지중해지역연구 제7권 제1호(2005.

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고대 이집트 문명과 그리스 문명

- 종교와 철학 측면에서 그리스가 받은 영향 -

1)정 규 영*
Jung, Kyu-Young

The Ancient Egyptian Civilization and The Greek

Civilization
- Egyptian Influences on the Greek Religion and Philosophy-

Alexander conquered Egypt in 332 BC, but there had been a

cultural exchanges between two countries before then. Ionians and
Carians are known to have served as mercenaries in the Egyptian
Army especially in the armies of Psammetichus Ⅰ in the 7the
century BC, and Naucratis was declared a Greek free-trade zone by
the pharaoh Amasis in 560 BC. Naucratis was a Milesian Greek
settlement in the Canopic branch of the Nile in the Western Delta.
Some scholars believe that Corinthians may had early inhabited the
city with the Milesian Greeks arriving later.
The Greeks assumed that the Egyptian god were the same as their
own gods, but in different form. Zeus was identified as Egyptian
Amun, the chief deity in the ancient Egyptian period and Apollo with
the Egyptian sky and sun god, Horus. Despite some differences, the
early Greeks accepted that the were their gods. In fact, the Egyptian

* 조선대학교 외국어대학 아랍어과 부교수. 본 논문은 2004년 12월 부산외국어대학교

지중해연구소에서 개최한 학술대회에서 발표한 내용과 토의된 내용을 반영했다.
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gods were not unknown on the Greek mainlands. An inscription found

in the port of Athens, Piraeus, records the presence there of a temple
to Isis/Osiris in 333 BC, before Alexander's conquest of Egypt.
Egyptian Civilization influenced in many aspects on the Greek
Civilization, especially in the Greek philosophy and Religion. Despite
the differences between the two societies, there are many similarities
showing the influences of Egypt on the Archaic Greek sciences.
[Key Words : Archaic Greek, Naucratis, Psammetichus,
Alexander the Great, Amasis]

Ⅰ. 서 론

외국의 영향은 전염병과 같다는 말이 있다. 전염병이 있는 사람이나

지역과 접촉을 하게 되면 그 병이 옮기듯이 다른 지방이나 사람과 접촉
을 하게 되면 문화적 영향을 받게 된다는 말이다. 고대 그리스 시기
(600-480BC)에 그리스가 지속적인 발전과 번영을 누린 것은 잘 알려진
사실이다. 이 기간 중에 그리스의 각 도시국가들은 경쟁적으로 대외무역
을 장려했다. 그 결과 지중해 남부의 국가들 예를 들어, 서쪽의 에트루리
아와 카르타고, 동쪽의 페르시아, 남쪽의 이집트와 무역교류가 빈번히
일어났다. 그리스와 상술한 지역과의 무역적 교류로 인해 상호간의 문화
교류는 불가피했다. 그리스와 이집트와의 문화적 교류 역시 예외는 아니
었다.
한 가지 예를 들어 보기로 한다. 인구에 회자되는 유명한 ‘너 자신을
알라’라는 말은 그리스 철학자 소크라테스가 한 말로 알려져 있다. 그러
나 제임스(James)에 따르면 이 말은 이집트의 신전에 새겨져 있던 것으
로 소크라테스가 직접 혹은 간접적으로 이 말을 모방한 것이라고 한다
(James 2001; 179). 뿐만 아니라 4가지 기본도덕(정의, 지혜, 절제, 용기)
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은 플라톤의 생각으로 알려져 왔으나 이것 역시 고대 이집트에서 중요

하게 생각한 10가지 미덕으로서 이미 확립되어 있었다.
고대 이집트와 고대 그리스의 문화적 교류 혹은 영향에 관한 연구는
그리 많은 편이 아니다. 직접적이고 확실한 문화교류의 흔적이나 입증할
수 있는 객관적 증거가 충분하지 않기 때문에 연구에 상당한 어려움이
따른다. 그럼에도 불구하고 몇 가지 역사적 사실로 미루어 고대 그리스
와 이집트 사이에 지속적인 문화적 교류가 있었음을 확신할 수는 있다.
고대 이집트와 그리스와의 문화적 교류는 어떻게 이루어졌는가, 그리스
가 이집트로부터 받은 영향은 무엇이며 그 영향의 구체적 사례는 무엇
인가, 본 논문은 이런 몇 가지 의문을 염두에 두고 역사적 사실에 접근
하되 특히 철학과 종교적 측면에서 그리스에 끼친 이집트의 영향을 중
점적으로 고찰하고자 한다.
기원전 332년 그리스의 알렉산더 대왕은 이집트를 정복하고 2700년
이상 존속되어 내려오던 이집트 파라오 시대에 종지부를 찍었다. 그 후
알렉산더 대왕은 곧 죽고 알렉산더 대왕의 부하였던 프톨레미가 이집트
를 지배하게 되니 이것이 약 300년 동안 지속된 프톨레미 왕조의 시작이
다. 프톨레미 왕조 기간에는 그리스가 이집트를 지배한 것이므로 이집트
와 그리스 사이의 교류가 활발하였다고 하는 것은 전혀 과장된 주장이
아니다. 그러나 시대적으로 본 논문은 알렉산더 이전의 발생한 교류를
연구의 주제로 삼는다.

