1

PRIJEVOD I OBRADA:
 Na smrtnoj postelji, moja je majka rekla: „Srce je usamljeni lovac.“

„Organi, Jude, su kao ljudi. Trebaju društvo, podršku na koju će se osloniti. Zato
imamo pluća, krajnike, prste na rukama i nogama, oči, nos, zube i usne. Samo srce radi
samo. Kao Atlas, tiho nosi težinu našeg postojanja na svojim ramenima, samo se pobuni
kada ga ljubav omete.”

Rekla je da usamljeno srce, kao što je moje srce, nikada se neće zaljubiti, i za
sada nije pogriješila.

Možda se zbog toga večeras to dogodilo.

Možda sam zbog toga prestala pokušavati.

Kremaste plahte omotale su mi se oko nogu kao korijenje dok sam kliznula iz
kraljevski velikog kreveta u prostranoj hotelskoj sobi u kojoj sam odsjedala posljednjih
nekoliko sati. Ustala sam s mekanog madraca, leđima okrenuta strancu kojeg sam
upoznala ovo popodne.

Da sam ukrala njegov pogled, moja savjest bi isplivala i nikada ne bih otišla do
kraja.

Birala sam njegov novac umjesto svog dostojanstva.

Novac koji sam jako trebala.

Novac koji će platiti moje račune za struju i lijekove za tatu za ovaj mjesec.

Na prstima sam otišla do njegovih hlača na podu, osjećajući se šupljom na svim

mjestima koje je on ispunio u proteklim satima. Ovo je bio prvi put da sam nešto ukrala,
i konačnica situacije tjerala me da povratim. Nisam bila kradljivica. Ipak ću počiniti taj
2
grijeh. I nisam namjeravala razmatrati situaciju o seksu za jednu noć iz straha da mi
glava neće eksplodirati svuda po luksuznom tepihu. Inače nisam upražnjavala seks za
jednu noć.

Ali nisam večeras bila svoja.

Probudila sam se jutros od zvuka rušenja svog poštanskog sandučića natrpanog

pismima i računima. Onda nisam uspjela na intervjuu za posao, skratili su sastanak kako
bi mogli gledati utakmicu Yankeeja.

Poražena, lutala sam okrutnim ulicama Manhattana, rana proljetna kiša padala je
glasna i kažnjiva. Mislila sam da će najbolje biti da skoknem u stan svog dečka Miltona
da se osušim. Imala sam ključ i on je vjerojatno bio na poslu, uređujući svoj članak o
imigracijskoj zdravstvenoj zaštiti. On je radio za The Thinking Man, jedan od
najprestižnijih časopisa u New Yorku. Reći da sam ponosna bilo bi podcjenjivanje
stoljeća.

Ostatak popodneva odigrao se kao loš film nagomilan klišejima i neugodnom

srećom. Otvorila sam vrata Miltonova stana, otresajući kišne kapi s jakne i kose. Prvo,
niski, grleni jauci prodrli su mi do ušiju. Nepogrešivi vizualni scenarij slijedio je odmah
nakon: Miltonova urednica, Elise, koju sam upoznala nekada prije na piću, presavijena
je preko ruba kreveta, kojeg smo izabrali zajedno na mom omiljenom buvljaku, dok se
on nemilosrdno nabijao u nju.

Udar.

Udar.

Udar.

Udar!

„Srce je usamljeni, okrutni lovac.”

Osjetila sam da moje srce cilja otrovnu strijelu u Miltonova sjajna prsa, onda sam
ga čula kako puca, prijeteći da će se prepoloviti na dvoje.

Bili smo zajedno pet godina. Upoznali se na Sveučilištu Columbia. Bio je sin
umirovljenog voditelja vijesti. Bila sam na punoj stipendiji. Jedini razlog zašto nismo

3
živjeli zajedno je taj jer je moj tata bio bolestan i nisam ga htjela ostavit samog. Ali to
nije zaustavilo Miltona i mene da krojimo svoje planove istim bojama i uzorcima,
preplićući naše živote jednim snom.

Posjetiti Afriku.

Dobiti zadatak na Bliskom Istoku.

Jesti jednu porciju savršenih makarona u Parizu.

Naša lista želja bila je pričvršćena za notes koji sam oštro nazvala Kipling, i
upravo je bušio rupu kroz moju torbu.

Nisam imala namjeru povratiti na Miltonovom pragu, ali nije također ni bilo
iznenađenje kada jesam, uzimajući u obzir na što sam upravo naišla. Gad se poskliznuo
na moj doručak dok me lovio niz hodnik, ali sam istrčala na izlaz za nuždu i preskakala
po dvije stepenice. Milton je bio gol kao od majke rođen, s kondomom koji je i dalje
visio s njegovog polu ukrućenog kurca i u nekom trenutku je odlučio da nije baš dobar
plan izaći na ulicu u odijelu novorođenčeta.

Trčala sam dok mi pluća nisu počela gorjeti i dok mi starke nisu postale mokre i
blatnjave, udarajući u ramena prolaznika, kišobrane i ulične prodavače na kiši koja je
padala.

Bila sam ljuta, očajna i šokirana, ali nisam bila uništena. Moje je srce napuklo,
ali nije slomljeno.

„Srce je usamljeni lovac, Jude.”

Morala sam zaboraviti Miltona, gomile računa, i svoju nesreću oko pronalaska
posla proteklih nekoliko mjeseci. Trebala sam utapanje u alkoholu i vreloj koži.

Stranac u odijelu dao mi je točno to, a sada će mi dati nešto na što nijedno od nas
nismo pristali. Sudeći po ovom mjestu, ipak, neće imati problema oko plaćanja taksija
do aerodroma.

Zaobljeno, željezno stubište koje košta više od cijelog mog stana zurilo je u
mene, vodeći do jacuzzija veličine moje sobe. Plišani, crveno čupavi kreveti rugali su
mi se. Prozori od poda do stropa izazivali su me da uživam u pogledu na Manhattan

4
svojim sirotim očima. A luster s kristalima u obliku suza izgledao je poput malog
spermija.

A kako bih uspjela pregurati sljedeći tjedan, Judith Penelope Humpry prestat će
misliti o prokletstvu i nastaviti sa svojim planom.

Posegnula sam u zadnji džep njegovih Tom Ford hlača, gdje je stavio svoj
novčanik kratko nakon što je izvadio paket kondoma i spustio ih na moju drhtavu ruku.
Bottega Veneta kožna kreacija, crn i ne zgužvan. Moje grlo je oteklo, ali i dalje nisam
mogla progutati nervozu.

Otvorila sam novčanik i izvukla svežanj novčanica. Izgleda da Stranac Junior

nije bila jedina debela stvar kod njega. Na brzinu sam prebrojala, oči su mi plamtjele
dok sam uzimala novac.

Stotinu… dvije... tri... šest… devet… petnaest stotina. Hvala, Isuse.

Praktično sam mogla čuti Isusa kako me grdi. „Ne zahvaljuj meni. Prilično sam
siguran da se Ne ukradi nalazi na listi mojih zapovijedi.”

Izvlačeći svoj telefon iz torbice na ramenu, tražila sam brand novčanika u svojoj
ruci. Ispada da košta nešto manje od sedam stotina dolara. Moje disfunkcionalno, teško
srce udaralo je pa sam počela bacati kartice ne dajući im drugi pogled.

Novčanik se mogao prodati i kao što ispada, također i moj moral.

Želudac mi se stisnuo od srama i osjetila sam kako mi lice postaje vruće. Probudit
će se i mrziti me, zažaliti onu minutu kada mi je prišao u baru. Nisam trebala mariti.
Trebao je napustiti New York ujutro, i nikada ga neću vidjeti.

Jednom kada je njegov novčanik bio prazan i sve njegove kartice i osobna uredno
složene na noćni ormarić, uskočila sam u svoju haljinu i svoje jarko roze starke -
prekrivene osušenim blatom, i pogledala sam ga posljednji put.

Bio je potpuno gol, njegove prepone su prekrivene plahtom. Sa svakim udahom

koji je uzeo, njegovi čvrsti trbušni mišići su se stezali. Čak i u snu, nije izgledao ranjivo.
Kao Grčki bog, podigao se iznad osjetljivosti. Ljudi poput njega su bili previše umišljeni
da bi se moglo igrati s njima. Bilo mi je drago što će uskoro između nas biti ocean.

5
 Otvorila sam vrata i naslonila se na njihov okvir.

„Jako mi je žao,” šapnula sam, poljubivši vrhove prstiju i mahnuvši njima po

zraku koji nas je razdvajao.

Čekala sam da izađem iz hotela kada sam pustila prvu suzu da padne.

***
Pet sati ranije

Upala sam u bar, naručivši viski od konobara dok sam šmrcala i otresala kišu sa
svoje duge, prljavo-plave kose. Povukla sam ovratnik svoje crne haljine i zastenjala u
piće koje je skliznulo do mene preko šanka. Moje starke, odlučila sam se za niske roze
jutros jer i dalje sam bila budalasto optimistična kada sam napustila kuću, bile su
podignute u zrak dok je moj okvir od 157 centimetara sjedio na stolici. Moje slušalice
su čvrsto bile ugurane u moje uši, ali nisam htjela upropastiti svoju listu savršenih
pjesama s današnjim usranim raspoloženjem. Ako budem sada slušala pjesme koje mi
se sviđaju, zauvijek ću ih povezivati s danom kada sam saznala da Milton ipak voli
doggy style, samo ne sa mnom.

Pokušala sam sama sebe prekoriti dok sam gutala viski koji si nisam mogla
priuštiti.

Moj razgovor za posao prošao je užasno loše, ali moje srce ionako nikada nije
bilo spremno da radi za časopis o bezglutenskim dijetama.

Milton me prevario. Ali sam uvijek sumnjala u njega. Njegov osmijeh je uvijek
dolazio prerano kada smo bili s mojim tatom ili upoznali nekoga na ulici. Njegova lijeva
obrva bi se podigla u luk uvijek kada se nije slagao s nekim.

A što se tiče rastućih računa za lijekove, našla bih način da ih riješim. Tata i ja
smo posjedovali stan u Brooklynu. U najgorem slučaju, prodali bismo ga ili rentali.
Pored toga, nisam trebala oba bubrega.

6
 Njuškala sam svoje piće kad je miris cedrovine, kadulje, i predstojećeg grijeha
uletio u moje nosnice. Nisam se ni trudila podignuti glavu kada je rekao: „Polupijana i
konvencionalno lijepa, predatorov je mokri san.“

Imao je jak francuski naglasak. Gladak i hrapav. Ali moje oči su bile fiksirane
na tekućinu u mojoj čaši. Nisam bila raspoložena za čavrljanje. Inače sam osoba koja
se može sprijateljiti i s ciglom. Ali sada, mogla bih izbosti svakoga s mudima ako samo
budu disali u mom pravcu. Ili bilo kojem drugom pravcu, zaista.

„Ili najgora noćna mora napaljenog muškarca,” odgovorila sam. „Shodno tome,
nisam zainteresirana.”

„To je laž, a ja ne volim lažljivce.” Zakotrljao je slamčicu svog koktela između

zubi pored mene, streljajući me vučjim osmijehom. „Ali zbog tebe ću učiniti iznimku.”

„Sladak i pun sebe?” U sebi sam se ošamarila samo zato što sam mu uopće
odgovorila. Imala sam slušalice. Zašto mi se uopće i obratio? To je bio internacionalni
znak za ostavi-me-na-miru. Ne obazirući se na to da nisam ništa slušala, samo sam
pokušavala odgurnuti potencijalne pričljivce.

„Pretpostavljam da te pregazio neki ekstremno neprofinjen muškarac. Koliko

točno je bio težak ovaj dan za tebe?” poništio je ostatak udaljenosti između nas i sada
sam mogla osjetiti vrelinu njegovog tijela koja je zračila ispod njegovog po mjeri
krojenog odijela.

Imala sam osjećaj da ako se okrenem i pogledam ga, zaista ga pogledam, da će

mi nestati dah iz pluća. Moje srce, ljutito i ranjeno od danas, udaralo je tupo u grudima.
Ne želimo nikakve uljeze, Jude.

Visok, Francuz, i zgodan gurnuo je novčanicu od stotinu dolara barmenu ispred

mene. Njegove oči su promatrale moj profil dok ga je pitao: „Koliko je pića popila?”

„Ovo joj je drugo, gospodine.” Barmen ponudi podložak za čašu, brišući drvenu
površinu ispred njega vlažnom krpom.

„Daj joj sendvič.”

7
 „Ne želim sendvič.” Izvukla sam slušalice iz ušiju i stavila ih na šank, konačno
pogledavši gore, okrećući se u svom barskom stolcu kako bih ga pogledala.

Učinila sam katastrofalnu grešku. Prvih nekoliko sekundi nisam mogla ni pojmiti
što vidim. Bio je na nivou ljepote koju većina ljudi nisu u stanju procesuirati. Savršen,
ogroman i očaravajuć. Bio je poslastica, a ja sam najebala.

„Morat ćeš pojesti jedan.” Nije se ni potrudio pogledati me, bacajući svoj telefon
na šank. Svijetlio je kao lud, s desetak mailova koji su stizali svake minute.

„Zašto?”

„Zato što sam iznad toga da jebem pijane žene, a ja bih zaista volio jebati tebe
večeras,” rekao je smireno, začinivši svoju opuštenu izjavu s đavoljim osmijehom s
rupicama, koje su mi pretvorile utrobu u toplu smjesu.

Pokušala sam treptanjem otjerati šokiranost, još uvijek zureći, memorizirajući

njegovo lice. Imao je tamno plave oči, tamne kao dno oceana, tamno-smeđu kosu koja
mu je bila razbarušena, a linija njegove čeljusti te može posjeći ako je dodirneš, i usne
stvorene za govorenje lijepih riječi na sexy jeziku. Bio je primjerak koji tek moram
obraditi. Živjela sam u New Yorku cijeli svoj život, strani muškarci nisu bili stranci za
mene. A on je ipak izgledao kao nevjerojatna mješavina modela i nekog direktora.

Njegovo mornarsko plavo odijelo činilo ga je ozbiljnim. Rubovi njegovog lica

bili su nemilosrdni. Popunjavajući prostor između izraženih jagodica i četvrtaste brade,
tu su bile pune usne i pravilan nos.

Skrenula sam pogled na njegove prste u potrazi za vjenčanim prstenom. Zrak je

bio čist.

„Oprostite?” Ispravila sam kralježnicu. Samo zato što je izgledao poput boga,
nije značilo da ima pravo da se tako i ponaša. Barmen je ispred mene spustio topao
tanjur sa sendvičem od pečene govedine sa majonezom, paradajzom i sirom. Silno sam
željela ostati nepokolebljiva i čvrsta, ali isto tako sam željela ne povratiti sav viski za
sat vremena.

Vrući stranac naslonio se na šank, još uvijek stojeći. „Jedi.”

8
 „Ovo je slobodna zemlja,” zezala sam ga.

„A ti si ipak vezana idejom da je jebati stranca nešto pogrešno.”

„Oprosti. Nisam čula vaše ime, gospodine.” Zijevnula sam.

„Will Power. Drago mi je. Vidi, očigledno imaš loš dan. Ja imam noć za potrošiti.
Letim sutra ujutro nazad kući, ali do tada…” trznuo je rukom, dozvoljavajući rukavu
sakoa da se podigne dok je pogledao u svoj starinski Rolex. „Pobrinut ću se da što god
ti je na umu bude zaboravljeno bar večeras, gospođice…?”

Zajebi to. Bio je veoma vruć i zaista sumnjam da ću imati priliku više ikad sresti
ga opet u životu.

Mogla bih okriviti Miltona.

I račune za liječenje.

I viski.

Pakla mu, mogla bih kriviti cijelu državu New York nakon dana kakvog sam
imala.

„Spears.” Suzila sam oči i zagrizla sendvič. Dovraga. Uzela sam ubrus koji je
došao uz sendvič da provjerim ime bara. Le Coq Tail. Memorirala sam u glavi da se
vratim za otprilike dvadeset godina, nakon što otplatim tatine račune za liječenje i
prestanem živjeti na tjestenini.

„Kao Britney Spears?” podigao je obrvu u nevjerojatan luk.

„Točno. A ti si?”

„Gospodin Timberlake.”

Uzela sam još jedan zalogaj sendviča, skoro zastenjavši. Kada sam zadnji put
jela? Vjerojatno jutros, prije nego sam izašla iz kuće na intervju za posao.

„Ideš mi na živce, gospodine Timberlake. I mislila sam da si Will Power?”

„Dosta priče, dušo. Ja sam Celian.” Pružio mi je ruku.

Njegova ravnodušnost me je uznemiravala i fascinirala u isto vrijeme. Bio je

isklesan poput boga, ali je izgledao živo i toplo na dodir. Zamutio mi je razum, igrao se

9
s mojim osjetilima, i činio da se moj trbuh osjeća kao da ga stotine jezika požude ližu
iznutra.

„Judith, ali svi me zovu Jude.”

„Pretpostavljam da si fan Beatlesa.”

„Pretpostavka. Lista tvojih negativnih osobina je beskrajna.”

„Nije to jedina beskrajna stvar kod mene. Jedi, Judith.”

„Jude.”

„Ja nisam svatko.” Uputio je nestrpljiv osmijeh u mom pravcu, izgledajući kao
da je već završio s našim razgovorom.

Zahtjevni gad. Uzela sam još jedan zalogaj. „Ovo ništa ne znači.”

Bila sam sigurna kako sam lagala, ali sam emotivno bila iscrpljena da sama sebi
poričem stvari večeras.

Nagnuo se prema meni, ulazeći u moj privatni prostor na način kako je Napoleon
ušao u Moskvu, s ponosom i diskretnošću ratnika. Prošao je palcem po mom vratu, bio
je to jednostavan dodir, ali moje cijelo tijelo se naježilo. Bila je to kombinacija njegove
divlje, muške robusnosti, njegov naglasak, i sve ostalo - odijelo, miris i osobine.

Bila sam bespomoćna.

„Srce je usamljeni lovac.” Ali moje je tijelo trebalo društvo večeras.

Nagnuo se naprijed, približio usne mojima i šapnuo: „Oh, ali ovo znači.”

„Nisi moj tip.” Nasmijala sam se ostatku viskija u čaši kojeg sam spustila.

„Ja sam svačiji tip,” rekao je činjeničnu stvar. „I učinit ću da ti bude dobro.”

„Ne znaš što volim,” uzvratila sam. Dodavanje loptica s njim je bilo zabavno.
Bio je oštar, krut i nedodirljiv, ali začudo, nisam ga smatrala nepristojnim.

„Kladim se u sav novac koji imam kod sebe da znam.”

Ovo je zanimljivo.

10
 „Što ako glumim svaki put kada imam orgazam da nemam?” stavila sam Ipod i
slušalice u svoju veliku torbu. Ovaj razgovor nikako nije mogao biti čudniji. Nasmijao
se osmijehom koji nikada nisam vidjela na ljudskom licu, tako predatorski da se moja
nutrina stisnula ni zbog čega, gaćice su mi se ovlažile između mojih nogu.

„Očigledno nikad nisi doživjela pravi orgazam. Kada te natjeram da svršiš, bit
ćeš sretna ako ti jebene čašice na koljenima ne puknu.”

„Samopouzdanje…“

„Poštedi me, Spears.”

Deset minuta kasnije, prelazili smo ulicu na putu do njegovog hotela. Pokušala
sam jako da ne izgubim svoju smirenost kada smo ušli u sjajno hotelsko predvorje.
Hotel Lauran Towers stajao je preko puta LBC nebodera, kuće jedne od najvećih
televizijskih stanica na svijetu. Mjesto je bilo prepuno ljudi, ali mi smo bili jedini koji
smo čekali lift. Oboje smo zurili tiho u tišini dok je moje srce vrištalo, skoro iskočivši
iz grudi. Koljena su mi se tresla ispod jeftine crne haljine. Radila sam ovo. Zaista ću
imati seks za jednu noć. U moju obranu, imam 23 godine, odnedavno sam sama i svježe
osvetoljubiva. Znala sam da nema ništa nemoralno u spavanju s njim. Ali isto tako sam
znala da ću se vjerojatno ovome smijati za nekoliko godina.

„Inače ne radim ovo,” rekla sam kada su se vrata lifta otvorila i mi smo ušli.

Celian nije odgovorio. Kada su se vrata klizeći zatvorila, on se uputio prema

meni, njegove oči bile su hladne i fokusirane, a njegove usne napućene. Stjerao me u
kut, svaki korak bio mu je proždrljiviji od prethodnog. Puls mi se borio unutar grla.
Promatrao me tim svojim samosvjesnim očima i ja sam podigla bradu, osjećajući kako
mi se nosnice šire.

Celian me obuhvatio preko haljine i ja sam zajecala, tijelo mi se izvilo u luk

prema zidu iza mene. Njegov palac je pronašao moj klitoris i zakopao se u njega kroz
tkaninu, pritišćući jako i masirajući ga u lijenim krugovima.

„Ne pokušavaj me uvjeriti da si dobra djevojka,” prosiktao je, njegov dah klizio
je dužinom moga grla. „Nije me briga.”

11
 „Tvoj engleski je jako dobar za jednog turistu,” primijetila sam. Njegov naglasak
je bio čvrst, ali koristio je riječi kao oružje. Strateški raspoređene. Svaka zadajući zloban
udarac.

Odmaknuo se korak unazad, promatrajući me kroz zavjesu ravnodušnosti.

„Prilično sam dobar u mnogo stvari, kao što ćeš uskoro i saznati.”

Lift je zazvonio i on se odmaknuo od mene.

Vrata su se otvorila i stariji par nam se nasmiješio, čekaju nas da izađemo iz lifta.
Celian je uhvatio moju ruku kao da smo par i ispustio je one minute kada smo im se
maknuli iz vida.

Hodanje do njegovog apartmana prošlo je u tišini, ali skoro sam se utopila od

buke unutar svoje glave. Uvjerila sam sebe da je ovo ispravna stvar. Noć bez obaveza i
uživanje u nadljudski lijepom turistu će otjerati bol. Hodala sam iza njega, promatrajući
njegova ravna leđa i vitku figuru. Izgledao je kao da je radio na sebi, ali obučen je kao
da nema vremena da se zamara teretanom. Njegova profesija, međutim, ostala je ne
razriješena misterija. Sutra ujutro leti za Francusku, i bio on neka zvjerka od pravnika
ili ubojica, nije mi bilo bitno.

Kada smo se našli u njegovom apartmanu, dodao mi je bocu vode. „Pij.”

„Prestani mi naređivati.”

„Onda prestani buljiti u mene, čekajući upute.”

Skinuo je svoj sako i odbacio cipele. Apartman je bio sav u plišu i previše uredan
za zauzetu sobu. Bio je ogroman, ali nisam mogla pronaći kofere, punjače mobitela,
odbačene majice koje leže na podu, ili bilo koje druge odbačene stvari.

U jednu ruku, izgledalo je sumnjivo. A u drugu, izgledao je baš kao psihopata

koji ne ostavlja traga za sobom. A ja sam bila u njegovoj sobi. Fantastično.

Zabilješka za ubuduće: nakon svojih postupaka danas, pokušaj donositi sve

buduće odluke na osnovu kolačića sreće. Bolje ćeš proći.

12
 Napila sam se vode koju mi je dodao bez shvaćanja da sam to učinila, a onda
sam ispustila bocu u kantu kao da se zapalila, moja pobunjenička duša umirala je
polako.

Prekasno je da odeš. Reci mu da se ne osjećaš dobro i idi.

Pribio me je uza zid, njegove usne spajale su se s mojima, ušutkujući me. Moje
oči su se zakotrljale od iznenadnog užitka i zvijezde su eksplodirale iza mojih kapaka.
Uhvatila sam ovratnik njegove košulje dok me on obuhvatio svojim rukama podignuvši
me i zakopao svoje prste u moju guzu. Moje su se noge u sekundi omotale oko njegovog
struka. On se trljao o mene, zapalivši požudu u mom trbuhu, a kada sam zastenjala, on
je tako čvrsto stegnuo moja bedra da sam ga pokušala odgurnuti, samo da bih našla da
je potapanje kandži u njegovu kožu osjećaj sličan utapanju u vječni poljubac. Usne su
mu bile vruće i baršunaste. Njegovo tijelo kameno i čvrsto posvuda.

Celian je ugurao svoj jezik u moja usta i ja sam mu dozvolila. Zakotrljao je

svojim kukovima, njegov tvrdi, veoma tvrdi kurac pritisnuo se na moj otvor, iznova i
dozvolila sam mu.

Zagrizao je moju donju usnu čvršće i zarežao, zatim isisao bol. Zajecala sam za
još. Skliznuo je rukama između nas, odmičući moje gaćice u stranu i umočio dva prsta
u mene. Bila sam neugodno natopljena.

Sexy stranac odvojio je usne od mojih, promatrajući me. „Vrijeme je da završiš

rečenicu, Gđice. Spears.”

„Ja… ja…” trepnula sam isfrustrirano.

Počeo je zabijati svoje prste unutra i van mene polako, tako me izazivajući
polako, lica i dalje smrtno ozbiljnog.

Tko je bio ovaj tip? Izgledao je tako nezainteresirano, čak i kada je nevoljno iz
mene izašlo stenjanje kada se svaki put zabijao dublje i dublje u mene, njegovi prsti su
se savijali i pogađali moju G-točku. Njegova druga ruka putovala je do mojih grudi,
grubo uvrćući moju bradavicu.

„Rekla si da moraš nešto učiniti.” Njegova ruka je napustila moje spolovilo na

trenutak samo kako bi po mojim usnama razmazao moju želju za njim, pa se zatim
13
ponovo vratio na svoje novo omiljeno mjesto između mojih nogu. Okusio me na
usnama. „Što je to, Judith?”

Judith. Način na koji je zakotrljao J između svojih zuba natjeralo me da poželim

umrijeti u njegovim rukama. Njegov vrući jezik bio je na mom vratu, bradi, usnama i
onda opet između njih. Bili smo zapetljani kao da trebamo jedno drugo da bismo
preživjeli. Znala sam da je to samo jedna noć, ali djelovalo je kao puno više.

„Ja… ah… ništa,” rekla sam, u potrazi između nas za njegovim zatvaračem.
Pritisnuo je svojom rukom preko moje, gurajući moj dlan preko svoje ogromne erekcije.
Sada sam imala sasvim novi razlog za paniku. Ta stvar bi mogla jedino stati u moju
torbu za vježbanje. Ne u moju vaginu.

„Postavio sam tempo,” rekao je.

Zatresla sam glavom. Nije bio moj šef. Gurnuo je još dva prsta u mene, veći dio
svoje šake i bila sam tako puna misleći da ću se zapaliti. Režanje mi je bježalo s usana.
Progutao ga je u našem prljavom poljupcu, i ja sam svršila na njegovim prstima istog
trenutka.

Užitak je bio tako jak da sam se pretvorila u kašu uza zid, klizeći kao špageti.
Celian me podigao, zaronivši prstima u moje obraze, držeći mi čeljust na mjestu i
uperivši oči u mene. „Bolje ti je da si ukusna kao što izgledaš.”

Spustio se na koljena u jednom brzom pokretu, podigao mi je haljinu i zabacio

jednu moju nogu preko svog ramena. Njegov jezik je ušao u mene dok su mi gaćice još
uvijek bile pomaknute u stranu, i umjesto da me liže i sisa, počeo me jebati jezikom.
Provlačila sam prste kroz njegovu kosu, primjećujući da je mekša od moje, i okretala
sam glavu prislonjenu na zid dok me je nagrađivao kraljevskim oralnim seksom za koji
sam mislila da nije moguć.

Milton je bio darežljiv, iako robotski ljubavnik. Ovaj čovjek je bio hodajući,
govoreći orgazam. Bila sam prilično sigurna da bih svršila i ako samo kihne u mom
pravcu. Udarila me intenzivna želja da njegovo lice stisnem između svojih bedara i
zauvijek ga zadržim tamo. Moj drugi vrhunac prostrujao je mnome od mojih prstiju do
glave kao strujni udar, poslavši me na nebo, i kada je zatvorio svoje usne oko mog

14
natečenog klitorisa i silovito ga posisao, bila sam sigurna da je svaki anđeo u mojoj
blizini dobio krila. Kad je ustao, oslobodio se svoje košulje i hlača i rastrgao omot
kondoma zubima. Prilagodila se njegovoj veličini ili ne, bila sam voljna završiti u hitnoj
pokušavajući.

Celian se zabio u mene odjednom, srušivši me na vrata ormara iza nas.

Zadovoljstvo je bilo tako prodorno da sam se stisnula između njegovih ruku, boreći se
s njegovim rukama tako da ga mogu ščepati i dotaknuti i poderati kako bih mu
odgovorila.

„Jebi ga,” prosiktao je. „Judith.”

„Celian.” Bila je to posljednja stvar koju sam mu rekla neko vrijeme, prije nego
smo se utopili u vrućem seksu.

Na podu, kao dvoje divljaka.

Doggy style na krevetu dok je on bio okrenut prema TV- u, gledajući CNN.

Onda kada sam mu rekla da je džentlmen kao vreća kamenja. Ispustio je blagu
psovku kada je Anderson Cooper predstavio ekskluzivnu vijest o prevarama birača koju
sam čak napola i ja slušala, a onda smo ušli u tuš i ponovo me pojeo, ovaj put
posvećujući dodatnu pažnju mom klitorisu.

Zatim smo to opet učinili uz umivaonik.

Na kraju, kada sam se srušila u krevetu, dodao mi je još jednu bocu vode i rekao:
”Odlazim u 6. Odjava je u 10, a u hotelu Laurent Towers ne cijene kašnjenje.”

Željela sam i ja njemu reći: A - prošetaj, B - da je briljantno loša ideja da ja

prenoćim ovdje. Ali nisam bila sigurna da je dobra ideja da se suočim sa svojim ocem
nakon svog ovog seksa večeras, i to ne s mojim odskora bivšim dečkom. Nisam se
morala pogledati u ogledalo da bih znala kako izgledam temeljito izjebano, s
ogrebotinama, nateknutim usnama, ogrebotinama od brade na svakom centimetru moje
crvene kože, i tri ugriza na vratu, a da ne spominjem pijanstvo u očima, i to ne od viskija
koji sam popila satima ranije.

15
 Nevoljko, poslala sam tati poruku da ću prespavati kod Miltona i sklupčala se u
Celianov krevet, zatvarajući oči. Osjećala sam se kao siroče. Niko nije znao gdje sam.
I jedina osoba koja je marila, tata, nije mi mogao pomoći, jer je jedva napuštao kuću u
zadnje vrijeme.

Tada sam i odlučila da neću reći Robertu Humphryu da sam raskinula s

Miltonom Hayesom. Tata je polagao sve svoje nade u mog dečka, računajući na njega
da se brine o meni kada njega jednom ne bude. Svi su trebali nekoga, a osim tate, ja
nisam imala nikoga.

Celian se uvukao u krevet iza mene, njegov otečen kurac se pritisnuo između
zadnjeg dijela mojih bedara.

Pratio je grubim prstom trag od mojih rebara, niz tetovažu, koju sam si dala
napraviti čim sam napunila osamnaest.

Ako djelujem malo čudno, to je zato što jesam.

„Znači, ne voliš Beatlse, ali voliš The Smits.” Njegov dah okrznuo je moju
lopaticu.

Odrasla sam sa samohranim ocem koji je bio građevinski radnik u New Yorku.
Novac je bio problem, a sjedenje na podu sobe i slušanje njegovih priča je bilo naše
najljepše vrijeme u prošlosti. Čitali smo knjige o Johnyju Rottenu i izmišljali namjerno
pogrešne nazive pjesama da ubijemo vrijeme.

„Pažljivo, mogao bi se vezati za mene ako me upoznaš,” rekla sam tiho, zureći
u prozore od poda do plafona promatrajući New York.

Počeo je ulaziti u mene straga, tiho. ”Jebeno ću riskirati.”

Položaj me podsjetio na sjedište u prvom redu koje sam imala za Miltonovu i

Elisinu preljubničku predstavu. Moji osjećaji su se zapleli. Moje tijelo je bilo ushićeno,
ali suze su se skupile u kutu mojih očiju. Bilo mi je drago da ih moj seks za jednu noć
ne može vidjeti, iako su definitivno bile mješavina sretnih od svih orgazama i tužnih
zbog izgleda da ću se sutra ujutro vratiti kući i suočiti se sa stvarnošću.

Bez dečka.

16
 Bez posla.

S ocem na samrti i gomilom računa koje nisam znala kako platiti.

Nakon što smo oboje svršili, poljubio je pozadinu mog vrata, okrenuo se i
zaspao. A ja? Imala sam direktan pogled na njegove hlače i debelu liniju njegovog
novčanika, koji je, činilo se, zurio u mene.

Moje srce je bilo usamljeni lovac.

Večeras, dozvolila sam mu da se gosti.

17
Tri tjedna kasnije

„Kako izgledam?”

„Nervozno. Anksiozno. Slatko. Lijepo. Jedno od toga bi trebalo biti točan

odgovor, je li tako?” tata se nasmijao, protrljavši mi ruke.

Obukla sam bijelu usku haljinu i crne starke. Otmjeno. Podcijenjeno. Plus, išla
sam za tim da budem ozbiljna i profesionalna danas. Moja tamno plava kosa je bila
namještena u opuštenu nisku punđu i istaknula sam svoje oči boje lješnjaka dramatičnim
tušem. Ovo nije moj uobičajeni stil, a onda opet, bio je to moj prvi radni dan na novom
poslu, tako da izgledati kao da sam ispala iz Tokio Hotela bio je prioritet.

Pomilovala sam tatinu ćelavu glavu, pokoji pramen bijele kose bio je razbacan
po njoj kao tužni maslačci i poljubila sam ga u obraz, gdje su mu se vene vidjele ispod
blijede, plavkaste kože.

„Možeš me nazvati kad god želiš,” podsjetila sam ga.

„Oh, da. Moja omiljena pjesma od Blondy.” Nacerio se.

Zakolutala sam očima na njegovo glupiranje.

„Osjećam se dobro, Jude. Dolaziš li kući nakon ovoga ili odsjedaš kod Miltona?”
razbarušio mi je kosu kao da sam dijete, pretpostavljam da njemu to i jesam.

Ponovo ga je obuzeo kašalj u pola rečenice. Zbog čega sam se osjećala krivom
zbog laži. Mislio je da smo Milton i ja još uvijek zajedno. Moj tata je imao rak trećeg
stadija na plućima. Službeno je prestao ići na kemoterapije prije dva tjedna. Vrijeme
nam je izmicalo kroz prste poput pijeska.

18
 Njegovi liječnici su ga preklinjali da nastavi s liječenjem, ali on je rekao da je
preumoran. Čitaj: bili smo bez prebijene pare. Bilo je da se odreknemo svoje kuće ili da
prekine liječenje, a tata nije htio da me ostavi bez ičega, bez obzira koliko sam se borila
protiv te odluke. Sada sam imala napadaje krivnje, hodajući uokolo sa svojim
usamljenim, tugom natopljenim srcem, noseći ga kao škrinju punu zlata tako
dragocjenog, teškog, s beskorisnim stvarima unutra.

Moj glas je ogrubio od vikanja na njega da samo proda prokleti stan. I konačno
sam prestala kada sam shvatila da ga time samo još dodatno stavljam u nepotreban stres
i agoniju.

„Vraćam se ovamo.” Poljubila sam mu sljepoočnice i odjurila do kuhinje,

izvlačeći obroke koje sam mu pripremila za danas.

„Ne provodiš nešto puno vremena s njim u posljednje vrijeme. Je li sve ok?”

Kimnula sam glavom, pokazujući na plastičnu zdjelu ispred sebe. „Doručak,

ručak, večera i užina. Imaš opranu deku na svom krevetu u slučaju da ti bude hladno.
Jesam li spomenula da me uvijek možeš nazvati? Da. Da. Jesam.”

„Prestani brinuti o svom starom.” Ponovo mi je razbarušio pažljivo uređenu

frizuru dok sam izlazila iz kuhinje, idući do vrata. „I slomi nogu.”

„Kakve sam sreće, u to ne sumnjam.” Zgrabila sam svoju torbu, promatrajući

kako je zastenjao dok se spuštao u fotelju ispred TV-a.

Nosio je iste pidžame u kojima sam znala da ću ga zateći kada se vratim s posla
Bog zna od kada. Većina ljudi ne bi ulagala u Netflix kada su bili duboko u dugovima,
ali je moj tata jedva napuštao kuću. Sve do nedavno, uvijek je patio od mučnine i osjećao
se izuzetno slabim. Kemoterapija je ubila ne samo njegove stanice raka, već i njegov
apetit. Jedino što je imao su bile emisije kao što su Black Mirror, House of Cards i Luke
Cage. Nema šanse da ga lišim jedine zabave, čak i ako moram naći drugi posao pored
ovoga.

A ovo je dio koji vam ne govore o gubitku voljene osobe od raka: oni nisu jedini
ljudi koji se pojedu živi. Kada ga dobiju, dobivate ga i vi. Rak gricka i vaše vrijeme s
njima, vaše sretne trenutke, hrani se svake sekunde blaženstva. Proždire vam plaću i

19
štednju. On se hrani vašom bijedom i umnožava se u vašim grudima, čak i ako ih
nemate. Izgubila sam mamu od raka dojke prije deset godina.

Sada je moj tata bio na redu i nisam mogla ništa učiniti da to zaustavim.

Vožnja od Brooklyna do Manhattana bila je duga, a ja nisam imala iPod sa

sobom. To je ono što dobivate zbog toga što ste seronja i kradete od stranca. Ostavila
sam ga, kao i svoje slušalice i moral u hotelskom apartmanu. Bez obzira. Novac je platio
dva crvena računa za električnu energiju i pokrio naš tjedni šoping. I sada sam imala
vremena da pročitam sav materijal koji sam unaprijed odštampala o firmi Laurent
Broadcasting Company. LBC je bio smješten u ogromnoj zgradi na aveniji Madison.
Bili su jedan od prva četiri kanala vijesti u svijetu, uz MSNBC, CNN i FOX. Prihvatila
sam posao mlađeg novinara u njihovoj diviziji za blogove o ljepoti i načinu života, što
nije bio moj životni cilj. Onda opet, ne utapanje u računima bilo je prilično visoko na
mojoj listi prioriteta.

Bila sam zahvalna za ovu priliku i skoro sam se srušila kada sam dobila
telefonski poziv kao znak prihvaćanja. Moja šansa u redakciji će doći. Samo sam trebala
zaraditi svoj put prema gore.

Za sada, morala sam se pobrinuti da zadržim posao. To nije bio samo sjajan način
da stanemo na noge; to bi mi također moglo pomoći da uvjerim tatu da se vrati na
kemoterapije.

Blog životnog stila, nazvan Couture, nalazio se na petom katu zgrade, na istom
katu kao i računovodstvo.

„Ne tretiraju nas kao prave novinare,“ upozorio me je Grayson. Gray, brbljivac
koji me zaposlio. „Toaletna sjedišta na ovom mjestu imaju više poštovanja od bloga za
ljepotu i zabavu. I oni dobivaju bolje dupe, siguran sam. Ovdje doslovno nema vrućih
komada u računovodstvu.“

Došla sam dan ranije da uzmem svoju oznaku i elektronsku karticu i da popunim
papire. Posao je ponudio vraško zdravstveno osiguranje i besplatne teretane. Ukratko:
ako bih se mogla oženiti ovim poslom, pobrinula bih se da bude sretan i masirala bih
mu stopala svake večeri.

20
 Došla sam pola sata ranije pa sam stala usput na krafnu i kupila dovoljno slatkog
za cijeli kat. Recepcionarka, djevojka kestenjaste kose, otprilike mojih godina imenom
Kyla, već je bila za svojim stolom, radila je kad sam ušla. Ponudila sam joj krafnu, a
njezine stidljive oči su me skenirale kao da joj pokušavam prodati neregistrirani pištolj.

„Dobre su. Obećavam. Moja mama i ja smo svake subote dolazile čak iz
Brooklyna na Manhattan samo da ih kupimo.” Nasmiješila sam se.

„Ljudi ovdje nisu ljubazni.“ Nervozno je lupnula po stolu.

„Pa, ja jesam. Dakle...” Slegnula sam ramenima.

Odabrala je krafnu s čokoladnom glazurom i pokazala mi moj ured, u stvari nije

to bio tipičan ured, već kabina otvorenog prostora: bež s bijelom i klinički depresivna
sa svojim ujednačenim plastičnim razdjelnicima i škripavim uredskim stolicama. Svaka
kabina imala je četiri stola. Dijelila sam svoju s osobljem Couturea. Ukupno nas je troje.

„Gray bi trebao biti ovdje svakog trenutka,“ reče Kyla između uzvika užitka.
Spustila sam svoj ogromni ruksak ispod stolice koja je bila okrenuta prema jednom od
stolova bez fotografija i sitnica i pogledala kroz prozor. Imala sam direktan pogled na
hotel Laurent Towers, gdje sam provela noć s Celianom. Tri tjedna kasnije i dalje se
činilo nestvarnim da je čovjek kojeg nisam znala bio u meni više puta. Još čudnije je
bilo žaljenje koje mi je probilo grudi svaki put kad bih pomislila na novac koji sam mu
ukrala. Zaklela sam se da to više nikada neću napraviti i pokušala sam sebi reći da je
cijela noć za mene bila beznačajna.

Gray je stigao dvadeset minuta kasnije. Na sebi je imao dugački bordo sako od
baršuna. Teatralno je mahnuo rukom dok je ulazio, a oči su mu još uvijek bile zasjenjene
ogromnim Prada naočalama. Pijuckao je Starbucks dok mi je pokazivao okolo po katu,
koji se počeo puniti osobljem. Računovođe i tajnice su mi mrko kimnule glavom dok
smo prolazili pored njih.

„Slobodno izbriši iz svog sjećanja svaku osobu i lice koje sam ti predstavio i
iskoristi taj prostor da zapamtiš ritual ljepote Dua Lipe, jer nitko od njih ne razgovara s
nama ili ne priznaje naše postojanje. Bili smo ilegalno i brutalno deportirani sa šestog
kata redakcije nakon incidenta koji-se-ne-spominje prošle godine.

21
 Pao je na svoju stolicu i provukao prste kroz svoju tamno crnu kosu. „To je
učinilo Couture izuzetno teškim za rad, ali još uvijek uspijevamo.“

„Šta se dogodilo?“ Oslonila sam laktove na koljena.

„Veliki šef je izgubio nekog važnog.”

„Kakve veze to ima s vama?”

„To nešto je naš šef i svaki put kada nas vide, vide nju. Zato nikada ne gledaju u
nas.”

Posegnula sam i stisnula Grayevu ruku, baš kada je stigla naša kolegica.

„Ah, moje kolege gubavci i partneri u zločinu.“ Ponudila mi je ruku, nokti su joj
bili u plavoj i zelenoj boji. „Ja sam Ava.“

Rukovale smo se. Izgledala je kao da je u kasnim dvadesetima kao što je i Gray,
i izgledala šik od glave do pete. S preplanulom kožom, velikim kovrčama i očima nalik
mačjima, plus crvena kožna mini haljina i vintage žute čizme, mogla je parirati bilo
kojoj pop princezi.

„Je li ova haljina za dan bipolarnih sestara?“ Ona se namršti na moju bijelu
haljinu. Otvorila sam usta da objasnim da je to moderno kada se nasmiješila, a Greyson
se nasmijao s druge strane stola, odmahujući glavom.

„Uska haljina i starke? Stvarno?” Obrisala je suze iz ugla očiju.

„Koji dio te više uznemiruje, haljina iz jeftine trgovine ili starkice?“ Dotakla sam
svoju donju usnu.

„Prilično sam sigurna da je dio u kojem izgledaš kao klinac s Jamba Juicea koji
je upao u ormar gospođe Clinton. Imaš li ime?” Ava je prešla pogledom duž moga tijela.

„Judith. Ali ljudi me zovu Jude.”

„Hej, Jude.” Namignula je.

„Siguran sam da to već nije čula ranije, Av.” Grayson okrenu svoju stolicu prema
zaslonu računala, duplo kliknuvši da otvori ikonicu.

22
 Djeca u mom susjedstvu su odlučila da sam previše muškobanjasta da imam tako
žensko ime kada sam imala oko sedam godina, i tako je rođena Jude. Judith je umrla
polaganom smrću, kašljući znakove vitalnosti svaki put kad sam trebala ispuniti
službeni dokument.

„Jude može dodirnuti vrh svog nosa jezikom i napraviti buku sa svojim
pazuhom.“

„Jude nas može naučiti kako skejtbordati.“

„Jude zna kako napraviti vodene bombe.“

„Govoreći o uznemirujućim stvarima, gospodin Laurent će napraviti objavu

danas u tri, pa je možda dobra stvar da je mala gđica Reese Witherspoon pokrivena u
haljini koja je tako ružna da bi trebala biti nezakonita.“

Prostrijelila sam Avu pogledom, a ona mi je pukla balon žvakaće gume u lice.
„Voli dame, ali ne brini. Njegov sin ga drži na uzici.“

Sati su prolazili, otkucavale su minute i usisavale ih u čitav dan. Provela sam ih

istražujući mnoge uznemirujuće načine na koje možete zamrznuti, rastopiti i istrljati
celulit do smrti. Kada je sat otkucao tri, dizalo je odjeknulo. Ali to je bila jedina stvar u
vezi s tom prilikom. Vrijeme je stalo. Kao i klavijature, i radio stanice koje su odjekivale
odbijajući se od poda zajedno s grupnim čavrljanjem. Usput, zrak je visio i ljuljao se
kao mač iznad mog vrata, pretpostavila sam da je stigao gospodin Laurent, vlasnik
Couture i LBC.

Grayson je odgurnuo stol i pokazao na Avu i mene da izađemo iz naše kabine.

Obrisala sam hladni znoj na dlanovima u svoju haljinu.

„Glavna atrakcija je ovdje. Nadajmo se da Laurent Senior neće nikoga zezati, a

Laurent Junior nas neće otpustiti jer ga puca njegov period.“ Hodao je do glavnog
predvorja kata, njišući kukovima.

Smijuljila sam se. Znači, zloglasna elita New Yorka, Laurenti, bili su gnjavaža u
guzici. Bilo mi je svejedno. Nisam sumnjala da će raditi na ovom katu ili da bih ih
mogla viđati. Znala sam za Mathiasa Laurenta, francuskog mogula. Zvučao je previše

23
važno da bi visio s nama, običnim smrtnicima, na petom katu, razbijajući brojeve ili
iskušavajući uzorke novih mirisa bez glutena.

Čim smo ušli u već popunjen prostor recepcije, čeljust mi se objesila padajući na
pod, a jezik mi se otkotrljao kao crveni tepih, kao u crtanim filmovima.

Isuse Kriste.

Mogla sam praktično čuti Isusa u svojoj glavi, kako govori: „Prestani koristiti
moje ime uzalud svaki put kad se sjetiš grijeha koji si počinila.“ Imao je pravo. Ovim
tempom, morat ću izmoliti toliko Zdravo Marija, da neću završiti do tridesetog
rođendana.

Preda mnom je stajao vrući francuski turist koji mi je prije tri tjedna činio
bezbožne stvari, ne izgledajući ništa manje božanstveno nego one noći, s jednim
izuzetkom, sada je izgledao mnogo strašnije.

Celian je nosio blijedo sive hlače koje su se činile kao da su bile šivane direktno
na njegovo tijelo, bijelu košulju skrojenu po mjeri, i zastrašujuće je bio namršten.
Izgledao je spreman da odsječe glavu Kyli i nahrani njenim udovima masu ljudi koji
su se okupili oko njega. Pored njega bio je sijedi muškarac za jedan centimetar niži od
njega.

Mathias Laurent je imao male, crne, prazne oči - suprotno od dubokih indigo
plavih njegovog sina. Ali imali su isto neodobravajuće mrštenje koje je činilo da se
osjećate kao prljavština pod njihovim Bolvaint cipelama.

I vjerojatno istu količinu ovlaštenja da vas otpuste.

„Prijeđimo na stvar. Tehnički, ovo je problem za računovodstvo, ali odlučili smo

ubaciti Couture u šemu jer ste vi momci dublja jama od Kidd Mina,” počeo je Celian, a
njegove ledene oči su se fokusirale na ekran telefona.

Imao je američki naglasak. Ne francuski. Američki. Glatki. Poznati.

Običan. Ispaljivao je rečenice brzinom svjetlosti. Čula sam ga, ali nisam mogla
slušati. Šok je obuzeo moje tijelo dok su dijelovi slagalice sjedali na svoje mjesto. Moj

24
prljavi seks za jednu noć je bio moj šef. Moj lažljivi, američki šef. A sada sam se morala
suočiti s tim - nadam se vrlo dugo, jer sam očajnički trebala ovaj posao.

Netko je pucnuo prstima, a moj pogled prešao je s Celianova lica na Graysona.

Čelo mu se namrštilo. „Izgledaš kao da se jako trudiš da ne zaplačeš ili imaš

stvarno intenzivan orgazam. Nadam se da je ovo drugo i da je neka vrsta čudnog stanja.
Jesi li dobro?”

Klimnula sam glavom, tupo se osmjehnuvši. „Izvini. Nema orgazama ispod ove
haljine. Upravo sam se isključila na sekundu.” Laž. Upravo sam se spremala na orgazam
sjetivši se koliko sam Celiana dobro osjećala u sebi dok mi je razdvajao bedra svojim
velikim, žuljevitim rukama i umakao jezik u moj prorez.

Tada su se riječi prestale slijevati po glavama svih ljudi poput vrelog tuša, i
shvatila sam da zaista postoji nešto gore od toga da Celian govori svojim savršenim
američkim engleskim jezikom. A to je da ga uopće ne čujem da govori. Jer sada su
njegove ledene oči bile uperene u mene kao zapeti pištolj.

Podigla sam pogled i vidjela njegov pogled. Zurio je u mene točno jednu sekundu
prije nego što je njegov fokus pao na Graysona. „Jesi li razumio, Gregory?“ Upita on.

Gregory?

„Kristalno jasno, gospodine,“ Grayson se naklonio, glasom na rubu drhtanja.

Celian je podigao bradu prema meni. „Tko je djevojka?“

Bog. Prokletstvo. Kopile.

Prepoznao me i znala sam to. Oči su mu se zapalile, topile led i postajale sve
tamnije od trenutka kada su se naši pogledi stopili. Sjetio se, a možda ga je i ubilo to na
isti način na koji je i mene pokosilo zato što sam bila ovdje.

Želim svoj Ipod natrag, rekao mu je moj pogled. Imala sam preko tri tisuće
pjesama na toj stvari, i bile su predobre da bi bile potrošene na tog kretena.

„Jude Humphry. Mlađi reporter. Njen prvi dan,” Grayson je naglasio, gotovo
molećivo. Okrenuo se prema meni, kao da me imao potrebu fizički zaštititi od ovog
monstruma u odijelu.

25
 Suspregnula sam osmijeh kada sam shvatila da sam Celianu rekla kako je moje
prezime Spears. Pa, sigurno on nije bio Timberlake. Bio je Laurant. Pravi Američki
monarh. Milijarder, moćna sila, i sudeći po našem jednom i jedinom susretu, moćni
playboy.

Ovaj čovjek je bio u tebi, u sebi sam vrištala. I to ne jednom. Njegov kurac je bio
zakopan u tebi toliko duboko da si vrištala. Još uvijek možeš okusiti slankasti okus
njegove sperme. Znaš da ima pjegu na donjem dijelu leđa. Znaš kakve zvukove ispušta
kada se prazni u ženi.

U sebi sam se zahvalila svom umu što mi je javno uništio gaćice i klimnula
glavom.

„Drago mi je što sam vas upoznala, gospodine.“ Ponudila sam mu ruku, lice mi
je bilo crveno od sramote zbog mog izbora riječi.

Svi su nas gledali, a u sobi je bilo najmanje pedeset ljudi. Celian, ako je to bilo
čak i njegovo ime, ignorirao je moju ruku. Umjesto toga, okrenuo se prema čovjeku
pored sebe. „Mathias, bilo koje druge riječi mudrosti?“

Mathias? Zar to nije bio njegov otac? Koliko je samo bio hladan čovjek s ledenim
plavim očima?

„Mislim da si sve spomenuo,“ reče veliki šef, i on je imao težak francuski

naglasak, tako da je bar laž imala sjeme. Mathias je mirno zurio u mene, kao da je na
mom licu mogao pročitati tajnu koju smo njegov sin i ja podijelili.

Celian se okrenuo prema meni, skinuo manžete i zavrnuo rukave.

„Računovodstvo se može vratiti na svoj nesretni posao. Couture je oslobođen ovog
sastanka, iako mu nije oprošteno zbog njihovog užasnog bloga. Gđice Humphrey?”
nestrpljivo je pucnuo prstima.

Već je plesao niz uski hodnik, znajući da ću krenuti za njim kao štene i bez
sumnje sam uživala u toj činjenici.

Prostrijelila sam Graysona pogledom molim-te-spasi-me. Oči su mu govorile, ja

bih, ali još uvijek imam razlog za život.

26
 Pratila sam Celiana niz hodnik, a moje starke lupkale su po podu. Presjekao je
gomilu računovođa, a onda se zaustavio u uredu u kutu, otvorio vrata te istjerao čovjeka
koji je bio unutra i mahnuo mi glavom da uđem. Zatvorio je vrata i onda smo bili samo
nas dvoje.

Dva stopala praznog prostora između nas.

Oči su mu govorile rat.

Što za mene nije bilo dobro, jer je imao bombe, a ja jedva da sam imala štapove.

„Gdje ti je nestao naglasak?“ upitala sam kroz osmijeh.

„Gdje je nestao moj jebeni novac?“ On je odgovorio istim laganim tonom, ali
osmijeh na njegovom licu bio je drugačiji. Grešan.

Osjetila sam kako moj izraz nestaje. Bila sam toliko dezorijentirana što sam ga
vidjela ovdje da sam zaboravila da se i to dogodilo.

„Uzela sam ga.“ Progutala sam teško.

„Pa, lažirao sam.“ Mislio je na naglasak.

„Slučajno sam i ja.“ Ja nisam mislila na naglasak.

Upravo sam se sjetila oklade koju smo imali u Le Coq Tail. Ako ne učini da
svršim, mogu uzeti sav njegov novac. Iskreno, nikada u životu nisam svršila tako jako,
ali to nisam htjela priznati. Ne nakon što me drugi put tog dana natjerao da se osjećam
kao budala, glumeći glupi francuski naglasak da me otrese s grbače u slučaju da želim
da razmijenimo brojeve.

„Gospođice Humphry.“ Rekao je sa sažaljenjem, kao da sam bila divna i

ogorčena u isto vreme, štene koje je pišalo na njegove skupe cipele. „Proći će dugo
vremena prije nego što prestaneš razmišljati o mom kurcu svaki put kada masturbiraš
na kraju dugog radnog dana pod svojim jeftinim pokrivačima.“

Željela sam ga ubiti.

Znala sam to tamo i onda.

Možda ne danas, a možda ni sutra, ali to se trebalo dogoditi.

27
 Ispuhala sam zrak i prekrižila ruke na grudima. „Žao mi je što sam uzela tvoj
novac.” Boljelo me to što se moram ispričavati, ali morala sam to učiniti zbog svoje
savjesti, da ne spominjem svoj status zaposlenika.

Zurio je kroz mene, kao da nisam ništa rekla. „Očekujem da čuvaš svoje usne
zapečaćene oko naše male...“ Prešao je pogledom duž mog tijela, ali ne kao da me želi.
Više kao da je htio da me se otarasi.

Zatreptala sam trepavicama. „Mačka vam je pojela jezik, gospodine?“

„Ne, ali blizu.“ Naslonio je rame na vrata, čineći sve oko sebe blijedim u odnosu
na to koliko je sexy izgledao. „Tvoja pičkica mi je pojela jezik, nekoliko puta, ali i moj
kurac, prste, i iskreno, sve drugo u tom apartmanu što sam mogao staviti u tebe.
Poštedjet ću te nepristojnih detalja jer A: ti si bila tamo i B: od sada ćemo se držati
strogo profesionalno. Jasno?”

Isuse, Isuse, Isuse. Usta ovog tipa.

„Gospođo, ako ne prestanete izgovarati moje ime uzalud, ja ću svoju pritužbu

podići na viši nivo,“ Isus je progunđao u mojoj glavi.

„Zar se ti nećeš ispričati?“ Spustila sam ruke na svoj struk.

„Zašto?“ Zvučao je iskreno zainteresirano.

Koliko je imao godina? Trideset? Trideset dvije? Više nije izgledao tako mlad,
sada kad sam bila trijezna i gledala ga kroz zastor crvene ljutnje i rastuće sramote. „Zbog
toga što si lagao,“ podigla sam glas, na rubu da lupim stopalom o pod. „Zbog toga što
si glumio naglasak i govorio mi da si imao let nazad kući. Za…“

„Nije da je to tvoja stvar.“ Podigao je jednu ruku i srezao mi riječi. „I ne da ću

te ikada više obavijestiti o svojim osobnim stvarima, budući da si službeno zaposlena, i
pri tome mlađa i tek na početku,“ hladno me podsjetio. „Ali zapravo sam odletio da
vidim majku na Floridi. Moj dom nije ovdje. Ali nije ni u Francuskoj, također.“

„A naglasak?“ Poželjela sam da ga mogu pogoditi u glavu klamericom i da i

dalje mogu zadržati svoj posao. Povukao je svoj ovratnik, a osmijeh mu je bio blijed.
„Imam ukus za jednostavne, besmislene jebačine.“

28
 „Ne. Pobrinuo si se da slučajno ne pitam za broj ili da ti pokušam dati svoj.”
Imala sam nultu kontrolu nad svojim glasom u ovom trenutku, i mislim da je znao da
sam bila korak od toga da ga udarim ravno u lice.

Pogledao me glatko. „Ludost nije dobar izgled na tvom licu, Spears.“

„Pa, smatraj se sretnikom, jer nemam namjeru ništa s tobom razmjenjivati, bilo
da se radi o brojevima, tekućinama ili ljubaznostima.“ Okrenula sam se, spremna da
izjurim kroz vrata, ali Celian me zgrabio za zglob i okrenuo me na mjestu. Njegov dodir
je poslao udarac struje ravno u moje prepone, što je samo dokazalo da je moj um bio
pametan, moje srce bilo usamljeno, ali moje tijelo je bilo jednostavno glupo.

„Budi tiha,“ upozorio je.

Zakolutala sam očima. Kao da to što sam dopustila da moj šef izjebe živog vraga
iz mene, je bilo nešto o čemu sam htjela poslati priopćenje za medije.

„Da, gospodine.“ Oslobodila sam se njegovog dodira. „Još nešto, gospodine?“

„Pazi na svoj stav.“

„Ili što?“

„Učinit ću ti život vrlo nesretnim. I uživati u tome. Ne zato što smo spavali
zajedno, već zato što si mi ukrala novac, novčanik i kondome.”

Da budem iskrena, kondomi su bili u njegovom novčaniku i jednostavno sam ih

zaboravila odbaciti. Što je cijeloj stvari dalo dodatnu razinu neugodnosti. Znala sam da
klizim po tankom ledu i nisam se željela srušiti na dno oceana nezaposlenosti. Odlučila
sam promijeniti temu.

„Zaboravila sam svoj iPod u apartmanu. Jesi li ga pronašao?“

„Ne.“

Prokletstvo. „Jesam li slobodna?“

On je napravio korak unazad. „Nadam se da ću vas vrlo malo viđati, gospođice

Spears.“

„Primljeno na znanje, gospodine Timberlake.“

29
 Udarala sam se po čelu cijelim putem do svoje kabine, misleći da stvari ne mogu
biti gore. Budući vlasnik LBC-a izgledao je kraljevski osvetoljubiv, ljutito i
veličanstveno eksplozivan. Zbog mene. Znala sam da će me izbjegavati pod svaku
cijenu. I bilo mi je neugodno što sam bila tužna zbog toga jer su me njegov miris, glas
i ludo neprikladne stvari koje su mu napuštale usta fascinirale, ne manje nego što su me
razbjesnile.

Kada sam se vratila u svoju kabinu, moj prvi instinkt je bio da se utopim u
uzorcima parfema. Ali čim sam ušla, shvatila sam da moram nešto objasniti. Grayson i
Ava su sjedili jedno uz drugo, prekriženih nogu, zureći u mene kao da sam ja specijalac
iz National Geographica. Trebali su samo kokice.

Gray je podigao palac u pravcu lifta. „Objasni.“

„Nema ničega...“

Ava se upliće. „Gdin. Laurent Jr., AKA direktor vijesti, povlaka izvršni
producent emisije o udarnim vijestima i Lord Assholemort, nikada ne nudi kontakt
očima ljudima, a kamoli da razgovara s njima.”

Sada da? Šokantno.

„Bolje da počneš pjevati kao da je American Idol i ja sam Simon Cowell,

djevojko.“

Grayson pucne prstima, njišući dupetom u stolici. „Želim znati kako, kada, gdje
i koliko dugo. Posebno dugi dio. Centimetri i sve.”

Pretpostavljam da sam to zaslužila. Celian nije imao nikakvog posla da me traži

i da obavlja privatni razgovor sa mnom prvog dana. Osim toga, ovo je bilo jedino
prijateljsko lice na svih šezdeset katova.

Gledala sam dolje, dok su mi se prsti skupljali u cipelama. „Pravite veliku stvar
iz ničega. Upoznali smo se ranije. Ukratko. Na… društvenom događaju.“ Što je više
društveno od sisanja jedno drugog? „Mislim da smo bili iznenađeni što smo se vidjeli.“

Način na koji je laž lagano skliznula iz mojih usana uplašila me. Prvo sam ukrala
njegov novčanik, a sada ovo. Celian Laurent je sigurno iznjedrio najgore iz mene.

30
 „Znači, kažeš da se ne poznajete.“ Ava je spustila bradu, pregledavši me kao da
sam ruski špijun.

„Čak nisam sigurna ni kako se zove.“ To je zapravo bilo istina.

„Celian. Sada, pitanje - jesi li slušala sve što je rekao na tom sastanku?” Gray
podigne obrvu.

„Ja ...“ Tražila sam prave riječi.

U normalnim okolnostima, bila sam mnogo rječitija. Debata je bila moj omiljeni
predmet u školi. Ali biti uhvaćena sa šefom i gutajući ga cijelog će učiniti moju karijeru
padajućom kao zvijezda padalica.

„Dozvoli da ti pomognem s tim.“ Gray je mahnuo rukom. „Gospodin Laurent je

rekao da režu budžet Couture za najmanje deset posto, što se možda ne čini mnogo, ali
naš blog praktički radi na ispušnim plinovima. Mislio sam da je ovo korak više.
Pogriješio sam.“

„Nisam sigurna da razumijem.“ Namrštila sam se.

Grayson se nagne naprijed, uhvativši mi pogled. „Ponovo ću pitati - kako znaš

Laurentove?“

„Zašto?“ Osjetila sam kako mi srce udara u grudima. Sada smo razgovarali u
množini?

„Upravo sam dobio ovaj e-mail.“ Okrenuo je monitor, tako da smo se nas troje
mogli skupiti ispred njega i pogledati.

Od: Mathias Laurent, predsjednik, LBC

Za: Grayson Covey, urednik, Couture Online Magazine

Poštovani gospodine Covey,

Prema našoj prethodnoj diskusiji i u skladu s nedavnim rezovima napravljenim

u Couture, trebat će nam dodatna pomoć u odjelu za vijesti.

31
 Mi ćemo prebaciti jednog od vaših zaposlenih u redakciju, počevši sutra u devet
sati. Vidjevši kako ste ti i gospođica Jones usko surađivali u protekle dvije godine,
osoba koju ćemo premjestiti u redakciju će biti gđica. Humphry.

Pozdravi,

M. Laurent.

Predsjednik, LBC

„Što se događa?“ Okrenula sam Graysonovu stolicu i zgrabila ga za ramena.

Bila sam blago ushićena i mnogo više uplašena. Rad u redakciji bio je moj san
onoliko dugo koliko se sjećam, ali rad pod pokroviteljstvom Celiana je sigurno bila
noćna mora. Moji osjećaji su ratovali međusobno, borili se i vukli između radosti i
strašnog užasa.

„Nemam pojma. Gospodin Laurent Senior se nikada nije osobno obratio meni.
Nisam čak ni bio siguran da on zna moje ime.” Grayson protrlja čelo, izgledajući
dezorijentirano.

„Misliš da to ima neke veze s Celianom?“ Upita Ava.

Celian je bio čitljiv kao prazan list. Bio je misterija umotana u enigmu. Izgledao
je bijesno na mene, naravno, i bio je jasan da me više ne želi vidjeti.

„Sumnjam. Kao što sam ranije rekla, mi se ne poznajemo,” rekla sam.

Grayson je jurnuo da mi trlja leđa. „U redu je. Bit ćeš dobro. Celian je stvorio
ime za najokrutnijeg čovjeka u biznisu, zbog čega smo zapravo ostavljali CNN i Fox
News da jedu prašinu posljednjih par godina. Ali na kraju dana će biti ljudi okolo. Ne
može te osakatiti.“

Iz Graysonovog kompjutera se oglasio ping, a oči su nam se vratile na ekran.

Od: Celian Laurent, News Director, LBC

Za: Grayson Covey, urednik, Couture online magazin

32
 Gary,

Od vas se očekivalo da nam pošaljete članak o švedskom kraljevskom vjenčanju

prije dva sata. Osim ako volite dugačke redove za nezaposlene u Bronxu, s
nepouzdanom električnom energijom, savjetujem vam da ne testirate moje granice kada
je u pitanju točnost.

To se naziva krajnjim rokovima. Ako ne isporučite komad na vrijeme…

Celian.

Gray je dva puta kliknuo na mali X u desnom uglu monitora, zatvarajući program
za e-mail.

„Kad smo kod sakaćenja...“ Pročistio je grlo, gledao u nebo i odmahivao glavom.
„Sutra ujutro nosi kacigu, za svaki slučaj.“

33
 „Dobro jutro, gospodine Laurent! Ovo je vaš veliki Americano, dnevni raspored
i bilteni vijesti za danas. Imate sastanak u deset sati sa svojim ocem i ručak u podne sa
Jamesom Townleyem i njegovim agentom u vezi obnavljanja njegovog ugovora. Vaša
kemijska čistionica je ostavila poruku da vaš mornarsko plavi Gucci kaput nedostaje.
Poslali su isprike i ponudili popust od dvadeset posto za vašu sljedeću posjetu. Što želite
da učinim s ovom informacijom, gospodine?”

Gomilu tužbi u jednu loptu i zabiti im to kroz grlo.

Sve u svemu, moja pomoćnica, Brianna Shaw, bila je dobro dijete.

Diplomirala je na pravnom fakultetu, uložila je napor, nešto što se ne može reći

o gomili samozvanih, šašavih milenijalaca koji su dolazili i odlazili s ovog mjesta
pokušavajući (i ne uspijevajući) mi pomoći. Brianna je zviždala kao da je bila usred
orgije kada je razgovarala sa mnom, što je omogućilo da razumijem njenu muku. Možda
je to imalo neke veze s činjenicom da me morala loviti po hodniku. Bila je niska i
zdepasta, a ja sam bio visok i trčao sam sedam milja na dan. Stavio sam si napomenu o
ideji da unajmim visoku, atletski građenu, udanu asistenticu čim Brianna da otkaz. Što
bi, sudeći po mom dosjeu, trebalo biti ovaj tjedan. Moji asistenti obično odustaju za dva
do tri mjeseca. Upravo u vrijeme kada ih je pogodila bilo koja od ovih ozbiljnih
realizacija:

1. Bio sam netrpeljivi šupak

2. Nisam ih namjeravao jebati

Brianna je sada bila blizu četveromjesečnog praga - vojnik ako sam ikada vidio
jednog, ili jedan mazohistički luđak.

„Otpusti ih,“ odbrusio sam. „Ne radim s lopovima.“

34
 Osim ako nemaju dupe vrijedno svake rap pjesme koju sam ikada čuo. Judith
Humphry napala je moj um. Onda bih im dozvolio da zadrže svoj posao.

Pomislio sam da je to bilo sranje i znao sam. Gđica Humphry nije radila za mene.
Šanse su bile da je neću vidjeti mjesecima. Radila je na drugom katu, u drugom odjelu.
U svakom slučaju, nikada nisam dvaput ševio istu ženu i nikada ne bih dirao
zaposlenog. Službeno je bila otrovna kao otrovni bršljan, a nakon krađe, samo još
primamljivija.

Brianna je oblizala usne, gurajući svoje dosadne, smeđe kovrče iza ušiju dok se
spuštala pored mene. Ulazio sam iz redakcije u ured. „Gospodine, to bi bio izazov, s
obzirom da je, prema ovoj tabeli...“ Ona okrene iPad zaslon u ruci. „Službeno ste stavili
na crnu listu svaku kemijsku čistionicu na Manhattanu.“

Uzeo sam uređaj iz njenih prstiju, a oči su mi skakale po redovima crvenih radnji.
Jebeno nevjerojatno. Ljudska priroda je bila dizajnirana da uzme ono što je htjela, neka
sam proklet.

Opet sam pomislio na malu gospođicu Humphry. Nije imala posla u mojim
mislima. Obično sam zaboravljao svoje avanture za jednu noć prije nego što je sperma
na mom kurcu presušila. Onda opet, ukrala je od mene.

I ja sam uzeo nešto od nje.

The Smiths? Bloc Party? The Kinks? Babyshambles? Dirty Pretty Things?
Devojka je znala svoj put oko ploča.

„Otpusti ih,“ ponovio sam.

„Ali, gospodine...“ Brianna dahne, prilično dramatičan odgovor za tu priliku.

Zaustavio sam se ispred vrata svog ureda. Ona je učinila isto. Lice joj je bilo tako crveno
da sam mislio da će se spontano zapaliti. Nadao sam se da neće. Imao sam novu košulju
i očigledno nisam imao poštene kemijske čistionice u gradu.

„Nemate drugu opciju, osim ako se ne želite vratiti na jednu od kemijskih

čistionica koju ste prethodno stavili na crnu listu“, objasnila je.

„Netočno. Postoji i treća opcija.”

35
 „Postoji?“ zatreptala je trepavicama.

Mnoge moje zaposlenice nisu imale muda da to naprave. Prvo, zato što sam ja
bio predsjednikov sin. Drugo, zato što sam bio malo više zastrašujući od samog
Lucifera. I treće, zato što sam bio, kako me je moja suradnica Kate označila jednom,
Poražavajuće nedostupan. Što je u suštini značilo da me nije ometao bezobrazan set
sisa.

„Možeš biti tamo da ih nadgledaš dok rade na mojim odjevnim predmetima.“

„Ali...“

„U pravu si. Možeš je neobavezna riječ. To je ono što će se dogoditi.”

„Gospodine...“

„Sat počinje otkucavati. Bolje trči – zauzeti su oko podneva.”

Potapšao sam svoj Rolex, uletjevši u ured i zatvorivši vrata tupim udarcem.

Sat kasnije, moj loš izgovor za oca zalutao je u moj ured kao turist u prodavaonici
poklona pitajući se što bi jebeno htio razbiti. Tehnički, ja sam se trebao sastati s njim u
njegovoj kancelariji. Ali ako govorimo o tehničkim detaljima, on se trebao ponašati kao
otac, a ne ganjati suknje. Tako da sam to nazvao izjednačenjem. Naslonio je rame na
okvir vrata, njegove ruke su uvučene u džepove.

„Ne volim da me stavljaju na čekanje.”

Teško je vjerovati da je ovaj šupak bio predsjednik američkog kanala za

emitiranje vijesti. I dalje je inzistirao da govori francuski svakome tko bi slušao. Moja
majka je prestala biti jedna od tih ljudi prije godinu dana, kada je moja sestra umrla.
Odmah se razvela od njega, preselila se na Floridu i našla novu igračku za igru. Svakih
nekoliko vikenda posjećivao sam je kako bih pobjegao od sranja i dosadne usamljenosti.
Bonus bodovi: Floridska pičkica je bila tamnija. I bilo je mnogo lakše povući turističku
stvar, a da ljudi ne shvate da sam ja Laurent. Laurenti, mamina obitelj - Mathias je
preuzeo prezime kao dio drakonskog predbračnog ugovora - bili su kraljevskog roda u
gornjoj sferi Manhattana. Držali smo svoja sranja tajnovitima i bili smo skoro jednako
pažljivi kao i ljudi o kojima smo izvještavali.

36
 „Šanse su da ćeš preživjeti,“ rekao sam na engleskom, još uvijek pišući na svom
laptopu. Nažalost.

„Gledaj me kad razgovaram s tobom,“ zalajao je.

Učinio sam to.

Mogao sam reći da ga je prestrašilo moje poštovanje, jer je veliki Mathias

Laurent pročistio grlo, prišao stolcu ispred mog stola i srušio se u njega kao da je
zadržavao dah protekle godine. Što je bilo prilično ono što smo svi radili otkako je
Camille umrla.

„Imamo problem koji uzrokuje popunjavanje oglasnog prostora.“ Udario je u

stol koji nas dijeli.

„Složimo se da se ne slažemo. Točno znam tko sam: novinar koji je zgrozio

najveće ocjene mreže svake noći u protekle dvije godine i sin ženskaroškog idiota. Ako
patiš od gubitka pamćenja, predlažem ginkgo biloba, B-12 vitamine i masne kiseline.”
Držao sam oči na ekranu.

„Slušaj, sine...“

Prekrižio je noge, a ja sam učinio sve što mogu da se ne počnem smijati. Zaista?
Sin? To je bilo bogatstvo.

„Tvoj rad ovdje je cijenjen, ali je krajnje vrijeme da lijepo igramo s novim
oglašivačima i ubiremo svježe prihode.”

„Misliš sada je vrijeme da pustiš party propagandu i svaki kurac s bocom

alkohola ili markom cigareta da imaju vrijeme za emitiranje?” Naslonio sam se i
isprepleo prste. „Zato što već imamo reklame koje izlaze iz naše guzice. Samo ne
pokrećemo mjesta koja donose velike svote, jer ljudi imaju tendenciju da izgube
povjerenje u kanal za vijesti koji im kaže da trebaju kupiti paket kondoma i lubrikanata
koji će ići s njihovim alkoholom.“

Zakolutao je očima kao tinejdžer. „Niko nije tako gluh kao onaj koji odbija čuti.
Možda bi bilo dovoljno samo nekoliko poboljšanja. Nađimo se na pola puta u ovome,
Celian.”

37
 „Radije bih da se sretnemo na sudu kada budem tužio tvoje dupe za sranje po
uskoro-mojoj-agenciji.” Prekinuo sam ga u pola rečenice. „Ovaj kanal za vijesti emitirat
će vijesti. Ništa više. Ništa manje. Posao odjela prodaje je da nađe unosne ponude.”

„Jednostavno ne mogu više tako. Učinio si ovaj kanal vijesti jako dobrim. Nikada
nismo pristrani, nikada ne griješimo i nikada ne profitiramo. I to je problem.”

„Nemoj mi pričati o isplativom sranju. Pažljivo gledam brojeve. Ja ću naslijediti

ovo mjesto.” Stvarali smo čistu zaradu, samo ne velike prihode kao što bismo mogli
kada bismo prodali svoju dušu đavolu. Više mi se sviđa duša. Bilo je dovoljno loše što
nisam imao srce.

„Nastavi s ovakvim ponašanjem i nećeš ništa naslijediti.“ Moj otac je pocrvenio,

lice mu je oteklo od bijesa.

Nestrpljivo sam se nasmiješio. „Ne ovisi to o tebi i to znaš. Majka ti je dala

ključeve i vratit ćeš ih kada više ne budeš sposoban za posao. Razlika između nas je u
tome što sam ja novinar, a ti si sretno kopile.“

„Pazi na svoj ton kada pričaš sa mnom.“ Udario je šakom o svoje bedro, lica
tako crvenog da je počinjalo izgledati ljubičasto.

Znao sam da bih se trebao povući prije nego što preživi još jedan infarkt. Mrzio
sam svog oca vatrenom strašću, ali nisam želio njegovu smrt na svojoj savjesti. Skupio
sam prste ispreplevši ih, naginjući se naprijed i susrećući se s njegovim pogledom.
Priroda je morala znati ono što sam ja saznao kada sam imao deset - nismo bili ni slični.
Siguran sam da sam zato toliko izgledao kao moja majka. Svijetle oči, tamna kosa.
Jedine stvari koje sam naslijedio od Mathiasa bile su njegova visina i sposobnost da
mogu natjerati ljude da žele počiniti ubojstvo.

