga
ostvari bila je tako mala da se nije isplatilo planirati za taj slučaj. On mi dolazi u posjet kad
uhvati slobodnog vremena, a ja sam došla kući triput, kada mi je dopustio raspored
snimanja. Uspijevamo da to funkcionira. Barem sam tako mislila.

Odlučujući čimbenik u odluci o ovotjednom posjetu - ono zbog čega se isplatilo, premda ću
za samo nekoliko tjedana biti za stalno kod kuće - bila je moja najbolja prijateljica Melissa.
Mel. Sutra joj je četrdeseti rođendan povodom kojeg je organizirala zabavu, iako nije bila ni
najmanje raspoložena za slavlje jer je prolazila kroz uistinu užasno razdoblje. Brak joj se
raspao a da to uopće nije zamijetila. Saznala je za to kad joj je muž, Sam, rekao da je više ne
voli, da zapravo voli ženu koja se zove Camilla i da odlazi. Možete zamisliti koliko sam se
loše osjećala što nisam uz moju najbliskiju prijateljicu dok pokušava ponovno povezati
konce svoga života. Ili možda ne možete. No vjerujte mi, bilo je grozno.

Nije skrivala razočaranje kad sam rekla da ne mogu dobiti slobodne dane za njen tulum.
Iako zna da ovih dana moje vrijeme nikad stvarno nije moje i da je dug let da samo dođem
napiti se i otpjevati „Sretan rođendan“. Obećala sam joj da ću se iskupiti kad se zauvijek
vratim kući. Provest ćemo cijeli vikend u wellness centru, uživati u opuštanju i razgovoru.

I tako, čim sam čula da mi je sudbina zapečaćena, moja je prva pomisao -zapravo treća
nakon O, sranje, što ću sad sa svojim životom? i Kako do sobe scenarista? Ubit ću ih polako i
bolno - bila, Dovraga, otići ću kući, proslaviti s Mel njen rođendan, ludo se provesti i baš me
briga.

Mislila sam da će biti zabavno ostane li posjet iznenađenje. Danima sam maštala o tome
kako će i Jack i Mel biti sretni kad me vide. Kako ni za milijun godina ne bi očekivali da ću
prijeći pola svijeta samo zbog rođendanske proslave. A čini se da sam, u Jackovu slučaju,
imala pravo.

Pronašla sam mobitel i nazvala Mel. Znat će što treba napraviti. Izravno me spojilo s
glasovnom porukom. Vjerojatno je u podzemnoj, na putu za posao. Upravo sam
namjeravala ostaviti joj poruku kad sam shvatila da joj to ne mogu učiniti. Posve se
usredotočila na rođendansku proslavu kao da će joj spasiti život. Znala sam da je naporno
vježbala i izgladnjivala se, nastojeći „pokazati Samu što propušta“. Premda on (očito) neće
biti tamo, računa s tim da i dalje imaju mnogo zajedničkih prijatelja koji će na društvene
mreže stavljati slike slavljenice. Znam, jer mi je rekla stotinu puta da je za večeras
rezervirala termin kod kozmetičarke, a sutra su na redu depilacija, frizura i manikura. Nije
stvar u tome da želi da joj se vrati, samo želi da je zamijeti.

Ne smijem joj pokvariti večer. Iako je bila prva osoba kojoj sam se obraćala za savjet još od
jedanaeste godine, morat će pričekati.

Umjesto toga nagađala sam što bi mi rekla. Mogu zamisliti nevjericu na njezinu licu. Širom
otvorene zelene oči. Usta u savršenom „O“. Mel ima vrlo izražajno lice. Katkad se ta mimika
čini pretjeranom. I točno znam što bi me prvo upitala: „Tko je, dovraga, ona?“

To je odlično pitanje.
Pada mi na pamet da je ovo možda jedina šansa da saznam tko je ta žena. Ako se - i kada -
suočim s Jackom, možda zašuti i odbije mi reći. Možda zaključi da mu je toliko stalo do nje
da mu je važnije zaštititi nju nego udovoljiti meni. I, iz nekog razloga, moram znati. Sigurna
sam da Sun Tzu 1 ima nešto za reći o situacijama poput ove. „Prije nego što možeš poraziti
neprijatelje, moraš znati tko su oni“ ili „Ne dopusti da se ova kuja izvuče nekažnjeno“. Nešto
u tom stilu.

Prije nego što sam shvatila što radim, ustala sam i pošla preko ceste prema mome domu.
Vučem za sobom divovski kovčeg poput nevoljkog psa, dok mi predimenzionirana ručna
torba klizi niz rame. Nedefinirani miris još je tu. Pregledavam (uredne) hrpe časopisa i
papira na stoliću, tražeći bilo što s imenom primatelja. Nema ništa što bi me navelo na
pomisao da se, tko god da je ona, možda nije posve uselila.

Ponovno otvaram nepoznati kovčeg i počinjem bacati stvari van, ne obazirući se na nered
koji stvaram. Većinom je to donje rublje i definitivno ne ono koje je posivjelo zbog
prečestog pranja. Čudan je osjećaj proučavati ga previše pomno, pa ga slažem na hrpu sa
strane. Tu je i nekoliko majica i traperica, no ništa od toga ne otkriva mnogo. Nekoliko
topića jarkih boja. Počinjem pregledavati džepove kovčega. Ključevi, roman, nekoliko starih
računa, papirnati rupčić, par ukosnica, češalj. Proučavam češalj u potrazi za zaostalim
dlakama. Nema ih. Ponovno uzimam račune. Svi su za stvari plaćene gotovinom - sendvič,
lijek za prehladu, kava. Nisam ništa pametnija. Osim činjenice da je u pitanju prehlađena
žena koja voli šunku.

Frustrirana, nogom udaram kovčeg.

Ne mogu samo sjediti i čekati da jedno od njih dođe kući. Što ako ona dođe prva, a
psihopatkinja je? Što ako se pojave u društvu prijatelja? (Nekih od naših prijatelja? Teško
mi je i pomisliti na to. Da li svi znaju? Jesam li predmet ismijavanja?) Nisam sigurna mogu li
se suočiti s poniženjem. I, usto, ne želim da moja vlastita drama zasjeni razlog zbog kojeg
sam ovdje. Da se pobrinem da moja najbolja prijateljica uživa u nezaboravnoj večeri.

Odlučujem nazvati brata Chrisa. On uvijek zna što učiniti u svakoj nezgodnoj situaciji. Da ne
spominjem činjenicu da sam sigurna da nije među onima koji meni iza leđa već pričaju o
mome nevjernom dečku.

„Bok, seko“, javio se odmah. Uvijek me zove seko. To je počelo kao šala jer smo oboje prije
mnogo godina gledali na televiziji istu očajnu dramsku seriju i postali opsjednuti načinom
na koji su scenaristi pokušavali kroz dijalog stalno podsjećati na međusobne odnose likova.
Moja omiljena rečenica - „Znaš tvoga starijeg brata, Martina, onoga koji je trgovac
nekretninama u Dorkingu i živi sa suprugom Sue u Reigateu?“ Oponašali smo to kad god

1 Kineski mislilac, pisac i general, autor Umijeća ratovanja. (Op. prev.)

bismo razgovarali. -„Možeš li pitati našu mamu, Margaret, koja je udana za našeg tatu
Grahama.. „Hej, mlađi brate Chrise, jesi li u posljednje vrijeme vidio našu stariju
sestru Nicholu ili njezina supruga Marka?“ Možda se ne čini smiješno, ali mi smo u
to vrijeme umirali od smijeha. U svakom slučaju „seko“ je ostalo.

„Zašto me zoveš u pola šest ujutro? Je li sve u redu?“

„Nisam u New Yorku. U Londonu sam, sjećaš se?“

„Naravno! Veliko iznenađenje. Kako je? Zabavljaš li se?“ „Zapravo ne“, kažem. Legla sam na
krevet, zurim u strop.

„Što je? Amy, još si tu?“

Jezgrovitije što mogu objašnjavam mu situaciju. Kad sam spomenula kovčeg s odjećom,
čujem ga kako zaprepašteno kaže, „Zajebavaš me?“, tako glasno da se njegov partner, Lewis,
javlja u pozadini pitajući je li sve u redu. Chris me stavlja na razglas.

„Znam“, kažem. „Nemam pojma. Bok, Lew.“

„Budna si tako kasno. Ili rano. Jedno ili drugo.“

Slušam dok mu Chris pokušava objasniti.

„Mora postojati logično objašnjenje“, kaže Lewis pošto je saznao činjenice. „Nešto očito, što
nam je svima promaklo.“

„Ima ljubavnicu“, kažem mrzovoljno.

„Mislim, neko drugo objašnjenje. Njegova sestra?“

„Nema sestru.“

„Ne znam... sestrična ili tako što?“ pokušava Chris. „Stara prijateljica?“

„Zašto mi onda ne bi rekao?“

„Možda nije bilo prilike. Možda se pojavila tek prošle noći, neki hitan slučaj?“

„Nitko nije spavao u krevetu u sobi za goste.“

„Ubit ću ga“, susretljivo kaže Lew.

Čujem sebe kako uzdišem.

„Nemoj. Neće“, kaže Chris.

„Ne, možeš. Stvarno.“

„Imaš li ikakvu ideju tko bi to mogao biti?“ pita Chris.

„Ne. Moram saznati.“

„Zar je to važno?“

„Da! Isuse. Što ako je to netko koga znam? Netko s kim radi. Ne mogu sumnjati u svaku ženu
s kojom je ikad bio u kontaktu. Mislim, kako ću ikad znati u koga mogu imati povjerenja?“

„Također može biti i netko koga nikad nisi susrela...“ kaže Lew.

Chris ga prekida. „I trebalo je biti samo usputna avantura - iako to ne opravdava nijedno od
njih - ali je postalo ozbiljnije...“

„... Ali i dalje namjeravaju prekinuti prije nego što... ma znaš...“

„... A misle da te ono što ne znaš ne može ni povrijediti...“

„Ili ti je očajnički želio priznati, mučen osjećajem krivnje, ali je znao da to mora učiniti licem
u lice...“

„Da! Vjerojatno će večeras sve priznati. Nije da to... pa znaš, i dalje je užasno.“

Slušam ih kako se nadovezuju jedan na drugog. Ono što govore ima smisla.

„Što ćeš učiniti?“ naposljetku pita Chris.

„Ne znam. Zato te zovem. Hoću reći, ako sam tu kad se vrati kući s posla, znat će da sam
otkrila, očito.“

„Tako ćeš dobiti odgovore.“

„Ali u tom slučaju nikad neću znati bi li mi rekao da ga nisam raskrinkala. A što ako mi
jednostavno odbije reći tko je ona? A zatim bismo trebali izdržati Melinu proslavu kao da je
među nama sve u redu.“

Na trenutak je zavladala tišina.

„Koliko ostaješ?“

„Tjedan dana. Međutim, ne znam kako ću sve to izdržati.“

„Evo što ja mislim“, kaže Chris. U pozadini čujem galeba kako kriči i pitam se jesu li vani u
njihovu malome sunčanom vrtu u Devonu. Mogu ih zamisliti kako sjede za drvenim stolom
kraj stražnjih vrata, Chrisova tamnosmeđa glava i Lewova preplanula ćelava nagnute nad
telefonom. Chris ima istu naviku kao i ja da masira uške dok se koncentrira, pa ga
zamišljam kako to sada radi. „Pošalji mu poruku i kaži mu da dolaziš kući večeras. Zatim
iziđi iz stana i prati što se događa. Vjerojatno će ona, ma tko bila, doći po svoje stvari.
Barem ćeš imati priliku vidjeti je. Ako ti večeras on sve prizna, morat ćeš sama otići na
zabavu i reći Mel da se razbolio. Dobra si glumica, to možeš izvesti. A ako ne prizna, glumi
da je sve u redu. Dopusti Mel da ima svoju veliku noć. A onda ga pozovi na red u
nedjelju. Ili... zna li on koliko dugo ostaješ?“

„On ne zna ni da sam ovdje, zar si zaboravio?“

„Savršeno“, kaže Chris. „Reci mu da odlaziš u nedjelju ujutro. Onda možeš otići k Mel,
plakati na njezinu ramenu nekoliko dana i zauvijek zaboraviti na Jacka.“

„Što? Da ni ne pokušamo to riješiti?“

„Što riješiti?“ ubacio se Lew. „Bez obzira priznao on ili ne, viđao se s nekom drugom.“

„Sranje.“

„Ili možeš doći i provesti tjedan ovdje s nama?“ kaže Chris.

Dolazim u iskušenje, Chris ima gotovo Jedi moći kad nekome treba smirenje i opuštanje.
Uvijek sam smatrala da je trebao izučiti za terapeuta, no tvrdio je da mu je draže imati
posao koji može zaboraviti u petak navečer. Znao je da bi ga problemi drugih opterećivali
cijeli vikend. Da bi ih zvao i nudio besplatne seanse ne bi li se osjetili bolje. No to je ipak bila
njegova neslužbena uloga u životu. Kad god bi netko od njegovih prijatelja bio u krizi,
najprije bi njega nazvao.

Međutim, nema smisla da se sada skrivam kod njih. Treba mi Mel i njezino „neka se svi
nose“ želim li sve to prebroditi.

„Ne, ali ipak hvala, bit ću dobro. Barem mislim. Oh, još nešto. Ubit će moj lik.“

„Ne! Baš mi je žao.“

„Nije važno. Mislim da to nema veze sa mnom, nego je dobro za priču. Ali nemoj još reći
mami i tati. Ne mogu se suočiti s tim. Niti ikome drugom. To je stroga tajna dok se ne
emitira.“

„Naravno da neću. Pa što ćeš učiniti?“

„Sve do sad namjeravala sam se vratiti kući, početi planirati vjenčanje i nastaviti život. Sada,
nemam pojma.“

„Dobro, možda ga hoću ubiti“, kaže Lew.

Chris se ubacio. „Dođi k nama kad se vratiš. Možeš se sakriti ovdje i zacjeljivati rane koliko
dugo hoćeš.“
Obećavam da ću ih uskoro ponovno nazvati čim saznam nešto novo. Nakon toga se
uvaljujem na jastuke, osjećam da mi je svijet izgubio temelje. Uvijek sam se pitala što ljudi
misle kad to kažu, ali sada znam. Osjećam kao da se poda mnom otvorila golema provalija i
da se moram čvrsto primiti za nešto da ne padnem u bezdan. Oscar se prikrao, skočio na
krevet i sklupčao uz mene. Uronila sam prste u meko krzno njegova trbuha. Pokušavam ne
misliti o nekoj slučajnoj ženi koja ga želi pridobiti, kriomice mu dajući komadiće njegova
omiljena sira.

Osjećam neodoljivu potrebu zavući se ispod pokrivača i spavati. Mislim da je to verzija „Ako
zatvorim oči, čudovište će nestati“. Ali kad pogledam (moje) snježnobijele jastuke i (moju)
veselo žutu navlaku pokrivača i zamišljam Jacka i bog zna koga kako rade bog zna što na
njima, potreba nestaje. Osim toga, vjerojatno bih i dalje bila tu, u komi, kad jedno od njih
dođe kući, a nisam sigurna da je to pametno. Ne još.

Namjeravam li Jacku dati do znanja da večeras dolazim kući, moram se maknuti, ali ne
mogu lutati ulicama sa svojim divovskim kovčegom. Na kraju -nakon što sam pažljivo
složila stvari moje suparnice da ne zamijeti da ih je netko pregledavao - odvukla sam
kovčeg u hotel točno nasuprot naše kuće i uzela jednokrevetnu sobu. Eto, tako je otmjen taj
hotel. Ima jednokrevetne sobe s jednim uskim krevetom. Sa sušilom za kosu učvršćenim u
zid da ga ne možeš ukrasti. Mislim da je namijenjen usamljenim putnicima iz tvrtki koje
jedva preživljavaju ili prostitutkama i njihovim mušterijama koji unajmljuju na sat. Ali je
čisto, ako ne proučavaš stvari previše izbliza.

Uvukla sam se u malen, ali udoban krevet, povukla prekrivač preko lica i, usprkos svega,
uspjela plačući zaspati.
3
Budim se pospana, ne znam koliko poslije. Prvo što zamjećujem je sklopljena daska za
glačanje učvršćena vijcima na zid u podnožju kreveta. Ne sjećam se da sam to postavila u
svoj moderan apartman na Manhattanu. Osvrćem se uokolo, uočavam sićušan televizor
(učvršćen na zid), čajnik (žica iz zida), radio s alarmom (također) i odjednom mi se sve
vraća. Provjeravam na mobitelu koliko je sati. Dvanaest dvadeset pet. Spavala sam otprilike
sat i pol.

Pripremila sam si kavu slabašna okusa iz besplatne vrećice (samo dvije ostavljene) i par
kapi mlijeka iz jednoga od tri mala plastična pakiranja. Nakon toga liježem na krevet i
pokušavam shvatiti što se zbiva. Jack ima aferu? Zar se to stvarno događa? Pričamo preko
FaceTimea praktično svaku noć, osim ako jednom od nas poslovni raspored čini vremensku
razliku noćnom morom. Prisjećam se nekoliko prošlih noći i pokušavam se sjetiti je li bilo
izdajničkih znakova. Ništa. Nikad nismo bih tipovi koji preko telefona guguću kao
zaljubljeni golupčići. Niti, uostalom, u stvarnom životu. Obama nam se to činilo
pomalo sramotno. Pritom ne mislim da jedno drugom ne govorimo da se volimo. Govorimo.
Uvijek. Samo što to kažemo običnim jezikom, normalnim glasom. Ne kao da smo odjednom
petogodišnjaci. U svakom slučaju, ništa nije uključilo znak za uzbunu. Ništa se nije osjećalo
drukčije. Bez došaptavanja, bez slučajnog skretanja pogleda prema nekome drugom u
prostoriji. Bez naprasno prekinutih poziva.

Prije nego što sam pomnije razmislila o onome što radim, poslala sam Jacku poruku.

Zamisli??? Dolazim kući za vikend! Stižem kasno večeras.

Avion slijeće oko pola osam. Nemoj reći Mel. Veliko iznenađenje!! Nazovem te kasnije.
Volim te xxx

Gotovo istog trena telefon mi zvoni prepoznatljivim FaceTime signalom. Ne mogu

odgovoriti, očito, jer se može pitati zašto odjednom imam dasku za glačanje učvršćenu na
zid. Pustit ću da prestane zvoniti i onda ću ga nazvati, samo glasovno.

„Oprosti, veza je užasna.“

„Stvarno dolaziš danas? To je fantastično!“

„Da!“ kažem, nadam se najveselijim glasom. „Sad sam, zapravo, u zračnoj luci. Ukrcavamo se
za nekoliko minuta.“ Ustajem i silom otvaram prljavi prozor, prodire buka prometa.

„Hoćeš da dođem pred tebe?“

Sranje. Trebala sam to pretpostaviti. Jack voli dolaziti pred mene na Heathrow. Prvi put mi
nije palo na pamet da će biti tamo, pa sam bila na pola puta do vlaka prije nego što sam
zamijetila da dašće kraj mene, napola prekriven brdom cvijeća i balona. Sjećam se da smo
oboje plakali. Ja od sreće što ga vidim, on vjerojatno od iscrpljenosti.

„Ne! Znaš što bih stvarno voljela? Uskočit ću u taksi i, ako te nazovem dok sam na putu,
možeš naručiti indijsku hranu. Maštam o curryju s gljivama i pilau riži.“

Jack se smije. Zvuči uobičajeno opušteno, ne kao da je u panici. „Nisi trudna zar ne?“

Pokušavam se nasmijati, ali zvuk više podsjeća na mačku koju netko davi. „Ne!“

„Jedva čekam da te vidim.“

„I ja tebe.“

„Moram... upravo idem na sastanak. U koliko si ono sati rekla da ti slijeće avion?“

„Pola devet. Dakle, bit ću kod kuće oko deset. Pola deset.“ U sebi se proklinjem što sam
odabrala tako kasan let, ali trudila sam se biti što uvjerljivija.

,,U redu“, kaže.

„Ti nisi...“ zaustim, trudeći se da ne zvučim sumnjičavo, „nisi imao neke planove, zar ne?“

„Šališ se? Kao da ih ne bih otkazao. Ali ne, ova usamljena duša nije imala nikakve planove,
osim kratkog pića nakon posla. A sada imam mnogo bolju ponudu.“

Prekidam razgovor, uz obećanje da ću ga nazvati čim sletim. Tako je zbunjujuće. Doimao se

iskreno uzbuđen što će me vidjeti. Možda sam sve pogrešno shvatila. Možda doista postoji
bezazleno objašnjenje.

Odjednom umirem od gladi. Čini se glupim otići nešto kupiti kad je prekoputa stan prepun
hrane na koju imam pravo, ali ne želim riskirati vraćajući se tamo. Jack je sigurno odmah
nazvao nju i uvjerena sam da ona neće stanku za ručak provesti jedući sendvič za radnim
stolom, ne kad mora prikriti svoje tragove. Nakon brzog tuširanja za razbuđivanje odlazim
niz ulicu do Tescoa. Pet minuta poslije jedan sam natrag, sjedim na klupi u parku nasuprot
stana i jedem sendvič s tunom. Prilično sam daleko i u sjeni dovoljno stabala da me nitko ne
vidi, osim ako baš ne gleda u mene, ali ipak, za svaki slučaj, stavljam šiltericu preko
svoje tamne (da ne kažem prljave) kose. Let avionom tako djeluje na mene. Ulazim u avion
izgledajući kao reklama za kosu, a na izlasku mi je kosa tako masna da bi zabodena viljuška
mogla stajati u njoj. To je prava zagonetka.

Prekrasan je proljetni dan i dijelim mrvice s nekoliko golubova, što se pokazuje pogreškom
jer sad misle da smo prijatelji za cijeli život pa me grize savjest što im ne bacim sve. Na
kraju to i radim, da ih se riješim, ali jedino što postižem je da se međusobno tuku.

Naravno, tko god da je ona, možda odluči doći nakon posla, a ne u vrijeme stanke za ručak,
premda, da sam na njezinu mjestu - što nikad ne bih bila - obavila bih to što prije. Samo da
budem sigurna. Možda čak nema ni posao, ili radi u smjenama - što znači da se može
pojaviti u bilo kojem trenutku, od sada pa do pola deset navečer. No ionako nemam
pametnija posla, kažem si. Svejedno sjedim li ovdje ili negdje drugdje.

U jedan i dvadeset pet, baš kad se mirim s činjenicom da ću možda dugo čekati, ispred naših
se vrata zaustavlja taksi. Glasno sam uzdahnula i rukom prekrila usta, kao junakinja
nijemoga filma koja glumata. Osvrćem se da provjerim je li me tko čuo. Nasreću, svi drugi
su usredotočeni na svoj ručak ili šetanje psa, sretni što su napustili radna mjesta da bi
proveli sat na svježem zraku.

Zadržavam dah, čekajući da se ona pojavi. Nemam pojma što ću učiniti, otrčati preko i
optužiti je? Zahtijevati odgovore? Otpjevati joj izravno u lice refren „Jolene“? Udariti je i
pobjeći? Sve nabrojeno?

Vrata se otvaraju. Čujem srce kako mi lupa. Kratka pauza i izlazi Jack. Iz nekoga razloga
nisam razmatrala tu mogućnost. Da će on sakriti dokaze. Izgleda baš kao... Jack. Ne kao
muškarac koji vodi neku vrst tajnog života. Nikad nije bio ono što biste nazvali klasično
zgodnim, ali sretna slučajnost pojedinačno nesavršenih crta lica rezultirala je nečime vrlo
privlačnim, ili sam bar ja tako oduvijek mislila. Nos mu je malo predugačak, oči mrvicu
preblizu, usne donekle tanke. Ta kombinacija - zajedno s ljubičastoplavom bojom
njegovih šarenica i tamnosmeđom njegove kose - daje mu neku vučju kvalitetu.
Bez problema s obuzdavanjem bijesa.

Očito je rekao vozaču da pričeka jer se taksi ne pomiče, motor radi, taksimetar je uključen.
Jack trči uz stube do naših ulaznih vrata. Odmičem kapu i gledam prozore na katu. Odavde
vidim dnevnu sobu i sobu za goste. Na prozorima su bijele zavjese da očuvaju našu
privatnost, ali čini mi se da je jedna zalepršala na propuhu koji je izazvao Jack dok -
pretpostavljam - trči naokolo kao vrtlog, skupljajući sve inkriminirajuće.

Znala sam da nema mnogo vremena. Nikad nije izlazio na duge stanke za ručak. Voli da ga
smatraju savjesnim dok svi njegovi kolege ispijaju čaše crnog vina u lokalnom bistrou.
Naravno, ulazna se vrata otvaraju i tu je opet on, s kovčegom u jednoj ruci, dvije torbe za
kupnju u drugoj i desetak ženskih komada odjeće na vješalicama prebačenim preko
ramena. Taksist bira baš taj trenutak za proučavanje nečega fascinantnog na svom noktu,
pa Jack tetura niza stube sam, vraća se uzeti nešto što je ispustio i zatim se bori s kvakom
taksija. Gotovo čujem kako frustrirano dašće. Svjestan da se ne očekuje da će išta nositi,
taksist ponovno živne, izlazi i otvara mu vrata, a on se napola stropošta unutra, bacajući
kovčeg ispred sebe.

Usprkos svemu, osjećam neodoljivu potrebu dozvati ga, dati mu do znanja da sam tu.
Požuriti preko ulice i baciti mu se u naručje.

Spoznaja da se to više nikad neće dogoditi udarila me poput vreće opeka.

4
Jedan. Dva. Tri.

Duboko udišem da smirim živce i otvaram vrata stana.

Provela sam cijelo poslijepodne zamišljajući ovaj trenutak. Kolebam se između želje da
budem razumna strana, da čujem što ima za reći bez prekidanja i zatim mu reći da mora
otići, barem do iza vikenda, ili da ga napadnem svim oružjem, dovedem u neugodnu
situaciju i ne dam mu priliku da mi objasni. Želim znati istinu. Kako se dogodilo. Kada. Gdje.
I, više od svega, tko.

Naposljetku odlučujem da ću zadržati mirnoću, dat ću mu šansu da prizna. Namještam

osmijeh na lice. Moguće je da izgledam kao Jack Nicholson u Isijavanju. Bok, dušo, kod kuće
sam.

„Bok!“ Proviruje glavom iz kuhinje, širi ruke. Doima se tako sretan što me vidi da gotovo
zaboravljam što se događa. Podiže me u snažan zagrljaj.

„Mmm, divno mirišeš“, kaže, dodirujući nosom moju kosu. Sranje. Znala sam da se ne
trebam još jednom istuširati. Obično nakon dugog leta stižem zaudarajući na ustajalu hranu
i smrdljiv dah drugih ljudi, a koža mi ima boju i kakvoću rotkvice. Vjerojatno ste shvatili da
nisam naročit putnik. Jednom sam se zarazila vodenim kozicama putujući vlakom od
Readinga do Londona.

Mrmljam nešto u njegova prsa što se nadam da zvuči kao nježnost.

„Curry stiže za koju minutu“, kaže mi dok me malo odmiče od sebe. Trudim se pogledati ga
u oči. „Ne mogu vjerovati da si tu!“

„Ni ja.“

„Mel će biti oduševljena.“

Skidam jaknu. „Nisi joj spomenuo, zar ne?“

„Naravno da nisam, rekla si mi da ne kažem. Ionako nisam s njom razgovarao cijelu

vječnost.“

„Točno.“ Ne znam što da više kažem pa pokušavam s „ovdje izgleda jako čisto. Zar si izvadio
usisivač?“ samo da vidim njegovu reakciju.

Dovoljno je drzak da izgleda zadovoljan sobom. „Nisam mogao dozvoliti da se vratiš u

prljav stan.“
Nasreću, oglašava se zvono na vratima pa ne moram odgovoriti. Jack žuri niz stube preuzeti
curry, dajući mi priliku da pogledam uokolo. U kupaonici je nestao svaki trag ženskih
stvarčica, a potrudio se raširiti vlastite stvari da ispuni praznine. Čak je izvukao nekoliko
mojih kupaonskih potrepština iz gdje god da ih je bio sakrio.

U spavaćoj sobi, naravno, nema njezinih stvari. Provjeravam je li Jack promijenio plahte i
osjećam olakšanje kad vidim da jest, čak i navlaku pokrivača. U sušilici rublja je topla
mekoća odbačenih.

Čujem ga kako stupa uz stube i tražim po hladnjaku te pronalazim bocu prosecca.

„Stiže jedan curry s gljivama“, objavljuje dok ulazi. Dok otvaram bocu, a on stavlja vruću
hranu na tanjure, kriomice ga gledam. Izgleda umorno - što me ne iznenađuje.

Zamijetio je da zurim. Smješka se.

„Što je?“

Osjećam kako mi suze naviru na oči. Trepćem da ih zaustavim. Gutam kao žaba dok guta
muhu.

„Ništa. Samo je divno vidjeti te, to je sve.“

„Ti, nježna dušice. Dođi.“ Povlači me u zagrljaj, ljubi vrh moje glave.

Nakon što smo pojeli curry, pijemo ostatak prosecca i ja čekam. Zbog vremenske se razlike
znojim i osjećam mučninu. U razmaku od dvije minute prelazim s „malo sam umorna“ na
„toliko sam umorna da ću zaspati s licem u ostacima riže“. Očajnički želim u krevet,
naspavati se, dati mozgu šansu da shvati što se točno događa. Međutim, previše me strah to
reći, da to ne protumači kao prijedlog, a stvar je u tome da kad živiš tako daleko od
partnera, vodite ljubav kad god se vidite, pa vjerojatno misli da je to gotova stvar.
Razmišljam o tome da jednostavno zaspem na kauču. Možda je to pravi put.

„Želiš li još jedno piće prije spavanja?“ govori, prebacujući mi ruku preko ramena.
Ignoriram pitanje, za koje znam da smatra koketnom predigrom, pa glasno i jako zijevam.

„Bože, oprosti. Stvar je u tome da prošle noći nisam uopće spavala.“

„Prošle noći? Što si radila?“

Sranje, on nema pojma da sam stigla noćnim letom i da sam cijeli dan provela u hotelu. „Ah,
morala sam jako rano ustati da stignem na vrijeme na aerodrom. Jedva sam oka sklopila u
strahu da neću čuti budilicu.“

„Ja znam način kako te probuditi“, kaže, mrseći nosom moju kosu. Sjedim ukočeno. Zar je
oduvijek govorio takve užasne klišeje?
„Mislim da nisam ni za što“, odgovaram, odmičući se što nježnije mogu.

„Možeš samo ležati, dozvoli meni da budem zloćko.“ Smije se svojoj duhovitosti, a ja mu se
pokušavam pridružiti.

Htjela bih vikati na njega, optuživati ga, no u glavi mi je mutno i znam da moram ostati
pribrana.

„Spavanje“, kažem, nadajući se da će Jack shvatiti poruku. „Hajde, odvedimo te u krevet“,

kaže i zatim se smije. „I ne mislim to doslovce.“
5
Naposljetku, spavam loše, ali spavam. U jednom trenutku budim se i otkrivam da sam se
sklupčala uz Jackova leđa, a onda se sjetim što se dogodilo i odgurnem ga. Nije mi važno
hoće li se probuditi ili ne, ali on spava kao klada.

Ponovno se budim kad me Jack gurka, sa šalicom čaja u ruci, u, pokazalo se, jedanaest sati.
Jedino što želim je izdržati dan, izdržati tulum a da ne upropastim Melinu večer i suočim se
s onim što će sutra biti. Međutim, Jack ima druge zamisli.

„Mislio sam da bismo mogli ići u West End i negdje ručati. A ja bih trebao kupiti nove
traperice, dakle možda Selfridges?“

Zahvalno primam šalicu čaja. Osjećam usta kao da sam jela brusni papir.

Obično se, sada mi postaje jasno, za mojih posjeta kući složim sa svima njegovim
prijedlozima. Toliki je moj osjećaj krivnje što sam ja ta koja je iznenada otišla raditi u
inozemstvo. Začudo, sada se zbog toga ne osjećam tako loše.

„Nemam snage za West End. Idi ti, ako želiš. Iskreno govoreći, mogla bih spavati cijeli dan.“

„Neću ići ako ti ne želiš ići“, kaže uvrijeđeno. „Mislio sam da bi bilo zgodno. Mogli bismo
odnijeti zlataru tvoj prsten, uvijek kažeš da ti je prevelik.“

Nekoliko dana nakon što me zaprosio zajedno smo odabrali prsten. Jednostavan.
Neupadljiv. Malen ružičasti dijamant ugrađen u jednostavan zlatni prsten. Nije me zanimao
veliki kamen. Bila bih zadovoljna i s limenim kolutom, zapravo, mislim da ga još negdje
imam, spremljenog u svijetloplavu kutijicu.

Svjesna sam da se moram malo više potruditi želim li da ne zamijeti da sam ga razotkrila
prije večeras, pa nježno trljam njegovu ruku. „Znaš što, možemo poslije u šetnju, samo
moram još malo odspavati.“

Sjeda pored mene i privlači me k sebi.

„Da te ponovno probudim za sat?“

„Mmm...“ kažem. To je najbolje što uspijevam smisliti na brzinu.

Na kraju smo prošetali uokolo, kupili delicije za sutrašnji doručak i prošvrljali knjižarom,
kušali smrdljive sireve u maloj prodavaonici delikatesa. Upravo to je ono što volim raditi
kad sam kod kuće. Obične stvari. Svakidašnja normalnost koja je većini ljudi dosadna, to mi
nedostaje. Danas radim sve to, ali bez ikakva žara.

Želim samo da ovaj dan što prije završi.

6
Melin četrdeseti rođendan slavi se u prostoriji iznad puba u Shoreditchu. Ali to je pub koji
je više čips s parmezanom i kava s mlijekom nego pivo i kikiriki. Ako bih se našla s Mel
nakon njena posla, često smo ovdje provodile večer, okružene svjetlosnim girlandama u
malome, mirisavom dvorišnom vrtu. Ipak, prije dolaska uvijek bih provjerila da ćemo biti
samo nas dvije.

Pomalo mi je neugodno gledati Mel u inačici u kakvoj se predstavlja kolegama s posla, iako
joj to nikad ne bih priznala. Svi to radimo, preuveličavamo našu prošlost ljudima koji nas
tada nisu poznavali, pretvaramo se da smo više radnička ili gornja klasa, ili pomodniji /
štreberskiji / sportskiji.

Kao da nije dovoljno što si bio normalno, prosječno dijete s funkcionalnim odgojem. No za
Mel to je ekstremni sport: kad je čuješ kako priča, pomislio bi da je u prethodnom životu
bila zvijezda, ili barem uspješna poslovna žena. Da njena postignuća nisu ograničena samo
na naš gradić, da nije sve bilo gotovo kad je navršila dvadeset. A nitko to nikad ne dovodi u
pitanje jer, na kraju krajeva, a zašto bi?Stalno ubacuje male naznake u razgovore s ljudima
koji je ne poznaju tako dugo kao ja. Povremeni „kad sam se bavila manekenstvom“ ili ,,u
mojim glumačkim danima“, kao da je stara holivudska legenda koja priča obožavateljima o
svojoj prošlosti. Mislim da nije ni svjesna da to radi. Mrzi svoj posao, nešto što zvuči
nerazumljivo dosadno u uredu osiguravateljske kuće, i jako je daleko od glamuroznog
života koji je ona - kao i svi mi - zamišljala za sebe dok je bila mlada. Bit ću iskrena, katkad
sam joj zavidjela na redovitu radnom vremenu, sigurnosti i apsolutno nikakvoj potrebi da
razmišlja o poslu nakon odlaska iz ureda kući pa sve do pola deset sljedećeg jutra. Ipak,
nikad nisam poželjela zamijeniti mjesto s njom.

Da je Djevojačka škola sv. Augustina bila tip ustanove koja se upušta u takve izbore, Melissa
Moynahan bi 1993. bez sumnje ponijela titulu „Najvjerojatnije će postati zvijezda“. U pet
godina koliko smo bile u školi dobila je glavnu ulogu u svim završnim predstavama. Vitka,
crvenokosa i izrazito lijepa, svakoj je majci bila pojam idealne kćeri. Glumila je, pjevala,
plesala, sve savršeno.

Gotovo svaki tjedan lokalne su novine na unutarnjim stanicama pisale o nekom njezinu
postignuću. (Kad razmislim o tome, bilo je to malo mjesto, a morali su ispuniti oko dvadeset
stranica s vijestima, pa ako je netko briljirao na plesnom ispitu ili na lokalnome
gimnastičarskom natjecanju, bilo je to dovoljno zanimljivo za objavu.) Bila je dotjerana i
pristojna i u gornjoj trećini razreda u svakom predmetu. „Zašto ne možeš biti sličnija
Melissi?“ bila je primjedba koju

je u nekom trenutku čula većina djevojaka s moje godine, bilo od roditelja ili nastavnika. Ili,
u mojem slučaju, i jednih i drugih.
Trebalo je biti lako mrziti je, ali ipak nije. Bila je pametna i zabavna, ali i s pravom mjerom
prezira prema stalnim pohvalama koje je primala. A znala se i loše ponašati, što mi se
oduvijek sviđalo kod nje, premda se uvijek nekako izvukla, jer nitko nije mogao vjerovati da
je sposobna biti bilo što osim savršene djevojke.

Osjećala sam strahopoštovanje prema njoj, neću lagati. Doimalo se kao da leprša kroz život
bez ijedne brige na svijetu, sve što je dodirnula pretvaralo se u zvjezdanu prašinu. Živjela je
u jednoj od onih pristojnih kuća s tri spavaće sobe, na pristojnom zemljištu na rubu grada, s
vrbama u prednjim vrtovima i očevima koji vikendima peru aute na prilazima kuća. Bila je
jedinica i imala je vlastitu ružičastu sobu, što sam otkrila kad smo postale prijateljice. S
bijelim namještajem, vlastitim naslonjačem cvjetnog uzorka. Ja sam dijelila sobu
s Nicholom u našoj vlažnoj staroj kućici, obojenoj ljubičasto kao kompromis između naša
dva suprotna ukusa, pa nitko nije bio zadovoljan, s dva kreveta koja su se praktično
dodirivala. Kad bi ispružile ruke, mogle smo se primiti - ali nismo nikada. Nichola i ja nikad
nismo bile bliske.

Ne znam kako smo se Mel i ja sprijateljile. Jednog trenutka divila sam joj se izdaleka,
prilično zadovoljna svojim malim krugom prijatelja, ali uvjerena da negdje postoji moja
srodna duša, a već druge je svu snagu svog blještavila usmjerila prema meni i ja sam jedne
subote poslijepodne pozvana na čaj. Poslije, dok smo se natrpavale s komadićima piletine i
pizze iz supermarketa (kod mene kod kuće sve je uvijek bilo pripremljeno s mnogo ljubavi i
nije sadržavalo nikakve E brojeve, pa je ovo samo po sebi za mene bila prava delicija), rekla
mi je da me htjela spasiti od mog kruga prijateljica dobrica, što je trebalo biti uvredljivo, ali
što sam shvatila kao veliki kompliment. Prepoznala je da sam drukčija, rekla je.

Nakon toga provodila sam svaki slobodni trenutak u njenoj ružičastobijeloj spavaćoj sobi ili
promatrala dok je ona lepršajući, plešući ili glumeći prolazila kroz svoj šarmantan život.
Bila sam njena glavna navijačica. I znala sam da je to moja uloga. Ja sam pljeskala dok je ona
sa svih strana upijala divljenje. Ja sam ustrajno radila dok je ona bez napora blistala. Zvuči
jednostrano. Nije bilo. Zauzvrat mi je davala zabavu i prijateljstvo. Tamo gdje sam bila
sklona vidjeti čašu napola praznu, ona je bila jedina osoba koja me mogla uvjeriti da se
prelijeva.

Tjelesno smo bile čista suprotnost. Ja tamne kose, smeđih očiju, puti boje meda i sportske
građe; ona crvenokosa, zelenooka, krhke građe koja je prikrivala njenu unutarnju snagu.
Običavale smo satima uspoređivati naše razlike, kao da se stvarno vidimo u našim
suprotnostima. Uz nju sam se osjećala obično. Kao da moj izgled nije ništa vrijedio dok je
sve na njoj bilo iznimno.

Ubrzo smo isplanirale naše budućnosti.

Ona će biti zvijezda. Ja nisam imala takve ambicije. Nisam htjela biti u središtu pozornosti.
Bit ću uspješna u nečemu dosadnom, ali unosnom, još nisam točno znala što ću biti. Nešto
što će mi ostavljati dovoljno vremena da mogu putovati po svijetu s njom, doživjeti
fantastične pustolovine.
Iz naših brojnih razgovora preko FaceTimea na temu večerašnje proslave znala sam da
očekuje oko stotinu ljudi, da će biti DJ koji uglavnom pušta hitove iz 90-ih i da pub uzima
još osoblja za posluživanje pića u malom baru u kutu. Melissa je unajmila tvrtku za catering
koja će osigurati slasne kanapee i još dva konobara. Moj doprinos - jer, očito, ona nije znala
da ću osobno prisustvovati, a nisam znala ni ja kad smo tek počele planirati - bio je
pobrinuti se za tortu.

„Bilo bi otužno da si sama moram birati tortu“, rekla mi je jedne večeri. Nalazila se u
dnevnom boravku prekrasnog stana u Kingstonu u kojem je živjela sa Samom sve do prije
nekoliko mjeseci. Pokušavao ju je nagovoriti da ga proda da mogu podijeliti novac i oboje
krenuti iznova. Znala sam da je to izgriza, najviše od svega. Voljela je taj stan. Živjeli su u
njemu i prije braka - osam godina - a ona je uredila i preuredila svaki pedalj nekoliko puta i
odabrala gotovo svaki komad pokućstva. Njen muž za to nije pokazivao zanimanje.

Samo je istresao gotovinu. Usput rečeno, to je bilo Samovo rješenje za sve.

„Mislim, kakva to tragična gubitnica nema nikoga da joj osigura tortu iznenađenja za
četrdeseti rođendan?“ Mel je oduvijek bila opsjednuta starenjem, a njen četrdeseti
rođendan poprimio je značenje vjerske svetkovine. Moj vlastiti je slijedio za nekoliko
mjeseci i nisam se time opterećivala. „Možda netko jest, ali to ne znaš. Jer je iznenađenje.“

„Nije. Nikome nije dovoljno stalo osim tebi.“

Nasmijala sam se jer je bila tipično melodramatična. S Mel je sve bilo predstava. „Zašto ja to
ne bih učinila?“

„O, Bože, hoćeš li?“ rekla je i trenutno se oraspoložila. Objema rukama podigla je kosu i
povukla je od lica prema natrag. Zaključila sam da na ekranu mobitela provjerava kako
izgleda. „Nazovi pekarnicu Hummingbird i naruči onu s malim cvjetićima. Ili jednu od onih
‘krivih' torti...“

„Ako ću ja to preuzeti, sama ću sve odabrati. Ne želim nikakve upute.“

,,U redu. S malinama...“

„Zašuti ili se neću uključiti. Užitak je u tome da sama biram. Još jedna riječ i odustajem.“

„Voljela bih da možeš doći“, rekla je, kao i gotovo svaki put kad smo razgovarale.

„I ja također.“

„Doslovce bih otkazala poziv svima drugima ako bi to značilo da ćeš biti tu.“

Jučer sam provjerila što je s tortom, a mala tvrtka s West Enda koju sam odabrala poslala je
fotografiju gotovog proizvoda: jedan sloj karamela i malina, Melin omiljen okus bilo kojeg
deserta s jelovnika, a drugi sloj ljepljiva kombinacija čokolade, badema i sljezovih kolačića
u čast čokoladnog sladoleda od istih sastojaka, njezina najdražeg tijekom naših dugih,
vrućih, tinejdžerskih ljeta. Nemam pojma ide li to sve zajedno, ali znam da će joj se svidjeti.
Vrh torte krasi figurica žene vatrenocrvene kose, zavaljene u naslonjač na razvlačenje,
s čašom šampanjca u manikiranoj ruci. Uokolo su riječi „četrdeset jebeno fantastičnih
banki“ što sam znala da će je nasmijati. Pri naručivanju sa ženom s druge strane telefona
provela sam bolesno dugo vremena raspravljajući o riječi „banki“. Uporno je mislila da
pokušavam reći „barki“, a da bi naslonjač na razvlačenje trebala biti ležaljka za sunčanje.
Morala sam joj objasniti što to znači dok se ona još pokušavala pomiriti s činjenicom da
želim riječ „jebeno“ pa me nije pažljivo slušala.

„Mislim da neću staviti sliku ove torte na našu web stranicu“, rekla je osorno dok je
zapisivala broj moje kreditne kartice.

U svakom slučaju, rečenica izgleda savršeno na slici. Jedva čekam Melinu reakciju.

Znam da će biti nervozna dok će sve pripremati - mislim da je angažirala nekoliko

prijateljica s posla da joj pomognu sa završnim detaljima pa joj, dok se spremam, šaljem
poruku - „Nadam se da sve ide po planu. JAKO mi je žao što neću biti tamo, ali ti ćeš uživati.
Nemoj se probuditi negdje gdje ne bi smjela! Nazvat ću te sutra xxx“ - i gotovo istog trena
nagrađena sam odgovorom: „Neće biti isto bez tebe! Xxx“

Zvuk pjesme „Parklife“ od Blura pozdravlja nas dok se penjemo stubama u dvoranu. Sjećam
se da sam na tu glazbu s Mel prvi put plesala kad je došla posjetiti me na fakultet u London.
Premda sam se ludo zabavljala i voljela sve moje nove prijatelje, toliko mi je nedostajala da
sam osjećala kao da nedostaje dio mene.

Jack ulazi prvi, skrivajući me iza sebe. Prostorija je pretrpana, potvrda Meline popularnosti.
Ali nije opresivno. Poznajem gotovo sve, a svi me pozdravljaju kao istraživača povratnika za
kojega nišu mislili da će ga ikad više vidjeti. Jack im daje do znanja da budu pssssst, i vodi
me da pronađemo Mel. Htjela bih da me vidi prije nego što čuje da sam tu.

I tada je ugledam. Crvena kosa, jarkonarančasti top, uske traperice i visoke pete. Smije se
od srca nečemu što je netko upravo rekao, zabačene glave, blistavo bijelih savršenih zubi.

„Hej, Mel“, kaže Jack i ona ga pogleda i toplo pozdravi tapkanjem po obrazu. Još me nije
vidjela.

„Jack! Bok! Hvala što si došao.“

„Sretan rođendan“, kaže on. „Odlično izgledaš.“

„Za četrdesetgodišnjakinju“, kaže mršteći se. „Odsad pa do kraja života morat ću to isticati
svaki put kad mi netko udijeli kompliment.“

Provirujem glavom iza njegovih leđa. Treba joj nekoliko sekundi da shvati što vidi. Baš dok
Jack govori, „O, vidi koga sam doveo“, Mel ispušta prodoran krik.
„O, moj Bože!! Ti si tu!!“

Zgrabila me u zagrljaj, gotovo me gušeći. Njen poznat, siguran dodir tako je utješan da joj
želim odmah izbrbljati svoje tajne, čak i s Jackom kraj nas, ali podsjećam se da je ovo njena
večer i da je neću upropastiti. „Kako je to moguće?“

Odmaknula sam je malo od sebe. „Ludilo u zadnji čas. Nisam to mogla propustiti.“

„Ne mogu vjerovati.“

Netko mi je gurnuo čašu prosecca u ruku. Podsjećam se da nije pametno previše piti, ali
ipak ispijam čašu. Najbolja prijateljica ne slavi četrdeset svaki dan. Isprekidano
razgovaramo između hordi ljudi koji prilaze Mel čestitati joj rođendan. Svejedno mi je.
Znam da ću je sutra imati samo za sebe. Pitam se trebam li provjeriti hoće li biti kod kuće,
ali se ne želim odati pred Jackom. Ipak, pretpostavljam da će ionako ležati u krevetu i veći
se dio dana žaliti na mamurluk.

Oko deset se donekle smanjuje gužva jer naši prijatelji s malom djecom počinju odlaziti da
zamijene dadilje. Vidim Mel kako koluta očima gledajući par koji odlazi. Rano napuštanje
tuluma za nju je grijeh. Umorili su me razgovori sa svim njenim prijateljima - većinu nisam
vidjela otkako sam otišla u SAD. Svi pitaju kako ide serija, a ja se moram smiješiti i govoriti
„odlično“, jer u mom ugovoru piše da ne smijem nikome odati razvoj radnje. Nemam pojma
što će misliti kad se za dva tjedna odjednom vratim kući, podvijena repa. Osim što se,
naravno, čini da više nemam doma. Sranje, moram početi razmišljati o tome gdje ću
stanovati. Možda Mel i ja možemo zajedno nešto potražiti. Dvije tužne slobodne
četrdesetgodišnjakinje ponovno zajedno u unajmljenu stanu, Zapravo, ne zvuči tako loše.

„Imam otprilike pet rečenica po epizodi“, stalno objašnjavam, pokušavajući umanjiti

očekivanja da sam odjednom velika zvijezda. A opet, znam da će me, kad se napokon serija i
ovdje prikaže, bombardirati komentarima, „Nisi se baš često pojavljivala“.

„Sreća za tebe da je piće besplatno jer bi inače ti častila“, zakukurikala je Shaz, Melina
najbolja prijateljica s posla koju sam oduvijek smatrala više nego drskom i iritantnom.
Nagnula se preblizu meni, blago se ljuljajući, staklenih očiju od previše pića. „Zarađuješ
veliku lovu!“

Nisam joj rekla da je to zaista najviše što sam ikad dobila za neku ulogu, ali ipak samo
honorar. Ne plaćaju me dodatno jer žele da se moje ime povezuje s njihovom serijom. Uvjet
da uzmu nepoznatu Engleskinju bio je da moram sama platiti troškove preseljenja te sve
putne troškove. (Nasreću, producentska kuća je preuzela troškove najma, u protivnom bih
se vraćala kući s minusom na računu. Stanujem - stanovala sam - u otmjenom bloku na
udaljenom dijelu Upper East Sidea, nedaleko studija preko mosta u Queensu.) Uspjela sam
nešto uštedjeti, ali to nije iznos koji će mi promijeniti život. Posebice sada kad više neće
biti prihoda.
Nakratko pronalazim mir za praznim stolom, ispijam veliku čašu vode. Prošla iskustva
govore mi da previše alkohola i vremenska razlika ne idu zajedno, pa se trudim primijeniti
pravilo „bezalkoholno piće između svakog oštrog“, što samo znači da moram stalno na
zahod. Mel je na plesnom podiju - kažem „plesni podij“, a zapravo je to malen prostor na
sredini gdje se nekolicina ljudi bez mnogo žara kreće u ritmu, ali ne i Mel. Ples je nešto
čemu nikad ne pristupa bezvoljno. Ona je mrlja jarkih boja u moru crnih i smeđih. Nije prvi
put da se divim samouvjerenosti svoje prijateljice.

Osvrćem se da vidim gdje je Jack - pratila sam njegovo ponašanje prema ženama, tražeći
znakove - ali čini se da se besprijekorno ponaša. Vidim ga kako veselo priča s jednim od
Melinih kolega s posla - mislim da se zove John - pa odlazim prema baru, ali nisam te sreće.
Mel me spazila i prima me za ruku dok prolazim. Loše plešem. Užasno. Previše sam svjesna
onoga što radim, koliko glupo svi izgledamo skakućući uokolo zajedno, lamatajući rukama i
nogama kao podij pun pilića, a čim to pomislim, izgubim se. Nisam usklađena sama sa
sobom, a kamoli glazbom, ali ona me ne pušta. Jedna od Melinih najdražih stvari oduvijek je
bila dovući me na plesni podij i gledati kako se patim.

„To je najbolji rođendanski dar koji sam ikada dobila“, kaže.

„Što? Gledati me kako pravim budalu od sebe?“

„To što si ovdje“, smije se.

„Ne bih to propustila ni za što na svijetu.“

„Da, propustila bi. Propustila bi da si na snimanju.“

„No dobro, to je tako, ali inače...“

Ponovno se smije. „Učinila si jednu staricu jako sretnom.“ Glazba iznenada prestaje. Mi
plesači se zaustavljamo. Vrata se otvaraju i ulaze dva konobara noseći Melinu tortu sa
zapaljenim svjećicama. Donose je pred nju dok svi pjevaju „Sretan rođendan“, a lice joj se
ozari kad je ugleda. Vrišti dok čita natpis.

„To je briljantno.“ Oduševljeno me grli. „Imaš li pojma koliko te mnogo volim?“

Usprkos svemu, sretna sam što sam tu.

Poslije - vjerojatno je oko jedan ujutro - tražim pogledom Jacka, ali ga ne vidim. Dolazim u
iskušenje otići bez njega, neka sam dođe kući i nađe me u duboku snu. Slomljena sam, a
posljednji put kad sam vidjela Mel pričala je o odlasku u neki klub. Uvjerena da ima
dovoljno prijatelja koji će udovoljiti njenoj želji za plesanjem do jutra, imam najbolju
namjeru iskrasti se bez pozdrava. Tako je sretna i pijana da se neće ni sjećati jesam li bila
do kraja ili ne. Hodam uz rub prostorije, provjeravajući tko je još ostao. Osoblje puba želi
zatvoriti, pa svi -osim najupornijih - polaze u potragu za svojim kaputima.
Napokon ga pronalazim, dok izlazi iz muškog zahoda. Više je nego pripit, blesavo se
smijulji, kosa mu na jednoj strani strši uvis.

„Spreman si za odlazak? Zatvaraju, mislim.“

„Svakako“ nerazgovjetno frflja. „Uzet ćemo taksi?“

Vadim svoj mobitel. „Može. Namjeravala sam otići a da Mel ne zamijeti. Inače će nas
pokušati prisiliti da idemo u...“

„Ne odlazite valjda?“

Prekasno. Mel ide ravno prema nama. Posrće na svojim vrtoglavim petama.

„Pogodila si. Jesi li sigurna da možeš van? Ide li tko s tobom?“

Grli me. „Gomila. Ali neće biti isto bez tebe.“

„Nazvat ću te sutra. Pobrini se da stigneš sigurno kući.“

„Da, mama.“

Napokon me pušta i zatim grli Jacka. Pomislim da je to vjerojatno posljednji put da to čini.
Ne nakon što sazna istinu o njemu. Jack je tapša po leđima kao da pomaže bebi da se
podrigne. Nikad nije bio dobar u zagrljajima. Barem ne onima u javnosti.

Odmiče se, a dok to čini, ja se okrećem da uguram drugu ruku u rukav kaputa i vidim. Ruke
su im se spojile dok se udaljavaju jedno od drugog. Prsti koji se nevoljko razdvajaju,
održavajući kontakt do posljednjeg trena.

I uto se sjetim gdje sam večer ranije vidjela taj narančasti top. Onaj koji Mel ima na sebi. Bio
je u kovčegu. U mojoj sobi.

Ponovno se naginjem da zagrlim Mel. Samo da provjerim. To je to. To je miris čiji sam dašak
zamijetila u mom stanu. Melissin parfem Diptyque.
7
Pomislili biste da ću plakati, stropoštati se na pod i iskolačiti oči. Moj dečko i moja najbolja
prijateljica. Njega mogu preboljeti. Nju, nikada. No, zapravo, emocija koja me obuzela je
ljutnja. Bijesna sam. Jebeno užarena od bijesa. Želim im nauditi. Želim ih natjerati da pate.

Jack je previše pijan da zamijeti moje raspoloženje dok na ulici čekamo taksi, a onda je
zaspao čim smo sjeli unutra. Glava natrag, usta otvorena. Kad smo stigli, vozač Ubera mi
pomaže izvući ga iz auta - pretpostavljam jer želi da nestane iz njegova taksija, a ne zato jer
želi osvojiti naslov taksista godine. Zapravo, čim smo uspravili Jacka, pustio je svoju stranu
i ostavio me da se sama nosim s njegovom tjelesnom težinom. Uspijevam ga napola odvući
uza stube - čak ni ovako ljuta nisam dovoljno podla da ga ostavim na cesti - ali nakon što
smo ušli kroz vrata, nemam namjeru ubijati se vukući ga na prvi kat. Puštam ga i on
tresne na tepih u hodniku. Odlazim uza stube, zalupivši vrata stana za sobom. Nadam se da
su susjedi na katu ispod već kod kuće i da se neće morati snalaziti s 1,75-metarskim
pijancem u polusvjesnom stanju pred svojim vratima.

Kad sam ušla u stan, spremam se u krevet. Dolazim u napast ponovno nazvati Chrisa, ali
znam da već satima spava.

Ipak provjeravam mobitel. Uvijek je moguće da su iz produkcije pokušali doći do mene, reći
mi da ponovno mi jenjaju raspored. Budući da se pojavljujem u samo četiri scene moje
posljednje epizode, uspjeli su ih sve isplanirati za sljedeći tjedan. Mislim da su me žalili. Ali
nije nemoguće da zbog nečega moraju promijeniti raspored snimanja. Ne bih trebala
napuštati zemlju bez dozvole ali, ovom prigodom, pomislila sam, jebi ga. Što bi učinili da me
iznenada pozovu da sutra dođem na snimanje, a ja im moram reći da sam na drugom kraju
svijeta? Dati mi otkaz?

Umjesto toga imam tri popuštena poziva od Kat. Kat je prijateljica, ali jedna od onih za koju,
svaki put kad se nađeš s njom, poželiš da se nisi potrudio. Zapravo je to previše grubo. Nije
zlonamjerna. Samo je sklona biti previše izravna. Ona, Mel i ja zajedno smo unajmile kuću u
Finsbury Parku kad sam završila fakultet, a Mel se uselila da pokušamo uspjeti. Pronašla
sam Kat preko oglasa na TimeOutu, kao i još jednu djevojku, Liz, koju nijedna od nas
nikad nije vidjela u tri godine koliko smo stanovale zajedno. U osnovi, trebao nam je samo
broj da možemo unajmiti cijelu kuću za malo novca. Udružile bi se s bilo kim a da nije
serijski ubojica, iako za Liz još nismo odlučile. U svakom slučaju, Kat i ja postale smo
prijateljice. Izravna je, ali se katkad doima zlobnom, no može biti blaga i to je za mene bilo
odlučujuće. Ona i Mel previše su slične svadljivim mačkama da bi se ikad slagale, iako se,
priznajem, Kat trudila. No, Mel ju je mrzila. Nazivala ju je Katty i omalovažavala kad god se
ukazala prilika.

Kat se čudila Melinu samopouzdanju. I znam da je likovala gledajući kako se Melini snovi ne
ostvaruju te je naposljetku morala priznati poraz. Ipak, kad smo pošle svaka na svoju
stranu - Kat na radno mjesto u Birminghamu, Mel i ja u malen stan u Bounds Greenu, a Liz
tko zna gdje, nijedna od nas nikad nije pitala - ostale smo u kontaktu, ona i ja kao
prijateljice, Mel nevoljko kao povremeni treći kotač. Nisam je vidjela mjesecima. Duže od
godine dana, shvatila sam osjećajući krivnju.

Znala sam da će zvati jer je netko već sigurno stavio na društvene mreže slike tuluma i htjet
će znati zašto nije pozvana. Iskreno govoreći, ne krivim je. Ona i Mel su „prijateljice“, samo
ne previše prijateljske. Da je Melina proslava bila intimna večera za osmero, ne bi očekivala
poziv. Ali tulum za njih sto? Nisam imala snage sada je smirivati, premda je posljednji poziv
bio prije samo deset minuta, pa sam prilično sigurna da je još budna. A onda mi padne na
pamet da je upravo ona osoba koja može shvatiti što prolazim. Ako postoji osoba koja će
me navesti na malo ogovaranja Mel...

Osluškujem, ali nikakav zvuk ne dopire iz hodnika. Jack vjerojatno tvrdo spava na podu.
Prije nego što sam otišla provjerila sam da je u sigurnu položaju (jedino čega se sjećam s
vikend tečaja prve pomoći prije dvadesetak godina je položaj za oporavak i sretna sam što
mi je napokon zatrebao) pa me ne grize savjest što ga ostavljam tamo. Upisujem Katin broj.
Znam da ne bih trebala, da ona nije neutralna, ali očajnički osjećam potrebu otvoriti dušu
nekome tko će mi ugađati. Javlja se gotovo trenutno. Mogu je zamisliti kako sjedi u svojoj
otmjenoj dnevnoj sobi, nalik muzejima iz 60-ih i 70-ih, čvrsto stisnutih usnica, dok je
njen jadan muž Greg pokušava bezuspješno uvjeriti da je to bio Melin previd.

„Nevjerojatno“, kaže, prije nego što sam stigla nešto reći. „Ja sam je pozvala na svoje
vjenčanje. Moje vjenčanje! A ona ima obraza doći i zatim me ne pozvati na proslavu
četrdesetog rođendana!“

„Tvoje je vjenčanje bilo prije četiri godine. Vjerojatno ste se u to doba češće viđale.“

„To i Greg tvrdi“, kaže, tonom koji daje naslutiti da nije ispravno složiti se s Gregom po tom
pitanju.

„Pa, vjerojatno je samo bezobrazna.“ To ju je malo smirilo. Nikad u osamnaest godina koliko
poznajem Kat nisam pred njom ocrnila Mel.

„Pa... jesi li dobro?“

Ništa joj ne promakne. „Mislim da Mel i Jack imaju aferu. Kat, nikome ni riječi. Imam
povjerenja u tebe.

„Greg, dušo, zašto ne odeš u krevet? Ja ću se malo zadržati.“

Čujem kako mrmlja da se slaže, vjerojatno sretan što može otići. „Laku noć, Amy“, dovikuje
na odlasku. Volim Grega - na posve primjeren „prijateljica njegove supruge“ način - on je
smirena, nepokolebljiva suprotnost koja ublažava Katine oštre rubove.

„Neću. Sranje. Odakle ti to?“

Pričam joj što sam vidjela. Skrećemo s teme u trenutku kad shvaća da sam i ja bila na
proslavi.

,,U Engleskoj si? Otkad?“

„Od jučer. Pa, tehnički dan prije, jer sad je već nedjelja. Bila je to odluka u posljednji čas“.

Zamjera mi, ali prelazi preko toga.

„Sigurna si da je ona? Mislim, ne branim je, ali nisi li možda pogrešno shvatila? Kao što si
rekla, oboje su bili pijani k'o daske.“

„Ne. Parfem je bio ključan. Prepoznala sam taj miris.“

„Možda je navratila u posjet. Mislim, prijatelji su...“

„Rekao je da nije razgovarao s njom. Zašto bi lagao? I, usto, topić. Bio je tamo, u kovčegu. To
su bile njene stvari.“

„Jebi ga.“

„To je malo za reći.“

„Ima smisla. Znaš da je uvijek bila ljubomorna na tebe, zar ne?“

Nesvjesno sam šmrcnula. „Teško.“

„Očito.“

Čujem lupu dok - pretpostavljam - Jack posrće uza stube, nakon što se očito probudio na
svojoj podnoj postelji. „Sranje, moram ići. Jack dolazi, a ne želim sada raspravljati s njim.“

Petlja uokolo, pokušavajući staviti ključ u bravu. Glasno podriguje, nemam mu namjeru
pomoći.

„Dobro, slušaj, dođi k nama sutra. Možeš se sakriti ovdje dok ne odeš natrag. Bit ćemo kod
kuće cijelo jutro. Dođi koliko god rano hoćeš.“

„Hvala, Kat. Usput, smiješ reći Gregu. Ali nikome drugom. Ne još.“

,,Oh, namjeravala sam. Kad ti kažeš meni, rekla si nama oboje, to je pravilo.“

Smijem se dok joj želim laku noć. Gasim svjetlo i povlačim pokrivač preko glave baš dok
Jack uspijeva otvoriti vrata, pada preko stolića za kavu i glasno psuje. Ne obazirem se.

Kad se budim ujutro, vidim da je pronašao put do kreveta. Brza provjera ispod pokrivača
pokazuje da je odjeven, uključujući cipele. Već je jedanaest i nešto. Kad sam se istuširala,
odjenula i nešto pojela, vrijeme je za pokret: moj izmišljen let malo je iza četiri. Tiho
pakiram kovčeg. Ne želim ga probuditi, ako je ikako moguće. Ne zaslužuje fer saslušanje. Ne
zaslužuje da nas dvoje ovo riješimo kao odrasle osobe. Izgubio je to pravo. U pet do
dvanaest pišem mu poruku: „Nisam te htjela buditi, izgledao si tako smireno :). Čekala sam
koliko sam mogla, ali ne želim zakasniti na avion. Razgovarat ćemo poslije xxx“ i ostavljam
je pored čajnika.

Na putu prema podzemnoj čujem zvuk pristigle poruke. Mel. „Isuse, glava mi je kao
bundeva! Zašto si mi dopustila da toliko pijem! Ali bilo je zabavno, zar ne?? Htjela sam ti
poželjeti sretan put, sad se vraćam u krevet (sama, prije nego što pitaš!!!!) s aspirinom!
Volim te xxx“

Odupirem se želji da joj kažem da odjebe. Umjesto toga šaljem joj neodređenog smješka.
8
Kat i Greg žive u bivšemu gradskom bloku blizu Russell Squarea, izgrađenom u
brutalističkome arhitektonskom stilu, u prekrasnom stanu s dvije spavaonice i malim
balkonom koji gleda na sjever. Koštao ih je malo bogatstvo, ali savršeno odgovara njihovoj
retro estetici.

Kat stoji pred otvorenim vratima dok ja izlazim iz dizala. Sjajna crna, kratko ošišana
kovrčava kosa, naočale debelih okvira i sloj crvenog ruža za usne. Pozdravlja me kratkim
zagrljajem.

„Isuse, izgledaš užasno“, kaže dok se razdvajamo, a ja se uspijevam slabašno osmjehnuti. To

je tipična Katina primjedba. Zapravo, sjećam se da je glavni razlog Melina sukoba s njom
potjecao još od onog dana kad je Mel ušla u našu zajedničku kuhinju odjevena za tulum i
postavila uobičajeno pitanje: „Kako izgledam?“

Svi to radimo. Mel više nego većina. I svi očekujemo pohvale kao odgovor, a ne oštre kritike.
Kat, pokazalo se, nikad nije shvaćala zašto bi netko pitao ako samo želi kompliment.

„Ta ti duljina ne stoji dobro. Prereže te u visini koljena pa ti noge izgledaju kratke. Što
definitivno nisu.“

Ja bih se nasmijala, ali je Mel izgledala kao da će eksplodirati.

„Hvala na savjetu, gospođo superelegantna. Podsjeti me da te povedem sa sobom kad idući

put idem kupovati odjeću.“

Kat je slegnula ramenima. „Pitala si. Samo sam ti pokušala reći da imaš prekrasne noge, pa
zašto ih ne pokazati u najboljem svjetlu?“

Mel je izjurila iz prostorije, ali kad je deset minuta poslije provirila kroz vrata da mi kaže
doviđenja, zamijetila sam da je odjenula nešto drugo.

„Hvala“, kažem sada.

„Greg kuha ručak.“ Tek kad je to spomenula, zamjećujem čarobnu aromu orašastih plodova
i češnjaka koja dopire iz kuhinje i zbog koje bi mi, bilo koji drugi dan, potekle sline.

„Iskreno govoreći, nije mi baš do jela.“

„Imaš peh. Nema dizanja od stola dok ne pojedeš sve što je na tanjuru.“

Preuzima od mene moj kovčeg i odlaže ga u kut. „Dođi da popijemo barem šalicu čaja.“

Dopuštam da me odvede u dnevnu sobu, zaustavljajući se usput da pozdravim Grega. Iz

suosjećajna izraza njegova lica znam da mu je Kat ispričala sve važne detalje.
„Što se jutros dogodilo?“ pita me Kat, ulijevajući čaj iz cvjetnog čajnika u šalicu koju joj
pružam dok sjedim na rubu sofe boje gorčice. Samo bi Kat još upotrebljavala čaj u listićima i
porculanske šalice i tanjure.

„Ništa, otišla sam prije nego što se probudio.“

Širom otvara savršeno našminkane oči.

„Znači da još ne znaju da ti znaš?“

Zatresem glavom. „Nisam imala snage. Ne znam... koja je uopće svrha?“

„Da izbaciš iz svog sustava?“

„Ubila bih ga.“

Sliježe ramenima kao da kaže „I...?“

„I što se tiče Mel. Isuse. Toliko mi je prigovarala što neću doći na njen tulum. A onda je
glumila iznenađenje što me vidi tamo, a morala je znati. Nema šanse da joj Jack nije rekao.
Uspio je nekako vratiti joj topić, što znači da su se vidjeli u neko doba.“

Kat je napućila usne. „Dovoljno dugo poznajem Mel da znam da je sebi najvažnija, a svi
ostali mogu ići dovraga.“ Umalo sam posegnula za svojom uobičajenom obranom. Nikad
nisam dopustila da itko ocrnjuje Mel. Ipak, obuzdavam se. „Možda.“

„Nema ‘možda' u vezi toga.“

„Kako mi je to mogla učiniti? Mislim, jedno je biti opsjednut sobom...“

„Rekla sam ti, ljubomorna je na tebe, oduvijek je bila. Ne znam kako je bilo kad ste bile
male...“

„Ne vjerujem...“

Naslonila se i pogledala me. „Što? Misliš da ne bi voljela raditi ono što ti radiš?“

Naravno da sam o tome razmišljala. No stvarnost moje karijere teško da bi se uklopila u

Meline nekadašnje ambicije. „Glumiti malu ulogu?“

„Zarađivati za život glumom. Raditi u New Yorku. Kretati se u društvu bogatih i slavnih. Dok
ona radi u osiguravateljskom uredu.“

„Misliš da je namjerno odlučila zavesti mog dečka? Ma daj, Kat, to je malo pretjerano.“

„Možda nije, ali razmisli, kad se u to upuštala nije previše brinula za tebe.“
„Najbolja mi je prijateljica.“

„Na jebeno čudan način to pokazuje.“

Trljam oči donjim dijelom dlanova. „Za dva tjedna vraćam se za stalno.“

„Što?“ uzvikne Kat, a uto Greg proviri iz kuhinje i kaže „Super! Mislim... tako je, zar ne...
ili...?“

„Pretpostavljam. Moram pronaći stan u kojem ću živjeti.“

Oboje me bombardiraju pitanjima, a ja odgovaram što bolje mogu, ponavljajući im da to

mora ostati među nama. Ne znam zašto sam tako odana produkciji koja me otpustila. Od
straha, pretpostavljam.

Kao da imaju tim odvjetnika koji češlja kuglu zemaljsku u potrazi za izvorom otkrivanja
radnje.

„Ne možeš dopustiti Jacku da samo tako zadrži stan“, kaže Kat nakon što sam završila.

„Nemam izbora. Njegov je.“

„Ali...“ zaustila je. „Glasi i na tvoje ime, zar ne?“

Dolazim u napast ne reći joj jer točno znam kako će reagirati. Ipak kažem. „Nikad to nismo
proveli. Ja otplaćujem pola hipoteke, a planirali smo otići u banku i dodati mene...“

„Zezaš me?“

„Znam. To nam nije bio prioritet. A ionako smo razgovarali o tome da prodamo iduće
godine i zajedno negdje nešto kupimo...“

Gleda me kao što biste gledali šezdesetpetogodišnju tetu koja vas pokušava uvjeriti da je
dvadesetogodišnji lokalni mladić kojega je upoznala na ljetovanju stvarno zaljubljen u nju
dok na njega prepisuje svoju životnu ušteđevinu.

„Koliko je dugo stanovao tamo prije nego što si se ti uselila?“

Gledam u pod. „Nekoliko mjeseci. Bio je u postupku kupnje kad sam ga upoznala.“ Osjećam
da me steže u grlu. „Pomogla sam mu odabrati sve. Čak sam obojila i sve zidove. Fugirala
sam jebenu kupaonicu.“

„Dakle, ti si zapravo plaćala pola hipoteke otkako on ima stan?“

„Uglavnom da.“

„Sranje, Amy. Možda će biti dovoljno pristojan da proda stan i s tobom podijeli novac.“
To bi bilo pošteno, ali znam da se neće dogoditi. „Neće. Znam kakav je. Onog trena kad ga
optužim, počet će se braniti. Mrzi kad ga stjeraju u kut.“

„Sve je tako zamršeno.“

„Da, svjesna sam.“

Neko vrijeme sjedimo u tišini.

„No dobro.“ Naglo prelazi u poslovni način. „Trebaš mjesto gdje ćeš živjeti prije nego što mu
kažeš da sve znaš. Tako se možete mirno razići. Ovaj tjedan ću ti pomoći pronaći nešto.“ Kat
je agent za prodaju nekretnina. Nije mi jasno kako je završila na tom poslu, a ne kao
kustosica muzeja umjetnosti 1960-ih ili vlasnica zalogajnice. Uvijek mi se činilo tako
nevjerojatnim. Sad mi tek pada na pamet da je postala savjetnica za nekretnine, što znači da
pomaže bogatim ljudima pronaći kuće i za određen postotak cijene vodi ih kroz škakljive
pregovore.

„Ne mogu si priuštiti tvoje usluge“, kažem, pokušavajući se našaliti, a ona zakoluta očima.
,,U svakom slučaju htjela sam zamijeniti kartu i sutra otputovati kući.“

„Imaš i previše toga za srediti.“

„Iskreno govoreći, ne mogu si mnogo priuštiti.“ Dosad nisam htjela razmišljati o tome da
ostajem bez prihoda. To nije bilo važno dok sam imala krov nad glavom i dečka koji je
mogao plaćati hipoteku dok se ja ne snađem. Bog zna kada ću ponovno dobiti neku ulogu, a
plaća u pozivnom centru neće moći dugo pokrivati najam stana. „Oh, Isuse, previše sam
stara da bih dijelila stan s nepoznatim ljudima.“

„Nećeš morati. Naći ćemo nešto. No znaš da ćeš se kad-tad morati suočiti s Jackom. Čak i
ako odlučiš više nikad ne razgovarati s Mel - a tko bi ti zamjerio? - moraš otpetljati svoj
život od njegova. Uzmi što je tvoje.“

„Dovraga. Trebala sam uzeti fascikl sa svim osobnim dokumentima. Imam neki novac na
štednji koji bih mogla izvaditi...“

Kat me pomno promatra.

„Još imaš ključeve, zar ne?“

I tako se u ponedjeljak ujutro Kat i ja šuljamo u moj stan kao dva lopova koji igrom slučaja
imaju ključeve. Strah me da me ne vidi netko od susjeda i to usput spomene Jacku, ali Kat
me ohrabruje. Jučer navečer, kad sam izračunala da je moj avion sletio na JFK i da sam već
mogla proći carinsku kontrolu i krenuti na Manhattan, poslala sam mu poruku. Srećom,
činjenica da je u Londonu već bilo blizu jedan ujutro značila je da ne očekuje poziv, da ne
kažem da je vjerojatno već bio zaokupljen s Mel. U mojem krevetu. Bila sam vrlo kratka:
„Upravo sletjela. Nazovem te sutra xxx.“
Kad sam jutros ustala, tu je bio odgovor: „Poslije xx.“

Kopile.

Oscar se pojavljuje iz spavaće sobe dok mi ulazimo, sretan, ali zbunjen društvom koje stiže
tako rano.

„Oskie!“ vikne Kat i zgrabi ga. Voli ga. To je obostrano.

„Mel mrzi mačke“, kažem. „Nadam se da je dobra prema njemu, inače...“

Kratak pogled mi govori da su se Mel i njen kovčeg vratili. U napasti sam da ga otvorim i
ostavim otvorenim jer Oscar ima naviku naći meku površinu za svoje prirodne potrebe,
privlačniju od njegove kutije s pijeskom. No to bi bilo previše očito. Mel je bolesno uredna i
znam da ne bi ujutro otišla na posao a da ne provjeri je li sve u savršenom redu. Osim toga,
mogla bi se derati na njega, a to nikako ne bih htjela.

Krećem prema velikoj drvenoj škrinji u kojoj Jack i ja čuvamo važne stvari: čekovne
knjižice, bankovne izvatke, rodne listove. Počinjem pregledavati, odvajajući moje od
njegovih stvari.

„Ljuti me što mi je glavnina ušteđevine na zajedničkom računu. Ne želim je još uzeti jer će
se pitati zašto.“ Okrećem se dok to govorim. „Što to, dovraga, radiš?“

Kat je otvorila Jackovo prijenosno računalo i smireno pretražuje. „Ništa. Samo gledam.
Nikad se ne zna. Zar ne želiš odgovore na pitanja? Primjerice otkada su zajedno i tko još zna
za to?“

„Kat! Ne. Mislim... da, ali, ne. Ipak, ne mogu vjerovati da je tako glup da bi joj slao e-
mailove.“

Jedva da je malo usporila. „Ne, komuniciraju Twitterom, pogledaj.“

Prilazim u namjeri da je zaustavim, kad kaže: „Bljak!“ Naravno, pitam, „Što?“, a ona naglo
spušta poklopac i kaže: „Upravo je postalo nalik na telefonski seks.“

„Daj da vidim.“ Pokušavam joj istrgnuti računalo, ali ga ona vuče prema sebi, pa dok se
natežemo sve pomalo podsjeća na Stanlija i Olija.

„Mislim da to ne trebaš čitati.“

„Isuse, Kat!“ vičem. „Daj mi to.“

Šokirana mojim povišenim tonom predaje mi laptop i ja sjedam na kauč. Ima pravo,
vjerojatno ne bih trebala pogledati. Mislim, stvarno, tko želi čitati nečije seks tvitove, a
kamoli one vlastita dečka i najbolje prijateljice?
Mel, Jack i ja smo se istodobno prijavili na Twitter, ali ga nitko od nas - mislila sam - nije baš
upotrebljavao. Sada gledam Jackov (@jack_inthebox666) i Melissin (@redhair-dontcare77)
kako se izmjenjuju na zaslonu o tome tko želi učiniti što kome i s kojim dijelom njegova
tijela. Imam osjećaj da ne poznajem te ljude. Ovako, napisano, doima se prije smiješnim
nego erotskim, ali pretpostavljam da sve ovisi o trenutku.