Ⅱ. 역사적 배경

알렉산더 이전 파라오 이집트는 그리스와의 교역에 호의적이지 않았

다. 그리스인들 중에는 지중해 연안을 돌며 무자비한 해적질을 자행하는
사람들이 많았고 이 때문에 이집트는 적지 않은 피해를 보았기 때문이
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다. 알렉산더가 이집트에 오기 오래 전부터 이집트는 그리스인들의 이집

트 거주를 금하고 있었고 이를 어기고 무단으로 거주하는 자들은 극형
을 가하여 강력하게 처벌하고 있었다. 하지만 이집트에 대한 그리스인들
의 접근은 줄어들지 않았다.
이집트가 그리스인들의 이집트 입국이나 체류를 엄격하게 제한한 것
은 사실이나 그렇다고 완전하게 이집트의 문호를 닫은 것은 아니었다.
기록에 의하면 이집트인들은 고왕국 때부터 군사적 원정을 할 때 용병
을 고용한 사례가 있다. 파라오 제6왕조(2345-2181BC) 때는 이집트 남
부의 누비아인들이 국경수비대에 고용되어 아스완 지방에 정착했고 신
왕국(1570-1069 BC)에는 파라오 카모세와 아흐모세의 군대에 리비 아인
과 누비아 인 용병이 활약했다는 일설이 있다.
바이탁(Bietak)은 제2중간기(1785-1570BC) 경 이집트의 지배세력이었
던 이방민족 힉소스 왕조는 해적들의 출몰을 막고 바닷길을 보호하기
위한 방안으로 미노스인들과 협상을 하였을 것이라고 추정했다. “이집트
로 가는 바닷길을 보호하는 댓가로 미노스인들은 항구 시설물에 접근하
고 유명한 이집트의 귀금속들-특히, 금-에 접근할 수 있었을 것이
다.”(Bietak 1996;81)
파라오 네코가 누비아 인들에게 살해된 후 앗시리아의 아슈르바니팔
(Ashurbanipal)은 이집트에 진출한 후 12명의 부왕제를 도입하여 이집트
를 다스렸다. 이때를 즈음하여 사르디스의 왕 기게스(Gyges)는 아슈르바
니팔 왕과 우호관계를 맺기 위해 사절단을 파견했다. 루켄빌(Luckenbill)
에 따르면 아슈르바니팔 왕은 “바다 건너 먼 지방 리디아(사르디스)의
왕, 그의 이름을 나의 아버지가 들어보지 못했던 국구(Guggu 혹은
Gyges)가 사절단을 파견하여 나에게 인사를 했다.”라고 말했다는 기록
이 있다. 그런데 몇 년 후 12명의 부왕 가운데 한 명이 소아시아 사르디
스 용병들의 도움을 받아 나머지 부왕을 제거하고 모든 권력을 장악한
다. 이 사건으로 인해 부왕제를 통해 이집트를 지배하려던 앗시리아와
사르디스는 그때까지 우호적으로 유지했던 외교관계를 단절하기에 이른
 고대 이집트 문명과 그리스 문명：정규영 49