„Ponosan sam što sam doveo na stol nepristrane, činjenične, neprobojne

informacije. Ono što naši gledatelji rade s ovom informacijom ovisi o njima. U moje
vijesti nećeš ubaciti nikakvu pro-republikansku, pro-demokratsku propagandu ili
propagandu sranja. Nećeš emitirati oglase za kazina, alkohol ili kondome. Nećeš mi
upropastiti posao.”

38
 „Moramo ostati profitabilni, Celian.“ Moj otac je namjestio svoju svilenkasto
crvenu kravatu. „A kada je u pitanju tvoje viđenje budućnosti, barem imaj pristojnost
da zvučiš malo manje nepopustljivo. Tvoj dosje nije baš dokazao da radiš onako kako
propovjediš.“

Točno sam znao na što misli i htio sam mu zabiti lice u svoja prokleta vrata zbog
licemjerstva.

„Ako ne želiš diram u tvoju predstavu, morat ću ti smanjiti broj osoblja. Napravit
ću neophodne aranžmane da otpustim stažiste i reportere.”

Jebač. Ali sam se riješio reklama za kasina i eksperimentalne droge.

„Radi ono što moraš,“ prosiktao sam. „Ima li još riječi mudrosti od čovjeka koji
ne zna gdje je naš studio?“

„Trebali bismo se osloboditi Jamesa Townleya, ako bude tražio dodatne plaće.“
Otac mi je ispružio ruku preko stola.

Iz razloga koji je bio izvan mog uvida, moj otac je jebeno mrzio naše sidro u
posljednjih trideset pet godina. James Townley je došao u ovu stanicu kada je imao
dvadeset i četiri godine, i tijekom godina, čudesno je dobio sve što je ikada tražio -
uključujući zapošljavanje svog sina, Phoenixa. Rekao je da je Jamesov sin izazvao
toliko problema na ovom katu, da ga je morao strateški ukloniti na drugu stranu svijeta.
Sada je bio na Sirijsko-Izraelskoj granici, izvještavajući o svim stvarima na Bliskom
istoku. Moja obrazovna pretpostavka bila je da će ISIS sponzorirati sljedeću paradu
ponosa u Damasku prije nego što će netko pokušati oteti Phoenixa Townleya. Ipak,
James je i dalje bio ljut što je Mathias stavio život njegovog sina u opasnost.

Townley je bio simpatičan kreten i bio je rječit, poštovan i dobro prihvaćen. On

je također izgledao kao lažni, preplanuli brat blizanac Harrisona Forda, koji baš i nije
naškodio našim ocjenama. Ako bi se on i moj otac mogli međusobno ubiti bez pravnih
posljedica, imao bih dvije glavobolje manje.

„Jesi li gotov?“ Naslonio sam se i zarolao olovku između prstiju.

39
 „Skoro. Dodao sam nešto posebno tvom timu, vjerujem da ćeš to cijeniti.” Moj
otac je podigao ruku prema staklenom zidu, a oči su mi slijedile smjer do redakcije s
akvarijem.

Judith Humphry.

Stajala je tamo, kao kip i držala kartonsku kutiju uz grudi, odbijajući izgledati
prestravljeno. Sa svojom kosom okupanom u suncu i pjegicama raspršenim na licu koje
su joj prekrivale nos, ona je bila tip lijepog koji se odjednom ušulja kraj tebe. Što ste je
više gledali, više ste shvaćali koliko je ona bila upadljiva. Izgledala je kao da pripada
plaži, trčeći bosa. Čak i u svojoj za broj većoj haljini kao vreći od krumpira, izgledala
je kao sloboda i komad neba. Htio sam je zgrabiti i prebaciti preko stola, jebati je na sve
načine ispred svoje cijele novinske ekipe.

Problem je bio što je i Judith imala usta. I ona su govorila. Uvijek. To me

nerviralo i oduševljavalo u jednakoj mjeri. Dio mene ju je htio jebati, a drugi je
ispljuskati. Ova dva dijela nisu nužno bila u suprotnosti. Ali ja nisam bio tip šupka koji
spava sa zaposlenicima.

Moj otac, međutim, nije izgledao kao da dijeli moje moralne standarde - ili bilo
koji moral, u tom slučaju.

„Možemo mi i bez nje,“ odbrusio sam. „Čak i nakon otkaza stažistima.“

Ignorirao me, sjedeći i gledajući je. Moj otac je imao ured na preko pedeset
katova odavde, na šezdesetom katu. Međutim, nije mogao otpustiti svoju tajnicu i
zamijeniti je s Judith. Uglavnom zato što je već imao reputaciju.

„Ona nije vaza.“ Odbio sam da joj uputiti još jedan pogled.

Moj tata je slegnuo ramenima. „Obje imaju rupe.“

Moj kapak je zatreperio. I tvoje lice može imati jednu, ako ne začepiš.

Skupio sam papire za jutarnje poslove i ustao. „Iz radoznalosti, da li je promičeš

ovamo zato što je želiš jebati ili zato što misliš da je ja hoću?“

40
 Očigledno je da je popunio praznine jučer kad smo objavili vijesti Coutureu.
Mathias je s osmijehom bacio ruke u stranu. „Zašto ne oboje? To bi moglo ići u toliko
zanimljivih pravaca.“

„Ne. To neće ići. Nećeš je ni pipnuti, kao ni ja.“

„Zato što...?“

Moj otac još uvijek nije primio dopis da je doista u šezdesetim godinama, i da je
jedini razlog zbog kojeg ga mlade žene nisu šamarale do besvijesti bio taj što je imao
više novca nego što je mogao potrošiti u šest života i ime koje je bilo sinonim za moć.

„Zato što je ona ovdje zaposlena.“

Podigao je obrvu, tiho me podsjećajući da kad baci pogled na ženu, on voli da je

ovisna o njemu i nezaposlena. Da je bilo po njegovom, on bi se odmah uputio prema
Judith i prebacio je u isti apartman koji smo dijelili u hotelu Laurent Towers u
susjedstvu. Ako se pokaže da je dobra u krevetu - što bi i bila, to sam znao, jer sam bio
duboko u njoj prije mjesec dana - zaključao bi je u zlatni kavez i pružio joj raskošan
život u zatvoru: stan, privatni vozač, kreditna kartica s neograničenim pokrićem - sve
da je učini sretnom i dostupnom sve dok njemu ne dosadi.

Stavio sam mu gomilu dokumenata pred njegovo lice. „Premjesti njeno dupe
natrag na peti kat prije kraja dana.“

Nasmijao se. „Mogu li te podsjetiti tko je ovdje šef?“

Otvorilo sam vrata, dobacivši mu pogled natopljen odbojnošću. „Šef je šupak

koji čini tvoju emisiju vrijednom, oče. Ti si samo jebena figura.”

***

Na kraju sam ignorirao Judith ostatak dana.

Nije bilo namjerno, ali je ipak bilo zadovoljavajuće. Nisam se čak ni trudio
pokazati joj njen stol. Nisam bio potpuno siguran što moj otac želi učiniti, ali znao sam

41
da ću je nakon našeg susreta bolje čuvati, ili će naći drugi način da sabotira moju
emisiju.

Ona je vjerojatno bila buduća modna savjetnica koja je mislila da je rad u

Coutureu bila čast isto kao i primanje Nobelove nagrade. Morao sam biti kreativan
dajući joj zadatke da se može dobro pokazati, a da i dalje bude određena udaljenost
između nas.

Poslije ručka s Jamesom i njegovim agentom, morao sam završiti posljednji

sastanak prije emisije. James je imao ispad dva kata ispod jer vizažist nije imao njegovu
nijansu pudera i bojao se da će izgledati kao Oompa Loompa, a ispitanik je bio uključen
u prometnu nesreću na putu do emisije.

Budući da Judith nije imala stol, kompjuter ili bilo koga s kim bi razgovarala,
sjela je na stolicu kraj vrata i bijesno pisala u debeloj bilježnici. Zamislio sam njen
dnevnik ispunjen njenim najnovijim mislima o Seanu Mendesu i analnom izbjeljivanju.

Do trenutka kad sam imao malo vremena, bilo je sedam i trideset. Svi su već
otišli. Zgrabio sam stolicu i spustio se pored nje, stavivši ruke preko svojih grudi.
Podigla je pogled iz svoje bilježnice, odmotavši svoje noge koje su bile prekrižene,
povlačeći svoje starke pod stolicu. Izgledala je kao novinarka, a ja sam izgledao kao
jebeni klaun. Sama potvrda njenog postojanja ovdje bila je pljunuta u lice mog
dragocjenog vremena.

„Ovo nije bila moja ideja,“ pojasnio sam, umorno trljajući lice.

Prasnula je u smijeh - ne lažan, ne proračunat, niti konstruktivan za moj trzajući

kurac. „Dobra predstava.“

„Znam.“

„Ali mislila sam da je tvoj intervju s direktorom Faceworlda mogao proći

drugačije.“

„Sljedeći put ću se pobrinuti da nosi Hermesa kada govori o Ruskim hakerskim

prijetnjama.“

42
 „Ili možda sljedeći put se pobrini da budeš siguran da on ne puše dim u tvoje
dupe.” Ako ništa drugo, njeno kopanje je bilo pomalo smiješno. „Vidim kako je vaš
glavni konkurent vodio večeras priču o tome kako je sadašnji generalni direktor optužen
da je strastveni korisnik Cotton Waya, tamne web-lokacije na kojoj se može kupiti
heroin i oružje po konkurentnim cijenama.” Pružila mi je svoj telefon.

To je sada bila glavna stavka na njihovoj web stranici. Jebi ga.

„Ovo mjesto ti izgleda kao žuta štampa?” pokazao sam prstom okolo po sobi.

„Nema ništa otrcano o ovoj stvari, i ti to znaš. Došla sam ovamo da pripremam
vijesti. Da držim mase informirane i služim svojoj zajednici.“

Iznenadila me, a oči su joj pucale bodeže u moje. Zašto su me njene riječi
iznenadile? Zato što je bila divna, i mlada, i jebežljiva. Ali zar me to nije činilo
mizohističkim, osuđujućim kopiletom kakav je moj otac bio?

„Tvoja stanica.“ Ustao sam i pročistio grlo, idući do sredine sobe. Namjerno sam
je stavio negdje gdje nisam mogao jasno vidjeti iz svog ureda. Znao sam svoj kurac
bolje nego da mu vjerujem oko Gđice starke. „Vidiš ovo?“

Kliznula je u stolicu ispred monitora. „Reuters.“

Imamo genija u našim rukama.

„Tvoj posao je da cijelog dana gledaš u ovaj ekran i razvrstavaš relevantne vijesti
na ovoj stranici. Žute stvari idu Steveu, našem mlađem reporteru - pa, malo je manje
mlađi od tebe. Narančaste pripadaju Jessici, našoj novinarki i crvene stavke idu ravno
do Kate, mog producenta.”

Napisao sam njihove e-mailove na post-it-u i zalijepio je na njen monitor.

„A što se događa kada vidim žutu boju s potencijalom da postane crvena?“

Tvoja žuta kosa će lijepo izgledati na mojim bedrima dok me sisaš, dok činim
tvoju guzicu crvenom s udarcima koje zasigurno zaslužuješ.

„Mala šansa.“ Uspravio sam se tako da ne bih morao mirisati njen miris vanilije
i topao miris đumbira. Moj kurac nije trebao ovu vrstu negativnosti u svom životu.

43
 „Moglo bi se dogoditi, ipak“

Okrenuo sam se opet prema njoj. „A koje su tvoje preporuke da daješ takve
pretpostavke?”

Zurila je u mene glatko. „Diploma iz novinarske škole Columbia.“

Jebeno vruće.

Entuzijastično.

Dobro obrazovana.

I lopov koji laže.

Morao sam se držati dalje od nje, poslati njenu guzicu negdje ili je preseliti u naš
odjel u Chicagu. Za sada me uglavnom zanimalo zašto je ukrala moj prokleti novac i
kondome.

„Prije nego što pitaš, puna stipendija. Nemam para.“

Bila je i čitač misli.

Pomilovao sam bradu. „Nisam pitao; ne zanima me. I ti ćeš biti asistent mog
asistenta.“

„Tvoj asistent ima asistenta?“ Okrenula se na stolici, a oči su joj se raširile.

„Sada ima.“

„Gadiš mi se,“ reče ona.

„Imaš čudan način da to pokažeš.“

„Nisi li ti bio onaj koji mi je dao dvadeset minutno predavanje da nikada ponovo
ne spomenem tu noć?” Ona se podigne i udari nogom.

Žalio bih je kada se ne bih sjećao kako sam se osjećao kad sam shvatio da mi
nedostaje novčanik. Bili smo blizu, i iako je soba bila prazna, sigurna za nas, mogao
sam osjetiti kako je ispunjava vrući gnjev. Volio sam je vruću i uznemirenu, ali to nije
značilo da ću opet uroniti svoj kurac u nju. Nisam kršio svoja pravila ni zbog koga.

A kamoli zbog svoje zaposlenice.

44
 To, međutim, nije omelo činjenicu da su se moja jaja stegnula. Moji mišići su se
napeli, s frustracijom što je ne mogu podsjetiti da bi me mogla mrziti izvan kreveta, ali
u njemu je prela poput mačića.

„Judith.“ Stisnuo sam joj bradu između prstiju, namještajući joj lice kako bi srela
moj pogled.

„Jude,“ ispravi me ona.

Željela je da budem kao i svi drugi. Taj brod je jebeno isplovio čim sam je
ugledao u baru, mogao sam vidjeti samo ružičaste starke na njenim stopalima omotane
oko mojih ramena dok sam je ispunjavao.

„Dozvoli da budem jasan u vezi jedne stvari: moj status možda jest direktor
vijesti, ali u narednih pet godina, ja ću biti predsjednik ove kompanije. Bolje ovako, ja
ću biti vlasnik svakog pojedinačnog kata u ovoj zgradi od šezdeset katova, od vrha do
dna, klamerice i aparati za kavu su uključeni. Pravila se ne odnose na mene.”

„Vi imate zakone, ali ja radim u svojoj maloj diktaturi. Sve dok je legalno i ne
prelazi odnos poslodavca i zaposlenika, mogu ti reći što god jebeno želim. Pošto imam
bogatu pravnu pozadinu - Harvardski zakon, u slučaju da se pitaš - znam gdje podvući
liniju.”

Dah joj je zastao u grlu, bila je kao bespomoćna životinja i moje oči su se
fokusirale na njene velike, crvene lješnjake, znajući da ako se spuste dolje prema
njenom dekolteu, bit ću podložan da joj skinem odjeću i da je izjebem na stolu.

„Ambicija,“ šapnula je, prolazeći rukom po mojoj košulji.

„Što?”

„Nosila sam crne starke jer crno predstavlja ambiciju. Motivaciju. I želim raditi
ovdje. Želim se dokazati. Imam mnogo toga za ponuditi, u redakciji i izvan nje.“

Što jebeno radi? Dodiruje me u kancelariji? Nije me baš pokušavala zavesti, ali
nije ni ne-pokušavala.

„Igraš se vatrom,“ upozorio sam.

45
 Ruka joj je puzala gore, dodirujući moja usta, a palac je lebdio nad mojom
donjom usnom, prateći linije, podsjećajući me na vrijeme prije tri tjedna. „Možda se
želim opeći.“

Zgrabio sam je za zapešće i spustio joj ruku, nježno koliko sam mogao da je ne
pritisnem o svoju tvrdoću. „Ne serem tamo gdje jedem.“

„Daj sebi malo zasluge.“ Polizala je usne ružinih pupoljaka. „Nisi bio toliko loš.“

Ja sam se smijuljio, odmahujući glavom. Recite što želite o ovoj djevojci, ona je
imala muda veličine lubenica.

„Možeš se pridružiti mom brodu.“ Zgrabio sam svoj novi novčanik i telefon,
uguravši ih u svoj zadnji džep. „Dok ne god shvatiš da sam ja tvoj kapetan, neće biti
više zajebancije, bukvalno ili figurativno.“

Umjesto da joj pružim zadovoljstvo da formulira odgovor, okrenuo sam se i

odšetao, mrmljajući ispod daha. „Samo nemoj očekivati da ti ja pomognem kada se
utopiš.“

46
 Stvari su postale progresivno i metodički gore nakon mog prelaska iz Couturea
u redakciju.

Mjesto je bilo zoološki vrt napravljen od srebrnih kromiranih stolova koji su bili
zalijepljeni u uzorak valova, okruženi ogromni monitorima koji emitiraju različite
vijesti iz cijelog svijeta.

Redakcija je imala staklene zidove. U blizini je još jedna konferencijska soba,

također napravljena od stakla u kojoj su uredno poredane košare svježih kolača i voća i
elegantne staklene boce s vodom. Stotine monitora, telefonskih centrala, tastatura i
kablova protežu se od jedne na drugu stranu. Do sedmog kata bilo je stepenište koje je
vodilo do vrata na kojima je zalijepljena ploča: Ovdje se događa magija.

To se odnosilo na stvarni studio u kojem se snima.

Ali nisam mogla osjetiti vilinsku prašinu na svojoj koži, jer sam bila previše
zauzeta pokušavanjem da preživim svoj život onako kako sam znala.

Milton je prvi ubio moj moto.

Moj prevarantski bivši je odlučio da činjenica da sam ga uhvatila kako jebe

drugu, u stvari nije razlog za raskid. Prvo je stiglo cvijeće, a zatim i poruke. Kad su one
bile zanemarene ili dane usamljenoj, atraktivnoj susjedi na katu (cvijeće, naravno, jer
četrdesetogodišnja udovica gospođa Hawthorne nije trebala pročitati isprike za
uranjanje svoje kobasice u drugu posudu za kečap kao prvu stvar nakon povratka iz
naporne smjene u svojstvu medicinske sestre), Milton je tražio naše zajedničke prijatelje
da budu posrednici. Ti prijatelji, koji su duboko zaglavili ljubeći ga u dupe zbog
zaposlenja u prestižnom časopisu, objašnjavali su mi da je Milton onaj pravi. Moj pravi.
Da imamo nešto posebno i bilo bi suludo odbaciti to zbog jedne greške.

„On će ti pomoći da platiš svoj dug“, rekao je jedan od naših prijatelja, Joe, i čak
dodao: „Razmisli o tome.”
47
 Rekla sam Joeu i drugima da ako ako stanu na stranu varalice koji je odlučio da
naših pet godina baci u odvod, mogu slobodno izbrisati moj broj. Bila sam u glavi
ispunjenoj anksioznošću, koju su činili bolesni otac, novo radno mjesto i gomila računa
koji su ostali impresivni čak i nakon mog zaposlenja. Diplomatsko ponašanje nije bilo
visoko na mojoj listi prioriteta.

Onda, bio je tu posao.

Celian Laurent bio je najveći kreten koji je ikad hodao planetom Zemljom, a i
nosio je tu titulu poput počasne značke. Jedina srebrna nit bila je ta da to nije bilo
osobno. Bio je samo kurac - kurac koji je obavljao fenomenalan posao stvarajući vijesti
i nadmašio je svakog talentiranog novinara od kojeg sam ikad učila, ali je ipak kurac.
A kad govorim o kurčevima, suprotno mojim utiscima s našeg posljednjeg susreta, on
je čvrsto držao zakopčane hlače tijekom cijelog tjedna. Nije da smo imali šanse da
radimo jedan na jedan u zauzetoj redakciji, ali kad je priznao moje postojanje (iako
nevoljko), ostao je hladan, udaljen i profesionalan.

A ja? Pokušala sam zaboraviti trenutak slabosti tijekom kojeg sam ga dotaknula.
Nisam znala zašto tražim vezu s njim. Možda sam prepoznala koliko smo slični. Bio je
ogorčen, a ja ljuta. On je htio ležerno, a ja... nisam mislila da bih sebi mogla priuštiti
bilo što drugo zbog svih događanja u svom životu. Ali nisam mogla zaboraviti kakav je
to osjećaj kad me dodiruje.

Kad su mu usta bila na mojima.

Kad su me ruke prikovale za zid.

Kad me natjerao da zaboravim na svog bolesnog oca, ogromne račune i

nezaposlenost.

Istina, Celian me postavio na čelo Reutersa. Jedina kvalifikacija koja mi je bila

potrebna za posao bila je sposobnost razlikovanja žutog, narančastog i crvenog. Većina
novinara - čak i mlađi poput mene - imala je puno zadataka. Imala sam samo onaj da
trunem pred monitorom.

Oh, i pomoć njegovoj pomoćnici, Brianni Shaw.

48
 Celianova pomoćnica je bila definicija slatkiša. Nažalost, i ona je bila tempirana
bomba. Celian je bio takav tiranin, provodila je većinu vremena trčeći za njim,
primajući naredbe ili tiho zavijajući u toaletu. Danas je bio treći put kako sam je zatekla
da to radi petkom, kad su se svi u New Yorku spuštali u fantastične barove i u kafiće s
rupama u zidu da bi proslavili slobodu vikenda - a ja sam tiho privukla kutiju s
maramicama i mini flašicu viskija.

Bila je previše uplašena da bi zatražila moju pomoć, a nisam znala kako da

pokrenem temu bez da je učinim slabom. Ali taj treći put u zahodu slomio me. Dovraga
s mojim šefom i njegovim dubokim plavim očima, njegovim natečenim usnama,
prljavim ustima i tijelom Zaca Efrona.

„Hej.“ Kleknula sam dolje, stražnjica mi je lebdjela nad podom. Moje starke su
bile sive danas. Neraspoložene i potištene. „Treba ti odmor... i piće. Dozvoli mi da ti
pomognem. Imam puno slobodnog vremena.“ I imam. Moj posao je bio izazovan kao i
vezanje cipele. Brianna je štucnula s druge strane stola i odvrnula bocu i uzela gutljaj.
„Ja...“ počela je. „On...“ Napregnula sam uši da slušam. „Treba mu očistiti odijela.“

„Odbacit ću ih za pola sata. Samo mi daj adresu,“ rekla sam.

„N-ne. Zahtijeva da se zadržim s kemijskim čistačima i gledam ih kako čiste

njegovu odjeću.“

Što?

„Misliš, da naučiš kako se to radi?“ Možda je imao omiljenu osobu koja mu je

čistila odjeću. Kakva diva. Bogati ljudi imali su smiješne hirove. U Celianovom slučaju,
on je bio izbirljiv prema tome tko je čistio njegova odijela, ali je savršeno bio zadovoljan
gnjaveći tuđe guzice.

Brianna je opet štucnula. „Ne, mislim, natjera me da sjedim tamo i gledam njih
dok to rade.“

„Zašto?“ Uzdahnula sam.

„Zato što mu ponekad kradu odjeću.“

49
 „Zašto još uvijek radiš ovdje?“ Ubola bih ga u lice snagom telepatije do sad da
mi je to učinio.

„Zato što je pametan, dobro plaća i... mislim ...“ Popila je cijelo piće. Čula sam
je kako guta. „On je ozbiljno zgodan. Ali naravno, znam da me nikad nije pogledao.
Jednom je rekao da su mi noge užasno kratke jer moram trčati da uhvatim korak s
njegovim tempom. Vjerojatno misli da izgledam kao Pillsbury Doughboy.“

Bilo mi je dosta.

Dosta njegovog tretiranja Brianne.

Dosta njega što dopušta da me drugi u redakciji povrijede. (Nisam predstavljena

ni jednoj osobi. Producentkinja, Kate, pitala me jednom gdje su moji roditelji.) Dosta
šuljanja na peti do petog kata svake pauze za ručak kako bih provela vrijeme s
Graysonom i Avom, jer je Celian pozvao sve ljude u redakciju u konferencijske sale za
ručak svaki dan. Svakog. Osim. Mene.

Izletjela sam iz toaleta. Moje oči su ga našle kao da su bile obučene za to. Bio je
u svojoj kancelariji, s otvorenim vratima, tipkao je i zanemarivao žurbu u hodniku.
Glasno sam pokucala na njegova vrata, bijes mi se penjao po grlu i oblikovao se u
vrisak. Ušla sam bez dozvole.

„Da?“ Rekao je ne podižući pogled.

„Moram razgovarati s tobom.“ Iznenadilo me kako mi je glas zvučao kao da je

lava koja klizi između mojih usana.

„Izvještavaš Stevea, Jessicu i Kate. Tim redom. Misli o ovom mjestu kao o crkvi,
Judith. Kada se ispovijedaš, ideš kod svećenika. Nemaš direktnu liniju s Bogom.“

Je li to on...? Svakako, nije…

„Jesi li se upravo usporedio s Bogom?” Pokušala sam u glavi obraditi tu

informaciju.

Ali naravno da je. Njegova pomoćnica je nadzirala njegove kemijske čistionice.

I još je tipkao i zurio u ekran. Zalupila sam vratima iza sebe da mu privučem pažnju.
Napokon je podigao pogled. Progutala sam pljuvačku u svojim ustima. Njegova bijela

50
košulja je zarolana do laktova, a njegov izraz na licu je oštar - toliko oštar da bi me
mogao ugristi i natjerati me da iskrvarim nasmrt samim njegovim pogledom.

„Tjeraš Briannu da satima na kraju dana sjedi kod tvog kemijskog čistača i gleda
dok ti ovi čiste odjeću?“

Toksični osmijeh širio mu se po licu. „Pretpostavljam po tvojoj reakciji da si ti

naslijedila taj neugodan zadatak.“

„Zadatak koji neću obavljati.“

„Zadatak koji ćeš obaviti, osim ako ne želiš dobiti otkaz, bile sive ili ne.“

„A?“ kuhala sam.

Pogled mu je pao na moje starke. Primijetio je.

„To što si u usranom raspoloženju ne znači da moraš šefovati svom šefu okolo.
Nauči svoje mjesto, starkice.“

„Starkica?“

Pogled mu je putovao do mojih nogu, a onda je podigao jednu usamljenu obrvu.

Kako god. Lupnula sam nogom, ključajući. „Nerazuman si! I moraš prestati tako
brzo hodati jer Brianna trči za tobom, noge su joj sve upaljene.”

„Gospođice Humphry, pakao će se smrznuti prije nego što mi ti diktiraš pokrete,

unutra ili van moje redakcije.“

Podigla sam ruke gore. „Odustajem. Molim te, vrati me natrag u Couture. Izrada
vijesti je bila moja životna ambicija, ali nije vrijedno dok moram raditi s tobom.“

Što sam to govorila? Zašto sam to govorila? Nisam se htjela vratiti u Couture.
Voljela sam Avu i Graya, ali htjela sam ostati ovdje i stvarati vijesti. Samo sam htjela
da se ne ponaša prema meni kao da ne postojim i malo olabavi ponašanje prema Brianni.

„Sviđaju ti se vijesti? Evo vijesti za tebe: ne možeš uvijek dobiti što želiš. Jesmo
li gotovi ovdje?“

Ne. Definitivno nismo bili gotovi. Ali nisam mogla ugroziti svoj posao, pa sam
se okrenula i spremala se zaletjeti ravno do Graysonove kancelarije kad sam se srušila

51
na nešto teško. Podigla sam pogled. Bio je to Mathias Laurent, on mi se smiješio poput
lukave mačke koja je upravo pojela kanarinaca, nekoliko žutih pera i dalje strši iz
njegovih usta.

„Zdravo“, rekao je istog francuskog naglaska kao Celian onaj dan.

Nelagoda mi je kliznula niz kičmu. „Gospodine.“ Kimnula sam glavom,

pomičući se da uđe u kancelariju svog sina. Na periferiji sam uhvatila Celiana kako se
diže i upija nas oboje unutra.

„Mathias Laurent, molim te, zovi me Matt.“

Pružio je ruku. Protresla sam je. Pa, barem Laurent Senior nije bio kreten. Dala
sam mu svoje ime i on je napravio korak prema meni, još uvijek na pragu.

„Nismo se pravilno upoznali prošlog tjedna, gospođice Humphry, ali uvijek se

trudim upoznati sve u obitelji LBC, bez obzira na položaj.“

„Mogao bih se zakleti da ti je vodoravni položaj omiljeni,“ odvrati Celian

ustajući i zgrabivši jaknu s naslona stolice. Mathias je nastavio, ne obazirući se na njega,
„Volio bih da dođeš u moju kancelariju i da razgovaramo o onome što vidite i
doživljavate u mojoj redakciji. Ponedjeljak u deset?“

Nasmiješila sam se, otvorivši usta da prihvatim poziv, kad me je Celianova ruka
zgrabila oko zapešća i izvukla iz njegove kancelarije niz hodnik. Splela sam se o vlastite
noge. Koji je vrag bio njegov problem? Sigurno sam glasno izgovorila pitanje, jer je u
divljini pustio frustrirani jecaj što je više odgovaralo mačkama. Otvorio je vrata koja
vode u mutnu, praznu sobu u kojoj nikada ranije nisam bila i zalupio ih iza nas.

Soba za struju.

Negodovala sam dok su mi leđa udarila u hladan metal. Celian je bio pritisnut
tako blizu, mogla sam osjetiti njegovu vruću, mušku prisutnost kako istiskuje požudu
iz mene, zbog čega mi je sasvim drugačije stenjanje pobjeglo s usana. Odmaknuo se,
kao da je moj dodir bio smrtonosan.

„Drži se podalje od njega.“ Glas mu je bio tako nizak i prijeteći da sam ga osjetila
u želucu.

52
 „Hmm...“ Nasmijala sam se, prelazeći jezikom po donjoj usni i zagledala se kroz
poluspuštene kapke. „Mislim da sam upravo razgovarala sa stvarnim Bogom ovdje, i
Isus se razljutio.“

Iznutra sam mogla čuti Isusa kako zvecka: „Da. Bacaj me pod autobus opet.“ U
mislima sam stavila napomenu da posjetim svoju lokalnu crkvu u nedjelju.

„Ne trudim se ponavljati,“ ključao je, ignorirajući moj udarac, i ako sam znala
jednu stvar o Celianu, to je da on nikada nije propustio priliku da te nadmaši kada si
bacio udarac na njega. „I ne želim da si blizu njega. Njegove namjere nisu čiste.“

„A tvoje jesu?“ smrznuto sam uzdahnula. „Gledaj, ne mogu - i neću - zanemariti

svog šefa. Svog pravog šefa. Čovjeka koji me plaća.“

Sagnuo se da me ugrize za uho. „Ja sam čovjek koji te je životinjski jebao i ne

možeš prestati razmišljati o tome. Ja sam seronja na kojeg misliš dok masturbiraš da bi
stigla do olakšanja. Ja sam tip koji će uništiti svoju konkurenciju, posebno kada je u
pitanju Mathias Lauren. Dakle, učini sebi uslugu i drži svoju pičku - moju pičku - što
dalje od njega. Compris?“

Njegova čvrsta prsa i jak trbuh prema mom mekom tijelu. Njegova visoka,
zapovjednička figura koja omotava moju malu i tjera je da se podčini. Dodirnuo me je
bez da me stvarno dirnuo, i željela sam da me proguta čitavu, poput vjetrokaza Venere.
Zategne čeljust i upije svaki centimetar mene.

Dodirne me.

Ispuni me.

Utopi me u svoje otrovne poljupce.

Dopusti mi da umrem od tvog otrova, zakopana pod tvoju grešnu kožu.

„Mrzim te.“

„Želiš li testirati tu teoriju?“ On se nasmije, još uvijek nedodirljivo, iako je

osjetio kako se grom razbija među nama u mračnoj sobi.

Trebala sam reći ne, ali nešto drugo mi je bez daha kliznulo iz usta.

53
 „Da. Provjeravanje činjenica je tvoj zanat, zar ne?“

Ne osvrćući se, pružio je ruku iza sebe i spojio nas. Srce mi je kucalo u
pokornosti, više nije usamljeno i uvrijeđeno. Celian me zgrabio za čeljust i srušio se na
moje usne u životinjskom poljupcu, s jezicima koji se bore, prstima koji otkopčavaju
odjeću i rukama lutajući, pretražujući, stišćući i uvijajući svaki centimetar mesa i
tkanine. Bila sam bez daha prije nego što je moja haljina pala na pod, a i bez pameti u
trenutku kada je njegov kurac pritisnut na moj trbuh.

„Još nisam imala priliku pročitati priručnik za zaposlenike LBC-a. Je li ovo

službeni dio naših sastanaka jedan na jedan?“ Nasmijala sam se, srce mi prijetilo da će
iskočiti iz moje kože i pasti na njegove kožne talijanske cipele.

„Radim li išta što ne želiš da radim?“

„Radiš manje nego što želim od tebe,“ priznala sam.

„Onda nema razgovora, Humphry. Tako mi se sviđaš.“

„Još te mrzim,“ promrmljala sam mu u usta, uhvativši se za njegovu košulju. On

je bio obučen, tako previše odjeven, a nikad u životu nisam željela nikoga više golog.

„Još uvijek me nije briga,“ šapnuo mi je i podigao me prema vratima i zalupio

svoje prepone u moje.

„Kondom,“ rekla sam.

Bez obzira koliko seksi Celian bio, ipak mi je dao vibraciju nekoga tko se vrzma
oko bloka, a ovo je bio Manhattan, pa je bilo dosta sumnjivih blokova za izbor.

„Jebi ga.“ Kazneno me je ugrizao za usnu, odvlačeći se od mene, naslanjajući

čelo na moje i prevrćući ga s jedne na drugu stranu. „Ja sam čist.“

„Nije me briga.“

„Sigurno si na piluli.“ Kurac mu je bio ukopan između mojih nogu, i bilo je teško
da mu bilo što uskratim, uključujući sebe, uključujući svoju glavu.

„Nismo u vezi u kojoj imamo ovaj razgovor. Želim da me olakšaš, a ne da me

napumpaš. Moram zaboraviti.“

54
 Zaboraviti da je moj život u neredu, da moj otac umire, da se davim u računima.

Ali naravno, nije pitao. Nije mario.

Spustio je pogled na mene. Na trenutak je nešto prošlo između nas. Usprkos

svojoj neprestano hladnoj vanjštini, činilo se da razumije gubitak i razočaranje. Okrenuo
me i udario me po golim koljenima kao podrugljiva ravnateljica. Nije to bila bol, već
šok zbog kojeg sam pala na sve četiri. Trepnula sam iznenađena kad sam ga osjetila
spuštenog na koljenima iza mene. Njegova su usta pronašla moje vruće središte
odostraga i polako me lizao, čineći da moja bedra podrhtavaju od zadovoljstva. Slatko,
gotovo zavodljivo lizanje postalo je poput udarca. Snažnim je rukama razdvojio moje
guzove umećući jezik između mojih nabora, udarajući o moje zidove. Moja stenjanja
postajala su sve glasnija, a on je bacio komad tkanine na mene.

„Grizi.“

Umočila sam zube u krpu dok su mu se prsti ukopavali u moja bedra. Orgazam
koji je prostrujao kroz mene bio je poput kante s vrućom vodom. Isprao se kroz moje
tijelo, iznenadno i nasilno. Zagrizla sam tako čvrsto u tkaninu da sam mislila da ću je
rastrgati. Srušila sam se na pod, ali Celian mi nije dao vremena da se oporavim.

Prevrnuo me stručno i popeo se na mene, gol od pojasa na dolje, ali još uvijek u
košulji. Nisam znala kada se to dogodilo, ali počinjala sam se slagati s činjenicom da
sam se ponašala veoma pijano i vrlo glupo svaki put kad su on i njegova usta ušli u
moju blizinu.

Mislila sam da će gurnuti svoj razgolićeni penis između mojih nogu i bila sam
spremna protestirati, ali iznenadio me gurnuvši se dalje dok mu se dupe nije poravnalo
s mojim grudima. Izvukao mi je tkaninu iz usta i bacio je na pod, vodeći svoj kurac u
moja usta dlanom. „Još ću te danas pojebati, samo ne onu rupu koju sam ciljao.“

„Čekaj,“ zamahnula sam rukom između nas, stisnuvši mu kurac. Iako je bio
control freak, kapci su mu se zatvorili i dopustio mi je da ga zaljuljam naprijed-nazad.
„Ako želiš da ti ga posisam, trebaš pustiti tu cijelu stvar s kemijskim čišćenjem. Budi
zadužen za svoje kemijsko čišćenje. Daj im odjeću sam, i dok si kod njih, podnesi

55
službenu žalbu. Na taj način razmislit će dva puta prije krađe, jer odijelo ima lice. Slažeš
li se?”

Zabacio je glavu unazad i nasmijao se. „Ne slažem se. Jebeš to.“

„Očigledno, zato što neću ja biti ta koju ćeš jebati.“

To ga je brzo otrijeznilo. Počela sam uzmicati ispod njega, pretvarajući se da se

udaljavam, a on me još više pritisnuo svojom težinom, pritiskajući razigrani dlan na
pozadinu mog vrata.

„Ti to mene ucjenjuješ, gospođice Humphry?“

Čvršće sam mu stegnula kurac, pritisnuvši palac na biser koji se stvorio na

njegovom vrhu, prinoseći ga usnama i okusivši ga sa slatkim osmijehom. Ako je
očekivao stvarni odgovor riječima, podcjenjivao me. Djela su govorila glasnije, a
upravo sad sam ga držala za muda. Doslovno. Nosnice su mu zatreperile, a usta stisnula
u mrštenje. „Bolje da ovo bude jedno pakleno pušenje.“

S tim me uhvatio za stražnji dio glave i gurnuo se u moja usta sve dok nisam
osjetila njegov vrh na stražnjem dijelu grla. Htjela sam se zagrcnuti, ali to je uključivalo
pokazivanje ranjivosti i uspjela sam do sada bez toga. Tako sam ga cijelog uzela u sebe
i čak pustila uzdah užitka. Njegova jaja su mu se stezala uz moju bradu i osjetila sam
kako padam na pod, bedra su mi se nehotice raširila. Počeo mi ga je gurati u usta, a ja
sam gladno sisala, voleći njegov ukus. Ruka mi je lutala iza njega i počela sam se igrati
sa sobom dok sam ga sisala. Uhvatio me za kosu, podigao guzu za bolji kut i jači potisak,
pljesnuvši mi ruku.

„Moj red.“

Ali nisam si mogla pomoći. Potreba da se olakšam svrbjela me između nogu.

Osim toga, bila sam sigurna da ću požaliti svakog trenutka.

„Svršavam,“ najavio je, ne pitajući ni je li u redu da učini ono što se spremao.

Topla, gusta tekućina tekla mi je u usta sekundu kasnije. Progutala sam je prije nego što
je uspio pogoditi moje okusne pupove, zadržavajući dah, kao što sam to činila svaki put
kada sam bila na okončanju oralnog seksa s Miltonom. Celian se odgurnuo na
potkoljenice, još uvijek držeći moju kosu. Izgledao je bijesno kao i dok je ulazio u ovo
56
mjesto, ni mrvicu zahvaćen onim što smo upravo napravili. Obuhvatila sam usta,
shvativši kako mi tanka rijeka sperme klizi iz ugla usana.

„Što sam učinila?“ Prošaptala sam.

Stvarnost se srušila na mene. Opet sam to učinila. Samo je ovaj put bilo tisuću
puta gore. Jer sad sam znala da je moj nadređeni. Nije bio samouvjeren i uporan turista;
zapravo je bio bijesni američki šupak.

„Čini mi se da je to učinio vaš šef,“ rekao je svojim iscrpljenim tonom, ustajući

i zakopčavajući svoje hlače. Dohvatio mi je haljinu i bacio je u naručje. Bila je mokra i
naborana do smrti. „Ne možeš stvarno jebati svog šefa i njegovog oca, zar ne?
Pretpostavljam da sam donio odluku za tebe.“

Zašto je dovraga mislio da ću spavati s Mathiasom?

„Također, savjetujem da ne ideš odavde u narednih sat vremena. Stvarno ti je

haljina u kaosu,” nasmiješio se, izlazeći i zatvorivši vrata za sobom.

Prebacila sam ruku preko lica i stenjala. Kreten.

***
Te večeri, tata nije bio tamo kad sam se vraćala kući s posla.

Panika mi je stegla grlo, snažno se stisnuvši. Tata nikad nije napuštao stan, a da
me ne obavijesti. Njegovo odsustvo brzo je umirilo moju maglu koju je stvorio Celian.
Pretraživala sam kuću kao da se on možda krije u ormarićima, a zatim sam zgrabila
svoje ključeve i lutala našom ulicom, uzvikujući njegovo ime u kišu kasnog proljeća.
Nije mogao daleko. Nismo više imali automobil, a on je mrzio podzemnu željeznicu.
Shvaćanje da sam trebala nazvati nekoga - bilo koga - ušuljalo se u moj mozak, ali s
njim je došlo i priznanje kako se nemam kome obratiti.

Obično u ovom trenutku nazvala bih Miltona.

Ali Milton i ja više nismo bili zajedno.

57
 Naši zajednički prijatelji bili su previše zauzeti govoreći mi da sam naivna i
osuđujuća jer mu nisam pružila drugu šansu. Grayson i Ava su bili odlični, ali nisam ih
dovoljno dobro poznavala da bih na njih prenosila svoje osobne probleme. A Celian...
gorak osmijeh pobjegne mi s usana. Radije bih umrla prije nego što mu se povjerim da
mi treba pomoć.

Četrdeset minuta kasnije odlučila sam se vratiti kući kako bih ponovno
izračunala svoje poteze. Ušla sam u našu zgradu i zatekla tatu kako spava na stepeništu
obloženom drvetom. Ćelava mu je glava bila naslonjena na rukohvat. Izgledao je
spokojno i krhko, poput djela stare umjetnosti. Probudila sam ga protresavši ga.

„Gdje si bio?“ Vikala sam i tresla ga, i nije me uopće zanimalo što sam ga
uplašila.

Oči su mu se otvorile i on je trepnuo, prestrašen. Suze olakšanja počele su mi

preplavljivati obraze i vrat i znala sam da nema smisla brisati ih samo kako bih napravila
mjesta za još. Držala sam se za njega poput sidra - oboje smo se spustili dolje na
usamljeno stepenište s tepihom i zakopala sam mu svoju glavu u pregib vrata.
Preplavljujuća, neodoljiva predodžba da negdje u bliskoj budućnosti to neću moći
učiniti više mi je stisnula stisnulo grlo, gušeći me, i ja sam ustala.

Moj otac će umrijeti.

Bit ću ostavljena da budem potpuno sama na ovom svijetu.

„Dobro sam, Jojo. Dobro sam. Vidi? Pogledaj.” Pomilovao je obrve koje nije ni
imao, tapkajući po grudima kao da je stari televizor iskašljao loš signal. „Upravo sam
otišao posjetiti gospođu Hawthorne. Mislila je da sam joj poslao cvijeće. Možeš li
vjerovati u to?“

Mogla sam. Jer ja sam ta koja ga je ostavila na njenim vratima. Gospođa

Hawthorne bila je poprilično nova u našoj zgradi. Odselila se iz svog ogromnog mjesta
u Rochesteru kada joj je umro suprug, vidjevši kako se njena djeca vjenčaju i odlaze iz
kuće.

„U svakom slučaju,“ zarežao je. „Mora da sam se umorio na putu i srušio. Žao
mi je. Nisam te htio zabrinuti.“

58
 Bila sam rastrzana između puštanja da se potpuno slomim ispred njega i držim
se čvrstom za njega. Stisnula sam mu hladne obraze i nagnula mu glavu tako da smo se
pogledali. Moj otac je bio veliki muškarac. Cijeli život je radio kao krovni radnik u
Brooklynu, prije nego što je rak ušao kroz naša vrata. Ali nekako je na svom putu s
bolešću postao mrzovoljan. U stvari, toliko slabašan da sam svaki put kad me pratio do
supermarketa bila ja ona koja ga je podržavala - čovjek koji me je nosio na ramenima
dok nisam krenula u prvi razred.

„Oprosti, djevojčice, jesi li me pratila?“ Oduvijek je to govorio kada bi me

spustio.

Uvijek sam se smijala. „Nosio si me, glupko!“

„Huh...“ Pomilovao bi se po bradi. „Što znam? Laka si kao pero.“

Pomogla sam tati ući u naš stan. Bez obzira na vremenske prilike vani, nekako
je ipak bilo ispod razine nule. Igrala sam se kukavice s termostatom, pokušavajući
prijeći liniju između velikog računa za struju i ne smrzavati se do smrti u ovom posebno
prohladnom proljeću. Kao da je New York odlučio da nam još više oteža život. Pitala
sam se kakav je to osjećaj biti Célian koji je vjerojatno grijao pod u svojoj kupaonici i
nikada nije morao osjetiti nelagodu.

Razmišljala sam o tome kako bi mogao izgledati stan mog šefa dok sam tati
kuhala pileću juhu, ali bez piletine. Završili smo gledajući ponavljanje SNL-a ispod
pokrivača u dnevnoj sobi. Neki bi to mogli nazvati tužnim stanjem da se žena u ranim
dvadesetima družila s ocem petkom navečer, ali nije bilo ničega što bih mogla pomisliti
da bi bilo bolje. Iako smo oboje šutjeli, upijala sam njegovo prisustvo, tako jako svjesna
slona u sobi.

„Milton te tražio“, rekao je kad sam ustala i ispružila se nakon završetka emisije.

Srce mi je preskočilo otkucaj. Bezbroj puta sam se pitala bih li trebala Miltonu
dati uvid oko toga da moj otac ne zna za naš raskid. Ali pošto me tako aktivno tražio,
zaključila sam da će razgovor s njim, bez obzira na kapacitet, samo potaknuti njegovu
prevarantsku guzicu.

59
 „Oh?“ Nadala sam se da zvučim kao, Oh, je li?, a ne Oh, zaboravila sam ti reći.
Prekinuli smo prije mjesec dana jer je ševio svoju šeficu dok sam se ja posvetila svom
bolesnom ocu. Ali hej! Sad i ja ševim svog šefa. Krug života, zar ne?

„Zvao me na moj mobitel. Pita mogu li ti reći da mu se javiš. Siguran sam da do

sada već jesi, ali samo sam mislio da bi trebala znati. Hoćemo li ga vidjeti ovog
vikenda?“

Sviđao mu se Milton. Svaki put kad sam ga pitala zašto, on je rekao: „Zato što
je dovoljno pametan da voli moju kćer.“

„Teško je reći, tata. Oboje smo veoma zauzeti poslom.“

Ovo me razdiralo. Mrzila sam što nisam iskrena prema ocu, ali mrzila sam ideju
da bi ga istina još više zaboljela.

Onog trenutka kada mi je glava dodirnula jastuk, počela sam jecati. Nisam samo
plakala, već potpuno cviljela. Čitava predstava.

Nisam bila plačljivica. Plakala sam onog dana kada mi je umrla majka i nekoliko
puta nakon toga, poput dana kada sam dobila menstruaciju bez nje da bi me umirila i
nakon što sam ukrala taj novčanik. Ali noćas sam se osjećala kao da se težina svijeta
odmara na mojim ramenima.

Stvar kod plakanja je da uvijek nakon toga spavaš kao mrtav. To mi se dogodilo
u noći nakon smrti moje majke. (U noći kad je ona umrla, nisam mogla zaspati - previše
sam se bojala da će se svijet raspasti ako dopustim da mi se oči zatvore.) Jad ima način
da te povuče i utopi. Guši te i poput uspavanke, umiruje te da zaspiš.

Te noći sam spavala kao beba.

60
 Živjeti sam bio je izbor koji sam donio.

Alternativa je bila živjeti u laži, a nisam se bavio lažima, ni krađama - ne otkako

su obje stvari na spektakularan način eksplodirale u moje lice. Iako sam imao automobil,
svako jutro sam se vozio podzemnom željeznicom. I pošto su svi u mojoj obitelji
posljednje tri generacije imali osobne vozače, bio sam viđen kao crna ovca u plemenu.
Na sreću, pleme je nestalo i gotovo da ga nije ni bilo, tako da nije kao da sam imao koga
impresionirati.

Osim toga, svidio mi se miris mokraće i opća bijeda teškog gradskog života. To
me podsjetilo da sam sretan jebač, čak i kad sam se osjećao kao da se Bog - ako postoji
– odlučio popišati po svim mojim planovima.

Na putu za posao razmišljao sam o onome što me nagnalo da u petak uvučem

Judith u sobu za struju i izjebem joj usta što je moglo izazvati masovni prekid struje u
jednom od najvećih nebodera u New Yorku. Moja zagonetka definitivno ne bi trebala
biti bilo gdje u blizini svih tih električnih prekidača. Definitivno sam pokušavao zapišati
svoj teritorij, ali tijekom procesa sam popišao i svoje pravilo da nema ponavljanja, kao
i svoj profesionalni odnos s njom. Trenutno sam pokušavao odlučiti bih li se trebao
vratiti u normalu i ponašati se kao da ona ne postoji dok se problem sam ne riješi, ili
shvatiti da je šteta već učinjena i učiniti je svojim pozivom na sex kada budem umoran
da idem dalje u lov.

ZA: Scena na Manhattnu počela mi je ići na živce. Počeo sam viđati iste face u
istim klubovima. Svaka šema i Tinder profil spajali su se u mojoj glavi. Barem sa Judith,
imao sam seksualnu kemiju.

PROTIV: njezina pička na stranu, imala je neugodan stav, da ne spominjem, bila

je lajava, ja je stvarno nisam mogao jebeno podnijeti. Kad sam stigao do poslovne

61
zgrade, morao sam se javiti na telefon. Lily. Obično sam je slao ravno u govornu poštu,
ali ovo je bio treći put da je nazvala otkako sam izašao iz metroa, pa sam htio biti siguran
da je Madelyn, njezina baka, u redu.

„Je li netko mrtav?“ To su bile moje riječi kada sam primio poziv.

Nisam ušao u zgradu, znajući da bi stvari mogle postati prilično sulude i brze
kada je u pitanju Lily. Rijetko sam podizao glas, ali za nju sam uvijek rado pravio
izuzetak.

„Što?“ Njen glas je cvilio. Onaj koji zvuči kao da stružeš vilicom po tanjuru.
„Ne. Baki odlično ide. Samo sam se pitala da li... ”

„Ne trebaš se pitati. Odgovor je ne.“

„Celian, čekaj! Ja…”

Ali ja sam već prekinuo. Okrenuo sam se kako bih prošao kroz dvostruka
staklena vrata i ugledao Judith kako sjedi na gornjem stubištu, čitajući, upijajući prve
zrake sunca poput žednog cvijeta. Obukla je zgužvano crno odijelo i zagrlila ruksak.

Njene starke danas su bile crvene. O, Bože. Brzo je obrisala oči, ali nisam bio
siguran plače li ili će uskoro zaplakati. Razgovarala je telefonom i bilo koji drugi gad
bi se okrenuo, otišao i zakleo se da će joj prestati otežavati život.

Ali programiran sam drugačije, isklesan iz kamena poput onih ljudi koji su me
stvorili.

Zaobišao sam njen sićušni, plavi lik, napola slušajući njen razgovor.

„Ok, Milton. Samo... molim te, nemoj mu reći.“

Milton je zvučao vrlo muško i jako nalik na kretena. Ovo posljednje se nije
zasnivalao samo na njegovom odnosu s Judith, već i na njegovo ime. Sada sam se u
potpunosti uživio u razgovor.

„Zaista me ne zanima slušanje onoga što imaš za reći.“

Pauza.

„Da, pa, moram ići na posao. Bok.“

62
 Ona ustane. Pravio sam se da je ne vidim, gurajući vrata i hodajući do otvorenog
lifta. Bila je nekoliko metara iza mene pa kad sam se okrenuo, naše su se oči srele.
Požurila je da uhvati moj lift - naravno da nisam pritisnuo dugme za čekanje - i ušuljala
se u posljednjoj sekundu. Unutra je bilo još dvoje ljudi. Dva kretena koji su išli na drugi
kat.

„Bok,“ dahnula je, okrećući se da bi mi okrenula leđa i dupe. Svečano sam

kimnuo glavom.

Tišina. Tišina. Tišina. Nije se ponašala stidljivo ili nespretno. Nešto od ovog
jutros reklo mi je da ima više gorućih pitanja nego da sisa kurac svog šefa, a ja sam
odlučio kako moram saznati što joj je na pameti.

Naravno, razgovor s njom nije bio upitan. Previše se smijala i uvijek me gnjavila
o svom ponašanju. Ne. Pustio sam kratku SMS poruku jednom od svojih novinara,
Danu, s njenim imenom i adresom, dok se dizalo za rekordno vrijeme našlo na šestom
katu.

Celian: Judith Humphrey. Želim njezin dosje. Želim sve znati o njoj što se ima
saznati, od obrazovanja do omiljene boje. S kim se jebe, s kim živi, s kim razgovara.

Potapšao sam bradu prstom gledajući moju poruku i pustio još jednu odmah.

Celian: I koliko pari starki ima?

Strogo rečeno, to se mene nije ticalo. Ali Judith se pokazala da je takva olupina
- krala je od šefa, zatim ga jebala, zatim ga izbjegavala, zatim ga isisavala, a zatim
vodila javne svađe s ljudima na telefonu izvan njenog radnog mjesta - htio sam se
uvjeriti da je zdravog razuma.

Kad smo stigli na naš kat, ušli smo ravno u redakciju. Prvi sastanak koji sam
imao trebao je biti za deset minuta. Prišla je svom stolu s onom prokletom bilježnicom
prikovanom za grudi.

„Humphry, pridruži nam se u konferencijskoj sali”, čuo sam sebe kako govorim.

63
 Ona se promeškolji, malo se osmjehne, a onda otvori bilježnicu i našvrlja nešto
u nju. Brzo. Gospode. Bila je tako jebeno žedna posla. Pustio sam Briannu da spusti
iPad na moj dlan i pokazao joj izlaz.

„Vodit ćeš bilješke, Judith, ne dajući sugestije,“ rekao sam.

Pazio sam da se odnosim prema njoj kao prema bilo kojem drugom novinaru na
njenom položaju. Već sam bio nepodnošljiv napadač, pa nisam bio posebno grozan
prema njoj. Ali sam također bio fer, a nakon tjedan dana stekla je pravo da sjedi, sluša
i upija.

Držala je pogled na svoju bilježnici. „Djevojka može sanjati.“

„Rado ću ispuniti tvoje druge fantazije.“ Dobro što je Brianna započela raditi na
svom tekstu i već je bila s druge strane ureda. Bili smo skoro sami, početni, željni jebači.

„Zapravo imam jednu s kojom bi mi mogao pomoći.“

„Osim ako ne uključuje vezanje za krevet, nisam baš zainteresiran za to,“ rekao
sam, zapalivši čitav razgovor koji smo vodili prošlog tjedna o mom plesu po vatri.

„Zapravo uključuje da ja vežem tebe za krevet.“ Zatreptala je trepavicama i iz

nepoznatog razloga to nije izgledalo neugodno.

Obično mi se svidjelo što sam ja taj koji veže, ali za Humphry bih mogao
napraviti izuzetak. Prišla mi je, a jezikom je prelazila preko donje usne.

„Tada ću ti začepiti usta lopticom...“

Obrva mi se izvila, bacajući pogled polako na njeno tijelo i skidajući ga komad

po komad. Vara se ako misli da ću išta staviti u usta što nije bio dio njenog tijela. Do
trenutka kada je stala pred mene, bila je potpuno gola u mojoj glavi, glas joj je zvučao
kao da kapa med i seks preko mojih jebenih ušiju.

„Onda,“ šapnula je, njene mekane usne pomicale su se uz moje uho. „Zapalit ću
cijelu prokletu zgradu, s tobom u njoj.“

Osmjehnuo sam se. Judith Humphry bila je snažni gnjavator. Ne samo što je bila
prirodna plavuša poganih usta i vlasnica najboljeg para sisa u području šire regije, bila
je i oštra poput britvice.

64
 „Ako ikad ponovo budeš imala zadovoljstvo opet otići u krevet sa mnom...“
suzio sam svoje hladne oči prema njenim. „Ti ćeš biti ta koja će se zapaliti i to oboje
znamo.“

S tim sam podigao prst pokazujući joj put do konferencijske sobe.

Ljudi su se počeli skupljati sa svojim šalicama kave i uspavanim očima. Judith

je poslušno, poput mačke, hodala umjerenim hodom govoreći mi da zna da je gledam.

James Townley nam je otvorio vrata prije nego što je ušao.

„Sine.“ Pljesnuo me po leđima.

„Oslovi me ponovo tako ako želiš kartu u jednom pravcu do prijevremene

mirovine.“ Promrmljao sam.

„Junior.“ Namignuo je Judith.

„Gospodin Brojevi.” Pozdravila ga je.

Podijelili su mali osmijeh. Udario sam ga u lice. U sebi, naravno.

Moja ograničenja bila su malobrojna, ali bila su tamo. Pored toga, James je
upravo oženio najnoviju djevojku vremenske prognoze iz jutarnjeg šoa - kojoj je bilo
trideset, oboje su iste unutrašnje dobi i IQ-a - na Hamptonsovoj ceremoniji koja je
priredila i Harryjevo i Meghanino kraljevsko vjenčanje i koja je izgledala kao karaoke
večer za niskobudžetnu momačku. Ta stvar je dobila više prostora u vijestima od
prijetnje Sjeverne Koreje.

Strijeljao sam Jamesa ne–zajebavaj-se-sa-mnom pogledom- samo da bih bio

siguran da on zna da sam ja znao kako je odmjerio Judithino dupe kad je ušla - i
pretvarao se da me nije primijetio.

Od tog trenutka nadalje, bilo je sve po starom. Moje osoblje predstavilo mi je

svoje ideje za večerašnji šou, počevši od Kate pored mene - moja desna ruka - zatim
prelazeći na osobu pored nje i tako dalje. Kate (četrdeset i nešto, sretno udana i otvoreno
gay) predložila je da krenemo s vulkanskom katastrofom u Maui. Jessica (dvadeset i
nešto, samac i drhtava poput malog psića) smislila je nove detalje o krizi u EU-u, a
Steve, novak koji se oblikovao da bude malo manje koristan od vreće neopranih šupaka,

65
sugerirao je da razgovaramo o krizi sa sirom u Belgiji. Rukama sam se oslonio na naslon
stolice iza koje sam stajao da ga slučajno ne bih udario preko stola.

„Novak?“ Iskreno, to sam učinio jer nisam htio da James i ona imaju nešto
jedinstveno, njihovo - ime kućnog ljubimca, vezu.

„Ja?“ Pokazala je na sebe, podigavši pogled sa svoje bilježnice.

Strijeljao sam je sjajnim pogledom i naglasio ga podignutom obrvom. Zataknula

je kosu iza ušiju i pročistila grlo. „Da. U redu. Dobro stvar je da imam Kiplinga.“

Kipling? Tko je dovraga Kipling?

„Dakle, postoji YouTube bloger...“

„Dalje,“ zalajao sam. Ovo nije bila Couture. Sumnjao sam da su naši gledatelji
željeli čuti o nekom tipu koji ljudima pokazuje kako nanijeti sjenilo za dvadeset minuta,
osim ako nije mrtvac isjeckan na sitne komade, raširen na pet oceana.

„Čekaj,“ izmigoljila je, škrgućući zubima. „Postoji YouTuber s preko dva

milijuna pratitelja. Upravo je objavio video u kojem govori ljudima kako je sakrio dio
tijela nekoga bliskog tko je preminuo, u šumi u blizini njegove kuće. Tko ga pronađe,
dobit će u gotovini deset tisuća.“

„Što?“ Kate je zamalo ispljunula kavu po stolu. „Kako do sada nismo čuli za
to?“

„Prije svega, mi smo vijest.“ Judith se ispričala osmjehnuvši se, a moja čeljust
se stisnula, boreći se sa smiješkom. „I dogodilo se doslovno prije deset minuta.“
Okrenula se Kate, grudi su joj se dizale i spuštale. „Iskreno, sumnjam da će isprva dobiti
mnogo reakcija. Većina njegovih gledatelja su maloljetnici koji prate njegovo putovanje
kao profesionalnog skejtera. Ali to bi definitivno trebalo biti nešto alarmantno. Mogu
li?“

Pokazala je na Steveov iPad. Steve je privukao pogled prema meni, pitanje i

dosada blistali su mu u očima.

„Daj joj iPad, šmokljane.“ Odmahnuo sam glavom.

66
 Pet sekundi kasnije gledali smo u Codyja McHotsona - nije njegovo pravo ime,
ovo je bila moja divlja pretpostavka - nosio je vikinšku kacigu, top Billabong bez rukava
i samozadovoljan osmijeh koji je bljesnuo izbijeljenim zubima. Izgledao je kao razlog
zašto su izmislili puške, ali zapravo je to i činio - šaljući maloljetnike da traže dio tijela.

„Nije odvratno niti bilo što.“ Zataknuo je loknu plavog čuperka u svoj šešir.
„Kao, nemojte očekivati da ćete pronaći nešto super čudno. Ali to je tu, i hej, ako vam
se čini da možete zaraditi, trebali biste to potražiti.“ Nasmijao se u kameru, šaljući
gomilu dima prema objektivu.

„Je li on maloljetnik?“ Okrenuo sam se Judith.

Odmahnula je glavom. „Dvadeset jedna.“

Bilo je službeno. Ova generacija je bila previše glupa da bi se razmnožavala.

Teško je povjerovati da ću biti ovisan o njegovim željama za pedeset godina od sada.

„Dobar trag, Humphry. Jessica, slijedi ga.“

„Na tome sam.“ Jessica je pozdravila tipkajući na svom mobitelu.

„Hej, što je sa mnom?“ Steve je bacio ruke u zrak.

„Dao si mi trag o belgijskom siru. Budi sretan što mi cipela nije u tvojoj guzici.“

„Uh“, zarežao je, izvadio pecivo iz košare i ubacio ga u usta.

On je bio brend Phoenixa Townleya - bogat momak koji je vezama crtao svoj
put u moju redakciju. Moj otac je otvorio put ljudima koji nisu bili u stanju konzumirati
kavu s mlijekom, a da se ne zapale u procesu, a kamoli da naprave jednu, ali jednostavno
je imao pravo prezime. Naravno, isto bi se moglo reći i za mene. S dvije razlike: nisam
tražio ovaj posao, i prokleto dobro sam ga zaslužio.

Ljudi su napuštali konferencijsku salu kad sam gurnuo bradu prema Judith.
„Razgovarajmo privatno.“

„Ovdje?“

„Da, Einstein.“

67
 U sobi su bili stakleni zidovi od poda do plafona, upravo ono što sam trebao da
držim ruke dalje od nje. Jednom kad smo bili sami, zatvorio sam vrata i sjeo na svoju
stolicu, povezujući svoje prste. Ispravila se, podižući bradu visoko, promatrajući me
oprezno.

„Ovo se više ne može dogoditi.“ Pokazao sam između nas.

Htio sam se uvjeriti da neće raspuhati naše prljave jebačine izvan proporcija.
Posljednje što mi je bilo potrebno je da pomisli da smo u vezi ili slično. Trebalo mi je
da radno područje održim efikasnim i profesionalnim.

Kliknula je olovkom i klimnula glavom. „Dogovoreno.“

„Imaš li nešto oko čega ti treba pomoć?“ Prstom sam pokazao dolje, ali sam
mogao vidjeti po njenom plamtećem zamagljenom pogledu da to nije način na koji je
to tumačila. „Vidio sam jutros da plačeš.“ Usne su mi se spljoštile. „Ovo nije bila
pozivnica za vožnju na mom penisu.“

Obrazi su joj postali ružičasti. „Ne vidim kako je to tvoj posao.“

„Moji zaposlenici su moj posao,“ odvratio sam surovo.

„Njihov nastup je, da. Ne moraš se brinuti zbog toga. Uvjeravam te. „

Judith nije imala alate i sredstva za borbu protiv mene. Ali osim toga, činila je
prokleto dobar posao suprotstavljajući mi se.

Umorio sam se od okolišanja, pa sam joj jednostavno izravno rekao.

„Je li telefonski poziv bio o nama?“

Nagnula je glavu unazad smijući se. „Ne. Nema nas.“

„Prilično točno. Dobar posao na YouTuberu.” Ustao sam zagladivši košulju

dlanom. Ovo je bilo dobro. Mogao bih se od sada vratiti i ponovo je početi ignorirati.
Bio sam gotovo spreman da to učinim, marširajući do vrata, kada sam ugledao lice iza
nje i smrznuo se.

Lily Davis je stajala na drugoj strani, cerila mi se sjajnih usana.

Lily Davis, kao žena koju sam trebao jebati.

68
 Lily Davis, kao ona žena o kojoj Humphry nije ništa znala.

Lily Davis, kao moja zaručnica.

Neke djevojke su izgledale tako kao da imaju cijeli svijet ispod svojih Louboutin
štikli, a dugonoga brineta koja je uletjela kroz staklena vrata s ogromnim osmijehom je
bila jedan od njih. Njen cvjetni parfem mi je tjerao suze na oči, ali možda sam ja ionako
bila na rubu plača zbog razgovora sa svojim šefom. Zgrabila je Celianov ovratnik -
bljeskajući zaručničkim prstenom veličine cijele Tiffany draguljarnice - i stavljajući
vlažni poljubac na njegove namrštene usne. On ju je uhvatio za ramena i udaljio se
korak unazad, dajući joj ledeni pogled, kao da je odmjeravao štetu na tek kupljenoj
olupini auta.

„Lily.”

„Zaručniče.”

Što?

Nije me trebalo iznenaditi. Celian je bio božanstven, uspješan, i milijarder u

svojim ranim tridesetima. Zašto ne bi imao zaručnicu koja je izgledala kao seks na
štiklama? Ironija je bila vidljiva. Uspio me čvrsto postaviti u Elisine cipele - Miltonove
urednice. Druga žena. Uništavateljica domova. Moralno niža djevojka. Razlika je bila
samo u tome što je Elise znala činjenicu da Milton ima djevojku. Ja, s druge strane,
nisam imala pojma.

Stajala sam na drhtavim nogama, čekajući da nas Celian upozna. Nije učinio
ništa slično.

Dobacivši Lily hladan pogled, promrmljao je: „Ovo je iznenađenje.”

69
 I to ne dobro, rekle su njegove oči.

„Imala sam probu tu odmah iza bloka, a mama je htjela kupiti tjesteninu za baku,
pa sam pomislila da navratim i pozdravim se. Znaš kako postanem nestabilna kad sam
na Keto dijeti i kada su u blizini ugljikohidrati.” Njene guste trepavice nadvijale su se
iznad obraza dok se hvatala za njega kao da se brine da bi mogao skliznuti iz njenih
ruku kao putar. Povrh toga što je brineta i verzija Blake Lively, s ljetnom haljinom i
svijetlo žutim sandalama, izgledala je divlje zaljubljeno. Nesporno je tako.

Ali nisam namjeravala to sebi raditi - da budem ljubomorna na nju. Jadnica je

imala lažljivu gnjidu za zaručnika, a i sada, izgledao je da se kaje kao korištena
maramica.

„A ti si…?” zaokružila je svojim manikiranim noktom oko mog lica.

Idiot s kojim te tvoj zaručnik prevario.

Željela sam pasti na koljena i sve priznati. Reći joj da nisam imala pojma da je
zauzet, da je lagao, da je kreten. Naravno, nisam imala spremnu smrtnu želju.

Zato sam namjestila blijedi osmijeh. „Jude Humphry.”

„Jude. O moj Bože. Volim tvoje ime. Tako šik. Ja sam Lily Davis. Ali znaš, ne
još zadugo.” Posesivno je prošla rukom preko Celianove mišićave ruke.

Igla krivnje mi je probola srce, rasipajući moju agoniju.

„Wow. Čestitam.”

Celian je zurio u nju kao da je vanzemaljac, savršeni stranac koji je nenajavljeno

ušetao u njegov život. Znoj mi je zahvatio gornju usnu.

„Oh, ova mala stvarčica?” promigoljila je prstima, bljeskajući kamenom

naspram kojeg se Dwayne Johnson činio kao minijatura. „Mi smo zaručeni otkad znam
za sebe. I konačno sam došla do momenta kada planiram svoje vjenčanje.” Zakolutala
je očima, smijući se. „Toliko je iscrpljujuće.”

Slučajnost, kao i držanje nedirnutog osmijeha na licu dok mi je ona govorila o

svom odnosu s mojim šefom. Odlučila sam se ispričati prije nego što učinim nešto što
će mi osigurati noć u zatvoru - kao što je šamaranje Celiana preko lica više puta.

70
 „Sigurna sam da ćete se suočiti s naizgled nemogućim izazovom.“ Crvenila sam,
gledajući cerek varalice u periferiji vida. „Pa, imam puno posla. Dakle...” Nakrivila sam
glavu prema vratima i pronašla izlaz. Celian je stajao pokraj Lily - oni su ipak bili
ujedinjeni front - gledali su me s tihim zanimanjem.

Zaručeni. On je zaručen. Bila sam tako uzbuđena, tako slijepa od bijesa, da nisam
znala kako bih postupila sa svojim danom bez da radim nešto glupo i iracionalno, kao
da uništim čitav njegov ured.

Zateturam prema svojoj radnoj stanici, držeći pogled na svojim patikama. Ruka
se prikrala iza mene, stežući me za lakat i okrećući me na mjestu. Udarcem sam ga
udaljila instinktivno sa svoje ruke, misleći da je to Celian.

Bio je to Steve, koji je sjedio za svojim stolom, a njegove su se tupe oči slijevale
na moje.

„Zadovoljna si sobom, Novakinjo?“

Što je dovraga želio od mene, i je li shvatio kako je krajnje loše tempirano pitanje
bilo? Ne bih mogla biti manje zadovoljna sobom upravo sada.

„Definiraj zadovoljno i molim te, više me ne diraj.“ Odgurnula sam ruku unazad.

Ustao je. Steve je bio malo ćudljiv i ne baš visok, ali zgodan na način na koji bi
mogli biti muškarci koji su imali sav novac i vrijeme svijeta. Uređen do kraja.

„Natjerala si me da izgledam kao idiot tamo, i oboje to znamo,“ rekao je i uperio

prstom u konferencijsku sobu.

Zbunjeno sam nakrivila glavu misleći da mi mora dati neku vrstu uzvratnog
komplimenta. Kada mu je lice ostalo smrknuto, uslijedilo je zatim i moje mrštenje.

„Ne pratim.“

„Došla si s tom glupom YouTube idejom za koju nitko nije znao. Zašto si uopće
govorila? Ti si najniže rangirana ovdje. Izgleda da je to sve što treba ovih dana. Znaš
kako dati dobro pušenje.“

Oči su mi planule. Nije da je optužba bila daleko od istine. No, Steve nije nikako
mogao znati za incident u sobi za struju. Htio me razljutiti. Zadatak izvršen.

71
 „Steve, ovdje iznosiš prilično ozbiljnu optužbu, tako da osim ako je nećeš
poduprijeti činjenicama, molila bih te da više nikada ne razgovaraš sa mnom u
neprofesionalnom svojstvu.“ Prekrižila sam ruke preko grudi.

Nisam znala zašto me svemir danas odlučio zasipati katastrofama. Samo sam
znala da dan treba završiti prije nego što nekoga izbodem svojom olovkom.

„Gledam te.“ Steve je s dva prsta pokazao svoje oči te me bocnuo u ruku.
Ponovo. Učinila sam jedino što sam mogla, a da zapravo nisam stavila olovku u
upotrebu. Dva puta sam udarila šakama jednu o drugu, pokazujući mu prst u
prijateljskom stilu.

„Jesi li to upravo...?“ Kate je odgurnula svoj stol, stolica se okretala unazad.

Držala je svoju olovku poput cigarete u ustima.

„Jesam.“ Pročistila sam grlo. „Molim te, nemoj me osuditi. Živjeti s činjenicom
da sam to u javnosti učinila dovoljna je kazna.“

Odmahnula je glavom, a grudi su joj vibrirale od smijeha. „To je bilo potpuno

epsko, na čudan, nervozan način. Usput, dobar posao na YouTube komadu. Ja sam
Kate.“ Ponudila mi je ruku.

„Jude.“ Moj stisnuti izraz konačno se rastopio u osmijeh.

„Steve, idemo u Celianovu kancelariju.“ Kate je odmahnula glavom prema

hodniku, a kopile se zapravo skupilo ispod svog stola. Koliko star je bio taj momak?

Vratila sam se za svoj stol i zagledala se u izvještaje Reutersa žvačući svoju

donju usnu i pokušavajući ne razmišljati o Celianovoj zaručnici. Znala sam da sam
iracionalna, ali i dalje sam prijavljena u aplikaciji za razmjenu poruka LBC softvera i
grupne poruke s Graysonom i Avom. Proteklog tjedna sam provodila pauze za ručak
isključivo s njima. Nije iznenađujuće što su imali nos u svačijim poslovima.

Judith: Jeste li znali da je Celian Laurent zaručen?

Grayson: Što te spopalo, gospođice, ne-poznajem-ga?

Judith: Bilo je to iznenađenje, to je sve.

Ava: Zajedno su još od djetinjstva.

72
 Grayson: Dosta sam ih viđao zajedno da znam da je taj muškarac voli koliko i
ja volim da mi se depilira međunožje. (Rezultati su daleko više estetski ugodni od
brijanja, ako ste se pitale.)

Ava: Nismo, ali hvala na mentalnoj slici.

Judith: Celian ne izgleda kao tip koji bi učinio nešto što ne želi.

Grayson: Recimo samo da je riječ o dogovorenom braku. Celian je učinio to iz

istog razloga zbog kojeg radi sve - kako bi napredovao u igri.

Ava: Njen otac posjeduje Newsflash Corp. Distribuiraju osamdeset posto

časopisa na američkom tržištu, plus njena obitelj ima udjel od deset posto u LBC. Ne
brini za Celiana. Nema šanse da ikada podigne prst bez izračunavanja posljedica i
rizika.

„U pravu je,“ nad mojom glavom je odjeknuo hrapavi glas, podigla sam pogled
gore, krv mi se smrznula u venama.

Moja impulzivna reakcija bila je da se duboko ispričam, ali tada sam se sjetila o
čemu se vodio ovaj razgovor. Moje smeđe su se srele s njegovim plavetnilom. Podigla
sam svoju bradu gore.

„Radim što hoću, a moj omiljeni prst je srednji. Napravljen za vrlo nezadovoljne
kritičare. I jebačine za jednu noć.“

Kako taj muškarac još nije ubijen? Bio je hodajuća i pričajuća uvreda. Zatvorila
sam usta. Bili smo u sobi punoj kolega. Nikako mu nisam mogla reći što sam mislila o
njemu i završiti dan još uvijek zaposlena.

„Vodimo ovaj razgovor u zvučno izoliranoj prostoriji,“ naredio je.

„Propuštam.“ Skupila sam neke izvještaje koje sam ranije štampala i počela
isticati naslove za koje sam mislila da bi Jessicu mogli zanimati. Nismo li se dogovorili
da je stvar između nas bila gotova? Nije me bilo briga što je varalica. Iako mu želim
zalijepiti šaku u lice što sam pala pod njegov šarm. Dvaput.

„Što prije shvatiš da te nisam pitao, lakše ćeš se prilagoditi ovdje. Gore.“
Okrenuo se i pošao prema svojem uredu. Slijedila sam ga jer sam morala. Ušli smo tek

73
kad su Kate i Steve izlazili. Zatvorio je vrata iza njih i naslonio se, s rukama u
džepovima.

„Ti si zaručen.“ Suzila sam pogled u tanke proreze, gurnuvši ga u njegova tvrda
prsa. Nije se pomaknuo sa svog položaja na vratima. U mene je zurila njegova hladna
ravnodušnost. „Jebeno si zaručen, Celian!“

„Žao mi je, jesi li očekivala prsten nakon naše zajedničke noći?“

Mrzim te. Mrzim te. Mrzim te.

„Ne, ali nisam ni očekivala da si zaručen s drugom ženom. Da sam znala ne bih
te nikada ni dodirnula. Samo zato što ti nemaš morala, ne znači da ga ni ja nemam.”

„Molim te pričaj mi još o svom moralu, gđice-još-mi-duguješ-tisuću,” njegove

oči su putovale mojim tijelom s dosadom.

Petnaest tisuća, u stvari, ali to nije bilo nešto zbog čega sam ga željno željela
ispraviti.

