BALKANDOWNLOAD

1
 BALKANDOWNLOAD

PRLJAVI
SEKSI IGRAČ
Laurelin Paige

S engleskog prevela
Anja Prpić

2
 BALKANDOWNLOAD

PRVO POGLAVLJE

Weston

Z GODAN KAMENČIĆ”, REKAO sam diveći se dijamantnom prstenu koji

je Donovan spustio na stol. Podignuo sam ga i zagledao se u dragi kamen
pod slabim svjetlom bara Grand Havana Room, cigar kluba samo za članove u
koji smo često zalazili kad smo bili zajedno. Dijamant u sredini bio je golem,
umetnut u platinu, a okruživali su ga manji kamenčići. Svi zajedno imali su
barem četiri karata. Pravi, ozbiljni zaručnički prsten. Ne bih drugo ni očekivao
od jednog od najuspješnijih mladih milijardera na svijetu.
Samo nisam imao pojma da Donovan uopće izlazi s nekime.
Naravno, nismo više bili bliski kao nekoć. Barem ne fizički. Proširili smo
našu marketinšku tvrtku u Aziju, pa je s Cadeom vodio ured u Tokiju. Rijetko
je dolazio u SAD i nismo se vidjeli već gotovo godinu dana. Večeras se
neočekivano pojavio i pozvao mene i Natea da se s njim nađemo u klubu, pa
smo pretpostavili da je riječ o ozbiljnim vijestima. No, smatrali smo da je riječ
o poslu.
A zaručnički je prsten bio nešto posve drugo. Nismo se začudili što je to
želio obaviti u četiri oka.
“Tko je sretnica?” upitao sam pretvarajući se da nisam uvrijeđen zato što
sada prvi put čujem za nju. Pogledao sam Natea i shvatio da ni on nema pojma.
“Pogrešno pitanje”, rekao je Donovan i odgrizao kraj svoje cigare.
“Pitanje je tko je sretnik.”
Zbunjeno sam podignuo obrvu. Ipak, nisam bio osobito iznenađen.
Donovan se često izražavao zagonetno. Znat ću što mi želi reći kad on to odluči,
a u međuvremenu ću igrati njegovu igru.
“U redu.” Dohvatio sam prsten i podignuo ga prema svjetlu uživajući u
njegovu sjaju. “Tko je sretnik?”
Zapalio je cigaru i nekoliko puta otpuhnuo prije nego što je napokon
odgovorio. “Ti.”

3
 BALKANDOWNLOAD

“Oh, Donovane. Nisi trebao.” Stavio sam ruku na prsa i dramatično

uzdahnuo. “Znam da to nikada nismo govorili, ali i ja tebe volim. Ipak, ne
mislim da sam spreman za taj korak.” Vratio sam mu prsten i odmahnuo
glavom.
Nate je prikrio smiješak i otpio gutljaj piva.
“Jako smiješno.” Donovan je pažljivo smjestio prsten natrag u kutijicu.
“Ne nudim ti brak, Westone. U tvoje ime nudim brak nekome drugome.”
“Ma daj, zar uistinu?” Nacerio sam se njegovu lošem vicu. U džepu sakoa
zazujao mi je mobitel. Izvukao sam ga i bacio pogled na poruku.
Moram te vidjeti.
Inače bih bio raspoložen za seks, no ova je večer bila posvećena dečkima.
Nisam ni pročitao tko mi je poslao poruku, samo sam je obrisao, stišao mobitel
i vratio ga u džep.
Ponovno sam obratio pozornost na Donovana i nastavio igrati njegovu
igru. “Dakle, kome to nudiš brak u moje ime?”
Povukao je dim iz cigare, izvadio je iz usta i progovorio. “Zove se
Elizabeth Dyson. Jedina je nasljednica Dysonova carstva. Dvadeset i pet joj je
godina, uglađena je dama, no ima duha, dobro je odgojena - definitivno je riječ
o prikladnoj mladenki. Vaš će brak odvesti naš posao na iduću razinu. Oženiš
li je, Reach će biti najveća marketinška tvrtka u Europi.”
Šala mi je prisjela. Bio je ozbiljan. Donovan se nikada nije šalio oko posla.
Ali brak? “Sigurno se šališ.”
“Nimalo.”
Požalio sam što nisam provjerio od koga mi je stigla ona poruka.
Trenutno bi mi jako dobro došao izgovor da se pokupim odavde.
No Donovan se tek večeras vratio u grad i stvarno ga nisam mogao
ostaviti. Osim toga, predobro sam ga poznavao. Kad bi si u glavu utuvio neku
ideju, nije ga se moglo skrenuti s puta. Bit će najbolje da ga poslušam, pronađem
slabe strane njegova plana i onda predložim drugu strategiju.
Ako mi to ne uspije, reći ću mu da odjebe.
Barem se nadam.
Naravno, u praksi je bilo mnogo teže reći Donovanu Kincaidu da odjebe
nego što se to činilo u teoriji.

4
 BALKANDOWNLOAD

Dobro, kad već ostajem, trebat će mi malo žešće piće. Mahnuo sam
konobaru. “Možete li mi donijeti čašu Fireballa?” Nate me gurnuo laktom.
“Dvije čaše Fireballa?”
Okrenuo sam se Donovanu. “Molim te, objasni mi kako si došao na to.”
Otpuhnuo je dim. “Nema se što mnogo objašnjavati. Dell Dyson, osnivač,
direktor i većinski vlasnik Medija Dyson, francuske verzije Time Warnera,
umro je prije osam mjeseci. Njegova je kći jedina nasljednica njegova bogatstva.
No u oporuci stoji da se neće moći dočepati novca sve do svoje dvadeset i devete
godine, uz jednu iznimku.”
“Aha, mislim da mi je jasno”, rekao je Nate i otpio gutljaj piva.
Ja sam se i dalje mrštio, meni još ništa nije bilo jasno. “Dobro, objasni
meni”, okrenuo sam se prema Nateu. “Jer ja ne razumijem.”
Spustio je bocu na stol i nagnuo glavu. “Tatica Dell bio je tradicionalno
odgojen. Kći može naslijediti bogatstvo tek poslije udaje.”
“Aha.” Napokon sam shvatio i zgađeno se namrštio. “To je odurno.”
“Da, užasno je i ženomrzački”, složio se Donovan, koji nije zvučao
naročito uzrujano. “Ali ne možemo ništa učiniti kako bismo promijenili
njezinu situaciju. Ipak, možemo joj pomoći da se izvuče iz nje. A to će biti i
nama od koristi. Dakle, moramo se usredotočiti na to da udamo Elizabeth za
našega Westona...”
Počeo sam se buniti, no Donovan je podignuo ruku i ušutkao me.
“Privremeno udamo - treba nam samo nekoliko mjeseci braka kako bi
Elizabeth mogla dobiti svoje nasljedstvo i tvrtku Mediji Dyson. Kad se to
dogodi, ona može progurati spajanje Dysonove podružnice za marketing s
Reachom, pa ćemo mi preuzeti najveću marketinšku kompaniju na europskom
tržištu.”
“Samo tako”, skeptično sam rekao.
“Samo tako.” U Donovanovu glasu nije bilo ni traga sumnje.
“A zašto misliš da bi nju to zanimalo?” upitao sam. “Mislim, zašto bi je
zanimalo da nekome daruje - da nama daruje - dio svoje tvrtke? Ne pitam te
zašto bih je ja mogao zanimati.” Nisam se brinuo za to, žene su me voljele. No
o tome nisam namjeravao raspravljati s Donovanom.
Naravno da je i na to imao odgovor. “Već sam započeo preliminarne
razgovore s njom. I činilo se da ju zanima dogovor. Nisam joj rekao tko bi bio

5
 BALKANDOWNLOAD

mladoženja, no rekao sam da imam prikladnog neženju. Ona upravo razmišlja

o tome. Sutra ćemo se popodne naći s njom u njezinu uredu i dogovoriti detalje.
Već sam ti to ubacio u raspored.”
Nasreću, u tom su trenutku stigla pića. “Misliš da bih trebao o svemu
razmisliti i odlučiti do sutra popodne?”
“Ma, znam da ćeš pristati”, samopouzdano je opovrgnuo Donovan.
Ulio sam piće u grlo. Nije me peklo ni upola koliko Donovanov prijedlog.
Razgibao sam ramena pokušavajući se riješiti napetosti. “Treba mi
minuta, moram razmisliti.”
“Imaš i dvije.”
Nisam uistinu ozbiljno razmišljao o tome, no bila je to izlika da naručim
još jedno piće i natjeram Donovana da ga plati.
Mahnuo sam konobaru da donese sljedeću rundu, pa sam se zavalio u
kožnati naslon široka naslonjača i protrljao čelo pretvarajući se da ozbiljno
razmatram Donovanovu ponudu.
Morao sam samome sebi priznati da sam u posljednje vrijeme bio
nemiran. Uživao sam u lijepim stranama svojega života - u unajmljenom stanu
na Manhattanu, u svojemu seksualnom životu, u pogledu iz svojega ureda. No
približavao mi se dvadeset i deveti rođendan, a iza njega i trideseti. To je bio
ključan rođendan, no ja nisam bio siguran imam li se čime pohvaliti nakon svih
tih godina.
Dobro. Bio sam jedan od pet vlasnika Reacha, jedne od najuspješnijih
marketinških agencija na svijetu, no svi su znali da je tvrtka zapravo
Donovanovo dijete.
Što sam ja imao a da je bilo samo moje?
Prije mjesec dana toliko me oprala ta želja za jasnoćom da sam hirovito
pozvao jednu curu da se iz Los Angelesa preseli u New York. Nije mi to bio
prvi impulzivan potez u životu, posebice kad je bila riječ o nekoj djevojci, i to
djevojci s kojom sam upravo proveo ludi vikend, no bio je najluđi.
Gotovo jednako lud kao ideja da oženim ženu koju ne poznajem kako
bih nam unaprijedio poslovanje.
Sabrina, žena s kojom sam proveo vikend, bila je kolegica s Harvarda s
kojom smo studirali Donovan i ja. Nekako se dogodilo da sam s njom proveo
čaroban vikend. Bilo je nešto u njoj, kombinacija njezina seksi smijeha,

6
 BALKANDOWNLOAD

ozbiljnosti u stavovima i inteligencije, što me duboko dirnulo. Zbog razgovora

s njom osjećao sam toplinu, jako me zaintrigirala i poželio sam da to potraje.
Želio sam da potraje zauvijek.
I zato sam joj na licu mjesta ponudio posao direktora marketinških
strategija. Nije me bilo briga što je netko drugi već zaposlen na tom položaju.
Mudro me odbila, no ja sam ipak, nakon što je otišla i moji su se hormoni
smirili, pogledao njezin životopis.
Ispalo je da žena doista zaslužuje taj posao, pa sam otada radio na tome
da joj se pošalje prava, uvjerljiva ponuda.
Razmišljao sam i o tome da s njom probam ostvariti ozbiljnu vezu,
uspijem li je nagovoriti da prihvati posao.
Čak sam i Donovanu rekao što planiram. Zar je zaboravio?
“Ali ja se ne želim oženiti”, podsjetio sam ga. “Želim dovesti Sabrinu
Lund u New York i otkriti možemo li za stvarno probati biti zajedno.”
“Sabrinu Lind”, nervozno me ispravio.
“Zar nisam to rekao?” Počeo sam osjećati utjecaj alkohola.
“Pa dovedi je ovamo”, predložio je uvijek razumni Nate. “Neka počne
raditi taj posao i neka se smjesti u gradu. Trebat će joj vremena za to, a ti ćeš se
do tada razvesti i moći ćeš pokušati nešto s njom.”
“To bi možda upalilo.” Naravno, nisam to ozbiljno mislio.
“Ako to nju zanima”, namrštio se Donovan.
“Zašto ju ne bi zanimalo?” upitao sam.
“Zanimat će je”, uvjerio me Nate. “Ali nije se lako preseliti na drugi kraj
kontinenta i istodobno ući u novu vezu. Bolje je krenuti polako. A ti u
međuvremenu možeš učiniti ovo za našu agenciju.”
Znao sam čitati između redaka. A tamo je pisalo da Nate misli da
dugujem agenciji malo više truda.
A možda sam to samo umislio.
Naiskap sam popio sljedeće piće i razmislio o drugim razlozima zbog
kojih bi Nate Sinclair mogao biti na Donovanovoj strani, s obzirom na to da je
inače uvijek bio neutralan.
“To govoriš samo zato što ne želiš da tebe zapadne taj brak, zar ne?”
optužio sam ga.

7
 BALKANDOWNLOAD

Odvratio je pogled. “Dovoljno sam star da joj budem otac. Ne bi bilo

prikladno.”
Zapiljio sam se u Donovana. Na njegovu prstu također nije bilo prstena.
“Ne bi uspjelo”, odrezao je naslutivši što mi je na pameti. “Nitko nikada
ne bi povjerovao da ću se ja oženiti.”
“Dobro, to ti moram priznati.” Bilo je teško povjerovati da Donovan ima
prijatelje. A ja sam mu bio najbolji prijatelj.
“Ti si idealan kandidat”, ustrajao je Donovan.
“Naravno da jesam.” Široko sam se nacerio znajući da sam definitivno
najzgodniji među nama trojicom. To sam mogao dokazati svojom zbirkom
gaćica. Cade nije bio daleko od mene sa svojim vječitim mozganjem - nekako
se to ženama sviđalo - no Cade je bio u Japanu. A šarmantan britanski naglasak
Dylana Lockea imao je učinka samo na cure izvan Velike Britanije, a on nikada
nije odlazio iz londonskog ureda.
Dakle, nisam bio samo idealan kandidat - bio sam jedini kandidat.
Ipak, neću to učiniti. Bilo je to suludo. Glupo i suludo.
Protrljao sam lice pitajući se koliko ću još dugo dopuštati Donovanu da
misli kako me može uvjeriti. Morao sam pripaziti da me ne nagovori a da ja
toga uopće nisam svjestan.
“Je li ta Elizabeth zgodna?” upitao sam. Usta su mi počela trnuti od pića.
“Zašto?” sumnjičavo je upitao Donovan.
“Ako zaglavim s njom, mogli bismo baš i... znaš već.”
“Upravo si rekao da je ne možeš oženiti zato što si pronašao ljubav svog
života, Sabrinu...” Mogao sam gotovo vidjeti paru što se pušila iz Donovanovih
ušiju.
“Nisam rekao da je Sabrina ljubav mog života. Rekao sam da bi to mogla
biti. Ne znam još.”
“Kako bilo da bilo,” zarežao je Donovan, “bilo bi dobro da ne spavaš sa
svojom zaručnicom.”
Nate i ja smo se zagledali.
Donovan je zamijetio taj pogled. Otresao je pepeo svoje cigare. “To nije
baš dobro zvučalo, ali stojim iza svojih riječi.”

8
 BALKANDOWNLOAD

Nate i ja smo se ponovno pogledali. Možda naši seksualni standardi nisu

bili konvencionalni poput onih u našega poslovnog partnera.
Točnije, definitivno smo imali nekonvencionalne seksualne standarde.
A pogotovo Nate, zbog čega sam ga smatrao gotovo božanstvom. No to sada
nije bilo važno.
Važno je bilo da su dobre ideje bile namijenjene našoj agenciji. A u
spavaćoj sam sobi više volio loše ideje.
Ionako sam samo navlačio Donovana. Nije mi trebala njegova pomoć da
dođem do seksa, a definitivno mi nije trebao ovaj dogovor kako bih imao
osjećaj da pridonosim poslu. Dovoljno sam odugovlačio.
“Dobro, Donovane, ovo je možda strateški najluđi plan koji si ikada
smislio, a možda i najbolji.” Potapšao sam ga po leđima. Morao sam mu priznati
da je to dobro izveo. “Ali, brate, morat ću odbiti. Malo je previše lud za mene.”
Donovan se zavalio u naslonjač i prebacio ruku preko naslona. Izgledao
je opušteno, kao da mu ne smeta moja odluka, a ja sam se uznemirio. Donovan
je navikao na to da je uvijek po njegovu. Nije volio mijenjati planove. Ako se
sada nije uzrujao, to je značilo da ima asa u rukavu.
A to je značilo da se ne mogu opustiti.
Nažalost, Donovan je imao i strpljenja. Pa sam unatoč svojim sumnjama
morao čekati da bude spreman krenuti sa sljedećom fazom svojega plana. Tek
ću tada otkriti što to skriva.
Pogledao sam Natea. Nate je samo slegnuo ramenima, okrenuo se i
kimnuo nekom gospodinu za šankom.
“Oprostite mi,” rekao je, “znam onog tipa. Moram se otići pozdraviti."
Namignuo sam mu. Nisam imao pojma odakle poznaje tog tipa - je li ga
upoznao tijekom svojih nekadašnjih ludih ilegalnih aktivnosti ili tijekom
svojih trenutnih divljih seksualnih eskapada. Kako bilo da bilo, priča je sigurno
bila izvrsna i rado bih je čuo.
Izvrsna priča koju neću imati prilike čuti jer sam zaglavio za stolom s
Donovanom i njegovim idućim usranim scenarijem.
Nije stigao krenuti sa svojim sljedećim genijalnim planom jer sam ga
preduhitrio pitanjem. “Donovane, koliko ćeš dugo ostati u gradu?”
“Nisam još odlučio. Nekoliko mjeseci. Možda i duže. Cade vodi poslove
u Japanu. A ti si se žalio da ti ovdje treba pomoć. Pa sam došao.”

9
 BALKANDOWNLOAD

“Dobro." Ovo je bilo odlično. Donovan i ja već godinama nismo živjeli u

istom gradu. Naši su roditelji bili vlasnici King-Kincaid Financiala i odrasli smo
zajedno, pa smo bili gotovo poput braće. Imao sam sestru, no ona je bila deset
godina mlađa od mene pa mi je Donovan bio najbliži. Bio je samo četiri godine
stariji od mene i bio je uz mene tijekom svih mojih važnih formativnih godina.
Prvi put sam se s njim napio, prvi put zapalio cigaretu, prvi se put
odšuljao iz kuće naći se s curom, prvi put otvorio vlastitu tvrtku.
“Drago mi je što to čujem. Trebao si mi prije reći. Hoćeš li se preseliti
natrag...?”
“Izbrisat ću dug”, prekinuo me.
I evo ga. Ono čime me mogao ušutkati. Ponuda zbog koje sam ga morao
ozbiljno poslušati.
“Sav dug?” Srce mi je divlje udaralo u grudima, u ušima mi je šumjela
krv.
“Sav. Nema ga više.”
Nema ga više. Cijelog. Samo tako.
To bi mi nevjerojatno olakšalo život.
Samo je Donovan znao da u agenciju nisam uložio vlastiti novac. Uložio
sam sve što sam naslijedio od bake, no ostatak sam morao posuditi od njega.
Iznos je bio golem i polagano sam ga otplaćivao profitom koji smo ostvarili
tijekom posljednjih pet godina.
Dugovao sam mu još milijun dolara.
A to nije bilo malo, čak ni za njega.
Ironija je bila u tome da sam ja u svojoj zakladi imao dvadeset puta toliko.
Mogao sam se odavno riješiti duga. Da sam htio.
Ponovno, Donovan je bio jedini koji je znao zašto nisam posudio novac
iz te zaklade.
I zato je, s obzirom na to da smo Reach osnovali Donovan i ja - i s
obzirom na to da smo u tvrtku uložili najviše novca - Donovan bio u prednosti
jer je pokrio i veliki dio mojega uloga.
Zato sam se oduvijek osjećao kao da je tvrtka više njegova nego moja.
I zato bih mu se često podčinio, čak i kad bih to radije odbio.

10
 BALKANDOWNLOAD

“Zašto ti je toliko važno to spajanje?” upitao sam. Nisam bio siguran što
da mislim o ponudi. Donovan mi nikada nije prigovarao zbog duga. I bio je
izrazito velikodušan. Dao bi mi i košulju s leđa, da je to bilo zadnje što je imao.
Ali znao je i koliko mi je važan integritet. Shvaćao je da želim uspjeti
sam i poštovao je to.
A ja sam poštovao njega zato što me shvaćao.
Dakle, ako mu je ovo bilo toliko važno, moram ga poslušati. Jer bih i ja
njemu dao sve što imam.
“Prvi u Europi, Westone”, oči su mu zablistale. “Radimo samo pet godina
i predugo bi trajalo da steknemo taj položaj na bilo koji drugi način. Bilo je
mnogo teže ući na to tržište nego što sam očekivao.”
Znao sam koliko se voli natjecati, no ovo nisam očekivao.
“I stvarno je riječ o lažnome braku? O prevari?”
Dovraga. Nisam mogao vjerovati da stvarno razmišljam o tome.
“Totalna farsa. Počinješ odmah. Odglumit ćeš ludu romansu i zaruke. Sve
može biti gotovo za četiri, najviše pet mjeseci. Ali Reach će zauvijek ostati na
vrhu. Razmišljaj o tome kao o svojemu nasljeđu, Westone.”
Lupkao sam prstima po stolu. “Ovo je jebeno suludo.”
“Ti voliš suludo”, rekao je nagnuvši se prema meni. Točno je znao kojim
će me riječima potaknuti da učinim što želi.
Kako mu je to uvijek uspijevalo? Stvarno je bio maher. Znao je povlačiti
konce i upravljati lutkama, znao je sve natjerati da rade po njegovu. Nisam mu
zamjerao zbog toga. Iskreno, divio sam mu se.
A meni je uistinu nešto nedostajalo u životu.
Lažno vjenčanje to neće popraviti, no možda će mi pomoći prilika da
uistinu pridonesem poslu. Da za sobom ostavim neko nasljeđe.
I da napokon nešto vratim Donovanu nakon svega što mi je dao - tu
priliku nisam mogao olako propustiti.
Usto, riješio bih se duga. Napokon bih bio svoj na svome.
“Ah, jebi ga. Nemam pametnijeg posla u životu. Idemo postati prvi u
Europi.” I meni je to dobro zvučalo.

11
 BALKANDOWNLOAD

Usne su mu zatitrale. “Znaš kako me osvojiti.” Gurnuo je ruku u džep,

izvukao prsten u baršunastoj kutijici i pružio mi ga, pa zadovoljno otpio svoje
piće.
Ubacio sam prsten u džep sakoa. Mala mi je kutijica poput olova ležala
na prsima.
Pitao sam se koliko će biti težak kad se nađe na ruci Elizabeth Dyson.

12
 BALKANDOWNLOAD

DRUGO POGLAVLJE

Elizabeth

S UNČANE NAOČALE I TORBICU Louis Vuitton ostavila sam na stoliću u

predvorju majčina stana i krenula u potragu za njom. Bio je srpanj, sunce je
sjalo, pa sam znala gdje ću je pronaći - na terasi ispred dnevne sobe, sunčat će
se.
“Mama”, zacviljela sam istrčavši na balkon. “Jesi li čula što je Darrell
upravo napravio?” Bacila sam joj ispis s računala u krilo i krenula do stola gdje
je Marie stavila limunadu. Natočila sam čašu i ispila je u četiri velika gutljaja.
Tresnula sam čašom o stol i okrenula se prema majci. Zavalila se u
ležaljku, na noktima joj je blistao svjež lak. Marie je upravo radila na svojim
nožnim prstima. Nije obraćala pozornost na papire u krilu, što je imalo smisla
- tekst je bio na francuskome, a moja majka nije dobro znala francuski.
Iskreno, isprintala sam papire samo da ostavim bolji dojam.
“I tebi dobro jutro, draga”, rekla je i podignula glavu prema meni
očekujući poljubac.
“Previše sam uzrujana za to”, otpuhnula sam. No to je bilo bezobrazno
prema Marie, pa sam se okrenula prema njoj. “Zdravo, Marie. Limunada je
danas savršena.”
“Hvala ti”, rekla je podignuvši pogled s majčinih nogu. Točnije, pogledala
je prema mojim nogama. “Cipele su prekrasne. Jimmy Choo?”
“Valentino. Kupila sam ih jer pristaju uz ovo odijelo. Mislim da su...”
Zastala sam. Nisam došla raspravljati o modi. A ako se s majkom i njezinom
asistenticom upustim u razgovore o ljepoti, cijeli ćemo dan pričati samo o tome.
“To nije važno. Darrell...” Podignula sam ruke u zrak. Iskreno, očev će
me nećak dokrajčiti. Imala sam tek dvadeset i pet godina. Nisam bila spremna
planirati vlastiti sprovod.
“Smiri se, draga. Oznojit ćeš se. Sjedni i reci mi što je Darrell učinio da
te tako uzrujao.” Majka je kimnula prema ležaljci pokraj svoje.
Bila sam previše uzrujana da bih sjela, no pokušala sam se malo pribrati.

13
 BALKANDOWNLOAD

“Prodaje dječje programe. Dječje programe”, ponovila sam jer ni majka

ni Marie nisu reagirale onako kako sam očekivala. “Prošlog su tromjesečja
predložili da će prodati neke od postaja za vijesti...” Tu rečenicu nisam mogla
ni smisliti do kraja. “Od tvrtke više neće ništa ostati kad mi napokon dođe u
ruke!”
Majka je pogledala Marie, koja se nasmiješila pokušavajući me umiriti.
“Možda ćeš tako imati manje posla kad je napokon preuzmeš”, dometnula je
tamnokosa asistentica koju smo već odavna smatrali dijelom obitelji, a ne samo
zaposlenicom.
“Manje posla?” Nisam mogla vjerovati što čujem.
Otišla sam natrag do limunade i natočila još jednu čašu. Da je u njoj
barem bilo votke, pomislila sam. Otpila sam gutljaj i pokušala se prisjetiti riječi
svojega terapeuta. Ne smiješ dopustiti danu da upravlja tobom. Ti upravljaš
svojim danom. Ne smiješ dopustiti danu da upravlja tobom. Još sam nekoliko
puta u glavi ponovila tu mantru, a onda sam se okrenula prema publici.
“Tvrtka je onoliko dobra koliko su dobri njezini dijelovi”, objasnila sam
što sam mirnije mogla. “Mediji Dyson zbroj su svojih dijelova. Darrell ih reže
na komadiće koje onda prodaje najboljem ponuđaču i tako pokušava što više
zaraditi dok mu tvrtka pripada. A meni će ostati samo mrvice kad je preuzmem.
Zar vam nije jasno? Mediji Dyson više neće postojati.”
A bez tvrtke više nikada neću moći ispraviti sva zla koja je počinio moj
otac. Neću imati sredstvo, neću imati moć. Moj će rođak napuniti džepove
mojom ostavštinom, a meni će ostati samo da počistim smeće.
Nisam očekivala da će njih dvije shvatiti. Majku posao nikada nije
zanimao, a Marie je bila uposlena kako bi je šminkala i išla s njom u kupnju.
Da, Marie je bila izvrsna u šopingu, to sam morala priznati. Sve što sam
znala o odjeći naučila sam od nje, a meni je odijevanje uistinu dobro išlo.
No time neću spasiti Dysonovo medijsko carstvo. A neće mi pomoći ni
činjenica da moram čekati još četiri proklete godine. “Moram to riješiti. Morat
ću poduzeti drastične mjere.”
“Ali što uopće možeš učiniti, sunce? Odvjetnik ti je rekao da žalba neće
proći, a Darrell ti neće prepustiti tvrtku prije nego što ga na to ne natjera zakon.
Ipak, kunem ti se,” rekla je i zaklonila oči od sunca kako bi me bolje vidjela,
“da tvoj otac nije mrtav, sama bih ga ubila zbog tog sranja s uvjetima tvojega

14
 BALKANDOWNLOAD

nasljedstva. Koji govnar. Tako se ponijeti prema vlastitu djetetu. Ne mogu

vjerovati da sam toliko dugo ostala s njim.”
Ostala je s njim samo deset godina. Ja sam se rodila u drugoj godini
njihova braka. Nije mu bila prva supruga, a ni ona ni ja nismo znale je li već
bio razveden kad su se upoznali. Novu je suprugu našao brzo nakon što ga je
mama ostavila. No ja sam bila jedino dijete nakon tri braka. Kći. Možda bi bio
pažljiviji prema meni, možda bi me više volio i bavio se mnome da sam bila
drugog spola.
Nikada to neću saznati.
Ako ništa, barem nas nije ostavio praznih džepova. Nakon razvoda majka
je dobila gomilu novca. Nije morala raditi i mogla je nastaviti uživati u životu
na koji se naviknula. Ja sam mogla završiti najbolje škole i cijeli mi je svijet bio
na pladnju. Imala sam najbolje igračke. Najbolje automobile. Nikada mi ništa
nije nedostajalo - osim oca.
Zbog svojega sam bankovnog računa mogla sve zanemariti i dopustiti
Darrellu da s tvrtkom radi što god želi. Mogla sam se okrenuti i otići. Nisam
trebala Medije Dyson. Nije mi trebalo očevo nasljeđe.
Ali ipak, trebalo mi je. A razloge za to nisam mogla objasniti nikome
osim sebi.
“Imaš pravo, ne mogu se žaliti”, rekla sam. Razgovarala sam s
odvjetnikom. Točnije, s tri odvjetnika, jer sam se morala uvjeriti da nemam
apsolutno nikakva temelja za žalbu koja bi mi omogućila da se dočepam svoje
tvrtke prije svojega dvadeset i devetog rođendana. “Ali ima nešto što mogu
učiniti.”
“A što bi to bilo?”
Dlanovima je uhvatila papire pazeći da ih ne dodirne prstima i spustila
ih na prazan naslonjač kraj sebe. Već je uhvatila krasnu brončanu boju sa
zlaćanim nijansama koju ja nikada nisam mogla dobiti.
Svojom svijetlom kožom i crvenom kosom nalikovala sam na oca. Majka
je bila Talijanka, mediteranski tip, samo što je bila plavuša. Kad me kao dijete
vodila na plažu, legla bi i upijala sunce, a ja samo što ne bih morala navući
ronilačko odijelo da ne izgorim.
Bile smo toliko različite. Oklijevala sam, nisam znala kako će reagirati
na moju odluku.
Nisam odmah odgovorila, pa se zagledala u mene. “Sunce?”