Pomičem se niz zaslon unatrag u vremenu i vidim dogovore za susrete, poneku izjavu
požude. Najranija poruka je poslana neposredno prije Božića, ali ne doima se kao početak.

„Bit će mi žao što nisam sve vrijeme s tobom“, napisao je Jack, a Mel je odgovorila: „I meni.“

To je bio dan kada sam trebala doći kući - snimanje je prekinuto na malo duže od tjedna.
Dan emocionalnog ponovnog susreta s Jackom (oboje smo se rasplakali, moram
spomenuti). Dan prije nego što smo otišli u potragu za savršenim borom i proveli sate
birajući topić za koji sam znala da će oduševiti Mel, i koji će joj pristajati uz sunčane naočale
koje sam za nju odabrala u Barneysu na newyorškoj Madison Avenue. Dan prije nego što
smo se nas dvije napile od kuhanog vina i ona je plakala pričajući o tome koliko joj
nedostaje Sam i nagađala gdje je i s kim je. Sjećam se da sam joj rekla da je sigurno bio lud
kad je odabrao neku drugu, a ne nju. Da bi svaki muškarac bio sretan da je ima.

Kat sjedi nasuprot mene dok joj Oscar zadovoljno prede u krilu. Doima se kao da se kaje što
je sve ovo započela. Žao mi je što sam se otresla na nju.

,,U redu je“, kažem, brišući suzu. „Morala sam znati da je stvarno.“

Odahnula je. Vidim naznaku osmijeha. „Jesi li znala da je svoju vaginu zvala velur?“

„Ne, nisam.“

Kat je zafrktala, a ja sam prasnula u smijeh. Nisam se mogla zaustaviti, a nije ni ona. Kao da
je netko otvorio pipu. Sada se istodobno smijem i plačem. Mislim da je to dobro.

„Osim toga, želim razjasniti da on i ja nikad nismo napravili ono sve, ma znaš, razmazivanje
po licu... ili barem ne namjerno. Ako se slučajno pitaš.“

„Tko jest?“

„Premda sam jednom pročitala da je to dobro za kožu.“

„Bljak!“ vrisne Kat.

Nakon nekog vremena prestajemo se smijati. Osjećam se bolje. Pa, ne toliko bolje koliko
snažnije. Nemam više što spašavati u nijednom od tih odnosa. Nemam za čime žaliti jer nisu
bili ljudi kakvim sam ih smatrala. Ne moram jadikovati jer mi nedostaju. Mogu se
usredotočiti na mržnju i to mi se čini kao napredak.

„Trebala bi snimiti ove poruke“, kaže Kat. „Pitanje je kada ćeš im opet imati pristup.“
„Dobra ideja.“ Izvlačim mobitel iz džepa i slikam. Treba mi devet slika da sve snimim. Ne
znam zašto, ali osjećam potrebu sačuvati dokaze. Samo zato jer im jednog dana možda
poželim to pokazati i reći: „Vidite, sve znam.“

Odjavljujem se s Twittera. „Da vidimo što još možemo pronaći ovdje.“

9
Pokazuje se da je previše lako osjećati se kod kuće u nečemu što je, zapravo, tvoj vlastiti
dom, iako zapravo ne bi smjela biti tu. Negdje u vrijeme ručka Kat i ja popile smo po dvije
kave. Nakon prve temeljito smo oprale i obrisale šalice te ih spremile u kuhinjski ormarić
prije nego što smo ih ponovno izvadile i ponovile postupak. Pojela sam proteinski prutić
koji sam pronašla u ormariću - pošto sam uvjerila sebe da ni Jack ni Mel nisu brojali koliko
ih je ostalo - i zatim puzala na sve četiri provjeravajući ima li mrvica koje bi me odale. Kat
drži noge na stoliću dok pretražuje po Jackovu računalu, u lovu na ne znam što.

„Što ako provjerava svoju povijest pretraživanja?“ panično pitam u jednom trenutku,
mnogo prekasno da bi se išta moglo poduzeti ako to stvarno radi.

Kat sliježe ramenima. „Mislit će da je Mel. Ti si u New Yorku, sjećaš se? A onda je možda
optuži, a ona će poricati, ali će on misliti da laže i da nema povjerenja u njega.“

Tako je. „Imaš pravo.“

Nastavljam pregledavati garderobni ormar, tražeći ono što mi je jako drago, a on neće
zamijetiti da je nestalo. Već imam punu torbu važnih osobnih stvari.

„Što, zapravo, tražiš?“ pitam.

Gleda me preko računala, njene mačkaste naočale na vrhu nosa. „Ne znam. Bilo što. Nikad
ne znaš kada ti nešto može dobro doći.“

„Ne možemo još dugo ostati. Što ako jedno od njih odluči uzeti slobodno poslijepodne?“

„Samo se zabavljam dok ti ne završiš. Osim toga, popodne moramo obići dva stana.“

„Zar?“

„Nemoj se previše veseliti. Imala si pravo kad si rekla da si ne možeš mnogo priuštiti.“

„Nemaš svoga posla? Bogate klijente koji te nestrpljivo čekaju?“

„Danas si ti moj klijent. Samo što neću ništa zaraditi.“

,,U redu. Pa, mislim da sam gotova.“ Ponovno provjeravam torbu.

„Uvijek se možeš ponovno vratiti ako ti očajnički nešto treba.“

Gledam je kolutajući očima. „Neće mi ući u naviku. Kad se vratim i imam gdje živjeti, reći ću
mu da je gotovo i da sve ostalo možemo dogovoriti kao odrasle osobe.
„Mnogo sreće s tim.“ Oduvijek sam sumnjala da Kat nije oduševljena Jackom. Nije mi nikad
ništa rekla, ali me jednom, nakon nekoliko pića, počela ispitivati mislim li da je dovoljno
dobar za mene. Stekla sam dojam da misli da je pomalo umišljen. Što i jest, ali na način koji
sam tumačila kao samouvjerenost, a ne bahatost. Šepuri se, ali se ne razmeće. A ionako je
većina samo fasada. Oduvijek mi se sviđalo što negdje ispod skriva - ili sam barem mislila
da skriva - nježnu bit.

Ne obazirem se na primjedbu. Bacam posljednji pogled da provjerim je li sve onako kako

smo zatekli.

„Sjećaš se što je bilo na zaslonu kad si ga prvi put otvorila?“

„Naravno.“ Kompjuter se oglasio s ping. „Ooh, vidi...“

Kat nešto pažljivo gleda.

„Što?“

Pritisne nekoliko tipki i uključi se pisač.

„Upravo je primio poštu. Jesi li znala da se prijavio za posao u Colby Sachsu? Direktor u
marketingu?“

„Da. Polagao je velike nade.“

Kat se nasmiješi. „E, pa dobio ga je.“

Ljubomorna sam. Jack je očajnički želio unapređenje, osjećao je da je zaglibio u rutinu u

marketinškoj agenciji u kojoj radi. No ja neću slaviti s njim.

„Šteta što to neće znati.“

Naslonila se i pobjedonosno me pogledala.

„Kat, što si učinila?“

Podigla je tanko oblikovanu obrvu. Istodobno izgleda uzbuđeno i užasnuto. „Upravo sam
izbrisala poruku.“

„Nisi valjda. Moramo je vratiti.“

„Prekasno. Nema šanse da će znati jer sam je izbrisala čim je stigla, osim ako nije visio nad
mobitelom...“

„Sranje. No dobro, ponovno će ga kontaktirati za nekoliko dana ako im se ne javi. Ili...

znam... možemo ih nazvati i reći što se dogodilo i zamoliti da ponovno pošalju.“
„Ili,“ kaže Kat dok uzima papir iz pisača, „mogu reći Gregu da ih nazove i predstavi se kao
Jack. Da kaže da mu je žao, ali više ne želi taj posao jer je odlučio ostati gdje jest. Ovdje
imam sve detalje...“

„Ne. Apsolutno ne.“ Istrgnula sam joj papir iz ruke i brzo preletjela pogledom preko poruke.
„Isuse, to je odlična plaća. Trenutno ne zarađuje ni blizu toga.“

„Mel će biti oduševljena. Omogućit će joj da zadrži stil života kakav oduvijek misli da
zaslužuje.“

„Ne smijemo, zar ne?“

„Zašto ne? Napokon, ti si u Americi pa ne možeš imati ništa s tim, čak i ako ikad sazna. A
neće.“

Osjećam navalu adrenalina kakvu sam osjetila kad sam se prvi put odvažila na bungee skok.
Balansiranje na rubu mosta u Hrvatskoj, znajući da ako učinim i najmanji korak naprijed
više neće biti povratka. Da ću se strmoglaviti u nepoznato bez mogućnosti da se zaustavim.
I, nakon toga, osjećaj da sam kraljica svijeta, da mogu sve učiniti. Nepobjediva.

Duboko udišem i pokušavam polako izdahnuti.

„Kvragu. Učinimo to.“

10
Začudo, Greg nije posebno sklon kršenju zakona kao što je lažno predstavljanje na telefon i
odbijanje posla u tuđe ime. Pretpostavljam da to jest kršenje zakona. Ako nije, trebalo bi
biti. Razlog čak i nije taj što zbog visokih moralnih standarda smatra da je pogrešno ono što
radimo. Greg vjeruje da Jack zaslužuje sve što ga ide, ali se boji da će ga uhvatiti.

„Što ako se odam?“ Sjedimo na njihovu balkonu, nakon dugoga dana pijuckajući vino ispod
grijača na terasi.

„To nije moguće“, Kat inzistira treći put. „Mislim, možeš odati da nisi Jack, ali ne tko si
stvarno. Osim ako im sam ne kažeš, a zašto bi to učinio?“

„Sigurna si da naš broj neće biti prikazan?“

„Nismo u telefonskom imeniku. Osim toga, zašto bi zapisivali broj s kojeg ih netko zove?“

Previše ga pritišće. Ubacujem se. „Greg, ne moraš to učiniti. Možemo sve zaboraviti, a oni će
ga vjerojatno ponovno kontaktirati i svi će pretpostaviti da se prva poruka zagubila negdje
u bespuću interneta.“

„Hoću. Mislim, ne želim da se hvališe uokolo super novim poslom nakon onoga što ti je
učinio.“

Molećivo gleda u Kat. „Zar ne možeš ti nazvati i reći da si moja pomoćnica? Da sam na putu
ili tako što?“

„Ne! Zašto bi njegova pomoćnica uopće znala da se javlja na natječaje za druge poslove?
Zašto misliš da je ponuda stigla na kućni e-mail? Jer ne želi da kolege s posla saznaju.“

,,A sigurna si da neće vidjeti njihovu poruku na mobitelu?“

Kat teatralno zakoluta očima. „Rekla sam ti. Isprintala sam je i izbrisala ni milisekundu
nakon što je stigla. Trebao je baš u tom trenutku provjeravati dolaznu poštu na mobitelu...“

„Danas je imao veliku prezentaciju. Bio je na tome.“ Osjetila sam se mnogo bolje kad sam se
toga sjetila. Znala sam da je slučajna zvonjava mobitela strogo zabranjena tijekom sastanka
s klijentom, pa ga je Jack sigurno isključio. Ili barem nije gledao u njega.

Greg prolazi prstima kroz kosu, uredno začešljanu prema natrag. „Daj mi to.“ Istrgne joj
pismo iz ruke i odlazi unutra.

„Roba Sandersa, molim... ovdje Jack Carmichael... Oprostite...“ zamuckuje dok nastavlja,
uživljavajući se u svoju ulogu. „Ispričavam se... ne... cijenim to, ali bojim se da su se
okolnosti promijenile...“
„Idemo u kuhinju i zatvori vrata“, kažem i povlačim Kat za ruku. „Ne mogu to slušati.“

Prije smo Kat i ja obišle dva užasna stana. Jedan na Kings Crossu, koji kao lokacija i nije tako
loš, ali ono što je u oglasu opisano kao stan bila je vlažna soba sa starim štednjakom u
jednom kutu i tušem i zahodom iza zavjese u drugom. Jedan umivaonik za pranje zubi i
posuđa. „Isuse, ovo je grozno“, rekla je Kat čovjeku koji nam je pokazao stan. Voljela bih
zvati ga agentom za nekretnine, ali je bio sličniji nekome koga ćete zateći kako se vrzma
oko ženske škole poslije završetka nastave, s jednom rukom u džepu trenirke. „Kako
možete opravdati tako visoku cijenu za ovo? U oglasu piše studio s kupaonicom i
kuhinjom'.“

Muškarac je mrzovoljno mahnuo rukom prema kupaonskim prostorijama. Kat me gurnula

prema vratima.

„Odlazimo. Ovo je sramota. Trebala bih vas prijaviti.“

„Kome prijaviti?“ upitala sam kad smo se našle na York Placeu.

„Ne znam. Budala.“

Drugi stan, pet minuta dalje, bio je nešto bolji jer je zahod bio iza vrata. Zapravo, pola vrata.
Nalik onima iznad kojih vire konji u štali. Ostakljivanje gornjeg dijela vjerojatno bi bilo jako
skupo. Tuš je i dalje bio u glavnoj sobi, pored zone za kuhanje, što je spretno ako ikad
poželiš nešto pojesti dok se sapunaš. Ili osjetiš potrebu brzoga strujnog udara. Ponovno
smo ušle i gotovo odmah izišle. Kat je bila bijesna u moje ime.

„Iskreno, nisam imala pojma da se takvi stanovi uopće nude na tržištu.“

Nasmijala sam se. „Mislila sam da radiš s nekretninama.“

„Pa, očito moji klijenti ne traže u ovom rasponu.“

„Oprosti što nisam bogata“, rekla sam zajedljivo i odmah se osjetila loše jer je, da bi
pomogla meni, odvojila cijeli dan svoga stvarnog života. Nasreću, ignorirala je moju uvredu.
Nisam se htjela posvađati s njom.

„Morat ću unaprijed istražiti. A ti ćeš možda morati malo povećati svoj budžet.“

Osjetila sam blagu paniku. „Ne znam da li mogu. Što ako ne pronađem posao...“

„Naći ćeš nešto. Moraš samo platiti kaparu i jedan mjesec najamnine unaprijed i bit ćeš
dobro. A ionako ćeš uskoro moći podići svoju ušteđevinu.“

„Imaš pravo. Budem li štedljiva, nekako ću se snaći. Jedva.“

„Razgovarat ću s neki ljudima. Nikad se ne zna“, rekla je Kat.

Dok uz džin tonik čekamo u kuhinji da se pojavi Greg, zvoni moj mobitel.

„Sranje. To je on, Jack.“

Podigla je obrve. „Nemoj se javiti.“

„Ako ću nastaviti glumiti da je sve u redu, moram nekad razgovarati s njim.“ „Dobro. Natrag
na balkon.“

Nisam se javila na njegov zahtjev za videorazgovor, pa sam, kad je prestalo zvoniti, ja

nazvala njega.

„Bok!“ Čvrsto sam pritiskala telefon o uho, nadajući se da ne čuje okolnu buku.

„Bok!“, kaže. „Je li sve u redu u Velikoj jabuci?“

Ovdje vani je hladno. Drhtim dok stojim. „Naravno. Jučer smo malo kasnili, pa se nisam
usudila zvati te kad sam stigla...“

„Slušaj Ames, žao mi je što sam se tako napio u subotu. Trebala si me probuditi da se
pozdravimo. Osjećao sam se grozno što te nisam ispratio.“

„Nije važno. Bilo je zabavno, zar ne? Tulum. Pitam se je li Mel sretno stigla kući.“

Čekam stanku koja će ga odati, ali nije se zbunio.

„Tko zna. Nečijoj kući vjerojatno, možda čak i svojoj.“

„Sigurno će me poslije nazvati. Ispričati mi sve šokantne detalje.“

Smije se, a ja mislim koliko bi mi bilo zadovoljstvo udariti ga ravno u vrh njegova dugog
nosa. „Gdje si? Zvuči vjetrovito.“

„Snimamo uz rijeku. Zapravo nemam mnogo vremena, prekinuli smo ranije zbog stanke za
ručak.“

Kroz staklena vrata terase pratim nijemi film dok Kat govori Gregu da bude tiho, pokazujući
prema meni na hladnoći, trudeći se da ne kaže ništa toliko glasno da bi Jack mogao čuti.

„Sranje, vidim trećeg pomoćnika. Moramo se vratiti. Ako završim dovoljno rano, nazvat ću
te poslije, ali sam odsad pa nadalje u svakoj sceni. Ideš li van?“

„Ni slučajno. Još se oporavljam od subote. Rano ću u krevet.“

„Onda dobro. Pa, možda se čujemo poslije.“

„Volim te“, kaže i spušta slušalicu.

Tvtrki Colby Sachs je, kaže Greg kad sam se vratila unutra, žao što im se Jack neće
pridružiti, ali su ga zamolili da ih ubuduće obavještava o svojim kretanjima.

„Pitali su je li to vezano za plaću, kao da su spremni ponuditi više. Došao sam u iskušenje
pitati koliko bi ponudili.“

„Nisi, zar ne?“ mršteći se pita Kat.

„Naravno da ne. Očito je da su ga stvarno željeli.“

„Sranje“, kažem. „Sad me peče savjest. Jesmo li učinili nešto grozno?“

„Pa, da...“ kaže Greg. „Ali on je učinio mnogo gore. U svakom slučaju, to je samo posao. Ako
je toliko tražen, prije ili poslije bit će mu ponuđeno nešto drugo.“

„O, Bože, što ako ih nazove i sazna zašto se nisu javili?“ Nemam pojma zašto mi je to tek
sada palo napamet. „Ali ti bi, zar ne? Da si se javila za nešto što si mislila da imaš šanse
dobiti, a oni nikad nisu odgovorili.“

Kat sliježe ramenima. „Možda nazove, ali koga briga? Premda mislim da ja ne bih...“

„Ni ja“, kaže Greg. „Mislim, pretpostavljaš da te ne žele i nećeš se još ponižavati nazivajući
ih.“

,,A što je najgore, dotad su posao vjerojatno već dali nekom drugom.“

„Ima pravo. Kako god gledaš na to, gotovo sigurno je da smo mu upropastili novi posao.“

Razmišljam kako bih, u našem starom životu, bila sretna zbog njega kad bi mi rekao da je
dobio posao. Kako bih bila ponosna na njega. Kako bismo planirali proslavu, možda
ponovno razmišljali o selidbi u veći i bolji stan, odredili datum vjenčanja.

Ali to je problem kad živiš u blaženom neznanju. U jednom trenutku možda otkriješ istinu.

Nekoliko minuta prije devet, baš kad sam htjela objaviti da idem u kadu, telefon mi
ponovno zvoni. Mel želi videorazgovor, kao što to želi možda tri do četiri puta na tjedan.
Obično jedva čekam da zgrabim telefon i saznam što sve propuštam. Na brzinu računam u
glavi. U New Yorku je približno četiri poslijepodne. Iako sam sigurna da ne proučava
vremensku razliku, prilično sam sigurna da bi me odao manjak dnevnog svjetla. Mogu
jednostavno zanemariti poziv, pa će pretpostaviti da snimam, ali ja želim razgovarati s
njom, Želim čuti njen glas dok se pretvara da je s nama sve u redu.

Čekam da prestane zvoniti.

„Nazvat ću je. Budite što tiši.“

Odlazim u sobu za goste i zatvaram vrata. Puštam glazbu na iPod pored kreveta za slučaj da
Greg ili Kat zaborave moje upute i odjednom glasno nešto kažu. Još jednom provjeravam
jesam li na audiopozivu. Sjedam na krevet da pokušam smiriti živce. Javlja se gotovo istog
trena.

„Bok! Upravo sam te zvala.“

„Znam. U studiju sam, mislim da je ovdje preslab signal za videovezu. Kako je?“

Počinje priču koja me nimalo ne zanima o njezinu šefu, Johnu, i načinu na koji koketira s
njom. Melissa uvijek misli da svi koketiraju s njom. Zbog toga sam je nekad zadirkivala, ali
sada se to doima kao dokaz koliko je opsjednuta sobom. Dok brblja, odjednom se sjetim
večeri prije mnogo godina kad smo nas dvije otišle u klub s grupom njezinih kolegica s
posla. Već je bila sa Samom, ali on je bio na putu, a ja sam bila slobodna, još nisam bila
upoznala Jacka. Prišao nam je jedan muškarac i obratio mi se. Zgodan tip, koliko se sjećam.

Mislim da se zvao Andy. Bio je s velikim, mješovitim društvom i sjećam se da me

nasmijavao, pričajući mi da je jedini otužni samac. Svi se njegovi prijatelji osjećaju voljeni, a
on se osjeća izoliranim.

„Sviđa mi se kako su muškarci uvijek previše nesigurni da bi mi izravno pristupili“, rekla je

Mel kad smo u jednom trenutku otišle na zahod. „Baš je smiješno kako priča s tobom, a
stalno pogledava mene da provjeri slušam li.“

Ili je možda samo pristojan. „Doima se simpatičnim“, kažem, jer je uistinu tako. Ne
potencijalna „ljubav mog života“, ali zabavno društvo za večer, a možda i malo duže.

„Ja sam udana“, rekla je kolutajući očima.

Trebala sam reći, „Mislim da ga ne zanimaš, mislim da mu se zapravo ja sviđam“, ali, kao i
obično, nisam. Vratila sam se mojoj ulozi njezine glavne navijačice.

„Pa, ne možeš mu zamjeriti što pokušava.“

Kad se Andy vratio, prigušila sam vlastito koketiranje i gledala kako je ona svoje pojačala
do daske. Isprva se doimao pomalo zbunjenim. Trudio se ponovno zapaliti iskru između
nas dvoje, ali ja sam se povukla i odgovarala samo kratko i dosadno. Na kraju je odustao i,
bez sumnje polaskan Melinom pažnjom, dozvolio sebi uživati u tome. Naravno, kad je na
kraju večeri tražio njen broj, odbila je. Pogledala ga je kao da je komad blata na njenim
Jimmy Choo cipelama. Ali je pobijedila.

I ja sam znala, oduvijek sam znala, da je takva. No branila sam je pred drugima govoreći
nešto u stilu, „Takva je Mel, ne može si pomoći“ ili „Nije ni svjesna da to radi“. I ja sam u to
vjerovala. Nikad ne bih pomislila da bi učinila bilo što da me povrijedi.
Shvaćam da se tema promijenila kad je rekla nešto o suboti navečer. Pitam se gdje je sada.
Da li se vratila u svoj stan ili je još uvijek u mojem? Je li se stvarno uselila ili je naizmjence
na ta dva mjesta? Sjedi li Jack u drugoj sobi ili je sama u svom stanu i treba joj publika?

Odjednom više nemam želje dalje je slušati.

„Mislim da idemo uvježbavati sljedeću scenu“, prekidam je usred rečenice. „Moram ići.“

„Čujemo se uskoro“, kaže, a ja prekidam vezu.

Nikad nisam sumnjala da ću nakon srednje škole nastaviti školovanje. Nisam imala pojma
što želim sa svojim životom, ali sam morala imati neke kvalifikacije - bilo kakve kvalifikacije
- da mogu nešto raditi. Nisam imala neki očiti talent, ni poziv. Bila sam dobra u različitim
stvarima poput odbojke, francuskoga i umjetnosti. Ništa što bi vrištalo iz mene da mi to
treba postati karijera. Nije me smetalo biti kornjača, polako napredovati i pustiti da se
stvari razvijaju vlastitim tempom.

S druge strane, Mel je jedva čekala da napusti školu. Profesori su je ipak uspjeli nagovoriti
da ostane dovoljno dugo da položi maturu. Pristala je samo zato jer smo za završnu
predstavu pripremali Dečka (ja sam bila zadužena za rasvjetu, što je u osnovi značilo da
sam pritiskala nekoliko prekidača, no smjela sam izostati s nastave i družiti se s Mel
tijekom proba), a ona nije mogla podnijeti da netko drugi dobije glavnu ulogu. I sve to
pjevanje i plesanje i pohvale i pljesak.

Do tada su njeni roditelji već pronašli lokalnu agenticu da je zastupa. Uglavnom je pazila na
djecu i brinula da nastupaju u mjesnom amaterskom kazalištu, ali Mel je bila jako
uzbuđena. „Moja agentica...“ govorila bi kad god je bilo prilike. „Sylvia... ona je moj agent.“
Iskreno govoreći, i ja sam bila uzbuđena zbog Mel. Očito, tada nisam znala ono što sada
znam, a to je da joj Sylvia naplaćuje (malu) redovitu naknadu za zastupanje, kao i petnaest
posto od svakog angažmana ako ga ikad dobije. Bio je to jasan pokazatelj da je šarlatanka.
Ne baš prevarant, ali netko tko nema pojma. Netko tko se pomirio s činjenicom da
nikad neće uspjeti pa mora pokriti svoje troškove.

I tako je Mel napustila školovanje, odlučno odbijajući prijaviti se na fakultet, čak ni na

glumačku akademiju. Čemu gubiti vrijeme? govorila je. Zašto ne biti korak ispred svih onih
mladih nada koje će izgubiti dragocjene godine vježbajući ono što ona već sada može
instinktivno? Balansirala je na rubu slave i nije htjela propustiti svoj trenutak.

Tog je ljeta naše prijateljstvo još više ojačalo, ako je to uopće bilo moguće. Bila je klupko
energije. Sylvia joj je dogovorila snimanje portreta u različitim kostimima. (Vrlo loša ideja,
shvatila sam poslije. Nijedan producent nikad nije pozvao neku glumicu na audiciju jer je na
slici nosila kaubojsko odijelo. Čak i ako je snimao vestern.) Pomagala sam joj našminkati se
i otišla s njom na snimanje jer je bila nervozna. Sylvia je bila tamo u lepršavu šalu i još
lepršavijoj širokoj haljini preko krupnog tijela, kad god je mogla vičući, „Oči i
zubi!“ Natjerala me da nanesem još sjenila na Mel i posudim uvijače druge klijentice (još je
pet drugih djevojaka i jedan dečko snimalo portrete, sve Sylvijini klijenti. Očito je kod
fotografa imala grupni popust) i uvijem joj kosu u prstenaste uvojke.

„Ne brine te što baš ne sličiš na sebe?“ oprezno sam upitala u jednom trenutku. Nedavno
sam gledala Just William, za kišnog poslijepodneva s mojom mamom, i recimo da me
podsjetilo na to,

Mel me pogledala blago kolutajući očima. „To je scenska šminka.“

„A, dobro“, rekla sam, osjećajući se glupo. Što ja uopće znam? Možda ima pravo.

Te sam noći ostala kod nje, kao što sam često običavala. Obožavala sam spavati u
gostinjskoj spavaćoj sobi. Svježe svijetložute plahte uvijek su mirisale na cvijeće, a zidovi
boje sunca i plave zavjese cvjetnog uzroka poticali su vedro raspoloženje. Sjećam se da je
bila oluja. Munje su parale nebo, grmljavina je tutnjala. Konačno sam uspjela zaspati -
nakon fotoseanse popile smo čaj pred televizorom i zatim još dugo sjedile u Melinoj sobi,
pričajući o svemu i svačemu -ali sam se probudila u rane sate kad se netko uvukao pored
mene. Odmah sam znala da je to Mel.

„Jesi li dobro?“ upitala sam napola budna.

„Bojim se“, odgovorila je, spuštajući se ispod pokrivača. Nisam znala da se Mel ičega boji.

Okrenula sam se da je pogledam u polutami. „Grmljavine?“

„Da. Glupo, zar ne?“

Začuo se još jedan glasan prasak i ona je vrisnula, zgrabivši me za ruku.

„Ne brini“, rekla sam. „To je kilometrima daleko.“

„Današnje je snimanje bilo dobro, zar ne? Nisam izgledala kao idiot?“

Što sam mogla reći? Nisam htjela da zna istinu. „Naravno da nisi. Bilo je super. Izgledala si
neodoljivo, nema sumnje.“

„Ako ti tako misliš. Mislim, očito Sylvia zna bolje od svih, ali ja stvarno imam povjerenja u
tvoje mišljenje. Odlučila sam. Ti ćeš biti osoba koja će me spuštati na zemlju kad postanem
zvijezda.“

Nasmijala sam se, ali ideja da Mel misli kako ćemo i dalje biti najbolje prijateljice kad se
proslavi, učinila je da osjetim neko toplinu u sebi.

„Idi spavati“, rekla sam. „Spuštam te na zemlju. Moram se pobrinuti za tvoj san za ljepotu.“

„Bit ću dobro sad kad sam s tobom“, rekla je pospano. „Uz tebe se osjećam sigurno. Uvijek.“
To je bio prvi put da je vidim ranjivu. Ležala sam, slušajući kako se njeno disanje usporava,
očarana mišlju da me treba.
11
„Iskreno govoreći, trenutačno vlada zatišje. U pripremi je nekoliko stvari, ali zasad se
održavaju samo audicije za glavne uloge. Vjerojatno će proći nekoliko tjedana prije nego što
počnu one na nižoj razini. Nije baš najbolje doba godine za ostati bez posla.“

Dame i gospodo, moja agentica Sara. Poznata i kao proročica propasti.

„Da, žao mi je zbog toga.“

Slaže neke papire na radnom stolu. Kada su mi ponudili ulogu u Ubojstvu na Manhattanu i
kad sam morala potpisati klauzulu za sljedećih šest sezona, ne sumnjam da je osjetila
golemo olakšanje što do daljnjega može zaboraviti na mene dok joj redovito pritječe
petnaest posto provizije na moj honorar. To što su me izbacili iz daljnje radnje vjerojatno je
bio jednako težak udarac za nju kao i za mene. Naposljetku, nije da joj nisam zaradila ništa
značajno u pet godina koliko me prije toga zastupala. Ipak, sviđa mi se. Izravna je. Kaže
kako stvari stoje. A to je pozitivno u ovoj grani gdje je mnogo toga što čuješ sranje.

„Nisi ti kriva“, kaže smijući se. „Samo loš tajming. Koliko dugo možeš preživjeti?“

„Ne baš dugo. Prijavi me za sve, nije mi važno.“

„To uvijek radim“, odgovara, što mi ne popravlja samopouzdanje.

Na odlasku je molim da moj posljednji ček za seriju uplati na račun koji sam jutros otvorila
u banci. Ne pita me zašto i ja sam joj zahvalna.

Dok hodam niz Rosebery Avenue, nakon što sam otišla iz Sarina ureda govoreći joj da bi na
kraći rok radila bilo što, uključujući čišćenje njene kuće ako bi time zaradila nešto novaca
(odbila je), prilaze mi dvije Amerikanke, pretpostavljam turistkinje.

„Vi ste Yvon!“ vrisne jedna od njih. Priznajem, polaskana sam. Otkako se serija počela
prikazivati isto mi se dogodilo nekoliko puta na njujorškim ulicama. Yvon je ime moga lika,
ako već da niste pogodili.

Drži me za ruku pa moram zastati. „Jesam“, potvrđujem crveneći se. Nije se dogodilo
dovoljno često da bih postala umišljena.

„O, moj Bože, volimo vas“, kaže ona druga. „To nam je najdraža serija, opsjednute smo.“

„Je li Michael?“ ubacuje se prva. „Nama možete reći.“ Ljudi stalno nagađaju tko bi mogao biti
ubojica. Postoje čak dva foruma posvećena različitim teorijama.

„Stvarno ne mogu reći“, objašnjavam. I ne mislim samo da mi nije dozvoljeno. Ne znam.

Nitko ne zna. Osim producenata i, pretpostavljam, glumca koji tumači tu ulogu. Možda još ni
oni ne znaju. Zabave kojima prisustvuju članovi ekipe neizbježno se izrode u „Jesi ti? Hajde,
meni možeš reći“, nakon što svi popijemo nekoliko pića. Iznenada shvaćam da ću saznati
sljedeći tjedan kad se vratim snimiti vlastitu smrt. Moje ubojstvo bit će prvo koje će se
odigrati pred kamerom. Sva ostala su prikazana kroz oči onoga tko je otkrio tijelo, kad
je ubojica već odavno otišao. Postaje mi jasno da je to prilično velika stvar. Forumi će
poludjeti.

Gospođe slikaju selfie sa mnom i veselo odlaze. Osjećam se malo bolje znajući da će moja
smrt biti važan događaj za seriju, prijelomni trenutak. Nadam se da ću se zbog toga više
isticati kao glumica. Ljudi će barem pamtiti moj lik.

Na zemlju me brzo spušta prvi od još tri stana koja je Kat rekla da moramo pogledati. Ovaj
je u Camdenu, u jednoj od manje zdravih ulica. Već me čeka ispred, stišćući ručnu torbu o
grudi, kao da se boji da će joj je svakog trenutka neki prolaznik istrgnuti iz ruku.
Prekoračujemo mladića u polusvjesnu stanju koji dio pločnika namijenjen kantama za
smeće iskorištava kao krevet. Stan je ipak malo bolji u odnosu na ono jučer - što potvrđuje i
veća najamnina - ali je i dalje, kako da kažem... prava rupetina.

„Morat ćemo tražiti još dalje od središta“, kaže Kat dok odlazimo, ni tri minute pošto smo
stigle. „Mnogo, mnogo dalje.“

„Pretpostavljam da je tako“, nevoljko priznajem. Nadala sam se da ću uspjeti naći nešto što
će mi dopustiti da za lijepa vremena pješačim do West Enda. To sam radila kad god je bilo
moguće iz našega stana u Gospel Oaku, iako je trajalo gotovo sat. Kad ne bih imala tu
slobodu, osjećala bih se kao da se selim iz Londona.

,,U svakom slučaju pogledajmo i preostala dva stana jer smo se najavile. Blizu su jedan
drugome, a jako me zanima što ćeš misliti o posljednjem.“

„Bila bih sretna sa stanom u kojem zahod nije u dnevnom boravku.“

„Trebala si mi reći. Moj je glavni zahtjev bio da možeš otvoriti hladnjak dok sjediš na
školjki. To, i narkić ispred ulaza.“

Taksijem se vozimo prema sjeveru, do našega idućeg odredišta, blizu Finchley Roada. Dok
stojimo u koloni Kat se javlja na telefonski poziv, pa shvaćam koliko trebam biti zahvalna
što odvaja svoje službeno radno vrijeme da mi pomogne.

„Stvar je u tome da plaćaju u gotovini i nemaju potrebu prodati sadašnju kuću“, govori, a
njen naglasak postaje još otmjeniji. „Zato smatram da je dvanaest zarez pet poštena i
primjerena ponuda. U redu... u redu... Da. Danas poslijepodne im pokazujem nešto na
Winnington Roadu pa bih itekako cijenila brz odgovor.“

„Dvanaest zarez pet... to je dvanaest i pol milijuna, zar ne?“ Svjesna sam da sjedim
razjapljenih usta, ali ne mogu si pomoći. Kako je moguće da je moja ohola prijateljica
postala netko tko radi za ljude koji imaju dvanaest i pol milijuna funti viška s kojima mogu
u gotovu platiti kuću?
Kima glavom. „Točno.“

„Ako kupe, ti ćeš dobiti... koliko?“

Gura naočale prema korijenu nosa. „Jedan posto.“

„Nestvarno.“

„Ali može potrajati mjesecima da nađu ono pravo. Ili se mogu predomisliti i odlučiti da se
neće seliti, da će se iseliti ili nešto treće.“

,,U tom slučaju ništa ne dobivaš.“

„Tako je.“

„Ludo.“

Stan broj dva možda je najgore što smo dosad vidjele. Na jednom od prozora je karton, a
pokućstvo mogu opisati kao nešto kupljeno na „lošoj rasprodaji rabljenih stvari iz 80-ih“.
Osim toga, zaudara. Na što, ne bih mogla reći, ali nimalo ugodno. To je istodobno i
najjeftiniji stan koji smo obišle, pa dolazim u iskušenje uzeti ga, samo da bih imala krov nad
glavom.

„Pretpostavljam da ćete zamijeniti prozor?“ pita Kat muškarca sumnjiva izgleda koji nam
pokazuje stan.

Sliježe ramenima. „Nije moj problem.“

„Isuse!“, uzdahne Kat dok odlazimo, a njezine niske tanke petice lupkaju po pločniku.

„Možemo li popiti kavu prije nego što obiđemo sljedeći?“ Iscrpljena sam i svjesna da vučem
noge kao tek prohodalo dijete.

„Nemamo vremena.“

Slijedim je natrag do glavne ulice gdje skrećemo desno, sve se više udaljavajući od
podzemne. Imam dojam da hodamo cijelu vječnost. A tada sjedamo u autobus.

„Jesmo li još u Londonu?“ našalim se u jednom trenutku, a one me samo pogleda mršteći se.
Silazimo na našoj postaji i opet hodamo. Napokon, nakon bog zna koliko vremena,
zaustavlja se ispred neke vrste propale trgovine pozamanterijom. Provjerava na svom
mobitelu.

„Ovdje.“

„Ovo je dućan.“
„Uza stube. Očito.“

Ulazim za njom. Oduvijek sam voljela trgovine tkaninom. Imaš dojam da postoji cijeli svijet
mogućnosti u svim tim različitim bojama i teksturama. U životu nisam nikad ništa sašila, ali
nešto je jako romantično u toj ideji. Ovdje baš i nema mnogo te romantike, više podsjeća na
jarko obojeni kaos. Tu je sitna starija žena skrivena između bala u pozadini i jedna mlađa
kraj nje, rekla bih srednjih tridesetih.

Mlađa žena nam prilazi s osmijehom na licu. To je prvi put da netko u bilo kojem od tih
stanova nije namrgođen, pa sam odmah sumnjičava.

„Kat?“ kaže i pruža ruku. „Fiona Sheridan.“

Objašnjava nam da je sitna žena vlasnica zgrade, ali jako loše govori engleski pa će nas ona
provesti uokolo. Ona je agentica lokalne tvrtke za iznajmljivanje i zamjećujem da joj se žuri
jer ima potencijalne kupce za stanove kakve si ja ne mogu priuštiti.

Ponovno izlazimo na ulicu i ulazimo kroz druga vrata. Kat i Fiona uljudno razgovaraju dok
hodamo uskim hodnikom koji se upotrebljava kao svojevrsno skladište, a zatim se penjemo
uza škripave drvene stube.

„Otkad je dućan ovdje?“

„Od četrdesetih“, odgovara Fiona. „Gđa Lam i njezin muž pokrenuli su posao, ali on je u
međuvremenu umro. Očito, da nisu kupili zgradu, ne bi nikad mogli...“

Prekida priču dok prolazimo prvi kat. „Ovo je drugi stan. Tu živi mladi par. Mi idemo kat
iznad. Za nju je to, ustvari, previše, pa će u jednom trenutku prodati... desno...“

Stojimo na gornjem katu dok ona petlja s bravom. „Malo je zapušteno, ali... znate... to se
odražava na cijenu...“

Reći da je ovo mjesto smetlište bila bi uvreda industriji otpada. Očito nije obnovljeno od 70-
ih, a na sve strane samo starudija. Fiona je dovoljno pristojna da se na njoj vidi da joj je
neugodno.

„Posljednja stanarka je jako dugo živjela ovdje, ali nije baš održavala stan. Otišla je u
starački dom, a njena je obitelj trebala sve raščistiti. Međutim, uzeli su samo bolje stvari i
više nisu došli. Treba samo odvesti na deponij...“

Zamjećujem da ima više od jedne sobe, što je novost. Pomnija provjera otkriva da je straga
spavaća soba u koju stane krevet i ne mnogo više, sprijeda je oveći dnevni boravak s
kuhinjom, a između kupaonica sa starom kadom i zahodom. Glede prostranosti to je palača
u usporedbi sa svime što smo dosad obišle.
Fiona ostavlja dojam da se želi otarasiti ovog stana. Pretpostavljam da u glavi računa
proviziju koju će zaraditi i pokušava otkriti isplati joj se uopće biti ovdje. „Gđa Lam želi
nekoga pristojnog, tko neće stvarati probleme.“

„Ja sam pristojna“, kažem. „Na koliko dugo se može unajmiti?“

„Šest mjeseci. Kao što sam rekla, možda proda, pa nema jamstva za duže razdoblje, ali ako
ne proda.

„Trebala bih uzeti, zar ne?“ pitam, okrećući se prema Kat. Očekivala sam da će Kat osjetiti
olakšanje. Može ovo dogovoriti i vratiti se svojim milijunskim rezidencijama. Umjesto toga
doima se kao da nešto taji i da je zgriješila.

„Hoće li vas smetati ako nakratko nasamo porazgovaramo?“ obraća se Fioni.

„Nema problema. Pričekat ću dolje.“

„Što je?“ pitam kad nas više nije mogla čuti. „Ovo je daleko najbolje što smo vidjele, a kako
nemamo mnogo vremena...“

Prekida me. „Daleko je iznad onoga koliko želiš platiti.“

„Što? Zašto si me onda dovela ovdje?“

„Htjela sam da shvatiš poantu. Mislila sam da ćeš smatrati da nije dovoljno dobro pa ćeš,
kad ti kažem da si ni ovo ne možeš priuštiti, pristati iznova promisliti o četvrtima u kojima
ćeš tražiti. Nisam očekivala da ćeš htjeti ovo uzeti.“

„Tako smo jebeno daleko niz Finchley Road da će mi trebati šerpa da nađem podzemnu.
Kako si ne bih mogla priuštiti ovdje stanovati?“

„Zbog toga većina ljudi dijeli stan. Ili odseli tamo gdje podzemna ni ne vozi. To odmah
snižava cijenu.“

„Dijelila sam!“ Shvaćam da vičem, ali se ne mogu obuzdati. „Dijelila sam s mojim dečkom.
Imala sam prekrasan stan u prelijepom dijelu Londona, a sada si ne mogu priuštiti čak ni...
ovo... ? To mi govoriš?“

Kat trepne. „Pretpostavljam da je tako. Ali Amy, to je samo nakratko. Treba ti vremena da
dobiješ sljedeću veliku priliku i sve će se ponovno preokrenuti.“

Sjedam na stolac koji zaudara na plijesan. „Nikad neću dobiti drugu priliku. Imaš li pojma
koliko je glumica bez posla? Većina njih, eto koliko.“

„Oprosti, nisam te trebala dovesti ovamo. Samo sam mislila da će biti edukativno.“

„Koliko je ovo iznad mog budžeta?“

„Sto“, kaže, trudeći se zvučati ležerno.

„Na mjesec?“

„Hmm... na tjedan.“

„Jebote.“

„Pretpostavljam da bi tvoja štednja pokrila polog i nekoliko prvih mjeseci najma...“

„Ali to je sve što imam!“

„Ako radiš u pozivnom centru dok se ne pojavi neka uloga, je li to dovoljno da platiš
najamninu? Samo dok se ne dočepaš tvog novca sa zajedničkog računa?“

Primam se rukama za glavu. „Jedva. Ako odradim svaku smjenu koju mogu dobiti. I ne
jedem. Jebi ga.“

„Možeš jesti kod nas. Kad god želiš.“

„Hvala. Pokajat ćeš se što si to rekla.“

„Što želiš da joj kažem?“

Odlazim u New York za tri dana, a kada se vratim trebam mjesto gdje ću se skloniti nakon
što šokiram Jacka i Mel. Nemam vremena za to.

„Reci joj da ga uzimam.“ Sranje.

„Znaš što me stvarno ljuti?“ obraćam se Kat na dugome putu natrag prema podzemnoj.
Fiona je pristala iznajmiti stan pod uvjetom da se sutra vratim s pologom i nekom vrstom
preporuke. Prilično sam sigurna da ću, čim dođem kući, morati poći natrag da stignem na
vrijeme. Ipak, barem se nisam morala nadmetati za stan jer je Kat, kroz svoje poslovne
kontakte, saznala za njega prije nego što je oglas uopće objavljen. Nakon malo komešanja,
dok sam ja stajala na pločniku kao višak, Fiona, Kat i gđa Lam su se šćućurile u dućanu. Kat
mi je rekla da je isposlovala za 25 funti nižu tjednu najamninu. „Pod uvjetom da uzmeš stan
u ovakvu stanju.“

„Što to znači?“

„Neće ukloniti starudiju. To ćeš ti morati.“

„Dobro.“ Znala sam da bih trebala zvučati zahvalnije. Da sam prepuštena sama sebi,
vjerojatno bih naposljetku morala odseliti u Wiltshire, podvijena repa, u sobu za goste
mojih roditelja, najstarija tinejdžerica u gradu.

„I hvala ti, usput rečeno.“

„Nije to ništa. Ne bih te htjela pustiti da sama tražiš uokolo.“

Osjećala sam se loše. Kad sada razmislim o tome, ne mogu se sjetiti da je Mel ikad odvojila
vrijeme iz vlastita života kako bi se pobrinula da je s mojim sve u redu.

„Ozbiljno mislim“, uvjeravam Kat. „Stvarno to cijenim.“

Kat se namrštila, a ja sam se sjetila da nikad nije znala primati pohvale.

„Štogod“, dobacila je sofisticiranošću namrgođene četrnaestogodišnjakinje. „Kao što sam

rekla, nije to ništa.“

„Što?“ kaže sada. Ostala je bez daha, pokušavajući ne zaostajati za mnom na svojim
lupkajućim petama. Usporila sam.

„Sve te stvari koje sam kupila morat ću ponovno kupiti. Posteljinu i ručnike, i sva ta sranja.
Kuhinjsko posuđe. Mislim, ako samo odem, neću imati ništa.“

„Nakon što mu kažeš da odlaziš, možeš pregovarati oko tih stvari, nije li tako?“

„Kad jednom odem, to je to. Ne želim više nikad imati posla ni s jednim od njih. Uzet ću
samo ono što mogu ponijeti. Odjeću i slično.“

Gleda me kao da sam luda. Prije nego što je Kat upoznala Grega, već je bila razvedena. S
prvim je mužem dogovorila vrlo civiliziranu podjelu svih sitnih pokretnina, sve do žličica.
Sjećam se da sam bila podjednako zadivljena i užasnuta.

„Imaš li ključ kod sebe?“ pita me i uto spazi taksi te mahne rukom.

„Da, zašto? O... ne..

„Gospel Oak, molim“, čujem kako govori vozaču.

Ulazi unutra i ja je slijedim, sretna što mogu sjesti. „Ne možemo.“

Gleda na svoj sat. „Oboje su na poslu, točno?“

„Da... ali...“

Naginje se prema naprijed i daje vozaču ime ulice. „Ne smiješ otežavati sebi više nego što je
neizbježno. Ako ćeš neko vrijeme biti u financijskoj stisci, barem uzmi što je tvoje. Odabrat
ćemo samo ono što ti odmah treba.

Ovog puta kažem Kat da pozvoni na vrata dok se ja skrivam iza grma s druge strane ulice.
Ako su, iz nekog razloga, Jack ili Mel tamo, može reći da je bila blizu i poželjela je provjeriti
kako mu je dok mene nema. Pomislili bi da je to malo neobično, s obzirom na to da je oboje
baš i ne vole (Jack ju je uvijek spominjao kao „tvoja zlovoljna prijateljica“), ali to ne bi
smatrali sumnjivim.

Kad sam sigurna da je stan prazan, napuštam svoje skrovište i slijedim Kat unutra. Oscar
došeće do nas, ne baš impresioniran što me vidi, a ja otkidam mali komadić cheddara od
grumena koji pronalazim u hladnjaku.

„Znaš, to nije dobro za njega“, napomene Kat. Ponovno je pošla ravno prema Jackovu
prijenosnom računalu.

„Mel ga sigurno ne hrani nekim delicijama“, kažem, gladeći mu glavu. „Zašto si opet na
računalu?“

„Samo provjeravam da se Colby Sachs nije ponovno javio. Zanima me jesmo li se izvukli s
tim.“

„Sad kada sam ovdje, ne znam što uzeti.“ Osvrćem se uokolo. Toliko je stvari koje smo kupili
tijekom godina, toliko mnogo uspomena. Slika mačke u warholovsku stilu bila je prvo pravo
umjetničko djelo koje smo i on i ja ikad posjedovali (običavali smo svake godine prošetati
Sajmom pristupačne umjetnosti u Hampsteadu, gunđajući koliko je sve nepristupačno), a
toliko nas je podsjećala na Oscara da smo je morali imati; golema siva vaza na koju smo
potrošili mnogo novca samo zato jer je u trgovini Jack slučajno otkinuo komadić dna pa nas
je toliko grizla savjest da smo zaključili da je bolje kupiti je, oboje na rubu suza od smijeha
dok smo je plaćali; zbirka figurica trolova s kosom neonskih boja raspoređena po policama
s knjigama, koja se povećavala kad god bismo uspjeli naći neki primjerak u trgovini
starinama, jer nas je to podsjećalo na djetinjstvo.

„Samo ono osnovno“, upozorava Kat. „Stvari koje će ti trebati za život, ali ti se ne kupuju
ponovno. Stvari koje su neosporno tvoje možeš riješiti poslije s njim. Sumnjam da će se
prepirati oko uokvirene fotografije tvoje mame i tvog tate. Danas je cilj opremiti tvoje
skrovište dosadnim, ali skupim stvarima.“

Otvaram sanduk na kraju kreveta gdje čuvamo čistu posteljinu i počinjem prevrtati po
njemu.

„‘Vrati se, sve je oprošteno'“, govori Kat u drugoj sobi. Nemam pojma o čemu govori pa se
navirujem. Nešto naglas čita s Jackova računala.

,,‘Haha! Muči me smrdljivi mamurluk. Dolazim čim uspijem ustati', simbol smješka.“ Kat
podiže pogled i opazi me. ,,Twitter.“

„Da vidim.“

„Još su samo dvije poruke. Obje od nedjelje. Opet ona: ‘Na putu sam. Sve je bilo ok, zar ne?
Siguran si da A. ništa ne sumnja? Imam veliku rupu u pamćenju...'“
A zatim on: „‘Sve je u redu. No prespavao sam njen odlazak!'“ Kat gura naočale uz nos. „To
je sve.“

„Pizde.“

Izvlačim plavozelenu navlaku za pokrivač, s preslatkim uzorkom bijelih ptičica i stabala.

Sjećam se da je koštala cijelo bogatstvo, ali kad smo je prvi put upotrijebili, Jack je rekao da
je imao noćne more kad se probudio u cik zore i bunovan pitao što to puže po njemu - pa je
više nikad nismo upotrijebili. Znam da mu neće nedostajati. Ne znam koliko je Mel dobro
upoznata s mojim stvarima, pa ima šanse da ona hoće, no zaključujem da je vjerojatnost
tako mala da se isplati riskirati. Dodajem nekoliko običnih bijelih plahti i jastučnica, iako ih
nemam na što staviti. I veliki ručnik za kupanje.

„Što još?“

Kat je i dalje zadubljena. Oscar joj prede u krilu. „Ne znam. Šalice?“

„Za dvije i pol funte mogu kupiti četiri šalice. Nisam baš toliko očajna.“

Pretražujem ladicu ispod ploče za kuhanje i vadim lonac s drškom i tavu za prženje Le
Creuset. Ni Jack ni Mel nikad ne kuhaju, osim što ugriju limenku graha. Malo pospremam
ladicu da ne bude tako očito da nešto nedostaje. Srećom, Melina opsjednutost urednošću
nije se još proširila na unutarnjost mojih ormarića i ladica.

S čežnjom promatram prekrasan čajnik Alessi koji sam kupila prije nekoliko godina. Znam
da ga ne mogu uzeti samo tako, ali se sjetim da sam onaj stari - još u funkciji, ali ružan -
spremila u stražnji dio jednog od kuhinjskih ormarića. Pronalazim ga i stavljam na mjesto
ovoga koji ću ponijeti. Uzimam i otvarač za konzerve iz čiste pakosti, ali provjeravam hrane
li još Oscara njegovim omiljenim vrećicama mačje hrane da to ne utječe na njega. I vadičep.
Nadajmo se za njihovo dobro, da će sljedeći put kad požele opustiti se uz piće kupiti bocu s
navojnim čepom.

Zvoni mi mobitel i obje poskočimo. „Sranje, to je Mel.“

„Ne možeš se javiti. Ne sada.“

„Znam.“

Stojimo, slušajući zvonjavu. Kad je prestala, shvaćam da sam zadržavala dah. Minutu
poslije, baš kad smo namjeravale otići, oglasi se poruka.

„Pusti me da ovo čujem.“

Kat mahne rukom: Samo naprijed.

„O, Bože, gdje si? Tako mi je dosadno.“ Mel me često zove s posla, kad god može neopazice.
Za mene je to uvijek dobrodošla distrakcija. Okus doma.
„John mi je dao pola Mickovih neriješenih odobrenja jer je tako jebeno spor...“

Nastavlja brbljati o poslu. Fascinira me koliko je rutinska njena priča, kako uspijeva zvučati
baš kao uvijek. Ni traga osjećaju krivice ili tjeskobe jer jednog dana možda otkrijem što
radi.

„... pa tako sada imam dvaput više posla, a što ja radim? Zovem te, očito! Misliš li da bih ga
trebala zavesti na sljedećem uredskom tulumu? Johna? Možda bi me onda manje
opterećivao poslom. Samo kao sredstvo do cilja. Odvratan je. Pa, vidjela si ga. O, Bože,
pošašavjela sam. Nazovi me kad stigneš. Spasi me od terminalne dosade. Ili terminalne
droljavosti. Jedno ili drugo.“

Stvar je u tome da sam oduvijek žalila Mel jer joj je posao tako nezanimljiv. Znam da joj
život nije onakav kakav je zamišljala, ali to je ponajprije zato što je samo sjedila i čekala da
joj sve posluže na tanjuru, čekala budućnost za koju je smatrala da joj s pravom pripada.
Godinama sam slušala kako jadikuje da je žrtva nepravde. Ni jednom joj nisam rekla što
stvarno mislim, a to je Daj konačno poduzmi nešto u vezi s time. Jer bila mi je najbolja
prijateljica.

Melina je mama počela kupovati The Stage svaki tjedan i mi bismo pregledavale stranice
tražeći vijesti o nekoj nadolazećoj produkciji za koju bi mogla otići na audiciju. Lokalno
kazalište u Windsoru pustilo je glasinu da im treba glumica koja može uvjerljivo glumiti
trinaestogodišnjakinju, pa smo u knjižnici nabavile kopiju predstave. Mel ju je proučavala u
svom sunčanom vrtu i glasno uvježbavala scene. (Ja sam čitala sve ostale uloge. Loše,
moram napomenuti. Premda, tko zna? Možda mi je to iskustvo pomoglo da se poboljšam na
dugi rok.) Testirala sam je za audicije za dvije predstave - jednu tragičnu, jednu komičnu -
za koje joj je Sylvia rekla da ih u svakom trenutku mora „imati spremne za kameru“. Kad
sam čula da ide na audiciju, bila sam tako ponosna da sam to gotovo oglasila u lokalnim
novinama.

Toga velikog dana nakovrčale smo joj kosu i našminkale je. Otišla sam s njom da pravim
društvo njenoj mami dok čeka.

„Pitam se što im je Sylvia ispričala o meni“, rekla je Mel kad smo izišle iz autobusa. „Možda
su me vidjeli u nekoj predstavi.“

„Možda u Moje pjesme moji snovi“, odgovorila sam. Mel je glumila Liesel u nedavnoj
produkciji Pentagram Playersa, naše amaterske dramske grupe, u mjesnoj vijećnici.

„Ne zaboravi se smiješiti“, napomenula je njena mama. Sylvia je inzistirala da se njeni

štićenici smiješe.

Kad smo stigle, pomislila sam da smo na pogrešnu mjestu. Red je bio oko bloka, i još malo
dalje. Stotine djevojčica od oko jedanaest pa sve do dvadeset, a neke sam prepoznala kao
druge mjesne djevojke koje je Sylvia također zastupala (lako je bilo lako prepoznati ih s
uvojcima i plavim sjenilom za oči. Plavo sjenilo, uvijek je govorila Sylvia, čini da se oči ističu
na pozornici).

„To ne može biti točno“, rekla je Mel, tiše nego inače, dok smo stajale na kraju reda.

„Vas dvije čekajte ovdje. Naći ću Sylviju“, dobacila je njena mama odlazeći prema vratima
pozornice gdje je red vijugao prema unutra.

Očajnički sam htjela oraspoložiti Mel. „Vjerojatno su ovdje zbog različitih uloga“, rekla sam,
a ona je odbrusila: „Tada bi i mene trebali uzeti u obzir za te uloge“. Zašutjela sam i
usredotočila se na grickanje zanoktice.

„Kaže da ne brinemo“, umirivala nas je Melina mama kad se vratila. „Uvijek je tako, ali pola
ovih djevojaka nema nikakva iskustva.“

Trebalo je dva sata da se pomaknemo na vrh reda. Prozivali su veći broj djevojaka
odjednom i svi smo zadržali dah kad je Mel ušla unutra sa sljedećom grupom od njih deset.
Njena mama i ja požurile smo na drugu stranu kazališta jer su nam rekli da će tamo
djevojke izići. Cijeli postupak, kao što nam je objasnila žena s blokom papira koja je hodala
gore-dolje duž reda, može trajati do tri sata, jer će biti niz prekida i ponovnih poziva.
Gospođa Moynahan i ja pronašle smo mjesto na niskom zidiću i ona je zapodjenula
razgovor s nekoliko drugih mama. Ja sam iz svoje torbe izvadila knjigu. Nasreću, dan je bio
topao, pa sam se opustila, sretna što ću tu ostati neko vrijeme.

Nije prošlo ni pet minuta, a Melissa je izjurila kroz izlazna vrata, rumena u licu, a za njom
još četiri razočarane djevojke.

„Previše visoka“, ljutito je rekla, suznih očiju, razmazana plavog sjenila.

Mama ju je htjela zagrliti, ali nije joj dopustila. „To je ipak dobro iskustvo. Što su rekli za
tvoje audicije?“

„Nisam ni došla do njih. Ne želim o tome govoriti.“

Vožnja kući autobusom bila je vrlo zabavna.

Prije odlaska iz stana, ulazim u kupaonicu, podižem dasku od školjke i istisnem malo paste
za zube u umivaonik. Ako se Mel vrati prije Jacka, poludjet će.

Sjećam se kako se jednom, kad smo nas četvero otišli zajedno na praznike, strašno
posvađala sa Samom jer nije oprao kadu iste sekunde kad je izišao iz nje. Mel je uvijek bila
fanatik čistoće. Već mi je samo to trebalo otkriti njihovu igru, kad sam vidjela koliko je
uredan moj stan.

Osjećam neku toplinu dok zamišljam nju i Jacka kako se svađaju oko toga tko je posljednji
bio u kupaonici. Mogu zamisliti Mel, rumenih obraza, kako postaje istinski bijesna. Nikad
nije bila tip osobe koja će popustiti. „Sigurno si bio ti. Za početak, zašto bih ikad podizala
dasku? Ja sam žena!“ To je tako jednostavno.
12
Kat se u srijedu mora vratiti stvarnom životu, ostavljajući me da sama odem do ledenoga
sjevernog Londona potpisati ugovor za moj novi stančić. Zatvorila sam štedni račun i
podigla gotovinu za polog i najamninu za prvi mjesec. Dok koračam cestom od autobusnog
stajališta shvaćam da jedva čekam da to platim. Produkcija Ubojstva na Manhattanu
elektronskom mi je poštom poslala preporuku kojom su nekako uspjeli dati do znanja da
sam prikladna za najmoprimca, a ne spomenuti da su mi upravo dali otkaz. Zamolila sam
Morgan, tajnicu produkcije, da to napiše. Kao dobra prijateljica, pomogla mi je sročiti nešto
što će mi poslužiti, a ona neće biti previše izložena ako Fiona slučajno otkrije moju sudbinu.
Istini za volju, sve dok svakog mjeseca odnekud namaknem novac za najamninu, mislim da
neće više razmišljati o meni.

S ključem u ruci, svjesna sam da bih trebala otići gore i pogledati u što sam se upustila, ali
još nemam snage za to. Umjesto toga odlazim u šetnju kvartom da upoznam svoje novo
okružje.

Tu su željezarija za koju pretpostavljam da će mi u nekom trenutku dobro doći, mali kiosk s

novinama i nekoliko specijaliziranih trgovina koje mislim da nikad neću zatrebati,
primjerice one s opremom za kupaonice i sagovima. Kupujem vodnjikavu kavu u kafiću na
uglu i odlučujem suočiti se s užasom.

Prošle sam noći pokušavala uvjeriti sebe da će se među stvarima bivše stanarke možda naći
neka vrst skrivenog blaga. Autentični komadi iz 70-ih koje mogu očistiti i upotrijebiti za
opremanje stana. Možda čak i nekoliko stvarčica koje mogu prodati na eBayu. Naravno,
stvarnost je posve drukčija. To je samo hrpa smeća. Stare novine i gomile staromodne
odjeće starije žene. Sofa koja ne samo da zaudara na mokraću nego i izgleda kao da će se
raspasti ako samo dišeš na njoj. Jeftin otoman koji je izgubio dva kotačića. Nemam snage ni
pogledati madrac. Znam da ničiji madrac ne bi prošao strogi pregled, ali ovaj bi
se vjerojatno mogao upotrijebiti za uzgoj novih antibiotika. Želim sjesti na pod i plakati, ali
nema šanse da dotaknem pod bez zaštitnog odijela na sebi, pa to radim stojeći, s kavom u
ruci.

Pokušavam se oraspoložiti ponavljajući u glavi jučerašnji telefonski razgovor s Jackom.

Nazvala sam ga navečer iz sigurnosti Katine i Gregove sobe za goste, nadajući se da će
završiti na telefonskoj sekretarici - pretpostavljala sam da sjedi s Mel i neće biti sposoban
javiti se i nastaviti obmanu. To je bila moja mala podlost. Nazvati ga navečer kad sam
prilično sigurna da se neće javiti. I zatim ostaviti nježnu poruku da iz ovoga ili onoga
razloga vjerojatno neću moći primiti njegov poziv, pa ću ga opet pokušati nazvati sljedeći
dan. Pretpostavljam da osjeća olakšanje kao i ja. No ovog puta se javio, pa sam zaključila da
je Mel izišla ili da je u svojem stanu. Nadam se da je otišla ljutita nakon skandala sa
zahodskom daskom.

„Bok, dušo“, rekao je, a ja sam se, usprkos svega, malo raznježila.
Brbljala sam o stvarima kojima bih stvarno mogla biti zaokupljena, trudeći se ispuniti
tišinu. „Kako je na poslu?“, upitala sam na kraju, kad mi je ponestalo energije.

„Nisam dobio posao u Colby Sachsu“, uzdahnuo je.

Srce mi je počelo ubrzano kucati. Kako je saznao?

„O, ne. Zvali su te?“

„Nisu. Znam jer ga je dobio Dave jebeni Sharp. Dave jebeni Sharp je Jackov najveći suparnik
na poslu. On i Dave jebeni Sharp su započeli u isto vrijeme, kao mlađi voditelji projekta.
Jack je otada svoj vlastiti uspjeh uspoređivao s Daveovim, koji je također munjevito
napredovao. Jedva obuzdavam smiješak koji je zatitrao na mom licu. Čut će mi ga u glasu.
Jedva čekam da završim razgovor pa da kažem Kat i Gregu.

„Jebi ga. Loša sreća, dušo.“

„Mislim, što su dovraga mogli vidjeti u njemu, a nisu vidjeli deset puta izraženije kod
mene?“

„Možda je tražio manje novca?“

„Ne može biti zbog novca, plivaju u njemu.“

„Pa, onda su idioti. Iskrsnut će nešto drugo.“

Frktao je. „To je posao koji sam stvarno želio. Oni su najprestižniji...“

„Znam. Ali ti zapravo ne mrziš sadašnji posao.“

„On sad jebeno likuje.“

„Ignoriraj ga.“

„Mislim, zašto bi ikad izabrali njega, a ne mene? Ne šalim se...“

Naslonila sam se na jastuke. „Moraš jednostavno zaboraviti na to. Ubrzo će shvatiti da su

pogriješili.“

„Nedostaješ mi“, rekao je nakon kratke šutnje.

„I ti meni“, odgovorila sam, nakon preduge stanke.

13
Dok se taksi kreće niz Treću aveniju, osjećam kao da prvi put vidim New York. Poslije
povratka iz Engleske prije bih se osjećala nesređeno, ponovno iskorijenjena, tjeskobna zbog
onoga što sam ostavila za sobom, moje srce čvrsto u Londonu. Sad kad ću otići odavde,
pitam se jesam li to dovoljno cijenila. Kao da sam zapravo shvatila koliko sam bila sretna
dok je trajalo.

Iznenadilo me što sam spavala veći dio leta, glave naslonjene na jaknu. Probudila sam se
ukočena vrata baš kad su objavili da slijećemo za dvadeset minuta, sretna što nisam sve
vrijeme provela razbijajući glavu zbrkom u svom životu.

Skrećemo desno i krećemo prema rijeci Hudson. Portir u mojoj zgradi pozdravlja me kao
starog znanca, nosi mi torbu, pruža mi mali svežanj pošte, zadržava dizalo. Na četvrtom
katu zatvaram vrata za sobom i gotovo briznem u plač ugledavši moj malen, ali savršeno
osmišljen stan. Sjajni tamni drveni podovi kakve si kod kuće nikad neću moći priuštiti.
Uglađena minijaturna kuhinja kao nešto iz svemirskoga broda. Producentska tvrtka ima u
dugoročnom najmu nekoliko stanova u zgradi i znam da će u moj, za tjedan dana ili
otprilike toliko, useliti neki drugi član glumačke ekipe, sjediti na mojoj prekrasnoj kutnoj
garnituri krem boje i gledati kroz prozor dio obrisa Manhattana vidljiv između
okolnih zgrada.

Bit će to netko s malom ulogom, jer važniji članovi glumačke ekipe imaju veće apartmane
na višim katovima, a glavne su zvijezde smještene u posve drugoj, luksuznijoj zgradi. Meni
je bilo svejedno. To je mali djelić raja koji je tijekom proteklih sedam i pol mjeseci bio moj.

Vani je još danje svjetlo, pa uzimam mobitel, knjigu i nekoliko dolara te se ponovno
spuštam dolje, ne uzevši ni kaput. Vidim slobodan stol pred mojim omiljenim kvartovskim
kafićem na uglu. Naravno da ima slobodnih mjesta, tek je travanj. Uključeni su vanjski
grijači, pa sjedam na uobičajeno mjesto, naručujem čašu bijeloga vina i spremam se
promatrati ljude. Odbijam jelovnik premda moj stan, kao i većina stanova na Manhattanu,
ima tako malu kuhinju da je više ukras nego praktična jer tu nitko uistinu ne kuha. Ja ću
morati početi. U Londonu sam običavala kuhati večeru svaki dan. Bio je to moj omiljen
način opuštanja. No kad sam došla ovdje, nikad mi se nije činilo isplativim kupovati lonce i
tave kad nisam imala s kime dijeliti obrok. Zarumenim se kad se sjetim svote koju sam
potrošila na naručivanje hrane izvana. Bolje je ne razmišljati o tome. Poslije izlaska
iz aviona zamijetila sam da imam dva propuštena Jackova poziva. Naravno, on ne zna da
sam bila u zraku veći dio dana, ali nasreću, zbog prirode mog posla, nije neobično da me ne
može dobiti satima ili čak danima. Provjeravam sat. U Londonu je gotovo ponoć. Kao što
sam i pretpostavljala, zvoni i zvoni. Osjećam olakšanje.

Veći dio subote i nedjelju provodim razvrstavajući stvari i pokušavajući razraditi kako ću
sve to prebaciti kući. U sedam i pol mjeseci možeš nakupiti gomilu koještarija. U subotu
prijepodne uzimam kutiju potencijalno korisnih stvari koje nema smisla nositi sa sobom
preko pola kugle zemaljske - digitalni radio, zrcalo za šminkanje, uvijači za kosu - i nosim je
na šesti kat gdje stanuje Mary, moja prijateljica i kolegica iz glumačke ekipe. Stan joj je 15
centimetara veći od mog jer glumi stalan lik u policijskoj upravi u kojoj radi naša junakinja,
i zato je svakog tjedna možda dvije minute više u eteru od mene.

„Vratila si se!“ vrisne kad otvori vrata. Toliko nas je u zgradi koji se međusobno poznajemo
da nitko ni ne trepne na nenajavljene posjetitelje (i zato jer jedan od dva kršna portira, da
ne spominjem recepcionara u predvorju, provjeravaju sve nepoznate osobe danju i noću,
sedam dana u tjednu).

Odjevena je za vježbanje. No kad nije u kostimu, Mary je gotovo uvijek odjevena za

vježbanje, pa je teško znati jesam li je omela ili ne.

„Oprosti, spremaš se u teretanu?“

Spušta pogled na sebe, zbunjena. „Što? O, ne. Uđi. Kako je bilo?“

Kuha kavu dok joj pričam. Ooh i aah na svim pravim mjestima. Opsovala je nekoliko puta
dok sam opisivala sočne detalje.

„Hoćeš li nešto od ovoga?“ Dajem joj kutiju. „Ima tu svačega.“

Bacila se na to kao lisica na vreću sa smećem. U usporedbi sa mnom, Mary je oduvijek imala
mnogo bolji osjećaj koliko je sve ovo privremeno. Prije otprilike deset godina glumila je u
velikoj televizijskoj produkciji koja je zbog loše gledanosti otkazana na polovici sezone. Bila
je u pregovorima za kupnju novog stana i morala je odustati. Godinama nakon toga tu i
tamo bi izgovarala po jednu rečenicu pred kamerom, često nastupala u jako malim
kazalištima (tj. u prostorijama iznad barova) i gotovo ništa drugo. Uzdržavala se
konobareći. Zato je nije bilo sram prihvaćati besplatne stvari.

„Svakako. Ne mogu vjerovati da se vraćaš. Hej, zašto ne ostaneš? Sada kad... pa...“

„Kad se nemam zašto vraćati kući?“

Plaho sliježe ramenima. Nemojte me pogrešno shvatiti. Lagala bih da kažem da posljednjih
dana nisam o tome razmišljala. Privlači me ideja da nisam u istom gradu s Jackom i Mel.

Međutim, iskreno govoreći, biti bez posla u Londonu manje je zastrašujuće nego biti bez
posla u New Yorku. Da ne spominjem činjenicu da bih morala raditi ilegalno, ako bih ovdje
uopće radila. Moja je viza izdana za jedan i samo jedan posao.

„Idemo na buvljak u Šezdeset sedmoj ulici“, kažem ustajući. „Prekrasan je dan.“

Snimanje scene moje smrti na rasporedu je u ponedjeljak navečer, ali nenadano počinje
pljusak pa se, nakon nekoliko sati čekanja u nadi da će prestati, odgađa za utorak.
Usprkos činjenice da sam željno čekala da se toga riješim, osjećam olakšanje što neću
morati ležati satima u hladnoj lokvi dok se munje odbijaju od pločnika kraj mene. Napokon
nas oko tri ujutro šalju kući, pa za vožnje taksijem FaceTimeom razgovaram s Jackom. Ovog
puta se javlja, što znači da Mel nije ostala prošle noći, ili je otišla kući prije odlaska u ured.
Nema šanse da je otišla na posao u osam ujutro. Uvijek polazi u zadnji čas, odgađajući
patnju što duže može. Naravno, možda se skriva u drugoj sobi, hodajući uokolo na
prstima da se ne oda.

Jack sjedi za kuhinjskim stolom, odjeven za posao.

„Dugo si budna“, kaže čim se veza uspostavila.

„Bilo bi i duže, ali morali smo odustati.“ Okrećem mobitel prema van baš kada udara grom
pa se prozori taksija tresu.

„Isuse!“

„Prebačeno za sutra.“ Naravno, ne mogu mu reći što smo točno trebali snimati. „Kako je
jučer bilo na poslu? Dave se i dalje pravi važan?“

„Razmišljam o tome da nazovem njihov Odjel za ljudske resurse“, kaže, mašući komadom
tosta. „Samo da pitam što je presudilo. Tako da znam što da ne učinim sljedeći put.“

Moje srce zastaje na sekundu. „Ja ne bih. Mogao bi ostaviti loš dojam. Pričekala bih da
shvate kako su užasno pogriješili uzimajući Davea. To će se sigurno dogoditi.“

Čuje se tresak iz druge sobe. Jack na trenutak izgleda prestrašeno.

„Što je to bilo?“

„Nemam pojma.“ Ponovno je staložen. „Valjda je Oscar nešto srušio.“

„Daj mu veliku pusu u moje ime“, kažem, ne dajući mu do znanja da mu ni na sekundu

nisam povjerovala.

„Hoću“, odgovara. Pretpostavljam da želi završiti razgovor i reći Mel da je umalo odala
njihovu igru. „Lijepo spavaj.“

U utorak navečer četrnaest su me puta zadavili, iz tri različita kuta kamere, u jako
smrdljivoj ulici odmah pored studija. Iscrpljena sam od vrištanja i borbe protiv Ryana,
glumca koji, kako se pokazalo, glumi ubojicu. Kad je objavljena podjela, zavladalo je
kolektivno zaprepaštenje među glumačkom i filmskom ekipom jer je Ryanov lik, Peterson,
šef naše izmišljene policijske uprave, šef moje izmišljene sestre. Tko je to mogao smisliti?
Mogao je, ali zašto bi? Budući da je dvaput veći od mene i pomalo nespretan, na kraju sam
izmučena i natučena. Nekoliko scena je upropašteno jer bi on iznenada izišao iz uloge i
rekao, ,,Oh, Bože, tako mi je žao“ ili „Jesam li te ozlijedio? Ozlijedio sam te, zar ne?“ prije
nego što bi to opet učinio.

U srijedu snimam scenu u baru koja ide neposredno prije moje kobne šetnje kući. I za kraj
jedino što ostaje dvije su scene na ulici u Midtownu u četvrtak po noći, koje prate moj put
od bara do mjesta gdje sam odvučena s pločnika u malu uličicu. Snimanje je pomalo nalik
slaganju slagalice. Uzastopne scene snimaju se razmaknute dane i kilometre. Skreneš iza
ugla na 43. ulici na Manhattanu i završiš na prilazu kraj Silvercup Studiosa u Queensu. Iz
bara koji je stalni set u studiju izlaziš na 51. ulicu. Čudno je da se ikad išta spoji, ali to
uglavnom nekako uspije.

Poslije završetka snimanja u četvrtak, u dva ujutro, prvi pomoćnik vikne, „I to je kraj serije
za Amy!“, i svi zaplješću. Stojim tamo, neugodno mi je i na rubu sam plača. Budući da je tako
kasno, nema slavljeničkog pića ili kolača. Grlim što mogu više članova ekipe, obećavajući da
ću ostati u kontaktu, premda svi znamo da se to nikad ne dogodi.

Između snimanja i spavanja nastavljam pakirati stvari, zadržavajući samo ono što mogu
strpati u dva preostala kovčega. Malo poslije odnosim Mary sve moje napola ispražnjene
boce alkohola, zajedno sa sadržajem zamrzivača i nekima od mojih kupaonskih potrepština.
Inzistira na tome da me odvede na večeru u obližnji talijanski restoran u petak navečer -
moram poći na aerodrom u subotu oko tri - no ušavši u restoran toliko sam dirnuta kad
ugledam grupu kolega glumaca, te Morgan, Liama, jednoga od producenata, i
kostimografkinju, Lindu, da briznem u plač. Što u posljednje vrijeme često činim. Časte me
pićem i tvrde da ću im nedostajati. Od Katherine, zvijezde serije, dobivam na dar
prekrasan džemper od kašmira i najslađu pidžamu koju sam ikad vidjela - ružičaste
karirane kratke hlačice obrubljene bijelom čipkom i ružičasti gornji dio - te mek
sivi prekrivač od svih ostalih.

„Rekla sam im da ti moramo kupiti nešto što će ti stati u kovčeg“, objašnjava Mary dok mi
uručuje darove.

Nakon toga me svi prate do mog stana, a Mary odlazi u svoj po sav alkohol za završno
nazdravljanje. To je savršena večer koju ću zauvijek pamtiti.

Kad su svi otišli, stojim pored prozora uza sva svjetla isključena i posljednji put uživam u
pogledu.
14
Kat i Greg ponudili su mi da ostanem kod njih nekoliko dana dok uređujem novi stan. Ili
barem dok ga pokušavam raskužiti onoliko koliko je dovoljno da me ono što ostane ne
ubije. Kad sam poslije dolaska k njima malo iza osam u nedjelju ujutro, pošto sam se cijelu
noć vrpoljila na neudobnome avionskom sjedalu, ugledala Chrisa i Lewisa kako sjede u
prednjoj sobi, tako sam sretna da sam zaboravila koliko sam umorna.

„Što radite ovdje?“ Naizmjence grlim brata i njegovu drugu polovicu.

„Chris i Lew unajmili su kombi“, oglasi se Kat prije nego što je itko od njih stigao nešto reći.
„Stigli su jučer navečer.“

„Sve je ona rekla“, kaže Chris smijući se.

„Koliko ostajete?“

„Moramo se vratiti poslijepodne. Obojica sutra radimo. Zato smo mislili natrpati što više
stvari u kombi, odvesti to u nekoliko puta i zatim se vratiti kući.“

„To je...“ zaustim, ali ne uspijevam ništa više reći jer ponovno briznem u glasan plač. Tako je
slatko od njih što su to organizirali bez mog znanja, što su Chris i Lew žrtvovali svoj vikend,
što su ih Kat i Greg primili k sebi. Povrh svega, umorna sam, ljepljiva i omamljena od
noćnoga leta.

„Rekao sam ti da nas neće htjeti vidjeti“, kaže Lew i to me nasmije, pa su sada tu i suze,
šmrklje i bog zna što još.

Chris me vodi do sofe, a Greg spušta šalicu čaja preda me. „Popij ovo, daj nam ključeve i
pođi u krevet“, kaže. „Mi ćemo početi. Sumnjam da ćemo uspjeti sve raščistiti, ali možemo
uzeti velike stvari.“

Ustajem. Ponovno sjedam. Ustajem. „Ne, želim ići. Ne mogu dopustiti da prijeđete toliki put
i da vas onda ostavim same.“

Tek tada zamjećujem da Kat nosi traperice i točkastu maramu omotanu oko glave s velikim
čvorom sprijeda. ,,Oh Bože, izgledaš tako slatko!“ kažem i to me iznova rasplače.