다.
헤로도투스에 따르면 12명의 공동통치제도를 종식시킨 사람은 프삼메
티쿠스(Psammetichus)였다.1) 그가 이오니아와 카리아 용병들의 도움을
받아 나머지 11명의 부왕을 제거하였다는 것이다. “ … 약탈을 일삼으며
항해하던 이오니아인들과 카리아 인들이 이집트의 해안에서 시간을 보
낼 때, … 프삼메티쿠스가 그들을 환대하며(친구가 되어) 자신의 군대에
들어 올 경우 큰 보상을 약속했다.”(Herodotus Ⅱ：152ff)
그리스 용병의 도움을 받아 이집트에서 앗시리아를 몰아 낸 프삼메티
쿠스는 이집트 제26왕조(사이트 왕조; 664-525BC)의 제2대 파라오에 등
극했다. 재위 기간 중 그는 과거 이집트의 영광을 재현하고 그 유산을
유지하기 위해 고대 예술품의 제작이 활발해지고 궁정이나 신전에서는
고대의 민용 문자가 공식 언어로 사용되었다. 또한 이집트의 변방을 안
전하게 지키기 위해 영토를 확장하여 신왕국의 투스모세 1세나 투트모
세 3세 때 보다 훨씬 먼 지역에까지 진출하기도 했다.
한편 앗시리아를 축출한 프삼메티쿠스 1세(664-610BC)는 그리스 용병
들에 대한 보상으로 수도 사이트에서 그리 멀지 않은 델타 지방에 정착
하는 것을 허용했다. Boardman은 이렇게 말하고 있다.“ 이집트 파라오
프삼메티쿠스는 그리스인 용병을 고용하여 외적의 침입에 대비하고자
했다. 그리고 이에 대한 대가로 그리스인들이 이집트에 정착하면서 무역
활동을 할 수 있도록 허용했다.”(Boardman; 18) 프삼메티쿠스는 어린 소
년들을 정착 그리스인에게 위탁 교육시켜 그리스어를 배우도록 권장했
는데 이것이 이집트의 통역관의 시초가 된다(Herodotus Ⅱ：154)
디오도루스는 이 사건을 다음과 같이 기록했다. “그(프삼메티쿠스)는
다른 나라사람에게 무역거점을 제공한 최초의 이집트 왕이었다. … 왜냐

1) 아슈르바니팔은 이 이집트 왕을 투샤르니키(Tusharniki)라고 불렀다. 앗시리아의

왕들은 이집트의 신들과 파라오들을 앗시리아 이름으로 부르는 경우가 많았기
때문이다. 아슈르바니팔은 또한 사이스(Sais)를 카르-벨-마타테(Kar-Bal-Matate)
라고 불렀다.(Luckenbill; 784)
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하면 그때까지 그의 선조들은 이방인들에게 이집트의 문을 닫았기 때문

이다.”(Diodorus 1933 I：66-67)
이상과 같은 사실을 통해 알 수 있는 것은 첫째, 알렉산더의 이집트
정복 이전에 그리스인과 이집트인 사이에 교류가 있었다는 것, 둘째, 교
류의 형태는 무역 교류였으며 그것을 가능하게 한 것은 용병제도였다는
것이다. 이 사실과 함께 프삼메티쿠스가 그리스인들을 위해 내린 조치를
보면 문화 교류의 조건은 충족되었음을 알 수 있다.
프삼메티쿠스는 그리스 용병들이 살 수 있도록 특별한 지역을 지정했
다. 이 지역이 바로 나우크라티스이다. 나우크라티스는 알렉산더 이전에
이집트에 존재한 유일한 그리스인 정착지가 된다. 프삼메티쿠스는 법을
만들어 그리스와의 모든 무역은 나우크라티스를 거치도록 했다. 오늘날
의 지명으로 ‘콤 구웨이프’라고 불리는 이 고대도시에 대한 최근의 발굴
결과 밀레토스 풍의 아폴로 신전, 사모스 풍의 헤라 신전, 디오스쿠로이
신전, 아프로디테 신전 등이 있었음이 확인되었다. 이로 미루어 기원전 6
세기 말에는 양국 간에 상당한 문화적 교류가 이미 시작되었음을 알 수
있다.2)
기원전 559년 페르시아의 키루스가 왕위에 오르자 이집트의 아흐모세
2세(아마시스 대왕; 570-525BC)는 침공에 대비하여 그리스 국가들과의
관계를 더욱 강화하고자 했으므로 양국의 교류는 더욱 빈번해졌다. 기원
전 548년 델피 신전이 방화로 불타버린 사건이 발생하자 그리스인들은
신전을 재건하려고 했으나 기금이 충분치 않았다. 그리스인들은 이집트
아마시스 대왕에게 원조를 요청했고 대왕은 신전재건에 필요한 금액의
3배나 되는 돈을 기부했다. 그리스의 델피신전이 방화된 이유에 관해서
는 여러 가지 설이 있으나 James(2001)는 델피 신전이 외국적인 것에