15
 BALKANDOWNLOAD

“Mogu se udati.” Već smo i prije razgovarale o tome, nije se posve

iznenadila.
“Zar nisi rekla da ni to ne bi uspjelo? Nisi ni sa kime izlazila i u tu bi
priču morala uvući nekog stranca. Kako bi mu uopće mogla vjerovati?”
Obišla sam stol do ležaljke s druge strane i uvalila se u nju pokušavajući
se od sunca sakriti pod suncobranom.
“Nisam potpuno sigurna,” oprezno sam nastavila, “no Donovan Kincaid
dao mi je poslovnu ponudu koja bi mogla uspjeti.”
Iskreno, kad mi se javio, mislila sam da i dalje radi za svojega oca i da mi
želi prodati jednu od svojih financijskih zaklada. Umjesto toga, iznio mi je
svoju ideju, a meni se učinila toliko apsurdnom da sam se gotovo okrenula na
peti i otišla.
Ipak, bilo je nešto u njemu što me zaintrigiralo. Nešto u njemu što sam
razumjela. Bio je manipulator i lukavac, ali bio je genijalac. Obožavao je svoj
posao i s mnogo je strasti opisivao sve što je mislio da bismo mogli postići.
To me privuklo - ne na seksualan način, iako je bio privlačan muškarac,
nego me podsjetio na osobu kakva sam i sama željela postati.
A možda me i podsjetio na ono što je moj otac mogao biti da je bio pošten
čovjek.
Na kraju sam mu rekla da ću razmisliti o tome, iako u tom trenutku to
nisam ozbiljno mislila. No jutros su me dočekale vijesti da Darrell prodaje
dječje programe, pa sam ponovno počela razmišljati.
“Donovan Kincaid iz King-Kincaid Financiala?” pitala me majka. Izgleda
da je ipak pratila poslovne vijesti. Ili je možda za njega znala iz tračerskih
rubrika.
“Donovan ima svoju marketinšku agenciju i smislio je da bih se mogla
udati za nekoga iz njegove tvrtke. Izgledalo bi da je stvarno, a nitko nikada ne
bi saznao istinu.”
“A što bi gospodin Kincaid zauzvrat tražio?” upitala je oštro me gledajući.
Ona je bila trofejna supruga. Dobro je znala kako to ide.
Ili je to barem mislila.
Žene iz moje obitelji uistinu su napredovale tijekom jedne generacije -
ja sam imala mnogo više za prodati od svojega tijela.

16
 BALKANDOWNLOAD

“Želi spojiti svoju agenciju s Dysonovom marketinškom podružnicom.

To ne bi bio velik gubitak. Dyson jedva da se i bavi oglašavanjem. Najveći udio
tržišta i fokusa je na televizijskom oglašavanju. To bi bila mala cijena za
kontrolu nad tvrtkom.”
Barem sam se tome nadala. Nisam mnogo znala o Dysonovoj
marketinškoj podružnici.
Nisam mnogo znala ni o Medijima Dyson, kad već moram biti iskrena.
A kad bih bila potpuno otvorena, morala bih priznati da nisam baš
previše znala ni o poslovanju.
Hej! Što mi je, dovraga, što to radim?
Bila sam smiješna, uletjela sam naglavce i sanjala o nedostižnome. Ustala
sam, otišla do ograde i zagledala se na ulicu.
“To je glupa ideja”, rekla sam jer mi je ponestalo samopouzdanja.
“Popodne ću se naći s Donovanom. Namjeravala sam odmah odbiti njegovu
ponudu, a onda sam vidjela što Darrell radi, pa sam... ne znam. Valjda sam
mislila da bih trebala nešto poduzeti... ne znam zašto.”
Noge ležaljke zaškripale su po terasi i znala sam da mi majka prilazi.
Trenutak poslije osjetila sam njezine ruke oko svojega struka.
“Mislila si da bi trebala nešto poduzeti jer si znala da možeš”, toplo je
rekla.
Uzdahnula sam.
“Elizabeth, ako ti je tvrtka toliko važna, onda bi trebala riskirati sve što
je potrebno kako bi je se dočepala. Žao mi je što te nisam bolje štitila. Trebala
sam. A to i dalje želim. Problem je u tome da si ti očeva kći.”
Stisnula sam se, mrzila sam kad bi mi to rekla.
“Nemoj me tako gledati. Jesi. I to je krasno. Jer ti ovakvo što nikada ne
bi palo na pamet da si samo moja kći. A ja mislim da je divno i fantastično
željeti učiniti nešto toliko hrabro i veliko. No tvoj otac nikada ne bi postigao
sve što je postigao da je sumnjao u samoga sebe. I nikada nije vlastite ideje
smatrao glupima. Ako ti je to potrebno da budeš sretna, mislim da bi trebala
pokušati. A ako nećeš probati uz pomoć Donovana Kincaida, nađi nekoga
drugoga.”
“Uistinu to misliš?” Pogledala sam je u oči pokušavajući se ohrabriti.
Nakon njezinih riječi moj mi se plan više nije činio toliko glupim.

17
 BALKANDOWNLOAD

“Da, mislim. Budi samouvjerena. Pokaži im da imaš muda svojega oca.”

Čvrsto me zagrlila, a onda je vrisnula: “Moji nokti! Moji nokti!”
Pustila sam je da pregleda nokte i uvjeri se da nije uništila lak. Iz stana
se čuo stari sat, otkucavao je puni sat.
“Već je jedan?” Pogledala sam na sat, morala sam provjeriti. “Sranje.
Moram krenuti ako do jedan i trideset mislim stići do centra. Uh, namjeravala
sam prije toga ručati. Nema veze, mama, hvala ti na savjetu i na tome što si me
saslušala.” Poljubila sam je u obraz i prišla Marie.
“U hladnjaku ima sendviča s piletinom”, rekla je i ustala da me zagrli.
“Uzmi jedan za put.”
“Hvala ti, hoću.” Krenula sam unutra.
“Elizabeth”, zazvala je majka za mnom. Pričekala je da se okrenem i
posve joj se posvetim. “Hoćeš li pokušati ostvariti taj plan?”
Slegnula sam ramenima. “Ne znam još. Možda. Da. Vjerojatno. Nisam još
upoznala mladoženju. Neću pristati ako je tip bezvezan. Vjenčanje je možda
lažno, no ipak imam neke standarde. Moj glas ovisi o ovome.”
“Možda ćeš imati sreće i tip bude zgodan! Zar ne bi bilo lijepo da jedna
žena napokon nađe trofejnog supruga?”
Nasmijala sam se, no nisam se previše nadala. Ipak, prihvatila sam njezin
savjet. Ako prihvatim Donovanov plan, ne smijem mu pokazati da nemam
pojma što radim. Moram biti samopouzdana i jaka, kakav bi bio moj otac.
Morala sam dečkima iz Reacha pokazati da imam muda.
Na tom sam sastanku morala dokazati da sam glavna.

18
 BALKANDOWNLOAD

TREĆE POGLAVLJE

Weston

W ESTONE, PRESTANI SE šetkati i sjedni”, rekao je - točnije, zahtijevao

- Donovan sa svojega mjesta na kauču u jedan i trideset popodne
idućega dana. “Vrti mi se u glavi od tebe”
Lako je njemu bilo mirno sjediti i uživati u viskiju nakon ručka, jer njega
nije ubijao mamurluk i prsten težine slona u džepu sakoa.
Provukao sam prste kroz kosu i zanemario njegov zahtjev da sjednem.
“Ne znam kako si me nagovorio na ovo. Jesi li mi nešto ubacio u piće?” U
mnogo čaša pića. Bilo je toliko pića...
“Koliko se sjećam, bio si razmjerno trijezan kad si pristao.”
Zagledao sam se kroz prozor koji je gledao prema gradu. Naši su se uredi
nalazili na vrhu zgrade King-Kincaid koju smo uzeli u najam i pogled je odavde
bio spektakularan. Dizajnirali smo prostor tako da smo svi imali staklene
stijene, a prostorija za klijente imala je najbolji pogled.
Inače bih se gledajući mrljice života na pločniku ispod sebe osjećao
moćno i samopouzdano, što bi mi dalo snagu koju je Donovan prirodno
posjedovao. No danas sam bio nervozan i uznemiren, kao da su ljudi ispod
mene dragocjeni pijuni u šahu, a ja ću ih zbog svojega groznog ponašanja
nekako uništiti.
“Nate bi to mogao učiniti”, okrenuo sam se prema Donovanu. “Razlika
je dvadeset godina... danas to uistinu više nije važno, zar ne? Brak je ionako
lažan. Kome bi to smetalo?”
“Važno je da brak izgleda stvarno. Ljudi koji sad vode tvrtku neće se
željeti odreći svoje moći i moramo ih uvjeriti da ste vas dvoje zaljubljeni, jer će
inače spriječiti realizaciju oporuke. A Nathan nimalo ne nalikuje na
mladoženju.”
“A ja nalikujem?” Započeo sam se buniti kadli su se otvorila vrata
dvorane za sastanke.
Mi o vuku... Uletio je Nate i pogledao po prostoriji. “Dobro, ne kasnim.”

19
 BALKANDOWNLOAD

Ne, kasnio je, ali kasnila je i Dysonica.

“Raspravljao sam o nijansama zelene s dizajnerima. Kunem se, pola našeg
osoblja pati od daltonizma.”
“Izgledaš izvrsno. Zar uopće ne patiš od mamurluka?” Popio je koliko i
ja. Kako je to bilo moguće?
Nate je zastao na pola puta do mini-bara i zbunjeno se namrštio.
“Mamurluka? Ma ne.” Kao da je sama pomisao na to bila smiješna. Kao da
nikada u životu nije bio mamuran.
Možda i nije. Upravo sam shvatio da ga nikada nisam vidio mamurnog.
Stvarno je bio bog.
“Hej, Nate, upravo sam objašnjavao Donovanu da nismo do kraja
raspravili mogućnost da ti budeš mladoženja...”
“Ne”, odsječno je rekao.
Donovan je samo slegnuo ramenima, kao da hoće reći. Što si uopće
očekivao?
“Ovo je sranje. Ne bih trebao biti osuđen da...” I ponovno su me
prekinula vrata. Ovoga se puta pojavila Roxie, moja čudesna i vjerna tajnica, i
mahnula ženi iza sebe da uđe.
Zagledao sam se u neznanku koja je ušla u dvoranu. Bila je elegantno
odjevena, u visokim potpeticama i dizajnerskom odijelu. Kraljevski plava boja
isticala joj je mliječnobijelu kožu i dugu, prirodno valovitu crvenu kosu. Hlače
su joj bile na crtu, poslovne, no satenski ju je široki ovratnik sakoa omekšao i
pokazivao samo naznaku dekoltea, pa je istodobno izgledala profesionalno i
ženstveno.
Bila je prava bomba. Savršeno sređena i vidljivo bogata. Zabacila je
ramena i uspravila glavu. Znala je kako se treba nositi.
Bila je jedna od onih žena koje bi na plećima mogle ponijeti cijeli svijet.
“Eto vas”, u Roxienu se glasu čuo mađarski naglasak. “Gospodo, u posjet
vam je došla Elizabeth Dyson.”
Donovan je skočio na noge da je pozdravi, s Nateom za petama.
A ja sam zaboravio govoriti.
Zaboravio sam što znače riječi, kako se izgovaraju i što znače kad ih
izgovaraju ljudi oko mene.

20
 BALKANDOWNLOAD

Riječ je bila o sljedećem - nisam bio posebno izbirljiv što se tiče žena koje
sam odvodio u krevet. Visoke, niske, bucmaste, vitke. Volio sam plavuše i
brinete. U svim rasnim i vjerskim inačicama. Depresivne i energične. Volio
sam starije i sasvim mlade. Nije bilo važno. Volio sam žene kao takve.
Ali postojao je određeni tip koji mi se posebno sviđao.
Pametne žene.
Na njih sam padao. A ako je uz pamet išlo i fantastično tijelo, to bi me
dokrajčilo. Na primjer, Sabrina Lind. Ona je bila taj tip. Imala je pameti na
pretek uz odgovarajuću vanjštinu.
Dovraga, to je imala i Elizabeth Dyson.
Nije ni otvorila usta, a već sam znao da je jedna od najpametnijih žena
koje sam ikada vidio. Pametnu sam glavu znao uočiti kilometrima daleko. Imao
sam osjećaj za to. Vidjelo se to u njezinu držanju. Odabiru odjeće. U njezinoj
frizuri i položaju usana. Pametna je žena svoju inteligenciju pokazivala cijelim
svojim tijelom.
A kod Elizabeth Dyson to je bilo jako očito.
“Westone?” Zbog tona Donovanova glasa shvatio sam da mi je već
nekoliko puta ponovio ime.
Stresao sam glavu i ispružio ruku. “Dobar dan, ja sam Weston King.”
“To mi je Donovan upravo rekao”, primijetila je Elizabeth Dyson i
stisnula mi ruku. Njezin je stisak bio čvrst poput njezina glasa, iako su oba bili
pomalo kruti. Ali ne kruti kakav bi mogao postati moj kurac u hlačama ako ga
ne uspijem smiriti.
Morao sam se nekako pribrati pa sam se usredotočio na točku iza nje, jer
je nisam mogao gledati u oči.
“Drago mi je što smo se upoznali.” Sve nas je dobro odmjerila, ali nije na
nikome posebno zadržala pogled. A meni je trebao taj podsjetnik, morao sam
upamtiti da je ovo samo poslovni dogovor. Neće biti očijukanja, neće biti
zavođenja. To mi je sinoć rekao Donovan.
Iako se više nisam mogao sjetiti zašto je moralo biti tako.
“Možemo li krenuti?” upitao je Donovan i pokazao nam da sjednemo.
Donovan je uvijek dominirao sastancima, gotovo bez imalo truda, pa sam to
očekivao i danas.
No Elizabeth me iznenadila.

21
 BALKANDOWNLOAD

“Donovane, samo trenutak”, rekla je. Iako Donovan nije ništa rekao,
njezine su riječi zvučale kao da prekida razgovor. “Sigurna sam da imaš nešto
za reći, no ja bih najprije htjela istaknuti neke stvari.”
I dalje je stajala, pa nismo imali pojma što da radimo - da li da sjednemo
ili da ostanemo stajati. Bilo je pristojno pričekati da gost sjedne, a ona je i dalje
bila na nogama.
To je bio loš odabir riječi. Na nogama. Više bih volio da je na leđima.
Morao sam hitro smisliti nešto što nije seksi. Zombiji ubijaju ljude. Zombiji
jedu ljude.
“Samo naprijed, sjednite”, rekla je gledajući Donovana.
Sve je bilo jasno. Preuzela je sastanak. Preuzela je kontrolu.
Dominirala je nad Donovanom.
I to je nekako bilo strašno seksi. I dalje sam se trudio misliti na nešto ne
seksi.
Zombiji jedu Donovana.
Sjeli smo. Svi. Uključujući Elizabeth. Uključujući Donovana.
“Želite li nešto popiti?” upitao je Nate.
“Ne, hvala. Radije bih da se prihvatimo posla.” Prekrižila je noge i
spustila ruke u krilo. Malo se nagnula prema naprijed i jednoga po jednoga
pogledala nas u oči.
I ja sam se nagnuo prema naprijed. Iščekivanje me žderalo toliko da sam
gotovo pao sa stolca.
“Nisam još odlučila hoću li prihvatiti vašu vrlo zanimljivu ponudu, no
dobro sam razmislila o njoj. Ako je prihvatim, trebat će razmotriti još mnogo
toga.”
Bila je vještica. Morala je biti vještica. Prije nekoliko minuta sumnjao
sam u dogovor, a sada, kada više nije bilo sigurno da će do njega doći, već sam
u glavi radio popis razloga zbog kojih bi ga trebala prihvatiti.
Što je bilo glupo. Nisam želio taj dogovor. Nema veze koliko je bila
privlačna dok je dominirala Donovanom.
“Pretpostavljam da svi znate u kakvoj sam situaciji”, nastavila je.
“Da, svi znamo u kakvim ste problemima i znamo za ponudu koju vam
je dao Reach. Ne brinite”, nastavio je Donovan predviđajući njezinu reakciju.

22
 BALKANDOWNLOAD

“Nitko od nas nije ništa rekao nikome drugome. I, naravno, sve što kažemo u
ovoj sobi, ostaje ovdje.”
“To je prvo o čemu moramo razgovarati”, rekla je Elizabeth. “Ovaj će
dogovor morati ostati u potpunoj tajnosti. Iako je središnjica tvrtke u Europi,
svi znate da su Mediji Dyson globalno carstvo. Ne želim iznositi brojeve, no
znam da tvrtka mojega oca vrijedi mnogo više od svakoga od vas, čak i od svih
vas zajedno.”
Već je taj komentar trebao biti dovoljan da mi spusti... raspoloženje.
Svakoga bi uškopilo da ga se svede na vrijednost računa u banci.
Umjesto da me to ohladi, poželio sam je prebaciti preko krila i ispljuskati
po guzi sve dok se ne prestane tako samozadovoljno ceriti. Ispljuskati je po
guzi, a onda...
“Da, tako je”, potvrdio je Donovan, a on je sigurno znao stanje naših
računa. On je bio najbogatiji od nas, a ni ja nisam bio sirotinja. “I znamo što je
na kocki, Elizabeth”, dodao je. “Vjerujte mi.”
“Da”, onaj je njezin osmijeh izgledao pomalo pokroviteljski. “Sigurna
sam da znate. A to zna i moj rođak. Darrell trenutno ima kontrolu nad
Dysonovim carstvom i ne želi se odreći tog položaja prije nego što bude morao.
Napravit će sve što može kako bi dokazao da je moj brak lažan. Ako se udam
kako bih zadobila kontrolu nad svojom tvrtkom prije dvadeset i devetog
rođendana, veza mora izgledati potpuno uvjerljivo.
Ne mogu pobjeći i udati se u Las Vegasu. Ne mogu organizirati skromnu
ceremoniju u gradskoj vijećnici. Brak mora izgledati legitimno, pa ću morati
organizirati prilično veliko vjenčanje, kakvo se očekuje od žene mojega
položaja i s mojim sredstvima na raspolaganju. Onoga trenutka kad objavim
zaruke, Darrell će početi istraživati i provjeravati jesam li i prije toga izlazila s
tom osobom. Iako je u Parizu, pratit će svaki moj korak. Ne usuđujem se
pretpostaviti da će bilo što uzeti zdravo za gotovo. Iskreno, moj će mladoženja
morati biti uvjerljiv i u smislu izbora i glede dugoročnosti veze.”
“O koliko mjeseci govorimo?” Pripremio sam se, ali odjednom sam se
prestrašio da će reći kako će igra trajati godinama.
“Ne očekujem nešto pretjerano, ipak jest riječ o lažnoj vezi. No jasno mi
je i da mora izgledati stvarno, pa ne može biti brzo kao što bismo htjeli. Ako
zaruke najavimo razmjerno brzo... mogle bi trajati, recimo, sedam mjeseci?
Tako nešto.”

23
 BALKANDOWNLOAD

Skoro sam se zadavio. Sedam mjeseci? Sedam će mjeseci upravljati sa

mnom?
Trebalo mi je piće.
Ustao sam i otišao do bara i smiješao džin-tonik. Donovan me odmjerio
pogledom, ali jebeš Donovana. Pa neće on morati odraditi taj posao; kao i
uvijek, Donovan je samo izdaleka kontrolirao situaciju.
“Sedam mjeseci zvuči razumno”, izdao me Donovan. “Vjenčanje u
prosincu, nakon kojega će vam trebati mjesec ili dva da dovršite preuzimanje
tvrtke. Ne vidim razloga zbog kojega se brak ne bi mogao poništiti uskoro
nakon toga.”
“Mislim da to ipak mora biti razvod”, rekla je Elizabeth. “Darrell će
ionako sve to smatrati prevarom. Ne želim da se poslije vrati i ponovno mi
oduzme tvrtku. Ili se žali na preuzimanje.”
“Razvod braka?” okrenuo sam se prema Donovanu. Nisam želio imati
razvod u svojem životopisu. Progutao sam džin-tonik u četiri gutljaja i počeo
pripremati sljedeći.
“Westone, sjedni.”
Namrštio sam se i prokleo ispod glasa. Donovan je imao pravo. Nisam
ostavljao dobar prvi dojam, a iz nekoga sam razloga želio ostaviti dobar dojam
na Elizabeth Dyson.
Ostavio sam se pića i odvukao natrag do kauča, pa sjeo slušati kako mi
drugi planiraju budućnost.
“Poznajem mnogo ljudi koji u kratkome roku mogu pripremiti
spektakularno vjenčanje”, mozgao je Nate naglas. “Zahvaljujući našim vezama,
možemo zakupiti fantastičan hotel s balskom dvoranom...”
“Moj će restoran pripremiti hranu”, ponudio je Donovan.
“Pierceovi su moji prijatelji, Donovane”, rekao je Nate. “Mirabelle ima
fantastične vjenčanice, mogu dogovoriti sastanak. Dobar sam i s
organizatoricom vjenčanja LeeAnn Gregori. Ona može dogovoriti sve ostalo.”
Isuse, ponašali su se kao da me nema.
“Ne smeta vam što će lažna veza toliko dugo trajati? Morat ćemo izlaziti
u javnost, viđat će nas zajedno. Hoće li to biti problem?” Pogledom je prelazila
preko nas trojice.

24
 BALKANDOWNLOAD

U tom mi je trenutku sinulo da Elizabeth još ni ne zna kome bi se trebala

obraćati, ne zna tko će joj biti zaručnik.
Da sam htio, mogao sam zeznuti Donovana. Ako se cijeli taj dogovor
mogao tako lako srediti - što se njih ticalo - onda bi jedan od njih dvojice baš i
mogao biti nominiran.
Iskreno, nekako to nisam želio. Nate nije izgledao dobro pokraj nje, a od
pomisli na to da bi se Donovan mogao pretvarati da joj je ljubavnik nekako mi
se čudno stegnuo želudac. Ne znam zašto. Nisam htio znati zašto.
“Westone?” upitao je Donovan. “Hoće li to biti problem?”
Pogledao sam Elizabethino lice čekajući njezinu reakciju kad shvati da
sam ja kandidat i pokušao odrediti je li razočarana ili zainteresirana.
No na njezinu licu nije bilo nikakvih osjećaja. Samo joj se podignula
jedna obrva.
“Oh”, rekla je kao da je to trebalo biti očigledno. “To ste vi.”
Nešto u njezinu ravnodušnom pogledu natjeralo me da je poželim
pojesti. Razderati. Pronaći njezino srce i otkriti što bi ga moglo natjerati da
brže zakuca. Nisam znao je li riječ o seksualnoj privlačnosti ili o bijesu.
Dovraga, u blizini prekrasnih žena morao sam prestati razmišljati o
zombijima.
No bilo je tu još nečega. Drugi put u dvije minute osjetio sam se
uvrijeđenim.
Mene žene ne odbacuju samo tako. Ne promatraju me ravnodušno. Zbog
njih nikada nisam sumnjao u samoga sebe. Trebala bi me procjenjivati
pogledom, ako ništa, a onda barem da mi malo polaska. Uostalom, ja sam svima
- uključujući i nju - radio uslugu.
Nikada ni oko čega nisam bio natjecateljski raspoložen kao Donovan.
Osim kad je bila riječ o ženama. Ali to je bilo zato što se nikada nisam naročito
morao truditi da ih osvojim. A Elizabeth Dyson odjednom je postala izazov na
kakav još nikada nisam naišao.
Ako je namjeravala stoički pristupiti našem dogovoru, da, dovraga,
prihvaćam igru. Zato su me i prozvali igračem.
“Neće biti problem”, rekao sam gledajući je u oči.
“Onda ćemo možda i uspjeti.” Napućila je usne i lupkala ih prstom
razmišljajući o sljedećem potezu. “Čudi me da niste predložili sebe, Donovane.”

25
 BALKANDOWNLOAD

“Mi se nikada ne bismo dobro slagali”, odmahnuo je. “Osim toga, tko bi
bio alfa?”
Njih su se dvoje nasmijali, kao i ja, a onda sam shvatio da je šala bila na
moj račun.
Nisam zarežao, što je bila instinktivna metoda pokazivanja da
posjedujem vještine pravog alfe. Umjesto toga, preuzeo sam kontrolu na
civiliziraniji način - usmjerio sam razgovor na drugu stranu. “Elizabeth, što
planirate učiniti s tvrtkom kad je preuzmete, s obzirom na to da je Darrell
trenutno direktor?”
“Westone, mislim da možemo prijeći na ti, s obzirom na naš dogovor.
Nisam namjeravala preuzeti dužnost generalnog direktora nego izvršitelja.
Otkazat ću Darrellu i svima ostalima u upravnome odboru jer su svi njegovi
sljedbenici. Bili su odani i mojem ocu. A ja želim početi ispočetka.”
“Hm.” Pogledao sam svoje poslovne kolege. Misli li ozbiljno? “Dat ćeš
otkaz svima koji znaju što rade, a onda ćeš voditi golemu tvrtku s upravnim
odborom punim novajlija?” Znao sam da je mlada, no to su bile osnove
poslovanja.
Njezino se samopouzdanje poljuljalo, zabrinuto se namrštila. “Oh.
Točno. Počet ću zapošljavanjem novog direktora, nekoga tko tvrtku može
povesti u novom smjeru.”
Nisam mogao vjerovati. Nije imala plana. Nije znala što će.
Budućnost naše tvrtke u Europi trebala bi ovisiti o ovoj curi? Što je
Donovanu bilo u glavi?
Naglas sam se nasmijao. Nisam si mogao pomoći - bila je luda. “Imaš li
već nekoga na umu?” Trebalo je pronaći tu vrstu talenta, trebalo je pronaći
nekoga tko bi bio voljan preuzeti upravljanje odborom punim nezadovoljnih
članova...? To nije bila uloga koju bih rado preuzeo.
“Smiješ li se ti to meni?” narogušila se.
“Samo želim reći da je potrebno poraditi na toj ideji. Koji si fakultet
završila?” U meni se probudila znatiželja. I ne samo to. Pronašao sam priliku
da okrenem situaciju sebi u korist, mogu joj pokazati da nisam samo tip s
manjim bankovnim računom od njezina, zamjenjivi lažni suprug. Osim toga,
ako se namjeravamo vjenčati, te bih stvari morao znati, zar ne?
“Penn.” Uspravila se i ponosno objavila svoj fakultet.

26
 BALKANDOWNLOAD

“A na Univerzitetu u Pennsylvaniji te ništa nisu naučili?” Ponašao sam

se kao kreten. To mi se katkad znalo događati. A ljudi oko mene naučili su
živjeti s time.
“Nisam studirala ekonomiju”, narogušila se.
“No imaš MBA1, zar ne?” Dosta je ljudi imalo diplomu iz nečega drugoga
prije nego što bi završili poslijediplomski iz ekonomije.
Elizabeth je samo odmahnula glavom.
Isuse. Bilo me strah pitati, no morao sam znati. “Što si diplomirala?”
“Političke znanosti”, stidljivo je odgovorila.
“Donovane, zajebavaš me.” Kako ju je pronašao? Dvadesetpetogodišnja
razmažena klinka koja je namjeravala preuzeti Dysonovo medijsko carstvo, a
imala je diplomu iz političkih znanosti? Gotovo sam umro od smijeha.
Dakle, postojali su dobri razlozi zbog kojih joj dragi tatica nije želio dati
kontrolu nad tvrtkom. Morala je odrasti prije nego što uopće i pomisli da bi
mogla zaigrati s velikim dečkima.
“Oprosti, dušo, ali ovo je smiješno”, rekao sam joj. “Možda ćemo uvjeriti
cijeli svijet, možda ćemo uvjeriti i tvojega rođaka. Ali ti ćeš onda preuzeti
tvrtku koja će ti se prije nego što se okreneš raspasti u rukama. Stvarno tome
želiš posvetiti sedam mjeseci svojega života koje ćeš proživjeti u prevari?”
“Westone”, upozorio me Donovan.
“Oprosti, D. Samo pokušavam biti iskren.” Šteta - dobro bi izgledala u
dvorani za sastanke upravnog odbora.
“Zahvalna sam ti na iskrenosti, Westone.” Elizabeth se okrenula prema
mojemu partneru. “Ima pravo, Donovane. Ovo neće ići. Ne treba mi vaša
pomoć. Pogriješila sam misleći da mi treba.” Ustala je i dohvatila torbicu koju
je spustila na pod pokraj sebe. Zabacila ju je na rame i rukovala se s Nateom.
“Bilo mi je drago što smo se upoznali, Nathane.” Kimnula je Donovanu.
“I bilo mi je drago što smo se ponovno vidjeli, Donovane. A što se tiče vas,
gospodine King, drago mi je što sam izbjegla vjenčanje s vama.” Blistavo se
nasmiješila. “Doviđenja.”
Okrenula se na peti i to je bilo to. Moje su zaruke završile prije nego što
su i počele.