„Sada stvarno možeš vidjeti plijesan“, kaže Lew kad smo prvi put natovarili kombi. „To je
dobro.“ Bila sam u kafiću na uglu i kupila kave, premda je Chris inzistirao da plati.

Oduvijek sam mislila da sobe izgledaju veće kad su prazne, ali dnevni boravak s kuhinjom
izgleda gotovo manji bez sofe, kuhinjskog stola obloženog laminatom, četiri klimava stolca i
uspravnog štednjaka obloženog tko zna čim. Prije nego što su ga dotaknuli, natjerala sam
Chrisa i Grega da navuku gumene rukavice koje sam u zadnji čas strpala u torbu, uz
obećanje Kat da ću joj kupiti nove. Iza štednjaka nalazilo ono što bi se moglo opisati kao
malo manji model ledenjaka koji je potopio Titanic, ali od masnoće. Ne mogu ni gledati u to
a da ne uzdišem. Razmišljala sam da pokušam spasiti hladnjak - stvarno si ne mogu priuštiti
nov - ali kad smo ga otvorili, to je takav kaos stare hrane i hrđe da sam zaključila kako je
čak i sama pomisao na čišćenje prevelika zdravstvena opasnost. Otišli su u otpad i jedan
ormar od medijapana, prastari televizor i njegov nosač, jedan naslonjač i, naposljetku, tepih
koji smo smotali, hvatajući unutra svakojaki krš. Mislim da je imao uzorak na sebi. Ne bih se
mogla zakleti. Možda je samo bio prljav.

„Već izgleda bolje“, kaže Chris, uvijek dobre volje. Nitko nema srca odgovoriti mu.

Euforično raspoloženje koje nas je obuzelo dok smo se vozili u kombiju duž Finchley Roada
- Kat, Greg i ja poskakivali smo na stražnjem sjedalu, vrišteći na svakoj neravnini - nije nas
napuštalo ni dok smo se parkirali točno pred kućom, ali se rasplinulo čim smo otvorili vrata
stana. Zapuhnuo nas je pljesniv, sumporan, ustajao miris. Pretpostavljam da je draga
agentica Fiona onaj dan došla prije nas i pustila malo zraka, jer nema sumnje da nije bilo
tako zagušljivo. Danas nema sunca, pa stan izgleda prljavo i mračno. Sigurno nije pomogla
ni činjenica da su prozori gotovo neprozirni zbog godina izloženosti prljavštini od prometa.

„No dobro. Prvo velike stvari. Idemo.“ Kat je uhvatila jedan kraj sofe, pozivajući nas na
akciju dok smo šokirani prizorom stajali bez riječi.

Sada svi stojimo pijuckajući kavu. Premda smo umorni, previše se bojimo da bismo sjeli na
pod. Voljela bih da mogu reći da smo ispod tepiha pronašli prekrasan drveni pod, koji samo
čeka da ga se izbrusi i lakira, ali, nažalost, našli smo zakucane daske. Dakle, to sad imam.

Budući da u kombi koji je sad pun stvari stanu samo dvije osobe, Lew i Greg kreću do
najbližeg odlagališta otpada, a mi ostali počinjemo pomicati stvari u spavaćoj sobi.

„Kada useljavaš?“ pita me Chris dok uspravljamo madrac na bok i pokušavamo ga odgurati
u hodnik, pazeći da ga što manje dodirujemo. Teži tonu.

„Ne znam. Moram nabaviti krevet. Ne želim smetati Kat i Gregu duže nego što je nužno.“

„Ne smetaš“, kaže Kat. Gotovo sam zaboravila da je tu. Jedino što vidim je čvor točkastog
rupca iznad ruba madraca.

Kad su se Lew i Greg vratili, mi smo već pomaknuli sve veće predmete duž hodnika i sada
su složeni u niz koji vodi do vrha stuba. Krevet, ormar, komoda s ladicama, noćni ormarić i
još jedan tepih. Natrpali smo sve to u kombi, ali ostalo je još mjesta, pa svi trčimo gore-dolje
stubama, uzimamo sve što možemo i ubacujemo u vozilo. Kad je kombi pun do krova, stan
je još daleko od ispražnjenog. Prisiljavam njih četvero da mi dopuste kupiti sendviče za
ručak (pošto smo se natopili antibakterijskim gelom koji je Kat izvadila iz dubina
svoje goleme torbe). Nakon toga su Chris i Lew pošli natrag kući, uz usputni drugi posjet
smetlištu, a nas smo troje oteturali do autobusnog stajališta.
„Znate li vas koliko vas volim?“ rekla sam grleći ih na rastanku.

„Izgledaš dobro, dušo.“

Na FaceTimeu smo. Zaključila sam da neću moći svaki put glumiti da nemam dobar prijam
slike pa sam danas uredila mali prostor u Katinoj i Gregovoj gostinjskoj sobi tako da izgleda
kao moja spavaća soba u New Yorku, ako se ne gleda previše pomno. To su u osnovi bijeli
jastuci naslonjeni na bijeli zid, ali sam dodala i Mr T-ja, pohabanoga plišanog medvjedića
koji je u oba smjera putovao sa mnom preko Atlantika. (Kad sam se pakirala za odlazak, Mel
mi je rekla: „Mogla bi ugurati još jedne traperice i par majica u prostor koji ta stvar zauzima
u tvom kovčegu“. Usput rečeno, nije sentimentalna kad je riječ o onome što posjeduje jer je,
kao jedini fokus života njenih roditelja, u načelu dobivala lijepe nove stvari kad god ih je
zatražila, što je bilo često.) Pomagala mi je pakirati, a ja sam pokušavala obuzdati nervozu.

Djelomice jer sam se bojala da ću u posljednji tren izgubiti hrabrost i odustati, ali i zato da
ne ostavim dojam hvalisanja mojim uspjehom. Inzistirala je da budemo samo nas dvije,
djevojačka večer kod kuće. Željela je provesti što više vremena sa mnom prije nego što
odem. Ili sam barem tako mislila. Možda je samo htjela biti sigurna da ću stvarno otići.

Podbočila sam i mali jastučić koji su mi Chris i Lew poslali lani za rođendan - sa slatkom
londonskom panoramom izvezenom u bijeloj boji na ružičastoj podlozi - koji uvijek držim
na krevetu.

Naravno, okvir kreveta nije isti, pa sam se prije poziva pobrinula da jastuci stoje dovoljno
visoko iza mene. U svakom slučaju, nisu jako razmaknuti, a kako su oba svijetlosmeđe boje,
mislim da Jack neće ništa posumnjati ako se i vidi mali komad okvira. Sliku, očito, moram
držati nepomičnom. Ako me iznenada zamoli da se iz nekog razloga krećem po sobi,
najebala sam.

U New Yorku je osam ujutro, u Londonu vrijeme za ručak, pa na oba mjesta ima svjetla. Kat
se panično boji da ću se odati pa je podesila malu digitalnu budilicu na istočno vrijeme i iza
nje postavila veliki natpis na kojem piše „SAD“. Smijala sam se kad je to učinila, ali, zapravo,
toliko sam nervozna da se, dok razgovaramo, nekoliko puta uhvatim kako gledam u taj
natpis na drugoj strani sobe.

Prije nego što sam nazvala, ponovno sam odjenula pidžamu - ne novu, mislila sam da
trebam odabrati nešto što će on prepoznati, pa sam uzela sladak svijetlosivi gornji dio s
uzorkom narančastih i bijelih lisica. Zbog autentičnosti odjenula sam donji dio istog uzorka,
premda to neće vidjeti. Nasreću, još nisam nanijela šminku, samo sam utrljala malo
maškare ispod očiju kao da sam spavala (uvijek se budim s panda očima. S druge strane,
Mel je jedna od onih žena koje se bude svježe poput tratinčica, njezina svijetla put je
besprijekorna). Kosu sam podigla na vrh glave, izvukla par pramenova prema dolje i bila
sam spremna. Kat i Greg bili su na poslu, pa sam znala da imam stan za sebe.

Provjerila sam sliku dok sam čekala da se javi. Ja, jastuci, desno oko i uho plišanog
medvjedića, jastuk s obrisima Londona složeni iza mene. Malo je reći da je cijela stvar prava
gnjavaža, ali sam odlučila da to moram raditi samo jednom ili dvaput na tjedan, pa onda
neće posumnjati kad kažem da je signal loš i da je moguć samo glasovni poziv. Već sam mu
poslala poruku da provjerim hoće li biti slobodan, pa sam znala da nisam sve to napravila ni
za što. Prije odlaska zamijenila sam američki mobitel koji mi je producentska kompanija
ljubazno osigurala s drugim registriranim na Marynu adresu: bilo me strah da će,
u protivnom, zvono odati da nisam u New Yorku. To je skup dodatni trošak koji ću odbaciti
čim se sve ovo završi.

Jack je ispred kafića. Izgleda kao da mu je drago što me vidi, ali, nasreću, zaglušujuća buka
na ulici znači da ne možemo razgovarati mnogo više od onoga, „Jesi li dobro?“ i „Kako je na
poslu?“

„Danas ideš kasnije?“ viče dok autobus tutnji pored njega.

Mrštim se. „Prelomljen dan.“ Zna da mrzim te dane kada se ne snima ni danju ni noću nego
negdje između, što znači da nemam za sebe ni cijelo jutro niti cijelu večer.

„Nemaš sreće.“

Nastaje praznina kad nitko od nas ne govori. Prebirem po mozgu za zanimljivom

anegdotom, ali bez uspjeha. Čudno je. Običavala sam se cijeli dan veseliti našim
razgovorima - ma koliko brzinski, banalni ili frustrirajući zbog loše veze. Bili su mala spona
s mojim stvarnim životom, kojem sam se nestrpljivo čekala vratiti jednog dana. Sada imam
osjećaj da razgovaram s poznanikom. I to čak nekim koji mi baš i nije drag. Ne mogu
vjerovati da imamo tako malo za reći jedno drugom.

„Možda uspijem odspavati još jedan sat prije nego što ustanem.“

„Učiniti to, ljepotice“ kaže, a ja čekam da vidim hoće li sugestivan ton njegova glasa
potaknuti nešto u meni. Ništa.

,,Oh“, uzdahnem. Prije nego što prekinem vezu želim testirati njegovu reakciju. „Jesi li
razgovarao s Mel? Nije mi se javila već danima.“

Gledam ga pažljivo da vidim hoće li ga išta odati. Nije ni trepnuo. Promašio je karijeru. Mora
postojati način na koji možeš „jako vješt u laganju“ pretvoriti u karijeru.

„Ne. Ali ionako to rijetko radim. Vjerojatno je zauzeta na poslu ili priprema stan za prodaju.
Ovaj će ga tjedan dati na prodaju, zar ne?“

Hoće li? Znam da Sam želi da se iseli, želi da podijele zaradu i što prije krenu dalje.
Međutim, kad sam posljednji put razgovarala s njom, odolijevala je.

„Hoće li? Kad ti je to rekla?“

I evo ga. Najsitniji trzaj. „Valjda na zabavi. Tada sam posljednji put razgovarao s njom.“
„Baš čudno, jer ja se sve vrijeme čujem s njom, a ništa mi nije rekla. Možda si pogrešno čuo.“

„Vjerojatno“, kaže, a pritom izgleda neiskreno. „Pretpostavljam da sam bio previše uzbuđen
što si kod kuće a da pozorno slušam.“

Provodim poslijepodne bezuspješno pokušavajući naći Melin stan na internetskoj prodaji.

„Imam odličnu ideju“, kažem Kat kad se vratila kući pošto je pokazivala klijentu nešto što,
po svemu sudeći, zvuči kao stvarna palača. Provela sam poslijepodne bojeći zidove njihove
kupaonice da ih iznenadim. Naime, pokazala mi je boju koju su kupili prije nekoliko
tjedana, ali je nisu imali priliku upotrijebiti, pa sam pomislila da im se mogu barem
pokušati odužiti za ljubaznost. Nasreću, kupaonica je mala, a više od polovice je popločeno.

„Zezaš me?“ kaže kad joj otkrijem plan. Prvo sam joj pokazala kupaonicu da je omekšam i
upalilo je, jer se umalo rasplakala. Od sreće, moram dodati. Ne zato što je rezultat mog
uplitanja tako grozan.

„Zapravo, ne.“

„Sranje." Doima se zbunjenom. „Zar se nećeš sada suočiti s njih oboje, s obzirom na to da
imaš kamo useliti?"

Mnogo sam o tome razmišljala. U početku sam htjela imati samo mjesto za pobjeći. Da
mogu ispustiti bombu i otići. No sada mi se to ne čini dovoljnim. Nepodnošljiva mi je
pomisao da Mel promatra moj život - nemam posao, nemam dečka, stanujem u rupi - i
likuje. Kao da je ona pobijedila.

„Ne još. Moram se još malo srediti. Ne želim joj pružiti zadovoljstvo da misli kako mi je
život sranje...“

„Teško...“ prekida me Kat. Ali ja sam u naletu.

,,A ako je u međuvremenu mogu malo zajebavati...“

Kat se smješka. „Meni zvuči dobro.“

I eto, zato smo ponovno sljedećega jutra ispred stana, skrivajući se u grmlju u parku s druge
strane ulice, čekajući da Jack i Mel odu na posao. Morala sam natjerati Kat da se presvuče
prije nego što smo otišle od kuće jer teško da bi se stopila s lišćem u svojoj bijeloj točkastoj
suknji i s jarkocrvenom mašnom u crnoj kosi, izgledajući kao ljutita sestra Minnie Mouse.
Tako sada sliči Agentu Vjeverici u šik smeđem baloneru s podignutim ovratnikom i sa
sunčanim naočalama. Trudimo se biti nezamjetne, pijuckajući naše kave za van,
dok vrebamo a kiša rominja.

Tu smo već gotovo četrdeset pet minuta i ja razmišljam o tome da sjednem na vlažnu travu,
toliko me bole leđa. Uto se otvaraju prednja vrata. Kat zabija nokte u moju ruku tako jako
da jauknem. Vidim Melissinu crvenu glavu kako se naglo okreće, poput one djevojčice u
Egzorcistu, ali tada Jack nešto kaže i ona se okreće prema njemu. Gledam dok hodaju prema
podzemnoj i on se smije nečemu što mu govori. Da ne znam, rekla bih da su zgodan par.

Čekamo još nekoliko minuta da budemo sigurne da se nijedno od njih neće odjednom sjetiti
da je nešto zaboravio.

Spremamo se prijeći cestu kada se ponovno otvaraju prednja vrata i izlaze Bev i Julian, moji
susjedi s donjeg kata.

„Stani“, kažem, okrećući se leđima prema kući.

,,Ok, ulaze u svoj auto“, prenosi mi Kat situaciju. „I... otišli su.“

Unutra smo, gladim Oscara, a Kat sjeda ispred Melina prijenosnog računala. Pregledava
njene e-mailove.

„Ooh, pogledaj, razgovarala je sa Samom.“ Naginje se bliže zaslonu,

usredotočena. Čak i s naočalama na nosu, Kat uvijek sve čita s udaljenosti od oko tri
centimetra. „Bla, bla, brani se govoreći da organizira prodaju, a on je zapravo optužuje da
odugovlači.“

Ponovno se koncentrira dok ja prebirem po uredno složenoj pošti na stolu. Nema ništa
neuobičajeno.

„Pa...“ kaže Kat nakon nekog vremena, „stupila je u kontakt s dva agenta, Barkers i
Goldborne Friedman. Traži da dođu i daju joj procjenu. Prvi dolazi u subotu.“

„Odlično“, kažem. „Mi možemo ući prve.“

Kat proviruje iznad zaslona računala. „Mi?“

„Ti.“
15
„Isuse“, kaže, zatvarajući računalo. Duboko udahne i gurne naočale prema korijenu nosa.
,,Ok. Jebi ga. Idemo.“

Dok Kat naziva, pretvaram se da ne prisluškujem, a u pretrpanom kutu garderobnog

ormara u kojem je ponovno moja odjeća (sada kada se Mel vratila) tražim jaknu koja mi se
posebno sviđa. Usprkos sitne građe Kat ima iznimno snažan glas, kao da je od malena
morala vikati da je čuju.

Znam da zove sa službenog mobitela jer da se njeno ime pojavi na zaslonu Melina mobitela,
sigurno se ne bi javila.

„Mel! Bok! Kat ovdje.“

Tišina je, pa pretpostavljam da Mel kaže nešto poput, „Previše sam zauzeta za razgovor s
tobom“, jer Kat odmah kreće sa svojom uvježbanom pričom.

„Gotova sam za sekundu. Slušaj, čula sam od mog prijatelja iz Goldborne Friedmana da
prodaješ svoj stan i samo sam htjela provjeriti jesi li već potpisala s njima neku vrst
ekskluzivnog ugovora jer imam nekoliko ljudi koji bi mogli biti zainteresirani. Uštedjela bi
sebi plaćanje naknada koje, znaš, na kraju mogu iznositi pravo malo bogatstvo...“

Zastaje, čekajući reakciju, a ja se uhvatim da stojim kao kip, zadržavajući dah. Oscar podiže
pogled prema meni i glasno zamijauče, pa ga uzimam i okrećem na leđa, a on počinje presti
kao parna lokomotiva.

„Točno...“ kaže Kat. „Namjeravaš li kupiti negdje drugdje, taj će ti novac dobro doći. Tražiš li
već nešto?“

Premda me odgovor zanima, htjela bih da se Kat pridržava scenarija i ostvari svoj cilj.

,,U redu... da, znam što misliš... a za koliko ga nudiš?... Ne... dobro...“

Kao da slušam polovicu radijskog igrokaza, a sve se važne stvari događaju izvan etera.

„Pa, uz pretpostavku da nije bilo nekih drastičnih promjena otkako sam zadnji put bila
tamo, rekla bih da možeš računati na malo ispod osamsto, možda čak i devetsto. Trebala
bih baciti još jedan pogled, jer je prošlo mnogo godina. . .Ok, dobra ideja. Navratit ću
večeras. Ako ni jednom od ova dva para na koja mislim ne bude odgovarao, ti ga i dalje
možeš dati agenciji na prodaju i time nisi ništa izgubila... Odlično. Vidimo se. Bok, Mel.“

Čekam da budem sigurna da je završila poziv. „Svaka čast. Isuse! Ja to ne bih mogla izvesti.“

„Kasnije ću navratiti k njoj. Nasreću toliko je ne zanimam da nikad nije shvatila da se u

novije vrijeme bavim isključivo jako luksuznim nekretninama.“
Nadala sam se da će Kat, provodeći vrijeme s Mel, imati priliku nešto otkriti, no sada mi je
na pamet pala druga misao.

„Pobrini se da dobiješ njezine rezervne ključeve.“

Kat koluta očima kao da je to najočitija stvar koju je netko ikad rekao.

„Naravno. Reći ću joj da moji klijenti mogu pogledati stan samo preko tjedna jer vikendima
odlaze iz grada. A imaju djecu i ne žele obilaziti navečer, pa osim ako ona namjerava
uzimati slobodne dane na poslu i provoditi više vremena sa mnom, morat će mi ih dati.“

Pola poslijepodneva provodim u trgovini za uređenje doma i vrta na Finchley Roadu,

kupujući sredstva za čišćenje u kućanstvu i nekoliko limenki boje (bijela boja krede i
svijetlozelena boja kadulje), nekoliko kistova, komplet pribora za ličenje s valjkom i
ljepljivu vrpcu. Dodajem vreće za smeće, gumene rukavice i brusni papir jer namjeravam
prebojiti i drvenariju. Sve to vučem do autobusa. Nisam se još ni udaljila od trgovine, a već
se kajem što sam kupila toliko toga.

Ovo je tek drugi put da sam posve sama u svom stanu. Kad smo iznijeli sve pokućstvo i
otišli, ostavila sam dva prozora otvorena, jedan s prednje, a drugi sa stražnje strane,
zaključujući da u ovom trenutku nije važno ako netko provali, pa je smrad blaži nego prije.
Još je tu cijela gomila krša, razbacana na sve strane. Odlažem kavu koju sam kupila u kafiću
na uglu, prethodno spustivši kupljene stvari u hodniku, navlačim gumene rukavice i
počinjem sve trpati u vreće za smeće.

Punim već petu vreću kad zvoni mobitel. Poziv moje agentice tako je velik događaj da
gotovo trgam rukavice dok ih pokušavam skinuti da ne propustim poziv.

„Bok!“

,,Amy, kako si?“

„Bila sam i bolje“, kažem, a onda pomislim kako ne bih htjela da ubuduće oklijeva nazvati
me u strahu da će morati slušati litaniju mojih nedaća, pa dodajem: „No, stvari se mijenjaju.
Upravo uređujem novi stan.“

Pitam me za adresu i ja je dajem, ali uglavnom samo razmišljam, Prijeđi na stvar, zašto si
nazvala?

„Pa,“ kaže napokon, „jesi li sutra ujutro slobodna za audiciju?“

„Svakako.“ Više od svega želim odgoditi povratak u pozivni centar. „O čemu je riječ?“

„Nemoj se previše radovati. To je jedna scena. Smrt po brojevima. Snima se u Brightonu za

dva tjedna.“

„Koja je uloga?“ kažem, nadajući se da to može biti neka vrst prekretnice.

„Žena u parku. Trideset pet. Samo to kažu.“

Trudim se prikriti razočarenje u glasu. „Mogu to.“

„To je za Sky, dakle nije loš novac.“

„Odlično.“

„Bit će bolje nakon što se ovdje počne prikazivati Ubojstvo na Manhattanu“, dodaje. „Moći
ću te stalno spominjati dok će to ići na televiziji.“

Da želim glumiti shvatila sam čim sam se prvi put okušala u tome. Posve slučajno. Mladić
koji mi se sviđao na fakultetu bio je predan član Dramskog društva, pa sam odlučila otići i
vidjeti trebaju li pomoć s rasvjetom ili postavljanjem scene -ali zapravo samo da mogu
uživati u njegovoj opojnoj blizini. Nisam po prirodi otvorena, ali sam, poslije dolaska na
studij, uvela pravilo da ću se prisiliti biti društvena. Sama sklapati prijateljstva umjesto da
se skrivam iza Mel, kimajući glavom i smiješeći se dok ona s lakoćom osvaja ljude.

Mel se isprva šokirala što ne dolazim kući svakog vikenda, ali sam znala da se moram
srčano uključiti u sve želim li se uklopiti. Ona je imala otvoren poziv da dođe i odsjedne u
mojoj sobi u studentskom domu kad god poželi, i to je često radila, ali joj se moji novi
prijatelji nikad nisu svidjeli. Rekla je da se u njihovu društvu osjeća neugodno, da ima
dojam da je smatraju glupavom jer nije nastavila školovanje. Ja to nisam zamjećivala, ali,
kad god je došla, sve češće smo se družile samo nas dvije. Više od svega nisam htjela da
prestane dolaziti. Dotad sam već isprobala Fotografsko društvo, Klub likovne umjetnosti i
Književno društvo, u potrazi za plemenom kojem se mogu priključiti. Premda sam
upoznala nekolicinu zabavnih ljudi, nigdje se nisam mogla posve udomaćiti. Nisam
mogla pobuditi strast gdje je nije bilo. I tako, kad sam saznala da Kieron provodi sve svoje
vrijeme u malom sveučilišnom kazališnom prostoru koji je Dramsko društvo nazivalo
domom, odlučila sam pokušati.

Ništa nije tako zastrašujuće kao nenajavljen ući u samoproglašen ekskluzivni klub. Nisam
bila sramežljiva, samo nisam bila jedna od onih „pogledaj me, zar nisam fantastična?“ osoba
poput Mel. Običavala sam skrivati se, opipavati mogućnosti umjesto dolepršati u središte
pozornosti. Tog sam dana uletjela usred žustre svađe. Petero ljudi - tri mladića (jedan od
njih Kieron) i dvije djevojke -stajalo je u središtu prostorije, vičući jedni na druge.
Namjeravala sam okrenuti se i odmah izići, kad su se odjednom svi prestali prepirati,
okrenuli se i pogledali me.

„Mogu li ti pomoći?“ upitala je jedna od djevojaka. Zvučalo je grublje nego što mislim da je
trebalo.

Stajala sam crveneći u licu, s osjećajem nelagode, i pet pari očiju usredotočenih na mene.

„Um... ja sam... pa, pitala sam se trebate li možda pomoć, mislim, vidim da nije pravi
trenutak...“
„Izgleda baš kao Lucy“, rekao je netko od njih i ja sam se još jače zarumenila, premda nisam
imala pojma o čemu govore.

„Da li glumiš?“ upitao me Kieron.

„Mislila sam na scenografiju ili rasvjetu ili tako što...“

„To nam ne treba“, odbrusio je. „Trebamo nekoga da u predstavi zamijeni Lucy. Zaključila je
da je važnije za vikend, kad je premijera, otići kući jer je godišnjica braka njenih roditelja.“

„Kažem vam, to je njihova dvadesetpet...“ zavapila je djevojka za koju sam pretpostavila da

je Lucy. I, stvarno, pomalo mi je sličila. Utoliko što smo obje tamnokose i ženskog spola.

„Onda nisi trebala preuzeti ulogu.“

Počela sam shvaćati da je Kieron zapravo pomalo neotesan, ali na način koji se
osamnaestogodišnjoj meni činio neobično privlačnim.

„Nisam znala da će taj vikend organizirati zabavu, zar ne? Mislila sam da će biti vikend
prije, jer je bliže tom datumu...“

Stajala sam dok su se oni opet počeli prepirati.

„Pa, trebala si provjeriti...“

„Vratit ću se ionako do predstave u nedjelju navečer...“

„Nema šanse. Ne možeš propustiti premijeru i onda očekivati da ćeš ostati...“ To je rekla
druga djevojka. Sitna, tamnokosa, žućkaste puti i prekrasna.

„Nemoj mi reći da si tek sada saznala, samo tjedan i pol prije“, ubacio se jedan od mladića.
Visok, mršav šminker razbarušene kose.

Počela sam se povlačiti prema vratima. Kieron me zamijetio.

„Čekaj. Dakle, glumiš li ti ili ne? To nije teško pitanje.“

Spustila sam pogled. „Ne znam. Nikad nisam pokušala.“

„Isuse“, rekao je šminker razbarušene kose.

Kieron mi je prišao i uhvatio me za ruku. Moja koljena i sve ostalo postalo je pomalo
nestabilno. „Stvarno bi nam pomogla. Samo pokušaj. Nikad ne znaš, možda si fantastična.
Ako nisi, morat ćemo organizirati još audicija. Na tome ćemo izgubiti još nekoliko dana, čak
i ako pretpostavimo da ćemo naći nekoga. Zato, nema pritiska.“

Nasmijala sam se i bila iskreno zahvalna kad se i on nasmijao. „Ne, nema pritiska.“
„Lucy, daj joj svoj tekst.“

Lucy je manje-više zavitlala svežanj papira u mom smjeru, okrenula se i izletjela van.

U svakom slučaju, da skratim priču, dali su mi tekst, pustili da nakratko bacim pogled na
njega i zatim me zamolili da čitam naglas. Ne mogu se čak ni sjetiti o čemu je bila predstava.
Neka pobožna stvar koju je napisao jedan od naših kolega koji se smatrao dramatičarom.
Preglomazna i neuravnotežena. U tom sam času htjela samo pobjeći. Znala sam da nikad
neću morati razgovarati s ovim ljudima ako ću držati oči otvorene i skrenuti iza ugla čim
vidim da mi netko od njih dolazi ususret.

Prvi put dok sam čitala (prekrasna, tamnokosa djevojka Pia čitala je ostale dijelove)
zapinjala sam i mucala. Razbarušeni šminker, koji se zvao Alistair, dao mi je zapravo
nekoliko prilično korisnih naputaka, na smiren i podupirući način koji mi je pomogao
smiriti živce. Kod trećeg čitanja, svi su bili uvjereni da sam ja osoba koju su tražili.

Kieron je imao širok osmijeh na licu. „Hvala bogu da si ušla u pravi čas.“

„Ne znam mogu li to.“ Nisam htjela upropastiti trenutak, ali istodobno nisam se htjela
dovesti u situaciju da od sebe napravim budalu.

Prebacio je ruku preko mog ramena. „Naravno da možeš. Briljirat ćeš.“

Očito, pristala sam, i uletjela u dotad najboljih nekoliko tjedana mog života. Voljela sam
svaku sekundu i svaki dio toga, čak i povraćanje zbog treme prve večeri jednotjednog
izvođenja predstave. Znam da ću možda zvučati kao pretenciozna glupača, ali pronašla sam
poziv.

Iz nekog razloga nisam ništa rekla Mel. Nekako sam osjećala da može pomisliti da se
pokušavam ugurati u njenu odabranu nišu ili tako što. Da će misliti da je to glupo, cijela ta
ideja da ja glumim. Da to nisam ja. Nasreću, bilo je to u danima prije društvenih mreža -
mislim da u to doba nikad nisam srela nekoga tko ima mobitel - pa se nisam morala bojati
da će naletjeti na fotografije mog nastupa. Sjećam se da se čudila zašto mi ne smije doći u
posjet dva vikenda za redom, a ja sam objasnila da moram mnogo učiti. Loše sam se
osjećala. Nikad nismo imale tajne jedna pred drugom, koliko sam ja znala. Ali sam također
znala da je bolje da to zadržim za sebe. Budući da ću vjerojatno napraviti budalu od sebe,
više se neće ponoviti, pa sam rekla sebi, zašto ne? Međutim, imala sam novu strast koju ni
za milijun godina ne bih pomislila da ću imati. Otada sam svaki slobodni trenutak provodila
u malom prašnom kazalištu ili sjedeći u Pijinoj sobici u studentskom domu, grickajući
grickalice s Kieronom, Alistairom i Tomom, nezgrapnim momkom s pogledom štenca,
također svjedokom moje neočekivane audicije, čitajući kazališne komade, tragajući za
našim novim projektom. I smijući se. Kad se sjetim tih vremena, sjetim se obilja smijeha.

Naravno, pokazalo se da je Kieron gej, kao i polovica mladića koji su mi se sviđali na

fakultetu. Na kraju mi je bilo drago. Mnogo više su mi trebali prijatelji sličnih pogleda nego
što mi je trebao dečko.
Audicije se održavaju u staroj crkvi na Tottenham Court Roadu, s labirintom soba koje se
iznajmljuju za probe i castinge. Navikla sam na ovo. Opis „žena u parku“ ne odaje mnogo
glede lika kojeg trebam prikazati, pa se odlučujem za neutralno. Slatka ljetna haljina s
čizmicama i traper jaknom. U mojoj glavi izgledam kao Stevie Nicks, ali se vjerojatno
doimam više kao „odijevala se u mraku i nije mogla pronaći cipele“. Nosim spuštenu kosu i
minimalno šminke.

Angie, casting direktoricu, susrela sam nekoliko puta tijekom proteklih godina, pa me njena
pomoćnica Sally prepoznaje kad ulazim. Još dvije žene čekaju (srednjih četrdesetih, kratka
kosa, bucmasta; i rane tridesete, plavuša s konjskim repom, mršava, dakle očito nitko
zapravo ne zna, niti je važno kako „žena u parku“ izgleda).

„Bok!" Sally me pozdravlja sa smiješkom dok stavlja kvačicu kraj mog imena na popisu.
Vidim da je na njemu još barem deset drugih potencijalnih „žena u parku“, jer svaki glumac
ima uz ime naveden lik za koji čita. „Kako si?“

Pravilo broj jedan audicija: nikad im ne daj do znanja da u tvom životu ima bilo kakvih
problema koji bi te mogli omesti u dobrom obavljanju posla.

„Odlično, hvala. Upravo sam se vratila iz SAD-a.“

„O, da!“

Pričamo nakratko i mogu vidjeti Plavušu Konjski Rep kako me potajno pogledava dok sluša
o mom velikome američkom poslu. Uvijek je dobro prodrmati konkurenciju.

„Ovo su tvoje stranice“, kaže na kraju Sally. „Kasnimo oko pet minuta.“

Uzimam stranice scenarija koje mi pruža i sjedam pored Buce Kratke Kose koja se smješka
dok pomiče svoju torbu da mi ne smeta. Sve tri sjedimo tako u tišini, učeći označene
rečenice. Čini se da je „žena u parku“ svjedočila nekoj vrsti zločina i nervozno govori policiji
što je vidjela, držeći svoje petogodišnje dijete čvrsto kraj sebe. To je ona vrst proceduralnog
dijaloga koji zahtijeva samo da ne pogriješiš i da se osigura da publika čuje sve važne
informacije. Manje je više, kao što kažu. Ovo baš nije lady Macbeth.

Buca Kratke Kose ulazi i izlazi ni pet minuta kasnije. To ništa ne znači. Kad uloga ima samo
pet rečenica, nema se mnogo za reći. Sljedeću zovu Plavušu Konjski Rep, baš kad stiže još
netko - pretpostavljam za drugu ulogu, jer je to stariji muškarac. Ili možda „žena u parku“
ima skrivene dubine kojih ja nisam svjesna.

Četiri ili tako nešto minute poslije, ja sam na redu. Sve po starom. Angie me srdačno
pozdravlja, predstavlja me redateljici i producentu, ispriča im ukratko o mojemu novijem
radu. Nakon toga im čitam, a Angie glumi sve ostale uloge.

Gotovo je u trenu. Joanne, redateljica, moli me da čitam i drugi put (to je tipično i ništa ne
znači, naučila sam). Ne vodi bilješke, pa zaključujem da sam ili apsolutno savršena i nema
se što poboljšati (malo vjerojatno), tako loša da nema svrhe (ponovno, osjećam, malo
vjerojatno) ili je uloga tako mala da je svejedno, i zadovoljava gotovo svatko tko iole
odgovara opisu, a može istodobno hodati i govoriti (bingo!).

I to je to. Izlazim na proljetno sunce. Kod većine takvih malih uloga čak ti ni ne jave da je
nisi dobio. Čekaš i čekaš dok naposljetku tvoj agent ne čuje glasinu da je uloga dodijeljena
nekome drugom. Naučila sam zaboraviti na njih onoga časa kad je audicija gotova. Ali važno
mi je, stalo mi je. Stvarno želim taj posao, ne samo zbog novca. Želim raditi, želim podsjećati
ljude - casting direktore, producente, redatelje, scenariste - da sam tu. Više od svega želim
provoditi dan glumeći jer je to ono što obožavam raditi.

Na putu prema podzemnoj zovem Kat. Otkako odsjedam kod nje preuzela je ulogu
tjeskobne majke dječje glumačke zvijezde. Inzistirala je da joj javim kako je prošla audicija,
iako sam tisuću puta objasnila da to nije velika stvar. Vjerojatno je grize savjest što mi je
pronašla stan koji si neću moći priuštiti na duži rok.

Međutim, kad se javila, imala je preča posla.

„Sada sam u radionici za izradu ključeva“, šapuće, iako nemam pojma tko bi je mogao čuti.

Jučer navečer je otišla u Melin stan u Kingstonu, s prijateljskom bocom vina u ruci. Kad se
vratila kući oko devet, rekla mi je da Mel izgleda dobro, premda pomalo mršavo. Pretvarala
se da joj je drago vidjeti je, ali je Kat odmah uočila da je neiskrena. Sjele su za kuhinjski šank
i Mel je otvorila vino. Kat mi je vragolasto rekla da je odmah na početku upitala Mel kako
sam ja.

„Dobro“, odgovorila je Mel. „Došla je nedavno, ali samo u leteći posjet.“

,,Oh“, odgovorila je Kat. „Nije mi rekla.“ Čekala je da Mel spomene rođendansko slavlje, ali,
naravno, nije, jer bi tada morala izmisliti neki razlog zbog kojeg Kat i Greg nisu bili pozvani.

„Kao što sam rekla, bila je ovdje samo četrdeset osam sati.“

„Nevjerojatno, zar ne?“ navodno je rekla Kat, dodajući sol na ranu. „Zamisli nju tamo, kao
dio neke velike nove TV serije. Sigurno se provodi kao nikad u životu.“

Nasmijala sam se kad mi je to ispričala, znajući koliko Mel vjerojatno mrzi što se mora
pretvarati.

„Ha! Što je rekla na to?“

Kat je prekrižila noge i labavo primila prstima vrh svoje vinske čaše, kako to Mel inače radi.
„Mmm... šteta što je to tako mala uloga.“

Skoro sam se ugušila vinom Gavi di Gavi koje sam pijuckala. „Stvarno je to rekla?“
Kat je kimnula. „Zato sam ja rekla, ‘Ipak, to je fantastično iskustvo', a ona se nadovezala s ‘O,
Bože, da, nevjerojatno', kao da je to ono što je otpočetka htjela reći. Naravno, zna da neće
doći daleko ako te ogovara preda mnom. Ipak, nikad prije nismo tako prisno razgovarale.
Morat ću se potruditi oko nje.“

„Dakle, dopustit će ti da pokušaš prodati stan?“

Posegnula je u svoju torbu, odloženu pored sofe, i izvukla privjesak s dva ključa. Zatresla je
ključevima prema meni. „Da. Zapravo, to je ljupki stan i - tko zna? - možda čak nađem nekog
tko bi ga htio. Zaboravila sam koliko je velik.“

„Je li spominjala kamo će se preseliti?“ Posljednji put kad smo Mel i ja razgovarale o tome,
rekla je da nije odlučila jer nema namjeru prodati i otići. Još se namjeravala svim
sredstvima boriti protiv Sama i zadržati stan. On to može financijski podnijeti, rekla je.
Osim toga, on je taj koji je ustao i otišao.

Kat napravi grimasu. „Rekla je možda sjeverno. Bliže tebi.“

„Isuse! Misliš da planiraju nastaviti i nakon što se mi vjenčamo? Mislim, uz pretpostavku da

se ikada vjenčamo, što, očito, sada nećemo.“

„Posve iskreno, da. Ona, barem. Ne bi me iznenadilo.“

Naslonila sam se prema natrag u stolcu. „Kriste, možda je i veća kučka nego što sam
mislila.“

„Nikad nećeš pogoditi koga sam srela jučer navečer!“

Ponovno sam u mom jastučastom gnijezdu s Mr. T-jem i ružičastim jastukom. No nisam u
pidžami jer je ponoć u Velikoj Britaniji, dakle samo sedam navečer u New Yorku. Zbog
uvjerljivosti na krilu imam Gregov poslovni izvještaj, okrenut prema dolje, koji može proći
kao scenarij.

Mel je napokon u vlastitu krevetu. Pomalo je ljuta - kaže mi da je navečer bila u pubu s
ljudima s posla, uključujući Johna, njezina šefa, onoga za kojega mi je rekla da bi ga mogla
zavesti zbog boljih poslovnih prilika. Izgleda oprano i sjajno, a kosa joj u valovima pada oko
lica. Mel uvijek pažljivo uklanja šminku, štiteći svoju blijedu, nježnu kožu. Ja, s druge strane,
imam jastuke koji uvijek izgledaju prljavo jer prije nego što zaspem nisam raspoložena ni
za što osim brisanja lica vlažnom blazinicom.

„Koga?“

„Katty Mackenzie!“ Pravi „bljak“ grimasu. Premda zna da sam ostala u prijateljskom odnosu
s Kat, nikad se ne trudi sakriti preda mnom koliko joj je odbojna.

„Stvarno? Kako se to dogodilo?“

„Odlučila sam prodati stan. Dozlogrdilo mi je svađati se sa Samom o tome.“

„Dobro. Vjerojatno je to, dugoročno gledano, najpametnije. U protivnom nikad nećete imati
čist raskid.“

„Ali ne znam zašto bih trebala izgubiti svoj dom jer je on otišao s nekom droljom.“

Oh, kakve li ironije. Zamalo sam se nasmijala. „Znam. Ali nemoj raditi nešto samo zato što si
ljuta, da ti se ne vrati poput bumeranga.“

„Mrzim tu frazu. Zašto bi se vratilo?“

„U svakom slučaju, kakve veze ima Kat s tim?“

„Pojavila se niotkuda i rekla da je čula da prodajem i da možda ima kupca za mene. Znaš da
se bavi time, da pomaže ljudima da pronađu kuće ili tako što...“

„Super. Pretpostavljam da joj proviziju plaćaju kupci, a ne ti, pa ćeš uštedjeti velik novac.“

„Točno. U svakom slučaju, prošle je večeri lupkala ovdje svojim glupim tankim peticama.
Tko, za ime božje, nosi niske tanke pete? Oh, rekla sam joj da si bila ovdje prošli tjedan.
Oprosti!“

Sliježem ramenima. „Nije važno. Ionako se ovih dana vrlo rijetko čujem s njom.“

„Smatra da bismo mogli dobiti čak devetsto dvadeset pet.“

„Nevjerojatno. Tražiš li već novi stan?“

Zijeva i rasteže se. „Ne još. Ne mogu odlučiti kamo ići. Osim toga, trebam te ovdje da
zajedno obilazimo.“

„Pa, to možda neće biti tako skoro. Pošalji mi slike e-mailom. Ili možemo biti na FaceTimeu
dok razgledavaš stanove.“

„Kad ponovno dolaziš?“

„Nemam pojma. Neću još cijelu vječnost“, kažem, prisjećajući se teorije da mi Mel zavidi na
životu. ,,Oh, jesam li ti rekla? Šire moju ulogu. Čini se da je Yvon jako popularna.“

Na sekundu je Melin izraz lica kao u bebe kad jede nešto neočekivano gorko. Trudim se
zatomiti zloban smiješak.

„O“, kaže. „Baš dobro.“

Sliježem ramenima i pokušavam se doimati ležerno. „Nije to velika stvar. Samo znači da ću
imati manje slobodnog vremena.“ Glumim zijevanje, široko se rastežem.
„Super... Svaka čast...“

„Moram ići. Idem van. Neki iz glumačke ekipe idu na večeru u 21 Club.“

Melino lice je mrko. Onaj jedini put kad mi je došla u posjet - na dug vikend nekoliko
tjedana prije nego što ju je Sam ostavio i više nije mogla trošiti na letove do New Yorka -
bila je opsjednuta željom da ode u „21“ kako ga je zvala, misleći da time zvuči kao lokalna
cura. Baš kao i odlaskom na vrh Empire Statea, šetnjom po brooklynskom mostu i
klizanjem u Central Parku. Zapravo, sve ono što je vidjela u filmovima i što turisti žele
prekrižiti na svojim popisima. Ni ja nisam bila drukčija kad sam prvi put došla, iako su me
kolege vrlo brzo uvjerili da postoje bolje, autentičnije, da ne kažem jeftinije znamenitosti
koje posjetiti. No zbog Mel sam pokušala - bezuspješno - rezervirati stol. Čak sam je odvela
da vidi male statue džokeja poredane s vanjske strane zgrade.

Ne može se čak prisiliti na odgovor. ,,U tom slučaju, čujemo se uskoro.“

„Volim te“, kažem, trudeći se ne prasnuti u smijeh dok prekidam vezu.

16
Za vikend sam se već spremna useliti. Pritom mislim da je cijeli stan temeljito izriban,
premazan slojem boje (drvenarija očišćena, ali ne i obojena. Život je, zaključila sam, previše
kratak), a iz Argosa su mi dostavili jeftin krevet, mikrovalnu pećnicu i hladnjak. Na račun
mi je sjeo honorar završne epizode, pa sam ga potrošila na malen dvosjed boje zobene kaše
(isporuka je u ponedjeljak) i pretplatu za Netflix. Još nema ničega na podovima, ni u
masnoj, dubokoj rupi u kuhinji gdje je nekad stajao štednjak, a ništa ne prekriva ni prozore.
Osim prljavštine. No, svjesna sam da ne želim predugo iskorištavati gostoprimstvo Kat i
Grega.

U nedjelju ujutro utovarujemo u njihov automobil moje kovčege i prikupljen plijen koji je
sve što imam za pokazati iz petogodišnje veze. Na putu kroz razvikani St. John's Wood Kat
uočava veliki kontejner za krupni otpad ispred otmjene kuće koja se obnavlja, pa inzistira
da se zaustavimo i pročeprkamo. Zaboravila sam koliko voli kontejnere.

Dok smo stanovale zajedno, stalno je dovlačila komade stare krame iz sredine stoljeća,
kojoj bi s mnogo ljubavi vraćala nekadašnji sjaj. Kad malo razmislim o tome, još čuva neke
od tih stvari. Pomoćni stol iz pedesetih, stalak za časopise iz šezdesetih, stojeća svjetiljka iz
sedamdesetih.

Ovaj sadržava uglavnom građevinski otpad, ali svojim uvježbanim okom Kat zamjećuje ono
što se pokazuje da je malen, pohaban drveni stolić zakopan među tom kramom. Shvaćam
što je tek kad Kat prisili Grega da uskoči u kontejner i izvuče ga. Prema načinu na koji se
baca ravno unutra, pretpostavljam da to redovito radi. Izlazi držeći stolić iznad glave kao
dizač utega šipku.

„Izbrusi ga i oboji i bit će prekrasan u kuhinji“, kaže Kat dok pomažemo Gregu da iziđe.

„Oprostite, zar bacate stvari u moj kontejner?“ Nas se troje trgnemo s osjećajem krivnje dok
nam prilazi muškarac - rane četrdesete, rekla bih, kose poprskane bojom s čime se trenutno
mogu i predobro identificirati.

Kat mu upućuje svoj najbolji, samouvjereni osmijeh. „Izvlačimo. Sada ćete imati više
mjesta.“

Nasreću, muškarac se smješka. „Stvarno? To baš nije u stilu St. Johris Wooda.“

„Ne, ali nismo ni mi“, kažem. „Ovaj će stol živjeti pored North Circulara.“

„Mislim da su s njim išli i stolci“, kaže muškarac, osvrćući se uokolo. „Hoću reći, ako ste na
tržištu za druge stvari.“

„Ne možemo vam platiti, u tome je stvar“, objašnjava Kat, a ja osjećam kako crvenim. Očito,
to je savršeno prihvatljiva izjava jer muškarac nije ni trepnuo.
„Bože, ne, to je u redu. Iskreno govoreći, što god mogu istovariti znači više mjesta u
kontejneru. A ovo mi je već osmi kontejner, pa možete zamisliti. Košta cijelo bogatstvo.“

„Ovo je vaša kuća?“ Ne mogu zamisliti da netko tko živi u vili poput ove brine o cijeni
odvoza.

„Ne, Bože, ne. Ja sam zadužen za preuređenje. Simon Rigby.“ Pruža ruku i rukuje se sa svima
nama.

„Prodaje se?“ pita Kat. Vjerojatno poznaje petero ljudi koji bi to možda kupili i htjeli bi
pogledati. U njenim očima mogu vidjeti bljeskanje simbola funte.

„Zasad ne, koliko znam.“ Dok smo razgovarali, vraćao se prema prilazu kući, a mi smo
hodali za njim. Slijedimo ga kroz kapiju do još jedne gomile odbačenih stvari.

„Poslužite se. To su stvari samo iz odaja kućne pomoćnice, ali slobodno...“

Imam osjećaj da sam ušla u paralelni svemir. „Imaju kućnu pomoćnicu? S vlastitim stanom?
Trebaju li možda novu, jer meni treba posao?“

Simon Rigby upućuje mi osmijeh. Lice mu se ozarilo i transformiralo crte njegova lica u
nešto mnogo zanimljivije. „Mislim da ne, ali mogu pitati.“

Iz nekoga razloga ne želim da pomisli da sam jadnica koja hoda uokolo skupljajući
pokućstvo s ceste i preklinjući za posao kućne pomoćnice s osiguranim smještajem. ,,U redu
je. Zapravo, ja sam glumica. Bila bih vrlo nepouzdana zaposlenica. Čekali bi svoj doručak jer
sam otišla na audiciju za reklamu toaletnoga papira.“

Čekam da kaže onu najneugodniju stvar koju netko može reći glumcu, tipičnu reakciju
polovice populacije kad obznanim čime se bavim: ,,U čemu sam vas mogao vidjeti?“ Nikad
to nisam razumjela. Kad vidim nečiju dadilju, ne kažem, „Koju djecu čuvate, a koju ja možda
poznajem?“, ili, ako netko radi u IT sektoru, „Koja ste računala programirali, a na koja sam
možda naišla?“ Moram mu odati priznanje, nije pitao, samo se nasmijao.

„Možemo li uzeti ovo?“ Kat i Greg prekopavaju po gomili odbačenih stvari, a na stranu su
odvojili dva kuhinjska stolca i niski pločicama pokriven stolić za kavu.

„Samo naprijed“, kaže Simon.

„Mi stvarno inače nemamo naviku kopati po tuđoj krami“, objašnjavam. Ne znam zašto
osjećam potrebu ispričavati se za naše ponašanje, ali, iz nekog razloga, tako je.

„Govori u svoje ime“, dovikne Kat. „Tako pronalazim sve moje najbolje stvari. Ja ću uzeti
stolić za kavu ako ga ti ne želiš.

„U redu je“, kažem. Možda jesam ponosna, ali treba mi stolić za kavu, a čak moram priznati
da ovaj odiše nekom vrstom retro šarma.
„Zar je ovo štednjak?“ pita Greg niotkuda. I pritom mislim stvarno niotkuda jer ga ne mogu
vidjeti usred sve te starudije.

„Vjerojatno“, odgovara Simon. „Mislim da je tu bio jedan. Nije baš posljednji krik tehnike.“

„Ali radi, jelda?“ Svi smo sada uočili Grega koji njuška oko staroga, samostojećeg štednjaka
s četiri prstena gore, a ispod je nešto što izgleda kao roštilj te mala pećnica.

„Nemam pojma, ali ne vidim zašto ne bi.“

„Mislim da zasad imamo dovoljno stvari“, kažem, željna otići odavde. Bog zna što Simon
misli o nama.

„I očišćen je. Amy, pogledaj.“ Greg drži otvorena vrata pećnice kao jedna od žena koje
pokazuju nagrade u starim televizijskim kvizovima. Nedostaju mu samo još bikini i cipele
na visoku petu.

„Mogli bismo ga unijeti unutra i uključiti da vidimo...“

„Ne!“ gotovo vičem na Katin prijedlog. „Uzmimo ostale stvari i maknimo se Simonu s puta.“

Doima se da je Simonu sve ovo prilično zabavno. „Slobodno to učinite ako želite.“

„Nisam siguran da ćemo moći sve to utrpati u automobil. Unutra su već svi tvoji kovčezi i
ostale stvari“, kaže Greg. „Možda ćemo morati odvesti u dva puta.“

Zemljo, otvori se. Kako se moj život pretvorio u ovo? S gotovo četrdeset prekopavam po
hrpama tuđih odbačenih stvari.

„Utovarimo koliko stane“, predlažem. „Stvarno ne želimo smetati Simonu duže nego što je
nužno.“

Simon sliježe ramenima. „Možete se vratiti i uzeti što želite. Kao što sam rekao, sve čega se
mogu riješiti za mene je bonus.“

„Hvala, kompa“, kaže Greg. Mislim da ga nikad prije nisam čula da nekoga naziva kompa. To
je tako ne-Greg za reći.

Uspijevamo utovariti kuhinjski stol u prtljažnik - koji se sada ne može zatvoriti - tako što
smo mu skinuli noge, a stolić za kavu stane na stražnje sjedalo kraj mene.

„Mislim da bismo se trebali vratiti kasnije po stolce“, kaže Kat. ,,U čemu je problem? Trebaju
ti.“

„Znate što“, uplete se Simon. „Ako se vratite po stolce, ja ću u međuvremenu reći mojim
momcima da unesu štednjak u kuću i uključe ga. Da vidimo što će se dogoditi. Ako mene ne
bude kad se vratite, ostavit ću vam poruku na njemu da znate. Što kažete na to?“
Gledam u pod dok mrmljajući zahvaljujem. Sada sam i službeno dobrotvorni slučaj.

„Reći ću im i da malo pogledaju uokolo, ako ima još nešto zanimljivo što smo namjeravali
baciti.“

„Bože, to je bilo tako neugodno“, kažem zlovoljno kad smo sjeli u auto.

Kat se okreće i gleda me razrogačenih očiju, poput sove s naočalama. „Zašto? On se želi
riješiti tih stvari, tebi trebaju. Mi mu to možemo skinuti s leđa. Svi su na dobitku.“

„Skupljati tuđe odbačeno pokućstvo. Nije čak ni njihovo, nego njihove kućne pomoćnice!
Grebem se uokolo za stvari koje nisu dovoljno dobre ni za sluškinju!“

„Prestani biti takav snob“, prekorava me Kat. Znam da ima pravo. Ne znam zašto reagiram
na taj način.

„I, usput rečeno, Simonu si se jako svidjela“, dodaje.

Moje rumenilo, koje je u proteklih deset minuta lebdjelo odmah ispod površine, odjednom
probija van. Ne znam zašto. Drago mi je da sjedim straga gdje me ne mogu previše
proučavati. „Pričaš gluposti.“

„Sto posto. Greg, podrži me.“

„Devedeset i devet zarez osam posto.“

„Zašto misliš da bi se inače toliko trudio provjeriti radi li štednjak?“

„Jer je ljubazan tip?“

„Da, baš. Tako bi se angažirao za svakoga.“

„Ni ne poznaješ ga!“

„Amy i Simon zaljubljeni par...“ ubacuje se Greg, što je tako djetinjasto da se moram
nasmijati.

Vučemo sve te stvari uza stube, na drugi kat, a onda Kat nestaje da donese kave iz kafića na
uglu. Vraća se i s kolačima sumnjiva izgleda.

„Vas dvoje otiđite po ostatak stvari, a ja ću se pozabaviti stolom“, kaže.

„Ni slučajno. Idite ti i Greg. Ne želim da me pokušate spojiti s nekim tipom kojega sam na
pet minuta srela na ulici.“

„Nije bio na ulici. Bio je u vrlo otmjenoj kući na Avenue Roadu. I nije nosio vjenčani prsten.
Samo kažem.“
„Prestani, Kat. Prerano je.“

Gurnula je naočale prema korijenu nosa. „Samo te zezam. Oprosti.“

Odmah se povlačim. Ne znam zašto uopće postajem tako defanzivna. „Znam. Trenutno baš i
nemam smisla za šalu.“

„To nije nešto što malo pipkanja sa slučajnim muškarcem kojega si upravo srela ne bi
izliječilo“, kaže, pomičući obrve gore-dolje na tako komičan način da se moram nasmijati.

„Pa, ja to ne mogu sam“, napominje Greg, mašući komadom kartona na kojem je označio
veličinu rupe koju je ostavio stari štednjak.

„Idemo onda“, kaže Kat, očito osjećajući da ja još oklijevam. „Možemo ponijeti naše kave.“

Pošto su otišli, pomalo sam neodlučna, ne znam što bih prvo. Nema smisla raspakirati
većinu stvari iz kovčega jer nemam ih gdje staviti, pa zato samo praznim kutiju s tavama i
stvarima koje sam uzela iz stana i zatim namještam krevet. Izvlačim Mr. T-ja i moj ružičasti
jastuk s obrisima Londona i smještam ih među jastuke. Moram se sjetiti skriti navlaku
pokrivača ukrašenu ptičicama sljedeći put kad preko FaceTimea razgovaram s Jackom ili
Mel, i moram se samo nadati da neće zamijetiti kako mi je krevet izgubio dasku na
uzglavlju.

Brusnim papirom prelazim preko gornje površine kuhinjskog stola (krenula sam od noge,
ali sam odustala jer su me previše frustrirale uvijene izbočine) i prilično sam zadovoljna jer
je sunce izišlo i zrake prodiru kroz prozor dnevnoga boravka s kuhinjom - zapravo, to je laž.
Samo je jedna tanka zraka koja udara o prozor pod kutom, pa nastaje
tridesetcentimetaraska četvrtasta mrlja sunčeve svjetlosti u kojoj ja sada stojim. Uto se
oglašava zvono, najavljujući da su se Kat i Greg vratili. Trčim niza stube i ugledam ih ne
samo sa štednjakom i dva stolca nego i s prilično lijepom drvenom stojećom svjetiljkom
kojom ponosno vitlaju.

„Treba novo sjenilo, ali to ništa ne košta“, objašnjava Kat.

„Super.“

„ A čini se da štednjak radi savršeno“, dodaje Greg. „Simon ga je uključio i zagrijao se. Osim
toga, točno stane u predviđen prostor.“

„Kad smo došli tamo, jedan od njegovih radnika upravo ga je još jednom čistio.“

Pomažem Gregu odvući štednjak uza stube, proklinjući sebe jer sam pristala stanovati na
drugom katu. Kat u međuvremenu uspijeva donijeti gore oba stolca i svjetiljku, jednako
brzo kao i nas dvoje štednjak, prestižući nas dok zastajemo uhvatiti dah na odmorištima. U
jednom trenutku dvoje ljudi - vjerojatno par koji živi tamo - izlazi iz stana na prvom katu i
glasno prigovara kaosu.
„Oprostite. Upravo se useljavam gore“, obraćam se ženi za koju bih rekla da je u srednjim
tridesetim. Lica poput ljute pirane.

„Nedjelja je“, kaže otresito.

„Znam. Kao što sam rekla, oprostite. Uskoro smo gotovi.“

Ona ode, a muškarac je slijedi - također srednjih tridesetih, visok i vitak. U crtanom filmu
njegovu bi ulogu glumila lasica.

„Čine se simpatični“, kaže Greg nakon što su se zalupila prednja vrata.

„Baš“, kažem. „Kako to da Simonova ekipa radi nedjeljom?“

„Bogati ljudi ne priznaju vikende“, objašnjava Kat. „Želiš li posao, pristaješ biti na licu
mjesta svaki dan dok ne završiš.“

„Zvuči kao iz Dickensovih vremena“, kažem, saginjući se da podignem svoj kraj štednjaka.

„Osim što im vjerojatno plaćaju malo bogatstvo. Oh... usput rečeno, dala sam mu tvoj broj.“

Ponovno spuštam štednjak. Greg zacvili.

„Što si učinila?“

Kat sliježe ramenima. „Doimao se razočaran što se nisi vratila s nama, pa... ionako nije
važno. Što se najgore može dogoditi?“
17
„Uzet ću Oscara.“

Kat i ja razgovaramo telefonom u ponedjeljak ujutro. Prošle sam noći spavala samo na
mahove, djelomice zato jer sam bila na novom mjestu s neobičnim zvukovima i susjedima
ispod mene koji su, zaključila sam u tri ujutro, zapravo gotovo strasniji od bilo kojega
neznanca koji bi mogao provaliti. Na kraju sam popustila i učinila što bi na mom mjestu i
svaka druga osoba prisilno budna u to doba, dakle u veličanstvenom tehnikoloru
razmišljala o svemu što je u mom životu krenulo po zlu. Usprkos Katine i Gregove
ljubaznosti i velikodušnosti, osjećala sam se bolno usamljenom.

Neminovno, prepustila sam se samosažalijevanju, ali onda sam se razljutila. Kako su mi to

mogli učiniti? Kako je, ponajprije, mogla Mel? Ne krivim Jacka manje, ali ona me pozna
gotovo cijeli život. Zna više o mojoj ranjivosti i slabostima nego itko drugi na svijetu. Ona je
osoba za koju sam vjerovala da će uvijek biti na mojoj strani ako se svi drugi okrenu protiv
mene. A sada se seksa s mojim dečkom, u mom domu, i glumi mamu mojemu mačku.
Pritom uopće ne voli mačke!

Dakle, evo me sada, s planom kako da izbavim svoga krznatog prijatelja iz njezina stiska, a
istodobno unesem malo nevolja u raj.

Kat je zaprepaštena. „Zar stvarno?“

„Zašto ne? Moj je. Imala sam ga prije nego što sam se doselila k Jacku. Nema šanse da je Mel
dobra prema njemu.“

„O da, ona mrzi mačke, zar ne?“

Dok smo sve dijelile istu kuću, lokalni mačak lutalica pokušao je usvojiti nas. Kat i ja
običavale smo mu ostavljati hranu u malom stražnjem vrtu pa smo mu izgradile složeno
sklonište od starih dasaka kako bi se mogao skriti od vremenskih nepogoda. Došle smo na
ideju da ga pozovemo da useli. Čak se i Liz složila. No Mel je stavila veto bez ikakva
razmišljanja. Sjećam se da je jednom izjavila, „Mačke su zle“, a moje pamćenje čak
uljepšava. Sjećam se i da ga je udarala nogom kad bi joj prišao blizu. Kad smo krenule svaka
na svoju stranu, Kat ga je uspjela ugurati u kutiju za transport mačaka i ponijeti sa sobom u
Birmingham, ali je ubrzo pobjegao. Pronašla ga je lokalna udruga za zaštitu životinja,
skenirala i otkrila mikročip na kojem je pisalo da zapravo pripada našim starim
prvim susjedima u Finsbury Parku. Dakle, ne baš neki lutalica. Istina je da sam se
znala čuditi kako je tako debeljuškast.

„Točno“, kažem. „Sjećaš se Debelog Alberta?“

„Stvarno namjeravaš ući i jednostavno ga uzeti?“

Polako otpijam gutljaj kave. Sjedim za mojim izbrušenim, ali ne i obojenim stolom, na
jednom od spašenih stolaca, pijući iz jedne od jučerašnjih stiroporskih čaša jer sam
zaboravila kupiti šalice. „Pa... obje ćemo. Trebam tvoju pomoć.“

„Krenula sam na sastanak s klijentom.“

„To je u redu. Ja čekam da mi tijekom jutra dopreme sofu. Idemo danas poslijepodne.“

„Zar Jack neće shvatiti da se nešto čudno zbiva? Mislim, mačke ne puštaju same sebe van.“

„Čuj najgenijalniji dio. Malo ću otvoriti prozor u kupaonici. Mislit će da je to Melina krivica.
Sigurno zna da joj se fućka za Oscara.“

„O, Bože. A onda će morati reći tebi da je nestao! Jedva čekam da vidim kako će to objasniti.
No zašto me trebaš tamo?“

„Moralna podrška. Ne mogu to učiniti sama. Molim te, Kat, znam da trenutno tražim od tebe
previše usluga...“

„Naravno!“ kaže i ja pomislim, ne prvi put u nekoliko proteklih tjedana, kako sam je
pogrešno procijenila. „Mogu biti tamo oko pola dva.“

„Savršeno.“

Sofa stiže na vrijeme, što shvaćam kao dobar znak. Izgledom se ovdje ne uklapa, sva sjajna i
nova na golome daščanom podu, pokraj stolića za kavu s pločicama koji još nisam imala
vremena očistiti. Odlazim do obližnje trgovine i kupujem kutiju za transport mačke, malu
kutiju za pijesak i vreću pijeska za mačke te nekoliko limenki hrane. Nemaju Oscarovu
omiljenu vrstu, ali pretpostavljam da mogu uzeti nekoliko vrećica mačje hrane iz stana i
čuvati ih za hitne slučajeve.

Čekam Kat u parku. Uranila sam pa imam vremena sjesti i promatrati svoj nekadašnji dom.
Nije ništa posebno. Stan u viktorijanskoj kući u nizu, s malenim betoniranim prednjim
dvorištem, većinom zauzetim kantama za smeće. No prisjećam se da sam, kad sam se
uselila, mislila da je sve savršeno. Bilo mi je nezamislivo da bismo Jack i ja negdje drugdje
mogli biti sretniji. Drago mi je što sada osjećam da više nisam vezana za nju. Kao da su
emocionalne spone prekinute.

Kat izvodi svoj trik i pritišće zvono na vratima dok ja ostajem skrivena. Ovog puta ne
trošimo vrijeme na pregledavanje Jackova prijenosnog računala ili traženje stvari koje im
neće nedostajati (premda u svoju torbu guram dvije stare šalice jer i dalje rabim istu jadnu
plastičnu. „Vidiš, rekla sam ti da uzmeš šalice“, samodopadno kaže Kat kad me ugleda.
Dodajem i jednu zdjelicu za žitne pahuljice za sebe i mali porculanski tanjur iz dubine
kuhinjskog ormarića za Oscara).
Naravno, njemu je drago što me vidi, ali nekom vrstom mačjeg superčula prepoznaje kutiju
za transport i zavlači se pod krevet.

„O, Bože“, uzdahnem, napola pužući za njim. Izlazi na drugu stranu, ravno u Katine ruke.
Neki odsjaj privuče moj pogled. Pružam ruku i moji se prsti zatvaraju oko ogrlice. Zlatni
lančić s nježnom zlatnom tratinčicom kao privjeskom.

„Jebeno nevjerojatno.“ Ispužem van i pokažem ga Kat. „Dala sam joj ga za njen trideset peti
rođendan. Stalno ga je nosila.“

„Uzmimo ga“, predlaže Kat. Uspjela je ugurati Oscara u kutiju, pa on prosvjedujući mijauče.
„Sigurno neće zamijetiti, a nikad ne znaš kada ti može dobro doći.“

Ne mogu zamisliti kako, ali ne bunim se i spremam ga u džep. Uzimam nekoliko vrećica
skupe mačje hrane i jednu igračku s male Oscarove hrpice jer želim da ima nešto poznato.

,,Ok, idemo odavde.“

„Jesi li otvorila prozor?“

„Sranje, nisam.“

Odlazim u kupaonicu i odškrinem gornji prozor tek toliko da se mačka, ako se stvarno
potrudi, može provući. Jack i ja uvijek smo pomalo opsesivno provjeravali jesu li svi prozori
zatvoreni. Oscar je kućna mačka i znali smo da su, uspije li izići, jako male šanse da
ponovno pronađe put kući.

Izlazimo deset minuta nakon što smo stigle.

Pokušavam zamisliti scenarij koji će se poslije odvijati. U mojim mislima Jack prvi dolazi
kući. Možda pomisli da je čudno što Oscar nije dotrčao kao što obično čini kad čuje vrata.
Možda je imao naporan dan i jednostavno ništa ne zamjećuje dok uzima pivo, a zatim se
pita odakle propuh. Otkriva otvoren prozor. Užasnut, shvaća da nije vidio kućnog ljubimca
otkako je stigao kući. Zatvara prozor. Pregledava stan, sve više paničari. Gleda ispod
kreveta, a zatim ormara, nadajući se da ga je slučajno negdje zatvorio prije odlaska na
posao. Ili je to Mel napravila, jer ona obično polazi deset minuta poslije njega. Pokušava se
prisjetiti tog jutra. Jesu li zajedno izišli? Je li se ona vratila u kupaonicu nakon njega? Sranje.
Mačka nema nigdje. Vjerojatno se nekako provukao kroz otvoren prozor. Mogao bi biti bilo
gdje. Ili se ozlijedio silazeći s izbočine na prvome katu. A možda je pregažen satima prije.
Jack je bezbroj puta objašnjavao Mel koliko je važno da nikad ne ostavi otvoren prozor ili
vrata. Kako može biti tako glupa? Jer mrzi mačke, eto kako. Jer joj nije stalo.

A onda slijedi ono najgore: Amy. O, moj Bože. Morat ću reći Amy da je njen voljeni mačak
nestao.
18
Ali ne kaže.

Navečer se javlja preko FaceTimea, pa pretpostavljam da je Mel u svom stanu, brišući već
ionako besprijekorno čiste površine jer joj je Kat rekla da ujutro dovodi prve od njenih
zainteresiranih klijenata da pogledaju stan.

Ili, vjerojatnije, jako su se posvađali jer je, čini se, pustila mačka van i sad ga nema, i možda
ga više nikad ne vide. Možda je vani, kuca na vrata susjeda i lijepi plakate. Puže na sve četiri
parkom, dozivajući mu ime. Kao da bi uopće došao k njoj.

Kad je nazvao, ja sam kod kuće, ali nepripremljena, pa puštam da prestane zvoniti. Na
brzinu dotjerujem jastuke i smještam se na anonimno mjesto, provjeravam da je dovoljno
kasno da bude mrak u obje zemlje i zatim ga zovem preko FaceTimea. Ako se i pita zašto se
ovih dana stalno valjam po krevetu, to ne spominje. Jack leži, otkopčane košulje, jasan znak
da se osjeća uspaljeno. Pretvaram se da ne zamjećujem. „Dobra večer, ljepotice“, kaže
glasom za koji misli da je seksi. Ne mogu vjerovati da su mi, do prije nekoliko tjedana, zbog
toga glasa klecala koljena. Sada mi se čini kao klišej, nešto što je naučio iz filmova.

„Večer.“

Prolazi rukom preko golih grudi dok netremice gleda u kameru. Želim prasnuti u smijeh. Ili
zaplakati. Ili oboje istodobno. Ponajprije želim taj vlak skrenuti s tračnica prije nego što
stigne na postaju.

„Danas smo snimali scenu ispred novoga World Trade Centera“, kažem veselo. Dok to
govorim, povlačim patentni zatvarač moje veste još više gore, tihi znak da moja odjeća
ostaje čvrsto na meni.

„Dobro.“ Čak ni ne glumi da ga zanima. Ruka mu se pomiče niže dolje, nasreću zasad izvan
zaslona. „Danas sam mnogo mislio na tebe.“

„Bio je kaos jer je tamo taj veliki spomenik i, naravno, sada kada se serija emitira, ljudi nas
počinju prepoznavati. Čak i mene. Možeš li zamisliti?“ Nastavljam blebetati, pokušavajući
razbiti trenutak koji misli da dijelimo. „Dala sam dva autograma!“

,,Opa!“ kaže bez oduševljenja i znam da sam uspješno ubila strast. „To je nevjerojatno.“

„Kako je Oskie?“ Često zamolim Jacka da ode pronaći mačka i drži ga ispred kamere dok
smo na FaceTimeu. Nadam se da neće čuti tugaljivo mijaukanje koje dopire iza zatvorenih
vrata dnevnog boravka. Nisam mogla riskirati da mi Oscar

poželi sjediti na glavi usred našega razgovora. Pažljivo promatram da vidim hoće li se Jack
odati i čini mi se da zamjećujem bljesak panike.
„Dobro je. Čvrsto je spavao u svom krevetu kad sam ga posljednji put vidio.“ „A joj! Pokaži
mi.“ Skoro sam prasnula u smijeh i odala se.

Glumi da mu se jako zijeva. „Previše sam lijen da ustanem. Ustvari, dušo, bolje da idem. Jako
je kasno. Rano ustajem i sve to.

Kad je otišao, puštam Oscara u spavaću sobu i on se smješta kraj mene. Već godinama
nisam tako dobro spavala noću.

Mobitel mi zvoni, a ja ne prepoznajem broj pa umalo ne odgovaram. Ipak, brza provjere

vremena kaže mi da mogu biti na nogama u obje vremenske zone, pa riskiram. Jako mi je
teško ne obazirati se na zvonjavu telefona. Što ako je to prilika koja mi može promijeniti
život, a ne samo neki tip koji. me pita imam li dodatno osiguranje.

„Halo?“

,,Amy? Ovdje Simon.“

Treba mi trenutak da se sjetim, no tada kaže: „Iz kuće na Avenue Roadu... kontejner...“

Dovraga i Kat i njeno provodadžiranje.

„Da, Simone. Kako ste?“

Sjedim na donjem katu autobusa 113 koji se drmusa niz Finchley Road. Upravo se idem
naći s Kat u Melinu stanu.

„Vaša mi je prijateljica dala vaš broj, je li vam rekla? Za slučaj da nabasam na još nešto što
bi vam se moglo svidjeti.“ Aha, to joj je bila izlika.

„Dobro. Da.“ To uvijek radim, odgovaram jednosloženicama kad mi je neugodno. Nasreću,

čini se da Simon to ne zamjećuje.

„Ukratko, na tavanu smo pronašli jedan tepih. Zapravo prostirač. Ali golem. A Kat je
govorila da nemate ništa na podovima... Zgodan je. Iz sedamdesetih, rekao bih.
Geometrijski. Narančasti.“

Obuzdavam želju da upitam: „Je li pripadao kućnoj pomoćnici?“ Baš lijepo od njega što se
potrudio i stvarno bih voljela hodati po nečemu drugom, a ne daskama. Međutim, jedino što
uspijevam izustiti je: „Narančasti?“

„Znam, ne opisujem ga dobro. Neka vrst narančaste i smeđe...“

Smijem se. „Ni to ne zvuči bolje.“

Nasreću, i on se smije, pa ne moram prekoriti sebe jer zvučim bezobrazno i nezahvalno.

„Znam, Ali zapravo je jako cool.“
„Koliko ste rekli da je velik?“

Daje mi dimenzije i prilično sam sigurna da će stati u dnevnu sobu, zauzimajući većinu
površine, što bi bilo dobro pod uvjetom da nije odvratan.

,,Ok, hvala. Vidjet ću da li Kat i Greg mogu za vikend proći onuda automobilom, ako ćete biti
tamo. Stane li u auto?“

„Moglo bi biti problema. Slušajte, mogu reći jednom od mojih radnika da vam ga dovezu u
kombiju. Vi ste blizu North Circulara, tako ste rekli, zar ne?“

„O, ne... mislim, ne mogu...“

„Stvarno Amy, učinili biste mi uslugu...“

,,Ok, no ovaj put znam da to nije istina. Sigurna sam da imate važnijeg posla za svoju ekipu
od dostave prostirača na krajnji sjever Londona.“

,,Ok, pročitali ste me. Planirao sam doći s njima. Trebao sam izliku da vas ponovno vidim.“

Tako sam iznenađena da ne znam što reći. Zato samo kažem: „Um...“ „Zvuči zastrašujuće,
jelda?“ kaže.

Ponovno se smijem. „Pa, možda samo malo...“

„Toliko sam izvan prakse u ovome.“

„Pa, ni ja nisam neki stručnjak.“

„Kat mi je rekla da ste nedavno prekinuli dugu vezu?“

Zar stvarno? Otišli su na samo dvadesetak minuta, a uspjeli su odvesti se do St. John's
Wooda i natrag, i usto još potpunom stancu ispričati moju životnu priču?

,,Oh, što je još rekla?“ Ne mogu skriti razdraženost u glasu. Kat mi je postala jako draga, ali
ima sklonost uplitati se.

„Ništa. Iskreno govoreći, ja sam pitao jeste li zauzeti. Nisam joj ostavio mnogo mogućnosti.
Molim vas, nemojte se ljutiti na nju.“

„Ne ljutim se. Samo... malo je prerano.“

„Naravno“, kaže. „Slušajte, da vam ipak dostavimo prostirao? Možda bacite jedan pogled na
mene i pomislite, Zapravo, spremna sam ponovno izaći s muškarcem na piće.“

„Ha! Ili mogu pomisliti, To je to, bez muškaraca do kraja života.“ „Nažalost, to je vjerojatnije.
No što se najgore može dogoditi?“
,,Ok, uvjerili ste me“, kažem. „Ali bolje za vas da je prostirao dobar.“

Kat sjedi na niskom zidiću ispred moderne zgrade u kojoj Mel ima stan na petom katu.
Ukupno je osam katova i oko pedeset stanova. Izvana to nije najljepša zgrada na svijetu, ali
njene namjenski izgrađene, kutijaste proporcije omogućuju dobro oblikovane interijere.
Melin stan ima prozore od poda do stropa u dnevnoj sobi i veliku terasu s pogledom na
lijepo uređen zajednički vrt. Koliko smo samo večeri ona i ja sjedile tu s bocom vina i
razgovarale!

„Dugo si već tu? Trebalo mi je oko tjedna dana da dođem do ovdje iz moga stana.“

Kat niječno zatrese glavom. „Bila sam unutra i provjerila da nema nikoga.“

Ulazimo i hodamo uza stube. Baš kad Kat stavlja ključ u vrata Stana 55, kroz susjedna vrata
izlazi žena s malim djetetom koja izgleda iscrpljeno. Trgnem se, zarumenim, počinjem se
znojiti, ali je Kat posve pribrana.

„O, dobar dan „, kaže žena ispitivačkog pogleda.

„Dobar dan.“ Kat pruža ruku i žena mora žonglirati s djetetom, ključevima i dječjim
kolicima da se rukuje. „Kat Mackenzie. Vodim prodaju stana gđice Moynahan. Ovo je Julia
Pembridge. Nadam se da ću je uvjeriti da ga kupi.“ Smije se lažnim smijehom. Nasreću, ja
nikad nisam srela Melinu susjedu. Mislim da ne stanuje dugo ovdje.

„Drago mi je“, kaže žena i odlazi, sve sumnje raspršene. Guram Kat kroz Melina vrata.

„Isuse!“

„Pa, gđo Pembridge, što biste prvo htjeli vidjeti?“

„O Bože, što to radimo?“

,,U redu je. Ako išta kaže Mel, bit će to da je vidjela agenticu za nekretnine kako pokazuje
stan nekoj ženi. Savršeno.“

Prednja vrata vode u hodnik, a zatim u velik, prozračan dnevni boravak koji miriše na
laštilo i ljiljane. Površine blistaju. Ništa što ne bi trebalo biti vidljivo nije vidljivo.

„Za ime božje, ne diraj ništa što ne moraš.“ Automatski se saginjem i izuvam cipele. Mel
mrzi da ljudi hodaju u cipelama kad su u stanu.

Točno znam gdje Mel drži sve svoje privatne stvari, pa idem ravno tamo nakon što je Kat
dvaput zaključala vrata. Ne znam što bih učinila da Mel iznenada odluči doći kući i upoznati
onoga tko razgledava stan. Sakrila se ispod kreveta? Skočila s balkona? Glumila amneziju?
Kad razmislim, skok mi se čini najbolji izbor.
Kopam po njezinu stolu, a nemam pojma što tražim. Iskreno govoreći, želim pronaći način
da joj zagorčam život kao što je ona zagorčala moj. Kako je riječ o Mel, sve je uredno i na
svome mjestu. Neplaćeni računi s jedne strane, hrpa s papirićem na kojem piše „arhivirati“
s druge, već složena abecednim redom. Ukrašena kutija u kojoj su njena putovnica,
nekoliko kartica vjernosti i članstva te papirnati dio njezine vozačke dozvole.

Nema ničega zanimljiva, ničega što bi se isticalo. Dok pregledavam njenu arhivu, sve
narančaste datoteke posložene u nizu na polici pored radnog stola, označene s, primjerice,
„Banka“ ili „Osiguranje“.

