Епителната тъкан покрива свободните повърхности на тялото. Тя е съставена от
еднозначно диференцирани и специализирани във функционално и структурно отношение клетки и минимално количество междуклетъчно вещество. Те изпълняват покривна, веществообменна и секреторна функция. Клетките могат да бъдат подредени в един или няколко слоеве. Различните видове епителна тъкан имат различна хистогенеза и могат да произхождат от четирите зародишни листа. От ектодермата произлизат епидермисът на кожата и епителът на носната и устната кухина. От ендодермата – епителите на храносмилателната, дихателната система и черния дроб, както и епителът на някои ендокринни жлези (щитовидна жлеза, паращитовидни жлежи). От мезодермата произхождат серозните обвивки на матката и маточните тръби и епителите на бъбреците и уретерите. С мезенхимен произход са епителите на кръвоносните съдове и сърцето. Клетките на епителната тъкан са разположени в пограничните области между външната среда и вътрешната среда на организма. При тях се наблюдава послойна организация. Малкото количество междуклетъчно вещество и големият брой междуклетъчни контакти гарантират целостта на слоя. При голяма част от клетките на еднослойните епители (секреторни, резорбционни) се наблюдава полярност – разграничават се базална и апикална част с различни морфо-функционални характеристики. При многослойните епите полярност се открива в различните слоеве. Характерно за епителните клетки е че са подредени върху базална мембрана с дебелина 20-300 нм, синтезирана от епителната и подлежащата съединителна тъкан. Съдържа глюкопротеини, протеогликани, колаген тип 3 и ретикуларни влакна. Дава положителна ПАС-реакция. Електрономикроскорски се разграничават 2 части – базална ламина и ретикуларна ламина, като при базалната ламина понякога могат да се разграничат три зони: lamina lucida, lamina densa и lamina rara. Основното свойство на базалната мембрана е избирателната и пропускливост. Тя действа като филтър за кислород, метаболити, кръв и други. С възрастта базалната мембрана задебелява и пропускливостта и намалява. В епителната тъкан липсват кръвоносни съдове. Тя се изхранва от подлежаща съединителна тъкан чрез дифузия на кислород и хранителни вещества. Между клетките на епителната тъкан се разполагат и нерни окончания, които обуславят нейната сетивна функция. Клетките на епителната тъкан са високоспециализирани и съдържат както задължителни органели, така и някои специализирани като микровили, реснички, тонофибрили. За епителната тъкан е характерна засилената физиологична регенерация и подмяната на клетките. Класификация 1. Еднослоен епител - Еднослоен плосък епител - Еднослоен торцевиден епител - Еднослоен кубичен епител - Еднослоен цилиндричен епител + Покривен + Резорбтивен + Секреторен + Ресничест - Привидномногослоен цилиндричен рестничест епител - Преходен епител на Хенле - Полиморфен епител на Манковски 2. Многослоен епител - Многослоен невроговяващ епител - Многослоен вроговяващ епител - Корнеален епител 3. Жлезист епител - Екзокринен епител + Тубулозен + Ацинозн + Тубуло-Ацинозен - Ендокринен епител - Екзо-ендокринен епител