Mahnula sam rukom prema njemu. „Samo reci sve što imaš pa da mogu nastaviti
sa svojim danom.”

Okrenula sam se, buljeći u zid i odbijajući mu pokazati svoju bol, koja je izgleda
napredovala.

Njegov je stav bio neodređen i zabio je ruku u svoje nepristojne, razbarušene

kovrče.

„Kako se kaže, nije onako kako izgleda.“

„Hmm… Moja omiljena uzrečica - odmah nakon toga: mogu objasniti.“

Pucnula sam jezikom i dalje zureći u zid iza njega.

„Hoćeš li saslušati?“ Usne su mu se stisnule od nervoze.

„Ne ako si mogu pomoći.“ Slegnula sam ramenima.

„Onda pretpostavljam da ne možeš. Lily je svjesna činjenice da viđam druge

žene. Ne dijelimo krevet, kuću ili čak zajedničko članstvo u teretani. Kao što su tvoji
prijatelji prilično otvoreno istakli, moje zaruke su jedna pogodnost.“

74
 Provukao je dugačke prste preko čeljusti. Sljedeće riječi sam pažljivo birala.

„Rekao si da tvoj život nije moj posao. S tom izjavom se slažem, posebno sada
kada smo službeni jedno s drugim. Pa dok cijenim što si objasnio,“ sarkastično sam
ispljunula, „stvarno mislim da je ovaj razgovor završen.“

Krenula sam prema vratima koja je blokirao. Zaustavio me, odmarajući ruku na
mom zglobu. Naše su se oči susrele i pronašla sam kako njegove krvare od bola. Ali
njegov jaka vilica, visoke jagodice i glatko, kraljevsko čelo, sve je to pričalo o
nevjerojatnoj veličini tog čovjeka. Moje usamljeno srce vjerovalo je njegovim očima.

„Starkice.“

Prestani me tako zvati. Prestani mi davati nadimke i orgazme i nadu, u sebi sam
vrisnula.

„Rekao si da si pri zdravoj pameti. Sada je pravi trenutak da povučeš tu ruku,“

šapnula sam.

Učinio je to. Mislio sam da će me ljutito otpraviti na put, ali nije.

„Je li ti Steve stvarao probleme?“ Glas mu više nije zvučao kao čelik, iako nije
bio ni blizu mekan.

„Nemoj.“ Odmahnula sam glavom. „Nemoj se pretvarati da ti je stalo. Nemoj ni

pokušavati biti dobar dečko. Loš si kao i oni kada dolaze, a sada kad si ti došao... „

Usta su mu se iskrivilla uz osmijeh.

„...vrijeme je da krenemo dalje. Čestitam ti na zarukama. Ona će biti prekrasna

mladenka.“

***

Grayson: Jude? Jesi li još tamo?

Ava: Možda ju je otpustio :/

75
 Grayson: Možda ju je oteo :O

Ava: Stockholm mnogo fantazira?

Grayson: Momak sliči na Thea Jamesa. Da ne zna moje ime, dopustio bih mu
da mi pokaže dobro vrijeme, čak i kad bih na kraju noći završio u njegovom prtljažniku.

Ava: Potrebna ti je stručna pomoć, Gray. Nisam se spremna baviti tvojim tipom
ludila.

Grayson: Kladim se da bi to bio prostran prtljažnik.

Celian: Ako biste vas dvoje čitali nešto značajnije, poput biltena naše kompanije,
znali biste da su sada chatovi za glasnike na našem web softveru javno dostupni za
pregled od strane bilo kojeg korisnika u kompaniji.

<Grayson je napustio chat>

<Ava je napustila chat>

<Judith je poslala gif Rossa iz prijatelja kako udara šakama>

76
 Ako postoji jedna stvar koju sam naučio stvaranjem vijesti, bila je to da se ratovi
ne mjere riječima, izjavama ili pretpostavkama. Oni su definirani rezultatima, brojem
žrtava i osvojenim zemljištem. Što su hladniji, to duže traju.

Vratio sam se nazad nakon što sam sam pokupio vlastitu odjeću iz kemijske
čistionice u proljetno popodne jer je gospođica Humphry, pomoćnica moje pomoćnice
- koja me ucjenjivala pušenjem prije više od tjedan dana – smatrala da nisam zaslužio
njenu pomoć. Pobijedila je u prvoj bitci.

Trenutno me Judith izbjegavala. Ja sam izbjegavao Lily, a moj otac je lebdio oko
moje redakcije, šaljući Jude poglede zbog kojih mi se koža tako nasilno ježila, bio sam
u iskušenju da ga potpuno rasturim i odbacim na pod svog ureda. Mislio sam da se stvari
ne mogu pogoršati, ali očigledno sam podcijenio zajeb zvan moj život, bio sam siguran.
Dan - reporter kojem sam dao zadatak da dozna informacije o Jude - stajao je na pragu
moje kancelarije kad sam se vratio.

„Jeste li spremni za ovo?“

Bio sam pomalo iznenađen kada sam saznao da je protekli tjedan proveo radeći
na tome s predujmom koji sam prebacio na njegov račun.

Mahnuo sam mu da zatvori vrata i sjedne. „Bez manira, molim te. Nisam
domaćica 60-ih.“

„Dakle, Judith Humphry je duboko u sranju i trenutno pokušava plivati protiv

struje. Majka joj je umrla kad joj je bilo trinaest godina. Tati je dijagnosticiran rak prije
otprilike godinu dana.” Protrljao je prstima usne, prenoseći vijesti, smjestivši se u
stolicu nasuprot mojoj. „Kada je vaša djevojka saznala za svoja sranja, odustala je od
prestižnog i još uvijek neplaćenog pripravničkog staža i uzela je dva privremena posla
kako bi pomogla oko računa. Ali očito, njezin prihod još uvijek nije mogao pokriti
77
hipoteku u New jebenom Yorku, da i ne spominjemo svakodnevicu vlasnika imanja u
Brooklynu. Nedavno je njen otac prestao ići na kemoterapije jer si to ne mogu priuštiti.
Njihovi računi nisu plaćeni, frižider im je uglavnom prazan, a oni žive u Bed Stuyu.“

Da imam srce, usporilo bi se, gotovo do zaustavljanja. Ali kako se dogodilo,

nisam ga imao, tako da sam sve što sam uspio je prezirati je malo manje zbog pljačke
mog novčanika. Lice mi je ostalo mirno pa je Dan uzeo to kao znak za nastavak.

„Imala je dečka, ali čini se da je van slike sada. Onog dana kad ste zajedno nestali
u hotelu Laurent Towers - i ne dajte mi nikakve detalje, jer sam siguran da dovraga ne
želim znati - je posljednji put kada je viđena u njegovoj stambenoj zgradi, prema
snimcima CCTV-a. Vaša djevojka nije svjesna činjenice da je taj dečko Milton kupio
zaručnički prsten koji još uvijek drži u svojoj ladici noćnog ormarića. Ali na osnovu
aktivnog izbjegavanja koje ona obavlja svaki put kada je nazove, sigurno je reći da se
povratak ne nalazi u njihovim kartama. Usput, jesam li pravilno koristio izraz
uhođenje?“

Osjetio sam kako mi se nosnice raspaljuju i nisam bio posve siguran što me više
ljuti - činjenica da je Dan pokušavao biti mlađi od osamdeset i pet godina ili da je Jude
mogla jebati svog dečka iste večeri kada sam imao svoju kurac u njoj.

„Nastavi.“

„Što se tiče njenih hobija, Judith voli čitati trilere dok u subotu ujutro sjedi na
svom trijemu, a više voli Costu od Starbucksa i peciva od tacosa. Nedjeljom odlazi u
New York javnu biblioteku i čita sve, od Newsweeka do New York Timesa. Preskače
Post uvijek, nikada ne dira rubriku tračeva i jede Sour Patch Kids kada nitko ne gleda.
Zadrhti kada ljudi rade uši na listovima knjiga i stalno zastaje da sluša ulične svirače.
Ponekad baca novac u njihove kutije za instrumente. Svako jutro priprema dodatni
sendvič i daje ga beskućnicima koji žive ispred željezničke stanice u blizini njene kuće.“
Zastao je, opuštajući pojas. „Jednostavno rečeno, Jude Humphry jedva postoji u ovom
trenutku, s novčane strane. Bez obzira na takvo stanje, izgleda da je dobrog
raspoloženja, pa ako ste zabrinuti hoće li ukrasti na radnom mjestu ili postati dvostruki
agent druge kompanije, rekao bih da je to malo vjerojatno.“

78
 Jedva sam bio zabrinut za Judeinu odanost, ali nisam mogao reći Danu da sam
ga natjerao da je provjeri jer smo moj kurac i ja dijelili nezdravu opsesiju tom
djevojkom.

„Koliko te moj otac ovdje plaća, Dan?“ Pomilovao sam bradu, promijenivši
temu. Pogled mu se podigao s telefona. „Sto dvadeset tisuća godišnje. Zašto?“

„Platit ću ti dodatnih pedeset da radiš isključivo za mene.“

„U redu.“ Mršavi čovjek od pedeset i nešto kilograma nasmiješio se na to.

Dan je tri puta tjedno udarao u bocu, a mi se nismo mogli pouzdati u njega da
lovi vijesti po New Yorku bez zaustavljanja u svakom baru. Ali sigurno je bio dobar za
iskopavanje prljavštine.

„Želim da paziš na ovog Miltona - dečka.“

„Shvatio sam.“ Nešto je napisao u svoju bilježnicu. Dan je bio strogo stara škola,
s razbarušenom kurirskom torbom, diktafonom, tankom jantarnom kosom i mržnjom
prema svemu što ima ravni ekran.

„Također saznaj tko je Kipling. Ali što je najvažnije, trebaš slijediti mog oca.“

Nisam propustio niti jedan trenutak gledajući kroz stakleni zid kako jezivo gmiže
dok se približavao Judith. Podigla je pogled i odgurnula se od stola, ustajući. Njene
zbunjene oči pozorno su ga proučavale, ali u suprotnom su joj se usta iskrivila u
pristojnom osmijehu. Otac je pokazao prema gore, vjerojatno ju pozvavši u svoju
kancelariju. Šaka mi se stisnula i čeljust toliko snažno stegla da sam pomislio da će mi
se zubi pretvoriti u prah.

Danova glava se uspravila. „Što tražimo?“

„Sve i svašta što bi ga moglo srušiti.“

Prije nego što je Dan mogao kimnuti, zagladio sam kravatu i pritisnuo tipku na
centrali, koja me povezivala s Briannom. „Zakažite mi diskretan sastanak s gospodinom
Humphryem.“

„Gospodine, kao ocem Judith Humphry?“

79
 „Ne, kao ocem Humphreya Bogarta. Umro je pedesetih. Siguran sam da ga nije
teško pronaći.“ Tišina s drugog kraja.

„Da, Brianna, oca Judith Humphry. I osigurajte da ovo ni na koji način ne dođe
do nje.“

„Da gospodine.“ Još tišine. Zatim; „Gospodine?”

„Što?”

„Hvala što ste sami podigli svoju odjeću iz čistionice. Zaista to cijenim.”

Trebala je da zahvali Judith na tome, ali naravno, to nikada ne bih priznao.

Izgledalo bi kao da mašem bijelom zastavom, a ja sam samo vidio crveno ispred sebe,
sve što sam mogao osjetiti je kako se prošlost ponavlja - moj otac kako pokušava zavesti
Judith i njenu haljinu koja je završila zgužvana na podu, kao i voda na podu u
električnom ormariću = katastrofa.

Spustio sam slušalicu, mahnuvši Danu da ode kao da je konobar koji mi je

zeznuo narudžbu. Brada mu je zadrhtala zajedno s trbuhom kada ga je stegnuo.

„Kada se najmanje nadaš, eh?”

Pitao bih ga na što je mislio, da mi je bilo bitno. „Van.” Rekao sam umjesto toga.

„Šesnaest, usput.” Ustao je, zijevajući.

„Huh?”

„Pitali ste me koliko pari starki ima. Prebrojao sam. Barem šesnaest.”

To je jebeno puno raspoloženja za jednu tako malu stvar.

***
Kratko nakon što sam otpravio Dana, otplesao sam iz ureda u sobu za vijesti.
Roštiljati Jude zbog mog oca bilo je primamljivo, ali nisam bio licemjer, a ona mi nije
dugovala ništa.

80
 Osim toga, bilo je vjerojatno da se osjećala malo usrano nakon onoga što se
desilo s Lily i imala je dosta toga na svom tanjuru i bez mog prljavog rublja da joj ga
bacam. Pošao sam razgovarati s Kate o temi koju sam htio da zagrebemo na večerašnjim
vijestima kada mi je Steve blokirao prolaz do njenog stola, bacivši svoje tijelo između
nas kao histerična majka ispred brzojurećeg automobila.

Velika. Jebena. Pogreška. Brate.

„Mogu li ti pomoći?” podigao sam obrvu.

„Imam nešto što zaista želiš vidjeti, Celian.”

„Molim te, zovi me mr. Laurant. Samo me prijatelji zovu Celian. Šanse su da ću
se ubosti vilicom u oko prije nego što započnem razgovor na temu posla na
neprofesionalan način. Počni govoriti.”

Slijedio sam ga do njegovog stola, a on je pokazao na ekran, njegov smijeh se

glupavo prikradao na licu toliko da nisam vjerovao da je to fizički moguće.

„Pogledaj.”

Meni je izgledalo kao nasumična slika jedne sredovječne žene koja pokušava
sjesti na krastavac.

„Dijeliš sa mnom svoju zalihu pornića, Steve? Jer pod A: moj ukus je malo više
konzervativniji, i pod B: striktno je zabranjeno pristupani erotskim stranicama u ovoj
zgradi.”

„Ona je potpredsjednica Together Forever, neprofitne organizacije za ljude s

ADHD-om. Uhvaćena je kako radi ovo na svojoj djevojačkoj večeri.” Steve je zacvilio,
njegov samozadovoljni osmijeh je vrištao Jackpot.

„Evo dijela u kojem mi ti govoriš zašto bih trebao mariti za to.” Počeo sam
prelistavati mailove na telefonu, gubeći strpljenje.

„Zato… zato… pogledaj što radi!” zajecao je, pokazujući na svoj ekran.
„Pokušava gurnuti krastavac u svoju vaginu.”

Okrenuo sam se i otišao. Ovo nije bila tema. Ne bi bila tema ni da je slavna
ličnost. To je Grayeva i Avina nadležnost. Ali je naglasilo činjenicu da upravo sada,

81
Steve koristi previše prostora, resursa i kisika koji bi trebali dati nekome mnogo
sposobnijem od njega. Kate je već stajala kada sam joj prišao, njen vatreno crveni bob
bio je oštriji nego inače.

„Nemoguć je.” Pretvarala se da puši olovku. Otkako je prestala pušiti radila je to

sa svim oštrim predmetima, od olovke do šparoga.

„Moj pas može napraviti bolji posao nego on.” Spustio sam ruke na njen stol. „A
ja uopće i nemam psa.”

„Oh ne, miriše mi na konzervativnu temu u najavi.” Kate i ja smo ušli u

konferencijsku kancelariju, i bacio sam pogled prema Judith kako bih vidio da li nas
slijedi pogledom onako kako sam ja nju slijedio svuda po uredu. Tipkala je na računalu,
gledajući u monitor. Kate je uhvatila moj pogled i namrštila se. Jedva da sam ikada
svoje zaposlenike počastio pogledom. Njene oči su se spojile s mojim pogledom na
Jude.

Jesam li napravio zajeb što nisam uputio Judith u svoju situaciju? Da. Ali jesam
li mislio da će moja djevojka za jednu noć postati moja zaposlenica? Pakla mu, ne.

„Lijepa je.” Kate je nagnula svoju glavu preko mog ramena. Slegnuo sam
ramenima.

„Raspravljati oko toga značilo bi da sam slijep, što nisam.”

„Isto tako je i ljubazna, pametna, i duhovita. Prirodna u redakciji.”

„Prijeđi na stvar nekad u ovoj kalendarskoj godini, molim te.”

„Otežavaš joj, Celian.”

Kate je prošla rukom po mojoj košulji, a ja sam morao pročistiti grlo, jer to je
bilo pogrešno na toliko mnogo nivoa da nisam mogao sve izbrojiti. Moj posao je bio
izložiti neetično ponašanje i dovesti činjenične vijesti za stol. Nisam htio pišati preko
svega zbog djevojke mačjih očiju i kose poput žutog jesenjeg lišća. A da ne spominjem,
za većinu ljudi na svijetu, ja sam bio zaručen čovjek. Ali ne za Kate. Znala je moju
priču, cijelu priču. Zbog toga je odbijala razgovarati s mojim ocem pod svaku cijenu.

82
 „Ne mogu učiniti ništa povodom toga.” Kucnuo sam po stolu na koji sam bio
naslonjen.

„Možeš ako je obostrani pristanak. Ljudi se zaljubljuju na radnim mjestima svo

vrijeme. Nije protuzakonito.”

„Ja sam njen šef. Također i vražji potomak vlasnika.”

„Vlasnika koji se aktivno trudi uvući joj se u gaćice.” Kate je podigla prst,
ističući ga.

„Točno. Pored toga…” protrljao sam lice. „Lily.”

„Raskini s njom. Otkaži zaruke. I nemoj mi davati sranja o Redakciji. Vrijeme

je.”

„Vraga hoću. Moj otac bi se osjećao sretnim da ukinem jedinu prednost koju
imam nad njim.”

Otkako mi je umrla sestra, postao sam još više vođen karijerom. Moje oči su bile
na nagradi i nikada se nisu pomicale - sve dok Judith nije ušla u ovu zgradu. Lily Davis
imala je utjecajnog oca, a njezina braća i sestre su se odrekli obiteljske firme. Lily je
namjeravala naslijediti Newsflash Corp i njena obitelj je bila dioničar u LBC-u, s čak
deset posto. Tako da pridruživanje njenoj obitelji je značilo da bih mogao svrgnuti
svaku odluku koju je donio moj otac, ako bih i ja kombinirao svoje dionice s dionicama
svoje majke. Spajanje LBC-a i Newsflash Corpa će me učiniti jednim od najvećih
tajkuna na svijetu, jednom kada moj otac odstupi.

Zbog toga sam učinio to što sam učinio i upropastio ono malo obećanja što je
ostalo u mom životu.

„Nebitno. Otac ti je kreten i osjećaji prema onome što ti radiš, ili njihov
nedostatak, ne bi trebali određivati tvoj izbor. „

Mrzio sam što je Kate glas razuma. Mrzio sam i što je uopće jedini prijatelj kojeg
sam imao i za kojeg bio sam siguran da mi neće ubosti nož u leđa minutu čim se
okrenem. Bio sam kratak s prijateljima, vidjevši kako nikome ne verujem, uključujući i
svoj jebeni aparat za kavu.

83
 „Što se tiče tvojih težnji za svjetskom dominacijom...“ Podigla je ruku da mi
potapša obraz, lupkajući jezikom. „Odrasti, Celian. Koji je smisao biti moćan ako si
nesretan?“

Promijenio sam temu jer ništa od toga nije bilo važno. Neću odbaciti planove, ni
svoju idiotsku zaručnicu. Judith je bila... Judith. Nesumnjivo lijepa, ne na način na koji
su to bile žene u časopisima, ali na način koji vas želi natjerati da je označite zubima,
jezikom i zapišate ako treba. Marljiva i pametna. Tu je bila šansa - iako mala - da ako
prekinem stvari s Lily i kažem Judith cijelu priču, ona bi mi i dalje bila voljna dati šansu
kao ‘prijatelju s povlasticama’. I Kate je bila u pravu. Dogovorena afera na radnom
mjestu nije bila nečuvena.

Ali nećemo biti ljubavnici.

Bit ćemo dvoje ljudi koji jebu jedan drugog do iznemoglosti, i jebote - koliko
god bilo dobro - nije vrijedilo čitave moje budućnosti.

Pao sam na svoju stolicu primjećujući da je Steve u punoj kondiciji vikao na

Jessicu usred redakcije. Jude je požurila prema njima, uzela Jessicinu ruku i povela je.

„Trebamo prijelomnu vijest,” rekao sam Kate rastrojeno. Ona lupi na stol između
nas, a zatim nečujno vikne od boli. „Znala sam da ćeš to učiniti.“

„Pozovi sve u konferencijsku sobu. Sad.“

Pet minuta kasnije svi su bili unutra, uključujući i neutješnu Jessicu i prkosnu
Judith. Kate je bila napolju, na brzim telefonskim pozivima.

„Potrebna nam je još jedna vijest da popunimo program. U ovom trenutku ću

uzeti bilo što. Vijest o bilo čemu što nije potpuno glupo. Mućnite glavama.”

Potapšao sam prstom po stolu. Svi su gledali u svoje digitalne uređaje, tipkajući
poruke svojim izvorima. Steve je, međutim, sjedio sa svojim prekriženim rukama i durio
se poput djeteta.

„Imam ga! Pop zvijezda s američkim pasošem upravo je ubijena u striptiz klubu
u Koreji.“ Kate otvori vrata i uđe u sobu na sastanak, još uvijek zureći u svoj telefon.

84
 „Steve, znam da voliš dobre tračeve. Možeš li to pratiti?” Kate je već pisala svom
izvoru.

„Naravno. Sjeverna ili Južna Koreja?“ Počešao je glavu vrhom olovke.

Tišina koja je uslijedila nakon njegovog pitanja umalo mi je natjerala krv na uši.
On mislili da postoje striptiz klubovi u Sjevernoj Koreji?

To je bilo to.

Bio sam gotov.

„Van iz moje redakcije. Odmah.“

„Ali...“

„Još jedna riječ i nećeš raditi nigdje u ovoj ulici ostatak svog života.“

„Ja samo…“

„Manhattan.“

„Gospodine Laurent! Ja…”

„Upravo si na crnoj listi u cijelom gradu New York. Ispravka, državi.“

„Nisam...“ Steve skoči sa stolice s raširenim rukama, gledajući lijevo i desno za

podršku. Na nesreću za njega, uspio je da naljutiti cijelo moje osoblje za dva mjeseca
otkako je ovdje.

„Steve, ti si na pragu metaforičke deportacije. Što ne razumiješ? Izlazi.

Humphry, mijenjaš ga kao reporter počevši od prije dvije minute. A pošto je Jessica
uveliko na Wall Streetu, preuzimaš istraživanje pop zvijezde.“

Jedino što sam imao u vidu bilo je natjerati nekoga s funkcionalnim mozgom da
mi napišite izvještaj i to brzo, jer su se svi moji novinari davili u radu, a Steve se očito
nije mogao ni pošteno počešati po glavi, a da je ne otkine. Nisam je favorizirao ni na
koji način zato što sam se želio uvući u njene gaćice. Također sam znao da bi prije umrla
nego to dozvolila.

Steve je zarežao, bacivši ruke u zrak, izletjevši iz konferencijske sale. Skupio je

svoje sranje sa stola i bacio karticu zaposlenika u kantu za smeće do vrata, što je tehnički

85
bilo protiv pravila kompanije, ali nisam pravio dramu zbog činjenice da sam ga se
konačno riješio.

„Ja?“ Jude podigne pogled, a zeleno-smeđe-zlatne oči su joj se širile. Bila je

uzbuđena, čini mi se, i to me toliko jebeno učinilo tvrdim da sam se iznenadio što se
stol nije podigao s moje strane gdje sam sjedio.

„Jessica će ti pomoći u svemu što ti treba.“

Jessica kimne, stisnuvši Juditinu ruku. „Naravno. Ovdje sam za tebe.“

Jude se podigla sa svog mjesta. „Neću vas iznevjeriti, gospodine.“

Znam i, dovraga, ako me to ne čini tvrđim od hrasta.

Bio sam toliko naviknut na ljude koji stalno zajebu stvari da imati nekoga tko
radi svoj posao bilo je razočaranje samo po sebi. Bila je ona vrsta dobroga koje sam
vidio samo u jednoj osobi kako to ponosno izlaže. A to je bila Camille.

Jebote. Odakle se to stvorilo?

„Nazad na posao, svi.“ Skupio sam svoje stvari i otvorio staklena vrata, tražeći
da ljudi odu. Očekivao sam da će Judith učiniti ono što su radili i drugi kada sam ih
unaprijedio. Stati. Zahvaliti se. Rastopiti se u lokvu pred mojim nogama. Jao, gospođica
Humphry me je samo prošla na putu do stanice, ne davši mi tako ni jedan pogled.

U trenutku ludila odlučio sam ići glupim putem i dotaknuo je tako kratko.
Okrenula se i podigla obrvu.

„Sutra. Ručak.” Soba je bila prazna, pa zašto sam se osjećao kao da sam joj
predložio da je uništim na stolu Jamesa Townleyja tijekom praizvedbe, bojeći joj dupe
u crveno s otvorenim dlanom?

„Bit ću zauzeta,“ rekla je ravnodušno.

„Ovo će biti profesionalni sastanak u vezi s tvojom novom pozicijom.“

Vjerojatno sam trebao započeti s tim. Idiot.

86
 „I još uvijek ću biti zauzeta. Što god vam treba od mene, rado razgovaram o tome
ovdje, u kancelariji. Sada imam zadatak koji moram obaviti. Hoće li to biti sve,
gospodine?”

Pustio sam je da ode, nakratko se pitajući kada su se karte preokrenule. Počela

je kao bezimena prljava ševa i nekako je iskopala svoj put iz tog kompromitirajućeg
položaja. Djevojka koja je ukrala od mene sada je dobila unapređenje, navodeći mene
da sam kupim svoju odjeću s kemijskog čišćenja.

Jude je zgrabila telefon i počela birati broj, već okrenuvši snimač i povezujući
ga sa svojim mobitelom.

„Zdravo, ja se zovem Jude Humphry, i ja sam novinar LBC-a Daily Newsnight.

Zovem zbog nesreće i prijevremene smrti Sung Min Chae… ”

Spustio sam pogled i dalje mi je bio tvrd.

Mislim da sam se ipak predomislio o Starkici.

Zaslužila je još nekoliko jebavanja prije nego što prestanem mariti o njoj.

87
 „Naprijed mali, to je tvoja stvar.”

Grayson je tverkao na svom stolcu pored bara, pijuckajući svoj Bacardi i

ponašajući se kao navijačica u horor sceni sekundu prije nego je isjeckaju na komadiće.
Ava je pila svoj treći martini, protresajući svoje guste, tamne kovrče i buljeći u mene
preko ruba prazne čaše. Oboje su slavili moje prvo novinarsko postignuće. Iako sam ih
uvjeravala da je ipak neko umro, i da trebamo obustaviti proslavu, nisu bili uvjereni.

„Ta pop zvijezda pokušala je silovati curu,” istaknuo je Gray. „Dozvoljeno nam
je da slavimo.”

„Sigurna si da ne želiš ništa jesti?” Ava podigne obrvu „Izgledaš malo blijedo.”

Nalazili smo se u Le Coq Tailu preko puta ureda. Umirala sam za onim
sendvičem od govedine. U stvarnosti, popila sam mineralnu vodu i glumila glavobolju,
jer si nisam mogla priuštiti ništa više, i možda je to bio moj ženski ponos, ali moj
želudac nije mogao probaviti ništa od toga što bi Ava i Gray htjeli platiti, iako sam znala
da bi bili oduševljeni da me počaste nakon ispunjavanja mog prvog zadatka.

„Želim da Grayson prestane pjevati 50 Centa. Možeš li to izvesti?” uzela sam

mali gutljaj svoje vode.

„Nažalost, ne „ Ava je odmahnula glavom. „Ali mogu ti reći da ga jedno piće

dijeli od toga da se onesvijesti, pa tako će i pjevanje uskoro završiti. Ideš li s nama u
The Met sutra? Idemo nakon toga provjeriti taj Indonezijski restoran o kojem su pisali
u Timeoutu.”

Voljela bih da mogu, ali vjerojatno ću pomagati tati da se dovuče do tuša, zatim
se raspravljati s telefonskom kompanijom da mi daju malo više vremena da platim.

„Imam planove s tatom. Možda idući put.”

88
 Isus je vjerojatno odradio dobar posao kako bi Boga obavijestio o svim mojim
grijesima, jer, od svih pjesama na svijetu Promiscuosus od Nelly Furtado i Timbalanda
zagrnula je sobom. Mjesto je bilo puno i miris piva uvukao nam se u odjeću.

Grayson je štucao i pričao u isto vrijeme, i isključila sam ga kao i ostali svijet
okolo, sve dok nije rekao: „Ups, Jude, tvoj šef je ovdje.”

„Što?” govorila sam kako bih nadglasala muziku.

„Tvoj. Šef. Je. Ovdje!” viknuo mi je u uho. „I izgleda 50 nijansi dobro.”

„Gdje?” Ava je gledala uokolo.

„Tri stola niže.“

Ispružila sam vrat, lice mu se zagrijalo i prije nego sam uočila njegova široka
leđa, bio je još uvijek ogrnut crnim vunenim YSL sakoom koji je nosio u uredu. Čak i
leđima okrenut prema meni, mogla sam jasno vidjeti ženu s kojom je razgovarao. Prošla
je svijetlim noktom preko svog vrata. Celian mora da je bio u top formi, jer što god je
naknadno izašlo iz njegovih usta, proizvelo je to da se ona objesi na njegova ramena i
smije tako snažno. Izmijenili su brz, intiman zagrljaj, a ja sam bila vještica, želeći se
osloboditi od bilo kakve čarolije koju je bacio na mene i učinio da se osjećam kompletno
i nevjerojatno jadno.

Prelijepa. Bila je prelijepa, s kosom za nijansu tamnijom od njegove, safirno-

plavih očiju, i preplanulim tenom. Celian je očigledno imao svoj tip, i to nije bila
zagasita plavuša smeđih očiju, obučena poput ljubavnice u Britanskim filmovima iz
pedesetih, izuzimajući starke. Danas ljubičaste, usput rečeno. Dostojanstvo i ponos. Ali
imala sam osjećaj da ću izgubiti oboje noćas.

„Zemlja zove Jude?” Grayson me zove, ubadajući me laktom u prsa.

Jao. Prostrijelila sam ga oštrim pogledom. „Da?”

„Jesam li to samo ja, ili on flerta s drugom ženom?”

„Nije me briga.” Izbacila sam bradu.

„Da, nismo ni mislili da tebe je, ali njegovu zaručnicu bi moglo biti briga.” Ava
zatrepta, buljeći u mene kao da sam čudakinja.

89
 Što i jesam bila. Naravno da su mislili na Lily, a ne na mene. Odjednom sam
osjetila strašan umor i glad - kao da je zrak bio nabijen očajem, natopljen otrovima.
Svaki udisaj je bio smrtonosan. Zgrabila sam Grayev Bacardi i popila ga u jednom
gutljaju, zatim lupila čašom o bar. „Glavobolja mi izmiče kontroli. Idem do toaleta umiti
se i popiti tabletu. Vraćam se odmah.”

Pronašla sam svoj put do ženskog toaleta, koji me vodio pored Celiana i
misteriozne brinete. Kada sam bila blizu njih, usporila sam korak, čuvši ih kako pričaju
na francuskom. Riječi su se same kotrljale niz njihove jezike, a moje osvetničko srce
umalo se nije zapalilo. Izvlačio je stare trikove koje koristio i na meni dok je njegova
zaručnica sjedila kod kuće radeći planove, snivajući o njihovoj budućnosti. Lažna ili
ne, ipak je još uvijek bio u vezi. Paradirajući sa ženama u barovima je bio baš loš ukus.

Obzirom da sam zaista morala piškiti, pružila sam ubrzani korak do toaleta,
jureći u svom bijesu.

Jesam li trebala svoj posao?

Jesam.

Jesam li bila uzbuđena što sam radila na stvaranju vijesti?

Više od ičega na svijetu.

Još uvijek nisam rekla svojim prijateljima s koledža, ali znala sam da će poludjeti
kada čuju da sam dobila posao u LBC-u. Ništa od toga sada nije bilo važno, ipak, možda
je to bio Bacardi koji sam popila na prazan želudac, ali suočiti se s njim činila se kao
užasno dobra ideja.

Naglasak na riječi užasno.

Izjurila sam iz toaleta gurajući se kroz gužvu. Kada sam došla do Celiana,
potapšala sam ga po ramenu. Polako se okrenuo, njegov samouvjereni smiješak je bio
tu, čak i kada je vidio moje lice, obasjano agonijom. Žena pored njega me zainteresirano
gledala, ali nije ništa govorila, grleći svoju čašu bijelog vina.

„Humphry,” rekao je.

„Laurent,” odgovorila sam, osjećajući se smjelo.

90
 „Zna li ona?”

„Zna što?” njegove su se usne razvukle u još širi cerek, ali to nije značilo ništa.
Celian je uvijek bio nonšalantan. Meteor je mogao ubrzavati prema Zemlji brzinom
svjetlosti, ubijajući sve nas za točno dva sata, ali on svejedno ne bi preskočio svoju
predigru kada bi vodio ovu ženu u svoj predsjednički apartman na seks maraton.

„Bilo koju od sljedećih stvari, zaista. Jedan“, podigla sam svoj palac. „to je tvoja
stvar. Pretvaraš se da si francuski turista koji vodi žene u svoj apartman na jednu noć,
iako si u stvari Amerikanac. Dva“, pokazala sam kažiprstom na njega. „imaš zaručnicu
koja te čeka doma, i tri”, pokazala sam mu srednji prst, sužavaju pogled dok sam
pokušavala nešto smisliti... Bilo je i tri. Bila sam sigurna. Na žalost, zaboravila sam što
je to bilo.

Zurio je u mene s iščekivanjem, osmijeh mu je prijetio da će mu raspoloviti lice

na pola. Nisam ni shvatila koliko je razarajuće bio zanosan i muževan. Njegov osmijeh
je bio poput dubokog, lijenog poljupca u savršeni sumrak.

„Treće nije bitno sada,” dodala sam. „Zna li ove dvije stvari?”

Okrenuo se svojoj pratilji i počešao se po bradi, izgledajući zamišljeno. „Znaš li

za ove dvije stvari, rođakinjo?”

Rođakinja?

Ponudila mi je svoju ruku, i ja sam je prihvatila, otvorenih usta. „Zdravo, ja sam

Emilie, Celianova rođakinja. Studiram modu ovdje u New Yorku. Prva godina. Celian
mi pomaže.. .ah, kako se kaže?” reče svojim smiješno očaravajućim naglaskom.
„Smjestiti se.”

Stisnula ga je za nadlakticu i primijetila sam kada su se međusobno pogledali.

Obitelj. Počela sam gledati ispod kojeg kamena da se sakrijem naredno desetljeće.

Pretvarala sam se da razmatram i ovu novu informaciju izbacujući bradu

naprijed. „Hm, Celian je zaista dobar u smještanju.” Neka me netko ušutka. Bilo tko.
Molim vas. Barmen?

Zadirala sam u njegove odnose i igrala se Ruskog ruleta sa svojim poslom.

91
 „Baš si ljubazna.” Prošao je naizgled prijateljskim dodirom duž moje ruke,
njegov grubi dlan slao mi je valove požude u donji dio trbuha, vlažeći mi gaćice.
„Humphry je za razliku od mene, dobra u mnogo toga.” Jezik mu je prešao preko gornjih
zuba, kao da je bio zločesti vuk. „Praktički kradeš sve prljave vijesti od naših rivala.”

Pažljivo sam se odmaknula korak unazad. Zašto sam morala biti tako
impulzivna? Zašto sam pretpostavila da moram biti čuvar njegove zaručnice? Imala sam
bolesnog oca o kojem trebam voditi brigu kod kuće. Na sreću, Celian nije izgledao
uvrijeđen mojim postupcima. Pitam se da to nije zbog toga što sam odlično odradila
zadatak o Korejskoj pop zvijezdi. Njegov stav prema ljudima izgleda se formira na
osnovu uspjeha na poslu.

„Mislim da ću vas napustiti.” Progutala sam.

„Dobro razmišljanje. Trebala bi to raditi češće.” Posegnuo je opušteno za svojim

viskijem. „Uživaj u večeri, Starkice.”

„I vi, gospodine. Laurent. Šefe. Gospodine.”

Voljela bih da sada ne stojim na svojim nogama. Nabijajući si jednu u usta

zvučalo je kao odličan način da prekinem ovaj razgovor. Našla sam svoj put do Ave i
Graysona. Na sreću nisu primijetili moj debakl s Celianom. Bili su zauzeti vođenjem
rasprave o dobrobitima lizalica od šafrana kao načinu za gubljenje kila. Bili su tako
zadubljeni u temu, da nisu ni primijetili kada mi je barmen donio tanjur sa sendvičem
od govedine, bocu viskija i tri čaše.

Nagnuo se prema meni. „Od gospodina tri sjedala lijevo od vas. Rekao je da vam
kažem da trebate pojesti ovo meso.”

Moje srce je poskočilo, završavajući svoj okret s olimpijskim naklonom.

U redu je. Ne mogu se zaljubiti. Mama mi je tako rekla. Ono što osjećam sada je
mješavina mučnine, slomljenog srca od Miltona, i krivnje zbog petljanja s zaručenim
muškarcem. Bacardi mi sigurno nije pomogao.

Nisam znala trebam li biti ljuta, polaskana ili zdrobljena zbog njegove geste. Ali
umirala sam od gladi, očajno sam trebala piće i osjećala sam vrtoglavicu od niskog
šećera u krvi.
92
 Ali sam također osjetila i olakšanje što Celian ide kući sam večeras. Nisam
željela biti slučaj za milosrđe. Ali Celian nije znao koliko loše stoje stvari kod mene.
Nije bilo šanse da zna kako mi je pusto stanje na računu. I odluku sam donijela kada je
miris pečene govedine zahvatio moje nosnice. Zagrizla sam kao gladna životinja. Ava
i Grayson stali su s čavrljanjem i zurili u mene.

„Jesi li ti to upravo naručila bocu viskija koja košta dvije stotine dolara?”
Grayson upita, spremajući se da pukne u histerični smijeh. Ava je bila zauzeta
otvaranjem boce i točenjem svakom od nas u čašu.

„Bog blagoslovio analgetike, zar ne? I zgodne šefove.” Ava prođe očima preko
mojih grudi, kao da je mogla vidjeti što se unutra nalazi posrćući svuda, pijana kakva
je i bila. Način na koji joj se usna izvila natjerao me je da se zapitam je li uhvatila moj
razgovor s Celianom.

„Samo mi je drago što je glavobolja prestala.” Napunila sam usta s još hrane.
Gladovanje mi neće ništa dobro donijeti u ovom momentu.

„Tvoj šef će uskoro otići.” Upijala je moju reakciju i ja sam joj dozvolila,
znatiželja me izjedala. Nagnula sam glavu u stranu, uhvativši kako Celian pomaže
Emilie oko njene jakne dok su išli putem prema vratina.

„Čini se tako.” Podigla sam rajčicu sa svog tanjura ubacivši je u usta. Krišom
sam još jedanput pogledala u njega, iako je i to bilo pogrešno.

Celian žurno ubaci svoju rođakinju u taxi, poljubivši je u čelo, potapšavši krov
u znak pozdrava. Zatim, kao da je moj pogled bio poziv, kao da ga je mogao osjetiti na
leđima, okrenuo se i direktno se zagledao u mene kroz prozor bara. Oči su nam se
zaključale i sve je stalo.

Nisam na pladnju, moje su oči govorile.

To je na meni da odlučim, njegove su zasiktale.

„Još uvijek nam želiš reći da se ništa ne dešava između tebe i šefa?” Grayson
progovori odnekle sa strane, glas mu se zavlačio u mene, draškajući nešto što sam se
jako trudila ostaviti uspavano.

93
 Otvorila sam usta, spremna se braniti, ali laž nije htjela izaći.

***

Nedjelje su bile rezervirane za knjižnicu.

Dani odjekujuće tupine i stare tinte i žutih stranica. Jedenje slatkiša i kriomice
gledanje mladih studenata, kako čitaju i pišu svoju budućnost, riječ po riječ.

Danas, tata me je praktično izgurao kroz vrata. Napravio je nekakav razlog kako
moram uhvatiti vitamina D, ali nije bilo sunčano. Svejedno, shvatila sam da želi vrijeme
za sebe. Stan je bio mali. Pored toga, imati vrijeme samo za sebe da razmišljaš nije bila
najbolja ideja koju sam imala. Također sam trebala iščitati više o Sudanskoj krizi.
Osjećala sam se nedovoljno pripremljeno i neinformirano kada smo raspravljali
nedavno na našem redovnom sastanku. Celian je izvlačio činjenice kao iz rukava
brzinom kojom sam jedva mogla registrirati. Ne samo da je imao opće znanje Googla,
nego je to sve dostavljao s karizmom i finesama Winstona Churchilla. Željela sam se
sklupčati kao mače ispod njegovog stola i slušati ga cijeli dan.

To je zvučalo degradirajuće, čak i u mojoj glavi, ali ništa nije bilo manje istinito
zbog toga. Pakla mu, u noći kada bih ugasila svjetlo i pogledala kroz prozor, zamišljala
bih se kako ga sisam kad je napisao posljednje vijesti. Čovjekov um bio je više sexy od
njegovog izgleda. Bio je on i nevjerojatan prizor za vidjeti, unutra i izvan redakcije.

„Trebat će ti dugo vremena prije no što prestaneš zamišljati moj kurac svaki put
kada masturbiraš nakon dugog radnog dana ispod svojih jeftinih plahti.”

Bože, mrzila sam ga.

I bio je zaručen.

Smjestila sam se u stolicu i zagrizla slatkiš u obliku banane, prevrćući stranice.

Prošla su dva sata prije nego što se moja glava podigla s časopisa koji sam čitala. Mogla
sam ostati tako zauvijek, ali sjena mi je zaklonila sjajne stranice. Glasno sam zaklopila
časopis i pogledala u strančevo lice.
94
 „Zdravo.” Osmijeh mu je bio iskrivljen. Lijen, ali ugodan.

„Uh... Zdravo.”

Izgledao mi je poznato, ipak nekako sam znala da ga nikada prije nisam

upoznala. Da jesam, sjetila bih se. Visok. Atraktivan. Plavih uvojaka, duboko plave oči,
i ten koji je mogao biti samo rezultat dugog boravka na suncu. Izgledao je kao da je
mogao biti malo stariji od mene, možda kasne dvadesete, i mnogo više sladak, sa
životno zarađenim borama oko usana i očiju. Kada se smiješio, činio je to cijelim licem,
i našla sam se kako se i ja uz njega smiješim.

„Oprosti što prekidam, ali... Uzela si posljednju kopiju The Timesa“, njegov
osmijeh napravio je rupice, kao što sam pretpostavila da hoće

Promucala sam ispriku i pružila mu novine, koje sam već pročitala. „Oprosti.“

„Nikada se ne ispričavaj ukoliko nije zasluženo. Pored toga, izgleda da dijelimo

iste interese.” Pogledao je prema mom stolu.

„Ovo je posao.” Osjetila sam potrebu da objasnim, kao da su moji uobičajeni

hobiji bili sadržani od vezivanja i držanja štipaljki na bradavicama i plivanja s morskim
psima.

„Moj također.” Potvrdio je. „Gdje je tvoj posao?”

„LBC.”

„Slučajnosti se nastavljaju.” Mrdnuo je obrvama.

Hej, Isuse? Jesi li mi to poslao nekoga da zaboravim svoju opsesiji Celianom

Laurentom?

„Djevojko, ja čak i ne razgovaram s tobom proteklih nekoliko tjedana.”

Odgovorio je Isus u mojoj glavi.

„Zaista?” pročistila sam grlo, uspravivši se na stolici.

Mislim, mogao je raditi za web stranicu tri kata iznad. Ali činio se kao čovjek
koji nije imao uredski posao. Zauzeo je mjesto ispred mene, nagnuvši se naprijed i
pregledavajući časopise koje sam upravo spustila.

95
 „Jap. Upravo sam se vratio iz zatočeništva u Siriji. Sada pokušavam pohvatati
sve stvari. I, naravno, pojesti Katz tortu sa sirom u količini svoje težine.”

Nasmijala sam se. „Toliko je dobra?”

„Nikada je nisi probala?” obrve su mu se podigle na vrhu čela. „Moramo to

ispraviti što prije, prije nego izgubiš državljanstvo.”

„Ja sam Jude.” Pružila sam mu ruku. Prihvatio ju je i poljubio unutrašnjost mog
dlana - što je bilo deset puta intimnije nego da je to učinio na pravi način - i leptirići za
koje sam mislila da mogu letjeti samo zbog mog šefa - prostrujali su kroz moja prsa,
raširujući svoja krila, iako lijeno.

„Phoenix Townley.”

„Kao James Townl…“ počela sam, prije nego što sam zabacila glavu unazad
kako bih ga bolje pogledala. Znači zato mi se činio poznat. Njegov otac je bio gospodin
Brojevi za visoke pozicije koje je dobivao svaku večer. Sada ja sam bila ta koja je sijala,
i bio je to čudan osjećaj, ali dobar. Kao da je netko otključao novu postavku za moje
lice.

„Mogu primijetiti sličnost. Sviđa mi se tvoj otac.”

„I meni. Pa, većinu vremena.” Posegnuo je za mojom vrećicom slatkiša bez

pitanja i pregrizao pjenastu bananu na pola. „Još jedan sat čitanja, a zatim put preko
cijelog grada zbog tog kolača od sira?”

Bilo je zastrašujuće, način na koji sam prihvatila poziv s malo ili nikako
dodatnog razmišljanja. Jude Humphry bila je proračunata djevojka. Bila je oblikovana
i ukalupljena u saznanju kako nepredvidiv život može biti. Nisam se planirala zabavljati
ni s kim u skorije vrijeme, naročito nakon cijelog Milton fijaska. Ako se neću zaljubiti,
ima li uopće svrhe pokušavati?

Ali Phoenix je bio drag i činio se ugodan i zabavan. Bio bi dobar prijatelj. I ne
samo da sam bila slobodna, ali čovjek kojeg sam nedavno pokupila bio je zaručen. Da
ne spominjem da je bio u otvorenoj, neobaveznoj vezi i ja sam željela više. Trebala sam
više. Možda je Phoenix Townley bio baš ono što mi je doktor propisao. Možda će se on
dići iz pepela mog ljubavnog života i prkositi majčinoj kletvi.
96
 Čitali smo zajedno, zatim napustili knjižnicu. Iako se činilo da ne može prići
mojim prsima, zgrabiti me za srce i izvući ga iz tijela kao što je određeni direktor mogao,
i dalje sam uživala u vremenu provedenom s Phoenixom.

„Mogu li ti postaviti jedno pitanje?” stala sam kad smo došli do slastičarnice.

Pretvarao se kao da važe sekundu. „Ok, samo naprijed.”

„Zašto si se vratio?”

Pogledao je dolje, povukao dugi rukav svoje majice i tetovaža djevojke koju
nisam poznavala nasmiješila mi se s unutrašnje strane njegove podlaktice. „Vrijeme je
previše dragocjeno da ga ne bismo provodili s ljudima koje najviše volimo. Naučio sam
to na teži način. Zbog nje.”

97
 Ići u njen stan nije baš bila najkonstruktivnija stvar koju sam mogao učiniti, s
obzirom na manju opsesiju koju sam razvijao.

Mogao sam namirisati njenu kožu, naznaku vanilije, kao i njen šampon s
đumbirom i jasminom na svakom komadu namještaja u njenom malom stanu. Ovo
mjesto je vrištalo Judith. Njena ličnost se ogledala u svakom uglu sobe.

Vidio sam je u svijećama s mirisom cidera koje su bile uredno poredane na

okviru kamina kao vojnici, kao i u slikama s njene proslave diplome - ona grli svog oca
s velikim osmijehom na licu i ljubi nekoga za koga pretpostavljam da je Milton,
praznoglavi kreten. Bila je i u zavjesama blago rastvorenim tako da omogućavaju suncu
da se razlije po sobi, kao i u maloj, organiziranoj gomili novina i knjiga na stoliću
zajedno s mrljom od šalice pored njih. I na nevjerojatnoj slici djevojke koja poseže za
balonom u obliku srca, promatrajući kako leti prema nebu i udaljava se od nje, koja je
visila iznad TV-a.

Trgni se. Ona je samo zgodna ženska. Svijet neće ostati bez pičkica. Ti imaš plan.
Drži ga se.

”Njena majka je kupila tu sliku”, rekao mi je njen otac. ”Ne slaže se ni s čim u
kući, ali nitko od nas nije imao srca da je skine.”

Zastao je ispred slike i zurio u nju. Namrštio sam se, znajući kakav je osjećaj
držati se svega dok čekaš da se netko mrtav, koga si volio, nekim čudom vrati. Biti
tužan je patetično. Zato ja nisam dopustio sebi da se utopim u tuzi.

”Nisam siguran da vašoj kćeri nedostaje hrabrosti da učini bilo što”, rekao sam
s prijezirom.

98
 Njen otac je pomislio na trenutak. ”Možda hrabrost i nije prava riječ, Jude je
veoma dobra u pamćenju stvari. I u davanju ljubavi.

Robert Humphry je bio čovjek vrijedan divljenja.

Jak, tih i ljubazan, tip osobe s kojom se ne zajebavaš. Bio bih ljubomoran na
Judith da to nije totalno sjebano. Njen otac je bio čestit tip, i nisam mogao a da se ne
zapitam kakva bih ja osoba bio da sam imao nekoga na koga sam se mogao ugledati.

Rob je poznavao svoju kći bolje od mene, tako da se složio da naš mali dogovor
držimo u tajnosti za dobrobit svih nas. Lagati je i nije baš bilo idealno, ali obojica smo
znali da kada bi Judith saznala da im pomažem s plaćanjem eksperimentalnog tretmana
za ljude oboljele od raka u poodmaklom stadiju, bila bi veoma bijesna, prihvatila bi
ponudu bez obzira na to, a onda dopustila svojoj savjesti da je izjeda.

Rekao sam Danu da nađe taj eksperimentalni program, zato što nisam želio da
Brianna sazna bilo što o Jude što joj nije sama rekla. S obzirom da Robert nije ni
približno loše kao što bi očekivali od nekoga tko ima rak u trećem stadiju, primljen je
na probni program, nakon izdašne donacije klinici.

Ako sazna da dobiva pomoć od mene, to bi moglo loše utjecati na Judithin

osjećaj neovisnosti. Ona je neumoljivo neovisna, a ja svakako nisam želio da ova gesta
ima prizvuk brzih jebačina i afera u uredu. Uostalom, ovo nije bilo samo u vezi Judith.
Nisam baš bezosjećajni seronja. Pomažući Robertu pokušavam se iskupiti za ono što se
dogodilo Camillie.

Uzeo sam jedan život, koja je šteta da sada pokušavam spasiti drugi?

Robert me nije pitao mnogo stvari koje nisu povezane s tretmanom koji bi trebao
primiti. I zasigurno me nije pitao koji su moji motivi za pomaganje njegovoj kćeri. Tako
da sam ga poštedio priče o tome kako smo se upoznali. Kako se moj jezik sat vremena
nakon što sam joj platio piće zabijao u njene nabore, dok su prsti pumpali njenu
ružičastu, natopljenu pičku. Inače nisam ljubitelj lizanja guze, ali njena je bila previše
primamljiva da bih to propustio. Bilo kako bilo, nisam smatrao da su to komplimenti
koje trebam reći pred njenim bolesnim ocem.

99
 Dogovorili smo se da ga taxi pokupi dva puta tjedno i odveze ga na tretman,
naravno sve sam plaćao ja. Što se Jude ticalo, ovaj eksperimentalni tretman mu je
besplatno ponudila osiguravajuća kuća na osnovu njenog zaposlenja u LBC-u. Nije bilo
daleko od istine, a na ovaj način nije morala brinuti o tome kako će mi vratiti novac ili
misliti da očekujem nešto zauzvrat.

Ovo nije bilo o tome da dobijem pušenje, iako, ako ćemo iskreno, na osnovu
njenog pogleda one večeri kada sam se družio s Emilie, ne bi joj teško palo da mi vrati
dug u toj izmišljenoj valuti.

Nakon što smo razradili plan, Rob i ja smo proveli narednih sat vremena
razgovarajući. Nije kao da sam baš imao puno stvari za raditi u nedjelju kada nisam na
Floridi u posjeti mami. Ispostavilo se da imamo dosta toga zajedničkog. Oboje smo
smatrali da je Shake Shack precijenjen, da bi Rockefeller božićnu jelku trebalo zabraniti
(ili barem zabraniti turiste. Ali nešto od toga treba primijeniti za dobrobit građana) i da
su Yankeesi najbolja stvar koja se desila New Yorku.

Dok sam se vraćao na Manhattan metroom, sortirao sam mailove na mobitelu.

Iskočio mi je mail od oca i svi iz ureda su bili stavljeni u CC.

Podsjećao me na poziv za gala večeru u Laurent Towers hotelu sljedećeg

vikenda. Pozivnica je bila poslana tjednima prije. Od svih stvari, slavili smo #MeToo
pokret i prikupljali sredstva za nekoliko skloništa za žene širom zemlje. LBC je stavio
u prvi plan #MeToo, nemilosrdno jureći priče o seksualnim napadima i spolnoj
diskriminaciji još od kada se pokret lansirao. Moj otac je bio ponosan što je podržao
ovo, dok je u isto vrijeme iskorištavao svoju poziciju da namami žene u svoj krevet.
Spisak bivših i sadašnjih zaposlenica s kojima je spavao je duži od Rata i mira, i isto
toliko uznemirujući. Njegovo premještanje Judith na naš kat bio je pokušaj da se ujedno
zavuče pod njenu suknju i pod moju kožu.

Razotkrio bih njegovu namjeru u sekundi da nije činjenice da se u ovom trenutku

oporavlja od svog četvrtog infarkta, svježe je razveden i previše umoran da mi uzvrati.
Ja sam volio dobivati svoje ratove na pošten način, a i nisam želio još jednu smrt na
svojoj savjesti. Čekao sam da se mirno povuče sa svoje pozicije tako da ja mogu preuzeti
i trajno s njim okončati sve veze.

100
 Odgovorio sam na glupu pozivnicu i odgurnuo se nogom, tražeći distrakciju.
Žena ispred mene - kasne dvadesete, dobrog izgleda - mi se nasmijala preko svoje
Oprah’s Book Club knjige. Nisam joj uzvratio. Pa nisam tražio vezu, zaboga. Nisam
bio igrač, što god to značilo, i za razliku od nekih, nisam doživljavao jebanje kao
nacionalni sport.

To što sam se spetljao s Judith na jednu noć je možda bilo i previše. Obično ih
mijenjam na svakih mjesec dana ili tako nešto - tek dovoljno da držim svoje seksualne
apetite i libido zadovoljnim, a da ne moram brinuti da mi kurac otpadne od posljedica
neke nepoznate zaraze. U svakom slučaju, nije prošlo mnogo otkako sam jebao Jude i
ako mene pitate, vrijeme je za drugu rundu.

Žena je vratila svoju knjigu u torbu, ustala sa svog sjedišta i krenula prema
vratima, čekajući da se otvore. Bacila je još jedan pogled prema meni, ovoga puta bio
je čežnjiv.

”Zauzet?” izustila je.

Klimnuo sam.

”Svi dobri jesu.” Rekla je izlazeći.

Mogao sam misliti na Lily kada sam izrekao svoj status. Ona je, na kraju krajeva,
hodala okolo s prstenom koji košta više od Judithinog stana - obiteljsko nasljeđe koje
je trebalo pripasti Camillie.

Ali samo sam mogao misliti na djevojku koja je vikala na mene prošlog tjedna u
baru, onda me tražila sa svojim očima i nije htjela otići iz mojih jebenih misli dugo
nakon što sam se vratio u svoj stan. Kao i pod tušem, gdje sam stisnuo svoj kurac i
zamišljao njena pametna usta omotana oko njega dok sam svršavao svuda po svojim
plavim pločicama.

***

101
 Hashtagovi #CharityGala i #MeeToo su me boli u oči s transparenta čim sam
kročio na zabavu, koja se odvijala na masivnoj krovnoj terasi Laurent Towers hotela.
Elegantni tepisi ružičaste i boje breskve, ruže se prosipaju oko skulptura kao rijeke i
dugački stolovi prekriveni crnim stolnjacima - i bez obzira koliko god novca će moj
otac večeras ovdje skupiti, to neće pokriti ni pola onoga koliko je ovo večeras koštalo.

Nosio sam smoking i namršteno lice, Lily me je pratila u svojoj zlatnoj haljini
od šifona koja je uspjela i imati previše materijala i otkriti većinu njenih sisa. Nije kao
da me je bilo briga. Znao sam da i ona šara okolo. Ja nisam licemjer i bio sam posesivan
u vezi nje isto koliko sam bio i u vezi ljudskog izmeta u koji sam umalo ugazio dok sam
jučer ujutro hodao do posla. Čak je i nisam želio povesti večeras, ali moram priznati da
moramo pokazati neku vrstu ujedinjenja. Plus, bila je to dobra prilika da provjerim kako
je njena obitelj, čiju većinu članova, inače, cijenim.

”Jesu li tvoji roditelji dobro?” Držali smo se za ruke, ali sam ja krenuo naprijed.

”Nedostaješ im.” Nije čak mogla ni odgovoriti na jednostavno da ili ne pitanje.

”Tvoje sestre?” Ignorirao sam njen molećivi glas. I oni su meni nedostajali, Ali
nije moguće provoditi vrijeme s njima kao da se ništa nije dogodilo.

”Da, Scarlett i Grace su dobro.”

”A Madelyn?” Bilo je dosta estrogena u njenoj obitelji. Njen otac je bio okružen
trima kćerima, majkom i ženom.

”Moja baka je super. Zaista bi voljela da je posjetiš, rekla je da će ti čak

napraviti tvoju omiljenu pitu.”

”Možda bih mogao”, škriputavo sam odgovorio. Madelyn Davis je bila jebeno
najbolja.

Iste sekunde kada smo Lily i ja kročili u prostoriju počeo sam tražiti Judith kao
trinaestogodišnjak koji je upravo otkrio svoj kurac. Nije bilo namjerno, ali je bilo
primarno. Želio sam vidjeti što je obukla, kako se našminkala i s kim je došla. Moja
pretpostavka je da su to Gary i Ava. Izgleda da provodi baš dosta vremena s njima, ali
se također lijepo slaže i s Kate, Jessicom i Briannom.

102
 Lily je odradila iritantnu stvar koju je imala običaj raditi svaki put kada smo
zajedno u javnosti, povukla je moj rukav kako bi bila sigurna da nisam više od tri
centimetra udaljen od nje. Pozdravili smo se s gomilom stalnih gostiju u emisiji -
tužiteljem, dvojicom sudaca i bivšim producentom konkurentske mreže. Moj otac se
kretao prema nama, pod ruku sa svojim pratnjom koja je izgledala kao da je upravo
završila srednju školu, a njegov smijeh je slao neugodne trnce niz moju kičmu. Ona je
sijala kao da je upravo skinuo zvijezde s neba i stavio ih u njen dlan.

”Celian, Lily, kakav divan par.” Potapšao je moja leđa očinski, zagrlio Lily i
poljubio je u oba obraza. Ona se migoljila u njegovom zagrljaju, boreći se za dah, a
onda zakoračila unazad.

”Gospodine Laurent.”

”Molim te, zovi me Matt.” zahihotao se, dajući svima okolo svoj lažni osmijeh.

”Da. Naposljetku, poznaješ ti njega jako dobro.” Bacio sam pogled na svoj
Rolex, a onda nastavio tražiti Jude. Siguran sam da je Lily primijetila, ali bilo me je baš
briga. Njeno grlo je puklo.

”Ovo je Chardonnay.” Tata nas je upoznao sa svojom pratiljom.

Nasmijao sam se hladno. ”Zdravo. Kako prolaze tvoji proljetni praznici,

Chardonnay?”

”Celian!” Lily i Mathias su se namrštili.

”Ja se ispričavam, to nije bilo lijepo od mene. Ljetni praznici su gotovi, zar ne?
Ispiti te vjerovatno ubijaju. Pusti me da pogađam, ti si navijačica? Voliš Harryja
Stylesa? Mislis da je 13 Reason Why adaptacija biblije?”

Bilo je još durenja i prigovaranja, ali sve se utišalo u pozadinski šum kada sam
je uočio u moru pufnastih crnih i bijelih haljina i velikih frizura. Nosila je svijetlo plavu
haljinu do koljena i onaj nečitljivi izraz lica koji kao da je govorio tajni jezik mog kurca,
izgledala je kao pepeljuga poslije dobre jebačine, kosa joj je padala niz vrat i obraze u
zalutalim pramenovima koji su virili iz kopče.

103
 Usta su mi se izvila u zadovoljni smiješak kada sam vidio kako je lijepo i
elegantno izgledala, a ipak tako nenapadno, njena ljepota je tako skromna i čista, a onda
su moje oči odlutale do osobe s kojom je razgovarala.

Phoenix Townley.

Znao sam da se vratio u zemlju. Vrijeme provedeno u Siriji i Izraelu učinilo je

da bude preplanuo, naizgled viši, vitkiji i mišićaviji. Držao se s čak i više
samopouzdanja nego ranije. Rekao je će se vratiti i provesti neko vrijeme sa svojom
obitelji, ali što se mene ticalo to mu je bio savršen izgovor da prihvati posao s pola
radnog vremena u LBC-u i da provodi svoje vrijeme podsjećajući me da imam rupu na
srcu veličine njegove šake. Phoenix je nosio plavi smoking (seronja), i što god da je
govorio Judith, ona se smijala, čak ga je razigrano lupila po grudima.

Lily mi je govorila nešto u pozadini, ali ukoliko me ne upozorava da je mjesto

zahvaćeno požarom, ne bi me moglo manje biti briga. Znao sam da nemam ni najmanje
pravo da upadam Jude i Phoenixu u razgovor i da radim scenu. Pojaviti se sa svojom
zaručnicom pod ruku i zahtijevati nečije vrijeme bi čak i za moje niske standarde bio
usrani potez.

”Šampanjac?” Ponudio je jedan od poslužitelja. Lily je uzela dve čaše i dodala

mi jednu, očešavši svoju sisu o moju ruku.

”Mislim da bi oni bili baš dobar par.” Pratila je moj pogled.

Ignorirao sam je, ispijajući šampanjac u jednom gutljaju, odložio sam čašu na
pult i krenuo prema Kate. Lily me je pratila poput smrada na Times Square stanici. Kate,
koja mi je bila okrenuta leđima, se okrenula i nasmiješila mi se. Zagrlio sam nju i njenu
ženu Delilah. Kateina ružičasta kosa je bila šiljasta, a haljina joj se nekako čini još više
crnom. Pogledala je Lily ledenim pogledom, koji se ona nije ni potrudila uzvratiti.

”#MeToo, ha?” Okrenula je očima.

Kate je bila jedna od najglasnijih feministkinja koje sam poznavao. Cijela ova
večer je bilo jedno veliko ‘jebite se’ od strane moga oca prema svima koji su ga
okruživali.

104
 Podigao sam jednu obrvu. ”Ne određujem ja pravila. Ja ih za sada samo
slijedim.”

Proveli smo još nekih desetak minuta pričajući o poslu, Lily je visjela s moje
ruke kao da će se pod otvoriti i progutati je, kada je Kate puhnula u stabljiku celera i
pitala: ”I, gdje je Mathias, Celiane?”

”Zašto bi mene bilo briga gdje je moj ot..” Započeo sam, dok su mi se oči vraćale
na mjesto gdje sam posljednji put vidio Jude, i onda sam vidio da ona razgovara s njim,
a njegova ruka je na njenim donjim leđima.

Na.

Njenim.

Jebenim.

Leđima.

Upozorio sam te, tata. I ti me nisi poslušao.

Kao da sam progutao ogromni kamen. Moje šake su se skupile uz tijelo dok sam
se probijao kroz gomilu, žureći prema njima čak ni ne obraćajući pažnju što se događa
oko mene. Nisam baš promislio, moj plan je bio da ga otrgnem s nje hvatajući ga za
ovratnik i da mu zabijem šaku u lice.

Jedina stvar koja me je spriječila da to učinim dok sam došao do tamo je

činjenica da je to upravo ono što je on želio - da ja izgubim kontrolu zbog žene koja nije
Liliy i da napravim scenu. Tako da sam im se samo pridružio, moj osmijeh je bio veoma
ugodan dok sam zgrabio cigaretu koju je moj otac puhao u pravcu njenog lica i bacio je
u napola popijenu čašu šampanjca.

”Smeta vam da se pridružim?”

”U stvari, smeta.” Mathias je rekao, a njegove oči su poletjele prema Lily, koja
nam se pridružila, ali je konačno stajala na razmaku, bojeći se prići. Ona se držala
podalje od mog oca kad god je to bilo moguće nakon onoga što se desilo. Znala je da
ukoliko mu da na važnosti, igra se s vatrom koja može spaliti šume i naše prestižne
zaruke.

105
 „Paa, život je težak. Bolje se navikni na to. Kako se držiš večeras, Humphry?”

”Odlično.” Pogledala me je panično, u stilu ‘što to jebote radiš’, i gucnula

šampanjac.

Mathias je buljio u mene kao da će upravo učiniti nešto zbog čega bi mogao
zažaliti, tako da sam mu se približio i šapnuo na njegovo uho: ”Mogao bih ti uništiti
cijelu zabavu ako bih im samo rekao da si gurnuo svoj kurac u usta moje zaručnice dok
je ona bila u vrlo kompromitirajućem položaju, vršeći dužnosti tvoje tajnice, jer si ti
morao otpustiti staru, koju si jebao dovoljno dugo da je ona očekivala nešto više od
prosječne plaće. Ali nadam se da to neću morati učiniti večeras, ili ću ipak morati, oče?
Odstupit ćeš i sklonit ćeš se od Judith Humphry kao što sam te i zamolio. Zato što ako
idući put budem morao to ponavljati, neću biti fin, a ona neće biti uznemirena. Bit će
uplašena. Za tvoj život.”

Odmakao sam se jedan korak i promatrao kako mu boja nestaje iz lica. Na jednu
kratku minutu mislio sam da će doživjeti još jedan srčani udar. A onda je kimnuo
glavom prema Judith i pobjegao, izgledajući kao duh. Oboje smo ga promatrali kako
odlazi do svoje pratilje. Znao sam da ne smijem previše čekati jer će nam se Lily vrlo
brzo pridružiti sada kad je moj otac otišao.

”Pokušava ti se nabacivati.” Rekao sam Jude, previše iznerviran da bih je

pogledao u oči, a da ne puknem još više.

”To je njegova stvar, a ne tvoja.” rekla je nakon nekog vremena, vraćajući svoju
čašu šampanjca na stol iza sebe. Proljetni zrak je bio hladan i svjež i cijelo njeno tijelo
se naježilo ispod te haljine.

”Prestani biti ljubazna prema njemu.”

”Ne, ti se prestani miješati u moje odnose s drugim ljudima, Celiane. Nemaš

prava na to.”

Pretpostavio sam da sada i nije pravo vrijeme da joj kažem da je Phoenix

Townley - koji je odlutao na terasu prije samo nekoliko minuta, vjerojatno da bi
povukao liniju - bio kreten koji je poslan na Bliski Istok nakon što je uhvaćen kako se
drogira s kurvom u svom stanu.

106
 Prošli i posljednji put kada smo zajedno bili u ovom hotelu, Judith i ja smo bili
u mnogo boljim odnosima. Iskreno, bilo mi je dosta ove usrane situacije u kojoj se mi
non stop svađamo. Bili smo na istoj strani. I njoj i meni život je bio u kaosu. I mogli
smo natjerati jedno drugo da zaboravimo. Očešao sam svoju ruku o njeno rame dok smo
promatrali otmjene goste, naše kolege kako se smijeju, plešu i ispijaju da bi zaboravili
svoj radni tjedan.

”Nedoličan fizički kontakt? #MeToo.” nacerila se, ali osmijeh na njenom licu
bio je čisti nestašluk.

”Gospođice Humphry, molim vas koristite pune rečenice. Ne želim da me

dodirujete, tako da ću onda zaista znati da vam ne smijem raditi stvari koje vam želim
raditi.”

Nije ništa odgovorila, samo je podigla ruku i dodirnula tanku ogrlicu koja je bila
naslonjena na ključnoj kosti. A onda je prošaputala: ”Kako me želiš dodirivati?”

Ne možeš se suzdržati, ha? Pa ne mogu ni ja.

Nasmiješio sam se. ”Nisi baš dobra u slijeđenju uputstava, zar ne? Odbijam
podmetnuti svoje dupe opasnosti, pa čak i ako je u pitanju dobar seks.”

”Ne želiš opasnost u svojoj kompaniji ili kod svoje pratilje?” Pukla je.

”Moja pratilja je lažna, ali moja posvećenost ovoj mreži je prava.”

Razmišljala je o tome, grickajući svoju usnu. ”Nećeš se zbog toga naći u

nevolji.”

”Ovo neće proći na sudu. Kaži otvoreno. Koristi riječi. Reci ‘ja to želim’. ”

”Ne znam što bi to značilo.”

Odmahnuo sam glavom i odmaknuo se od nje.

Ona je promišljala o situaciji i dalje se igrajući sa svojom ogrlicom. Uhvatio sam

obrise Kate koja je razgovarala s Lily, a znao sam da ona nikada ne bi započela razgovor
s Lily, ni za milijun godina. Učinila je to zbog mene.

107
 Četrdesetsedmogodišnja lezbijka, koja misli da su svi bijelci iz visokog društva
Sotone osobno, bila je sada moj pomagač. Mislim da želim da mi ovo piše na
nadgrobnom spomeniku.

Jude je glasno progutala. ”Želim da mi radiš to… što god to značilo. Tako da
što je to što želiš raditi?”

”Pa, Humphry, zaista bih želio gurnuti prst u tvoju guzu.” Rekao sam usputno
dok sam se smiješio kolegi koji me je pozdravio i kimnuo mu uljudno usput zagladivši
svoju ispeglanu košulju. ”Dok u isto vrijeme ližem tvoju pičkicu dok svaka kap tvojih
sokova poslije svršavanja ne bude na mom jeziku.”

Mogao sam vidjeti kako joj se grlo pomiče svojim perifernim vidom, i jebote to
je učinilo da se moj kurac trzne. Morao sam nestati odavde dok nije postalo vrlo
očigledno da razmjenjujem prljave riječi sa svojom zaposlenicom, dok namještam svoju
erekciju koja bi lagano mogla probiti moje bokserice i smoking, a ovim tempom možda
čak i saviti tvrdi čelik.

”Ti imaš zaručnicu.” Mrmljala je.

”Lažnu zaručnicu, nemoj se pretvarati kao da to ne znaš. Naš odnos je laž i mi

se nismo čak ni potrudili kako treba da sakrijemo to.”

Jude i ja smo se i dalje pretvarali da opušteno ćaskamo kada sam ispružio svoju
ruku da dotaknem njenu na stolu na koji se naslonila. Moj mali prst se savio oko njenog.
Zaboravio sam koliko je dobar osjećaj, i to me razbjesnilo, zato što mi nije mnogo stvari
u posljednje vreme pružalo tako dobar osjećaj.

”Ne znam.” Rekla je

”Što želiš da učinim? Da te poljubim pred svim ovim ljudima? Zato što hoću.
Upast ćemo u problem, ali ja sam za.”

”Ne bi se usudio.”

Nagnuo sam se prema njoj i pritisnuo joj ruku na leđa, privukavši je blizu. Umalo
je iskočila iz svoje kože.

”Nemoj”, rekla je pomalo kreštavim glasom.

108
 Zabio sam svoju ruku u džep svojih hlača, pružajući joj jednu od dvije kartice
koje uvijek nosim sa sobom kada sam u Laurent Towers hotelu.

”Petnaesti kat.” Rekao sam joj. ”Očitaj je na ekranu lifta ili se vrata neće otvoriti.
Deset minuta. Ne moramo biti ovdje kada moj otac krene govoriti o zbližavanju na
radnom mjestu.”

Kliznuo sam u gužvu i nestao prije nego što me Lily pronađe.

I prije nego što izgubim svu pamet.

109
 Usprkos preziru koji sam pokušavala osjećati prema Celianu, nisam uspjela
zaustaviti noge koje su me same nosile prema petnaestom katu.

Nepromišljena i s ozbiljnom potrebom za psihološkom pomoći, to sam bila ja.

Uostalom, rekao je deset minuta. Ja sam odmah krenula prema liftu, nisam htjela
propustiti ni sekundu. Phoenix - koji me dovezao na zabavu, ali brzo otišao s nje zato
što je liječeni alkoholičar i nije želio biti u blizini toliko alkohola - je bio vrlo ljubazan,
ali nije učinio da se moje srce steže i preskače poput zaljubljenog psića. Bio je zabavan
i šarmantan, ali sve u vezi njega je bilo obično i previše poznato. Njegov glas je bio
poput perca po mojoj koži. Kada je Celian govorio, osjećala sam kao da steže zadnji dio
mog vrata kao predator. I iako sam mrzila što je Celian mislio da polaže pravo na mene,
Mathias je, zaista, bio sljedeći nivo jezivog, njemu je više mjesto iza rešetaka nego na
mjestu direktora mreže.

Udijelio mi je kompliment oko mog izgleda večeras, što je bilo u redu, a onda je
nastavio govoriti o šampanjskom apartmanu hotela, što totalno nije bilo ok. Naravno,
suzdržala sam se od toga da mu otkrijem da mi je njegov sin već pokazao uokolo,
uspjevši me obraditi na šest različitih mjesta u spomenutom apartmanu.

Petnaesti kat je bio privatni kat. U oznaci na liftu bio je opisan kao Umjetnička
soba. Kada sam stigla na kat, prislonila sam karticu na digitalni ekran i gledala kako
zeleno svjetlo žmirka na njemu. Vrata su se otvorila. Zakoračila sam u sobu, a moje
štikle su odzvanjale po mramornom podu. Srce mi je kucalo jako, prijeteći mi probiti
grudni koš.

Ogroman, otvoreni dio sobe je bio pun replika poznatih skulptura - Mislilac od
Augusta Rodina, Bacač diska i Venera od Alexandera Antiocha bile su tu u prirodnoj
veličini. U centru je stajao Michelangelov David i gledao u mene, ogroman i gotovo
zastrašujući, uzdizao se više od 180 cm čiste muškosti - mnogo manji od originala, ali i

110
dalje upečatljiv. Noge su mi se tresle od očaravajuće ljepote i sirovosti koje su se
izlijevale sa skulptura. Jedna stvar koju su imale zajedničko - bile su gole, neprilično
erotične. Soba nije imala nikakvih stolica. Nikakvih kauča. Ništa što bi mogao raditi
osim da stojiš i diviš se ljepoti ispred sebe. Nakratko sam se zapitala tko je osmislio ovu
sobu, ali nisam morala mnogo misliti o tome. Ne stvarno. Jer sam već znala odgovor.

Čovjek koji je bio lijep kao slika, nemilosrdan kao umjetnost i tvrd poput
mramora.

Zakoračila sam preko sobe, moja ruka je prelazila po širokim, izrezbarenim

grudima i ustima blago rastvorenim od užitka. Soba je mirisala čisto, bila je hladna i od
usitnjenog kamena.

Pomislila sam na tatu, o njegovom eksperimentalnom tretmanu, koji mu je naša

nova osiguravajuća kuća ponudila ovog tjedna, o nadi u njegovim očima kada mi je
rekao novosti i o nadi koja se ušuljala u moje srce, koja je prijetila da preraste u nešto
što je izvan moje kontrole. Sve se kretalo jako brzo, a opet ne dovoljno brzo otkad sam
počela raditi u LBC-u.

”Uplašena sam.” Čučnula sam i buljila u mramornu ženu koja je ležala u kadi i
masturbirala.

Ona nikada neće odati moje tajne nikome. Ona me sluša. Možda me čak i
razumije. Njeno lice je prkosno. Neustrašivo. Ona se nije stidjela toga što je radila.

”Moj život je u rasulu, a moj otac umire. Sve stvari koje želim izgledaju
neostvarivo za sada. Osjećaš li se i ti usamljeno?” Šapnula sam, milujući njen obraz.

Ne smijem se zaljubiti. Ovo je samo požuda i zbunjenost. Ovo se dogodi kada

si na korak da izgubiš roditelja i dobiješ sumnjivog ljubavnika.

