Письменника називають «апостолом естетизму», що особливо простежується у
його творчості: він благоговійно ставиться до мистецтва та краси, а дійсність сприймає як щось недосконале, грубе та вульгарне. На погляди письменника вплинули його досвід та спостереження за вікторіанським суспільством, а також філософ-мистецтвознавець Джон Раскін та основоположник естетизму Волтер Патер. Останній сповідував ідею «мистецтво заради мистецтва», яку став наслідувати й Оскар. Він вважав, що завдання митця – творити прекрасне, дарувати людству естетичну насолоду. Наступною ідеєю є те, що мистецтво самодостатнє: воно розвивається за своїми законами, відмінними від законів життя, передає власні враження. Мистецтво вище за мораль, воно не має практичного застосування та служить виключно для насолоди: тому, хто споглядає прекрасне, мораль не потрібна, більше того, вона обмежує творчу уяву митця. «Немає книжок моральних чи неморальних. Є книжки добре написані чи погано написані. Ото й усе». Мистецтво первинне, а життя лише імітує його: Оскар Уайльд зробив мистецтво сонцем свого Всесвіту, і ніяка сіра буденність зі своїми негараздами не могла стояти нарівні з Прекрасним. Не мистецтво відображає життя, а життя є відображенням мистецтва. Навіювання, таємниця, недомовленість — основа мистецтва. Оскар Уайльд вважав, що творчість «своєю незавершеністю набуває завершеності у Красі». Основні положення естетичних поглядів письменника зосереджені в передмові до роману «Портрет Доріана Ґрея».
Вікторіанське суспільство консервативне, обмежене, виклик за рахунок ідей
гедонізму. Засудження з боку вікт. сусп. лише примножувало його славу. моральним та аморальним, адже Уайльд дотримувався ідеї, що особистість складається з поєднання протиріч, розв'язати які не в змозі навіть саме життя. Мораль у кожного індивідуальна. за своїм естетизмом, автор зображував все таким, яким воно є, з усіма парадоксами, при цьому не залишаючи за собою прямолінійних висновків, щоб кожен знайшов свою власну істину (мистецтво таємниче). прагнення до насолоди та краси є природним бажанням людини і не обов’язково суперечить моралі.
будь-яка мораль поза мистецтвом: мистецтво живе та розвивається за своїми
законами, які не збігаються із законами життя. у творчості Уайльд дотримувався ідеї вседозволеності, однак при цьому, його естетизм НЕ є шляхом до аморальності, злочинів (Доріан бездумно використовував свої естетичні погляди, щоб виправдати свої злочини)
краса мистецтва, його цінність, на думку Оскара Уайльда, полягає в тому, що
завдяки ньому кожна людина має побачити себе справжню з усіма гарними та жахливими рисами, з усіма протиріччями. мистецтво не має на меті пропагувати якусь чітку мораль, кожен має з розумом користуватися мистецтвом, щоб знайти свою власну мораль