1
MBA je kratica od master of business administration, odnosno magistar poslovnog menedžmenta.

27
 BALKANDOWNLOAD

A to je bilo dobro, podsjetio sam samoga sebe.

Vrata se još nisu ni zatvorila za njom, a Donovan je već urlao. “Westone!”
“Nisam pogriješio”, usprotivio sam se. Sigurno im je to bilo jasno. “Sve
što je iznijela je...”
“Nije me briga, Westone. Ona će preuzeti tvrtku s tobom ili bez tebe. S
Reachom ili bez Reacha. A mi želimo biti prisutni kad se to dogodi, tako da
barem imamo koristi od te situacije. Riješi to.” Uperio je prst prema vratima.
Pogledao sam Natea, a on je samo slegnuo ramenima. Bilo je jasno da je
na Donovanovoj strani. Što je imalo smisla. Ponašao sam se kao kreten.
Uzdahnuo sam i pogledao po sobi. Ovdje smo bili samo mi, a ja sam dobio svoje
zapovijedi.
Da, morao sam progutati govno i popraviti situaciju.

28
 BALKANDOWNLOAD

ČETVRTO POGLAVLJE

Elizabeth

T AKO SAM BRZO izjurila iz sobe za sastanke da sam se uspjela izgubiti u

uredima agencije Reach. U uredu s odjeljcima bilo je mnogo svjetla, a svi
su uredi uz vanjske staklene stijene izgledali jednako. Prošla sam pokraj
nekoliko ljudi koji su sjedili za svojim stolovima, no bila sam na rubu plača i
nisam htjela da me netko od njih pita treba li mi pomoć. Ne bih se uspjela
suzdržati.
Zato sam zabacila ramena, podignula glavu i nastavila, iako sam se zbog
toga samo još više gubila. Westonova mi se izjava, Ovo je smiješno, neprestano
vrtjela po glavi, no čula sam je izrečenu očevim glasom. Ovo je smiješno. Ti to
ne možeš. Što misliš, tko si ti uopće?
Moj mi otac to nikada nije rekao u lice, no nije ni trebao. Rekao mi je to
tako što me nikada nije pustio u svoj život. Rekao mi je to predavši svoju tvrtku
u ruke svojemu nećaku, umjesto svojoj kćeri. A najglasnije je to rekao time što
je smatrao da će muškarac za kojega ću se udati biti sposobniji voditi njegovo
carstvo nego ja.
Zar nije imao pravo? Zar Weston King nije također imao pravo?
Bila sam nitko i ništa i ništa nisam znala. Bila sam samo razmažena curica
s gomilom novca. Možda sam bila pametna, no ništa nisam znala o poslovanju.
Bila sam glupa misleći da mogu doći na onaj sastanak i preuzeti kontrolu.
Obrisala sam suzu s obraza i skrenula niz hodnik na kraju kojega sam
ugledala dizala.
Bogu hvala. Izlaz.
A onda sam čula korake na mramornome podu. Okrenula sam se
očekujući Donovana. On je najviše želio da ovaj dogovor uspije, on je bio taj
kojemu bi bilo dovoljno stalo da krene za mnom, no umjesto toga... Weston?
Duboko sam udahnula i sakrila osjećaje duboko u sebi, tamo gdje sam
zakapala sve svoje važne osjećaje. Bilo bi mi draže da je za mnom pošao
Donovan. Bilo bi mi lakše održati stoičku fasadu, pred njim se pretvarati da

29
 BALKANDOWNLOAD

sam puna samopouzdanja. Iako je bio uistinu zgodan i seksi muškarac, zbog
njega mi nisu klecala koljena, zbog njega mi se nisu znojili dlanovi kao zbog
Westona.
Weston, s onim ubojito zgodnim licem i nevjerojatno privlačnim
jamicama na obrazima. S onim zločestim osmijehom i tijelom na kojemu je
odijelo izgledalo kao saliveno. Kad sam shvatila da će on biti moj mladoženja,
nisam znala jesam li oduševljena ili sam se uvalila preko glave. Morala sam dati
sve od sebe da ga hladno odmjerim, a u sebi sam sva titrala.
Iskreno, iako sam odlučila da ću samouvjereno ovladati sastankom,
upravo mi je Weston dao dodatnu hrabrost potrebnu kad sam ušla u dvoranu.
Njegove prodorne plave oči u meni su zapalile vatru, probudile strast za koju
sam znala da postoji, no nisam je uspijevala probuditi sve dok me nije pogledao
u oči. Pogledao me i zbog toga sam se osjećala ne samo lijepom, nego i
vrijednom pažnje. Gledao me kao da sam zaslužila biti tamo.
Ironija je bila u tome da sam upravo zbog njega shvatila da tamo ipak ne
pripadam.
Na temelju svega što je rekao, bila sam sigurna da me mrzi. Iako je upravo
hodnikom trčao za mnom. Iako me zazivao i molio da pričekam.
Ispružila sam ruku i pritisnula tipku za pozivanje dizala.
“Daj mi nekoliko minuta”, rekao je prišavši mi. “Znam da to ne
zaslužujem, ali molim te, daj mi dvije minute. Molim te.”
Namrštila sam se pokušavajući snagom volje natjerati vrata dizala da se
otvore. Možda sam pogriješila na sastanku, možda su moje ideje o tome što bih
trebala učiniti sa svojom tvrtkom bile pogrešne, no nisam pogriješila jer sam
htjela barem pokušati.
I nisam mu namjeravala dopustiti da me natjera da se osjećam
nedostatno.
Previše me boljelo, jer je on bio čovjek kojeg sam iz nekog neobjašnjivog
razloga htjela impresionirati.
“Ne trebam te”, ponovila sam. “Ne treba mi Reach.”
“Ne trebaš. Definitivno nas ne trebaš.” Protrljao je vrat. “Iskreno, ni mi
tebe ne trebamo. Pa ne možeš ništa izgubiti ako odvojiš malo vremena za mene.
Dopusti mi da ti nešto pokažem.”

30
 BALKANDOWNLOAD

Opet je imao pravo. Reach me nije trebao. Da, željeli su moju

marketinšku podružnicu - Darrellovu marketinšku podružnicu - no dobro im
je išlo i bez nje. Reach je i bez spajanja već bio golema tvrtka. Ovo im tržište
nije bilo potrebno. A ni ja im nisam trebala, pa me njegova izjava još jače
zaboljela.
Jer je to značilo da uistinu nisam imala asa u rukavu.
Jer je to bio još jedan dokaz da nemam pojma i da sam na tankome ledu.
Oglasilo se zvonce i vrata su se dizala otvorila. Zatvorila sam oči i tiho
uzdahnula.
A onda sam ih ponovno otvorila i okrenula se prema Westonovu
prodornom pogledu.
“Dat ću ti pet minuta”, pristala sam. Jer sam bila znatiželjna. Jer nisam
imala što izgubiti. Jer je bio tako prokleto sladak s onim poluosmijehom i onom
jamicom na obrazu.
“Dođi.” Osmijeh se raširio i ona je jamica bila još vidljivija. Počeo je
hodati natraške kako bi bio siguran da idem za njim, a onda se okrenuo i
zaputio prema suprotnome kraju uredskog prostora, na drugoj strani od sobe
za sastanke.
Prošli smo pokraj stola žene koja me uvela u dvoranu - predstavila mi se
kao Roxie, a onda smo se našli u velikom uredu za koji sam pretpostavila da je
njegov. Zatvorio je vrata za mnom, a ja sam postala pomalo napeta.
Nije to zamijetio.
Lako muškarcima koji se ne moraju stalno brinuti o tome da bi se u
malome zatvorenom prostoru mogli naći s osobom suprotna spola. No nisam
trebala brinuti; zidovi njegova ureda bili su od stakla i svatko je mogao vidjeti
što se u njemu događa.
Ali onda je otišao za svoj stol i pritisnuo gumb. Prozirno je staklo
odjednom postalo neprozirno i više nismo vidjeli van. I nitko, pretpostavila
sam, nije mogao vidjeti unutrašnjost ureda.
“Čekaj malo”, nesigurno sam rekla. “Tek smo se upoznali.” Čista ironija,
s obzirom na to da sam se maločas bila spremna udati za njega.
Izvio je obrvu, nije shvatio na što ciljam.
A onda je podignuo obje obrve, bilo mu je jasno. “Ne brini. Vrata nisu
zaključana, možeš provjeriti.”

31
 BALKANDOWNLOAD

To sam i učinila i shvatila da govori istinu.

Ostala sam pokraj vrata i gledala ga. Uputio se do ormara koji su se
protezali uza zid i otvorio vrata središnjega dijela. Takvi su ormari inače
skrivali veliki televizor ili sef. No iza vrata njegova ormara nalazila se ploča za
pikado.
Usred ploče bila je pričvršćena crno-bijela fotografija muškarca.
Zaškiljila sam i prišla proučavajući lice. “Je li to... Nash King?”
Možda nisam mnogo znala o poslovnom svijetu, no svi su znali tko su
Nash King i Raymond Kincaid. Svaki bogataš koji je išta investirao na neki je
način bio povezan s Westonovim i Donovanovim očevima. Nash je bio jedan
od financijaških kraljeva - smiješno, prezivao se King2 - Sjedinjenih Američkih
Država. On i Kincaid bili su vlasnici tolikog broja banaka da su bili jedna od
najvećih financijskih institucija na svijetu.
Zašto je Weston lice svojega oca upotrebljavao kao metu za pikado?
Okrenula sam se prema svojemu nesuđenom mladoženji. Gurnuo je ruke
u džepove i posramljeno piljio u pod.
Slegnuo je ramenima. “To je stara fotografija”, rekao je. “Isprintao sam
nešto s interneta. Bilo bi bolje da sam donio pravi portret, ali bio sam previše
lijen za to.”
Usne su mi se trznule u osmijeh. “Westone King, imaš li ti problema s
ocem?” Je li mi to želio pokazati?
“Nisam rekao da imam problem s ocem”, branio se. “Ali katkad pomaže
bacati strelice nekome u lice. Neću reći da jesam ili nisam ovdje stavio i
Donovanovu fotku, ali reći ću ti da stvarno djeluje. Čekaj malo.”
Odjednom se pokrenuo. Dodirnuo je miš svojega računala da ga probudi,
pa je nešto otipkao na tipkovnici. Pritisnuo je nekoliko tipaka i čula sam kako
pisač izbacuje papir.
Izvadio je papir iz pisača, zgrabio pištolj za klamerice, otišao do ploče za
pikado i pričvrstio novu fotografiju preko one Nasha Kinga.
A kad se odmaknuo, gledali smo jednu od slavnih fotografija Della
Dysona. Ta se fotografija nalazila na njegovoj internetskoj stranici, na članku
o njemu u Wikipediji, na knjizi koju je napisao, u svim člancima o njemu.
Smatrao je da na njoj izgleda moćno, ali ja sam u njegovu izrazu lica, u načinu

2
King na engleskome znači kralj.

32
 BALKANDOWNLOAD

na koji je nagnuo glavu vidjela samo bahatost. Nadala sam se da ću je sljedeći

puta vidjeti kad je budem skidala sa zida mojega novog ureda, no evo je ovdje.
To mi je Weston želio pokazati.
Dragi Bože.
Weston se odmaknuo od ormarića i ispružio ruke poput voditeljice kviza
na televiziji. “Samo naprijed.”
“Nema šanse”, otpuhnula sam, no ipak sam se okrenula oko sebe u
potrazi za nečim što mogu baciti. “Nemam čak ni strelice.”
Šmugnuo je natrag do svojega stola. “Što mi je bilo na pameti?” Iz gornje
je ladice izvukao šaku punu strelica i dodao mi ih.
Nasmijala sam se sebi u bradu gledajući strelice. Dakle, to je bilo
smiješno.
Ali ipak, uzela sam crvenu strelicu iz njegove ruke, stala pred ploču i
naciljala. Ovo nije bila moja fantazija, no sada je bila preda mnom i više nisam
mogla shvatiti zašto mi to nikada nije palo na pamet.
Nikada u životu nisam igrala pikado. Možda zato.
U školi sam trenirala streličarstvo i dobro mi je išlo. No ništa, čak ni
lekcije iz streličarstva, nisu me natjerale da se osjećam poput Robina Hooda
koji uzima strijele od Maloga Johna. A sada sam se tako osjećala.
Nagnula sam se unatrag, zamahnula rukom i ispustila strelicu. Zabila se
ravno usred kravate Della Dysona i zatitrala usred savršena čvora.
Osjećaj je bio prokleto dobar.
“Zar nije bilo fantastično?” šapnuo je Weston kao da je znao da bi bilo
opasno priznati to naglas. “Evo ti još jedna.”
Nije me morao nagovarati. Dohvatila sam zelenu strelicu.
Naciljala sam i bacila je. Poletjela je i zabila se u rub papira, ni blizu lica.
“Ah, loše si bacila. Probaj opet”, potaknuo me Weston.
Jesam. Opet i opet. Žutu i plavu i još jednu crvenu. Pa još jednu plavu. I
sa svakom bih se sjetila nove uvrede. Ovo ti je za tvrtku koja ne dopušta ženama
da zauzmu visoke položaje - uključujući i tvoju vlastitu kćer. Ovo ti je za sedam
godina koje si proveo na popisima najgorih tvrtki za obiteljske ljude. Ovo ti je
za trideset i sedam posto razlike u plaćama između muškaraca i žena u
Medijima Dyson.

33
 BALKANDOWNLOAD

Ovo ti je za ljeto kad si me pozvao da dođem tebi u Pariz, pa si me ostavio

samu s dadiljom, a ti si organizirao zabave u svojim drugim kućama.
Ovo ti je za sve rođendane koje si zaboravio.
Ovo je za svaki božićni dar koji mi je spakirala tvoja tajnica.
A ovo je za svaki put kad si rekao da ćeš doći u posjet, kad si rekao da ćeš
se pojaviti, kad si rekao da želiš biti uz mene, a nikada to nisi bio.
Više nije bilo strelica, a ja sam drhtala.
“Centar”, rekao je Weston pokraj mene ne zamjećujući da se raspadam.
“Ravno u centar, pogodila si ga među oči.”
Otišao je počupati strelice iz ploče, zagledala sam se u njegova lijepo
građena leđa u savršenom odijelu i odjednom su iz mene izišle riječi koje
nikada nikome nisam namjeravala priznati. “Mislila sam da ću imati više
vremena”, tiho sam rekla.
“Što?” zbunio se Weston. “Oh, ma možeš opet gađati čim ih maknem.
Nemam mnogo strelica.” Okrenuo se i nastavio čupati strelice.
Ali nisam mislila na ono što je pomislio.
Progutala sam knedlu i progovorila glasnije. “Mislila sam da ću imati više
vremena”, ponovno sam rekla. “Mislila sam da će otac još dugo živjeti. Putovala
sam nakon fakulteta. Boravila sam u Europi. Uživala sam u svojoj mladosti.
Nisam znala da će ga usred noći zadesiti srčani udar. Bila mu je tek šezdeset i
jedna i bio je razmjerno zdrav - ili smo tako barem mislili. Nitko nije očekivao
da će...”
Ušutjela sam sjetivši se da sam iz CNN-ovih vijesti saznala da je završio
u bolnici. Nazvala sam njegovu tajnicu koja mi je rekla da sam bila “na popisu”,
samo da nisam bila “pri vrhu”, pa me još nije stigla nazvati.
Bila sam u avionu za Francusku kad je umro.
Otresla sam se sjećanja na njegovu smrt i sprovod. Bio je to suludi metež
u kojemu su me neprestano tjerali da se osjećam beznačajno i nedovoljno.
Sjećanja su bila previše svježa, nikada se nisam suočila s njima. Nisam ni smjela
razmišljati o tome, pretvorit ću se u uplakanu gomilicu jada na podu. Možda to
nikada neću ni smjeti.
“Već sam se upisala na poslijediplomski iz menadžmenta na Njujorškom
sveučilištu. Planirala sam naučiti...” Glas mi je zadrhtao. Ponovno sam
progutala knedlu i nastavila. “Iznenadilo me.”

34
 BALKANDOWNLOAD

Weston je pokupio sve strelice, no ostao je stajati kao kip, slušao me, kao
da se nije usudio pokrenuti se, kao da se bojao da će bilo kakav pokret prekinuti
moj monolog. Iskreno, možda i bi.
Nikada to ne bih izgovorila Donovanu. Vjerojatno to ne bih rekla ni
Westonu da me gledao u oči. Da su se te plave oči zarile u mene, pretpostavila
bih da mi već vidi u dušu.
Ali sada mi je stajao okrenut leđima i u ovome je trenutku istina izišla na
vidjelo. Iako je bio samo neznanac koji me uljudno slušao, bolje sam se osjećala.
I zato sam nastavila.
“Diplomirala sam političke znanosti jer zapravo nije važno što si završio
prije MBA, a smatrala sam da bi mi politologija mogla biti dobar temelj. A
politika mi se i sviđa. No sada sam posve nepripremljena i mogu samo gledati
kako Darrell sistematično komada moju tvrtku. Mogla bih odustati. Mogla bih
pričekati i iduće četiri godine provesti učeći kako postati najbolji menedžer na
svijetu, mogla bih naučiti sve što je potrebno kako bih mogla voditi takvo
carstvo.”
Zakoračila sam prema njemu.
“Ali ako pričekam, bit ću sebična. Bit će to zato što se ja ne osjećam
spremnom. Zato što se ja bojim. U međuvremenu stotine tisuća ljudi ovise o toj
tvrtki, a milijuni ljudi od nje očekuju pravodobne vijesti i dobru zabavu. Ako
imam priliku promijeniti živote ljudi, žena koje rade za njega, ako imam priliku
promijeniti živote ljudi koji gledaju programe koje proizvode Mediji Dyson, i
ako time mogu poboljšati njihove živote... Westone, imam osjećaj da moram
riskirati. Spremna ili ne.”
Okrenula sam se i uzdahnula. Sve sam rekla, a sada sam se osjećala kao
glupača. Tolika glupača da se nisam imala snage suočiti ni s njegovim leđima.
Iza sebe sam začula neko šuštanje. Stao je korak iza mene, dovoljno blizu
da sam osjetila toplinu njegova tijela, namirisala njegovu kolonjsku vodu.
Pocrvenjela sam, zavrtjelo mi se u glavi i srce mi je počelo ludovati.
“Ja bih te mogao naučiti”, tiho je rekao.
“Što?” Okrenula sam se prema njemu, nisam shvaćala što mi želi reći.
“Ja ću te naučiti pravilima poslovanja dok budemo zajedno.” Bacio je
strelice na stol i zabio ruke u džepove. I to mu je odlično pristajalo. “Sažet ćemo
MBA u kratak kurs prilagođen tebi. Naučit ću te sve što trebaš znati kako bi

35
 BALKANDOWNLOAD

pronašla prave ljude da ti pomognu voditi tvrtku. Sve što trebaš znati tako da
te nitko ne može iskorištavati. Kratak kurs iz poslovanja Westona Kinga.”
Sve me svrbjelo, a u trbuhu su mi lepršali leptirići.
Ipak, previše sam se puta obradovala očevim obećanjima, obećanjima
koja je uvijek prekršio. Previše sam puta slušala majku kako se pita što će
zauzvrat dobiti.
Učila sam i od oca i od majke. Naučila sam se oprezu.
Nagnula sam glavu i rastvorila usne. “A zašto bi ti to učinio? Ne mogu
vjerovati da ti moja marketinška agencija toliko vrijedi.”
Odmahnuo je glavom i znala sam da ni sam nije siguran zašto mi je to
ponudio.
No onda je rekao, “Recimo samo da sam slab na ranjive tvrtke. A i
Donovan je želi. A ja dugujem Donovanu. I na tome ćemo stati.”.
Zagledala sam se u njega. Nisam imala osjećaj da je to loša ideja, no znala
sam i da osjećaji ništa ne vrijede u poslu - nisam bila baš potpuna neznalica.
Ipak, nisam mogla naći zamjerke, kako god okrenula.
I uistinu sam željela očevu tvrtku. Što se više prepreka pojavljivalo, što
mi je više ljudi govorilo da ja to ne mogu učiniti, to sam više morala uspjeti,
ako ništa drugo, a onda da dokažem samoj sebi da mogu.
“Dobro”, rekla sam. Bila je to tako mala riječ kojom je započeo tako velik
posao. No sve veliko počinje malim. Čak je i Mississippi započeo negdje kao
lokvica vode.
Weston je kimnuo, prihvaćajući moj pristanak. A onda je udahnuo i
vidjela sam da je tek tada doista shvatio što će se dalje događati i da se možda
pokajao.
Želudac mi je pao u pete.
Odjednom mu se lice razvedrilo, kao da mu je nešto palo na pamet.
“Idemo to učiniti kako valja.” Gurnuo je ruku u džep sakoa, a ja sam nabrala
nos i pokušala vidjeti što radi. Za sekundu je izvukao kutijicu i stavio je na dlan.
Istoga sam se trenutka počela hihotati.
“Prestani se hihotati”, rekao je i sam na rubu smijeha. “Moramo biti
ozbiljni. Ovo je vrlo ozbiljan trenutak.”
“Ne mogu si pomoći! Uvijek se hihoćem.”

36
 BALKANDOWNLOAD

“Prvo pravilo poslovanja”, rekao je. “Ako želiš da te ljudi shvaćaju

ozbiljno, ne smiješ se hihotati.”
Uvukla sam obraze i vjerojatno izgledala kao luđakinja. Weston je s
mukom potisnuo smijeh, no usne su mu se i dalje trzale. Upitala sam se je li taj
poluosmijeh uvijek ovdje, pitala sam se zamjećuje li ga uopće. Nekako je
odgovarao situaciji, taj smiješak na njegovim usnama. Otvorio je crnu
baršunastu kutijicu i izvukao prekrasan prsten od platine s malim dijamantima
koji su okruživali veliki kamen od barem četiri karata.
Gotovo sam mogla povjerovati da je ozbiljan. Gotovo sam mogla
povjerovati da uživa.
“Daj mi ruku”, rekao je i uhvatio me prije nego što sam mu je stigla
pružiti. Naježila sam se od njegova dodira, a možda i oduševljenja da se ovo
napokon događa. Napokon sam se približila ostvarenju svojih snova.
Da, definitivno sam se zbog toga naježila.
Stavio mi je prsten na prst. Savršeno mi je pristajao, pa sam bila sigurna
da ga je Donovan naručio i kupio.
“Elizabeth Dyson, bio bih počašćen,” rekao je toplim glasom i kleknuo,
“kad bi mi htjela postati suprugom.”
Dio mene se pitao nije li trebao ovdje dodati riječ “lažna”, jer je o tome
bila riječ. Bilo je lažno, nije bilo stvarno. Iako je ovaj trenutak nekako bio vrlo,
vrlo stvaran.
S druge strane, vjenčanje će biti stvarno. Uistinu ćemo dobiti izvadak iz
matice vjenčanih. Pohranjene u državi New York, a kad se razvedemo, i to će
biti službeno. Morat ćemo zajedno prijaviti porez.
Zapravo, u ovome lažnom vjenčanju ništa nije bilo lažno.
Možda je onda bilo prikladno da me ovako zaprosio. I samo je jedan
odgovor bio prikladan.
“Da, Westone Kingu. Hoću.”

37
 BALKANDOWNLOAD

PETO POGLAVLJE

Weston

E LIZABETH JE NAGNULA glavu i pokraj mene pogledala kroz prozor

automobila.
“Ovdje se voliš zabavljati?” upitala je ugledavši gdje smo stali. “Red je
kilometarski.”
Prošla su dva dana otkad smo se odlučili zaručiti i pokrenuli smo
planove. Za sada je skinula prsten, jer smo zaključili da je najbolje objaviti
zaruke nakon što nas nekoliko puta vide zajedno u javnosti. Ovo će biti naše
prvo pojavljivanje, no nije se prestala žaliti otkad sam je pokupio i morat ću...
Nisam znao što ću morati, no znao sam što želim učiniti. Pogotovo zato
što je nosila onu crno-bijelu prugastu ljetnu haljinu čija je suknja poskakivala
upravo onako kako mi se najviše sviđalo - bila je jednostavna i elegantna, nije
nalikovala ni na što što bi žene njezine dobi odjenule za izlazak u noćni klub,
no nekako joj je ipak savršeno pristajala uz jebozovne cipele visokih potpetica.
Na sam pogled na njih želio sam je dignuti u krilo i pojebati.
To sam želio učiniti s većinom cura s kojima sam provodio vrijeme.
Elizabeth Dyson možda je bila meni najdraža seksi roba, ali nije bila posebna.
Poševit ćemo se jednom ili dvaput, no na kraju će mi kao i obično dosaditi, a
onda ću morati izdržati s njom do kraja našega dogovora. Bilo bi to kao da sam
u pravoj vezi, što me uopće nije zanimalo.
Usto, bio sam prilično siguran da Elizabeth nije od onih koje bi se samo
tako poševile za zabavu.
Ipak, prilično siguran nije značilo da sam posve siguran, pa se moj kurac
zbog toga nemirno meškoljio.
“Reda ne bi bilo da smo odmah došli ovamo, umjesto da smo otišli na
večeru”, počeo sam i ja prigovarati. “Svoje cure nikada ne vodim na večeru.”
“Zato smo i morali otići. Ne bih smjela biti poput tvojih drugih cura. Ja
sam žena koju ćeš poželjeti oženiti.” Nije mi to prvi puta večeras govorila, i to
se osjećalo u njezinu glasu.

38
 BALKANDOWNLOAD

“Aha, dobro.” Samo, ako se ikada odlučim uistinu oženiti, nikada neću
dopustiti da me žena odvuče u francuski fićfirićki restoran u kakav me odvela
Elizabeth.
Bogu hvala, to je bilo iza nas. Sada smo napokon bili spremni za zabavu.
Rekla mi je da nas moraju vidjeti po gradu, a nije imala omiljena mjesta za
izlaske, pa sam predložio svoje omiljeno mjesto.
To je značilo da idemo u Sky Launch.
“Uostalom, ne moraš brinuti”, umirio sam je pruživši joj ruku da joj
pomognem izići iz automobila. Neobično, ali sviđao mi se dodir njezine ruke.
“Red za nas ne postoji.”
Bio je petak navečer, klub je bio prepun iako još nije bilo ni deset sati.
Dobro su me poznavali ovdje, pa sam je odveo do ulaza, a zaštitar nam je samo
kimnuo i pustio nas da uđemo. Bili smo na pola ulazne rampe kad mi je prišla
Gwen, jedna od voditeljica kluba, i čvrsto me zagrlila.
Elizabeth se pokraj mene ukočila, a ja sam poljubio Gwen u obraz, samo
da iživciram Elizabeth. Inače to nikada nisam radio, jer Gwen je bila sretno
udana i imala je djecu.
Katkad sam kreten zato što je to zabavno.
“Već te tjednima nije bilo”, Gwen je bila znatiželjna.
“Imao sam... druga posla”, rekao sam tako da je zvučalo kao da sam imao
posla sa seksom.
Samo što u posljednje vrijeme nije bilo tako. Naš je ogranak agencije
uistinu postao prevelik i Nate i ja više ga nismo mogli sami voditi. Ali nije bilo
cool priznati da si radoholičar. Usto, svidjelo mi se što se zbog mojih riječi
Elizabeth počela meškoljiti.
Kao da sam je prizvao mislima, nakašljala se.
“Gwen, ovo je moja djevojka, Elizabeth Dyson.”
Gwen je razrogačila oči. “Jesi li rekao... djevojka?”
I sam sam se gotovo spotaknuo na tu riječ. Nisam bio siguran da sam
ikada tom riječju nazvao ijednu ženu povezanu sa mnom.
“Jesam. Rekao sam djevojka.” Ponovio sam to kako bih se naviknuo na
taj zvuk. Djevojka. Nije bilo tako zastrašujuće. Djevojka je samo mlada žena.
Zar ne?

