Zygmunt Bauman é un sociólogo, filósofo e ensaísta polaco que a través deste libro trata o tema da cultura dende diferentes perspectivas: a moda, a globalización cultural, a multiculturalidade, o Estado, a Unión Europea, o arte e o mercado, e vincula todo este cambio co termo de modernidade líquida. Bauman sinala ó inicio desta obra que a realidade actual atópase en permanente cambio. O autor non se preocupa por sinalar a causa deste cambio, nin por que unhas formas de vida son máis resistentes ca outras ante esta disolución. Aplicando o seu concepto de liquidez á cultura, sinala que esta, na súa etapa líquida, deixou de ser patrimonio dunha elite porque agora pertence á plebe, polo que pasou a convertirse en mercancía que seduce aos clientes sen necesidade de dignificalos. Bauman encontra o estado de fluidez da cultura moderna na moda, porque esta nunca se limita a ser, senón que constitúe un estado permanente de devenir que nunca perde ímpetu, que parece incrementarse porque contrasta o desexo de pertencer a un grupo coa búsqueda de individualidade e orixinalidade. Con esto afirma que a moda sempre foi o factor principal do cambio na vida humana, aínda nque varíe co tempo. Máis adiante, o autor precisa o concepto de progreso deslindándoo do auténtico desenrolo e vinculándoo coa ganancia nunha sociedade de mercado. En consecuencia, afirma que nin a moda nin o progreso melloran a vida, porque só dan ao individuo elementos para evitar o seu fracaso demostrando a capacidade para ser outra persoa. Aquí aparece xa o contraste entre Estado e sociedade a partires da cultura. En relación coa historia do Estado Nación, o autor destaca que, para a súa formación, permanencia e fortalecemento serviuse da cultura, que dende entonces desempeñou un papel central. Bauman ve nisto a fase sólida do Estado moderno protagonizada por académicos e expertos do mesmo Estado Nación, quenes promoveron unha cultura acorde con dita institución. Sen embargo, a "funcionalidade" do fomento dos desexos do individuo trouxo consigo progresivamente a desatención das prácticas estabilizadoras do Estado, especialmente baixo a presión globalizadora. Con respecto á globalización, Bauman sinala que a migración constitúe un elemento central da cultura no mundo "líquido". Destaca que a creación da orde e do crecemento económico na modernidade xerou a expulsión de numerosos grupos humanos da súa terra de orixe: primeiro de Europa ata América, Asia e África en diferentes épocas; logo o fluxo das colonias ata os centros imperiais e, de calquera punto do planeta ata lugares onde o individuo busca asegurar para el e os seus unha supervivencia digna. As forzas do mercado son un factor determinante que contribúe á movilidade crecente de migrantes que adoptan o papel de factor económico antes que de factor cultural. Eso determina o estalido dunha nova cultura que mantén certos rasgos ancestrais e que, ao mesmo tempo, adquire rostros novos que proviñan non só das características propias das culturas locais, senón da comunicación global de formas diversas de vida, o cal cuestiona a identidade do individuo co seu hábitat, dando paso ao "arte de vivir coa diferenza". O sociólogo afirma que esto "rompe a xerarquía de culturas herdada do pasado e desbarata o modelo de asimilación como evolución cultural naturalmente progresivo". Xa non hai superioridade dunha cultura sobre outras. Hoxe domina o factor económico, que trae cambios para a cultura que, en ocasións, son violentos, pero que continúan modificando a estrutura social agora globalizada. Esto acarrea necesariamente presións políticas; algunhas tenden ata a separación e o crecemento dos inmigrantes, e outros a impoñer barricadas que impidan o fluxo de individuos. Neste contexto, o sociólogo denuncia o interese dalgunhas estruturas políticas por manter conflitos entre comunidades e por fomentar a desunión; critica especialmente a filosofía do "multiculturalismo" porque, ao seu parecer, "refuta precisamente o valor que profesa na teoría: o dunha convivencia armoniosa de culturas. Esta filosofía apoia as tendencias separatistas e en consecuencia antagónicas, dificultando así aún más cualquier intento de diálogo multicultural". Bauman advirte neste diálogo multicultural —que el apoia— a fortaleza e a única posibilidade para efectuar o cambio social, esto é, o cambio que permite aos individuos alcanzar unha supervivencia digna. De feito, para el o "multiculturalismo" —ao que se opón— o que conseguiu é manter a desigualdade social mostrándoa como "diversidade cultural", e —coherente coa dimensión económica do nacemento da nova cultura— sostén que calquera loita polo recoñecemento require unha redistribución da riqueza. Isto, sen embargo, é asunto de cada individuo e de cada comunidade, porque a xuízo seu hoxe non se busca unha "sociedad perfecta" como resultado da cultura. Cabe sinalar que ás críticas sarcásticas e abundantes que Bauman dirixe ao multiculturalismo non corresponde a unha proposta da súa parte que apunte ata unha nova cultura da sociedade globalizada. Bauman destaca outra vez que a cultura moderna estivo vinculada coa construción do Estado Nación; aos filósofos da Ilustración, afirma, correspondeulles "ilustrar" e "cultivar" ao "pobo": tal foi o seu obxetivo. Ademáis, dentro do Estado, correspondeu a esa clase instruída, agora como lexisladora, levantar as estruturas necesarias para o novo estilo de vida