Једно од најзанимљивијих питања, везаних за друштвене промене јесте питање везано за
утврђивање узрока и последица промена; тачније питања закономерности у настанку, развоју и последицама друштвене промене. Многи социолози су покашали да одгонетну тајну промене глобалног друштва. Ако изузмемо бројне разлике међу њима а задржимо у виду оно најосновније, окосницу њиховог теоретског поимања, онда можемо разликовати: Теорије еволуције – теорије по којим глобално друштво бележи континуирани друштвени развој, напредак. Графички приказ овако виђеног кретања друштва одговарао би сталној узлазној путањи на графикону који приказује координате тог кретања у смислу квантитета и квалитета. У оквиру овог схватања, могу се јавити разлике између теоретичара у смислу да једни сматрају да је тај континуитет апсолутан, а други па тврде да су могући повремени застоји, док мањи број дозвољава и цик-цак кретање с мањим интервалима назадовања ( неоеволуционисти), који се могу дешавати у понеким сферама друштвеног живота и рада а да при том општи тренд остане еволутивни. Цикличне теорије – теорије по којима се кретање друштва дешава циклично, да имају затворену путању и да се ти циклични процеси непрестано смењују (фазе развоја и фазе опадања) у мањем или већем обиму. Настају као реакција на линеарна, еволуционистичка схватања. Представник овог гледишта, Освалд Шпенглер, тврди да 84 свака цивилизација има свој успон, зенит и пад, према чему се може очекивати и пропаст западне цивилизације. Арнолд Тојнби тврди да цивилизације настају као одговори на одређену врсту изазова (Египат-суше). Цивилизација која не одговара на изазове –улази у доба немира –када се креативна мањина дегенерише у агресивну мањину која насиљем покушава да сачува своје позиције и пропада. По њему, то пропадање цивилизација може трајати и неколико хиљада година. Дифузионистичке теорије – теорије разливања по којим се промене разливају, шире из некаквих центара ка све удаљенијим тачкама друштва попут таласа. Мањкавост овог схватања је највише у чињеници да периферија није потпуно пасивна и да и она сама ''емитује'' одређене таласе повратног утицаја на центар. Савремени теоретичари се не придржавају строго ових гледишта јер се показало да се у објашњавању одређених промена понекад покаже корисним један а понекад друга два тумачења. Дифузијом се најчешће објашњавају промене у култури, цикличном теоријом – промене у политици а еволутивном најкрупније промене у економији, технологији, науци и сл.
Разлике између теоретичара, не исцрпљују се одговором на питање како настају друштвене
промене. Оне се настављају и по питању узрока и последица тих промене. Као узроци, наводе се бројни фактори; од паганске, митске фантастике, божије воље, преко развоја свести, ума све до производних фактора, технике и сл. Кад су у питању последице, о томе више речи у неким од наредних поглавља.