Kat njuška uokolo, pokušavajući ne napraviti nered. Pritišće tipku na Melinu starom
stolnom računalu i ono oživi. „Pogledat ću ima li što novo na Twitteru.“

„Zapamti točno što je bilo tamo“, kažem u prolazu. Moja potraga nije otkrila ništa
zanimljivo. „Točno.“

Kao i sve drugo, Mel svoje kućno računalo ostavlja bez zaštite. Priključeno je na struju,
uključeno i rado upisuje sve potrebne lozinke. Brzo postaje jasno da nije bilo novih poruka
otkako smo posljednji put gledale.

Otvorile smo njenu elektronsku poštu. Na vrhu sandučića dolazne pošte dvije su
nepročitane poruke.

„Ne diraj ih“, kažem, a Kat mi upućuje pogled koji mogu opisati kao, „Misliš li da sam idiot?“

Pomiče se prema dolje. „Što da tražim?“

„Ne znam. Traži ‘Jack'.“

Tu je nekoliko e-mailova poslanih i primljenih s njegove poslovne adrese, ali poruke su

razvodnjene. Ništa što bi se njegovoj pomoćnici učinilo čudno. Usto, mi znamo da privatno
većinom komuniciraju Twitterom.

„Ovo nema smisla. Potraži onu kravu s kojom radi. Shaz. Carpenter.

„Kako joj je pravo ime?“

„Ne znam. Sharon, pretpostavljam.“

Kat upisuje Sharon i pronalazi e-mail adresu koja sadržava isti naziv tvrtke kao i Melin.

Pregledavamo, letimice čitamo, tražimo nešto što će nam privući pozornost. Posljednja
poruka diže mi tlak: „O Bože, mislim da sam pustila jebenog mačka van.“

O, sranje. Haha!
Ne, stvarno mislim da možda jesam. U svakom slučaju nema ga i Jack optužuje mene da sam
ostavila prozor otvoren. Ne mogu se sjetiti da sam uopće otvarala tu jebenu stvar. A čak i da
jesam, tko bi pomislio da je dovoljno glup da iskoči van.

Znali A.???

Ne, Bože, poludjet će. J. vani lijepi plakate i raspituje se kod susjeda.

Pregledavamo dalje bezvezne poruke o njihovu poslu, kolegama, vikendima, obiteljima.

Sve dosadno i rutinsko. Nešto mi privuče pozornost niže dolje na popisu.

Jebiga Jebiga Jebiga!!!!!

„Idi na ovaj“, kažem, pokazujući prstom. Kat gurne naočale uz nos i klikne na poruku. Prvo
što vidimo je Shazin odgovor, poslan tri dana nakon Meline zabave.

Opa! To je došlo niotkuda (bez uvrede!!!). John kao... JOHN WELLER??? Pojebala si se s
njim???? Moraš mi sve ispričati. Nazovi me SAD!!!

A prije toga, Melina poruka.

Jednostavno se dogodilo! Ja i John! Sranje, što sam učinila?? Ne moram ni napominjati, ni

riječi NIKOME!!!

„Tko je John?“ pita Kat.

„Njen šef. Isuse, već je prevarila Jacka. To je urnebesno.“

„Opa. A da slučajno proslijedim ovo Jacku?“ Njen se prst zadržava iznad tipke.

„Ne! Znala bi da si ti. Zna da si danas ovdje, sjeti se.“

„Ima li taj John djevojku?“

Pravim grimasu. „Suprugu, mislim. Mel već dugo spominje da bi ga mogla zavesti pa da je
prestane opterećivati poslom. Mislila sam da se šali.“

„Isprintat ću poruke. Nikad se ne zna.“

Mel je oduvijek bila tip osobe koja uzima ono što želi. Sjajilo za usne u drogeriji, jer nije
shvaćala zašto bi trebala platiti za to; tuđu domaću zadaću za prepisati jer joj se nije dalo
samoj gnjaviti s tim; muževe drugih ljudi... samo zato što može. Tijekom godina bilo je
nekoliko oženjenih muškaraca. Uvijek završava suzama, obično ne njenim. Naposljetku,
nakon dvije godine bezuspješnih pokušaja, uz podršku popustljivih roditelja, odlazaka na
glumačke audicije, lova na manekenske poslove za koje nikada nije bila dovoljno visoka i
audicija za ženske bendove za koje je uvijek bila prestara, Mel je nevoljko odlučila upisati se
u dramsku školu. To je i dalje smatrala gubitkom vremena, ali mislim da ju je počela hvatati
panika da njena vladavina prestaje. Počela je gubiti titulu zvijezde našega malog mjesta.

U mojoj sobi u studentskom domu pomogla sam joj ispuniti prijavnice. U to vrijeme bila
sam uvjerena da znam što bih htjela raditi do kraja života. Nisam imala pojma kako ću to
ostvariti i hoće li itko ikad poželjeti angažirati me, ali bilo mi je svejedno. Za razliku od Mel,
moj san nije bio postati zvijezda, nego glumiti. Morala sam biti samo toliko uspješna koliko
je dovoljno da mogu to nastaviti raditi, a ne da se moram uzdržavati nekim drugim poslom
koji će mi oduzimati sve vrijeme. No čuvala sam tu tajnu za sebe. Odlučila sam da ću
reći istinu tek pošto Mel prime na neko fantastično mjesto poput Kraljevske akademije za
dramsku umjetnost.

Međutim, nikad nije primljena. Svugdje je pokušala, pomičući se na dolje po popisu, od onih
najprestižnijih do nekih stvarno opskurnih. Većina ju je zvala na audiciju. Pokušala sam joj
predložiti da odbaci pretjerano uvježbane tekstove koje je Sylvia odabrala i da izvede nešto
suvremenije, prirodnije. Naravno, rekla mi je da nemam pojma o čemu govorim. Ona je ta
koja ima agenticu.

Bilo je bolno gledati. Akademska je godina došla kraju, a nju su svugdje odbili. Mislim da joj
nigdje nisu predložili da pokuša ponovno iduće godine. Sjećam se da je htjela doći na
nekoliko dana, ali tumačila sam glavnu ulogu u našoj završnoj predstavi Duboko plavo
more i svaki budan trenutak provodila sam vježbajući, pa sam je morala odbiti, govoreći da
učim za ispite. Što, budimo pošteni, jesam. Povremeno.

Međutim, bilo mi je teško jer sam htjela biti uz nju. Iako to nije htjela priznati, vidjela sam
da je očajna zbog tih odbijenica. To je prikrivala govoreći da je sve vrijeme imala pravo
tvrdeći da je dramska škola za ljude bez ikakva iskustva.

Njena verzija istine, ona koju je odabrala predstaviti svijetu, bila je da su bez sumnje mislili
da je previše napredna, da je nemaju što naučiti.

Naposljetku, jedne noći kad sam je nazvala s javnog telefona u studentskom domu, izravno
me pitala zašto je izbjegavam. U to su joj vrijeme mama i tata već kupili mobitel, veliku
stvar nalik opeki s antenom koja je nekome mogla izbiti oko. Bila je jedina osoba za koju
sam znala da ima mobitel. Zaključila sam da ne mogu posve lagati pa sam joj rekla da sam
pristala pomoći oko predstave i da mi to oduzima mnogo više vremena nego što sam
predviđala. A onda me, naravno, mučilo što joj ne govorim djelu istinu pa sam to ipak
učinila.

„Zapravo, Mel, nemoj se smijati... ali ja sam u tome.“

,,U čemu?“ U njezinu sam glasu čula prizvuk panike.

„Predstavi. Ne znam, vjerojatno su bili na rubu očaja.“

„Ti glumiš? Mislila sam da je ti je stati pred ljude najgora noćna mora?“
„Bilo je. Mislim, još je... samo... ne na ovaj način... uživam u tome, baš čudno, zar ne?“

„Što? Već je počelo?“

I onda sam joj, naravno, morala reći da sam već glumila u nekoliko stvari, ali ih nisam htjela
spominjati jer je sve bilo pomalo neugodno i mislila sam da će se smijati (nisam, mislila sam
da će se naljutiti na mene i, pokazalo se, imala sam pravo. Nije izravno rekla da je gluma
njena stvar, a ne moja, ali sam osjetila da je ta tvrdnja u zraku, čekajući da bude
izgovorena).

„Opa“, kaže, neuvjerljivo oduševljeno. „To je fantastično. Moram te doći vidjeti. Kad si rekla
da se počinje izvoditi?“

„Izvest ćemo samo šest predstava, i to u jako malom prostoru...“ objasnila sam, ali još dok
su riječi izlazile iz mojih usta znala sam da je neću moći odgovoriti. Mogla sam to
protumačiti kao dokaz njene podrške, ali znala sam da se zapravo osjeća ugroženom i želi
pokušati iskorijeniti moje novootkrivene ambicije.

„U redu. Kao da trenutno imam nešto pametnije za raditi a, usto, nisam te vidjela cijelu
vječnost.“

I to je bilo to.

Pojavila se druge večeri - nasreću, ne prve. Lagala sam i rekla da smo rasprodani te večeri
jer, iako sam stekla samopouzdanje, nisam bila sigurna hoću li svoju najveću ulogu dosad
moći dobro odigrati pod Melinim kritičkim pogledom. U svakom slučaju bila je pristojna,
premda nije hvalila moju glumu. Nakon toga se prilično napila, uvrijedila Piju i Kierona, i
naposljetku otišla s mojim scenskim mužem, Willom, iako je znala da mi se ludo sviđa. Bila
sam uvjerena da mi on uzvraća simpatije, ali sam odlučila izbjegavati ga u širokom luku dok
ne završimo s predstavom. No imala sam velike planove za tulum nakon posljednje
predstave, koji se trebao održati u kući koju je Kieron unajmio s nekolicinom kolega u
Streathamu. Povjerila sam to Mel odmah nakon što sam je upoznala s Willom.

Poslije sam sve pripisala činjenici da se među mojim novim prijateljima osjećala kao da joj
tu nije mjesto. Vjerojatno nije razumjela što sam joj rekla o mojim osjećajima prema njemu
(nimalo romantični, nasreću, čista požuda) jer, da jest, sigurno ga nikad ne bi zavela. U glavi
sam smišljala isprike za njezino ponašanje i natjerala sebe da povjerujem u njih, iako nije
bilo nikakvih dokaza u njezinu korist.

Kad smo saznale za Mel i Johna, Kat i ja ne znamo što dalje.

„Što zapravo ovdje tražimo?“ pita me.

,,U potrazi smo za streljivom“, jedino je što mogu smisliti.

19
Nisam rekla Kat da će Simon donijeti prostirao u moj stan. Ne znam zašto. Pa, zapravo
znam: jer bi bila nepodnošljivo zadovoljna što mu je dala moj broj i zatim bi tražila da joj
ponovim, riječ po riječ, sve što je izgovoreno. Iz nekog razloga stavljam malo šminke i
preodijevam se iz odrpanih, vrećastih odrezanih traperica u druge, pristojnije. Znam da
sam smiješna. Znam da je mnogo prerano da bih uopće razmišljala o vezi s nekim drugim.
Govorim sebi da sam samo pristojna, ali, duboko u sebi, također znam da želim da mu se
svidi ono što vidi. Dobro bi mi došlo jačanje ega - ništa drugo, da razjasnimo. Jedva da se
sjećam kako izgleda.

Stiže točno na vrijeme i malo sam razočarana jer je doveo jednog od mladića iz svoje ekipe.
Naravno da jest, jer čak se i njih dvojica muče dok nose divovski komad tepiha uz stube,
dok ja kuham kavu i dovikujem im riječi ohrabrenja.

„Tako ste ljubazni“, kažem stoti put kad su se pojavili na gornjem katu.

Drugi muškarac, Martin, koji je tu očito pod prisilom, usiljeno se smiješi. Više nalik grimasi.
Upravo je stigao nenadani proljetni val vrućine i u hodniku bez prozora vjerojatno je oko
30 stupnjeva. Nije čudo što me mrzi. I ja bih.

„Želite li mlijeko i šećer?“ pitam, mašući šalicom pred njim.

„Imate li nešto hladno?“ mrzovoljno odgovara.

„Samo vodu, bojim se. Iz slavine... Oprostite...“

„Voda iz slavine bit će super.“ Nasreću, Simon i njegov kraj prostirača ulaze u sobu. ,,A
nakon toga i kava za mene, ako je to u redu?“

„Odlično“, kažem, petljajući uokolo. Ne znam zašto sam tako nervozna. Govorim sebi da se
smirim. Ne uspijevam. „Stvar je tome da još nemam čaša. A imam samo dvije šalice u koje
sam upravo ulila kavu“, objašnjavam.

Ta otužna izjava kao da je razmekšala Martina i on se nasmiješi.

„Dugo ste ovdje?“

„Oko tjedan dana,“ kažem, ispričavajući se grimasom na licu. „Znate što, skočit ću dolje i
kupiti nekoliko boca vode.“

Kad sam se vratila, oni su već odmaknuli u stranu ono malo pokućstva kojega imam,
rasprostrli prostirač i upravo sve vraćali natrag. Nema sumnje, stan izgleda mnogo
ugodnije, premda pomalo podsjeća na scenografiju filma iz 70-ih.
„Savršeno.“ Pružam im svakom po jednu bocu. „Mnogo vam hvala obojici.“ Martin otpija
veliki gutljaj.

„Šefe, idem natrag.“

Simon kima, a ja se osjećam pomalo nelagodno jer su očito unaprijed dogovorili da će

Martin uzeti kombi, a Simon će se snaći za povratak. Trebala bih biti pomalo ljuta jer je
pretpostavio da ja neću imati ništa protiv. S druge strane, nemam ništa protiv, pa
zaključujem da ništa nije sporno.

„Vidimo se uskoro. Mislim, ako je to u redu, Amy? Namjeravao sam ostati i popiti kavu.“

„Naravno“, odgovaram. „Ionako ništa ne radim.“

Dio mene se pita hoće li me pokušati zavesti, ovdje i sada, na mojem posve novom
smeđenarančastom prostiraču koji planiram oprati šamponom čim uspijem posuditi stroj.
Tko zna gdje je bio? Nadam se da on ne zna jer, premda se doima simpatično, a definitivno
je jako privlačan, nikad nisam bila osoba spremna na usputni seks. Sviđa mi se postupno
jačanje napetosti, iščekivanje. To je pola veselja, što se mene tiče.

Razmišljam o najboljem načinu na koji ga nježno obeshrabriti kad čujem svoje ime i
shvaćam da zurim u prazno već dobrih nekoliko minuta. Simon sjedi za kuhinjskim stolom -
a ne na sofi prikladnijoj za zavođenje - i ispitivački me gleda.

„Oprostite, bila sam jako daleko.“ Prilazim i sjedam nasuprot njemu.

„Stol dobro izgleda“, kaže prolazeći rukom preko izbrušene površine. Koliko ja znam nitko
dosad nije upotrijebio raspravu o obnavljanju pokućstva kao način osvajanja.

„Moram ga samo obojiti. No već osjećam da je to jedna od onih stvari koja nikad neće doći
na red.“

„Mogu reći jednom od momaka...“

„Ne!“ prekidam ga, strože nego što sam namjeravala. „Već ste dovoljno učinili, stvarno. Još
malo mlijeka, možda? Ili možda svježa kava? Ova se već prilično ohladila.“

„Odlično, hvala. No još nešto. Otkad sam došao želim predložiti da prijeđemo na ti. Ipak smo
ista generacija... a usto imam osjećaj da se odavno poznajemo“, kaže uz vragoljast smiješak.

„Naravno“, odgovaram pomalo smeteno i usredotočujem se na kuhanje kave. Simon se

pokazuje kao osoba s kojom je iznenađujuće lako razgovarati.

„Pa kako si završila ovdje? Bez pokućstva?“

Pričam mu o Jacku i Mel i kako sam morala krenuti ispočetka ni od čega, izostavljajući da
oni još ne znaju da ja znam, i da ih namjeravam udariti gdje najviše boli. Znam da će, jer
sam to prešutjela, pomisliti da smo Jack i ja službeno raskinuli, ali na prvom spoju ne želim
zvučati kao psihopatkinja.

Ako ovo jest spoj. Zapravo više ni ne znam koja su pravila. „To je okrutno“, kaže. „Tvoj
zaručnik i tvoja najbolja prijateljica. Isuse.“

„I moj posao.“ Imam osjećaj da mu se mogu povjeriti. Možda zato jer je toliko daleko od svih
koji me poznaju i ne moram brinuti da će se priča proširiti. A on se ne doima kao tip koji
provodi vrijeme na Twitteru ili naziva tabloide, otkrivajući im tajne zapleta popularne
serije.

„Ne čudi što si bila u mom kontejneru, nije da u tome ima išta loše. Mislim... Oprosti,
pokušavao sam se našaliti. Loš sam u tome. Bolje da to odmah saznaš.“

Smijem se. Očito je i on nervozan. Zašto mi nije palo na pamet da bi mogao biti? On je taj
koji vuče sve poteze pa mu je mnogo teže nego meni.

„Hoćeš li da odemo negdje ručati?“ pita nakon nekog vremena. „Možda ćemo na neutralnom
terenu oboje biti malo opušteniji.“

„Bilo bi mi drago. Premda se ovdje u blizini doslovce nema kamo izići. Mislim... tu dolje je
kafić, ali to je, hmm, zdravstveni rizik... „

„Dan je prekrasan. Ima li tu negdje klupa ili neko mjesto gdje možemo sjesti?“ Ima pravo,
lijep je dan. Proljetno sunce je toplo, pa čak i moj mali stan izgleda vedrije.

„Nemam pojma.“

„Mora postojati nešto. Idemo.“

U trgovini kupujemo pogače, humus i masline te neki plavi sir neprivlačna izgleda, vrećicu
malih rajčica i dvije boce dijetnog Spritea. Nakon toga hodamo podalje od glavne ceste i
naposljetku pronalazimo komad zelenila koji se doima kao da ne pripada nikome te
kampiramo na travi. Zapravo je mnogo intimnije nego da smo sjeli u neki restoran.

„Kako si se počeo baviti obnavljanjem kuća bogataša?“ pitam dok si amo-tamo dodajemo
posudicu s maslinama.

Priča mi da je po zanimanju scenograf, ali je prvi posao koji je uspio dobiti nakon završetka
školovanja bio onaj dostavljača u tvrtki za unutrašnje uređenje.

„Shvatio sam da sam dobar u tome. I svidjelo mi se. Očito, trebale su mi godine da steknem
dovoljno iskustva i pokrenem vlastiti posao.“

„Trebao bi se udružiti s Kat. Je li ti rekla da je agent za prodaju nekretnina?“

Kima potvrdno. „Razmijenili smo posjetnice. Nikad se ne zna. Često čujem za imovinu koja
se uređuje za prodaju, pa bi korist bila obostrana.“

Kaže mi da je razveden. Sve s pomalo gorčine, ali je njegovo dijete (djevojčica, Ruby,
dvanaest) većinu vikenda s njim, a to je najvažnije. Ne govori o tome što je pošlo po krivu u
njegovu braku, a ja ne pitam. Bog zna da ni ja ne želim da me previše ispituje o detaljima
moje situacije.

Razgovaramo o mojoj glumi i kako se njome bavim iz strasti, a ne zbog potencijalnih

nagrada, i o našim djetinjstvima (kao i ja, i on je bio srednji od troje djece; kao i ja, bio je
promatrač, a ne predvodnik) i o našem odrastanju u malim mjestima. Zadivljena sam
sličnostima među nama.

Kad kaže da se mora vratiti poslu, osjećam kao da ga poznajem godinama i mislim da osjeća
isto jer me, dok se opraštamo, pita bih li htjela s njim otići na pravi ručak - sa stolovima i
konobarima, a ne maslačcima i mravima - a ja pristajem bez imalo oklijevanja. Dok ga
ispraćam na autobusnoj stanici i hodam natrag prema svom stanu, ne mogu skinuti osmijeh
s lica.
20
„Ames, moram ti nešto reći. Riječ je o Oscaru...“

Jack i ja razgovaramo. Sada sam u stanu koji nazivam domom, pripremam se za dolazak Kat
i Grega. To je prvi put da sam na mom štednjaku s otpada pripremila nešto drugo osim
tosta, ali želim im se odužiti za sve što su napravili za mene. Osim toga, rješavaju se svog
usisivača, pa smo svi na dobitku. Još nisam osmislila gdje ćemo sjediti, ali pretpostavljam da
ćemo se snaći kad dođu. No, zato sam kupila komplet od četiri vinske čaše i još dvije šalice,
zajedno s četiri tanjura (nema više jedenja iz zdjelica za žitarice) i još po tri noža i
viljuške. Umalo sam poludjela i potrošila na komplet za četvero, ali, s obzirom na to da
je „žena u parku“ vjerojatno dopala nekoj drugoj sretnici, prisilila sam se na štedljivost.

Jučer sam nazvala nadzornicu u pozivnom centru i rekla da bih možda mogla odraditi
nekoliko smjena, a s obzirom na to da provode politiku zapošljavanja nezaposlenih glumaca
(pretpostavljam da smatraju da imamo ugodne glasove i možemo uvjerljivo hiniti
oduševljenje mogućnostima kupnje pretplate na Vrtne ribnjake. Osim toga, većina nas je
očajna. I švorc), navikli su da im ljudi dolaze i odlaze gotovo bez najave. Rekla je dobro i
zapisala kad sam slobodna a da nije ništa pitala. Moglo je biti gore. Mogli su to biti pozivi
nasumce odabranih brojeva, umjesto na temelju interesa koji je netko naivno priznao u
nekoj anketi. Naravno, plaća je užasna, ali tko bi drugi pristao uzeti mene koja želim raditi
samo kad meni odgovara, uz mogućnost otkazivanja u zadnji čas?

Sada pokušavam zamisliti kako bih reagirala da mi je ono što mi Jack govori iznenađenje,
da nema crnog klupka koje u ovom trenutku prede spavajući na mom krevetu u drugoj sobi.
Panično.

„Što? Bolestan je?“

„On je... sranje, izgovorit ću... nestao je.“

„Što hoćeš reći? Kada? Kako je izišao? O, Bože!“

„Prije nekoliko dana. Nadao sam se da će se pojaviti...“

Uspijevam ne reći, „Zapravo, Jack, prošlo je više od tjedan dana.“ Glumim jecanje. „Nekoliko
dana? Isuse! Jesi li se raspitao kod susjeda?“

„Naravno. I postavio sam plakate i nazvao gomilu azila i sve mjesne veterinare. Svi ga
traže.“

„Ne razumijem. Kako je izišao?“

Drugi put ignorira to pitanje. „Ne znam što još poduzeti. Žao mi je, Amy.“
„Jadničak. Mogao bi biti bilo gdje. Možda ga je netko pregazio! Ili ga je neka od onih bandi
koje organiziraju borbe pasa uzela kao mamac.“ Čak i ja mislim da možda malo pretjerujem
dok to govorim.

„Ne smiješ tako razmišljati. Vjerojatno se negdje skriva ili tako što, strah ga je izići.“

„Trebao bi iznijeti njegovu kutiju s pijeskom pred kuću pa možda prepozna miris. Pročitala
sam to negdje. O Bože, Jack, to je užasno. Što ako se ozlijedio?“

„Stalno čuješ priče o nestalim mačkama koje su se vratile...“

„Stvarno? Ipak, nije mi jasno kako je izišao.“

Treća sreća. „Vjerojatno je šmugnuo između mojih stopala kad sam otvorio vrata, a ja to
nisam zamijetio. Osjećam se grozno.“

„Što? Zar su i ulična vrata bila otvorena? Kakve su šanse za to?“

„Ili sam, možda, malo otvorio prozor kupaonice - zapravo, tek koji centimetar, i samo na
sekundu...“

„Nisi ga pustio unutra dok je bio otvoren?“

„Možda. Ne znam.“

„Zaboga.“

„Sigurno to nisam učinio namjerno“, kaže uvrijeđeno.

Shvaćam da moram malo ublažiti. Ne želim pravu svađu, hoću samo da ga izjeda osjećaj
krivnje.

,,Oh, ne mogu to podnijeti. Što misliš, gdje je sada?“

„Naći ću ga. Obećavam. Možda ti nisam trebao reći... mislim, ionako možeš samo brinuti,
tisućama kilometara daleko.“

„Ne, dobro si postupio. U protivnom, kako bih ti ubuduće ikad vjerovala da je sve u redu?
Moraš mi uvijek reći što se događa, ma koliko loše.“

„Naravno“, odgovara, bez tračka ironije. „Obećavam.“

,,Oh“, kaže nekoliko minuta poslije. Razmišljam da što prije prekinem razgovor,
opravdavajući se uznemirenošću zbog Oscara, ali on se odjednom sjetio nečega što mi je
htio reći baš kad sam namjeravala završiti poziv. „Pogodi što? Za vikend moram ići u
Reykjavik. Imamo klijenta koji želi da se nađemo tamo.“
Jack i ja smo oduvijek pričali o odlasku u Reykjavik. Zna da je to moja destinacija iz snova.
Zbog toga mi se čini neobičnom slučajnošću. Osim toga, premda je zbog posla nekoliko puta
bio u inozemstvu, nije redovito službeno putovao. Cijeli vikend? Stvarno? Započinjem s tim.

„O, Bože, stvarno? Za vikend?“

„Čini se da im samo tada odgovara. Dušo, osjećam se loše ići bez tebe...“

Da, naravno.

„Neću se ni pretvarati da ti ne zavidim. Reykjavik?“

„Znam! Trudit ću se gledati u pod. Ne vidjeti ništa dok ne odemo zajedno.“ Smije se da
pokaže da se šali, na nježan, topao, brižan način tipičan za dečka.

„Tako uskoro? Ovaj vikend?“

„Da. Odlazim u petak poslijepodne i vraćam se kasno u nedjelju navečer. Dakle, neću baš
imati slobodnog vremena.“

„Ne, ali... ipak nevjerojatno. Tko je klijent?

„Neki proizvod sličan jogurtu. Pokreću prodaju ovdje. Pa, naravno...“

„I svi dolaze u subotu samo da se sastanu s tobom?“

„Čini se. Da im mogu iznijeti svoj prijedlog. Pretpostavljam da se nalaze i s drugim

agencijama.“

„Ali plaćaju ti put do tamo? To je dobar znak, zar ne?“ Smije se posprdno „Valjda.“

,,Opa! Pa, bolje kreni raditi domaću zadaću. Mislim da „Kupite neki proizvod sličan jogurtu“
neće biti dovoljno.“

Nakon što je završio poziv, nazvala sam Mel. Prilično sam sigurna da nisu zajedno jer se
Jack činio vrlo opuštenim i sretnim što razgovara sa mnom.

„Bok!“ kažem kad se javi. „Doslovce te zovem da ti samo to kažem i zatim idem. Shvatila
sam da nismo razgovarale cijelu vječnost - moj raspored je ludilo - pa sam pomislila da te
nazovem i predložim da odvojimo vremena za vikend i stvarno nadoknadimo...“

Puštam je da razmisli. Čekam izliku.

„Sranje. Idem na wellness vikend. Chewton Glen.“ Obuzdam se da ne upitam „Sama?“ ili
„Kako si to možeš priuštiti?“ Mel nigdje ne voli ići sama. Potrebna joj je publika. A znam da
je bez novaca dok ne proda stan.
„Oh! Pa dobro, ne brini. Možda sljedeći tjedan. Lijepo se provedi...“

„Zar ne možemo sada razgovarati?“

„Ne. Upravo su me zvali, zapravo idem na set. Imam tu veliku scenu s još jednim glumcem.
Pet stranica. Mojem su liku sada dodijelili ljubavni interes i izgradili posve novi set za moj
stan i sve ostalo.“

Naravno, Mel se ne želi uključiti u razgovor o toj dobroj vijesti koja može potaknuti moju
karijeru.

,,Ok, dobro, čujemo se uskoro.“

„Nedostaješ mi“, kažem, sretna što sam je uzdrmala.

Kat i Greg su bili na ranovečernjem prikazivanju Barbarelle u nekom pomodnom kino

klubu u Shoreditchu. Nakon toga došli su k meni taksijem, noseći bocu prosecca i golemu
kutiju s ukrasnom trakom.

„Dar za useljenje“, kaže Kat gurajući mi to u ruke.

„Što? Ne. Tehnički, već si mi dala većinu pokućstva.“

„Iskreno, manje je impresivno nego što izgleda. Opa, lijep prostirač, ako smijem reći.“

„Simon“, kažem, kolutam očima i crvenim istodobno, odajući time da se nešto zbiva.

„Zacrvenila si se“, kaže Kat veselo. „Zašto crveniš?“

„Ne crvenim“, jedino je što uspijevam izustiti. Okrećem se kutiji, odmatam je. Unutra je
sjenilo za svjetiljku krem boje koje savršeno ide uz sofu, sa sivosmeđim geometrijskim
motivom oko ruba.

„Prekrasno je“, kažem postavljajući ga na vrh drvene stojeće svjetiljke. „I savršene je

veličine.“

Kat blista. „Birali smo neutralno jer nismo bili sigurni...“

„Predivno je. Znate da niste trebali, ali hvala.“ Namještam ga i učvršćujem na drveno
postolje, dok Greg toči prosecco.

„Vodi je za vikend u Reykjavik.“

Kat glasno udahne. Poznaje me dovoljno dobro da zna koliko me to boli. „Jesi li sigurna?“

„Da. On kaže da ide zbog posla, ali..

„Možda ide?“ kaže Greg. „Mislim, i ranije je odlazio na put, zar ne? Kad ste vas dvoje otišli u
Kopenhagen, zar to nije bilo zbog nekoga njegova posla?“

„Da. Mislim, moguće je. U svakom slučaju, vodi Mel. Barem to planira...“

,,Oh, sranje“, kaže Greg dok spušta bocu. „Što ćeš učiniti?“
21
Pretpostavljam da je nezakonito ukrasti nečiju putovnicu. Čak i ako je u pitanju tvoj uskoro
bivši zaručnik koji vodi tvoju najbolju prijateljicu na romantičan vikend u tvoju destinaciju
snova. Čak i ako je namjeravaš vratiti za koji dan. Zato to ne radim. Samo ulazim u stan
(nakon što gledam kako odlaze na posao jedan za drugim, i zatim čekam bolnih petnaest
minuta za svaki slučaj. Zabavljam se tražeći pogledom plakate „Izgubljen mačak“ s
Oscarovim licem na njima, i drago mi je kad uočim tri) te skrivam putovnicu gdje mu je
neće pasti na pamet tražiti. A to je ispod kade. Gurnem je posve straga, iza cijevi.

Posve je moguće da je otkrije ako ima dovoljno vremena i rastavi stan dio po dio. No
poznajem Jacka. Sve ostavlja za zadnji čas. Voli ostavljati dojam da je iskusan putnik koji
odlazi na put ležerno, bez velikih priprema.

Prvo, ipak, pregledavam njegove e-mailove i utvrđujem da je, začudo, put vezan za posao.
Ima sastanak zakazan u subotu poslijepodne u tri, u sjedištu tvrtke Volcano Skyr. U privitku
su bilješke koje ga podsjećaju na vrline proizvoda - bez masnoća, sve prirodno, bla, bla.
Osim toga, nema nikakve druge obveze. Odsjeda u hotelu Borg koji je, ako se dobro sjećam,
otmjen hotel koji smo zajedno odabrali kad smo jednom prigodom planirali naše putovanje
iz mašte. Zapravo, odlučili smo sačuvati taj put za naš medeni mjesec. Iako još nismo ni
počeli planirati vjenčanje, imali smo dvotjedni itinerar bračnog putovanja razrađen do u
detalja. Pet dana na Islandu, pet na sjeveru Švedske i četiri u Stockholmu. Sada mi tek pada
na pamet da smo, s obzirom na to da je moj angažman u New Yorku završio, mogli napokon
odrediti datum. To je ono što nas je uvijek sprečavalo, činjenica da nisam znala kada ću
imati dovoljno slobodnog vremena za planiranje vjenčanja, a kamoli za sam čin.

Kat je u međuvremenu kod Mel gdje, šalje mi poruku da mi to kaže, pronalazi potvrdu leta
za Island zataknutu u Melinu putovnicu na njezinu radnom stolu. Odjeća joj je uredno
složena na krevetu, a na podu odmah pored je manji od njena dva putna kovčega. Šlag na
torti je, kaže mi, vodič Iceland's Top 10 - uredno složen s časopisima na stoliću za kavu.

„Jesi li sigurna da to želiš napraviti?“ piše mi nakon mog odgovora.

„Definitivno.“

Još jednom provjeravam svoje tajno skrovište. Više mu ne trebam ništa drugo napraviti.

Netom prije odlaska slijedi iznenadan trenutak nadahnuća. Zovem Kat, a ona mi kaže da je
već otišla iz Melina stana.

„Htjela sam što prije otići. Zastrašujuće je kad to radiš sam.“

„Pričaj mi o tome“, kažem. „Mogu li to učiniti? Ne znam da li mogu...“

„Što?“
„Vratila si joj njene ključeve, zar ne?“

„Da, i rekla sam da nitko od mojih kupaca nije zainteresiran. Bila je prilično ljuta na mene.
Moraš mi reći što smjeraš.“

„Dakle nema razloga zbog kojeg bi pomislila da si ti...“

„Što? Pomislila što da sam ja?“

„Je li uopće imala Facebook na svom stolnom računalu? Mislim, oznaku za izravan pristup
ili nešto?

„Nije bilo očito, ne. Nisam vidjela...“

„Odlično. Dakle, zasad nikakve sumnje što se tebe tiče. Vjerojatno rabi samo svoje
prijenosno računalo, koje je ovdje, ili svoj telefon. Kada to uopće rabi, jer mrzi Facebook.
Sjećam se da je govorila da svaki put kad ode tamo osjeća da je preplavljuje val zle kobi, jer
je brine koja će osoba, koju je uspješno izbjegavala dvadeset godina, sljedeća iskočiti s
zahtjevom za prijateljstvo..

Kat me prekida.

,,Amy Forrester, reci mi što to, dovraga, planiraš! Neizvjesnost me ubija."

„Sranje, oprosti. Ok. Što ako promijenim njen status na Facebooku? Samo... ne znam...
mislila sam na nešto poput, „Spavam sa svojim šefom.“

Dok čekam na njenu reakciju utipkavam to, samo da provjerim veličinu. Moj se prst
zadržava iznad tipke „Spremi promjene“, ali čekam. Moram znati da je sigurno.

Kat se začudi. „ Zar joj neće netko reći?“

„Da, ali to znači da će ta osoba to vidjeti. I bog zna tko sve još. Većina ljudi bi vjerojatno
samo poslala duhovit komentar ili tako što, ili čak poruku koja kaže, ‘Hakirali su te?', a
najbolje od svega je da ni to neće vidjeti.“

„Jesi sigurna da ne prima obavijesti?

„Nema šanse. Zapravo, sranje, provjerit ću.“

Tražim i pronalazim njene postavke. Obavijesti su definitivno isključene.

„To je možda genijalno“, kaže Kat nakon mog objašnjenja. „Ili najgora ideja ikad. Ne mogu
procijeniti.“

„Da to učinim? Jebeš posljedice.“

Kratka pauza. „Učini to.“

„O moj Bože, stvarno? Mislila sam da ćeš me možda odgovoriti od toga.“

„Onda nemoj. Ne želim ja biti odgovorna.“

„Ne mogu, već je pre...“

Srce mi snažno poskoči. Čujem buku. Netko se penje stubama.

„Sranje! Jebi ga! Kat, netko dolazi. Moram ići. Nemoj me zvati.“

„Isuse...“ čujem je kako kaže dok prekidam vezu.

Zatvaram prijenosno računalo i sjetim se da sam prvo trebala izići sa stranice, ali sad
nemam vremena jer čujem ključ u bravi. Uzimam svoj džemper, koji sam prebacila preko
naslona stolca, i trčim u spavaću sobu. Nasreću, znam da stanem ispod kreveta jer sam se
neki dan zavukla po Melinu narukvicu, pa se uvučem ispod, priljubim uza zid i čekam.

Jack zviždi dok ulazi kroz vrata. Zadržavam dah. Za svaki slučaj isključujem zvuk na
mobitelu.

Vidim ga na tren dok prolazi pored vrata spavaće sobe, čujem zvuk hladnjaka dok se otvara
i zatvara te otvaranje limenke piva. Gledam na mobitel - tri i pet. Zašto bi, dovraga, bio kod
kuće u ovo vrijeme? Ne ponaša se kao da je bolestan. Odlazi u kupaonicu, i dalje zviždi dok
piša. Ispušta glasan vjetar. Čujem kako otvara slavinu. Kupa se. Ako ne ostavi vrata širom
otvorena, mogla bih izići dok se on brčka. Jack u kadi je kao ljutiti morski pas u akvariju. On
je kao tsunami. Dopuštam sebi ponovno disati, a onda šum tekuće vode prestaje, iznenada
kao što je i počeo. Nema šanse da je, s našim nepouzdanim vodovodom, kada napunjena
više od petine.

Vidim par bosih stopala kako hodaju prema meni. Zatvaram oči kao da će to pomoći. Čuje
se škripa kad se leđima baca na krevet. Potpore madraca zajecaju, a ja čestitam sebi na
inzistiranju da kupimo skup okvir, u protivnom bih sada bila spljoštena.

„Melissu Moynahan, molim.“

Telefonira.

„Hvala.“

Ne mogu si pomoći, zanima me kako razgovaraju jedno s drugim. Mislim, naravno,

svjedočila sam njihovim razgovorima tisuću puta, ali ne kad nitko drugi nije bio prisutan.
Nekoliko sekundi poslije više nisam tako zainteresirana. Postoji opasnost da povratim
ručak.
„Hej“ kaže kad se ona javila. „Kako je?... Kod kuće. Bili želi da idem s njim i nagovorim tog
klijenta uz večeru, pa sam svratio doma presvući se... Dorchester... znam... znam... baš sam
se htio okupati, ali sam počeo razmišljati o današnjem jutru i malo sam se napalio...“

Da, dragi moji prijatelji, to ide tim smjerom. Poštedjet ću vas detalja. Bit je u tome da ju je
nazvao na njen uredski telefon, a ne mobitel, jer ga uzbuđuje pomisao da ona sjedi
okružena kolegama koji ništa ne slute dok on nju „ovlažuje“ mrmljajući joj porno klišeje.

„Želim polizati tvoj velur“, zavapi u jednom trenutku. Moram se suzdržati da se glasno ne
nasmijem, ali tada se sjetim da je prošlo jako mnogo vremena otkako mi je dao do znanja da
bi se, da to meni radi - rabeći bilo koju riječ - jako uzbudio.

Barem mu nije dugo trebalo. Zamišljam Mel kako sjedi tamo turpijajući nokte ili pijuckajući
šalicu čaja kao zaposlenica na seks-telefonu kojoj je dosadno. Ib možda voli takve stvari?
Tko zna? Ja sigurno ne želim znati.

Čim je gotovo, on se ispričava i odlazi. Odnosno kaže joj da će kasno doći kući i da se mora
brzo spremiti i otići. Krevet opet zacvili, bosa stopala nečujno odlaze, slavine se ponovno
uključuju. Ležim tamo nepomično.

Kad je voda prestala teći, a počelo prskanje, skupila sam svaki djelić hrabrosti u svom tijelu
i ispuzala iz svog skrovišta. Gotovo je komično zamisliti kakva bi bila njegova reakcija da
me uhvati. Sumnjam da bi njegov mozak uopće znao odakle početi. Šuljam se do vrata i
riskiram provirujući.

Vrata kupaonice su privučena. Ne posve zatvorena, ali dovoljno da me neće vidjeti. Znam da
se na izlasku moram pozabaviti Melinim prijenosnim računalom. Oprezno ga otvaram.

Stranica „Promijeni postavke“ još je aktivna. Moja privremena promjena statusa neodoljivo
me mami. Idem na izlaz iz Facebooka, a onda pomislim, Jebi ga. Pritisnem „Spremi
promjene“, vraćam se na početni zaslon i zatim, za sreću, kliknem na „Izbriši povijest“.

Nakon toga odlazim.

„Gdje je moja jebena putovnica?“

Jackove su oči razrogačene, hvata ga panika.

„Što? U kutiji je, zar ne?“

„Ne! Nije tamo. Sranje.“

„Mora biti tamo negdje.“

Slika se ljulja dok on izbacuje sve iz kutije. Naprežem se da vidim crvenu kosu kako se
skutrila u pozadini.
„Smiri se. Ako nije u kutiji, bit će negdje na radnom stolu. Bit će tamo gdje si je ostavio
posljednji put kada si je upotrijebio.“

„Nisi je vidjela kad si bila kod kuće?“

„Ne. Da jesam, stavila bih je u kutiju. Usput, ima li vijesti o Oscaru? Što ako se vrati kući dok
tebe nema?"

„Ne. Bev i Julian će paziti na njega. Sranje! Moram ići.“

„Javi mi...“ zaustim, ali je otišao.

Pokušavam ne razmišljati što se događa s Jackom i Mel dok se spremam za veliki spoj.
Međutim, teško mi je veseliti se večeri sa Simonom kad mi se um stalno koleba između
straha da ću biti uhvaćena, podmuklog zadovoljstva i osjećaja krivnje (da budem iskrena,
grižnja savjesti javlja se sve rjeđe). Na kraju prekidam dotjerivanje i zovem Kat koja me
stavlja na razglas da mogu njoj i Gregu prepričati cijeli razgovor s Jackom.

„Jesam li učinila groznu stvar?“ pitam prije nego što prekinem vezu.

„Koju od svih?“ kaže ona, i ima pravo. Prošlo je nekoliko sati otkako sam promijenila Melin
status i moja je izmjena još tamo.

„Jackova putovnica.“

„Ne. I da... ovisi kako gledaš na to.“

„O, Bože, mučno mi je.“

„Uživaj“, ubacuje se Greg. „Sada ionako ne možeš ništa poduzeti. Nema šanse da Jack danas
napusti zemlju.“

„Nemam vremena brinuti o tome. Moram se spremiti.“

„Lijepo se provedi na spoju“, dovikuje Kat iz pozadine. „Nije spoj. Samo idemo na večeru.“

„Bok, Kat. Bok, Greg.“

„Nazovi me sutra. Želim detalje.“

Simon već sjedi za sjajnim crnim šankom kad ulazim u restoran. Drago mi je. Daje mi malo
vremena da se priberem, ali ne toliko da me stigne uhvatiti panika zbog onoga u što se
upuštam. Gledam ga na sekundu kroz staklena vrata. Nije ni približno upečatljiv kao Jack,
čije je lice muževno i dramatično - Simon ima svijetlu kosu koja mu pada na oči, mutne
plavosive oči, nedefiniranu vilicu iz koje je izvukao maksimum održavajući bradu od četiri
dana - ali je i dalje zgodan tip. Osim toga, čini se drag. A to je, po mome mišljenju, veliki
bonus.
Vratar vidi da oklijevam i vjerojatno misli da stojim i čekam da mi otvori vrata. Previše
otmjena da gura. Stoga on povuče dok ja guram i nekako posrnem kroz vrata poput pijanca
koji napušta klub. Uspijevam se uspraviti hvatajući se za njega, pa prvo što Simon vidi kad
se okrene sam ja u klinču sa strancem. Veliki osmijeh ozari mu lice.

„Mislio sam da si rekla da nikad nisi bila ovdje“, kaže dok mi prilazi. „Ili si uvijek takva s
ljudima kada ih prvi put sretneš?“

„Ja sam kriv, gospođo“, kaže vratar.

„Bože, ne, ja sam. Oprostite. A još nisam ni popila piće.“

Na moj zahtjev mi smo u The Cardinalu. Jack i ja smo oduvijek htjeli doći ovamo, ali je lista
čekanja beskonačno duga. Pretpostavila sam da ako on može odvesti Mel u grad koji smo
namjeravali zajedno posjetiti (ili neće. Primila sam još jedan njegov histeričan poziv netom
prije izlaska iz stana. Rekao je da je morao otkazati put jer se njegova „glupa jebena
putovnica“ još nije pojavila. Čak je nazvao Iceland Air i pitao je li ikako moguće da se ukrca
bez nje i, posve očekivano, odlučno su rekli ne. Strašno me zanimalo gdje je Mel, je li
ljutito odjurila, bijesna jer je tako neorganiziran, ili ga je čekala na check-inu u zračnoj luci,
pitajući se zašto se nije pojavio. Pitala sam se bi li otputovala bez njega. To mi je bilo
nezamislivo. Bilo bi pomalo neugodno objašnjavati Jackovoj zamjeni što ona radi u njegovoj
hotelskoj sobi), onda se ja mogu naći s drugim muškarcem u restoranu naše večere iz
snova. Pokazalo se da Simon ima neku vezu preko kuće koju je jednom obnavljao, pa nije
bio problem dobiti stol. Platiti obrok možda će biti, ali inzistiram da plaćamo po pola,
trudeći se uvjeriti sebe da ovo zapravo nije spoj. Zbog brzinskog pogleda na jelovnik na
web stranici restorana, prije odlaska od kuće, oblio me hladan znoj financijskog straha.

Prilazi nam konobar i kaže da je naš stol spreman, te nas vodi do malog separea kraj
prozora. Na trenutak sjedimo u tišini, odjednom osjećajući nelagodu u društvu onoga
drugog. Nestala je sva ležernost komunikacije kao na dan piknika.

„Dakle...“ kaže, dok ja pretražujem mozak u potrazi za zanimljivom anegdotom. „Kako je

prostirač?“

„Dobro. Šalje ti pozdrave.“

„To je bio užasan uvod u razgovor, zar ne? Pomalo sam nervozan. Je li to blesavo?“

„Ne! I ja sam. Izgubila sam naviku... znaš... štogod da je ovo...“

Njegova se usta uviju na kutovima, u slatki poluosmijeh. „Razgovor?“

„Ne. Ma znaš...“

„Jelo?“
„Ne tjeraj me da to izgovorim. Odlazak na spoj... ako je to... mislim...“

„Jesmo li na spoju? Nadam se. Istuširao sam se posebno zbog toga.“

„I ja također. Našminkala sam se i sve to.“

Čeka dok nam poslužuju naša pića - votka i tonik za mene, Manhattan za njega.

„Ako ćeš se osjećati opuštenije, ni ja ovo ne radim često.“

Priča mi da je, otkako se razišao sa suprugom prije četiri godine, imao samo jednu pravu
vezu koja je trajala oko osam mjeseci. Bio je tu i tamo na nekoliko spojeva, ali to mu baš ne
leži.

„Pa, recimo da polazim od nule. Ovo je moj prvi pravi spoj u više od pet godina. Doslovce
nemam vještina na koje se pozvati.“

Teatralno uzdahne. „Ovo će biti duga večer.“

„Ha! Zar nisi rekao da nemaš smisla za humor?“

Smiješi se, otkrivajući pravilne, bijele zube. „Tko je rekao da se šalim?“

Pitam ga za kćer, a način na koji njegov izraz lica omekša dok priča o njoj, govori mnogo o
njemu kao osobi. Očito je da ga ljuti što ostaje s njim samo vikendima, ali da je se zaključiti
da prisustvuje svakom njenom školskom događaju, svakom sportskom natjecanju i
završnoj školskoj predstavi.

„Ti bi joj se svidjela“, kaže mi. „Želi biti glumica. Pa, ovaj tjedan, u svakom slučaju.“

„O Bože, pokušaj je obeshrabriti“, kažem s lažnom grimasom, „Ili joj barem reci da svlada i
neku drugu vještinu. Moj bi život bio mnogo lakši da mogu raditi nešto drugo sa strane.“

„Nikad nisi željela djecu?“ pita poslije, dok stižu glavna jela - riba s umakom od rajčica i
kapara za mene i naoko jako složeno jelo s govedinom za njega. Moram priznati da mi je
čudno kad ljudi to tako izravno pitaju. Ne znaju kakve se osobne tragedije možda kriju iza
istine. Nasreću, u mojem ih slučaju nema. Samo se život našao na putu i sada sam,
odjednom, sama i blizu četrdesete.

„Jesam. Mislim, u teoriji. Jack i ja smo razgovarali o tome i uvijek smo govorili da hoćemo
jednoga dana, ali nijedno od nas nije nikad reklo da je pravi trenutak. To nešto govori o
našem odnosu, zar ne?“

„Oprosti. To je bilo bezosjećajno pitanje.“

„Ne... nimalo... to je nešto zbog čega ću se kajati, ali nije da mi je upropastilo život...“
„Sklon sam pitati pogrešne stvari. Moja je žena znala reći da imam sposobnost nanjušiti
nelagodu i privući pozornost svih ostalih na to. Nenamjerno, mislila je. Barem se tako
nadam.“

„Iskreno rečeno, nije važno. Moja prijateljica Mel je običavala reći da bih zatrudnjela da sam
stvarno željela djecu, bez razmišljanja o posljedicama...“ Utihnem, svjesna da prvi put
spominjem Mel nakon zabave a da me ne preplavljuje osjećaj mučnine. „Ona je ta... znaš...“

Pruža ruku i uzima bocu vina iz posude za led kraj našeg stola. Dva konobara spremno
priskoče, kao da će Simon upravo izvući osigurač iz ručne granate. Gestom im pokazuje da
će sam natočiti i oni se uvrijeđeno povlače.

„Vjerojatno ima pravo, nisam sklon složiti se sa svime što ona kaže, s obzirom na ono što si
mi ispričala.“

„Da, na neki način preispitujem sve savjete koje mi je dala tijekom godina i pokušavam
shvatiti što je u njima bilo u njezinu interesu. Čudno je ne znati da li joj je ikad bilo iskreno
stalo do mene ili ne.“

„Moralo joj je biti. Ili to, ili je jednostavno tako fenomenalno lijena da bi se pomučila i
pokušala naći novu najbolju prijateljicu.“

Sliježem ramenima. Ne želim da mi Mel upropasti ovo iskustvo. „Nema veze, nećemo
razgovarati o njoj.“

„Znaš kako se kaže. Najbolja osveta je dobro živjeti.“

„Da vidim: malen, unajmljen - da ne spominjem vlažan i pljesniv - stan bogu iza leđa,
nezaposlena, sama. Da, dobro mi ide.“

„Znaš što mislim“, kaže. „Riskiram da ću zvučati kao svojevrstan idiot novoga doba, ali
usredotoči se samo na sebe.“ Pruža ruku i položi je na moju. Trgnem se, toliko me
iznenadio, i umalo povučem ruku prije nego što je opustim. „Čini se da Kat ima pravo. Zvuči
kao da je izjeda zavist. Želi ono što ti imaš. Pretpostavljam da je tip osobe koja ne bi
podnijela da nitko ne priča o njoj, pa se zato slažem, nećemo.“
22
Kad je postalo očito da nema drugih opcija, Melini roditelji iskeširali su novac za trogodišnji
studij u dramskoj školi u Maidenheadu gdje nisu zahtijevali audiciju, samo novac.

Zamijetila sam da je pomalo utučena zbog toga, ali, na tipičan Melin način, sve je uljepšala i
svakome tko je htio slušati prikazivala kao da je ušla u uži izbor za Oscara. Čak i meni.

„To je mnogo bolje nego pohađati neku od onih snobovskih londonskih dramskih škola gdje
svi sjede u krug i razmišljaju o motivaciji“, rekla je dok smo sjedile u ležaljkama na
besprijekorno uređenome travnjaku njezinih roditelja.

Došla sam kući na ljetne praznike nakon prve godine i nisam imala drugih planova osim
lijepo preplanuti i pronaći honorarni posao da zaradim za život. Pristala sam dijeliti na
drugoj godini smještaj s Pijom, Kieronom, Alistairom i Tomom, jer nije bilo mjesta u domu, i
već smo se dogovorili da ćemo preuzeti stan koji će neki Kieronovi prijatelji s više godine
isprazniti krajem kolovoza.

Sve je teklo iznenađujuće glatko, s obzirom na užasne priče koje su uvijek kružile o
nedostatku pristupačnih stanova za najam u Londonu. Da, znali smo da ima problema s
plijesni i miševima i da kad padne mrak moraš trčati od stanice noćnog autobusa da
izbjegneš moguće tučnjave, ali zaključili smo da možemo putovati u grupi iz sigurnosnih
razloga.

„To je super!“ rekla sam. Bilo mi je iskreno drago zbog nje. Iako je sve što je ispričala o toj
ustanovi zvučalo lošije nego ono prije, htjela sam da bude sretna, da ne osjeća da su sve
njene ambicije skršene. Kao i svi drugi, i ja sam nasjela na mit o Mel zvijezdi, i nisam mogla
zamisliti što bi drugo mogla učiniti sa svojim životom ako joj to oduzmu.

„Sve je praktično“, rekla je, pijuckajući kroz slamku svoju dijetnu kolu. Sjedila je u sjeni
suncobrana, njena svijetla put sjajna u sićušnome crvenom bikiniju. Mel je oduvijek nosila
jarke boje, po mogućnosti one za koje bi joj sveznalice voljele reći da se tuku s njenom
kosom. Katkad je to kao da izlaziš sa semaforom. „Cijeli dan je nastava - pjevanje, ples,
gluma. Pobrinu se da si u svemu dobar, pa možeš ići bilo kamo, znaš?

Zvučalo je sličnije staromodnoj kazališnoj školi nego mjestu na kojem možeš usvojiti neke
ozbiljne glumačke vještine.

A pokazalo se da to vodi Sylvijina prijateljica, pa sam, naravno, zamislila redove kovrčavih

djevojaka s plavim sjenilom za oči kako izvode grimase.
Izrasla Violet Elizabeth Bott. 2

„A možeš i dalje živjeti ovdje? To je bonus.“ Za mene ne bi bio. Premda će uštedjeti gomilu
novca jer, naravno, njezinim roditeljima ne bi palo napamet tražiti da sudjeluje u kućnim
troškovima, to ne može nadomjestiti slobodu koju bi joj dao život u studenskom domu ili
zajedničkom unajmljenom stanu. No nije imala izbora. Nije bilo šanse da dobije stipendiju
za svoju neakreditiranu ustanovu.

„Točno“, rekla je. „ A to znači da ću se moći posvetiti vježbanju i neću morati tražiti
honorarni posao.“ Znala je da ja već imam dva u Londonu - smjene u lokalnom kafiću (iako
je bilo upitno hoće li mi i dalje biti na raspolaganju u rujnu, znala sam da će me svakako
uzeti ako i kada nekog zatrebaju) i povremeni rad u vrijeme ručka u jednoj od fakultetskih
kafeterija. Nije mi bilo važno. To je ono što moraš želiš li napredovati.

„Baš mi je drago da je sve sređeno.“

Zapravo - da budem posve iskrena - hvatala me nervoza zbog mogućeg Melina preseljenja u
London. Znala sam da će očekivati da stanujemo zajedno -i, godinu prije, to bi za mene bila
jasna stvar. Ali sada sam imala društvo. Pripadala sam. No dobro, nitko od njih mi nikad
neće biti tako blizak kao Mel -iako smo Pia i ja bile gotovo nerazdvojne, čak toliko da smo se
tijekom praznika čule telefonom gotovo svaku večer - ali to mi i nije trebalo. Usto, znala
sam da Mel nikad ne bi pristala dijeliti stan s mojim prijateljima iz dramske grupe. To mi je
jasno dala do znanja. Zato je mali djelić mene osjetio olakšanje kad je morala promijeniti
planove. Nisam se ponosila time. Ali to je bila istina.

Pogledala me preko sunčanih naočala. „Doći ćeš gledati moje nastupe, zar ne?“

„Bože, da. Naravno.“

Nakon one večeri kad me gledala u Dubokome plavom moru, Mel to više nikad nije
spomenula, niti čak aludirala na činjenicu da bih ja htjela ponoviti to iskustvo. Čak i kad
sam spomenula svoje buduće sustanare, samo je ništa ne govoreći napravila grimasu. Zato
nisam osjećala da mogu o tome razgovarati. Kako je vrijeme prolazilo, bilo je sve manje
vjerojatno da ću u našim razgovorima spomenuti svoju glumu. Uspješno je sagradila
barijeru i nije imala nikakvu namjere ukloniti je.

2 Poznati razmaženi lik iz engleske dječje književnosti.

23
Čujem od Jacka da je, pošto je otkazao put u Reykjavik, na njegovo mjesto uskočio jedan od
kolega, posve nepripremljen za pregovore. Jack je sada u nemilosti na poslu, a mogući
ugovor je gotovo sigurno izgubljen.

„Nikad mi više neće vjerovati. Mislim, dovraga...“

„Moraju razumjeti da je to bila nenamjerna pogreška...“

„Kakav to idiot od muškarca ne može naći vlastitu putovnicu?“ ljutito kaže.

„Mora biti negdje. Nisi to trebao ostaviti za zadnji čas.“

„Znam. Isuse. Ne pomažeš mi, Amy.“

„Oprosti, znam. Nisam tako mislila...“

„Mislim, jebi ga, gdje je? Uvijek je kutiji, zar ne?“

„Tako sam barem mislila. Sigurno je ne bih stavila negdje drugdje.“

„Izgubit ću posao“, jauče. Tražim u sebi zluradost, osjećaj koji sam toliko priželjkivala. Ne
mogu ga naći.

„Nećeš izgubiti posao“, kažem, što je moguće uvjerljivije. Ali možda hoće. Događale su se i
čudnije stvari.

„Čak i ako ostanem, nikad neću napredovati. Sranje. Zašto nisam uspio dobiti posao u Colby
Sachsu?“

„Bit će drugih poslova za koja se možeš natjecati.“

„Znaš da se ova priča proširila poput šumskog požara, zar ne? Kakva je budala Jack
Carmichael. Izgubio je ugovor jer nije mogao naći vlastitu putovnicu. Ja sam jebeni glupan.
Nitko me neće ozbiljno shvaćati.“

„Za nekoliko dana zaboravit će na to.“

„To je bio veliki ugovor, Amy. Zar ne shvaćaš?“

Shvaćam. Zapravo, osjećam se loše. Pomalo prljavo. Kao da mi više nije dovoljno stalo do
Jacka da bih uživala nanoseći mu bol.

„Znam“, kažem. „To živcira.“

Nekoliko dana poslije čujem od Mel da je Chewron Glen bio „dobar“ i „bez posebnih
zbivanja“.

„Zvučiš kao da ti je dosta svega“, kažem. Zapravo, zvuči ljutito, premda mi, naravno, ne
može reći pravi razlog.

,,Oh, i pogodi što?“ nastavlja, a glas joj se na kraju podiže, kao i uvijek kad je uznemirena.
„Netko je hakirao moju jebenu Facebook stranicu.“

„Stvarno? Kako?“

„Tko zna. Vjerojatno su pogodili moju lozinku. Promijenili su moj status veze.“ Kaže mi što
je pisalo. „Saznala sam samo zato jer je to vidjela Bella s posla i shvatila da ja to nikad ne bih
sama stavila.“

„Ali...“ zaustim, primjenjujući svoje najbolje glumačke vještine. „Kako... mislim... je li to

istina?“

„Da spavam s Johnom? Da. Zapravo, spavala sam nekoliko puta. U svakom slučaju, to nije
poanta...“

„Zašto mi nisi rekla?“

„ Amy! Zar ne slušaš što ti govorim? Netko je ušao u moj Facebook račun i izmijenio moj
status, pa sad svi znaju za to. Mislim, tko...?“

„Tko god da su ti ljudi, očito znaju za tebe i Johna. Ne bi slučajno pogodili. Mislila sam da ga
ne podnosiš.“

„Ne podnosim. Ne baš. Jedina osoba kojoj sam rekla je Shaz i nikad ne bih pomislila da će
ikome reći, jer svi znaju za njegovu ženu...“

„O Bože, Mel.“

„Sigurno je bila ona. To je jedino logično objašnjenje.“

„Misliš da bi to učinila? Stvarno?“ Malo me peče savjest što je Shaz proglašena krivom bez
suđenja, ali, s druge strane, uvijek je bila pomalo podla prema meni pa je možda cijela ova
stvar karma.

„Nitko drugi nije znao. Doslovce nitko.“

„Hoće li ti to stvoriti probleme na poslu? Mislim... ako svi saznaju, a on ti je šef...“

„Naravno da hoće. Osim toga, poludjet će. Mislim da još ni ne zna. Meni su rekli jutros, a tko
zna koliko je to već dugo tamo.“
Pravim znakovitu stanku. „Zar te ne grize savjest zbog njegove žene?“

„Isuse, ne treba mi prodika. I znaš što? Ne. On je taj koji nju vara, ne ja.“

„Samo mislim na tebe. Nemoj upasti u nevolju.“

„Neću. Oh, i nemoj nikome govoriti o ovome, dobro? Nikome tko već ne zna. Nemoj reći
Jacku.“

Ha! „Naravno da neću. Ali zašto ti je važno da li Jack zna? On ti je najmanja briga, rekla bih.“

„Znam. Samo ne želim da ima loše mišljenje o meni. Ljudi lako osuđuju kad je riječ o takvim
stvarima.“

„Neću nikome reći. Javi mi kako je prošao sutrašnji dan na poslu.“

,,Oh, sranje. Mogla bih javiti da sam bolesna.“

„Pregrmi. Mnogo je manje ljudi to vidjelo nego što misliš.“

„Volim te“, kaže, kao i uvijek.

„Da“, odgovaram.

Kad se u ponedjeljak ponovno šuljam u stan da vratim Jackovu putovnicu -skrivam je u

neurednu hrpu papira na stolu, negdje gdje je sigurno provjerio stotinu puta dok je tražio -
pregledavam Melino prijenosno računalo. Naravno, promijenila je svoju Facebook lozinku,
ali, naravno, spremila ju je na računalu jer se inače nikad ne bi sjetila kako je glasila. Njezin
je status veze ponovno vraćen na „sama“. Ne mogu si pomoći. Vraćam se na stranicu za
uređivanje, brišem „sama“ i pišem „Jebem se s jednim od mojih nadređenih u Safeguard
Insuranceu, iako ima ženu“. Pritišćem spremi prije nego što se predomislim. Vraćam se
na radnu površinu. Brišem povijest.

Nekoliko sati poslije, Mel mi se u suzama javlja na FaceTime.

„O, hvala bogu da si tu“, kaže kad me vidi ugniježdenu u moje jastuke i ružičasti jastučić.

„Slobodan dan“, kažem. „Jesi li dobro? Zar plačeš?“

„Netko me stvarno uzeo na zub. Ponovno su to napravili - ono s Facebookom. Nije mogla
biti Shaz jer sam bila s njom cijelo poslijepodne. Što će John misliti? Nema šanse da mu
netko neće reći. Zamrzit će me.“

„Je li ti doista stalo?“

„Isprva sam spavala s njim samo zato da mi na poslu ne otežava život! Zbog ovoga će
postati još podliji.“
„Promijenila si lozinku?“

„Naravno da jesam! To je ono najčudnije. Mislim, kako su mogli znati?“

„Tko zna. Da sam na tvome mjestu, samo bih deaktivirala stranicu. Nakon toga zaboravi na
to. Netko jednostavno zbija glupu šalu.“

„Ne. Nitko ne bi riskirao da izgubim posao zbog glupe šale.“

„Nećeš izgubiti posao. Da li uopće kaže koji od šefova bi to trebao biti?“ -Znam da ih je
nekoliko. Vjerojatno svi muškarci i većinom oženjeni - „Usto nema ni dokaza, čak i da ti
mogu dati otkaz zbog toga, što sam uvjerena da ne mogu. Samo se ponašaj normalno.“

„Netko je odlučio uništiti me.“

Zajeca. Mel je oduvijek bila najpopularnija djevojka u prostoriji. Premda je tijekom godina
mnogi nisu podnosili, uvijek su nekako uspijevali to sakriti od nje. Usprkos svemu, dirne me
prizor nje u suzama. Ne mogu si pomoći.

„Sve će to izblijedjeti. Samo reci Johnu da su te hakirali. Nitko ti ne želi nauditi, Mel. Bit će
sve u redu.“

Glasno šmrca. „Iskreno to misliš? Znaš, ne bih mogla podnijeti da me netko stvarno mrzi.“

„Samo to prebrodi.“

Nakon što je prekinula vezu, nazivam Kat.

„Završila sam s njima.“

„Što? Stvarno? Čekaj, stavljam te na razglas.“

„Stvarno. Oboma sam im priuštila nekoliko užasnih tjedana, ali nisam im nepovratno
uništila živote. I to je dobro. Ja sam iznad toga.“

„Dobar potez“, kaže Greg.

„Jesi li sigurna?“ pita Kat i osjećam da je pomalo razočarana. Mislim da smo, kad je sve ovo
krenulo, u njenoj mašti, pretvorili Mel u nesigurnu drhtavu ruinu -iskreno govoreći i u
mojoj također. No nemam to u sebi.

„Ne zaslužuju toliku pozornost. Neka se nose.“

Greg me podržava. „Neka se nose. Idemo dalje.“

„Točno“, kažem. „Idemo dalje.“

„Dakle, reći ćeš im da znaš?“

„Ne još. Ne dok mi je život još u takvome kaosu. Možda mi više nije stalo, ali mi je dovoljno
stalo da ne želim da njih dvoje misle da sam gubitnica.“

„Ti si milijune milja od gubitnice“, oglasi se Greg, što je laž, ali volim ga jer je to rekao.

„Za svaki ću slučaj zadržati kopije njenih ključeva,“, mrzovoljno kaže Kat.
DRUGI DIO
24
„Halo, razgovaram li s Paulom Hatfieldom?... Ovdje Anna Freeman. Zovem iz Huntley Media
Marketinga. Izrazili ste zanimanje za pretplatu na Motorcycle Monthly...

Pogodite gdje sam.

Ništa se nije promijenilo, osim ljudi. Dobra je stvar u Huntley Media Marketingu (osim
fleksibilnosti i slobode da ih bez posljedica ostavite na cjedilu u zadnji čas) što se ljudi tako
brzo mijenjaju i nitko ne radi u redovitim terminima pa često mogu proći dani a da ne
susretneš poznato lice. Što znači da se ne moram suočiti s gomilom pitanja o tome zašto
sam se vratila i što se dogodilo. Osim toga, kao što sam rekla, gotovo isključivo zapošljavaju
glumce, pa svi znaju koliko privremen može biti uspjeh. Smiješno je da na telefonu nitko od
nas ne rabi svoje pravo ime jer smo svi uvjereni da će, jednoga dana, to ime nešto značiti. A
za nas možda 0,01 posto to će biti istina.

Tijekom polusatne stanke za ručak razgovara se samo o tome tko se javlja na koju audiciju.
Uzimajući u obzir natjecateljsku prirodu tog posla, većina je ugodno ležerna s
informacijama. Počinje velika nova produkcija Braće po krvi koja će uskoro održati audicije
(nije mi od koristi, ne znam otpjevati jednu notu), Emmerdale traži novu obitelj (ali je
mama, jedini lik kojem odgovaram po dobi, Azijatkinja), BBC je upravo najavio da
pripremaju adaptaciju Middlemarcha (ali tek iduće godine). Ipak, zabavno je pričati o poslu,
čak i ako nemaš posla.

U pola šest već sam iscrpljena od cjelodnevna rada, promukla zbog stalnog govorenja, a moj
je mozak spržen beskonačnim ponavljanjem: mijenjaju se samo imena i naslovi tiskovina.
Duh mi je pomalo slomljen. Ipak, sretna sam što sam preživjela redovitu sječu u vrijeme
ručka, kad svi koji nisu ispunili svoj cilj ne rade ostatak dana. Ja sam uspjela zaključiti tri
prodaje - dvije tijekom jutra, što mi je sačuvalo moje mjesto, i još jednu mršavu
poslijepodne. Spuštam se dizalom i izlazim na ulicu prema podzemnoj. Uključujem mobitel
prvi put nakon stanke za ručak. Oglasi se poruka. Sara.

Amy. Jesi li tu za audiciju sutra? Nekoliko scena u

EastEndersima. Moram im potvrditi do šest pa me, molim te, nazovi kad stigneš.

Ne mogu si pomoći, osjećam uzbuđenje. Kao i uvijek kad znam da ću možda na audiciju, bez
obzira na to koliko mala bila uloga. Pozivam Sarin broj, okrećem se i odlazim natrag prema
pozivnom centru. Naposljetku, ako sutra neću biti slobodna, moram im to sada reći.

„Je li Sara tamo? Ovdje Amy Forrester.“

Čekam dok Alexis, njezina pomoćnica, prenese informaciju.

,,Amy! Bok!“ Sara uvijek srdačno pozdravlja, kao da si upravo ti osoba s kojom želi
razgovarati svaki dan. Naučila sam da to ništa ne znači. Isti ton glasa primijenit će i ako me
Spielberg želi vidjeti i ako imam audiciju za reklamu kreme protiv gljivica. Odmičem telefon
od uha.

„Dobro... da vidim, gdje je... Ok, dakle, EastEnders, dva dana, za dva tjedna. No, to su scene
za dvije različite epizode, što je dobro, jer ti dodatno plaćaju. Sutra primaju ljude - ostalo je
mjesta u deset i petnaest, deset i dvadeset pet ili dvanaest i dvadeset. Barem je ostalo kada
su mene zvali. Audicije su u Elstreeju. Zainteresirana?

„Naravno. Koja je uloga?“

Čekam dok provjerava informacije koje je dobila. „Žena u pubu.“

„To je sve što imaš?“

„To je sve što imam. No, u detaljima piše trideset pet do četrdeset pet.“

„Pa, to sam ja, pretpostavljam. Svaki od tih termina mi odgovara, samo mi javi.“

Mada znam da su mi šanse male, dopuštam sebi malo maštanja. Zamišljam Mel kako gleda
EastEnderse, svoju omiljenu seriju, uživa u čaši vina, obuzeta dramom koja se odvija u
pubu. I onda se iznenada ja pojavim. Neprocjenjivo.

Sara mi rezervira termin u deset i dvadeset pet. Saznala je još neke detalje, kaže mi Alexis
koja me zove da potvrdi vrijeme.

„Svjedočiš tučnjavi u pubu između dva glavna lika. Tu se snimaju dvije scene, jedna na kraju
jedne epizode, dakle onaj veliki uzbudljivi trenutak, a zatim se sljedeća epizoda nastavlja
odmah iza toga. Razlog snimanja i drugog dana je to što ćeš biti ispred puba i otići zajedno s
ostalima prije dolaska policije.

,,U redu. Imam li koji redak?“

„Tri“, odgovara.

Pokušavam zatomiti uzdah u glasu. „Odlično. Hvala.“

„Jesi li zamijetila kako si uvijek svjedok nečega?“ pita me Kat kad joj poslije govorim o tome.
„To nešto govori o tebi.“

„Govori da dobro glumim ženu bez nekih posebnih kvaliteta, a približno sam njene dobi.

Da imam automobil, vožnja bi trajala približno trećinu vremena koje mi treba da

autobusom dođem na kolodvor, pa vlakom do Elstreeja i zatim pješice do studija. Stižem
crvena u licu i zadihana. Javljam se čuvaru na ulazu koji provjerava popis i kaže mi da
pričekam s raznolikom skupinom drugih glumaca dok potrčko ne dođe po nas. Upoznajem
dvije druge „žene u pubu,“ tri „muškarca u pubu“ (također potencijalni svjedoci, ali samo
jedna rečenica) i dva „pijanca“. Pretpostavljam da su „pijanci“ važniji od ostalih jer lik ima
ime, ali jedan od njih mi kaže da je to uloga samo u jednoj epizodi, premda se, s obzirom da
je bratić Kathy Beale 3, nada da će možda biti i nešto više.

Nakon otprilike petnaest minuta i s još dvoje novopridošlica (rekla bih još dva „pijanca“),
vode nas preko parkirališta i unutra.

Jedanaest minuta poslije izlazim nakon što sam casting direktoru nekoliko puta pročitala
meni namijenjene rečenice. Čini se da za takve sitne uloge ne moraju biti prisutni redatelj ili
producent.

„Votka i tonik i... što ćeš ti?“ stalno ponavljam. „Hej, pazi!“

Pretpostavljam da tada izbija tučnjava, iako mi daju samo stranicu s moje dvije rečenice, da
spriječe curenje informacija medijima.

„Hajde, idemo odavde.“ To je iz druge epizode. Kad sam treći put to ponavljala, riječi više
nemaju nikakva smisla.

„Hvala, Amy. Javit ćemo se“, kaže casting direktor, govoreći mi time da mogu ići.

I to je to.

Jedan propušten dan na poslu, petnaest funti potrošenih na vozne karte, samopouzdanje na
rekordno niskoj razini.

„Serijski ubojica opsjeda ulice New Yorka. Detektivka Sienna Coburn predvodi lov na njega.
No hoće li on prije pronaći nju?“

Kat, Greg i ja sjedimo širom otvorenih usta, buljeći u televizor. „O, Bože, je li to to?“ konačno
progovara Kat.

„Sranje. Da.“

Jedemo paellu koju je pripremio Greg, sjedimo u njihovu dnevnom boravku, čekajući prvu
epizodu skandinavske dramske serije koja nam je zapela za oko. Ekranom prelete scene iz
Ubojstva na Manhattanu. Znala sam da će se u nekom trenutku početi prikazivati i u Velikoj
Britaniji jer je to bio dio moga originalnog honorara, ali sve dosad nisam imala pojma kada.

„To si bila ti!“ vrisne Kat, kad se, kraće od milisekunde, pojavila slika mene i „sestre“ Sienne
kako nazdravljamo s bocama piva.

3 Jedan od glavnih likova EastEndersa.

Bilo je to gotovo ispod praga svijesti. Da ne znate da sam to ja, nikad ne biste znali da sam
to ja, ako shvaćate što želim reći. Ali ja znam, i to jesam ja.

„Popularna američka dramska serija o kojoj svi pričaju stiže uskoro na Kanal 4“, zlokobno
kaže promukli glas.

Dok Kat traži daljinski upravljač da prevrti unatrag da možemo ponovno vidjeti, shvaćam
da to znači dvije stvari.

Bit ću u udarnom terminu televizije svakog tjedna kroz jedanaest tjedana, vidjet će me
casting direktori, redatelji, producenti, moji mama i tata. Ljudi koje nisam vidjela godinama
zastat će i reći, „Nije li to Amy Forrester?“

A onda, u dvanaestom tjednu, više neće biti tajna da je moj ugovor okončan. Više se neću
moći pretvarati da sam na drugome kraju svijeta. Jack i Mel znat će gdje sam.

Imam samo tri mjeseca da sredim život.

25
„Žena u pubu“ mi je izmakla, baš kao i „žena u parku“. Čini se da nisam tip za uloge
generičke žene. Možda na audicijama bace pogled na mene i pomisle, Ne mogu zamisliti da
bi ova žena ikada bila u parku. Ili u pubu. Ili, uostalom, igdje drugdje. Ima nešto samo po
sebi pogrešno s mojom ženskošću. S mojom ženstvenošću. Jednostavno nije dovoljno
žensko.

Dovoljno dodijavam Sari pa se dodatno trudi i uspijeva mi dogovoriti još dvije audicije:
Nancy u kazališnoj produkciji Steaming koja će se izvoditi u manjim društvenim
prostorima, a ne u prestižnim kazalištima, i „mama“ u reklami za deterdžent. Objema
pristupam s entuzijazmom djeteta na božićno jutro, ali uzalud. Zapravo, oni od reklame su
me nazvali ali, u konačnici, to je ne. Ipak, kažem si, to su još dva redatelja koja sam srela, još
dvoje koji će me se možda sjetiti u budućnosti.

Simon me zove nekoliko dana nakon našega spoja. Završetak te večeri bio je istodobno i
nelagodan i iznenađujuć. Pretpostavila sam da ćemo završiti negdje zajedno. Štoviše, čak
sam malo pospremila poželi li doći k meni, premda njegov stan u Barnesu zvuči mnogo
bolje. Usto, cupkala sam i brijala i voskom depilirala određene dijelove, prala i trljala kožu
dok nije zablistala, hidrirala je kremom za tijelo s mirisom manga. Ne sjećam se da sam
uložila toliko truda još od, hmm, ranih dana s Jackom. U kupaonici sam ljutito pogledala
celulit na bedrima. Nije strašan, ali je tu. Bilo mi je nezamislivo da bi itko vidio išta drugo da
stojim gola pred njim. No dobro, nema stajanja. U vodoravnom položaju izgleda
bolje. „Zapamti, ne skidaj suknju dok nisi legla“, ponavljala sam kao mantru.

U svakom slučaju, na odlasku me zagrlio, privukao bliže i upitao: „Možemo li ovo ponoviti?“

„Svakako. Moram ti se odužiti.“ Inzistirao je da plati, spominjući da je restoran bezobrazno

skup, a znao je da sam, kao što se izrazio, ,,u svojevrsnome prijelaznom razdoblju“. Znam da
sam se trebala jače usprotiviti. Htjela sam da započnemo ravnopravno, ali istina je da bi
moja polovica značila da moram raditi dva dodatna dana u pozivnom centru, a na tu
pomisao pokleknuli su čak i moji najpostojaniji principi.

„Točno“, rekao je. ,,U protivnom će se nakupljati kamate i za nekoliko ćeš mi tjedana
dugovati banket od petnaest slijedova.

Vratar je mahnuo pozivajući taksi. Upravo sam pokušavala u glavi izgovoriti rečenicu: „Želiš
li doći k meni?“ kad je Simon rekao: „Ti uzmi ovaj.“

„O, dobro.“ Vjerojatno sam se odala jer je napravio grimasu i rekao: „Rano ustajem.“

„Naravno! Pa... hvala...“

Dok sam otvarala vrata taksija, osjećala sam se pomalo razočarano. Nema sumnje, stvari se
nisu razvile onako dobro kao što sam se nadala. A već sam odlučila, negdje između deserta i
kave, da se stvarno želim baciti na njega.

„Što kažeš na četvrtak idućeg tjedna?“ upitao je dok sam se spremala ući u taksi. „Ruby će
biti kod mene nekoliko noći prije toga jer joj je mama na putu pa...“

,,Oh. Hmm. Da, mislim. Može sljedeći četvrtak.“

Nagradio me širokim osmijehom. „Super. Čujemo se za nekoliko dana radi dogovora. Ali
svakako četvrtak.“

„Odlično. Laku noć.“

Dok sam se okretala, položio je ruku na moje rame. Kad sam se ponovno okrenula prema
njemu, iznenada me poljubio. Bilo je gotovo za sekundu, jako nježno, gotovo čedno. No u
meni je izazvao stvari o kojima ne želite ništa znati.