2) 나우크라티스는 기원전 625년 경부터 시작된 아주 드문 그리스 거주지이다. 나일

강의 서쪽 지류의 동쪽 제방에 위치하며 지중해로부터는 약 60㎞ 정도 떨어져있
다. 이집트에로 들어오고 나가는 모든 상품이 이곳을 거쳐야 했다. 오늘날의 관
점에서 보면 자유무역지구에 해당한다.(Moller, A. 2000)
 고대 이집트 문명과 그리스 문명：정규영 51

반감을 품었고 그 외국적이란 다름 아닌 이집트의 종교와 철학을 가리

키는 것이라고 보았다. 이에 대해서는 좀더 철저한 고증이 필요하다고
보지만 적어도 당시 이집트와 그리스 사이에 우호적 선린관계가 존재한
것은 분명하다.
기원전 525년 페르시아의 캄비세스(522BC 사망) 대왕은 이집트를 침
공하여 파라오 프삼메티쿠스 3세를 생포하였다. 이집트를 점령한 캄비세
스는 스스로를 이집트의 파라오라 칭하는 한편, 이집트인들의 토착 풍습
과 종교적 의식을 그대로 준수했다. 그러나 다리우스가 페르시아의 왕위
에 오르자 리비아인 아미르타이오스는 봉기를 일으켜 이집트로부터 페
르시아를 축출한다. 그때부터 파라오 제28, 제29, 제30왕조가 이어지다가
기원전 343년 페르시아의 2차 침공에 이집트는 다시 함락된다. 페르시아
는 그로부터 불과 10년 후 그리스의 알렉산더 대왕의 공격을 받게 되는
것이다.
그리스에 끼친 고대 이집트의 영향에서 교육은 대단히 중요한 역할을
행했다. 그리스인들은 언제부터 이집트에서 교육을 받기 시작했는가? 교
육을 목적으로 이집트로 이주하거나 여행하는 것이 허락된 것은 페르시
아 침공 이후부터라고 말해진다. 이집트를 다스린 페르시아 인들은 그때
가지 제한적으로 허용하던 그리스인들의 이주를 비교적 자유롭게 허용
했다. 그 결과 여러 지역에서 많은 사람들이 이집트에 들어왔다. 이는 오
늘날 학문과 문화가 발전한 구미각국으로 유학생들이 몰려드는 것과 비
슷한 현상이었다. 요약하면, 이집트에 유학목적으로 그리스인들이 온 것
은 프삼메티쿠스 파라오 때 시작되었으나 본격적으로 그리스인들이 들
어온 것은 페르시아 점령기 때라고 보아야 한다. 페르시아 점령기 전에
그리스인들은 시리아 지방에 진출하였으나 이제는 이집트가 그리스인들
에게 더욱 중요한 학문의 중심지가 되었다.
“그리스 용병들이 이집트에 복무하게 되자 그리스인들의 관점에서 보
았을 때 파괴된 시리아의 도시들보다도 이집트가 더 중요해졌다.”(Burkert
1992：14)
52 지중해지역연구 제7권 제1호(2005. 4)

Ⅲ. 이집트 종교와 철학이 그리스에 끼친 영향

델피의 사절단이 이집트에 와 불타버린 신전의 재건설을 위해 이집트

의 원조를 부탁한 사실은 아흐모세 2세와 그리스 국가들 사이의 우호관
계를 입증해주는 사건이었다. 이러한 역사적 사실을 바탕으로 본 고에서
관심을 갖는 것은 다음과 같은 몇 가지 질문들이다. 이집트 사회의 요소
들이 그리스 사회에 수용되었는가, 이집트의 신들이 그리스 만신전에 들
어가게 되었는가, 이집트의 영향은 나우크라티스에 이주해 살던 그리스
인들에게만 한정되었는가, 아니면 그리스 본토에까지 영향을 미쳤는가,
만약 그리스 본토에까지 영향을 주었다면 입증할만한 믿을만한 증거가
있는 가 등이다. 논자는 논점을 명료하게 하기 위해 종교와 철학 두 분
야에 걸친 영향을 고찰하기로 한다.

