Shakespeare và hoạt động văn chương của ông gắn liền với một thời đại bước ngoặt đầy vĩ đại nhưng cũng đầy đau thương trrong lịch sử. Đó là thời đại Phục hưng và phong trào văn hóa Phục hưng. Ngoài những thành tựu to lớn mà của thời kì Phục hưng thì đây cũng chính là thời đại mở đầu cho sự thống trị nghiệt ngã của đồng tiền tạo nên một xã hội đen tối của nước Anh thời bấy giờ (những cuộc tàn sát người lang thang của giai cấp thống trị, những cuộc khởi nghĩa của nông dân nổ ra liên miên…) Cuộc đời: Hoàn cảnh gia đình và xuất thân: - Sinh ra trong một gia đình thị dân khá giả tại thị trấn Stanford trên sông Avon, thuộc vùng Warwick, miền trung nước Anh. - Shakespeare là con thứ ba của John Shakespeare – một thương gia buôn đồ da và Mary Arden – một nữ thừa kế đất đai ở địa phương. Shakespeare có hai chị gái, tên là Joan và Judith, cùng ba em trai, Gilbert, Richard và Edmund. Cha ông cũng từng giữ nhiều chức vụ và cả chức thị trưởng của thành phố. Ông thường khuyến khích việc diễn kịch ở thành phố mình. - Thuở nhỏ, Shakespeare theo học tại một trường học nổi tiếng thời bấy giờ (Grammar School) và được tiếp xúc với tiếng Hy Lạp, Latinh nhưng chủ yếu là tiếng Latinh. - Năm 14 tuổi phải thôi học do gia đình làm ăn thua lỗ, cha ông mất chức thị trưởng, ông phải tự lao động để kiếm sống - Năm 18 tuổi kết hôn với Ann Hathaway. - Năm 23 tuổi, vì sự nghèo túng và chật vật với cuộc sống, ông phải từ giã vợ con, tìm đường lên thủ đô London kiếm kế sinh nhai. Về con người William Shakespeare: - Say mê đọc sách và ham học hỏi. Không chỉ là con người của sân khấu, cũng như mọi nhà văn hóa thời Phục hưng, ông cũng cố gắng làm một học giả. - Là người thông minh, nhạy bén. - Trước khi trở thành nhà viết kịch nổi tiếng, Shakespeare đã làm đủ mọi công việc thấp hèn tại rạp hát như giữ ngựa, soát vé, nhắc vở. Rồi dần dần đóng những vai phụ => thành thạo với mọi hoạt động trong kịch trường và trở thành người quản lí Nhà hát chính của London vào năm 1597. - Năm 1599 ông trở thành thành viên của nghiệp đoàn xây dựng nhà hát The Globe. Kinh nghiệm thực tiễn về sân khấu là điều không thể thiếu trong việc đào tạo một kịch tác gia toàn diện. Sự nghiệp văn chương: - Sự nghiệp sáng tác văn chương của William Shakespeare rất phong phú và đa dạng. Chỉ sau 5 năm ở kinh đô, tên tuổi ông đã vang dội khắp London. - Ông đã làm giàu thêm cho nền văn học Anh với 37 vở kịch, tập thơ trữ tình gồm 154 bài xonne (1609), hai bản trường ca Venus và Adonis (1593), Liucrix (1594) - Người ta gọi ông là The Honey-Tongued Poet (nhà thơ có giọng nói ngọt ngào), là The Swan on Avon river (Thiên nga trên sông Avon), là “Người vung ngọn giáo náo động kịch trường Anh”….. Các nhà thơ, nhà văn, nhà phê bình như Victor Hugo (Pháp), Bielinski, Lev Tolstoi và Maxim Gorki (Ngan) đều coi ông là bậc thầy. - Từ 1591, suốt mười mấy năm liền, các vở kịch của ông đã tuyệt đối làm bá chủ kịch trường Anh. Đó là thời gian hoạt động sáng tác sôi nổi của ông. Shakespeare được coi là nhà viết kịch lớn nhất của thời đại. - Mặc dù rất khó để xác định niên đại chính xác của các vở kịch của William Shakespeare, nhưng trong suốt hai thập kỷ, từ khoảng 1590 đến 1613, ông đã viết tổng cộng 37 vở kịch xoay quanh một số chủ đề chính: lịch sử, bi kịch, hài kịch và bi hài kịch. Phải kể đến những kiệt tác tiêu biểu như: Romeo và Juliet, Hamlet (bi kịch); Giấc mộng đêm hè (hài kịch); Henry IV, Henry V… (kịch lịch sử) Phong cách sáng tác: - Đối tượng hướng đến trong tác phẩm của Shakespeare là nhân dân, không phải tầng lớp quý tộc, tầng lớp được coi là “thượng lưu”. - Khác với mọi nhà viết kịch đương thời mang tính phê phán, để qua đó rút ra một suy nghĩ về triết học, kịch của Shakespear đưa ra một “tấm gương trước cuộc sống” để chính người xem rút ra những suy nghĩ liên quan tới cách sống. Điểm mới Shakespear đem đến cho kịch trường Anh cũng như kịch trường thế giới.