„Noć“ rekla sam kad se odmaknuo. U sigurnosti taksija, u glavi sam ponavljala taj trenutak.

„Koji je plan?“ pita me sada. „Ti odlučuješ.“

Razmišljala sam o tome. Švorc sam i volim kuhati, pa ne trebam mnogo razbijati glavu, ali
ne mogu odlučiti je li preuranjeno pozvati ga navečer k sebi. Naposljetku zaključujem da je
već bio ovdje, makar po danu, s rabljenim prostiračem pod rukom, da smo oboje iskusne
odrasle osobe, da se ne moramo skrivati iza „pravila“ ili tinejdžerskih kodova etikete, i da
sam u svojoj glavi nekoliko puta ponovno proživjela naš poljubac i imam namjeru ići dalje.

„Pa...“ zaustim, i moja odlučnost odmah popusti. „Ja... hmm... pa...“ Samo izgovori. „Pitala
sam se bi li htio doći k meni, a ja ću nešto skuhati?“

„Savršeno. Hoću reći... ako uživaš u kuhanju...“

Drago mi je da zvuči jednako nervozno kao i ja.

„Da! Obožavam. I dobra sam u tome. Barem mi tako drugi kažu...“

„Možemo se diviti prostiraču dok jedemo.“

„Točno. I ako ti padne hrana na njega, nećeš ni zamijetiti jer, znaš, taj uzorak...“

Smije se. „Izaziva ti noćne more?“

„Recimo samo da sam započela terapiju.“

„Uvijek mogu poslati Martina da ga odnese.“

„Volim prostirač. Posebice sada kada sam ga dobro oprala i očistila. Ispod prljavštine je
zapravo krem boje.“

„Nije valjda?“

„Ha! Ne, naravno da nije!“

„Sranje. Rekao sam ti da mi ne idu šale. Ne samo da ih ne znam zbijati, nego ih pola ni ne
skužim. Izgubljen sam slučaj.“

Spuštam se na sofu, na mjesto obasjano suncem. „Dobro, obećavam da se neću više šaliti.
Nikad. Vodit ćemo ozbiljne razgovore o kvantnoj fizici.“

„Zapravo, kvantna fizika je odlična tema.“

Stavljam dlan iznad očiju da zaklonim zrake sunca. Prekrasan je dan i umirem od vrućine u
dnevnom boravku bez zavjesa, čvrsto zatvorenih prozora zbog Oscara. Ne daj Bože da ga
pustim da pobjegne! Otkako sam ga donijela ovamo provodi dane buljeći na ulicu,
fasciniran prometom, kao da misli da bi moglo biti zabavno istraživati. „Jesam li spomenula
da sam u četvrtak zapravo zauzeta?“

„O ne, zar jesi?... To je bila šala, usput rečeno. Šalio sam se.“

„Znam. Ne moraš mi objaviti svaki put. Za razliku od tebe, ja kužim šale. Znači li to da smo
užasno nekompatibilni?“

Dramatično uzdahne. „Vjerojatno. A da odmah sada odustanemo?“

„Prvo jedi, odustani poslije. To je moje geslo.“

„Vrlo nadahnjujuće. Dakle, u koje vrijeme da dođem i što da donesem?“

„Pola sedam? I ništa.“

„Fantastično“, kaže. „Vidimo se.

„Što je to bilo?“

Jack i ja smo na FaceTimeu, nasreću samo glasovno, jer bi svjetlost odmah odala da nisam u
odgovarajućoj vremenskoj zoni. Jedva da sam razgovarala s njim otkako sam odlučila da mi
više nije stalo do njega i, kao posljedica toga, postala sam nesmotrena. Zaboravila sam
zatvoriti Oscara u spavaću sobu prije nego što sam nazvala i sada mijauče meni u lice jer
želi moju pozornost.

Podižem ga, ali postaje sve glasniji pa ga spuštam na sofu. Zaključujem da moram dati
objašnjenje.
„Ta buka? Oh, zaboravila sam ti reći. Čuvam Maryna mačka, Franka. Samo nekoliko dana,
dok je ona na putu. Pretpostavljam da... Oscar...“

Mogu mu odvući pozornost tjerajući ga da se osjeća krivim.

„Ništa. Siguran sam da ga je netko udomio. Da se ozlijedio, netko bi ga odveo veterinaru

gdje bi ga skenirali...“

„Jadničak“, kažem češkajući Oscara ispod brade. Gleda u mene svojim zelenim očima i
zadovoljno prede.

„Još se osjećam užasno“, skrušeno će Jack i znam da očekuje kako ću reći nešto umirujuće,
ali to ne radim.

Umjesto ni s čim, Simon stiže u četvrtak s malim, ali prekrasnim noćnim ormarićem od
tamna drva.

„Predivan je“, kažem, proučavajući ga. „Ali ovo sad postaje smiješno.“

Stan izgleda najbolje što može (premda još uvijek petparački) jer je prije došla Kat pa smo
provele jutro uljepšavajući ga, i vizualno i - možda važnije - u mirisnom smislu. Došla je
naoružana s četiri ukrasna jastuka tvrdeći da su koštala samo pet funti u Asdi - mada mi
nije jasno što je Kat radila obilazeći odjel kućanske opreme Asde, budući da ne dolazi u
obzir da u njen dom uđe bilo što nastalo nakon 1975. - i s vrećom punom mirisnih
osvježivača, onih kojima štapići izlaze pri vrhu.

Jastuci su slatki, dva s kičastim uzorkom flaminga, a ostali geometrijskoga retro dizajna.
Užasno se tuku s prostiračem, ali oživljavaju sofu i cjelokupni dojam nije tako loš, pod
uvjetom da ne gledaš oboje odjednom. Raspakirale smo mirisne osvježivače i postavile ih
na različita mjesta, primjerice ispod sudopera i u najmračniji kut spavaće sobe gdje je
problem vlage najgori. Inzistirala sam da joj vratim novac i bila sam zadovoljna kada mi je
dopustila, jer počinjem dobivati kompleks socijalnog slučaja.

Napokon sam raspakirala i posljednje stvari iz mojih njujorških kovčega - koji su sad
složeni jedan povrh drugog u drugome kutu moje spavaće sobe - i otkrila neke stvari s
buvljaka koje sam zaboravila da sam ih uopće donijela kući. Ukrasna ploča od tamnoga drva
veličine registratora koju sam uspjela zakucati na zid između dva prednja prozora (ali će
gotovo sigurno ponovno pasti ako je netko dodirne), komplet od tri izrezbarene glave,
također od tamnoga drva, srebrni krokodil stroga pogleda koji sam stavila na stolić za kavu.
Sve me to podsjeća na nedjeljna jutra kad sam veselo švrljala u Hell's Kitchenu ili West
Seventiesima prije nego što bih se našla s prijateljicama na užini u mome fenomenalnom
bivšem životu s kojim se još jedva mogu povezati.

Privremeno sam skinula sivi lagani prekrivač s prozora spavaće sobe na kojem nema
zavjesa, složila ga i stavila na rub kreveta. Nema samoposlužne praonice rublja na pješačkoj
udaljenosti pa sam uglavnom sve prala ručno u kuhinjskom sudoperu i vješala preko
drvenog okvira u kupaonici, uključujući i plahte, kojima je trebalo tako dugo da se osuše da
sam morala otići kupiti još nekoliko. Prije smo Kat i ja natovarile njezin automobil i
pronašle praonicu rublja, pa sada stan ugodno miriše na oprano rublje i blago kemijski
miris osvježivača prostora.

„Izgleda bolje nego prije“, zaključila je Kat kad smo se konačno stropoštale na sofu, s
kavama u rukama.

„Izgleda kao da ovdje živi student koji još nije stigao zalijepiti plakate.“

„Ali je to barem čist student“, rekla je i nasmijala me. „U svakom slučaju, velik napredak u
odnosu na stanje stana kad je posljednji put navratio, a ni to ga nije odbilo, pa ne znam
zašto brineš.“

„Moram početi kuhati.“ Ustajem i istežem se.

„O, Bože, idem prije nego što ponovno napraviš nered.“ Zgrabila sam je u zagrljaj. Vrh njene
glave jedva mi je dodirivao bradu. „Stvarno si dobra prijateljica. Znaš to, zar ne?“ Stvarno to
mislim. Način na koji se Kat trudila da mi pomogne bio je za mene otkriće. Sigurno je imala
mnogo boljih i unosnijih stvari na koje je mogla trošiti vrijeme, no kad god sam nešto
trebala, sve je ostavljala da mi pomogne. Jer, čini se, tako rade prijatelji.

Kat voli tjelesno izražavanje naklonosti, ali istodobno mrzi sebe jer to voli, pa mi dopušta
da je nakratko grlim, a zatim mi se izmigolji iz ruku.

,,Ok, makni se od mene.“

Čvrsto je držim. „Ne. Želim ti reći hvala.“

„Možeš mi platiti piće“, kaže, odgurujući me i smijući se. „Dodirivanje nije dozvoljeno.“

„Sve uspiješ pokvariti.“

Nakon što je otišla, provodim nekoliko sati veselo petljajući po kuhinjskoj zoni. Nakon
dugoga razmišljanja, odlučila sam se za tajlandski jelovnik, s predjelom od ribljih kolačića s
umakom od čilija, nakon čega slijedi curry s kokosom, limunskom travom i kozicama te riža
kuhana na pari i fileti brancina. No, prije toga pripremam izrazito netajlandski kolač od sira
s umakom od karamela kao preljevom. Uključujem radio i slušam hitove iz 80-ih, a Oscar
se smješta na naslon za ruku sofe nasuprot mojega radnog mjesta i lijeno bulji u mene,
povremeno oblizujući usta kao da kaže: “Okreneš li samo na sekundu leđa ti ćeš biti kriva
ako sve to pojedem.“ Dan je sunčan. Čak se i ona mala mrlja sunca proširila i ispunila
gotovo cijelu prednju sobu. Riskiram otvarajući nakratko najbliži prozor da pustim unutra
topao povjetarac. Glasno pjevajući uz pjesmu ABC, ne brinući tko me čuje, shvaćam da se
osjećam sretna. Istinski sretna, prvi put nakon dugo vremena.
Premda je još dan, kad je Simon stigao već gore predivne mirisne svijeće (sva sreća da
imam mačku, a ne psa jer nisam sigurna bi li se osjetljiv pseći njuh mogao nositi s
raznolikim mirisima kojima sam danas preplavila stan. Čak i Oscar izgleda kao da mu suze
oči), a na mom mobitelu tiho svira Nova Amor.

Odjenula sam lepršavu ljetnu haljinu cvjetnog uzorka, stopala su mi bosa, a lak za nokte
boje kamena sjaji na mojim smeđim (lažno preplanulim) nožnim prstima.

„Ovdje unutra izgleda odlično“, kaže, pružajući mi vrećicu u kojoj je boca šampanjca, iako
sam inzistirala da ću ja sve nabaviti. Ohlađen je pa ga odmah otvaram i točim u dvije čaše.

„Nažalost, nemam čaše za šampanjac“, kažem dok mu pružam veliku vinsku čašu.

„Hvala Bogu, mrzim ih.“

„I ja. Jedan gutljaj i nema više.“

Široko se smiješi. „Htio sam reći da je nespretno iz njih piti.“

,,A da, i to.“

Izgleda preslatko u izblijedjeloj majici s nerazumljivim logotipom i trapericama. Osjećam

olakšanje jer se, iako je vani vruće, nije pojavio u Birkenstock natikačama. Nešto me smeta
kod muškaraca koji hodaju u cipelama otvorenih prstiju. Za mene to znači „bježi koliko te
noge nose“.

Motam se uokolo, kažem mu da sjedne na sofu dok ja nosim noćni stolić u drugu sobu i
postavljam ga na mjesto, brbljajući nešto dok to radim. Ne znam zašto sam tako nervozna.
Ne pomaže mi pogled na krevet pa se odmah vraćam u drugu prostoriju. Ima nešto u vezi
drugog spoja što je mnogo napornije za živce od prvoga. Već ste manje-više otkrili jedno
drugom svoje životne priče - o čemu drugom ćete još razgovarati? Uvijek sam ili jako
šutljiva ili blebećem ni o čemu. Kažem „uvijek“. Naravno, posljednji drugi spoj na kojem
sam bila onaj je s Jackom prije pet godina. Međutim, prije njega sam mnogo izlazila. I obično
bih pri drugom susretu s nekim, nakon što je splasnulo početno uzbuđenje i naslućivanje,
shvatila da nemam ništa zajedničko s njim (i on bi shvatio, sigurna sam, u brojnim
slučajevima). I onda moraš izdržati večer ispunjenu dugim, neugodnim tišinama, znajući da
nemaš namjeru nastaviti s tim, čak i ako ta druga osoba to želi.

„Ako u bilo kojem trenutku osjetiš da ovo ne funkcionira i želiš se izvući ranije, čak i prije
jela, samo reci“, izleti mi dok vadim riblje kolačiće iz hladnjaka. „Neću se uvrijediti.“

„Stani!“ kaže, smijući se. „Odakle ti to?“

„Znam kako to ide. Nema ništa gore nego biti zarobljen na spoju nakon što zaključiš da
nema smisla biti tu.“
„Pa, ima. Mnogo je mnogo gorih stvari. Većina stvari, zapravo, ako se šire gleda. Mislim,
nitko nikad nije umro od lošega drugog spoja. Ili jest?“

„Sranje, to je pogrešno zvučalo. Mislila sam... pa... znaš što sam mislila...“

„Dođi i sjedni“, kaže, tapkajući mjesto na sofi kraj sebe.

„Moram...“ kažem smeteno, pokazujući prema hrani.

Pruža ruku prema meni. „Ovo je mnogo važnije od ribljih kolačića.“

„Provela sam cijelo poslijepodne pripremajući ih, samo da znaš“, kažem smiješeći se.

Uzimam svoje piće i sjedam kraj njega. Prebacio je ruku preko mojih ramena i ja se
naslanjam na njega. Miriše na limetu i tračak svježeg znoja. Gotovo se nasmijem na pomisao
da i to moram dodati već ionako predugom popisu stvari na koje miriše moj stan.

„Dakle“, kaže, dok uzima čašu iz moje ruke i naginje se da je odloži na stolić za kavu.
Zamjećujem glatku preplanulu kožu njegovih leđa, iznad remena gdje mu se majica podigla.
„Moramo otkriti način kako se opustiti.“

Rukom me prima za bradu, znakovito me gleda u oči. Čekam osjećaj panike, ili odbojnosti,
čak i ravnodušja, ali osjećam samo želju da ga poljubim, i to odmah. Pa to i činim.

Pet minuta poslije, a možda i deset, nema sumnje da se osjećam opuštenom. Toliko
opuštenom da sam vodoravno, Simon napola na meni, napola kraj mene. Nas dvoje
nagurani na premaloj sofi, s nogama koje nam vise preko ruba. Ako se osjećam ovako dobro
dok još imamo odjeću na sebi, mogu samo zamisliti što se može dogoditi poslije.

Pomiče ruku uz moje bedro, ispod moje haljine, i ja zadrhtim od ugode.

A tada podiže pogled, ometen. Glasno se nasmije. „Očekuje li se da tvoj mačak radi ovo?“

Izvijem se da pogledam što vidi. Oscar sjedi na kuhinjskom stolu, ponosno liže svoju
prednju šapu i povlači je preko njuške kao da govori: „Baš se čistim nakon prekrasne
večere.“

„O, sranje. Silazi!“

Ustajem, otjeram mačka od napola pojedenoga ribljeg kolačića. „Zločesti dečko.“

„Sada ga možeš i pustiti da pojede“, kaže Simon dok sjeda. ,,A, da, istina.“ Ubacujem
preostalu polovicu u Oscarovu zdjelicu. „Ostao je jedan. Možemo ga podijeliti.“

„Savršeno“, kaže. „Umirem od gladi.“

26
Imala sam prijateljice koje su izišle iz dugih veza i pričale užasne priče o seksu s novim
partnerom. Samosvjesnost. Nelagodan sudar dvaju oblika koji se još nisu prilagodili. Uvijek
sam mislila da to u najboljem slučaju zvuči zastrašujuće, u najgorem apsolutno užasavajuće.

Pia mi je jednom ispričala priču o tome kako se svukla pred novim dečkom -nakon što je
završila njena četverogodišnja veza sa simpatijom iz djetinjstva - i on je napravio grimasu
gađenja i rekao glasom malog djeteta kad mu nude tanjur prokulica: „Što je to?“

„To“ je bilo nekoliko blijedih strija na njezinim bedrima. Bio je godinu iza nas i ona je mislila
da nikad u životu nije vidio golu ženu. Sjećam se da se smijala i rekla da ga je možda
traumatizirala za cijeli život.

Pia se uvijek smijala na svoj račun. Nisam se čula s njom dvadeset godina. Naše se
prijateljstvo nije oporavilo od razornoga plimnog vala kakav je bila Mel. U svakom slučaju,
ne mogu lagati, bila sam nervozna prije nego što je Simon stigao.

Zbog svih tih nesigurnosti koje su se gomilale u meni otkako sam saznala da se moj dečko
spetljao s mojom mršavijom, objektivno privlačnijom prijateljicom. No kad se dogodilo,
upravo je ta novina učinila sve tako uzbudljivim. Nije bilo vremena da brinem o uvlačenju
trbuha jer je cijelo moje tijelo u sekundi postalo drhtava olupina. Osim toga, više mi nije
bilo važno. Važno je bilo samo da nastavi raditi to što mi radi.

Sada ležimo u zapetljanom pokrivaču na mom krevetu i ja se borim protiv sna. Tko god da
je izmislio klišej da samo muškarci jedva čekaju zaspati nakon seksa očito nikad nije sreo
ženu koja se stvarno dobro provela. Dopuštam sebi da se predam. Pretpostavljam da i on to
osjeća, a osim toga, što se najgore može dogoditi? Jedno od nas poželi ponoviti sve i mora
probuditi ono drugo? Ili oboje spavamo sve do jutra? Ja ionako sutra ne radim.

Poslije, ne znam koliko poslije - sat, dva? Još je mrak - postajem svjesna da me nježno trese
da me probudi. Prisilim se otvoriti oči, a on u trapericama sjedi na krevetu.

„Koliko je sati?“

„Tek je jedanaest i petnaest. Moram ići. U pola šest ujutro moram biti na gradilištu u
Richmondu pa je pametnije da spavam kod kuće.“

Pomislili biste da ću biti razočarana, ali zapravo mi se sviđa ideja da se budim sama. Da se
mogu izležavati koliko dugo želim, prisjećajući se prošle večeri. Ispružim ruku i pomičem je
uz njegovu nogu.

„Odmah, ili možeš ostati još pet minuta?“

Smiješi se. „Možda četiri.“

Privučem ga k sebi. „Četiri je dovoljno. Barem meni.“

„Ti stara romantičarko.“

„Možda mogu i za tri ako požuriš.“

Nakon toga dogovaramo se da ćemo se čuti ujutro i ja se čudim koliko se sve doima
jednostavnim, prirodnim. Ne shvaćajte me pogrešno. Ne mislim da će prvi muškarac kojega
sam upoznala nakon prekida veze biti ljubav mog života. Malo je vjerojatno. Statistički.
Jedva se poznajemo, pa sam gotovo sigurna da će mi u nekom trenutku učiniti ili reći nešto
zbog čega ću prekinuti vezu. Ili ću ja njemu - tko zna? No trenutno ne uspijevam vidjeti što
bi to moglo biti. Ponovno se zavlačim pod pokrivač, čekam da se Oscar smjesti kraj mene i
zaspem nakon nekoliko minuta.

Tijekom moje druge i treće godine na fakultetu, Mel i ja smo se viđale manje nego ikad prije
ili poslije. To ne znači da nismo razgovarale sve vrijeme, i telefonom i elektronskom
poštom. Barem u početku. Obje smo bile vrlo zauzete. Ja studiranjem i glumeći svake
slobodne minute koju sam uspjela ishoditi. Ona svojom novom školom i pretrpanim
rasporedom nastave i kazališnih proba i, bez sumnje, poukom kako oblikovati kovrče i
glupavo se smiješiti.

Na neki sam joj način zavidjela jer se mogla posvetiti isključivo svojoj strasti. Meni je
postajalo sve teže usredotočiti se na povijest, moj izborni predmet. Ulagala sam tek toliko
truda koliko je trebalo da prođem i ništa više. Znala sam da ću dobiti trojku, u najboljem
slučaju, ali to se zapravo činilo nevažno.

Prve godine bili smo u kući. Pia i ja zajedno u velikoj spavaćoj sobi na tavanu, dok su Tom i
Alistair imali mnogo manje sobe na katu ispod. Kieron je za sebe zgrabio nekadašnji dnevni
boravak, tvrdeći da su nam njegove veze omogućile da uopće dođemo do kuće. Bilo mi je
svejedno. Bila sam sretna što sam tu.

Pia je bila čista suprotnost Mel. Za nekoga tko kao da je upravo sišao s modne piste (ali
neke na kojoj šeću male inačice manekenki, gotovo dječje veličine), doimalo se da uopće
nije svjesna svog izgleda. Jednom sam prilikom objašnjavala Mel da je to možda zato jer je
toliko prekrasna da nema potrebu skretati pozornost na to. Bez obzira na to smatrate li je
privlačnom ili ne, nije bilo sporno da je djevojka koja oduzima dah.

Mel joj se rugala. „Prerast će to. Oči su joj zapravo prevelike za njeno lice. Osim toga, ako se
ikad malo udeblja, bit će u problemima jer je tako niska.“

To je bila Melina omiljena zabava, uočavati načine na koje će prelijepe mlade žene ružno
ostarjeti.

„Ona je tip ljepote koja funkcionira samo dok si mlad“, govorila je ako bi netko udijelio
kompliment nekoj drugoj ženi u blizini, ukazujući kako joj je brada slaba, čelo preveliko ili
da privlačan stas znači da joj je u srednjoj dobi suđeno biti oblika jabuke. „Samo pogledam
ljude i mogu procijeniti kako će izgledati za dvadeset godina. Sve dođe na svoje“, hvalisala
se. „Jako je malo istinskih ljepotica.“

Naravno, nakon toga bi neka od psihopatkinja s kojom je bila u društvu (često ja, sramim se
priznati) obično spomenula njene simetrične crte lica i vitku građu koji će bez sumnje
izdržati test vremena, dok je ona skretala na sebe pozornost poput psa iz azila na dan
udomljavanja.

Moje prijateljstvo s Pijom bilo je jednostavno i lako. Nije posjedovala niti jednu stranu, niti
jednu osjetljivu točku koja bi zahtijevala preciznost ophođenja nekoga tko hoda minskim
poljem. Bila je zabavna, samokritična i draga. Uvijek spremna dati podršku, ohrabrujući
moje ambicije zajedno s vlastitim. Dovoljno sigurna u sebe i svoje sposobnosti da ne osjeti
da je netko drugi ugrožava. Pola muške populacije našeg sveučilišta praktično je padalo u
nesvijest kada bi ona ušla u prostoriju, ali kao da to nije zamjećivala. Komplimente
nije shvaćala ozbiljno, osim kad ih je sama davala, a to je bilo često.

Ona i Mel nikad se ne bi mogle slagati. Mel je bila programirana da mrzi sve moje
„londonske prijatelje“, kako ih je nazivala. Gledajući unatrag, shvatila sam da se osjećala
ugroženom. Zbog ponosa je od svog života napravila kaos dok sam ja postizala uspjehe. Nije
imala pojma da se nadam da će gluma biti moja karijera. Barem joj to do tada nisam rekla.

Kad je za rijetkih prilika došla i ostala u kući, pohvatala je tu i tamo koju informaciju. S
druge strane, Pia i ja smo često pričale dugo u noć o tome kako ćemo ostvariti svoje snove.
Vjerovala je u sve nas - a posebice u mene. Mel je strahovala da ću, slijedeći svoje
novootkrivene ambicije, postajati sve svjesnija da je otužno to što ona radi. Još je
spominjala Centre Stage kao da je to neka od najprestižnijih ustanova na svijetu (ali ne pred
drugima, zamijetila sam), no znala sam da to zapravo ne misli.

Nije pomoglo ni što se, za jednoga od Melinih posjeta, Pia nadovezala na usputni spomen
Centre Stagea i, ne znajući da je to škola koju Mel pohađa, sasula drvlje i kamenje.

„O, Bože! Ta škola! Ona u Maidenheadu? Kao dijete sam tamo išla. Znate li da imaju onaj
Subotnji koledž? Za djecu koja si ne mogu priuštiti cijeli studij, ili čiji roditelji su dovoljno
pametni da ih ne šalju u kazališnu školu...“

Svi smo sjedili oko maloga pohabanog stola u kuhinji, jedine zajedničke prostorije u kući.
Posuđe od doručka još je stajalo na hrpi sa strane. Vidjela sam kamo to ide. Pokušala sam
signalizirati Piji da se zaustavi, ali uzalud. Pogledala sam Mel. Njeno lice, uvijek blijedo, bilo
je bjelje no ikad. A onda se na oba obraza pojavila po jedna mala crvena mrlja.

„Tu je Mel...“ pokušala sam se ubaciti da joj dam do znanja da je to „vrhunska dramska
škola“ s kojom se Mel uvijek hvalisala. Mel me prostrijelila pogledom. Pia je nastavila,
nesvjesna svega.

„... Naplatili bi roditeljima pravo bogatstvo, a ti bi, zapravo, samo skakutao uokolo tri sata
uz Bananaramu, a jednom bi na godinu postavili predstavu u stilu Annie...“
Čak je i Tom shvatio što se događa i pokušao je prekinuti. „Ja sam pohađao Subotnji koledž
u Guilfordu! Smatrao sam da to zvuči tako odraslo...“

„Ali ovaj je posebno užasan“, nastavila je Pia istom žestinom. „Sve djevojke su završile
poput Bonnie Langford, a svi dečki poput Lionela Blaira. Stalno su pričali da su ‘svestrani
zabavljači', kao da je to nešto. Sjećam se da je bio jedan nastavnik koji je doslovce - i stvarno
mislim doslovce - običavao stajati ispred razreda i vikati: „Oči i zubi, momci i djevojke! Oči i
zubi.“

Crvene mrlje na Melinim obrazima postajale su sve veće. Širila je nosnice, nepogrešiv znak
da je bijesna. Pia nije ništa zamjećivala.

„Iskreno, to je bilo nešto kao iz neke druge ere. I još ide dalje! Sada čak imaju trogodišnji
program, možete li to zamisliti? To je prava pljačka... oh...“

Napokon je zamijetila da joj, iza Melinih leđa, Tom prstom pokazuje na nju, pokušavajući je
navesti da shvati. Povukla se. „Sranje... ti si tamo, jelda?“

Mel je stisnula usne i duboko udahnula. „Očito je mnogo drukčije sada nego u doba o kojem
ti govoriš. Zapravo je na jako dobrom glasu kao dramska škola. Moraš provjeriti da li su
tvoje činjenice aktualne prije nego što nešto popljuješ.“ Ustala je i nečujno izišla iz
prostorije. Znala sam da joj je trebala sva hrabrost da ne odjuri ljutito, bacajući stvari.

„Bože, tako mi je žao“, ispričavala se Pia nakon što je Mel otišla. „Stvarno nisam znala.“

„Naravno da nisi“, rekla sam. Znala sam da Pia nikad ne bi namjerno ponizila Mel, bila je
previše draga djevojka. S druge strane, nakon što je Mel izišla iz prostorije, Kieron i Tom su
se konačno prepustili smijehu koji su dotad obuzdavali. Mora se priznati, učinili su to tiho, i
lagala bih da kažem da nisam došla u napast pridružiti im se. To nije bio smijeh iz zlobe,
nego zbog neugode cijele situacije.

„Oprosti“, šapnuo je Tom dok su se njegova ramena i dalje tresla. „Oprosti.“

„Ne brini. Samo je malo osjetljiva. Idem vidjeti je li dobro.“

Kad su te godine stigli praznici, Pia i Alistair bili su par. Barem su priznali da su par. Već
sam prije sumnjala da se nešto događa, zbog načina na koji bi se Pia zarumenila uvijek kad
bi on ušao u sobu. Nisam mogla zamisliti dvoje ljudi koji si bolje odgovaraju, a kad su mi
rekli da bi htjeli dijeliti sobu, gotovo sam zaplakala od sreće. Alistair je bio jednako sladak
kao i ona, ali naivniji. Prije fakulteta nije nikad imao djevojku, zbog čega smo ga mi ostali
bez milosti zadirkivali. Naravno, Pia i Alistair me nisu namjeravali izbaciti iz potkrovlja.

„Ne bi bilo pošteno, posebice zato jer si već godinu dana morala dijeliti sobu“, objasnila je
Pia.
Pokušala sam reći da je to mnogo veća soba i da je prikladnija za dvije osobe. Meni je
stvarno bilo svejedno. No bili su nepopustljivi. Pia je skupila svoje stvari i preselila se dolje
u Alistairovu malu stražnju spavaću sobu i njegov jednostruki krevet. Na moje inzistiranje,
glavninu odjeće ostavila je u našemu divovskom garderobnom ormaru. Zadržala je i svoj
mali radni stol u kutu, pretrpan bilješkama i skriptama. Jedina promjena bila je da spava
drugdje. Dinamika svih naših prijateljstava ostala je ista. Navikli smo se na njihovo javno
iskazivanje ljubavi i nastavili kao dotad.

Bili su prvi par koji smo poznavali a da su u ozbiljnoj vezi. Njima iza leđa počeli smo ih
nazivati Mama i Tata.

U to vrijeme ja sam već dulje bila potajice zaljubljena u Toma. Njegov djetinji entuzijazam
bio je zarazan, ali je također maskirao opak smisao za humor. Zbog krakatih proporcija bio
je prirodno nadaren za komediju kroz pokrete, usto i rođeni imitator koji nas je zabavljao
anegdotama o ljudima s njegova fakulteta ili zajedničkim prijateljima.

On i ja znali smo se međusobno zadirkivati i razmjenjivati interne fore što je druge često
zbunjivalo. No također sam shvatila da je mnogo ljubazniji i obazriviji nego što želi priznati.
Svoje sam osjećaje držala za sebe. Bojala sam se da ću upropastiti naše prijateljstvo
pokušam li ga pretvoriti u nešto više. Ako nam je suđeno, zaključila sam, dogodit će se s
vremenom.

Dobila sam posao u lokalnoj trgovini zdrave hrane, gdje sam slagala robu na police i
posluživala iza pulta. Plaća je bila slaba, ali je pokrivala najam, a imala sam i velik popust na
njihovu robu. Tako je nas petero živjelo od smeđe riže i tvrdog slanutka te povremene
glavice brokule kojoj je istekao rok uporabe. Sjećam se da je uvijek bilo vruće i sunčano dok
smo do kasna sjedili uz kuhinjska vrata otvorena prema malome stražnjem dvorištu,
pijuckajući jeftino pivo i razgovarajući do dugo u noć.

Uvrijeđena zbog onoga što je shvatila kao Pijino ismijavanje, Mel je nakon toga odbijala doći
u posjet, pa sam zbog grižnje savjesti svakih nekoliko tjedana odlazila kući da je spasim od
dosade. Bilo mi je drago što zbog mog posla ne mogu odlaziti češće. Odahnula sam kad je
objavila da ide s roditeljima na trotjedni odmor u Portugal. Prethodnih ljeta tugovala sam
poput psa pored groba svog vlasnika sve dok se ona ne bi vratila. Ove godine to sam osjetila
kao olakšanje.
27
Doživjet ću srčani udar.

Imam audiciju u dvanaest i petnaest za ulogu koju stvarno želim, a sada je jedanaest minuta
iza dvanaest i ne mogu pronaći adresu na koju bih trebala doći. Četvrti put provjeravam
Sarin e-mail: 291A Camden High Street. „Čini se da je malo teže pronaći“, piše. „Rekli su da
ti kažem da je točno na tržnici, iza broja 291. To je odvojen ulaz.“

Vraćam se natrag preko kanala, izbjegavajući horde kupaca i turista u potrazi za

marihuanom. Zadnji broj koji mogu naći je 285. Tu je niz ruševnih kuća s desne strane i
onda sam na Chalk Farm Roadu i brojevi nemaju smisla. Moja jedina opcija je ući na tržnicu
s moje lijeve strane, što poruka kaže da trebam učiniti, ali već sam to tri puta obišla i ništa
ni približno ne podsjeća na broj 291, a kamoli 291 A.

Curi mi znoj, a brižno nanesena šminka klizi mi niz lice, pomiješana sa suzama frustracije.
Ljudi zure u mene.

„Dva devet jedan?“ pitam puna nade vlasnika štanda, ali on me gleda kao da ga želim
orobiti. Govorim sebi da se moram smiriti, duboko disati. To se valjda događa i drugima.
Neću valja jedina zakasniti.

Zovem Saru i počinjem brzo govoriti čim se Alexis javi.

„Ovdje Amy. Forrester. Trebala bih biti na audiciji za manje od dvije minute, ali ne mogu
pronaći zgradu. Sara je rekla da su je upozorili da se teško pronalazi, ali ovo je jebeno
blesavo. Oprosti, ne psujem tebi, samo psujem...“

„Pričekaj, Amy“, kaže mi čim je uspjela doći do riječi. „Razgovarat ću sa Sarom.“

„Ali brzo“, izleti mi prije nego što se uspijem zaustaviti, kao da mislim da će možda prvo
svratiti na zahod. „Zakasnit ću.“

Jebeno je tipično da se ovo prvi put događa baš kad se pojavilo nešto stvarno zanimljivo.
Ovaj lik ima ime! Susie. Nisam sigurna jesam li ikad zamišljala sebe kao Susie, ali za sve
postoji prvi put. I to je prava uloga. Nije glavna, ali jedna od važnijih, barem tako zvuči.
Nova serija za BBC, nazvana Krvne veze, koja je, čini se, velika obiteljska saga s ubojstvom u
središtu. Promotivni sažetak koji su poslali glasio je: „Oni su bogata obitelj posvađane braće
i sestara koji posjeduju seoski hotel na rubu propasti. Susie je obiteljska odvjetnica koja se
nađe uvučena u njihove prljave dogovore i zataškavanja.“ Zvuči kao nešto ukradeno
iz Bloodlinea, jedne od meni najomiljenijih serija uopće. Ili je to možda legalna nova
prerada, prilagođena tržištu Velike Britanije. U svakom slučaju, želim tu ulogu.

Susie je navodno u svakoj od deset epizoda prve sezone. Čak zaslužuje i opis u razradi koji
nije samo „žena“. Zapravo, uopće se ne spominje riječ „žena“, što me jako razveselilo. Piše
samo „Susie: kasne tridesete, pouzdana i iskrena. Ne podnosi gluposti. Kad zatreba, može
biti odvažna. Radi za obitelj već deset godina. Privlačna.“ Pouzdanost i iskrenost mogu
glumiti. Privlačna, to ću prepustiti njima, ali jutros sam se potrudila izgledati najbolje što
mogu. I doimati se elegantno. Suknja do koljena i košulja kratkih rukava s mašnom. Ne
pretjerano poslovno. Ne kao da idem na otmjenu zabavu kao odvjetnica, ali dovoljno
da izgledam profesionalno. Očito, sve je to sad propalo.

Sve se dogodilo jako brzo. Prva epizoda Ubojstva na Manhattanu naposljetku je prikazana
prekjučer navečer. Greg i Kat došli su k meni pa smo zajedno gledali, iako sam ja to,
naravno, već vidjela. Dio glumačke ekipe običavao se družiti svakog četvrtka navečer, piti i
jesti pizzu te gledati epizodu koja se prikazivala. Navijali su svaki put kad su vidjeli moje
lice (Greg i Kat, ne ostatak ekipe). Imala sam nekoliko zbilja dobrih scena, u kojoj je moja
sestra pomalo izgubljena duša koja nema ni muža ni vlastite djece jer se posvetila poslu, pa
često navraća u moju bučnu obiteljsku kuću u Queensu, što iritira mog supruga.

„Želim gledati sljedeću epizodu“, rekla je Kat nakon što je čak tri puta zaustavila i premotala
unatrag odjavnu špicu s popisom glumaca.

,,A znaš da ona mrzi sve“, napomenuo je Greg. „Mislim, stvarno.“

Čim je završilo, primila sam poruku od Simona (večeras je čuvao kćer) u kojoj je rekao da
su mu se svidjele hlače sestre glavnog lika i može li ona dobiti svoju vlastitu seriju jer bije
on sigurno gledao. I Jack i Mel su me pokušali dobiti preko FaceTimea, što znači da su očito
gledali - bilo odvojeno ili zajedno, tko bi znao? Ideja o njih dvoje kako sjedaju jedno do
drugog da bi me zajedno gledali činila mi se neopisivo čudnom. Nisam se obazirala na
njihove pozive, pretpostavljajući da će misliti da snimam ako se nisam javila ni jednom od
njih.

Zatim su nazvali Chris i Lew, naglašavali koliko im se svidjelo i koliko sam bila fenomenalna
(naravno, znam da to objektivno ništa ne znači, teško da će me nazvati da mi kažu da sam
bila grozna), i ja sam im ispričala sve što se dogodilo otkako smo se posljednji put čuli,
uključujući - uz glasno Katino poticanje -Simona.

„O, moj Bože, pa ti si bigamist!“ viknuo je Lew, smijući se. „Jadan Jack. Gotovo da mi ga je
žao.“

„Neka ti ne bude žao“, rekla sam ogorčeno.

„Naravno da mi neće biti. Ne bi se dogodilo da je bolji čovjek.“

Sljedećeg jutra nazvala je moja mama i rekla da su gledali uz doručak i da je bilo

fantastično, osobito ja, iako nisu imali pojma što se događa i nisu mogli raspoznati ostale
likove.

Cijelim putem do pozivnog centra, u podzemnoj, promatrala sam ljude, pitajući se jesu li
gledali seriju. Da li će se, ako me pogledaju, pojaviti tračak prepoznavanja. Moje iskustvo u
SAD-u bilo je da su me iznenada počeli prepoznavati nakon što je prikazana treća epizoda,
u kojoj je posebno dobro napisana svađa između mene i mog muža oko činjenice da moja
sestra našu kuću rabi kao hotel.

A onda je nazvala Sara da kaže da se javio netko iz Sunflower Productionsa i rekao da su

usred audicije za Krvne veze, da su me vidjeli jučer navečer i shvatili da bih bila savršena za
Susie. To je sve ono što sam se nadala da će se dogoditi. (Pa, ne baš sve. Sve bi uključivalo
da stvarno dobijem tu ulogu i pokrenem karijeru. Ali znate što mislim.) A sada ću sve to
zajebati.

Konačno se Alexis ponovno javila. „Upravo je na drugoj liniji sa Sunflower Productionsom.

Ne brini Amy, sredit ćemo to. Samo čekaj.“

Naslanjam se na zid. Sad kad znam da Sara razgovara s njima, mnogo sam mirnija. Znat će
da sam bila ovdje na vrijeme, da nije moja krivica.

,,Amy?“ Sara je na vezi. „Upravo sam razgovarala s Carrie iz Sunflowera. Kaže da uđeš u
Stables Market, hodaš do kra- , ja i vidjet ćeš kapiju koja vodi okolo do stražnje strane jedne
od zgrada...“

Počinjem hodati. „Kako to može biti 291 Camden High Street?“

„Kaže da je to anomalija. Rekla je da ih nitko nije uspio naći.“

„I ništa mi ne zamjeraju? Znaju da cijelu vječnost lutam uokolo?“

Dolazim do stražnje strane tržnice, osvrćem se uokolo. Osjećam kako tjeskoba ponovno
raste.

„Znaju, Amy. Jedino što moraju završiti do pola jedan...“

„Što? Sad je već dvanaest i dvadeset!“

„Znam. Rekla je da je prostor zauzet nakon toga. Provjerila je.“

„Ali ako su svi kasnili, sigurno moraju pronaći način da produže?“

„Mislim da su nova kompanija. I nitko od njih nije dosad radio nešto tako veliko. Carrie kaže
da je to bila vrlo strma krivulja učenja.“

„Zar se ne mogu preseliti u neki kafić ili tako što? Ili svoj ured? Gdje im je sjedište?“

„Nisam sigurna. Negdje u Actonu, mislim. Ali rekla je da redatelj ionako negdje žuri.
Nadajmo se da ćeš stići na vrijeme. Ima li neki znak?“

Pretražujem stražnji zid. „Ništa. Nema kapije. Ništa što se čini kao da bi imalo vlastitu
adresu. O moj Bože, ovo je glupo. Jesi li sigurna da je rekla Stable Market? Unutra?“
„To je rekla. Ima li netko koga bi mogla pitati?“

„Ne, mislim da, ali zašto bi oni znali? Doslovce nema ničega što bi moglo biti to.“

„Jesi li upisala u Google Maps?“

„Naravno. Bila je samo velika oznaka preko kanala, a definitivno nije tamo. U svakom
slučaju, rekla si da tvrdi da je ovdje unutra.“

„Ne paničari. Ponovno ću je nazvati na drugi telefon.“

Sada plačem. Ovo je ludo. Znam da možemo dogovoriti drugi termin, znam da će me htjeti
vidjeti i drugi dan, ali osjećam se tako glupo. Kakav dojam ovo ostavlja? I što ako, između
sada i tada, nabasaju na nekoga tko bi bio savršena Susie i ne žele se gnjaviti s mojom
audicijom?

Hodam gore-dolje duž stražnje strane prostora tržnice, govoreći „Dva devet jedan?“ svima
koji žele slušati, što je u osnovi nitko.

Uza zid su štandovi za hranu i ja zavirujem iza svakog od njih, mobitel i dalje na uhu. Jedan
mrzovoljan prodavač falafela maše mi da se odmaknem.

Ulazim u jedan od prodajnih prostora, nalik špilji, s rabljenim namještajem, iako sam
uvjerena da bi Carrie spomenula da moram proći kroz trgovinu da dođem do njih. Gledam u
mobitel. Dvanaest dvadeset šest. Ovo je beznadno.

„Oprosti, Amy, trebala mi je cijela vječnost da dođem do nje“, čujem Saru. Glasno šmrcam,
brišem oči. „Kaže da je tako kasno da sada ne bi ni imali vremena za tebe, čak i da ih nađeš.“

„O moj Bože, što? Ovo je noćna mora.“

„Jako se ispričavala“, brzo nastavlja Sara. „Ali to se uopće neće odraziti na tebe. Kaže da će
odrediti nove termine za idući tjedan i rezervirati drugi prostor. Neki koji je lako naći.“

„Znači oni definitivno znaju da nisam ja zajebala?“

„Definitivno. Otiđi na masažu ili nešto slično da se oraspoložiš. I ne brini se zbog toga.“

Umalo sam rekla: „Ne mogu si priuštiti masažu jer nemam posao“, ali, nasreću, zaustavljam
se. Moram je zadržati na svojoj strani.
28
Simon i ja izležavamo se u mom krevetu. Dva su sata poslijepodne i on bi trebao biti na
poslu ali, sreća za mene, on je šef i može sve sebi prilagoditi. U određenoj mjeri. U šest ima
sastanak s potencijalnim klijentom. Ugovor koji će mu, ako ga dobije, osigurati posao kroz
cijelo ljeto, pa i duže. A to je u Hampsteadu, dakle dovoljno blizu da se tu i tamo može
iskrasti na nekoliko sati i završiti u mom stanu.

Gledamo u vlažnu mrlju na stropu gdje je voda počela probijati. Nemam kantu pa čak ni
lavor, pa sam ispod postavila lonac da hvata kapi. Povremeno jedno od nas skoči iz kreveta
provjeriti hoće li se uskoro prelijevati. Ovo je ljubavni sastanak visoke klase, što drugo reći?
Premda, iskreno govoreći, ne bih mijenjala ni jedan njegov detalj.

„Moraš naći nekoga da to pogleda“, kaže lijeno.

„Spustila sam se dolje u trgovinu pitati gđu Lam, ali kako ne govori engleski, ne čudi što me
nije uspjela razumjeti.“

„Mogao bih uzeti..

Prekidam ga. „Ne, Simone, već si dovoljno napravio. Nazvat ću ženu iz agencije za
iznajmljivanje. Vjerojatno je u pitanju pukotina na krovu ili tako što. Oni su za to
odgovorni.“ Privlači me k sebi, ljubi me u tjeme i vraćamo se promatranju kapanja.

„Nije mi jasno zašto nisam ništa čula o audiciji.“ Ukratko sam mu prepričala sav taj horor.
Kad sam došla do obećanja da će dogovoriti novi termin, rekao je: „ O, hvala Bogu. Mogu li
se sada smijati svemu?“

„Bilo je komično, stvarno“, priznala sam, a smiješak je preletio mojim licem. Objektivno,
zbilja je bilo vrlo smiješno.

„Baš i ne bi bilo da si izgubila ulogu zbog toga, ali sada kad si i dalje u igri, stvarno je
smiješno. Zar ne?“

,,U redu, bilo je. Dozvoljavam ti da se smiješ.“

„Hvala.“ Uslijedilo je prenaglašeno „haha!“. „Sljedeći put izvidi dan ranije kamo moraš ići.“

„Ma u koje da je vrijeme moja audicija, trudit ću se doći tamo tri sata ranije.“ „Dođi dan
prije. Ponesi šator.“

Oslonila sam se na lakte i spustila pogled prema njemu. „Nervozna sam jer me još nisu
nazvali.“

„Moraju pronaći novi prostor. To može potrajati nekoliko dana. Prestani se brinuti.“
„Hoću. Jesam.“

Prevrće se na bok da me gleda u lice, odmiče pokrivač s mojih ramena. „Imam nepogrešivu
metodu za skretanje tvojih misli.“

„To će uspjeti.“

Naginje se naprijed, privuče me k sebi i ljubi me, a ja osjećam kako tonem u to. Začuje se
ogorčeni urlik i nešto teško padne na krevet pored mene.

„O, dobro. Ovo nimalo ne demotivira.“

Oscar sjedi tu i bulji u nas. Tugaljivo mijauče.

„Siđi, Oski“, kažem, mašući rukom prema njemu, ali se on ne pomiče.

„Ah, pusti ga, samo želi društvo“, kaže Simon, naginje se i gladi ga. Trenutak je uništen. A
jedino o čemu mislim je kako je drag, što bi trebala biti uvreda jer kao da ga tom slabašnom
pohvalom osuđujem. Drag nije seksi. Drag nije uzbudljiv. Osim što, u Simonovu slučaju, on
je sve to.

„Možda bismo se idući put trebali naći kod tebe“, kažem, smještajući se na Simonovu
stranu. Da nema sastanak na koji mora otići, rado bih ostala tu cijelo poslijepodne.

„Predaleko za mene usred radnog dana“, kaže. „Možda jedne večeri. Premda mi se ovdje
sviđa. Sviđa mi se element opasnosti. Strop može popustiti svakog trenutka. Može me
rastrgati ljubomorna mačka. Ono dvoje u donjem stanu mogli bi doći i dokrajčiti nas. To je
drama bez prestanka.“

„O, Bože, ako dobijem tu ulogu mogu se preseliti. Čak negdje kupiti nešto. Sranje, zašto mi
se ne javljaju?

„Hoće“, kaže, ljubeći me u čelo. „Prestani misliti na to.“

Pošto je otišao, otprilike oko pet, zovem Saru. Već sam je zvala odmah ujutro, ali ne mogu
dopustiti da prođe dan bez da ponovno provjerim.

„Razgovarala sam s Carrie“, kaže veselo. „Sutra će znati.“ ,,Ok, prestat ću paničariti. Zapravo
neću, ali ću prestati tebe gnjaviti s tim.“

„Čujemo se sutra. Nazvat ću te čim saznam, obećavam.“ Podsjećam sebe da je to samo

audicija. Bit će najmanje dvadeset drugih glumica u igri, možda i više. Čak i ako sve njih
odbiju, to ne znači da će sigurno ponuditi ulogu meni. Mogu organizirati novu audiciju,
dovesti njih još dvadeset. A onda još dvadeset. No uloga je savršena. Mogla bi me spasiti od
prodaje pretplata na časopise, klipsanja na audicije za neimenovane žene koje izgovaraju
samo jednosložne riječi, života u stanu koji nikad neće osjećati domom, ma koliko
prostirača Simon pronašao za mene. To je uloga koja bi mi mogla promijeniti život.
29
Mel
Shvaćate da sam to bila ja, jelda? Ja sam Carrie iz Sunflower Productionsa. Samo što ne
postoji Sunflower Productions, nema ni zgrade na stražnjoj strani Stables Marketa koju je
teško pronaći, nema Krvnih veza. Samo ja s mobitelom na bonove i mnogo smjelosti.

Nikad nisam bila dobra s ljudima koji pretpostavljaju da sam glupa. Oduvijek sam osjećala
da me moj manjak formalnih kvalifikacija obilježava kao nekoga tko nije najoštriji alat u
kutiji, posebice ovih dana kada se čini da svatko i njegov pas ima diplomu, a druga stvar
koju te svi novi poznanici pitaju nakon, „Čime se baviš?“, obvezno je, „Gdje si studirala?“

Škola za dramu i ples Center Stage u Maidenheadu jednostavno nije na potrebnoj razini.

Ali Amy je trebala znati bolje. Amy stvarno ne smije podcjenjivati moju inteligenciju misleći
da nisam shvatila što se događa.

Za početak, znam da se vratila u London. I znam da je ona petljala s mojom Facebook

stranicom. Ono što ne znam - zasad - je što to, dovraga, smjera.

Sigurna sam da mislite kako bih se trebala osjećati krivom. Kritizirati sebe zbog činjenice
da je Amy saznala istinu o meni i Jacku. No zapravo osjećam bijes. Što to ona dovraga radi,
pokušava mi upropastiti život? Jer znam da je to ona. Zašto bi se inače šuljala uokolo
pretvarajući se da je u New Yorku kad je zapravo u Londonu? Misli da je jako pametna,
njuškajući uokolo, misleći da smo Jack i ja glupi. Pa, budimo pošteni, on je pomalo glup jer i
dalje ništa ne kuži. Na primjer, još priča kako će se njih dvoje jednog dana vjenčati. Kao da
me to zanima. Kao da smo svi u tome zajedno. Pa, očekuje ga šok.

Otkrit ću koju igru igra. Ne znam kako, jer stvarno trenutno nemam ideje. No ako misli da je
u prednosti, vara se.

Jako, jako se vara.

Naravno, osjećala sam se bijedno kad smo se Jack i ja spetljali. Amy je bila moja najbolja
prijateljica. I, ma što da ona misli, nije bilo unaprijed planirano. Nisam ga zavela. Iskreno
govoreći, ne sjećam se što se dogodilo. Oboje smo se napili i sljedeće što se sjećam je da
smo u njihovu krevetu, bez odjeće, uživajući u gotovo najboljem seksu u mom životu (i,
uvjeravao me, u njegovom).

I oduvijek je bilo samo to: seks. Nakon što smo se otrijeznili, nismo imali namjeru nikad to
ponoviti, ali, znate kako je, prvi put je poput lake droge. A zatim samo pomisliš: Pa što onda,
dovraga? Ako ikad sazna da smo to učinili makar samo jednom, ništa više neće biti isto, pa
koja je onda razlika? Nikad nisam razmišljala da je naše prijateljstvo gotovo. Uvijek sam
pretpostavila da ću je, ako se sve razotkrije, ponovno pridobiti, za sve okriviti Jacka te
iznaći način da je navedem da mi oprosti. No čini se da sam bila previše optimistična.

Bila je čista slučajnost da sam je vidjela. Pa, bila je i nije bila. Jack i ja smo upravo doživjeli
katastrofalan vikend. Morao je odustati od puta na Island jer nije mogao pronaći svoju
putovnicu. Mislim, koja budala...? Na kraju smo se jako posvađali i ja sam čak zaprijetila da
ću otići bez njega, sve dok mi nije rekao da će netko drugi iz njegove tvrtke iskoristiti
hotelsku sobu. I, osim toga, nimalo me nije zanimalo upoznati Reykjavik.

To nije mjesto u koje sam ikad namjeravala putovati. Daj mi Barcelonu bilo koji dan. Ili Rim.
Htjela sam samo vikend s Jackom.

Bila je to naša prva velika svađa i, pomalo čudno, zbog toga sam osjetila kao da smo sada
uistinu par.

Vikend sam provela dureći se, uglavnom, sve dok me nije nazvao, skrušen, preklinjući me
da dođem k njemu. Međutim, neposredno prije nego što sam pošla nazvala je Bella s posla.
Bella me nikad ne zove. Dobro se slažemo, ali nismo prijateljice, no hvala Bogu za nju, jer
bila je jedina osoba koja je vidjela moj Facebook status i pretpostavila da to nije neka moja
šala ili svojevrsno priznanje. Možete zamisliti kako sam se osjećala. Netko je znao za mene i
Johna - nisu ga imenovali, ali na koga su drugog mogli misliti? Bella je bila jako suosjećajna.
Mislim da ni na sekundu nije pomislila da možda ima trunka istine u onome što je haker
stavio, više ju je brinula činjenica da je netko učinio takvu podlost. Objasnila mi je kako da
promijenim lozinku i obećala da će, ako zatreba, ograničiti štetu na poslu.

Bila sam prestravljena. Ne samo da će saznati ljudi s posla - spavanje sa šefom se baš ne
podržava, a još je gore kad je on debeljuškasti nasilnik s licem nalik boksačkoj rukavici.
Koja je, štoviše, upravo izdržala dvanaest rundi. Nema sumnje, svi bi mislili da se radi o
ciničnome osobnom interesu, a ne strasti koju nisam mogla obuzdati. Ali, molim vas, da
sam tražila usputni seks iz čiste zabave, mogla sam naći mnogo bolje. Mnogo, mnogo bolje.

Zamalo nisam ušla u ured. Iskreno govoreći, uvijek mi je teško. Mrzim svoj posao. Imam
četrdeset godina i zarađujem za život obrađujući zahtjeve za isplatu osiguranja. Živim u
jednom od najskupljih gradova na svijetu i radim posao koji se može raditi u bilo kojoj
staroj provincijskoj rupi.

A opet, smatrala sam da je bolje saznati kolika je šteta. Možda nitko osim Belle nije vidio, a
vjerovala sam joj da neće proširiti priču. I, da budem posve iskrena, htjela sam pogledati
Shaz u oči. Jedino sam njoj rekla za mene i Johna. Nije mogla znati moju lozinku, ali s
obzirom da je glasila Mell23, što baš nije vrhunac kiberprofinjenosti, uz malo sreće mogla
ju je pogoditi. Usto, sigurno me bezbroj puta na poslu vidjela kako unosim tu lozinku.

U svakom slučaju, da skratim dugu i dosadnu priču, dovukla sam se tamo. Čim sam ušla bilo
je očito da svi znaju. Znate ono kad osjećate da su ljudi pričali o vama jer nastaje nelagodan
tajac kad uđete u prostoriju? Upravo je tako bilo, a usto me John bijesno gledao svaki put
kad bi oholo prolazio pored mene. No to je bilo za očekivati u ovim okolnostima. Nakon
toga bilo je malo lijepih tjedana na poslu. Jednom prilikom sam se sakrila u zahod, toliko
sam se osjećala poniženom. Shaz me došla potražiti.

„Proći će“, rekla je i položila ruku preko mog ramena dok sam stajala ispred umivaonika.

Pogledala sam je i, moram priznati, nije ni trepnula. „Kako su svi znali? Jedino sam tebi
rekla.“

„Ja nisam... jebiga Mel, ne misliš valjda da sam to bila ja?“

„Ne. Ne znam. Jesi li ikome rekla?“

„Naravno da nisam! Bože, ne mogu vjerovati da uopće možeš pomisliti da bih ti ja to

učinila.“

„Ja ne...“ I zapravo, sada kada je stajala ispred mene, nisam mislila da je ona. Shaz može biti
kuja, ali je jedna od osoba koja je, ako joj se sviđaš, odana do bola. „Jebiga, Shaz, ne mogu
jasno razmišljati. Kad si to vidjela?“

„Tek danas ujutro. Inače bih ti rekla, naravno. “ Mogla sam zamijetiti da je ljuta na mene.
„Andy je snimio zaslon i jutros poslao svima elektronskom poštom. Samo da znaš.“

„Za ime Božje. “ Mislila sam da ću zaplakati, ali nisam htjela nikome pružiti zadovoljstvo da
me vidi crvenih očiju. „Ne misle da je istina, ili?“

„Ne! Mislim da ne. Usto, cijelo sam jutro provela jureći uokolo i govoreći svima koji su htjeli
slušati da je to laž.“

„Oprosti, ja...“

,,U redu je“, rekla je, gladeći mi ruku. Stvarno katkad zna biti jako draga.

„Tko je to mogao učiniti?“ Osjećala sam da me netko izabrao. Izdvojio, ali ne na dobar način.

„To je samo glupa šala. Moraš se potruditi i izgledati kao da ti ne smeta.“

„Ubit ću ih kad saznam tko je. Mislim, zar to nije nezakonito, hakiranje nečije stranice?“

Slegnula je ramenima. „Vjerojatno. No mislim da policija ima važnijih stvari kojima se

baviti. I sumnjam da je riječ o hakiranju. To mora biti netko tko zna tvoju lozinku. Ili tko bi
je mogao pogoditi... oh... možda Sam?“

Čim je to rekla, shvatila sam da ima smisla. Nije mogao znati za mene i Johna, ali možda je
slučajno pogodio.

„O, moj Bože. To je to. Mora biti. Sranje. Taj kreten!“

„Promijenila si lozinku, zar ne?“

Kimnula sam. „Ipak ću ga ubiti.“

Osjetila sam se malo bolje znajući da je krivac vjerojatno moj osvetoljubivi bivši, a ne netko
od mojih kolega. To je upravo onakva stvar kakvu bio on učinio. Sam nije nikada bio osoba
koja ostavlja na miru. Moji kolege s posla vrlo će brzo zaboraviti na to, posebice ako se
prisilim ne obazirati se i ne odam da u tome ima istine. Nekoliko sam puta duboko
udahnula i rekla Shaz da sam spremna vratiti se za svoj radni stol.

No kad sam došla tamo, na stolu je bio papirić s porukom od Johna. „Moramo razgovarati.
Moj ured. ODMAH.“ Nisam se mogla suočiti s njim. Pogled koji mi je uputio prije govorio je
da je bijesan što sam - pretpostavljam - nekome otkrila našu tajnu i ugrozila njegov
autoritet i, potencijalno, njegov brak. Premda bih, budimo pošteni, njegovoj ženi učinila
uslugu. Zamislite kako je to buditi se svakog jutra s time kraj sebe.

Pokazala sam poruku Shaz i zatim je zgužvala te strpala u džep. Nisam htjela da je itko
drugi vidi.

„Hoćeš li mu reći da sam otišla kući jer sam bolesna?“ Zgrabila sam svoju torbu ispod stola.

„Jesi li sigurna?“ mirno je rekla.

„Ne mogu se suočiti s tim. Sutra ću se osjećati bolje.“

I tako sam se našla usred bijela dana hodajući od podzemne kod Belsize Parka prema
Jackovu stanu u Gospel Oaku - gdje sam znala da ima više hrane jer je za vikend bio u
velikoj kupnji i, usto, ima Netflix.

Tada sam je ugledala. Amy. Hodala sam niz Pond Street kad sam je vidjela kako dolazi
uzbrdo iz suprotnoga smjera. Instinktivno sam znala da je to ona, prije nego što mi je
mozak mogao reći da sam se zabunila jer čak nije u zemlji. Odalo ju je nešto u načinu na koji
je uvila kosu iza uha i zatim je ponovno oslobodila četkom. Stala sam kao ukopana, na
trenutak posve zbunjena, ali tada sam se, nasreću, ponovno pribrala i skrenula na stazu
pored bolnice gdje me, nadala sam se, neće vidjeti. Gledala je prema dolje u svoj mobitel,
pisala poruku, mislim. Gotovo sam se popela u grm da izbjegnem da me spazi kad je prešla
na moju stranu ulice. Bile smo doslovce udaljene manje od pola metra.

U tom trenutku, osim što sam bila zbunjena, moja jedina misao bila je da ne želim da me
pita što radim tako blizu njezinu i Jackovu stanu. Ako dolazi otamo, što se činilo
vjerojatnim, vidjela je moje stvari. Moju odjeću i šminku, moj putni kovčeg. Pomislili biste
da smo naučili lekciju nakon vikenda moje proslave rođendana, ali budući je tada iznenada
došla kući bili smo nekako još sigurniji da to neće ponoviti. Kolike su bile šanse? Velike,
očito.
Nakon što je prošla kraj mene, praktično sam trčala do stana. Htjela sam uzeti svoje stvari i
nestati otamo. Nisam čak ni zastala da nazovem Jacka, To je moglo čekati.

Uz malo sreće, nije mogla identificirati kome pripadaju uvredljivi predmeti -u mislima sam
prošla popis onoga što je tamo. Jesam li ostavila nešto s mojim imenom? Mislim da nisam,
ali ako je forenzički pregledavala, pretpostavljam da je uočila crvene vlasi u češlju ili
zaključila da sam ja jedina osoba koju poznaje, a koja kupuje sredstvo za sunčanje s
faktorom sedamdeset.

U stanu - imam vlastiti ključ; dugo smo se opirali, ali je tada Jacku dozlogrdila stalna
potreba koordinacije - nije bilo znakova da je došla u posjet. To mi se odmah učinilo
neobično. Nije bilo njezina putnog kovčega - a kad sam je maloprije vidjela na ulici, nije
imala ništa sa sobom, čak ni jaknu.

Počela sam uzimati svoju odjeću, a onda sam se sjetila prijenosnog računala. Ne znam što
me navelo da to učinim, ali provjerila sam povijest. Prazno. Čak i ja znam da to nije
normalno. Vjerojatno je njuškala da otkrije s kim se to Jack viđa. Moja najstarija prijateljica
otkrila je da spavam s njenim dečkom. Njenim zaručnikom. Nisam glupa. Trebala sam znati,
duboko u sebi, da će se to jednog dana dogoditi, ma koliko se Jack i ja zavaravali, ali nisam
se usudila ni pomisliti što će se tada desiti.

Međutim, nešto nije bilo kako treba. Čak i uz paniku i strah, imala sam osjećaj da se zbiva
još nešto više. A onda sam shvatila. Amy je izgledala posve normalno. Nije plakala ni
izgledala izbezumljeno. Nije vikala na Jacka na telefon niti žurila pronaći taksi da ode i suoči
se s njim na poslu. Šetala je ulicom kao da je ništa ne brine. Mogla bih se zakleti da sam u
jednom trenutku čak zamijetila da se smiješi zbog nečega što je vidjela na mobitelu. Nema
šanse da je upravo otkrila da njen dečko spava s nekom drugom.

Na sekundu sam pomislila da možda još nije bila u stanu. Možda je upravo sletjela i odlučila
prošetati starim susjedstvom prije nego što pođe kući. Ali nije imala ništa sa sobom. Ni
kovčeg. Ni torbu.

Nešto nije bilo u redu. Nijedna od činjenica nije se uklapala. A što je s mojim računalom i
praznom poviješću pregledavanja?

A onda sam kliknula na Facebook. Samo da budem sigurna.

Vidjela sam novi status. „Jebem jednoga od mojih nadređenih u Safeguard Insurances iako
ima ženu.“

I znala sam. Ne samo da je Amy saznala za mene i Jacka, vjerojatno je znala već neko
vrijeme. I uzvratila je.
30
Isprva sam samo nazvala agenciju da pokušam saznati što se događa. Zašto se Amy
odjednom vratila u Englesku a da nije rekla nama - svome zaručniku i svojoj najboljoj
prijateljici?

Bez mnogo razmišljanja nazvala sam agenciju Sara Cousins Associates. Rekla sam da zovem
samo da provjerim tko je dostupan, za popis koji sastavljam za novu produkciju.

Prethodno sam na Googleu pregledala njen popis klijenata, pa sam se prvo raspitala za
nekoliko drugih glumaca, zbog vjerodostojnosti, govoreći brzo da se ne može ubaciti i pitati
me nešto škakljivo.

Kad sam došla do Amy, rekla sam da znam da je bila u SAD-u snimajući Ubojstvo na
Manhattanu, ali sam se pitala hoće li imati prekid preko ljeta. Sara Cousins mi je sve rekla.
Da je njeno sudjelovanje u seriji završilo, da se već vratila u London i da traži angažmane.

Morala sam se suzdržati da ne postavim pitanja poput, „Je li dobila otkaz?“ ili „Da li vam je
spomenula neke probleme u privatnom životu?“, jer bilo je tako mučno imati uvid u istinu,
ali ne i u cijelu priču. A onda mi je Sara počela postavljati neugodna pitanja poput naziva
produkcije, koja je tvrtka priprema i, najgore od svega, koji je moj broj, pa sam izmislila da
me netko upravo zove na drugu liniju i da ću ponovno nazvati.

Kad sam to učinila, imala sam spreman svoj jeftin, jednokratni mobitel kojem se ne može
ući u trag te pripremljenu priču.

Sada samo moram odlučiti koji je najbolji ishod. A pod „najbolji“ mislim na onaj koji će više
povrijediti Amy. Jer ako je ona krenula na mene, svi smo skinuli rukavice. Ako želi borbu,
dobit će je, iako nikad nisam mislila da to ima u sebi. Da ponovno organiziram cijelu stvar
na drugoj, nepostojećoj lokaciji? Da ponovi istu noćnu moru? Ili da se nikad više ne javim,
isključim mobitel i pustim da se zauvijek pita što se dogodilo?

Nema sumnje da će njena agentica guglati Sunflower Productions, zvati dramski odjel BBC-
ja, zvati sve svoje prijatelje agente i pitati „Znate li nešto o novoj seriji Krvne veze?“
Međutim, to se čini većom kaznom za nju nego za Amy, a koliko znam, nije nikad učinila
ništa da mene povrijedi.

Ili... pa, postoji još jedna opcija. Sjajna je, mislim. Samo se moram odvažiti.
31
Amy
„Sjediš li?“

Sara je na telefonu. Mogu zaključiti da jede za radnim stolom dok priča sa mnom, što ima
naviku raditi. A mene izluđuje nerazumljivost riječi kroz puna usta hrane. Znam da želi
ostaviti dojam da toliko predano radi za svoje klijente da ne može prekidati posao ni zbog
ručka, ali, zapravo, jedino o čemu razmišljam je moja mama kako mi, kao maloj, govori da
ne smijem govoriti punih ustiju.

„Ne. Zašto? Što?“

Kupujem namirnice. Čini se da smo Simon i ja nesvjesno upali u rutinu tako što, onih dana
kad je moj red da platim večeru, on dolazi k meni nakon posla, a ja kuham. Ili, u najmanju
ruku, ja nešto spremim na brzinu, po tome prebiremo par minuta i zatim završimo u
krevetu. Trenutno obilazim odjel s povrćem, noseći košaru u kojoj su samo dvije boce
francuskoga vina.

„Dobila si.“

Posve sam zbunjena. Čekala sam vijest o novom terminu audicije, sve nervoznija kako su
dani prolazili.

„Krvne veze. Upravo su zvali...“

Svjesna sam da još govori, ali sve mi je ostalo mutno. Osvrćem se uokolo da negdje sjednem.
Uvijek sam mislila da ljudi pretjeruju kad te zamole da sjedneš prije nego što ti kažu veliku
novost, ali sada ih odjednom razumijem.

„Pričekaj“, uspijevam reći. Spuštam košaru, odlazim prema automatskim vratima i sjedam
na klupu pred ulazom. „Ponovi još jednom.“

„Nazvala je Carrie iz Krvnih veza. Rekla je da su pokušali napraviti nov raspored audicija,
ali je tada redatelj gledao epizodu Ubojstva na Manhattanu i zaključio da te zapravo ni ne
treba vidjeti. Savršena si za ulogu i žele te!“

„O, moj Bože, Sara. O, moj Bože.“

„Svih deset epizoda, s potencijalom za buduće serije. Pitala sam očekuju li neku opciju i
rekla je da će mi se netko javiti sa svim detaljima ugovora...“

„Potpisat ću opciju. Nemoj ih odbiti jer misliš da ne bih trebala potpisati opciju...“
„Naravno da neću, premda mislim da bi trebala biti sigurna da to stvarno hoćeš prije...“

Ponovno je prekidam. „Hoću. Potpisat ću opciju za tri serije. Pet. Svejedno mi je. Deset.“

„Zabilježila“, kaže, na onaj blago iritantan način na koji potvrđuje ono što govoriš, dok
pokušava prenijeti da misli kako si pomalo blesav jer to govoriš. „Dakle, ne znam koliki je
honorar, ali rekla je da imaju jako zdrav proračun. Istaknula je da će to biti velika vodeća
serija za sljedeće proljeće i da BBC želi biti siguran da će biti uspješna, pa troše novac.“

„Tko je još u tome?“ Gotovo se uspijevam pribrati. To je to. To je moja šansa da svoj život
vratim na pravi put.

„Pa, nije mi mogla dati imena jer pregovori još nisu završeni, ali rekla je da je tu nekoliko
velikih ljudi. Hoćeš li da je pritisnem?“

„Ne. Nije mi važno tko je. Nije mi važno ni ako glavnu ulogu glumi Kim Kardashian, Koji su
datumi?“

Čujem kako premeće papire. „Probe dva tjedna početkom lipnja, a onda slijedi
petomjesečno snimanje. Dakle, potrajat će veći dio godine. Usput rečeno, šalju ti prve dvije
epizode. Želiš li da čekam dok ih pročitaš...“

„Ne! Ne mogu jebeno vjerovati! Oprosti što psujem.“

Sara se smije. „Samo psuj. To je sjajna vijest. I itekako zaslužena.“

Ustajem s klupe s velikim osmijehom na licu. „Mogu li već reći ljudima?“

„Čisto tehnički, trebala bih reći čekaj, za slučaj da ponude nešto uvredljivo...“ „Svejedno mi
je. Snimat ću to.“

Ignorira me. „Ipak, mislim da je to malo vjerojatno, pa ne vidim ništa loše ako objaviš dobru
vijest svojim najbližima i najdražima. Samo nemoj razglasiti na sva zvona.“

„Neću. Stvarno se ne trebaju ni sresti sa mnom?“

I u njezinu glasu čujem smijeh. „Stvarno ne trebaju. Sada idi i proslavi.“

Dakle, radim što mi je rečeno. Vraćam se unutra, pronalazim svoju napuštenu košaru,
izbacujem dvije boce vina i umjesto njih stavljam dvije boce šampanjca.

Naravno, odmah nazivam Kat, zatim Simona, pa Chrisa i Lewa i na kraju mamu i tatu. Nije
mi čak čudno što ne zovem Jacka ili Mel, toliko se osjećam odvojenom od njih. Nakratko si
dopuštam zamisliti Mel u trenutku kada vidi najavu za moju novu seriju. Kad vidi moje lice.
Shvaća da ću, usprkos svemu što mi je učinila, ipak izići kao pobjednica. Zamišljam kako je
izjeda ljubomora. Neću lagati, to me čini sretnom.
Što me podsjeća da moram naći bolji stan. Sada si ga mogu priuštiti i ne mogu ostati tu gdje
jesam. Konačno sam nazvala Fionu iz agencije za iznajmljivanje glede krova, a ona mi je u
osnovi rekla da odjebem.

„Dogovor je bio da uzmete stan kakav jeste. Zato sam pristala na nižu najamninu“, rekla je
bahato. Ni traga ljubaznoj, simpatičnoj ženi koju sam upoznala.

„Pretpostavljala sam da mislite na gomilu starudije i potrebu uređivanja, a ne na mjesto

koje se može raspasti.“

„Teško da se raspada“, odbrusila je. „Ako ste zabrinuti, predlažem da nazovete nekog
građevinara.“

Nisam imala vremena svađati se. Uspkros svog truda oko bojanja i uljepšavanja, znala sam
da to nikad neće biti dom.

Zovem jednu agenciju u Camdenu i jednu na Kings Crossu i objašnjavam da tražim stan na
duže vrijeme. Čak i ako Krvne veze potraju samo jednu sezonu ili me izbace iz druge,
prilično sam sigurna da ću dobro zarađivati barem do kraja ove godine. Također znam da
mi Fiona neće vratiti moj polog, ali odlučila sam pripisati ga iskustvu i krenuti dalje.

Oscar je mala prepreka, ali naposljetku obje agencije pronalaze nekoliko stanova koje mogu
obići i ja ponovno započinjem mukotrpan proces. Nasreću, ovoga su puta stanovi prikladni
za život, u pogodnim područjima, i čini se da imaju netaknute stropove. Tri dana nakon što
sam saznala da imam posao, potpisujem najam za mali stan s jednom spavaćom sobom
iznad frizerskog salona u Bloomsburyju. Pa, zapravo više na King's Crossu, ali ima
prednosti. Na pješačkoj je udaljenosti do Kat i Grega i West Enda. Mnogo je manji od stana
koji napuštam, a košta tristo funti više na mjesec, ali kažem sebi da ću uštedjeti bogatstvo
na podzemnoj i autobusima. Osim toga, netom je obnovljen i sunce je sjalo kroz prednje
prozore kad sam bila tamo. Chris pristaje jamčiti za mene, premda mi je bilo mrsko pitati
ga. Sara im piše dopis o mome otmjenom novom poslu, Kat piše preporuku, i moj je.

Zovem Fionu da joj najavim odlazak za mjesec dana. Zvuči pomalo ljuto, ali mi je svejedno.
Osjećam kao da mijenjam kožu i napokon će iskrsnusti nova, sretnija, uspješnija ja.
32
Mel
Nakon što sam isporučila dobru vijest da je Amy dobila ulogu, zatražila sam njenu kućnu
adresu da joj mogu poslati scenarije. S obzirom da je Sara Cousins pomalo nervozna i želi ih
također vidjeti (pretpostavljam da ima cijelu gomilu drugih glumaca koje želi ponuditi kad
sazna koje su uloge. Neka joj je sa srećom!), kažem joj da ću i njoj poslati jedan komplet.
Zašto ne? Ionako se to neće dogoditi. Sada se samo moram tiho povući, baciti mobitel na
bonove u smeće i pustiti ih da se pitaju što se to dogodilo.

Međutim, nisam još završila. Ubija me što ne znam što Amy smjera. Koliko znam, planira
nauditi mi na druge načine. Tko zna za što je sve sposobna kad je stjerana u kut. Zato u
subotu poslijepodne krećem u sjeverni London, na adresu koju mi je dala njena agentica, u
nadi da ću naći neke tragove i saznati koju igru igra.

Mislim da sam, u svojoj glavi, zamišljala da postoji kafić s druge strane ulice u kojem bih
mogla sjediti i provesti sat ili dva prateći tko dolazi i odlazi. Glupavo, uzela sam taksi -
premda sam dvaput pitala vozača idemo li stvarno na pravu adresu jer je vožnja tako dugo
trajala - što me koštalo veći dio mojih trideset pet funti, čak bez napojnice, koju mu nisam
dala jer me, uvjerena sam, vozio nekon vrstom panoramske rute. A kad sam došla tamo,
pokazalo se da se stvarno nema gdje sjesti osim u masnu zalogajnicu na uglu odakle se vidi
samo dio ulice ispred njene zgrade, ali ne i samu zgradu. I to pod uvjetom da sjediš uz
prozor, što se doima previše rizičnim. Na kraju sam uzela kavu za van (Isuse, zar
bi Starbucks propao da ovdje otvori podružnicu? Sigurno bi ovdašnji ljudi - gdjegod da je
ovo, nemam pojma ni kako se ova četvrt zove - bili iskreno zahvalni da mogu piti nešto
drugo osim ove mlake, vodnjikave tekućine), navukla bejzbolsku kapu, koju sam nasreću
ponijela sa sobom, preko moje pretjerano uočljive kose i sjela na klupu na autobusnoj
postaji pedesetak metara dalje, s druge strane ceste.

Nisam razgovarala s Amy otkako sam otkrila njenu tajnu. Zapravo, kad bolje razmislim, već
neko vrijeme jedva da razgovaramo. Ovih me dana obično zove kad sam na poslu, premda
zna da se tada ne mogu javiti na privatni telefon. Bilo je mnogo glasovnih poruka o noćnim
snimanjima i kako ju je trenutačno teško dobiti. A kad sam posljednji put razgovarala s
njom, tvrdila je da je moguć samo glasovni razgovor jer je veza jako loša - nešto što se često
događalo u posljednje vrijeme. Nije mi palo na pamet dovoditi to u pitanje.

Pokušavam se zabaviti prisjećajući se svih naših novijih razgovora i pokušavam prepoznati

trenutak kada je otkrila. Nakon petnaestak minuta umirem od dosade i hladnoće, premda je
topao dan, i bijesna sam. Kad je stigao autobus koji ide u smjeru juga, ulazim u njega,
bacajući posljednji pogled na prazne prozore od - pretpostavljam - njezina stana na
najgornjem katu.
Jack se upravo vratio iz teretane kad sam stigla kući. (Vidi me kako to sad zovem domom -
nikad ranije si to nisam dopustila. Činilo se previše nepristojno. Sada ovo mjesto osjećam
jednako svojim koliko je ikad bilo njezino.) Svježe istuširan, miriše na kokosov gel za
tuširanje koji nosi sa sobom jer mu se ne sviđaju sredstva koja tamo može dobiti. I kupio je
večeru - pizze i sladoled - pa nam oboma točim po čašu vina i sjedam za kuhinjski stol dok
on raspakirava. Mi smo slika blaženstava doma.

„Jesi li se u posljednje vrijeme čuo s Amy?“ Polako otpijam vino, trudim se ponašati kao da
je sve normalno.

„Nisam već nekoliko dana. Stalno se mimoilazimo. Čini se da radi u neka luda vremena.
Misliš li da je dobro?“

Mrzim kad Jack to radi. Priča mi o Amy kao da smo oboje i dalje dvoje ljudi kojima je najviše
stalo do nje. Kao da ne shvaća što mi radimo.

„Ni ja nisam razgovarala s njom. No u porukama zvuči dobro.“

„Smiješno je koliko je mnogo ljudi vidjelo Ubojstvo na Manhattanu. Svi pričaju o tome.
Osjećam se prilično ponosan kad im kažem da je moja djevojka u tome.“

Što? Zar to stvarno govori meni? Želim reći, „Gotovo je. Ona neće biti u drugoj sezoni.
Njenih petnaest minuta slave je prošlo. Oh, i usput rečeno, mislim da ti više nije djevojka.“

Naravno, ne govorim to.