39
 BALKANDOWNLOAD

“Onda je sigurno ozbiljno.” Gwen se rukovala s Elizabeth i zastala držeći

njezinu ruku u obje svoje. “Dugo već poznam Westona i nikada mi još nikoga
nije predstavio kao svoju djevojku. Uistinu mi je drago što smo se upoznale.”
Elizabeth je napokon ugledala vjenčani prsten na Gweninoj ruci i malo
se opustila.
Eh, više je neću moći zezati s tim.
“Romansa je bila luda i nezaboravna”, rekla je Elizabeth, a ja sam morao
spustiti pogled kako bih sakrio koliko mi se gadi taj izraz. Luda romansa. Nije
zvučalo uvjerljivo; zvučalo je poput nečega iz lošega televizijskog filma.
Moram joj to poslije reći.
“Drago mi je što sam napokon upoznala Westonovu... prijateljicu?”
upitno je izgovorila Elizabeth, kao da nije posve sigurna što bi mi Gwen trebala
biti.
“Gwen je jedna od voditeljica Sky Launcha”, rekao sam smilovavši se
svojoj djevojci - što sam češće u mislima ponavljao tu riječi, bilo mi je lakše.
“Dobro se brine o nama. Je li na raspolaganju moje uobičajeno mjesto?”
“Naravno”, uvjerila me Gwen. “Rezervirala sam balon čim si nazvao i
rekao da dolaziš. Dođite.”
Krenuli smo za Gwen preko plesnog podija i uza stube na prvi kat
noćnoga kluba. Iako sam držao Elizabeth za ruku, pogled mi je bio zalijepljen
za Gweninu stražnjicu.
Ja sam bio igrač, to se i očekivalo od mene, a posebno mi se sviđala
činjenica da se Elizabeth sva narogušila zbog toga. Osim toga, bilo je važno da
odmah shvati kako ću i dalje švrljati pogledom unatoč tome što ćemo se
vjenčati.
Brak će biti lažan. Smijem gledati.
A smijem i švrljati, i to ne samo pogledom. Samo što moram biti
diskretan.
Na prvome katu Gwen nas je predala konobarici koja nas je odvela do
našega balona iznad plesnoga podija. Te su prostorije bile najbolja stvar u Sky
Launchu i upravo sam zbog njih toliko volio taj klub. Stolovi su bili smješteni
u privatne prostorije, no zidovi su bili stakleni tako da se iz njih pružao pogled
na cijeli klub, a i svi u njemu vidjeli su u njih.

40
 BALKANDOWNLOAD

Bila je to kombinacija VIP tretmana i ekshibicionizma u najboljem

smislu.
“Ovo je zanimljivo”, rekla je Elizabeth s omalovažavanjem u glasu nakon
što je otišla konobarica.
Raskopčao sam sako i ošinuo je pogledom. Nisam mogao ni zamisliti
mjesta na koja je ona izlazila.
Točnije, mogao sam. Dosadna mjesta. Kafići. Mjesta gdje se posluživalo
samo vino. Mjesta gdje si morao doći u smokingu.
Nadao sam se samo da ih tijekom ove šarade neću morati posjećivati.
“Ako ti se toliko gadi, potrudit ćemo se da nas večeras dobro vide, pa se
nećemo morati vraćati.” Dohvatio sam listu pića iako sam znao što ću naručiti,
samo da je ne moram gledati. Previše me zbunjivala.
Bilo je teško povezati to fantastično tijelo s riječima koje su joj izlazile iz
usta.
“Nisam rekla da je grozno, rekla sam da je zanimljivo. Nisam ovdje
dovoljno dugo da bih mogla zaključiti je li grozno.” Zagledala se u plesni podij
ispod nas, pun znojnih tijela koja su se kretala u ritmu glazbe. “Sviđa mi se što
ovdje možemo razgovarati unatoč glazbi. To je lijepo.”
Mogla me baš i udariti po glavi. Bilo je jasno da želi razgovarati. Spustio
sam listu i obratio joj se. “Da vidimo. Želiš o nečemu razgovarati sa mnom?”
“Da, mislim da moramo o tome raspraviti. Nisam mislila da ćemo već
večeras morati o tome, no sada mi je jasno da ipak moramo.” Govorila je brzo
i nije me gledala. Učinilo mi se da je nervozna, što me zaintrigiralo.
“Reci.”
“Jasno ti je da ne možeš izlaziti s drugim ženama tijekom naših zaruka,
zar ne?” Napokon me pogledala u oči. Njezine su oči bile izrazito plave. A zbog
njezinih riječi imao sam osjećaj da ću i ja poplaviti u licu od muke. Samo, nije
imala pravo.
Pa sam je ispravio. “Misliš, nitko ne smije saznati da spavam s drugim
ženama.” Nije valjda htjela reći da ne smijem ni s kime spavati. Sedam mjeseci?
Nisam se mogao sjetiti kad sam posljednji puta proveo sedam dana bez seksa.
To se neće dogoditi.
Teško je uzdahnula i cijeli torzo naslonila na stol tako da su joj se grudi
nadignule i provirile preko ovratnika haljine. To mi je definitivno privuklo

41
 BALKANDOWNLOAD

pozornost. “Ne, Westone. Mislila sam reći da ne smiješ ni s kime spavati. Čak
ni diskretno. Rizik je prevelik.”
Nasmijao sam se i bacio pogled prema stropu u potrazi za skrivenom
kamerom. “Jesi li negdje sakrila filmsku ekipu? Jer sigurno to ne misliš
ozbiljno.”
“Znala sam da ovo neće ići. Ne možeš držati hlače zakopčane čak ni na
minutu, zar ne?” Dohvatila je mobitel i počela nekome pisati poruku. “A ja
ovdje previše riskiram. Donovan je trebao biti moj mladoženja, on bi izdržao
sedam mjeseci.”
“Šalješ poruku Donovanu?” Nisam bio siguran smeta li me više činjenica
da tijekom našeg izlaska šalje poruku Donovanu ili njezina sugestija da
Donovan može bilo što izdržati duže od mene.
Kako bilo da bilo, smetalo me to. I to jako.
“Stani”, rekao sam. “Nemoj mu slati poruku. Nema potrebe. Samo nisam
znao. Nismo o tome razgovarali. To je sve.” Nemirno sam trljao bedro. Sranje,
zar sam uistinu namjeravao razgovarati o tome?
“Već sam mu poslala poruku”, samozadovoljno je rekla i spustila mobitel.
“Prekasno je.”
Zakolutao sam očima. “Ne treba nam njegovo uplitanje. Razgovarat
ćemo o tome, samo ti i ja.”
“Dobro, ovdje smo samo ti i ja, pa možeš odmah početi.” Glas joj nije bio
ljutit ni uzrujan. Samo se odlučila izravno suočiti s preprekom.
Što je bilo vrijedno divljenja.
Pa sam se i ja morao tako ponašati.
Vrat mi se odjednom ukočio pa sam ga razgibao hitro razmišljajući.
“Znaš”, rekao sam i sagnuo se prema njoj. “Mnogo se tipova oženi, što ne znači
da su prestali švrljati.”
Bože, to je zvučalo užasno. Nisam znao hoću li se ikada stvarno oženiti,
no znao sam da ne želim biti jedan od tipova koji varaju svoje supruge.
Ali sada se nisam uistinu ženio. Pa sam se u ovome braku mogao ponašati
kao seronja. Eh, to će nam možda dati i dobar razlog za razvod braka.
Namjeravao sam joj to reći, no progovorila je prije mene.
“Sigurna sam da je to nekim ljudima prihvatljivo.” Prezirno je izvila
usnu. Nisam znao tko bi ti neki ljudi mogli biti, no ljudi koji su varali svoje

42
 BALKANDOWNLOAD

zaručnice uistinu su bili vrijedni prezira. “Ali ja ne bih mogla biti zaručena za
nekoga takvog. Ne bih to podnosila. Weston King doveo bi svoju curu u ovaj
klub, pa smo sada ovdje. Elizabeth Dyson ne bi podnosila zaručnika koji bi
ševio druge žene iza njezinih leđa...”
“To ne bi baš bilo iza tvojih leđa.” Možda ovo nije bio dobar trenutak za
šalu.
“A definitivno to ne bi podnosila kad bi joj bilo pred nosom.”
Pretrgnuo sam se pokušavajući otkriti otkud sad to. Pa večer nije išla
toliko loše. Zar ne? “Je li ovo zbog domaćice u restoranu?”
“Vratila sam se iz zahoda, a ona je bila za našim stolom i davala ti svoj
broj telefona.” Spustila je glas, kao da ni meni nije smjela naglas reći da sam
besramno očijukao s drugom ženom.
Znao sam!
Udahnuo sam i pokušao se smiriti. “Za početak, nije mi davala svoj broj
telefona.” Poznavao sam Lexie odnekle i došla je za stol pokazati mi fotke
svojega novog piercinga na klitorisu. Elizabeth je vjerojatno vidjela da sam
uzeo Lexin mobitel u ruku i pretpostavila je da smo razmijenili brojeve
telefona.
Uh. Pravo objašnjenje nije zvučalo nimalo bolje.
“Nije važno što se uistinu dogodilo”, Elizabeth je podignula glas. “Važno
je kako je to izgledalo. A izgledalo je kao da si tražio broj telefona druge ženske
dok si bio sa mnom.”
Nosnice su joj se raširile, a na mliječnoj koži njezinih prsa pojavile su se
bijesne crvene mrlje.
Bila je jako slatka, sva uzrujana i ljutita. Mogao sam zamisliti to rumenilo
kako se diže uz njezin vrat i preplavljuje joj lice u naletu strasti. Dio mene želio
ju je vidjeti takvu. Mahnitu i uznemirenu dok se meškolji ispod mene...
Ideš. Čekaj malo.
Morali smo promijeniti temu. “Dobro. Bit ćemo monogamni. Nećemo
biti seksualni. Kako god. Samo sam htio dati prijedlog.” Razgovarali smo o tome
kako će naša veza izgledati što stvarnije. Dragi Bože, nadao sam se da shvaća
što traži od mene.
Otvorila su se vrata i shvatio sam da nismo postavili znak za privatnost.
Ušla je konobarica uzeti narudžbe. Odabrao sam kućni specijalitet, martini u

43
 BALKANDOWNLOAD

kombinaciji sa sirupom od limuna i ružmarina. Elizabeth je naručila - što me

nije nimalo iznenadilo - čašu merlota. Konobarica je otišla, a Elizabethin je
mobitel zazujao. Stigla joj je poruka.
Dohvatila je mobitel, a ja sam se pokušavao pretvarati da mi nije stalo do
sadržaja poruke. Nije mi baš uspjelo.
“Donovan kaže da su već počele oklade oko toga koliko ćeš dugo
izdržati.” Nešto je otipkala i ubacila mobitel u torbicu.
Namrštio sam se. “Oklada? Oko toga koliko dugo mogu izdržati bez
seksa? To je smiješno.” Nije bilo smiješno. Već sam patio od simptoma
odvikavanja, a nije prošlo ni nekoliko dana.
Nervirala me i činjenica što je Donovan moju žrtvu pretvorio u zabavu
za cijeli ured. “Tko se kladio? Što si mu odgovorila?”
“Kladila sam se na dva tjedna.”
Od srca sam se nasmijao. Nisam to očekivao. “To ti neće nimalo koristiti.
Moram sedam mjeseci ostati u celibatu, a ne dva tjedna.”
“Da, moraš u celibatu ostati sedam mjeseci, no ovako ću barem nešto
dobiti ako ne uspiješ. A mislim da nećeš uspjeti, sudeći prema tvojemu
dosadašnjem ponašanju”, ljutila se.
“Mojemu dosadašnjem ponašanju? Pa cijele sam večeri bio savršen
gospodin. Zašto misliš da neću uspjeti?”
“Čak si i konobaricu proždirao pogledom.”
Uistinu? To mi je bilo tako prirodno da nisam ni zamijetio. Nisam se
mogao sjetiti ni što je imala na sebi, a ni je li imala kratku ili dugu kosu.
Iskreno, jedina žena o kojoj sam večeras razmišljao sjedila mi je preko
puta, odjevena u haljinu koja joj se priljubila za pune, okrugle grudi. Ona
prirodno napućenih usana koje su pozivale na poljubac. Ona kojoj je kosa u
savršenome slapu padala niz ramena.
“Pa, jebite se svi. Izdržat ću sedam prokletih mjeseci. Vidjet ćete.”
Naravno, baš je to Donovan namjeravao postići okladom. Znao je da ću
se sav uzjoguniti zbog toga. Naljutit ću se i željet ću im dokazati da su
pogriješili. Nije bio ovdje, a ipak je znao što treba reći kako bi me natjerao da
radim po njegovu.

44
 BALKANDOWNLOAD

Nisam na kraju znao je li Donovan samo užasan seronja ili muškarčina s

kojim se nikada neću moći mjeriti. Možda je bio i jedno i drugo - usrani
muškarčina.
“Dakle, dogovorili smo se?” upitala je s onim uobraženim izrazom lica
ispod kojega se vidio tračak sumnje. Najmanja naznaka ranjivosti.
Zbog te je naznake bila tako meka kad se najviše trudila biti jaka. Zbog
te sam je naznake poželio dodirnuti, uzeti je za ruku.
Ali nisam.
Morao sam zapamtiti da je to žena zbog koje ću sedam mjeseci morati
nositi pojas nevinosti. Jaja su me zaboljela od same pomisli na to.
“Dogovoreno.” Bogu hvala na pornićima i lijevoj ruci.
“Onda ću otkazati svoje sudjelovanje u okladi.”
“Ne moraš to učiniti zbog mene”, oštro sam odrezao. “No, hvala ti.”
Ušutjeli smo, razgovor mi je ubio raspoloženje. Imali smo još tema,
trebali smo se dogovoriti o mnogo čemu, no nisam bio raspoložen za raspravu
o detaljima vjenčanja, a definitivno nisam namjeravao razgovarati o poslu. Sky
Launch bio je sveto mjesto. Ovdje se nije razgovaralo o poslu.
Elizabeth je pogrešno protumačila tišinu. “Oprosti, Westone. Uistinu mi
je žao. Vjerujem da ti je važno održavati zdrav seksualni život...”
“Nemoj se ispričavati.” Nisam želio slušati kako Elizabeth Dyson
raspravlja o mojem pretjerano zaigranom kurcu. Već mi je bilo dovoljno teško
kontrolirati erekciju.
Ponovno smo ušutjeli. Vratila se konobarica i na stolu nam ostavila pića
zajedno s računom.
Kombinezon s kratkim hlačicama. Duga kestenjasta kosa.
Aha, to je konobarica nosila, tako je izgledala. Ovoga sam puta obratio
pozornost. Iskreno, inače bih to mnogo prije primijetio.
Dovraga, možda je došlo vrijeme za čišćenje. U posljednje mi je vrijeme
bilo dosadno. Možda će mi apstinencija pomoći. Nisam to naročito želio
doznati, no s obzirom na to da nisam baš imao izbora...
Konobarica je otišla, a ja sam iz navike pritisnuo gumb za privatnost.
Elizabeth i ja šutke smo pijuckali pića. Zagledala se prema plesnome podiju, pa
proučila gumbe na stolu koji su upravljali postavkama prozora. Pritisnula je
gumb za zamračivanje stakla.

45
 BALKANDOWNLOAD

“Vrati na prozirno", zapovjedio sam.

Trgnula se i pogledala me. Pritisnula je tipku za prozirnost. “Tvoj je ured
također sav u staklu. Voliš biti viđen?”
Ako me već sada smatra prljavim seksi igračem, znao sam da se neće moći
nositi sa svime na što sam bio spreman.
Naravno, zbog toga sam joj samo više želio reći. Napaljivala me pomisao
da bih je mogao šokirati. Bila je tako... čedna.
“Da. Volim.”
Stisnula je usta. Ponovno se zagledala kroz prozor proučavajući druge
balone. U većini su se nalazile grupe ljudi za širokim stolovima. Uživali su u
večeri, piću i razgovoru. No nekoliko je balona bilo neprozirno.
Pogledala me. “Što inače radiš s djevojkama koje dovedeš ovamo?”
Bože, imao sam osjećaj da sam u ispovjedaonici. “Zar zaista želiš znati?”
Otpila je gutljaj vina i liznula kapljicu koja joj je ostala na usnici. “Ne bih
pitala da ne želim znati. Ja bih trebala biti jedna od tih cura. Zar si zaboravio?”
Naravno, ona nikada ne bi mogla biti jedna od tih cura. Jedna od tih cura
već bi skinula gaćice. No to je bilo previše grubo, nisam joj to mogao reći.
Ali cijeli joj je internet to mogao reći umjesto mene. “Otvori YouTube.
Utipkaj moje ime i Sky Launch.”
Zastala je na trenutak, no onda je izvukla mobitel iz torbice. Unijela je
svoju lozinku i utipkala ključne riječi. Nisam gledao snimke koje je gledala -
gledao sam samo njezino lice. Pustila je prvi video, pa drugi, pa treći.
Promatrao sam je. Razrogačila je oči. Zjenice su joj se proširile. Usne su
joj se rastvorile i teško je disala. Mogao sam samo zamisliti što gleda.
Snimke koje su napravili ljudi na plesnome podiju. Svojim su mobitelima
najpoželjnijeg mladoženju u New Yorku uhvatili u njegovu najdražem klubu s
trenutnim komadom. Nagledao sam se tih snimaka. Na neke sam i drkao. Mene
se uglavnom nije vidjelo, no jasno se vidjela cura bez majice. Katkad ih je bilo
nekoliko. Uvijek u balonu. Bilo je jasno što se unutra događa.
Prozor je uvijek bio proziran.
I uvijek bi ih natjerao da svrše.
Elizabethino je lice bilo potpuno rumeno kad je napokon vratila mobitel
u torbicu. Tu sam boju ranije zamišljao.

46
 BALKANDOWNLOAD

I morao sam to prestati zamišljati.

“Ideš.” Progutala je knedlu, a ja sam se zagledao u njezin vrat. “Ljudi te
stvarno gledaju.”
Gotovo sam se nasmijao. To je bio zaključak cijele priče? “Da, ljudi
stvarno gledaju.”
“A tebi... tebi se to sviđa.”
Nisam mogao razaznati osuđuje li me ili ne. Ali da, bio sam siguran,
osuđivala me zbog toga.
“Hej, prije nego što se počneš pretvarati da si bolja...”
“Ne činim to.” Rekla je to toliko odlučno da sam ušutio. “Ne činim to”,
ponovila je. “Samo sam htjela reći - ako to voliš, i ako zbog toga ovamo dovodiš
cure... a ja bih ti trebala biti djevojka i trebalo bi izgledati uvjerljivo...”
Zastala je i duboko udahnula, a ja sam mislio da znam kamo smjera s
time, no nije to uistinu mislila. Zar ne?
“Onda se moramo potruditi da izgleda uvjerljivo.”
Moj se kurac naglo probudio. Rekla je upravo ono čemu sam se sve
vrijeme nadao, koliko god sam mislio da je uzaludno.
Vidi ti to. Elizabeth Dyson možda je ipak zabavna ženska.

47
 BALKANDOWNLOAD

ŠESTO POGLAVLJE

Elizabeth

D OVRAGA, UVALILA SAM se preko glave. Kako je moguće da to nisam

očekivala? Pripremila sam se za naš izlazak. Čim sam izišla iz ureda
agencije Reach istražila sam Westona i saznala osnovne podatke. Ispalo je da
tip svoje nevjerojatno privlačne jamice na obrazima iskorištava za barenje
žena. I to mnogo žena. Ali to sam mogla i pretpostaviti nakon nekoliko minuta
u njegovoj prisutnosti. Iz njega je seksualnost zračila poput kolonjske vode. Kao
da je seks rabio umjesto losiona za brijanje.
Zato sam odabrala restoran, odabrala sam svoju odjeću, pozvala sam
svojega vozača. Sve sam to učinila kako bih osjećala da imam barem malo
kontrole nad prvim izlaskom s tim neznancem. Neznancem za kojega sam se
namjeravala udati. Nadala sam se da ću se time naći u ravnopravnu položaju.
Nakon nekoliko sati shvatila sam da s Westonom Kingom nikada neću
moći biti u ravnopravnu položaju.
Ono što nisam na vrijeme shvatila bila je činjenica da se nisam morala
natjecati s Westonom. Morala sam se natjecati s njegovim ženama.
Bilo ih je posvuda. Prekrasnih, snažnih, pametnih žena. Bilo je žena koje
je poznavao, da, ali zamjećivale su ga i one koje nije poznavao, a rojile su se
oko njega poput pčela oko košnice.
A on je uzvraćao pažnjom. Štogod rekle ili učinile, kako se god smiješile
ili hodale, znale su kako mu privući pogled, a on ih je sve do jedne odmjerio.
Ili mi se barem tako činilo.
Pokraj njih sam se našla ja, neugledna i nesigurna, nespretna i bez ikakva
iskustva. I nekako sam ga trebala osvojiti kao što su ga osvajale sve te žene prije
mene. Morala sam zadržati njegov pogled na sebi, a ne na njima.
U životu sam imala samo tri prava dečka. Moja se majka znala nositi s
muškarcima poput Westona. Ona je znala očijukati i privlačiti pozornost. Ona
je znala biti seksi i poželjna. Znala je kako se osjećati samopouzdano u vlastitoj
koži, kako baciti muškarca na koljena.

48
 BALKANDOWNLOAD

Ona je znala kako natjerati muškarca da zuri u nju onako kako je Weston
sada zurio u mene.
A zurio je samo zato što je pomislio da sam ja jedna od tih cura, zato što
sam predložila da bih se trebala pretvarati da sam jedna od njih.
Bilo mu je jasno da sam se samo željela pretvarati, zar ne?
“Ne želim sugerirati da bismo trebali nešto uistinu učiniti”, pojasnila
sam. “No mora izgledati kao da radimo isto ono što ti inače radiš ovdje s drugim
ženama. Bit će to samo predstava.”
“Aha.” Nacerio se.
Nisam smjela zadrhtati. Ta je jamica na obrazu bila jednostavno grešna.
Bila je uznemirujuća i čisto... nepristojna. Ja sam pokušavala biti praktična i
spasiti ovaj glupi plan, a on se ponašao kao da se tome raduje. A nisam još ni
znala što je to. Snimke koje sam pogledala prikazivale su nekoliko varijanti
seksualnih predstava. Bila sam u dobroj formi. Zahvaljujući godinama baleta
tjelesni napori nisu mi bili strani. Fora je bila u tome da treba otkriti koju je
položaj najlakše odglumiti.
Ogledala sam se po našoj pozornici i razmotrila opcije. “Ako stanem na
klupu i stavim ruke na prozor, a ti staneš iza mene...”
“Dođi ovamo”, naredio je kao da me nije čuo.
Srce mi je zastalo zbog suptilno izgovorene zapovijedi. “Zašto?”
“Da bi ovo bilo uvjerljivo, moraš mi se približiti. Dođi ovamo i sjedni mi
u krilo. Kao da jašeš na meni.”
Puls mi je podivljao. Od svih mogućih opcija, ta je bila najintimnija.
Nesigurno sam mu po klupi kliznula bliže, pa kleknula okrenuvši se
prema prozoru. Nisam znala što bih dalje. Nikada nisam učinila ništa ovakvo.
Nikada nisam sjela tipu u krilo. A sigurno ne zato da bih uvjerila ljude oko sebe
da se mazimo. Čak ni kad sam se uistinu namjeravala maziti s nekim.
Duboko sam udahnula i pokušala se pribrati, no nisam stigla ni izdahnuti
kadli me zgrabio za lakat i povukao tako da sam mu pala u krilo.
Dakle, dobar dan.
“Evo te”, rekao je.
Bio je topao i osjetila sam neodoljivu potrebu da se stisnem uz njega.
Otresla sam se toga i sjela na njegova bedra, što dalje od njegova međunožja,
tako da ne bude neugodno. Da ne bude previše intimno. Ipak, bili smo blizu,

49
 BALKANDOWNLOAD

lica su nam bila udaljena tek koji centimetar. Osjećala sam miris njegove
kolonjske vode i šampona i blagi miris znoja ispod toga - miris koji je bio čisti
Weston. Sranje, iz ove je blizine bio još zgodniji. Koža mu je bila besprijekorna.
Oči duboka plava jezera.
Progutala sam knedlu.
Kao da je osjetio moju nervozu, pokušao me umiriti. “Držat ću ruke na
klupi. U redu? Osloni se na moja ramena da ne padneš, ako želiš. A sve ostalo
što bi se moglo dogoditi? Na tebi je da odlučiš. Ti vodiš.”
Liznula sam usne i kimnula. “U redu.” Glas mi je bio neobično piskav i
drhtav, dlanovi su mi se znojili. Oslonila sam se na njegova ramena i
promeškoljila bokove pokušavajući pronaći udoban položaj.
I slučajno sam kliznula naprijed i sletjela ravno na njegovo međunožje.
Uh.
Porumenjela sam do ušiju, a Weston se tiho nasmijao. Sjedila sam mu u
krilu. Između njega i mene nalazile su se samo moje gaćice i njegove hlače. I
štogod nosio ispod njih.
A sada sam razmišljala o tome što ima ispod hlača.
Pokušavajući si skrenuti pozornost, pogledala sam prema prozoru iza
njega. Svjetla su bljeskala, reflektori se okretali u ritmu bubnjeva. U utočište
našeg balona probijali su se samo basovi. Bila je gužva, to sam vidjela, no nisam
mogla razaznati lica. Ipak, znala sam da su se naša lica sigurno vidjela. “Ne
znam gleda li nas tko”, rekla sam.
“Ne brini se za njih. Samo se usredotoči na ono što radiš.”
Lako je njemu reći. On nije bio okrenut prema gomili. Gledao je samo
mene.
Ne. Ni o tome nisam smjela razmišljati. Morala sam se usredotočiti na
zadatak koji me čekao.
Zatvorila sam oči. “Dakle, pretvaraj se da sam ja... da smo... da je ispod
moje haljine...” Nisam to mogla ni izgovoriti.
Weston se prignuo i šapnuo mi na uho. “Da, pretvaraj se da ne nosiš
gaćice ispod haljine. Ja sam raskopčao hlače i zabavljam te, a ti mi pokazuješ
točno kako to voliš. A sada kreni.”
I samo tako, gaćice su mi bile vlažne.

50
 BALKANDOWNLOAD

Nisam znala govori li to da me opusti ili da me uzruja. I jedno i drugo

bilo je savršeno vjerojatno.
Što god mu bila namjera, uspio je. Postavio je scenu. Preplavila me
vrućina kao one žene u videosnimkama, zamislila sam kako se trlja glavićem o
moj prorez i polagano se zabija u mene do kraja.
Otvorila sam usta zastenjavši bez glasa, glumeći ono što bih sigurno
osjećala. Dobro. Osjećala bih se tako dobro.
Ovo je bilo tako... čudno. Tako seksi i napaljujuće. I čudno.
Pitala sam se osjeća li i on to, je li se napalio, ili se to dogodilo samo meni.
Ipak, nisam ga mogla pitati, a njegov odgovor, kakav god bio, ne bi mi pomogao
u predstavi.
Pa sam se usredotočila na samu sebe. Usredotočila sam se na zadatak.
“Da li da se pomaknem ili što?” Izvila sam bokove i protrljala se o njegovo
međunožje.
Mmm.
“Aha”, dahnuo je. “To je dobro. Tako se miči. Točno tako.”
“U redu. Dobro.” Ponovno sam se pomaknula, i opet, pomicala sam
bokove trljajući se o njegov smičak. Svaki je pokret palio vatru u meni, vatru
koja je već dugo bila zapretana. Raširila sam noge i oslonila se koljenima o
klupu tako da mogu do kraja pomaknuti bokove, naprijed, natrag...
Oh.
Zaledila sam se. “Je li to...?” Nisam trebala pitati. Ispod sebe sam
definitivno osjećala čvrstu, široku nabreklinu. Dobila sam odgovor na pitanje
koje nisam postavila, osjeća li i on nešto.
Otvorila sam oči. “O, moj Bože!”
“Gle”, rekao je braneći se. “U krilu mi sjedi nevjerojatno privlačna žena.
Ne mogu si pomoći. Moj kurac radi po svome.”
Da, bio je uistinu... svojeglav.
“Samo se pretvaraj da ga nema”, rekao je istodobno kad sam i ja
izgovorila: “Pretvaram se da ga nema.”
Možeš misliti. Nije bilo šanse da se pretvaram da ga nema. Nisam bila ni
sigurna da to želim.