Došla sam u ovu sobu da bih bila sa Celianom, ali Celian nije bio moj. Da sam
ovo rekla Jude prije tri mjeseca, udarila bih me u sisu, jer zaruke su zaruke. Definicija
svuda po svijetu je bila da je on obećan nekoj drugoj.

Tada sam se sjetila kako je gledao u nju na zabavi, kao da je ubila sve njegove
snove.

111
 I način na koji se ona zakačila za njega, kao da je ona to znala i jednostavno je
nije bilo briga.

”Da”, taman, muževni glas šapnuo je iza mene i ja sam se naglo okrenula.

Celian je stajao na vratima lifta, naslanjajući se ramenom na okvir lifta,

provlačeći karticu kroz svoje prste, igrajući se.

”Zato i radimo ovo što radimo. Zato se ne možemo zaustaviti.”

Zakoračio je samopouzdano u sobu, a svaki korak je činio da moje srce natekne

još malo, sve dok se nije pretvorilo u čudovište u mojim grudima, gladno njegovog
dodira. Čak i samo pogled na njegovo lice je činio da mi klitoris nabubri. Stisnula sam
bedra, moje donje rublje je bilo vlažno između njih.

”Čija ideja je bila ova soba?”

”Moja.”

”Zašto?”

”Zato što volim lijepe, beživotne stvari.” Njegov prst je lebdio preko mog lica,
čineći minimalni kontakt s pramenovima moje kose.

”Ne mogu ti odgovoriti. Ne mogu te zajebati. Ne mogu ti sjebati budućnost.”

”Ovamo dovodiš sve svoje ševe za jednu noć?”

Njegovo blago mrštenje me pogodilo ravno u grudi.

”Da si bila ševa za jednu noć, sada ne bi stajala ovdje. I ne, nemam baš naviku
jebati žene uz ove replike. Vrijede više od 300 tisuća po komadu, a i teško ih je nabaviti.
Izaberi omiljenu.” Naredio je - nije pitao - pokazujući po otvorenoj sobi.

Nastavila sam šetati među mramornim statuama, osjećajući njegov pogled koji
je pržio rupu na mojim leđima, vidjevši kroz moju haljinu i moju kožu i moje kosti,
proždirući me iznutra. Proučavala sam svaku skulpturu pažljivo, kao da je na to pitanje
bilo pravih i pogrešnih odgovora, prije nego što sam konačno pokazala na Davida.

Okrenula sam se da pogledam Celiana.

112
 Coknuo je, prelazeći svojim žuljevitim prstima preko linije brade. ”Možeš ti to i
bolje.”

”Što je ljepše od Michelangelovog Davida?” Izazvala sam ga.

”Ne baš puno stvari. Što ga čini totalnim klišejem. Prva gola statua koja je
napravljena u Renesansi i jedina statua koju svaki laik prepoznaje. Nisu ti valjda
Beatlesi omiljeni bend, Jude?”

”Ne.” Rugala sam se. ”Previše su popularni. U stvari…” oblizala sam svoje usne.
Bila je to čudna stvar za izgovoriti, ali ne smeta mi da pokažem Celianu koliko sam
čudna. Možda je mnogo drugih stvari, ali me nikada nije osuđivao. ”Uvijek sam mislila
da je Davidov penis premali.

I, umm… mekan.”

Da, ja sam to upravo izgovorila.

”Originalni je zakačen za 5 metara visoku skulpturu. Prilično sam siguran da ga

i dalje ne bi mogla ugurati u ta svoja pametna usta. Misli jače, Humphry.”

Nastavila sam svoju šetnju po sobi. Bio je u pravu. Morala sam gurnuti sebe
dalje, obratiti pažnju, a ne se samo prepustiti. Nije li to ono što dobar novinar radi?
Zaustavila sam se kod statue čovjeka koji sjedi na tronu koji je napravljen od zvijeri
koja stoji na sve četiri. Bio je gol, prekriven togom po intimnim dijelovima, zurio je u
nebo. Izgledao je kao gladijator, ranjen, zategnut i mišićav.

Nisam poznavala ovo djelo, ali me je dirnulo.

Očigledno ga je boljelo, ipak, njegovo lice je bilo žestoko i prkosno.

Bio mi je u potpunosti nepoznat, ali osjećaj je bio poznat.

”Ratnik.” Celian je rekao pored mog uha i ja sam zadrhtala od zadovoljstva.

Osjetila sam koliko je njegovo tijelo bilo blizu mom, a ipak me nije dodirivao.
”Autor je nepoznat. Specijalno dostavljeno iz Italije. Ishitrena kupovina, ali svidjela mi
se bol u njegovim očima. Tako je intimno, zar ne misliš tako?”

113
 Naravno da mislim. Sreća je nešto što željno dijelite sa svima. Bol je ta koju
želite zadržati za sebe.

”Zašto si mi rekao da biram?” Pitala sam ga i dalje buljeći u statuu.

”U desnom uglu iza mojih leđa je kamera. Mogao sam te odvesti u predsjednički
apartman i jebati te do izbezumljenosti i nazad, ali radije bih to učinio negdje gdje mogu
poslati poruku Mathiasu.”

”A poruka je?” Okrenula sam se da se suočim s njim.

”Da si moja.”

”Tvoja sigurno nisam.” To je bila laž u koju sam željela povjerovati, o čovjeku
kojeg sam željela zaboraviti. Moje tijelo je reagiralo na njega na način koji nikada ranije
nisam iskusila.

Pripadala sam mu, a on je pripadao nekom drugom. Okolnosti su čista

semantika. Grijeh koji je umotan u slatkiš kako bih ga mogla lakše progutati.

Celian mi je stisnuo obraz. ”Da”, šapnuo je. ”Da, jesi. Otišla si toliko daleko da
me čak ni ne možeš gledati kako pijem piće sa svojom rođakinjom, a da se ne pogubiš.”

”Ti si nečiji.” Rekla sam.

Odmahnuo je glavom. ”Ničiji.”

”A Lily…?”

”Nisam je pipnuo više od godinu dana.”

Njegove riječi su malo popustile nervozu koja mi je stiskala vrat i osjetila sam
kao da ponovo mogu disati.

”Ni neću. Nemam u planu jebati bilo koga osim tebe, ali ne bih bio s Lily čak
ni da je ona posljednja osoba koja ima pičku. Ja ne mogu biti s varalicama, a ona je to.”

”Oh?”

”S mojim ocem.” Zastao je, proučavajući moju reakciju, a ja sam se trudila da

ne povratim u svoja usta. ”Baš nakon što...” Njegova čeljust se stegla baš kao da je i

114
sam zaustavljao mučninu. ”Nema veze. Poanta je da ti ne trebaš brinuti zbog nje. Ona
to također zna”, objasnio je, vraćajući svoju smirenost i pribranost.

Oblizala sam svoje usne, zureći u njegove. Djevojka koja je prije par mjeseci bila
s Miltonom bi mu rekla da želi sve. Da ona to zaslužuje, također, i da joj se jebe za
carstvo koje je on pokušavao izgraditi na lažima i osveti. Ali sada, dok stojim ispred
njega, pokušavam uspjeti u ovom okrutnom, stvarnom svijetu, otplatiti dug i paziti na
svog oca, i nešto je bolje od ničega - pogotovo nešto što dolazi od njega.

Oboje smo tonuli, ali kada smo bili zajedno, imala sam osjećaj da jedino tada
mogu disati.

”I ona zna da joj ti nisi vjeran?” Naglasila sam.

”Nemam čemu biti vjeran. To nije veza. Živimo odvojeno. Spavamo odvojeno.
Živimo odvojene živote.”

”Ja nisam egzibicionista.” Moje oči su pale na crvenu točkicu kamere iznad
naših glava.

Zakoračio je prema meni, uhvativši moj obraz i erotski okrznuvši svoje usne o
moje. Moj trbuh se uvrnuo i potonuo, imala sam osjećaj kao da padam.

”Nisam ni ja.” Povukao je moju donju usnu između svojih savršenih zuba,
zagrizao je jako prije nego što je pustio polako, produžujući slatku bol. ”Ali sam voljan
napraviti izuzetak kako bi poruka stigla na pravu adresu. Zamotaj svoje ruke oko
Ratnikovog vrata.”

Trepnula sam prema njemu, dezorijentirana, ali sam učinila onako kako mi je
rekao, spuštajući se kako bih sjela u Ratnikovo krilo. Osjetila sam kamene grudi statue
kako udaraju o moja leđa i pažljivo sam spustila ruke oko njegovog vrata. Iz ovog
položaja izgledalo je da samo bulji u mene dok se ja mučim.

Celian se spustio na svoja koljena hvatajući mali uzdah uzbuđenja gladno, još
jednim poljupcem, ovaj put s jezikom u mojim ustima, probijajući se i prisvajajući
svako režanje i stenjanje koje je bilo zarobljeno i čekalo da ga on oslobodi.

115
 ”Uništit ću te.” prosiktao je, zavukavši dlan u moj dekolte i obuhvativši jednu
od mojih sisa. Izvadio je jednu bradavicu i posisao je divljački prije nego što se
odmaknuo i puknuo hladan zrak u nju. Izvila sam svoja leđa naspram Ratnika,
osjećajući kako se njegova hladna mramorna toga zavlači u moju guzu. Bilo je seksi do
neba, ali, Bože bilo je i čudno.

Bože…

Celianova ruka je pronašla zatvarač na mojim leđima i počela ga povlačiti na

dolje, gledajući me u oči. Primijetila sam koliko je izgledao zapovijedajuće kada je radio
to. S obzirom da je haljina bila bez bretela, onog trenutka kada sam izvila leđa, skliznula
je bez imalo truda i prekrila moja stopala, poput blijedog zimskog jezera.

Bila sam potpuno gola, ako ne računamo moje mokre bijele pamučne gaćice i
moje starke. Spustio je glavu do mojih bradavica i počeo ih ljubiti i grickati, držeći me
stisnutu između sebe i statue. Svaki put kada sam ga pokušala dodirnuti, vratio je moje
ruke na statuu. Bila sam stavljena na prijestolje da bih bila viđena od strane njegovog
oca.

Da bi me Celian mogao proždirati.

Samo on.

Uvijek samo on.

Pokušala sam se trljati o njega, ali on se odmaknuo. Nastavio me lizati, sve do

mog trbuha, zabio je svoj jezik u moj pupak i zarežao, praveći sebi put do mojih gaćica.
Zubima mi je svukao gaćice do koljena i buljio u mene nekoliko sekundi, a onda gurnuo
svoj nos u moj procjep i duboko udahnuo.

Umalo nisam iskočila iz svoje kože, svaki nervni završetak u mom tijelu je plesao
u ritmu njegovih otkucaja srca.

”Ova pičkica je moja koliko je i tvoja.” Poljubio je rascjep, prevlačeći svoj jezik
cijelom dužinom i dražeći moj klitoris. ”Raširi noge jako, Starkica”

Starkica.

116
 Nije mi morao dva puta reći. Prebacila sam obje noge preko bedra statue, šireći
se toliko da sam imala osjećaj da mi se žari unutrašnjost bedra. Celian me lizao cijelom
dužinom prije nego što je zaronio dublje. Svako malo, očešao je svoj palac ili kažiprst
o moj otvor koji se cijedio i pritisnuo ga među moje guzove, vlažeći ga. Nikada to nisam
radila ni s kim drugim, ali bilo je nešto u vezi Celiana što me je činilo pomalo
podčinjenom. U redakciji smo bili u ratu, ali nasamo, naša glavna borba je bila da
ostanemo obučeni. Zadirkivao je moju pozadinu svojim prstima, igrao se, bockao me,
dok me je obrađivao jezikom, i ja sam eksplodirala poput vatrometa mumljajući njegovo
ime tako glasno da su mi uši odzvanjale. Odvojila sam se od Ratnikovog vrata i kliznula
na pod, moja bedra su se i dalje tresla od orgazma koji me je kidao. Celian me je
opkoračio, i dalje u potpunosti obučen, otkopčavajući svoje hlače.

”Pitat ću te ponovo” Zarežao je ”Jesi li na piluli?”

”Jesam.” zacviljela sam, hvatajući se za njegovo odijelo da bih imala izgovor

da ga dodirnem, šireći svoje noge koliko god sam mogla dok me je on pritiskao uz pod.

”Dobro, zato što želim jebati tvoju pičku, a onda svršiti u tvoja usta. Ali ovog
puta, ne želim da progutaš. Ti ćeš to zadržati i uživati u njoj svake sekunde dok meni
ne bude dosta. Razumjela?”

Klimnula sam. Njegovo prvo prodiranje u mene je natjeralo moje oči da se

okrenu skroz u glavi. Bio je tako tvrd, njegov kurac je baršunast i seksi, mislila sam da
ću umrijeti od intenziteta zadovoljstva. Skliznula sam na njegov kurac i na mramorni
pod, i što sam ja više mumljala, to su njegovi pokreti bili žešći. Grublji. Dublji. Brži.
Kao da me kažnjavao za to što me toliko očajno želi jebati.

Mislim da smo oboje bili preplašeni jačinom privlačnosti koju smo osjećali jedno
prema drugome.

Ja sam željela zadržati svoj posao pod svaku cijenu, a on nije trebao komplikacije
koje bi izazvale da netko sazna za ovo, da ne spominjemo ako se pročuje za aferu dok
je još uvijek zaručen.

Je li to ono što mi imamo? Afera? Znala sam da ako nastavim razmišljati o tome,
ispast ću iz ove predorgazmične izmaglice u kojoj sam trenutno.

117
 On je ulazio u mene, udarajući G-točku opet i opet, njegova ruka se probila do
moje guze i sada se otvoreno igrala s njom. Unutra. Van. Unutra. Van.

”Polako te pripremam za sljedeći put.” Poljubio me je s jedne strane lica, skoro

romantično i to me umalo nasmijalo.

”Kako znaš da ja to već nisam radila?”

Nekako mi je uspio uputiti zaštitnički pogled, čak i usred seksa, nabijajući me

kao da me kažnjava sada kada sam zarila svoje nokte u njegovu stražnjicu, a suze
zadovoljstva su navrle u uglove mojih očiju.

Još nekoliko nabijanja i orgazam se počeo penjati iz mojih nožnih prstiju u

ostatak mog tijela kao zemljotres. Vrisnula sam, ovoga puta uživajući u laganom,
senzualnom osjećaju kao da se topli med razlijeva po cijelom mom tijelu kada je
orgazam projurio kroz mene.

”Blizu sam.” prodahtao je i ubrzao svoje prodore. Minutu kasnije izvukao se iz

mene i zabio svoj kurac u moja usta, tjerajući me da osjetim svoje sokove na način na
koji nisam nikada ranije. Bili su slatki i mošusni - nije loše… ali nekako poznati. Svršio
je svuda po mojim ustima u toplim mlazovima i moje oči su se u zadovoljstvu opet
zatvorile.

”Okusi me ovog puta.” naredio je. I jesam. Pustila sam da se njegova sperma
zadrži na mom jeziku, osjećajući njenu punoću i slanu teksturu. Nasmijala sam se, usta
punih njega. Nasmijao mi se nazad, i bio je tako lijep, da mi je samo na trenutak palo
na pamet da se možda nikada neću u potpunosti oporaviti od njega, bez obzira na to što
mi je mama rekla.

”Sada progutaj.”

I jesam.

”Otvori usta”, naredio je.

I to sam učinila, osjećajući se dobro dok mi on naređuje.

”Dobra djevojka.”

118
 Obukli smo se u tišini. Dio mene je i dalje bio u šoku od ovoga što smo učinili
zajedno, a drugi dio me proganjao zato što sam mu dozvolila da učini ovo dok ima
zaručnicu. I… snimka. Bože! Jesam li mu ja zaista dozvolila da snimi sve? Jesam li ja
toliko glupa?

Veoma glupa kada se radi o njegovom kurcu, očigledno.

”Celiane?” rekla sam mu obuvajući starke, bijele ovaj put.

Okrenuo se i pogledao me.

”Nitko ne smije saznati za ovo.” Pokazala sam prema kameri.

Kimnuo je. ”Idemo do drugog kata uništiti snimku kako bi ti mogla večeras
spavati.”

Mora da sam izgledala zbunjeno, zato što je pritisnuo zglobove prstiju o usta,
gušeći svoj blistavi osmijeh koji je odbijao podijeliti s ostatkom svijeta.

”Obično nisi tako lak za suradnju.” Primijetila sam dok smo išli prema liftu, a
naši koraci i glasovi su odzvanjali kroz pretežno praznu sobu.

”Nisi ni ti. Zato sam i želio vidjeti koliko ćeš mi se prepustiti u ovome. Ispalo
je…” Zgrabio je moj struk. ”Išla bi poprilično daleko samo da te pojebem. Reći ću svom
ocu ako bude petljao oko tebe ponovo neka se pripremi na pakao. Ali nikada ne bih
dozvolio bilo kome da vidi tvoje sise i pičku.”

”Ovo će se završiti jako loše.” Promrmljala sam, čak nisam ni bila sigurna može
li me čuti.

Kliznuli smo u lift, a on je pritisnuo dugme za drugi kat, mršteći se.

”Ali imat ćemo odličnu zabavu dok traje.”

119
 Nikada nisam vjerovao u čuda.

Moje iskustvo sa životom je da je bio pragmatičan, nekontroliran i nepredvidiv,

a shvatio sam da može biti sve troje kada sam sa samo pet godina uhvatio svog oca s
kurcem u ustima naše kućne pomoćnice. Rekao mi je da se samo igraju i ja sam mu
povjerovao. Štoviše, izgledalo je kao zabavna igra - volio sam dodirivati svoj penis,
volio sam da me netko škaklja i kombinacija to dvoje je izgledalo kao dobitna
kombinacija - tako da naravno da sam ispričao sve mamici. Nema potrebe da kažem da
mamica nije bila impresionirana kako je tata vodio spontane igrice s poslugom.

Kućna pomoćnica je bila otpuštena, moji roditelji u velikoj svađi, i s ove točke
gledišta zaista se ne mogu sjetiti jesmo li mi ikada bili sretna obitelj.

Ili samo sretni.

Ili samo obitelj.

Poslije svih sranja koja su oni prošli zajedno, poslije svih afera i varanja,
svađanja preko odvjetnika i tako niskih udaraca da sam se počeo pitati koliko loši ljudi
mogu biti, a oni su se razveli tek prošle godine.

Moj otac me, međutim, nikada nije volio. Njegov prezir je bio duboko
ukorijenjen u načinu na koji me je gledao, načinu na koji mi se podsmijavao i načinu na
koji je namjerno izbjegavao sve što sam ja volio ili što mi je bilo važno. Smatrao je da
sam ja na neki sjebani način odgovoran za njegovo sporo i nezaustavljivo propadanje
braka. Što je jedino bilo pokazatelj koliko je malo odgovornosti preuzimao kada se
radilo o njegovim problemima.

Zato sam imao tako malo vjere u tu stvar zvanu život. Ukoliko je nešto išlo u
dobrom smjeru, to je vjerojatno zato što će upravo skrenuti u ozbiljno lošem. Samo mu

120
dajte vremena i desit će se. Život se vrtio oko toga da stalno gasite požare ili ako ste
radili u redakciji, onda da ih stalno započinjete.

Što je meni savršeno odgovaralo. Moje iskustvo s ljudima nije baš bilo
najsjajnije. Tako da mi nije teško padalo da ih zajebem, ako su učinili nešto loše o čemu
bi se trebalo javno progovoriti.

Kako god, kao što sam rekao, nikada nisam vjerovao u čuda i baš zato sam znao
da postoji razlog zašto je Lily napustila zabavu prije nego što smo se Jude i ja vratili na
terasu.

Na veliku žalost svih umiješanih, nisam uopće mario da provjerim o čemu se

radi. Lily je bila dio mog plana, ali moj plan se ionako već pokretao. Pozabavit ću se
njome malo kasnije, podsjetit ću je na kolibu mojih roditelja u Nici - onu koju je ona
očajnički željela renovirati i živjeti u njoj preko ljeta. Kupit ću joj još jednu kartu za
Maldive kako bi mogla otići na odmor sa svojim prijateljima, smirit ću je onako kako
je bila naviknuta da bude smirena - s lijepim sjajnim stvarčicama i negativnom pažnjom.

”O moj Bože! Celiane!”

Poslije svega, nije prošlo mnogo vremena otkako sam uhvatio svoju zaručnicu
na sve četiri dok je u ustima držala kurac mog oca u njegovoj kancelariji, a on milovao
njeno golo, lažno, preplanulo dupe baš kao što je to radio i s kućnom pomoćnicom prije
svih tih godina.

To nije bila slučajnost i ja sam to znao. Moj otac je bio bolesnik i pretpostavio
je da se sjećam dana kada je pokopao svoju obitelj - ne samo time što je varao moju
majku, nego i odlučujući da sam ja kriv što ga je ona izbacila. Tjerao me da se osjećam
kao da imam neku manu. Tako da sam postao ono što je on očekivao od mene: seronja
prve klase.

”Zašto ne bih bio ovdje? Pa ja radim ovdje.” Coknuo sam jezikom, i

nonšalantno sam ignorirao cijelu scenu koja se odvijala ispred mene, kao kada je moj
otac sjedio za svojim stolom, a Lily je tipkala na svom računalu kao dio zadatka u tom
sranju zvano stažiranje, koje je željela prihvatiti da bi me impresionirala i pokazala
kako je sposobna naslijediti Newsflash Korporaciju.

121
 Ušetao sam u njegovu kancelariju s jasnim ciljem - on me tamo pozvao, tako da
se osigurao da ću ih uhvatiti - i naravno da mu nisam smio pružiti to zadovoljstvo i
pokazati mu koliko sam povrijeđen, tako da sam si natočio čašu viskija. Sjeo sam na
smeđu kožnu stolicu na drugom kraju sobe i pijuckao u tišini, gledajući kroz njegov
prozor.

Lily se konačno upristojila uvući košulju i suknju te obrisati usta, trčeći po

prostoriji kao bezglava kokoš. Krenula je prema meni, spremajući se baciti na mene.

”Priđi mi još malo bliže i tvoj život, reputacija i socijalni krug koji si do sada
poznavala će nestati.” Gucnuo sam svoje piće i prekrižio svoje noge.

Ukopala se na mjestu, srušivši se na tepih. Moj otac se zahihotao, ne žureći se

zakopčati. Sjećam se da sam tada pomislio da ni jedan sin ne bi trebao vidjeti penis
svog oca u ovim godinama, osim ako mu mora pomoći prilikom kupanja dok je on
previše bolestan.

”Sine.” Konačno me pozdravio.

Nasmijao sam se misleći da mu više nisam sin, a možda nikada nisam ni bio.

”Cela aurait du etre toi sous ce bus et non ta soeur.” Rekao je. Trebao si ti biti
ispod tog autobusa, a ne tvoja sestra. Ali njegov glas je bio ljubazan, ispričavajući -
kao da se pravda o tome što se desilo s Lily. Kopile.

Odgovorio sam mu na francuskom. ”Znaš tata, to i ja isto želim, svakog dana.

A znam i zašto ti to želiš. Zato što sekunde kada dobijem šansu za to, ja ću te uništiti. U
potpunosti.”

Kada smo se Jude i ja spustili na drugi kat i uništili video, vratili smo se na terasu
i popili još jedno piće s našim kolegama, u potpunosti izbjegavajući jedno drugo - što
je još jedna stvar u vezi nje koja je moj kurac činila sretnim. Nije bila zahtjevna, niti se
zakačila za mene, niti je polagala pravo na mene ili pokušavala privući moju pažnju.
Gledala je svoja posla. Ona samo jednostavno ima potrebe koje se slučajno odlično
slažu s mojima. Možete me nazvati svecem, ali želio bih je imati u timu.

Kada je došlo vreme da krenem kući, većina ljudi je dijelila Uber, neki su odlučili
prošetati, a ostali su otišli taksijem. Nisam želio da se Jude vraća podzemnom ovako
122
kasno, ali joj nisam htio ponuditi prijevoz. Nije bilo vrijedno posljedica i tračeva, kao i
mogućih pogrešnih pretpostavki s njene strane. Ja čak ni ne pogledam pošteno svoje
zaposlenike, a kamoli da im nudim vožnju kući. Sve u svemu, to me odvelo do toga da
moram tražiti glupu uslugu od Kate, koja je iz nepoznatog razloga odlučila doći autom.

”Kao prvo, i dalje mirišeš na pičku.” Otpila je gutljaj svog piva i odmakla se od
mene.

”Mislio sam da bi to voljela osjetiti.” Odgovorio sam ne trepćući. ”Moraš

odvesti Jude kući.”

”Mi živimo u NoHOu. Ona živi u Brooklynu.” Izjavila je razumno.

Nije me bilo briga sve i da živi na mjesecu, i način na koji sam omotao prste oko
njenog pića, uzeo ga od nje i bacio u smeće joj je ovo savršeno dočarao. Kate je
odmahnula glavom i uperila prst u mene. ”Dobro. Ali ti bi stvarno trebao šutnuti
jebenog slatkiša s perikom.”

”Slatkiš s perikom ima pedigre i deset posto udjela u mojoj kompaniji.”

Uostalom, Lily je totalno nebitna. Čak i da sam službeno slobodan, opet se ne

bih otvoreno udvarao zaposlenici. Nije kao da sam se želio udvarati Judith.

”Smiješno je to što nisam mislila da si ti muškarac koji dozvoljava bilo kome

da ga drži za jaja.”

”Ne bih dozvolio Lily ni da ih liže, a ne da ih drži.” Provalio sam. ”Ja nju
toleriram samo zbog posla.”

”U tom slučaju, jako si loš biznismen jer te ona u potpunosti drži u šaci.”

Otjeravši Kate, vratio sam se zabavljanju svojih investitora i kolega, ali ne prije
nego što sam joj naredio da nikada ne spominje Jude ovu uslugu koju mi čini. Mala
nevaljalica nije pokazivala nikakve slabosti ili ranjivosti, što je slamanje nje u krevetu
učinilo još zabavnijim.

Nekoliko minuta kasnije sam ih ugledao kako odlaze sa zabave i tada sam
zabacio glavu i ispio još jedno piće. Shvatio sam da nisam ni jednom pomislio na
Camille cijele večeri.

123
 Oštra bol me ošinula i pustio sam da se pretvori u agoniju, jer sam to zaslužio.

Zato što sam bio kučkin sin i svi su to znali.

Camille.

Mama.

Mathias.

Lily.

Jude.

Kate.

I svatko tko je ikada radio sa mnom.

Ratnik je to znao, naši sokovi su se i dalje razmazivali po njegovoj gladijatorskoj

čizmi.

Čak su i tihi zidovi umjetničke sobe to znali, kao i sigurnosna snimka koju smo
zgužvali i sakrili na dnu smeća u sigurnosnoj sobi.

124
 Cupkala sam zureći u Celianova zaključana vrata od kancelarije.

Sreća je imala čudan okus u mojim ustima - ne neugodan, ali svejedno

iznenađujući. Navikla sam se da previše brinem, da sam zaboravila kako je jednostavno
samo živjeti. Ali ovo jutro je započelo time što je tata otišao na eksperimentalni tretman,
grabeći ručak i užinu koju sam mu ranije pripremila ”Oduvijek samo brineš, baš kao i
tvoja majka,” rekao je i poljubio me u vrh glave, dok je žurio prema taksiju koji ga je
čekao ispred kuće. Tisuću puta sam ga pitala je li u potpunosti siguran da su oni platili
i prijevoz i rekao je da jesu.

Nije baš imalo smisla, ali pustila sam. Ispunilo je moje srce nadom čak i prije
nego što sam primila poruku od Phoenixa.

Moj novi muški najbolji prijatelj je rekao da danas nije u mogućnosti pratiti trag
koji je ranije spomenuo zato što ima spajanje sinova i očeva sa svojim ocem. Mislila
sam da je sigurno čudno da ti otac bude James Townley, ali Phoenixu je jedino to bilo
poznato. Ostavio mi je podatke koje je on dobio i zamolio me da ja odem i provjerim, a
onda mu javim kako sam prošla.

Celian se pojavio u kancelariji točno u devet sati, noseći mornarski plavo

dvodijelno, vuneno odijelo i svoj prepoznatljivi ‘odjebi od mene’ izraz lica. Već sam se
počela navikavati na njegovo prisustvo. Usuđujem se čak reći da to navodi moje ženske
dijelove da trepere i iščekuju.

Zacičala sam u sebi kada je stigao. Gurnuo je ruku u svoj džep i izvadio ključeve
da bi otključao svoja vrata.

”Mogu li ti pomoći?” Pitala sam ga suho. ”Čekala sam te.” Pljesnula sam
rukama.

125
 Prvi sastanak vezan za emisiju je obično oko 10 sati. Ali nisam mogla čekati još
cijeli sat da bih mu rekla o tragu koji sam potvrdila preko telefona, a Kate i Jessica su i
dalje van kancelarija.

Otvorio je vrata svoje kancelarija praznog izraza lica.

Ušla sam za njim u kancelariju i sjela na stolicu ispred njega. Otvorila sam svoju
bilježnicu.

”Ne mogu te jebati ovdje.” Rekao je, bacajući svoj telefon na stol i skidajući
sako.

Glava mi se trznula i usta su se otvorila od šoka.

Gurnuo je u usta dvije mentol žvake i otpio gutljaj svoje kave, kao što je činio
svakog jutra. ”Ali ako želiš malo toga večeras, možeš navratiti nakon posla. Otići ćemo
odvojeno, naravno.”

Klimnula sam glavom, pretvarajući se da razmišljam o tome. Stvarno sam željela

seks s Celianom ponovo. Bili smo dobri u krevetu isto koliko smo bili loši jedno prema
drugome van njega. Ali to što pretpostavlja da je to razlog zbog kojeg sam ja ovdje je
potpuno smiješan.

”Ovako - reći ću ti zašto sam stvarno ovdje, ti ćeš se ispričati što si seronja i
oboje možemo nastaviti sa svojim životima. OK?”

Sjeo je. ”Okej, mali skakavcu, da vidimo što imaš za mene.”

Prevrnula sam očima i odložila bilješke, brzo govoreći. ”Phoenix mi je poslao

poruku jutros. Na tragu je nečega velikog, ali trenutno nema vremena da radi na tome.
Radi se o…”

”Prestani se družiti s Phoenixom.” Prekinuo me.

Zatvorila sam usta, mršteći se. Što? ”Molim?”

”Uzbuđena si samo zato što ne znaš kakav seronja je on. Ali sada kada znaš,
otkači ga. On je loše društvo.”

”A ti si dobro?” Naljutila sam se.

126
 ”Ja sam jebeno najbolji, već dvije godine za redom, i imam brojeve koji to
dokazuju.”

Okej. Dobro. Jesam tražila to na neki način.

Zatresla sam glavom. ”Ne možeš mi naređivati što da radim i sada trošiš vrijeme
pričajući o Phoenixu kada imamo važan naslov da radimo na njemu,” Izdahnula sam
pucnuvši prstima ispred njegovog poprilično zabavljenog izraza lica.

Izvio je svoja usta u nemilosrdni osmijeh. ”Nastavi.”

”Predsjednik Trust Statea, Arnie Hammond, će večeras objaviti da odlazi sa

svoje pozicije.” Podigla sam bilježnicu i počela mahnito listati po njoj. Trust State je
bila jedna od većih osiguravajućih kuća u zemlji. ”Nema puno ljudi koji znaju za ovo
još uvijek, i to je samo nagađanje. Ipak, to će se desiti, a razlog je skandalozan. Sjećaš
se kako je Trust State dao veliku pozajmicu Njemačkoj prije trideset godina?”

”Predstavljali su preživjele u holokaustu koji nisu imali pravo na naknadu i

njihove obitelji.” Celian je klimnuo, konačno se fokusirajući na ono što je bilo važno.
”Bila je baš važna stvar. Stekli su dosta popularnosti i novih klijenata nakon toga.”

”Pa, očigledno, Hammond je uzeo za sebe dosta od tog novca, i unutrašnja

kontrola je upravo dovela taj slučaj do usijanja.” Oblizala sam svoje usne, osjećajući
kako mi cijelo tijelo pleše od uzbuđenja. ”Kontaktirala sam izvor koji mi je Phoenix
dao. On je na visokom položaju u Trust Stateu. Naći ću se s njim danas popodne.”

”Hoće li pristati na snimanje?” Celian je podigao obrve.

”Uhh, hoće, ali bi želio ostati anoniman.”

Celian se namrštio. ”Jebeš to. Izvor bez lica je isto kao i kurva bez pičke.”

”Hvala na slikovitom prikazu. I to se neće dogoditi zato što onda može ostati bez
posla.”

”Pa nije baš tako. Idem i ja s tobom.” Rekao je Celian.

”Ne, hvala.”

127
 ”To nije bilo pitanje, Judith. Ti jesi dobra, ali i dalje učiš. Ja sam veteran. I ovo
nije vrijeme da brineš o svom dragocjenom malom egu. Ovdje se radi o dobivanju
najbolje priče koju možemo da damo našim gledateljima prije svih drugih. Nema JA u
timu.”

”Postoji tim?” Zagunđala sam, iako sam znala da je u pravu.

Nasmiješio se. ”Vrlo iritantno slatko. Skoro sam pao u iskušenje da ti dozvolim
da mi popušiš kurac ovdje u kancelariji.”

Okrenula sam očima, ustala, pokupila svoje stvari i izašla.

”I starkice,” pozvao me je.

Nisam se okrenula, samo sam zastala kod vrata i nasmiješila se sebi u bradu i tog
trenutka sam znala da sam nadrljala.

***

Moj izvor, Finn Samson, je kasnio.

Sjedili smo u maloj slastičarnici na sporednom putu koji je sjekao Central Street.
Miris kuglica protiv moljaca i ustajalog kruha je lebdio po prostoriji. Celian je naručio
kavu i metak koji bi ga ubio jer nije mogao podnijeti smrad. Dobio je samo jedan od
svoja dva zahtjeva. Dobra stvar oko ovog mjesta je to što je bilo mrtvo, a ipak na
neutralnom teritoriju. Ovaj sastanak je bio previše osjetljiv da bi se odvijao u
Starbucksu.

Lupkala sam svojim prstima po stolu, grizući svoju donju usnu dok sam gledala
okolo. Celian je buljio u mene, otvoreno, i umjesto da se osjećam neugodno, ja sam se
navlažila i upijala njegovu pažnju kao fino vino.

Jedan dio mene je bio malo posramljen zato što se Samson još uvijek nije
pojavio. Znala sam koliko je Celian nestrpljiv. Poželjela sam da mu mogu nečim
skrenuti pažnju. Lupnula sam svoju stranu stola otprilike milijun puta.

128
 Pogledao je ispod stola u pravcu mene. ”Stimulacija, senzacija i vrućina.”
Prokomentirao je. ”Čak si i ti svjesna toga da ću te pojebati večeras.”

Okrenula sam očima. ”Mogu li te pitati nešto?”

”Pa, upravo si me pitala. I ako se igramo igre dvadeset pitanja, ti si već u

zaostatku.”

Pretvarala sam se da gledam svoje nokte dok sam mu pokazivala srednji prst.
Nasmijao se i taj zvuk je putovao sve do mog trbuha.

Jesi li sigurna u vezi ljubavi, mama? Jer ako me ovaj osjećaj vara, onda sam u
stvarno ozbiljnoj nevolji.

”Hajde, Humphry.”

”Što se dogodilo prije godinu dana? Grayson je rekao da se nešto dogodilo što
vas je natjeralo da prijeđete na suprotne strane. Znam i da je to otprilike vrijeme kada
ste ti i tvoja zaručnica…”

Na sekundu se ukočio na svojoj stolici, a onda se opustio, prebacujući ruku na

zadnji dio stolice. ”Moja sestra je umrla.”

Oči su nam se susrele, željela sam ga uzeti za ruku i utješiti ga, ali on nije
izgledao kao da mu je to potrebno. Rekao je to mehanički, kao da priča nečiju priču, a
ne svoju.

”Bila je glavni urednik Couturea. Bila je šef Garyju i Avi.”

”Graysonu.” Ispravila sam ga.

”Kako god. Nakon toga što se desilo, Mathias i ja nismo mogli podnijeti da ih
gledamo, a da se ne sjetimo…”

”Nje.” Završila sam umjesto njega.

Kimnuo je i uzeo gutljaj svoje kave gledajući kroz izlog na mirnu ulicu.

Starija Azijatkinja se sagnula da pomazi još starijeg psa. Njegov vlasnik joj se
nasmiješio ljubazno, ali je nastavio tipkati poruke drugom rukom. Odjednom kao da je

129
zahladilo i imala sam jaku fizičku potrebu da zagrlim Celiana - to je prije bila potreba
nego što je bio čin neke naklonosti.

”To je bila moja krivnja.” Pročistio je grlo, okrećući svoj zglob kako bi pogledao
na Rolex.

Nikada ranije ga nisam vidjela ovakvog - otvara mi se dok se u isto vrijeme u

potpunosti zatvara. Njegove oči su gledale svuda okolo, samo ne u mene, a ostatak
njegovog lica je bio napet.

Suzdržavao se da ne pukne.

Ali nešto mi je govorilo da ona verzija njega koju ja poznajem već je slomljena.

”Kako?” Šapnula sam, pokušavajući ga ispitati svojim očima, ali on me nije htio
pogledati.

”Zbog toga sve i je zbrkano, Judith. To je bila moja pogreška. Dovoljno je reći
da sam je ja ubio - isto kao što sam ja presudio i braku svojih roditelja. A onda je došlo
do svega ovoga jer je moj otac odlučio da mu je konačno dosta svega i uzvratio - zabio
je svoj kurac u usta moje zaručnice tri dana nakon sahrane. Očigledno, sve što ti treba
da se uvučeš u krevet moje zaručnice je vikend u Parizu i jedan slomljeni zaručnik koji
je nije htio pojebati jer je bio previše depresivan da bi ustao iz kreveta taj vikend.“

Ugrizla sam se za jezik kako mi psovka ne bi izletjela iz usta.

”Prekinuo sam s njom istog trenutka. A sve do tada smo Lily i ja bili pravi par.
Tada sam shvatio da je Mathias to učinio jednim dijelom jer je shvatio da slabi. Već je
imao nekoliko srčanih udara i znao je da će mi morati prepustiti mjesto predsjednika.
Nije mogao podnijeti zamisao da ću ja obavljati posao bolje od njega i da ću zarađivati
više para. U isto vrijeme, moj otac nikada nije znao iznijeti vijesti. On je samo
biznismen koji je imao puno sreće. Znao je da će spajanje LBC-ja i Newsflash Corpa
napraviti od mene nezaustavljivu silu, tako da raskidajući moju vezu i uništavajući sve
moje poslovne planove je bio njegov savršen jednim udarcem dvije muhe potez. Samo
iz tog razloga sam se pomirio s Lily, ali na veoma drugačiji način. Vjenčat ćemo se i ja
ću naslijediti većinu bogatstva njene obitelji. Prvo samo fiktivno, a onda i službeno kada
se njen otac odluči povući. Ona neće imati koga jebati osim svog privatnog trenera, ali

130
bit će u braku sa seronjom kojeg su sve njene isprazne prijateljice s Manhattana željele
dok smo odrastali.”

Oči su mi se napunile suzama, trudila sam se da ne trepnem, osjećajući kako se

mogu slomiti svake sekunde. Znači zbog ovoga je želio oženiti Lily? Da bi napakostio
svome ocu. Da bi napakostio sebi. Da bi uzeo ono što misli da mu pripada.

Svoje najvažnije tinejdžerske godine sam provela bez majke. Skoro sam joj
zamjerala, na sebičan način, kao da je ona bila odgovorna za to što nije više živa, kao
da se mogla malo žešće boriti protiv svoje bolesti. Ali nikada nisam osjetila kako je to
kada nisi voljen od strane svojih roditelja. Uvijek su me voljeli, možda čak i previše.
Nisu čak bili ni bogati, ni moćni, pa čak ni mistični kao što su bili Laurentovi, ali su
činili sve kako bih se ja osjećala posebnom. Uvijek sam se osjećala kao da možemo
zajedno sve pobijediti. Čak i sada kada je tata bolestan, mi smo imali vezu koja može
pobijediti smrt, vezu u kojoj sam se ja osjećala posebnom, čak i od strane onih koji više
nisu živi.

Zgrabila sam Celianovu ruku i prinijela je svom licu ljubeći njegov dlan kao što
je Phoenix jednom učinio meni. Intimno. Ponizno. Toplo. Bili smo na otvorenom i ovo
je bilo nedopustivo, ali on se nije povukao. Buljio je u mene, pomalo zbunjen,
rastvorenih ustiju. Neke od briga su mu nestale s lica i samo to je bilo vrijedno ove
sramote koju osjećam jer radim nešto što ne bih smjela.

”Što se dogodilo s tvojom sestrom? Kako je ona…?”

”Judith Humphry?” Pred našim stolom se pojavio debeljuškasti muškarac u

zgužvanom odijelu boje blata. Celian je istrgnuo svoju ruku iz moje i uspravio se,
predstavljajući oboje.

Svi smo sjeli i ja sam brzo obrisala svoje oči. Narednih četrdeset i pet minuta
sam promatrala Celiana kako rešeta tipa kao da on ne čini nama uslugu, nego kao da je
situacija obrnuta. Ja sam također postavila dosta pitanja, ali na kraju Celian je bio taj
koji ga je namamio da otvoreno priča. Bio je neumoljiv, šarmantan i izuzetno uvjerljiv.
Finn Samson je bio zabrinut za svoj posao - i to s pravom - ali Celian je govorio iskreno

131
iz srca, podsjećajući ga na moralna načela i na ljude koji su preživjeli holokaust -
preživjele penzionere koji su izgubili toliko mnogo novca.

”Ako budeš progovorio, nećeš ostati bez posla. Trebao bi dobiti ogromno
unapređenje. Ako te bilo tko pokuša otjerati s tvoje pozicije, mi ćemo mu napraviti
takav skandal da će te cijela nacija podržati. Svaka mreža u New Yorku će se zauzeti za
tebe i to je činjenica - i obećanje.” Celian mu je dao posjetnicu.

To je bilo nešto najstrašnije kod mog šefa. Mogao te natjerati da doniraš svoje
organe znanosti dok si ti veoma živ i zdrav. Imao je neobičnu sposobnost da te natjera
da mu želiš ugoditi, čak iako on nije ničim zaslužio takvu posvećenost.

Kada smo napustili lokal, još uvijek sam bila pomalo dezorijentirana od
Celianove male demonstracije autoriteta. Šutjela sam jer nisam željela još više uzdrmati
situaciju. Nisam očekivala od njega da će se otvoriti onako kako je prije nego što se
Samson pojavio i nisam ga htjela pritiskati za bilo što više. Celian Laurent je bio poput
cvijeta. Ako želiš uživati u njegovom punom cvatu, moraš mu dati vremena. Također
sam bila posramljena zato što sam ga uhvatila za ruku i umalo zaplakala baš prije našeg
intervjua. Toliko o tome da ću biti opuštena i profesionalna.

Vožnja taksijem je prošla u potpunoj tišini, i kada smo bili dva bloka daleko od
LBC-a, gužva je bila toliko velika da je Celian rekao vozaču da zaustavi taksi kako bi
izašli i prošetali ostatak puta.

”Jesi li siguran?”

”Izgledam li ti kao osoba koja je nesigurna u bilo što što radi?”

Dobro, čovječe, dobro.

Pretpostavljam da ćemo ostatak puta hodati. Celianove oči su bile prikovane na

ulicu ispred nas, a njegovo lice mrtvo ozbiljno kada je rekao: ”Bila je uznemirena i
istrčala na ulicu. Udario ju je autobus pred mojim očima.”

Pokušavala sam iskašljati gorku knedlu muke, gušeći jecaj koji se nisam usudila
pustiti.

132
 O moj Bože. Njegova sestra. Camille. Zastao je. I ja sam. Ljudi se provlačili
pored nas, mrmljajući nepristojne riječi, a svjetla i lica su se zamagljivala oko mene.
Sve što sam mogla vidjeti bio je on.

”Posvađali smo se.”

”Oko čega ste se svađali?” Svaka pojedinačna riječ koju sam izgovorila bila je
napeta i spremna da se pretvori u eksploziju. Inače nisam bila ovakva pred Celianom,
ali nisam ga se bojala. Bojala sam se ZA njega. Nisam znala da čuva u sebi toliko mnogo
boli.

Nastavili smo hodati do sljedećeg semafora. On je zurio u svoje ogromne šake.

”Camille je bila moja mala sestrica, nenormalno talentirana i ludo lijepa, i izvana
i iznutra. Ti me podsjećaš na nju na način na koji si strastvena u vezi priče. Samo što je
ona takve osjećaje gajila prema modi.”

Izvila sam usne u osmijeh. Vjerovala sam mu. Celian je izgledao kao bog među
ljudima. Nije bilo razloga da sumnjam da je Camille bila ništa manje upečatljiva, da ne
spominjem ambiciozna i veoma inteligentna.

”Camille je imala samo jedan problem, a to je bio njen dečko.”

”Što? Zašto?” Pitala sam.

Upalilo se zeleno svjetlo i činilo se kao da mu se žuri da se vrati u kancelariju.

Praktički sam morala trčati da bih ga sustigla.

”Zato što je taj seronja bio Phoenix Townely.”

Zadržala sam dah. Phoenix je predstavljao tragediju veću nego što sam mogla
zamisliti.

”Camille i Phoenix su imali malu beznačajnu afericu na poslu. Nije mi se to nešto

posebno dopalo. Ali opet nije me bilo briga s kime se jebe, sve dok je bila sigurna. S
druge strane, moj otac je poludio. Cam i Phoenix su bili mladi i nestabilni, da ne
spominjem da su jednom radili vrlo neprofesionalne stvari uz vrata njene kancelarije,
koje nikada neću biti u mogućnosti izbrisati iz glave - a vjeruj mi da sam pokušavao.”
Vidno je zadrhtao. ”Ako je ikada postojala i jedna stvar oko koje smo se moj otac i ja

133
slagali - i nije pretjerivanje kada kažem da je to doslovno jedina stvar - bilo je da Camille
i Phoenix nisu dobra kombinacija. Phoenix je bio pakleno nepromišljen, a ona je bila
dobra jabuka koju je on želio zagristi pa ju baciti u smeće. Bio je odličan reporter, bez
obzira što mu je otac osigurao tu poziciju, ali isto tako je volio drogu i kurve, a to su
stvari koje mi baš nisu odgovarale kod nekog tko se viđa s mojom mlađom sestrom.

Gospode Bože. Phoenix je baš dosta sazrio dok je bio van zemlje. Znam to jer
nema šanse da je ovaj čovjek kojeg danas poznajem bio ovisnik.

”Nisam čak ni siguran zašto ti sve ovo pričam.” Celian je prošao rukom kroz
svoju kosu, tresući glavom, ogorčen. ”Ali svakako sam već stigao do pola, bolje da ti
ispričam sve. Moj otac je odlučio poslati Phoenixa na Srednji Zapad. Tamo je uvijek
neka akcija. Pokušavao sam ga uvjeriti da se ne igra Boga, zato što je to sranje opasno
- bez obzira koliko je razlog plemenit. Camille je bila ljuta, čak i nakon što joj je otac
ispričao za drogu i kurve, nagovarajući je da ga ostavi. Kako je on istaknuo, Phoenix je
izabrao svoj posao, a ne nju, tako da nije morala žaliti za njim. Ali ona je patila za njim.
Ili je možda samo bila bolesna, ali je voljela Phoenixa, a Mathias nije to poštovao.”

Stajali smo ispred LBC-jeve zgrade i nijedno se nije moglo natjerati da uđe
unutra. To je bio korak prema realnosti kancelarije, gdje smo morali biti profesionalni,
a nijedno to baš nije željelo.

Donja usna mi je zadrhtala i osjetila sam kako mi se oči vlaže. Tako jako sam
željela plakati, ali sam ostala jaka zbog njega.

”Što si joj rekao?” Pitala sam. ”Što ju je natjeralo da iskoči na ulicu?”

”Nakon što je bio odsutan par mjeseci, odlučila ga je posjetiti. Oni su tajno
komunicirali i odlučili su se naći u Istanbulu. Rekla je Mathiasu da ide na poslovni put.
Rekla je da ide pisati članak o rastućoj modnoj industriji u Turskoj. Meni je priznala da
se želi udati za Phoenixa, da ne može ni spavati ni jesti, a da ne misli na njega. Jako je
smršavila. Rekla je da je čist već neko vrijeme, i da žele sebi dati još jednu šansu i da
Mathias i ja ne znamo cijelu priču. U tom trenutku sam se osjećao tako krivim oko
onoga što je otac učinio da sam joj odlučio reći. Rekao sam joj da se Phoenix nikada
nije premišljao u vezi nje, da ga je Mathias izbacio iz njenog života i poslao ga daleko,

134
a ja nisam učinio ništa da ga zaustavim - iako ga vjerojatno nitko od nas i ne bi mogao
zaustaviti.”

”Ali ti nisi imao ništa s tim.” Rekla sam tiho.

Podigao je jedno rame. ”Nisam mogao zaustaviti Mathiasa. Njegova mržnja

prema Townleysima ne poznaje granice. Ako misliš da sam ja jebač pun mržnje, vjeruj
mi još ništa nisi vidjela.”

”Zašto je to tako?”

”Zato što su Townleysi zapravo voljeni i poštovani? Zato što njihov sin njima
nije uništio brak? Jebi me ako ja znam. Za mene su oni samo još jedna obitelj koju LBC
hrani.”

Celian je pognuo glavu. Lice mu je bilo kameno, ali njegove oči su ocrtavale
toliko mnogo boli. Izgledao je kao Ratnik, slomljen i jak kao čelik.

”Onog trenutka kada sam joj sve priznao, ona je odskočila. Ta povrijeđenost i
bijes koji sam tada vidio u njenim očima… Potrčao sam za njom kada sam vidio da
autobus nailazi. Povukao sam je. U prvi mah sam mislio da je okej. Nije bilo čak ni
krvi. Umrla je osam sati kasnije od unutarnjeg krvarenja. Moj me otac čak ne može ni
pogledati u oči zato što sam joj rekao istinu, i nije kao da ga baš mogu kriviti za to. Da
nije ovog ostalog sranja između nas, čak bih ga mogao i razumjeti.”

Između nas se spustila tišina. Tako jako sam ga željela zagrliti, ali znala sam da
ne trebam ni pokušavati. Tako da sam učinila jedinu drugu stvar koju sam znala, to je
moja mama radila meni kada sam ja plakala, što nije bilo baš često. Poljubila bi vrhove
svojih prstiju i pritisnula bi ih preko mog srca.

Namrštio se. ”Koji kurac to radiš, djevojko iz Brooklyna?”

”Ljubim bol da prođe.” Šapnula sam, ne zapitavši se čak ni na sekundu kako zna
gdje ja živim, ”Prinče s Manhattana.”

Okrenuo se i pošao prema zgradi u tišini, a ja sam ga pratila.

Sve vrijeme dok smo se vozili gore liftom, ja sam mislila na Phoenixa. O tome
kako je bilo Celianu da ga vidi nakon svega što se dogodilo. O tetovaži na Phoenixovoj

135
podlaktici, djevojke koja se smije. Camille. I kako se on i dalje nosi s posljedicama
njene smrti. O tome kako je Celianu kada mora provoditi ovdje svaki dan sa svojim
ocem, ili čak gledati u lice svoje zaručnice. Kolovoz. Zavrtjelo mi se u umu. Rekao je
da će se vjenčati u kolovozu. To je za manje od tri mjeseca od sada.

Lift se oglasio i oboje smo požurili da izađemo. Nisam se usudila pogledati ga u

lice nakon svega što je podijelio sa mnom, nakon što mi se otvorio. Tada mi je palo na
pamet da moj šef ne zna ništa o mom životu - ništa o mom tati, ništa o mami, a još
manje o Miltonu. Došla sam do svog stola, sjela i buljila u prazno pola sata.

Poruka od Graysona na chatu me je prenula iz misli.

Grayson: Podsjećam te da zoveš svoje osiguranje kao što si me zamolila.

Grayson: Još jedno prijateljsko podsjećanje: ja nisam tvoj privatni asistent.

Grayson: Gospodine Laurent, znam da i vi ovo čitate i samo sam vam želio reći
da vam je danas odijelo prelijepo. Nije kao da vas odmjeravam. I nije kao da i obično
nemate smisla za modu. Kako da obrišem ove poruke? Bože, ako mi već ne možeš poslati
Abercorombie and Fitch modela za dečka, makar mi pošalji filtere.

A da, rekla sam Graysonu da imam problema s osiguranjem kako ne bih

zaboravila.

Uzela sam mobitel i nazvala agenciju za naplatu kako bismo se mogli dogovoriti
oko načina plaćanja. Sada kada konačno imam pravi posao, mogu otplaćivati naš dug.

Djevojci na drugoj strani veze sam izdiktirala svoje ime i podatke, a onda je
upitala hoće li joj trebati podaci moje kreditne kartice. Bit će mučno gledati kako novac
konačno dolazi na moj račun, a onda isto tako brzo i nestaje.

Pukla je balon od žvake u moje uho, a njen glas je bio monoton. ”Nema potrebe,
gospođo. Ovdje piše da je račun podmiren.”

Trepnula sam, buljeći u sve žute, narančaste i crvene boje na mojem ekranu, bila
sam u nemogućnosti da procesuiram njene riječi. ”Molim?”

Izdahnula je. ”Ovdje piše da je sve već isplaćeno. Više nam ništa ne dugujete,
gospođo. Mogu li vam još kako pomoći?”

136
 Podigla sam glavu i pogledala u pravcu konferencijske sale, gdje je Celian sjedio
s Mathiasom i gomilom drugih likova u odijelima koje je nazivao velikim zvjerkama.
Vjerojatno su raspravljali o novcu i rejtinzima. To su bili sastanci na koje obično osoblje
nije bilo pozvano. Jednom sam čula Mathiasa kako viče na Celiana da nas previše štiti
od loših stvari, ali Celian se nasmijao i odgovorio: ”Kao tvoj sin, mogu tvrditi da ti
nemaš baš pojma kako je to štititi nešto što je tvoje. Zato sjedi dolje, starče.” Celian je
pričao s jednim od ljudi u odijelima, zatim se nasmiješio svojim dominantnim
osmijehom i potapšao ga po leđima kao da je najslađi idiot kojeg je ikada imao nesreću
upoznati.

Je li on to učinio?

Mathias je zurio u njega s prezirom koji mi je utjerao strah u kosti. Svi ostali u
prostoriji su odmah pogledali u njega, upijajući svaku riječ koju želi reći.

Ne.

Celian je bio previše brutalan, previše bezosjećajan da bi učinio nešto takvo.

Uostalom, kako bi on uopće mogao to znati?

Onda, kao da je osjetio moj pogled, nagnuo se i pogledao me pogledom koji

nisam mogla dešifrirati. Ljutnja? Iznerviranost? Požuda? Svo troje?

”Gospođo? Gospođo, ima li još nešto što mogu učiniti za vas?” Protresla sam
glavom i vratila pažnju na ženu na telefonu.

”Ne, sve je savršeno jasno. Hvala vam najljepše.”

137
 Jude nikada nije imala priliku da mi odgovori na poziv za seks od jutros.

Nakon što sam joj prosuo sva svoja sranja ranije ovog popodneva, gledajući kako
joj se oči pune emocijama koje su prijetile da me potope u očaju, odlučio sam da je u
najboljem interesu svih nas da odmorimo večeras i preispitamo naš protokol u
kancelariji.

Kada biste rekli da ja nisam tip koji dijeli previše stvari o sebi, to je najbolje
kako bih mogao sebe opisati. A ipak sam se u onoj slastičarnici, koja je mirisala na smrt
i izgledala kao klinička depresija, otvorio u vezi Camille kako nisam nikada do sada -
ne mami, ne čak ni Kate, a svakako ne svom jadnom izgovoru od zaručnice ili svom
ocu.

Zgrabio sam kaput i izjurio iz kancelarije nakon što smo završili malu predstavu.
Judith je još uvijek tipkala na svom računalu, plaćajući svoje dugove radeći kao reporter
početnik. Zapravo je imala smjelosti da ponovo izgleda bijesno, što je bilo iznad moje
moći shvaćanja ili uopće brige. Mnoge žene su bile jednostavno sretne da uopće
provode vrijeme sa mnom, u bilo kojem obliku. A ipak da biste pojebali Jude, vodite je
na sastanke s ručkom, platite joj cijeli život, dobro ona to ne zna, a ona se i dalje ponaša
kao da ste njen neprijatelj broj jedan.

Poslije iscrpljujućeg sastanka s velikim zvjerkama ranije danas, odvukao sam

oca sa strane i objasnio sam mu, opet, da ako još jednom dotakne Jude, izbacit ću sav
njegov prljavi veš, mrlju po mrlju, i uništit ću Laurentovo obiteljsko ime koje je on do
sada gradio.

Kako god, pošto sam vidio da večeras neću dobiti pičku, odlučio sam se
obračunati s kurcem.

Posjetit ću Phoenixa jebenog Townleya.

138
 Phoenix je živio u SoHou, što me nije ni najmanje iznenadilo. To je bilo odlično
mjesto na kojem si mogao pronaći bilo koji od svojih poroka, počevši od droge pa sve
do prostitutki. Saznao sam njegovu novu adresu i uzeo Uber do tamo.

Otvorio je vrata poslije trećeg kucanja, noseći samo bijele bokserice. Njegove
plave lokne su padale preko njegovog lica, lice mu je bilo rumeno od vlage koja se
obrušila nad New Yorkom na izmaku ovog ljeta. Više nije izgledao kao klinac i
nerviralo me to što je on nastavio odrastati dok Camille više nije mogla, i to što bi ga
Judith mogla vidjeti u ovom svjetlu, kao čovjeka koji uopće ne izgleda loše.

”Cel.” Pozdravio me prilično ravnog glasa, kao da je moje prisustvo ovdje

normalna stvar.

Ostavio je otvorena vrata, okrenuo se i otišao sjesti na svoj kauč, ostavljajući

nijemu pozivnicu. Stan je bio mali, nov i hipi. I da, malo sam umro iznutra izgovarajući
riječ hipi, čak iako je bilo samo u mojoj glavi. Zaputio sam se u kuhinju od crvene cigle
s namjerom da sam sebi natočim piće. Ali u ormarima je imao samo usrane noodle.
Otvorio sam frižider i nisam našao ništa osim bezalkoholnog piva, ružičaste limunade i
upakirane mokre mačje hrane. Čak ni najmanja naznaka alkohola.

”Samo zato što si pičkica, ne znači da bi se trebao i hraniti kao jedna.” Zalupio
sam vratima frižidera i zarežao.

”Hranim jednu mačku ispred zgrade. Izgubljene duše se nalaze na neke čudne
načine. Ako tražiš alkohol, žao mi je što ti kvarim zabavu, ali ja više ne pijem.” Zavalio
se u svoj kauč i krenuo listati kanale na tv-u. Je li očekivao medalju? Orden? Ili samo
da ga ne udarim u lice.

Phoenix je zaustavio na BBC Amerika. Mrzio sam to što nije glup. To je

otežavalo moju mržnju prema njemu.

”Vodica za ispiranje usta?” Pitao sam.

”Noup.”

”Trava?” Svi su u današnje vrijeme jebeno imali travu, čak i moja

pedesetsedmogodišnja čistačica iz Istočne Europe, koja ima križ veličine moje
kupaonice koji joj visi s debelog vrata.
139
 ”Prestao sam sa svime.” rekao je. ”Alkohol, droge..”

”Kurve?” Ubacio sam se, motajući se okolo i otvarajući limenku bezalkoholnog

piva. Otpio sam gutljaj, ali je imalo ukus kao smrdljive noge pa sam ga izlio u sudoper.

Posljednji put kada sam razgovarao s njim, bilo je oko toga da nagovorim oca da
ga ne šalje na Bliski istok. Rekao sam mu da ću pokušati, i na neki način i jesam, ali da
budemo sigurni, ni ja nisam bio siguran da zaslužuje biti s mojom sestrom. Također,
nisam imao nikakvu kontrolu nad svojim ocem, pogotovo kada se radilo o Cam. Skoro
da mi nije dozvoljavao da provodim vrijeme s njom kada smo bili djeca, proglasivši
mene izazivačem nevolja, a ona je bila njegova princeza.

Kada smo se viđali prije svega toga, Phoenix i ja nismo puno razgovarali. Kada
sam vidio koliko je Camille bila uznemirena nakon cijelog ‘droga-kurve’ incidenta,
odlučio sam mu razbiti facu kad ga vidim. Nakon slomljenog nosa i tri šava iznad
njegove obrve, Phoenix je imao prilično dobru predstavu o tome što ja mislim o njemu.

Tako da je pretpostavljao da nisam ovdje došao da se družimo.

Klimnuo je glavom, podmetnuo ruke iznad glave i nastavio buljiti u plafon.

”Nikada nisam dotakao prostitutku. Samo smo se drogirali zajedno, a ona je bila
polugola jer je bila idiot i pokušavala me zavesti. Nikada nisam varao tvoju sestru. Bio
sam sjeban dečko, ali nikada ne bih učinio ništa da je povrijedim.“

”Osjećam kao da bih trebao biti oduševljen ovim priznanjem.” Opet sam otvorio
njegov frižider, ovoga puta sam odlučio da probam organsku pink limunadu bez šećera.

Fuj.

Možda je trijezni život dovoljna kazna za mlađeg Townleya.

„Nije sve bitka riječima i moći, Cel.”

On je bio jedina osoba koja me je tako zvala i nikada nisam razumio zašto. Nismo
bili bliski, ni prije, a ni nakon što se zabavljao s Camille.

”Znaš, pokušao sam te nazvati par puta nakon što je ona umrla”, rekao mi je.
”Nisam mogao prestati vrtjeti u glavi posljednje riječi koje sam joj rekao, koje je ona
rekla meni, prije nego što smo se trebali naći u Turskoj.”

140
 Protrljao sam čeljust. Došao sam ovamo da bih mu zaprijetio da se drži podalje
od Judith isto kao što sam zaprijetio i Mathiasu. Ali nekako smo završili razgovarajući
o Camille. Ovo je bio drugi dan da se zbog nekoga moram prisjećati nje.

Ne želim biti patetičan, ali zaista mi je sestra nedostajala sve vrijeme. Ona je
bila posljednja stvar koja je bila imalo normalna u mojoj obitelji. S njom su stvari bile
podnošljivije.

Ja sam nju volio i ona je voljela mene.

Ja sam čuvao njoj leđa, ona je čuvala meni.

Mathias je zajebao i ja sam je iznevjerio, i odlučio sam joj reći istinu dok je
stajala na rubu ulice, kao da sam idiot.

”Kaži.” Ispljunuo sam.

Želio sam imati i taj dio Cam, to je bio način da ponovo oživi, makar i samo na
par sekundi.

Phoenix se uspravio na kauču, oslonio je laktove na koljena. Povio je glavu i

nastavio buljiti u pod.

”Rekao sam joj da sam se očistio, da sam se promijenio i da sam lud za njom.
Povjerovala mi je. Pričali smo o Istanbulu i rekla mi je da će me čekati dok se ne vratim
s Bliskog istoka, bez obzira koliko dugo to bilo. Želiš li znati što sam joj odgovorio?”

Pogledao me, oči kao da su mu treperile. Kimnuo sam glavom. Razumio sam
ljubav racionalno, razumio sam taj koncept, ali svaki put kada su ljudi počeli govoriti o
tome, automatski sam se osjećao kao da prepričavaju neki film Sarah Jessice Parker.
Nije se činilo kao da je prava stvar.

”Rekao sam joj da nikada neću odustati od nje, da ono što mi imamo možda nije
jednostavno, ali je pravo. Rekao sam joj da je trebam. Da nisam znao hoćemo li uspjeti,
ali da ću dati sve od sebe.” Pogledao me. ”Znao sam da se tvoj otac okomio na mene,
ali bilo me je baš briga.”

141
 Ostatak sam posložio u svojoj glavi. Tada me je Camille pitala i saznala zašto je
Phoenix stvarno otišao - da su oni bili Romeo i Julija. Nisu imali šanse, zato što njihove
obitelji - moja obitelj - nikada ne bi dozvolila da budu zajedno.

Pošao je prema meni i ja sam se zamrznuo. Ako je grljenje bio njegov način da
se nosi s tugom, očigledno je još uvijek na drogama. Tada sam pogledao dolje i vidio
tetovažu: Camille mi se smijala - poznati osmijeh s previše zubi i borama oko očiju koje
su je zabrinjavale svaki put kad se pogledala u ogledalu koje uvećava, ali ja sam mislio
da je samo čine ljepšom.

”Zašto si došao ovamo, Cel? Ne mogu je vratiti nazad, a ti ne želiš popraviti

stvari između nas.” Obrisao je svoj nos o goli biceps.

”Nisam došao zbog Camille. Došao sam ti reći da ako te opet vidim negdje
blizu Judith Humphry, razbit ću ti glavu o prvu slobodnu površinu i oslobodit ću se
dokaza tako da će im biti izuzetno teško da te pronađu.”

Znao sam da ovo što sam upravo rekao može mi se obiti o glavu, ali ipak se
nisam mogao suzdržati.

Phoenix je ustao, otišao kuhinje i natočio sebi malo grozne limunade. ”To je na
njoj da odluči.”

Je li mu rekla o svome ocu? O svom dugu? O svom životu? Promatrao sam ga

mršteći se kada se okrenuo prema meni i nastavio.

”Jude stvara sebi mrežu prijatelja na poslu. I drago mi je da sam ja jedan od njih.
Vi, Laurentovi, imate toliko mnogo moći u svojim rukama da ponekad zaboravite da
niste pravi vladari. Ljudi - vaši zaposlenici - nisu vaša posluga. Pogledaj što se dogodilo
tvome ocu. Radio je sve što je u njegovoj moći da me kontrolira, kao i svoje zaposlenike,
pa čak i tebe. I gdje je sada? Nakon nekoliko srčanih udara, on je profesionalno totalno
nebitan. Ti si onaj koji je glavni u LBC-u, i tvoja majka - koja se razvela od njega -
kontrolira odbor. Nije mu ništa ostalo. Da bi zadržao moć, moraš je malo raspodijeliti.
Neću dozvoliti Laurentima da više odlučuju o mojim vezama s drugim ljudima.”
Posljednju rečenicu je dodao nakon par minuta pauze. ”Samo pogledaj u kakvom je
stanju tvoja obitelj. Ti nemaš pojma što radiš.”

142
 Nije pogriješio. S obzirom da je Lily tu, ja nemam što ponuditi Jude. Nisam se
zaljubljivao. Sranje sam u vezama, a još veće sranje s emocijama. Zaslužila je mnogo
više od mene - to je nešto što nikada neću priznati naglas, ali sam u dubini duše jako
dobro to znao. Pošten čovjek bi se povukao i dao joj priliku da upozna nekoga s kim će
moći biti u potpunosti.

Ali ja nisam bio pošten čovjek.

Nisam bio pošten prema Judith, a definitivno ne prema Phoenixu.

U jednom potezu sam ga pribio uz frižider, stavio svoju ruku oko njegovog vrata
i počeo stezati sve dok mi zglobovi nisu pobijelili. Moje lice je bilo opušteno, moj puls
miran, ali način na koji su se Phoenixove oči izbuljile mi je rekao da izgledam baš kako
se i osjećam: smrtonosno i nepopravljivo. Nikada nisam koristio fizičko nasilje kako
bih nešto postigao. U stvari, posljednji put kada sam morao koristiti svoje šake to je bilo
zbog Cam. Ali Phoenix je zaista morao shvatiti da je Jude nedostižna.

”Ponovit ću, Townely, i ovoga puta obrati pažnju, zato što mi ne bi bilo teško
da i tebe i tvog oca izbacim na ulicu. Zajebao si stvari s mojom sestrom i nećeš dobiti
šansu da učiniš isto to mojoj zaposlenici. Želiš li biti samo Judithin prijatelj? Možeš
slobodno ostati u prijateljskoj zoni. Ali ukoliko se usudiš dotaknuti jedan od njenih
plavih pramenova ili prođeš rukom po njenoj koži, gotov si. A ja nisam kralj.”

Pustio sam mu vrat i on se zakašljao, presavio se i uhvatio za grlo.

”Ja sam jebeni Bog u ovom gradu. Pošteno upozorenje: već si dokazao koliki
si grješnik i ne postoji prava količina Zdravo Marija koje će očistiti tvoj dug koji imaš
prema meni.”

Izletio sam iz njegovog stana, misleći kako večer ne može nikako biti gora od
ovoga.

Ali naravno da nisam bio u pravu.

Zato što me Lily čekala u holu moje zgrade, spremna da me demantira.

Lily je izgubila privilegiju da ima ključ onoga dana kad sam je uhvatio s očevim
kurcem u ustima. Nije kao da sam pretjerivao, mislim da će se svi složiti oko toga.

143
 To je također bio dan kada sam prekinuo naše zaruke, pa čak i kada se ona vratila
pužući i mlateći mi ispred nosa s Newsflash Corpom, nikada se nisam potrudio da joj
ponovo dam rezervni ključ. A pošto moja zgrada zapošljava dovoljan broj zaštitara i
recepcionara, Lily me nije mogla čekati kod vrata. Osoblje je znalo ljude koji često
dolaze u posjetu: mama, Kate i Elijah, producent i Yankees fan s posla. Moje instrukcije
za Lily su bile jednostavne, ako ja nisam kod kuće, mora me čekati u holu. Zbog toga
sam je pronašao kako drži čašu šampanjca, na sebi je imala crnu mini satensku haljinu
i prelistavala je časopis u zlatnom mramornom holu moje zgrade.

Čim sam prošao kroz kružna vrata, skočila je na noge i bacila se na mene. S
obzirom da se nismo čuli otkako je napustila zabavu bez mene prošlog vikenda, bio sam
blago iznenađen da smo još uvijek u prijateljskim odnosima. Ali moje iznenađenje je
bilo opravdano, kada se Lily zaustavila na nekoliko centimetara od mene i podigla ruku
da me ošamari po licu. Zaustavio sam je tako što sam je uhvatio za zglob i spustio joj
ruku.

”Lily.” Rekao sam kroz stisnute zube.

„Zaručniče.” Ispljunula je tu riječ. ”Moramo razgovarati.”

”Razgovor ne uključuje dodirivanje. Čudi me kako to nisi shvatila. Provodiš

veći dio svog dana ogovarajući sa svojim prijateljicama kao da je to Olimpijski sport.”

Prihvatila je poraz i sklonila zalutale pramenove kose s lica. Krenuo sam prema
liftu, baš me bilo briga prati li me ili ne. Pratila me. U liftu se okrenula i pokušala
protrljati svoje međunožje o moje bedro. Odmaknuo sam se.

”Ti si odavno izgubila pravo na ovaj kurac.”

”Jebi se, Celiane.”

”Znam da bi ti to željela. A čak i da se to dogodi, bilo bi samo od iza da ne bih

morao gledati to tvoje lice.” Nasmiješio sam se uljudno i pogledao na svoj Rolex. Nije
bilo mjesta gdje sam baš žurio, ali sam joj odlučio dati deset minuta da mi ispriča zašto
je došla ovamo. Što da vam kažem? Osjećao sam se darežljivo.

Kada smo stigli u stan, konačno sam pripremio sebi to dugo očekivano i zasluženo piće
dok je Lily šetala gore dolje po mojoj dnevnoj sobi. Sve je napravljeno od glatkog crnog
144
granita i hrasta, s minimalno bijelog namještaja, sterilnog izgleda. Japanska arhitektica
koja je bila ovdje me pitala što želim prenijeti u stan kada se uselim. Rekao sam joj:
”Ništa.” Ona je to shvatila doslovno.

Sada moj stan izgleda baš kao i moje srce. Prazno.

Živim ovdje već tri godine i samo jednu ženu sam pojebao u ovom prostoru. To
je bila Lily i prošlo je više od godinu dana otkad se to dogodilo. Osim toga ovo mjesto
koristim samo da bih prespavao.

”Govori.” Naredio sam, i onog trenutka kada sam to rekao, Lilyna usta su se
otvorila i riječi su poletjele kao da je samo čekala dozvolu godinama.

”Vidi, shvaćam, stvarno? Zajebala sam, Celiane. Misliš da ja to ne znam? Misliš

da ja ne shvaćam ozbiljnost svoje pogreške? To što sam petljala s tvojim ocem dok si ti
oplakivao svoju sestru?”

Camille i Lily su bile istih godina, tri godine je mlađa od mene, imala je 29
godina i pohađala je iste privatne škole na Manhattanu. Nisu se družile. Jedva da su bile
i poznanice. Moja sestra je pisala novinske članke, išla na večeri čitanja poezije i bila
je opsjednuta autobiografijama dizajnera visoke mode, dok je Lily bila fokusirana na
partijanje, momke i dijete. Nisu imale ništa zajedničko, i čak iako Camille nije nikada
ništa spomenula, znao sam da ju je Lily gnjavila da nas spoji, kada je nije maltretirala
u srednjoškolskim hodnicima.

Tako da, kada je Lily spomenula moju sestru, samo je pogoršala moje ionako
loše raspoloženje.

”Ali vjeruj mi kada kažem da to nije bilo iz zle namjere, Celiane. Čak i kada
smo bili pravi par, ti si me gledao, ali nikada me nisi stvarno vidio. Jedva da si me
puštao da ti se uvučem u krevet i prisustvovao si sastancima moje obitelji kako bi mogao
provesti svoj plan spajanja. Željela sam pod bilo koju cijenu privući tvoju pažnju. Znam
da je to bilo glupo i žalim zbog toga, ali ovo je sada već otišlo predaleko. Želim da mi
se vratiš. Želim da opet budemo mi.”

”A ja želim Ferrari i odmor na Karibima od mjesec dana.” I Judithina usta oko

svog kurca.

145
 Lily je podigla svoje ruke u zrak. ”Ti možeš imati sve te stvari! A zašto ja onda
ne mogu imati tebe? Bit ću dobra. Bit ću ti vjerna. Toliko dugo smo zajedno, Celiane.
Nemoj dozvoliti da nas ovo upropasti.”

”Ne.”

”Dozvolit ću ti da zadržiš svoje ljubavnice. Znam da nisu ništa više od seksa.

Nije me briga. Spremna sam te dijeliti…”

”To je i dalje ne.”

Spustio sam svoju čašu na metalni mini bar, a kada sam se okrenuo, zatekao
sam je kako skida svoju satensku haljinu kao da gori. Ta krpica je pala na pod, a ona je
pokušala omotati nogu oko mog struka, gubeći ravnotežu kada sam se odmakao od nje.
Posegnula je da me uhvati za ruku radi balansa, ali je pala ravno na svoje dupe. Pogledao
sam dolje i primijetio da nije nosila niti grudnjak niti gaćice ispod te haljine. Podigao
sam haljinu i bacio je na nju.

”Izlazi.”

”Želim ostati trudna.”

”Ima dosta muškaraca koji bi bili sretni da te pojebu. Mogu ti pozvati Uber da
te odbaci do najbližeg bara. Pokušaj ne pokupiti neku spolnu bolest dok to radiš. Veoma
je rizično kada ne koristiš zaštitu.”

”Ti si moj budući muž. Želim biti trudna s tobom.”

I dalje je sjedila na podu, njena bedra su bile raširena, njena pička je bila vidljiva,
a ja sam bio morbidno nezainteresiran za sve to. Lily je ponavljala istu ovu scenu svakih
par mjeseci otkako smo ponovo objavili naše zaruke. U normalnim okolnostima samo
je ignoriram. Ali večeras, nakon užasnog sastanka s velikim zvjerkama, čudnog
sastanka s Jude, i razgovora s Phoenixom, želio sam smanjiti na minimum svoj kontakt
s ovom luđakinjom.

”Obuci se.” Ponovio sam, okrećući se da uzmem još jedno piće. Okrenuo sam
joj leđa dok sam točio viski u kristalnu čašu.

146
 Malene ruke su se omotale oko mog torza, a Lily je omotala svoje tijelo oko
mene kao hobotnica. Koliko udova ova žena ima? Otresao sam je ponovo.

”Jesi li poludjela?” Okrenuo sam se i odgurnuo je. Bio sam iskren prema njoj
otkako sam pristao da se pomirimo. Šanse da budemo ponovo intimni su manje nego da
se ja pridružim cirkusu.