impulsado polo recente Estado. Estamos, polo tanto, ante un concepto de cultura vinculado — confundido— cunha nova estrutura de poder, que hoxe se cuestiona en múltiples aspectos. Segundo Bauman, o modelo de dominación establecido en e polo Estado moderno está "dando paso á autosuperación e o autocontrol por parte dos obxectos de dominación” que adoptan unha forma de enxame na medida en que os "creadores de cultura" son hoxe múltiples e alleos ao mecanismo de dominación, tal como o sinalou con motivo da moda. Destaca aquí a importancia do individuo, característica propia da "modernidade líquida" en oposición á sociedade. Sen embargo, o recoñecemento do pluralismo cultural pódese ver como o punto de partida para unha posible convivencia. Isto implica necesariamente a apertura e a aceptación de que non toda diferencia existente merece sobrevivir pola única razón da diferencia. A esto añade a conveniencia de alzar como marco o réxime constitucional democrático (propio do Estado moderno) porque con esto asegúrase a autodeterminación do individuo en liberdade. En consecuencia, o filósofo destaca a universalidade dos dereitos do ciudadán como precondición de calquera política do recoñecemento; universalidade acorde coa pluralidade de formas de vida humana que mantén a búsqueda constante do benestar de cada individuo. Asegura, ademáis, que isto podería tamén desterrar o sentimento de ameaza e indecisión cando entran en relación diversas culturas, dando paso ao postulado do "multiculturalismo". Parecería que con esta posición Bauman ábrese a unha cultura global, ata a que impulsa a globalización económica e mediática. Pero non é así. No capítulo cinco deste libro propón á Unión Europea como paladín da identidade cultural dos países que a integran en oposición á tendencia que pretende separar á nación do Estado e do territorio. Bauman visualiza unha Europa disposta a ofrecer aos demáis a experiencia que vive integrando diversos Estados nación. Pretende ofrecer unha fusión de horizontes culturais, étnicos e lingüísticos en vistas a construír un futuro común. Un espazo considerable do libro refírese específicamente a Francia. Bauman destaca o papel que desempeñou para a formación da cultura. Determinou, difundiu e fomentou unha cultura que inicialmente poseían só algunhas personas. Isto trouxo consigo a imposición de modelos e gustos elaborados polas autoridades políticas e culturais. Foi ata o século XX tardío cando Malraux considerou a cultura o ámbito onde era posible crear oportunidades, que trouxo consigo o recoñecemento e a adopción do pluralismo cultural promovido no seo da cultura francesa. Sen embargo, o autor sinala que este pluralismo trae consigo conflitos, especialmente no caso das Belas Artes, conflitos que poñen en oposición á administración co artista, quen tende a superar, ignorar, negar oi rexeitar o establecido e cuidado pola administración. Sinala que o artista non ten dereito á elección porque as súas obras se apartarían da sociedade. Aquí o autor ignora o papel socialmente creativo da arte e o dinamismo da cultura impulsado pola innovación e as rupturas que o arte aporta continuamente. En contraste con esta visión parcial y limitada do arte afirma que a cultura trascende e supera as realidades presentes máis alá dos límites que lle impón "a problemática actual" sometendo a cultura á beleza, a cal, sen embargo, carece de finalidade. Neste punto retoma a súa idea inicial de consumo que se vincula necesariamente coa arte e, en consecuencia, coa cultura, tal como sucede cos eventos que se realizan en galerías, auditorios e estadios. Isto é, para Bauman, unha característica da modernidade líquida e pregúntase se a cultura se beneficiará do paso dunha administración supostamente clara e ordenada a unha nova "xerencia" na que as obras artísticas son fugaces y dependen da fama. Conclúe sinalando que "o Estado cultural", un Estado adicado á promoción das artes, debe enfocarse en asegurar y atender el encuentro continuo entre los artistas e o seu "público". Ao longo do libro subxace a análise da relación entre a cultura e o Estado. Abórdase o tema da cultura desde diversos puntos de vista, e a modernidade líquida non é o eixo desa diversidade. En ocasións acerca a cultura á moda, logo ao arte, logo ao multiculturalismo, vincúlaa co Estado Nación moderno, etc., sen aportar algo que congregue significativamente a todas esas vertentes da cultura. Sen embargo, en ocasións proporciona frases e ideas incuestionables e que apuntan ata unha nova idea de cultura, pero que non desenvolve, senón que permanece nunha multiplicidade próxima á superficialidade no trato dun asunto que é crucial para comprender a sociedade actual e especialmente para visualizar algúns rasgos desta no futuro, o futuro que engloba a cultura, o arte e os aportes tecnolóxicos que constitúen un capítulo determinante na conformación da sociedade actual e da súa cultura. Bótase de menos unha reflexión ordenada acerca do concepto de "modernidade líquida" aplicado á cultura, pois o autor só menciona nela algúns cambios que hoxe vemos nas nosas vidas sen facer referencia á historia e aos factores que foron a causa de ditos cambios. A pesares de certas divagacións, no pensamento do sociólogo nesta obra prevalece unha idea de cultura propia da modernidade, dende onde a considera un patrimonio de grupos privilexiados que a cultivan, a desenvolven e a transmiten ao pobo.