51
 BALKANDOWNLOAD

Pogledali smo se u oči. Njegove su bile blistave, mahnite, odražavale su

moje osjećaje.
Ponovno sam se pomaknula prema naprijed, nisam ni razmišljala, i
morala sam se ugristi za usnicu jer je osjećaj bio nevjerojatno dobar.
“Odlično”, zastenjao je. “Samo se ti pretvaraj da ga nema i sve će biti
dobro.”
Upravo sam to i planirala. Bilo mi je drago da se tako dobro razumijemo.
Iako plan nije bila prava riječ za ono što mi se događalo. Moje se tijelo
kretalo samo od sebe, uporno se ljuljalo pokušavajući olakšati sve veću napetost
među nogama, trljajući se o čvrsto deblo ispod mene.
Ali ništa nije bilo dovoljno.
Izvijala sam se i meškoljila. Pomicala bokove. Pustila sam njegovo rame,
jednom se rukom uhvatila za dojku i prešla palcem preko bradavice. Brujanje
u mojim žilama bilo je samo još jače, žešće.
Zaboravila sam na prozore i gomilu ispod nas. Predstava više nije bila
namijenjena nikome osim meni. Više nisam željela izgledati kao jedna od
Westonovih cura - željela sam to postati.
Ali bila sam nesigurna amaterka i trebala mi je pomoć.
“Reci mi što mi radiš”, preklinjala sam. “Reci mi što bi mi sada radio.”
“Duboko sam u tebi”, rekao je bez imalo oklijevanja. “Do jaja, dublje ne
ide.” Bokovi su mu se propeli, nisam bila sigurna zna li uopće da to radi.
“Zavukao sam ruku pod tvoju haljinu i trljam ti klitoris, a to te izluđuje. Tako
si mokra da klizim po tebi.” S naporom je govorio, čula sam kako grebe noktima
po klupi, držao se svom snagom.
Bože, željela sam da me dotakne. Eksplodirat ću ako me dotakne, bila
sam tako blizu.
“A onda te uhvatim za guzicu i privučem te još bliže, tako da se mogu još
dublje zabiti u tebe, i podignem ti bokove. Kažem ti da se dodiruješ jer si na
rubu i želim da svršiš za mene. Želim da svršiš kad ti kažem. Da svršiš po mojem
kurcu, drhtiš i izvijaš se i ostaneš bez zraka. Hajde, Elizabeth. Svrši za mene.
Sada.”
Zatvorila sam oči. Ispod mojih vjeđa u tami je bljesnuo vatromet.
Uhvatila sam ga za ramena, morala sam se držati jer me preplavio mahniti
orgazam, prepolovio me i natjerao da drhtim i stenjem u ekstazi.

52
 BALKANDOWNLOAD

Zabacila sam glavu, zazvala njegovo ime i pala na njega posve potrošena.
Koji se vrag upravo dogodio?
Nisam još ni došla do zraka kad sam užasnuta ponovno podignula glavu.
Srećom, dočekao me njegov široki osmijeh.
“Nisam to namjeravala učiniti”, rekla sam.
“U redu je. Stvarno. Bila si odlična.”
Skočila sam s njega i zagladila haljinu kao da će mi to pomoći da se
sakrijem. Nisam si mogla pomoći. Pogled mi je pao na njegove hlače i onu
nabreklinu pod njima. I on je spustio pogled prema vlažnoj mrlji od koje je
materijal potamnio. Vlažnoj mrlji koju sam ja tamo ostavila.
Da je bilo moguće umrijeti od poniženja, u tom bih trenutku umrla.
“Znaš da je to prokleto seksi, zar ne?” Glas mu je bio promukao, bilo je
jasno da mu ne bi smetalo da ga cijeloga namočim.
Iako sam upravo doživjela najbolji orgazam u životu, i ja sam ga jednim
dijelom sebe poželjela dalje vlažiti.
Pogledala sam ga u oči. Sigurno nije razmišljao o onome o čemu sam ja
razmišljala. Već smo se našli. Čekale su nas zaruke. Bilo je očito da se
privlačimo.
“To ne bi bila dobra ideja”, rekla sam. Samo, nikako se nisam mogla sjetiti
ni jednog jedinog razloga zbog kojega to ne bi bila dobra ideja. Nikada u životu
nisam se seksala samo za zabavu, no to nije značilo da ne bih mogla početi.
Ipak, već sam rekla to što sam rekla, pa sam sada mogla samo čekati njegovu
reakciju.
“Tako je”, složio se. “To bi bila grozna ideja.”
“Jer bi se situacija silno zakomplicirala”, rekla sam.
“Točno tako. Morat ćemo veći dio godine provesti zajedno. Ako
prijeđemo tu granicu, nećemo se moći vratiti. A bit ćemo osuđeni jedno na
drugo. I sama si rekla, to bi zakompliciralo situaciju.”
“Aha. Drago mi je što se slažemo.” Progutala sam knedlu, zahvalna što
mi glas nije zadrhtao. Bilo mi je jasno što mi želi reći, no ipak mi je zvučalo
poput izgovora. Na lijep mi je način rekao da nije baš tako zainteresiran.
Grlo mi se stisnulo i zapekle su me oči. Upravo sam shvatila u čemu je
kvaka kad si jedna od Westonovih cura. Nakon zabavne noći dobiješ vritnjak.

53
 BALKANDOWNLOAD

Kako su to njegove ostale cure tako pristojno podnosile?

Vjerojatno su znale što ih čeka. I ja sam to trebala znati. Samo, već sam
bila užasno osjetljiva na odbacivanje, kao da sam na tom mjestu imala duboku
modricu koja nije željela nestati. U životu me previše puta zanemario jedini
muškarac koji mi je ikada bio važan. Moj me otac povrijedio i svako je odbijanje
bilo poput prstiju koji pritišću ljubičastu, natučenu masnicu. Trgnula sam se od
bola.
A malo sam se i ljutila na Westona. Kako bi ovakvo ponašanje moglo
uvjeriti svijet da sam poslovna žena? Da, ja sam zaključila da bismo trebali
načiniti ovu predstavu, no Weston je bio taj koji mi je rekao da se moram više
potruditi kako bi se prodala kao pametna, sposobna žena, vrijedna toga da vodi
Dysonovo carstvo. Kako mi je mogao dopustiti da napravim ovo s njim?
Takvim sam ponašanjem samo potvrđivala očevo mišljenje. A sada ću biti po
cijelom internetu, a naslovi neće nikoga uvjeriti ni u što drugo osim da Weston
King zna natjerati ženu da svrši.
Morala sam se pribrati, ova će igra biti naporna i duga. Bilo kakvo
uvjeravanje svijeta u našu vezu neće imati smisla ako se ja prva ne dokažem
sposobnom.
I zato se nisam mogla seksati s Westonom. To je bio razlog.
I upravo se zato ništa ovakva više nije smjelo ponoviti. Čak ni kao
predstava. A sada to više neće biti ni potrebno. Da uistinu izlazimo, možda
bismo počeli vezu ponašajući se jednako kao što se ponašao sa svojim prijašnjim
curama u početku veze, no sama sam mu rekla da bih ja trebala biti drukčija.
Ja sam cura koju će oženiti - a ne cura koju ševi u balonu i više je nikada ne
nazove.
Morala sam preuzeti kontrolu.
Podignula sam glavu i nakašljala se. “Nadam se da je ova predstava bila
uvjerljiva. Jer to više nećemo raditi. Svakoga petka dolazit ćemo ovamo jer ti
voliš ovdje boraviti. Pokazat ćemo se, ali onda ćemo zatamniti prozore.”
Zapiljila sam se u njega, morao me ozbiljno shvatiti. “Nakon zaruka, svijet
ionako ne mora znati što radimo ovdje.”
“Uh, dobro”, zatečeno je rekao. Promeškoljio se podsjetivši me da mu je
još uvijek... neudobno. “Želiš samo da dolazimo ovamo svaki tjedan na piće?”

54
 BALKANDOWNLOAD

“Možeš mi ovdje držati lekcije iz poslovanja, kao što si obećao”, hladno

sam rekla. Nisam mu dala priliku da se usprotivi. “Idem se osvježiti u zahod. A
ti ćeš imati dovoljno vremena da se pobrineš za svoj mali... problem.”
Okrenula sam se na peti i krenula prema izlazu, no čula sam ga kako viče
za mnom, “Nije mali!”
Znala sam da nije, osjetila sam ga ispod sebe. Weston je imao ozbiljnu
alatku u gaćama, to je bilo sigurno.
No nisam mu namjeravala podilaziti nakon što me odbio. Okrenula sam
glavu prema njemu i zabacila kosu. “Pa, nikada to neću saznati, zar ne?”
I otišla iz balona.

55
 BALKANDOWNLOAD

SEDMO POGLAVLJE

Weston

H OĆEŠ LI MI reći zašto se danas duriš?”

Pogledao sam Donovana. Prelistavao je portfelj LeeAnn Gregori dok smo
čekali Elizabeth da dođe na sastanak s poznatom organizatoricom vjenčanja.
Koji vrag? Ja se ne durim. Spustio sam pogled i shvatio da sam prekrižio
ruke i pognuo ramena.
Još sam se jače namrštio.
Bio sam razdražen. To je bilo to. Takav sam bio posljednjih nekoliko
tjedana, a uzrok moje razdražljivosti bila je moja buduća mladenka. Posljednji
smo mjesec proveli igrajući se udvaranja. Jednom na tjedan odlazili bismo na
ručak, na kraju se posvađali oko izbora restorana ili jela, i na koncerte klasične
glazbe na kojima bih zaspao prije prve stanke.
Svakoga smo se petka vraćali u Sky Launch gdje je sjedila savršeno
nevino pokraj mene i postavljala mi pitanja o spajanju kompanija i dionicama,
treptala i zapisivala. A ja sam joj morao odgovarati najbolje što sam znao, iako
sam je samo želio ponovno posjesti u svoje krilo. Želio sam je natjerati da se
trlja o mene kao one večeri kad je odlučila da ćemo načiniti predstavu za
javnost. Želio sam da se za ozbiljno trlja o mene.
Nisam se predomislio - seks je bio loša ideja. To bi zakompliciralo
situaciju, a meni komplikacije nisu trebale. Već je dokazala da ne zna miješati
seks s poslom, vidio sam kako se ponašala odmah nakon naše predstave. Nakon
jednog orgazma postala je hladna i podrugljiva, digla je nos kao da je ono što
smo napravili prljavo, kao da je iznad toga. Mogao sam samo zamišljati kako bi
reagirala da sam je odveo na jednu noć u Weston Inn. Prljavština je bila
specijalitet kuće, a povrat novca zajamčen.
Sve to nije mijenjalo činjenicu da me privlačila. I dalje sam razmišljao o
njezinim napućenim usnama, čvrstim grudima s uspravljenim bradavicama, još
sam pamtio miris njezina uzbuđenja u zraku dok se trljala o mene. U snu sam
čuo njezine uzdrhtale uzdahe, a njezino lice u naletu strasti kad mi je zazvala
ime proganjalo me dok sam sjedio za stolom u uredu i pokušavao se usredotočiti

56
 BALKANDOWNLOAD

na konverzijske stope. Zbog tih sjećanja moja je lijeva ruka imala toliko posla
da sam se pobojao da ću dobiti sindrom karpalnog tunela prije nego što se
napokon rastanemo.
Naravno, ništa od toga nisam namjeravao priznati Donovanu, jer je taj
seronja bio razlog zbog kojega sam se našao u ovoj usranoj situaciji. Počeo sam
misliti da su mu moje patnje glavni izvor zabave i nisam mu namjeravao dati
još povoda.
“Ne durim se.” Sranje, čak sam i ja čuo koliko mi je glas naduren.
“Dobro. Meni to mnogo bolje stoji nego tebi.” Donovan je zatvorio
fascikl s portfeljem i prebacio nogu preko koljena.
Stisnuo sam šaku, ali onda sam duboko udahnuo i suzdržao se da ga ne
tresnem.
“Kasni”, rekao sam kad sam se smirio. Deset smo minuta čekali u sobi za
sastanke, no Donovan je znao da govorim o Elizabeth, a ne o LeeAnn Gregori,
iako je i ona kasnila.
“Vjerojatno je zapela u prometu. Vrijeme je najveće gužve, nitko nikamo
ne stiže na vrijeme.”
Donovan joj je stalno nalazio isprike. “Ti si je trebao oženiti”, progunđao
sam. Iz nekog neobjašnjivog razloga, stisnulo me u želucu od te pomisli.
Odmahnuo je glavom i zaustio da nešto kaže, no prekinuo sam ga prije
nego što mi je stigao održati svoju uobičajenu lekciju, “Ljudi bi popušili tu
priču.”
“Namjeravao sam reći da mi se cura baš i ne sviđa.”
Razjapio sam usta, ostao sam bez riječi. “Što?” napokon sam uspio
izgovoriti. “Kakve to veze ima s bilo čime?” Kao da se meni sviđala.
Oštro me pogledao. “Stvarno želiš da ti dokažem da se tebi sviđa više
nego meni?”
Zastao sam. Može li on to? Dokazati?
Naravno da nije mogao dokazati. Kao i obično, blefirao je. Nije mi se
sviđala više nego njemu. Jedva da mi se uopće sviđala.
Ali Donovan je bio stručnjak za propagandu. Pa bi bilo bolje da mu ne
dopustim da uopće počne govoriti.
Samo što nisam želio da pomisli da mi se Elizabeth uistinu sviđa.

57
 BALKANDOWNLOAD

Zato je ovo bio dobar trenutak da s njim podijelim vijesti.

Uspravio sam se i oslonio laktovima na koljena. “Danas sam i službeno
ponudio posao Sabrini Lind”, objavio sam.
Malo je podignuo bradu. “Da?”
“To sam odavna trebao učiniti. Robbie odlazi u London za tri tjedna i
treba nam netko na tom mjestu. Samo sam bio previše zaposlen.” Da, bio sam
zaposlen glumljenjem Elizabethina dečka. Provodio sam previše vremena
usredotočen na nju pa sam se s mukom podsjećao na to zašto sam uopće toliko
želio dovesti Sabrinu u New York.
“Što je rekla?" Donovan nije bio naročito zainteresiran. No to je bilo
važno mjesto u agenciji, pa sam znao da to sprema negdje u glavi.
“Pristala je. Moramo se dogovoriti oko preseljenja i pronaći joj stan.
Dolazi za mjesec dana.”
“Ja ću se pobrinuti za to”, hitro je ubacio, pa naglo promijenio temu. “I
ja imam novosti.”
“Da?” Podignuo sam glavu prema njemu.
“Zaključio sam da ću ostati ovdje. Cade se dobro snalazi u Tokiju, a čini
mi se da sam potreban u New Yorku. Preuzet ću operativu.”
To je bilo tako nalik na Donovana. Donosio je odluke za agenciju ne
pitajući nikoga za mišljenje. Ipak, bilo mi je drago što će ostati. Posao je
prerastao Natea i mene, a meni se živo jebalo za operativu. Samo bi bilo lijepo
katkad u agenciji imati pravo na mišljenje.
Pretvarao sam se da mi ne smeta. “Odlično. Drago mi je što si odlučio
ostati.”
Prije nego što smo uspjeli nastaviti razgovor, otvorila su se vrata. Obojica
smo podigli poglede očekujući Elizabeth, no ušla je sredovječna žena plave kose
prošarane sjedinama, kože pune pjegica od previše sunčanja i s najljubičastijim
sjenilom koje sam vidio na nekome tko nije bio transseksualac. Odjenula se u
poslovno odijelo koje je ukrasila s previše nakita, a njezine su platforme bile
prekrivene šljokicama. To je, dakle, bila LeeAnn Gregori.
“Gospodo!” uzviknula je i namrštila se. “Oprostite”, spustila je pogled na
svoj tablet. “Očekivala sam da ću se sastati s mladenkom i mladoženjom. A ne
s mladoženjom i mladoženjom.”

58
 BALKANDOWNLOAD

“Mladenka još nije stigla”, hitro sam ubacio. Naravno, nisam imao
problema s dvojicom mladoženja, no nije bilo šanse da dopustim bilo kome da
pomisli da smo to Donovan i ja. Morao sam obraniti svoju muškost.
“Aha. Dobro, u tom slučaju,” prišla nam je ispružene ruke, “ja sam
LeeAnn.”
“Ja sam Donovan Kincaid”, uletio je Donovan prije mene. “Ovo je
Weston King, mladoženja. Elizabeth Dyson je mladenka, koja nažalost kasni.
Također, kao što smo vam napomenuli u telefonskom razgovoru, vjenčanje se
mora održati vrlo brzo. Željeli bismo da se održi u prosincu, no mora biti
uistinu veliko. Novac nije u pitanju, platit ćemo koliko treba. Recite nam što
možemo učiniti do tada.”
“Da, da, možemo pripremiti nešto spektakularno u tom roku...
Gospodine Kincaid, recite mi samo kakva je vaša uloga u ovome vjenčanju?”
Potisnuo sam osmijeh. Uvijek bi me ludo zabavilo kad bi netko
preispitivao Donovanov autoritet. Napokon sam se malo razvedrio.
U tom je trenutku uletjela Elizabeth. Bila je bez daha i rumena lica.
Kurac mi je poskočio u hlačama, sjetio sam se da je tako izgledala kad mi je
svršila u krilu i nisam mogao zaustaviti svoj mozak da ne stvori još jednu
fantaziju u kojoj bi tako izgledala.
“Dobar dan, oprostite mi što kasnim. Ja sam Elizabeth Dyson.” Pružila je
ruku LeeAnn. “Vi ste sigurno organizatorica vjenčanja. Toliko sam čula o
vama, vrlo ste poznati među prijateljicama moje majke.”
“Drago mi je što smo se upoznale, gospođice Dyson. Počašćena sam što
imam priliku raditi s nekim toliko poznatim. Upravo smo razgovarali o ulozi
gospodina Kincaida u vašem vjenčanju za gospodina Kinga.” LeeAnn me
pogledala.
Elizabeth se uvukla između mene i Donovana, zagrlila me i spustila dlan
na ruku mojega partnera. “Oh, Donovan je moj životni trener. Ništa ne radim
bez njegova odobrenja. Pozvala sam ga da nas savjetuje. Nadam se da to neće
biti problem?”
Nisam znao je li me impresionirala Elizabethina sposobnost da se snađe
u letu ili me nervira njezina spremnost da pokrije Donovana.
Uostalom, što je Donovan uopće radio ovdje? Zar je mislio da to nećemo
moći sami obaviti? Ili je samo morao gurnuti svoje prste u sve?

59
 BALKANDOWNLOAD

Ipak, morao sam priznati da je bilo lijepo imati nekoga tko će se baviti
pojedinostima golema vjenčanja za koje me bolio kurac. Gotovo je jednako
lijepo bilo gledati njegovo lice kad je shvatio da je upravo bio degradiran, od
pozicije vlasnika agencije s popisa Fortune 500 na životnog trenera.
“Uopće nije problem”, srdačno je rekla LeeAnn. “Svi smo ovdje, pa
možemo početi planirati, zar ne?”
Smjestili smo se, a LeeAnn je zapisala još neke podatke o nama. A onda
smo počeli s dogovorima.
I istoga trenutka zapeli.
“Mislim da zaručničku zabavu ne bismo trebali održati u Sky Launchu”,
svisoka je rekla Elizabeth.
“Što nedostaje Sky Launchu? Pa to je naše mjesto, draga.” Glas mi je bio
sladunjav do bola, glumio sam zaručnika. “Pa svakoga smo tjedna ondje.”
Stisnula je oči. “To je tvoje mjesto. Koliko si žena tamo odveo? Moram li
te podsjećati na sve snimke na YouTubeu? Pola naših gošći prisjećat će se
vlastitih afera s tobom!”
Zakolutao sam očima, pogledao Donovana, pa LeeAnn. “Pa neću pozvati
svoje bivše cure na zaručničku zabavu.” Dobro, s toliko sam žena spavao da je
bilo gotovo nemoguće da ne pozovem barem nekoliko bivših. Dobro, mnogo
bivših. “Neće ih biti baš toliko”, ispravio sam se.
“Složila bih se s Elizabeth,” započela je izdajica LeeAnn, “ali s obzirom
na kratak rok, nemamo mnogo mjesta na raspolaganju gdje možemo smjestiti
četiristo ili petsto gostiju. Osim ako ne želite rezervirati Marriott, možda bih
mogla...”
“Bljak, ne. Nećemo Marriott.” Sada se Elizabeth okrenula prema
Donovanu.
“S obzirom na okolnosti, Elizabeth” - znali smo čitati između redaka,
okolnosti su bile činjenica da je vjenčanje lažno - “mislim da bi Sky Launch
mogao biti savršeno mjesto za zaručničku zabavu.”
“Dobro”, otpuhnula je. “Ali ja ću birati glazbu.”
LeeAnn je upala prije nego što sam stigao dodati svoje mišljenje. “Mislim
da je to pravedan kompromis. Idemo dalje.”
I tako je to išlo. Svađali smo se oko svega, oko svake stavke, svakog
dogovora. Od hrane i odjeće do događanja na dan vjenčanja, fotografa i toga

60
 BALKANDOWNLOAD

hoćemo li zajedno održati momačku i djevojačku večer (tu sam odlučno rekao
ne). Nismo se ni oko čega mogli složiti, što je bilo suludo, jer ništa od toga nije
bilo važno. Činilo mi se da Elizabeth raspravlja samo da bi raspravljala. Znao
sam da ja to radim.
No do nečega mi je bilo jako stalo. “Ne želim uključivati svoje roditelje”,
rekao sam.
“Znaju li... znaju li za mene?” upitala je Elizabeth, a ja sam shvatio da joj
nisam rekao da im ne planiram reći ništa osim da se ženim.
“Naravno, draga”, rekao sam svjestan svoje publike. “Jako se vesele tome
što će te upoznati. Nisam im rekao sve o nama. Ne brini za to.” Namignuo sam
joj i pogledao je u oči, tako da joj bude jasno o čemu govorim.
Kimnula je, no onda se namrštila. “I ne želiš ih uključiti.”
“Tako je.”
I dalje je piljila u mene, usta su joj bila otvorena onako slatko, iritirajuće,
već sam dobro znao da nešto želi reći, ali nisam bio siguran što ću učiniti ako
progovori.
“Bez roditelja. Jasno”, LeeAnn upisala je tu informaciju u svoj tablet.
“Ne, moja će majka biti uključena”, pojasnila je Elizabeth. Htjela je
nastaviti, ali je zatvorila usta. Pa ih opet otvorila. I zatvorila.
Dobra cura, pomislio sam. Ostavi se toga.
A onda se naglo okrenula prema meni. “Stvarno bi trebao uključiti svoje
roditelje, Westone”, rekla je sa samozadovoljnim izrazom na licu zbog kojega
sam je poželio prebaciti preko koljena i istući po guzici.
“Ne, ne bih trebao.”
“Zašto?” Zurila je u mene, njezine su me plave oči probadale kao da vidi
kroz moje zidove. Kao da bih joj ovdje otkrio sve svoje razloge.
“Ne tiče...” te se, zaustio sam, ali Donovan se nakašljao, pa sam se
predomislio. “Naš život ih se ne tiče”, rekao sam umjesto toga.
“Riječ je o svadbi njihova sina. A što je s tvojom sestrom?”
Sranje. Nisam se sjetio Noelle. “Nju bismo mogli nekako uključiti. Kakvu
ulogu u vjenčanju može imati osamnaestogodišnja djevojka?” To sam pitanje
uputio LeeAnn.

61
 BALKANDOWNLOAD

“Mogla bi dočekivati goste. Odlučili ste se da to nećete vi učiniti, pa biste

umjesto toga mogli imati knjigu za goste. To bi ona mogla voditi.”
“Odlično, tako ćemo”, rekao sam.
“Fantastično. Strpaj tinejdžerku za stol za kojim mora ostati cijele noći,
umjesto da se druži i pleše”, promrmljala je Elizabeth.
Ošinuo sam je pogledom, no nisam odgovorio. “Što se tiče mojih
roditelja, ne očekujem poseban doček za njih, ne očekujem da se uključuju, a
neće morati ništa ni platiti. I to je to.” Pogledao sam Donovana, znao sam da
me razumije.
No on nije ništa rekao, nije me podržao ni pobio.
“Onda dobro. Čuli ste ga. Ne želi roditelje", nevoljko je rekla Elizabeth i
nagnula se prema organizatorici. “Ako vas netko pita, svakako recite da je to
bila Westonova odluka, a ne moja.”
Bože. Katkad je znala biti prava kuja.
Prekrasna kuja zbog koje bi mi hlače postale preuske svaki put kad bih
je predugo gledao, ili razmišljao o njoj na pravi način, ali svejedno kuja.
“Na samome vjenčanju,” nastavila je prekrasna kuja, “trebali bismo
organizirati snimanje cijele obitelji, sa svim članovima uže i šire obitelji. Imam
rođaka koji bi sigurno jako želio biti uključen.” Pogledala je Donovana i mene
provjeravajući jesmo li shvatili. Jesmo. Željela je uključiti Darrella u to. Morao
je biti uključen u vjenčanje kako bi se uvjerio da je stvarno.
“Dobra zamisao, Elizabeth”, rekao je Donovan, a ona mu se široko
nasmiješila.
“Poslat ćemo mu pozivnicu za zaručničku zabavu, iako sam sigurna da
se neće moći otrgnuti od posla kako bi došao.” Ponovno je zvučala ogorčeno,
no ovoga puta ta ogorčenost nije bila usmjerena prema meni, pa sam osjetio
tračak suosjećanja. Morala je glumiti u ovoj šaradi zbog usranog kretena
kojemu nije nimalo stalo do nje.
Naravno, nisam joj to namjeravao pokazati.
“A vaše djeveruše? Imate li nekoga na umu?” nastavila je LeeAnn
bilježeći naše zahtjeve na svoj tablet.
“Imam nekoliko cura koje bih mogla zamoliti. Imam dobrih prijateljica
s fakulteta...” Elizabeth je grickala usnicu i razmišljala.

62
 BALKANDOWNLOAD

Donovan je odmahnuo glavom. “Ne kompliciraj. Svatko bi trebao imati

po jednu osobu. Zar ne?”
“Da, tako je najbolje”, složio sam se. Što jednostavnije, to bolje. Probe
odjeće i pripreme za vjenčanje za nešto što neće potrajati bile su čisti gubitak
vremena, ne samo za nas, nego i za naše prijatelje.
“Imaš pravo”, rekla je Elizabeth. “Mislim da ću zamoliti svoju prijateljicu
Melissu s fakulteta.”
“Ako biramo stare prijatelje, to ćeš onda biti ti, Donovane”, rekao sam.
LeeAnn se zbunila. “Mislila sam da ste rekli da je on vaš životni trener?”
“Donovan je moj životni trener i Westonov najbolji prijatelj. Ima mnogo
uloga u životima raznih ljudi”, objasnila je Elizabeth.
“Razumijem”, rekla je LeeAnn, no vidjelo se da joj ništa nije jasno.
Donovan me odmjerio. “Stvarno misliš da sam ja najbolji izbor za planera
tvoje momačke zabave? I za pisanje govora o pravoj ljubavi koji ću izgovoriti
na svadbi?”
Protrljao sam čelo. Momačka zabava koju bi organizirao Donovan mogla
bi biti uistinu zabavna. Cigare i viski. No vjerojatno bih požalio sve što bi se
nakon toga događalo. Ipak, to su bile najbolje zabave, zar ne? Samo što sam
znao da bi bilo kakav govor o pravoj ljubavi koji bi on napisao bio toliko
depresivan da bi se pola publike nakon njega poželjelo ubiti.
“Brett Larrabee”, jednoglasno smo izgovorili Donovan i ja. Brett je bio
moj cimer s fakulteta, a i dalje smo se često družili. Bio je ekstrovert,
karizmatičan, dobar govornik, duša zabave i dobar prijatelj. I neće ga smetati
što je bio kum na vjenčanju za koje će možda poslije saznati da je bilo lažno.
“Nazvat ću ga”, rekao sam.
“Odlično”, rekla je LeeAnn. Laknulo joj je što je barem jedan dogovor
postignut bez rasprave. Do sada se već sigurno pitala što nam je bilo da smo se
uopće odlučili vjenčati. “Dogovorili smo se.”
Uspjeli smo nastaviti bez svađanja, no onda smo stigli do detalja obreda
i naletjeli na problem.
“Mrzim tradicionalne zavjete”, Elizabeth je stisnula usta. “Ne želim na
vjenčanju čitati tradicionalne zavjete.”