Ako želi djecu, slobodna je da ih ima s nekim drugim.

Ako želi seks, slobodna je da se jebe s kim želi.

Ako želi oboje, može useliti neku svoju kombinaciju u trokatnicu koju joj je otac
kupio kao svadbeni poklon. Zato što ja sigurno nikada neću ni prići blizu te kuće.

”Nemoj se pretvarati da si imun na seks, Celiane. To je ono što mi radimo. Mi

jesmo zbrka, ali mi smo seksi zbrka.” Spustila se na koljena i krenula mi otkopčavati
šlic. Buljio sam u nju u nevjerici, odgurujući njenu ruku kao da je obična muha. Netko
ovdje je bio seksi zbrka, ali to sigurno nisam bio ja.

”Jesi li pijana?” Pitao sam je.

”Dovoljno sam pijana da me ne možeš izbaciti odavde”, podsmjehnula se,

oblizujući crvene usne.

Podcijenila je to koliko sam je prezirao. Zato što je dvadesetak minuta kasnije

bila u taksiju, a i ja s njom.

”Ne možeš me voditi u moj stan. Ne mogu ti ni opisati što ću si napraviti.

Depresivna sam. Moj zaručnik me neće dodirnuti!” Žalila se, šmrcala i dahtala. Naš
vozač, mali Indijac u Manchester United majici, protrljao je rukom svoje lice,
odmahujući glavom. Imao je sliku svoje žene i dvojice malih dječaka na privjesku oko
retrovizora. Bili su nasmijani i nosili su opremu za kriket.

Zapitao sam se bi li želio moj Rolexa i trodijelno odijelo onoliko koliko sam ja
želio njegovu normalnost i obiteljski život, ne kao da je to sranje bilo važno. Uopće.

”Ne vodim te u tvoj stan. Vodim te kod tvojih roditelja.”

Ni na sekundu nisam vjerovao da Lily može nauditi sebi - ona bi prije

hladnokrvno ubila štene, nego što bi dopustila nekome tko nije profesionalac da joj

147
odreže šiške - ali nisam želio riskirati. Ukoliko se stvarno osjećala suicidno, njeni
roditelji će voditi računa o njoj. Bio sam vrlo dobar dečko dok je ona imala psihotične
napade, sve do trenutka dok nije odlučila dati svoju pičku čovjeku koji me je stvorio.

Lily je nogama udarila o vozačevo sjedište. Trgnuo se.

”Uhhh! Ne želim ići tamo.” štucnula je. Tako je jebeno pijana. ”Depresivno je.
Majka plače sve vrijeme, a moja baka izgleda kao da je u kaosu. Uostalom, moje sestre
su kučke.”

Njene sestre, Scarlett i Grace, su bile medicinska sestra i fizioterapeut - obje

veoma pristojne žene koje se drže podalje od javnog života. Na Lilynu nesreću, nisu
bile sretne zbog načina na koji je Lily vodila svoj život, gdje je njen jedini doprinos
društvu bio to što ima dobro dupe i daje dobre napojnice. Bila je jedina osoba u svojoj
obitelji koja nije imala posao. Lily je tvrdila da nema potrebe za time. Bila je zauzeta
planiranjem vjenčanja, djevojačke večeri i medenog mjeseca. Nisam baš bio siguran s
kim će ići na medeni mjesec, ali oboje smo znali da bih se ja prije ukrcao u svemirsku
letjelicu koja polijeće na sunce bez povratka, nego što bih se ukrcao na avion s njom.
Bar sam se nadao da oboje znamo to.

”Tvoje sestre više ne žive tamo, i kako to misliš tvoja majka stalno plače? Je li
Madelyn u redu?”

Lily je uvukla bradu i petljala prstima po njoj. Izgledala je kao da ju izjeda

krivnja i to me je zabrinulo, zato što je djevojka imala moralni kompas makroa koji se
bavi trgovinom ljudima.

”Lily?”

Moja zaručnica je dobacila pogled vozaču na retrovizoru, tražeći da je ne

osuđuje, a nije shvatila da je za takvo nešto zakasnila jedno deset minuta. ”Scar i Gracie
su se ponovo uselile u kuću prije par tjedana zato što se baka ne osjeća baš najbolje.”

Spustio sam ruku pored tijela. ”Kako to jebote misliš ne osjeća se najbolje?”

Jedina stvar koju sam oduvijek volio kod Lily je njena obitelj. Jebote, počeo sam
se zabavljati s njom samo zato što je njena baka uvijek bila tamo, s domaćom pitom i
ludim pričama o vremenu gangstera i ljepotica u New Yorku. Proveo sam cijelu svoju
148
završnu godinu jedući Madelyninu pitu od višanja i slušajući tračeve s Broadwaya iz
pedesetih, a onda zabijajući svoje lice među Lilyne noge i slušajući nju kako doziva
moje ime kao molitvu.

Sve do prošle godine vodio sam Madelyn na Broadway svakog drugog mjeseca.
Gledali bismo predstavu, išli u mali talijanski restoran i pričali o vijestima. Njen pokojni
muž je osnovao Newsflash Corp. Bio sam najveći seronja što sam prekinuo tu tradiciju
kada smo Lily i ja raskinuli. Čak i kada smo se pomirili, s novim dogovorom, nisam
mogao ni pogledati Madelyn, znajući da joj moram lagati - nisam joj mogao reći da ću
da joj sjebati obitelj i ono za što se njen muž borio. Nisam mogao njenoj unuci ponuditi
ljubav. Jedva da sam joj nudio podnošljivu vezu.

Lily je buljila kroz prozor, trepćući da otjera suze.

”Ona… non stop je padala u nesvijest. Ona je stvarno stara, dušo. Devedeset i
nešto, ili koliko god. Imala je dobar život. Živjela je s nama sve vrijeme otkako je djed
umro.”

”Ima li neki poseban razlog zašto ja za ovo saznajem tek sada?” Uvijek sam
Lily pitao o njenoj obitelji i Madelyn. Uvijek. Prije šest mjeseci, kada je Madelyn
primljena u bolnicu zbog bolova u grudima, ja sam otrčao u bolnicu i ostao uz nju cijele
noći jer su Lilyni roditelji bili u inozemstvu, a njene sestre su živjele na periferiji i nisu
mogle stići na vrijeme. Naravno da je Lily bila previše zauzeta partijanjem.

”Mislila sam da ako jedina stvar koja te drži pored mene osim Newsflash Corpa,
da ćeš…” Lily je obrisala suze brzo, prije nego što joj razmažu maskaru. ”Ona je bila
tvoja miljenica. Nisam znala kako ćeš reagirati, a nisam ni željela znati.”

”Je li ona i dalje živa?”

”Ne još dugo, dušo. Žao mi je, ali nisam sigurna da će živjeti do našeg
vjenčanja.”

Taksi se zaustavio ispred kuće njenih roditelja. Zavukao sam svoju ruku u džep
vadeći novčanik, stavio sam svežanj novčanica u vozačevu ruku i rekao mu da me čeka
ispred zgrade. Lily je zurila u mene, a mučnina joj se ocrtavala na licu.

”Da sam znala što će te natjerati da dođeš ovamo…”

149
 ”Začepi, Lily. Moram se oprostiti od Madelyn. Ovo nije u vezi tebe.”

Pola sata kasnije, ponovo sam bio u taksiju, moje raspoloženje je palo stvarno
nisko. Madelyn nije bila budna. Lilyni roditelji - iako sretni što me vide - su se pitali
gdje sam, jebote bio, svih ovih mjeseci. Atmosfera je bila napeta i čudna. Više ih nisam
mogao doživjeti kao obitelj koju nikada nisam imao, a i zašto bi se oni trudili? Nisam
se upristojio ni odgovoriti na njihove pozive mjesecima.

Time što ću oženiti Lily, podbosti svog oca, završiti spajanje, nisam samo
uništavao svoj život, već i njihov. I to je bilo nešto o čemu bih tek trebao razmisliti.

Dao sam vozaču adresu u Brooklynu koju nisam namjeravao posjetiti i zamolio
sam ga da spusti prozore kako bih mogao udahnuti nereciklirani zrak.

Malo kasnije smo se zaustavili ispred Judithine zgrade. Prozor njene spavaće
sobe bio je širom otvoren, kao što sam i pretpostavljao da će biti. Cijela Judithina ličnost
je bila otvorena. Njena darežljivost i ljubaznost su bile privlačne i ja sam želio zakoračiti
na njen teritorij i osvojiti svaki centimetar njenog života. Sjedio sam u taksiju i buljio u
njen prozor, shvaćajući da se ponašam kao čudak, i baš me bilo briga. Jeftina žuta
žarulja u hodniku njene zgrade je zatreptala, a zato što živi u prizemlju mogao sam
vidjeti da je mali stol postavljen za večeru, sa zdjelom salate, saftom i kruhom s bijelim
lukom. Obična večera, ali znao sam da ima bolji okus od sushija s plavom tunom koji
ću ja imati za večeru.

”Gospodine?” Vozač je pročistio svoje grlo.

Gurnuo sam mu još para u ruku bez gledanja koliko mu uopće dajem.

”Još samo par minuta.”

Prešao sam granicu čudnosti i sada sam duboko u zabrani prilaska.

”Naravno.”

Vjerojatno bi trebao uzeti telefon i prijaviti me, čovječe. Ja bih to učinio. U

trenutku.

Pet minuta kasnije, Robert je ušetao u kuhinju i polako sjeo na svoju stolicu. I
dalje je izgledao bolesno i mnogo starije nego što stvarno je, ali imao je osmijeh na

150
svom licu. Manje od minutu kasnije, Judith se pojavila noseći plavo-bijeli Yankees duks
i kratke hlače. Njene noge su bile osunčane, zategnute i veličanstvene. Smijala se i
stavljala tjesteninu u tanjur svoga oca. On se nakašljao i ona se prestala smijati, odšetala
je do njega i počela trljati njegova leđa. Uhvatio ju je za ruku i pogledao je. Osmjehivali
su se jedno drugom.

Njegove usne su se pomicale. ”Ok sam, JoJo. Stvarno. Dobro sam.”

Otvorila je dva piva i natočila ih u visoke čaše, njene usne su se pomicale dok se
osmjehnula. Pjevala je.

Odvratio sam pogled, nisam očekivao da ću se osjećati ovako - kao da je želim i

zavidim joj i žalim je.

Želio sam je jer je bila kao stvorena za mene.

Zavidio sam joj jer je imala pravu obitelj ili makar ono što je ostalo od nje.

I sažalijevao je zato što je nisam mogao pustiti, a ja se nisam zaljubljivao. Imao

sam samo mržnju, bijes i osvetu.

Jedna stvar je bila sigurna, Judith Humphry i Lily Davis nisu bile krojene od
istog materijala, a ja sam želio nositi samo jedan od njih.

Jedna od njih me je razoružala, druga me je sjebala.

Jedna od njih je bila odana, druga je bila plitka i prazna.

Jedna od njih je tvrdila da je moja, ali ona druga je bila ta koju sam želio
posjedovati.

151
 „Moramo razgovarati.“

Uletjela sam u Celianov ured kad je odzvonilo devet sati ujutro.

Brianna, koja je čekala na nevidljivoj liniji kraj njegovih vrata kako bi ga vidjela,
stiskala je iPad na prsima, i gledala u mene s čistom panikom kad me vidjela kako
ulazim u njegov ured bez kucanja. Celian je već bio za svojim stolom, pijući jednu od
svoje tri jutarnje kave, žvačući žvaku od mente i listajući dnevne novine, ne gledajući u
mene. Nosio je svoju ravnodušnost kao oklop, bijeli vitez s jako mračnom dušom.

„Ne slažem se, ali si već ovdje, pa možeš pričati.“

„Kao prvo, znaš li da te Brianna čeka vani?“ Prekrižila sam ruke i podigla obrvu.

„Znam, može kucati:“

„Ona te se boji.“

„I tebi bi bilo pametno da me se bojiš,“ šapnuo je, i dalje ne gledajući u mene.

„Jesi li ovdje kako bi razgovarala o Brianni, Gospođice Humphry?“

Proklet bio.

Zvučao je kao Harvey Specter. Samo okrutniji. I deset puta zgodniji. Kad bi
Celian našao viteštvo u mračnoj ulici, pretukao bi ga do smrti, i našao njegovu sestru,
velikodušnost, i ubio i nju.

„Došla sam ti reći da sam saznala, i da sam ljuta.“

„ Objasni, i spasi me dvosmislenosti.“

„Sad si predragocjen da bi me gledao u oči? Zar to čuvaš za trenutke kad se

uvijam ispod tebe i želiš me vidjeti podložnu?“

Ne mogu vjerovati što sam izgovorila, drhtajući.

Pogledala sam iza sebe. Brianna više nije bila u hodniku. Hvala Bogu.

152
 Celian me je polagano odmjeravao, njegove plave oči bile su ekstra ledene na
ovaj topli dan.

„ Napravio. Što?“

Naglasio je svaku riječ.

„Znam da si platio bolnički račun moga oca. Cijeli. Nisi moj sponzor, Celian.
Cijenim tvoje dobre namjere, ali ja ne trebam pomoć. Nisam dama u nevolji. Ne trebam
nikoga da me spasi.“

Ne trebam tvoje sažaljenje. Želim da gledaš u mene kao ravnopravnu. I ne želim da si

zaručen. Posebno ne želim da si zaručen i da plaćaš moje stvari. Osjećam se kao druga
žena.

To su sve stvari koje sam mu htjela reći, ali sam znala da nikad neću. Sama sam
si kriva što sam dopustila da me se stavi u ovu poziciju. Ili što žudim za njim kao
ovisnik, iako je on droga koja me može ubiti. Nasloni se unazad na stolicu, kucajući
kažiprstima.

„Imaš li način da dokažeš da sam to bio ja?“ pitao je.

Šali li se on? Ne postoje drugi sumnjivci. Novac nije jednostavno pao s drveta u
široku, crnu rupu zvanu moj dug.

„Zbilja ćeš igrati na tu kartu?“ Prekrižila sam ruke. On je slegnuo ramenima.

„Nemam puno karata na koje mogu igrati. Uzet ću što mogu dobiti.“

Nasmijala sam se unatoč tome što sam bila bijesna. On je šašav i šarmantan kad
želi biti. Nažalost, većinu vremena bio je kreten. „Sad se osjećam da ti dugujem, i
mrzim to.“

„Nemoj. Nisam platio bolnički i studentski dug jer sam te jebao. Platio sam ih
kako bih te odjebao.“

„Platio si i moj studentski dug?“

Moje oči su bile spremne da iskoče i padnu na pod. I dalje sam stajala kod
njegovih otvorenih vrata, pokušavajući ne doživjeti slom živaca. Bila sam počašćena,

153
ali i bijesna, jer je pretpostavio da me treba spasiti. Jer je imao moć da moji problemi
nestanu, kao da je pokrovitelj.

Pogledao je dolje, listajući stranice novina ispred sebe.

„ Imala si punu stipendiju, iznos nije bio velik.“

„Za tebe.“ Namrštila sam se. “Nije veliki iznos za tebe.“

„Pospremi svoj ponos draga. Zvučiš nezahvalno.“

„Jebi se, Celian.“

„Molim te, reci mi da je to poziv.“

„Mrzim te.“ Vikala sam na njega i lupila nogom. Ja odrasla žena, lupam nogom.

Odmjerio me i zaustavio pogled na mojim starkama. Crvene. Ljutnja, strast, rat.

„Ozbiljno?“

Nije imao pravo miješati se u moj život, više nego sam mu dopustila, više nego
što sam htjela podijeliti s njim. Nisam podijelila to ni s kum. Postoji razlog zašto mu
nisam rekla za svoj dug ili za svoj obiteljski život. Čak ni o tati. Tata.

Krv mi se sledila u žilama. Ne. Ne postoji način. Ipak, morala sam pitati, da bih
bila sigurna.

„Znaš li... Znaš li o tatinoj situaciji?“

Digao se sa stolice i obukao svoj mornarski kaput.

„Trebam još jednu kavu za ovaj razgovor. Ideš sa mnom, Starkica.“ Slijedila sam
ga.

Njegova široka ramena su bila dovoljno velika da bi nosio cijeli svijet na njima.
Pokazao mi je da uđem u dizalo prije njega, čim su se vrata zatvorila za nama, okrenula
sam se prema njemu.

„Znaš o mom tati, zar ne?“

Nisam znala zašto me je to uzrujalo. Naravno, Celian je bogat, uspješan i

prevladavajući, ali u mojim očima bili smo na istom nivou, koliko ludo to zvučalo.

154
Ponudio mi je svoje suosjećanje, ali sam ga odbila, htjela mu ga baciti nazad u lice.
Nisam se sramila tatine bolesti. Samo sam željela da je na meni da odlučim kad i gdje
kažem ljudima, ako im kažem.

„Znam“ rekao je.

„Molim te nemoj mi reći...“ Pokrila sam usta.

Nije da bi se promijenilo. Moj tata bi nastavio s eksperimentalnim liječenjem,

čak i ako ću morati donirati pluća kako bi on nastavio s liječenjem. Nisam željela znati
da smo Celian i ja: reporterka početnica iz Brooklyna s lijepim parom sisa i šefom
sponzorom, koji se ženi za nekoga drugog i koji je s krivnjom kupio njenu privrženost.
Službeno sam postala ljubavnica, ušutkana sa sjajnim lijepim stvarima - s novcem i
dopunskim osiguranjem i s dobrim i stalnim poslom. Uloga koju nisam pristala igrati.

Neuravnoteženost moći je postala osobna, ponižavajuća i stvarna.

Bila sam dužna čovjeku s kojim sam spavala, što god on rekao.

Čovjek koji je zauzimao sve više mjesta u mom životu, osvajajući zemlju u mom
srcu bez da ju je nastanio. Bez da ju je njegovao. Dizalo se otvorilo, ja sam izašla prva.

Bila sam očajna i htjela sam ostaviti malo udaljenosti među nama, da ne vidi
koliko sam bila rumena, osjetila sam da mi je cijelo tijelo poprimilo ružičastu boju. Čula
sam ga kako stenje iza mene. Pogledala sam iza i shvatila da nosim konzervativnu,
biserno bijelu haljinu koja se priljubila uz moj struk i naglašavala moju guzu.

„Sviđa ti se što vidiš?“ Pitala sam sarkastično.

„Izgledala bi bolje s otiscima moje ruke. Hoćeš li prestati trčati?“

„Hoćeš li objasniti?“

Otvorila sam vrata zgrade i izašli smo na prometni pločnik. Okrenuti licem u
lice, stojeći kao kipovi blokirajući buku prometa oko nas. Trljao je dlan o svoje lice
prvi put otkad smo se upoznali, izgledajući kao da ga je pogodilo. Ne bi trebala osjećati
pobjedu jer se osjećao uzrujano, ali jesam.

„Nije tako.“

155
 „Onda mi reci kako je.“

„Nisam platio kako bi ti bila sretna ili zadovoljna ili kako bi bila na jebenim
koljenima.“

„Ozbiljno? Jesi li znao da Jessicina mama ima Alzheimer? Jesi li njoj pomogao?
I što sa Briannom, tvojom asistenticom? Jesi li platio njen studentski dug? Da pogodim,
Elijah, s kojim pričaš poprilično često, nije dobio debeli bonus ove godine kao bi mogao
pomoći roditeljima s hipotekom koju imaju na kući.“

„Kako znaš sve te stvari?“ Namrštio se.

„Oni su moji kolege, moji prijatelji i ja razgovaram s njima.“ Digla sam ruke u
zrak. „Možda bi i ti trebao to raditi. Zapravo uložiti trud. I biti pristojan.“

Zategnuo je čeljust i izgledao ljutito, shvatila sam da imam dvije opcije: prva je
otići od tamo ili druga je da ga ošamarim, tretman koji je zaslužio. Izabrala sam opciju
zbog koje neću završili u problemima s ljudskim resursima. Otišla sam iza ugla prema
Duane Reade na drugoj strani ulice. Na semaforu je bilo zeleno svjetlo, ali vozači u
New Yorku su bili... pa, New York vozači. Ljubičasti taxi je zakočio, škripeći gumama
dvadeset centimetara od mene, šaljući oblak crnog dima prema meni.

Miris spaljene gume napunilo mi je nosnice i prije nego što sam znala što se
dešava, bila sam na podu zaštićena s Celianovim tijelom. Njegovo cijelo tijelo je bilo
na meni, na vrućoj cesti.

Migoljila sam se pod njegovim tvrdim tijelom, skupljajući šake i udarajući

njegova prsa zbog nagona. Bila sam ljuta, tako ljuta.

Druga cura bi bila ushićena što je spašena s muškarčevim novcem i njegovim

tijelom. Ali nije stvar u mome dugu, ili tati ili Celianovom laganju. Stvar je u tome što
sam počela razvijati osjećaje prema njemu, znajući da ga nikad ne mogu imati. Ne
zapravo.

„Srce je usamljeni lovac, Jude.“

Ne, ne, nije mama. Nego je lovina i Celian ukopava duboko svoje kandže.

„Silazi s mene.“

156
 Raširile su mu se nosnice, ali je napravio kako sam mu rekla, nudeći mi svoju
ruku nakon što je stao na noge. Uhvatila sam ponuđenu ruku još uvijek dezorijentirana
od rušenja na pod.

Ljudi su se okupili okolo na pločniku, gledajući. Celian je udario haubu taksija i

napravio udubinu od svoje šake. Viknula sam. Iz ovog kuta izgledao je kao da je slomio
svaku kost u svojoj ruci, ali ako je boljelo nije to pokazivao.

Njegovo lice je opet bilo prazno, ne pokazujući ikakvu emociju.

„Ej, čovječe! Koji vrag!“

Vozač taksija je provirio glavom kroz prozor, ljutit mašući šakom u našem
pravcu.

„Imao si crveno svjetlo i zamalo si pregazio moju zaposlenicu, pa sam udario

tvoj auto. Ako imaš problem s tim, obrati se cijelom timu odvjetnika koji zauzimaju
cijeli kat u mojoj zgradi.“

Vozač nije rekao ništa, vratio je glavu u auto i psovao ispod glasa.

Celian je izgledao kao da će puknuti svaki tren, pa sam ga morala povući u

uličicu između dvije zgrade i gurnula ga uza zid jedne te mu stisnula rame.

Njegovo disanje je bilo teško i plitko, kao da ga je sama radnja boljela.

„Jesi li dobro?“ Pitala sam.

Duboko je udahnuo kroz nos i zatresao glavom.

„Jesi li ti?“

„Da. Nije me udario, Celian.“

Taxi me ne bi pregazio i bez njegove pomoći.

Celian je burno reagirao zbog situacije s Camille, osjećala sam loše zbog manjka
osjećajnosti.

Svjetlo je bilo zeleno pa sam samo krenula.

„Napravi si uslugu pa gledaj lijevo i desno prije nego prijeđeš jebenu cestu“,
prosiktao je ljutito, izgledajući posramljeno.

157
 Pao mu je oklop i vidjela sam ga onakvog kakav je: sirov i izmučen zbog smrti
svoje sestre, slomljen zbog odnosa sa svojom zaručnicom i ocem, izgubljen u moru ljudi
koji mu se dive i gledaju ga kao uzor, ali se boje pokazati pravu ljubav.

„Želio si mi spasiti život.“ Uhvatila sam ga za obraz, ne znajući da li trebam, ali

nije me bilo briga.

Stavio je svoju ruku preko moje i promatrao me ispod gustih trepavica, grlo mu
se pomaknulo kad je gutao.

Usporio mu je puls ispod odijela krojenog po mjeri, i sad smo disali istom
brzinom.

Bila sam nepažljiva što sam ga dirala bilo gdje, a da nije iza zatvorenih vrata, ali
nisam si mogla pomoći. Njegove oči su kao led - prelijepe, plave i izgledaju izgubljeno.

Uhvatio je moju bradu prstima te približio moja usta svojima.

„Nemoj si laskati, draga.“

Uhvatio je moju sisu preko tkanine moje haljine i stisnuo je, okrutno osvajajući
moja usta jezikom, bez upozorenja. Otvorila sam usta i prihvatila invaziju. Omotala sam
svoje ruke oko njegovog vrata, trljajući se u njega, znajući da mi ovo nije dovoljno.

Željela sam se riješiti naše odjeće, našeg donjeg rublja, našeg suzdržavanja.
Željela sam svući svaki komad odjeće sa sebe i onda mu reći sve svoje tajne sa svakim
ulaskom, poljupcem i ugrizom.

Željela sam učiniti te stvari jer me je spasio - dvaput - ali prvi put od kad sam ga
upoznala, shvatila sam da njega treba spasiti. Od samog sebe. Odvojio se od mene,
držeći moju bradu i gledajući u mene s požudom u očima.

„Osam sati. Taksi će te čekati dolje. Nositi ćeš istu haljinu, bez grudnjaka i
gaćica. Biti ćeš moja večeras, nećeš mi odgovarati, samo ćeš mi dopustit da te jebem
kako ja želim i ne zato što sam platio tvoje gluposti, nego zato što oboje trebamo
odvraćanje pažnje. Za svaki bezobrazni odgovor, ošamarit ću ti pičkicu. Za svako ne
koje čujem uskratit ću ti orgazam. Jesam li jasan?“

158
 Klimnula sam gledajući u svoje tenisice. Voljela sam ovaj dio. Biti njegova,
lišena kontrole.

„Dobro. A sad idi mi pronađi izvor.“

159
 Upravo je to i napravila.

Našla mi je majku izvora.

„Potpredsjednik Brendon Creston je napravio što?“

Kate je ispljunula kavu po svom iPadu u konferencijskoj sali.

Judith Humphy je ambiciozna. Radila je posao za dvoje ljudi. Kad god je netko
imao dojavu ili izvor koji nisu htjeli pratiti – iz razloga da su bili lijeni ili nisu imali
vremena, ili jednostavno nisu znali da li se isplati – bacili su njoj.

„Brendan Creston je pustio kompromitirajuće mailove.“

Jude je klimnula glavom, dok je tipkala na laptopu.

„Sad govore da je predsjednik znao i da su trebali procuriti. Ako je to istina, to

mijenja igru.

„Kako ćemo saznati?“ Elijah se češao po glavi.

„Ispitajte glasnogovornika.“ Jude je podigla obrvu.

Vidio sam način na koji ju je Elijah gledao i nije mi se sviđalo. Na isti način kao
i ja, kao jackpot koji bi volio dobiti – zgodan, pametan, ambiciozan i samilostan.

„Jude, ovo ti ide odlično.“ Kate je bubnjala po stolu.

Jessica je vrisnula kraj Phoenixa, a drugi muški reporter je Jude dao peticu.

Svi su navijali za nju. A jedino sam ju ja jebao.

„U redu, nemojmo vrištati jer Jude zna čitati poruke i pratiti jednostavne
tragove.“

Otjerao sam sve nazad na posao. Četiri sata kasnije, završili smo najnečuveniju
vijest koju smo ikad imali. Jamesovo ime glavna je tema na Twitteru kao da je imao

160
snimku seksa NFL zvijezde i cirkuskog klauna. Ali zato gornji kat LBC-a nije nikad bio
tiši.

Znam da je Mathias doveo Jude kako bi mi zakuhao, ali u nekoj bolesnoj

zaokretnici sudbine, ispalo je da je imuna na njegov bogati šarm, a meni svaki dan
donosila vijesti od kojih cure sline kao odana mačka.

Znajući svog oca, bio sam siguran da ima još trikova u rukavu, kako bi upropastio
moj program na LBC. Kad sam došao kući, rezervirao sam taksi za Judith. Inače nisam
sam obavljao takve stvari, ali nisam mogao reći svom predstavniku da pošalje moju
reporterku u moj stan. Imao sam vremena za potrošiti pa sam otišao u teretanu u zgradi,
malo udarao vreću, sjedio u sauni i istuširao se. Obukao sam crne traperice i bijelu
majicu s v izrezom i odlučio sam da ne želim da Jude bude gladna, mrzovoljna ili
rastrojena kad oskvrnem njeno lice i guzu, pa sam shvatio da bi bilo u mom interesu da
ju prvo nahranim. O tome sam razmišljao dok sam hodao dobro osvijetljenom ulicom.
Kineska? Nisam htio dah GMO-a na svom kurcu i plahtama. Indijska? Potencijalna
alergija na orašaste plodove. Grčka? Nikad ne možeš pogriješiti s mediteranskom
hranom, ali je Lily uvijek prigovarala da restoranu treba godina za dostavu. Razmišljao
sam da Jude pošaljem poruku i pitam je, ali sam se predomislio jer nisam htio da misli
da je ovo spoj. Umjesto toga sam prošetao dodatnih 10 minuta do najbližeg talijanskog
restorana i naručio svako jelo s tjesteninom. Vidio sam ju sinoć da jede, tako da znam
da nije jedna od onih cura koje govore ne: ne-glutensko, ne-brašno, ne-ugljikohidrati.
Nakon sinoć i uhođenja mogu dodati u svoju listu znanja. Kad sam birao hranu za Lily
to je bilo kao da vršim operaciju srca na meduzi. Kad sam stigao u svoju ulicu noseći
vrećice hrane, Jude je već bila kod ulaza i klimala glavom na glazbu koju je slušala.

Što slušaš, Starkica?

Okrenuo sam ruku kako bih pogledao na Rolex. Trideset minuta, bilo mi je
potrebno trideset minuta da bih kupio hranu, vrijeme za koje je ona čekala ispred ulaza
zgrade. Nisam se morao pitati zašto me nije zvala, moj mobitel je na tiho. Reporteri
provjeravaju svoje mobitele svake minute, tako da zvuk nije potreban za svaku poruku
koja dođe. U trenutku kad me je Jude primijetila zatresla je glavom i okrenula se u
drugom pravcu, odlazeći od mene. “Ti si svinja.“

161
 Onda se nadam da voliš slaninu, jer ja sam na meniju večeras, Starkica.

Nisam se ni potrudio da se obranim, ja sam mnogo stvari, ali ne i lažljivac. Osim

toga, još je ljepša kad je ljuta - sa svojom natečenom usnom i tamno plavim očima. Bila
je na pola ulice kad se okrenula prema meni kao da se sjetila nečega. Njena
namrgođenost se pretvorila u pogled zaprepaštenja. Stao sam ispred nje s bijelim
vrećicama koje su visjele s mojih prstiju kapajući maslinovo ulje.

„Što je u kutijama?“ Pokazala je bradom prema vrećicama.

„Dijelovi tijela.“

„Uvijek šarmer.“

„Možeš li pitat to ponovno, ali dramatično kao Brad Pitt u Sedam?“

Očekivao sam da će zakolutali očima kao Lily svaki puta kad sam ju zafrkavo
da je dramatična. Umjesto toga Jude se zaokrenula i upitala dramatično. „Što je u
kutijama?“ Pretvarajući se da drži pištolj, i prvi put u par godina, nasmijao sam se.

Bio je čudan osjećaj na licu, u grudima, a i u plućima.

„Talijanska.“

„Uf, nezadovoljavajuće.“

Ali se nije prestala smješkati. Zbilja je zaslužila šamaranje po pici. Spustio sam
jednu od vrećica kako bih mogao unijeti sigurnosni kod. Ona je podigla vrećicu kao da
je to najprirodnija stvar na svijetu. Lily bi prije umrla, nego mi pomogla nositi dostavu
kući. Kad smo kod Lily, dok smo hodali prema dizalu, pomislio sam da bi moja bivša
mogla biti tu. Znala je da viđam druge ljude, ali nikad nisam nikoga dovodio u stan.
Judith nije bila samo jebačina, nego glavna jebačina. Mogao sam ju zadržati godinama,
kad bi cura poput Jude to htjela. Svršila bi na mom kurcu, i shvatila da zaslužuje bolje.
Kad smo se popeli, navalili smo na vrećice, na tjesteninu i pizzu ispred dnevnika,
razmjenjujući misli i ideje. Pojela je svoju težinu u ugljikohidratima. Nakon toga me je
pitala gdje je kupaonica, uputio sam je na kraj hodnika, skupljajući prazne vrećice i
kutije od hrane. Zagledao sam se u svoje ruke, koje su se još uvijek tresle od incidenta

162
s taksijem. Popio sam čašicu votke s tabletom protiv bolova. Tad sam skužio da je tuš
u kupaonici upaljen.

Koji kurac?

Bosonog sam otišao niz hodnik, pokucati na vrata.

„Je li sve uredu?“

„DA!“ Viknula je. „Odlično. Sjajno. Divno. Smislit ću još koji opis za sekundu.“

„Zar se tuširaš?“

To nije bilo tipično za Jude, da radi nešto što je protiv pravila. Zato je jebanje
nje bilo moje najdraže vrijeme.

„Zapravo...“

„Pridružit ću ti se.“ Ova večer je bila previše jedenja i pričanja, a nedovoljno

jebanja. Maštam o zabijanju svog kurca u nju cijeli dan na poslu.

Još čekanja nije imalo smisla.

„Radije bih da ne uđeš.“ Pročistila je grlo. Lagani smiješak se proširio mojim

licem.

„Starkica, jesi li ti..?“

„Ne.“ Vrisnula je, rušeći nešto. Šampon možda.

„Naravno da ne, ja nikad ne bih...“

„Kakala? Naravno da bi inače bi umrla od zatvorenosti. Reci mi zašto ne možeš

otvoriti vrata ili ću ih srušiti.“ Isključila je vodu, čuo sam ju kako se kreće po kupaonici,
prije nego je otvorila vrata. Haljina joj je bila oko struka i nije imala gaćice. Buljila je
u mene crvena u licu, njene usne su stisnute. Smatrao sam da je preslatka.

„Treba ti promijenit pelenu?“ Naslonio sam rame na okvir vrata.

Bila je mlađa od mene, ali ne previše da bi me bilo briga.

Gledala je u svoje prste koje je spojila.

„Samo sam htjela biti čista dolje kad ti...“

163
 Ovo je bio moj drugi put da sam se nasmijao danas i to je bio rekord. Moje tijelo
je odbijalo smijeh jer sam se zakašljao.

„Nastavi. Završi rečenicu:“

„Pa u slučaju da želiš oralni seks. Bio je dug dan i nisam željela zaudarati.“

Pomaknuo sam se korak i uhvatio njene obraze. Oči su joj mijenjale boju. Grizla
je usnicu i gledala u moje usne.

„Zvao sam te ovamo jer sam htio jesti tvoju picu i jebati te do besvijesti. I želim
da tvoja pica miriši kao pica, a ne kao sapun.“

Jezikom je oblizala usnicu, sve više se crveneći. „Pričaš prostote.“

„Jebem još prljavije. Ako si se htjela tuširati, možeš slobodno. Ali prvo ja želim
svoj desert.“ Uhvatio sam njenu golu picu, moji prsti su već na ulazu. Drugom rukom
sam ju uhvatio za struk i privukao uz svoj natekli kurac. Tresla se uz moje tijelo dok
sam prstima prolazio po njenom ulazu, dok je kapala kao med.

„Natopljena.“ Rekao sam u njena usta, štipajući njen klitoris, i zabijajući tri prsta
u nju te ih pomicao kako bih udario G-točku. „ I ukusna.“

„Isu..“ počela je, ali si je pokrila usta.

Podigao sam obrvu kao pitanje. Ona se nasmijala i ugrizla svoju usnicu. „Jedan
dan ću ti je odgristi, Starkica.“

„Obećala sam Isusu da ću prestat koristiti njegovo ime uzalud kad smo ti i ja
skupa.“

„Ti si jedna čudna cura, Judith Humphry.“

„Ali dobra kršćanka.“ Namignula je.

Znao sam da neće dugo ostati oko mene. Neka šupčina koji je slobodan i zgodan
će je oteti. A ja neću smjeti reći ništa jer sam obećan drugoj. Opet sam zabio svoje prste
u njenu picu i onda ih stavio u usta i polizao ih.

„Uđi u tuš.“ Zarežao sam.

Popela se uz sive kamene stepenice do staklenog tuša i otvorila ga.

164
 Pod je bio napravljen od pravih kamenčića, migoljila je prstima i nasmijala se
osjećaju. Ja sam živio u trosobnom stanu, u skupom dijelu grada, dok je ona živjela od
plaće do plaće i jedva plaćala svoj usrani stan veličine kutije za cipele.

Unatoč tomu, ovo je prvi put da je reagirala na skupe stvari u mom stanu. Gledala
je u mene s očekivanjem, pitajući se hoću li joj se pridružiti.

Stavio sam jednu ruku u džep traperica i naslonio se na umivaonik.

„Skini haljinu.“

Skinula je, ispod je nosila obični pamučni grudnjak. Njena prva greška.

Stisnuo sam kurac kroz hlače. „Rekao sam bez grudnjaka. Tvoj prvi udarac po
pici. Uključi tuš.“

Uključila je tuš drhtavim prstima. Uzela je glavu tuša i pritisnula ju uz trbuh i

sise, zatvarajući oči i uživajući u toplini vode.

„Niže.“ Zapovjedio sam.

Spustila je glavu tuša na pupak. “Nemoj me testirati, Starkica.“

Zarežala je, spuštajući tuš i pritišćući ga uz svoju slatku picu, koja je većinskim
dijelom bila obrijana, imala je samo mali puteljak dlaka koji je vodio do njenog središta.

Moj kurac je počeo pulsirati, bolan od potrebe. Počeo sam ga natezati, fasciniran
koliko je drugačija u uredu i kad se jebemo.

„Unutra.“

Glava je bila veličine iPoda jer sam ih imao 8 u tušu, sve usmjerene u drugim
pravcima. Lako ju je mogla stavit u svoju picu, i još par mojih prstiju.

Gledala je u mene, njezine bradavice su kao mali kamenčići. „Ne.“ Zastenjala je.

„Ovoj je tvoj drugi udarac po pici.“

Jude se smrknula. Znao sam da želi, ali sam očekivao da će više slijediti upute.

U svakom slučaju, ova zaigrana cura će biti posebno jako jebana večeras.

165
 „Stavi ga sad, ili ćeš imati još iznenađenja za koje nisam siguran da si spremna.“
Rekao sam stišćući svoj kurac, koji je tražio olakšanje.

Radim na tome, junioru.

Jude je stavila glavu u svoju picu i zatresla se na invaziju. „Sad se jebi s njom i
moli me da ja budem taj koji te jebe.“

Pomicala je glavu unutra i van, drhtajući na zadovoljstvo koje joj je voda pružala.
Bio sam spreman umrijeti na mjestu i da ona naslijedi svu moju imovinu.

Ova cura je bila lavica na poslu i janje u krevetu, savršena kombinacija za

predatora kao što sam ja.

Htio sam se tući s njom na poslu i jebati je bilo gdje drugdje.

Ali dio između me brinuo. Jer sam htio biti u njenom životu kad nismo radili ni
jedno.

„O Bože.“ Zastenjala je.

„Celian“ Ispravio sam ju. „Želim da me zoveš imenom. Reci mi što želiš da ti
radim.“

„Želim da me jebeš“ Šaputala je u svoje rame, zatvorenih očiju, blizu orgazma i

drhtavih nogu. Želio sam da nisam toliki gad u ovom trenutku.

„Stani.“ Ali sam bio.

„M-molim?“ zamucala je, još uvijek se zadovoljavajući.

Bio sam toliko tvrd da nisam mogao normalno razmišljati.

Sva krv je bila usmjerena prema mom kurcu, da me itko pita za ime, imao bih
problema s odgovorom.

„Odmah stani.“ Hrapavo režanje je izašlo iz mojih usta.

Otvorila je oči, sva zbunjena, ali polagano mičući glavu iz svoje pice.

„Isključi tuš, i idi u moju sobu bez da se obrišeš.“

166
 Okrenuo sam se i napustio prostoriju, sjeo sam na rub kreveta, podigao rukave i
tapkao po bedru.

Pojavila se na vratima sekundu kasnije, voda je kapala po podu sobe, bila je

mokre kose i raširenih očiju, skenirajući moju crno sivu sobu sa zlatnim plahtama.

Mama ih je donijela sa svog zadnjeg putovanja iz Pariza.

Njena prijateljica Isabelle mi ih je poklonila, a moja mama je bila ponosna na

svog prekrasnog sina koji je ostavio odličan dojam na njenu prijateljicu prije toliko
godina kad ih je posjetila u Nantucketu. Poštedio sam ju detalja da sam Isabelle bio drag
jer sam s njom izgubio nevinost kad mi je bilo četrnaest - dok su obje bile pijane, a
mama je odjurila kako bi se uvjerila da Mathias ne jebe još nekog od osoblja.

To je moj život. Jedan veliki nered.

„U moje krilo.“ Udario sam svoje tvrdo bedro. Počela je hodati prema meni, na
što sam zatresao glavom prije nego je otišla predaleko.

„Puži.“ Stala je, oklijevajući s divljim pogledom koji nisam prije vidio na njoj.
Nekako je bio pobunjenički i pokoran. Znala je da treba reći ne, ali njeno tijelo je bilo i
više nego spremno pokoriti se.

„Ovo ne znači ništa, van ove sobe i dalje smo ravnopravni, Celian.“

„ Nikad nisam rekao da nismo.“

„Samo želim biti sigurna da to ne misliš, samo zato što volim da mi se šefuje u
krevetu…”

„Ja da ti šefujem.“ Zaustavio sam ju. „Voliš da ti ja šefujem, a ne bilo koji lik s
ulice. Na koljena, Judith“

I desio se najljepši prizor za muškarca: smrtonosno lijepa, pametna žena koja

moli da bude jebana. Spustila se na koljena, pužući prema meni, njene sise ljuljajući se
između njenih ruku. Stala je, njeno lice je u visini mog kurca. Potapšao sam svoje bedro.

„Gore. S tvojim ustima oko mog kurca i tvojom guzicom u zraku.“

167
 Spustio sam svoje hlače i bokserice i gledao kako omotava svoja usta oko mog
kurca, jedva obuhvaćajući moju veličinu. Udario sam ju po goloj guzici, igrajući se. Par
kapljica sperme je izašlo iz mene zbog toga što je bila tamo i udovoljavala mojim
hirovima, želeći sve što joj dajem, čak i bolna sranja koja sam podijelio s njom i ni s
kim drugim, a kamoli s nekim za jednu noć.

„Hmmmm.“ Tiho cvili s ustima punim mog kurca.

Kako bih se uvjerio da joj se sviđa, stavio sam prst u njenu picu i našao kako
kapa po unutarnjem bedru.

Da, šamaranje pice i Jude su savršena kombinacija u mom nastranom raju.

„Kada ti kažem da se riješiš grudnjaka prije nego dođeš ovdje, riješi ga se.“
Sljedeći udarac nije bio zaigran, ali ni blizu da bi bilo bolan.

Počela se navikavati na pomicanje usta na meni i držanje mog korijena. Stenjala

je na mom kurcu, i opet sam spustio ruku do njenog uzbuđenja i uzeo malo da bi prešao
njome preko njene guze, kako bih ublažio bol.

„Ovo je za NE koje si rekla tijekom predigre. Što još? Siguran sam da možemo
naći razlog za tvoju kaznu ako se potrudimo.“

Odvojila se od mog kurca i pogledala me s osmijehom na usnama, njene usne su

natečene i crvene, morao sam ju poljubiti, nisam si mogao pomoći.

„Jedan dan kad je Brianna plakala zbog tebe, sakrila sam ti laptop u dvoranu za
sastanke.“ To je bila ona, tražio sam ga tri sata.

Moj dlan je sletio na njenu guzu. Cvilila je, koljena su joj se tresla od žudnje, a
miris seksa je bio u zraku. Opet je pogledala u mene i opet sam ju poljubio, moj kurac
pulsira između njenih sisa.

„Nekad kad se zadovoljavam, mislim na Noah iz IT odjela.“ Nisam znao tko je

taj Noah, ali će biti nezaposlen. Udario sam ju po guzi opet, ne baš nježno.

„Daj mi njegovo puno ime.“ Zarežao sam.

Nasmijala se, zabacujući glavu. „Nema Noaha na IT odjelu. Mislim, možda ima,
ali ga ja ne znam.“

168
 „Reci mi još:“ Uzeo sam vlažnost s njene pice i počeo se igrat s njenim anusom.
Dodao sam malo pritiska i stavio jedan prst u nju dok sam ju zapričavao.

„Dala sam svoj broj jednom frajeru neki dan u kafiću kad sam išla po kavu za
Graya i Avu.

Čeljust mi je zaplesala i pljesnuo sam ju po guzi. „Nije smiješno.“

„Nije ni trebalo biti.“

Znao sam da ne mogu ništa u vezi te informacije, ne ako ne planiram velike

životne promjene.

Stavio sam dva prsta u njenu guzu, a ona se napela oko njih. Već sam mogao
osjetiti kako će savršena biti jednom kada stavim svoj kurac u njenu guzu.

„Trošiš svoje vrijeme, nitko ne može pobijediti ovo i znaš to.“

„Mogu pokušati.“ Zastenjala je, gurajući svoju guzu prema mojim prsima,
moleći još. Još prstiju, još pritiska, još nas.

Ustao sam i pustio je da padne na krevet, glavom prvo. Pljusnuo sam ju po guzi
i raširio joj noge, pokazujući joj da digne guzu. Poslušala je, zagrizla plahtu i zatvorila
oči. Gurnuo sam kurac između njenih guzova, uhvatio njezinu valovitu kosu i povukao
kako bi joj šapnuo na uho.

„Kada završimo ovdje, promijenit ćeš svoj broj.“

Nasmijala se erotski. Pustio sam njenu kosu kako bih se nastavio igrati s njenim
anusom, kako bih bio siguran da je dovoljno podmazana.

„Mislim da ću mu dati šansu, čini se kao dobar frajer i slobodan je.“

Zabio sam se cijeli u nju, znajući da je pogrešno i da je kazna, a ne nagrada.

Mješavina zadovoljstva, agonije i krivnje zateže moje trbušne mišiće na njenoj guzi.
Ona je MOJA. S velikim M. Nije bilo pitanje, molba ili nada, nego činjenica. Njene oči
su to potvrdile, njeno tijelo je pjevalo to i ako je mislila da ću je dijeliti, treba joj bolan
podsjetnik da ju neću dijelit.

169
 Od mog zabijanja je poletjela naprijed i prela. Osjetio sam kako me stišće i da
sam blizu. Spustio sam ruku na njen natečeni klitoris. Zadrhtala je ispod mojih ruku.

„Jebemu.“ Ugrizao sam vrh njenog uha. „Jebemu, Judith, jebemu.“ Zastenjala
je, njena guza udarala je moje kukove, tražeći oslobođenje koje samo jedno drugom
možemo dati. Jebem ti lika koji ima njen broj. Jebem njega i sve druge likove u New
Yorku.

„Moram te pustiti“, promrmljala si je.

Ja te moram posjedovati.

Njeno tijelo se počelo grčiti ispod mene, sve više se počela gubiti u užitku, a ja
si nisam mogao pomoći, morao sam to napraviti. Ugrizao sam ju za vrat kao životinja -
divljak i stavio dlan preko njenog grla, dižući je kako bi oboje bili na koljenima i
ispustio sam svoju spermu u nju.,

Vrisnula je dok smo oboje dolazili do vrhunca, par sekundi kasnije se srušila na
krevet kao da nema kralježnicu, ali temeljito izjebana. Pao sam pored nje gledajući u
suprotni zid. Moja strategija je bila da ne razgovaramo poslije i da izbjegavam kontakt
očima. Nije bilo ništa osobno, to sam radio i Lilly kad smo bili zajedno.

Ipak sam se okrenuo da ju pogledam kad su riječi napustile njena usta.

„Moram ići.“

„Nazvat ću taksi.“

Moj ego me je jebao više nego što sam ja nju.

„U redu je, ja..“

„Ja ću te odvest.“

Predomislio sam se, nije voljela da trošim novce na nju, ali ako je odvezem to ne
košta ništa. Ali naravno to znači da moram maknut auto iz garaže prvi put nakon dugo
vremena.

Klimnula je.

170
 Nikad nisam razmišljao o tome da ženska ostane prespavati kod mene. Jedan
jedini put kad sam spavao u krevetu sa ženom je bilo s Jude u hotelu. Ali taj put je bilo
drugačije jer sam znao da se nije htjela vratiti nečemu. Osim toga, nije da smo se mazili
i šaputali si. Samo sam se srušio, a kad sam se probudio s tvrdim kurcem i mislima da
ju izjebem, ona je već nestala.

„Znaš, i ja sam uhvatila svog dečka kako me vara. Osjećala sam se kao da je kraj
svijeta.“

Ja sam prošao kroz to, zapravo i gore jer znam lika koje je jebao moju curu.

„Je li?“

Nasmijala se „Još sam tu?“

„To ne znači ništa. Jesi li razgovarala s njim od tad?“

„Ne. Ne od onog poziva. Ne toleriram varalice, za razliku od nekih ljudi koje

znam.“

Zaslužio sam to.

„Možeš ostati ovdje.“ Ignorirao sam njeno podbadanje. „Mogu ti dati rezervni
ključ.“

Jesam li ja napušen?

Što je bilo u onoj tjestenini?

Imao sam priliku, ali nisam mogao povući te riječi.

Jude je zataknula kosu iza uha i prešla zubima preko usne, izgledajući kao da
razmišlja o tome. Bilo mi je olakšanje što nije odmah odbila, iako je prijedlog bio lud.

„To nije dobra ideja.“ Pauzirala je i pogledala vrijeme na mobitelu. Bilo je iza
jedanaest. „Možeš me odvesti kući ako ponuda još vrijedi?“

„Vrijedi.“

„Samo da se obučem i umijem.“ Skočila je s kreveta, sva poslovna kao da smo

u uredu. Gledao sam u njenu bijelu guzu kao se ljulja dok ide prema hodniku. Zatvorio
sam oči, nalet zraka s njenim mirisom je bio u zraku, pohlepno sam udahnuo.

171
 Nije dobro. Nije dobro. Nije dobro.

Njen mobitel je bio između plahti i zvonio je s novom porukom.

Brianna: Hvala što si mi pomogla danas! xoxo

Grayson: Da sam model za Victoria Secret, koji bih bio?

Ava: Idem za vikend pirsati bradavice. Zaželite mi sreću. Je li ti se onaj slatki

dečko javio?

Uhvatio sam mobitel, izvadio sim karticu i polomio je, prije nego sam ju vratio
i razbio cijeli mobitel. Ako frajer želi Jude, morat će je tražiti na starinski način, među
osam milijuna ljudi u New Yorku. Sretno kompa.

172
 Jedan dan sam primijetila da tatino lice više nije blijedo kao zid u kupaonici.
Prolazi kroz nešto što se zove usvajanje stanica. Tretman je bio napadan i neudoban, ali
svaki put kad bi došao doma, osmijeh mu je bio veći nego prošli put. Još uvijek je bio
slab. I još uvijek je bio siv, ali više nije pričao kao da je na samrti, ali posramljen da me
napusti jer je znao da ga trebam. Provodili smo sve više vremena vani. Kratke šetnje po
ulici, ruka pod rukom, diveći se bojama ljeta u New Yorku. Zeleno lišće je šuškalo iznad
naših glava i bosonoga djeca su trčala po susjedstvu zalijevajući se vodom. Cvijeće se
raširilo uz nogostup po susjedstvu. Još nisam rekla tati da znam o Celianu i planirala
sam to zadržati za sebe. Iako smo bili optimistični, postojala je šansa da tretman neće
djelovati. U tom slučaju, zauvijek bih se krivila jer sam se sukobila s njim zbog
njegovog laganja. Htjela sam cijeniti trenutke koje imam s njim. Pa sam izabrala to
umjesto svađe.

„Ideš li danas u knjižnicu?“ Pitao me tata.

„Da, moram pročitati neke materijale za posao. Zašto?“

„Oh, pozvani smo kod Gospođe Hawthorne da dođemo gledati novi film od
Jacka Nicholsona. Napravit će Irski gulaš. Ali naravno, ti ne moraš doći.“

„Propustit ću to, mislim da bi vam bilo zanimljivije nasamo.“

„Nije ono što misliš:“

„Ti ne znaš što ja mislim.“ Tata nije nikad hodao s nekim od kad je mama umrla,
ali ne zbog nedostatka mog pokušaja da ga spojim s ljudima. Većinu svog vremena na
faksu sam provela nagovarajući ga da se registrira na stranicama za spojeve - prije nego
se razbolio. Bila sam očajna jer sam željela da on bude sretan, nisam željela da misli da
ne smije biti.

„To je samo večera i film.“

173
 „ Večera? Ja sam mislila da je ručak.“

Stali smo na uglu naše ulice kraj prodavaonice, a on se zarumenio.

Bila sam uzbuđena zbog njegovog rumenjenja. Tako normalna ljudska reakcija,
ali na njegovoj blijedoj, bolesnoj koži, izgledalo je kao predivni izlazak sunca.

„Ne brini, imam druge planove za ovo popodne. Kako je Milton?” Počešao se
po glavi.

Točno. Milton, prošlo je par tjedana od kad sam ga spomenula tati. Ali on je
rijetko dolazio u Brooklyn dok smo hodali. Tata nije bio previše sumnjičav, jer sam
radila lude sati i jedva da sam bila kod kuće i provodila vrijeme s njim.

Nisam mu htjela lagati, ali ova laž je postala prevelika. Samo što sam se osjećala
kao kriminalac da mu sad sve priznam na ovako lijep i sunčan dan, dok smo oboje bili
sretni i nasmijani.

„Dobro je, tata:“ Zagrlila sam ga.

Što tehnički i nije laž. Jer naš zajednički takozvani prijatelj je bio sretan da mi
poruči kako je Milton nedavno dobio promociju u mlađeg urednika. Za njih je to bio
razlog više kako bih ga primila nazad. Za mene je to bio dodatni dokaz da je i dalje
spavao sa svojom šeficom. Ali naravno, nisam bila licemjer da to istaknem.

„Moj mobitel je trenutno pokvaren, tako da ću te nazvati s javnog telefona kad

dođem u knjižnicu. Nazvat ću te na kućni, a i na telefon gospođe Hawthorns. Pa budi
dostupan.“

***

Dva sata kasnije, hodala sam prema podzemnoj željeznici na putu za knjižnicu.
Obučena ležerno jer nisam na poslu. Osjećala sam se kao klinka u majici s lubanjama.
Svijet se osjećao lakšim kad nosiš flanel košulju, poderane hlače i torbu na jedno rame.

174
Namjestila sam remen torbe preko ramena, spremna ući u stanicu kad je netko zatrubio
iza mene. Kolutajući očima nastavila sam hodati.

„Judith.“

Zapovijedajući ton zagrijao je moj trbuh. Isuse Kriste, što je on radio ovdje?

Isus: „Nisi li spomenula da ćeš ići na misu u nedjelju ovo desetljeće? Možda bi
trebala povesti i svog šefa.“

Okrenula sam se polagano, glumeći nezadovoljstvo, jer alternativa bi bila

pokazati mu koliko mi je stalo, koliko me pogodilo što ga vidim ovdje. U Brooklynu.
U nedjelju. Eto ti Milton.

Celian je sjedio u svom srebrnom Mercedesu u svjetlo plavoj kratkoj majici,

njegove sunčane naočale su spuštene kako bi me proučio.

„Što radiš ovdje?“ Suzila sam oči.

Nisam pričala s njim od incidenta s mobitelom. Na poslu samo bili isključivo

poslovni. I svaki put kad se pravio kao da se ta večer nije dogodila - kao da nije potrgao
moj mobitel samo zato što sam razmijenila broj s nepoznatim frajerom - ja bih se
okrenula i nastavila hodati.

„Ne možeš me nastaviti ignorirati.“

„Poprilično sam sigurna da mogu. Primjer A: ovaj razgovor.“

„Ja sam tvoj šef:“

„Točno, i prešao si puno granica.“

„Mogla si biti odlična odvjetnica:“

„Nisi zadovoljan sa mnom kao reporterkom?“

„Upravo suprotno, ali kao osoba za usputni seks činiš loš posao.“

„Dobro. Onda smatraj ovo mojom službenom ostavkom.“

Digao je ruku u kojoj je držao mobitel, koji je nedavno izašao u prodaju i već je
bio rasprodan.

175
 „S dvanaest maskica u različitim bojama kako bi odgovaralo tvom
raspoloženju.“ Nasmiješio mi se. „Primirje?“

„Nikad, ali trebam mobitel.“ To je bio poklon koji sam bila voljna prihvatit, ali
zato što je on potrgao moj. Bilo je par teških dana bez mobitela, ali nisam plivala u lovi
da bih si mogla kupiti novi. Trebala sam doći na posao ranije i otići kasnije kako bih
bila sigurna da nisam potrebna, a kod kuće sam provjeravala mailove svakih pola sata.

Držao ga je stisnutog na prsima. Dok se moja šaka isto stisnula.

„Dođi i uzmi ga, Starkica.“

Blokirao je promet i netko iza njega je počeo trubit.

„Ako želiš njen broj, parkiraj kao muškarac, a nas propusti.“ Netko je vikao iza
njega.

Celian ga je ignorirao.

„Ne, hvala.“ Nastavila sam hodati prema podzemnoj. On je počeo polagano

voziti pored mene. Zakolutala sam očima, osjećala sam malo zadovoljstvo jer me lovio
zadnjih par dana.

Čak se spustio na peti kat kako bi me pokupio dok sam ručala s Avom i
Graysonom, govoreći kako imamo važan sastanak, kad je zapravo htio samo pitati da li
se možemo vidjeti tu večer.

Usput odgovor je bio jedno veliko, debelo ne.

„Želim ti pokazati nešto.“ Njegov auto je sad blokirao već veliki red vozila.

„Već si mi pokazao previše.“ Promrmljala sam, potajno uživajući što su mu ljudi

trubili. Jer je ovo prvi put u našem odnosu da nije po njegovom.

„Ne razmišljaj prljavo.“

„Zar me želiš zadiviti sa svojom kućom u Hamptonsu? Pokazati mi još jedan

blještavi hotel koji posjeduješ?“ Mahala sam rukama dok sam hodala.

Ponašaš se kao da imaš četiri godine.

To nije bio Isus, to sam samo ja.

176
 „Uđi u jebeni auto, Starkica“

„Reci čarobnu riječ:“

„Moj kurac.“

Napravila sam zvuk kao da se gušim.

„Slažem se, nadprosječno je velik, ali nisam čuo nikakve žalbe.“

„Čarobnu riječ.“ Ponovila sam.

„Molim te.“ Riječ se zakotrljala s njegovog jezika kao da je strani jezik.

„Opa, ali i dalje ne.“

Usporila sam svoj odlučan hod kad me prestao dozivati. Zar je odustao od mene?

Prešla sam još par koraka kad je ruka zgrabila moju. Pogledala sam gore.
Smješkao se, skupljenih obrva.

„Grayson je bio u pravu, ovo je otmica...“ Govorila sam dok me Celian vukao
prema autu. Parkirao je nasred ceste, blokirajući otprilike trinaest auta, svi su trubili.
Neki su se pokušali okrenuti kao bi otišli u suprotnom smjeru. Celiana nije bilo briga.

Ušla sam u auto i svezala se, čisto zato da ga netko ne ubije zbog njegovog
ponašanja.

Počeo je odmah voziti dok se vezao, ne trošeći puno vremena.

„Kamo idemo?“ Pitala sam.

„Vidjeti ćeš.“

„Nisi se ispričao za mobitel.“

„Ispričavam se, nije bio moj najsvjetliji trenutak. Neću reći da nisam mislio, ali
laganje uz lomljenje tvojih stvari bi bilo nepristojno. Nisi trebala razmijeniti broj s
nepoznatim frajerom. Ja sam bio vjeran od trenutka od kad je moj jezik dodirnuo tvoj
otvor.“

Digla sam ruke u zrak.

„Ti si zaručen, luđače.“

177
 „ To nije stvarno.“

„Za mene je.“

„Gluposti, ti ne bi taknula zauzetog muškarca i oboje to znamo. Mi ne varamo.“

„Znači li to da smo mi u vezi u tom tvom čudnom umu.“

„Ne veza, ali dogovor. Misliš li da to možeš podnijeti?“

Ogorčeno sam se nasmijala. „Ne mogu se zaljubiti, Celian. Ja sam slomljena.“

„Dobro, budimo slomljeni zajedno.“ Bacio je mobitel u moju ruku.

Bio je napunjen i spreman za upotrebu,. To me je trebalo veseliti, ali nije.

Uživala sam u seksu s njim, i prepiranju na poslu, ali koji je smisao ovoga?

Ljubav možda nije u kartama za mene, ali sve više se vežem za njega, što će
samo završiti tako što ću biti više povrijeđena nego sada.

„Otvori pretinac za rukavice.“ Rekao je, i dalje gledajući na cestu ispred sebe.

Otvorila sam ga. „Što tražim?“

„Morrissey.“

Tražila sam po većinski praznom prostoru i napipala iPad. Izvukla sam ga i

vrisnula. Moj dragocjeni iPad, s tisućama pjesama koje sam skupila tijekom godina. Bio
je u mojim rukama, kako svečani trenutak.

„Zar ga je netko našao u hotelu?“ Okrenula sam se prema njemu.

„Da, ja sam. Onu noć kad si me napustila.“

Snuždila sam se. „Zašto ga nikad nisi vratio?“

Pogledao me s pogledom koji nisam mogla odgonetnuti – možda razdraženost.

„Ti si ukrala nešto moje pa sam ja ukrao nešto tvoje.“

AH. Naslonila sam se nazad. Trljao je svoju čeljust.

„Tko je Kipling?“ Kipling je moja bilježnica, ali naravno nisam propustila

trenutak da ga zezam.

„Prijatelj.“

178
 „Dobar prijatelj.“

Klimnula sam.

„Poprilično.“

„Koliko dugo ga znaš?“

Nasmiješila sam se. Ne znam je li bio svjestan da je ljubomoran, ali ja sam

shvatila.

„Dovoljno dugo.“

Dovezli smo se u Manhattan i parkirali kod njegove zgrade. Izašao je iz auta i

uzeo torbu iz prtljažnika te smo izašli na ulicu.

„Kamo idemo?“ Pitala sam, dok je prebacio torbu na rame izgledajući ljutito.

„Na spoj.“ Uzdahnuo je, kao da sam ga prisilila.

„Ha?“ Nasmijala sam se. Ignorirala sam ga četiri dana, a on me vodi na spoj?

Zamisli što bi napravio da sam poslušala mozak i totalno prekinula kontakt s

njim.

„Vodim te na spoj. Što ne shvaćaš?“

„Što je s torbom? To je u slučaju da si loš u romantici pa da me ubiješ da ne

kažem nikome?“

Obilazili smo Central Park i išli prema livadi. Podrugljivo se nasmijao.

„Ja bi svojim šarmom mogao i časnoj sestri skinuti gaćice.“

„Šarmirati nečije srce i šarmom skinuti gaćice su dvije različite stvari.“

„Ja sam dobar u izvršavanju više zadatak odjednom:“

„Da ne spomenem kako nisam pristala na spoj, nisi me ni pitao.“ Istaknula sam.

„Smatrao sam da se podrazumijeva,“

„Zašto?“

„Dala si mi pristup zadnjim vratima.“

179
 „Zar ti nitko nikad nije rekao da si u zabludi?“

Podrugljivo se nasmijao.

„Mogu nabrojati na jednu ruku koliko mi ljudi nije to reklo.“

„Samo zato što volim da mi naređuješ u krevetu, ne znači da želim biti s tobom.“
Zarumenila sam se, boreći se protiv potrebe da spustim pogled i prekinem kontakt
očima.

Stao je kod spomenika Johna Lennona, gdje je riječ Imagine bila okrenuta prema
nama.

Zamisli da je mama bila u krivu. Da sam sposobna zaljubiti se. Da idem u pravcu
sudara emocija. Da će se bol srca i požuda sudariti i sve skupa eksplodirati.

Ispleo je prste s mojima i okrenuo me prema sebi, lagano me udario po nosu.

Arogantno se smješkajući.

„Imaš lubanje na tenisicama.“

„Ti imaš lubanje u očima.“

„Osjećamo li se morbidno danas, Starkica?“

„Ne, samo smrtonosno.“

Park je bio pun ljudi. Grupice turista, parova, biciklista, roditelja i djece.

Iako Celian nije bio u svojim uobičajenim odijelima, i dalje smo izgledali
drugačije. Bio je 20 cm viši i 10 godina stariji, te je smrdio na povlaštenost, nešto što je
meni nedostajalo. Obukla sam se kao klinka. On kao milijunaš.

I način na koji je stajao, visok i ponosan, ljudi su stajali i buljili. Stavio je svoja
usta na moja i poljubio me pred svima - polagano, mekano i zavodnički.

Ljubio me je kao da oko nas nema nikoga, kao da smo sami u ovom gradu, ovom
parku, ovom planetu.

Stavio je ruku na dno mojih leđa i privukao me kao da me posjeduje.

Onda me je milovao po obrazu. Onda su njegove usne otputovale s mojih do mog

uha i šapnuo mi je: „Ovo je mjesto gdje bih došao svaki put kad bi se moji roditelji

180
svađali - svaki put kad bi me Mathias optužio da sam ubio njegov brak. Ovdje sam
dolazio kad smo se počeli fizički tući i ovdje sam dolazio kad sam znao da je poslao
osoblje da me nađe. Nikad nisu dolazili u Central Park. Ovo je moje mjesto.“

Srce mi je zatitralo i vidjela sam Celiana ne samo kao muškarca kojeg želi da ga
drugi vide, nego kao i osobu koja je.

Ne skroz slomljen, ali definitivno napuknut dovoljno da bi bol izašla iz njega.

Raspakirali smo torbu ispod velikog drveta. Celian je iznenađujući organiziran

za naš piknik. Raširili smo deku, a on je izvadio grožđe, sir, krekere, vino i čokoladu.
Rekla sam mu da nema šanse da je on sve to napravio, na što je priznao da je dao svojoj
domaćici lonac u zamjenu za sve to.

Nasmijala sam se, a on mi je bacio grozd u facu.

To me je još više nasmijalo. Sunce je bilo predivno, a ja sam ležala na deki i

gledala u nebo dok sam grickala čokoladu s bademima koja se rastopila po mojim
prstima.

On je sjedio kraj mene i gledao me intenzivno, kao da je očekivao da ću se dići

i otrčati svake sekunde, kao da ću nestati. Nešto mu je značilo što je podijelio ovo mjesto
sa mnom.

„Kakav je bio tvoj odnos s Camille?“ Pitala sam.

Uvijek sam htjela brata ili sestru, ali se mama razboljela kratko nakon što sam ja
rođena. Pobijedila je prvu rundu protiv raka dojke. I drugu, ali kod treće njeno tijelo je
bilo previše iscrpljeno za novu borbu, ali znala sam da su moji roditelji htjeli još djece.

Nasmiješio se prema nebu, kao da su se oblaci raščistili samo za nas.

„Bili smo ekipa. Možda zato što je mama bila zauzeta sa svojim ljubavnicima, a
Mathias turao svoj kurac u sve što ima puls, rano smo shvatili da jedino imamo jedno
drugo ako mislimo preživjeti.“

Klimnula sam. „Sigurno ti jako fali.“

„Gubitak nekoga s kim si blizak te definira, vjerujem da to i sama znaš. Žao mi

je zbog tvoje mame.“ Rekao je i mislio je to.

181
 Cijenim što nije spomenuo mog tatu. Pogledala sam u svoje ruke i rastopljenu
čokoladu na njima.

„Mislim da sam se htjela udati za Miltona, samo zato da me ima tko uhvatit ako
padnem. Kužiš?“

Stavio je ruku u moju kosu i spustio se da me poljubi u čelo. „Kužim. Ali padanje
u krive ruke je isto kao i padanje u prazno.“

Njegov mobitel je zazvonio, bio je između nas i pogledala sam u njega.

Zabljesnulo je ime Lily Davis, na što je moje srce potonulo.

Odbio je poziv i bacio mobitel na drugu stranu deke.

„Možeš se javiti ako trebaš.“ Ne plači.

„Ne trebam.“

„Nikad neću razumjeti vašu vezu.“

„Ni ja.“

Htjela sam vrištati. Opet mu je zazvonio mobitel. Podigla sam se na laktove, a

on je odbio poziv.

„Želim ići kući:“

„Starkica.“

Njegov mobitel je počeo vibrirati po treći put. Celian je promrmljao. „Isuse

Kriste.“ I gurnuo ga u torbu i bacio torbu na drvo.

Zagrizao je svoju donju usnicu. „Hey, Hey..“

Digla sam se i počela čistiti za nama. Nije rekao ništa dok nismo došli do njegove
zgrade, a ja sam nastavila prema vlaku. Zagunđao je, ali me je brzo sustigao.

„Daj da te odvezem kući:“

„Pusti me na miru, Celian.“ Stala sam, bijes je ključao u meni. „Što kažeš na to
da se prestaneš ponašati kao da ti ja značim nešto, samo da bi otišao i oženio nekog
drugog? Jer nije važno što ju ne voliš, ili što ju ne diraš. Još je gore. Ne odustaješ od
nas – što god mi bili – radi neke velike ljubavi. Odustaješ zbog bolesne potrebe da se

182
osvetiš svom ocu. I da, padanje u Miltonove ruke bi bilo pogrešno, ali stavljajući svoje
ruke na tebe je slično katastrofi. Tako da nemaš pravo držati mi predavanje:“

„Taj seronja je jebao moju zaruč…”

„Da, čula sam, puno puta. Pa što ako je ?“ Presjekla sam ga, stisnuvši svoje ruke.
„Samo zato što je on napravio nešto loše, ne daje ti pravo da ti napraviš nešto još gore.“
Udarila sam ga u prsa.

Isuse Kriste, što ja radim?

„Koristiš moje ime kao bi opravdala svoje ponašanje, po običaju.“

„On je taj koji je poslao Phoenixa u Siriju. On je taj koji je htio da joj tajimo i da
ih držimo razdvojene. Ali nekako njena smrt je moja krivica?“ Vikao je u moju facu,
kao da sam ja ta koja ga optužujem.

Jebeš to.

„Prestani s igrom krivice, Celian. Svaka veza koju dotakneš uvene. Svaka
povezanost koju stvoriš nestane. Ja ne želim izgorjeti. Ja želim cvjetati, ja zaslužujem
da cvjetam.“

Okrenula sam se i krenula prema stanici.

Ovaj put me je tako jako zgrabio da sam mislila da će mi slomiti ruku. Mislim
da je i on shvatio jer je popustio stisak i privukao me u zagrljaj - zagrljaj koji sam htjela
odbiti, ali sam se utopila u njemu. Omotala sam ruke oko njegovog tijela, on je zakopao
svoju glavu u moju kosu i par dugih sekundi nismo ništa govorili.

Svaki loš osjećaj je bio slomljen s pritiskom naših prsa.

„Nisi li ti rekla da se ne možeš zaljubiti?“ rekao je nakošene glave nakon par

sekundi. „Što se desilo s tim.“

„To ne znači da mi nije stalo.“

„I meni je stalo.“ Odmaknuo se par koraka lupajući se šakom po prsima. „Trebao

sam danas provesti vrijeme s tvojim tatom. Umjesto toga sam te odveo na spoj.“ Te
riječi su zvučale kao otrov.

183
 Nisam se mogla nositi s idejom da on provodi vrijeme s mojim tatom na dnevnoj
bazi. Kad se to počelo dešavati?

„Znaš li kad sam zadnji put nekog odveo na spoj? Imao sam šesnaest. I to sam
poprilično siguran napravio zbog drkice. Od tad ja se ne moram trudit. Ja se ne trudim.“

Nasmijala sam se, svjesna da imamo publiku.

„Zar bih se trebala osjećati posebnom?“

Stisnuo je čeljust, oči su mu potamnjele, kao da se sjetio tko je on i tko sam ja.

„Bar imaj obraza da budeš iskrena sa sobom, Starkica. Ti ne želiš da je meni

stalo, ti samo želiš mene.“

Okrenula sam se i pokazala mu ono što on još nije imao, a tvrdio je da je, svoju
guzicu.

***
„Ono što ja govorim je da je ona kao zatezanje lica u neregistriranoj klinici u
Istočnoj Europi. Svejedno bih to napravio iako je smrtonosno.“ Grayson je ubacio
komad salate u usta dok je glasno žvakao. Sjedili smo u Le Coq Tail za vrijeme stanke
za ručak – Grayson, Ava, Phoenix i ja.

Prošlo je par dana od mog propalog spoja - ili što god to bilo - s Celianom, i u
trenutku slabosti povjerila sam se bliskim prijateljima. Iako su već bili toga svjesni.

„Vjeruj mi curo, svi vidimo Celianovu privlačnost.“ Ava je pila Colu zero na
slamku.

„Ali smatraj ovo svojom službenom intervencijom. Nakon što smo dobili prvi
red u ludilu koje zoveš veza, iskreno mogu reći da trebaš prekinuti prije nego što se
pogorša.“

Lupili smo se šakama na prijateljski način. „JA nisam luda.“ Bila sam
sedamdeset posto sigurna u tu izjavu.

184
 Ava je zacvrkutala. „Nije ni Lily bila. Mislim da je do Laurentovog kurca. On
čini sve žene ludima. Čula sam da Celianova mama isto nije najnormalnija.“

„Mi nismo u vezi, samo se zabavljamo.“ Probala sam drugu taktiku.

Gray je samo zakolutao očima. „Zato on dolazi po tebe na peti kat u stilu Khal
Droga kako bi te spasio. Priznaj, začarala si ga svojom mačkicom.“

„Što ti misliš?“ Okrenula sam se prema Phoenixu.

Znam da ga je Celian posjetio neki dan i rekao mu da me se kloni, ako nije samo
prijatelj. Dio mene je bio bijesan na Celiana, a drugi se nadao da nisam jedina osoba
koja se počela zaljubljivati.

To je samo seks.

To je samo odvraćanje pažnje.

Ti se ne možeš zaljubiti. Ti se nisi nikad zaljubila.

Phoenix je samo ugrizao unutrašnjost svog obraza.

„Jesi ti nadrogirana?“ Pitala me je Ava. „Phoenix i Celian se mrze.“

Ali Phoenix je digao pogled i rekao mi da me Celian pokušava spasiti od

slomljenosti, ne shvaćajući da ja trebam spasiti njega.

„Znam Celiana već par godina - još prije nego sam krenuo raditi u LBC-u. Vidio
sam Lilly i njega zajedno - kad su bili skupa, zapravo.“ Podigao je svoju bradu, a glas
mu je pucao. „Celian te gleda, kao što sam ja gledao Camille, kao da bi napravio sve na
svijetu za tebe. Samo zato što on to ne želi priznati, ne znači da nije istina. Ako su
glasine koje okružuju njega i njegovu obitelj točne…“

Pogledao je u smjeru Ave i Graysona, tad sam shvatila da on zna za Lily i za

Celianovog tatu, vjerojatno preko Jamesa Townleya, koji ima svoje ruke i uši u cijeloj
LBC zgradi.

„On nikada neće prekinuti s Lilly, zar ne?“ Trljala sam svoje čelo jer sam
osjećala glavobolju.

„Možda hoće.“

185
 „Ne.“

„Da.“

Svi tvoje su rekli odjednom. I tad sam se odlučila nasmijati, umjesto zaplakati.

***
Dan kada sam ga odlučila izbjegavati na poslu, on se ponašao kao i inače.

Vodio je Elijaha i par drugih muškaraca na ručak i nestajao sa šezdesetog kata

na sastanke, cijeli dan.

Kada sam se vratila kući, ubacila sam pileće medaljone u pećnicu i izvadila
tjesteninu i sir iz kuhinjskog elementa. Nisam bila raspoložena da si kuham nešto svježe.

Tata je ionako jeo zdravije od kad je počeo ići na eksperimentalnu terapiju.

Slali su mu posebna jela, kao nadopunu terapije.

Skinula sam jaknu i bacila je na kauč te šutnula svoje cipele u hodniku.

„Tata?“ Zvala sam ga.

Provjerila sam dnevni boravak, kupaonicu i spavaću sobu, ali nije bio u kući.
Frustrirano uzdahnuvši, poslala sam mu poruku.

Ja: Gdje si? Kad ćeš naučiti da mi moraš reći kamo ideš? Brinem se.

Bila sam ljubomorna, voljela sam kad je kod kuće. Onda nisam morala misliti na
Celiana i njegovo vjenčanje. Došla mi je poruka na mobitel.

