Đại hội lần thứ VIII của Đảng diễn ra từ ngày 28-6 đến 1-7-1996, tại Thủ đô Hà

Nội với sự tham dự của 1.198 đại biểu đại diện cho gần 2,13 triệu đảng viên trong
toàn Đảng.
Đại hội đánh giá, sau 10 năm đổi mới và 5 năm thực hiện Nghị quyết Đại hội
VII, đất nước đã vượt qua giai đoạn thử thách gay go. Công cuộc đổi mới đã thu được
những thành tựu to lớn, có ý nghĩa rất quan trọng. Nhiệm vụ do Đại hội VII đề ra
trong 5 năm 1991-1995 đã hoàn thành về cơ bản. Nước ta đã ra khỏi khủng hoảng
kinh tế - xã hội, nhưng một số mặt chưa vững chắc. Nhiệm vụ đề ra cho chặng đường
đầu của thời kỳ quá độ là chuẩn bị tiền đề cho công nghiệp hóa đã cơ bản hoàn thành,
cho phép chuyển sang thời kỳ mới đẩy mạnh công nghiệp hóa, hiện đại hóa đất
nước,...

Từ thực tiễn đổi mới, Đảng rút ra nhiều bài học quý, như kiên định mục tiêu độc
lập dân tộc và chủ nghĩa xã hội trong quá trình đổi mới; kết hợp chặt chẽ ngay từ đầu
đổi mới kinh tế với đổi mới chính trị, lấy đổi mới kinh tế làm trọng tâm, đồng thời
từng bước đổi mới chính trị; xây dựng nền kinh tế hàng hóa nhiều thành phần, vận
hành theo cơ chế thị trường, đi đôi với tăng cường vai trò quản lý của Nhà nước theo
định hướng xã hội chủ nghĩa. Tăng cường vai trò lãnh đạo của Đảng, coi xây dựng
Đảng là nhiệm vụ then chốt,...

Đại hội đề ra mục tiêu, từ năm 1996 đến 2020, ra sức phấn đấu đưa nước ta cơ
bản trở thành một nước công nghiệp. Phát triển và chuyển dịch cơ cấu kinh tế theo
hướng công nghiệp hóa, hiện đại hóa. Đặc biệt coi trọng công nghiệp hóa, hiện đại
hóa nông nghiệp và nông thôn; phát triển toàn diện nông, lâm, ngư nghiệp gắn với
công nghiệp chế biến nông, lâm, thủy sản; phát triển công nghiệp sản xuất hàng tiêu
dùng và hàng xuất khẩu. Mở rộng thương nghiệp, du lịch, dịch vụ. Đẩy mạnh các hoạt
động kinh tế đối ngoại. Hình thành dần một số ngành mũi nhọn như chế biến nông,
lâm, thủy sản, khai thác và chế biến dầu khí, một số ngành cơ khí chế tạo, công nghiệp
điện tử và công nghệ thông tin, du lịch,... Tiếp tục cải cách bộ máy nhà nước theo
hướng nhà nước của dân, do dân và vì dân,…
 Đại hội nhận định, sự lãnh đạo của Đảng là nhân tố quyết định thành tựu của đổi
mới. Đảng phải tiếp tục tự đổi mới, tự chỉnh đốn, khắc phục các khuyết điểm, biểu
hiện tiêu cực và yếu kém. Đảng phải mạnh từ Trung ương đến cơ sở, ở tất cả các cấp,
các ngành. Phải thường xuyên nâng cao bản lĩnh chính trị, phẩm chất và năng lực cán
bộ, đảng viên; chăm lo xây dựng cán bộ, chú trọng đội ngũ cán bộ chủ chốt, chuẩn bị
tốt cán bộ kế cận; tiếp tục đổi mới phương thức lãnh đạo và nâng cao sức chiến đấu
của Đảng,...