63
 BALKANDOWNLOAD

“LeeAnn nam je upravo dala sedamnaest opcija. Ne moramo upotrijebiti

zavjete u kojima se spominje poslušnost. Možemo odabrati jedan od modernijih
zavjeta. Ali definitivno ne moramo pisati vlastite zavjete!”
Jer je, naravno, željela da sami napišemo zavjete. Za naše nestvarno
vjenčanje. Za našu ne-stvarnu vezu. Zar je poludjela?
“Nije riječ samo o tome da su staromodni. Koliko god neki od njih bili
moderniji,” listala je knjižicu sa zavjetima koju joj je dala LeeAnn, “ipak su tako
standardni. Konformistički. Banalni i pretjerani.”
Lažno vjenčanje, rekao sam vrlo glasno u svojoj glavi usredotočivši se na
nju. Mora me čuti. Lažno vjenčanje, Elizabeth. Banalni zavjeti nisu važni za
lažno vjenčanje.
Očigledno me nije čula jer je nastavila: “Uistinu mislim da bismo sami
trebali napisati zavjete.”
Ubit ću je. Stvarno sam se trudio ugoditi joj. Nije mi bilo lako, pogotovo
zato što mi je sjedila tako blizu. Pomakla bi se, a njezin bi me miris preplavio -
kombinacija šampona za tijelo i skupog parfema koji je bio tako njezin da sam
samo želio zakopati glavu u njezin vrat i udisati je. Svaki put kad bih osjetio
dodir njezine kože, kurac bi mi se digao. A svaki put kad bi počela raspravljati,
poželio bih je zadaviti ili poševiti, najbolje oboje.
Bože, nisam mogao vjerovati koliko sam napaljen i koliko mi nedostaje
seks.
I nisam namjeravao sjediti i dopuštati joj da me vrti oko toga lijepog
malog prsta.
“Oprostite, LeeAnn. Donovane. Mogu li, molim vas, nasamo razgovarati
sa svojom prekrasnom zaručnicom?” Tako da joj mogu zavrnuti prekrasnim
vratom.
“Naravno. Donovane, idemo u drugu sobu, pokazat ću vam uzorke papira
za pozivnice.” Listala je, a on je pošao za njom.
Dobacio nam je upozoravajući pogled prije nego što je izišao i zatvorio
vrata.
Ostali smo sami i Elizabeth se okrenula prema meni. “To je moje
vjenčanje.”
“To je lažno vjenčanje.”

64
 BALKANDOWNLOAD

“To nitko ne zna. Mene će ocjenjivati. Svi će me gledati i reći, 'Elizabeth

Dyson, dosadna, neoriginalna.' Moram napisati originalne zavjete.”
“Onda ćemo odabrati najoriginalnije napisane zavjete. Ali nećemo pisati
svoje. Odbijam to.”
Stisnula je usta i prekrižila ruke istaknuvši svoje prekrasne grudi. Ne,
nisam to zamijetio. Uopće. “Zašto ne želiš uključiti svoje roditelje?”
“Možda ne mislim da je u redu da ih dovlačim ovamo samo zato da bi se
ti mogla igrati vjenčanja.” Au. Rekao sam to.
Nije ni trznula. “To nije razlog. Nešto je drugo posrijedi.”
“A ja ti neću reći što.”
Duboko je udahnula i grudi su joj se podignule. “Dobro. Ostavit ću se
toga.”
“I dalje ne namjeravam pisati zavjete.”
Zarežala je. Kurac mi se ponovno trgnuo od tog zvuka. “Gluposti. Ne
možeš napisati zavjete zato što se ne možeš sjetiti ničega lijepog što bi mogao
reći o meni?”
Iskreno, imao sam mnogo lijepih stvari koje sam mogao reći o njoj. Stvari
koje muškarac koji nije imao nikakva interesa za ženu vjerojatno ne bi smio
reći toj ženi. Stvari koje bi je mogle užasnuti. “Ne. Ne mogu.”
“Ti si seronja.” No prišla mi je za korak.
“Ti si kuja.” Zamijetio sam da smo samo nekoliko centimetara jedno od
drugoga, podignula je glavu prema meni, zalijepila pogled za moja usta.
Više nisam mogao ni o čemu razmišljati, samo sam je želio ljubiti. Jebalo
mi se za zavjete i roditelje i sve ostalo, morao sam otkriti okus njezinih usana,
osjetiti njihov dodir na svojima. Hoće li ih držati zatvorene sve dok ih ne
natjeram da se otvore ili će se željno rastvoriti pred mojim jezikom.
Nagnuo sam se bliže...
I vrata su se naglo otvorila.
“Odabrali smo papire za pozivnice”, zadovoljno je uzviknula LeeAnn.
“Svidjet će vam se, odgovaraju svemu ostalome što ste odabrali. Jeste li se
dogovorili o zavjetima?”
Elizabeth je odskočila i odmaknula se od mene što je dalje mogla.

65
 BALKANDOWNLOAD

“Dogovoreno je”, rekla je. Ja se nisam više sjećao oko čega smo se svađali.
“Odabrat ćemo već napisane zavjete. Neku varijantu tradicionalnih. Samo bez
poslušnosti.”
LeeAnn je izvila obrvu. “Oh. Dakle, mladoženja je pobijedio u ovoj
rundi.”
“Aha.” Bacio sam pogled prema Elizabeth, no nije me gledala. “Izgleda
da jesam.”
Zašto sam se onda osjećao kao da sam izgubio?

66
 BALKANDOWNLOAD

OSMO POGLAVLJE

Elizabeth

O ne, o ne! Što si to učinila?” začula sam Westonov jauk iza sebe.
Bila je večer naše zaručničke zabave, a posljednje smo tjedne proveli
prepirući se. Sve od sastanka s organizatoricom vjenčanja. Prepirali se možda
nije bila najbolja riječ. Točnije bi bilo reći da smo se svađali do krvi. Jedini
trenutak koji nismo proveli u svađi bio je onaj čudan trenutak kad sam
pomislila da će me poljubiti, kada je stalo sve osim mojega srca i treperenja u
mojem želucu, kada je buka između nas napokon prestala.
Trenutak je prošao, naše se usne nisu susrele, a mir je bio samo oko
uragana neprestane napetosti.
Očekivala sam da će i ova večer tako proteći. Nasreću, prva sam stigla u
Sky Launch. To mi je uspjelo samo zato što sam mu rekla da je dogovoreno
vrijeme početka sat poslije nego što je uistinu bilo. Okrenula sam se od cvjećara
i pripremila se za novu bitku. A onda sam ga ugledala i ostala bez daha.
Vidjela sam fotografije na kojima je bio u smokingu. Bilo ih je napretek
po internetu, u različitim varijantama Armanija i Toma Forda. Ne mogu reći
da neke od njih nisam pomnije pogledala. Doista je bio fotogeničan.
No fotografije nisu bile ni blizu stvarnosti.
Sako je bio krojen po mjeri i sužavao se preko bokova, pa je dodatno
isticao širinu njegovih ramena. Okrenuo se prema klubu i ugledala sam mu
stražnjicu. Sako je bio tako krojen da mu je pokrivao stražnjicu, no nije bio
nimalo vrećast. Weston je izgledao veličanstveno. Većina se muškaraca u
smokinzima utapala u gomili. Weston King se u smokingu isticao.
Srećom, nije vidio kako zurim u njega jer je imao previše posla sa
zurenjem u plesni podij.
Prišla sam mu. “Što sam to učinila?” Nisam sumnjala da je vikao na mene.
“Glazba. Jazz? Cvijeće. Ovo više nije noćni klub. Ovo je banket prije
koncerta.” Kad je to rekao, okrenuo se prema meni, pa sam mu na licu vidjela
šok kad me ugledao.

67
 BALKANDOWNLOAD

Uspravila sam se. Odabrala sam prilično konzervativnu haljinu za ovu

večer - bila je bijela, otvorenih leđa i spuštala se sve do stopala. No bila je
krojena u stilu sirene i priljubila mi se za grudi i bokove. Da budem sigurna da
mi pristaje kao salivena, cijeli sam tjedan pazila na svaki gram ugljikohidrata
koji sam stavila u usta.
Znala sam da dobro izgledam. Podignula sam kosu i otkrila ramena, no
nisam pretjerivala. To sam ostavila majci koja će sigurno biti u šljokicama od
glave do pete. LeeAnn Gregori bit će joj jedina suparnica za naslov
najnakićenije kraljice zabave.
No Weston me gledao kao da sam odjenula najljepšu haljinu na svijetu -
ili kao da nisam odjenula ništa - a moj se želudac stisnuo.
Otresao se toga. “Što si učinila mojem Sky Launchu?” ponovio je još ljući
nego trenutak prije.
“Ovo je zaručnička zabava! Nismo došli plesati. Došli smo se družiti s
našim gostima. A ti si rekao da smijem odabrati glazbu.”
“Nisam očekivao da ćeš odabrati glazbu za dizala. Usto, je li moguće da
poslužujemo samo šampanjac? Pa svi će zaspati od dosade.”
Prekrižila sam ruke i izbacila bok. “Da, dobro. Možda zahvaljujući tome
neće shvatiti da je pozornica za sve one snimke na kojima ševiš raznorazne
žene bila upravo u onim balon-sobama.”
“Dragi moji, dragi moji”, odnekle se pojavila LeeAnn. “Znam da
vjenčanja mogu uzrokovati napetost, ali vas dvoje golupčića trebali bi se
izljubiti i pomiriti prije nego što stignu gosti. A upravo stižu. Nasmiješite se.
Uživajte! Ovo je vaša večer!”
Nismo stigli ni odgovoriti, a već je odjurila pobrinuti se za nešto.
Weston je otvorio usta, vjerojatno je namjeravao nastaviti pametovati,
no prišla nam je Gwen.
“Zdravo, vas dvoje”, rekla je. Pod ruku je zataknula darovnu vrećicu.
Zagrlila je Westona, pa mene, i odmaknula se kako bi nam se mogla diviti.
“Elizabeth, izgledaš prekrasno. Haljina je veličanstvena! Westone, stvarno si
dobro upecao.”
Trznuo mu se mišić na obrazu, no onda se nasmiješio svojim
zasljepljujućim osmijehom. “Zar ne?” rekao je tako glatko da sam mu gotovo i
ja povjerovala. “Već znam da će biti najljepša žena na zabavi, a nisam još ni
vidio druge gošće.”

68
 BALKANDOWNLOAD

Bio je pravi šarmer. A ako me nastavi ovako gledati? Ako ništa, gosti će
povjerovati da sam ga uistinu oborila s nogu. Ja ću samo morati ignorirati svoje
vlažne gaćice.
“Dobar je”, rekla mi je Gwen.
Suspregnula sam smijeh. “Nemaš pojma.”
“Nadam se da ne brinete”, prebacila se Gwen na posao. “Imamo sve pod
kontrolom. Hranu, alkohol - naravno - i glazbu. Imam i dar za vas. Od svih
nas. Voditeljica kluba, Alayna, željela vam je uživo čestitati, no još je kod kuće
na porodiljnom s blizancima. Stavit ću ovo na stol za darove. Divno se
provedite!”
Uputila se prema šanku pokraj kojega se nalazio stol za darove, a ja sam
se okrenula prema Westonu da mu zahvalim na njegovoj uvjerljivoj predstavi.
Osmijeha je nestalo i dočekalo me mrštenje koje sam morala gledati već četiri
tjedna.
“Čestitam, zavarala si jednu osobu”, preduhitrio me. “Sada te čeka samo
još četiristo ljudi.”
Da. Još četiristo.
Duboko sam udahnula, provjerila imam li ruža na usnama i okrenula se
prema ulazu. Upravo su došli prvi gosti.
Srećom, bila je to samo moja majka u ljubičastoj haljini s prorezom do
bedra i šljokicama preko mrežice koja joj je - jedva - pokrivala grudi.
Nisam smjela zakolutati očima. “Gdje je Marie?” upitala sam grleći je.
“Parkira automobil. Sunce, divno izgledaš! Je li sve u redu?”
Bogu hvala. Napokon sam imala saveznika kojemu se mogu požaliti.
Otvorila sam usta, no ona je ugledala mojega mladoženju.
“Westone! Presladak si.” Glas joj je bio sladunjav, izbacila je bok.
Prepoznala sam taj ton. Prepoznala sam tu pozu.
“Majko! Upucavaš mu se!”
Slegnula je ramenima. “Nisi mi rekla koliko je zgodan. Ja sam Angela.”
Prihvatio je njezinu ruku, no ona je nekako rukovanje pretvorila u grljenje -
to je bio njezin klasičan potez.
“On je moj zaručnik”, zarežala sam.
Nevino je trepnula. “Lažni zaručnik.”

69
 BALKANDOWNLOAD

“Zaruke su stvarne. Uistinu ćemo se vjenčati.” Ispružila sam ruku sa

zaručničkim prstenom i mahnula njime. “Ženimo se, a ovo je moja zaručnička
zabava.” Nisam znala zašto me toliko smetalo što očijuka s njim. Već sam i prije
gledala majku kako preda mnom očijuka s muškarcima, a već sam je gledala i
kako očijuka s mojim dečkima. Naravno, Weston mi nije bio dečko. Naša veza
nije bila prava. Ali ipak.
Majka se izvukla iz zagrljaja, no nije pustila Westona. Bacila je pogled na
njegovu stražnjicu. “Brak će uskoro biti gotov”, rekla je i nasmiješila se.
Weston ju je uhvatio pod ruku. “Drago mi je što smo se upoznali, mama.”
Majka je odglumila drhtaj. “Ooo, baš mi se sviđa kad to kažeš.”
“Grozni ste, oboje.” Pljesnula sam Westona po ruci. “Oboje se smirite
tijekom zabave. I mama, znam da si ne možeš pomoći, ali nemoj ga napadati
idućih nekoliko sati, dobro?”
Nabacila sam najširi osmijeh koji sam mogla i okrenula se prema ulazu,
spremna za još jednu predstavu u Sky Launchu. Nadala sam se samo da će ova
žanrovski pripadati umjetničkom filmu, a ne porniću.
Nije bilo naročito teško glumiti entuzijazam prema mojem zaručniku.
Prvi su gosti bili ljudi koje sam dobro poznavala - moji prijatelji, moja
djeveruša, ljudi s kojima sam išla u srednju školu. Iako sam se morala pretvarati
da sam ludo zaljubljena u Westona, pomagala mi je njihova energija i
uzbuđenje i lako smo igrali svoje uloge. Nismo stigli provesti mnogo vremena
s pojedincima, no razgovori su bili ugodni, a zabavljalo me i pokušavati
osramotiti Westona pred njegovim poslovnim suradnicima. Naravno, vraćao
mi je milo za drago pred mojim prijateljima.
Unatoč napetosti koja je i dalje vladala među nama, zabava je dobro tekla.
Sve dok nisu stigli njegovi roditelji.
Željela sam ih upoznati, posebice nakon što sam otkrila da im Weston
nije namjeravao reći istinu o našoj vezi. Nekoliko sam ga puta pitala zašto nije
iskren prema njima, no svaki je puta izbjegavao odgovor. A moja je znatiželja
samo još više narasla zbog njegove tajnovitosti.
“Westone!” uzviknula je njegova majka. “A ti si sigurno Elizabeth!”
Ispružila sam ruku.
Namrštila se i povukla me u zagrljaj. “Bit ćemo obitelj, nema rukovanja.”

70
 BALKANDOWNLOAD

Glas joj je bio sladak, parfem lagan, na bazi lavande. Bila je zgodna, no
šminka je bila odgovarajuća za njezinu dob - za majku - kao i njezina odjeća.
Nosila je dugu svijetloljubičastu haljinu s odgovarajućom jaknicom. Frizura je
bila savršena, a francuska manikura na noktima nije bila preduga. Kao i sin,
imala je plavu kosu i oči. Iako sam bila sigurna da je obojila kosu - bilo je teško
povjerovati da u svojim godinama nije imala sijedih - izgledala je prirodno. Za
razliku od moje majke, čiji su platinasti uvojci očigledno bili umjetni.
Izgledala je toplo, pribrano, iskreno. A ja sam zbog nekog razloga,
vjerojatno zbog Westonova ustrajanja na tome da ih ne uključimo u vjenčanje,
očekivala da će biti užasna.
Bilo je to ugodno iznenađenje. “Tako mi je drago što smo se napokon
upoznale, gospođo King.”
“Maggie, molim te.” Čak joj je i smijeh bio ugodan. Uljudan, no nije
zvučao pretjerano.
Maggie se okrenula i zagrlila sina, koji joj je to nevoljko dopustio, a ja
sam se okrenula prema Nashu Kingu. Weston je izrazito nalikovao na majku,
no neke je osobine pokupio od oca. Na primjer, onu jamicu na obrazu. Obojica
su imali tu ludu jamicu. I on je dobro izgledao u smokingu. Ne kao Weston, ali
nosio ga je bolje od mnogih.
“Tata, ovo je, naravno Elizabeth”, hladno je rekao Weston, a Nash me
čvrsto zagrlio.
“Presretan sam što smo se upoznali. Weston nam nije mnogo govorio o
tebi, no prema svemu što sam čuo, čini mi se da si ti prava žena za njega.
Oduvijek smo željeli imati više djece. I radujem se tome što ću dobiti još jednu
kćer. Nadam se da ćeš me zvati tatom.”
Srce mi je potonulo u pete. Nisam razmišljala o tome kako ću morati
glumiti pred Westonovim roditeljima.
Kako ću se osjećati varajući ih. Varati poznanike i suradnike bilo je
jedno. A bilo je posve drugo osjetiti da me prihvaćaju u svoju obitelj. Njegova
bih oca trebala zvati ocem.
Nisam se pripremila za to.
Stisnulo me u grlu i bila sam zahvalna što nas je Weston prekinuo, pa
nisam morala odgovoriti.

71
 BALKANDOWNLOAD

Uhvatio me oko struka, od njegova sam dodira osjetila neočekivani šok,

i privukao k sebi. Glumio je. “Tata, nemoj se hvatati za nju. Ona je moja, ne
tvoja.”
Unatoč vrtoglavici koja me preplavila zbog njegove blizine, nisam se
bolje osjećala zbog njegovih riječi. Jer nisam bila njegova. I u tome je bio
problem.
Nash je gurnuo ruke u džepove sakoa i odjednom je zbog te geste bio isti
Weston, ako već ne i zbog tjelesnih osobina. “Sine, bili bismo sretni ako je
odlučiš malo podijeliti s nama. Dovedi je na večeru.”
“Prihvaćamo!” odgovorila sam, morala sam nekako olakšati situaciju s
njima.
No moj je zaručnik u tome trenutku rekao, “Ne bismo, hvala.”
“Westone”, prekorila sam ga. Sigurno se šalio. Ugledala sam njegovu
napetu čeljust i ukočena ramena i shvatila da je potpuno ozbiljan. “Sigurno
možemo pronaći vremena za jednu večeru...”
“To bi bilo divno!” Maggie se zaledio osmijeh, a oči su joj zablistale od
nade.
“Ne možemo”, njezin je sin prekinuo razgovor.
Pregrizla sam jezik, nisam se željela svađati, no u sebi sam osjećala nalet
bijesa. “Oprostite”, rekla sam pokušavajući izgladiti situaciju. “Imamo toliko
posla do vjenčanja. Sigurna sam da Weston bolje zna naš raspored od mene.”
“Nije riječ o rasporedu", rekao je Weston.
Porumenjela sam. “Tako mi je žao...” Ušutjela sam, nisam znala kako se
ispričati za svojega mladoženju.
“Ne brini se, sunce”, Maggie je očigledno bila povrijeđena. “Imamo
iskustva s Westonom i njegovim životom. Nadali smo se da će zbog tebe biti
bolje, no sada vidim da nije tako.”
Biti bolje? Što će biti bolje? Kako je Weston mogao biti u tako lošim
odnosima s tim ljudima, a bilo je očigledno da im je stalo do njega?
Weston je zaključio da smo se dovoljno družili s njima. “Hvala što ste
došli, mama, tata. Moramo se pozabaviti ostalim gostima.” I dalje me držao oko
struka, pa me od njih odvukao u gomilu.
“Koji je to vrag bio?” protisnula sam tako da me samo on mogao čuti.
“Nemam pojma o čemu govoriš.”

72
 BALKANDOWNLOAD

“Dobro znaš o čemu govorim. Tvoji su roditelji bili ljubazni i topli i stalo
im je.” Bila sam toliko frustrirana i uzrujana da sam jedva govorila. “A ti si bio
tako... zao! Trebao bi barem pokazati poštovanje. Moj bi zaručnik pokazao
poštovanje.”
Kako je mogao biti takav? Je li imao nekakvih problema s roditeljima? Je
li njegov otac previše radio? Nije obraćao pozornost na njega? Njegov je otac
bio ovdje. Štogod učinili njegovi roditelji, Weston nije imao pojma što su pravi
problemi s roditeljima.
Stao je i okrenuo se prema meni. Pogled mu je otvrdnuo, takva ga nikada
nisam vidjela. “Znaš što? Nemaš pojma ni o čemu. Poštujem one koji to
zaslužuju. Ja ih poznajem cijeloga života. Ti si ih upoznala prije pet minuta.
Odrasti već jednom.”
Osjećala sam se kao da me pljusnuo. Oči su mi se ispunile suzama, lice
mi je bridjelo. Najgore od svega bilo je to da sam zaslužila taj prijekor. Sve što
je rekao bilo je istinito. Nisam imala pojma ni o čemu, no to je bilo zato što mi
Weston ništa nije htio reći.
Možda me upravo to najviše boljelo - nije mi želio ništa reći.
To je bilo uistinu kurvanjski. Sve mi je zatajio, a onda se ljutio na mene
zato što ne razumijem. Znao je koliko je ova veza važna, znao je što sve ovisi o
njoj. Koliko je bila uvjerljiva mladenka koja nije ništa znala o odnosu svojega
budućeg muža s njegovim roditeljima?
“Imaš pravo”, podignula sam bradu. “Nemam pojma. Zato što si ti bio
prevelik seronja da bi mi rekao.”
Oči su mu bljesnule i otvorio je usta, vjerojatno hoteći reći nešto što se
ne smije reći usred zaručničke zabave. Nije stigao progovoriti jer se pokraj nas
netko oglasio. “Westone, Elizabeth. Zvijezde večeri.”
Okrenuli smo se i ugledali Donovana s nekom ženom koju nisam
poznavala.
Weston nije ni trznuo. Uhvatio me pod ruku i povukao prema njima.
Nije mogao dočekati da pobjegne iz naše svađe. Koliko god ta odluka bila
pametna, bila sam užasno nezadovoljna.
Ponovno sam nabacila osmijeh.
“Elizabeth, poznaješ Donovana”, sarkastično je rekao Weston. “A ovo je
Sabrina Lind, naša nova direktorica za marketinške strategije.”

73
 BALKANDOWNLOAD

“Jako mi je drago. Uvijek me oduševi kad vidim kako moja ljubav...”

govorila sam, a Weston se potajice osvrnuo oko nas. Bio je zadovoljan onime
što je vidio, pa me prekinuo.
“Nitko nas ne gleda. A Sabrina zna.”
“Bogu hvala.” Uzdahnula sam s olakšanjem i pustila Westonovu ruku.
“Još jedna minuta lažnog divljenja Westonu i pobljuvala bih se.”
Donovan mi se lukavo nasmiješio. “Elizabeth, mislim da ćemo se ti i ja
mnogo bolje slagati nego što sam očekivao.”
Unatoč tome što smo se našli među ljudima koji su bili upoznati sa
situacijom, napetost između Westona i mene još je bila prejaka i trebalo mi je
odmora.
Prišla sam Donovanu nadajući se da će mi malo pomoći. “Rekla sam ti,
Kincaide, taj bi dogovor bio mnogo bolji za tebe i mene. Ne mogu vjerovati da
si odbio ponudu.”
Nisam se uistinu željela udati za njega. Bio je previše ambiciozan za moj
ukus. Čak i za lažni brak.
Nasmiješila sam se Donovanu i okrenula prema Sabrini. Bila je zgodna.
Ne samo zgodna - bila je vjerojatno najzgodnija žena u klubu, tamne kose i
očiju i dugih nogu. A imala je i važan posao u Reachu. Sva ta ljepota uz mozak.
Baš dobro za nju.
Dobro za Donovana.
“I ti si bio nominiran za mladoženju?” oprezno je upitala.
“Nitko nikada ne bi povjerovao da se ja ženim”, odbacio je Donovan
pitanje. “Osim toga, Weston mnogo bolje izgleda pokraj Elizabeth.”
Nije mi promakao oštar pogled koji je Weston dobacio Donovanu.
I definitivno mi nisu promakle Westonove riječi: “Sabrina, izgledaš
savršeno.”
Zahvalila mu je, a ja sam se skiselila. “Prekrasna je, Kincaide”, rekla sam
podsjećajući Westona da ta žena pripada nekome drugome. “Vrlo ste privlačan
par.”
“Nismo par”, rekla je Sabrina u isti trenutak kad je Weston izgovorio,
“Nisu par.”
A ja sam shvatila.

74
 BALKANDOWNLOAD

Sve je u meni potonulo, no nekako sam uspjela ostati pribrana. Upitala

sam Donovana: “Ovdje si sam?”
“Nisam”, rekao je.
Ali nije došao sa Sabrinom. A Sabrina je znala za našu prevaru, što je
značilo...
“Sabrina je iz Westonove konjušnice”, rekao je Donovan i potvrdio moje
sumnje.
“Ti si jebeni seronja”, namrštio se Weston.
“Ah.” Ljubomora mi je prostrujala žilama, pekla me poput kiseline.
“Nedavno?”
“Da, mislim da je posljednja u nizu”, rekao je Donovan želeći biti od
pomoći. Ili želeći zakuhati sranje, što je bilo vjerojatnije. “Uglavnom,
posljednja cura s kojom je proveo duže vrijeme.”
Sabrina je pocrvenjela, pretpostavila sam da je bila riječ o bijesu i sramu.
Nadala sam se samo da se ta krasna nijansa nije vidjela i na mojem licu.
Tko je još znao za nju? Smije li mi se cijeli grad? Moj mladoženja svojom
bivšom curom paradira meni pod nosom.
A s obzirom na poglede koje su razmjenjivali, nisam bila sigurna da su
bivši.
“Ha. Možda bih se ipak ponovno uključila u onu okladu”, rekla sam
inateći se. “Koji su ono bili uvjeti?”
Weston je prošao prstima kroz kosu, zbog čega je izgledao nepodnošljivo
seksi. “Jebemu sve, neću se ševiti uokolo.”
Željela sam mu vjerovati, no sjetila sam se komplimenta koji joj je dao,
činjenice da je radila u njegovu uredu, načina na koji su se gledali... Nije mu to
išlo u korist.
Namignula sam Donovanu, “Poslije ćemo razgovarati.”
“Odjebi”, promrmljao je Weston Donovanu i ponovno se ogledao po
klubu. “Ljudi nas gledaju. Vratimo se u uloge.” Uzeo me za ruku ne gledajući
me. Laž njegovih prstiju oko mojih zapekla mi je kožu. Jer bi vjerojatno radije
držao nju za ruku.
“Možda se ti zapravo želiš ševiti uokolo?” odjednom je upitao. “Zato se
toliko brineš zbog mene?”

75
 BALKANDOWNLOAD

Zakolutala sam očima, morala sam prikriti svoje glupe pomiješane

osjećaje. “Samo sam se šalila. Tako si osjetljiv na sve što kažem.”
“Sve što govoriš je kritika.”
“Sve što ti radiš je glupost.” Bravo, Elizabeth.
Okrenuo se prema meni. “Je li ti itko u posljednje vrijeme rekao da si
kuja?”
Bože, željela sam mu iskopati oči, stati mu na nogu i onda ga zgrabiti za
revere i poljubiti ga.
Koji mi je vrag?
“Nitko osim tebe prije, čekaj malo, aha, dvadeset minuta.”
Iza nas sam začula glas postarijeg gospodina, “Evo sretnoga para!”
“To smo mi”, široko sam se nasmiješila i okrenula da vidim tko nas zove.
“Gospodine Jennings!” Bio je to majčin bankar. Ako me opet uštipne za obraz,
kao i inače, morat ću zabiti nokte u Westonovu ruku da ga ne tresnem šakom
u glavu.
Ako ništa, njemu Weston barem neće provjeravati dekolte.
Pozdravili smo se s gospodinom Jenningsom i još jednom obišli klub
provjeravajući jesmo li sa svima razgovarali. Bio je to pravi test naših
glumačkih vještina. Bila sam umorna i jadna, boljele su me noge i duša. Naš je
odnos bio gori nego ikada, no nisam više imala snage raspravljati.
Napokon je nakon sto godina bilo vrijeme da završimo sa svime i
održimo formalni govor. Ja sam odlučila govoriti, nisam imala povjerenja da će
Westonove napomene biti prikladne.
Stala sam za mikrofon i ponovno pozdravila sve goste. “Divno je što ste
došli proslaviti našu zajedničku budućnost. Izuzetno nam je drago što možemo
našu sreću podijeliti s najbližima i onima koje najviše volimo, a to ste svi vi.”
Iako sam znala imena možda trećini ljudi u klubu. “Svakako slistite zakusku i
dovršite šampanjac, ima ih mnogo, a sigurno to nećemo nositi kući.”
Kao što sam očekivala, zapljeskali su mi i počeli klicati.
A onda se dogodilo. Trebala sam biti spremna. Zašto se nisam pripremila?
Netko - je li to bio Nate Sinclair - počeo nas je izazivati da se poljubimo.
Onda se uključilo još nekoliko ljudi. “Poljubi ju!” jasno kao dan začula
sam glas Westonove tajnice Roxie.