Tata: Oprosti! Ja sam kod gospođe Hawthorns. Molim te, dođi gore. Napravila
je pitu s višnjama.

Tresla sam glavom.

Zar je moguće da se tata zaljubljuje u isto vrijeme dok se ja raspadam.

Zar bi njegovo bolesno tijelo moglo doživjeti nešto što ja ne mogu?

Ja: Zabavi se i pozdravi ju od mene.

186
 Tata: Hoću srećo. Možda može napraviti još koju pitu ovaj vikend i možemo
pozvati Miltona?

I dalje sam lagala jer mu nisam htjela slomiti srce.

Ja: Voljela bih to, tata.

187
 Ako se mene pita, ludilo je imalo miris. Bio je to cvjetni miris losiona i parfema
Chanel No. 5. Nestao mi je apetit čim sam ga osjetio kroz otvorena vrata ureda.

Dan je sam po sebi bio usran. Judith mi je davala odlične izvore i usput me
izbjegavala najbolje što je mogla. Htio sam oženiti Lily nešto manje nego što bih htio
jebati kaktus na televiziji uživo. Znam da bi mome ocu bilo veliko zadovoljstvo da
odustanem od svjetske dominacije i Newsflash Corpa, a mama bi bila razočarana - ne
zato što želi unučad, nego zato što želi da postanem novi Richard Branson. Kako god,
zaslužio sam medijsko prijestolje. Ali čak sam i ja imao svoje granice, koje su trenutno
na kušnji.

Nepodnošljivi slatki miris se osjetio prije vriska.

„Gdje je ona?“ vrisak je prekinuo tišinu na cijelom katu. Podigao sam pogled s
laptopa i našao svoju zaručnicu kako stoji ispred mog stola u užasno skupoj kratkoj
haljini i Louboton štiklama.

Uvijek crveno, uvijek crno.

Lilly nije imala raspoloženja, ona je bila opsjednuta time da izgleda bogato.

Uzela je lapot i razbila ga, zbog čega su Elijah i Jessica skočili sa stolica uz
vrisak. Kate se digla sa svoje stolice i krenula u Lillynom smjeru.

Ja sam se digao i krenuo tražiti Jude. Nisam je nigdje našao. Dobro.

Lilly nije bila protiv tuče, ali kad bih se trebao kladiti, stavio bih novce na Jude.

„Lilly“ Kate je rekla umirujućim glasom.

„Ako ne želiš da te osiguranje isprati iz zgrade, preporučujem ti da siđeš sa stola

i prestaneš razbijati.“

188
 „Šuti, kujo. Možda si ti ta s kojom ima aferu.“ Lilly je uperila svoje duge nokte
prema Kate.

Ušao sam u ured i stao pored stola na kojem je ona bila, a ostatak ljudi u uredu
su gledali u Lilly kao da je Mojsije koji je dostavio deset zapovjedi, mene nije
primjećivala. Bila je zauzeta s histeriziranjem u javnosti.

„Znači, ti misliš da Celian ima aferu?“

„Znam da ima! Netko je dolazio u njegovu zgradu. Imam oči i uši svuda.“

„Oh, Bože.“ Kate je odgovorila.

Slučajnost ili ne, ali stajala je na Juditinom stolu. Nisam znao kako bi Jude
reagirala kad bi vidjela tko je razbio njezin monitor. Ali vjerujem da ne bi samo Lilly
vrištala u ovoj prostoriji.

„Lilly, sramotiš se, ali i sramota si za mene. Silazi odmah!“ Zapovjedio sam
pucketajući prstima. Ali kad sam to rekao, shvatio sam da me ne sramoti jer sam davno
prestao osjećati bilo kakve emocije vezano za nju. Bili smo par stvoreni za
Manhattanski raj, ali na kraju smo jedno drugom pružili pakao.

I u ovom trenutku to je bilo to za mene. Ako je to značilo da ću biti siromašniji i

malo manje okrutan, vrijedio je žrtvovati se i riješiti se ove napasti.

Jer više ni Lillyina draga obitelj nije bila dosta. Nije bila moja, nikad nisu.

„Tko je ona, Celian?“ Gazila je po Juditinoj bilježnici i uništavala stranice.

Stisnuo sam zube, kako psovka ne bi izašla iz mojih usta.

„Voliš li ju? Ha?“ Cvilila je.

Izvadio sam mobitel jer mi je bilo dosta njenih igrica.

„Zvao bi osiguranje na svoju zaručnicu?“ Digla je ruke, vidio se njen nedostatak

gaćica. Bila je gola ispod haljine, za mene.

„I na Papu kad bi mi smetao na poslu. Zadnja prilika ako ne želiš provesti par
sati u zatvoru.“ Rekao sam.

189
 Ljudi iza mene su se podsmjehivali i šaputali. Mrzio sam jer smo atrakcija, ali
mi se sviđalo jer je postupila kako sam očekivao. Dala mi je zlatnu priliku da ju
napucam, bez da se moram opravdavati ljudima i da Jude ne misli da je zbog nje. Jer
nije bilo, Judith je bila samo jebačina, vrhunska jebačina, ali samo to.

Lilly se spustila sa stola uz uzdah nezadovoljstva, čim su joj štikle dotakle pod,
potrčala je prema meni, bacajući svoje ruke oko mene, plačući na mojoj majici.

„Zašto, Celian? Ja sam mislila da nam je bolje, i sada moram slušati kako novu
curu vodiš okolo? Da te posjećuje u tvojoj zgradi?“

Trebao sam biti uznemiren s količinom podataka koje je Lilly imala, ali ipak njen
se život sastoji od sjedenja u kafićima i tračanja. Možda ima i prijatelja u mojoj zgradi.

Uzeo sam Judithinu bilježnicu i spremio je u džep.

„Ispričaj se Kate i dođi u moj ured.“

Kate je stajala iza Lilly i mahala glavom, dajući mi do znanja da joj ne progledam
kroz prste.

„Ali ona me mrzi.“ Lilly je cvilila, lupajući nogom.

„To ne mogu poreći.“ Kate je digla ruke kao da se predaje i svi su se nasmijali.

Gledao sam u ljude koji su nas okruživali i shvatio da svi gledaju u Kate s
ljubavlju dok u Lilly gledaju s gađenjem. Što se njih ticalo, ona je bila razmažena
bogatašica koja je ujedno i kuja. I koliko su oni razumjeli, ja sam odobravao to
ponašanje.

Znao sam grditi ljude koji bi napravili pravopisnu grešku u novinama, ali sam
izabrao da se oženim za nekoga tko je smatrao da je jass riječ?

„U moj ured, odmah!“ Progovorio sam kroz stisnute zube.

Okrenuli smo se i uputili prema hodniku, i tada sam vidio Judith kako stoji na
ulazu redakcije, još uvijek držeći mobitel na uhu. Imala je poziv, najvjerojatnije vezano
za Siriju. Ovaj vikend smo imali posebno izdanje, i ona je naporno radila na brojkama
i statistici. Gledala je malo mene, malo Lilly, nekih deset sekundi prije nego je
koraknula na stranu i pustila nas da prođemo.

190
 Lilly je bijesno gledala u nju i zalajala, „U što ti gledaš? Ti si glavna
osumnjičena, kujo!“

„Ha?“ Juditine su obrve poskočile. Završila je svoj poziv i pospremila mobitel u

džep.

„O čemu ona priča?“

„Pričam o ženi koja drži mog zaručnika budnim cijelu noć…”

Ali nije stigla završiti tu rečenicu jer sam ju povukao u svoje naručje, kao da je
zatočena životinja i pokrio sam joj usta rukom i odvukao je u svoj ured.

Judith je poprimila crvenu boju kao rajčica i otvorila oči u šoku.

„Nazad na posao Humphry“ Zalajao sam.

„Da, gospodine.“ Rekla je ravnodušnim glasom, dajući mi do znanja da sam

najebao.

U mom uredu Lilly se bacila na kauč i počela cmizdriti.

„Ona plavuša, zar ne? Ona i izgleda kao razaračica domova. Sva slatka i lijepa,
sa svojom ‘molim te spasi me’ jeftinom odjećom. I starkama. Tko nosi starke s
haljinom?“

Judith Humphry nosi, i zbog toga sam tako tvrd da mislim da mi nedostaje krvi
u ostatku tijela.

„Ušuti.“ Naredio sam, naslonivši se na stol i gledajući u nju. Kunem se da je u

mlađim danima bila normalnija, plitka, ali normalnija. Ali opet, kad si mlad, ne tražiš
nekog zbog njegove pameti. Njena guza i suglasna priroda su bili dovoljni da me
zadovolji prvo desetljeće naše veze.

„Znaš da mogu saznati s malo ili nimalo truda?“ Digla se s kauča. Njezina
maskara se slijevala u debelim crnim tragovima, zbog čega je izgledala kao Alice
Cooper, a da ni ne spominjem da je njena haljina bila prigodnija za striptiz klub u
Vegasu.

Odmotala je svoju haljinu, pokazujući mi svoje sise i rozu picu.

191
 „To neće biti potrebno kao ni striptiz.“ Rekao sam ozbiljno.

Oči su joj se razvedrile. „Znači li to da ćeš je se riješit?“

„Ne nje, tebe:“ Rekao sam jednostavno.

Gledali smo se par sekundi dok je ona pokušavala preraditi informaciju, kad se
njeno lice pretvorilo iz tužnog u zabavljeno.

Zar nije razumjela? Zašto je bila tako zadovoljna?

„Ne možeš prekinuti sa mnom. Što će biti s Newsflash Corpom?“

„Preživjet ću bez njega. Prvi prioritet je riješiti se tebe. Obuci se.“

Prišla mi je i pogurala me u prsa, ne pomičući me ni centimetra. Djelomično jer

sam bio naslonjen na stol, a dijelom jer sam bio duplo veći od nje. Zanima me da li je
shvatila da je desni zid samo staklo i da je njena predstava bila vidljiva i drugima. Onda
sam se sjetio da ju je briga tko je vidi golu.

„Ti si gad. Odrasli smo zajedno. Volimo se od djetinjstva.“

„Ako ti je to jedina obrana, klimava je. Jer mogu spomenut nešto što si napravila
prije godinu dana i srušiti tvoj argument.“ Nasmijao sam se. „Zadrži prsten, otkaži sve
ostalo. Neće biti vjenčanja Lilly, gotovo je.“ Kad sam rekao to, shvatio sam da ne
osjećam ni trunku žaljenja - čak ni zbog toga što sam joj rekao da zadrži obiteljski prsten
(bio je ionako zagađen nakon što ga je ona nosila) niti zbog propuštene prilike za
svjetskom dominacijom, kako me je Kate znala često zezati.

„Učinit ću ti pakao od života, Celian.“ Mahala je prstima pred mojom facom.

Uzeo sam njenu ruku i ujedno je omotao njenom haljinom.

„Izazivam te, draga. Predugo je prošlo od kad sam ti pokazao tko sam. Ne mogu
dočekati da ti pokažem kakav gad mogu biti, kojeg su svi gledali zadnju godinu, dijelom
zbog tebe:“ Nisam je mogao okriviti za sve. Moj otac je mogao uzeti pehar za Najgoreg
oca ovog stoljeća, ostavljajući sve druge u prašini.

„Ti si lud.“ Vikala je u moju facu.

192
 „To je super, dolazi od žene koja je polugola razbila monitor i optužila gay ženu
da ima aferu s tvojim lažnim zaručnikom.“

„Ti si čudak i pametnjaković. I ne sviđaš mi se više.“ Uputila se prema vratima,

ali se je okrenula nazad prema meni i gledala me bespomoćno. „Reci mi kako da ovo
popravim, i budem.“ Pukao joj je glas dok je molila.

„Izađi“

Zalupila mi je vrata u facu, a moj je pogled odmah odletio prema redakciji kroz
stakleni zid. Judith je buljila u mene, kao da je željela da mi oči prokrvare istinu, što se
desilo u uredu.

Ali je nisam mogao pozvati u ured, ne nakon što sam izbacio Lilly. Bilo bi
preočito. Nazvao sam Briannu i rekao joj da mi zovne Judith jedan na jedan za tri sata.
Isto sam napravio i za Kate, Elijah i Jamesa. Nisam imao ništa za reći njima troje, ali
nisam htio da bude sumnjivo.

Pao sam na stolicu i zatvorio oči. Odzvonio mi je mobitel s porukom, pogledao

sam da vidim tko je.

Dan: Tvoj otac je na sastanku trenutno, prodaje oglasni prostor kompaniji

Vegasbased markenting koji se specijalizirala s kondomima, duhanom, opremom za
kockanje i sex igračkama. Sjedim u istom restoranu. Pričaju o cijeni od sedam
znamenki.

Taj pothvat bi bio ubojstvo za LBC brand, i moj je otac znao to. To je primjer
koliko bi daleko išao da me sabotira.

Ja: Snimi sve, molim te.

Naredio sam, bilo je vrijeme za otići pred odbor s ovim i pokopati ono što je
ostalo od veze s čovjekom koji je malo manje mrzio mene nego što ja mrzim njega.

***

193
 Tri beznačajna razgovora kasnije (Kate je bila sretna što sam otkazao zaruke s
Lilly. S Elijahom sam pričao o bejzbolu: a James mi je pokušao dati savjete o ženama i
vezama kao da mi je otac, samo kako bi bio poslan s repom među nogama.)

Judith je ušla u ured. Isti tren nakon što je ušla u ured, imao sam potrebu da ju
gurnem uz vrata, raširim joj noge i dobro ju izjebem. Ali sam se zadovoljio sa
smješkanjem.

„Humphry.“

„Gospodine.“

Sjedio sam iza stola, nešto zbog čega je moja erekcija bila zadovoljna - pokazao
sam joj da sjedne preko puta mene.

Napravila je to poslušno, ravnih leđa.

Predao sam joj nazad njenu bilježnicu, bila je zgužvana.

Judith ju je uzela drhtavim rukama. „Hvala.“ Rekla je tiho.

„Kupit ću ti novu.“

„Ne želim novu. Ova mi se sviđa.“

Jebemu. Zašto sam postao još tvrđi?

Klimala je glavom i uzdahnula. „Htio si me vidjeti?“

„Trebamo razgovarati o par stvari zbog iznenadnog dolaska gospođice Davis u

redakciju.“ Otpustio sam kravatu.

Judith se nasmijala svojim nevinim i slatkim osmijehom. „To je lijep način kako
nazvati luđakinju koja je razbila monitor i uništila mi bilježnicu.“

Namrštio sam se i prekrižio ruke. „Poslao sam Briannu na treći kat po Jamesovu
stilisticu da ispegla Kiplinga.“

Raširila je oči. I izbacila donju usnicu. „Kako si..?“

Mahnuo sam joj. Nisam baš. Ali me je taj misterij držao budnim noćima. Pa sam
premotavao film o svim trenucima kad je spominjala Kiplinga. I u svakom je držala
bilježnicu.

194
 Izgledala je dirnuto.

„U svakom slučaju, gospođica Davis više nije u poziciji da bi mogla oštetiti LBC
vlasništvo ili uznemiravati zaposlenike jer sam prekinuo s njom.“ Što je bio jako lijep
način da kažem da se možemo nastaviti jebati bez da me Judith ispituje.

„Zar sam zbog toga ovdje?“ Pitala je. „Jer misliš da ću skočiti nazad u tvoj
krevet?“

„ I kauč i na vratima, javnim toaletima ako ja tako kažem.“ Slegnuo sam

ramenima.

„U krivu si, Celian. Kada sam rekla da nisam za ljubav, mislila sam to. Ali ja ne
prakticiram ni usputni seks. Meni mora značiti nešto. Bila sam s Miltonom u vezi jer
sam sposobna za to, sposobna sam davati.“

Zbilja nisam htio slušati o kretenu Miltonu. U isto vrijeme, moja rastuća potreba
da jebem Judith bi mogla uzrokovati da mi jaja eksplodiraju.

Odlučio sam da ću malo napraviti kompromis kao bi ona čula što želi. „Možemo
imati diskretni dogovor.“

„Ja ne želim dogovor, želim vezu.“

„Kako god to želiš zvati, Starkica. Dok god shvaćaš da neće biti braka, djece i
ugodnih večeri uz televizor s tvojim tatom - možeš to imati. A sad spakiraj torbu, idemo
u Miami za vikend. Razmislio sam o tome što sam rekao i zapravo može gledanje
televizije jer tvojoj maci će trebati odmor.“

„Miami?“ Raširila je oči kao da sam predložio Afganistan.

Došla je k sebi i pročistila grlo. „Nismo završili reportažu o Siriji.“

Točno. Jebem ti. Još uvijek trebamo to završiti. „Napravit ćemo to večeras.“

„Obećala sam tati da ću gledati Yankeese sa njim.“ Odgovorila je. U isto vrijeme
sam i mrzio i volio njenu odanost prema obitelji. Bez obzira koliko kasno radila, uvijek
je našla vremena za tatu. Ali možda Judith nije bila ništa posebno. Možda ja samo nisam
znao kako normalne obitelji funkcioniraju.

195
 „Možeš imati slobodnu večer.“ Rekao sam kratko. „Poslat ću taksi po tebe da te
odveze u zračnu luku. Još nešto?“

Buljila je u mene par sekundi, još uvijek u nevjerici. Očekivao sam da će biti
sretnija, ali nije da sam joj to rekao s cvijećem i čokoladom.

„Ti si slobodan?“ Potvrdila je.

Prešao sam pogledom po njoj. „Izgleda tako.“

„Prekinuo si s njom?“ Trljala je čelo i gledala po prostoriji. Zašto? Zar je

očekivala da je ovo šala.

Očito je očekivala jako malo u pogledu mog morala.

„Trebaš li to na pismeno, Humphry?“

„To bi bilo super, zapravo.“

„Odvedi svoju guzicu iz mog ureda prije nego ju nalupam:“

„Grozan si.“ Rekla je dižući se sa stolice i hodajući unazad prema vratima.

Gledao sam svaki njen pokret, razmišljajući zašto mi je ona toliko zanimljiva. I
usput se pitajući što sam radio, vodeći ovu curu svojoj mami, koja još nije znala za
raskid mojih zaruka.

„Ti voliš grozno.” Odgovorio sam.

Stala je kod vrata, zatresla glavom i nasmijala se.

Kada je otišla, miris nade se uvukao u moje nosnice, miris njenog šampona od
vanilije i đumbira. I morao sam priznati da mi se to svidjelo.

196
 Tata je sjedio kraj mene, obučen u dres S. Cartera i kapu s Yankees loptom i
sokom, što definitivno nije bilo na njegovom trenutnom jelovniku. Pustila sam mu jer
je izgledao potpuno očaran igrom. Ja sam nosila golemi šešir s uzorkom američke
zastave i majicu na Franka Sinatru. Dovoljno blizu, ako mene pitate.

Vratila sam se temi kad sam se vratila iz punjenja naše posude s kokicama u
kuhinji - još nešto što tata ne bi trebao jesti, ali malo neće nauditi.

„Bi li... bi li ti smetalo ako odletim ovaj vikend?“ Pokušala sam zvučati nehajno
kroz gromadu krivice koja mi se formirala u grlu.

Dlanovi su mi bili tako znojni da mi je zdjela s kokicama gotovo skliznula. Opet

ću lagati tati, i zbog čega? Zašto sam istinu čuvala od svog oca, meni najbliže osobe?
Nisam radila ništa loše. Zatim opet, bio je još uvijek tako krhak i tek se sada vraćao na
noge, doslovno i figurativno. Osjećao se fizički bolje, a između vremena provedenog s
gospođom Hawthorne i viđenja kako napredujem na novom poslu bio je i emocionalno
bolje. Ali još uvijek nisam željela da zna da sam raskinula s Miltonom. To bi ga
rastužilo, a da se njegovo zdravlje pogorša, sebi nikada ne bih oprostila.

„Medena.“ Pomilovao me po koljenu čim sam sjela i ruka mu je odmah kliznula

prema zdjeli s kokicama. „Mislim da je to sjajna ideja. Zaslužujete malo slobodnog
vremena. Mil te vodi negdje gdje je fantastično? „ Nasmiješio se.

„Ti ideš u pakao zbog ovoga“, rekao je Isus unutar moje glave. „A ako misliš da
ću ti pomoći kad stigneš tamo, očito nisi obraćala pažnju na vjeronauku.“

Odlučila sam da ću, u stvari, reći svom ocu da sam raskinula s Miltonom nakon
što se vratim s Floride. Čak bih mu mogla reći za Celiana, jer se činilo da su njih dvoje
u vezi. Nisam bila sigurna koliko imaju zajedničkog, ali jedan od razloga što nisam
prezirala Celiana - iako je to bilo primamljivo - je taj što sam znala da ima meku stranu.
Vidjela sam kad je pomagao mom ocu. Vidjela sam to kad me pokušao spasiti.

197
 „Ne znam...“ Izbjegla sam pitanje. „Vidjet ćemo. Znaš da ću biti dostupna na
telefonu, zar ne?“

„Da.“ Nasmijao se, gurnuvši više kokica na usta. „To si već spomenula, jedan ili
dva ili milijun puta prije. Osim toga, ako nešto trebam, gospođa Hawthorne je samo
gore.“

Znatiželjno sam ga promatrala, smiješeći se. „Kada se konačno mogu upoznati s

njom kao kćerka njenog dečka?“

Moj je otac pogledao dolje i mahao nožnim prstima u papučama.

Tad sam prvi put primijetila da nosi novi par. Zapravo, cijeli mu je ansambl bio
nov - još uvijek ista siva trenirka i bijela majica, ali izglačana je i dobro je izgledala na
njemu. Također je obrijao sve što mu je ostalo od kose kako bi stvorio ujednačeniji
izgled. Nisam znala zašto me toliko oduševljava vidjeti ga radosnog kad je sretan zbog
druge žene. Možda ne bih trebala. Ali izgledao je nekako dobro, poput Brucea Willisa.

„Da li on tjera tvoje srce da pjeva, JoJo?“

„Što?“

Pretvarala sam se da se smijem. I nisam uspjela. O Bože.

„Da li Milton čini da ti srce pjeva? Glazba je tako važan dio tvog života i kad si
sretna, mogu to vidjeti. Tvoji koraci imaju ritam. Kad razgovaraš, ljuljaš se. Jesi li
zaljubljena u njega? Jer ako nisi, ne vrijedi to.“

Gledala sam u suprotnom smjeru, pretvarajući se da čistim nevidljive mrvice s

ukrasnog jastuka na kauču. „Ne mogu se zaljubiti, tata. Pokušala sam.“

„To je gomila sranja.“

„To je istina. Mama mi je to rekla. Rekla je da je moje srce usamljeni lovac - da

nikad neće naći nekoga za sebe. I bila je u pravu.“

Nisam mu rekla cijelu istinu - da sam joj vjerovala, da čuvam svoje srce kao da
nije za uzimanje. Da sam se možda mogla useliti s Miltonom, da sam htjela, ali stvarno
to nikada nisam željela. Nisam željela reći tati da je ta jedna jednostavna rečenica

198
promijenila moj svijet više nego što sam bila spremna prihvatiti i da sam se prestravila
da je moje srce izgubilo kandže, oružje, glad za krvlju, u borbi protiv Celiana.

Očeve su oči zasjale, a ja sam bila toliko usredotočena na zbunjenost i

strahopoštovanje prema njima, da čak nisam ni registrirala da se smije. Ne samo smijeh
- hukanje. Držeći se za trbuh.

„Ne, JoJo, ne. Nije mislila da je tvoje srce usamljeni lovac. Mislila je na knjigu
Srce je usamljeni lovac. Carsona McCullersa. Bio joj je najdraži. Autorici je bilo
dvadeset i tri kada ju je napisala. Tvoje godine.“ Pozorno me pogledao, ovako je i tome
dodalo značenje. „Mick Kelly bila je omiljena heroina tvoje majke. Bila je djevojka
koja je jako voljela glazbu. Trebala bi je pročitati. Imamo ju negdje ovdje.“

Ustao je na noge i ušao u svoju sobu. Sjedila sam zadihana, iracionalno bijesna
na njega i majku jer mi je omogućila da gledam život kroz gustu, prljavu leću osobe
koja nikad nije vjerovala da može doživjeti ljubav.

Igra se i dalje igrala, a Yankeesi su dominirali nad Astrosom i tako sam znala da
je tata ozbiljno shvatio da trebam pročitati ovu knjigu. Vratio se, ispuhujući prašinu s
korica i pružio mi je.

„Ako putujete uopće na put za ovaj mali odmor, obavezno ju pročitaj. Tvoja je
majka vjerovala u ljubav. Jako. I ona je vjerovala u sudbinu. Zbog toga si odrasla kao
heroina kojoj se uvijek divila.“

Nasmiješila sam mu se i zahvalila, a nisam čekala sutra.

Proždrla sam cijelu stvar u jednoj noći.

Svaku pojedinačnu stranicu. Od A do Ž.

Tada sam je ponovo pročitala, dok sam pakirala ljetnu odjeću i ujutro vukla kofer
niz naše usko stubište, čekajući taksi.

Moje srce nije bilo usamljeno.

Bilo je očajno, kucajuće i živo.

To me je istovremeno uplašilo i oduševilo, znajući da bih se mogla, i htjela

zaljubiti - bilo da je to u mog šefa ili ne.

199
 A kad je alarm počeo zvoniti, kliznula sam u prave starke i migoljila nožnim
prstima u njima, znajući da će ih primijetiti. Bile su žute.

Nada.

***

U avionu sam bila samo dva puta prije mog putovanja na Floridu s Celianom.

Prvi put me put odveo u Kaliforniju kad sam imala šest godina – mamina sestra
se udavala, ali ona se otada odlučila razvesti, a zatim se preselila u Australiju. Poslala
je razglednicu kad je mama umrla, ali nije se trudila održavati vezu. Drugi je put bilo
za spontani odmor u New Orleansu. To se dogodilo kad mi je bilo četrnaest. Tata se
trudio da se ponaša kao da je sve u redu nakon što je mama umrla. Obojao je kosu kod
kuće kako bi zaboravio da ima srebrne vlasi, pohađao je satove kuhanja i odlučio da
trebamo živjeti u trenutku. New Orleans je bio sjajan. Ali život, dva mjeseca zaredom
na makaronima sa sirom jer smo previše potrošili, nije.

Pretpostavila sam da ću uskoro opet biti u avionu. Zamišljala sam da li bi Milton

planirao nešto lijepo za naš medeni mjesec, ako se ikad vjenčamo.

Poslovna klasa, međutim, bila je nešto što nikad nisam zamišljala.

Pa ipak, ovdje sam, stežući svoj razbarušeni primjerak knjige Srce je usamljeni
lovac s čašom šampanjca pored sebe, pitajući se gdje je na zemlji Celian. Bilo je još pet
minuta prije polijetanja aviona.

Prošao je kroz vrata točno prije nego što su ih zaključali, noseći istu odjeću kao
i jučer i noseći šalicu iz Starbucksa. Njegova kožna torba od Armanija ležerno je visjela
s vrhova prstiju, a čim je ugledao mene, njegovo umorno lice rasteglo se u opasan
osmijeh. Oblizala sam usne, spustila pogled i stisnula zajedno bedra.

Što je dovraga sa mnom? Čak i prije nego sam saznala istinu o onome što mi je
mama rekla, misliti na Celiana bilo je čudno.

200
 Osjećala sam se kao da više nismo suparnici.

Celian je gurnuo svoju torbu u pretinac iznad glava i zahvalio stjuardesi što je
histerično ponudila da to učini sama. Zatim je kliznuo na sjedalo pored mene. Mirisao
je na alkohol, kavu i nadu.

Uvukla sam nožne prste u svoje žute starke. „Došao si ravno s posla?“ Umjesto
da odgovori na moje pitanje, obujmio mi je stražnji dio vrata i izbrisao udaljenost
između nas pečaćenjem mojih usta vrućim, zahtjevnim poljupcem. Stenjala sam mu uz
usne. Kad smo se odvojili, njegove su oči bile napola zatvorene i opijene, a pretpostavila
sam da su i moje.

„To je... izgledalo kao veza“, promrmljala sam, zureći u njegove usne. „Jesam li
dobro shvatila sve informacije?“

Celian je izvadio crveni marker iz knjige koja mi je sjedila u krilu, otvorio je i

napisao mi A + na poleđini moje ruke. Zatim je poljubio unutrašnjost, kao što mi je
učinio Phoenix, kao što bih i ja njemu. Zaljuljala sam se iznutra.

Uzeo mi je čašu s bočnog stola, vratio je natrag, a zatim ponovo usmjerio usne
na moje, ovaj put dopuštajući mi da okusim alkohol u njegovim ustima.

Zrakoplov je počeo polijetati kad je pomnije pogledao knjigu u mom krilu.

Zgrabio ju je, pregledavajući iz svih uglova.

„Je li to dobro?“ upitao je.

„Najbolje“, rekla sam i položila ruku na naslovnicu.

Stavio je ruku na moju.

Srce mi se tome nasmiješilo.

I jedino što bih mogla pomisliti je, molim te, nemoj me povrijediti.

201
 Ubrzo nakon polijetanja, poslao sam mami najavu o onome što će se dogoditi.
Nije bilo diplomatsko, ali ako je tražila izravno i iskreno, sigurno ju je primila i to u
trenu.

Celian: Uskočio sam na avion i stižem na razgovor o Mathiasu s tobom.

Mathiasu, koji je usput rečeno, jebao moju zaručnicu prije više od godinu dana.
Posljedično, više nemam zaručnicu. Ali dovodim ženu, zato spakiraj svoje kandže.

P.S. Brianna je rezervirala konferencijski poziv za cijeli odbor kasnije popodne,

a to uključuje i tvog filantropskog bivšeg muža. Poslao sam ti neke snimke koje moraš
preslušati, pa to učini u stankama između audicija novih dečkića.

P.P.S. Ozbiljan sam za kandže. Planiram zadržati ovu duže vrijeme.

Nakon što smo sletjeli, ako se Judith iznenadila kad smo otkrili da dijelimo
hotelski apartman Mandarin, ona to nije pokazala. Na glavu se bacila na ogromni krevet,
radeći snježnog anđela na plahtama. Nisam znao zašto me to toliko napalilo da sam je
poželio prikovat za madrac. Znao sam samo da bi je to totalno odbilo, pa sam se odlučio
za skok pod tuš, sjetivši se da radim već trideset šest sati u komadu, tako da bismo mogli
krenuti na ovo putovanje i vjerojatno sam mirisao kao da nešto ima mrtvo u meni, što i
nije bilo daleko od istine.

Još uvijek nismo pravilno raspravljali o mom prekidu zaruka. Nisam mislio da
je vrijedno spomenuti. Oboje smo bili slobodni. Mogao bih jebati Judith nad zelenim
ekranom Jamesa Townleyja s nultim posljedicama, osim što bih morao zamijeniti ekran,
što je nešto što smo već planirali.

Svi na poslu već su bili svjesni činjenice da je Lily dobila pedalu nakon njenog
malog nastupa. Uključujući, po definiciji, Avu i Garyja-Grahama-Granta. Kako god mu
bilo ime.

202
 Kad sam napustio kupaonicu, Jude je već izašla na balkon, laktovima na bijelom
mramoru s pogledom na ocean. Uh, obučena u poderane crne traperice, njihala se s
jedne na drugu stranu, dok je stajala na jednoj nozi. Još sam bio umotan u ručnik kad
sam joj prišao, stežući joj kukove odostraga i gurnuvši joj erekciju u guzu.

„Potroši nešto dodatnog vremena na pokrivanje guze.“ Ugrizao sam joj uho,
osjetivši kako joj se tijelo naježilo pod mojim dodirom.

„Izgleda da mi još uvijek pokrivaš guzu“, smilovala se zamahnuvši okruglom

stražnjicom, tako da mi je penis sada bio između polutki guze kroz traperice i mog
ručnika. Ruke su mi kliznule, otkopčavajući gumb njenih traperica i gurajući patentni
zatvarač prema dolje.

„Nagni se i drži se ograde, Starkica. Ovo će biti brzo i jako.“ Obliznuo sam usne,
skinuvši joj traperice i donje rublje u jednom potezu i bacio ručnik.

Nisam baš bio egzibicionist pa sam unajmio i sobe s obje strane. Ali, naravno,
nisam htio dopustiti da zna koja je točno moja razina ludila. Što da kažem? Imati
mogućnost jebati Judith Humphry svugdje u sobi i izvan nje, bilo je na prvom mjestu, i
iako nisam baš bio hedonist, rezervacija cijelog kata bila je luksuz koji sam si odlučio
priuštiti ovaj vikend.

Raširio sam joj dupe i lijeno ju pljeskao po bedru dok sam gurao svoj penis u
njezinu već natopljenu pičku. Htio sam ovaj put ići polako i sigurno. Zadnje što mi je
bilo potrebno je njezino prevrtanje preko ruba. Doslovno, ne figurativno.

„O, Celian ...“ Moje ime na njenim usnama bilo je molitva.

„Da?“ Pitao sam, gurajući malo jače, savijao sam je dolje tako da joj je gornji
dio tijela bio u ravnini s mojim kurcem i stavljao ruku preko njenog donjeg dijela leđa.

„Nedostajao si mi“, šapnula je.

Nedostajala si mi. Ali, naravno, te riječi nije mogla izvući iz mene ni da moj
život ovisi o tome. Umjesto toga sam joj ošamario guzu.

„Nisam te doživio kao prljavu djevojku, Starkica. Ipak evo ga, jebeš se pred
njim.“

203
 „Pred kime?“ Trag panike dignuo je njezin glas, a ja sam se nasmijao, uhvativši
je za glavu i jebajući je malo jače.

„Kipling“, promucao sam, gledajući u njenu bilježnicu koja je ležala na krevetu

iza nas, pored njene knjige.

Jučer, nakon što je Lily oslobodila svoje ludilo kod mene, uhvatio sam Jude kako
piše oko duboke rupe koju je moj bivša napravila u njenoj bilježnici, a ja sam ugušio
poriv da istupim i ugrizem ju za donju usnu pred svima. Judeina me odanost, čak i prema
predmetima, očarala.

„Isuse“, stenjala je dok sam ga gurao dublje u nju. „Ti si takav kreten.“

„Dakle, rekli su mi milijun puta. Polovinu od toga baš ti. „

Uvukao sam ruku između njenih nogu i protrljao joj prorez, ližući joj vrat i
čeljust te unutrašnjost uha. Nisam želio priznati da se jebući Judith osjećam drugačije,
da radim stvari s njom koje obično nisam radio sa svojim ljubavnicama za jednu noć.
Nisam bio promišljen ljubavnik. Nisam bio nužno protiv jedenja pičke ako izgleda
ukusno, ali stavljanje usta na nju značilo bi sam da sam zaista lud za djevojkom. I ližem
joj i sisam svaki dio tijela dok je jebem? To je bilo prvo. Nisam se ni sjećao da sam ikad
s Lilly tako.

Osjetio sam kako se Judith zateže i grči oko mene. Htio sam svršiti što je brže
moguće, pa sam ju uhvatio za kosu i okrenuo je, prilijepivši je o staklo balkonskih vrata.

„Prvo mislimo na sigurnost“, stenjao sam dok sam nemilosrdno ulazio u nju.
Moja su se muda zategnula i izvukao sam ga, razmazujući joj spermu po cijelom donjem
dijelu leđa. Bilo je to više tako - jebanje, a ne vođenje ljubavi. Zadnji put sam ju pljesnuo
po dupetu i ušao u sobu, ostavljajući ručnik na podu.

„Naručujem poslugu u sobu. Očisti se i javi mi što želiš, jer će tvoja pička biti
moje predjelo.“

Nikad nismo pojeli jastoga kojeg sam naručio.

204
 Jude je rekla da je posluga u sobu sterilna i tužna, da obroci na odmoru trebaju
biti ulična hrana iz sanitarno upitnih kamiona i razne čokoladice za koje ne znaš da
postoje.

Molila je za trovanje hranom, ali nisam je mogao odbiti. I to je bio problem koji
sam počeo prepoznavati. U načinu na koji promatra život bilo je nešto slobodno i
nepomućeno. Njezin nedostatak materijalističke pohlepe svaki put bi me zapanjio.

Stoga smo otišli u šetnju plažom, jeli kubanske sendviče i pili ledeni čaj na
šetnici. Hrana je bila masnija od Elijahove kose, ali opet, neobično utješna.

Zatim je Judith pitala znam li kamenčićima raditi žabice na vodi. Rekao sam joj
da nema mnogo stvari koje ne bih mogao, a to sam i mislio. Nisam spomenuo da me je
naš sluga naučio kako to raditi tijekom ljetnih odmora u našem dvorcu u St-Jean-Cap-
De-Ferratu. Nisam se stidio svog elitnog odgoja, ali iz nepoznatih razloga, odlučio sam
to zadržati za sebe.

Zamolila me da je naučim.

„Ravni, okrugli kamenčići su najbolji. Želiš da idu brzo.“ Omotao sam joj prste
oko kamena koji sam pronašao.

Držala ga je u ruci s osmijehom sličnim onom koji mi je Lilly poklonila kad sam
joj dao zaručnički prsten. Oba smijeha su bila za kamenje. Samo je jedan vrijedio više
od flote Bentleysa. Ipak se Jude brinula samo o važnim stvarima, koje su me podsjetile
da pogledam njezina stopala.

„Žuta boja?“ Pitao sam.

Nepristojno se nacerila. „Shvati.“

Šetali smo, a ja je nisam držao za ruku, i nisam je poljubio, i nisam jebeno disao,
jer nisam vjerovao sebi da neću raditi ništa od toga ako bih gledao prema njoj. Bio sam
rastrgan između naklonosti koju osjećam dok provodimo vrijeme zajedno i mrzeći kako
me tjera da želim stvari do kojih mi nikada nije bilo stalo.

„Kakav je tvoj odnos sa majkom?“ pitala je. Službeno smo na obiteljskom

teritoriju. Jebeno jupi zabavno. „U redu je. Zašto?“

205
 „Ponekad se pitam kako je to imati majku. „

Podigao sam obrvu. Volio sam mamu, ali nisam spreman reći da smo imali
sjajan odnos. Kao prvo, bili smo poslovni partneri i znao sam da će me pregaziti po
pravoj cijeni. Ipak, bila je bolja od mog oca, nije da je to govorilo puno.

„Ovisi o majci. Osjećam da je tvoj otac bolji od oba moja roditelja zajedno, tako
da se ne bih brinuo.“

„Moj bolesni otac“, dodala je.

„Ne za dugo. Metastaze se smanjuju i on vrlo dobro reagira na liječenje.“

„A kako to znaš?“ Prestala je hodati cijelim tijelom napetim prema meni.

Slegnuo sam ramenima. „Posjećujem ga svake nedjelje kad odeš u knjižnicu.“

To nije bila velika stvar. Oboje smo bili obožavatelji Yankeesa, a to nije kao da
ja imam bilo što drugo raditi. Moja karijera je bila moj život, što je značilo da nedjeljom
nisam imao života. Moja slabost na Roberta nije imala nikakve veze s Judith, a sigurno
nisam želio da ona misli da očekujem nešto zauzvrat. Osim toga, nisam želio da ona
pomisli pogrešno o našoj vezi. Rob je i dalje bio siguran da je s Miltonom, tako da se
ne bih kladio da će naš status prijatelja s povlasticama trajati dulje od ove sezone.

„Ne mogu vjerovati da mi nisi rekao.“ Nasmiješila se, ali nije izgledala
iznenađeno.

Uvijek bi stigao nekoliko minuta ranije. Pokušao sam reći sam sebi da je to zato
što nisam želio da Jude naleti na mene na putu za vlak, ali u praksi sam se volio
zaustaviti u zalogajnici preko puta i promatrati je kroz prozor dok je išla prema stanici
sa slušalicama duboko u ušima. Uvijek sam se pitao što ona sluša.

„Da. Dobro.“ Nastavio sam naš hod.

Slijedila me, trčeći iza mene. „Ne možeš jednostavno otići od ovog razgovora.
Bio si kod mog oca i brinuo za njega, a nisi mi ni rekao,“ zavapila je.

Svidjele su mi se njene male hlače. Želio bi položit dlan na njih dok je jebem
negdje u javnosti, gdje je nitko ne bi mogao čuti.

206
 „Gledaj kako radim upravo to. Pusti to.“

„Celian, zašto?“

„Zašto hodam? Zato što mogu. Jer imam noge. Zašto odlazim od ovog
razgovora? Jer je besmisleno i ne znači ono što misliš da znači.“ Ponovno sam stao,
ovaj put ispred stare prodavaonice s natpisima na španjolskom koji prekrivaju izlog.
Nisam bio ni siguran je li to otvoreno, ali htio sam da prestanemo razgovarati, jer nisam
bio spreman.

Nazvati ovo vezom bila je jedna stvar.

Ponašati se kao da smo par je druga stvar.

Gurnuo sam vrata. Ušao sam, a ona je šmugnula za mnom. Mjesto je bilo mračno,
na vidiku su samo vinili. Čovjek koji je izgledao poput Meatloafa (pjevač, a ne jelo)
hrkao je iza pulta, uranjajući u kopiju NME-a. Judith je odmah ušutjela i počela
pregledavati.

Lijepo napravljeno, seronjo.

Dovesti ju u prodavaonicu ploča bilo je poput davanja dude djetetu. Samo još
bolje, jer još uvijek se sjećam njezine liste glazbe i zamišljanja kako se jebati s njom
nebrojeno puta, dok smo bili blizu da se međusobno ubijemo u uredu.

„Jesi li znao da Barry Manilow nije napisao svoju pjesmu“

Nastavila je rekavši kako je pjevačev snimak ispao iz serije, nasmiješivši mi se.

Nisam. Svidjelo mi se što nisam. Moje opće znanje obično je bilo nadmoćnije
svim ostalima u mojoj blizini – to dođe sa snimanjem vijesti i time da moraš znati sve
o bilo čemu. Ali Jude je bila jednako gladna informacija kao i ja, što ju je činilo još
privlačnijom. Da ne spominjem smrtonosnom.

„Jesi li znala da su „Jingle Bells” izvorno napisani za Dan zahvalnosti?“

Suprotstavio sam se.

„Nemoguće.“ Napravila je šokirano lice, čeljust joj je pala. Nasmijao sam se.
Bocnula me vrhom ploče koju je držala. „Britanska mornarica koristi pjesme Britney
Spears kako bi zastrašila somalijske gusare. To nisi znao.“

207
 Sada se igramo ovako?

„Klavir koji Freddie Mercury svira u Bohemian Rhapsodyu isti je koji Paul
McCartney svira u Hej, Jude“, suprotstavio sam joj se, unoseći joj se u lice. „Hej, Jude.“

Jesam li koketirao? Jesam. Ali zašto? To nije imalo smisla. Već je bila moja na
sve važne načine. Bila je u mom krevetu. Gurnuo sam prste u svaku rupu na njezinom
tijelu. Zašto sam to radio?

Prešla je na drugu stranu, ramenom gurnuvši u moju ruku, i bacila ploču na svoje
mjesto, umjesto nje uzevši još jednu. Nisam vidio o čemu se radi i zaključio sam da me
nije briga.

„Queen i Jimi Hendrix nikada nisu osvojili Grammy. Justin Bieber je“, šapnula
je, a njezin osmijeh je nagovijestio da je dobila bitku.

„Nisam ti vratio iPod jer sam želio zadržati komadić tebe sa sobom“, priznao
sam.

I pobijedio.

I izgubio.

I koji kurac?

„Što?“ Njezin se osmijeh tako brzo ugasio, mogli biste pomisliti da sam joj rekao
da joj dajem ocu placebo lijekove u posljednjih nekoliko tjedana.

Podigao sam ploču koju je držala i prišao blagajni da ju platim.

Judith Humphry nije željela da joj kupim lijepe stvari. Ali to me nije spriječilo
da želim. Jer istina je bila da me nikad nisu učili kako pokazati naklonost. Naučili su
me kako ju kupiti.

Prodavač se nije ni probudio dok mu nisam gurnuo papirić preko pulta, izvadio
plastičnu vrećicu i ubacio ploču unutra.

Zvuci kućnih ljubimaca od Beach Boysa. Podcijenjena. Romantična. Različita.

Jude.

Nikada nisam upoznao ženu sa svojim roditeljima.

208
 Lilly Davis pohađala je isti country klub, iste škole i imala je ljetnikovac tik do
našeg u Nantucketu. Znali su je još od djetinjstva. Mamina najbolja prijateljica bila je
njena kuma, a naše su obitelji očekivale da će to uspjeti, budući da su mogli vidjeti
potencijalni prihod takve zajednice.

Zajebi helikopter roditelje. Mathias i Iris Laurent bili su roditelji privatnog

zrakoplova. Željeli su da se oženim princezom Newsflash Corpa, Lilly Davis, prije nego
što sam otkrio da mi je kurac dobar za još nešto osim pišanja.

Nisam bio nervozan. Nije bilo razloga za nervozu. Što se Judith tiče, neće je
optuživati ili osuđivati. Rekao sam joj da moja majka ima dojam da je došla da mi
pomogne u obavljanju mojih profesionalnih dužnosti.

Moja majka je, naravno, živjela u penthouseu. Bogati ljudi voljeli su se

distancirati između sebe i prizemljenih ljudi. Zlatnim mramorom i palmama ukrašen
neboder nije učinio ništa Judith, koja je bila zauzeta fotografiranjem šarenog gmaza
svojim novim telefonom. Preuzela nas je skupina osoblja čim smo stigli u predvorje.
Judith je nosila skromnu crnu haljinu i obične crne starke, s kosom vezanom na leđima.
Ja u hlačama i ležernoj košulji.

Mama bi radije da me vidi u u bilo čemu nego u casual odjeći.

Što je, naravno, dodalo crticu sadističkog zadovoljstva mojem izboru odjeće.

U liftu - zašto se sve događa u jebenom liftu? - Jude se okrenula prema meni i
rekla: „Ako počne razgovarati s tobom o Lilly, ja napuštam sobu.“

„Mrzim ometati tvoj osjećaj krivnje, ali nisi ti bila razlog prekinutim zarukama.“

„Znam. Ali ipak.“

Ipak imaš više morala u svom malom prstu nego što Lily ima u cijelom tijelu.
Mama je sjedila na svome tronu - kremasto tapeciranom kauču Davida Michaela, još
uvijek ukrašenom oznakom cijene, vrtoglavom cijenom od 10 000 - na njenom
perzijskom tepihu. Zaboravljena oznaka bila je stravična pogreška, pretpostavljao sam,
ali ne jedna koju sam želio ispraviti, jer je zaslužila neugodu što ju prijatelji tiho
osuđuju.

209
 Moja majka je bila prekrasna na površan način. Na isti način na koji bi zamislio
Lilly za oko dvadeset godina. Sva je bila previše njegovana i previše zategnuta,
nakošena koža na tek izbijeljenoj kosi.

Nisam je mogao kriviti što je željela izgledati mlađe. Moj je otac postupao sa
svojim ženama kao da ima autoservis. Noviji, sjajniji model pojavljivao se u svakih
nekoliko godina. Mamina je kosa bila frizirana do savršenstva, a nosila je satensku
haljinu u srebrnoj boji.

„Moj lijepi sine“, prošaptala je, ne trudeći se ustati s kauča. Prišao sam joj,
poljubivši ju u svaki obraz. Jude je stala iza mene i ponudila malo privatnosti.

Pokazao sam prema njoj. „Ovo je Judith Humphry.“

Nije bilo smisla zvati je svojom zaposlenicom, jer je bila mnogo više od toga, ili
djevojkom, jer nisam bio siguran je li. Mamine su se usne iskrivile u tajnovit osmijeh,
a ona je mahnula kažiprstom u zraku, moleći Jude da se približi.

„Ne grizem, draga moja.“

„Ali tvoj sin da...“ Čuo sam kako je Judith mrmljala ispod glasa, dok je prolazila
pored mene.

Protresla je ruku moje majke. Nekoliko minuta kasnije domaćica nam je

ponudila kolače od pistacije i kavu i svi smo sjeli. Umjesto da odugovlačim, odlučio
sam prijeći na ono zbog čega sam došao ovdje.

„Jesi li slušala snimke, mama?“

„Jesam. Kako si ih dobio?“

„Nebitno. Poanta je u tome što Mathias pokušava ubiti LBC prodajom oglasnog
prostora upitnim strankama i smanjiti mi proračun iako ostvarujemo čisti profit. Drugim
riječima, on pokušava oslabiti naš proizvod istodobno ubrizgavajući štetni komercijalni
sadržaj u kanal.“

„Zvuči kao nešto što bi učinio moj bivši suprug.“

Iris Laurent bila je jedina nasljednica LBC News Channela. Kraljevska

Amerikanka, francuskih korijena, zaljubila se u mog oca na obali mjesta St-Jean-Cap-

210
De-Ferrat, u Francuskoj, pod sjajnim drvećem i utjecajem skupog šampanjca. Bio je
nitko tko želi biti netko, francuski panker s debelim naglaskom i ničim osim vrećice
snova i puno šarma. Godinu dana kasnije već su bili oženjeni i trudni sa mnom. Mathias
je znao ponešto o društvenom penjanju, ali moja je majka i dalje držala većinu snage u
LBC-u - ne dovoljno da ga svrgne, ali dovoljno da ga drži napetim.

Uključio sam svoj laptop i povezao ga s ogromnim ravnim ekranom ispred nas.
„Daj mi tu stvar.“ Mama je izmjenjivala cigaretu i mirisanje kolačića, a da ga ne pojede.
Bože sačuvaj. „Ocjene su i dalje jake za našu glavnu emisiju, ali mi smo propali u nekim
drugim terminima. Politički talk show gubi pare svakom nanosekundom, zbog činjenice
da je Mathias angažirao nekoga tko ne može složiti dvije rečenice bez vrijeđanja čitavih
naroda.“

„Tvoj otac ima još pet godina života, ako ima sreće.“ Mamin glas bio je sladak
od zadovoljstva. „Ne možeš to pričekati?“

„Po ovoj brzini, mreža će biti mrtva za pet mjeseci.“

„Pa, onda je prilično nezgodno što si prekinuo zaruke s Lilly. Obitelj Davis ima
deset posto udjela u LBC-u. Zbog toga sam te gurnula u vezu s njom kad ste bili djeca.
Predviđala sam da će se ovo dogoditi s tvojim ocem.“

„I cijenio bih tvoje mišljenje o djevojci Davis, da nije raširila noge tvom bivšem
mužu. A sad, usredotočimo se na pronalaženje načina da vidimo koliko je opasna
Mathiasova igra.“ Pritisnuo sam gumb za konferencijski poziv.

Jude je sjedila kraj nas, daleko od web kamere, i znatiželjno nas gledala, s
Kiplingom u krilu.

Moja majka se namrštila, vraćajući temeljito pomirisan kolačić u tanjur.

Konferencijski poziv bio je moja predodžba pakla.

Otac je izgledao samozadovoljno u havajskoj košulji, sjedeći na jahti - nadajmo

se negdje sa sudanskim gusarima - kovrčave bijele dlake na prsima provirile iz
ovratnika, cigara između zuba i hihotava žena u krilu. Mama je držala usta stisnuta dok
je recitirao pojedinosti niza poslova koje je želio potpisati, trošeći sve milijune koje je
mreža sklopila.
211
 „LBC je posao kao i svaki drugi. To nije neprofitna organizacija.“

„A činjenica je da se glavni show odvija jednako dobro, usprkos smanjenju broja

zaposlenih, dodatni zaposlenici nisu bili potrebni.“

„Ne, to znači da se preostali zaposlenici ubijaju da bi održali razinu točnosti i

kvalitete na koju su naši gledatelji navikli, tako da možeš počastiti svoje nove žene s
novim nizom sisa“, izjavio sam, gurajući ruke u džepove kako ne bih razbio zaslon.

„Moj je sin prilično romantičan“, moj otac je frknuo oko svoje cigare. „On je
dobar novinar i vrlo loš poslovni čovjek. Pogledaj samo njegove nedavne izbore. Jesi li
znala da je nedavno prekinuo zaruke s prekrasnom Lilly Davis, nasljednicom Newsflash
Corpa, jer se zaljubio u mlađu novinarku? Iz Brooklyna, ništa manje.“

Sada sam probio tkaninu svojih džepova i poderao ju u trake. Jebote, kad bih
znao kako je prikupio te informacije, ali moja prva pretpostavka je da je došla od same
Lilly. Nisam znao odakle je dobila ovu informaciju, ali bio sam siguran da imamo
krticu, jer nema šanse da je Judith otvorila usta i razgovarala o nama s nekom tko nisu
Ava i Gary.

Brz pogled na njezino lice potvrdio je da sam u pravu. Problijedila je poput

mjeseca, ustajući i izlazeći iz sobe.

Moja se majka usredotočila na ekran.

„Apsurdan si, Mathias.“ Njena crveno našminkana usna naborala su se.

„Jesam li, draga moja Iris? Oženio sam se za tebe i uzeo ti polovinu onoga što
imaš.“ Zlobno se nasmijao. „Jasno da apsurdno nije riječ koju tražiš.“

„Da su ti prijedlozi dobri, ne bi te sin držao za muda.“ Zarolao sam rukave već
umoran od ove male šarade.

Mama je tiho pocrvenjela pored mene.

„Posljednje što biste željeli je da stvarno pođem za vama, oče najdraži. Što se
tiče dogovora - oni će nam upropastiti reputaciju i uništiti sav težak posao koji smo
obavili. Također možemo javno podržati djecu koja piju i tinejdžere koji hvataju SPD.
Kad umre LBC, ti više nećeš biti odgovoran, a od mene će se očekivat odgovori.“

212
 Mathias se pretvarao da razmišlja o mojoj posljednjoj izjavi. „Što kažete,
momci? Moj sin, osim što je romantičan, također mrzi novac. Trebali bismo ili ne bismo
trebali sklapati ugovore?“

Moja majka mahnula je manikiranom rukom. „Mislim da bismo trebali

pregledati ugovore i dodati još pripravnika u redakciju kako bismo održali trenutne
rezultate.“

„Ja sam s Mathiasom na ovom, Iris. Moje isprike.“

„I ja.“

„Ima nas troje.“

Zatvorio sam laptop prije nego što je majka mogla odgovoriti, a zatim ga bacio.
Srušio se na zid, pao na pod i razbio se na pola. Moja je majka sjedila na kauču. Brada
joj se naborala, kao da je počinjala plakati.

„Ne govori ništa“, upozorio sam.

„Ako to želiš riješiti, trebaš razgovarati s Lilly.“

Jebi se, mama.

Posegnula je za drugom cigaretom pušeći dim u stranu. Ustao sam i koračao,

provodeći prste kroz kosu.

„Progutaj ponos. Vrati je natrag. Judith je simpatična djevojka, ali bit će mnogo
Judith koje će dolaziti i izlaziti iz tvog života. Postoji samo jedna Lily koja te može
spasiti. Zaštititi mrežu tvoje majke.“

„Mreža moje majke?“ Pljunuo sam, nevjerojatno se smijući. „Gdje si, jebote,
posljednje desetljeće, mama? Čak i prije nego što si se preselila na Floridu, nisi gubila
vrijeme zbog LBC-a. Sudjelovala si samo na sastancima upravnih odbora, pa čak i to s
pola srca i isključivo zbog šanse da oca nekako zajebeš. Mogla si i sama upravljati, ali
odlučila si to dati nekom nesposobnom šupku jer rad nije tvoj način. Provodim deset
sati dnevno u redakciji. Živim to. Udišem. Jedem. Ali kad donesem jednu odluku koja
nema nikakve veze s tim, to se odjednom pojavljuje. Ova mreža nije tvoja više nego što
je moja. To što je Lilly rođena u pravoj obitelji ne znači da je ona prava za mene. I to

213
sranje gdje se oženiš za nekoga, a da se ne morate ni gledati? Kod kuće sam imao
sjedište u prvom redu i siguran sam da nisam u krivu kad kažem da se loše završilo. Još
jedna stvar - Judith, u stvari, nije za jednokratnu upotrebu“, primijetio sam. „Ali znam
nekoliko ljudi koji jesu.“

Sada je bio red na majku da ustane i digne ruke u zrak. „Sve što smo ikada željeli
je da ti i tvoja sestra budete sretni. Nemoj mi više prodavati ovaj sveti stav. Ako se
sjećam, nisi ni ti nevin.“

Šutnuo sam okvir dragocjene sofe. Cjenik je pao, i uživao sam u bolesnom
zadovoljstvu koliko je to simbolično. „Da, usrećila si nas. Pogotovo onaj dio u kojem
je tata poslao Camilleinog dečka u prokleto ratno područje kako bi ga držao podalje od
nje, jer mu krv nije bila dovoljno plava, pa je nastavio jebati moju djevojku. Sve dok si
stajala na straži i radila što točno? Nalazila što više vrućih, mladih guzica mojih godina?
Zaista, vas dvoje biste trebali voditi talk show o tome kako odgajati djecu. Ili, ono, kako
ih dotući.“

Trepnula je prema meni, pokrivajući usta rukom koja je držala cigaretu. „Mislila
sam da si ti taj koji je poslao Phoenixa.“

Okrenuo sam se i pogledao u nju. „Ha?”

Protrljala je čelo gledajući i pokušavajući sve objasniti. Suze su joj se nakupljale

u kutovima očiju. Izgubljeno. Izgledala je izgubljeno.

„Kad sam pitala Mathiasa što se dogodilo, rekao je da si poslao Phoenixa u Siriju,
i da si nikada neće oprostiti što ti je dopustio da se izvučeš s tim. Bila sam bijesna,
Celian, tako ljuta. Razvela sam se od njega, ali nisam se mogla razvesti od tebe. Ti si
moje dijete. Jako sam se trudila ne dopustiti da se to iskoristi protiv tebe. Jako te volim.
Uvijek ću, ali nisam znala zašto se trebaš uplitati se u Camillein život. Ti i Camille...
bili ste drugačiji. Nazvala sam te Celianom jer si mi bio poput mjeseca. SJajno si blistao
u najmračnijem trenutku mog života. Dala sam joj ime Camille jer je bila djevičanska,
neoštećena. Uvijek je bila tako drugačija od nas. Slobodnog duha. Voljela je koga je
voljela i nije se brinula o posljedicama. To ju je učinilo drugačijim.“

Ne, htio sam je ispraviti. To ju je napravilo dobrom.

214
 Camille je bila sretnija od nas ostalih. Njezin je osmijeh bio zarazan. Povlačio
sam je za pletenice i nazivao je sunašcem, jer joj je lice bilo okruglo i punih obraza i
uvijek vedro. Jer ja sam bio mjesec.

Odmahnuo sam glavom. „Lagao je. Uvijek je lagao. Zašto si mu uopće

vjerovala? Jedini razlog zašto sam mu to dopustio je taj jer sam zaključio da ako bih se
ja mogao igrati kuće s Lilly Davis, ona bi mogla pronaći drugog šarmantnog jebača
kojim će razljutiti svog oca. Kad sam shvatio da je jadna i rekao joj istinu, istrčala je na
ulicu.“

„Mislila sam da je ljuta na tebe.“

„Ne. Bila je bijesna na Mathiasa.“

„Zašto onda uvijek misliš da si ti kriv?“ Plakala je na sofi, držeći glavu u rukama.

„Jer sam joj trebao reći negdje drugdje. Jer sam se trebao boriti protiv Mathiasa.
Jer sam je iznevjerio.“

Među nama je bio stolić za kavu i ocean, i shvatio sam da Jude nisam rekao cijelu
istinu kad me pitala o mojoj vezi s majkom. Iskreno, nisam imao veze ni s kim od
roditelja. Istina je da više nisam imao sestru ili zaručnicu. Nisam bio manje usamljen
nego ona.

„Nikad nisi volio Lilly“, glas moje majke se ublažio.

Odmahnuo sam glavom. „Prije godinu dana bilo mi je stalo do nje - na neki
sjeban način.”

Mama je kimnula. „Možeš li spasiti LBC?“

„Ne pod cijenu da budem nesretan do kraja života.“ Dignuo sam bradu. Sve te
sjebane manire i bezdušni stav ionako sam pokupio od kuće, tako da me teško mogla
kriviti za njih.

Srčani infarkti u pedesetoj.

Bezimene djevojke u bikinijima svaki vikend.

Bivša supruga koja bi me voljela vidjeti u lijesu.

215
 Aha, ne hvala. Nisam želio život svog oca. Prihvatio bih život s usranom
tjesteninom, gledajući Yankee igru u dvosobnom stanu u Brooklynu radije nego
usamljeni život u penthouseu od šesnaest milijuna dolara.

Međutim, gledati kako obiteljski posao umire učinit će me nesretnim. Katastrofa

bez obzira na put koji bih odabrao.

Mama je ustala, oprezno krenula prema meni, stala na vrhove prstiju i poljubila
me u obraz, a usne su mi se zaustavile u uhu.

„Nisi ni najmanje poput Mathiasa“, šapnula je, „kunem se.“

Nemoj srati.

216
 Vukla sam svoj kofer stepenicama do svog stana, ispuštajući divlje stenjanje.
Zašto sam spakirala toliko stvari prije odlaska na Floridu? Oh, tako je, Jer sam htjela
impresionirati svog emotivno smrznutog šefa pokazujući svoju zavodljivu garderobu,
koja se sastojala od konzervativnih haljina knjižničarske službe osamdesetogodišnjaka
i nezdrave količine starki.

Celian mi je ponudilo pomoć s koferom, ali uljudno sam odbila i pretpostavljam

da mu je laknulo. Znao je da tata i dalje misli da sam s Miltonom. Koliko god ga je moj
otac volio, opalio bi nas oboje u naše reproduktivne organe, ako bi mislio da varamo
mog dugogodišnjeg dečka.

Naš izlet na Floridu propao je nakon što smo napustili stan njegove majke.
Bacanje kamenja i kupovinu ploča zamijenili smo jebanjem u kojem smo se izgubili u
tornadu osjećaja i tuposti. Hodali smo glavnom ulicom u tišini prije nego me je Celian
odvukao u kubanski plesni klub. Gledali smo druge ljude kako plešu i guraju se jedni u
druge dok smo pili tekilu.

„Čini se da tvoj otac misli da si se zaljubio u mene.“ Pokušala sam se nasmijati.

Pritisnuo je palac na moju donju usnu i gurnuo ga prema dolje. „Moj otac misli
da bi žene trebale ostati u kuhinji i da je globalno zagrijavanje prevara. Pokušajmo ga
ne shvaćati previše ozbiljno.“

„Celian ...”

„Ne mrzim te, Judith“, rekao je. „I to je više nego što sada mogu reći za ostatak
svijeta.“

Otišli smo natrag u naš hotelski apartman i imali smo dovoljno seksa za
repopulaciju cijelog kontinenta – kad bi tako funkcionirao seks. Bilo je ljuto, tužno i
intimno. Osjećali smo se kao da smo se zajedno podigli u zrak i isparili negdje drugdje

217
gdje je sigurnije, bolje. Ali u glavi sam se ipak sjetila da sam Celianu prepreka. Da bi
svi njegovi profesionalni problemi mogli nestati ako odstupim iz slike.

Mogao bi oženiti Lilly. Ili barem ostati vječno zaručen. Mogao je spasiti LBC.

Mogao je imati sve na čemu je radio, još mnogo, mnogo godina, i još uvijek biti
odsutno kopile koje po kafićima kupi strance kako bi udovoljio svojoj fizičkoj žudnji.

Jednostavno. Nekomplicirano. Ravno naprijed. Upravo onako kako voli.

Tog nedjeljnog popodneva otvorila sam vrata svog stana i smrznula se na pragu,
a srce mi je skočilo u grlo. Kofer mi je udario u pod. Ne.

Moj je otac sjedio za kuhinjskim stolom i činilo se, bio u ugodnom razgovoru s
Miltonom o mojim omiljenim Manhattanskim krafnama i šalicama kave. Moj bivši
dečko od srca se nasmijao i gurnuo nešto preko stola i tada sam primijetila da igraju
Scrabble.

Fan-jebeno-tastično.

„Oh, tu si!“ Milton je pljesnuo i okrenuo tijelo prema meni u svojoj stolici, a lice
mu je blistalo od iskrenog osmijeha.

Izgledao je zgodno u polo majici i novoj frizuri, ali na generički način. Ni blizu
kao Celian. Nije ta ljepota imala nikakve veze s činjenicom da mi doručak iz posluge u
sobu prijeti da će mi izać iz usta. Druga stvar zbog koje je Milton jeo Celianovu prašinu
bila je vjernost - čak i kad tehnički nismo bili par.

„Zdravo.“ Bacila sam ključeve u ružnu zdjelu koju nam je dala gospođa
Hawthorne kraj ulaznih vrata, gledajući između njih. Tata je odložio slova i okrenuo se
na svojoj stolici.

„JoJo! Milton mi je ispričao sve o vašem vikendu u Hamptonsu. Nisi trebala otići
ravno u ured kad si se vratila. Mogli ste se barem vratiti ovdje i ostaviti kofer.“

Milton se sadistički nacerio, slažući svoje riječi na ploču ispred sebe. „Zavodnik.
Z-a-v-o-d-n-i-k“, izgovorio je riječ naglas. Trnci su mi se spustili niz ruku, i naježila
sam se.

„Ta ti je dobra.“ Moj je otac pljesnuo. „Oštrouman si, sine.“

218
 „Hvala vam gospodine. Bebo, mogu li ti ponuditi srce s rupom?“ Zgrabio je
krafnu u obliku srca iz otvorene bijele kutije na stolu, moleći me da je uzmem. Nazvao
me je bebom, iako sam vikend provela radeći vrlo odrasle stvari s nekim drugim, i on
je to znao. Milton je također znao kada treba doći ovamo, što je pokrenulo alarme u
svim mojim unutarnjim sustavima. Usta su mi presušila.

To je loše.

„U redu je. Stvarno sam napunila usta dok sam bila na odmoru.“

Osmijeh na mojim usnama imao je okus poput gline. Nisam planirala reći tati o
Celianu. Nakon katastrofalnog konferencijskog poziva, osjećala sam se kao da hodam
po konopcu, uskoro ću pasti iz milosti u zagrljalj slomljenog srca.

Znala sam što će mog ljubavnika osloboditi kandži njegovog oca. Ali boli kao
pakao, koncept puštanja njega da spasi onu stvar koju je volio.

Ali nije li to bila suština brige za nekoga drugog? Trpjeti da ne bi oni morali?

„A što je onda sa šetnjom?“ Milton se pojavio. „Vrijeme je lijepo. Već neko

vrijeme nismo prošetali susjedstvom.“

To je zato što si odlučio ševiti svoju šeficu dok sam bila zauzeta trčanjem po
Manhattanu u potrazi za poslom. Što god. Maknut ga odavde nije bila loša ideja.
Uhvatila sam ga za rame. „Naravno. Daj mi minutu da se osvježim.“

Nakon brzog zaustavljanja u kupaonici, tijekom kojeg sam se zagledala u

ogledalo i obećala sebi da u stvari neću ugušiti svog bivšeg dečka, izašla sam i poljubila
oca za doviđenja.

„Vraćam se za nekoliko minuta“, uvjeravala sam ga. Ja. Ne mi. Vrag je u

detaljima, a nadala sam se da je moj vlastiti mini Sotona to čuo dok je mahao zbogom
mom ocu.

Milton i ja izašli smo iz zgrade i skrenuli smo desno prema glavnoj cesti, kao što
smo i puno puta prije. Čekala sam ga da počne razgovor, jer nisam bila sasvim sigurna
u opseg njegovog znanja o mom ljubavnom životu.

„Nema na čemu za ovo spašavanje.“

219
 Pretvarala sam se da brišem čelo. „Hvala, kapetane, spasio si me. Koja je tvoja
supermoć, kurcem se probijati po ljestvici tvrtke?“

Kucnuo je ramenom o moje, smiješeći se. „To je hrabro od djevojke koja je

trebala izgubiti kuću prije pet minuta i čudom je našla muškarca koji će joj platiti dug
u zamjenu za seksualne usluge.“

Kako je dovraga on znao? Zagrcnula sam se u vlastitoj slini i kašljala dok je

nastavio hodati pored mene.

„Srce je usamljeni lovac“, rekao je, otkidajući hrpu lišća s drveća koje se
nadvijala nad nas.

Ciknula sam. Mrzila sam kad bi to učinio. Bilo je to veliko ‘jebem te prirodo’.

„Otac mi je pričao sve o knjizi. Sada ima smisla, Jude - da si mislila da je to tvoja
sudbina, da me nisi pustila unutra. Bila si najslađa, najtoplija djevojka koju sam ikad
imao, ali uvijek je nešto bilo s nama. Uvijek sam te želio malo više nego što si ti htjela
mene. I to me uvijek izluđivalo. Elise je bila... Elise. Učinila je da se osjećam kao velika
jebena stvar, znaš? Pametan, duhovit, mlad. Sve stvari koje tebe nisu baš impresionirale.
Odjednom mi je bilo mučno što ti nisi osoba koja bi mi rekla sve te stvari.“

„Žao mi je što si se tako osjećao, ali ovo zvuči kao izgovor, a varanje nije nešto
što se dogodi. To je nešto što odlučiš učiniti.“ Šutnula sam mali kamenčić na pločniku.
Milton nije pogledao dolje da provjeri boju mojih starka. Nije ga bilo briga.

„I zbog toga sam ovdje“, nastavio je. „Da ti kažem, shvaćam. Pogriješio sam i
žao mi je, Jude. Tako mi je žao. Ali vrijeme je da krenemo dalje. Slušaj, znam kako se
zbog afere s Celianom Laurentom osjećaš nepobjedivom. I ja sam se tako osjećao s
Elise. To je moćno, zar ne? Čini da misliš da si na vrhuncu života. Ali to nije stvarno,
dušo. Ono što imamo ti i ja - to je stvarno. Sada je vrijeme da se vratimo. Nama.“

Zaustavila sam se. Pomaknuo se pored mene, pognuo glavu u stranu, napola
nasmijan, napola škiljeći prema suncu.

„Čekaj. Tko ti je to rekao?“ Moj glas je bio kao prepuna šalica kave, koju je
držala krhka ruka i prosipala se po rubovima.

220
 „JoJo, nije važno.“

„Izgubio si pravo odlučivati što je meni važno onog dana kada si zabio svoj kurac
u nekog drugog.“

Namrštio se i koraknuo korak unatrag, a kad je trepnuo, izraz mu se promijenio.

Bilo je to kao da je prvi put vidio tko sam zapravo, i nije mu se sviđao pogled.

„Zafrkavaš me? To je ono na što se fokusiraš? Nakon što si se vratila s vikenda

na kojem si se jebala sa šefom - direktorom vijesti na LBC-u, ni manje ni više - ne samo
da sam voljan da te primim natrag, već ti također pokrivam dupe i igram Scrabble s
tvojim prokletim ocem.“

„Prije svega...“ Podigla sam kažiprst. „On nije moj prokleti otac. Samo moj otac.
Moj slatki, brižni tata i igrati Scrabble s njim teško da je opterećenje. Kao drugo“,
pokazala sam istim prstom prema njemu, „nitko te nije tražio da me pokrivaš. Nisam
počinila zločin. Samo sam željela poštedjeti oca brige da sam prekinula s tobom. I
treće...” Pokucala sam mu na prsa, a on se spotaknuo unatrag, a oči su mu se proširile u
nevjerici. „Ovaj je razgovor završen ako mi ne kažeš odakle informacija o mojoj
navodnoj vezi s mojim šefom.“

„Između stvaranja skandala, možda bi te gospodin Laurent trebao naučiti da

otkrivanje izvora nije opcija u našoj industriji.“ Milton se oporavio, osmjehujući se
vraški.

„Ne stvaramo skandale.“ Namrštila sam se.

„Namjeravate.“ Miltonove su uši postale ružičaste, kao što su to bile kad

adrenalin prolazi kroz njega.

Je li mi prijetio?

Pročistila sam grlo, okrenula se i udarila crvenu ogradu iza njega. „Kurvin sine!“

„Jesi li izgubila razum, Jude? Celian Laurent nije tvoj dečko. Čak ti nije ni
prijatelj. On je tvoj dobrostojeći šef, a ti, dušo.... ” Odmahnuo je glavom, nasmiješivši
se. „Nosiš starke. Oženit će se nasljednicom Davis, kao što to očekuje cijelo elitno

221
društvo New Yorka. Nudim ti sigurnost. Mogu te učiniti poštenom ženom. Varao sam.
Varala si. Nazovimo to prošlošću i krenimo dalje.“

Varala sam?

Varala sam?

Ugrizla sam si jezik toliko jako da mi se metalni okus krvi kotrljao u ustima.
„Mogu li te zamoliti za nešto, Miltone?“

Naslonio se na ogradu, napeti izraz mijenjajući u opraštajući osmijeh. „Dušo,

naravno.“

„Drži se dalje od mene. I stvarno to mislim. Čak i da me nisi prevario - što jesi,
nekoliko puta, ipak ti se ne bih vratila. Moja veza s Celianom Laurentom - ako i postoji
– nije tvoj posao. Ali samo za zapisnik, sve što sam učinila ili nisam učinila s drugim
ljudima bilo je daleko nakon što sam te uhvatila kako jebeš svoju šeficu. A prije nego
što uopće pomisliš da mi prijetiš govoreći ocu istinu, ne brini - reći ću mu i sama.
Upravo sada. Što se tiče ostatka svijeta, mene nije briga. Ovo nije doviđenja. Ovo je
zbogom. Zbogom koji završava s neugodom, koji sječe svu povezanost koju smo nekad
imali.“

Okrenula sam se i otišla kući, ne trudeći se osvrnuti se i vidjeti njegovu reakciju.

Ušla sam kroz vrata, a tata je bio pod tušem. Činjenica da se osjeća dovoljno dobro da
se tušira bez mene u kući natjerala je leptiriće u mojim prsima. Prišla sam tabli za
Scrabble na stolu i promijenila sam slova iz zavodnika u prkosno i nasmiješila se.

To je već bolje.

222
 Život je pun iznenađenja.

Bilo je dobrih iznenađenja, poput otkrivanja da je Judeina maca imala medeni

okus i bila uža od moje šake. Bilo je i loših iznenađenja, poput pronalaska bivše kako
stoji u mom stanu, a rezervni ključevi trijumfalno joj vise iz prstiju, i potpuno je gola.

Opet.

Ispustio sam svoj kofer i istegnuo vrat, hodajući ravno do šanka. Srećom,
prekinuli smo prije nego što sam imao priliku postati punokrvni alkoholičar. Lilly je
definitivno izgledala bolje iza magle od žestokih alkoholnih pića.

„Jesi li službeno nudist? Već neko vrijeme te nisam vidio s odjećom“, rekao sam,
otkopčavši prva dva gumba košulje.

„Smiješan si“, prosiktala je ona, što je pretpostavljam trebalo bit zavodljivo.

„A ti si gola. Za tako bogatu djevojku sigurno bi mogla kupiti novu garderobu.

Kako si nabavila moje ključeve?“

Dio mene je želio znati, a drugi se plašio ubijanja osobe koja joj ih je dala - ne
da postoji dugačak popis. Ali ako je to bio netko iz uprave, mogao bi se pozdraviti s
poslom.

„Tvoj me otac pustio u stan tvoje sestre. Imala je rezervni ključ i kad me vratar
vidio s njim, rekla sam mu da smo opet zajedno.“

Nešto je lupilo negdje u sobi, ali jebeš me da znam što je to.

Možda moje srce. Čuo sam kako je udarilo u pod.

Camille je bila jedina osoba koju sam slobodno pustio u svoj stan, a njezin je
stan još uvijek bio prazan, jer nitko od nas nije imao želudac ići tamo. Lily je bila unutra.

223
Premještanje stvari. Uzimanje stvari. Disanje istog zraka koji je disala i Camille. Ljutnja
mi je buknula ispod kože, a ja sam tako čvrsto stisnuo čašu da sam čuo tiho pucanje.

Gledao sam dolje dok su mali potočići krvi počeli probijati svoj put van dlana.

„Što želiš?“

„Ispričala sam tvom ocu o vezi s malom plavom kučkom. Stvarno je sretan zbog
tebe.“

„Kladim se da jest, a ona nije kučka. Ako ti treba referentna točka o tome tko je
kučka, samo se pogledaj u ogledalo. Ponovo ću pitati, prije nego što pozovem
osiguranje da te otprate odavde, ali golu. Zašto. Si. Ti. Ovdje?“

„Želim da opet budemo zajedno“, rekla je nakon trenutka šutnje.