„Aha.“

„Nevjerojatno je, zar ne? Kad samo pomisliš na to?“

„Da“, potvrđujem. „Nevjerojatno.“

33
Amy
Svaki dan čekam poštu kao supruga iz Prvoga svjetskog rata koja čeka vijesti s bojišnice.
Taj dalek, tup udarac koji će mi reći da su scenariji stigli, ili poruka na vratima koja kaže da
su ostavljeni kod susjeda (premda sumnjam da bi ono dvoje dolje pristalo preuzeti bilo što,
a da to i učine, vjerojatno bi upotrijebili u ritualnom žrtvovanju). Trudim se ne navaljivati
na Saru zbog vijesti oko ugovora i datuma početka snimanja. Znam da te stvari trebaju
vremena, a oni se u ovom trenutku sigurno više bave glavnim zvijezdama. Iz dosade guglam
„Krvne veze BBC“ i ne pronalazim ništa, što me ne iznenađuje jer je Sara rekla da to drže u
tajnosti dok ne počne produkcija.

Simon se pojavljuje na vratima noseći ljestve. Večeras on kuha - uglavnom smo posve
odustali od restorana. Koji je smisao? Ionako ćemo na kraju završiti ovdje, a on toliko radi
da nam je zajedničko vrijeme dragocjeno. Ispod njegovih nogu zamjećujem vrećicu s
namirnicama. Podižem je.

„Čemu to?“ pitam dok on manevrira s ljestvama uspinjući se stubama.

„Pregledat ću tvoj krov.“

„Ne, Simone, stani! Stvarno ne moraš to raditi.“

„Što raditi?“ čudi se. „Samo ću pogledati. Vidjeti je li nešto što se može brzo riješiti.“

„Premda ću odseliti?“

„Zar bi ostala u hotelu u kojem voda curi iz stropa? Čak na samo jednu noć? Ako postoji
očita pukotina, mogu je prekriti komadom cerade ili tako što. Za vikend predviđaju jaku
kišu.“

Savladava posljednji ugao do ulaznih vrata u moj stan.

„Baš lijepo od tebe.“

„Veseli me, pa mi samo dopusti da to napravim. Možeš mi se kasnije odužiti.“ Dok to govori
podiže obrve nekoliko puta. Nikad nisam zamijetila da u mojemu malom hodniku postoji
otvor s poklopcem koji vodi na krov, ali on je to očito vidio jer tu postavlja ljestve i penje se.
Ja dotle odnosim vrećicu s namirnicama u kuhinju i počinjem raspakiravati. Tikvice, rajčice,
kuskus.

„Isuse. Mislim da već godinama nitko nije ovo otvorio.“ Čujem tup udarac kad je gurnuo
vratašca i zatim još jedan kad su olabavila i otvorila se. Dobrodošao
nalet svježeg zraka prostruji kroz stan. Vani je još jako vruće, a ja zbog Oscara mogu samo
malo otškrinuti prozore.

„Budi oprezan tamo gore!“ viknem, zamišljajući kako cijela ta stvar iznenada popušta pod
njim. .

„Dođi i pogledaj ovo!“ viče. Odlazim u hodnik baš na vrijeme da vidim kako izlazi kroz
otvor. Glavom ponovno proviri prema dolje. „Popni se.“

Mrzim ljestve. Zapravo, tko ih ne mrzi? Na čijem Tinder profilu piše „veliki obožavatelj
ljestvi?“ Ali ja ih stvarno mrzim. Jednom sam osjetila vrtoglavicu stojeći na hoklici.

„Sigurno je“, kaže Simon, zamijetivši da oklijevam. ,,A isplati se, obećavam.“

Polako se penjem.

„Pogledaj ovo“, kaže dok moja glava izviruje.

Prvo što vidim drvene su rešetke duž stražnjeg dijela i na obje bočne strane, u onom dijelu
koji se ne može vidjeti s ulice. Duž unutarnje strane veliki su ukrasni lonci u kojima su
odavno uvele biljke, koje su se nekad očito penjale po rešetkama. Uokolo su složeni manji
lonci, njihov sadržaj također smežuran. U sredini su dvije obojene drvene ležaljke s malim
metalnim stolićem između njih.

„Vau! To je sigurno djelo žene koja je prije ovdje stanovala. “

,,A onda je vjerojatno postala previše stara da se penje i brine o ovome. Obrati pozornost na
pogled.“

Bacam pogled, pazeći da ne dođem previše blizu ruba. Na jednoj se strani može vidjeti
Wembley Arch, na drugoj automobili na North Circularu (ne tako lijepo), pa čak i
svjetlucavi neboderi središta grada u daljini. „Prekrasno. Misliš li da odvratna Fiona zna?“

„Ni slučajno. Naplaćivala bi ti dvostruko. Pretpostavljam da to ne bi smjelo biti ovdje i zato

se stara gospođa pobrinula da se ne može vidjeti s ulice. No tko će znati? Jedini pristup je iz
tvog hodnika.“

Na nijednoj od drugih kuća u nizu nema nikakvih znakova života na krovu. Pretpostavljam
da stanarima nikad nije palo na pamet pogledati, kao ni meni.

„Dobro. To je kao moj vlastiti mali svijet ovdje gore.“

„Pričekaj ovdje“, kaže Simon i nestaje spuštajući se kroz otvor u stan. Virim kroz drvene
rešetke u svijet iza glavne ceste. Raspoznajem samo ono što izgleda kao trgovine nekoliko
ulice dalje, gdje nikad nisam bila jer nisam provela mnogo vremena upoznajući susjedstvo.
Čini se da je tamo i nekoliko stolaca na ulici, možda kafić.
,,Ta-da!“ Simon se pojavljuje noseći u jednoj ruci bocu vina i dvije čaše, a u drugoj vlažnu
krpu. Počinje brisati nakupljenu paučinu sa stolaca.

Sjedamo, lica okrenutih prema suncu kao par cvjetova u stakleniku.

„Žao mi je što ovo nisam prije otkrila“, kažem.

Nekoliko dana poslije šetamo Primrose Hillom. Sada kada se moj život vraća na pravi put,
počinje me peći savjest što nisam rekla Simonu cijelu istinu. Mislim, kad smo se prvi put
sreli, nisam mogla ni zamisliti da će se ovaj odnos pretvoriti u nešto ozbiljnije (da ne
spominjem činjenicu da sam smatrala da će pobjeći glavom bez obzira pokušam li mu
objasniti da sam tehnički još zaručena za drugog muškarca, ali mu ne bacam prsten u lice
dok se ne osvetim, ponajprije njegovoj ljubavnici, mojoj nekadašnjoj najboljoj prijateljici.
To je baš kao u nekoj epizodi Jerry Springer Showa. Ja ne bih bila u vezi sa mnom). No sada
se ne može poreći da smo par, iako još u ranoj fazi. Mogla bih pričekati, raskrinkati Jacka i
Mel u velikom stilu tek nakon što započne moj novi posao, a ja već živim u prekrasnome
novom stanu s, nadam se, sjajnim novim dečkom pod rukom. Naravno, nadajući se da
Simon nikad neće čuti za to - jer, budimo racionalni, zašto bi saznao? No to mi se ne čini
ispravno. Ne čini se pošteno.

„Mogu li ti nešto reći?“ kažem dok stižemo na vrh brežuljka, ja pomalo bez daha. Zaključila
sam da to moram učiniti, izbaciti iz sebe i nadati se da me neće otpisati kao opsjednutu
luđakinju. Ne znam zašto sam odabrala današnji dan, ali osjećam da je sad ili nikad.

Prebacuje jednu ruku preko mojih ramena i krećemo prema slobodnoj klupi. „Naravno. Je li
sve u redu?“

„Da. Svakako.“ Sjedam i okrećem se licem prema njemu. Želim njegovu punu pozornost.
Izgleda zabrinuto i zamalo odustajem.

Glasno izdahnem. ,,Ok. Zvučat će ludo, ali budi strpljiv sa mnom...

Počinjem podsjećajući ga na Mel i Jacka. Želim da shvati da je to mnogo više od samo

nevjernoga dečka. Vidim da hoće da skratim uvod, ali želim biti sigurna da je temelj solidan.
Moram nastaviti, doći do kraja priče. Brbljam dalje o zadržavanju za sebe onoga što sam
otkrila, želji za osvetom, želji da pate kao što sam ja patila. To je dio zbog kojeg mi je
najneugodnije. Dio koji me prikazuje u lošemu svjetlu. Zato izbjegavam detalje onoga što
sam stvarno učinila - može me poslije pitati ako želi - i prelazim na dio kad sam shvatila da
mi više nije važno, da djetinjasti čin osvete zvuči isprazno jer nisam taj tip osobe.

Izgleda pomalo zbunjeno, a tko ga može kriviti? „Dakle, sada si im rekla da znaš?“

Ništa mu ne promakne. „Ne, nisam još...“

Njegove se obrve podižu, otkrivajući koliko je šokiran. Želim ispružiti ruku i pomilovati mu
lice, ali nije pravi trenutak. Sada sam usred ovoga i jasno mi je da nikako ne želim da naša
veza završi. „Jack još misli da ste zaručeni?"

„Da. Premda kako to može misliti kad radi ono što radi...“

„Kad si mu planirala reći?“

Dobro pitanje. Pokušavam objasniti da sam najprije trebala srediti svoj život. Da nisam
htjela da oni - ona, ako ćemo biti iskreni - misli da sam gubitnica bez

posla, koja živi u usranom vlažnom stanu u nekoj zabiti. Da je važna Melina reakcija, mnogo
više nego Jackova.

„Oduvijek je mislila da je bolja od mene“, kažem, shvaćajući dok to govorim da zvučim kao
da mi je petnaest godina. „Mrzi što sam se glumom počela baviti kad ona nije uspjela. Sve je
bilo dobro dok sam se mučila, dobivala tu i tamo poneki mali angažman, tek da preživim.
Kad sam dobila ulogu u Ubojstvu na Manhattanu to je bilo previše za nju. Ali kakav je to
prijatelj koji ti zamjera na uspjehu? Ne bih mogla podnijeti da ona likuje jer je sve pošlo po
zlu. Ne nakon svega ostalog...“

„Moram priznati da zvuči ljupko“, kaže, pa vidim tračak nade.

„Čim ću smjeti izaći u javnost s novom ulogom, suočit ću se s njima. I to je to. Nikad više
neću vidjeti ni nju ni njega, i nije me briga. Stvarno nije. Najbolja osveta je lijep život, i sve
to, sjećaš se?“

Nagnuo se prema natrag i pogledao preko livada u nebodere u daljini. Oduvijek mi se

sviđao ovaj pogled. Danas jedva da sam i zamijetila.

„Znam da je zajebano...“

„Dakle, ja sam samo dio plana? Pojaviš se s novim poslom, novim stanom i novim dečkom?“

„Ne! Ti si bio iznenađenje. Za mene, mislim. Nisam tražila... ti nikad nisi imao nikakve veze s
tim...“

„Ne zna, Amy. Nije mi ugodno.“

„Molim te...“ kažem. „Stvarno je važno da znaš da nisam počela izlaziti s tobom kao dio
nekog plana...“

„I želiš da nastavimo dok Jack i dalje misli da si s njim? Ne znam...“

„Još samo dva tjedna, najviše. Ili im mogu odmah reći - ali to ne bi imalo učinak kakav sam
htjela. Zapravo, zašto da to ne napravim? Da jednostavno završim s tim...“
„Ne. Mogu razumjeti zašto ti je važno pokazati da si nastavila. Da možeš biti uspješna bez
njih u svom životu. Shvaćam to. Jedino nisam baš siguran želim li biti dio toga...“

Trepćem da zaustavim suze. Sama sam si kriva i jedino što želim je da Simon kaže da ćemo
pokušati prebroditi to. Do danas nisam bila svjesna koliko mi se sviđa, koliko želim
nastaviti viđati ga. Ali znam da mu moram dati vremena da sve upije, pa šutim.

„Moram razmisliti o svemu“, kaže ustajući. „Mnogo je toga...“

„Znam...“

„Otići ću natrag do gradilišta. Možeš li ti...?“

Kimam.

„Nazvat ću te uskoro“, kaže, sagne se i poljubi me u tjeme. Gledam ga dok hoda nizbrdo.

Još sjedim tamo, zureći u daljinu, razmišljajući kako sam zajebala cijelu stvar, pokušavajući
skupiti energiju za dug put kući, kad mi se odjednom učini da čujem svoje ime. Nešto u tom
glasu jako mi je poznato.

„To si ti, zar ne?“

Podižem pogled, žmirkajući. Treba mi malo vremena da prepoznam lice. Nema više
neuredne kose, zamijenila ju je stroga kratka frizura, a mladenačka zaobljenost prepustila
je mjesto četvrtastoj vilici. Međutim, dječački je osmijeh ostao posve isti.

„Tom?“

„Prepoznao sam te izdaleka“, kaže zadihan. „Vjerojatno zato jer sam te neki dan vidio na
televiziji. Čestitam, usput rečeno.“

„Ne mogu vjerovati... kako si?“

„Smijem li?“ pokazuje na klupu i, nakon što kimnem, sjeda do mene. U odijelu je,
elegantnom, lijepo skrojenom. Njegove smeđe kožnate cipele presijavaju se poput dva
zrcala.

„Dobro sam.“ Pokazuje na odijelo. „Odvjetnik - je li očito?“ Namješta pokajnički izraz lica.

„Negdje blizu?“

,,Marylebone. Volim doći ovdje kad moram razbistriti glavu. Kako si ti?“

„Dobro, vidim da znaš čime se bavim... “

Kima potvrdno. „Vidio sam te nekoliko puta u nekim stvarima. Ali ovo je nešto veliko, zar
ne?“

„Najbolja uloga ikad. Definitivno...“ Utihnem. Ne želim ulaziti u detalje. Nasreću, ne pita.

„Veličanstveno“, kaže i ja se vraćam dvadeset godina unatrag kad je to bila njegova

poštapalica.

„Pa... što si radio u proteklih dvadeset godina?“ pitam, a on se nasmije.

,,Oh, pa znaš. Oženjen. Razveden. Dvoje djece.“

„Prekrasno. Mislim, ono za djecu. Koliko su stari? “

„Dvanaest i deset. Većinu vremena žive sa svojom majkom. No stanujem vrlo blizu pa ih
često viđam. A ti?“

„Ništa od toga. Voljela bih da sam imala djecu, znaš, ali nikad nije bio pravi trenutak. Umalo
sam se udala, ali...“

„Zanimljivo je kako si ti jedina ustrajala. S glumom. “

„Kieron je kazališni redatelj, zar ne?“ Sjećam se da sam mu jednom vidjela ime, prije
otprilike pet godina. Imao je neki avangardni, eksperimentalni komad na nekom festivalu.

„Povremeno“, kaže Tom. „Sam je sebi najgori neprijatelj. Odbija raditi bilo što
komercijalno.“

„Još ste u kontaktu?“

„Naravno.“

„A Alistair?“

„Radi u izdavaštvu. Dokumentarna literatura. Oženjen sa Siggy, tri sina.“

Čini se gotovo nestvarnim da su, otkako sam ih posljednji put vidjela, moji prijatelji imali
bogate živote o kojima nisam ništa znala. „Super.“

Ne znam da li čeka da ga pitam za Piju, ali prilično sam sigurna da će znati manje od mene.
Udaljila se od svih nas i nikad se nije osvrnula unatrag.

Tom ustaje jednako brzo kao što je sjeo. „Poslovni sastanak u dva“, kaže, gledajući na sat.
„Hoćeš li da se nađemo jednom prilikom? Ručak ili tako što?“

„Bilo bi mi drago“, kažem. Tko bi odolio prilici da sazna novosti o starim prijateljima? Tom
poseže u unutarnji džep, vadi posjetnicu i pruža mi je.
„Koji je tvoj broj?“

Kažem mu, upisuje u svoj mobitel i odgega se niz brdo. Bez obzira koliko se jadno osjećam,
moram se nasmiješiti dok ga gledam. S leđa - ako bi zamijenio odijelo trapericama i
širokom majicom i zamislio dulju kosu - izgleda posve isto. Pokušavala sam se usredotočiti
na posao dok sam jurila kroz treću godinu. Svi smo. Zapravo, mi koji smo i dalje studirali.
No nitko od nas nije bio pun entuzijazma. Kieron, koji je diplomirao na ljeto, već je upisao
filmsku akademiju, a Alistair - kao i Kieron, godinu ispred mene - je improvizirao. Imao je
nekoliko obiteljsko-prijateljskih veza u industriji i bio je prilično siguran da će barem
proći kroz nekoliko vrata i naći se u prilici da se izbori za nešto. U međuvremenu je radio u
restoranu brze hrane i svake večeri donosio kući ostatke za nas ostale. Pia i Tom govorili su
o upisu na neki poslijediplomski dramski tečaj. Ja si nisam mogla priuštiti daljnje
školovanje i nisam imala utjecajnu rodbinu pa sam pokušavala osmisliti plan koji će mi
omogućiti da nastavim raditi ono što volim. Nisam imala plan B. Ništa me drugo nije
zanimalo.

Mel nisam vidjela još od sredine ljeta. Nazvala me kad se vratila s praznika i obasula
pričama o užasu ljetovanja s roditeljima, kad je jedino što želiš izlaziti van i napiti se.

„Idućega ljeta obavezno moramo ići zajedno“, rekla je, a ja sam se složila, premda sam znala
da nema šanse da bih ikad imala novaca ili - da budem posve iskrena prema sebi - sklonosti.
Nestrpljivo sam čekala da mi počne život. Nisam htjela protratiti tjedne sjedeći na plaži,
osjećajući da mi vrijeme izmiče.

Nije spomenula ono što se dogodilo kad smo se posljednji put vidjele, a nisam ni ja, iako je
svako spominjanje mojih sustanara dočekala zidom ravnodušja. Ostale smo u kontaktu
uglavnom putem elektronske pošte, njene poruke pune priča o uspjesima koje ima u Centre
Stageu, moje s opisima nekih bezazlenih zbivanja za koje sam znala da je neće naljutiti.

Zato sam bila iznenađena, ali i oduševljena kad je, neposredno prije Božića, najavila da će
doći za vikend. To se podudaralo sa subotnjim tulumom u kući. Iskreno, organizirali smo ih
prilično redovito (uglavnom iz lijenosti: zašto ići van kad svi mogu doći k tebi?) pa to nije
bila velika stvar. Pretpostavila sam da će se izgubiti u gomili; bolje to nego vikend
namjernog izbjegavanja druženja s mojim prijateljima. Usto, nedostajala mi je. Naravno, zna
biti izluđujuća, ali kad nije bila u blizini svijet se doimao suhoparnijim, običnijim mjestom.
Kao da je sva boja izblijedjela.

Stigla je u petak navečer, noseći četiri boce vina kao doprinos našim zalihama za tulum. Bila
sam oduševljena što je dobro raspoložena. Trudila se razgovarati s Pijom u kuhinji, pitajući
kako može pomoći, nudeći da će otići u kupnju božićnih dekoracija i napraviti veliki, šareni
plakat. Ponuda je rado prihvaćena, a to je odredilo i što ćemo nas dvije raditi veći dio
subote.

Već sam bila odlučila da ćemo u petak otići na piće, samo nas dvije. Znala sam da ne voli
provoditi previše vremena sjedeći s mojim sustanarima. No tvrdila je da je umorna i da se
želi odmoriti, pa smo, nakon kraćeg vremena, uzele jednu bocu vina i dvije čaše i povukle se
u moju sobu.

„Pia je odselila?“ upitala je, osvrćući se oko sebe.

„Ona i Alistair sada su par, zar ti nisam rekla? Dijele njegovu sobu u prizemlju.“

„O, da. On je drag, ali je malo tupav, zar ne?“ Spustila se na Pijin nekadašnji krevet na kojem
su sada bili jastuci i pokrivač dok sam ja otvarala vino.

Nasmijala sam se iako njen komentar nije bio nimalo pošten.

„Ne bih rekla da je tupast, ima jako dobar prosjek.“

„Znaš što hoću reći.“

„Jako je drag.“

„Bog zna što vide jedno u drugom“, rekla je. „Mislim, ona je takva jebena sveznalica, a on je...
Hoću reći, zgodan je, ali tako je... koja je ono riječ... provincijski.“

„Mel, dolazimo iz sela pored Maidenheada, s jednim puhom, jednim dućanom i seoskom
vijećnicom. Na koji način mi nismo provincijalke?“

Nasmijala se, zabacujući glavu unatrag, na način koji tek sada shvaćam da je bilo
prenemaganje. „Provincijski je stav.“

Htjela sam skrenuti temu s Pije i Alistaira prije nego što se ponovno vratimo na Pijinu
kritiku Centre Stagea. Znala sam da je Mel još uznemirena zbog toga, premda su prošli
mjeseci, i nisam htjela da je ponovno zahvati oblak istinskog bijesa.

,,Oh, Chris se prijavljuje na King's. Jesam li ti rekla? Ako upadne, također će biti u Londonu.“
Mel obožava Chrisa. Djelomice zato jer ga je upoznala kad je imao samo osam godina i bio je
posve očaran njome. Običavao je brati cvijeće u našem vrtu, vezati ga u stručke i poklanjati
ih njoj kao da je namjerava pitati hoće li mu biti pratilja na maturalnom plesu. A Mel je
oduvijek voljela biti obožavana.

„Znam“, kaže sa smiješkom, a Pia je, nadajmo se, zaboravljena. „Naletila sam na njega u
Cross Keysu prošli tjedan. Rekao je, citiram: „ Moram izići iz ove jebene rupčage i ući u
stvarni svijet.“

„Ha!“

Dolila je vina u čašu i zatim se nagnula i nadotočila moju, premda gotovo da nisam pila.
Nasuprot tome, ona je u rekordnom vremenu ispila cijelu čašu.
„Ja, očito, namjeravam ići dalje kad završim. Mislim... to je nezgodno... ali mislim da ću
morati napustiti Sylviju i dogovoriti se s nekim od velikih londonskih agenata. Ona je bila
fantastična, ali zapravo ne zna mnogo o stvarima iz prve lige.“

„Mmm, vjerojatno imaš pravo.“ Sada je bio trenutak da joj kažem da sam i sama zabrinuta
oko pronalaska agenta. Promatrajući proteklih nekoliko godina kolege iz dramske grupe
znala sam da treba pobuditi interes agenata da dođu pogledati završnu predstavu. Naravno,
lakše je to reći nego učiniti, jer su agenti trošili svoje dragocjeno vrijeme za pronalaženje
talenata koji su napuštali sve prestižne dramske škole. Ipak, lani je jedna osoba tako
odabrana (iako ne Alistair), a dvoje godinu prije toga, dakle nije bilo beznadno. Otkako je
na mojoj prvoj godini Mel došla gledati me u Dubokome plavom moru, nikad
nismo raspravljale o mojim ambicijama. To je bio očiti problem, i ne baš mali. Odlučila sam
ne načinjati tu temu.

Ispružila je ispred sebe svoj duge noge odjevene u traperice. „Vjerojatno ću prvo probati s
Fraser Michaels “, rekla je, spominjući jednu od najstarijih i najvećih agencija. „Jesi li čula za
njih?“

A tko nije? „Mislim da jesam“, odgovorila sam.

Na tipičan Melin način, odjednom je sjela i promijenila taktiku. „Dolaziš kući za Božić, zar
ne?“

„Naravno. Ali tek na Badnjak. Radim. “

„Hvala Bogu“, rekla je dramatično. „Nemaš pojma koliko je glupo kad te nema.“

U subotu smo pošle u obilazak trgovina. Zapravo, pošle smo u Poundland. Mel je imala
kreditnu karticu koja joj je dozvoljavala pristup računu mame i tate, i silno je htjela krenuti
do božićnog odjela Harrodsa, ali sumnjala sam da će se te skupe kuglice više svidjeti
društvu nego kičaste. Uspjela sam je uvjeriti da ćemo se bolje zabavljati s količinom, a ne
kvalitetom. Za doručkom je bila simpatična prema Piji i Alistairu koji su se muvali uokolo
uživajući u ulozi domaćina,

pripremajući tost i čaj. Zamijetila sam da se Pia užasno boji da će ponovno reći nešto
pogrešno, ali Mel se stvarno trudila biti šarmantna.

Vratile smo se s toliko svjetlucavih girlanda i vrećica punih papirnatih lanaca, sjajnih
zvijezda i golemih maski Djeda Božićnjaka od krep papira da nam je trebalo cijelo
poslijepodne da ukrasimo sobu. Nisi mogao napraviti korak a da te neki ukras ne udari u
lice. Pronašli smo radijsku postaju koja emitira božićne hitove i pojačali glasnoću do daske.
U pet poslijepodne već smo bile lude od iščekivanja, kao da nam je deset, a ne dvadeset
godina.

„Prokletstvo!“ Čula sam kako se zatvaraju ulazna vrata i, negdje kroz maglu srebrnog i
crvenog, Kieronov glas. „Bio je Djed Božićnjak.“
„Sviđa ti se, ha?“ upitala sam, vireći između dva pramena anđeoske kose.

„Fantastično.“

Omotao me u zagrljaj. Kieron je bio slavan po svojim zagrljajima. „O, bok, Mel.“

Uputila mu je širok osmijeh. „Bok. Sretan Božić.“

Nagnuo se i poljubio je u obraz. Prednja vrata su se ponovno otvorila i uletio je Alistair,

pobjedonosno držeći u ruci vrećicu burgera i pečenih krumpirića koji su stajali na pultu
duže od dozvoljenog vremena.

„Lovac je donio plijen!“ viknuo je, nikome posebno. Uvijek smo se bacali na njega kada bi se
vratio kući nakon smjene. Naglo se zaustavio. „Isuse. Ovdje izgleda fenomenalno.“

„Popijmo piće da proslavimo prije nego što se počnemo uređivati“, čula sam Piju iz smjera
kuhinje, premda je kroz girlande nisam mogla vidjeti.

Svi smo se morali probijati. Tom je oprezno miješao nešto što se može opisati jedino kao
smrtonosno. Nazvao je to vrlo općenito „punč“, ali svi smo znali da je to mješavina nekog
alkohola koji je uspio nabaviti po akcijskoj cijeni i malo voćnog soka. Odgovor svakog
studenta na pitanje kako se što brže napiti uz ograničena sredstva. Alistair je složio ostatke
hrane kao banket - tri goveđa burgera, jedan vegetarijanski, sendvič s ribom i dvije porcije
prženih krumpirića - da ih podijelimo. Osvrnula sam se oko sebe i nazdravila petero ljudi za
koje sam osjećala da su mi najbliskiji na svijetu, uz Chrisa, naravno.

„Ljudi, sve vas volim“, rekla sam nakon što sam napola ispraznila čašu.

„O, Bože, znate da postane ovakva“, rekla je Mel nježno, a ja se sjećam kako je izgledala
prelijepo, usred naše jeftine kuhinje s dijelovima girlande uokvirujući je poput aure. „Postat
će pretjerano osjećajna. Božić, alkohol i Amy ne idu zajedno.“

„I mi tebe volimo“, rekao je netko - da li Alistair ili Kieron - a sljedeće čega se sjećam je da
smo se svi našli u velikom, grupnom zagrljaju i da sam osjetila kako me preplavljuje val
sreće.

Nije potrajao.
34
Mel
Neki muškarac zvoni na Amyna vrata noseći veliku lončanicu. Neka cvjetnica. Možda
pelargonije? Nikad nisam imala smisla za biljke. Pretpostavljam da je to njeno zvono na
vratima. Vidjela sam kako par otužna izgleda dolazi i odlazi, pa zaključujem da žive u
drugom stanu. I ne izgledaju kao da bi im netko donio napola mrtav maslačak, a kamoli ovu
raskoš žutih i narančastih ljepotica.

Ovo je stvarno velika vijest, ne pretjerujem. Danima sam sjedila u svom automobilu i
promatrala. Doslovce danima. Naravno, nakon posla, jer ne pokušavam dobiti otkaz. Jack
misli da radim do kasna, što nisam nikad u životu, ali počela sam to iskorištavati kao
ispriku kad smo John i ja prvi put... znate... pa to prihvaća. Usput rečeno, to i dalje traje. John
i ja. Samo na brzaka u njegovu uredu, na kraju dana, nekoliko puta na tjedan. Ne mogu
smisliti kako da to sada prekinem a da ne pogoršam stvari, no morala sam umanjiti štetu
nakon svega onog s Facebookom, pa je sada uvjeren da ga smatram neodoljivim. A pošto
je shvatio da se izvukao bez posljedica, vratio se svome uobičajenom bahatom nastupu. To
je tako depresivno da o tome ne mogu ni razmišljati.

U svakom slučaju, dolazim ovdje čim uzmognem - prvo se moram ušuljati kod Jacka i uzeti
svoj automobil jer nakon onoga prvog iskustva s autobusnom postajom zaključila sam da
sam na ulici previše vidljiva - i zatim sjedim tamo nekoliko sati dok ne zaključim da je ona
cijelu večer u stanu ili izvan njega, pa odustajem i idem kući. Ne znam što očekujem da ću
vidjeti - bar nešto. Bilo što da mi otkrije što namjerava. Dosad sam je vidjela dvaput -
jednom je dolazila kući s nekoliko vrećica iz trgovine, a jednom u društvu s Kat - Katty
MacKenzie. Dakle, ona zna. Što me navodi na pomisao da je cijela stvar oko njene pomoći
pri prodaji mog stana bila sranje. Oduvijek sam znala da je glupa krava.

Prošle sam večeri čak razgovarala s Amy dok je bila u stanu, vjerojatno pripremajući nešto
od onoga što je kupila u dućanu, a ja sam sjedila ispred kuće. Pričale smo kao da je sve
normalno. Kao da je ona u New Yorku i na setu, i kao da nije ništa otkrila. Pričala mi je istu
priču o nečemu što se dogodilo na snimanju. „Nestvarno“ je malo za reći.

Moram priznati, namjeravala sam odustati. Večeras je peta večer. Bilo mi je užasno
dosadno. Razmišljala sam da kažem Jacku što znam i da nastavimo. A tada se uz rub ceste
zaustavio otmjeni kombi i zgodan muškarac je izišao s tom velikom, cvjetnom raskoši.
Isprva sam mislila da je to dostavljač sve dok nisam

zamijetila da na kombiju sa strane piše „Simon Rigby, dizajn interijera“. Gledala sam kako
samouvjereno hoda do Amynih vrata. Pritisnuo je gornje zvono.
Sada sjedim ovdje zadržavajući dah. Ne znam je li ona unutra ili nije. Danas je nisam vidjela.
Spuštam se niže u sjedalo, navlačim bejzbolsku kapu preko kose, spuštam sjenilo i
promatram.

Čini mi se da traje cijelu vječnost prije nego što se otvore ulazna vrata. Zgodan tip uručuje
biljku. Kratka stanka i oni su u klinču. Na kućnom pragu. Ona ga zatim uvodi unutra, lice joj
blista, i to je to. Čekam kraće vrijeme da budem sigurna da on neće odmah ponovno izići,
brzo snimim mobitelom logotip na kombiju i brišem odatle. Zadatak obavljen.
35
Amy
Čekala sam dvadeset četiri mučna sata, a ni riječi od Simona. Zapravo, nisam ni očekivala da
će se javiti; znala sam da mu treba vremena da razmisli o svemu što sam rekla. Ili da
pobjegne negdje gdje me više nikad neće morati vidjeti, promijeni ime i izgled i sakrije se
od lude žene. Odučila sam sve shvatiti kao životno iskustvo. Sviđao mi se, ali sam zajebala.
Nisam očekivala da ću ući u novu vezu i morat ću se pomiriti s činjenicom da ova nije
uspjela. Možda je tako i najbolje. Ionako mi je život previše kompliciran.

Problem je u tome da mi se nije samo sviđao, nego mi se stvarno sviđao. Ma koliko se

smiješnim činilo tako brzo nakon Jacka, mislila sam da možemo imati budućnost. Ok, nikad
nismo proveli cijelu noć zajedno i nikad nismo bili u njegovu stanu u Barnesu - bila je tu
cijela litanija „nikada“ - ali nam je bio tako ugodno zajedno. (O Bože, da me moje
dvadesetogodišnje „ja“ čuje da kažem da je „ugodno“ dobra stvar! Ali tako je. Ne treba mi
dramatika ili histerija. Imala sam dovoljno i jednoga i drugoga.) Znala sam da ovo moram
prepustiti njemu.

U međuvremenu sam naizmjence postajala histerična od uzbuđenja zbog Krvnih veza i

paničarila jer još nije bilo vijesti od njih. Prošlo je tjedan dana otkako sam saznala da sam
dobila ulogu, što se ne doima dugo u cjelokupnoj shemi, ali se osjeća kao vječnost kad želiš
objaviti dobru vijest svima koji žele slušati.

Ni Sara mi se nije javila, ali sam odlučila dati joj još jedan dan i zatim je nazvati. Možda je
usred pomahnitalih pregovora u moje ime (ali ne previše pomahnitalih, nadala sam se, po
stoti put. Čula sam grozne priče o agentima koji su prokockali angažmane svojih klijenata
jer su bili previše ratoborni). Moja je ruka stalno posezala za telefonom, usprkos svih mojih
dobrih namjera.

Pokušala sam se zaokupiti tako što sam pomela krov i temeljito očistila stolce i mali stolić.
Premda sam trebala ostati ovdje još samo nekoliko tjedana, toplinski val nije pokazivao
znakove popuštanja, pa sam si rekla da ću uživati u mojem raju na otvorenom dok mogu, ali
moje srce nije bilo stvarno u tome.

„Šteta što nisi pas“, rekla sam Oscaru, pretpostavljam nešto najgore što sam mu mogla reći.
„Barem bismo mogli izići u šetnju.“

Upravo sam se pokušavala natjerati da raščistim prostor u dnevnoj sobi i da se malo

posvetim jogi prije nego što mi tijelo jednostavno odustane zbog nedovoljne uporabe, kad
je zazvonio telefon. Simon. Način na koji je moje srce počelo lupati govorio mi je koliko sam
ga željela čuti. Duboko sam udahnula i zatim polako izdahnula da se pokušam smiriti.

„Bok?“ Zvučalo je kao pitanje.

„Hej“, odgovorio je, a iz tona njegova glasa znala sam da me ne zove da mi kaže da sam
užasna osoba.

„Kako stoje stvari?“

„Dobro“, rekao je. „Osjećam se kao idiot jer sam neki dan pretjerano reagirao.“

Sjela sam na jedan od kuhinjskih stolaca.

„To je razumljivo.“

„Neću lagati. Neugodno mi je. Ne leže mi obmane...“ Prekidam ga. „Ni meni. Mrzim to.“

„Samo sam htio reći da razumijem zašto to radiš. A ionako to nema veze sa mnom. Nemam
pravo suditi o onome što radiš.“

„Znam da se čini glupo...“

Nasmijao se i ja sam pomislila, „Ovo će možda biti u redu.“

„Pomalo.“

„... ali sve će biti gotovo za tjedan ili dva. To moram učiniti na ovaj način zbog vlastita
samopoštovanja.“

„Ako ću biti iskren, neobična mi je pomisao da bi ti i dalje bila s njim da nisi otkrila da te
vara.“

Na sekundu razmišljam o tome. „Imaš pravo. Bila bih. No moraš mi vjerovati kad kažem da
stvarno ne razumijem što sam ikad vidjela u njemu.“ Istina je, ne vidim. Kad ga vidim na
FaceTimeu, kao da razgovaram sa zgodnim bivšim znancem s posla s kojim nemam ništa
zajedničko otkako je otišao raditi negdje drugdje.

„Ali još ti je važno što misli o tebi?“

„Ne on. Mel. Ona je ta zbog koje mi je stalo. Znam kakva je. Ova će cijela stvar za nju postati
natjecanje. Uvijek mora pobijediti. A moraš shvatiti da mi je najbolja prijateljica još od moje
jedanaeste godine... bila...“

„Bolje ti je bez nje.“

„Znam.“

„Slušaj, jesi kod kuće poslije? Htio bih navratiti i iskupiti se što sam neki dan odjurio kao
bijesan tinejdžer.“

Da! „Jesam. Ali nema potrebe. Za isprikom, hoću reći. Ne za dolazak. Za to ima potrebe.“
„Pretpostavljam da to znači da. Malo sam se pogubio.“

„To je da.“

I tako se sada našao na mom kućnom pragu s veličanstvenim loncem prepunim dragoljuba
u rukama i širokim osmijehom na licu. („Za krov su“, objašnjava dok mi ih pruža. „Penjat će
se po rešetkama.“). Toliko sam sretna što ga vidim, što je sve u redu, da ga ni ne podsjećam
da neću biti ovdje dovoljno dugo da tome svjedočim, samo mu se bacam u zagrljaj koji se
pretvara u neki oblik poljupca. Povlačim ga unutra, zatvaram ulazna vrata. To je bilo
dovoljno zabave za susjedstvo za jednu večer.
36
Mel
Simon Rigby, dizajn interijera.

Srećom po mene, Simon Rigby je temeljito prigrlio suvremeno doba i ima vrhunsku web
stranicu za svoj posao. Na njoj je čak i njegova slika, kao da će, ako se vidi da on ima lice,
uvjeriti potencijalne klijente da je jedan od dobrih momaka.

A to lice je lice muškarca kojega sam vidjela kako s lončanicom dolazi u Amyn novi stan.
Muškarca kojega sam vidjela s jezikom u njezinu grlu na kućnom pragu.

Hej, Simone Rigbyju.

Malo je toga još o njemu na internetu. Ima Facebook stranicu, ali teško da mogu iz vedra
pitati da mi bude prijatelj, a jedino što mogu vidjeti je njegova slika na profilu i logotip
tvrtke - umjetnički, ali ukusan prikaz njegovih inicijala u plavoj boji pačjeg jaja na krem
pozadini. Jedino što mi preostaje je nazvati ga i reći mu da razmišljam o potpunom
preuređenju stana i htjela bih da dođe pogledati.

Prema komentarima na njegovoj web stranici, čini se da uglavnom preuzima projekte na

velikim kućama, obično u sjevernome Londonu. Podsjećam sebe da je moj stan u prestižnoj
četvrti, da možda ne vrijedi bogatstvo, ali je površina pristojna, a raspored vrlo poželjan.
Mogu se prikazati impesivnijom dajući do znanja da je to moj gradski stan, a da većinu
vremena živim na velikom imanju negdje drugdje. Što se najgore može dogoditi? Da mi
kaže da mu se ne isplati?

Skupljam svu hrabrost i sve moje glumačke vještine i nazivam tvrtku Simon Rigby, dizajn
interijera. Malo me strah da će me možda otpiliti neki službenik, ali kad šarmantna tajnica
čuje da želim savjet jer razmišljam o preuređenju svog doma, kaže mi da će me Simon
nazvati da porazgovaramo o detaljima. Očito je da ima malu ekipu.

Dajem joj moj broj. Moje ime: Annabel Phillips. Nemam pojma odakle mi to, ali zvuči
otmjeno. I zatim čekam.

Ne dugo, pokazuje se. Upravo grijem gotovo jelo s tajlandskim zelenim curryjem kad mi
zazvoni telefon. Uzimam ga s kuhinjskog pulta i odvajam trenutak da se smirim.

„Halo?“

Pozdravlja me ugodan muški glas, topao, običan londonski naglasak srednjeg sloja, ni
otmjen niti ne otmjen. „Dobar dan. Je li to Annabel Phillips?“

Navodno je tako. „Da, ja sam.“

„Simon Rigby. Iz tvrtke Simon Rigby, dizajn interijera“, dodaje, kao da inače ne bih
prepoznala ime.

Glas mi je pun vedrine. „Simone! Dobar dan! Hvala što ste me nazvali. Dakle, ukratko, želim
posve preurediti stan pa sam se pitala biste li došli i bacili pogled?“

Pretpostavljam da čuje riječ „stan“ i ništa više jer kaže, „Bojim se da smo trenutno jako
zauzeti. Kada ste planirali obaviti radove?“

Nećeš se samo tako izvući, druškane.

„Jako sam fleksibilna. To može biti sljedeći mjesec, sljedeće godine, odmah ako odjednom
shvatite da imate vremena, svejedno mi je. Jedino što tražim je da dođete i pogledate, da
dobijem bolju sliku onoga što se može napraviti i po kojoj cijeni. Premda novac nije
problem.“

„Zvuči dobro“, kaže i ja pomislim, To! Imam ga. „Recite mi nešto o nekretnini.“

„Pa, ima oko 130 kvadrata s jednom velikom terasom i malim balkonom. Prozori do stropa,
dvije spavaće sobe, moderno. Kao u devedesetima. Što još?“

„Što se nadate da ćete postići?“

Smijem se koketno, djevojački. „Tu sada vi stupate na scenu. Sve se doima pomalo umorno.
Pomalo zastarjelo.“ S osjećajem krivnje osvrćem se prema mojoj supermodernoj kuhinji.
„Zapravo, to nije pošteno. Nije zastarjelo, samo je konvencionalno. Isto je kao i kod svih
drugih i to je pomalo. .. suhoparno... zar ne?“

Kako može odoljeti? „Dakle, želite radikalnu promjenu?“

„Radikalno. Sviđa mi se. I trebam nadahnuće.“

„Gdje ste vi ono?“

„Kingston. Blizu rijeke.“

„Savršeno. Ne stanujem daleko. Mogao bih doći do vas jedno jutro, prije nego što odem na
gradilište na kojem trenutno radim?“

„Govorite o sramotno rano, zar ne? Osam sati ili tako što?“

„Više sam se nadao pola sedam“, smije se. „Ili mogu doći jedne večeri ako vam bolje
odgovara?“

„To mi svakako bolje odgovara.“

Zapisuje moju adresu i zaključujemo da bi zapravo ova večer bila savršena jer je on upravo
na putu kući pa može skrenuti i biti kod mene za četrdeset minuta, a ja provodim rijetku
večer u svome stanu dok su Jackova mama i tata u posjetu svome malom dječaku. Ne mogu
vjerovati koliko imam sreće.
37
Amy
To je bila naša prva mala svađa. Ne prepirka. Čak ni svađa, ako ćemo biti iskreni, ali
dovoljno da opravda seks za pomirenje, a znate što kažu za to. Nema sumnje da takav
trenutak, kada sve izneseš i raščistiš zrak, unapređuje vezu. Kao da otključaš druga vrata i
hrabro prolaziš kroz njih. U svakom slučaju, dovoljno o tome, nikad nisam rekla da sam
filozof. Recimo da smo se stvarno jako dobro proveli i osjetili bliskiji no ikad.

I... udaranje bubnjeva... ostao je cijelu noć. Bilo je već oko deset navečer i ja sam čekala da
kaže kako mora ići, gotovo se radujući tome da mogu uživati u vlastitu prostoru, uvijek
iznova ponavljajući u mislima tu večer, kad se pridigao na lakat, pogledao me i rekao:

„Mislio sam da bih mogao ostati. Ako... mislim...“ Nije završio rečenicu. Dirnulo me što
jednostavno ne pretpostavlja da je to u redu. Da ima vlastite nesigurnosti.

„Naravno“, rekla sam, zaključujući da ću se nastaviti izležavati u cik zore, kada on ode na
posao, i tada razmišljati o protekloj noći. „Samo da znaš, Oscar voli spavati na krevetu.“

„Šališ se? To je glavni razlog zbog kojeg ostajem.“

„Našalio si se“, kažem, smiješeći mu se poput ponosnog roditelja na dan sportskog

natjecanja.

„Ozbiljno sam mislio. Kod kuće ne mogu imati mačku jer je Ruby alergična, pa se moram
negdje drugdje snaći.“ Podiže obrvu prema meni kao da me pita, „Ide li mi dobro?“

„Dvije šale! Nastaviš li ovako, možeš imati posve novu karijeru.“

„To je sve, to je moj sav repertoar.“

,,Oh“, kažem. Zaboravila sam na neugodne praktične stvari. „Nemam rezervnu četkicu za
zube.“

Lijeno mi se smiješi. „Ponio sam jednu. Za svaki slučaj.“ Ne mogu odlučiti jesam li zadivljena
što je unaprijed planirao ili uvrijeđena što je pretpostavio da ću htjeti da ostane. Nakon što
sam sve uzela u obzir, zaključujem da sam zadivljena.

Izuzev večeri Meline rođendanske proslave, kad sam se probudila i shvatila da je posve
odjeven Jack, mrtav pijan, legao do mene, nisam provela noć u istom

krevetu ni s kim otkako me u veljači Jack posjetio u New Yorku. Čudno je pomisliti da je u to
vrijeme već mjesecima bio s Mel jer sam smatrala da smo proveli tri idilična dana. Navečer
smo otišli na High Line gledati zvijezde. Sjećam se da sam pomislila da je to najblesaviji
romantični spoj ikad, gore na tračnicama usred grada, držeći se za ruke, pijuckajući vino i
gledajući uvis u vedro nebo. A onda je jedan par počeo voditi ljubav naslonjen na prozor
jednoga od otmjenih hotela kraj kojega smo prolazili - navodno se to često
događa; egzibicionisti rezerviraju točno određene sobe baš zato - i cijela skupina
nas stranaca, ukupno desetak, vikala je poput hrpe osmogodišnjaka sve dok nas stručnjak,
koji nam je dotad pokušavao pokazati gdje se nalazi Saturn, nije gunđajući odgurao dalje.
Plakao je kada je odlazio sljedećeg jutra. Jack, ne astronom. Zbog osjećaja krivnje,
vjerojatno.

Što me podsjetilo. Kad sam posljednji put razgovarala s njim (prekjučer), aludirao je na
mogući dolazak, uzimanje dugoga vikenda u lipnju. Pretpostavljam da ga podjednako
privlači Velika jabuka koliko i želja da mene vidi. Obožava New York. Trudila sam se zvučati
oduševljeno iako zapravo nisam pristala na neki određeni datum.

„Stvar je u tome da mi dolazi nekoliko važnih epizoda“, objasnila sam. Upravo sam praznila
posudu postavljenu ispod mjesta gdje kapa kad me nazvao -Simon je otkrio malu pukotinu
na krovu gdje se parapet spajao s podom, ali još nije imao priliku to popraviti. „Trebala bih
pričekati raspored.“

„Viđali bismo se navečer, bez obzira kakav raspored bio. A ja se mogu sam zabavljati preko
dana.“

„Ne ako snimamo noću, ili ujutro i navečer. I... znaš... ako je tako, moram se naspavati... ne bi
ti baš bilo zabavno.“

„Ne znam kad ću opet imati priliku uzeti slobodne dane“, rekao je dureći se.

Vratila sam na mjesto sada praznu posudu. „Dozvoli mi barem da pitam Produkciju znaju li
što će se tada događati.“

Ako je već platio kartu, sam si je kriv. Ako nije, s obzirom na to da bi vjerojatno uzeo novac
sa zajedničkog računa, i ja bih bila na gubitku, pa ga, nadam se, mogu odgađati koliko god
treba.

Bio je potišten kad smo se čuli. Posao mu je dozlogrdio. Još je jedan od njegovih kolega
unaprijeđen prije njega - i osjeća da njegova blistava karijera posustaje. Ja sam se osjetila
loše. Sada gledam na njega kao na daljnjega starijeg rođaka s kojim sam ostala u kontaktu
zbog obećanja datog obitelji, ali mi nije drago što je sve na meni.

Kad smo spremni zaspati, nervozno iščekujem da vidim koliko ćemo se Simon i ja dobro
uklopiti. Razmišljam da ga upozorim da se mrzim osjećati stiješnjeno, da ne podnosim da se
netko izvali preko mene pa se ne mogu pomicati, da se počinjem znojiti zbog topline
prekrivača i blizine drugog tijela, ali zaključujem da bi to bilo previše informacija pa čekam.
Okrećem se na bok, od njega, a on se nagne i poljubi me u stražnji dio glave te se smješta iza
mene, s dovoljno razmaka među nama. Zatim stavlja ruku na moj bok, ali lagano,
ne prebačenu preko kao pijani piton, kako je Jack običavao. Osjećam tup udarac odlučne
mačke na kraju kreveta i Oscar se zatim smješta ispred mene. Simon pruža ruku i češka ga
po glavi, a on zadovoljno prede. Oscar, ne Simon. Ili možda obojica.

U životu nisam bolje spavala. Pod time mislim da nekoliko sati spavam kao klada, a onda
jedno od nas budi ono drugo. Teško je reći koje, jer prvo što znam je da smo u klinču. Zatim
sve ponavljamo. Dvaput. Nakon posljednjeg puta Simon mi šapće da mora ići. Već me
upozorio da mora izići iz kuće prije sedam jer ide na gradilište u St. John's Wood, a ja sam
mu bez okolišanja rekla da se u tom slučaju mora sam pobrinuti za sebe. Petnaestak minuta
poslije, nakon što sam ga čula kako se tiho kreće po kupaonici i odijeva jučerašnju odjeću,
sjeda kraj mene da se pozdravi. Miriši na pastu za zube i moj citrusni gel za tuširanje.

„Donio sam ti šalicu čaja“, kaže.

Pridižem se i grlim ga oko vrata.

„Hvala.“

„Nahranio sam i Oscara pa se nadam da će ti dozvoliti povratak spavanju.“ „O, moj Bože“,
kažem, dok padam natrag na krevet. „Možda si savršen.“ Smiješi se i naginje prema meni,
odmičući mi kosu lica. Sigurna sam da strši u svim smjerovima, da mi je jučerašnja maškara
razmrljana ispod očiju, a zadah upitan, ali svejedno mi je. „Samo možda? Što još trebam
učiniti? Usisati stan prije nego što odem?“

„Previše bučno. Osim toga, nemam usisivač. Možda da na sve četiri prođeš uokolo s
metlicom i lopaticom za smeće? Zapravo, ni to nemam. Zato je prostirač tako dobar - mrvice
jednostavno nestanu u njemu.“

„Ponijet ćeš taj prostirač sa sobom kad odseliš, zar ne? Mislim, pošteno sam se namučio za
tu stvar. To je simbol moje privrženosti.“

Smijem se. „Naravno. To mi je bio glavni prioritet: dnevna soba mora biti dovoljno velika da
stane prostirač.“

Nagne se i prisloni svoje usne na moje. „Stvarno moram ići“, kaže kad se konačno
razdvojimo. „Vidimo se sutra navečer.“

„Predivno.“

„Nazovi me ako nešto saznaš.“

„Mmmm“, kažem, osjećajući kako me san ponovno svladava. „Hoću.“

Razmišljam koliko je lijepo što mi nosi šalicu čaja premda oboje znamo da je neću stići ni
popiti. Čujem kako se ulazna vrata zatvaraju za njim, Oscar je natrag na krevetu, sit od
doručka i spreman za drijemanje, pa se i ja ugodno namještam. U mislima ponavljam prošlu
noć, ali sam previše umorna, previše opuštena, previše zadovoljna da bih ostala budna duže
od nekoliko minuta. Dok tonem u san dopuštam si pomisliti da će, napokon, konačno, sve
biti u redu. Dopuštam si osjećati se sretnom.
38
Mel
Oh, Simone Rigbyju, što radiš?

Ne znam što sam očekivala da će se dogoditi kad sam ja - odnosno Annabel Phillips -
dogovorila sastanak zbog preuređenja, no činilo mi se važnim saznati što više o muškarcu s
kojim je sada Amy. Na primjer, koliko dugo to traje. Je li započelo prije nego što je saznala
za mene i Jacka? U tome je slučaju jednako loša kao i nas dvoje.

Čim uđe u moj stan, Simonu Rigbyju bit će jasno da to nije posao temeljitog preuređenja jer
je, ako mene pitate, sve gotovo savršeno. Međutim, moram ga ovdje zadržati dovoljno dugo
da ga navedem da priča, da spomene svoju djevojku, da shvatim kamo to vodi.

Presvlačim se u kombinaciju koja govori „otmjena ptičica“. Uska suknja cvjetnog uzorka,
krem topić od kašmira kratkih rukava koji sam jednom kupila trudeći se izgledati odraslije,
ali sam ubrzo shvatila da zbog krem boje izgledam kao ohlađen mrtvac. Ne pokušavam ga
zavesti (ili barem ne još, premda o tome treba razmisliti), samo treba povjerovati da sam ta
za koju se izdajem i da se osjeća opušteno u mojemu društvu.

Obuvam par sandala s visokom petom da zaokružim kombinaciju, a zatim radim ono što
vam kažu da radite kad pokušavate prodati stan (usput rečeno, sada ga nude dvije agencije,
nakon što mi Kat nije isposlovala ponudu. Četiri obilaska dosad, nitko nije zagrizao) i
kuham aromatičnu kavu. Zatim sjedam za kuhinjski otok, ispijam čašu crnog vina za
hrabrost i čekam.

Konačno, baš kad razmišljam da ga nazovem i provjerim ima li poteškoća s pronalaženjem

adrese, oglašava se zvono na portafonu i on je tu.

Simon Rigby je za prvoga susreta jednako zgodan kao što se činio s druge strane ulice.
Dovoljno, ali ne pretjerano. Ne biste se morali natjecati s njim za prostor pred zrcalom ni
brinuti se da će mu se svaka žena koju upozna bacati pod noge. Odjeven je neupadljivo u
radnu odjeću, ali se vidi da ima stila. Čvrst stisak pri rukovanju.

„Jeste li za piće? Ima vina, a ima i skuhane kave ako vam je draže...“

Vodim ga u kuhinju. Gleda uokolo, promatra prostor.

„Samo voda bit će odlično“, kaže, pa uzimam bocu iz hladnjaka i natočim mu punu čašu.
„Lijep stan.“
„Reći ću vam istinu“, kažem, premda to ne namjeravam. „Suprug i ja smo se upravo razišli i,
iskreno govoreći, ne želim živjeti u stanu kojega smo zajedno uredili. Želim sve promijeniti.
Možda srušiti neke zidove, otvoriti prostor.“

„To ima smisla.“ Hoda uokolo, lupka tu i tamo. „Smijem li...?“

„Slobodno“, kažem. Zasad se doima profesionalno i ljubazno. Jasno mi je zašto ga Amy

smatra privlačnim. Razbijam glavu kako da skrenem temu na nju.

„Ovaj bi vjerojatno mogli ukloniti“, kaže, vireći kroz vrata u susjednu dnevnu sobu.“

„To sam i ja mislila. Napraviti jedan veliki prostor. A razmišljala sam i da kupaonicu
povećam probijanjem u garderobu u hodniku.“ Vodim ga preko i pokazujem što mislim. Da
ostajem ovdje, to bi zapravo bila odlična ideja.

„No vjerojatno ćete morati negdje drugdje osmisliti još prostora za odlaganje. Što kažete na
zid od ormara ovdje?“ Pokazuje hodnik. „Ali s nevidljivim pričvršćenjima da ih ne možete
uočiti. Ako se odlučite na cijeli zid, trebali bi biti duboki samo trideset centimetara i ipak
primati gomilu stvari. Širine ima dovoljno.“

„Sviđa mi se ideja“, kažem, a to i mislim.

,,A onda biste mogli garderobu pretvoriti u tuš kabinu, a u prostor starog tuša možda staviti
ormarić.“

„Ili kadu“, kažem, uživljavajući se u ulogu. „Stvarno bih voljela imati kadu na nogicama.“

„To bi vjerojatno bilo moguće. Ako sve popločite ne bi vam trebala vrata na tušu, pa bi se
doimao većim. Što još?“

„Terasa“, kažem, znajući da ga moram zadržati još malo. „Oduvijek sam htjela učiniti nešto
radikalno s njom. Ugraditi gomilu sjedećih mjesta i možda područje za kuhanje. Pretvoriti
je u oazu.“

Izlazimo pogledati. Moram ga navesti da priča o osobnijim stvarima. „Gdje vi stanujete?“

„Teddington“, odgovara. „Dakle, samo dalje niz ulicu. Premda mi se čini da glavninu radnog
života provodim u sjevernome Londonu.“

„Usmena predaja, pretpostavljam? Nekome uredite stan i on vas preporuči susjedu.“

„Točno. Iskreno govoreći, projekti koje radim obično su mnogo opsežniji od onoga što vi
tražite, ali ako ste stvarno fleksibilni glede rokova, uživao bih raditi nešto što je bliže mojoj
kući.“

„Da druga polovica bude sretna“, kažem, a ne mogu vjerovati da sam izgovorila nešto tako
otrcano. „Ili ni ona ne živi u blizini?“
Razmišljam koliko se glupo i nametljivo doima to pitanje. Da već ne znam kako stvari stoje,
zašto ne bih pretpostavila da živi s djevojkom? Ili, zapravo, da nema dečka?

Nasreću, čini se da to Simonu Rigbyju ne smeta. Rado se upušta u nevezan razgovor. I dobro
da je tako jer me njegova sljedeća izjava šokira.

„Supruga“, kaže, smiješeći se. Ima širok, otvoren, iskren osmijeh. Osmijeh muškarca koji
nema što skrivati. „Oženjen sam. I da, bit će oduševljena što se povremeno vraćam kući s
posla prije devet.“
39
Amy
Kat, Greg i ja slavimo. Dijelom sreću koju sam ja imala (već treći put), ali ponajviše zato jer
je Kat sklopila veliki posao naoko niotkuda, uvjerivši klijente da zapravo žele živjeti u
Highgateu, a ne u Notting Hillu. U pubu smo koji će biti moj lokalni kad se preselim. Iskreno
govoreći, prilično je grozan. Glazba je preglasna, osoblje mrzovoljno i neljubazno. Međutim,
straga ima malen, sunčani vrt pa smo se tamo utaborili, ne obazirući se na ostale goste koji
gledaju Kat, s njezinim debelim šišmiš naočalama, i Grega, s njegovom frizurom u
stilu Elvisa Presleyja, kao da su upravo transportirani sa svemirskog broda. Veselim se što
će se uskoro smračiti pa više nećemo biti u središtu pozornosti.

Klijent je prodao svoj dosadašnji stan i danas potpisao kupovni ugovor za trinaest milijuna
funti vrijednu kuću njegovih snova, pa Kat slijedi naknada koja će predstavljati više nego
dobru plaću za cijelu godinu. A kupac je sretan, kaže nam, jer je uspjela spustiti cijenu s
početnih četrnaest milijuna. Dakle svi su na dobitku.

„Smanjili su cijenu za milijun funti?“ pitam u nevjerici.

Kat sliježe ramenima. „Na toj razini cijene se ne temelje ni na čemu drugom osim koliko
misle da je netko spreman platiti.“

Vidim da je zadovoljna sobom. To je njen dosad najveći sklopljeni ugovor i, naravno, nada
se da će zadovoljni kupci reći svojim prijateljima koliko je dobro obavila posao.

„Sto ako nekome pronađeš njegovu savršenu kuću već prvog dana, daješ ponudu i ona je
odmah prihvaćena? Bi li i onda zaradila istu svotu?“

„Dosad nisam imala takav slučaj, ali teoretski da. No i dalje bih ja sve vodila do kraja, kao i
uvijek, te im pomogla organizirati selidbu ili građevinske radove, što god već. I, znaš, s
ovima je prošao veći dio godine prije nego što su vidjeli nešto što su poželjeli kupiti...“

„Jako sam ponosan na moju ljupku suprugu“, kaže Greg, blago pripit. Kucamo se čašama, a
par za susjednim stolom zuri u nas kao da nas želi ubiti. Ne dozvoljavam da mi to pokvari
raspoloženje.

„Nazdravimo tome što bar jednom sve ide kako treba. Sigurno je karma.“

„Jako sam ponosan i na tebe, moja ljupka prijateljice“, dodaje Greg, a Kat mi se smiješi.
Uživam u njihovoj naklonosti i mojoj vlastitoj dobroj sreći punih -koliko? - devedeset
sekundi? A tada zvoni telefon. Sara.

„Moja agentica“, objašnjavam. „Bolje da se javim.“

,,Amy?“ kaže iste sekunde kad sam se javila. Osjećam da nešto nije u redu.

„Bok... je li sve...“

„Oprosti što zovem tako kasno“, prekida me. Gledam u telefon. Dvadeset je do osam. „Ali...
ne znam kako da to kažem... ne znam što se događa...“

Osjećam kako mi krv nestaje s lica. Odlažem piće i pritišćem mobitel o uho da utišam
žamor.

„Što? Što se dogodilo?“

Kat i Greg su očito shvatili da nešto ne valja jer bulje u mene, zabrinutih izraza lica.
Pokazujem im da ću izići na ulicu. Mislim da ne mogu pred publikom slušati što god da mi
treba reći.

„To je... Bože, ne znam ni kako započeti. Riječ je o Krvnim vezama. To je... pa, pokušavala
sam doći do njih, očito, jer bi ti trebala početi idući tjedan, a uopće se nisu javili. Ništa.
Pretpostavljam da scenariji nisu stigli?“

„Nisu. Rekla bih ti.“ Sjedam na nečiji kućni prag. Strah me da bih se inače mogla samo
srušiti.

„Sranje. Zvala sam tu Carrie. U Sunflower. Jer sam imala samo njen broj. Ostavljala sam joj
na sekretarici poruku za porukom, a ona me nije zvala, a onda je, prije nekoliko dana, taj
broj isključen.“

Glasno jauknem. Znam točno kamo to vodi.

„I tako sam počela tražiti drugi broj za Sunflower, ali o njima nigdje ni traga ni glasa. Znam
da bi trebali biti nova tvrtka i sve to, ali... A onda sam se počela raspitivati uokolo. Amy,
nitko nikad nije čuo za njih. Upravo sam završila razgovor s prijateljicom koja radi na BBC-
ju. Zamolila sam je da provjeri plan naručenih dramskih serija, za slučaj da je promijenjen
naslov ili rade pod nekom drugom krovnom tvrtkom ili slično, ali rekla je da nema ništa što
bi možda moglo biti to. Čak ni nešto u ranoj fazi razvoja, a kamoli nešto što upravo ulazi
u produkciju...“

Obamrla sam. Ne znam što da kažem, kako reagirati. U glavi mi bljesne slika Melina
vjenčanja sa Samom. Crkva raskošno ukrašena suncokretima. Sjećam se kad je rekla
Jednostavno te čine tako sretnom, zar ne?

„Jesi li još tu?“ konačno upita Sara.

„Da, jesam“, uspijevam izustiti.

„Oprosti. Nemam pojma što se zbiva ili tko je ta Carrie, ali doima se kao svojevrsna
podvala...“
„Zato su me uzeli a da se nismo ni vidjeli“, kažem. Sve postaje jasno. „Zato nisam mogla naći
jebeni 291A Camden High Street. Jer ne postoji.“

„To nema smisla“, kaže. „Zašto bi to netko učinio?“

Znam zašto. Mel se namjerila na mene. Nekako je saznala da sam se vratila. Da znam za nju i
Jacka. Odlučila je boriti se vatrom protiv vatre, a točno zna kako me najviše povrijediti.

Ignoriram njeno pitanje. „Dakle, to je gotova stvar? Nema Krvnih veza?“

Čujem kako polako udiše. „Mislim da nema. Što misliš, netko ti želi napakostiti?“

„Nemam pojma“, kažem. Uspkros svemu, ne poznajem Saru dovoljno dobro da bih joj
ispričala i pola toga. A ne želim da počne misliti da sam joj postala teret kao klijent.

„Ili meni, možda. Ništa slično se dosad nije dogodilo... Stvarno mi je žao Amy. Nešto drugo
će se pojaviti, obećavam.“

„U redu je“, kažem, ali promet je tako bučan da sumnjam da me čuje.

Kao u bunilu vraćam se do Kat i Grega. Njihova zabrinuta lica previše su za mene. Spuštam
mobitel na stol tako silovito da napukne staklo.
40
Opet sam u pozivnom centru. Jučer sam nazvala tvrtku za nekretnine i rekla im da ne mogu
unajmiti stan. Isprva sam mislila da će odbiti vratiti mi polog i najamninu za prvi mjesec
(jer takva im je politika) pa sam plakala i preklinjala i molila i, naposljetku, jedna je vrlo
draga žena s druge strane žice obećala da će to pokušati nekako srediti. Ipak dodala je da
vlasniku moraju ponuditi barem nekoliko tjedana najamnine da nije u velikom gubitku.
Nakon toga sam nazvala ne tako dragu Fionu i upitala mogu li se predomisliti glede
iseljenja i ona je, nasreću, rekla, „Dobro“, ponajprije, mislim, jer bi pronalaženje novoga
stanara bila prevelika gnjavaža. Tako sam opet tamo odakle sam počela.

Oh, i rekla sam nadzorniku u Huntley Media Marketingu da ću raditi sve dane koje mi može
dati.

Ostatak jučerašnjeg dana provela sam naizmjence plačući i bacajući stvari na drugu stranu
sobe. Kako Mel može biti tako okrutna? Ok, na Facebooku sam svim njezinim prijateljima,
obitelji i kolegama otkrila njenu aferu s Johnom i upropastila joj romantičan vikend u
Reykjaviku S MOJIM DEČKOM, ali to je bilo sve. Ništa što ne bi mogla preboljeti. Možda sam
joj neko vrijeme učinila posao neugodnim. No zapravo nitko nije pomislio da je glasina
istinita. Osim toga, ionako mrzi svoj posao. Stalno je govorila da treba ispriku da ode. I
ne zaboravimo da sam učinila to što jesam ponajprije zato jer sam otkrila da spava S MOJIM
DEČKOM.

Je li Jack znao? Jesu li u tome zajedno? To mi je nekako nezamislivo. Štogod da sada mislim
o njemu, uvjerena sam da bi kod njega prevladavao osjećaj krivnje da sazna da im se
osvećujem. Nije pakosna osoba. Slabić, nelojalan, podmukao, možda, ali ne sadist. I mislim
da Mel to zna.

Povrh toga, nema šanse da bi ona htjela da sazna za nju i Johna.

Kad smo ubrzo nakon Sarina poziva napustili pub, pošla sam s Kat i Gregom k njima kući.
Oboje su bili bijesni u moje ime.

„Vidiš“, rekla je Kat, lupkajući peticama niz ulicu na putu kući preko Kings Crossa. Lice joj je
bilo crveno od gnjeva. „Rekla sam ti da je nismo smjeli pustiti tako olako.“

„Kako bi pomoglo da smo joj nastavili pakostiti?“ upitala sam još uvijek kroz suze. „Trebala
sam ih oboje pozvati na red kad sam saznala i više nikad ne imati posla s njima.“

„Ali u tom bi slučaju Mel dobila upravo ono što želi“, rekla je Kat.

Osvrnula sam se i vidjela da Greg, tridesetak centimetra viši od nje, a dvadesetak od mene,
jedva uspijeva držati korak s nama. Kao da nas je pokretao bijes.
„Jacka?“

Pogledala me kao da sam luda. „Tvoj život. Ili, u najmanju ruku, ako ne može imati tvoj
život, tada ne želi ni da ga ti imaš. Sam ju je ostavio, pa zašto bi ti planirala svoje vjenčanje?
Njen je posao odvratan, pa zašto bi se ti bavila onime o čemu je ona oduvijek maštala?“

„Ima pravo“, oglasio se Greg nama iza leđa. Zvučao je zadihano. „Hoću reći, kao da se takvo
što već nije dogodilo.“

Kad su na naš božićni tulum stigli prvi gosti, već smo svi bili napola pijani. Dostigli smo onu
veselu „toliko vas volim, najbolji ste mi prijatelji zauvijek“ fazu, obuzeti toplom, nejasnom,
sentimentalnom srećom. Osim Mel. Ne da nije bila sretna, jednostavno nakon prve čaše
punča više nije pila. Objasnila mi je da želi biti sigurna da će se pristojno ponašati. Htjela je
ostaviti bolji dojam na moje prijatelje. Shvatila je koliko su mi važni i da se mora potruditi.
Bacila sam joj se oko vrata i zagrlila je.

„Tako mi je drago što si ovdje.“

„I meni“, odgovorila je, grleći me. „Nedostaješ mi.“

Od samog tuluma pamtim buku, kaos, pjevanje, ples, opijanje. Svjetla i svjetlucanje na sve
strane. Jednoga od naših susjeda koji kuca i traži da stišamo glazbu, a zatim prihvaća
ponudu za piće. Posljednji put bio je viđen s rogovima soba na glavi kako pjeva uz „Barbie
Girl“. Svako malo nas petero stanara našlo bi se na istom prostoru i niotkuda bi se
materijalizirao još jedan grupni zagrljaj. Kadgod sam tražila Mel, lako sam je našla. Uvijek
se isticala, ali večeras je bila posebno ozarena. Sjećam se kako je blistala na svjetlu svijeća
koje smo zapalili. Sjajna put, vatrena kosa, nasmijana, nasmijana, nasmijana.

Neki od nas bili su pijaniji od drugih. Rano sam shvatila da sam dosegla svoju granicu i
nakon toga sam pila vodu čekajući da se svi oraspolože prije nego što nastavim. Kieron,
Tom i Pia vjerojatno su učinili isto, ili svi mnogo bolje podnose alkohol od mene, jer nitko
od njih nije nikad otišao dalje od faze veselog pijanca. S druge strane, Alistairu, koji je
oduvijek bio laka kategorija glede alkohola, petljao se jezik već u deset sati, ali svi smo bili
navikli vidjeti ga takva pa bismo samo prijateljski zakolutali očima i pustili ga. Bizarno, bio
je jedini među nama koji nikad nije patio od mamurluka, ustajući bistra pogleda u cik zore
jutro poslije. Raščišćavao bi krš dok smo mi ostali povlačili pokrivače preko glava i gunđali.

Sjećam se da sam vidjela Mel kako razgovara s njim i njih oboje kako se smiju. Bila sam
sretna što se opustila u njegovu društvu i dala mu šansu. Privatno ga možda i dalje opisuje
kao „drag, ali tup“, ali sjećam se da sam se nadala da će shvatiti koliko je dobar dečko. Svi su
to bili, ali Alistair posebice. Samo se on oduvijek ponašao prijateljski prema njoj. Zaboga, pa
to je bio dječak koji je podizao crve i bube s pločnika i sklanjao ih na sigurno prije nego što
ih netko zgazi. Pomagao je starim gospođama da prijeđu cestu, a jednom je prešao
pola Londona samo da vrati novčanik koji je našao na ulici. Bio je nesposoban za zloću.
Već je bilo mnogo kasnije kad se gužva počela smanjivati jer su ljudi krenuli u potragu za
noćnim autobusima. Nekolicina je već zaspala na podu u Kieronovoj sobi, a najuporniji su
se nagurali u kuhinju ili na stube.

„Jesi li vidjela Ala?“ Pia je stajala naslonjena na umivaonik. Ja sam tražila među otvorenim
limenkama piva neku u kojoj je možda još ostalo malo tekućine.

„Vjerojatno se onesvijestio.“

„Tako mu malo treba“, rekla je nježno.

„Ja sam iscrpljena“, uzdahnula sam. „Misliš li da će svi ovi ostati?“

„Tko zna. Ja ću ih napustiti za koju minutu.“

„I ja.“ Osvrnula sam se uokolo. „Gdje je Mel?“

Pia je slegnula ramenima. „Nisam je već odavno vidjela“. „Možda joj se posrećilo“, rekla sam
smijući se. Činilo se da će život biti mnogo jednostavniji sada kada se otopio ledeni zid
među mojim prijateljima.

Pia je napravila grimasu. „Nadam se za tvoje dobro da nisu u tvojoj sobi.“

„O Bože, ako jesu, idem s tobom.“

Slijedila me dok sam se uspinjala stubama, sretna što ostavljam za sobom malobrojne
preostale bećare. Zastale smo kad smo došle do vrata njezine i Alistairove sobe. „Vrati se
dolje ako je Mel s nekim unutra. Al je takav kavalir da mu neće smetati ako se mora preseliti
na pod“, rekla je.

Nagnula se naprijed, nestabilna na nogama, i zagrlila me. „Nadam se da se i ona

onesvijestila. Premda nije pila...“

Stala sam kao ukopana kad je Pia otvorila vrata spavaće sobe i ja sam ugledala odsjaj bakra,
bljesak sablasno bijele kože. Mel, posve gola, opkorčila je Alistaira, ruke su mu bile na
njenim grudima. Znala je da smo tamo, uopće ne sumnjam. Oklijevala je tek dovoljno dugo
da bude očito kako je čula da se vrata otvaraju. Međutim, nije se trudila pokriti se. Samo se
s još više žara bacila na posao, zabačene glave, zatvorenih očiju. Stajala sam tamo kao
skamenjena. Moja prva pomisao bila je da Pia to ne bi trebala gledati. Počela sam zatvarati
vrata, ali ona je ispružila ruku i zaustavila me.

„Ne“, rekla je. Vjerojatno je to rekla dovoljno glasno da dopre do Alistairove omaglice pića i
blaženstva jer je širom otvorio oči i zatim se naglo uspravio, napola odbacujući Mel preko
kreveta.
„Sranje, ne!“ uzviknuo je, kao da je tek tada shvatio što radi. Zgrabio je pokrivače i povukao
ih na sebe. S druge strane, Mel je sjela i rastegnula se poput zadovoljne mačke, a zatim
uputila blaženi osmijeh izravno prema Piji.

„Kakav neugodnjak“, rekla je s lažnim tihim smijehom. U tom sam je trenutku mrzila.

„Pia...“ Alistair je molećivo zaustio, ali ona se okrenula i otišla niz stube.

„Mel, zaboga, odjeni nešto“, procijedila sam prije nego što sam i sama otišla.
41
Mel
Dakle, kako da iskoristim sjajnu novu informaciju?

Očito, moram dati do znanja Amy. Oduvijek je imala pravilo: nikad s oženjenim
muškarcima. Toga se i pridržavala. Zato sam prilično sigurna da nema pojma o ljupkoj gđi
Rigby. Usput rečeno, zove se Georgie.

Jednom je, sjećam se, bio neki tip. Nekoliko godina nakon što sam se preselila u London,
Amy je glumila s njim u predstavi, u nekome malom lokalnom kazalištu u Stoke
Newingtonu ili tako negdje. Jedna od stvari koju nitko ne ide gledati, ali se glumac nada da
će dobiti pristojnu kritiku u lokalnim novinama koju zatim može citirati u životopisu. Ne
mogu se sjetiti kako se zvao, ali znam da nije ni bio oženjen, samo je živio s djevojkom, a
govorio je sranja u stilu „to će unijeti veći intenzitet u našu glumu”, što je Amy upijala kao
žedna deva koja je u pustinji pronašla oazu. No nije prešla granicu ma koliko da je
navaljivao. Čak i kad sam je ohrabrivala da se prepusti, da to shvati kao ljetnu romansu. Što
se dogodi u Stoke Newingtonu, ostaje u Stoke Newingtonu, i tako to.

„To je najgore što možeš učiniti drugoj ženi”, rekla mi je svisoka.

Slegnula sam ramenima i odgovorila: „Čak je i ne poznaješ, što te briga?”

„Bože, Mel” zakolutala je očima. „Zamisli da sve žene tako misle. Moramo paziti jedna na
drugu.”

Usput, to je izjavila dobro znajući da po tom pitanju ja imam mnogo manje skrupula. Držeći
se kao da je mnogo bolja od mene, održala mi je lekciju. Ako nijedna žena nikad svjesno ne
spava s oženjenim muškarcem, objasnila mi je, nijedna druga žena neće prolaziti kroz
mučno razdoblje spoznaje da je suprug vara ili tako što. Meni to baš nije imalo smisla. Zar
nije bit u tome da zauzeti ljudi obično ne obznanjuju da su zauzeti ako pokušavaju nekoga
zavesti?

Dakle, sto milijuna posto sam sigurna da će ga ostaviti kad sazna. No bilo bi fantastično da
se prije toga istinski zaljubi. Da počne misliti da je to muškarac koji će je spasiti od patnje za
Jackom. S druge strane, ne želim čekati predugo da se u njemu probudi savjest ili,
vjerojatnije, da se povuče iz straha da će biti otkriven. Zabavno je samo ako ona misli da je
on onaj pravi. Ako stvarno dovede njezine principe u iskušenje.

Ostale stvari koje sam saznala o Simonu Rigbyju i njegovoj ljupkoj obitelji: supruga Georgie
bavi se keramikom (što mi zvuči kao izmišljena karijera. Nešto
što netko radi iz hobija, ali pokušava zavarati nas ostale da mislimo kako od toga žive, a ne
da samo malo prtljaju i prodaju jednu posudu svake tri godine), kći mu ima dvanaest
godina i zove se Ruby, a Georgie silno želi napustiti London i preseliti se zapadnije zbog
mirnijega životnog ritma.

„Što biste onda učinili?” upitala sam ljubazno. „Preselili tamo i svoj posao?”

„Nisam siguran”, odgovorio je. „Ovdje mi dobro ide. Polovica mojih poslova su preporuke. I
više, vjerojatno. Trebalo bi mi dugo vremena da to ponovno postignem.”

„A kako bi to funkcioniralo?” Znala sam da je to previše osobno pitanje za nekoga koga

poznajem petnaestak minuta, ali nisam imala što izgubiti. Usto, doimalo se da njemu ne
smeta.

„Pojma nemam. Raspodijelio svoje vrijeme? Zaposlio više ljudi i delegirao? Našli bismo
način ako se na to odlučimo.”

Ništa u načinu na koji je govorio o svojoj situaciji nije upućivalo na to da nije sretan sa
svojom ženom, da misli kako je gnjavatorica jer želi da se presele na drugi kraj zemlje. Nije
ni flertovao sa mnom. Nimalo. Ostavljao je dojam sretno oženjenoga muškarca. Što je
vjerojatno značilo da je iskusan u tome što radi. Da je to učinio više no jednom.

Otišao je nakon otprilike pola sata, obećavajući da će mi se javiti s nekim idejama i

približnom procjenom koliko bi mogle koštati pojedine opcije. Annabel Phillips mu je
srdačno zahvalila na njegovu vremenu i rekla da se raduje vidjeti što će smisliti. Kad je
otišao, počela sam se tresti. Uspjela sam ga zavarati. Osjetila sam uzbuđenje kakvo nisam
osjetila već godinama. Trema pomiješana s adrenalinom pomiješanim s euforijom.