76
 BALKANDOWNLOAD

Moja je djeveruša Melissa dobacila, “Želimo vidjeti poljubac!”

Uskoro je cijeli plesni podij jednoglasno skandirao: “Poljubac, poljubac,
poljubac!”
Weston je bio bolji u improvizacijama nego ja - barem ove vrste - pa me
već uhvatio oko struka i privukao sebi, podalje od mikrofona. “Mislim da im
moramo dati što traže.”
Kvragu, bio je to samo poljubac. Morala sam poljubiti osobu koju sam
počinjala ozbiljno mrziti. Zašto sam se odjednom toliko uznemirila?
Prestrašila? Zašto su mi klecala koljena?
“Trebali smo to uvježbati”, šapnula sam. U trbuhu su mi zaplesali
leptirići.
Nasmiješio mi se i nagnuo prema meni. “Dopusti mi da barem jednom ja
vodim.”
Rastvorila sam usne i nervozno ih oblizala, a onda sam osjetila dodir
njegovih mekih usana. Okusio me. Podignula sam glavu prema njemu i on me
poljubio čvrsto, željno, preplavila me vrućina poput groznice. Nestalo je
napetosti u mojim ramenima i leđima, a druga vrsta napetosti pojavila se
mnogo niže u mojem tijelu.
Zagrlila sam ga oko vrata ni ne razmišljajući o tome što radim. Bogu
hvala, čvrsto me držao, inače ne bih ostala stajati jer se taj poljubac proširio
mojim tijelom. Osjećala sam ga posvuda. U nožnim prstima. U koljenima. U
pupku. Osjećala sam ga na dnu kralježnice i iza vjeđa, ispod nogu. Osjećala sam
ga u ustima, na svim mjestima koje je dodirivao i istraživao njegov jezik, i
osjećala sam ga u najdubljoj biti svojega bića, budio je uzbuđenje kakvo nisam
osjetila - pa, nikada.
Bio je to samo poljubac, a ja sam se osjećala kao da me razodjenuo. Samo
poljubac, a ja sam se osjećala kao da je razotkrio stvari o meni kojih ni sama
nisam bila svjesna. Samo poljubac koji nisam željela da ikada prestane.
Poljupcu je došao kraj, bila sam bez daha, vrtjelo mi se u glavi i zbunio
me pljesak.
“Jesi li dobro?” tiho je upitao Weston. Samozadovoljno.
I dalje sam se držala za njega. Hitro sam ga pustila pretvarajući se da sam
samo željela popraviti haljinu. “Dobro sam.”

77
 BALKANDOWNLOAD

Okrenula sam se prema publici i ponovno se nasmiješila. Nastavili su

pljeskati, a ja sam iskoristila prvu priliku da pobjegnem u zahod.
Stala sam na hodniku ispred ženskog zahoda, napokon sama, stavila ruku
na grudi i pokušala doći do daha. Raspala sam se zbog tog suludog,
nevjerojatnog trenutka. Zbog vrtoglave požude koju je Weston izazvao u meni
jednim poljupcem. I zbog gomile drugih osjećaja koji su se uzburkali u meni.
Povrijedile su me tajne koje mi je Weston skrivao. Ljutila sam se jer su prijetile
ugroziti moj cilj. Sramila sam se zbog onoga što su te laži činile njegovoj
obitelji. Probadala me ljubomora zbog žene koju sam tek upoznala jer je
vjerojatno više znala o muškarcu za kojega sam se trebala udati nego ja. Zbunila
me činjenica da su se svi ti osjećaji uskomešali zbog tipa koji mi je trebao
poslužiti samo kao korak na putu prema cilju. Osjećala sam se inferiornom zato
što... nisam ni znala gdje naći izvor tog osjećaja.
A onaj poljubac...
Odmahnula sam glavom i ušla u zahod popraviti ruž i osvježiti se. Stala
sam pred zrcalo i podsjetila se da ova večer nije bila za Westona. Bila je za
mene. Ja sam se njome kretala u pravome smjera, prema svojoj meti - Medijima
Dyson. U tome je smislu zabava prošla savršeno. Prodali smo se kao par i
morala sam se zbog toga osjećati dobro.
Jesam, dobro sam se osjećala zbog toga. Stvarno dobro.
Lijepo sam se ohrabrila, pa sam izišla iz zahoda i naletjela na nekoga u
hodniku. Nekoga koga sam pozvala, no nisam ga očekivala.
“Darrelle!” uzviknula sam. Srce mi je ponovno divlje zalupalo, ne zbog
Westona ili poljubaca koji su oduzimali dah, nego zbog činjenice da je preda
mnom stajala osoba koja je mogla upropastiti sve moje planove. “Nisam znala
da ćeš doći. Tako mi je drago što te vidim!” Prišla sam mu i poljubila ga u obraz.
Uzvratio je kratkim poljupcem i pogledao me. “Ne bih to nizašto
propustio.” Poravnao je kravatu i odmaknuo pramen narančaste kose s lica.
“Zar si upravo stigao? Moram te upoznati s Westonom.” Prebrzo sam
govorila, nisam mogla dočekati da mu pokažem sve što je bilo potrebno kako
bih ga uvjerila da su moje zaruke prave.
Odmahnuo je glavom. “Nema potrebe. Već sam neko vrijeme ovdje.
Vidio sam onaj govor i onaj vaš poljubac.” Zastao je proučavajući me. “Složila
si pravu predstavu.”

78
 BALKANDOWNLOAD

“Predstavu? O čemu to govoriš?” Kako je mogao znati? Kako je mogao

znati? Bili smo tako pažljivi, provodili smo vrijeme zajedno, viđali su nas po
gradu. Svake smo večeri negdje bili zajedno. Kemija nam je bila dobra.
“Ti i onaj Kingov mali. Misliš da ću popušiti priču da si se odjednom
zaručila za tako savršenog kandidata za muža? Naravno da ću doći ovamo i
provjeriti. Cijela ta veza vrišti prevarom i namjeravam to dokazati. Neće biti
teško. Ti nisi sposobna provesti takav plan.”
“Ne budi smiješan”, rekla sam bez daha. “Zaljubljeni smo.” I meni je to
zvučalo slabašno.
“Aha”, prezirno je otpuhnuo Darrell. “Zaljubljeni. Kladim se da si mislila
da onaj snimak na YouTubeu dokazuje da je tako.”
Vidio je snimak. Pocrvenjela sam do ušiju od nelagode. Pa zar to nije bilo
upravo ono što sam željela?
No shvatila sam da to nisam željela, ali onda je već bilo prekasno.
Darrell se nacerio. “Taj video dokazuje samo jedno - da si drolja. I tvoja
je majka širila noge za novac, a što je time dobila? Ništa, samo bijednu zakladu.
To ćeš i ti na kraju dobiti, jer se bogme nećeš dočepati moje tvrtke.”
I onaj osjećaj, osjećaj da Weston i ja možda ipak možemo preživjeti taj
suludi plan, taj je osjećaj netragom nestao.
Gledala sam za Darrellom, nisam mogla smisliti ništa što bih dobacila za
njim, i shvatila jedno - stvarno nisam imala pojma što radim.

79
 BALKANDOWNLOAD

DEVETO POGLAVLJE

Weston

T AJ POLJUBAC.
Bože, taj poljubac.
Bio je ponedjeljak, dva dana nakon zaručničke zabave, a ja sam i dalje
razmišljao o tom prokletom poljupcu. Jaja su me boljela od njega. Želudac mi
se stiskao zbog njega. Bio sam budan cijele noći zbog njega, nisam se mogao
usredotočiti na posao, kurac me bolio od silnog drkanja, a i dalje mi nije izlazio
iz glave.
Što je bilo glupo, jer mi se počelo činiti da mrzim tu žensku - a ta je
ženska, naravno, bila moja zaručnica.
Na kraju dana toliko sam mislio o njoj - tijekom kolegija razmišljao sam
o tome kako joj zavrćem vratom, objašnjavao sam Sabrini njezine dužnosti i
razmišljao kako grebem Elizabeth po leđima, slušao sam Donovana kako mi
objašnjava posljednje financijske ciljeve i razmišljao kako je pljeskam po guzi -
da sam na kraju stavio njezinu fotografiju na ploču za pikado i gađao je
strelicama. A onda me počela peći savjest zato što sam nagrdio to savršeno lice,
pa sam isprintao novu fotografiju i stavio je u okvir preko potpisane kopije
Watchmena na polici. Pa svaki bi tip trebao imati fotografiju svoje buduće
supruge na stolu, zar ne?
Ostatak sam popodneva proveo mrzeći je i zureći u nju i boreći se s
vlastitim kurcem koji je imao vlastite namjere.
Izluđivala me.
Morao sam se podsjetiti zašto sam se uopće našao u ovoj nevolji, zašto i
dalje sudjelujem u toj glupoj farsi. Bilo je milijun razloga zbog kojih bi trebao
jednostavno odustati i otići.
Ali bilo je i razloga za ostanak. Dobrih razloga.
Za početak, rekao sam Elizabeth da ću joj pomoći. A rekao sam to i
Donovanu. Bio je tu i novac. Najveći je razlog, naravno, bio novac. Ne znam
zašto sam to stavio na posljednje mjesto popisa.

80
 BALKANDOWNLOAD

Da bih utvrdio gradivo, odlučio sam obaviti telefonski poziv koji sam
inače obavljao jednom na mjesec, no posljednjih sam ga mjeseci zanemarivao
zbog cijele te gungule oko kuje Elizabete. Zavalio sam se u stolac i otipkao broj
koji sam znao napamet.
Javio se ženski glas. Široko sam se nasmiješio. “Dobar dan, gospođo
Clemmons. Ja sam. Weston.”
“Westone, tako mi je drago što te čujem. Predugo se nismo čuli. Kako si?
I znaš da sam ti rekla da me zoveš Nicole.” Uvijek je bila vesela, bez obzira na
to u koje bih je doba nazvao, bez obzira na to što joj se događalo u životu. No
nije bilo šanse da je ikada zovem Nicole. Poznavao sam nju i njezina supruga
otkad mi je bilo pet godina. Sjećao sam se kako sam joj sjedio u krilu na
piknicima koje je organizirala tvrtka. Njezini su blizanci bili jednako stari kao
i moja mlađa sestra, Noelle.
“Dobro sam, dobro sam. Ali kako ste vi? Jeste li dobili zadnji ček?” Nisam
volio spominjati novac, no to je bio razlog zbog kojega sam zvao. Razlog zbog
kojega sam uvijek zvao.
“Jesam, hvala ti. Dobila sam ga. Ne znam kako bih ti zahvalila, jako mi
mnogo znači.”
Provukao sam prste kroz kosu. “Dobro. Drago mi je. Da barem mogu
učiniti nešto više. Kako su blizanci?”
“Pa, neki su dani bolji od drugih. Eva je počela raditi izvan kuće, našla je
posao preko izvrsnog programa za autističnu djecu. Ali Zach...” Ušutjela je, a
meni je sve bilo jasno. Zach vjerojatno nikada neće moći naći pravi posao.
Njegove se ispade nije moglo kontrolirati, a govorne su mu vještine i dalje bile
na razini osnovne škole.
“Razumijem. Ali i dalje imate dobru pomoć u kući? Ako nemate, ja ću...”
Prekinula me. “Sve je u redu s time. Novac koji šalješ je savršen, pokriva
sve što nam je potrebno. Stvarno, i više je nego dovoljan, Westone.”
“Dobro.” Zvučao sam poput pokvarene ploče. Dobro, dobro. No što sam
drugo mogao reći?
Trenutak tišine.
A onda sam postavio pitanje koje sam najviše mrzio. “Kako je Daniel?”

81
 BALKANDOWNLOAD

Uzdahnula je, no glas joj je ipak zvučao vedro. “Još mora izdržati trinaest
mjeseci kazne. Odvjetnik nam je rekao da bi uskoro mogao izići na uvjetnu
slobodu. Pa se tome radujemo.”
Otvorila su se vrata mojega ureda, namrštio sam se. Namjerno sam ih
zatvorio. Ušao je Nate, a on nije ništa znao o ovome telefonskom pozivu, što je
značilo da moram hitro završiti. “Pa to je odlično. Nadam se da će dobro proći.
Samo mi recite ako vam oko toga bude trebalo pomoći. Rado ću to učiniti.”
“Nema problema.”
“Odlično. Čujemo se. Želim vam odličnu večer.” Moj se vokabular
pridjeva sveo na odlično, pa sam tako brzo završio poziv da sam jedva čuo
njezin pozdrav. Zbog toga me počela peći savjest - i više nego inače - no nisam
namjeravao navesti Natea da mi počne postavljati pitanja. A da sam nastavio
razgovor, sigurno bi me čekalo ispitivanje.
Nate me i ovako i onako mjerkao pogledom. Zavalio se u naslonjač s
druge strane stola, podignuo gležanj na koljeno i prepleo prste iza glave.
Pričekao sam nekoliko nervoznih sekundi, on je zurio u mene, a ja sam se onda
sjetio da imam problem s njim.
“Ti si započeo ono s poljupcem na subotnjoj zabavi.” To nije bilo pitanje,
nego optužba.
Odao ga je smiješak. “A to je bila odlična zabava. Hvala ti, Westone.”
“Pravi si kurviš.”
“Dovraga”, zapanjio se Nate. “Tako nazivaš samo ljude koji te uistinu
iznerviraju. Iznenadio si me. Da je situacija obrnuta, ti bi mene izazivao da
poljubim Elizabeth.”
Namrštio sam se zbog mnogo toga. Za početak, situacija nikada ne bi
mogla biti obrnuta, jer je Nate apsolutno odbio sudjelovati u igri. Također,
sama pomisao da bi on mogao ljubiti Elizabeth natjerala me da se istodobno
poželim izrigati i tresnuti ga šakom u lice.
Ali imao je pravo - da su okolnosti bile drukčije, ja bih bio tip u gomili
koji je izazvao sranje.
Samo.
Onaj poljubac.

82
 BALKANDOWNLOAD

“Nije bilo u redu”, rekao sam. “Znaš kakve su okolnosti. Mnogo toga ovisi
o ovoj igri i bilo je usrano od tebe što si nas stavio u takvu situaciju. Ovo nije
jebena igra.”
Nate nije ni trepnuo. “Užasno si raspoložen. Što te ugrizlo za guzicu?”
Nemoguća crvenokosa vještica, eto tko.
Ustao sam, otišao do pisača po analizu prilika koju sam maločas isprintao
i natjerao se da se priberem. Negdje je ovdje postojala prilika, morao sam to
zapamtiti. Morao sam se toga držati. Duboko sam udahnuo, što mi nije nimalo
pomoglo da se smirim, i vratio se do stola. Bacio sam papire na stol, no nisam
sjeo. “Pod užasnim sam pritiskom, dobro?”
“Ne, rekao bih da si pun pritiska. Moraš se poševiti.”
Naslonio sam se dlanovima na stol i zapiljio u njega. “Zašto misliš da se
već nisam?” Jebeš njega zato što misli da išta zna o tome. Čak i ako je imao
pravo, mogao je samo nagađati. “Znam da ste se kladili, ali kako ćete uopće
znati jeste li dobili okladu?”
“Znat ćemo mi, ne brini se”, nasmijao se Nate. “Ali ozbiljno, što te muči,
micek?”
Zakolutao sam očima i sjeo natrag u stolac. “Tvoj ti rječnik odaje godine.”
Katkad se bilo teško sjetiti da je Nate bio četrnaest godina stariji od mene.
Uglavnom je bio jako cool. A onda bi rekao nešto takvo, nešto što je pobjeglo
ravno iz osamdesetih.
No bio je ovdje i bio je cool, pa bih bio glup da ga ne iskoristim i ne
upitam za savjet.
Oslonio sam se dlanovima o stol. “Želiš li znati što me muči? Evo što me
muči. Zaručen sam za ženu koja mi se ne sviđa. Ne možemo čak ni biti zajedno
u istoj prostoriji a da se ne posvađamo. Još je gore što je se još mjesecima neću
moći otarasiti. A najgore je, jebeno najgore, to što unatoč tome što je jedva
podnosim, unatoč tome koliko mi vremena ždere planiranjem jebenog
vjenčanja, unatoč tome koliko me zajebava i petlja mi se u život i posao, ja joj
i dalje samo želim strgnuti odjeću i natjerati je na najbolji orgazam u životu.
Kako je moguće da je tako suludo privlačna, a istodobno i totalna kuja? Ne
mogu to shvatiti.”
Nate je mudro kimao glavom. “To baš ne zvuči kao gadan problem.”

83
 BALKANDOWNLOAD

“O čemu ti to govoriš? To je najveći problem u mom životu!” Dobro,

živio sam privilegiranim životom. “Unatoč pornićima, neprestano mi je dignut.
Kako da je izbacim iz glave, dovraga?”
Nate je podignuo ruke, kao da je odgovor očigledan. “Jednostavno.
Poševi ju i riješi se toga.”
Zapiljio sam se u njega. “Jesi li propustio čuti onaj dio gdje sam
objašnjavao da je mrzim?”
“Pa dobro, poševi je iz mržnje. Kurac će ti barem biti sretan.”
Odmahnuo sam glavom. Nateu ništa nije bilo jasno. To je bilo čudno, jer
je inače bio bog za takve stvari. Zar nije uvijek imao odgovore za sve probleme
u seksu? “Ne mogu je poševiti.”
“Zašto?”
“Zato što...” Ušutio sam, nisam se mogao sjetiti zašto ne bih mogao.
Naravno, ako zanemarim svoje osjećaje prema njoj. “Zato što je Donovan rekao
da ne smijem.”
Nate se nasmijao. “Aha, pa dobro onda. Ako je tatica rekao da ne smiješ.”
“Šuti.” Ali sada sam se pitao... Zašto je ne bih mogao poševiti?
Aha. Zbog onoga što dolazi poslije toga. “Zato što još mjesecima moram
biti zaručen za nju. Vidiš u čemu je problem?”
Nate je izvio obrvu. “Zar nikada u životu nisi ponovno vidio curu nakon
što si spavao s njom?”
“Naravno da jesam.” Naravno, nisam se mogao sjetiti ni jedne koju sam
namjerno vidio nakon toga, ali nema veze. A onda sam se uspravio i uzbuđeno
zamahao prstom. “Sabrina! Vidio sam Sabrinu! Čak i radim s njom.”
“Dakle, u čemu je problem? Tako te zbunila činjenica što si poželio
iznimno sposobnoj ženi dati posao nakon što si spavao s njom, da si zaključio
da sigurno želiš s njom imati nekakvu vezu u budućnosti. Zar nisi nikada
poševio ženu, a da poslije nije bilo čudno? Znaš li uopće kako se upušta u
neobvezan seks?”
“Nema veze”, zarežao sam. “Zaboravi da sam išta rekao. Uostalom, zašto
si uopće došao ovamo?”
“Večeras je otvaranje izložbe u galeriji s kojom katkad surađujem. Hoćeš
li doći? Znam da ne smiješ dirati žene, ali možeš barem... promatrati.”

84
 BALKANDOWNLOAD

Sranje. Gledati Natea u akciji bilo je fantastično. Začudo, nisam bio

naročito razočaran što ga moram odbiti. “Da barem mogu.” Pogledao sam sat
na svojem računalu. Morao sam krenuti. “Ali Elizabeth želi da odemo na
večeru i razgovaramo o tome gdje ćemo živjeti.”
Nate je zakolutao očima. “Zvuči kao ludi provod. Baš mi je žao što ću to
propustiti.”
“Povedi Donovana. Ili, još bolje, Sabrinu, oko koje nisam zbunjen,
seronjo. Tek se doselila. Netko bi je trebao zabavljati.” Stigla je u grad tek
prošlog tjedna i znao sam da bi me trebala peći savjest zato što sam je dovukao
ovamo, a onda joj nisam bio na raspolaganju.
“Ne mogu ih pozvati”, rekao je Nate i ustao zajedno sa mnom. “Večeraju
zajedno.”
“Aha”, rekao sam, no nisam ga baš slušao. Krenuli smo iz ureda, zastao
sam isključiti svjetlo i zaključati vrata. “Čekaj. Večeraju zajedno?”
“Izgleda da je tako.”
“Hm.” Krenuo sam prema dizalu pitajući se trebam li biti ljubomoran.
Iako to Nate nije shvaćao, Sabrina je bila cura s kojom sam planirao imati vezu
poslije. Vjerojatno. Možda.
Ali naravno da ne bih trebao biti ljubomoran. Donovan je znao za moje
planove, a i on je Sabrinu poznavao s Harvarda. Vjerojatno samo želi biti dobar
prijatelj i njoj i meni, i izvesti je van kad ja već ne mogu.
Nisam se mogao ljutiti na Donovana. Previše me mučila ljutnja prema
Elizabeth. Također, u posljednje vrijeme nisam bio opsjednut požudom prema
Sabrini jer me pojela požuda prema mojoj zaručnici.
Naravno, nisam to pokazao Elizabeth na zaručničkoj zabavi. Zato da je
iznerviram. Katkad je to bilo jako lako učiniti.
Na nesreću, kad je Elizabeth Dyson bila u pitanju, i mene je bilo lako
iznervirati.

“NE. NEMA ŠANSE. Nećemo tako.” Pokušavao sam objasniti da nema jebene
šanse da se odselim iz svojeg stana.

85
 BALKANDOWNLOAD

Elizabethina se vjeđa trznula. “Samo do kraja zaruka. Ne tražim od tebe

da se odrekneš stana.”
“Nije me briga. Ne namjeravam seliti svoje stvari. Ne namjeravam živjeti
u tvojemu preskupom snobovskom stanu na West Sideu. Nema šanse.”
“Što imaš protiv West Sidea?” siknula je tišim glasom jer je pokraj nas
prošao konobar i nije željela da nas čuje.
“Za početak, dvostruko je dalje od mojega ureda nego moj stan. Previše
ću vremena trošiti svakoga jutra na nepotrebno putovanje. Ti ne radiš, pa ne
možeš ni razumjeti. Ne moraš brinuti o tome.”
“Ali za to ti nije kriv West Side. I nemoj mi tim prezirnim tonom govoriti
da ne radim.” Rubovi usana spustili su joj se, kao da je uvrijeđena ili čak
povrijeđena. “Ne možeš reći da ništa ne radim. Učim. Bavim se svime onim što
si mi dao.”
“Možeš učiti kod mene.” Iako nisam želio da mi se u stan useli nekakva
ženska. Ipak, pomisao da bi ona mogla biti tamo, u mojem prostoru, nije me
smetala onoliko koliko sam mislio da hoće. Naravno, spavat će u gostinjskoj
sobi, ali bit će mi blizu...
“Tvoj je stan vjerojatno pravi svinjac.” Taman je dovoljno podignula glas
da se gost za obližnjim stolom okrenuo prema nama.
“Ne, nije.” I stvarno nije. Totalno nije bio svinjac. Samo nisam trošio
novac na šminkerske čistačice kao gospođica Puna Sam Love. Čistio sam na
starinski način - vlastitim rukama. Naravno, kad sam imao vremena za to.
“Ne znam zašto si mislila da ćemo se moći dogovoriti oko toga.” Otpio
samo gutljaj piva. “Nismo se uspjeli dogovoriti ni oko predjela.”
Odmahnula je glavom i ugrizla se za usnicu. Mnogo sam žena gledao
kako to rade - bila je to jedna od najseksi stvari koje je žena mogla učiniti. Ali
Elizabeth je na neobičan način grizla usnicu. Povukla bi donju usnu u stranu,
tako da bi se izbočila, kao da postrance pući usne za poljubac. Bilo je to, u stvari,
prilično smiješno, i nije bilo naročito privlačno. Ipak, kad bi god to učinila, moj
bi kurac poskočio kao pas za kosti. Želio sam umjesto nje ugristi tu usnu. Želio
sam je povući u krilo i žvakati je poput psića.
Bila je vještica, kažem vam. Vještica.
“Toga sam se i bojala, pa sam se pripremila. Morat ćemo dogovoriti
raspored i to je to.” Iz torbice je izvukla notes i olovku. Nekako je bilo
šarmantno što je to imala u doba elektronike. Očigledno je to odavna nosila,

86
 BALKANDOWNLOAD

čak i prije nego što smo započeli s lekcijama u Sky Launchu, i znao sam to, no
ipak bi me uvijek oduševilo.
“Što misliš pod rasporedom?” sumnjičavo sam upitao i protrljao se po
vratu. Nisam volio rasporede. Jedva sam se držao rasporeda koji sam samome
sebi zadao.
“Gledaj”, pogledala me u oči, a meni je zastao dah. To bi mi se uvijek
dogodilo, kadgod bih susreo pogled tih zapanjujuće plavih očiju. “Darrell je bio
vrlo ozbiljan kad je rekao da će učiniti sve što je u njegovoj moći da nas rastavi.
Moramo izgledati kao pravi par. A pravi bi par u ovome trenutku u svojoj vezi
živio zajedno. Ako se ne možemo dogovoriti da živimo u jednome stanu, morat
ćemo dijeliti oba. Seliti se između njih. Znaš, da izgleda kao da provodimo
vrijeme zajedno. Kao da se...”
“Redovito ševimo”, rekao sam i istoga trenutka požalio. Dignuo mi se od
same pomisli na to.
“Da, to.”
Počeo sam shvaćati njezin plan. “Dakle, hoćeš reći da moramo spavati
jedno kod drugoga. Dobro. Jasno mi je.” Razmislio sam o tome. To neće biti
tako grozno, zar ne? Odnijet ću neke nužne stvari kod nje, tamo ću provoditi
vikende tako da mi ne bude predaleko tjednom odlaziti do ureda. Bit će mi
stalno blizu... Bit ću stalno u iskušenju...
Ma da. Što bi moglo poći krivo?
“Dobro. Želim tijekom tjedna biti u svojem stanu. Raščistit ću ti
gostinjsku sobu i dat ću ti ključ. I ti ćeš isto učiniti za mene, pretpostavljam?”
“Mejlat ću ti raspored. Nemoj odjednom donijeti previše stvari, izgledat
će previše očigledno.” Zapisala je što sam joj rekao. Zagledao sam se u njezin
lijep rukopis. Kod njega tijekom tjedna. Napravi kopiju ključeva. Očisti
gostinjsku sobu. Zaposli čistačicu.
“Hej, ne moraš mi naći č...”
“Ako moram tamo živjeti, imat ćemo čistačicu.”
Nagnuo sam se prema njoj. “Riječ je o ovome, sunce. Ti ne moraš tamo
živjeti. Pa neće biti čistačice.” Zagledao sam se u njezine oči i shvatio da se i
ona nagnula prema naprijed te da se moramo samo još malo pomaknuti kako
bi nam se usne spojile. Nisam više mogao razmišljati ni o čemu osim o onome
prokletom jebenom poljupcu.

87
 BALKANDOWNLOAD

Sranje, uvukla mi se u glavu. Uvukla mi se pod kožu. Upravo se

namjeravala useliti u moj stan. Jedino gdje nije bila bile su moje hlače, a zbog
toga sam počinjao žaliti.
Izazovno smo zurili jedno u drugo, a ja sam trebao prvi skrenuti pogled
zbog svega što sam osjećao zbog nje - sav sam se zgrčio - no iz nekog je razloga
ona prva odustala.
“Dobro.” Prekrižila je zaposli čistačicu u notesu.
Kad je ponovno podignula pogled, nije gledala u mene, nego pokraj
mene. Stisnula je oči, a onda ih iznenađeno otvorila.
“Clarence?” rekla je.
Zbunjeno sam se namrštio i okrenuo, pa shvatio da gleda nekog tipa iza
mene.
Ustala je i ponovila, “Clarence. To si stvarno ti!”
Tip je ustao i prišao nam. “Elizabeth Dyson. Kako si? Prekrasno izgledaš.”
Zagrlio ju je, a ja sam se ukočio. Tko je taj jebeni lik? Znatiželjno sam ih
promatrao. Taj mi je tip izgledao nekako poznato, no nisam ga uspijevao
smjestiti.
Napokon su se prestali grliti i on se odmaknuo, no ne dovoljno daleko.
Samo toliko da ju je mogao ponovno odmjeriti pogledom. Ovoga puta polako.
Prepoznao sam taj pogled. Pogled kojim ju je već gutao, razodijevao, u
glavi je vukao u spavaću sobu i...
Tako sam brzo ustao da sam gotovo srušio stolac. “Bok”, rekao sam i
ispružio ruku tako da se morao rukovati sa mnom i odmaknuti od Elizabeth.
“Ja sam Weston. Jesmo li se već upoznali?”
Clarence je upitno pogledao Elizabeth - moju zaručnicu - pa mene.
“Mislim da nismo. Ja sam Clarence Sheridan.” Prihvatio je moju ruku, no još je
stajao preblizu mojoj curi.
Mojoj lažnoj curi, podsjetio sam samoga sebe, no moj unutarnji špiljski
čovjek nije mario za tu razliku.
Odradio sam rukovanje, pa sam zagrlio Elizabeth i privukao je sebi. Tiho
je uzdahnula, no nije se opirala. Njezino se tijelo priljubilo uz moje kao da mu
je tamo mjesto.
“Sheridan”, rekao sam. “Jesi li u rodu s Theodoreom?” Išao sam na
fakultet s Theodoreom. Tip me na njega podsjećao.