3.1. 종교적인 영향

이집트에 거주하던 그리스 용병들과 무역상인들은 고향에 돌아가 이

집트의 문물을 이야기하고 소개했다. 예를 들면, 세계 최대의 비옥한 이
집트의 삼각주 델타는 그리스 문자의 모양을 따서 그렇게 불린 것이다.
또한 오늘날 이집트라는 이름은 호머가 쓴 Aigytos을 발음한 것인데 이
단어는 ‘프타 신의 영혼의 저택’이란 의미의 ‘히쿠프타(Hikuptah)를 그리
스어화 한 것이다. 이 이름은 당시 이집트의 수도 멤피스의 별칭이었고
프타 신은 바로 멤피스의 주신이었다. 피라미드 역시 그리스인들이 즐겨
먹던 삼각형 모양의 케이크의 이름을 따서 그렇게 부른 것이며 스핑크
스는 그리스 신화에 등장하는 괴물의 이름이다. 이집트의 고대 유적을
그리스 말로 부르기 시작한 것은 바로 그리스인들이 이집트를 방문한
역사가 오래된 것을 반증하는 것이다.
이집트인들이나 그리스인들 모두에게 종교는 매우 중요했다. 두 민족
은 서로 다른 종교를 가지고 있었으나 아주 놀라운 유사성이 존재한다.
 고대 이집트 문명과 그리스 문명：정규영 53

예를 들어, 두 사회는 제사장 혹은 사제가 직업의 하나로 존재했고 이들

은 종교를 연구하고 가르쳤다. 또한 두 나라는 모두 다신 숭배적 사회였
다. 고대 이집트인들은 지진, 홍수, 천둥 등과 같은 자연현상을 사용하는
데 신을 이용했고 그리스인들 역시 비슷했다.
그리스인들은 이집트의 신들이 형상만 다를 뿐, 근본적으로는 자신들
의 신들과 동일하다고 생각했다. 그리스의 일부 신들은 동물과 동일시되
거나 동물의 형태로 구현된 적이 많은 반면, 이집트의 전통적인 신들은
동물의 머리에 인간의 몸으로 나타난다. 예를 들어, 제우스는 고대 이집
트의 주신인 아문(아몬 혹은 아멘)과 동일시되었다. 이집트의 아문 신은
태양신으로 보통 숫양 자체나 숫양의 머리를 가진 인간으로 나타난다.
이집트의 호루스 신은 매의 머리를 가진 인간으로 묘사되지만 그리스의
아폴로 신은 돌고래와 까마귀가 상징이었다. 이런 차이에도 불구하고 초
기 그리스인들은 이집트인들의 신이 다른 이름, 다른 모양을 가졌으나
자신들의 신과 동일한 것으로 생각한 것이다. 고대 그리스인들은 신이
다른 국민들에게는 다른 모양으로 나타난 다고 믿은 것인가?, 아니면 이
집트에 거주하던 그리스인들이 자신들의 신들을 이집트의 신들과 동일
시함으로써 타향에서의 향수를 달래려고 한 것인가? 이런 질문에 확실
한 대답을 하기란 불가능하다. 그러나 적어도 그리스인들의 종교에 이집
트의 종교관이 영향을 준 것은 분명하다고 보아야 한다.
이점과 관련하여 메튜와 로머(Matthew & Roemer)의 지적은 언급할
만하다. “대부분의 신 이름들은 이집트로부터 그리스에 온 것이다. 그러
나 다른 민족들로부터 여러 신들을 받아들인 결과(리비아로부터 포세이
돈 신을, 펠라스지안으로부터 다른 신들을) 헤로도투스 시대까지는 신에
대한 지식에서 그리스인들이 이집트인들을 능가했다.”(Matthew &
Romer 2003：153)
문명의 아프리카 기원에 관해 논한 쉐이크 안타 디오프(Cheikh Anta
Diop 1974) 역시 그의 책에서 그리스인의 신들은 모두 외국에서 유래했
으며 그 가운데 가장 많은 수가 이집트에서 유래했다고 주장했다. 그리
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스인으로서 이집트에 관해 최초로 기록한 사람은 밀레토스(Miletus)의