Čim je izišao kroz vrata proguglala sam Georgie Ribgy keramika i pronašla jednu Georgie
Rigby-Taylor koja izrađuje iznimno ružne vaze koje se mogu kupiti - pisalo je na njezinoj
web stranici - za stotine funti svaka. Naravno, nema dokaza da je ijedna od njih ikad
prodana. Tu je i njena slika, njeno lice umrljano glinom, pramenovi kose koji joj padaju u
oči, a ona je atraktivna na onaj plavokosi, krhki, umjetnički način. Ni slična Amy, što znači
da Simon očito nema tip. Osjetila sam neviđeno sažaljenje za lijepu, blijedu Georgie,
uronjenu u njezinu ružnu umjetnost, nesvjesna muževe izdaje. Zasad. Nažalost, nisam
sigurna koliko dugo može potrajati njena iluzija.
42
Amy
Simon zbog mene kipti od bijesa. Nikad ga nisam vidjela tako ljutitog i to je na neki način
ublažilo moj gnjev, kao da sam mu predala palicu. Želi da ga odvedem k Mel. Želi joj reći što
misli o njoj.

I, neću lagati, zvuči primamljivo. Sviđa mi se zamišljati šok na njezinu licu kad se pojavim, u
društvu novoga dečka. Nekoga kome je stalo do mene, nekoga tko će se boriti na mojoj
strani. Međutim, neću dopustiti da se to dogodi. Ne želim da se uplete u tu drugu, kaotičnu
stranu moga života. Umjesto toga dopuštam mu da me tješi, donese mi hranu iz lokalnoga
libanonskog restorana i umiruje me riječima da će doći nešto drugo i posve zasjeniti lažnu
ponudu. Ne vjerujem mu ni na sekundu, ali cijenim pokušaj.

Pojavio se s dvije velike mirisne svijeće za van, zadovoljan sobom poput petogodišnjaka
koji donosi kući kolač koji je napravio u školi. Svaka je bila u ukrašenu grimiznom
metalnom fenjeru. Miris je bio božanstven - jasmin ili kozja krv - čak i prije nego što smo ih
zapalili.

„Gdje si ih pronašao?” upitala sam dok je postavljao ljestve i počeo se uspinjati. „Kako se
usuđuješ? Kupio sam ih”, rekao je glumeći uvrijeđenost. „Najfinije iz Selfridgesa.”

„Prekrasne su.”

Slijedila sam ga gore s hranom iz restorana i bocom vina.

„Lijepo”, rekao je, pokazujući na dragoljube, sada zasađene u jedan od dugih lonaca. Bio je
to naporan radni dan, dovukla sam vreću zemlje uz ljestve, ali sam htjela pokazati dobru
volju.

„Pa, sada kada ostajem ovdje, mislila sam da bih baš i mogla. Možda bih sutra navečer
mogla ostati kod tebe?” kažem, dok se zavaljujemo u ležaljke, gledajući u nebo, siti od jela i
nakon dvije čaše vina. „Malo za promjenu.”

„Moja sestra i njezino dijete dolaze sutra navečer”, odgovara namještajući žalostan izraz
lica. „Zaboravio sam ti reći. Zato neću ni dolaziti.”

„Nema veze.”

Zvoni mi mobitel. Obično utišam zvuk kad god smo Simon i ja zajedno. Lakše je ignorirati
moj drugi život ako mi ne vrišti u lice. No večeras sam zaboravila. Podižem ga.

„Ona je.”
„Odgovori”, kaže, a zatim brzo dodaje: „Nemoj! Šalio sam se!“

„I nije baš neka šala.” Puštam da telefon prestane zvoniti.

„Bože, stvarno znaš kako ubiti u pojam.”

Ponovno se namještam na ležaljku, on ispruži ruku i prima moju.

„Kada moraš poći?” pitam. Znam da rano ujutro ima sastanak blizu svoje kuće. Gleda na sat.
„Za pola sata?”

„Seks ili desert? U hladnjaku je pola kolača od sira, ostalo je od posjeta Kat i Grega.”

Smiješi se pohotno. „Koji okus?”

„Kokice i nešto. Tko zna, napravila ga je po nekom američkom receptu iz sedamdesetih.

Nevjerojatno je dobar.”

Podiže obrvu. „Onda to. Seks može bilo kada.”

„Čitaš mi misli.”

Dok žlicom stavljam kremasti desert u zdjelice, trudim se obuzdati uzbuđenje zbog
činjenice da smo Simon i ja, čini se, dostigli fazu „para”. Ne fazu „bili zajedno godinama,
jedva da još zamjećuju jedno drugo” ili čak fazu „dovoljno sigurni za glasno ispuštanje
vjetra u prisustvu drugoga”, hvala Bogu, ali počeli smo se osjećati kao par, ne samo dvoje
koje se međusobno seksualno privlače. To mi se sviđa.

U petak Kat uzima slobodan dan pa lunjamo po Courtauld Instituteu pokušavajući, njezinim
riječima, „skrenuti moje misli.”

„Kako to da sam opet na početku?”

„Ima li nešto što bi mogla raditi a da nije pozivni centar?” pita dok gura naočale prema
korijenu nosa. „Što se bolje plaća?”

„Ništa što bi mi dopuštalo da trenutno prekinem, ustanem i odem na audiciju. Ili gdje bih
mogla nazvati ujutro i reći da imam drugi posao na nekoliko dana, a njima to ne bi smetalo.
Možda je ovo to. Možda je sada vrijeme da priznam poraz i odustanem.”

„Ne”, vikne i ja poskočim. Kao i dvoje američkih turista koji su sekundu prije pozorno
gledali Van Gogha. „Ne još. Ne dok se još prikazuje Ubojstvo na Manhattanu i ti si još u
njemu. Svašta se može dogoditi. Možeš se vratiti i ostati kod nas besplatno koliko god želiš
ako ti sve postane previše.” Naginjem se i grlim je. Kao i obično, izmiče se. „Stvarno si dobra
prijateljica”, kažem. „Jako te volim, zaista.”
Nikad sklona komplimentima ili sentimentalnostima, Kat se zarumenila do duboko crvene.
„Šuti. I ja tebe, štogod.” “Ovo mora prestati”, kažem, spuštajući se na jednu od klupa.
„Štogod da se događa između mene i Mel, nisam to nikad trebala započeti.”

„Ona je započela. Ona i Jack. Nemoj to nikad zaboraviti”, progunđa Kat.

„Koga briga? Nije važno tko je započeo. Ako se gleda u širim okvirima.”

Kat ne odustaje lako. „Pa, moraš to završiti. Jednom zauvijek. Moramo samo smisliti kako.”

Nije bilo velike svađe. Niti optužbi i protuoptužbi kao u Jerry Springer Showu. No sve se
promijenilo. Možda uviđajući da je otišla predaleko čak i za nju, Mel je rano ujutro
otputovala kući. Pretvarala sam se da spavam kad je došla gore nekoliko minuta nakon
mene i ponovno ujutro kad sam čula da ustaje, premda mi je, u jednom trenutku, protresla
rame. Što će učiniti?

„Amy, znam da me čuješ”, rekla je, sjedeći na krevetu kraj mene. „Nisam samo ja kriva.
Plazio je po meni kao jebena hobotnica. On je davao obećanja Piji, a ne ja.”

Ignorirala sam je. Potisnula sam želju da kažem ono što sam znala da je istina, da je dala sve
od sebe da ga zavede. Da mu je Pia bila prva prava djevojka, da nije imao nikakva iskustva s
usputnim seksom, a piće mu je pomutilo moć rasuđivanja. Naravno, pomislio je da su mu
odjednom došli svi Božici kad mu je netko poput nje ponudio brzi seks bez ikakvih obveza.
Da, ponio se grozno, da, on je imao djevojku, ali znala sam, bez tračka sumnje, da je Mel bila
pokretačka sila. Na taj se način osvetila Piji za komentar o Center Stageu. Njen cijeli
vikend - šarmiranje, izbjegavanje pića dok smo svi ostali tulumarili - vodio je k tome. Bila je
to njena strana koju nikad nisam vidjela. Istinski osvetoljubiva strana. I, neću lagati,
šokirala me hladna proračunatost iza svega.

Prekrižila sam prste ispod pokrivača i nadala se da će samo otići. Nisam znala kako ću izići
pred prijatelje, a da je Mel ostala tu, bilo bi deset puta teže.

„Ok, idem”, rekla je. „Nazvat ću te sutra.”

Čekala sam da čujem kako se spušta niz stube i tek sam tada otvorila oči da provjerim je li
ponijela svoju torbu.

U prizemlju nije bilo Alistaira koji bi obično već čistio kuću, a ni Piji nije bilo traga. Bacila
sam se na pospremanje kuhinje, neka vrst pokore. Nakon što sam otprilike pola sata
prebacivala napola pune limenke piva s jedne na drugu stranu a da nisam ništa postigla,
ušao je Kieron, mutnih očiju.

„Jesi li dobro?” upitao je, zagrlivši me s leđa.

„Dakle, čuo si što se dogodilo?”

„Pia je zaspala na mom podu.”

Obrisala sam ruke o prednji dio majice, okrenula se i zagnjurila mu lice u grudi.

„Nisi ti kriva”, rekao je nježno. Usprkos njegova imidža, Kieron je katkad znao biti jako drag.

„Ali ona mi je prijateljica. Ne bi ni bila ovdje da nije mene”, zacviljela sam.

Pomilovao me po kosi. „Al je odrastao. Ona mu se možda nabacivala, ali on je prihvatio

igru.”

„On nikad ne bi, ni za milijun godina, da nije ona navaljivala.”

„Ona je prava kuja, da se razumijemo. Samo kažem da ne kriviš sebe.”

„Znam.”

Odmaknuo se, napunio kuhalo vodom. „Pripremam čaj za sve. Kad sam posljednji put brojio
u mojoj je sobi bilo osmero ljudi. Želiš i ti?”

„Hvala.” Sjela sam za kuhinjski stol. Znala sam da ne treba mene kriviti, ali sam se osjećala
jadno. Tada sam donijela odluku. Mel i ja smo završile. Možda imamo dugu povijest, ali
povijest nije sve.

U protekle dvije godine pronašla sam obitelj. Skupinu ljudi kojima je nečiji uspjeh razlog za
slavlje, a ne prijetnja. Koji se međusobno podržavaju i ohrabruju. Osjećala sam se sretnija i
samouvjerenija nego ikad prije - ne ovoga jutra, naravno, ali općenito. Nije mi trebala Mel
da me omalovažava. Nije mi trebala uloga trpeljive pratilje u njezinu životu. Morala sam
nastaviti s vlastitim životom.

A onda je u kuhinju ušla Pia, oči krvavocrvene. Stala je kao ukopana kad me ugledala.

„Otišla je”, rekla sam. Osjećala sam da joj to moram odmah dati do znanja.

Pia je samo gadljivo zurila u mene. A zatim se okrenula i ponovno izišla a da nije izgovorila
ni riječ.
43
„Do čega je Mel najviše stalo?” Kat sjedi na sofi, na koljenima, odjevena u plavo-bijelu
pidžamu s točkicama. Ostajem kod njih jer ne mogu sav svoj nepostojeći novac spiskati na
taksije od Bloomsburyja do sjevernoga Londona svaki put kad iziđemo, a ja se radije ne bih
sama vozila noćnim autobusima.

„Nje same”, kaže Greg. Spušta šalicu čaja od metvice ispred mene, a drugu ispred Kat.
Ponovno smo na našoj omiljenoj temi, a ja se trudim uključiti. Zapravo, želim samo
nastaviti, zaboraviti na nju.

„Položaj, novac, biti bolja od svih drugih”, Kat broji na prste.

„Ok, možda bismo trebali gledati na to ovako. Što znamo o njoj?” Greg odlaže svoj čaj i
strovaljuje se u naslonjač. Kako je to strogo suvremen dizajn s tvrdom podstavom, Greg
manje-više odmah odskoči prema gore. Za veselije večeri ja bih se nasmijala. „Znamo za nju
i Jacka, a ona sada očito zna da mi znamo...”

Kat gura naočale prema gore. „Tu su ona i John. Mogli bismo joj jako zagorčati poslovni
život...”

„Njen poslovni život već je gorak”, kažem bez oduševljenja. „Mrzi svoj posao. Vjerojatno bi
jednostavno otišla i živjela od novca koji će dobiti kad proda stan.”

„A Jack bi je ostavio, ne zaboravimo to”

„Iskreno, mislim da je to ne bi jako pogodilo”, kažem, uživljavajući se u temu. „Htjela ga je

samo zato jer je bio moj.”

„Imamo kopiju elektronske poruke poslane Shaz u kojoj joj govori o Johnu”, kaže Kat. „I
neugodne privatne poruke između nje i Jacka. Još imam ključeve njezina stana. No to ne
znači mnogo.”

Moj mobitel odjednom oživi. Uzimam ga u ruku. „Jebi ga,

„ » opet ona.

Kat i Greg me gledaju razrogačenih očiju. „Još joj nisam uzvratila poziv od prije nekoliko
dana.”

„Mi možemo...” Kat mahne prema vratima kao da kaže: „Možemo te ostaviti samu.”
Međutim, nemam snage razgovarati s njom. Koji je smisao? Zašto prolaziti kroz tu šaradu
kad obje znamo da je o tome riječ?
„Ne.”

I tako svi sjedimo, buljimo u moj mobitel dok ne prestane zvoniti. Nekoliko sekundi poslije
oglasi se zvuk poruke. Pretpostavljam da je Mel ostavila glasovnu

poruku, ali kad pogledam zaslon telefona, vidim da mi je poslala fotografiju. Otvaram
poruku.

„Bok, dušo, razmišljam o uređenju stana prije prodaje”, piše.” Mislila sam angažirati ovog
tipa.”

Povećavam sliku na zaslonu. To je posjetnica. Simonova posjetnica. Simon Rigby, dizajn

interijera.

„Koji vrag...?”

Pružam mobitel Gregu koji sjedi bliže meni. Gleda u zaslon.

„Kvragu, što sad smjera?”

„Samo mi daje do znanja da zna za njega”, kažem, premda osjećam da mora biti nešto više.
„Možda će reći Jacku, ali sigurno zna da mi to više nije važno.”

„Ili će ga pokušati sama zavesti”, ubacuje se Kat. „To je njen stil, zar ne?”

Kratko se nasmijem. To je tako djetinjasto. Tako tinejdžerski. „Pa, neka joj je sa srećom.
Nema šanse...”

„Naravno da nema”, kaže Greg. „Simon ne bi nikada...” Čini se da ne može završiti rečenicu.

„On već zna da je psihopatkinja. Moram mu samo reći da će ga vjerojatno nazvati.

Izbjegavat će ju kao kugu.” Dok to izgovaram, osjećam nelagodu. Vraćam se nesigurnoj sebi
s petnaest, dvadeset godina. Vidjela sam snagu Mel u akciji kad odluči osvojiti nekoga. Bila
je to jedna od stvari koje sam prvo zavoljela kod Jacka, sada se sjećam. Doimao se imunim
na njezin šarm. Barem nekoliko godina. Kad sam ih prvi put upoznala jedno s drugim, bila
sam nervozna jer sam htjela da joj se svidi, ali i zato jer sam znala da će početi koketirati,
kao i uvijek kad bi upoznala nekoga mog dečka. I jest. No činilo se da Jack toga nije
svjestan. Bio je simpatičan i pristojan, ali svu je pozornost posvetio meni. Poslije, kad smo
rezimirali kako je prošla večer, rekao je: „Znam da ti je najbolja prijateljica, ali pomalo je
nasrtljiva.” Shvatila sam da je bio itekako svjestan, ali je odabrao ne obazirati se na njeno
ponašanje.

I Simon je odrasla osoba. Neće ga zaluditi neka žena koja mu se nabacuje.

Kat je vjerojatno zamijetila izraz na mom licu. „On nikada ne bi”, odlučno je rekla.
„Zašto ga ne nazoveš i upozoriš?” predlaže Greg, kao da je Mel poludjela žena s nožem koja
vreba u grmlju ispred njegove kuće.

„Sa sestrom je i njezinim djetetom.”

„Pa što? Samo da može javiti svom uredu.”

„Imaš pravo”, kažem. Zovem Simona, ali samo zvoni i zvoni. Konačno se uključuje
sekretarica. Ne želim ostaviti poruku jer zapravo ne znam što reći. Pazi se, Mel te ganja? Ne
dopusti svom uredu da ti dogovara susrete s nepoznatim ženama? Pobjegni!!!?

„Ujutro ću razgovarati s njim.”

„Da nemamo posla s luđakinjom, ovo bi zapravo bilo smiješno” kaže Kat dok odlazimo na
spavanje. „To što još misli kako je osvajanje tuđeg dečka vrhunska osveta.”

„Nitko je ne može optužiti da je emocionalno zrela”, kaže Greg, ispijajući ostatak svog čaja.

„Ali kako može to raditi? Kako me može toliko mrziti? Misliš da je oduvijek bilo tako?”

Kat se nagne i zagrli me, nimalo tipična gesta za nju. „Ne mrzi te. Samo zna da je
raskrinkana, pa rabi sva oružja iz svog arsenala da se obrani.”

Poslije, u Katinu i Gregovu krevetu za goste, razmišljam o savršenom stanu u koji sam se
trebala useliti, o ulozi koju sam upravo trebala preuzeti i koja ne bi samo riješila moje
financijske nedaće nego bi vratila u život i moju karijeru, o činjenici da ne mogu uživati ni u
ono malo uspjeha koji sam imala s Ubojstvom na Manhattanu jer se Mel za to pobrinula. O
tome kako se moj život, otkako sam je prvi put srela, sveo na prikazivanje nje u najboljem
izdanju, prigušujući svako svjetlo koje bi slučajno palo na mene i preusmjeravajući ga na
nju.

I o tome kako sada pokušava upropastiti moju novu vezu.

Zaključujem da mi je dosta. Što je previše, previše je. Vrijeme je da ja budem odrasla.

44
Pia se nakon nekoliko dana odselila. Alistair je hodao uokolo snužden, doimao se
prestrašenim, pokušavao bezuspješno kontaktirati s njom, motao se ispred predavaonica u
kojima je slušala predavanja, a nakon što je otkrio gdje se preselila i ispred njezina novog
stana. Nije htjela imati posla s njim. Ni s kim od nas. Prestala je dolaziti na probe i, za
rijetkih prigoda kad bi nam se putovi sastali, kimnula bi kratko na pozdrav i požurila dalje,
prije nego što sam stigla reći nešto više. Pokušala sam razgovarati s njom nekoliko puta, ali
mi je jasno pokazala da je to ne zanima.

Ponudila sam da ću i ja otići, ali ostali nisu htjeli ni čuti za to. Jasno su mi dali do znanja da
Mel nije dobrodošla i nisam se pobunila. Prvi put otkako sam je srela uopće nisam imala
želju vidjeti je.

Međutim, naprasno su završili razgovori o našoj zajedničkoj budućnosti, o tome da

zadržimo kuću i ostanemo zajedno. Znala sam da i dalje planiraju sustanarstvo, njih trojica -
Kieron, Tom i Alistair - jer bih katkad naišla dok su pričali o tome koga bi mogli pozvati da
se doseli i popuni broj. Naoko je među nama sve bilo u redu, ali njihova je iznenadna šutnja
u takvim trenucima govorila više od riječi.

Naposljetku, dok su se približavali uskršnji blagdani i moji završni ispiti, skupili su hrabrost
i rekli mi. Tom je proglašen glasnogovornikom i, uz šalicu čaja za našim kuhinjskim stolom,
nježno mi je priopćio da će im se dvoje članova dramske grupe s prve godine, privatno par,
pridružiti u kući u srpnju. Kad kažem da mi je nježno priopćio, ono što je zapravo rekao bilo
je:

„Dakle, Johnny i Caroline doseljavaju. Žao mi je. No možeš ostati do kraja lipnja.”

Bila sam mu zahvalna na iskrenosti. Bilo je lakše nego da je okolišao, nabacivao se izjavama
kako ćemo svi ostati prijatelji i da se ništa neće promijeniti. Već sam znala koliko se
promijenilo.

Znala sam da moram zaboraviti sva maštanja o tome kako ćemo on i ja ostarjeti zajedno.

Imala sam glavnu ulogu u završnoj produkciji Hedde Gabler - posljednja za koju sam bila
podobna, jer su predstave u ljetnom semestru tradicionalno namijenjene samo studentima
prve i druge godine. Pretpostavljalo se da se mi ostali usredotočujemo na završne ispite. I
Tom je imao ulogu, što je moglo biti neugodno, ali je, zapravo, ispalo dobro. Jer bili su to
dragi ljudi. Nisu mi ništa

zamjerali. Samo nisu više htjeli stanovati sa mnom za slučaj da ponovno pozovem svoju
osvetoljubivu, neobuzdanu prijateljicu.

Uglavnom sam ostajala u svojoj sobi, učeći za ispite i ponavljajući tekst predstave.
Dogovorila sam se da ću se preseliti u malu sobicu u kući u Cricklewoodu s četiri djevojke s
mojeg smjera, s kojima sam u protekle tri godine jedva izmijenila koju riječ. Napisala sam
bezbroj pisama agentima moleći da dođu i pogledaju moju završnu izvedbu, zatim ih još i
nazivala, ali ništa nisam postigla.

Naposljetku, nitko me nije došao gledati, ali netko koga je Tom nagovorio da dođe ponudio
mi je ugovor. Bila je to mala tvrtka, a Christian je tek počinjao, pošto je tri godine radio
tamo kao pomoćnik, ali to mi nije bilo važno. Bili su poštena kazališna agencija i Christian je
bio pošten agent. Veselo sam pristala plaćati im dvanaest posto provizije za svaki glumački
angažman koji mi osiguraju - što je, pokazalo se, bilo veliko ništa u četiri godine koliko su
me zastupali, jer sve što su mi našli je bilo ili neplaćeno ili uz podjelu dobiti koja je bila
tako mizerna da nisu mogli ni tražiti svoj dio. Međutim, bilo mi je svejedno. Bilo je
to korisno iskustvo, a ja sam na druge načine zarađivala za osnovne životne potrebe.

Ma koliko ushićena, shvatila sam da nemam s kime slaviti. Kieron, Alistair i Tom čestitah su
mi na način koji se doimao iskrenim (ali i malo neugodnim, jer Christian nije ponudio i
Tomu da će ga zastupati, a nije to učinio ni itko drugi), ali nisu predložili da priredimo
tulum ili da se svi zajedno napijemo u studentskoj kantini. Spomenula sam svoju ludu sreću
jednoj od svojih budućih sustanarki i samo me blijedo pogledala i upitala: „A što radi
agent?” Kad sam joj objasnila, činila se jednako zainteresiranom kao da sam joj upravo
pročitala tekst sa stražnje strane priručnika za zamrzivač hladnjaka. Osjećala sam se
užasno usamljena.

Nisam vidjela Mel od Božića i već sam mjesecima izbjegavala njezine pozive i e-mailove,
osim najpovršnijih odgovora tu i tamo. Poslala sam joj čestitku za rođendan i primila
oduševljen odgovor. Bilo je očito da se želi pomiriti, a ja sam pomislila da je možda naučila
lekciju. Trebala mi je prijateljica, a s obzirom na to da je Pia otišla i mojim će studentskim
danima uskoro doći kraj, odjednom mi je postalo jasno da nemam nikoga. Hoću reći, imala
sam mnogo prijatelja, ali ni jednu srodnu dušu. Počela sam se prisjećati svih dobrih stvari o
Mel i, postupno, zaboravila sve loše. U njezinoj odsutnosti preoblikovala sam je
u prijateljicu kakvu sam oduvijek željela.

Počela sam paničariti zbog moje nove, konvencionalne, uredne sobe i konvencionalnih,
urednih Karen, Ann, Jenny i Sue. Imena su im bila dosadna poput njih samih. Već su me
pokušale uvući u razgovore o naizmjeničnom kuhanju i slaganju rasporeda za kućanske
poslove. Činilo mi se da pola života provodim naglo skrećući iza ugla kad bih vidjela da
dolaze iz suprotnog smjera, a to je bilo čak i prije nego što smo počele stanovati zajedno.
Osjećala sam kako mi moj uzbudljiv nov boemski život - mlada glumica koja obećava u
jednom od najcool gradova na svijetu - klizi iz ruku. Karen, Ann, Jenny i Sue će me
iscrpiti, nagrizati mi dušu sve dok se odjednom ne nađem radeći u banci, noseći salonke
i zaručena za nižega menadžera lana.

Trebao mi je protuotrov. U životu mi je trebala Mel. Zato sam, kad mi je poslala e-mail
govoreći da ju je Centre Stage naučio svemu što je mogao i da razmišlja da ranije prekine
studij, predložila da se doseli u London i da živimo skupa, baš kao što smo oduvijek
planirale, prije nego što sam uopće razmislila o tome što radim. Odgovorila mi je istog
trena.

„Da! Ja i ti protiv svijeta! Obožavam to!”

I to je bilo to. Opet smo bile najbolje prijateljice.

45
„Poslala ti je fotografiju moje posjetnice?” pita Simon kad sam ga nazvala, usredotočujući se
na ono što je za mene najmanje važna točka cijele priče. Moram priznati da sam pomalo
ljuta. Trebali smo se samo od srca nasmijati činjenici da je Mel manje-više najavila da će ga
pokušati zavesti. Ako on to shvaća ozbiljno, pomislit ću da bih i ja trebala.

„Da, ali mogla je lako doći do toga ako je pratila što ja radim...”

„Je li crvenokosa? Mršava? Živi u Kingstonu?”

Odložila sam kavu koju sam upravo kupila - u malome kafiću koji sam pronašla u jednoj od
onih trgovina u nizu koje mogu vidjeti s krova, oazi civilizacije koja uključuje i trgovinu
organskom hranom te jednu od vjerojatno posljednjih neovisnih knjižara poznatih čovjeku
- na zidić ispred kuće da mu posvetim punu pozornost. „Upoznao si je?” “Pozvala me k sebi
prošli tjedan. Rekla je da želi radikalno preurediti stan.”

„Nisi završio u njezinu krevetu, zar ne?” kažem, pokušavajući se našaliti. On se ne smije.

„Naravno da nisam.”

„Znam. Isuse, razvedri se.”

Čujem ga kako uzdiše i zamišljam kako pritišće dlan o čelo, kao što inače radi kad je pod
stresom. „Oprosti”, kaže. “Samo... mislim, nije da ne suosjećam, ali stvarno ne želim biti
uvučen u tvoju svađu.”

„Nećeš biti. To sam ti rekla samo zato da je možeš izbjeći ako te nazove.”

„Malo je kasno za to”, odgovara, ali nasreću sa smijehom.

„Ali... ako ti se ponovno javi, znat ćeš. Ipak, mislim da neće. Samo pokušava mene
prestrašiti.”

Dan poslije stojim ispred Jackova ureda u Paul Streetu, trudeći se skupiti hrabrost da uđem.
Došao je taj trenutak. Cijela ova stvar traje dovoljno dugo i moram sve okončati. Počevši s
Jackom.

U posljednje vrijeme gotovo da sam zaboravila na Jacka, suočena s uraganom Melissa.

Nema sumnje da više nisam ljuta na njega jer mi nije dovoljno stalo. Ono što je učinio - i
radi - nepošteno je, podlo, bezobzirno, ali ne mogu čak reći da je bolno jer ne osjećam da me
ranio. On je samo muškarac s kojim nisam trebala ostati tako dugo, za kojega se nisam
trebala pristati udati. Uopće mi nije jasno gdje mi je bila pamet.

Toliko sam puta već bila ovdje. U toj visokoj, svijetloj kamenoj zgradi s velikim skulpturama
riba jarkih boja - u stilu crtica - u prozorima predvorja. Vrišti: „Mi smo kreativni, ne
shvaćamo se previše ozbiljno!” Jackov ured je na petome katu, ali se nadam da neću morati
ići gore. Ne želim napraviti scenu pred njegovim kolegama.

Dok stojim vani, skupljajući hrabrost, kraj mene prolazi mladi par koji me pogledava. Vidim
kako uzbuđeno govore jedno drugom, osvrću se unatrag, i ponovno se sjetim da sam
privremeno donekle slavna. Među određenom, vrlo uskom populacijom. To je, u najmanju
ruku, bizarno. Upravo se spremam ući u zgradu kad zamjećujem da su se okrenuli i sada idu
prema meni, pa moram u sekundi donijeti odluku: hoću li nastaviti hodati kamo sam
naumila i ostaviti ih praznih ruku (i možda ispasti bezobrazna) ili da pričekam, pa će se
doimati kao da očekujem da će me zamoliti za selfie (i zato umišljena). Ili, još gore,
da izgledam kao idiot kad prođu pored mene a da nemaju pojma tko sam.
Nasreću, pošteđena sam kad mi se djevojka obratila.

„Vi ste ona? Jeste, zar ne?” Moram spomenuti da mi se to jednom dogodilo u New Yorku i da
sam rekla: „Da”, a pokazalo se da su mislili da sam netko iz Igre prijestolja. Bili su jako ljuti
na mene kad su shvatili, kao da sam ja zaustavila njih i zahtijevala da se slikamo zajedno.
Zato sam ovoga puta rekla, „Možda.”

„Jeste. Vi ste Yvon iz Ubojstva na Manhattanu. O, moj Bože, obožavamo tu seriju...”

Ona brblja dok njen dečko petlja s mobitelom i zatim me postavljaju između sebe, on
ispruži ruku i slika nas troje. Sve je gotovo za nekoliko sekundi i ja sam opet bačena natrag
u stvarni život.

Sredovječna žena s dvije velike vrećice pune namirnica i umornim, rezigniranim izrazom
lica, stoji na autobusnoj stanici nekoliko metara dalje.

„Vi ste slavni ili tako što?” dovikne. Pretpostavljam da bi mi bilo jako neugodno da to
stvarno mislim.

„Ne. Samo, hmmm... zapravo nisam.”

Okrećem se i odlazim unutra prije nego što me stigne dalje ispitivati.

Jack upada na recepciju, nestrpljivo se osvrćući naokolo da vidi tko ga je odvukao od

njegova radnog stola. Nasreću, recepcionarka je nova otkako sam posljednji put bila ovdje i
sigurno nije ljubiteljica Ubojstva na Manhattanu jer nije ni trepnula kad sam joj rekla da
sam njegova stara prijateljica sa studija i da ga želim iznenaditi.

Njegovo lice kada me ugledao je poput slike. Ili sličnije kratkom filmu. Šok. Zadovoljstvo.
Shvaćanje. Krivnja. Užas. Zapravo sam dirnuta jer je postojao trenutak u kojem je bio sretan
što me vidi.

„Što... ?” kaže.

„Iznenađenje!”
„Ja... odakle ti ovdje?” Vidim kako poseže u džep, pretpostavljam po mobitel, i zatim se
zaustavlja. Glavni razlog zbog kojega nisam najavila dolazak bio je uskratiti mu šansu da
nazove Mel prije nego što mu kažem sve što imam za reći. “Moram razgovarati s tobom.
Važno je.”

„Je li sve u redu? Kad si stigla? Mogu li samo...” Pokazuje prema stubama. „Trebao bih...”

„Zamoli na recepciji da nazovu gore i prenesu to što moraš reći. Znam da nisi bio na
sastanku. Provjerila je.”

Malo je usplahiren, ali shvaća da nema druge mogućnosti. „Neću im nedostajati na kratko.”

„Iziđimo i sjednimo u park.” Ne čekam da pristane, nego samo izlazim, a on me slijedi,

nekoliko koraka iza mene. Nijedno od nas ništa ne govori. Dolazimo na Finsbury Square i
sjedamo na jednu od klupa.

„Znam za tebe i Mel”, kažem kad je sjeo kraj mene. Gledam u njega, a on se zacrveni, skreće
pogled.

„Što? To nije... hoću reći... nije bila namjera... mi nismo. ..”

Odlučujem skratiti mu muke. „Znam već mjesecima, pa ni ne pokušavaj nešto srati. Znam da
je počelo još mnogo prije Božića. Znam da živi u tvom stanu.”

Jack izgleda kao malo dijete uhvaćeno s rukom u kutiji s keksima. Zapravo mislim da će
možda zaplakati. Gotovo da mi ga je žao.

„Sranje, Ames... Ne znam što reći.”

„Što kažeš na ‘Oprosti, ponio sam se kao apsolutna gnjida?' ili ‘Zavređujem prezir?'”

Kima glavom, spušta pogled prema tlu. „Izmaklo je kontroli.”

„Nikad nije ni trebalo početi.”

Gleda izravno u mene, njegove plave oči su vodnjikave. Prisiljavam se skrenuti pogled. „Ne
želim nju, u tome je stvar. Nikad nisam. Ali ti si otišla i bilo me strah da se možda nikad
nećeš vratiti ili da ćeš sresti nekoga slavnog redatelja i to će biti to...”

Nevjerojatno. „Dakle, za sve sam ja kriva?”

„Ne! Nisam tako mislio. To nije isprika...”

„Kad je zapravo počelo? Budi iskren. Toliko mi barem duguješ.”

Napuhne obraze i glasno izdahne. „Otprilike tjedan dana nakon što si otišla...”
„Tjedan dana? Jebote, Jack.”

„Rekao sam ti, bio sam sav izvan sebe...”

„Pa si jebao moju najbolju prijateljicu?”

„Ne. Da. Ali nisam namjeravao. Jednostavno se dogodilo.”

„A onda se dogodilo ponovno i ponovno tijekom - koliko? - devet, deset mjeseci? Stani malo,
pa ona je tada još bila udana za Sama.”

Gleda u pod, uvijek znak koji odaje Jacka. „Zbog tebe ju je Sam napustio? Nije otišao s
nekom drugom?”

Jack teško proguta. „Nije znao da sam to ja. Samo je otkrio da se viđa s nekim.”

„Dakle sve te sate provedene na telefonu s njom, tješeći je zbog kraha braka, zapravo sam
joj pomagala da se osjeća bolje jer spava s tobom? Svo to vrijeme dok sam joj govorila da
vrijedi više i da treba samo izići i pronaći nekoga fantastičnog, već je živjela s tobom? O moj
Bože.”

„Rekao sam joj da ne bi smjela izmišljati te stvari o Samu...”

„A nisi joj rekao da vas dvoje ipak ne biste trebali spavati skupa, zar ne?”

„Zapravo jesam. Nekoliko puta.”

„Oh, poštedi me. Da si se loše osjećao zbog toga, da si htio prekinuti, učinio bi to.”

„Reći ću joj sada. Nazvat ću je i reći joj da je zauvijek gotovo.”

„Zezaš me? Misliš da ćemo nastaviti dalje, ti i ja? Da - što? - da ćemo odrediti datum
vjenčanja?”

Briše oči. Ne znam da li stvarno pušta suzu ili ne. Svejedno mi je. „Molim te, Amy...”

„Zašto bi uopće htio? Ovih dana jedva se čujemo.”

„Jer si uvijek previše zaokupljena svojim novim životom...”

„Oh, Jack, učini mi uslugu. Oboje smo se mogli više potruditi da smo htjeli. Usput rečeno,
gotovo je s mojim poslom. Doselila sam se natrag.”

Reći da izgleda zbunjeno bilo bi isto kao reći da je Hitler katkad izgledao pomalo
neraspoloženo. On ne shvaća. „Ti si... već jesi? Gdje živiš?”
Ukratko ga upućujem u ono osnovno. Vikend rođendanske proslave. Činjenicu da Mel zna
da ja znam. Naravno, ne spominjem da je zbog mene izgubio posao u Colby Sachsu. To je
vjerojatno jedina stvar zbog koje se kajem u cijeloj priči.

„Mel je sve vrijeme znala da si se vratila?”

„Već neko vrijeme, u svakom slučaju.” Neću mu reći za Krvne veze. Nema smisla. Ne želim
njegovo suosjećanje. Ni njegovu pomoć. Samo mu želim dati do znanja da može slobodno
pobjeći u zalazak sunca s Mel, ako se odluči na to.

„Oh”, kažem. „I ja se viđam s nekim. Pošteno je da to znaš. Započelo je nakon što sam
saznala za vas dvoje, mnogo kasnije.”

Izgleda pokunjeno, što me zamalo natjeralo na smijeh. Zar je mislio da ćemo se svi nekako
vratiti onome kakvi smo bili prije?

„Tko... mislim... pretpostavljam da nemam pravo pitati...”

„Nemaš. Samo budi sretan zbog mene. Ono što ste ti i Mel učinili moglo me slomiti. Ja samo
želim krenuti dalje.”

Posežem u džep i vadim zaručnički prsten koji mi je kupio prije, čini mi se, cijele vječnosti.
Nisam ga nosila otkako sam se vratila, a, zapravo, i inače sam ga rijetko nosila jer sam se
bojala da ću ga zaboraviti u prikolici garderobe (moj lik je imao vlastite kostime i nakit).
Običavala sam ostaviti ga u originalnoj kutijici u mojem stanu. Možda je to bilo simbolično.

„Izvoli...”

Uzima ga, okreće u ruci. „Ne želim ga natrag. Što da radim s njim?”

„Nemam pojma. Danas poslijepodne podignut ću točno polovicu onoga što je na našem
zajedničkom računu, slažeš se?

Potvrdno kima. „Naravno.”

„A sada idem u stan da uzmem sve što je moje. Učini mi uslugu i tek poslije reci Mel da si me
vidio. Ne želim da dođe tamo i pokuša razgovarati sa mnom. Samo želim uzeti svoje stvari i
otići.”

„Neću”, kaže. „Neću joj reći do navečer. Jesi li sigurna da baš to želiš?” „Sigurna sam.”
Ustajem da odem.

„Ames, stvarno mi je žao”, kaže i prima me za ruku. „Sve je izmaklo kontroli.”

Nježno je povlačim. „Krenimo jednostavno dalje. Ali ne zaboravi, Mel je Mel. Nikad se neće
promijeniti.”
Glasno izdahne. „Znam.”

A ja pomislim, Ne, ne znaš ni pola toga, ali nije na meni da ti kažem.

„Zbogom Jack.” Krenem, ali se nešto sjetim i vratim. „Ah. Usput rečeno, Oscar je kod mene.
Dobro je.”

„Ti...?” Izgleda zbunjeniji no ikad.

„Duga priča”, kažem.

„Nemam pojma što se događa, ali to je najbolja vijest koju sam čuo nakon jako dugo
vremena.”

Izgleda kao da će se opet rasplakati, a onda to i čini, ali se i smješka, i smije. Odupirem se
nagonu da ga zagrlim kao što bih tješila uplakano malo dijete.

„Mel ga je oduvijek mrzila”, kažem.

Rukavom košulje briše oči. „Da. Drago mi je da je kod tebe.”

Ispred stana - Jackova i mojeg - Kat i Greg čekaju me kraj auta. Vidim ih gotovo od stanice
podzemne, naslonjene na haubu. Ona s točkastom mašnom s mišjim ušima u crnoj, kratkoj
kosi, on tridesetak centimetara viši od nje u žutoj polo majici, s kokoticom koja njegovoj
visini dodaje još sedam centimetara. Nekolicina se u prolazu osvrće unatrag, vjerojatno se
pitajući gdje se održava maskenbal. Kat i Greg to ni ne zamjećuju. Obožavam ih.

„Kako je prošlo?” Kat me prva ugledala.

„Turobno”, kažem. „Ali ne onako loše kako je moglo biti.”

Ponijeli su par velikih putnih kovčega koja punimo mojom odjećom i knjigama, papirima i
sitnicama. Ja sam skrupulozno fer, ne uzimam ništa što nije barem pedeset posto moje.
Nakon toga vadim Melinu ogrlicu iz džepa i ostavljam je na noćnom ormariću za koji
pretpostavljam da je sada njezin.

„Oh, Sam ju je ostavio zbog Jacka”, kažem dok guramo kovčege niz stubište. Promatram
zaprepaštenje na njihovim licima. „Baš lijepo. Koliko me puta Sam pokušao nazvati, ali sam
odbijala pozive. Čak sam mu poslala poruku da odjebe.”

Kad smo završili, gurnula sam ključeve natrag kroz vrata. Nisam se ni osvrnula dok smo se
udaljavali u automobilu.

Tijekom vožnje pregledala sam imenik u svom mobitelu i pronašla Samov broj. Ne znam što
ću reći, pa sam malo zatečena kad se javio, moje ime kao pitanje.

„Amy?”
Odmah prelazim na stvar.

„Bok, Same, slušaj. Sigurna sam da sam posljednja osoba koju želiš čuti. Barem jedna od
njih. Htjela sam ti samo reći da se Mel viđala sa Jackom. To sam upravo otkrila. I nisam
imala pojma da te vara s bilo kim. Ne bih htjela da misliš... rekla mi je da si je ostavio zbog
neke druge...”

„Sranje”, kaže. „Žao mi je, Amy.”

„Dobro sam”, kažem. „Preboljela sam. No žao mi je što ti nisam bila podrška kad ste se vas
dvoje razišli. Žao mi je što sam jednostavno povjerovala njezinoj verziji priče.”

„Cijenim to, stvarno”, kaže. „Ali nisam ti nikad ništa zamjerao. Ti si njezina prijateljica...”

„Bila”, prekidam ga. „Više nisam. Budi sretan, Same. Ja namjeravam biti.”

„Svaka čast”, kaže Greg kad sam završila poziv. „To je bilo lijepo s tvoje strane.”

Zaključila sam da Mel ne zaslužuje razgovor oči u oči. Vjerojatno bi uživala u dramatici.
Osim toga, obje već znamo na čemu smo. Melina najgora noćna mora je kad je ignoriraš, pa
sam je poslije povratka kući blokirala na Facebooku i Twitteru te promijenila e-mail adresu,
pobrinuvši se da svi s kojima želim ostati u vezi saznaju novu. Nakon toga sam se spustila
dolje do trgovine Vodafonea i otvorila posve nov račun s posve novim brojem mobitela iako
si to zapravo ne mogu priuštiti. Zamolila sam ih da prebace sve moje kontakte s
američkog mobitela i zatim izbrisala Meline brojeve. Nazvala sam posljednji put sa
starog telefona - u SAD, da otkažem ugovor - i zatim izvadila iz njega bateriju i sve zajedno
gurnula na dno ladice.

I to je to. Mel je prekrižena, a ja nastavljam sa svojim životom.

46
Mel
Ne mogu odlučiti što je gore. Ili, trebam li reći bolje? Dati Amy do znanja da njezin novi
dečko ima kod kuće ženu, koja, pretpostavljam, ništa ne zna o njegovoj nevjeri, ili je pustiti
da sama otkrije užasnu istinu?

Obje opcije imaju svoje prednosti, ali u konačnici zaključujem da meni neće biti zabavno
prepustim li sve sudbini. Mogu proći mjeseci, čak i godine prije nego što sazna. Ili, još gore,
veza se može prirodno ugasiti (ili on odluči prekinuti) i ona ne bi nikad znala istinu. Ostala
bi joj samo slatko-gorka uspomena na prolaznu vezu koja joj je pomogla preboljeti Jacka.

Kad je riječ o Jacku, posjetila ga je. Rekla mu je istinu, koliko zasad znam. Došla sam kući s
posla i pronašla ga izvaljenog na sofi. Osjeća se užasno, rekao je. Sve je otišlo predaleko,
dodao je. Sada je malo kasno za to.

U svakom slučaju, nema više njenih stvari. Nestao je svaki trag nje, ostavljajući mene i Jacka
da nastavimo svojim životima. Odvojeno ili zajedno, ne znam. Nisam čak nikad razmišljala
da ćemo, jednog dana, možda biti samo ja i on i, jasno je, nije ni on, jer ne prestaje
ponavljati kako ovo nije trebalo tako završiti.

„Jebeno si u pravu!” vičem na njega. Izluđuje me dok leži tamo, žaleći sam sebe, kao da ništa
od toga nije njegova krivnja. Ok, bila je moja najbolja prijateljica, ali je također bila njegova
djevojka. Zaručnica. Jednako smo loši.

Zapravo sam bijesna što je Amy krenula dalje. Što je našla posve nov život i ne želi se boriti
za onaj koji je imala. Kao da joj ionako nikad nije bio važan.

Mnogo je načina na koje to učiniti, ali kako se odlučiti. Da li da pošaljem Amy poruku „od
zabrinute prijateljice”? Dam Simonu na znanje da znam, pa nema drugog izbora nego reći
joj? Ili postoji neki još drastičniji put, drugim riječima „zabavniji”? Koji bi izazvao najveći
pokolj?
47
Amy
Ne vraćam se u Huntley Media Marketing do sutra, pa imam vremena smisliti što sa sobom.
Šalica čaja i čitanje vijesti na internetu čine se dobrom idejom pa ostajem na tome, premda
znam da bih se trebala potruditi oko posustale karijere, Još lijeno pregledavam vijesti kad
odjednom na zaslonu iskoči e-mail od Sare.

„Zašto ti je telefon mrtav? Pokušavam te nazvati. Nemoj se unaprijed previše veseliti.”

Još nisam napisala poruku koju bih poslala svima s objašnjenjem da sam promijenila broj
mobitela. Iskreno govoreći, sviđalo mi se što sam, ako bi netko zvao, znala da je to Kat, Greg
ili Simon. Bez neugodnih iznenađenja. Ako me netko treba, može mi poslati e-mail. Premda
bih vjerojatno morala obavijestiti Huntley Media Marketing, za slučaj da iz nekog razloga
otkažu moju smjenu. I Chrisa i Lewa, ako se zabrinu za mene. I sve druge. U svoje vrijeme.

Zovem Saru, svjesna da možda želi samo provjeriti nisam li se ubila nakon njene
bombastične vijesti u petak navečer.

„Amy!” viče, gotovo mi probijajući bubnjić. „Gdje si bila? Tako sam se brinula zbog tebe.”

Dakle, imala sam pravo. Srce mi je malo potonulo, kao i uvijek kad nema na vidiku neki
mogući glumački angažman.

„Dobro sam. Imam novi mobitel.” Dajem joj broj.

„U redu. Dobro. Ne mogu ti reći koliko mi je žao zbog svega što se dogodilo. Ipak „ -
nastavlja ne čekajući odgovor - „želiš li čuti neke bolje vijesti?”

„Svakako.”

„Ubojstvo na Manhattanu se očito dobro prodaje jer smo jutros, na račun tantijema, dobili
za tebe pozamašan ček. Trebat će nekoliko dana da se provede, ali htjela sam da znaš.”

Posve sam zaboravila na tantijeme. Zbog njih se uloga u seriji smatra Svetim gralom. Ako je
popularna i dobro se prodaje diljem svijeta, može praktično biti mirovinski fond. Glumci
koji se pojavljuju u sedam ili osam sezona od po dvadeset i nekoliko epizoda, mogu manje-
više živjeti od toga dobrih nekoliko godina poslije prestanka emitiranja, ovisno o tome
koliko je velik bio njihov honorar i koliko drugih zemalja to želi prikazivati. Naravno, ja se
pojavljujem u dvanaest nastavaka i moj je honorar sitnica u usporedbi s honorarima
ostalih, i u njega je već uključeno prikazivanje u Velikoj Britaniji. Ipak, iznos koji mi je
Sara navela već je na putu, pa će zajedno s ušteđevinom koju dijelim napola s
Jackom ublažiti udarac zbog izgubljene dvotjedne najamnine.
„To je fantastično”, kažem. „Hvala ti što si mi javila.”

„A možda će biti i više u budućnosti. Što više sezona snime, to se cijela stvar bolje prodaje,
ali ipak se nemoj pouzdati u to.”

„Neću odmah izići i sve potrošiti na slatkiše, ako si na to mislila.”

Smije se. Ili bih trebala reći da njače. „Točno. Eto, to je to. Prijavljivat ću te za sve.”

„Hvala ti, Saro”, kažem, ali već je prekinula vezu, prelazi na sljedećeg klijenta.

Razmišljam da to proslavim kupnjom usisivača u Argosu (59 funti) i plaćanjem taksija da ga

odnesem kući. Znam kako živjeti raskalašeno. No tada pomislim da bih trebala provjeriti je
li Tom slobodan za ručak. Poslao mi je nekoliko poruka predlažući izlaske koji se nikad nisu
ostvarili iz ovoga ili onoga razloga, pa se čini pristojnim uzvratiti istom mjerom.

Simon ima teoriju da bi mi ponovno uspostavljanje veza sa starim prijateljima pomoglo

lakše otjerati Melin duh. Već sam pokušala doći do Pije, ali bez uspjeha. Već gotovo
dvadeset godina nisam imala nikakva kontakta s njom, nisam je nikad ni tražila jer bih
uvijek pomislila, Koji je smisao? Da bih se vratila prijateljstvu s Mel morala sam izbaciti iz
glave sve misli vezane za moje staro društvo. Bilo je previše bolno razmišljati o onome što
je učinila Piji i Alistairu. Bilo je lakše samo nastaviti dalje.

Guglanje Pije nije mi otkrilo ništa, pa sam potrošila nekoliko sati tražeći po Facebooku. Pia
Daribar je dovoljno neobično ime, premda nemam pojma, naravno, rabi li još vlastito
prezime. Bilo je nekoliko Pia Daribar (pitam se postoji li koje ime na svijetu tako
jedinstveno da ima samo jednoga vlasnika?) pa sam ih sve pregledala, ali nijedna se nije
doimala obećavajuće, uglavnom zato jer nisam mogla zamisliti da će završiti izgledajući kao
bilo koja od tih žena. U tim licima nisam nazirala njezinu vilinsku ljupkost.

Tako zaključujem da je Tom sljedeći najbolji izbor. Šaljem mu poruku i pitam je li kojim
slučajem danas slobodan. Odgovara gotovo trenutačno, na tipičan Tomov način, govoreći
da je slobodan, ali ne može očekivati od mene da putujem sve do West Enda, do njegova
ureda. Naime, ne može izići prije jedan, a zatim ima drugi sastanak u pola tri pa, ako ne, da
se dogovorimo za drugi dan, kada se možemo naći na pola puta, iako bi bilo divno vidjeti
me. Smijem se dok čitam jer kao da razgovaram s njim. Odgovaram mu porukom da će mi
dobro doći da se dovučem do grada i da ću se s njim naći na recepciji.

„Kako pravo?” pitam ga dok hodamo preko Gordon Squarea prema pubu za koji mi kaže da
nude fantastične sendviče i, još važnije, obično ima mjesta vani.

Pravi grimasu. „Odvratno.”

„Stvarno?” nisam to očekivala. Mislila sam da je pronašao poziv.

Kima potvrdno. „Mrzim ga. Nemoj im to reći.” Glavom pokazuje u smjeru ureda.
„Dvadeset godina radiš nešto što mrziš?”

„Uglavnom. Ako ne računaš dodatnu godinu studija koju sam morao završiti da se mogu
prebaciti. Sedamnaest godina i osam mjeseci.”

„Na istome mjestu?”

„Da. I tri i pol dana.”

„Ha! Nije da brojiš.”

„Nije tako loše”, kaže dok korača kraj mene. Zaboravila sam koliko brzo hoda, izbacujući
duge noge ispred sebe. “Uspori”, kažem.

„Oh, oprosti.” Usporava. Mrvicu. „Moglo bi mi biti i gore, naravno da bi, pa se trudim ne
jadikovati zbog toga.”

Nakon što smo skrenuli iza ugla i stigli do puba, naglo je stao. Gotovo sam se zaletjela u
njega, ali sam se uspjela zaustaviti na vrijeme.

„Je li ovdje u redu?” pita.

„Prekrasno.”

„Ne možeš mi reći da si mrzio svoj posao punih sedamnaest godina i osam mjeseci?”

„I tri i pol dana. Ne, naravno da nisam. Mislim da sam bio prilično uzbuđen tjedan dana.”

„Zašto ne promijeniti i raditi nešto drugo?”

Sliježe ramenima. „Zbog odgovornosti. Znaš, jednom kad dođu djeca. I u redu je, stvarno.
Samo je pomalo dosadno. Posao, ne djeca. Djeca su divna.”

Dolazi konobar i naručujemo sendvič s tunom i brusnicom (Tom) i s plavim sirom (ja) te
dvije gazirane vode.

„U svakom slučaju,” kaže, nakon što je primljena naša narudžba, „dosta o mojoj dosadnoj
karijeri, dozvoli mi da kroz tebe posredno živim. Sve mi ispričaj.”

„Ne želiš znati”, odgovaram.

„Ne, stvarno želim, u tome je stvar. Svaki angažman koji si imala otkako si završila fakultet.”

Smijem se. „Baš svaki? Većina ih je trajala jedan dan, nije bila plaćena i nitko ih nikad nije
vidio.”
„Sviđa mi se”, kaže. „Pričaj mi o onima stvarno užasnim prije nego što dođemo do Ubojstva
na Manhattanu. Na koji sam se, samo da znaš, posve navukao. Je li Courtney? Ubojica? Da ili
ne?”

I tako mu pričam nekoliko zabavnih priča o neobičnijim ulogama koje sam prihvatila u
ranim danima (jednu u kojoj sam glumila sovu u dječjem kazalištu, ulogu koja je uključivala
samo hukanje i strog pogled, i drugu, kad sam se pojavila u filmu za diplomski rad studenta
koji mi je dva sata govorio o pozadinskoj priči i motivaciji mog lika, da bi se pokazalo da
moja uloga zahtijeva samo da uđem u trgovinu i zatražim paket Nurofena). Tom je sa
zanimanjem slušao, smijući se na pravim mjestima.

„Obožavam to. Sjećaš li se kako smo svi bili pretenciozni dok smo bili na fakultetu? Sjedili i
raspravljali o Pinteru kao da je to najvažnija stvar na svijetu?”

„A Kieron bi uvijek spomenuo Brechta jer je on bio jedini koji ga je ikad čitao.”

„Još je isti”, nasmijao se Tom. „Kunem ti se da je zadnji put kad sam ga vidio počeo pričati o
Noh teatru kao da bih ja trebao znati o čemu govori.”

„Dakle, i dalje režira. Alistair je nastavnik... što predaje?”

„Engleski. Čini se prilično sretnim.”

„A Pia? Pretpostavljam da nitko od vas nije ostao u vezi s njom?”

Podigao je obrvu. „Teško. Mislim, ja bih naravno, ali pretpostavljam da nije htjela imati
posla ni s kim od nas. Posljednje što sam čuo bilo je da je otišla raditi u Španjolsku. Tamo je
imala rodbinu.”

Čekam da konobar spusti naša pića i rasporedi jedaći pribor.

„Oduvijek sam se osjećala krivom. Trebala sam znati za što je Mel sposobna.” „Nisi ti kriva.
Alistair je izdao Piju, ne ti. Nije važno, niti bih to u ono vrijeme ikad spomenuo, ali znaš da
mu je Mel rekla da je te večeri vidjela Piju s nekim drugim.”

„Ne iznenađuje me. Mel, mislim...”

„Mel je bila noćna mora. Pitam se što se dogodilo s njom.” Dlanovima prekrivam lice. „O
Bože, Tome, ne možeš ni zamisliti...”

„Da nisi i dalje u kontaktu s njom?”

I tako mu pričam cijelu priču, a on sjedi tamo, zaprepašten, upijajući svaku moju riječ.

„Jadnice”, kaže kad sam došla do kraja: „Sranje.”

„Sama sam kriva”, kažem. „Nisam smjela dozvoliti da mi se vrati u život.”

„Trebali smo biti uz tebe. Uvijek me grizla savjest zbog načina na koji smo te svi samo
odbacili.”

„Bili smo klinci”, kažem. „No jako ste mi nedostajali.” Plaćamo račun i odlazimo natrag
prema njegovu uredu. Bolje reći, kaskam kraj njega, trudeći se ne zaostajati.

„Moramo ovo ponoviti”, kaže. „Ili se možemo naći jedne večeri. Možeš dovesti Simona, a ja
ću pokušati nagovoriti Alistaira da dođe sa Siggy. Ona je zastrašujuća. Na lijep način.
Impresivna, rekao bih, stvarno.”

„Samo ako obećaš hodati sporije u slučaju da izlazak uključuje pješačenje.

„Sranje. Oprosti.” Mijenja tempo, jako usporava tako da sada hodamo previše sporo, ali
ništa ne govorim.

Kad smo došli do ugla Tottenham Court Roada, zazvoni mi telefon. Sara.

„Bolje da se javim. Ionako ću poći prema podzemnoj.”

Na brzinu se grlimo i on ide dalje, ali se okreće i kaže, „Možda sljedeći tjedan?” dok ja
pritišćem da odgovorim na poziv.

„Odlično”, doviknem, osjetivši se sretnom jer je sve prošlo tako dobro, jer Simon možda ima
pravo i povezivanje sa starim prijateljima je upravo ono što mi treba. „Bok, Sara.”

„Možeš li sutra na jednu audiciju?” pita, izostavljajući svaki uvod. „Jedna epizoda? Pet
rečenica?”

„Naravno”, kažem. „Reci mi detalje.”

„Nova humoristička serija za ITV nazvana Sestre. O - pogodila si - sestrama. Snima je

Framework Productions - i da, prije nego što upitaš, definitivno su legalni. Nalaze se u
Percy Streetu. Mogu te primiti bilo kada između dva i četiri.

„A koja je uloga?”

Čujem uobičajeno šuštanje papira dok traži svoje bilješke. „Žena s psom. Provodiš dio dana
s jednom od sestara u redu za kavu u parku.”

„Dobro”, kažem. „Kasnije mi bolje odgovara, mogu odraditi pola smjene.”

Obećava da će me nazvati i obavijestiti u koje vrijeme da dođem.

Prije nego što ću poći prema stanici podzemne nazivam Pozivni centar da ih obavijestim da
ću raditi samo ujutro. Drago mi je što još osjećam uzbuđenje kad izgovaram, “Imam
audiciju.”
48
Mel
Amy me isključila, nestala netragom. Znam jer sam pokušala pogledati njezinu Facebook
stranicu, ali mi je odbijen pristup, pa sam pokušala s Twitterom, ali mi je rečeno da sam
blokirana. Iz znatiželje sam joj nazvala mobitel - znala sam da se neće javiti vidi li da sam ja,
a ni ja, iskreno govoreći, nisam htjela razgovarati s njom. No njen je broj bio mrtav.

Šteta, jer sam se nadala da ću ga proslijediti Georgie Rigby pošto joj kažem čime se njen
muž bavi. Ima li boljega načina da Amy sazna da je Simon oženjen nego da je nazove
njegova jadna prevarena žena, tražeći odgovore?

Naravno, mogla bih joj dati Amynu adresu. Pretpostavljam da i dalje tamo živi. Ipak, s
obzirom na to da sada zna da je cijela stvar s Krvnim vezama bila prijevara, sigurno je
shvatila da mi je njena agentica dala njenu adresu da joj mogu poslati nepostojeće scenarije.
Zar bi zbog mene poduzela nešto tako drastično kao što je preseljenje? Meni je izgledalo
kao usrani mali unajmljeni stan, pa možda i bi. A ja zapravo ne želim da Georgie Rigby ode
tamo i pokuša uhvatiti supruga na djelu a da nikoga ne nađe.

Naravno, sve to uz pretpostavku da će Georgie zagristi. Možda je takav slabić da će

prihvatiti što god on radi. Neće ga pozvati na red iz straha da je ne ostavi. Možda već zna.
Možda i ona ima ljubavnika i osjetit će olakšanje. No nekako sumnjam u to. Ne doima se da
je taj tip.

Imam nekoliko dana da smislim kako je najbolje postupiti. Dogovorila sam se da ću tek u
petak doći pogledati ružnu keramiku Georgie Rigby.

„Ne mogu odlučiti koju želim”, rekla sam joj preko telefona. „Sve su predivne.”

Bila je tako polaskana da je pristala da dođem k njoj i pogledam cijelu kolekciju. Obično ne
posluje s ljudima osobno, rekla mi je, ali zvučim simpatično i očito je koliko mi se sviđa njen
rad (samozatajno se nasmijala).

„Da, sviđa mi se!” rekla sam (gotovo sam se zagrcnula u tom trenutku). „Tako je...
jedinstveno, tako... osobno.”

Kako me može odbiti?

49
Amy
„Žena s psom”, pokazalo se, ima mnogo zajedničkog sa „ženom u pubu” i „ženom u parku”,
ni ona nema izraženu osobnost. Ona je samo žena koja izgovara rečenice da olakša zaplet.
Jedino što ovog puta ima psa. To je ono po čemu se razlikuje.

I opet sve po starom. Stižem deset minuta ranije, nakon što sam otišla kući presvući se
poslije smjene (samo jedna prodaja; ionako bi me poslali kući za stanke za ručak). Nosim
traperice, majicu i bluzon, što mi se čini kao nešto što bi odjenula žena koja šeće psa. Ako je
jako tipična. Kimnem na pozdrav drugoj „ženi s psom”, kratko popričam o vremenu s
pomoćnicom casting direktorice i ulazim. Pristojno odgovaram kad me casting direktorica
(koju sam već prije srela) te redatelj i producent (koje ne poznajem) pitaju o Ubojstvu na
Manhattanu, a .zatim čitam mojih pet rečenica dok producent čita odgovore.

„Odlično”, kaže Joy, casting direktorica, kad sam završila. „Hvala, Amy.”

Namjeravam ustati i otići kad Nick, redatelj, nešto promrmlja o Catherine. S upitnikom na
kraju. Oklijevam, ne znam što učiniti.

„Dobra ideja”, kaže producent, čije sam ime već zaboravila.

„O... da... zašto ne?” kaže Joy. Nosi odoru casting direktorice, lepršavu preširoku majicu,
vrećaste hlače i glomazni nakit koji klepeće dok si usred čitanja.

„Možeš li ostati još sekundu, Amy?” Premeće dijelove scenarija i kao da sam zatočena u
prostoriji s Evelyn Glennie 4. Pitam se kako ostalo dvoje može sjediti s njom cijeli dan a da
ne nose čepiće za uši. Konačno pronalazi ono što je tražila.

„Evo ga.” Dobacuje mi komad papira „Nick je baš govorio da bi možda trebala čitati
Catherinein tekst.”

Nick se nadovezuje. „To je nešto veća uloga. Samohrana majka. Živahna. Ako želiš izići i
pročitati cijeli tekst, pozvat ćemo te poslije natrag.”

„Naravno. Odlično. Vidimo se za minutu.” Drago mi je što je moja „žena s psom” vjerojatno
dobro prihvaćena, da ne spominjem koliko sam oduševljena što se mogu okušati u nečemu
važnijem. No obuzdavam uzbuđenje. To mi se događalo i prije, ali u konačnici nije od toga
ništa bilo. Pitam se hoće li, čim

4 Glasovita škotska perkusionistica.

napustim prostoriju, zaključiti da je to bio velik gubitak vremena za sve i zašto je to netko
uopće predložio?

Joy me ispraća i kaže svojoj pomoćnici da me pošalje natrag za desetak minuta, kad se
ukaže prilika. Tri ostale žene koje čekaju gledaju me s izrazima lica koji se kreću od
znatiželje do čistog prezira.

Sjedim u kutu i proučavam scenu. To su dvije stranice papira učvršćene spajalicom, a u

pitanju je razgovor između živahne Catherine i lika koji se zove Miranda, pa je tu nekoliko
poštenih rečenica koje moram shvatiti. Živahna Catherine se ne čini pretjerano živahnom,
zapravo na kraju plače, što je samo po sebi izazov, jer ja zapravo ne znam ništa o njoj niti
što se to dogodilo da se tako uznemirila.

Uvijek je čudno kad ti daju odvojenu scenu, bez konteksta. Ne znam čak ni u kakvu su
međusobnom odnosu te dvije žene, a kamoli oko čega su se svađale, ali je očito u pitanju
svojevrsno pomirenje nakon prepirke. Poanta je, čini se, da Catherine smatra da je Miranda
nikad ne shvaća ozbiljno.

Čitam nekoliko puta u sebi, isprobavajući različite pristupe. Zatim mislim na tužne stvari da
se dovedem u plačno raspoloženje. Ne mogu se odlučiti kad razmišljam o vlastitu životu.
Postoji opasnost da ću ridati prije nego što me opet pozovu unutra.

„Je li bilo dovoljno vremena?” Joyin glas vraća me u stvarnost. Nisam ni zamijetila kad je
došla. Što je, s obzirom na zveckajuće narukvice, samo po sebi čudo.

„Da, bilo je. Hvala.”

Slijedim je natrag unutra, ponovno pozdravljam i zatim čitam, a Joy glumi Mirandu. Prvo
čitanje je pomalo nelagodno, a ne pomaže ni to što Joy ima glumačku sposobnost i
entuzijazam robota. Izbacuje rečenicu nakon rečenice u istoj ravnoj intonaciji, pa zvučimo
kao dvoje ljudi koji na klaviru sviraju različite pjesme.

„Ok, ponovimo još jednom”, kaže Nick, redatelj. „Ovog puta zamisli da je Catherine
godinama osjećala tu ljutnju, ali je nikad nije verbalizirala. Kad plače, to su suze frustracije,
a ne tuge.”

Odupirem se želji da kažem, „Mogli ste mi prije reći”, i bacam se u to. Trudim se ignorirati
Joy i zamišljam Mirandine rečenice izgovorene na način koji bi mene provocirao - iskreno
govoreći, zamišljam Joy kao Mel, da to njoj govorim - i nekako se uspijevam izgubiti u tom
trenutku, pa na kraju ispustim nekoliko pravih suza. I tako sam, sve u svemu, zadovoljna
što sam odglumila najbolje što mogu.

„Odlično”, kaže Nick. Pogleda Joy i ona ustane.

„Hvala, Amy. Bilo je lijepo ponovno te vidjeti.”

I to je znak da odem.

Nisam vidjela Simona od vikenda. On nije htio, završavao je posao u St Johns Woodu, i, kaže,
bio je previše slomljen kad bi završio kasno navečer. Osjetila sam olakšanje kad sam mu
tijekom jučerašnjega telefonskog razgovora uspjela ispričati da sam otišla do Jacka. Kao da
sam napokon uklonila prepreku koja se uzdigla kad je saznao da sam još „službeno”
zaručena za nekoga drugog. Osjećala sam to kao nov početak. “Oh, i bila sam na ručku s
Tomom.”

„Drago mi je. Kako je bilo?”

„Super” odgovorila sam. „Imao si pravo, doimalo se gotovo katarzično.”

„Vidiš? Trebao bih biti životni trener.”

„Što? Davao bi ljudima stare tepihe i govorio da se sastanu s davno izgubljenim

prijateljima?”

„Točno. Mogu li doći sutra k tebi? Nedostaješ mi.”

„Svakako.”

Već sam bila odlučila da ću mu dati komplet ključeva svog stana. Osjećala sam da želim
učiniti tu gestu, nešto što će mu reći kako se počinjem osjećati a da to ne moram izgovoriti.

Jučer navečer svratili su Kat i Greg pa smo otišli na krov s džin tonicima i promatrali
zalazak sunca.

„Bože, ti bi plaćala bogatstvo za ovaj pogled da je službeno tvoj”, rekla je Kat u jednom
trenutku. Stigli su noseći pladanj malih dragoljuba i nekoliko vrećica zemlje, pa smo proveli
dvadeset minuta sadeći ih u nekoliko ljepših lonaca. „Ovdje gore bi mogla napraviti cijeli
začinski vrt. Provela bih ostatak života zalijevajući sve to. Nikad više ne bih mogla prihvatiti
neku ulogu.”

„Nazdravimo završetku jako neugodnog razdoblja”, predložio je Greg i mi smo kucnuli

čašama, njih dvoje u dvije ležaljke, a ja sjedeći na zidu. Osjećala sam kao da sam se ponovno
povezala sa svijetom.

„Očito si nešto napravila ispravno jer te žele ponovno vidjeti.”

„Za ‘ženu s psom'?” Još napola spavam. Nakon što su Kat i Greg otišli, oko petnaest do deset,
popila sam ostatak vina iz druge boce koju smo otvorili i utonula u dubok, zadovoljan san
na sofi, iz kojega sam se trgnula jutros oko tri sata, nemajući pojma gdje sam, uz mamurluk
koji se već najavljivao. Kad sam konačno pronašla krevet (usput popivši gotovo litru vode),
Oscar se ispružio preko gornjeg dijela, hrčući, pa sam se nekako uvukla, savila oko njega
najbolje što sam mogla, pa kao posljedicu uz glavobolju imam i ukočen vrat.
Sara se smije. Odmičem telefon od uha. „Ne! Za drugu ulogu koju si čitala. Catherine. Žele da
dođeš i čitaš s glumicom koja glumi Mirandu.”

„Stvarno?” odjednom sam posve budna. „To je dobro, jelda?”

„Svakako. Premda to još nije gotova stvar.”

„Ne, naravno, znam.”

„Sve ovisi o kemiji. Miranda je već odabrana - ona je jedna od sestara - a Catherine je njena
prijateljica još od malih nogu. To je pristojna uloga, mislim. Ne jedna od glavnih, ali druga
razina. Čini se da ponovno pozivaju šestero ljudi.

„Tko glumi Mirandu?”

Sara imenuje glumicu koja je razumna, tip žene iz susjedstva, a kojoj sam se oduvijek divila.

„Ona je izvrsna. Mogu je zamisliti kao prijateljicu.”

„Pa, to će ti pomoći”, kaže Sara. „Pozivaju ljude u ponedjeljak, ako ti odgovara?”

„Da. Odgovara. U svako vrijeme.”

„Ok. Dobro, poslije ću ti javiti detalje.”

„Hvala”, kažem, i onda, prije nego što se uspijem zaustaviti, dodajem: „I definitivno je
stvarno, zar ne? Definitivno?”

„Definitivno”, potvrđuje i, da budem poštena prema njoj, ne zvuči razdraženo jer je

ponovno pitam isto. „Ne brini, Amy, odsad pa nadalje sve dvostruko provjeravam.”

Znam da ništa nije zajamčeno. Već sam bila među posljednje dvije za neku ulogu i redatelj
bi mi manje-više rekao da sam njihov favorit i da se raduju raditi sa mnom, da bih zatim
saznala da je nisam dobila. Sve se može dogoditi. Pomakne se jedan dio slagalice i ostatak
se mora pomaknuti da ga se smjesti. Međutim, prošlo je mnogo vremena otkako sam imala
pravu audiciju za pravu ulogu -zapravo od Ubojstva na Manhattanu, prije gotovo godinu
dana - i to je sve što tražim. Da mi daju šansu da pokažem što mogu, čak i ako sam na kraju
previše stara ili previše mlada ili previše debela ili nedovoljno debela ili im jednostavno ne
odgovaram iz jednog od milijun razloga. Ako to mogu učiniti, tada si mogu dozvoliti da
mislim o sebi kao o glumici, a ne kao o nekome čija je karijera rad u usranome pozivnom
centru.
50
Mel
Kuća Georgie i Simona Rigbyja lijepa je kao s razglednice, s cvijećem koje se penje oko vrata
i elegantnim crnim žardinjerama punim lavande na prozorima. Samo što je mala - dio je
niza uskih dvokatnica od žute opeke s podrumima, u mirnoj ulici, ali već izvana se doima
domaćinski i šik. Moram biti iskrena, umrla bih od dosade da živim na takvu mjestu. Volim
prostrane stanove u jednoj razini, krovne terase i velike prozore. No mogu shvatiti da ove
kuće privlače obitelji. Čak i one u kojima suprug ima ljubavnicu.

Ona otvara vrata, smiješi se oklijevajući. Velika muška košulja umrljana bojom i tajice. Plava
kosa do malo ispod ramena, s razdjeljkom na strani i zataknuta iza uha. Mršavost koja vrišti
o višku živaca, a ne o brizi za izgled. Pjegice na nosu. Lijepa je u stilu beskućnika iz
šezdesetih. Možete je zamisliti kao muzu nekoga pohotnog starog umjetnika. Usprkos
svemu što namjeravam učiniti, osjećam se zaštitnički prema njoj. Krhka je. Ne bi trebalo
mnogo da se slomi.

„Alison?” pita, otmjenim, ali slatkim glasom.

To sam ja. Danas sam Alison. Alison Butler. Ironično je da sam se proteklih nekoliko tjedana
više bavila glumom nego već godinama.

„Da! Dobar dan, Georgie. Jako sam zahvalna za ovo.” Osjećam da moram ući prije nego što
kažem pravi razlog dolaska. Premda me unutra može ubosti nekim priborom za rezanje
gline, a nitko ne bi vidio. Isto se tako nadam da Simon nije uzeo slobodan dan. Provjerila
sam cijelu ulicu i nigdje nisam vidjela njegov kombi. Kad pokušavaš izbjeći nekoga, baš je
zgodno ako ima vozilo s napisanim imenom na bočnoj strani.

„Uđite.” Georgie me vodi u predsoblje pa niz stube. Podrum je zapravo velika kuhinja koja
zauzima cijeli prostor, sa stražnjim vratima otvorenima prema popločenom dvorištu koje
vodi do malog vrta. Jako je lijepo napravljeno, naravno, što je i za očekivati s obzirom na to
čime Simon zarađuje za život.

„Moj je studio straga, vani”, objašnjava, pokazujući prema svijetložutoj drvenoj kućici nalik
ljetnoj vikendici.

„Kako je slatko”, kažem, što vjerojatno zvuči snishodljivo, premda mi to nije bila namjera.
Čini se da joj je - uz jedan golem izuzetak - život idiličan.

„Želite li neko piće ili tako što, a zatim možemo...” Mahne rukom prema kućici.

„Ne, ne treba... pa, možda samo vodu.” Usta su mi odjednom suha. Zar ću to stvarno učiniti?
Upropastiti život ove žene? Osim ako već zna, što se čini malo vjerojatnim.
„Jeste li morali doći izdaleka?” Otvara jednu od onakvih luksuznih slavina koje u osnovi
rade sve. Govorim sebi da moram nabaviti jednu od tih kad nađem novi stan. Kad smo kod
toga, još nema čvrste ponude za moj lijep stan, što mi nema smisla. Možda ću morati
spustiti cijenu. A opet, možda bolje da je tako jer još nisam ni počela razmišljati kamo ću se
preseliti. Namjeravala sam otići sjevernije da budem bliže Jacku i Amy, ali to se više ne čini
tako dobrom idejom. Nemam pojma koliko ćemo dugo nas dvoje potrajati sad kad se više
ne moramo skrivati. Prijevara je bila pola uzbuđenja.

„Notting Hill”, kažem, izmišljajući na licu mjesta.

Smiješi se. „Sviđa mi se tamo.”

Pokušavam se pribrati, pripremiti za svoj veliki trenutak. Danima sam to uvježbavala u

glavi.

„Stvar je u tome, Georgie, ja...” Zaustim baš kad se začuje buka na stubama. Srce mi
uznemireno lupa. Prekidam rečenicu i stojim ukočeno, očajnički pokušavajući smisliti kako
ću se opravdati Simonu Rigbyju. Što Annabel Phillips radi u njegovoj kuhinji i naziva se
Alison Butler?

„To je samo Ruby”, kaže Georgie, dok se djevojčica - u pidžami i s velikim, pahuljastim
papučama - spušta u kuhinju. Ima svijetlu kosu - kako i ne bi s ovo dvoje kao roditeljima -
ali bez Georgienih eteričnih kvaliteta. Izgleda prgavo, robusna, ali zgodna uskoro
tinejdžerica, i kladila bih se da se upravo probudila.

Georgie mi pruža čašu vode.

„Bok!” obraćam se Ruby, a ona progunđa nešto u mojem smjeru, zatim sjeda za kuhinjski
stol s mobitelom u ruci.

„Alison je došla pogledati neke od mojih posuda”, kaže Georgie i nervozno se smije, kao da
je to nešto što se događa svaki dan. Očito je da Ruby zna stvarno stanje jer zbunjeno gleda u
mamu, kao da pita: „Koje posude?”

„Oprostite, što se htjeli reći?” kaže mi Georgie dok dodaje Ruby čašu ružičastog soka iz
američkoga hladnjaka s dvojim vratima.

„Oh... ne sjećam se... zar su već školski praznici, Ruby? Čini mi se da u današnje vrijeme
dolaze jako brzo, slažeš se?” Dosadna sam sama sebi, a Ruby me gleda s jedva prikrivenim
prezirom.

Ne.

„Ruby ne ide u školu već nekoliko dana jer je boli trbuh”, objašnjava mi Georgie. „Praznici
su tek za nekoliko tjedana.”
Upućujem Ruby pogled za koji se nadam da govori, „Bolje ti je da nemaš nešto zarazno i ne
prilazi mi”, ali ona samo sjedi i srče sok.

„Eto,” zausti Georgie veselo, „hoćemo li...”

Kreće prema vrtu i ja je slijedim. Ljetna kućica je varljivo velika kad priđeš blizu i, moram
priznati, apsolutno dražesna. Tu su žardinijere prepune raznobojnog cvijeća na prozorima i
na stubama i dva naslonjača-ljuljačke jedan do drugoga. Cijeli prednji dio je otvoren,
pretpostavljam u moju čast, i mogu vidjeti lončarsko kolo, limenke boje, glazure i pribor. Tu
su police pune Georgienih bezobličnih kreacija koje obrubljuju zidove s dvije strane. Da ima
bar malo talenta, ovo bi mjesto bilo nadahnjujuće.

Čekam da uđemo unutra jer želim biti sigurna da Ruby neće moći čuti naš razgovor.

Georgie zamahne rukom pokazujući uokolo. „Dakle... tu smo...”

Sad ili nikad. Nakratko osjetim paniku kad se zapitam je li možda mentalno nestabilna i
hoće li nasrnuti na mene skalpelom. U glavi planiram put za bijeg, kroz vrata dvorišta i
natrag uza stube. Pokušavam se podsjetiti zašto to nisam jednostavno učinila telefonski ili
pismom. Pretpostavila sam da će mi prije povjerovati stojim li pred njom, ako sam spremna
prijeći toliki put da bi ona saznala istinu o mužu. Moram to jednostavno izgovoriti i otići
odavde. Što će se nakon toga dogoditi ne ovisi o meni.

„Stvar je u tome, Georgie, zapravo nisam ovdje da bih kupila keramiku. Ma koliko da je
lijepa...”

Gleda me posve zbunjena. Mislim da se nakratko preplašila da sam možda došla opljačkati
nju i njenu obitelj. Što, na neki način, i jesam.