Nisam se ni u sebi smijao. Što god pušila, to govno napravljeno je isključivo od

otrova štakora, deterdženta za pranje rublja i laksativa.

„Ne. Još nešto?“

„Imam objašnjenje“, rekla je. „Poslušaj me.“

Okrenuo sam prema njoj. Prva kap krvi s posječenog dlana pogodila je moju
cipelu. Ja sam to ignorirao. „Objašnjenje? Znaš li uopće kako napisati tu riječ?“

Napravila je korak prema meni. Smiješno, uz svu golotinju, Lilly nikad nije
zaboravila zadržati potpetice s crvenim potplatima. Podignuo sam ruku dajući joj do
znanja da između nas postoji nevidljiva crta i da je ne treba prelaziti. Naslonila se kukom
na moj TV stalak, uznemirena mojim krvavim dlanom.

„Dugo sam razgovarala s tvojim starim.“ Lizala je gornju usnu.

Zanimljiv izbor riječi žene koja je dopustila da joj usta-na-usta daje njegov kurac.
Podigao sam obrvu.

„Bio je odsutan ovog vikenda, ali poslao je nekoga da otvori Camillein stan za
mene. Završili smo dugotrajan razgovor, u kojem je iznio nekoliko zanimljivih stavova.
Prvo je da iskorištavaš svoju djelatnicu spavanjem s njom. I prije nego što kažeš da je
to sporazumno, molim te, pokušaj zamislit kako bi to izgledalo u očima svake

224
konkurencijske mreže da osoba koja je poticala pokret #MeToo - to bi bio ti, Celian -
ne spava samo sa svojim izvjestiteljem, već ustvari…” Teatralno je poskočila lupkajući
rukom o usta. „Otplatio joj je sav dug. I da, pregledala sam tvoje smeće kako bih
pronašla bankovne izvode - za čovjeka koji zagovara očuvanje okoliša doista bi trebao
preći na bankarenje bez papira - i to se potpuno isplatilo.“

Zadovoljni osmijeh joj je stezao usne. „Pa što imamo ovdje? Šef spava sa svojom
siromašnom zaposlenicom i plaća joj put iz nevolje. Da stvar bude još gora,
promovirana je s bloga o usranoj ljepoti u redakciju, a potom je promovirana i kao
novinar. Zapravo si otpustio nekoga da bi napravio mjesta za nju. Opala - Steve je sin
najboljeg prijatelja moje mame. Ispričao mi je sve kako si gledao u nju kad ste imali
sastanak.“

Trebao sam znati da je Steve imao još nekoliko zajebancija u torbi za katastrofe
prije nego što je napustio moju redakciju. Imao je lice koje je molilo da bude udareno,
a ja sam mu dopustio da ode s netaknutim nosom. Nisam imao koga kriviti osim sebe,
zaista. Prelazio sam crveno obojenim prstima preko čeljusti.

„Sigurna sam da će ljudi to tako vidjeti.“ Pucnula je jezikom, protežući se, i bila
je gola, previše gola. Htio sam je pokriti nečim. Kovčegom, možda. Lilly bi u tome
izgledala prokleto dobro.

„Nije me briga kako će ljudi to vidjeti. Ja sam zaposlio Judith Humphry jer je
nadarena, marljiva novinarka, a jebem je jer je odlična u tome. To dvoje nema nikakve
veze jedno s drugim.“ Trivijalizirao sam cjelokupni aranžman s Jude, ali nisam želio da
Lilly ovu priču o zaposleniku nadogradi. To nije bilo fer prema Judith, i daleko je to od
istine.

„Vrijedi li ona svega za što si ikada radio?“ Nervozno je uštipnula donju usnicu
prstima.

Da. Da, ona vrijedi.

Pomisao me pogodila poput munje. Judith je bila dostojna, a njezina vrijednost

raste sve više što su me ljudi oko mene iznevjerili. Bila je marljiva, duhovita, i seks u
starkama. Odgovarala je na moj oštar jezik i vraćala mi ga jednako dobro. Donosila je

225
krafne na posao kad je znala da se njezine kolege suočavaju s dugim, izazovnim danom
i puštala je mini-boce Jack Danielsa Brianni u vrijeme kad sam bio posebno usran. Kad
je Jessici trebala pomoć oko posla, Jude bi se uvijek dobrovoljno prijavila, ali nikad se
nije bunila oko toga niti se pobrinula da ja to znam. Bila je tako jebeno graciozna, a
znao sam da čak i ako sutra izgubim LBC, izbace me iz stana, oduzmu mi nasljedstvo i
tuže za svaki peni koji sam ikad zaradio, još uvijek se ne bi promijenila moja vrijednost
u njenim očima. A to je bilo neprocjenjivo.

„Odlazi“, dobacio sam, podižući Lillynu haljinu s poda, namjerno krvavom

rukom obojivši njezinu dragocjenu Pradicu. „I ovaj put, čisto tako da smo na istoj valnoj
duljini, ako se ikad vratiš ovamo, pobrinut ću se da ti zakačim zabranu približavanja na
dupe. Neće biti lijepo jer ćeš se morati odmaknuti od Manhattana, a teško ćeš naći svoj
put u jebenom Bloomingdalesu. Jesam li jasan?“

„Ispričat ću ovu priču svim novinarima. Previše ljudi već zna.“ Bacila se na
mene, šakama me udarajući po prsima. Odgurnuo sam je krvavim dlanom, nadajući se
da njezina vrsta ludila nije zarazna.

„Ajde napravi to, Lily. Ali prvo stavi nešto odjeće na sebe. Znaš, kako bi ostavila
dojam.“

„Zašto se boriš protiv nas?“

„Zašto se boriš da nas spasiš? Mi smo prestali postojati davno. Nismo zajedno
više od godinu dana.“

Pogled joj se spustio. „Mislila sam da će se to promijeniti. Mislila sam da kad se

smiriš i shvatiš da ćemo biti kompatibilni nakon vjenčanja.“

O Bože. To je bio njezin misaoni proces? Da, mislim da sam se gotovo oženio
za genija. „Krivo si mislila.“

Dvije minute kasnije zalupio sam joj vrata (nakon što se obukla, hvala joj jebote)
i izvadio svoj telefon iz džepa kako bih Judith napisao SMS.

Celian: Lilly zna.

226
 Jude: Kao i Milton. Bio je ovdje kad sam se vratila kući. Pričam svom tati istinu
o raskidu večeras. Treba nam plan igre.

Celian: George Michael.

Jude: ?

Celian: George Michael je naš plan. Izlazimo.

Jude: Jesi ti to upravo izveo Grayson šalu?

Celian: Je li to Grayevo pravo ime?

Jude: <poslala GIF-a Rossa iz Prijatelja kako si udara šake>

Celian: U svakom slučaju, Lilly mi prijeti ucjenom tvrdeći da te maltretiram.

Jebem li vas protiv vaše volje, gospođice Humphry?

Jude: Ne. Ali ne želim stigmu, da budem „ta djevojka“ na poslu.

Celian: Kakva je to stigma? Ne ženimo se. Jebemo se ležerno i sporazumno.

Jude: Dobro.

Želio sam umanjiti važnost koju je imala u mom svijetu, znajući da bi me to

moglo skršiti ako ne budem oprezan.

Mrzio sam kako mi se svidjela pomisao da budem iskren i kažem svima da smo
zajedno, iako bi to uništilo moj ugled i otežalo Judithin život na poslu dvadeset puta.
Najviše od svega sam se bojao jer ću joj nauditi.

Ne zato što je ona to zaslužila, već zato što nisam znao kako to izbjeći.

227
 Krivnja me izjedala dok je tata govorio koliko je sretan zbog mene. Zbog nas.

Naravno, šećerom sam omotala situaciju do te mjere da je izgledala kao slatkiš.

Umjesto da mu kažem da sam sada blaženo sama i ševim se s bezosjećajnim

šefom, prikazala sam situaciju kroz ružičaste naočale i još posutu šljokicama, verziju u
kojoj smo se Celian i ja očajnički zaljubili i odlučili biti zajedno. Progutao je cijelu stvar
i za nekoliko sekundi rekao da voli Celiana kao sina. Kao. Sina.

Tata me molio da pozovem Celiana na večeru u svojstvu normalnog para, a ja

sam se smrznula, najviše zato što sam znala da Celian neće odbiti. Budući da se
definitivno odlučio za prekid s Lilly, svaki ujedinjeni front koji ćemo ponuditi sigurno
će pomoći našem slučaju. Plus, tko je dovraga znao što smo mi?

Ponekad se to činilo kao veza.

Često poput prljave tajne.

Ponekad je bio hladan.

Mnogo puta užareno vruć.

U ponedjeljak ujutro, svi su došli na prvi sastanak, izgledajući tmurno i

preopterećeno. Postavila sam Kiplinga na stol i bacila se na svoje uobičajeno sjedalo,
otvorivši veliku bijelu kutiju s krafnama.

„Ta navika će te uništiti, djevojko.“ Kate je odabrala čokoladno glaziranu

pozdravivši me udarajući bedrom o moje rame.

„To je poput prijetnje redovnici raspelom. Već sam uništena.“ Lizala sam šećer
u prahu s krafne dok je Jessica pružala Kate i meni kavu.

„Kako si provela vikend?“ oboje su složno pitale, ali Kate se sveznajuće

nasmiješila na to pitanje.

228
 Ona i Celian bili su bliski, ali on je još uvijek bio tajnovit, pa sam se odlučila za
nejasnost. „Opuštajući?” O, slatko. Tu sam stavila upitnik. To nije bilo sumnjivo.

„To je jedno u što ne vjerujem.“

Čitava je soba kolektivno podigla obrvu kad je Celian banuo kroz vrata. Izgledao
je bijesno i savršeno u blijedo sivom odijelu, namrgođen toliko da su mu se jedva vidjele
oči. Brianna ga je pratila, stavivši mu Starbucks i iPad ispred sjedala.

„Pitao bih kako je svima protekao vikend, ali to bi značilo da se zajebavam. I

ne moram jer imamo veću ribu za prženje. Mislim, veličine kitova. Ovo je prvi i
posljednji put da ću se obratiti o ovoj temi, zato me slobodno više nikada ne pitajte.“

Bacio je telefon i neke dokumente na stol, mičući svoj PA. „LBC je upravo
potpisao reklamni ugovor s marketinškom tvrtkom koja se specijalizirala za alkohol,
kondome i kockanje. O tome ćete čuti u medijima i u vašim lokalnim high-end barovima
i na prokletom Twitteru. Ne uključujte se. Što se nas tiče, donosimo nepristrane vijesti.
Jasno?”

Svi su svečano kimnuli glavom. Elijah je podigao ruku da nešto pita. Celian je
uzdahnuo na stolcu. „Je li riječ o sporazumu?“

„Da.“

„Ne želite to čuti. Krenimo na posao.“

James Townley podigao je pogled s novina koje je držao. „Bilo što drugo čime
biste se željeli pozabaviti?“

Celian ga je pogledao. „Misliš na svoj problem s lažnim tenom? Jer mogu održati
intervenciju, ali vjerojatno ne do sljedećeg tjedna. Zauzet raspored i sve ostalo.“

„Govorim o slonu u sobi.“ James se namrštio, zabrinutog lica. Šamarao je novine

rukom prije nego što ih je usmjerio prema svom direktoru. Celian ih je podigao,
namrštio se prema malenom članku zaokruženom žutim markerom i šutnuo ga prema
meni. Podigla sam novine, srce mi je lupalo u ušima. Nije bilo slike. Samo tekst.

TKO JE TA DJEVOJKA? Njujorški medijski tajkun Celian Laurent odbacio je

svoju zaručnicu, gospođicu Lilly Davis, nakon što ga je potonja uhvatila na djelu,

229
varajući je sa zaposlenicom. Kažu da je tužna afera stara najmanje nekoliko tjedana.
Obje stranke nisu bile dostupne za komentar.

Celian je sjeo naslonivši se na ruke. „Dakle.“

Elijahove obrve skočile su mu na čelo. „Morat ćete malo razraditi.“

„To je istina.“

Ne, nije! Željela sam skočiti gore i vikati, dok su u cijeloj sobi odjeknuli uzdasi.
Nije prevario Lilly, a ona nas nije uhvatila na djelu. Zbunjeno sam ga pogledala,
osjećajući kako mi je puls udario u kapke. Podignuo je bradu, a izraz lica bio je prkosan,
potpuno me zanemarivši.

„Uglavnom, većina je istina. U vezi sam s Judith Humphry. Međutim, nije

sumorno, teško je tajna, i nikada nismo bili uhvaćeni ni u kakvom činu. Judith nije znala
za moju vezu s Lilly kad smo započeli vezu, i zato nije kriva. Međutim, njezin položaj
ovdje nema nikakve veze s našom vezom, koja se razvila nakon što je imenovana za
izvjestitelja.“ Bio je miran, hladan i gladak. Sve su oči bile uprte u nas, a moja koža
zapaljena. Osjećala sam se poniženo i bespomoćno. A najviše od svega, bila sam bijesna
na njegovo nasumično priznanje. Kad smo se dogovorili reći svijetu, pomislila sam da
će to biti nakon razgovora o strategiji. Zajedno.

„Mislim da se svi možemo složiti da je gospođica Humphry zaslužila svoje

mjesto u ovoj redakciji i da se nije trebala seksom penjati korporativnim ljestvicama.“
Celian je glatko prošao rukom uz svoju uštirkanu košulju.

„Dogovoreno.“ Kate je pružila ruku, stisnuvši mi ruku. Bila sam previše

zapanjena da bih reagirala.

„Slažem se.“ Elijah je podigao dlanove u predaji.

„Ona je najbolja.“ Jessica me gledala namrgođeno, vjerojatno jer sam držala

predavanje o tome da se ne smije zezat sa šefom.

Razumjela sam zašto se puno ljudi osjećalo prevarenima.

James mi je dobacio zubati osmijeh. „Ti si prava za posao. Svi znamo to.“

230
 Ali jesu li? U sobi je bilo najmanje još osam ljudi, a njihova je tišina izgovorila
tisuću riječi. Znala sam, bez sjene sumnje, da me više nitko ne vidi u istom svjetlu. U
kojoj mjeri bilo je pravo pitanje.

„Hvala vam...“ procijedila sam, odbijajući pogledati Celiana, koji je sad napeto
zurio, pokušavajući čitati između redova mojeg dubokog mrštenja.

Nisam mu dala ništa.

„S ovim odmakom...“ Celian prođe rukom preko četvrtaste čeljusti. „Daj mi

nešto dobro.“

„Očigledno da je Jude već dala...“ netko se zakašljao iza mene, ali se nisam
mogla dovoljno brzo okrenuti da vidim tko je to.

Mislim da Celian to nije čuo. Nije bio jedan koji je propustio priliku srediti
šaljivog zaposlenika.

Kate je počela govoriti o neuspjehu kampanje za borbu protiv droge, a Elijah je

nastavio s gornjom granicom duga. Celian je izgledao kao da se dosađuje, naslonio se
u stolicu i zagledao se u zrak, noge prekriženih pod stolom.

„Humphry?”

Barem me još uvijek tako zvao, kao da sam zaposlena bez spola, kao da se ništa
nije promijenilo. Jer ništa nije imao. I dalje sam bila žena od karijere. Bila sam samo
žena od karijere koja je spavala sa svojim šefom jer smo oboje bili isto sjebani.

Prevrnula sam Kiplingove stranice, a jezik mi je petljao po ustima.

„Sinoć sam razgovarala s tim tipom...“ započela sam.

„Zna li Celian? Uvijek mi se činio kao posesivan tip”, našalio se Elijah, zabacivši
glavu unatrag i bacajući bocu s vodom u aparat za vodu.

„Elijah, van iz moje redakcije“, zarežao je Celian, gledajući me. „Nastavi,

Judith.“

Bešumno sam gledala između njih. Elijah je namrštio obrve, uzeo svoje stvari i
odmahnuo glavom.

231
 „Bila je šala“, šapnuo je.

„Comedy Central je niz ulicu. Ovdje objavljujemo vijesti.“ Celian me i dalje

gledao, ali s tupim iščekivanjem, a ne s trunkom simpatije ili naklonosti u svojim
ledenim očima.

Nepodnošljiva napetost stvorila se u sobi od trenutka kad je Elijah shvatio da je

zabrljao do sekunde kad su se čula vrata koja su se zatvorila za njim.

„U svakom slučaju...“ Lice mi se zagrijalo, a ja sam gledala Kiplinga. „On je

sirijski novinar koji živi u Njemačkoj. Zove se Saiid. Našla sam njegov Twitter račun
kasno sinoć.“

„Ili Tinder ...“, prošaptala je Bryce, jedna od producentica u sobi, ispod glasa.

Sjedeći na čelu stola, Celian to nije mogao čuti. Ali ja jesam. I željela sam
umrijeti. Zaslužila sam to. Čak sam mogla razumjeti zašto bi moji vršnjaci bili ogorčeni.
Dok su jurili vijesti, ja sam hvatala orgazme s budućim predsjednikom mreže.
Zaručenim budućim predsjednikom mreže.

Duboko sam udahnula, tiho sam posudila Katein iPad i unijela web adresu.
„Prenio je ovaj video zapis u kojem se dokumentiraju sirijske izbjeglice koje
pokušavaju prokrijumčariti svoj put natrag u Siriju...“

„Povratak u Siriju?“ Jessica podigne obrvu.

Kimnula sam. „Teško se integriraju i nedostaju im obitelji. Stotine izbjeglica

vraćaju se u Siriju svaki tjedan, većinom kroz Grčku. U svoju zemlju ulaze ilegalno,
pješice, tražeći put kojim su bježali.“

Kliknula sam na video i okrenula ga kako bi ga svi mogli vidjeti. Najviše od

svega mi je laknulo kad sam vidjela da me više ne gledaju kao da sam korijen svega zla.
Sada su vidjeli malu djecu kako plaču u rukama majki i njihov život visokog rizika.

„Pokrivenost?” Celian me pogledala nakon što je video završio.

Odmahujući glavom, pokazala sam prema ekranu. „Ovaj je video gledan samo
pet stotina puta, ali pretpostavljam da će ga više ljudi pogledati s vremenom. Ovo bi
mogla biti sjajna vijest za specijalnu emisiju sljedećeg tjedna.“

232
 „Dobar posao.“

Možda bi njegove riječi bile uvjerljivije da se ne osjećam kao da mi tuča udara

po koži. Postajala sam umorna od njega kad je bio tako ljut. Kao da mu je srce umotano
u debeli sloj mrtve kože - kakav imaš na potplatu. Igla bi ga mogla probiti, a ne bi ništa
osjetio.

Nagnula sam glavu ne usuđujući se pogledati reakciju koju je njegov kompliment

stvorio.

Ljudi su počeli odlaziti iz sobe, pa je tako i Celian. Vjerojatno je znao da sam

spremna da ga zadavim i nije htio rundu deranja. Ostala sam unutra i promatrala kako
se Kate pretvara da skuplja svoje stvari puževim tempom.

Spustila je pogled dok mi je govorila. „Celian je učinio jedino što je mogao kako
bi osigurao da su obje tvoje guze prekrivene. Učinio je to na svoj vlastiti jebeni način,
ali dobro je mislio. Uskoro će se zagrijati za to, ali zapamti - bolje je izjasniti se ovdje
nego dopustiti da Daily gossip daje ljudima svoju verziju vaše priče.“

Pogledala sam gore, kroz stakleni zid i gledala kako se vijest širi poput vatre -
ljudi šapuću svojim kolegama, tajnice marširaju sa svojim kutijama cigareta kako bi
mogle ogovarati dolje, novinari predaju dalje novine koje je James donio i njima.

„Mislim da mi je upravo ubio karijeru.“ Glava mi se srušila u ruke na stolu.

„Ubio? Ne.“ Kate je bacila stvari u torbu i ustala. „Ali samo je mnogo otežao
oboma. Zato je bolje da izađeš tamo i počneš dokazivati ljudima ono što već znam: da
si rođeni novinar.“

***

Sljedeći su dana bili zamagljeni. Stvari su nekako postale i bolje i gore. Bolje,
jer su ljudi imali vrlo malo vremena da sagnu glave i šapuću o nama. Celian je trčao po
uredu i vrištao na njih. Imali smo manjak osoblja i svaka nesreća na svijetu odlučila je
sletjeti pred naše noge.
233
 Što je još gore, otkad su se počeli pojavljivati novi oglasi, Celian je bio na
sastancima na šezdesetom katu, i svaki put kad bi se vraćao, probijao je zid dok ne bi
napravio rupu. Na zidu su bile četiri rupe, a naše su ocjene padale svake sekunde, a naši
su konkurenti otvoreno razgovarali o našoj trenutnoj situaciji kao mreži koja umire
sporo, bolno i vrlo javno.

Celian se nije šalio.

Mathias je želio uništiti LBC prije nego što je otišao, a sad kad Celian više nije
bio zaručen za Lilly i nije bio u mogućnosti poništiti te odluke, morao je gledati kako
se raspada, širom otvorenih očiju.

Celian nije bio jedini koji je pokušao uključiti LBC u uređaj za održavanje života.
James Townley se uvalio u bučnu raspravu s Mathiasom usred redakcije dan nakon što
su se reklame počele prikazivati i zaprijetili su da će odustati. „Uništavate ovaj posao i
svog sina.“ Bacio je hrpu dokumenata na Mathiasovo lice.

„Ako si nesretan, James, točno znaš gdje su vrata.“ Mathias mu ih je i pokazao

kako to naglasio.

„Da, Matt. Pokazao si mi ih često. Ali nikad neću otići odavde i oboje znamo
zašto.“

Celian ga je povukao u konferencijsku sobu i s njim je žestoko razgovarao. Izašli

su izgledajući potrošeni, baš na vrijeme da vide Mathiasa kako zlobno namiguje kroz
zatvorena vrata lifta.

Ako ništa drugo, Celian je pronašao saveznika u Jamesu, jednu osobu koja će
precrtavati postignuća u njegovoj Guinnessovoj listi sranja.

Druga smetnja skore smrti LBC-a bila je ta da Celian i ja nismo imali vremena
razgovarati jedno s drugim otkako su procurile vijesti da smo zajedno.

Bila sam bijesna na njega, ali bilo je teško suočiti se s njim kako treba dok je
trčao okolo pogonjen kavama i energetskim napitcima, pokušavajući očajnički spasiti
svoju umiruću mrežu. Moja stručna pretpostavka je da ovaj tjedan nije spavao više od
deset sati.

234
 Kad se u petak dokotrljao, bila sam iznenađena kad sam ga vidjela kako dolazi
do mog stola, pred svima, i naslonio je kuk na moj ormarić s dosjeima, njegova tipična
poza – zataknute ruke u džepovima i osmijeh ‘nije me briga’ u punom sjaju.

„Starkica.”

Podigla sam pogled. Oko očiju imao je tamne krugove i trodnevnu bradu.
Očajnički sam mu željela reći bar dio svojih misli, ali nije imalo smisla udarati ga dok
je na dnu.

„Kreten.”

Podignuo je obrvu, a ja sam slegnula ramenima. „Mislila sam da smo jedno

drugome davali nadimke kao ono što nas predstavlja.“

Nagnuo se i položio nježan poljubac u moje čelo. Svi su zaustavili ono što su
radili i zurili u nas, a ja sam osjetila kako crvenim. Zrak je još uvijek stajao u sobi. On
je bio benzin. Ja sam šibica.

„Večera i isprika“, rekao je – ne ponudio - pred svima, tako suzdržan i siguran

da ću mu skočiti u naručje.

„Vjerojatno bi trebao započeti s ovim posljednjim kako bi dobio ono prvo.“

Naslonila sam se i blijedo ga pogledala.

Nagnuo je glavu i odmahnuo, smijući se. „Ispričavam se što nas objavljujem na

ne diplomatski način. Ali ne zato što sam sad siguran da svi znaju da si jebeno moja.“
Nagnuo se dolje, usnama mi uz uho. „Zaustavi ovaj bijes, Starkica. Rado ću razraditi
tvoju ludu guzicu u krevetu i izjebati svaku sumnju i prigovor iz tvoje uske pičke.“

Da sam emoji, imala bih mali bazen pod nogama.

„Valjda bi me mogao počastiti večerom.“ Izraz sam zadržala hladnokrvnim, a on

mi je dohvatio jaknu navučenu preko stražnjeg dijela stolice, pomažući mi da uđem u
nju.

„Nagađanje je kockarska igra. Definitivno ću ti večeras kupiti večeru.“

235
 „Dugo ćemo razgovarati“, rekla sam osjećajući Jessicu i Kate kako nas
promatraju s užasom i fascinacijom. Mislim da nikad nisu vidjeli da itko tako razgovara
sa šefom.

„I još duže će trajat pomirbeni seks.“ Nacerio se.

Trideset minuta kasnije bili smo u kineskom restoranu izvan Broadwaya. Celian
je pio flaširano pivo dok sam naručivala svaku pojedinu stvar na jelovniku.

„Oprosti.“ Dala sam našem konobaru baršunasti crveni cjenik. „Ne mogu jesti
kad sam pod stresom, a ovo je prvi put da smo razgovarali od ponedjeljka, pa
nadoknađujem izgubljeno vrijeme.“

Celian je otvorio ubrus, namrštivši se, uzimajući u obzir moje riječi.

„Mi tonemo“, rekla sam mu. „Otac ti je na samoubilačkoj misiji i uzeo nas je sve
kao taoce. Jedini način da ga zaustaviš je poništavanje njegove odluke, što možeš učiniti
udruživanjem s obitelji Davis. Možeš li barem pitati Lillyinog oca? Ići izravno k
njemu?“

Svaku riječ osjećala sam poput mača koji mi se probijao kroz usta. Šaljem ga na
posljednje mjesto na kojem sam željela da bude. Sa svojom bivšom.

Prstima je držao rub boce. „Oni imaju svoje sranje za rješavati, a posljednje što
im treba jest jebač koji je prevario njihovu kćer da se pojavi tražeći usluge.“

„Ipak, nisi varao Lilly.“ Trljala sam nos u frustraciji. „Zašto si se složio s tom
izjavom?“

Ako bi izgled mogao da te udari u dupe, mislim da je njegov izraz upravo tako
izgledao.

„Volim njenu obitelj“, reče on skrušeno.

„I?“

„I ne bih im volio reći kakva im je kći.“

„Ali zašto?“

„Tretirali su me kao sina kad nisam imao s kime razgovarati, osim Camille.“

236
 „Znači, zadovoljan si što si ispao loš momak?“ Trepnula sam, usta su mi bila
lagana.

„Živimo li na istoj jebenoj planeti? Ja jesam loš momak.“

Imao je poantu, a ja sam razumjela odakle dolazi, čak i ako mi je bilo neugodno
da je zaštitio Lilly.

„Što je s LBC-om?“

Čvrsto je stisnuo pivo, pomislila sam da će puknuti, zanemarujući posuđe koje

je konobar prebacio na naš stol. Nisam više bila gladna

„Slušam ponude s drugih mreža.“

„Što?“ viknem. „LBC je tvoj.“

„Ne. Očev, u doglednoj budućnosti. Za razliku od devedeset devet posto opće

populacije, ja sam dobar u svom poslu i volim ga. Neću ugroziti svoju reputaciju. Radije
bih radio negdje drugdje.“

„Što je s tvojim osobljem?“

Bila je to optužba više nego pitanje. Bez obzira koliko se ljudi bojali Celiana, oni
su ga poštovali i bili su mu odani. Nije mogao ustati i otići. Ne u teoriji. U praksi sam
bolje od ikoga znala kako može šutjeti i odvojiti se.

„Ako dođe do toga, sklopit ću dogovor da sa sobom uzimam i Kate i Elijaha.“

Ispružio se na svojoj stolici, a ja sam promatrala mišiće njegovih ruku kako se

petljaju oko njegovih kostiju poput bršljana, svaki zavoj je nevjerojatno muški. Tada
sam pomislila na mišić unutar njegovih prsa.

Otac ga je polako ubijao i uživao u tome. Njegova je majka uglavnom bila

ravnodušna prema svemu oko sebe. Celian nije imao šanse, osim obitelji Davis, i oboje
smo to znali.

„A što je s nama?“ tiho sam pitala.

237
 Oči su mu bile hladne, ali usta su mu bila crvena i vruća, živa. „Što je s nama?“
Njegov ledeni tenor klizio je poput ledene kocke duž moje kralježnice. Mahao je
praznom bocom piva konobaru, signalizirajući drugu.

„Hoćeš li objasniti onu sitnicu u redakciji kad nam je James pokazao članak?“

„Vjerojatno ne. Složili smo se da je najbolje to raščistiti. Tako sam i učinio.“

„Bez savjetovanja sa mnom.“

„Netočno. Konzultirao sam se s tobom noć prije. Mogu dokazati tekstualnim

porukama.“

„Pristala sam na to, ali nismo razgovarali o strategiji.“ Odbila sam odustati.

„Strategija?“ Namrštio se. „Ne kandidiramo se za dužnost u uredu, Judith. Samo

se jebemo u jednom.“

Bacio je našu vezu u svačije lice, a sada se ponašao kao šupak jer nije znao kako
ne biti šupak. Ali bila sam gotova – trpjela sam to svaki put, za male mrvice pozornosti.

Znala sam da moram ustati i otići prije nego što sam zaplakala.

Sve smo napravili naopako.

Prvo seks, zatim osjećaji. Prkosili smo svom radnom mjestu, kolegama i etičkim
pravilima. Uništili smo savršeno nefunkcionalne zaruke koje su održavale njegovu
tvrtku živom. Ali najviše od svega, upropastili smo sebe.

Digla sam se i prije no što sam skužila, išla sam k izlazu. Nema objašnjenja.
Nema isprike. Osjetila sam kako njegovi silni koraci udaraju u moja šuplja prsa dok me
slijedio. Vani je padala kiša - vrsta prljave, vlažne kiše koja je razbila snagu ljetne
vrućine. Podsjetilo me na dan kad smo se upoznali, na tjelesni očaj koji me je tada
izjedao, na činjenicu da sam još uvijek sama.

Osjetila sam njegovu ruku na svom ramenu dok me oštro okretao. Gurnuo me u
naručje.

Nisam htjela da me pusti.

Nisam htjela ni da me drži tamo.

238
 „Voljela bih da te nikad nisam upoznala.“ Šakama sam mu udarala o prsa, a on
je trpio. Možda zato što je znao da je to zaslužio. Njegova usta bila su pritisnuta na moj
obraz i osjećala sam se poput zahrđale, vruće oštrice. Osjećala sam se kao da je kraj
svijeta, iako sam znala da to ne može biti.

Tihi šapat probio mi se kroz uho. „I ja to želim.“

Te noći, seks je bio drugačiji.

Sporo, intenzivno i ljuto. Svaki potisak bio je kazna, svaki grebanje noktiju uz
njegovu kožu podsjetnik da bih i ja mogla nauditi njemu. Nismo razgovarali o tome. Ni
kad su suze klizile niz moje obraze, a on ih je poljubio, zatim ih lizao, a zatim žedno
pio, jer one su bile njegove.

Te noći, stvari su završile drugačije.

Spavao je kad sam skupila nekoliko stvari koje sam imala i pozvala taksi. To će
koštati prilično novca, ali nisam htjela biti tamo kad se probudi. Bili smo kilometrima
daleko od Floride, doslovno i figurativno. I to me također podsjetilo na kišnu noć koju
smo upoznali.

Kasnije te noći imala sam neobično, sumornu spoznaju.

Milton je bio u pravu. Bila sam smrtnik koji se igrao s božanstvom, a sad sam se
ozlijedila, dok je on ostao netaknut. S mojim srcem nije bilo ništa loše. Nije bilo
usamljeno i definitivno nije bilo lovac. Lovili su ga. Postojao je samo jedan problem s
činjenicom da mi je srce bilo tako strašno, neočekivano normalno.

Negdje na putu, prestalo je biti moje.

239
 Nema ništa bolje ujutro od svježe šalice kave i otpuštanja Judithinog bivšeg
dečka.

Dodao sam Brianni svoj planer. „Isprazni mi današnji dan. Imam neka sranja za
odraditi.“ Bio je točan, iako neprofesionalni opis.

Konkretno, to sranje odnosi se na svakog kretena koji je odbio moj zahtjev za

otkazivanjem nove oglasne kampanje i pokazao im škakljiv popis ocjena koji sam
ispisao kao posljednji pokušaj spašavanja ovog potonulog broda.

Možda sam bio pomalo dramatičan prošli petak navečer kad sam razgovarao s
Judith. Napuštanje LBC-a uskoro, nije mi još bilo neizbježno, s novim oglasima ili bez
njih, ali nisam je želio ni lagati. I slušao sam druge ponude, uglavnom kako bi tatini
zaposlenici nanjušili krtice i shvatili da sam ozbiljan kad govorim o odlasku, ako im još
nije bilo jasno.

Srediti otpuštanje Miltona razgovarajući s mojom starom prijateljicom Elise i

govoreći joj da je jebač pokušao vratiti moju djevojku nije bilo potrebno, ali to je
definitivno bio dobar bonus. Elise, koja je bila diplomirana studentica s Harvarda, nisu
impresionirale vratolomije njenog novog dečka. Također, Robert, Juditin otac, očito je
bio u mom timu, jer je prvi put odlučio podijeliti sa mnom ove informacije.

Što se tiče Judith, trebao bi izvaditi glavu iz dupeta, odvesti je na ručak i ispričati
se što sam bio sebično kopile. Opet. Odvezla se taksijem usred noći, nakon što smo
ostavili neke stvari, iako ne orgazme, nedovršene.

„Da gospodine. Oh, i gospodine, gospođica Davis je ovdje.“ Brianna je

zapisivala moje narudžbe za jutro.

Otpio sam gutljaj kave i sakupio ovotjednu statistiku u veliki, debeli dosje.

„Lilly Davis?“ Podigao sam obrvu.

240
 „Ne, gospodine, Geena Davis. Pitala se možete li vi biti Luisa njenoj Thelmi.“

Podigao sam pogled i uhvatio je kako gricka donju usnu, grizući golemi osmijeh.
Osmjehnuo sam se. Touche. Počela se svađati, nešto što nikad ne bi učinila da nije bilo
za Judith.

Što se tiče toga, Lilly je sigurno bila prilično pijana, jer nema šanse da bi trijezna
imala dovoljno muda doći ovamo. Sranje. Bilo je devet ujutro.

„Nemoguće. Zna da je jedan korak dalje od zabrane prilaska.“ Osim toga, vrlo
sam sumnjao da je Lilly ustala prije podne. Da je hedonizam posao, kuja bi bila Mark
Zuckerberg.

„Pa, je i to u suzama.“

„Mene više zanima je li ona u odjeći.“ Gurnuo sam dosje u svoju kožnu aktovku.

Brianna je zatreptala i za sekundu pognula glavu. „Da, gospodine, ona je

obučena.“

Prstom sam pokazao prema vratima. „Pošalji je unutra.“

Minutu kasnije, Lilly je stajala u mom uredu, još uvijek u spavaćici i jakni.
Šmrcala je, a suze su joj tekle kao iz pokvarene slavine. Obrisala je obraze i nos
rukavom jakne i izgledala je grozno, ali mene se to više ne tiče.

„Što se događa?“

„Bakica je umrla.“ Zastenjala je.

Ustao sam, žureći prema njoj. Uz sve sranje kroz koje me je snašlo, mrzio sam
vidjeti nekoga tko prolazi kroz gubitak nekoga važnog u životu. Bilo mi je stalo za
Madelyn, i nisam se uspio pozdraviti s njom. Nije ni znala da sam tamo.

Maknuo sam se od cijele obitelji Davis jer sam mrzio njihovu kćer i bio previše
zauzet lizanjem svojih rana.

Uvukao sam Lilly u zagrljaj, a ona je zakopala lice u moja prsa i zavijala, onako
kao kad ti je srce slomljeno.

Dragao sam joj stražnji dio glave. Odmahnula je glavom u mom naručju.

241
 „Sranje, žao mi je“, šapnuo sam. Bilo mi je. I učinila me da se osjećam neobično
ljudskim.

„Ne znam što da radim“, šmrcala je, zraka stare Lilly - one koju sam zapravo
volio – pojavila se kroz pukotine njezine botoksirane vanjštine. „Hoćeš li doći na
sprovod?“

„Naravno.“

Njezino se bedro gnijezdilo između moga, i mrzio sam to i nisam ga mogao

zaustaviti, i to je bilo još gore. Jer da nije bilo namjerno, nikad si ne bih oprostio što
sam je odgurnuo.

„Sve što treba tvojoj obitelji, tu sam.“

„Hoćeš li doći danas? Razgovarati s tatom? On je stvarno izvan sebe. I mama.

Osjećamo se kao da si dio nas. Jer, dugo si bio. Baka te je toliko voljela...“

„Nije dobra ideja, kad uzmeš sve u obzir.“

Podigla je pogled i trepnula prema meni.

„Članak u novinama“, prošaptao sam. Onaj koji si ti organizirala, suzdržao sam

se od dodavanja. Da sam i to rekao, trebao bih joj reći što mislim o njezinoj verziji naše
priče, a sada nije bilo mjesto, a sigurno ne vrijeme za to.

„Oh, razgovarala sam s njima. Oni su ti spremni oprostiti.“ Odvojila se od mene

kako bi brzo obrisala suze.

I botoksirana kučka se vratila. „Kako lijepo od njih.“ Moj sarkazam očito nije
skužila.

Pogledao sam na sat iza njenih leđa. Trebao sam izvaditi ta izvješća.
Istovremeno, nisam se mogao baviti svojim danom, uobičajenim stvarima kao što je
posao.

Možda zato što sam pokušao to učiniti kad je Camille umrla.

Vratio se u ured nakon vikenda njene sahrane.

Zakopan, sam u poslu.

242
 Nisam o tome razgovarao ni s kim.

Izgradio sam viši, jači i deblji zid između sebe i svijeta, pazeći da ga nitko ne
može probiti.

Camille to nije zaslužila. Pakleno, nije ni Madelyn. Uostalom, ona je bila žena
koja mi je dala najbolji savjet koji nikada nisam htio čuti. Bilo je to nakon što smo
napustili kazalište, Fantoma iz Opere, ruku pod ruku. Ušli smo u naš omiljeni talijanski
restoran. Pitala me mislim li oženiti njenu unuku.

„Vjerojatno. To se od mene očekuje.“

„Ali što želiš?“

„Usrećiti Lilly.“ I svog oca, koji bi me napokon mogao prihvatiti zbog toga što
sam donio ispravnu odluku. I majku, kojoj baš i nije posebno stalo.

„A ti sam? Želiš li usrećiti sebe?“

„Mislim da ne mogu biti sretan.“ I nisam bio. Ni tada ni sada.

Madelynino je lice opalo, a ona je stisnula moj biceps svojim krhkim prstima.
„Onda bi trebao nastaviti tražiti, jer moja unuka nije ta za tebe.“

„Doći ću“, rekao sam Lily, koraknuvši unatrag. Morao sam odati počast ženi
koja je moju sreću stavila ispred svoje obitelji.

Lillyne crvene kandže su mi se zabile u kožu, a ona me povukla u zagrljaj

hobotnice. „Hvala ti.“

243
 Na putu do posla, Leonard Cohen pjevao mi je u slušalice da trošimo blago koje
ljubav ne može sebi priuštiti, a ja sam klimala, ne samo u ritmu, već i osjećaju. Moje su
starke bile krvavo crvene boje, a provela sam vožnju vlakom bojeći njihove uzice u crno
sa Sharpie olovkom.

Ušla sam u ured ne znajući što da očekujem. Profesionalna strana bit će očito
ekstra depresivna. Ali sinoć smo Celian i ja pokazali svoje srce kao da su na pladnju
kad smo se dodirnuli - uspuzali smo jedan drugome u usta i pogledali jedan drugome u
dušu. Tada sam otišla, bez poruke ili telefonskog poziva. Nije moj najzreliji trenutak,
ali bila sam sigurna da i njemu treba vremena za razmišljanje.

Hodala sam hodnikom ne obazirući se na osuđujuće poglede i podignute obrve.

Jessica je prošla pored mene i trgnula se. Ništa nije rekla, ali jedan pogled na njezino
lice rekao mi je da me čeka neugodno iznenađenje.

Uh Huh.

Telefon mi je dva puta zasvirao prije nego što sam stigla u svoj odjeljak i bacila
ruksak ispod sjedala prelazeći preko zaslona osjetljivog na dodir.

Grayson: Curo. Volimo te. Tu smo za tebe. I samo se sjeti - on ti može

(privremeno) uzeti radost, ali nikad ne može uzeti tvoju dobru kosu.

Ava: Čula sam da mu je kurac prevelik, ionako. Šalu na stranu, te stvari

izgledaju dobro samo u pornografiji.

Što se dovraga događa?

Odlučila sam vidjeti se Celianom, koji je očito bio korijen ove čudnog ponašanja
prema meni. Izašla sam iz redakcije i zaustavila se kad sam stigla do njegovih otvorenih
vrata. Okrenut mi je leđima i grlio je Lilly koja je virila iza ruke. Nasmiješila mi se,

244
trijumfalno svjetlucajući očima, stisnuvši tkaninu njegove košulje i prislonivši nos uz
njegovu ruku.

Uhvatio je njezino lice u obje ruke i nagnuo se, pitajući je nešto intimno.

Kimnula je glavom, šmrcnula i zakopala glavu natrag u njegova prsa.

Njegove ruke na njoj.

Njene ruke na njemu.

Crvena. Moje starke su bile crvene. Srce mi je bilo crno. Um mi je bila bijela,
gusta magla.

Bila sam budala. Idiot. Bila sam druga žena, koja upravo napucana jako javno,
i kao i obično - bez najave.

Mogla sam ih jasno čuti kroz otvorena vrata.

„Možemo li sada ići? Ne želim čekati još minutu - zacvilila je, gladeći mu
košulju dlanovima. Čin je izgledao tako prirodno. Kao da su to učinili tisuću puta ranije.

Vjerojatno i jesu, Jude.

„Da“, rekao je. „Naravno.“

Ušuljala sam se u sobu pokraj njegove kancelarije prije nego što me stigao
vidjeti. Posljednje što sam željela bio je javni obračun kao u sapunicama. Već je LBC
bio u dubokoj nevolji i svi su me gledali kao da sam se uplela u kraljevsku obitelj
Laurents. Nema razloga da im dam još više streljiva protiv mene. Osim toga, možda i
nije bilo tako loše kako je izgledalo. Podignula sam telefon i poslala mu brzu poruku.

Jude: Sve je u redu?

Otišla sam za svoj stol i uključila svoj monitor, ne obazirući se na mučninu koja
se odnekud zakucala u mene. Soba koja se vrtjela u kutovima mog vidnog polja bila je
također jezivo tiha i znala sam zašto. Ako je Celian u pravu u vezi s jednom stvari, to
je činjenica da me nikada nije ni na što prisiljavao. Rado sam spavala s njim. U svojoj
očajnoj, tužnoj izmaglici, čak sam i pokrenula cijelu ovu aferu. Prostrla sam svoj krevet,

245
a činjenica da sad puzim sa sluzavim stvorenjima dok moja reputacija i osjećaji nestaju,
bila je moja i samo moja greška.

Odgovorio je u podne, dugo nakon što je napustio ured.

Celian: Nešto se dogodilo.

Jude: Objasni?

Celian: Obitelj.

Naravno. Lilly je bila obitelj.

I naravno, ja sam bila pogreška koju je ostavio iza sebe.

Celian nije došao na posao sljedeći dan ili dan kasnije.

Glasine su bile u punom jeku, a Mathias je izvukao glavu s gornjeg kata i družio
se u redakciji kao da je to njegova druga kuća. Tapšao je Kate po ramenu i davao
prijedloge, prišao Eliahu i izvikivao mu naredbe te pokušao navesti Jessicu da ruča s
njim. Bilo je jasno da se pokušava družiti s nama koliko god je mogao prije nego što se
Celian vrati, zbog čega sam vjerovala da zna nešto što mi nismo - možda da se njegov
sin vratio bivšoj zaručnici.

Bila je to katastrofa u nastajanju, a ja sam imala VIP ulaznice. S druge strane,

ignorirao me najbolje što je mogao, a ja sam pokušala nestati iza monitora i ne dizati
glavu od tipkovnice dok ne bi došlo vrijeme da odem kući.

Kad sam uzela sekundu za disanje, otrčala bi na peti kat do Avinog ili
Graysonovog stola. Phoenix, koji je bio freelancer, nije se morao svakodnevno
pojavljivati na poslu, ali je, jer sam ja bila u raspadu.

„Ne znaš još što se događa“, pokušao je raspravljati sa mnom.

„Što treba znati? Laurenti rade ono što žele raditi.“

„Točno. I ne želi Lilly. Već neko vrijeme ne.“

„On želi svoju mrežu, a to će dobiti. Bit ću kratka crtica u njegovoj povijesti.
Ništa drugo osim mrlje.“

246
 „Mrlja!“ Grayson je nagnuo i udarao po stolu. „Nadam se da si zamrljala njegov
cijeli život.“

Prema Graysonu, Celian je viđen kako ulazi i izlazi iz Lillyne stambene zgrade
dva puta u posljednjih četrdeset osam sati. U ovom trenutku, prestala sam pokušavati
komunicirati s njim i donijela zaključak. Poruka je napokon stigla kući.

Bila sam jednokratna. Možda ne samo za jednu noć, ali definitivno kratkotrajno.
Prošao mi je rok trajanja, bacio me u stranu da ga Lilly preuzme. Popravio je stvari s
njezinom obitelji i provodio vrijeme s njom.

Phoenix je od svih ljudi ostao nepristran.

„Celian Laurent svaka je loša stvar pod suncem, ali on nije pičkica. Da se htio
vratiti Lilly, dao bi ti to jasno do znanja.“

„Zašto ga braniš?“ Trepnula sam. „Prema tebi je bio grozan.“

Phoenix slegne ramenima. „Jer mu je žao.“

„Za što?“ upita Ava.

„Za sve. O onome što se dogodilo s Camille. O tome da nas je razdvojio. Krivnja
mu praktički izvire s lica kad prođe hodnikom uz mene. Zna da se zeznuo, a čak nije ni
jedini kriv. Ne sviđa mi se on - čak ni blizu - ali onda opet ...“ Bacio je kutiju od dostave
hrane u kantu za smeće, iako je još bila napola puna. Odmahnuo je glavom, uzdišući s
prstima iza vrata. „Camille ga je voljela. Žestoko ju je zaštitio. Dao joj je ljubav i
smjernice što njihovi roditelji nisu. I odbijam vjerovati da je to isti čovjek koji ovako
radi takva sranja.“

„Nisam se čula s njim skoro tri dana.“ Pročistila sam grlo gledajući dolje u kutiju
s hranom u krilu. Što sam, dovraga, naručila? Mislila sam da su to pohana piletina i
rezanci, ali sada kad sam je pogledala, to su bili pohani morski plodovi i riža. Pojela
sam je četvrtinu, a da je nisam ni primijetila. Koliko sam sjebana?

Moje srce nije usamljeni lovac.

Moje srce osjeća. Kuca. Voli. Razbija se.

247
 Razbija se. O Bože. Trenutno se razbija na dijelove, a ne mogu ništa učiniti da
ih sve zajedno zalijepim. Raspadam se.

Telefon mi je zazvonio. Odbila sam pogledati dolje i da svi vide kako mi se lice
iskrivilo od agonije i razočaranja kad sam vidjela da to nije Celian. Otpila sam gutljaj
vode.

Još jedan ping.

Zatim još jedan.

Zatim još jedan.

Phoenixov telefon je također počeo pingati, ali on nije bio kukavica. Izvukao ga
je iz džepa i namrštio se. „Jude?”

„Da?“

„To je Kate. U Meksičkom zaljevu je došlo do izlijevanja nafte. NOAA šizi, a

službena izjava stiže za pola sekunde. Moramo odmah ići gore.“

Oboje smo skočili sa svojih sjedala istovremeno. Adrenalin mi je pumpao

venama. Phoenix me primio za ruku i ubacio u lift. Nije me pustio, čak ni kad smo bili
unutra. Kad su nam se oči srele, stisnuo mi je dlan.

„Želiš istinu?“ upitao me.

Kreveljila sam se. „Umorila sam se od laži, to je sigurno.“

„Tog dana, kad sam te upoznao u knjižnici, želio sam te. Mislio sam da sam prvi
put nakon Camille pronašao nešto dobro.“

Trepavice su mi zalepršale, zadržala sam dah. „Oh?“

„Onda sam vas sljedećeg dana vidio za tvojim stolom. Celian je prišao k tebi.
Spustio je pogled. Podigla si pogled. Vaše su se oči srele. Borio se osmijehom. Imao
sam trenutak déja vua. Jer posljednji put mu se lice tako osvijetlilo kad mu je Camille
razvalila muda za neku stvar. Nitko ga nikad nije nasmijao. Pa nisam mu mogao to
učiniti. Ili tebi. Ili sebi.“

248
 Pustio me kad smo stigli u redakciju. Kate je dovodila ljude u konferencijsku
sobu na hitan sastanak.

Celian nije bio tamo.

Mathias je bio.

249
 Polovica mojih radnih kolega proveli su noć u redakciji pokrivajući vijest o
izlijevanju nafte. Svi u večernjoj smjeni okolo su se raspitivali gdje je Celian, ali nitko
nije to znao. Načula sam priče od istih tih likova koji su tako ljubazno dijelili lažne
informacije o mojim motivima i osobnosti kada je naš šef objavio da smo skupa.

Pričali su da on nikada nije propustio ni jednu važnu stvar u svom životu, da se

jednom pojavio na poslu s vrućicom i upalom pluća da bi pokrio slučaj Michaela Flynna
s Rusima, da je vjerojatno bio nestrpljiv vratiti se svojoj prekrasnoj, iako ludoj
zaručnici.

Kate me poslala kući kada je sat otkucao sedam. Vjerojatno mi se smilovala jer
nisam baš živjela u susjedstvu. Također je znala za tatu, mada bih voljela da nije, jer
nisam htjela da me žali.

„Jude, pokupi svoje stvari. Vidimo se sutra ujutro.”

„Mogu ostati,” rekla sam, i tako sam i mislila. Nije mi smetalo raditi cijelu noć.
Nisam baš puno spavala tijekom prve godine na fakultetu, između dva posla i
održavajući svoje ocjene visokima.

Kate je odmah otrgnula pogled s monitora i zagledala se u mene. „Ne, već si

prikupila sve informacije koje su nam potrebne. Želim da ideš kući.”

Prepiranje s njom je bilo samo oduzimanje njenog dragocjenog vremena, i

unatoč svemu, bila je u pravu. Trebala bih provjeriti tatu. Uzela sam svoju torbu i
krenula prema dizalu, trzaj krivnje kliznuo je kroz mene kada sam gledala kako ostali
još uvijek naporno rade.

Pozvala sam dizalo kada me je ruka potapšala po ramenu, okrećući me. To je

bila Kate. Njeni inače blijedi obrazi bili su crveni i izgledala je uznemireno i izvan sebe.

250
 „Da znam gdje je, rekla bih ti,” rekla je, teško dišući jer je trčala.

„Znam.” Blago sam se nasmiješila. „Ali ne bih očekivala to. Što god Celian radi
sa svojim životom nije moja briga, i neće utjecati na moj rad ovdje.”

Kate je prislonila čelo sa strane na hladan zid, stišćući zatvorene oči . Izgledala
je umorno. Znala sam zašto. Bila je sama bez Celiana i s manjkom ljudi. „Morat će mi
sve ozbiljno objasniti jednom kada se napokon vrati.”

Dizalo se otvorilo i ušla sam unutra, pokazala sam joj palčeve gore. Po prvi puta
sam pomislila, i objasnila sama sebi da bi mogao, ali ja više neću to slušati.

Taman sam skrenula iza ćoška i ušla u svoju ulicu kada se uz rub zaustavila
limuzina i suvozačeva vrata su se otvorila. Otvorila sam oči širom, i u trenu se
zaustavila. Moj tata nije bio Liam Neeson, i ako bih bila oteta, čisto sumnjam da bih
bila spašena. Okrenula sam se da pogledam osobu koja je izlazila iz vozila. To je bila
Lilly, obučena da bi impresionirala, u nečemu što se čini kao koktel haljina. Činilo se
da je sama.

„Mogu li ti pomoći?” Ispravila sam se. Htjela sam izgledati jaka, ali bila sam
umorna, gladna, i nervozna. I ljuta sama na sebe-toliko bijesna što sam si dozvolila da
me zanese muškarac kao što je Celian Laurent. Inače sam pametnija. Ja sam bila nitko,
a on je bio netko.

„Meni? Ne, iako sam sigurna da ćeš ti u nekom trenutku trebati kada dobiješ
otkaz i budeš morala biti konobarica da bi financirala svoj droljasti način života.”
Krenula je prema meni u svojim visokim štiklama. Vozač je okrenuo glavu na drugu
stranu, kao da nije mogao gledati scenu. Njena rečenica ni nije imala nikakvog smisla.
Prekrižila sam ruke na prsima.

„Zašto si ovdje?”

„Da ti kažem da se odmakneš.”

„Ako me Celian ne želi, dobrodošao je da mi to sam kaže.”

251
 Nisam se slagala s niti jednim dijelom te rečenice. Nisam više bila sigurna želim
li ga uopće, i pod bilo kakvim uvjetima, nije ni potpuno sigurno da smo uopće zajedno.
Ali neka sam prokleta ako joj dozvolim da mi tako šefuje.

Lilly je nastavila hodati dok nismo bile lice uz lice. Bila je puno višla i malo se
odmaknula. Više od svega, bila je zlobnija.

„Uništavaš mu život, Jade.”

„Jude,” ispravila sam ju. Čini se da je obožavala moje jedinstveno ime prije nego
je saznala da njezin lažni zaručnik spava sa mnom.

Okrenula je očima, kao da sam ja idiot što sam uopće ukazala na to. „Kako god.
Tvoj ulazak u njegov život znači da će izgubiti sve do čega mu je stalo. Nema svoju
obitelj. Mi smo bili njegova obitelj-da ne spominjem mrežu. Ti si otrovna za njega, a
on se jako trudi da ne povrijedi tvoje osjećaje, ali kad god ga pozovem, on mi se vrati.”

Zacrvenila sam se, ali nisam ništa rekla. Nisam joj vjerovala-barem ne u
potpunosti. Ipak, njene riječi su me dotakle. Krenula sam hodati prema svojoj kući,
obilazeći ju na pločniku. Osjetila sam kako se okrenula iza mene.

„Vratit će se u moje naručje do kraja ovog tjedna.”

„Sretno,” viknula sam natrag ne okrećući se.

„Uvijek si bila beznačajna! Besmislena afera za jednu noć koja se rastegnula u

nešto više zbog određenih okolnosti.”

Gorko sam se nasmijala. Da. U to vjerujem.

Kod kuće, napravila sam povrtnu juhu za sutra, prateći recept koji su mi dali u
njegovom programu. Sjeckala sam mrkvu na depresivno male komadiće kad je moj tata
uzviknuo iz dnevne sobe.

„Vidiš li ti to? Tvoj dečko je poznat.”

Prva stvar koja mi je bila pala na pamet je da je Milton uhićen zbog ubojstva
prostitutke. Bio je to tako čisti prekid i morbidno malograđanski, to je ličilo na nešto
što bi on bio sposoban učiniti. Porezala sam mali prst kada se misao o Celianu uvukla
u moje misli.

252
 Je li bio u nevolji? Ili još važnije-trebam li toliko brinuti?

„Na što misliš tata?” Pokušavala sam kontrolirati glas.

„Izgleda dobro u odjelu, to mu priznajem. Naravno, kad bih ja bio visok kao
LeBron James i ja bi rasturao u dizajnerskom odjelu kao nitko. Moraš ovo vidjeti JoJo.”

Spustila sam nož na dasku i obrisala ruke hodajući prema dnevnoj sobi. Stala
sam iza sofe, pa me tata nije mogao vidjeti. Dobar izbor, uzimajući u obzir na horor za
koji sam znala da se zamrznuo na mom licu kada sam shvatila što gledam.

To je bio neki tračerski šou od jutros koji se reprizirao. Neka članica visokog
društva New Yorka je slavila svoj rođendan i iznajmila polovinu krila nekog fensi
hotela. Naručila je tortu veličine kuće-doslovno, i to prave kuće-i netko iz Guinnessove
knjige rekorda došao ju je izmjeriti. Dok je kamera kružila oko užasnog izgovora za
biskvit (trebalo je pet stotina vrećica šećera i šest stotina kila brašna da se napravi
torta…) uhvatila je nekoliko gostiju s proslave. I tamo je bio moj osobni Waldo, koji je
bio nestao u akciji posljednja tri dana.

Lilyne ruke bile su zapetljane oko Celianovih.

On se smiješio.

Ona je pljeskala.

Izgledali su sretno.

Sretan kao što zbog prodavaonice ploča i preskakanja kamenja i ukradenih

iPodova nikad ne bi mogao biti. Sretan kao da mu je njegova zaručnica upravo pomogla
da spasi njegov kanal za vijesti.

„Tko je djevojka?” Tata se počešao po svojoj ćelavoj glavi.

„Njegova zaručnica.” Kamen. Priznati to bilo je kao da sam progutala kamen.

Tata je okretao glavom, mršteći se. „JoJo?”

Klimnula sam, stiskajući zatvorene oči da ne može vidjeti bol koja se kovitla u
njima. Htjela sam otrčati dolje u grad na groblje gdje mi je mama sahranjena i baciti se
na njenu grobnicu i reći joj da bih željela da me doista proklela-pa da moje srce ne bude

253
usamljeno i gladno, da ne bude povezano nevidljivim nitima, kao balon, za muškarca
koji je bio jako dobar u isisavanju zraka iz njega.

„Mislio sam da ste vas dvoje zajedno.” Tata mi je gladio ruku.

„I ja sam to mislila, tata. Odlučio joj se vratiti početkom tjedna.”

„Idiot.”

Znam da je mislio na Celiana, ali to bi se isto moglo reći i za mene.

Cijeli svijet me upozorio na njega, ali ja sam odlučila ne obazirati se i ignorirati

ih.

„Dakle, gotova sam. Završiti ću ti juhu sutra ujutro prije nego krenem na posao.”
Poljubila sam ga u čelo i pobjegla u svoju sobu.

Provjerila sam poruke na svom telefonu. Nije bila ni jedna.

Namjestila sam alarm na šest sati ujutro i zakopala se pod pokrivače.

Lilly je večer provodila s njim, i tada me posjetila da me upozori da će ga ukrasti

natrag.

Može si ga zadržati.

Hodao sam do svog ureda sa šalicom svježe kave i u još jednom odjelu koje je
koštalo tko-zna-jebeno-koliko da Brianna ne bi morala pomaknuti svoje cijenjeno dupe
ni za centimetar. Kate je sjedila za mojim stolom u mom uredu, ali nisam ju mogao
šutnuti cijeli put natrag do redakcije s mojim Oxford cipelama još uvijek zapetim
između njenih guzova.

254
 Nije digla pogled sa svoga laptopa dok sam joj prilazio. „Pseća kućica je skroz
dolje, lijevo, u najbližoj trgovini za ljubimce.”

Protrljala je oči, uzrokujući da se crta crnog ajlajnera protegla niz njene obraze.
Izgledala je kao da je pušila kitu dvadeset godina u komadu bez uzimanja pauze-
izmučena, raščupana, s crvenim mrljama po cijelom tijelu. Njena siva majica ima barem
tri neidentificirane različite mrlje na sebi.

„Izgledaš zapanjujuće, samo da kažem.” Dodao sam joj svoju šalicu kave.

„Pa, ti izgledaš kao šupak koji će upravo biti nogiran i otpušten u istom danu,
dakle ne bih baš išla naokolo dajući sarkastične komentare.” Zatvorila je svoj laptop,
stavila ga pod ruku i ustala.

Pratio sam ju očima kada je krenula prema vratima. Ako je mislila odšetati bez
da mi objasni svoje ponašanje, vraški je pogriješila.

„Stani,” naredio sam. I stala je, okrenuta mi leđima.

„O čemu jebote pričaš?” Naslonio sam se na stol.

Nije se okrenula. „Ostala sam ovdje cijelu noć.”

„Zašto?”

„Zar nisi provjerio vijesti u posljednjih petnaest sati?”

Alarm mi je proradio. Ako je gradonačelnik odlučio da dobije srčani na prvi dan

kada sam se odlučio isključiti, biti ću odveden u sobu odmah pored njega.

„Prijeđi na stvar.” Viknuo sam.

„Jesi li provjerio svoj telefon?” Polagano se okretala na svojim petama, podižući

svoju obrvu upitno.

Odmaknuo sam glavom, promatrajući ju kroz poluzatvorene oči. „Ova tvoja

mala igrica mogla bi te koštati tvoga posla, pa se dovraga nadam da si uživala.”

„Oh, nisam, vjeruj mi. Sada, da vidimo.” Napravila je šou kada je kompletno
okrenula prema meni, tapkajući svoju usnu.” Počelo je s tom činjenicom da je cijela
redakcija vidjela kako si otišao sa svojom bivšom zaručnicom sekundu nakon što si

255
izjavio da je Jude tvoja djevojka, što ju je stavilo u položaj da bude službeni uredski
klaun-ostatak koji je bio ostavljen od strane njenog šefa. Alarm za spojler: nije joj se to
svidjelo. Tada, negdje kasno sinoć, otkriveno je da se dogodilo izlijevanje nafte prijeteći
da će ubiti tisuće sisavaca i ptica. Ljudi su ostali preko noći. Jude nije, jer se morala
pobrinuti za svoga oca nakon prekovremenog rada. Dakle, ne brini, vjerujem da je
uhvatila reprizu Gossip Roada gdje ti visiš s Lily. Bože…” Udarila se rukom po prsima.
„Kakav multitasker. Ševiš bivšu i svoj život istovremeno.”

Približio sam joj se, trzajući bradom dolje da bih pogledao u nju. Nije mi rekla
ništa što već nisam znao-dobro, u redu, osim izlijevanja nafte-i ja nisam idiot,
očigledno. Imao sam po prilično dobru viziju kako je izgledalo. Ostavljajući Jude da se
pita bio je plan. Odgurnuti ju-cilj.

Ali nije mi se svidjelo što je Kate insinuirala. „Nisam ševio Lilly. Njena baka je
umrla.”

To ni nije baš nešto što sam mogao glasno uzvikivati. Davis obitelj je voljela
privatnost. Njene sestre su bile nepopustljive da rade običan posao.

„Zna li Jude?”

„Znat će.” Igrao sam se vatrom, ali samoispunjavajuće proročanstvo nije bilo
nepozvano. Nisam se zbilja bavio djevojkama, i sranje sa Starkicom mi postaje malo
previše.

„Ne slušaš me, Celian. Ona neće htjeti slušati tvoja sranja. Kako ćeš objasniti to
što si visio u Lillynom stanu? Rođendanska zabava s njom? Nestajući od svih nas?”

Zakačio sam ju ramenom dok sam prošao pored nje i ona je opsovala, nešto
dvosmisleno. Ogromna smirenost koju sam imao sa širenjem mojih očiju počela me
obarati. Nije potpuno nestala, ali bio sam na klizavom rubu. Sranje. Bio sam u dubokim
govnima.

„Prisustvujem svim tim događajima za njenu obitelj.” Rekao sam Kate, još
uvijek pokušavajući dosegnuti vrata svog ureda. „A to uključuje i rođendansku zabavu
Lillyne glupe rođakinje. Otišao sam u njen stan, dva puta-bez nje-jer sam joj morao
donijeti čistu odjeću i njena kozmetička sranja. Nikada nismo bili u blizini bez svoje

256
odjeće. Mi smo prekinuli, ali to ne znači da moram biti šupak prema njoj. Htio sam biti
tamo zbog Davisovih, jer kad se moj život raspadao i Camille je umrla, oni su bili tu za
mene.”

Lilly nije bila na vidiku tijekom tih užasnih dana, ali još uvijek se sjećam cvijeća
i tijesta koje je obitelj slala svakog jutra, njena mama je pazila na mene, njena baka me
zvala tri puta na dan da bude sigurna da sam jeo, otuširao se i disao.

Kate se okrenula, hvatajući kvaku. Lice mi je ostalo bezizražajno.

„Sretno u objašnjavanju toga svima, Celian. Jer dopusti mi da ti nešto kažem-u

trenutku kada je Jude ušetala u sobu, promijenila te. Nije bilo duboko. Bilo je čak
postepeno, ali vidjelo se. U načinu kako si se počeo smiješiti, u načinu kako si se
smekšao prema zaposlenicima-samo malo-i počeo raditi pravu stvar za sebe i Lilly. Ali
ti stojiš ovdje?” Odmahnula je glavom. „Mislim da nas je taj muškarac upravo
iznevjerio, i to me žalosti, jer sam se radovala raditi i sprijateljiti se s tim novim
Celianom.”

Zatvorila je vrata za sobom i pogledao sam prema staklenom zidu, ugledao sam
Jude kako otvara svoj ručak i baca svoju torbu na stolicu. Pogledala je gore da sretne
moj pogled kao što sam znao da hoće. Mogli smo osjetiti jedno drugo na kilometar.
Podigao sam dođi-i-uzmi obrvu. Njeno lice je ostalo bezizražajno, kao da me uopće nije
vidjela, počela je otpetljavati svoje slušalice za svoj iPod uključujući svoje računalo.

Ostani miran.

Ostani na mjestu.

Razmisli malo. To je ono što si htio.

Jebi ga. Nisam morao razmišljati.

Odgurnuo sam stol, gledajući u redakciju. Svi su imali noseve zakopane u poslu,
jer smo očito na rubu ekološke katastrofe i nitko nije imao vremena da bude
impresioniran pa sam izvukao glavu iz svoje guzice.

Sada znam da sam u posljednja tri dana pokušavao zanijekati osjećaje prema
Jude i natjerati ih da nestanu.

257
 Otišao sam direktno do njenog stola i udario sam direktno u ekran koji je bio
otvoren iznad njene tipkovnice.

Pogledala je gore.

„Gospodine?” Nije bilo ničega u tom glasu. Ništa na njenom licu. Nema iskri
koje pršte u zraku između nas. Izgledala je kao da se isključila.

„Trebam te na minutu.”

„Ovdje sam.”

„Dolje.”

„Neće se dogoditi.” rekla je mirno i sada su svi gledali jer to je bila suština Judith
Humphry-vražja baraba sa šarenim starkama i čudnim odijelom za odrasle. „Ako me
trebaš nešto poslovno, molim te reci to odmah, jer sam upravo krenula u konferencijsku
salu za važan poziv sa NOAAinim službenikom za javnost.”

Jedini razlog što nisam stisnuo zube je što sam znao da bi mi pukli od siline. Da
je bila neki drugi zaposlenik, izbacio bih njenu guzicu iz zgrade s njenim telefonom i
resiverom još uvijek uključenim u struju. Ali neću to uraditi Judith. Ne nakon svega što
smo prošli.

Istina je bila, nisam ju mogao verbalno rastrgati, ud po ud, iako me

omalovažavala u javnosti, jer nisam to htio.

Jer mi je stalo do nje.

Jer sam zaljubljen u nju.

Isuse jebeni Kriste. I jesam, jesam li? Prvo mi je ušla u krevet, tada mi je ušla
pod kožu, tada u moje srce. Nije moguće ući dublje u mene, i tako se ona nastanila tu,
uzimajući sve više i više prostora, dok više nije ostalo mjesta unutar mene. Da me netko
raspori, iskrvario bih nju.

Odmaknula je glavu unazad, kao da ću ju ugristi za lice. „Je li to sve gospodine

Laurent?”

258
 „Da. Obavi taj NOAA poziv i obavijesti me.” Napravio sam korak unazad, u
glavi mi se još vrtjelo od mog otkrivenja.

Volio sam Jude.

Otjerao sam Jude.

Mogao sam joj reći što se dešavalo ovih posljednjih tri dana, ali nisam.

Nisam htio da zna.

Htio sam da pretpostavlja najgore i da odustane od mene, kao što su svi ostali
odustali. Moja majka nije bila drugačija. Moj me otac mrzio. I moja bivša zaručnica
htjela me zbog istog razloga što želiš limitiranu kolekciju Hermesove torbe-zato što bi
izgledao vražje dobro i skupo oko njene ruke.

„Naravno, gospodine.”

„Prestani me zvati gospodine,” puknuo sam. Moj jezik je bio u tvojoj guzi, za ime
sveto.

„Da gospodine.” Siktala je, nakrivivši oči prema meni.

Svršila si po cijelom mom licu s mojim kurcem u svojim ustima. „Cijenim to

Starkica.”

Zaljubljen sam. Jebi me.

U Judith Penelope Humphry iz Brookyna.

Koju sam sreo na usrani kišni dan nakon još jedne svađe s ocem.

Koja mi je ukrala moj novčanik, moj novac, moje kondome i moje srce.

Koja se ušuljala u svaku moju poru, sloj po sloj, sa svojom glazbom i zaraznim
smijehom i svakodnevnim dobrim raspoloženjem i prljavim starkama.

Bio sam zaljubljen, usprkos tome što to nisam htio niti tražio.

Pa sam ju odgurnuo. Ako nestanem, nisam morao napraviti odluku. Bila bi

napravljena sama od sebe.

Odluka da si pružim šansu s nekime.

259
 Odluka da ponovno volim.

Odluka da se odreknem LBC-a, i svega za što sam radio, jer moć nije bila
dovoljna. Pogotovo ako nemaš nikoga s kime bi ju podijelio.

I tako sam se našao čineći svu onu cvijeće-i-čokolada rutinu kada sam te večeri
došao do njene kuće. Rade li ljudi još to? Svaka romantična ideja koju sam imao-i
odobrio, nisam ih imao puno-bila je uzeta iz glupih romantičnih komedija koje me
Camille tjerala da gledam kada sam bio tinejdžer. Lilly nikad nije marila. Znala je da
natjerati me da sjedim i gledam filmove Kate Hudson i to bio zadatak koji bi me natjerao
da se ispovraćam.

Možda su čokolada i cvijeće bila stvar devedesetih. Jude je bila mlada.

Vjerojatno kada bih ukazao na to ljudi bi se osjećali neugodno. Pitajte me je li mi stalo.

Celian, je li ti stalo?

Niti malo. Niti mrvicu.

Pozvonio sam na zvono nekoliko puta, hodajući naprijed nazad. Vrata su ostala
zatvorena, kao i moje tekstualne poruke. Trudio sam se da budu oštre i zdravorazumne,
ali to su dvije izdajice s kojima sam ukrstio puteve proteklih nekoliko sati, dok sam se
bavio naftnim mrljama, umirućom redakcijom, i slomljenim srcem. Odlučio sam da joj
pošaljem još jednu zadnju poruku prije nego što odem.

Celian: Moramo razgovarati.

Celian: Oraha mu, nisam stavio kurac u bivšu zaručnicu.

Celian: I ona je još uvijek poprilično bivša.

Celian: Njena baka je umrla. Bili smo bliski. Nisam htio izbaciti sva sranja preko
poruke. Što je jebeno ironično, jer PODIGNI JEBENU SLUŠALICU.

Celian: Također-ako si vidjela zabavu, to je bila njena rođakinja. Obitelj je

morala ići. Otišao sam ranije.

Celian: I sam.

260
 Celian: Zašto se opravdavam tvom inboksu? Učinimo to čudnim za oboje.
Dolazim do tebe.

Celian: Otvori vrata.

Celian: Srušit ću ih.

Celian: To je opasna četvrt, Starkice. Biti bez vrata tijekom noći nije idealno,
ali tražila si to.

Čuo sam klik kod otvaranja vrata sekundu nakon zadnje poruke. Pogledao sam
gore. Starkica je imala Sonic Youth hudicu i kratke hlačice. Zurila je u mene kroz rupicu
užu od mravljeg šupka.

„Evo” rekao sam, gurajući cvijeće-koje je izgledalo uvenulo kao i ja-i crvenu
kutiju čokolade s roza celofanom u njenom smjeru. „Za tvoju tvrdoglavu guzicu, koju
bih vrlo rado grickao ponovno u bliskoj budućnosti.”

„Je li to šala?” Polako je trepnula.

Pogledao sam oko sebe. Je li? Jer je izgledalo vrlo ozbiljno po meni.

„Vezano za guzicu ili ispriku? Nema veze. U oba slučaja.”

„Pa, ne prihvaćam tvoju ispriku i neću se udostojiti komentirati ništa o guzici.

Nešto drugo trebaš?” pitala je, ali već je počela zatvarati vrata.

Primijetio sam njenog oca kako promatra iza nje. Kimnuo je glavom kada me je
vidio kroz prorez na vratima.

„Celian,” režao je. „Imaš sreće što sam previše bolestan da ti prebijem guzicu.
Čekaj. Nikad neću biti dovoljno bolestan da ti ne isprašim guzicu.”

„Gospodine, pokušavam objasniti.”

Odšetao je do kauča, ne pogledavši me više. Ponovno sam gledao u svoju

djevojku. Bivšu djevojku. Što god. Jebiga.

„Postoji savršeno objašnjenje za ono što se dogodilo posljednja tri dana.”

Pokušao sam promijeniti taktiku.

261
 Da se zna, moj esej je bio o zakonu, a diplomski o međunarodnim vezama. Ja
bih trebao biti odličan s riječima. U biti, znao sam da jesam. To me nije spriječilo da se
ne userem od straha od cijelog ovog susreta.

„Ipak nema načina da se objasni zašto si otišao i otpilio me kad je cijeli svijet
znao da si sa svojom bivšom,” kontrirala je. „Znaš, Celian, Milton je pogriješio u mnogo
stvari. Jedina stvar za koju nije pogriješio - plemstvo se ne miješa s pučanima.
Vjerojatno je vrlo lijepo sjediti na tronu, kao što ti to činiš.”

Je li izgledalo kao da se jebeno zabavljam? Što me odalo, činjenica da se osjećam

usrano, ili što se osjećam kao govno? Zaškripio sam zubima.

Naglo je širom otvorila vrata i podbočila se. „Zapravo, ipak ti imam nešto za reći
i zato me pažljivo slušaj. Kada mi je majka umrla, rekla je da je srce usamljeni lovac.
Mislila sam da je mislila da sam ja nesposobna da se zaljubim. Zato što se nikad ni
nisam. Sviđao mi se Milton, dosta, i neki dečki u srednjoj školi također…”

Odugovlačila je.

Nadao sam se da će prijeći na stvar prije nego što krenem poubijati pola New
Yorka. Posebno Miltona. Taj tip je bio toliko visoko na mojoj listi seronja, da mislim
da nije sigurno za nas dvojicu da smo u istoj državi.

„Ali tada sam shvatila da nije to mislila. To je bilo baš prije nego smo napustili
Floridu. Taj dan mi je otac rekao da je ona u biti mislila na knjigu. Vidiš, ja mu nikada
nisam rekla što mi je mama rekla. Nisam htjela ocrniti ono savršenstvo koje vidi u njoj.
Zato što sam ga voljela, a kada nekoga voliš, želiš ga zaštititi bez obzira na cijenu. I ja
si ne mogu priuštiti da budem s tobom, Celian, zato što te volim. Ali da bi naučio voljeti
nekoga, moraš prvo naučiti kako živjeti, mrziti svoje roditelje, ne trčati okolo sa svojom
bivšom zaručnicom, i igrati igre moći. Ja zaslužujem više.”

Rekao bih joj odmah da je volim kada bi pomislio da bi mi ona povjerovala. Ali
zašto bi? Ponašao sam se kao kreten mjesecima. Jebi ga, ni ja si ne bih vjerovao.

„Daj mi šansu.”

Odmahnula je glavom. „Ne mogu.”

262
 „Judith…”

„Nemoj to raditi.” Molile su me njene oči. Na to nisam ništa rekao. „Samo ćeš
dokazati ono što sam upravo rekla-da se sve vrti oko tebe. Ako i malo mariš za mene,
pusti me.”

Jebi ga.

Jebi ga.

Jebi ga.

Nadam se da je to bio neki test na kojem ću pasti. Provukao sam ruke kroz kosu,
i tada bacio čokoladu i cvijeće o zid. Sjajne višnje bez koštica kotrljale su se pored
njenih vrata.

I kažu da su Francuzi romantični.