헤카테우스(510BC)와 헬리카르나수스(Helicarnassus)의 헤로도투스
(450BC)이다. 헤라테우스의 기록은 소실되었으나 그 내용은 이집트의
식생과 지리적 정보를 담고 있으므로 본 논자가 다루고자 하는 주제와
거리가 있다. 그러나 헤로도투스는 적어도 3개월 동안 이집트에서 체류
하였고 그 동안 나일 강 상류의 아스완 지역에까지 여행하면서 보고 느
낀 고대 이집트의 역사, 주민들의 삶, 경이로운 유적들을 남겼다. 여기에
서 헤로도투스는 이집트의 신들에 대해 언급하였으나 이집트의 어의 발
음과 완전히 틀린 그리스어 이름으로 표기하였다(Gardinar 1961). 헤로
도투스에 따르면 이집트인들은 신들을 위한 경건한 모임, 행렬, 소원 빌
기를 최초로 알았던 사람들이며 그리스인들은 이런 것들을 이집트인들
로부터 배웠다(Herodotus 1942 Ⅱ：58)
고대 이집트에 관하여 현존하는 다른 저서는 로마 시대의 디오도루스
시쿨루스가 쓴 ‘일반역사’(General History)이다. 그 역시 그리스 종교가
이집트에서 유래했다고 적고 있다. 두 역사가는 역사적인 사실을 기록하
는데 때로는 부정확하고 때로는 편견을 섞어 전하기 때문에 그들의 기
록을 전적으로 믿을 수는 없을 것이다. 그러나 그들의 기록은 모두 종교
적인 면에서 고대 이집트가 그리스에 미친 영향이 있음을 강조하는 것
으로 이해할 수 있을 것이다. 한 가지 분명한 사실은 그리스인들이 이집
트의 신들을 수용했느냐에 상관없이 로마인들은 이집트의 신들을 받아
들였다는 것이다. 특히 이집트의 이시스 여신은 로마제국 전역에서 숭배
되었으며 제국의 수도인 로마에도 이시스 여신을 위한 신전이 건설되었
다.3)

3) 이시스 여신은 이집트 아스완의 필레 섬이 주 숭배지이다. 고대 이집트신화에 따

르면 남편인 오시리스와 이집트를 공동 통치했으나 동생 세트에 의해 오시리스
가 죽임을 당하자 남편의 시신을 수습하여 부활시켰다. 그리고 마술의 힘을 빌어
남편의 정액을 받아 아들 호루스를 낳은 후 온갖 어려움을 극복하고 잘 키워 아
버지의 복수를 하게 한다.
 고대 이집트 문명과 그리스 문명：정규영 55

3.2. 철학적 영향

고대 그리스의 철학에 이집트 철학이 미친 영향은 - 특히 고전시대

(Classical Period) 이후 - 충분히 인정을 받지 못했다. 따라서 그리스 철
학은 그리스인들의 천재성의 소산이라고 널리 알려졌다. 철학의 그리스
중심주의는 아직도 지배적인 의견을 형성하고 있는데 이 바탕에는 그리
스인들이 다른 민족보다 지적으로 우수하다는 관념이 내재되어 있다.
이러한 관념은 한편으로 그리스 로마 유산과 직접 관련이 있는 다른 문
화들(유대교, 기독교 등)이 다른 문화보다 우수하다는 선입관을 낳는데
기여했다. 그러나 최근 비평적 역사관의 대두 덕분에 학자들이 그리스
유산의 다른 측면을 활발히 연구하고 재발견하려는 노력을 기울이고 있
는 것은 다행스러운 일이다.
그리스 철학사에서 밀레토스의 탈레스가 최초의 철학자라는데 이견은
없다. 그리스 사상가 아폴로도투스에 따르면 탈레스는 기원전 624년에
출생하여 78세의 나이로 죽었다. 그런데 디오게네스는 탈레스가 젊은 나
이에 이집트로 여행했다고 전하고 있으며 이암블리키우스(Iamblichius)
는 탈레스가 그리스의 지식인들에게 학문을 배우려면 이집트로 가라고
권했다고 했다. “탈레스는 피타고라스에게 이집트로 건너가 멤피스와 디
오스폴리스의 신전 사제들에게서 가능한 많은 것을 배우라고 충고했다.
탈레스를 현자이자 학자로 만든 모든 지식들은 바로 이집트인들로부터
가져온 것이다.”(Iamblichius 1991：12)
탈레스의 중요성은 단순히 만물의 근원이 물이라고 정의했다는 데 있
다기 보다는 초자연적이고 의인화된 신의 의지로 자연현상을 설명하지
않고 자연 자체에서 원인을 찾으려 했다는 데 있다. 다시 말하면, 그는
모든 신화적 요소를 배제하고 순수하게 만물의 근원을 자연적으로 설명
하려 한 최초의 그리스인이다. 그러나 탈레스 이전에 이집트인들은 만물
의 근원을 물로 보았다. 이집트 신화와 우주관에 따르면 태초에는 눈
(nun)이라고 불리는 액체 혹은 바다가 존재했으며 이것이 만물의 근원
56 지중해지역연구 제7권 제1호(2005. 4)