„U redu...” kaže, a ja vidim da pokušava shvatiti što se zbiva.

„Riječ je o Simonu.” Nastavljam dalje, ne dopuštajući joj da se sabere. „Moja prijateljica... pa,
nije prijateljica već netko koga poznajem... viđa se s nekim... Simonom... a onda sam otkrila
da je oženjen. Učinilo mi se pogrešno, tako grozno, da to mogu raditi ako on kod kuće ima
ženu... i smatrala sam da imate pravo to znati, to je sve. Žao mi je.”

Georgie pruža ruku i oslanja se na radnu klupu. „Ne razumijem. Tko ste vi ono...”

„Alison Butler. Nema razloga zašto biste znali moje ime. Ta prijateljica, zapravo poznanica,
već se dugo hvali novim dečkom i kako je u braku, ali njoj to nije važno, a onda sam ga
upoznala i on je spomenuo da ima kćer i sve... Ruby... i, znate, ja jednostavno... Pokušala sam
reći joj da je to pogrešno, ali je odgovorila da je nije briga. Znate, i ja sam bila s druge
strane... moj suprug - bivši suprug -pa znam kako je to i znam da bih željela da mi je netko
rekao što on radi, a ne da su mi se svi smijali iza leđa...”
Dobro mi ide, zamjećujem. Vjeruje mi milijun posto. „Jeste li sigurni da je to moj Simon?”
tiho pita Georgie. “Jeste li ga mogli zamijeniti s nekim drugim?”

„Simon Rigby, dizajn interijera”, kažem. „Vidjela sam ih u njegovu kombiju.”

Očekujem da joj se lice snuždi, ali ona se pribrala i shvaćam da je snažnija nego što sam
očekivala. Sjetim se na koga me podsjeća. Na Miju Farrow. Izgleda kao lane, ali kladim se da
se ispod kriju kvalitete lava ugroziš li joj obitelj.

Stavljam dlan na njenu ruku. „Stvarno mi je žao što vam baš ja to moram reći. Nadam se da
ne mislite...”

„Ne”, kaže. „Postupili ste ispravno. Hvala vam.”

„Moram poći, stvarno, prije nego što se on vrati i vidi me...” Ne mogu otići dovoljno brzo. Ne
samo zato jer me strah da će me uhvatiti, nego zato jer je izraz na Georgienu licu
srceparajući. Osjećam olakšanje barem utoliko što je ono što joj govorim uglavnom istinito.
Ne lažem o biti svega, a to je da je suprug vara.

Da, naravno.

Čekam da me pita detalje, tko je ta žena - ili tako što. To bi bila prva stvar koju bih ja htjela
znati. I moram joj dati do znanja kako da stupi u kontakt s Amy, u protivnom je sve ovo ni
zbog čega. No, ne radi to, samo stoji u šoku.

„Usput rečeno, zove se Amy Forrester. Glumica je. Mislim, znate, možda ako vas vidi,
razgovara s vama, možda joj dopre do svijesti što radi...”

„Oh.” Georgie samo stoji, ne bjesni, izgleda prazno, kao da je upravo počeo djelovati jaki
sedativ.

„Ne znam joj broj, ali zastupa je Sara Cousins Theatrical Agency. Mislim, poželite li stupiti u
vezu s njom.”

Ne mogu je prisiliti da se suoči s Amy. Iako mi je, zbog mene, drago što se Georgie ne doima
kao otvoreno agresivan tip, mogu se samo nadati da negdje u njoj ima hrabrosti. Uzimam
olovku s jedne od polica i komad papira. Zapisujem ime Amy Forrester i ime agentice te
spuštam papir ispred nje. Što više mogu učiniti? Sada je sve u njenim rukama.
51
Amy
Opet sam na istom mjestu u Percy Streetu: isti producent, isti redatelj, ista casting
direktorica. Međutim, ovoga puta tu je i Charlotte, glumica koja je dobila ulogu Mirande i
koja će čitati sa svih šest ponovno pozvanih. Kad sam stigla, bila sam jedina u prostoru za
čekanje. Joyina pomoćnica mi ukratko objašnjava odnos između Mirande i Catherine -
prijateljice od prvoga dana srednje škole, katkad više kao neprijateljice, ali kao da su srasle
zajedno. To je pomalo toksično prijateljstvo, objašnjava mi, pa se gotovo nasmijem.

„To mi je dobro poznato”, kažem.

Zakoluta očima. „Bože, i meni.”

Daje mi da proučim pet scena iz tri različite epizode (to znam samo na temelju paginacije
na vrhu). Pokrivaju cijeli spektar emocija - u jednoj se zabavljamo, možda pomalo pripite; u
jednoj otvoreno razgovaramo, a Miranda mi se povjerava; u jednoj je sceni malo
svakidašnjega ničega - ili možda postoji važan podtekst koji možeš shvatiti samo ako si
vidio dotadašnji razvoj; jedna u kojoj je Catherine pasivno agresivna kako bi bilo po
njezinu; na kraju scena burne svađe.

Mnogo je toga što trebam usvojiti i na trenutak me hvata panika da će me pozvati prije nego
što budem spremna.

„Neće ranije započeti, zar ne?” pitam Joyinu pomoćnicu.

Smije se. „Vi ste druga osoba koja me to pita. Neće, i neće vas zvati prije dogovorenoga
vremena, čak i ako odjednom imaju rupu. Svjesni su da vam treba vremena da sve to
shvatite. Jednostavno će uzeti predah.

„Ok. Ufff.” Nekoliko puta duboko udahnem. Smirujem samu sebe. Krećem od početka.

Premda je to najdulja audicija na kojoj sam ikad bila (dvadeset i pet minuta! Nečuveno!)
gotovo je u trenu. Charlotte je simpatična i između naših čitanja otkriva mi korisne detalje
priče u pozadini. Dajem sve od sebe. Nick, redatelj, predlaže različite interpretacije i traži
od nas da sve scene čitamo barem triput. Nakon toga svi se pozdravljamo. Prošlo je jako
dobro, ali, kao što iz iskustva znam, to ništa ne znači. Na izlasku vidim još jednu ženu moje
dobi koja sjedi u čekaonici, pomalo slična meni, pa razmjenjujemo nervozne osmijehe.

Otprilike sat i pol poslije hodam od autobusne postaje prema kući kad mi zazvoni telefon.
Vidim Sarino ime i srce mi počinje lupati. Zar je moguće da su već odlučili? Možda je netko
upao na audiciju? Ušao i oduševio ih do te mjere da im više ne treba vremena za
razmišljanje. Možda sam taj netko ja? Sve to mi je proletjelo glavom u nekoliko sekundi
koliko mi treba da pritisnem zeleni gumb. Zaustavljam se ispred ulaza u trgovinu, s prstom
u uhu da se mogu usredotočiti.

„Bok!”

To je Alexis, Sarina pomoćnica i recepcionarka. „Amy, kako je prošlo?”

Naravno. Samo je savjesna i zove da me pita kako je bilo.

„Dobro. Mislim. Teško je reći...”

„Odlično”, prekida me. „Zapravo zovem jer me nazvala neka žena koja kaže da te hitno
treba.”

Oblije me hladan znoj. Mel. Mora biti. Nema drugog načina da me pronađe, osim da se
pojavi na mome kućnom pragu, ali želi da znam da ne odustaje. Još može do mene kad god
poželi.

„Zvučala je pomalo... pa, nadam se da je sve u redu. Mislila sam da je bolje da ti odmah javim
za slučaj da... znaš... i rekla je da je hitno...”

„Melissa Moynahan, zar ne? Mel?”

„Što? Ne. Zove se Georgie Rigby.”

Rigby? Simonova sestra? Ne mogu se sjetiti njezina imena premda sam sigurna da mi je
rekao. Sranje. Nešto se dogodilo Simonu i to je jedini način na koji zna da može doći do
mene i obavijestiti me. Nesreća na gradilištu? Prometna nesreća?

Jedva čujem svoje misli zbog krvi koja odjekuje u mojim ušima. „O moj Bože, što je točno
rekla?”

„Zapisala sam. Samo da treba hitno doći do tebe i da se zove Georgie Rigby. Oh, i da je
Simonova supruga, ali to sigurno već znaš. Zvučala je pomalo histerično. Zato sam pomislila
da te moram odmah nazvati, za slučaj da se nešto dogodilo. To ti je rođakinja?” '

Krv koja je tutnjala u mojoj glavu navrla je prema stopalima. Moram ispružiti ruku do zida
da se stabiliziram. Simonova supruga? Alexis je pogrešno shvatila. Sigurno je rekla „bivša
supruga”. Mora da ja tako. Premda sam mislila da se njegova bivša zove Amanda i da ne
razgovaraju, osim ako ima promjena glede Rubyna redovita boravka kod njega. Možda je
Alexis nešto pomiješala. Nije poznata po svojoj učinkovitosti. Sigurno je to.

„Je li ostavila broj?” pitam, ne obazirući se na pitanje. "Da. Možeš li zapisati ili da ti pošaljem
u poruci?” “Pošalji”, odgovaram, trudeći zadržati mirnoću u glasu. Kroz glavu mi se nižu
užasne nesreće koje su se mogle dogoditi Simonu. Loše potporne šipke padaju sa stropova,
urušavaju se skele, popuštaju napola dovršene stube. Premda znam da njegov posao
započinje tek kad je ozbiljna gradnja manje-više završena, svjesna sam da gradilišta u
svakoj fazi mogu biti opasna.

Dok čekam da mi stigne Alexisina poruka, uspijevam skrenuti iza ugla u mirniju ulicu u
kojoj je klupa na koju sjedam. Upisujem broj koji mi je poslala i nazivam ga.

Čini mi se da je pošla cijela vječnost prije nego što se javila žena, premda je vjerojatno
zvonilo samo tri puta.

, „Halo?” Glas joj zvuči nesigurno.

„Je li to Georgie? Ovdje Amy. Forrester. Moja agentica... nešto se dogodilo Simonu?”
Nestrpljivo čekam da mi kaže sve što mi ima za reći. Moja lijeva ruka stišće rub klupe,
zglobovi mojih prstiju su bijeli.

„Smijem li vas pitati odakle poznajete mog muža?” Glas joj drhti. Možda ne može prihvatiti
da je među njima gotovo. Ili je raskid nešto noviji nego što mi je dao do znanja i rane još
nisu zacijelile.

„On je moj...” Oklijevam. Što da kažem? „Dečko” zvuči kao da nam je šesnaest i zajedno
idemo na maturalni ples, “partner” kao da smo ušli u posao. „Ljubavnik”? Ne, previše
neugodno.

„Prijatelji smo”, odlučujem na kraju. „Hoću reći...” Nadam se da je shvatila. „Je li on dobro?”

„Spavate li s njim?”

No dobro, nešto ne valja. Ne nazivaš nekoga da mu javiš za strašnu nesreću, a onda ovo
pitaš.

„Georgie, oprostite, ne znam imate li neki problem sa mnom, ali pretpostavljam da ste me
zvali da mi nešto kažete. Je li Simon dobro?”

„O, moj Bože. Vi ne znate, zar ne?”

Ne. Definitivno ne znam. Ma što da je to. „Jesam li vas nečim uzrujala?”

„Simon je moj muž...”

„Bivši muž.” Ne mogu se obuzdati.

Smije se malim, nervoznim smijehom. „Tko vam je to rekao? On?”

„Zar vi niste...? Hoću reći, mislila sam da se zovete Amanda...” Brbljam, kao i uvijek kad sam
potresena.
Kad Georgie ponovno prozbori, zvuči gotovo brižno. „Amy, žao mi je što vam to moram reći,
ali Simon i ja smo još itekako oženjeni. Zvala sam da vam kažem da znam za vas i njega i da
vas zamolim da razmislite što potencijalno radite našoj kćeri, našoj obitelji. Molim vas...”
Trudim se otkriti da li u glasu koji mi se obraća prepoznajem Mel. Je li moguće da je to ona?
Još jedna gnjusna šala da mi zajebe život? Ali ne pronalazim ništa. Ni traga. Je li moguće da
je uvukla još nekoga u to? Shaz, ili neku prijateljicu koju ja ne poznajem? Nije nemoguće. Ili,
a to je zaključak do kojeg stvarno ne želim doći, može li Georgie stvarno biti ta koja tvrdi da
jest? Može li biti istina da je Simon sve vrijeme bio u braku?

„Ja...” zaustim, ali ne znam kako nastaviti. „Georgie, moram razgovarati s njim. Nazvat ću vas
odmah, obećavam.”

Prekidam prije nego što može išta reći, mada znam da je nepristojno, ali moram saznati da
li govori istinu, a znat ću čim mu čujem glas.

„Hej”, javlja se, sretan što me čuje. Očito je da mu Georgie još nije iznijela svoje sumnje.
Možda je, kao i ja, najprije htjela saznati je li istina i tek tada nešto poduzeti. „Kako je
prošlo?”

Na trenutak ne znam o čemu govori, a onda se sjetim. Audicija. Čini mi se kao davna
prošlost.

„Dobro. Simone, tko je Georgie?”

Zadržavam dah da mi ne promakne ni milisekunda njegove reakcije. Čekam da kaže

„Georgie?” ili „tko?” istinski zbunjen, da se nasmije i kaže, „O čemu ti to?” Ali ne događa se
ništa od navedenog. Umjesto toga on zastane. I time je sve otkrio.

„Amy...” kaže nakon sekunde ozbiljnim glasom.

„Ne želim razgovarati s tobom”, kažem i prekidam vezu. Sjedim na klupi, drhteći. Zubi mi
cvokoću jer se smrzavam, kao da nisu 24 stupnja i prekrasan dan. Kako mi je to mogao
učiniti? Kako je to mogao učiniti ženi s kojom je u braku? I njihovu djetetu? Odjednom
shvaćam zašto je samo jednom ostao cijelu noć. I zašto nikad nisam bila kod njega.

Ovog se puta Georgie javlja nakon prvog zvona. Govorim prije nego što ona ima priliku.

„Jako mi je žao, nisam imala pojma - morate mi vjerovati. Nikad ne bih... mislim, ne bih
obraćala pozornost na njega...” “Vjerujem vam”, mirno kaže.

„Prekidam to, naravno. Odmah. Ne želim da strahujete kako ćemo se kriomice sastajati
vama iza leđa jer je gotovo. Posve. Žao mi je što ne mogu izbrisati posljednjih nekoliko
mjeseci. Što ste se našli u ovoj situaciji...”

„Hvala vam”, kaže, s rezigniranom tugom u glasu, zbog čega poželim zaplakati.
„On je bijednik!” glasno viknem. Žena koja prolazi s malim psićem na uzici naglo prelazi
ulicu da se udalji od lude žene. „Bilo bi vam bolje bez njega.”

Nije mi odgovorila s „Vi me ni ne poznajete” ili „Tko mislite da ste, govoreći mi što bih
trebala raditi, a što ne?”, nego je samo izustila, „Ne, ne mogu...”

„Stvarno mi je žao”, ponavljam, jer nemam pojma što bih drugo mogla reći.

„Vaša je prijateljica rekla da znate”, kaže Georgie. „Zvučalo je kao da vas nije briga...”

Prekidam je, ali već znam odgovor. „Koja prijateljica?”

„Alison Butler. Došla je k meni, u moju kuću, i rekla mi.” Ni ne trudim se reći da ne
poznajem niti sam ikad srela osobu tog imena. Georgie ima dovoljno briga i bez moje lude
bivše prijateljice. Samo pitam: „Crvenokosa, mršava?” Odgovara potvrdno. I to mi govori
sve što trebam znati.
52
Deset minuta nakon što sam došla kući zvono na mojim vratima počinje zvoniti,
neprekidno, uporno. Ne moram ni pogledati kroz prozor da vidim tko je. Onda počinje
zvoniti i moj telefon. Uzimam ga i vidim Simonovo ime. Vjerojatno rabi po jednu ruku za
svako. Ili to, ili je na mom kućnom pragu jako ljutit poštar koji ne želi prihvatiti ne kao
odgovor.

Otvaram prozor i bacam ključeve prema njemu. Vidim da je odskočio i nadam se da sam
pogodila cilj. Prije nego što je stigao na moj kat nekoliko sam puta duboko udahnula i
provjerila nema li u blizini kakva oštrog predmeta.

„Amy, mogu objasniti” kaže, dok ulazi kroz vrata. Pogled na njega - tople oči, pramen kose
koji mu pada preko čela, trodnevna brada - gotovo me navodi da izgubim odlučnost.

„Možeš objasniti da si oženjen? Možeš objasniti da imaš suprugu?”

„Trebao sam ti reći.”

Pruža ruku prema meni, a ja se odmičem unatrag.

„Da, mogao si. Negdje između našega prvog susreta i kad smo spavali, možda?”

„Namjeravao sam. Znao sam da moram. Ali bojao sam se da ne bih imao šanse da jesam...”

„Ne bi imao!” vičem. „Naravno da ne bi imao, i upravo zato si trebao biti iskren.”

„Znam. Ali tada je već bilo prekasno. Nisam htio riskirati da te izgubim.”

Netremice me gleda. Okrećem se jer ne želim da me uvuče u to. Bilo bi lako prihvatiti to što
govori, vjerovati da je, kad smo se upoznali, bio toliko opčinjen sa mnom da se nije mogao
oduprijeti želji da slijedi svoje srce. Ali to ne mijenja činjenice.

„To su gluposti, i to dobro znaš. Lovio si me od samoga početka, kad me još nisi ni
poznavao. Organizirao si cijelu stvar s dovozom prostirača i pobrinuo se da ostanemo
nasamo. Da si tada spomenuo da imaš ženu, bio bi to samo neuspjeli pokušaj zavođenja, a
ne najveća ljubavna priča ikad ispričana.

Glasno izdahne, mijenja taktiku. „Zajebao sam kad ti nisam rekao. Znam to. Možda je to bilo
samo privremeno ludilo, ne znam. Možda sam imao najkraću krizu srednjih godina.
Priznajem da je u početku postojao trenutak kad sam trebao biti iskren, a nisam. Moraš
shvatiti da je poslije bilo prekasno, zar ne? Da bih previše izgubio da si saznala?”

„Poanta je u tome da nije trebala biti riječ o tebi. Nego o meni, da dobijem sve činjenice
prije nego što se strmoglavim u nešto. I o Georgie. Ponajprije o njoj, budimo realni. Ako je to
loše za mene, zamisli kako je tek njoj.”
„Kako si saznala, usput rečeno?”

„Od nje. Od Georgie.”

„Sranje. Tko joj je rekao?”

„Zar je uopće važno?” Nije da mu ne želim reći da je to bila Mel, jednostavno smatram da
nas to ne smije odvući s teme. Nije stvar u tome kako Georgie i ja znamo to što znamo, nego
u samoj činjenici da znamo.

„Znao si što mislim o prevarama”, kažem. „Znao si koliko sam se uzrujala zbog onoga što mi
se dogodilo.”

„Nisi mi rekla da Jack misli da ste još skupa, zar ne? Barem ne tjednima.”

Stvarno? „Isuse, Simone, to se ne može usporediti. Da, trebala sam biti iskrenija prema tebi.
Ali već sam bila preboljela Jacka.”

„Ali on to nije znao, jelda?”

Simon je vjerojatno shvaćao da vodi izgubljenu bitku, bilo je jasno da je zaključio da je

ratobornost najbolji put. Neće uspjeti. Ma koliko da sam očajna, povratka nema, pa
jednostavno moramo krenuti dalje.

„Ovo je smiješno. Ne znam zašto se uopće prepirem s tobom. Očito je da ne možemo

nastaviti dalje. Okončajmo to kao odrasle osobe. Idi i pokušaj srediti stvari s tvojom
ženom.”

„Ostavit ću je”, izjavljuje, primajući me za ruku. „To je ionako već godinama gotovo.”

„Mislim da ona ne misli tako.” Odmičem njegovu ruku i on je pušta da padne kao da nema
kontrolu nad njom.

„Ostali smo zajedno samo zbog Ruby.”

„Dakle, Ruby je stvarna”, kažem. „Što još? A što je s Amandom, tvojom bivšom?”

Gleda u pod. „Ne. To je bilo samo...”

Prekidam ga. „A da li zaista imaš sestru? Je li došla i prenoćila kad sam ja htjela doći k tebi?

Zapravo, živiš li uopće u Barnesu?”

Uzdahne. „Ne. I ne. Amy...”

„Idi kući i razgovaraj s Georgie.”

„Molim te...”

Griješim i gledam izravno u njega i na trenutak se gotovo pokolebam. Osjećam se tako

ugodno s njim. Tako sigurno. Bez njega ne bih izdržala ovih proteklih nekoliko mjeseci.
Međutim, znam tko sam, a ta koja sam nije žena koja ne vidi ništa loše u spavanju s tuđim
mužem.

„Ne. To je to, ok? Gotovo je.”

Shvaća da je izgubio. Pokunjen je. „U redu.”

Tek pošto se vrata zatvore za njim ja konačno briznem u plač.

Mogli biste reći da trebam zahvaliti Mel što mi je otkrila istinu o Simonu. Da je za mene
mnogo bolje što sam saznala sada, a ne poslije. I imali biste pravo. Barem za drugi dio. Da se
zna, ako me ikad ponovno vidite u javnosti s oženjenim muškarcem, pretpostavite da
sigurno nemam pojma da je oženjen i recite mi odmah, da se mogu izvući prije nego što
bude uništeno previše života. No nemojte otići supruzi koja ništa ne sluti i razoriti joj svijet.
Ionako joj se sprema i previše patnje i traume a da se i ne mora nositi s osvetoljubivom
kučkom koja vjerojatno misli da je cijela stvar zabavna.

Ako ipak odlučite to učiniti, uvući nevinu stranu u vaše suparništvo, budite spremni za ono
što slijedi.
53
Mel
Ponedjeljak uvijek sporo prolazi. Za sve, očito. Uvjerena sam da čak i ako radiš svoj posao iz
snova i svake noći ležiš u krevetu i zahvaljuješ svim bogovima kojih se možeš sjetiti što si
tako sretna, i dalje u ponedjeljak poslijepodne osjećaš da dan nikad neće završiti.

A ja se ne bavim poslom iz snova. Daleko od toga.

Bavim se poslom koji je podnošljiv, s uglavnom pristojnim ljudima, neki od kojih su postali
povremeni prijatelji, i to mi dopušta da se pretvaram da imam cilj u životu, ali sam dovoljno
nepromišljena da o njemu ne moram razmišljati izvan radnog vremena od pola deset do
pola šest. Plan je oduvijek bio da izdržim dok ne zatrudnim sa Samom, dobijem plaćeni
porodiljni dopust i zatim dam otkaz čim mi to dopuste. Sam je smatrao da mogu barem
toliko izvući od njih, budući da sam tamo tako dugo. Međutim, to se nikad nije dogodilo. A
sada, naravno, kad nema više njega i njegove pozamašne plaće, moram ostati tu da zaradim
za život.

To nije život kakav sam planirala.

Misim da Jack neće biti sposoban osigurati mi luksuz kakav zaslužujem. Ne shvaćajte me
pogrešno, ne mislim da je to uloga muškarca, nego samo da nisam uspjela organizirati sebe
dovoljno dobro da bih mogla platiti vlastiti glamurozan život, pa trebam nekoga drugog da
uskoči. Trebam nekoga da dođe i odvuče me od svega ovoga.

Baš dok o tome razmišljam, zvoni mi mobitel. Nepoznat broj. Obično se ne bih javila. Mrzim
kad podižem telefon, a ne znam tko će biti s druge strane. No svaka distrakcija od dosadnog
posla trenutno se čini dobrom idejom.

„Halo.”

„Je li to Annabel Phillips?” kaže muški glas. Sranje. „Ili je to Alison Butler? Oh, čekajte, je li to
Mel?”

„Ne znam o čemu govorite”, kažem. Znam da bih trebala prekinuti vezu, ali previše me
zanima što mi Simon Rigby ima za reći.

„Sigurno si ponosna na sebe.”

„Jesam”, odgovaram podrugljivo. „Nisi imao pojma tko sam, zar ne? I da nisi spomenuo
svoju ženu, vjerojatno nikad ne bih saznala da postoji.”

„Znam da te se ne tiče, ali stvarno mi se sviđala. Amy. Namjeravao sam joj reći...”
„Da, baš. To bi dobro prošlo.”

„... nakon što kažem Georgie. Želio sam da sve prođe što bezbolnije za moju suprugu.”

„Za ime Božje, Simone!” Shvaćam da barem dvoje mojih kolega prisluškuju, pretvaraju se da
nešto čitaju, ali zapravo samo bulje u komad papira, naćulivši uši, pa ustajem i izlazim u
hodnik. „Zar uistinu misliš da vjerujem u to sranje?”

„Svejedno mi je vjeruješ li ili ne. Samo sam htio da čuješ.

Ovo je prvi put da sam učinio nešto takvo, a bit će i posljednji. ”

„Naravno da hoće. Hej, trebali bismo otići na piće. Usporediti bilješke.” Pada mi na pamet da
je Simon Rigby privlačan i ima jako dobar posao. Mogla bih i lošije proći.

Smije se, ali to nije simpatičan, prijateljski smijeh. „Mislim da ne. Nisam poput tebe, Mel. U
tome je stvar. Zajebao sam, ali sam naučio iz toga. Pokušat ću se iskupiti svojoj ženi.”

„Svaka čast”, kažem. „Budi sretan tamo gore, na visokoj moralnoj razini.”

Ponovno za svojim radnim stolom, polako brojim u glavi i kad nabrojim do tristo pogledam
na sat. Zaklela bih se da su prošle samo dvije minute, što mi dokazuje da ovo mjesto
funkcionira u nekoj vrsti čudnoga vremenskog iskrivljenja. Na sekundu spuštam glavu na
stol, poželim da dan završi.

Svjesna sam da se jedan moj kolega smije, nemam snage podići pogled i vidjeti o čemu je
riječ. Slijedi žamor šaputavih glasova, popraćen smijehom. Očito propuštam nešto jako
šaljivo. Podižem glavu i pogledam baš kad netko - Adrian, mislim - kaže, „Oh, moji dani”,
onim iritantnim žargonom koji rabi premda je iz Windsora. Svi sjede za svojim računalima,
pa mogu pretpostaviti da je netko poslao uokolo jedan od onih viralnih videa u kojem ljudi
padaju ili su žrtve neke ubojite neslane šale. Dobrodošlo je sve što pomaže da vrijeme brže
prođe.

„Što je tako smiješno?” pitam. Svi do jednog ušute i zure u svoje radne stolove kao da sam ih
uhvatila da gledaju porniće.

Provjeravam svoju dolaznu poštu, ali čini se da, štogod da je, još nije stiglo.

„Što?” kažem. Ne podnosim kad ne znam u čemu je šala.

Nitko ništa ne govori, ali vidim Adriana kako se kriomice smijulji s Martinom. Baš kad im
želim reći da odjebu, ulijeće Shaz, prilazi mi, prima me za ruku i kaže:

„Trebam te na minutu.”

Ustajem i slijedim je van, duž hodnika prema računovodstvenom uredu koji dijeli s još dvije
kolegice. Prati nas glasna salva smijeha.
„Ti me ljudi izluđuju”, kažem, trudeći se ne zaostajati. Ona žuri, tako netipično za Shaz, a ja
imam tanke potpetice koje su malo previsoke i ne posebno stabilne.

U uredu nema njenih kolegica što je neobično jer je prošlo vrijeme ručka. Shaz zatvara
vrata.

„Nemoj pošiziti”, kaže, riječi koje bi jamačno pridonijele da i najsmirenija osoba učini
upravo to.

„Što?”

Vuče me do svojega radnog stola, posjedne, nagne se preko mene i otvori svoju elektronsku
poštu. Klikne na poruku od nekog nazvanog KarmaBitch@hotmail.com. Vidim da je
naslovljena „Melissa Moynahan Hitno. Odmah pogledaj.”

„Koji vrag?” Okrenem se prema Shaz. Nema teksta u poruci, samo nešto što izgleda kao
filmić. Zove se: „Melissa Moynahan, to je tvoj život.”
54
Amy
Kat, Greg i ja sjedimo i buljimo u moje računalo, čekamo da sat otkuca dva i da čujemo zvuk
koji nam kaže da je e-mail isporučen na adrese četrdesetak navedenih primatelja. Ustajem,
odlazim do prozora. „Sranje.”

„Više ništa ne možemo poduzeti”, kaže Greg, naginje se i uključuje čajnik.

U petak navečer Chris i Lew su se dovezli do mene, pošto sam im napokon ispričala sve, od
Krvnih veza do moga razgovora sa Simonom. Pokušali su glumiti da su se zaželjeli vikenda
u Londonu, ali sam znala da je u pitanju misija milosrđa. Intervencija moralne potpore.
Stigli su oko jedanaest, umorni i nervozni (uvijek se prepiru tijekom dugih vožnji, onaj tko
ne vozi sve vrijeme prigovara drugome. To iznosi na vidjelo ono najgore u njima), i proveli
pola noći razglabajući o šokantnim događajima u mojem životu.

I tada se rodila operacija Ponizi Melissu.

Meni je dozlogrdjelo. U tome je stvar. Htjela sam da sve završi. To što je uvukla nevinu
stranu u našu osobnu svađu bila je kap koja je prelila čašu. Ne shvaćajte me pogrešno, nije
loše što je Georgie saznala za što je Simon sposoban. Ili možda jest loše. Možda bi joj život
bio mnogo sretniji da je i dalje gurala glavu u pijesak, vjerovala da je muž voli. No nije bilo
na Mel da o tome odlučuje.

Morala sam učiniti nešto što će je pogoditi tamo gdje je najviše boli. Završni smrtni udarac.

Nakon što su Chris i Lew zaspali (u mojem krevetu, mene je čekala sofa), izvukla sam kutiju
starih fotografija i novinskih isječaka koje sam uzela iz Jackova stana (tako ga sada zovem) i
pregledala ih, trudeći se ostati usredotočena. Znala sam što tražim, no stalno bi mi se na
putu našle slike Jacka i mene u istim šaljivim božićnim puloverima ili zagrljeni za vikenda u
Pragu. Odložila sam ih na stranu, ne znajući što se obično radi s ostacima propale veze.
Shvatila sam da nemam fotografija Simona i mene. Niti jednu. Sjećam se da sam jedne
večeri snimila selfie nas dvoje i on ga je izbrisao, smijući se, tvrdeći da izgleda kao patuljak.
A nije, očito. Niti je tako izgledao, niti je to mislio. Tek sada shvaćam da je samo htio uništiti
dokaz.

Chrisov posao obuhvaća izradu viralnih videa za jednu radiopostaju iz Exetera. Zadužen je
za „dodatni sadržaj”, što god to značilo. Uglavnom traže od

njega da snimi šašave scene s nimalo zabavnim DJ-evima, koje zatim radiopostaja stavlja na
web i time se hvali. To mu uništava dušu, ali to znači da se snalazi s računalom, pa ga u
subotu ujutro naoružam svime što mu treba i ostavljam ga da se poigrava s tim dok Lew i ja
odlazimo njihovim automobilom do najbližega velikog Sainsbury'sa i guramo kolica uokolo,
prepirući se oko toga što bismo trebali jesti za večeru, kao stari oženjeni par.

Ako je suditi po Shazinoj i Melinoj e-mail adresi, tvrtka u kojoj rade ima standardan format
za kontaktiranje zaposlenika. Prvi inicijal, prezime pa @safeguardinsurance.co.uk. Treba
nam samo popis svih ljudi koji tamo rade, što smo vrlo lako našli na internetu.

Do sredine poslijepodneva imamo nešto što svi mislimo da je dovoljno dobro. Šaljem to Kat
i Gregu, dvije minute poslije stiže odgovor: Savršeno.

Sada još samo Chris treba napraviti e-mail grupe s pomoću nekog programa nazvanog
Boomerang koji je instalirao i podesio da se pošalje u ponedjeljak, u dva poslijepodne.
Izabrali smo dva sata jer smo zaključili da je to udarno vrijeme za dosađivanje. Vrijeme
kada je svaka distrakcija dobrodošla.

„Mogu li?” pita, s prstom iznad tipke Enter.

„Stani”, kažem. Hoću biti sigurna da to želim učiniti prije nego što bude prekasno. To je
vjerojatno najpodlija stvar koju sam ikad napravila (uz iznimku upropaštavanja Jackova
posla u Colby Sachsu, ali, ovog puta, mislim da se traži podlost. Moram udariti Mel tamo
gdje znam da će je boljeti).

Duboko, polako udahnem.

„Samo naprijed.”
55
Mel
Posve sam rastrgana između želje da ponovno pogledam i da zahtijevam od Shaz da to
izbriše. Odmah! No moram ponovno proživjeti užas. Uočiti svaki detalj. Znati što se vratilo
da me progoni.

Nagnem se i kliknem na ikonu, pa ponovno kreće glazba - „Fake” Alexandera O'Neilla, čak i
ja moram priznati da je nadahnuta.

„Melissa Moynahan, ovo je tvoj život...”

Riječi izblijede u crno.

„Sjećate se kako vam je Mel rekla da je bila glumica? Daje bila glavna junakinja u
regionalnoj kazališno izvedbi My Fair Lady?”

Iskače fotografija. Ja na pozornici, lice prekriveno čađom, ruke pune cvijeća za prodaju.

„Ali nije rekla da je imala DVANAEST godina, a produkcija je bila u kolibi Društva izviđača
Flackwell Heath. Izvedene su dvije predstave, šesnaest osoba je gledalo matineju, a punih
devetnaest večernju izvedbu.”

Kriomice pogledam Shaz da vidim ima li naznaka smijuljenja i osjetim olakšanje jer joj je
lice posve ozbiljno.

Pojavi se nova crna kartica s riječima:

„Sjećate se kako vam je Mel rekla da je bila model?”

Ovog puta tu je novinski isječak. Čak se i na slici vidi da je star i požutio. Pri vrhu se jasno
može pročitati da je to izdanje Bucks Free Pressa. Naslov vrišti: „Nova moda za djevojčice u
Spicer su!”

Nestaje sa zaslona na milosrdnu sekundu, prepuštajući prostor riječima: „Ovo je njeno

cjelokupno manekensko iskustvo. S trinaest godina. Neplaćeno. Poziranje s polovicom
preostalih djevojčica iz njezina razreda na modnoj reviji za mame u mjesnoj vijećnici, u
organizaciji Spicersa, lokalne trgovine dječjom odjećom.”

Vraća se isječak. Ovoga puta zumira na fotografiju. Moje mutno lice zaokruženo je straga u
grupi.

„Nije čak ni spomenuta imenom ©“

„Svi preuveličavaju” ljubazno kaže Shaz. Ignoriram je. „Niti je dobila honorar. Zapravo, Mel
nije nikad plaćeno za bilo koji glumački ili manekenski posao. Nikad.”

Ako je to loše, znala sam da će doći još i gore.

„Godine 2008. Mel se udala za Sama...”

Iskoče e-mail poruke koje smo razmjenjivali Sam i ja.

Zar mi govoriš da si se udala za mene samo zato jer

sam imao novaca?

A što drugo, jebiga. Sigurno ne zato što si bio Muškarac godine. LOL

„Ali 2016. on ju je ostavio. Ne zbog neke druge, kao što Mel voli govoriti ljudima. Zato jer je
ona imala aferu sa zaručnikom svoje najbolje prijateljice.”

Tu je montaža slika Amy i mene zajedno, počevši od jedne na kojoj smo obje
jedanaestogodišnjakinje, zagrljene, smiješeći se. Završava sa slikom Amy i Jacka.

Moram skrenuti pogled kad se pojavi snimka zaslona s privatnim porukama koje smo na
Twitteru razmjenjivali Jack i ja. Nedovoljno brzo da ne vidim riječ „baršun” u svom njezinu
sjaju.

„O, Bože”, kažem, i prelazim rukom preko očiju.

„Neopterećena brigom za emocionalnu dobrobit svojih sestara, Mel je također spavala sa

svojim oženjenim šefom, Johnom. (Oprosti, Johne, uhvaćen si na djelu!!)”

Znam da će me ovo pokopati kod kolega. Vidim iz e-maila da je upućen svima u tvrtki.
Nakon incidenta s Facebookom, sve sam poricala, uz Shazinu podršku, i - vjerojatno zato jer
je istina bila tako nepojmljiva, da bi bivša manekenka, bivša zvijezda Mel pala tako nisko da
spava s pretilim, niskim, nasilnim šefom -u osnovi sam se izvukla. Sada je na zaslonu
razmjena poruka između Shaz i mene, poredana kronološki, da je svi vide.

Upravo se dogodilo! Ja i John! Sranje, što sam učinila??

Ne moram ni spominjati, nemoj reći NIKOME!!!

Vau! To je došlo niotkuda. John kao... JOHN WELLER?

Poševila si se s njim???? Moraš mi sve ispričati.

Nazovi me SAD!!!

„Odakle joj sve ovo?” mrmljam dok se okrećem prema Shaz.

Shaz napravi grimasu. „Nema veze sa mnom, kunem se.”

Pojavljuje se posljednja kartica, stoji na mjestu dok se glazba stišava.

„Melisa Moynahan: Model (prekriženo crtom), Glumica (isto), Prijateljica (opet), Apsolutna
kučka.”
56
„Koga briga?” kaže Shaz. „Jebeš ih sve.”

Još sjedim u njezinu uredu, ali vidim njezine dvije kolegice kako povremeno nervozno vire
kroz mali četvrtasti prozor u vratima, očito se pitajući kad će moći nastaviti s poslom. Svaki
put kad se približe, Shaz zatrese glavom prema njima, ali već je prošao sat i pretpostavljam
da nije sigurna koliko ih još dugo može držati podalje. U jednom trenutku, jedna od njih,
Hayley, uspijeva zadržati Shazinu pozornost dovoljno dugo da frenetično pokaže da joj
treba mobitel i Shaz otvara vrata tek toliko da joj doda telefon.

„Možeš li raditi za Melinim stolom?” pita šapćući. Jasno čujem glas Alexandera O'Neilla kako
dopire negdje iz zgrade.

„Ne dugo”, odgovara Hayley. „Treba mi moje računalo.”

Shaz se vraća i ponovno sjeda do mene. „Zašto ne uzmeš slobodno poslijepodne?”

„Više ne mogu ovdje raditi”, kažem, već po najmanje treći put.

„Nemoj biti blesava.” Shaz protrlja moja leđa tješeći me. „Sve će izblijedjeti.” „Neće!”
odbrusim. „Kako bi moglo?”

Ne znam što je gore, činjenica da svi sada znaju za mene i Johna ili što svi sad misle da
imam bujnu maštu, da izmišljam sve svoje prošle uspjehe koji me, u vlastitim očima, čine
ono što jesam. Dakle, možda jesam malo preuveličavala, izostavila ključne detalje poput
činjenice da nikad nisam imala plaćeni posao ni u manekenstvu ni u glumi, ali bit je ipak
istina. Bez toga, tko sam ja? Obična žena s propalim brakom iza sebe, dečkom koji me
koštao najprisnijeg prijateljstva kojega sam ikad imala i oženjenog ljubavnika kojega ne bih
smatrala privlačnim ni da je posljednji muškarac na svijetu, ali kojeg žena vjerojatno voli i
ne zaslužuje da joj ga ukradem kad ga ni ne želim. Ja sam jadna. Patetična.

Ustajem. Istežem se. Provjeravam poruke na mobitelu. Tri su od Johna, počevši s „Koji
kurac?” do „Moram te vidjeti SAD!!!”, i jedna od velikog šefa, s prijedlogom da dođem na
razgovor. Uskoro.

„Učini mi uslugu”, okrećem se prema Shaz. „Idi i donesi mi torbu s mojega radnog stola.”

„Naravno”, kaže Shaz, premda mislim da se ne raduje tiradi pitanja kojima će je obasuti,
ponajprije zašto je tajila da sam se jebala s jednim od šefova - usto najomraženijim. “Zar
ideš kući?”

Šmrcam i potvrdno kimam. Ne kažem joj da se više nikad ne namjeravam vratiti.

57
Amy
Mislila sam da će se osjećaj krivnje pojaviti kad e-mail pronađe svoj put do četrdesetak
odredišta. Barem mogu pretpostaviti da je pronašao. Nema načina da saznam, osim ako me
Mel potraži, ali mislim da to neće učiniti. Ipak, osjećam olakšanje. Upotrijebila sam najjači
adut. Nije mi preostalo ništa drugo.

Poslala sam dugu poruku Georgie Rigby potvrđujući da je između Simona i mene sve
gotovo - posve i zauvijek - te sam još jednom ponovila da to nikad ne bih ni započelo da sam
znala da kod kuće ima ženu. „Mogu se samo još jednom ispričati, ali nikad dovoljno”,
napisala sam. „Iskreno mi je žao i nadam se da možete biti sretni, ma što da odlučite
učiniti.” Ne kažem joj da sam već primila tri preklinjuće poruke od Simona i da imam
gomilu njegovih propuštenih poziva. Nemam namjeru zvati ga.

Poslije odgovara, „Hvala”, pa ne znam što će učiniti, ali barem imam osjećaj da sam
poduzela sve da se iskupim. Razmišljam da blokiram Simonov broj da mi više ne može
ostavljati poruke, ali nema svrhe. Kao da ne zna gdje stanujem.

Ostatak dana mahnito brusim prozorske daske u stanu, zaključivši da je tjelesna aktivnost
jedini način da spriječim da mi misli odlutaju. Zašto ne bih konačno obojila drveninu?
Namještam radio da glasno svira dok pjevam uz hitove osamdesetih. Naravno, požalim čim
sam počela jer je ravnomjerno ukloniti stari lak mnogo teže nego što bi trebalo biti. Trudim
se zamišljati da uklanjam ostatke moje veze sa Simonom (pročitala sam o tom pristupu u
nekom časopisu). Kad to ne uspije, zamišljam da je to njegovo lice, što me tjera na smijeh i
ne olakšava mi posao, ali ga čini zabavnijim.

Napokon završavam jedan cijeli prozor, a moju desnu ruku osjećam kao da je odradila
deset rundi s Floydom Mayweatherom. Odlučujem uzeti predah. Kuham si čaj i zatim
postavljam ljestve u položaj (to su Simonove ljestve, sada mi to tek pada na pamet. Moram
li ponuditi da ću ih vratiti? Zaključujem da će me potražiti ako ih želi. U njegovu poslu
ljestve su zanemariv trošak) pa se penjem tako da odlažem šalicu i bocu s vodom iz slavine
jednu prečku iznad one na kojoj stajem. Oscar sjedi u podnožju i gleda me. Pretpostavljam
da bi, kada bi mogao, zakolutao očima. Gurnem i otvaram vratašca, a sunce me obasja.

Vani se vrućina odbija od betona i osjeća se miris otopljena katrana s mjesta na kojem je
Simon popravio malu pukotinu zbog koje je curio krov. Moje male

biljke bujaju, pa ih zalijevam vodom iz boce. Još se dva puta spuštam niz ljestve da ponovno
napunim bocu.

Sjedam na jednu od dviju ležaljki, okrenuta prema suncu. Sjetim se da nisam nanijela
kremu za sunčanje pa se okrećem na suprotnu stranu. Shvaćam da sam ostavila mobitel
dolje, ali zaključujem da mi se ne da otići po njega. Isto vrijedi za sunčane naočale.
Prisiljavam se zatvoriti oči, opustiti se.

Nekoliko minuta poslije, barem mi se čini da je samo nekoliko minuta jer je čaj još vruć kad
ga prolijem po sebi, naglo se budim kad čujem dalek zvuk zvonjave mobitela, u stanci
između dvije pjesme. Premda sam svjesna da ne mogu stići do njega prije nego što se
uključi glasovna poruka, odlučujem pokušati. Bacam se niz ljestve, prizemljujući s treskom
baš kad je zvonjava prestala. Zgrabim mobitel, psujući onoga tko me zove kao da je to
njegova krivnja, a onda vidim da imam tri propuštena Sarina poziva, svi u posljednjih pola
sata.

Dok je nazivam, pokušavam ne razmišljati o mogućim razlozima poziva. Možda ju je

Georgie ponovno nazvala da joj ispriča cijelu odvratnu priču. Ili joj je Mel poslala video. Ne
pada mi na pamet da je možda vezano s poslom sve dok me ne spoje s njom i ona odmah
kaže:

„Dobila si ga.”

Treba mi sekunda da shvatim na što misli, što ona očito zamjećuje jer brzo dodaje: „Sestre.
Dobila si ulogu.”

„‘Žena s psom ?” pitam i ne mogu sakriti olakšanje i sreću u glasu.

„Ne, Catherine. Prijateljica.”

Tako glasno vrisnem da Oscar poskoči i odjuri, rušeći putem hrpu složenih knjiga.

„Ne! Stvarno?”

„Sto posto stvarno. Deset dana proba, počinju za dva tjedna - trebat će te samo za neke od
njih. Ti si u svih deset epizoda, pa će to snimanje trajati do dvadeset tjedana s prekidom
produkcije preko Božića. Kao opcija druga i treća sezona, ako se slažeš. Pobrinut ću se da
uključe povećanje honorara. .

„Svakako. Nemoj previše tražiti, da im se ne zamjerim.”

Smije se. „Svakako ću tražiti previše jer to mi je posao. A kad kažu ne, to neće nimalo
utjecati na moje osjećaje prema tebi. To je ITV. Bit će to dobra lova. Loša je vijest da se
većina toga snima dolje u Tootingu, pa vjerojatno ne možeš biti dalje nego što jesi a da si još
u Londonu, no pobrinut ću se da ti osiguraju prijevoz.

„To mi nije važno” kažem. „Nije mi važno ako moram krenuti od kuće u četiri ujutro i sjesti
na autobus..

„Nadajmo se da neće doći do toga. Gotovi scenariji još nisu dostupni, ali pretpostavljam da
nećeš zbog toga odustati?”
Ne čeka odgovor jer točno zna kako bi glasio.

„Dorade kostima bit će tijekom razdoblja proba. Mislim da je to sve. Javit ću ti kakav je
dogovor, ali pretpostavljam da ćeš biti sretna s onime što ja zaključim da je njihova najbolja
ponuda.”

„Tako me dobro poznaješ”, odgovaram kroz smijeh.

„To je fantastična vijest, stvarno. Ne mogu biti sretnija.”

„Smijem li reći ljudima?”

„Nisu rekli da ne smiješ.”

„Reći ću svima”, kažem. „Oglasit ću to u novinama.”

Vraćam se natrag na krov i nazivam redom Kat i Grega, Chris i Lewa, mamu i tatu. Svaki put
kad izgovorim te riječi, njihov iskrena sreća i oduševljenje jačaju moje vlastito uzbuđenje,
sve dok praktično nisam na rubu histerije. Ne obazirem se na glasić u meni koji me
podsjeća koliko bi se Simon radovao toj vijesti. Sam sije kriv.

Pada mi na pamet da bi se Tom možda radovao zbog mene. Pitam se da li samo tražim
priliku za hvalisanje i pomislim da možda jest tako, ali, s druge strane, dopušteno mi je,
barem ovaj put. Ne dobiva se svaki dan sjajan novi posao, posebice kad su stvari dotad bile
spektakularno loše. Zato ga zovem na mobitel, očekujući da se neće javiti, ali on to čini,
gotovo istog trenutka.

„Amy, bok!”

„Ne smetam te, zar ne? Jesi li na poslu?”

„Hodam između dva sastanka”, kaže. „Što ima novo?”

„Dobila sam ulogu”, kažem mu, a zatim pomislim da nisam samo hvalisava nego i
bezosjećajna, s obzirom na njegove ambicije iz mladosti. Međutim, mislim da se Tom, s
kojim sam odnedavno ponovno u kontaktu, ne kaje što je odustao od glume.

„Fantastično”, kaže, i kao da čujem njegovo nekadašnje djetinjasto ja. „Ispričaj mi sve.”

Navodim mu najvažnije, a on se smije kad spomenem dio o toksičnom prijateljstvu

Catherine i Mirande.

„O tome sve znaš.”

„Ne znaš ni polovicu”, odgovaram, dok koračam gore-dolje, gledajući preko krovova.

„Jesi li za ručak, prije nego što počneš?”

„Divno”, kažem. „U osnovi sam slobodna. Toliko sam jadna.”

Poslije mi se na krovu pridružuju Kat i Greg, s čašama vina i pizzom - ja na trećoj ležaljci,
jednoj od dvije koje su donijeli sa sobom kao dar povodom proslave nove uloge i također
jer nisu htjeli da jedno od nas mora cijelu večer sjediti na zidiću. Prestala sam pitati zašto
svi imaju potrebu donositi mi namještaj svaki put kad dođu u posjet. Postavila sam još
svijeća uokolo jer je večer tako mirna i, premda će vjerojatno izgorjeti prije nego što padne
mrak, ugođaj je jako dobar.

„Da li se Simon javljao?” pita Kat, dok trga suhi list s jednog od dragoljuba.

„Nije već nekoliko dana. I ne želim da se javi.”

„Pitam se jesu li on i Georgie i dalje zajedno.”

Ne mogu odlučiti kako se osjećam glede toga. S jedne strane, ne želim misliti da sam ja
odgovorna za krah Georgiena braka. S druge strane, ne želim da se ona pomiri sa svime i
dozvoli mu da se izvuče bez posljedica.

„Svejedno mi je.”

Isprva sam se pitala trebam li izbaciti iz stana sve stvari koje mi je dao. Zar se ne očekuje da
nečije darove baciš nekome u lice kad se dogodi nešto takvo? A onda sam se osvrnula oko
sebe, shvatila koliko zgodno stan počinje izgledati te pomislila: Briga me.

„I, očito, nema glasa ni od madam?” kaže Greg koji se naslonio prema natrag, a noge mu vise
preko ruba ležaljke. “Ništa, barem zasad.”

„Gotovo je”, zaključuje Kat. „Našli smo njezin kriptonit.”

Tri mjeseca poslije
58
Došli su po mene malo prije šest ujutro, sjedila sam u automobilu jedan sat ponavljajući
svoj tekst, kao gotovo uvijek stigla u bazni kamp pola sata prije moje scene, tolika paranoja
druge pomoćnice da će biti neka vrst ranojutarnjeg zastoja na mom putu preko cijelog
Londona. Iscrpljena sam, ali nije važno. Nikad nisam bila sretnija.

Ne tako draga Fiona nazvala me da mi kaže da je obitelj gđe Lam odustala od prodaje
trgovine. Namjerava se umiroviti, a mlađa generacija želi krenuti drugim smjerom, ciljajući
manje na trgovinu, a više na domaće tržište koje, nadahnuto serijom Veliko britansko
natjecanje u šivanju, pokazuje zanimanje za izradu vlastite odjeće. Jedna od njenih snaha
vodit će tečaj šivanja, učiti ljude kako našiti patentne zatvarače ili napraviti ušitke. Zato
nude produženje mog najma, ako ga želim. Ovaj put na godinu dana. Uz deset posto veću
cijenu najma, rekla je, kao što je običaj.

Objasnila sam joj da sam usred nečega i zatim nazvala Kat.

„Mogla bih ostati. Što misliš? Nemam snage za ponovnu selidbu.”

„Jesi li sretna tamo? Mislim, sada bi si mogla priuštiti nešto bolje.”

Razmišljala sam o tome. „Mislim da sam sretna. Sviđa mi se. A znaš kako je to. Catherine
može umrijeti u drugoj sezoni, a ja barem znam da ovo mogu plaćati.”

„A ona krovna terasa vrijedi dodatnih - koliko - sto, sto pedeset na tjedan, barem. Hoću reći,
kada bi znali za nju i uključili je u cijenu.”

„Stvarno?”

„Ili, drugim riječima, nikad te ne bih odvela da vidiš stan s krovnom terasom jer bi tražili
previše. Samo joj to nikad nemoj spomenuti. Niti dopustiti da vidi ljestve, ako ikad svrati.

Razmišljala sam o tome. Premda je u proteklih mjesec dana više ili manje stalno kišilo, i
dalje mi se sviđala spoznaja da imam tajni vrt na krovnoj terasi (i, da budem iskrena, kiša
mi je dobro došla jer sam bila tako zaposlena da ne bih ni imala vremena ići gore i zalijevati
svaki dan). Ako ostanem, mogla bih izdvojiti novac za nekoliko novih kuhinjskih ormarića
iz Ikee ili za pločice u kupaonici. Znala sam da Fiona nikad neće uložiti u neka poboljšanja,
ali ako ću ostati negdje gdje mogu platiti najamninu za cijelu godinu, možda bih ja mogla.

„Deset posto je jako previše”, kaže Kat. „Reci joj da ćeš ostati ako je pet.”

„Što ako odbije?”

„Neće. Ne da joj se gnjaviti s traženjem novoga stanara.”

„O Bože, ne znam, Kat...” Sad kada sam odlučila ostati, stvarno sam htjela da tako bude.
„Isuse, dozvoli mi da je nazovem”, kaže.

Naposljetku je Kat uspjela nagovoriti Fionu da pristane na četiri posto povećanja najamnine
i da će vlasnik platiti sve buduće strukturne popravke. Nemam pojma kako. Neka vrst Jedi
moći ili neki tajni kodeks časti agenata za prodaju nekretnina, pretpostavljam.

„Oh, i ono dvoje kat ispod iseljavaju”, obavijestila me kad je ponovno nazvala. „Dala je do
znanja da novi stanar plaća više nego što je tražila.”

Činjenica da ostajem još godinu dana potaknula me na akciju. Za slobodnih dana završila
sam brušenje i bojenje drvenarije i postavila zavjese. Okrečila sam stropove i popločila
kupaonicu. Oh, uložila sam i u jeftin drveni parket za cijeli stan i bacila prostirač. Toliko me
podsjećao na Simona svaki put kad bih ga pogledala i, priznajem, nikad mi se nije sviđao.
Bio je samo stalni povod za šalu između nas dvoje koja mi više nije smiješna. Utovarili smo
ga u Katin i Gregov automobil, tako da je visio kroz oba stražnja prozora, preko mog krila,
i vozili naokolo tražeći kontejner u koji ga baciti. Posljednji put viđen je u Hampstead
Gardenu.

Kat ispod uselila je žena koja se zove Celia. U četrdesetima, procjenjujem. Tiha. Čini se
draga. Simpatična.

Danas sam došla prije sa snimanja. Nisam bila u završnoj sceni pa sam otišla odmah iza
četiri i vratila se baš na vrijeme da stignem u malu trgovinu organskom hranom iza ugla
prije zatvaranja. Neočekivano je hladno, prve naznake jeseni u zraku, iako je tek kolovoz. S
vrećicom šparoga i kupina ulazim kroz ulična vrata kad netko zovne „Amy”, odmah iza
mene. Trgnem se i ispustim ključeve. Poznajem taj glas. Prepoznala bih ga bilo gdje.

Dolazim u iskušenje ne okrenuti se. Utrčati u hodnik i zalupiti vrata za sobom, ali ona tada
šapne „Molim te...” i, prije nego što sam se snašla, gledam ravno u nju.

Doima se mršavijom nego inače. Njena izblijedjela traper jakna čini se prevelikom. Ispod
nje jarka neonskoružičasta majica potvrđuje da je to bez sumnje Mel.

„Što hoćeš?” saginjem se podignuti ključeve.

„Razgovarati. Molim te.”

„Mislim da nemamo o čemu razgovarati. Ne znam što radiš ovdje gore, ali nije mi drago da
se motaš ispred moje kuće.”

„Nemam drugog načina da dođem do tebe. Samo mi dopusti da uđem na deset minuta.
Molim te. Satima sam se smrzavala tu vani.”

Ne pada mi na pamet pustiti je u stan. To mi je postalo utočište. „Deset minuta”, kažem i

polazim. Ni ne čekam da vidim hoće li me slijediti. Kafić na uglu će se uskoro zatvoriti, pa
ulazim i sjedam za stol kraj prozora prije nego što mi stignu reći da sam zakasnila.
„Samo vodu, molim vas”, kažem konobarici. „Nećemo ostati dugo.”

„Dvije”, dodaje Mel dok sjeda. „Hvala.”

Gleda me. Teško mi je gledati je u oči. Još sam bijesna, ali me istodobno strah da će me opet
uvući u svoj svijet.

„Kako si?”

„Dobro. Nemamo vremena za čavrljanje. Zašto si ovdje?”

Konobarica spušta na stol dvije male boce vode i dvije čaše. Okreće ploču na vratima na
„Zatvoreno” i dobacuje mi pogled koji kao da govori, „Vidjeli ste, zar ne?” Slabašno joj se
nasmiješim.

„Da se ispričam. Znam da nećeš vjerovati ni riječi, ali stvarno mi je žao. Za Jacka. Za sve.”

Dižem pogled, konačno, i susrećem punu snagu njenih zelenih očiju. Briše suzu koja je
kliznula.

„Ok. Dobro, cijenim to. Hvala.”

„Amy, molim te”, kaže, previše glasno. Konobarica podiže pogled sa šanka koji upravo briše.
„Moram znati da mi opraštaš. Ne očekujem da želiš da budemo prijateljice...”

„Ha!” progunđam.

„... ali želim da znaš da mi je žao. Da sam te uzimala zdravo za gotovo. Da sam se ponijela
kao kučka.”

„U redu”, kažem. Želim samo da kaže što je htjela i ode.

„Nije u redu, zar ne? Naravno da nije u redu.”

„Mel, više se nikad ne moramo vidjeti. Možemo samo nastaviti sa svojim životima. Nije
važno što mislim o tebi.”

„Važno je”, kaže i brižne u plač. Pogledavam prema konobarici, svjesna da želi da odemo, ali
izraz joj se lica smekšao. Mahne rukom kao da kaže, „U redu je, nema žurbe”, i vraća se
pokrivanju hrane u vitrini.

Stvar je u tome da ne mogu sjediti tamo i gledati Mel kako plače. Usprkos svemu, još me
smeta vidjeti je uznemirenu.

„Dobro”, kažem mekše. „Prihvaćam tvoju ispriku. I ja se ispričavam za sve što sam učinila.
Ne ponosim se time...” “To je ništa u usporedbi s onime što sam ja tebi učinila. Užasna sam
osoba. Oduvijek sam bila užasna osoba.”
Ne proturječim joj. Ima pravo. Sjedimo u tišini nekoliko trenutaka.

„No trudim se biti bolja”, kaže.

Toliko je pitanja koja želim postaviti, ali obuzdavam se. Točim ostatak vode u čašu. Kao da
osjeća moju znatiželju, kaže: „Jack te pozdravlja.”

Toliko sam iznenađena da ne znam što reći.

„Još smo skupa”, kaže kroz suze. „Trudimo se da uspije. Činilo se važnim nakon... znaš... da
barem ne odustanem i krenem na sljedećeg, kao obično. Ne znam koliko će trajati - iskreno
govoreći, mislim da mu još nedostaješ - ali daje nam šansu. Zna da sam ovdje. Nema više
šuljanja uokolo.”

„Ne”, kažem. Čekam da se javi tračak ljubomore ili žaljenja, ali ništa ne osjećam.

„I napustila sam svoj posao. Nisam mogla... nakon... ne da ti to zamjeram jer sam učinila
milijun puta gore... i znaš da sam ga ionako mrzila i trebao mi je udarac u dupe da radim
nešto drugo. Usto mislim da Jack ne bi ni pokušao sačuvati našu vezu da sam i dalje svaki
dan viđala Johna. U svakom slučaju, nešto novca koji sam dobila od stana iskoristit ću za
obuku za maserku. Nešto posve drukčije, znaš.”

„Drago mi je zbog tebe”, kažem. Iskapim ostatak vode kao da govorim, „Vrijeme je da
idemo.” Ali Mel nije završila.

„Oh, a Jack je dobio novi posao, Colby Sachs. Nazvali su ga i pitali hoće li se javiti na natječaj
jer odjednom imaju slobodno mjesto i već su ga upoznali ili tako što. U svakom slučaju,
dobio ga je.”

Iznenađuje me koliko mi je drago. Osjećam i olakšanje. Nikad mi nije bila ugodna pomisao
da sam uništila nečiju karijeru.

„Super. Reci mu da mu čestitam. To doista mislim. Moram ići.”

„Oh, ali htjela sam te pitati kako je Chris. I Kat. Uvjerena sam da me oboje mrze...”

„Dobro su. Svi su dobro. Svi smo nastavili.” Ne kažem: „Kat je stvarno dobra prijateljica,
prava prijateljica koja je sretna kad mi dobro ide i uvijek je tu kad mi ne ide”, premda
dolazim u napast izgovoriti to. Stavljam novčanicu od pet funti na stol. Konobarica je uzima
i odlazi po ostatak.

„Da li bismo mogle... Mislim, hoćeš da odemo nešto pojesti ili na neko piće ili tako što?”
Gleda me molećivo. Umalo prihvaćam. Umalo.

„Mislim da ne, Mel. Cijenim što si došla ovamo da se ispričaš. Stvarno. I prihvaćam. Nema
ljutnje. Sretna sam što sređuješ svoj život. Sretna sam zbog tebe i Jacka. No ostanimo na
tome.” Ustajem, uzimam ostatak novaca i dajem konobarici kovanicu od pedeset penija.
„Hvala.”

„A dobila si i odličnu novu ulogu, zar ne?” pita Mel. „Čitala sam negdje o seriji i vidjela tvoje
ime. Drago mi je zbog tebe. Iskreno. Nadam se da će biti uspješna. Stvarno to mislim, Amy.
Moraš mi vjerovati.”

„Vjerujem, stvarno. U redu je”, kažem, dok hodam prema vratima. Vani je hladno i
vlažnjikavo, mnogo mračnije nego što bi trebalo biti za ovo doba dana.

Mel u tišini hoda kraj mene. Ne znam nada li se da ću se predomisliti i izići s njom ili je
pozvati unutra. Zaustavljam se ispred ulaznih vrata.

„Onda zbogom. Ne opterećuj se time. Sve je zaboravljeno, obećavam.”

Gleda me na trenutak, maškara razmrljana na njenim obrazima. „Nedostaješ mi.”

„Mel, učini mi uslugu, Nemoj više dolaziti ovdje. Nemoj mi se javljati. Ako stvarno želiš
pokazati da ti je stalo do mene, učinit ćeš mi to.

Kima, očiju punih suza. Napuhne obraze i polako izdahne. „Naravno. Ok.” Nagnem se i
nakratko je zagrlim. „Nadam se da će sve biti dobro.”

Čekam da se okrene i prijeđe ulicu, pretpostavljam prema svom automobilu, i zatim ulazim
u kuću.
59
Početkom srpnja zajedno smo se uselile. Mel, Kat, Liz i ja. Pronašla sam oglas za kuću u
Lootu i unajmila je prije nego što je Mel može vidjeti i reći da je u lošem stanju te mi
prigovoriti jer sam pozvala dvoje potpunih stranaca da nam se pridruže kako bismo mogle
pokriti najamninu. Htjela sam živjeti stvarni život, ne onaj u kojem bi njezini roditelji
unajmili lijep dvosoban apartman u lijepoj londonskoj četvrti i dopustili nam objema da
stanujemo besplatno.

No pobrinula sam se da ima najbolju spavaću sobu. Bojala sam se da će, u protivnom, baciti
jedan pogled i odmah izići. Uz dozvolu gazdarice, oličila sam i njenu i svoju spavaću sobu te
zajedničku kuhinju i hodnik. Ne poznajući ni Kat niti Liz, prepustila sam da same odluče što
će sa svojim sobicama.

Mel je htjela istraživati London dok je čekala da je pozovu sve agencije koje je kontaktirala.
Konačno je odbacila Sylviju, navodeći kao razlog odlazak u grad, i poslala agencijama svoje
portrete, zajedno s dopisom u kojem je nabrojila svoje uspjehe. Kad je shvatila da neću sve
odbaciti da bih joj pravila društvo, jako se nadurila.

„Zapravo si me napustila”, žalila se kad sam došla kasno jednoga poslijepodneva nakon
smjene u lokalnom kafiću.

„Mel, imam dva posla”, rekla sam, spuštajući se na jedan od dva kuhinjska stolca. „Ne mogu
jednostavno izostati.”

Iskreno govoreći, da sam mogla, učinila bih to. Mrzila sam kad je bila ljuta na mene, ali sam
također znala da nemam dvoje popustljivih roditelja koji spremno čekaju da plate moju
najamninu ponestane li mi novca. Izbjegavala sam potpisati ugovor o radu, u strahu da ću
morati raditi puno radno vrijeme posao koji ne želim i koji bi mi onemogućio odlaske na
audicije.

Jasno se sjećam kad se Kat vratila s posla u uredu građevinske tvrtke - mnogo prije nego što
je shvatila što stvarno želi učiniti sa svojim životom - baš dok je Mel govorila, „Tako mi je
dosadno cijeli dan”, glasom koji bi odgovarao četverogodišnjem djetetu.

„Mel, čime se baviš?” upitala je nevino. Mel dotad nije s njom mnogo čavrljala, usprkos
Katinih pokušaja da se sprijatelje. Kao i ja, i Kat je bila na poslu cijeli dan, pa pretpostavljam
da je mislila da je i Mel.

Mel ju je oholo pogledala. „Ja sam glumica.”

„O, kao i Amy”, rekla je Kat, skinula naočale i rubom suknje očistila jedno staklo.

Nije mogla znati da to nije smjela reći. Htjela sam se baciti pred nju poput pokrivača za
gašenje vatre da je zaštitim od onoga što je slijedilo.
Mel je šmrcnula. „Ja sam pohađala dramsku školu. Usto sam i model i pjevam.”

„O, u redu”, rekla je Kat. „Što od toga sada radiš?”

„Baš sam između poslova”, odgovorila je Mel. „Čekam da dođe prava stvar.”

Promatrala sam naizmjence jednu i drugu, kao pas koji gleda igru dodavanja lopte.

„Dakle, kao i Amy?” primijetila je Kat. Nisam mogla reći pokušava li razbjesniti Mel ili ne;
Tek sam poslije shvatila da je samo na tipičan svoj način pokušavala utvrditi činjenice.

„Oh, ja bih u ovom trenutku prihvatila bilo što”, rekla sam, pokušavajući razvodniti
situaciju. „Svejedno je li to prava stvar ili ne.”

Nakon nekoliko tjedana Mel se nije javila ni jedna od agencija kojima je pisala, pa je počela
zvati uokolo, provjeravajući jesu li primili njene podatke. Svi redom su joj objasnili da su
puni, da ne uzimaju nove klijente.

„Hoćeš li me upoznati sa svojom agenticom?” upitala me jedne večeri dok smo uz bocu vina
sjedile u mojoj sobi.

„Naravno”, odgovorila sam iako zapravo nisam htjela. Osjećala sam da moja vlastita veza s
agencijom visi o niti - bila sam sigurna da će odjednom shvatiti da su užasno pogriješili kad
su me uzeli i da će me odbaciti prvom prilikom - i znala sam koliko naporna Mel može biti.
Međutim, nisam joj mogla reći ne. Htjela sam da bude sretna i znala sam da to neće biti sve
dok joj karijera ne krene. Zato sam skupila hrabrost i zamolila Christiana za uslugu. Pristao
je, vjerojatno zato jer nije bio jako iskusan, a usto je imao malo klijenata.

Mel se blistajući vratila sa sastanka s njim. Bila je uvjerena da će joj ponuditi da je zastupa;
to je manje-više rekao. Samo ju je htio vidjeti na djelu, pa će mu odnijeti VHS koji je snimila
dok je bila sa Sylvijom, kompilaciju nekih od njenih najboljih trenutaka. Premda mi to nije
ulijevalo povjerenja, laknulo mi je.

A onda su se istog dana dogodile dvije stvari. Dobila sam prvi posao (nova predstava u
malome kazalištu iznad puba u Shepherds Bushu. Trebala sam dobiti dio zarade, ali sam
ubrzo shvatila da je deset posto od ničega ništa, ali bilo mi je svejedno. Bila je to prava
uloga i, premda smo svake večeri glumili pred samo šačicom ljudi, a ja sam i dalje morala
raditi smjene u kafiću tijekom dana, bio je to glumački posao), a Christian je nazvao Mel i
rekao da mu je žao, ali da misli kako ipak nemaju mjesta za nju.

Tjedan dana poslije nazvala je Melina mama u suzama da kaže kako joj je tata ostao bez
posla. Bit će dobro, ali više neće moći plaćati njezinu najamninu. Prvi put u životu Mel je
morala stajati na vlastitim nogama. Očekivala sam da će se spakirati i vratiti natrag kući
gdje može besplatno stanovati i nastaviti slijediti svoj san, pa sam bila ponosna na nju kad
je odlučila ostati u Londonu. Prihvatila je prvi (pristojno plaćen) posao koji je dobila preko
obiteljske veze. Nisam očekivala da će se svega odreći, ali život koji sam ja živjela - mučila
se radeći nekoliko loše plaćenih poslova i glumeći pred šestero ljudi u nekoj rupetini -
nije ju privlačio. Također sam znala da nikad neće biti zadovoljna radom u uredu. Držala se
svoje pozlaćene prošlosti, pričajući svakome tko je htio slušati preuveličanu verziju
njezinih brojnih uspjeha.

Ja sam naučila umanjiti bilo kakav uspjeh koji sam postigla - iako su to većinom bile stvari
koje ona sama ne bi prihvatila ni za milijun godina, poput sudjelovanja u programu za škole
„Kazalište u edukaciji” ili neplaćenih uloga u studentskim filmovima. Za mene je to
predstavljalo stjecanje iskustva. Za nju je to bio velik gubitak vremena - i rijetko me pitala
za detalje ičega što sam radila.

Ni jednom nije došla na moje nastupe nakon te prve godine na fakultetu. Nijednom u
dvadeset godina. Ali kad sad malo razmislim, u mislima vidim Kat kako sjedi u malim
pubovskim kazalištima, društvenim domovima ili podrumima u Sohou, ozarena lica,
plješćući, ističući poslije koliko sam bila fantastična, čak i kad sam znala, vrlo često, da to
jednostavno nije istina.

Trebalo mi je dugo da shvatim, ali mislim da napokon razumijem što je pravi prijatelj.
60
Tko bi pomislio da će moj stan usred ničega postati mjesto okupljanja, ali pokazalo se da
Alistair i Siggy žive u West Hampsteadu, a Kieron i njegova druga polovica, Jim, u Muswell
Hillu. Nijedan par nema vrt, a sparno kasno ljeto koje je izronilo nakon sve te kiše čini
sjedenje na otvorenome velikim plusom, pa je Tom ponudio moj krov.

Ljeto ekstremnog sunca i kiše znači da moje biljke bujaju, a preostale lonce napunila sam
lavandom i kozjom krvi, s dodatnom velikom količinom bršljana. Preko tri strane ograde
objesila sam LED svjetlosni lanac i zamijenila svijeće. Čak sam uložila u dva drvena stolca za
van, obojena u nebeskoplavu, a Tom je pristao pomoći mi odvući uz ljestve dva kuhinjska
stolca (koja sam također izbrusila i obojila u bijelo te ukrasila cvjetnim motivom na
stražnjoj strani naslona) da svi imaju gdje sjesti. Bit će nas osmero. Doći će Kat i Greg. Moji
najbolji prijatelji prvi put upoznaju moje (sada) najstarije prijatelje.

Stižu rano i pomažu mi završiti posljednje detalje na pizzama koje sam pripremila
(svakakve, od veganskih pa do onih bez glutena, jer nemam pojma kakve tko voli). Tako
sam nervozna da ne znam što bih sa sobom. Što ako im se ne svidim? Što ako se oni ne
svide meni? Preodjenula sam se bar triput sve dok mi Kat napokon nije rekla da se
priberem.

„Zaključe li da im se ne sviđaš jer nosiš kaki hlače umjesto sivih, onda to stvarno nisu ljudi
kojima želiš biti prijatelj.”

„Znam. Volim te”, kažem, dohvatim je i poljubim u tjeme. Odgurne me. To je postala moja
omiljena igra. Zagrliti Kat, reći joj koliko je volim i gledati je kako mi izmiče.

Tom dolazi prvi, kao što mu je naloženo. Već je jednom bio ovdje, za lijenu večer gledanja
Narcosa na Netflixu jer smo otkrili da smo oboje opsjednuti i oboje smo još morali
pogledati četiri epizode posljednje sezone. Širokim osmijehom pozdravlja Kat i Grega i grli
ih.

„Hvala bogu da je Amy imala vas dvoje”, kaže. „ Rekla mi je da se nikad ne bi mogla nositi sa
svime bez vas.”

Greg ga pljesne po leđima. Gotovo očekujem da Toma počne zvati „kompa”, kao što je zvao
Simona kad ga je prvi put sreo. Greg je uvijek bio mnogo opušteniji sa ženama nego s
muškarcima, kao da nije znao kako biti jedan od njih. Kat se, naravno, mršti i crveni, i
mrmlja nešto poput, „Zašuti.” “Za ime Božje, nemoj davati kompliment Kat”, kažem smijući
se. „Ne, ako ti je život mio.”

Ulazno zvono ponovno zvoni i gotovo doživim srčani udar. Ne znam zašto sam tako
nervozna.
Kao da mi čita misli, Tom pita: „Hoćeš li da ja odem i pustim ih unutra?” i ja spremno
prihvaćam.

„Drag je”, kaže Kat kad je otišao.

„O ne, nemoj”, kažem. „Nije ništa takvo.”

„Što? Samo sam rekla da je drag.” Gleda me širom otvorenih očiju.

„Ali način na koji si to rekla...”

Spašava nas žamor glasova u hodniku. Odmah prepoznajem Kieronov. On ulazi prvi, za njim
ostali.

„Evo je”, kaže, i krene ravno prema meni. Izgleda posve isto, ali ipak ne isto, pa mi se steglo
grlo. Zgodan je kao i uvijek, ali njegova nekad razbarušena kosa sad je rijetka, žrtva
predstojeće ćelavosti, kako se čini. Dobro mu pristaje.

Nagne se za poljubac i zatim mi predstavlja Jima, koji je iza njega. Iznenađuje me što je
nižega rasta i ne baš klasično zgodan, ali kada se nasmiješio kao da je netko upalio svjetlo.

„Reći ću doslovce najgoru stvar koju možeš reći nekome koga si tek upoznao,” kaže dok se
rukujemo, „čuo sam mnogo o tebi.”

Alistair je sljedeći. Prepoznala bih ga bilo gdje već samo po frizuri.

„Nisi se nimalo promijenio”, kažem dok me ljubi u obraz.

„Reci to ponovno”, kaže. „Ovo je Siggy.”

Iza njega se pojavljuje visoka plavokosa žena. „I ja sam čula mnogo o tebi”, kaže, s
naglaskom za koji bih rekla da je skandinavski. „Dobro, moram istaknuti! Samo dobro.”

Daje mi kutiju neobična izgleda u kojoj je neka vrsta čokoladnih pralina koje izgledaju
prefino.

„Izgledaju nevjerojatno. Hvala.”

„Ja sam ih napravila”, kaže kolutajući očima. „Naš najmlađi je upravo krenuo u jaslice i ne
znam što bih sama sa sobom dok ne nađem posao.”

„Ona je zapravo superžena”, nježno kaže Kieron.

Tom im je očito objasnio tko su Kat i Greg jer ih, jedan po jedan, pozdravljaju kao stare
prijatelje. Ta količina topline kojom zrače svih sedmero mogla bi zagrijati saunu.
Kieron i John donijeli su nekoliko boca pjenušca pa ih stavljam u hladnjak, a Greg otvara
jedan već ohlađeni.

„Loša je vijest da se svi morate popeti ljestvama”, kažem, a njih me četvero gleda kao da
sam poludjela.

Sljedeće što znam je da je tri sata poslije i ja nisam cijelu večer prestala pričati i smijati se.
Nije bilo zastoja u razgovoru, nitko nije izostavljen. I Kieron i Alistair su mi tiho rekli da im
je žao što smo izgubili kontakt, što su zbog Mel zahladili odnos sa mnom.

„Oh,” iznenada se ubacuje Siggy, „jesi li joj rekao?” Gleda u Alistaira. „Pronašli smo Piju.
Alistair ju je našao preko zajedničkog prijatelja. Živi u Španjolskoj, sretno je udana, ima
troje djece i posao u dramskoj školi.” Blista od sreće, nositeljica lijepih vijesti.

„Svima vam šalje poljubac”, kaže Alistair. Pogleda me. „A posebno tebi. Rekla mi je da je
vjerno pratila Ubojstvo na Manhattanu. Kaže da će pokušati doći kad se ponovno nađemo
svi zajedno.

Smijem se od uha do uha, ne samo zbog vina. Osjećam toplinu i omaglicu i sjetu, sve u isto
vrijeme. Pogledam na drugu stranu i vidim Kat kako veselo priča s Kieronom i Siggy dok se
Greg, Alistair i Jim od srca smiju nečemu što je netko od njih rekao. Večer je topla, a svjetla
trepere po cijelom Londonu.

„Da li se dobro provodiš?” pita Tom sa sjedala do mene.

„Uživam”, odgovaram.

Upućuje mi svoj tipično široki osmijeh. „Čarobno”, kaže, pruža ruku i prima moju. „Je li to u
redu? Reci mi ako sam prešao granicu.”

Vidim da nas Kat promatra. Podiže obrve kao da kaže, „Rekla sam ti.”

Nasmiješim se i skrećem pogled. Ostavljam svoju ruku u Tomovoj, „Naravno da je u redu.”

Nije mi važno čak i ako se između nas više ništa ne dogodi. Pod uvjetom da je moj prijatelj.
Naime, shvatila sam da kad jednom pronađeš prave prijatelje, moraš ih se držati. I sve dok
u svojem životu imam njega i Kat i Grega, i sve ostale koji se trenutno zabavljaju na mojem
krovu, ništa drugo nije važno. Bit ću dobro.
Zahvale
Kao i obično, cijela vojska ljudi pomogla je u nastanku ove knjige i ne mogu im svima
dovoljno zahvaliti. Ni pojedinačno, jer bi to bila još jedna cijela knjiga za sebe. Međutim,
posebno spominjem Maxine Hithcock iz izdavačke kuće Michael Joseph, Jonny Geller iz
književne agencije Curtis Brown, Charlotte Willow Edwards za njeno istraživanje i Elsie za
informacije o pozivnom centru koji zapošljava glumce.