„U redu”, rekao sam „U redu.”

Uhvatio sam se za činjenicu da se ponavljam. Ali to je zato što nikad nisam ostao
bez ideje i mogućnosti. A sada sam bio, i nimalo mi se to nije svidjelo.

„Hoćemo li ovo opet raspraviti sljedeći tjedan? Sljedeći mjesec? Sljedeće

godine?” Hoću li uopće preživjeti toliki period.

„Ne, Celian. Mislim da ne bismo trebali.”

Vrata su mi se zatvorila pred licem. Polako, ali odlučno, kao i sve ostalo što je
činila.

Spustio sam glavu i protresao je, zureći u vrata.

Napravila je scenu iz Igre prijestolja „Zadrži vrata.”

I ja sam je jebeno pustio. Zato što je zaslužila više.

263
 Srce je usamljeni lovac.

Moje srce je usamljeni lovac.

Sve me boli.

Uvijek sam mislila da sam prokleta da ne mogu nikada voljeti i sada kada sam
se zaljubila, voljela bih da nisam. Sada me boli kad dišem, kada hodam na posao, i sve
vrijeme između toga, kada vidim nekoga u strogom odijelu i s oštrim jezikom kada
prolazi pored mene, kada Brianna izvikuje naredbe ili kada se zezam s Eliahom i Kate.

Prošlo je šest tjedana. Četiri tjedana nakon što se pojavio na mojim vratima s
cvijećem i čokoladom, Celian je pozvao sve u konferencijsku salu i objavio da je
prihvatio posao u konkurentskoj redakciji u Los Angelesu i da će ostati još samo mjesec
dana.

Nakon što je to objavio, pogledao me, istražujući moje lice. Što god je tamo vidio
pitao me da ostanem poslije sastanka da možemo razgovarati.

Željela sam, jako, ali znala sam da se ništa nije promijenilo.

Ja se neću odseliti u Los Angeles , a nismo uspjeli čak ni kada smo živjeli u istom
gradu. Dakle, nije bilo načina da to dobro izvedemo ako bi on živio na drugom kraju
države.

Također, još uvijek sam ga voljela više nego što bi on bio sposoban voljeti mene,
a veza bez balansa je osuđena na propast.

„Gospodine, imam puno posla. Radije ne bih.” Stisnula sam prste ispod stola.

Dubine njegovih ledeno plavih očiju klizile su niz moje tijelo sve do cipela.
Nosila sam obične crne. Nisam se mogla natjerati da mu svaki dan pokažem kako se
osjećam. Bilo je previše intimno, sada kada zna što koja boja znači.

264
 Također sam odbila pokazati mu male papiriće za podsjetnike koje je počeo
lijepiti po mom stolu oko mjesec dana nakon što se sve raspalo. Nije to bilo svaki dan,
ali kad god sam našla jedan, rastužila sam se.

Ipak, znala sam da se nije više viđao s Lilly i to je bilo službeno. Sala za vjenčanje
je otkazana, Ava i Gray su mi to slučajno otkrili jednog dana, i nakon što je izgubila
svoju voljenu baku i zaručnika u mjesec dana, Lilly se odlučila da prijaviti u centar za
rehabilitaciju u Utahu zbog ovisnosti o alkoholu.

Ava i Grayson su bili opsjednuti s mojim 'nakon Celiana' životom. Činilo se da

znaju svaku i najmanju sitnicu koja nije bila tajna, kao da je Milton dobio otkaz u The
Thinking Manu i sada radi kao istraživač za neke lokalne novine za koje nitko nije čuo.
Ili kako Celian pakira svoje stvari i sprema se na selidbu. Nisam mogla podnijeti tu
misao da neću viđati Celiana svaki dan, ali također sam znala da ne bih mogla podnijeti
da me opet povrijedi.

Štoviše, danas, u petak, kada je odradio svoj zadnji dan u LBC-u i svi su stajali
u liniji da se rukuju s njim i zahvale mu na onome što mnogi misle da je od nacionalne
važnosti, stajala sam i ja.

Stisnuo mi je ruku. „Judith.”

„Gos…” Počela sam ga zvati gospodine, znajući koliko to mrzi, ali sam prestala
prije nego bi oboje dobili glavobolju. „Celian.” Kimnula sam glavom, nudeći mu blagi
osmijeh. „Hvala ti za sve.”

„Ne moraš mi zahvaljivati. Ionako, to je bio samo djelić onoga što sam ti htio
dati.” Rekao je suho, ali njegove oči bile su dva bazena puna muke. Osjećala sam kao
da se gubim u njihovim dubinama, u nemogućnosti da udahnem.

Pomaknula sam se malo u stranu, praveći mjesta za Jessicu koja je bila iza mene.
Jače mi je stisnuo ruku. „Čitaj porukice, Judith.”

„Putuj sigurno.” Pognula sam glavu i krenula pravo u toalet.

Brianna me je tamo čekala s dvije otvorene bočice mini Jack Danielsa. Žarenje
alkohola jedva je dotaklo moje grlo. Kliznulo je direktno u moja prsa. Stojeći tamo, u

265
prljavom ženskom toaletu, koliko znači imati dobre prijatelje. I bilo mi je jebeno drago
da mi je Brianna tako dobra prijateljica.

Na kraju, bila je nedjelja popodne kada se sve promijenilo, kada sam se ja

promijenila. Shvatila sam da nije zbilja bilo važno kako se Celian ponašao prema meni,
jer ljubav nije šahovska igra. Bila je Tvister. Sav se zapetljaš i pleteš se o vlastite noge,
ali to je dio njenog šarma.

Bila sam u knjižnici, kao i obično. Znala sam da Celian provodi vrijeme da ocem
svake nedjelje, obavezno, i kako je to bilo važno za obojicu. Tata je imao gospođu
Hawthorne i mene svaki dan u tjednu, ali nedostajali su mu prijatelji koje je nekada
imao na poslu, a Celian je bio njegova doza testosterona. Pokušavala sam ne biti ljuta i
ogorčena što je tako brzo i lako oprostio Celianu, ali tužna istina je bila, čak ga ni ja
nisam mogla mrziti. Ne uistinu. Ne u potpunosti. Ne na način kako sam tako očajnički
htjela mrziti muškarca koji me je tako ironično uvjerio da ja mogu voljeti.

Phoenix me našao u knjižnici. On je bio taj koji nam je prošvercao neke slatkiše
ovaj put. Izgledao je veselo i nestašno danas i bolje nego što je izgledao proteklih par
tjedana.

Izgledao je kao tip kakvog sam ga po prvi puta srela, kada mi je prišao baš u ovoj
knjižnici.

„Što je s tobom? Izgledaš drugačije.” Ukrala sam punu ruku bombona iz njegove
torbe.

Žvakao je svoje bombone kada je počeo prelistavati stranice Timesa. „Kako

drugačije?”

„Hmm…” pogledala sam lijevo i desno, osjećajući se neugodno. „Sretan?”

„Ja jesam sretan.” Nasmijao se. „To nije ništa neobično. Mogla bi i ti pokušati
također.”

„Možda je zarazno pa se zarazim od tebe.” Razmišljala sam.

Ali to su puste želje i ja sam to znala. Živjela sam na autopilotu, idući kroz
kadrove, kada sam doista, doista mogla misliti samo o tome da je Celian sada vjerojatno

266
u mom stanu, i to vjerojatno posljednji put, ostavljajući svoj miris i testosteron i seksi
zrak svuda okolo. Uh.

„Zapravo, ja sam poprilično sretan jer imam trag za tebe.” Phoenix je ostavio
papire i zurio u mene. Zatvorila sam svoj primjerak novina i podigla obrvu. Nagnuo se
preko stola i stisnuo mi ruku. „Mislim da ćeš cijeniti to što imam.”

„Zašto ga onda daješ meni?”

Bila sam tu uz Phoenixa od kad se vratio iz Sirije. Odbila sam izabrati Celianovu
stranu i birati između njih dvojice, iako mislim da bi mnoge žene to vjerojatno i učinile.
Znala sam da je slobodnjak, i nije mu bio nešto potreban novac, ali počela sam se
osjećati nelagodno koliko sam mu dugovala za tragove i izvore. Jedan od razloga što su
me cijenili i voljeli u redakciji bilo je zbog toga što mi je on davao puno dragocjenih
informacija koje su trebale pripasti njemu.

„Ova ima tvoje ime svuda po sebi,” inzistirao je.

„Zašto?” pitala sam.

Bez obzira što je Celian rekao, Phoenix je bio dobar novinar. Ima prijatelje po
svuda.

Bio je šarmantan i pristupačan. Od kad se vratio u New York, proveo je svaku

večer obilazeći moderne barove na Manhattanu gdje su se okupljali novinari i imali su
puno kontakata, iako nije pio ni kap alkohola. Znao je sve i svakoga-očev sin skroz na
skroz. A James Townley? Bila sam poprilično sigurna da ima direktnu liniju s Isusom
Kristom.

Isus: „Pitao sam se kada ćeš mi dozvoliti povratak?”

„Zato što”, rekao je Phoenix, udarajući grimiznim kiselim bombonima među

svojim zubima i namignuvši mi, „doslovno ima tvoje ime na njemu. E sad, obećavaš li
da nećeš poludjeti kad ti pokažem što je moj otac otkrio?”

„Tvoj otac?” Oči su mi se širom otvorile. „James Townley je zapravo učinio

novinarski posao?” Nisam htjela biti nepristojna ili tako nešto, ali mislila sam da on ne
treba raditi tako nešto, jer je bio bog novinara.

267
 Phoenix je mrdao obrvama. „Recimo da je imao nekog posla u tijeku s osobom
o kojoj se radi, pa kada je čuo ovaj djelić opakog trača, zagrizao je da iskopa sve kosti
o tome. Ispalo je da je kost mesnata.”

„U redu.” Ugrizla sam se za donju usnu. „Reci mi.”

I je.

Sve.

I tada mi je dao dokumente.

Gurnula sam ih u ruksak i požurila prema tramvajskoj stanici.

Morala sam to pokazati Celianu.

I znala sam točno gdje ću ga naći.

***
...Ili možda nisam.

Naš stan je bio prazan kada sam došla. Popela sam se do stana gospođe
Hawthorn, ali ona je rekla da su Celian i moj otac otišli taksijem prije nekoliko sati.
Pitala me želim li ući na šalicu čaja. Rekla sam da hoću, ali ne odmah, i mogla sam na
njenom licu vidjeti razočarenje. Povukla sam ju za rukav njene haljine i zagrlila ju bez
upozorenja na njenom pragu. Zacviljela je na iznenadnu gestu, ali je utonula u zagrljaj
za nekoliko sekundi. Potapšala me po leđima.

„Željela bih te bolje upoznati, Jude. Vidim kako se dobro brineš o svom ocu i
divim se tome. Jako.”

„Upoznat ćemo se”, obećala sam, i to sam i mislila, iako su moje misli bile negdje
drugdje - s vrućim vijestima koje sam htjela predati. „Obećajem. Ni ja ne uzimam
zdravo za gotovo to što pomažete tati, također. Provest ćemo vrijeme zajedno. Znam da
hoćemo.”

268
 Tada sam krenula niz stepenice, preskakujući ih tri odjednom, pritišćući luđački
tipku za poziv. Celianov telefon me prebacuje odmah na sekretaricu. Pomislila bih na
najgore da nije bio s mojim tatom.

Tata.

Oh, Bože, tata.

Bacila sam ruksak na pod i počela nazivati tatu. Činio se dobro prije nego sam
napustila kuću. Općenito se činio dobro. Rekli su da se tumor smanjuje, ali kakvo je to
obećanje? To je bilo eksperimentalni tretman, i još uvijek je bio slab. Nije nikada
napuštao zgradu. Nikad. Sada je bio vani s Celianom, tko zna gdje i ja bih trebala
učiniti... što točno? Sjediti i čekati da se sigurno vrati?

Počela sam neprestano slati poruke njemu i Celianu. Za tatu, bilo je uobičajeno
nazovi me/zabrinuta sam/trebao si ostaviti poruku/kada se vraćaš. Ali Celianu, ipak,
dopustila sam si da budem kreativnija. Možda je to bilo zbog suzdržanog bijesa koji se
nakupljao posljednjih osam tjedana.

Jude: Gdje mi je tata?

Jude: Ubit ću te, Celian.

Jude: (Ne doslovno, u slučaju ako ova poruka stigne do vlasti.)

Jude: Tako sam zabrinuta. Molim te, neka me nazove.

Jude: Kamo si ga odveo? Zašto? Znaš da nikada ne napušta kuću.

Pregledala sam stan uzduž i poprijeko. Nisam znala što da radim sama sa sobom,
i to me nasmrt plašilo. Vratila sam se do svog ruksaka i izvadila dokumente koje mi je
Phoenix dao, proučavala sam ih drhtavih ruku.

Držač za vizitke mi je ispao iz torbe i otvorio se, počele su ispadati i letjeti vizitke
i porukice koje mi je Celian ostavljao kao konfete. Uzela sam ih iz ladice prije nego
sam napustila ured u petak jer su mi prepunile ladicu i nisam imala više mjesta za svoje
stvari.

Zašto ih nisam jednostavno reciklirala? Zašto mi ih je davao?

269
 To pitanje sam se pitala milijun puta. Zašto je Celian pokušao doći do mene
preko porukica? On je bio najrazgovorljivija osoba koju sam poznavala, i činilo se da
ima magnetsku moć nada mnom svaki puta kada smo bili zajedno. Ali to je možda bilo
to.

Nije htio da ima magnetsku moć nada mnom.

Htio je da razgovaramo.

Ili samo da mi kaže kako se osjeća.

Sada, dok sam čekala na njega ili oca da mi se jave, nisam imala izbora nego da
si odvratim misli tako da pregledam što piše na tim porukama. Sjela sam na pod,
naslonila leđa na zid i otvorila prvu žutu poruku.

Riječ „muzika” dolazi od riječi Muza, božice umjetnosti u Grčkoj mitologiji.

Nikad ranije nisam rekao, jer sam mislio da je to neukusno, ali ti si moja božica
(specijalno tvoja guza).- Celian

John Lennon je počeo svoju glazbenu karijeru pjevajući u muškom koru.

Nikada nisam to rekao prije, jer me užasava to priznati, ali ti si moja crkva (iako
sam namjeravao biti u tebi puno češće nego nedjeljom). -Celian

Tvoje srce kuca u ritmu glazbe koju slušaš.

Nisam znao da sam imao jedno dok se nisi pojavila, i sada znam, i boli tako
jebeno (hvala ti za to). -Celian

Ukrao sam tvoj iPod prije nego što si mi ukrala novčanik. Bio je već u džepu
moje jakne prije nego što sam ti skinuo gaćice. Htio sam znati što slušaš. (I bio sam
tužan i razočaran što tamo nije bilo Britney Spears i Justina Timberlakea, jer onda ne
bih tako jako pao na tebe). -Celian

Pokušao sam se uvjeravati da sam prekinuo s Lilly jer sam bio bolji od svog oca.
Kakvo sranje. Prekinuo sam s njom jer nisam mogao biti s tobom (i proveo sam zavidno
puno vremena poričući to sam sebi).-Celian

270
 Dan kada sam otišao kod Davisovih, htio sam da to saznaš. Htio sam da mi
pokažeš svoju ružnu stranu. Htio sam da se ponašaš ružno, barem jednom u životu, da
bi te se mogao otresti. (Nisi bila grozna taj dan. Ja sam bio.)-Celian

Zadnja je bila u stvari više poruka spojenih zajedno, bila je gurnuta u moju ladicu
u petak i pisalo je:

Zaljubljen sam u tebe, i ne mogu ti reći to u lice, jer ti to očito ne želiš čuti, i zato
što ću uskoro otići. Nemoj ni na minutu pomisliti da sam se htio zaljubiti u tebe, Jude.
Ali to čini moju ljubav prema tebi još jačom. Pa kada sljedeći puta pretpostaviš da si ti
jedina koja pati zbog ovoga, samo se sjeti prvog pravila novinarstva. Uvijek postoje
dvije strane priče. (I ako si imalo otvorena da čuješ moju, ovo je vjerojatno posljednja
šansa.)-Celian

Brava se oglasila na vratima stana. Brzo sam obrisala suze s lica, ali nije bilo
smisla to raditi, shvatila sam. Moja odjeća je bila natopljena njima. A bile su i poruke.
Progutala sam i okrenula se. Tata je ušetao noseći kapu Yankeesa, mašući bejzbol
lopticom u ruci.

„Pogodi što je tvoj stari uhvatio?” Njegov osmijeh je nestao čim me vidio da
sjedim na podu, okružena morem žutih papirića. Požurio je do mene.

„Je li sve u redu, JoJo?”

Ustala sam, ne želeći potrošiti više ni minutu.

„Gdje si bio?”

„Na utakmici Yankeesa. Celian je mislio da je to dobar način za pozdrav. Tada

smo otišli na hot dogove. Mislio sam da ću biti kod kuće prije nego se ti vratiš.”

„Skratila sam vrijeme u knjižnici. Gdje je Celian?” Šmrcnula sam.

„Jesi li dobro?” opet je pitao, trljajući mi leđa.

Jesam li? Dio mene je bio. Dio mene je bio više nego dobro, znajući da ću upravo
pomoći muškarcu koji je zaslužio da mu se pomogne više nego ikome koga sam
poznavala, nakon svega što je dao meni i mom tati. Drugi dio mene je bio očajan i

271
rastrgan - da mu dam šansu i da riskiram potpuno uništenje svog srca ili da nastavim
dalje?

„Dobro sam tata. Gdje je Celian?”

„Rekao je da mora otići po neke stvari u svoj ured…”

Naravno.

Bila sam s druge strane vrata prije nego što sam uopće čula nastavak.

272
 Kartonske kutije ostale su prazne i netaknute u kutu mog ureda.

Sve što sam uistinu trebao ponijeti je moj laptop.

Rijetko sam se vezao za ljude, a još manje za stvari.

Nisam imao slike svoje obitelji i glupih šalica s natpisima na svom stolu.

Svaka nagrada koju sam dobio završila je istu tu večer kada sam ju dobio u smeć,
nisam se bavio vijestima da bi me netko potapšao po leđima. Bavio sam se vijestima
jer sam htio promijeniti živote, i poglede, i svijet, i dokaz da sam zaslužio sve što sam
dobio. Jedina stvar za koju sam se vezao na ovom katu željela bi me vidjeti kastriranog
od strane mesara, tako da nije bilo razloga da odlažem svoj odlazak. Inzistirao sam na
tome da nemam oproštajnu zabavu, objašnjavajući da nema ničega sretnog u mom
odlasku. Nisam odlazio na veću i bolju poziciju nakon obostranog dogovora s upravom.
Bježao sam s broda koji tone, ostavljajući svoju posadu da se utopi.

To je kao da planirate vlastiti sprovod.

Zatvorio sam svoj laptop i bacio ga u smeće šutajući ga vrhom svojih Oxfordica,
odlučujući da ne želim ponijeti ništa sa sobom iz ovog mjesta. Jebi ga.

CSP, konkurentski kanal, stvara novu ekipu u Los Angelesu, i čini se kao dobra
ideja da stavim nekoliko tisuća kilometara između Mathiasa i sebe.

Ali to nije razlog što sam dao otkaz.

Nisam htio gledati Judith svakog dana, znajući da sam ja uzrok njenog
namrštenog lica. Tako da sam joj se maknuo s puta, jer ju nikada ne bih otpustio, i jer
je doista zaradila svoje mjesto u redakciji, vjerojatno više nego ja.

Nije bilo velikog prekida što bi slomilo moje srce. Bilo je tiho, a ipak nekako
tisuću puta gore nego bilo koje drugo iskustvo. Svaki dan kada je napustila ured,
odnijela je komadić mene.

273
 Još jedan jebeni komadić moga srca.

Još jedna pjesma s njene liste koju neću moći slušati bez da pomislim na nju.

Ugasio sam telefon na cijeli dan - htio sam to obaviti bez uznemiravanja i
napokon sam ga ponovo uključio i ubacio u džep. Uzeo sam jaknu, bacivši još jedan
pogled na mjesto koje je bilo moje kraljevstvo, na mjesto za koje sam mislio da ću u
njemu imati svoju zabavu za mirovinu i odmahnuo sam glavom.

Okrenuo sam se, zatvorio vrata i udario u nešto malo i vruće.

Judith.

Udarila je dokumentima u moja prsa, upirući prstom u mene.

„Prvo i osnovno, sljedeći put kada izvedeš mog oca izvan kuće, obavijestit ćeš
me porukom ili pozivom. Dogovoreno?”

Brzo sam trepnuo. Zamišljam li ja ovo? Jer takva sranja se moraju pregledati i
liječiti. Podigao sam obrvu.

„Ti shvaćaš da Los Angeles nije iza ćoška? Neću ga moći baš viđati tako često.”

Još sam uvijek šupak. Ali dovraga ako joj se to nije sviđalo.

„I u paklu čuvaju posebno mjesto.” Uperila je svoj delikatni prst u mene.

Bi li bilo previše kad bih ga malo gricnuo? Vjerojatno.

Zlobno sam se nasmiješio. „Nisam iznenađen. Imam opakog agenta za

nekretnine. Što ti radiš ovdje nedjeljom, Starkica?”

„Spašavam tvoje dupe.” Odmaknula je dokumente s mojih prsa i otišla do svog

stola u redakciji.

Pratio sam ju. Njena guza je izgledala fantastično, ali nije to ono što me natjeralo
da se nasmijem preko cijelog lica.

Spustila je sve dokumente na stol, a ipak nije mi dala da provirim u njih.

Znatiželjno sam ju gledao, nisam bio siguran o čemu se radi, ali me dobrano
zaintrigirala. Više nego išta mi se svidjelo što ponovo razgovara sa mnom i nisam to
namjeravao zajebati.

274
 „Pripremi se da ti pamet stane.” Rekla je.

„Je li ovo poziv za drpanje? Jer teško da bih mogao reći da bi bilo što osim tvoje
pice moglo probuditi takvu-ili bilo kakvu-emociju u meni.”

Ostavio sam romantiku za poruke koje sam joj pisao. Još uvijek se nisam mogao
natjerati da kažem išta od toga naglas, ali želio sam to. Jako.

Odmahnula je glavom i nasmijala se, klizeći slikama prema meni. Slike mog oca
u restoranu s facom s mreže.

Podigao sam obrvu. „Kako si to nabavila?”

„James Townley.”

„I kako je on došao do njih?”

„Unajmio je Dana, koji radi ovdje, da provede istragu o Mathiasu.”

„I ja sam.“

Slegnula je ramenima. „Townley je platio duplo.”

„Taj jebač Dan.” Uvukao sam dah.

Jude je stavila ruku na moju i stisnula ju. „Nije nimalo. On je briljantan. Uzeo
vas je oboje za klijenta jer ste imali isti cilj, srušiti Mathiasa.”

Naslonio sam se na njen stol i prošao kroz slike. Bilo ih je više u njenim
dokumentima, ali ovo je bio dovoljno. „To je sve lijepo i fensi, ali što do vraga ja to
gledam? Moj otac ruča s investitorom bez mene? Ne mogu to upotrijebiti ni za što, osim
možda za istraživanje da napravim vudu lutke.”

Jude je dodala hrpu dokumenata prema meni. „Pročitaj naslove. Tu je puno

ulizivanja, psovki i šovinizma za proći, ali na kraju, naći ćeš da je razgovor uistinu
interesantan. Posebno otkrića u ovom transkriptu originalne snimke.”

„To je sve snimano?” Podigao sam papire, gledajući u nju.

Klimnula je. „Da.”

„Ipak još uvijek neću to moći koristiti na sudu.”

275
 Testirao sam ju, pažljivo trgujući svojom tajnom - tajnom za koju nisam htio da
se još sazna, da Judith ne bi osjećala pritisak. Srce mi je tako snažno lupalo da sam
mislio da će stvoriti rupu u mojim prsima.

Mahnula je rukom prema dokumentima. „Samo pročitaj, Celian.”

Počeo sam prolaziti kroz tekst, koncentrirajući se na dijelove sa naslovima :

M.L: „...smiješno lako. Znao sam da je tamo, tako da sam izvukao CCTV sliku
i našao djevojku - Judith ili nekako tako. Pobrinuo sam se da su se napravili dobri
dogovori i da budem siguran, da se cura Judith pozove na razgovor u LBC, ali usput se
nešto pobrkalo i ona se nekako našla u drugom odjelu. Ispravio sam naravno situaciju,
odmah.”

M.L.: „...to je bila slaba prilika, ali moj sin nije proračunat kao ja. Vjerovao sam
da vrijedi pokušati. I upalilo je. Tako se lako vezao, i odbacio potpuno svoju zaručnicu.
Sada, moramo odlučiti što ćemo napraviti s LBC-om...”

M.L.: „...polako ću izbacivati oglase, ipak moramo razmisliti o načinu da

kompletno uništimo ugovor. Moji odvjetnici traže legalnu rupu u zakonu.”

Spustio sam papire, sjedio sam na njenom stolu i nonšalantno vrtio prstima.
Dakle Mathias je to planirao od početka. Moj susret s Jude, moje zaljubljivanje u nju,
odricanje Davis obitelji - svaku pojedinu stvar. I ja sam ušetao direktno u njegovu
zamku. Dobro, zamalo!

Nisam napravio pogrešku i pitao Jude je li znala za to. Naravno da nije. Umjesto
toga, fokusirao sam se kako da riješim ovo sranje.

„Smjestili su nam.” Rekla je.

Stavila je ruku na moje rame i opirao sam se potrebi da ju povučem u sebe i

zakopam lice u njenu kosu. Jude je imala to nešto da sva sranja nestanu. Loša sranja.
Mora da je znala da sam to pomislio, možda sam to i rekao naglas jer je napravila dva
koraka unazad i progutala. To je bio takav tip gutanja koji je govorio da ima još toga i
da mi se to vjerojatno neće svidjeti.

„Pročitala sam tvoje porukice.” Rekla je.

276
 „Mislio sam da si to učinila davno.” Bio je dobar osjećaj, znajući da nije. Znajući
da nije izabrala ignorirati me.

Odmahnula je glavom. „Boljelo je previše.”

„A sada?”

„Još uvijek boli, ali manje. Također više sam sada zabrinuta za tvoju dobrobit
nego za sebe. James želi razgovarati s tobom.”

Odmah sam htio reći da nisam zainteresiran, ali znao sam bolje nego da sve
zajebem. Ipak, barem je razgovarala sa mnom. Morao sam biti dobar ako sam želio
imati dobru djevojku.

Jebiga. Da. To je to. Želio sam da Jude bude moja djevojka, ne lažna i ne
privremena.

„U manjku sam vremena,” rekao sam umjesto toga, pitajući se je li to još uvijek
istina, sada kada nas dvoje napokon ponovno razgovaramo. „Ali pretpostavljam da bi
ga mogao ugurati večeras ako i ti dođeš.”

„To je tvoja obitelj i osobne stvari. Mislim da tu ne pripadam.”

„Mislim da me nije briga. Čekaj, ovo je baš…” Pravio sam se kao da slušam
nešto u nevidljivoj slušalici. „Nije me briga. Uzmi svoja sranja, Starkica.”

„Ovo ne znači ništa.” Rekla je dok sam ju hvatao za ruku.

Vraga ne znači. Htjela mi je pomoći i došla je raditi nedjeljom navečer da bi mi

dala nešto što je smatrala da će mi pomoći. To mi znači sve i više od toga, i izvući ću
sve što mogu iz toga.

Zaustavio sam se u svom uredu i uzeo laptop iz smeća, stavljajući ga na stol.

Jude nije pitala što je uopće tamo radio.

Znala je.

Nikad nisam bio kod Jamesa Townleya i bio sam zadovoljan mišljenjem da
nikada ni neću. Živio je u drugom penthauseu, u drugom neboderu, i bilo je nevjerojatno

277
kako jedan od najzasljepljujućih arhitektonskih gradova na svijetu može biti dom toliko
puno identičnih, sterilnih i nepersonaliziranih penthausea.

James je otvorio vrata u ogrtaču i rekao da mu je drago da me vidi. Kada je

ugledao Judith pored mene, napravio je facu kao da sam mu se popišao u piće.

„Nosi se s time,” odgovorio sam na njegovu neizgovorenu izjavu, ulazeći u

njegovu dnevnu sobu.

Njegova dvadesetogodišnja žena, koja je bila 85% plastična, odlijepila je pogled

od kauča, njene pete su udarale prema njihovom hodniku, i tada pretpostavljam prema
njihovoj spavaćoj sobi. James je otišao prema kuhinji da nam donese nešto za piće.
Nisam mogao shvatiti zašto njegova žena hoda u štiklama po kući. Podignuo sam obrve
prema Judith dok smo sjedali na istu sofu gdje se do maloprije odmarala domaćica
jutarnjeg programa.

„Nosiš li ti cipele kod kuće?”

Jude me oštro pogledala i odmah se namrštila. „Ja čak ne nosim ni grudnjak ni

donji veš kada sam kod kuće. Tata može biti sretan ako moja odjeća uopće pokrije moje
intimne dijelove. Ja sam slobodnog duha.”

„Jebeno te volim”, izlanuo sam, i skoro se ugušio zrakom koji sam uvukao u
pluća.

Ne da to nije do sada znala, ali ipak.

Nacerila se. „Mislim da ti počinjem vjerovati.”

„Neka uđe u zapisnik da sam uzeo drugi posao samo da bi ti mogla zadržati svoj
u LBC-u,” rekao sam joj prije nego mi se grlo steglo. „Biti bez tebe bilo bi kao živjeti
bez udova. A ja hvala lijepo volim imati svoje udove.”

Izraz na njenom licu bio je neprocjenjiv. To je izgledalo kao kad ugledaš svaki
Božićni dar sekundu nakon što ga odmotaš. Krenuo sam se spuštati prema dolje da ju
poljubim, završavajući ovo sranje jednom zauvijek, kada je James uklizao natrag s
pladnjem i nečim alkoholnim na njemu.

Kreten.

278
 Nisam se mogao pretvarati da ga ne vidim pa sam se uspravio na kauču i pokušao
misliti o tužnim stvarima, kao globalno zatopljenje i o Teoriji Velikog Praska, da bi se
pobrinuo za svoj neprimjereno uzdignuti kurac. James se dovukao do garniture i sjeo
direktno ispred mene, naginjući se naprijed. Srebrni pladanj s pićem stajao je između
nas na čajnom stoliću, ali nitko ga nije ni taknuo.

„Jesi li siguran da želiš da Junior bude ovdje? Ono što ću ti reći je vrlo osobno.”

„Prestani je zvati Junior, i da, ona može biti ovdje. Moj život je i njen život.”

Oboje su bili mirni na svojim mjestima, ali nije mi promaklo njihovo lupanje
srca. Imao sam let s JFK za LAX za pet sati i nisam namjeravao biti na njemu. To me
činilo sablasno mirnim i sretnim. Judith je bila ovdje. Sve je bilo dobro.

„Dakle…” James je odmahnuo glavom, prolazeći rukama kroz kosu.

Bio je tako tašt, pitao sam se brije li u cijelosti svoja jaja ili ih izbjeljuje da se
slažu uz boju njegove obojane kose.

„Nema pravog načina za reći ovo. Dopusti mi da ti kažem, da se zabilježi, da

sam ti htio reći to već jako dugo, ali Iris me uvijek sprječavala. Nikad Mathias, iako,
sine, ja ga se ne bojim.”

„Prestani me zvati si...” krenuo sam, ali me zaustavio.

„Ali to i jesi,” rekao je, pročistio je grlo i trepnuo. „Ti si moj sin Celian, i nema
ničega i nikoga tko bi to mogao promijeniti. Prije trideset i tri godine, ušao sam u bar
preko puta LBC-a nakon lošeg razgovora za posao…”

Ne.

Ne.

Jednostavno, ne.

Nisam mogao slušati to sranje. I definitivno nisam mogao slušati kako je to

slično s mojom pričom s Judith. Protresao sam glavom bez da sam o tome razmišljao i
uhvatio sam se da sam ustao, s nogama na autopilotu. Mrzio sam svog oca, ali odbijam
vjerovati da sam bio budala trideset i dvije godine. Mala, topla ruka, pomalo znojna, ali
na dobar način, povukla me natrag dolje.

279
 „Molim te,” šapnula je. „Znam da je teško.”

Ponovno sam sjedio, iako je svaka koščica u mom tijelu govorila da učinim nešto
drugo. Ovo nije bilo za ovog šupka. Ovo je za Judith.

„Nastavi.” Siktao sam.

James me je pogledao s očima punim suosjećanja i žaljenja, dva osjećaja koja

prezirem -pogotovo od strane muškarca kojeg sam poznavao kao svojeg zaposlenika
posljednjih par godina, bez obzira koliko moći je imao u mojoj redakciji.

„Htio sam biti glumac,” rekao je. „To je u stvari bila audicija, više nego intervju
za posao, i ja nisam uspio. Tri pića kasnije, tvoja majka i ja smo bili u krevetu. Nisam
znao da se tek udala. Ali to nije jedina stvar koju je odabrala da izostavi iz jednadžbe.
Saznao sam tjednima poslije da je to bio dan kada je prvi puta saznala da ju je tvoj otac
varao, i zbog toga nije imala prsten na prstu. Mislila je da ga nikad više neće vratiti na
prst.”

Jebemti. Moj. Život.

Sličnosti su bile beskonačne. Neobično. A ipak ne mogu si pomoći nego da

molim Boga da ishod naše veze bude potpuno drugačiji. Jer dok god mi pamćenje seže,
moja mama i James pričali su jedno s drugim jednom godišnje tijekom godišnje Božićne
zabave u redakciji i nijednom između toga.

Judina ruka je uhvatila moju, ne blago, ne, ovaj puta ju je prisvojila, stisnula ju
je.

„I ti si bio oženjen, također,” ispljunuo sam. Phoenix je bio samo tri godine mlađi
od mene.

James je odmahnuo glavom. „Ne. Upoznao sam svoju bivšu ženu sljedeće
jeseni.”

Phoenix i ja smo bili polubraća.

Došlo mi je da povratim. Moja djevojka mi je sad mazila bedro, pokušavajući

me smiriti. James se požurio da nam svima natoči piće - vjerujem, samo zato da bi radio

280
nešto sa svojim rukama. Zrak se neugodno zgusnuo oko nas i možda je to taj osjećaj
kada dobiješ srčani udar.

„Nakon jedne afere, rekao sam joj za svoju audiciju. Rekla je da ima otvoreno
mjesto u LBC-u. Trebali su nekoga za jutarnju emisiju - da svakodnevno vodi kratke
vijesti. Ništa u udarnom terminu, ali znao sam da i to plaća račune i...”

„Da pogodim,” prekinuo sam ga. „Trebao si novac jer je jedan član tvoje obitelji
bio bolestan.”

Jamesovo lice se izobličilo od šoka, njegov izraz se potpuno otvorio,

otključavajući se kao sef. „Moja mama je trebala na operaciju kuka. Kako si znao?”

Judith i ja smo se pogledali. Pomirenje. Ja sam bio njen i ona je bila moja.

Mislila je da nikada neće voljeti.

Ja sam mislio da ne zaslužujem ljubav, i čak i da zaslužujem, nikada neću naći

nekoga upola tolerantnog da upali tu iskru u meni.

„Samo sam pogodio.” Prešao sam rukama preko lica.

Judith je zagrizla svoju donju usnu i moj kurac je opet tražio pozornost. Zbilja?
Baš sada?

James je pogledao u nas dvoje. „Otišao sam sutradan i dobio sam posao. Nisam
mogao vjerovati svojoj sreći. Saznao sam ubrzo da je tvoja majka bila udana, i ona se
ponašala kao da ja ne postojim, za što ju uopće ne krivim. Bila je u vrlo osjetljivom
stanju…”

Nisam bio Mathiasov sin.

Sve ovo vrijeme, mislio sam da je naslijeđe da budem šupak zbog njega, ali u
stvarnosti, bio sam više kao šala psihopate, kao mama.

Sličnost je bila neobična, na moje zaprepaštenje.

„Kada si saznao za mene?” Prekinuo sam njegov nježni govor.

Nisam došao ovamo da slušam njegov put uspjeha u LBC-u.

281
 James je posegnuo za svojim pićem i popio ga, tresući glavom i lupajući
staklenom čašom po srebrnom pladnju. Obrisao je usta s rukavom svog ogrtača.

„Tvoja majka me došla posjetiti deset tjedana kasnije. Znala je da je moje jer ona
i Mathias nisu…” Protresao je glavom. „Varao ju je. Nije htjela biti s njim.”

Cijenio sam to što nije neprikladno pričao o ničijoj jebenoj majci. To je bila jedna
od slika koju sam htio držati izvan svoje mašte.

„Rekao sam joj da bih volio biti dio tvog života. Želim da znaš da ne imati tebe
nikad nije bila opcija niti za jedno od nas dvoje. Ali u to isto vrijeme, tvoja majka je
odlučila da da još jednu priliku Mathisu jer je znala da nikada ne bi mogli novinarima
objasniti takav dogovor…”

„Dakle, Mathias zna?” Skoro sam se nasmijao, iako ništa nije bilo smiješno u
mojoj situaciji. Sjedio sam ispred svog biološkog oca, čovjeka kojeg sam znao cijelog
svog života i kojeg sam mrzio cijelo desetljeće, dok sam radio rame uz rame s njim
većinu svog odraslog života. Uvijek me zvao sine, i uvijek sam ga kudio zbog toga.
Pokušavao mi se približiti, ali sam ga ja konstantno odbijao. Pokušavao je razgovarati
sa mnom, ali ja sam ga samo otpravljao.

James je spustio glavu. „Zna. Bili smo iskreni s njim od početka. Bio je zavidan,
naravno i pokušavao me otpustiti. Ali do tada, uhvatio sam već zamah i LBC je još
uvijek pokušavao izaći na vrh. Trebali su me i ja sam trebao njih. Ali da, Mathias je
znao za tebe. Zbog toga nije nikada mogao probaviti tvoju prisutnost.”

Gorko sam se nasmijao, pomislio sam da ima nešto oslobađajuće u tome što nije
ništa osobno. Nije ništa što sam ja učinio. Odrastao sam misleći da sam tako pokvaren
,da sam postao pokvaren. Ovo je mijenjalo sve. Većinom je mijenjalo to kako sam
gledao na sebe.

Judith se skupila uz mene, trljajući mi ruku.

„Mathiasov pristup prema tebi bio je uvijek razlog mog neslaganja s njim. Svaki
Božić, na redakcijskoj zabavi, molio sam tvoju majku da ti kaže za mene. I svaki Božić,
sloj sigurnosti i lažnih prijatelja koji su joj podmetali i blokirali moj put prema njoj
postajao je sve deblji. Nisam ti mogao to reći samo zbog našeg dogovora. Ali sam te

282
gledao kako rasteš iz daljine, i svaku večer kada sam stavljao Phoenixa u krevet, molio
sam se da ću ti to sve jednog dana moći nadoknaditi.”

Nisam mogao artikulirati svoj odgovor na to. Shvatio sam zašto mi James nije
mogao reći da mi je otac. A u isto vrijeme, pomislio sam da vjerojatno preuveličava
veličinu kajanja koju je iskusio. On je još uvijek novopečeni mladoženja žene upola
mlađe od njega i ostavio je svoju prošlu ženu jer je htio ići u Celebrity Big Brother
avanturu. Ipak. James je bio samozaljubljen i egoističan, ali nije bio i vražji gad kao
Mathias.

Trepnuo sam prema njemu i provjerio svoj sat. „Sa sigurnošću mogu reći da je
previše kasno da me ušuškaš u krevet. Shvaćaš da ću s ovime otići odmah do svoje
mame, točno?”

Moja lojalnost je bila samo za Judith i mene u ovom trenu. I nije mi promaklo
da sam upravo stavio Judith prije sebe.

James je protrljao lice. „Ne može me povrijediti više nego što me skrivena istina
povrijedila.”

Tou-jebeno-che.

Trznuo sam bradom prema njemu. „Ti si zaposlio Dana. Reci mi sve kako je do
toga došlo.”

James nije promašio niti jedan detalj.

Rekao je da je imao osjećaj da je Mathias počeo srati s našom kvalitetom da bi

naštetio redakciji sekundu prije nego je nestao s radara. Morao se pobrinuti za svoje
zdravlje i čini se da je znao da neće još dugo biti na predsjedničkom tronu. James je
imao isti osjećaj kao i ja - da je Dan motiviran novcem i mogao bi biti dobar agent.
James je također priznao da se s Phoenixovim povratkom u grad i mojim padom
angažmana, htio uvjeriti da sam siguran od Mathiasa.

„Točno,” rekao sam. „Ali sva sranja koja je Dan otkrio još uvijek ne spašavaju
moju guzicu od Mathiasa. Nisi mi dao ništa do naklapanja.”

283
 Jamesove oči su potamnjele i odjednom je izgledao puno starije nego što je.
„Možemo pustiti druge da obave naš posao. Samo to pošalji drugoj redakciji,” predložio
je. „Neka se problem riješi sam od sebe. Morat će odstupiti.”

Cijenim to, to što mi pokušava pomoći. Ali nema potrebe.

Odmahnuo sam glavom. „LBC će biti još veći hit ako to mi učinimo.”

„Ali ne možemo dopustiti Mathiasu da se izvuče s tim.” Jude je stisnula moju

ruku. Slatka gesta mog najvećeg grijeha.

Okrenuo sam se prema njoj, osmijeh mi se razlijevao licem. „Nećemo.”

284
 Tada sam postao beskućnik.

Otkazao sam svoj stan za nedjelju, dan kada sam trebao odletjeti u Los Angeles.
Osim što je sada tehnički bio ponedjeljak ujutro i ja nisam bio ni blizu zapadne obale.
To je značilo da negdje moram prenoćiti i na sreću to mjesto je bio Juditin stan u
Brooklynu.

Na razočarenje moga kurca prespavao sam na kauču. Ali to je ipak bio bolji
osjećaj nego da sam prespavao u hotelu s milijun zvjezdica ili u Laurent Towersu, koji
nisam mogao niti pogledati od kad sam saznao da mi Mathias nije otac.

Nisam ja bio taj koji je prevario njega.

A ipak ja sam taj koji je pretrpio najveća sranja.

Ujutro, Judith je napravila svom ocu shake koji je izgledao kao voda iz
kanalizacije, bljuvotina i jad, i stavila zdjelicu žitarica ispred mene. Nisu bile ni čak
neke poznate. Istresla ih je direktno iz ogromne industrijske vreće.

„Slama i dijabetes. Doručak pobjednika,” promrmljao sam u zdjelicu dok sam

uzimao žlicu.

„Moje isprike. Naša posluga u sobu ne radi ponedjeljkom.” Jude je sjela pored
oca i podragala njegovu ruku punu vena.

Jebeno volim ovu djevojku. Ono što je nedostajalo nadoknađivala je ljubavlju.

„U redu je,” odmahnuo sam rukom. „Ja mogu biti zadužen za doručak kada se
uselimo zajedno.”

Posuđe je zazveckalo, i Rob je pogledavao između nas dvoje. Bilo je zabave u

njegovim očima.

Jude me promatrala, pokušavajući dokučiti zezam li se ili sam ozbiljan.

285
 Nisam se zezao.

„Nisam osoba koja doručkuje,” rekla je. „I da, znam da je to najvažniji obrok u
danu.”

Moj pogled je klizio do njenih prsa i zaustavio se tamo gdje ju je zaklanjao stol.
Nasmijao sam se. „Ne nije.”

„Grozan si.” Sakrila je osmijeh iza šalice kave.

„A ti ćeš mi dozvoliti da ti danas ja izaberem starke.” Odvratio sam joj.

Robert se nasmijao. „Možeš li to čuti?”

„Čuti što?” Njeni obrazi su izgledali kao u hrčka, dok je suzdržavala smijeh i
izgledala preslatko zbog toga.

Bilo je to bolesno, zbilja, bolesno kako sam se osjećao zbog nje. Pomislio bih da
je svijet sramotno prazan ako je ne bih posjedovao.

„Vaša duša pjevuši. Vi ste sretni, djeco.” Rob je uzeo gutljaj svog shakea, praveći
grimasu. „Sretniji nego što ste ikada bili.”

Malo kasnije pošli smo vlakom na posao, oboje zureći u njene snježno bijele
starke. Ja sam ih izabrao. Želio sam čistoću. Novi početak.

„Znaš, možeš još uvijek uzeti posao u Los Angelesu.“ Odsutno je prevrtala
Kiplinga, gledajući u njega dok je govorila. „LBC se raspada, i ja ne očekujem ovim
otkrivenjem da se promjeni tvoja obaveza prema novom poslu.”

„Moja jedina obaveza je prema ovoj tvrtki koju trebam naslijediti i prema
djevojci koja je jedina sposobna prozvati me za sva moja sranja. Ne tim redom.”

Pogledala je prema gore. „A koja bi to djevojka trebala biti?”

Stisnuo sam ovratnik njene košulje i povukao ju u poljubac, jebalo mi se što su

nas svi gledali. Ili to što smo stajali, stisnuti među desecima znojnih, smrdljivih ljudi
koji su započinjali tjedan. Ne mareći za bilo što osim nje. Naše su se usne dotakle i moj
kurac je bio na sekundu od izvikivanja Aleluja. Njena usta su bila meka, topla i moja, i
njeno tijelo se topilo uz moje na način koji je značio samo jedno.

286
 Bila je ponovno moja. I ovog puta, nisam ju namjeravao pustiti.

***
„Celian?” Blu, iliti moja takozvana zamjena na mjestu novog direktora, počešao
je svoju kovrčavu, tamno crvenu kosu.

Stajao je u mom uredu, gurajući pune kutije s jedne strane na drugu. Uletio sam
unutra, noseći kavu iz Starbucksa i ubacujući dvije ljute žvake u usta. Uz svo poštovanje
- i priznajem, nisam baš bio njegov ljubitelj, tip je bio bivši pomoćnik producenta na
mreži za vijesti u Nebraski - nisam mu dugovao više od kratkog objašnjenja.

„Oštar ponedjeljkom ujutro. Sviđa mi se to, Blu. A sada odjebi iz mog ureda.”

Bacio sam svoju kožnu aktovku ispod stola i pokrenuo svoj laptop.

Brianna je ušla trčeći niz hodnik, uzvikujući moje ime. „Gospodine! Celian!
Gospodine! Što Vi radite ovdje?”

Jadna mala jer je mislila da me se riješila. Frknuo sam. Odlučio sam da budem
blag prema njoj, pošto ću morati biti malo više tolerantan za Judino dobro-pogotovo što
je to što sam ju ostavio bilo javno.

„Brianna. Dobro jutro. Slobodno pokupi moje stvari i odnesi u uobičajenu

kemijsku čistionicu. Možeš iskoristiti vrijeme dok čekaš da se ohladiš.” Mrzio sam tu
riječ, ali morala je biti izrečena. Također sam mrzio ići sam u čistionicu, a zbilja sam
mislio da je Brianni potrebno da se malo smiri. „Ali ne možeš više piti za vrijeme
smjene, osim ako ne želiš da ti guzicu smjestim na odvikavanje.”

„Odvikavanje?” zasiktala je. Oponašao sam rukom kako pijem iz nevidljive male
flašice alkohola. Klimnula je glavom i spustila ju. „Da, gospodine.”

Blu i ja smo ponovno ostali sami u prostoriji. Prekrižio sam gležnjeve na vrhu
stola i naslonio se . „Dakle, Blu, imam loše i dobre vijesti. Koju želiš prvu?”

Sredovječni muškarac s pivskim trbuhom ispred mene pogledao je dolje u svoje

cipele, prsa su mu se podizala od dubokih udaha. „Loše.”

287
 „Loše vijesti su da nećeš preuzeti moju poziciju - barem ne u sljedećih par
mjeseci, dakle - dobre vijesti su da ipak još uvijek imaš posao, ako ga želiš. I znaš što
je odlična vijest?”

Pogledao je prema meni, i dovraga, osmijeh na njegovom licu mi je rekao da je

on za. I napokon, stvari su se za mene posložile. „Što?” pitao je.

„Vijesti koje ću napraviti danas u ovoj redakciji su bomba.”

Očekivao sam da će Mathias uletjeti i napraviti dramu zbog ove situacije.

Činjenica da od njega ni glasa dalo mi je naslutiti da smišlja strategiju kako da se uhvati
u koštac sa svojim opstankom, istinski. Dao sam mu vremena jer sam stvarno imao
posla.

Ljudi u L.A. su bili razočarani što su čuli da im se neću pridružiti, ali pozvao
sam ih da pošalju svoje osoblje u New York i obećao im da ću im obučiti nove
zaposlenike. Judith je trčala od mjesta do mjesta u redakciji, obrazi su joj bili rumeni.
Kate, Jessica i Elijah su se činili sretni što nisam otišao, a Brianna se smješkala kroz
krivicu i mahala rukama svaki puta kada mi je pogled preletio preko nje da se uvjerim
da nije posegnula za donjom ladicom da izvadi malu bočicu.

Pet sati je prošlo od našeg radnog dana, a ja sam bio do grla u poslu u redakciji
kada sam primio poziv sa šestog kata.

„To je tvoj otac.” Brianna je prišla blizu koliko je to bilo moguće, držeći telefon
u ruci.

Ne, nije, hvala jebeno na tome.

Nije me čak ni nazvao na mobitel. Umjesto toga pravio je jebeni šou od toga,
kao što sam znao da hoće.

„Želi razgovarati s tobom,” rekla je.

„Zna gdje me može naći.”

„Pita možeš li doći gore do njegovog ureda.”

„Ne mogu. Ali on može doći ovamo. Ili ne. Briga za to nije u mom današnjem
rasporedu.”

288
 „Rekao je da će pozvati osiguranje.” Briannino lice je bilo totalno crveno, na tren
sam se zabrinuo da bi mogla eksplodirati.

„Reci mu da je to dobra ideja. Razmišljao sam već dugo vremena da se riješim

njegove guzice.” Prostorija je utihnula, svi su zurili u mene. Klimnuo sam glavom
prema telefonu.

„Reci mu to Brianna. Ti samo pratiš moje naredbe. Od riječi do riječi, molim te.”

Ponovila je moju poruku ocu, lecnuvši se sa svakom izgovorenom riječi.

Jude se stvorila pored mene, stisnula mi je biceps i pogledala me s osmijehom.

Povukao sam ju u zagrljaj i poljubio joj čelo. Moram puno toga popraviti u percepciji
kako nas ljudi ovdje doživljavaju kao par.

Kada je Brianna završila poziv, nastao je muk, nakon čega je cijela redakcija
eruptirala s dugotrajnom ovacijom. Ona se smijala. Ja sam se smiješio.

Kada sam se okrenuo i krenuo prema mom uredu, Mathias je stajao pored vrata,
čekao me. Pored njega stajala je moja majka, friško stigla privatnim avionom,
zaključujem po njenoj ležernoj odjeći.

Njene oči su bile zaprepaštene.

Znao sam da su moje mrtve.

Vrijeme je za šou!

***
„Mogu li te ponuditi nečim? Bourbon? Viski? Voda? Možda detektor laži?”

Krenuo sam prema mini baru u svom uredu, moj osmijeh je bio opušten i nježan,
onako kako su me oni naučili u ljetnoj školi u Švicarskoj gdje su me roditelji slali svake
godine.

Moja majka je sjela na kauč ispred mog stola, zureći u svoje ruke u krilu, a
Mathias je koračao, povlačeći nervozno svoje uho. Ja sam bio jedina osoba u prostoriji
čije srce nije lupalo sto na sat, i to je zato što sam znao nešto što oni nisu znali. „Toliko

289
sam ljuta što ti je James rekao,” mama je promrmljala. „Ja sam te samo htjela zaštititi,
Celian. Pomisli kako bi to bilo predstavljeno u našim krugovima, zbilja. Ti bi bio kopile.
Tvoja krv je plava. Ti si Laurent.”

„Moja krv je crvena i biti kopile je bolje nego biti njegov sin.” Došao sam okolo
ispred svog stola i naslonio se na njega.

„Slušaj, Celian,” Mathias je podigao ruku.

„Ne želim čuti ni riječi, Mathias,” upozorio sam ga, podižući obrvu. „Ni. Jednu.
Jedinu.”

„Ne znam što misliš da imaš o meni...”

„Oh, ja mislim da znaš. Zato si se sad usrao dok pričamo.”

„Ne možeš to upotrijebiti na sudu. Dan nije smio snimati te privatne razgovore,”
Mathias je bio nervozan, lijevo oko mu je titralo.

Imao je pravo. Nakon što sam napustio sinoć Jamesov stan, poslao je mail Iris i
Mathiasu s datotekom koja je sadržavala snimku, skupa s kratkom porukom da mi je
sve priznao.

Ignorirajući njegove riječi, bacio sam hladni pogled na Mathiasa. „Ukinut ćeš
oglase, prekinuti sve prevrtljive ugovore i ponovno zaposliti svaku pojedinu osobu koju
si otpustio iz mog tima do kraja dana. I ako je bilo tko od njih nedostupan, naći ćeš mi
dostojnu zamjenu. Da sam na tvom mjestu, počeo bih odmah s poslom. Rad je za tebe
strani pojam, dakle trebat će ti malo vremena da se na to navikneš.”

Mathias se nasmijao. „Zbog čega misliš da ću učiniti bilo što za tebe? Ništa se
nije promijenilo, ništa osim činjenice da sada znaš zašto nisam mogao podnijeti tvoju
facu od kad si se rodio. Nisi moj. Tvoja mama je zabrljala. Jedina dobra stvar proizašla
iz braka s njom je LBC i Camille. I ti si mi to oduzeo, također.”

Moja majka je naglo ustala s kauča prilazeći mu i opalila mu šamar, opaki!

Promatrao sam ih, bez emocija. Kakav jebeni nered. Naravno da bi mogao
preuzeti i dio odgovornosti na sebe da sam bezdušna pizda zbog činjenice da su me ovo
dvoje klaunova odgojili.

290
 Mathias je buljio u nju, potpuno nijem, dok je trljao svoj crveni obraz. Suzio je
svoje oči. Upravo se spremao da podigne svoju ruku na nju, ali predomislio se kada sam
zakoračio između njih i odmahnuo glavom.

„Toliko ću te jako odvaliti u facu, da ću ti napraviti novih šest rupa na koje ćeš
moći kihati,” rekao sam suho.

Odmaknuo se jedan korak, pročistio grlo i vratio svoj pogled na nju. „Uvijek si
više voljela njega nego Camille.”

„Ti si ga oduvijek tretirao kao da je đubre,” ona mu je uzvratila. „I to što se desilo

Camille je tvoja krivica, ne njegova. Lagao si mi zato što si ga želio odvojiti od njegove
obitelji.”

„A ti si bila nezainteresirana majka koja je bila previše zauzeta jurenjem fitnes

instruktora, da bi otišla kod svog sina i pitala ga to sama.” Mathias se nasmiješio i
nakrivio glavu u stranu, s vražjim sjajem u očima.

Bio je u pravu i ona je to znala. Posjetio sam svoju majku bezbroj puta nakon
onoga što se desilo Camille, ali mi nikada čak nismo ni ručali zajedno, a kamoli pričali
o tome. Ja sam pokušavao i svake nedjelje navečer, dok sam se s JFK-a vraćao u svoj
stan, pitao sam se zašto uopće sve ovo i radim sebi.

„Sada je zaglavio s djevojkom iz Brooklyna i mora čekati da ja umrem prije

nego što sve preuzme.” Mathias je mahnuo rukom u mom pravcu.

„Inače, hvala ti što si je doveo ovamo,” ubacio sam se, cokćući jezikom u znak
odobravanja. „Ona je bila odgovor i rješenje.”

„Ha?” Okrenuo se na peti, zagledao se u mene.

Bolesno sam uživao u tome da polako sebi točim čašu nečega što nikada neću
popiti, zviždajući i razmišljajući o Starkici u bijelom - od svih mogućih jebenih stvari
na ovom svijetu - i kako će jebeno dobro izgledati u vjenčanici, ili još bolje, bez jebeno
ičega na sebi.

„Sve je ispalo super,” objasnio sam. „Upoznao sam Judith, i mi smo pronašli
nešto što vas dvoje jadnih seronja nikada nećete imati.”

291
 Zavrtio sam tekućinu u svojoj čaši, nazdravljajući svojim roditeljima. Moja
majka je izgledala kao da će se svakog časa onesvijestiti, i bez obzira na sve i dalje sam
imao neku vrstu empatije prema njoj.

„I moći ću zadržati LBC,” dodao sam.

„A kako to?” Mathias je stavio ruke na bokove, cereći se.

Vena na njegovom vratu je vidno počela pulsirati. Prelazio sam prstom preko
ruba čaše, namjerno buljeći u nju dok sam mu odgovarao. Bojao sam se da ću se uzbuditi
ako pogledam u njega i vidim kako se lomi.

„Život funkcionira na čudne načine. Kada je Lilly došla ovamo prije par mjeseci
i rekla mi da je Madelyn umrla, bio sam slomljen. Požurio sam k Davisovima i proveo
sam neko vrijeme s njima. Vjerojatno nisi bio svjestan, ali bio sam jako blizak s
Madelyn. Želio sam biti blizak s nekim, a to nikada nisam imao kod kuće.” Protrljao
sam bradu. „Tako da možeš zamisliti moje iznenađenje kada su me pozvali nekoliko
dana nakon što je preminula da mi kažu da mi je ostavila milijune i milijune dolara kao
i mali dio svojeg udjela od deset posto u LBC-u.”

Nisam mu rekao za pismo koje mi je Madelyn ostavila. Više je to bila neka

poruka. Ali to je konačno razriješilo moju situaciju s Judith.

Sada kada više ne moraš da brinuti o poslu, vrijeme je da poslušaš svoje srce.

Nemoj se zarobiti s mojoj unukom u braku bez ljubavi.

Nemoj zarobiti mog omiljenog dječaka. To je pakao. Ja sam bila tamo s Lillynim
djedom, i ne želim da moji voljeni završe tako.

Učini me ponosnom.

S ljubavlju,

Madelyn

Krajičkom oka sam promatrao dok su im se oči širile u spoznaji. Moja majka je
bila na mojoj strani zbog osjećaja krivice sa svojih pedeset i pet posto udjela u LBC-u.
I ja sam imao dodatnih deset. Sada mogu pobiti bilo koju odluku koju je Mathias donio,
lagano.

292
 „Ne,” Mathias reče posrćući i rušeći se na kauč.

„Jap,” potvrdio sam. „Ti si uvijek dobivao sve što si želio gazeći preko drugih
i praveći jebeni nered, Mathias, dok sam ja uspio sačuvati svoju kompaniju gradeći
dobre odnose sa starijim, usamljenim ženama, koje su samo trebale nekoga tko će biti
tu za njih. Karma je kučka i vjerujem da je upravo dokazala to tako što ti je zabila veliku
motku u dupe.”

Moja majka je potrčala prema meni i zagrlila me. Pustio sam je. Ne zato što
nisam bio ljut na nju. Ne zato što nisam bio bijesan, i ne zato što sam mislio da je njeno
ponašanje imalo prihvatljivo.

Ne. Dozvolio sam joj to zato što je moja mala Starkica mogla oprostiti meni što
sam bio bezobzirni seronja, i zato sam ja možda mogao oprostiti mami što mi je lagala
da bi me zaštitila, čak iako me na kraju istina oslobodila.

Možda sam ja mogao prekinuti krug mržnje.

Možda više neće biti nesporazuma koji će dovoditi do nepotrebnih smrti ljudi do
kojih mi je stalo.

Možda mogu nastaviti živjeti. S Judith pored sebe.

S dobrom muzikom i groznim bivšima.

I s toliko puno seksa, da jebeno neće moći doći k sebi.

Radeći prljave naslove u krevetu.

„Želim da s onoga možda pređemo na definitivno.” Celian je ušao u moj krevet

na kraju napornog ponedjeljka u uredu.

Nisam ga izbacila, iako sam trebala, iako je osvetoljubivi dio mene želio.

293
 Život je previše kratak da bi sebi uskraćivala vrijeme s onima koje volim, to je
nešto što sam naučila na teži način.

Njegovo tijelo kao da je sraslo s mojim malim madracem. Nekako tu je i

pripadao. Ako postoji jedna stvar koju sam shvatila ove godine, nekada pripadamo na
mjesta na kojima smo najmanje očekivali da ćemo pripadati.

„Kako bih ja to mogla učiniti?” dopustila sam da se njegova ruka omota oko
mog struka i da me privuče u pregib svog vrata. Njegove usne su lepršale po mom vratu.

„Ostani u LBC-u, bez obzira kako se sve ovo završi. Ne mogu uspjeti bez tebe.”

„Ne možeš uspjeti u čemu?” smijala sam se. „Snimanju vijesti?“

Zvučao je kao da je pijan, ali izgledao je trijezno, skoro mračno. Moje ruke su
se omotale oko njega protiv moje volje. Utonuli smo u zagrljaj i nismo ni disali neko
vrijeme.

„Smisao,” rekao je nakon nekog vremena. „Skoro ništa nema smisla kada
Starkica nije tu. Ovo je dio kada bih ja trebao reći nešto romantično i profinjeno - da si
ti moj početak, sredina i kraj. Ali ja čak ni ne znam što to sranje znači. Samo znam da
sama pomisao na to da se ti seliš na drugi kraj zemlje budi u meni želju da te otmem,
ali ne na neki sladak šaljivi način. Ti si hrabra, seksi i lijepa i ne postoji ni jedna druga
žena na ovom svijetu koja može pritiskati moje gumbiće kao ti.”

„Molim te reci mi da mi upravo sada nudiš daljinski kako ovo ne bi ispalo super
otrcano.” Suspregnula sam svoj smijeh.

Prevrnuo je očima, gurnuvši svoje prepone u moj trbuh. „Samo ako pristaneš
mijenjati kanale. I što kažeš, želiš li da ovo postane službeno?”

„Ovo baš zvuči kao prosidba,” nasmijala sam se glasno.

„I je.”

„Onda ne,” odgovorila sam mu ozbiljno.

„Ne?” trepnuo je, kao da ja baš i ne razumijem značenje te riječi.

„Isuse, naravno da ne. Želim te na koljenima, poniznog i s prstenom.”

294
 Isus: „Po prvi put me prozivaš zbog dobrih stvari i spremaš se odbiti prosidbu?”

Otkotrljao se iz kreveta, odšetao do svoje torbe i bacio mi nešto u ruke. Novi

iPod. Smijala sam se i otvorila kutiju. Ali umjesto Ipoda, pronašla sam prsten - višebojni
dragi kamen žuto-plave boje, ružičasto-srebrni, crveno-ljubičasti. Izgledao je kao kruna,
ni malo kao zaručnički prsten.

Celian se spustio na koljena pored kreveta, pognute glave. „Učini me sretnim

kučkinim sinom, Judith. Ti si jedina koja to može.”

To nije bilo pitanje, to je bila naredba.

I samo tako, po prvi put otkako smo se upoznali, nije mi bilo teško biti poslušna.

295
Šest mjeseci kasnije

„Izgledaš kao poslastica.”

Jude i ja smo se upravo vjenčali u galeriji u Laurent Hotela, ceremonijom čije

organiziranje je trajalo ukupno četiri dana.

Nakon privatne prosidbe u Judinoj sobi, spustio sam se na koljena ispred svih u
redakciji - onog dana kada je Mathis otišao sa svoje pozicije predsjednika LBC-a i tada
sam joj dao pravi prsten, onaj koji košta dovoljno da kupi dva stana kao što je onaj u
kojem živi.

To je bilo dvadeset i četiri sata nakon predstave s mojim roditeljima u uredu.

Razlog zbog kojeg se nismo trudili planirati svoje vjenčanje do ovog tjedna je jer nas i
nije bilo briga.

Bili smo zajedno.

Otvoreno.

Svijet se može jebati. Nije me briga.

„Ni ti ne izgledaš loše,” Judith mi je uzvratila.

Moja mlada je imala moje omiljene bijele starke ispod svoje pristupačne - tko
jebeno zna gdje je to nabavila - haljine.

296
 Proteklih dva sata, DJ je puštao The Smiths i The Strokes i The Shins, i skoro
nitko nije plesao osim Graysona, Ave, Phoenixa, Kate i Delilah, Elijah, Jessice, Brianne
i nas.

Kada je Phoenix rekao da je sretan zbog mene, zapravo sam mu i povjerovao.

Njegovo lice je i dalje netaknuto i neuništeno, tako da vam to govori sve što trebate
znati o našem odnosu ovih dana.

I kada su ranije ovog tjedna Elijah, Phoenix i James (da, nema jebene šanse da
ću ga zvati onom riječju na slovo T, ukoliko se ne obraćam ovoj stvari u svojim gaćama)
inzistirali da imam momačku večer, umalo nisam ni preživio sve to.

Judith je rekla da je ponosna na mene što se trudim da sve to izgladim. Rekao

sam joj da moram poraditi na kondiciji večeras, tako da bi joj bolje bilo da se spremna
žrtvovati.

„Misliš da samo izgledam pristojno?” trknuo sam je laktom.

„Definitivno si zgodan. Ali možeš i bolje.”

Nagnuo sam glavu na stranu, znajući kamo sve ovo vodi. „Reci mi.”

Klimnula je glavom. „Gol. S glavom među mojim nogama.”

Nismo potpisali predbračni ugovor. Moja majka i Mathias jesu, i vidi kako su
oni završili. Postoji nešto baš loše u tome da se predaš nekome, a da štitiš svoje dupe u
slučaju da se sve raspadne. Jude Humphry je jedina osoba koju želim vidjeti svako jutro
i poljubiti je za laku noć prije nego što zaspim, i teško mi je razmišljati o kraju našeg
braka prije nego što je čak i počeo.

Počasni gost, naše štene labradora, Charles, je trčkarao između gostiju, lajao i
povlačilo ženske haljine.

Ratnik nas je promatrao dok smo ranije razmjenjivali zavjete i sada dok se
spremamo rezati tortu. Naša torta je ogromna crvena bilježnica, kao Kipling, uokvirena
riječima: Čestitke gospodinu Timberlakeu i gospođi Spears.

Graysonova ideja, naravno.

297
 Nahranio sam svoju mladu komadom lude torte, veličine njene glave, i ona se
smijala dok je lizala šlag. Iskoristio sam priliku, nagnuo se i šaptao, „Uzmi je duboko u
grlo, dušo,” tako da samo ona može čuti i njeno lice je postalo purpurno, čak i ispod
slojeva profesionalne šminke.

Moja majka nam se prišunjala s leđa i zagrlila nas. Nije baš pravo vrijeme za to,
s obzirom da moram sakriti jednu ozbiljnu palicu iza ove jebene torte, ali što sad.

„Hvala vam što ste me pozvali,” mama reče. Njene vlažne oči su sijale u
različitim nijansama plave.

Prije nego što smo shvatili, Rob nam se stidljivo pridružio pored torte, trljajući
ruku svoje kćerke, njegov osmijeh je isijavao tolikom srećom. Gospođa Hawthorne je
stajala iza njega, gledajući u pod i grizući svoju usnu.

Jude se okrenula prema njoj i pokazala joj da priđe. „Anne, dovlači se ovamo i
priključi se zagrljaju.”

Želim oženiti Starkicu iznova i iznova baš zbog njenog velikog srca. Ona
privlači sve oko sebe.

„Naravno da smo te pozvali, mama,” konačno sam joj odgovorio. „Ti si obitelj.”
I pretpostavljam kada izuzmemo sve što je nepotrebno, ona to i je.

Nakon što je izašlo na svjetlost dana da je James Townley moj otac, mama me
iznenadila time da ostaje u New Yorku na neodređeno, kako bi pokušala spasiti ono što
je ostalo od njene obitelji. Što je samo njen sin. Presjekla je sve kontakte sa svojim
švalerima na Floridi i fokusirala se na rekonstrukciju LBC-a.

Naveli smo neke investitore koji su bili navikli da ljube Mathiasovo dupe da se
povuku i vrate svoje udjele tako što smo im prijetili da ćemo otkriti sva sranja koja su
do sada radili i konačno sam povratio sve svoje osoblje. Ovih dana, možete pronaći
reklame za zdravstvene programe i opremu na LBC-u. Nema kondoma i kasina ni na
vidiku.

Proteklih šest mjeseci, Jude i ja smo prakticirali večere s cijelom obitelji, s

mamom, Robertom, gospođom Hawthorne, Jamesom Townleyjem i njegovom
plastičnom ženom, Phoenixom i Avom koja je počela izlaziti s Phoenixom, i s
298
Graysonom. Išli smo u restorane. Za sada smo se složili da ni jedno od nas ne zna kuhati.
I kada smo već kod groznih kulinarskih sposobnosti, uzeo sam komadić torte i nabio u
usta. I pojeo.

Kada bih rekao da mi je čudno što sam dio obitelji, to bi bila loša usporedba s
obzirom na ono što osjećam, ali trudimo se da ovo uspije.

Posebno sada kada je Robertu bolje. Njegov tumor je manji od par centimetara,
i doktori mu predviđaju potpuni oporavak. Preselio se kod gospođe Hawthorne pa smo
Jude i ja preuzeli njegov stan. Polako ga renoviramo.

Sljedećeg mjeseca idemo u Siriju na par tjedana. Jude mi želi pomoći oko
reportaža o tome što se događa tamo. A ja želim biti s Jude.

Da mi je netko prije godinu dana rekao da ću živjeti u Brooklynu, smijao bih

se. Ali da mi je taj isti prije godinu dana rekao da ću biti beznadežno zaljubljen, ja bih
ga odvezao do najbliže mentalne ustanove i bacio bih ključ od ćelije u ocean.

A ipak obje stvari su se desile, i ono što je čudno uopće nisu uništile moj život.
Spasile su ga.

James se pojavio pored mene i lupio me po ramenu, šapćući mi: „Ponosan sam
na tebe, sine. Junior je jedan dobar ulov.”

Nasmijao sam se, moje oči su i dalje bile usredotočene na moju mladu, koja je
nosila najnesmisleniju vjenčanicu. Rub haljine je obojen blijedo žutom bojom, što je
čini da izgleda kao da je umočena u Charlijevu pišalinu. Jude kaže da je podsjeća na
moje samoljepljive poruke koje joj sada redovno pišem, tako da nikada ne zaboravi što
osjećam, čak i kada sam jako loš u tome da to pokažem riječima.

„Nazovi me sinom još jednom...” zarežao sam na Jamesa, kao što uvijek i činim.
„I prebacit ću te na odjel marketinga i pobrinuti se da tvoj posao bude da zoveš zanatlije
i nudiš im da stave svoje oglase za vodoinstalatera u LBC.”

Nasmijao se. „Javljaj nam se s medenog mjeseca.”

„Samo ako mi obećaš da se nećeš javiti,” uzvratio sam. On mi je stisnuo rame.

299
 Zašto mi se ova gesta čini više stvarnom nego bilo koja koju sam podijelio s
Mathiasom?

Pogledao sam preko prepune sobe, tražeći nešto što bi moglo uništiti ovaj
trenutak. I dalje sam očekivao da ću ga vidjeti, iako znam da nije pozvan. Ali Mathias
nije bio u Americi više od četiri mjeseca, ako su glasine točne. Nikada se nisam trudio
provjeriti. Kada obraćate pažnju na zle ljude, to vas može natjerati da skrenete s puta.

Zrak je čist.

Podigao sam svoju mladu i odnio je do lifta, u skladu sa situacijom, a u stvari

sam samo pokušao izbjeći sve te ljude. Njene ruke su bile oko mog vrata i ona je
umiljato rekla: „Čula sam da su sigurnosne kamere svuda okolo, tako da nemoj raditi
ništa glupo.”

Podigao sam pogled i pokazao srednji prst prema kameri, i dalje je držeći, a onda
je ljubeći toliko jako i moćno da neće moći doći do daha sve do jutra.

U južnoj Francuskoj.

U mom krevetu.

Godinu dana kasnije

„Ružičaste starke, ha?” Celian se nasmiješio dok je držao moju ruku i vodio me
prema liftovima. On je na šesnaestom katu - novi predsjednik LBC-a, a ja sam na
šestom, jedan od producenata, pored Blua. Kate je urednica vijesti sada, to je položaj
koji je ona teškom mukom zaradila i koji u potpunosti zaslužuje.

300
 Svake večeri, moj suprug me pokupi iz redakcije, obasipa moje usne
poljupcima, kako bi to svi mogli vidjeti i otprati me do liftova, gdje dijelimo sve naše
misli i tajne, zato što je lift od prvog dana mjesto gdje je sve počelo među nama.

Zašto bismo sada prekidali tu naviku?

Vrata su se otvorila i mi smo ušli unutra. I čim su se zatvorila, ja sam

promeškoljila svojim prstima starkama.

„Hajde da svratimo u Le Coq Tail na putu do kuće.“ Celian je predložio, krećući

prema meni.

„Naravno, dobro bi mi došao sendvič s govedinom,” kažem dok me on pribija

uza zid i hvata me za guzu, dok ja omotavam noge oko njegovog struka.

„I piće da se opustiš poslije napornog dana.” Ugrize me za donju usnu i povuče

je u svoja usta.

Utonem u naš poljubac, trljajući se o njega bez srama. U posljednje vrijeme sam
imala veće potrebe. „Ja ću se zadržati samo na hrani.”

„Dobra ideja. Volim da si trijezna dok te jebem.”

„A kada sam trudna?” dodala sam.

„A kada si…” On nastavi rečenicu, uvlačeći svoju ruku među moje noge,
pomičući moje gaćice u stranu.

Zaustavi se i trepne. „Kako, molim?”

„Ružičaste starke.” Nasmiješim se, moj pogled padne na moj trbuh.

Njegov također. Malo se rasplamsaju, a onda mi blago stisne guzu, samo kako
bi mi potvrdio da još diše.

Dobro je. Samo smo jednom razgovarali o djeci, par dana nakon što me
zaprosio.

„Ne mislim da sam ja baš neki očinski tip, ali ako ti želiš djecu, imat ćemo
djecu.”

301
 „Dovraga, čak i ako želiš bjesnilo, zajedno ćemo se zaraziti. I još ćemo se i
lijepo provesti.”

Željela sam čekati još malo s trudnoćom i uzimala sam svoje pilule svakog dana.
Ali onda sam napravila početničku grešku i uzela sam antibiotike kako bih izliječila
upalu sinusa, a nismo se potrudili koristiti dodatnu zaštitu. Bila sam toliko zauzeta s
Celianom i tatom, da nisam čak ni primijetila da nisam dobila tri menstruacije.

Kada sam konačno kupila test - Ava se potrudila da me prvo udari u glavu njime,
prije nego što smo ga otvorile u kupaonici na petom katu - bio je pozitivan. Otišla sam
na pregled kod ginekologa istog dana. To je bilo jučer.

Moj suprug me sada gleda ravno u oči, s izrazom lica koji nikada ranije nisam
vidjela kod njega. Pogled mu je pun iskupljena, strahopoštovanja i nade. Činjenica da
sam ja odgovorna za to izaziva u meni želju da zaplešem, da pjevam iz dubine pluća-
iako nitko u ovoj zgradi ne zaslužuje takvu kaznu.

„Imat ću kći?” zažmirio je.

„Tehnički, ja ću dobiti kći. Ali mogla bih se složiti oko mi. Kako ti se čini da je
nazovemo Camille?”

Zabaci svoju glavu i nasmije se, i to je najljepša stvar koju sam ja ikada vidjela.
Plavetnilo njegovih očiju svjetluca kao zvijezde u noći, a onda me spusti, omota svoje
ruke oko mene, nasmije mi se u uho, šaljući prema meni topli dah i tjerajući me da
drhtim od zadovoljstva.

Mogla bih se naviknuti na ovo.

Mislim da upravo i jesam.

„Volim te Judith Penelope Humphry, kradljivice novčanika.”

„I ja tebe volim, Celiane James Laurente, ljubitelju avantura za jednu večer,

bezdušni kučkin sine.”

U slučaju da se pitate, već smo precrtali sve stvari s liste želja koju sam napravila
s Miltonom.

Posjeti Afriku.

302
Potpiši se na Bliskom Istoku.

Gledaj zalazak sunca na Key Westu.

Pojedi jedan savršeni macarons u Parizu.

Moje srce nije usamljeno.

Puno je radosti i sreće.

A prije svega, Celianovo je.

303