이었다. 이집트의 멤피스, 헬리오폴리스, 헤르모폴리스 지역에 기반을 둔

창세신화에서 눈은 만물의 시원이었다. 탈레스가 이집트의 사제들에게서
수학한 것이 분명한 이상 탈레스의 이론이 이집트에서 가져온 것이라는
것은 의심할 가치가 없는 것이다.
이집트 신전의 문서보관소에는 수천년 동안의 지식과 경험이 기록된
귀중한 문서들이 많았다. 사우넌(Saunern)은 이렇게 말한다. “ 고고학적
조사를 통해 우리는 파이윰의 작은 마을 텝투니스의 한 도서관에서 보
관되어 있던 많은 기록들을 찾을 수 있었다. 이 문서들 중에는 종교의식
과 천문학, 의학 관련 논문과 함께 민용문자로 기록된 상당한 분량이 문
학 텍스트도 있었다.”(Saunern 2000：136)
기하학에서 탈레스는 5공리를 발견한 공로가 있다. 예를 들어, 원은
지름에 의해 이등분된다, 이등변 삼각형의 두 밑각의 크기는 같다, 두 직
선이 교차할 때 그 맞꼭지 각은 같다, 반원에 내접하는 각은 직각이다,
삼각형의 내각의 합은 2직각(180도)이다 등이 그것이다. 그러나 탈레스
가 이런 수학적 법칙들을 무로부터 창조해 낸 것은 아니었다. 오히려 탈
레스의 공로는 고대 이집트인들이 피라미드나 신전의 건설을 통해 축적
한 수학적 지식과 개념들에서 종교적 껍질을 벗겨내고 세속화하고 일반
화한 것이라고 볼 수 있다. 이러한 정리들은 이미 이집트인들이 기록해
둔 다양한 경험적 수치가 있었기에 가능했던 것이다.
피타고라스는 이집트에서 교육을 받고 고향 섬 사모스에 돌아갔다. 그
리고 그곳에 학교를 설립하고 활동하다가 남부 이탈리아의 크로톤으로
이주했으나 결국은 추방당했다. 탈레스 역시 이집트에서 공부했고 아낙
시만데르, 아낙시메네스는 그리스 본토가 아닌 소아시아의 이오니아에서
활약했다. 그런데 이곳은 당시 이집트 학문의 영향이 가장 컸던 곳임을
감안할 때 그들이 이집트 학문의 영향을 받았을 가능성이 크다. 헤라클
리투스, 엠페도클레스, 아낙사고라스, 데모크리투스 역시 이오니아 지방
에서 거주한 사람들이다. 이들 중 일부는 후에 이탈리아로 이주하여 정
착했으나 초기에 이집트의 영향이 컸던 이오니아 지방에서 오래 살았던
 고대 이집트 문명과 그리스 문명：정규영 57

것으로 미루어 이 곳에서 이집트 학문을 배웠을 가능성을 배제할 수 없

을 것이다.
잘 알려져 있듯이 소아시아의 이오니아는 힛타이트 족의 땅이었으며
고대 이집트는 이 히타이트 족을 상대로 많은 전쟁을 벌였다. 유명한 람
세스 대왕은 이 히타이트 족과의 전투 장면을 그가 건설한 신전의 벽면
에 새기도록 했는데 이것들은 오늘날까지도 생생하게 남아있다. 디오도
루스와 마네토에 따르면 소아시아의 니사 아라비아 지방에서 두 개의
기둥이 발견되었는데 그 가운데 하나인 오시리스 기둥에는 이집트 군대
가 인도는 물론 다뉴브 강에까지 진출하였다는 기록이 있다. 이집트 역
사에 비추어볼 때 당시 이집트의 파라오는 세누세르트 1세
(1962-1928BC)일 가능성이 크다. 인도의 갠지스 강을 넘어 동부 해안에
까지 진출했었다는 기록이 있기 때문이다. 유명한 투트모세 3세
(1504-1450BC)는 소아시아를 이집트 영향력 하에 두었다.4) 이러한 정황
으로 미루어 이집트의 학문 특히 종교와 철학은 소아시아를 거쳐 그리
스로 들어갔거나 아니면 이탈리아를 거쳐 그리스로 들어갔을 가능성이
있다.

