Biến đổi khí hậu không phải là nguyên nhân duy nhất khiến thiên tai gia tăng

nhanh chóng. Lũ
lụt trở nên thường xuyên hơn và tốn kém hơn, các trận cuồng phong gây ra nhiều thiệt hại hơn.
Hạn hán đã giết chết hàng trăm nghìn người và cướp đi sinh mạng của hàng triệu người, và các
đợt nắng nóng nổi lên như một mối đe dọa mới. Một độc giả bình thường của câu chuyện về
Người giám hộ kết quả có thể được tha thứ khi nghĩ rằng sự gia tăng nhanh chóng của các thảm
họa chỉ là do biến đổi khí hậu, nhưng nó liên quan nhiều đến một thế giới con người đang thay
đổi nhanh chóng cũng như sự thay đổi của thời tiết. Hơn nữa, việc bỏ qua sự đóng góp của
những thay đổi trong hệ thống của con người có thể cản trở nỗ lực ngăn chặn những tác động tồi
tệ nhất của biến đổi khí hậu. Tác động của biến đổi khí hậu đối với chúng ta trong tương lai sẽ
phụ thuộc vào ba điều. Đầu tiên là nguy cơ: thời tiết khắc nghiệt sẽ thay đổi như thế nào? Chẳng
hạn, sẽ có nhiều cơn bão hơn, và chúng có mạnh hơn không? Thứ hai, sự phơi nhiễm: có bao
nhiêu người và tòa nhà trên đường đi của cơn bão và kết quả là nước dâng do bão? Cuối cùng là
tính dễ bị tổn thương: các tòa nhà mạnh đến mức nào, cảnh báo bão tốt như thế nào và cộng đồng
có đủ năng lực để nhận ra mối đe dọa bão trong tương lai và hành động với nó không?
Kể từ năm 1970, dân số toàn cầu đã tăng gần gấp đôi. Các thành phố đã mở rộng nhanh chóng và
dân số già đi, khiến nhiều người dễ bị tổn thương hơn sóng nhiệt. Nhiều thành phố đang phát
triển nhanh nhất nằm ở ven biển, có nghĩa là nhiều người hơn, cơ sở hạ tầng và các tòa nhà dễ bị
ảnh hưởng bởi lũ lụt do triều cường hoặc bão và tăng cường do nước biển dâng. Ngay cả khi
không nằm trên bờ biển, các thành phố vẫn nằm rải rác trên vùng ngập lụt, nơi những người
nghèo nhất tìm nơi trú ẩn trong những tòa nhà mỏng manh. Đơn giản là có nhiều thứ hơn, nhiều
người hơn và nhiều tiền hơn rất nhiều so với 40 năm trước. Nhìn trên toàn cầu, mức độ tiếp xúc
và tính dễ bị tổn thương của chúng ta đã tăng lên rõ rệt.
Mặt khác, một dân số giàu lên nhờ 40 năm phát triển có khả năng phòng chống lũ lụt tốt hơn, có
thể mua bảo hiểm để chống lại một vụ mùa thất bát, có thể phát triển các loại cây trồng có khả
năng chống chịu với hạn hán tốt hơn và có thể đặt điều hòa nhiệt độ trong nhà.
Không có bản đồ 1-1 giữa những thay đổi trong khí hậu và những thay đổi trong tác động của
khí hậu. Chúng tôi biết rằng biến đổi khí hậu đã và sẽ tiếp tục có những tác động rất khác nhau ở
các vùng khác nhau và đối với các xã hội có mức độ dễ bị tổn thương khác nhau. Nói tóm lại, sẽ
có kẻ thắng người thua, và người nghèo, từ trước đến nay, đặc biệt dễ bị tổn thương.