Ⅳ. 결 론

알렉산더 대왕 이전에 고대 이집트인들과 그리스와의 교류는 주로 용

병과 무역을 통해 이루어졌다. 이집트인들은 고왕국 시대부터 군사원정
에서 그리스인 용병을 고용하였고 이들은 이집트의 대내외 전쟁에 활약
했다. 특히 이집트 파라오 프삼메티쿠스는 이집트에서 앗시리아 세력을

4) 이집트의 파라오 이크나톤의 정부청사가 있던 자리에서 발견된 “아마르나 서신”

은 이집트 제국이 소아시아 서부와 시리아, 팔레스타인에까지 영역을 넓혔고 수
세기동안 고대세계에서 패권을 누렸다는 내용을 입증해준다. 이때는 기원전 1500
년, 이집트 왕조로는 제18왕조 기간에 해당한다.(James 2001：11)
58 지중해지역연구 제7권 제1호(2005. 4)

몰아내기 위해 그리스 용병의 도움을 절실히 필요로 했고 전쟁이 끝난

후에는 이들을 위해 지중해에서 내륙으로 그리 멀지 않은 나일 강 유역
에 나우크라티스 시를 그리스인 거주지역으로 선포했다. 오늘날 자유무
역지대에 해당하는 이 도시는 이집트에서 외부로 나가고 들어오는 모든
상품이 거쳐야 하는 곳으로 오랫동안 번창했다.
그리스인들이 교육과 유학을 목적으로 이집트에 거주하기 시작한 것
은 페르시아의 이집트 점령기간 동안에 매우 활발하게 이루어졌다. 이
기간 중에 탈레스와 같은 많은 초기 그리스 철학자들이 이집트에서 수
학한 후 본국으로 돌아간 후에는 학교를 세워 이집트 학문을 전파했다.
델피 신전은 이집트의 학문을 전파했던 곳으로 그리스인들이 보았을 때
는 외국적인 이상한 학문을 전파했으므로 방해했을 가능성이 있다.
고대 이집트가 알렉산더 이전에 그리스에 미친 영향 중에서는 종교와
철학의 영향이 가장 대표적이다. 오늘날 서양의 많은 이집트 학자들이
인정하는 바와 같이 고대 그리스의 대다수의 신은 이집트에서 온 것이
다. 그리스인들은 이집트의 신들을 자신의 언어로 불렀지만 그렇다고 이
집트의 영향을 부정할 수는 없다. 이집트의 하토르 신은 그리스의 아프
로디테, 제우스 신은 이집트의 아문 신 등은 이런 예가 될 것이다.
그리스가 철학에서 두드러진 발전을 이룩한 것은 사실이나 그렇다고
철학의 발상지라고 주장하는 데는 무리가 있다. 그리스는 철학을 외국의
학문으로 간주하고 철저한 박해를 가했다. 아낙사고라스는 투옥되고 추
방되었으며, 소크라테스는 사형 당했다. 플라톤은 노예로 팔렸고 아리스
토텔레스는 기소된 후 추방되었다. 그리스에서 철학자들이 받은 박해는
철학이 그리스에 깊이 뿌리를 내린 전통학문이 아니라 외국에서 온 낯
선 학문이었기 때문이라고 볼 수 밖에 없는 것이다.
알렉산더 이전 수 천년 동안 이집트는 고대 학문의 중심지였고 종교,
철학, 과학적으로 전파되었다. 알렉산더 대왕에 의해 이집트가 정복된
후 아리스토텔레스는 방대한 이집트 학문을 집대성했으나 유감스럽게도
그는 이것들을 그리스철학이라고 주장하였다. 아리스토텔레스의 제자들
 고대 이집트 문명과 그리스 문명：정규영 59

과 후대의 학자들은 그의 주장대로 그리스의 고유학문으로 철학을 이해

했고 오늘날에까지도 그런 전통은 지속되고 있다.
[주제어: 그리스문명, 이집트문명, 프삼메티쿠스, 철학, 종교,
알렉산더 대왕, 나우크라티스]

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◈ 정규영
∙소속 및 직위 : 조선대학교 외국어대학 아랍어과 부교수
∙전 공 : 아랍언학
∙학위취득대학 : Cairo University
∙연 락 처 : (062) 230-6521, kyjung@chosun.ac.kr