88
 BALKANDOWNLOAD

“On je moj stariji brat. Odakle ga poznaješ?” sumnjičavo je upitao.

“Išli smo zajedno na Harvard. Svijet je malen.” Okrenuo sam se prema
Elizabeth. “Sunce, jesi li mi ikada govorila o Clarenceu? Ne sjećam se da si ga
spominjala. Uopće.” Bože, bio sam takav seronja.
“Westone, bilo je to davno. Clarence i ja smo zajedno išli u srednju školu.
Godinama se nismo vidjeli.” Izgledala je pomalo uznemireno.
A ja sam mogao razmišljati samo o tome je li spavala s njim.
“Pozvat ćeš ga, zar ne, sunce?” Glas mi je bio meden i posjednički sam je
privukao sebi. “Na vjenčanje?” Da, naglasio sam tu riječ. Jer je ona bila moja, a
ne njegova.
Dobro. Nije bila njegova.
Obrazi su joj gorjeli.
“Vjenčanje?” shvatio je Clarence. “Vas dvoje se ženite. To je krasno!
Čestitam.”
“Da! Ženimo se. Tako je”, rekla je kao da se upravo sjetila, a ja sam je
želio namlatiti po dupetu tako da više nikada ne zaboravi. Ili sam je želio
poljubiti. Ili oboje.
“Da, naravno. Točnije, ako želiš doći na moje vjenčanje”, promucala je.
Da, totalno je spavala s njim.
Je li to željela ponoviti?
Rebra su me boljela od neizgovorena pitanja.
“Ne bih propustio tvoje vjenčanje”, rekao je govnar. Govnar je bilo bolje
ime za njega nego Clarence, zaključio sam.
“Oh”, Elizabeth je zvučala iznenađeno. I pomalo razočarano. “Trebao bi
mi dati svoju novu adresu.” Pogledala je prema stolu, pa prema meni. Treptala
je kao da je zaboravila da sam ovdje. “Sunce, dodaš mi torbicu? Moram
zabilježiti Clarenceov broj telefona.”
Nije bilo jebene šanse da joj dopustim da uzme njegov broj. Izvukao sam
svoj mobitel iz džepa i dalje je čvrsto držeći drugom rukom. “Evo. Možeš tu
upisati broj.” Dodao sam mu mobitel.
Dok je Govnar upisivao broj, Elizabeth me bockala laktom pod rebra i
bijesno strijeljala pogledom.

89
 BALKANDOWNLOAD

Neka me strijelja, baš me briga. Ja sam je naučio kako se bacaju strelice.

Moja zaručnica neće u svojem mobitelu imati broj telefona nekog tipa. Nekog
tipa s kojim je nekoć spavala.
Govnar je upisao broj i vratio mi mobitel, a ja sam ga gurnuo u džep. “U
redu. Poslat ćemo ti pozivnicu. Bit će nam drago da dođeš. A sada se moramo
ispričati, hrana nam se hladi.”
Elizabeth me opet tresnula laktom pod rebra. Imat ću modricu na kraju,
no vrijedit će.
“Naravno. Oprostite što sam uletio. Samo, ugledao sam Elizabeth i morao
sam je doći pozdraviti. E da, poslao sam samome sebi poruku, pa sada i ja imam
tvoj broj.” Govnar mi se samozadovoljno nacerio. Nasmiješio se i njoj - samo,
ako mogu dati objektivnu, mušku ocjenu, moram reći da njegov osmijeh nije
bio ni blizu mojemu. Nagnuo se da je opet zagrli ili poljubi u obraz ili nešto
takvo intimno, što je bilo jako nespretno jer sam je ja i dalje držao, no nekako
su se uspjeli napola zagrliti i onda je otišao. Napokon. Bogu hvala.
Čim je napokon sjeo za stol do našega, Elizabeth se obrušila na mene.
Neki je mračni dio mene počeo uživati u njezinu bijesu. Samo je tada dopuštala
samoj sebi strast, sve od one noći u balonu.
“Koji je ovo kurac bio?” protisnula je.
“Samo sam igrao ulogu”, rekao sam. “I pazi malo, nije baš daleko.
Moramo nastaviti igrati uloge, zar ne?”
Izvukao sam joj stolac, pa sam i sam sjeo. No ovoga sam puta privukao
stolac do njezina i stavio ruku na njezin naslon. Nekako mi to nije bilo
dovoljno, pa sam spustio ruku na njezino rame.
“Što radiš?” upitala je. Kao da nije bilo očito.
“Već sam ti rekao. Igram ulogu. On će te i dalje nastaviti gledati. Bivši
dečki običavaju zuriti u svoje bivše cure.” Potajice sam pogledao Govnara i
naravno, piljio je prema nama.
“Kako znaš da mi je bivši?”
“Oh, pa bilo je prilično jasno. A ako ne želiš da otkrije o čemu je ovdje
riječ...”
“Stvarno misliš da je važno ako neki bivši zna o čemu je riječ? Čini se da
ti nije važno, jer si rekao Sabrini.”

90
 BALKANDOWNLOAD

Sabrini? Sabrina je znala samo zato što nisam želio da se zbuni kad
preuzme posao. I zato što joj je Donovan rekao.
No nekako to nisam želio objašnjavati Elizabeth. Možda zato što mi se
sviđalo kako se sva uzrujala oko Sabrine. Zato što je bilo nekako slatko.
Simpatično. Nekako sam time bio u prednosti. I manje sam se nervirao zbog
Govnara.
“Sabrina je druga priča”, otpilio sam je. Prstima sam okrznuo golu kožu
njezina vrata i možda je to prvi puta bilo slučajno, no njezina je koža bila tako
topla i svilenasta da nisam mogao zaustaviti prste i nastavio sam je dodirivati.
Progutala je knedlu i spustila pogled. Nisam se morao pitati reagira li na
moj dodir jer se sva naježila.
Ipak, iduće su joj riječi bile hladne i stroge. “Ako ti možeš donositi odluke
o tome kojim ćeš ljudima u svojoj blizini reći istinu, onda mogu i ja odlučivati
o tome kome ću reći.” Pogledala me tako da sam se ukočio. “A to znači i bivše
dečke. To znači Clarencea. Ako želim Clarenceu reći da ovo nije stvarno, to je
moja odluka. A ne tvoja:”
Nismo više razgovarali. Samo smo jeli u tišini.
No ostavio sam ruku gdje je bila, nastavio sam je dodirivati po toj
baršunastoj koži i ponovno sam se morao upitati koja je verzija Elizabeth bila
stvarna - ona koja se otresla na mene i željela si rezervirati Govnara za poslije,
nakon što ova priča završi?
Ili ona koja je drhtala, priljubila se uz mene i reagirala na moj dodir?

91
 BALKANDOWNLOAD

DESETO POGLAVLJE

Elizabeth

N EMOJ MI BACITI pad thai”, rekao je Weston iza mojih leđa.

Pogledala sam ga preko ramena čudeći se što ga nisam čula, a onda sam
ponovno obratila pozornost na dostavu. Otvorila sam kutiju i pomirisala,
namrštila nos zbog smrada i sve bacila u smeće. “To je staro tri dana”, rekla sam
mu.
Otišla sam do sudopera i oprala ruke. Sat na mikrovalnoj pokazivao je
devet navečer, a Weston je već drugu večer zaredom kući dolazio kasno.
Progurao se pokraj mene i otvorio vrata hladnjaka, a ja sam se trudila
ignorirati njegov pogled na meni u mojoj kratkoj spavaćici. Već smo cijeli
mjesec živjeli zajedno, a ja bih se još uvijek sva naježila kad bi me odmjerio
pogledom.
“Bacila si i kinesku?” živčano je upitao.
“To je bilo još starije.” Otresla sam vodu s ruku u sudoper, pa dohvatila
krpu i obrisala mrlju koju sam upravo zamijetila na ormariću.
“Isuse, tu nema ničega osim tvojih stvari. Jogurt, voće. Humus. Što bih ja
trebao jesti?” Začula sam zveket boce piva, zatvaranje vrata hladnjaka.
Pogledala sam prema njemu. Naslonio se na hladnjak. Skinuo je sako,
zavrnuo rukave i olabavio kravatu. Kosa mu je bila raščupana kao da je
nekoliko puta provukao prste kroz nju. Ili kao da je netko provukao prste kroz
nju. Je li kasnio zato što je švrljao?
Naravno, bilo mi je stalo do toga samo zato što nisam željela da ugrozi
naše planove.
Da je to barem bio jedini razlog...
“Stigla ti je kutija instant rezanaca sa škampima od Amazona. Ostavila
sam je u ormaru za kapute. Samo ugrij malo vode i možeš to pojesti.” Tako
djetinjasto. Istina je bila ono što se govorilo o neženjama - ponašali su se poput
nedoraslih dječaka.

92
 BALKANDOWNLOAD

“Otvorila si moju poštu?” Nije bio zadovoljan. “Mislio sam da je

adresirano na mene.” Progurao se kraj mene kako bi bacio čep u sudoper, a
mene su od dodira prošli žmarci.
“Nisam obraćala pozornost”, rekla sam, dohvatila čep iz sudopera i bacila
ga u smeće. Gdje je i spadao. “Je li stvarno toliko važno što sam ti otvorila poštu?
Očekuješ li nešto za što ne želiš da saznam?”
“Ne znam. Možda. Ne čini li ti se da si se malo previše uživjela u
glumljenje para?” Posljednje je riječi promrmljao sebi u bradu, no čula sam ga.
Bacila sam krpu u sudoper i gurnula ga s puta tako da mogu otvoriti
suđericu i napuniti je posuđem - njegovim posuđem koje je ostavio za
doručkom.
“Možda i jesam. Budući da čistim za tobom poput supruge.” Odmahnula
sam glavom i opsovala u sebi jer sam se ponovno zbog njega zatekla kako radim
kućanske poslove. “Treba ti čistačica, Westone. Živiš kao svinja.” Nisam mogla
shvatiti zašto nema čistačicu. Tko još ima stan na najvišem katu na Manhattanu
i nema čistačicu koja dolazi barem jednom na tjedan? Mislila sam da cijela ta
profesija živi od čišćenja za tu demografsku populaciju - samci, bogati, muški.
“Možda ne volim trošiti novac na stvari koje mogu dobiti besplatno.”
Zbog njegova tona i onoga poluosmijeha izjava je zvučala prljavo.
Koljena su mi zaklecala i srce mi se ubrzalo. Stajao mi je preblizu i
ponovno me opila njegova muškost.
Opila, ali mi se istodobno ogadila.
“Strašno si uobražen”, rekla sam i otišla u dnevnu sobu. Morala sam se
maknuti od njega. Mnogo dalje nego što mi je dopuštao taj trosoban stan, no
uzet ću što mogu. Shvatila sam da je svoje cipele, torbu i sako na hrpi ostavio
na podu. Pokupila sam ih i odnijela do vrata njegove spavaće sobe, ostavila ih
tamo, pa otišla do police s knjigama. Tamo sam zamijetila čašu koja je tko zna
otkada skupljala prašinu. Uzela sam je da ju odnesem u suđericu, ali sam tada
zamijetila i da je polica prljava.
“Kad si posljednji put obrisao prašinu?” Rukom sam obrisala sloj prašine
s police.
“Imaš fobiju od bakterija? Jesi li otišla psihijatru zbog toga?”
Nisam obraćala pozornost na njegove gluposti, nego sam počela skidati
knjige s police. “Tvoji su stripovi puni prašine. Zar te to ne smeta?”

93
 BALKANDOWNLOAD

“To nisu stripovi. To su grafički romani. Ne diraj ih.” Pritrčao mi je i

iščupao mi stripove - ovaj, grafičke romane, iz ruke, pa ih vratio na policu.
Rukavom je obrisao prašinu.
Ponovno sam odmahnula glavom. “Čistačica, Westone. Nađi čistačicu ili
ću ti je ja pronaći.”
“Malo prašine nije nikoga ubilo. I neću naći čistačicu. Počistit ću kad
budem imao malo više vremena.”
Aha, da, nije imao vremena jer je imao previše posla. U posljednje je
vrijeme jako mnogo radio. Tvrdio je da imaju mnogo važnih klijenata, no znala
sam da mnogo vremena provodi uvodeći svoju novu zaposlenicu - Sabrinu - u
posao.
Nisam željela dopustiti da me to smeta, nisam željela zamišljati kako s
njom provodi dane, do kasno u noć, kako večera s njom. Dijeli piće. Dijeli i
više od pića.
“Ne moraš mi ponavljati”, zainatila sam se. “Moraš raditi. To sam već
čula.” Stisnula sam se u sebe. Čula sam što govorim i kako to govorim.
Zanovijetala sam. Sranje, možda sam se uistinu previše uživjela u glumljenje
para.
Ali nisam si mogla pomoći, nisam mogla prestati zanovijetati i pitati se.
Morala sam znati. Što sam se više trudila prestati, to me više tjeralo. Ni sada
nisam željela pitati, a ipak mi je izletjelo. “Sa Sabrinom?”
Sjeo je na naslon kauča i prekrižio noge. “To je bilo sinoć. Večeras smo
iznosili našu ponudu velikom klijentu. Phoenix Technology. Dobili smo posao,
ako te zanima.”
“Čestitam. Drago mi je što se isplatio tvoj marljivi rad.” Odsutno sam
povukla rub spavaćice i počela ga natezati prstima.
“Hvala ti.” Otpio je pivo. “Svejedno neću naći čistačicu.”
“Naravno da nećeš. Previše si škrt za to.” Vratila sam se u kuhinju staviti
čašu u suđericu.
Stavila sam deterdžent i pokrenula stroj promatrajući ga iz kuhinje.
Kadgod smo bili zajedno, strašno bi me zbunio i uzrujao. Svaka je interakcija
bila nezadovoljavajuća, čak i kad bih pobijedila u svađi. Uvijek sam ga željela
nastaviti bockati, željela sam da mi da više od sebe. No da me pitao zašto, ne
bih mu znala reći.

94
 BALKANDOWNLOAD

Bocnula sam ga. “Možda bih ti trebala dopustiti da ševiš čistačicu. Ako
ništa, barem bismo imali čist stan.”
“Dopustiti mi? Gledaj, ne znam odakle ti ideja da si odjednom vlasnica
mojega kurca, ali nisi. Moja je apstinencija jebena usluga, a ne obveza.”
“Stvarno? A što je s mojom apstinencijom?” dobacila sam. “Je li i to dio
dogovora?”
Podignuo je obrve. “Ti si rekla da moramo biti čedni, mala. Ako
namjeravaš naći nekoga da ti pročisti cijevi, onda bi trebala i mene pustiti s
lanca.”
Zakolutala sam očima. Ovdje se ništa nije čistilo ako to ne bih ja učinila,
a najmanje od svega moje cijevi. “Ja sigurno neću zajebati, Westone. Ali ako to
ti namjeravaš učiniti, onda ni ja ne želim biti na lancu.”
“A što bi to trebalo značiti?”
Stisnula sam šake i podbočila se. “To bi značilo da mi daš broj telefona
Clarencea Sheridana.” Nisam ga doista željela nazvati. Jedva sam ga se i sjetila
otkad smo se sreli one večeri prije mjesec dana. Bio mi je bivši iz srednje škole.
Da, bio mi je prvi pravi dečko. Šokirala sam se vidjevši ga ponovno samo zato
što je prošlo toliko vremena, a ne zato što sam nešto i dalje osjećala prema
njemu.
Ali upotrijebit ću bilo koje oružje u ratu protiv Westona Kinga. Ako on
može imati bivšu s kojom će me uzrujavati, imat ću i ja bivšega.
Stisnuo je usta, lice mu se zaledilo. “Mobitel mi je crknuo. Dat ću ti
poslije.”
“Ma naravno”, promrmljala sam. Rekao je to da me iznervira. Ili zato što
je uistinu mislio da se želim spetljati s Clarenceom.
A ako je Weston mislio da se ja želim spetljati s bivšim, nije li bilo logično
zaključiti da je to zato što se on želi spetljati sa svojom bivšom?
Ili se već spetljao.
Obišla sam kuhinjski otok i prekrižila ruke. Inače bih se u ovo doba već
odavno odvukla u svoju sobu, osim ako nismo morali van na večeru. I sada bih
to trebala učiniti, no napetost je među nama bila posebno velika i jako me
uznemirio večerašnji razgovor.
Zurio je u mene, pio je pivo, a ja bih se mogla zakleti da me mogao
pročitati, da je dobro znao koliko me izluđuje. Zurio je kao da zna da mi nešto

95
 BALKANDOWNLOAD

treba, kao da samo čeka da mu to priznam. Nastavio je zuriti sve dok se nisam
počela nelagodno meškoljiti.
“Hajde. Pitaj što želiš”, napokon je rekao.
Želiš li me? odjeknulo mi je u glavi. Nisam o tome razmišljala, no sada
mi se ta pomisao zaglavila u glavi. Preplavilo me uzbuđenje, bradavice su mi se
ukrutile.
Nagnula sam se naprijed želeći, pitajući se - ako ga to pitam, što će reći?
Hoće li me zadovoljiti njegov odgovor ili će me ponovno odbiti?
Nisam se usudila riskirati.
“Što se dogodilo na sastanku sa Sabrinom?” upitala sam umjesto toga
mrzeći samu sebe.
“Što se dogodilo sa Sabrinom?” upitao je oštrim glasom rugajući mi se,
kao da želi reći kako se usuđuješ pitati i, istodobno, baš mi je drago što si pitala.
“Reći ću ti.”
Nisam željela da mi kaže. Nisam. Kako mogu uživati u tome, kako mogu
slušati o ženi s kojom sam se potajice natjecala? Kako da to ne poslušam? Gonila
me bolesna potreba da saznam sve što su radili zajedno, da nekako njezino
zadovoljstvo pretvorim u svoje.
Spustio je praznu bocu na stolić i zakoračio prema meni. “Došla je u moj
ured, svi su već bili otišli, bili smo sami i pao je mrak. Imala je taj pogled u
očima, znaš o čemu govorim. Pogled koji je govorio da razmišlja o mojem
kurcu. Sjeća se kako je bilo kad smo bili zajedno. Sjeća se koliko sam bio dobar
prema njoj. Grizla se za usnicu, kao što je ti sada grizeš.”
Prestala sam gristi usnicu i osjetila kako crvenim do ušiju. Nisam bila
svjesna da sam uopće počela gristi usnicu.
“Vjerojatno se prisjećala one vožnje u taksiju. Vraćali smo se s večere i
nije nosila gaćice, pa sam zavukao prste pod njezinu suknju i igrao se s njom.
Milovao sam je sve dok joj klitoris nije nabreknuo, a ona se meškoljila u sjedalu.
Znao sam da će eksplodirati. Stenjala je i preklinjala, zazivala mi ime. Ali nisam
joj dao da svrši. Barem ne u automobilu. Stigli smo do mojeg stana, nekako smo
prošli kroz predvorje i ušli u dizalo. Vrata su se zatvorila, a ja sam je pribio uza
zid i spustio usta na njezinu picu. Nekoliko sam je puta liznuo, a ona je svršila.
Pogled u njezinim očima u uredu te večeri rekao mi je da razmišlja o tome. A
onda se nagnula preko mojega stola tako da sam lijepo vidio te njezine krasne
grudi.”

96
 BALKANDOWNLOAD

Teško sam disala, opila me ta seksi, prljava priča. Priča koju ne bih uopće
trebala željeti slušati, i nisam, ali nisam mogla prestati slušati, morala sam čuti
sve detalje njegove prošlosti, morala sam saznati što je dalje bilo. Iako sam znala
da će me prokleto boljeti kad se poslije sjetim. Ali sada sam osjećala samo
toplinu između svojih nogu, gaćice su mi se ovlažile, požuda mi je strujala
žilama.
“Pogledala me onim velikim srnećim očima”, nastavio je Weston i
približio mi se još za korak. “Zatreperila je trepavicama, liznula pune usne i
rekla, 'Westone, možeš li mi molim te pomoći? Trebala bih još jednom
pregledati ovaj izvještaj prije sutrašnje prezentacije.'”
Progutala sam knedlu, preplavio me neki neobičan osjećaj da me izdao.
Prevario me Weston i izdalo me vlastito tijelo koje se nagnulo prema njemu i
pregrijalo zbog njegovih riječi.
Nasmijao se. “Trebala bi si vidjeti izraz lica.”
“Jebi se.”
“Znam, ne? Dobro smo se proveli tijekom svibnja, Sabrina i ja. Digne mi
se čim se sjetim.” Protrljao je međunožje i vidjela sam da mu se stvarno digao.
Želja koja je bujala u meni, a jedva sam je kontrolirala, počela se otimati
i vrištati. Treperila sam i uzdahnula. Osjećala sam njegov pogled na sebi,
osjećala sam njegove oči na mojemu vratu, mojim ustima, mojim očima.
Opet je došao do mene, a ja sam mu istodobno željela prići i pobjeći od
njega. “Želiš li mi pomoći, Elizabeth?” Nisam više znala ruga li mi se ili me
poziva. Nisam više znala bih li se trebala uvrijediti.
U glavi mi je zazvonilo na uzbunu, odjeknulo je upozorenje. Ovo je bilo
pogrešno zbog nekog razloga ili zbog svih razloga ili možda ih uopće nije bilo,
ali ja sam se prestrašila pa sam samo ponovila svoje riječi. “Jebi se. Idem u
krevet.”
Uspjela sam se pribrati, pa nisam otrčala u sobu nego sam mirno otišla i
tiho zatvorila vrata za sobom.
Prošlo je četrdeset i pet minuta, a ja sam se i dalje vrtjela po krevetu,
uznemirena zbog našega razgovora. Nisam mogla prestati razmišljati o njemu.
O Sabrini i njemu, i meni i njemu, i njegovu kurcu, kako je protrljao hlače,
kako sam se osjećala kad sam mu sjedila u krilu onomad u Sky Launchu. Bio je
takav igrač. Čak i kad se nije igrao s drugim ženama, igrao se sa mnom. Čak i
kad to nije namjeravao, čak i kad nije znao da to radi, imala sam osjećaj kao da

97
 BALKANDOWNLOAD

sam neprestano dio njegove igre, neprestano me premještao po ploči i nikada

nisam znala na kojoj sam strani.
U stanu je vladala tišina, bila sam sigurna da je otišao u krevet, ali ja sam
morala izići iz sobe. Morala sam barem na trenutak biti slobodna, pobjeći iz ta
četiri zida, nekako se osloboditi misli koje su me proganjale. Otvorila sam vrata
i šmugnula u tamu te tiho otišla u dnevnu sobu. Ukočila sam se shvativši da
nisam sama.
Weston je još bio tamo. Sjedio je u modernome naslonjaču pokraj
staklene stijene, nalik na onu u njegovu uredu, nalik na one u balonima u
klubu. Nije me vidio, bio je okrenut prema svjetlima grada. Svjetla su bila
isključena, no mjesečina je blistala i jasno sam ga vidjela, jasno sam vidjela
bočicu lubrikanta na stolu pokraj njega.
I u njegovoj ruci njegov dignuti kurac.
Rastvorio je hlače taman toliko da ga može uhvatiti i milovao se, ne
prebrzo, ne presporo. Taman toliko da može uživati. I bilo mi je jasno da uživa,
jer su mu se na licu sa svakim pokretom ruke izmjenjivali olakšanje i napetost,
olakšanje i napetost. I čula sam ga. Čula sam zvuk njegove ruke koja se kretala
po debelom koplju. Zvuk lubrikanta koji mu je klizio pod dlanom. Čula sam
kako stenje. Ubrzano je disao približavajući se orgazmu.
Bila sam fascinirana i užasnuta. Nisam mogla skrenuti pogled. Željela
sam ga gledati, željela sam zamišljati da je to moja ruka na njegovoj, da moja
ruka prelazi preko njegova glavića i niz koplje, ponovno preko vrha i dolje, sve
brže i brže. Željela sam ga uzeti u usta. Željela sam ga u sebi, željela sam ga
zajahati. Željela sam slušati kako stenje poda mnom.
Tako sam to jasno zamišljala da sam osjetila kako se sve u meni steže na
rubu orgazma. Što bi učinio da mu se sada pridružim? Ne bi me valjda odbio?
Nesigurno sam zakoračila prema njemu.
U tom trenutku mu je zastao dah i tijelo mu se napelo. Ruka mu je stala,
sav je zadrhtao, a iz glavića mu je izletjela tekućina i poprskala ga po ruci
blistajući pod mjesečinom. Promuklo je zastenjao. A na kraju tog uzdaha bila
je jedna riječ. “Sabrina.”
Okrenula sam se, pobjegla u svoju sobu i zatvorila vrata. Zavukla sam se
pod pokrivače, pokrila se po glavi, privukla koljena i stisnula noge nadajući se
da će prestati žudnja među mojim nogama. Mogla sam spustiti ruku među njih

98
 BALKANDOWNLOAD

i otjerati je trljanjem kao i mnogo puta posljednjih nekoliko mjeseci. Prestala

bi bol među mojim nogama.
Ali ništa neće otjerati bol u mojem srcu.

99
 BALKANDOWNLOAD

JEDANAESTO POGLAVLJE

Weston

I DUĆEG SAM SE jutra probudio mamuran od srama i kajanja. Bio sam tako
ljut, tako iznerviran, tako uzrujan. Najgore je bilo što se nisam ljutio samo
na Elizabeth - ljutio sam se na sebe. Svaka užasna riječ koja joj je izišla iz usta,
sve što mi je rekla, ništa me nije moglo spriječiti da razmišljam o njezinim
prekrasnim usnama i oblim bokovima i o tome kakva joj je koža na leđima.
Kako bi stenjala poda mnom.
Bilo je toliko žena o kojima sam mogao fantazirati. Zašto me baš ona
toliko napaljivala? Jedva sam podnosio celibat, jedva sam izdržavao. A onda je
baš ona morala biti objektom mojih napaljenih snova, s tim prekrasnim licem
i tijelom i čvrstim dupetom - čak se i njezina arogancija pojavljivala u mojim
fantazijama, svađala se sa mnom i pokušavala mi zapovijedati, a ja sam je tjerao
da svršava bez kraja i konca.
Štogod sam učinio da sam tako raspizdio svemir, karma je bila okrutna
kuja.
I onda sam se napokon zatekao sam i više to nisam mogao podnijeti.
Strest i napetost među nama uzburkali su u meni požudu, najgoru moguću
žudnju. Sada mi je bilo jasno da sam trebao otići u svoju sobu kako bih se, hm,
riješio frustracije, ali bio sam umoran i lijen i još sam se navikavao na to da
živim s nekim. Možda se jednome dijelu mene čak i sviđala pomisao da drkam,
a ona spava u susjednoj sobi. Osjećao sam se izazovno, provokativno.
A i to me napaljivalo, pomisao da izazivam Elizabeth.
Već sam razmišljao o njoj, pitao sam se kako bi bilo zaroniti među ta
mliječna bedra i uvući se u nju, pitao sam se je li onako vatrena iznutra kao i
izvana, a onda sam podignuo pogled i krajičkom oka zamijetio pokret na staklu
pred sobom.
Shvatio sam da je to njezin odraz u prozoru, da me gleda, i gotovo sam
svršio u tom trenutku.
Mislio sam da sam stručnjak u odabiru fantazija za drkanje. No ništa me
nije pripremilo na čistu erotiku tog trenutka. Ni blizu.

100
 BALKANDOWNLOAD

Ubrzao sam ruku, osjetio njezin šok iza sebe. Osjećao sam njezinu
fascinaciju, njezinu požudu, njezinu želju, žestoku i neukroćenu poput moje.
Ali nije se htjela otkriti, nije mi se željela pridružiti iako sam se tome
toliko nadao usredotočivši se na njezinu sliku u odrazu.
A to me izludilo. Do kraja.
Nisam bio taj koji će povući prvi potez. Nisam je mogao pozvati da mi
dođe sjesti u krilo, zvučao bih poput kakva perverznjaka. Morala je to biti ona.
Držao sam svoj kurac u ruci, no ona je u rukama držala sve karte.
I koliko god me uzbuđivalo to što me gleda, koliko god bilo ludo to što
sam znao da je žena o kojoj razmišljam napaljena ovim prizorom, bio sam
previše bijesan i nisam joj želio ničime pokazati da je ona razlog zbog kojega
sjedim ovdje i mahnito drkam.
Pa sam umjesto toga bio gad. Gad koji je odbio reći njezino ime - ime
koje mi je eksplodiralo poput vatrometa u glavi dok sam drkao - i umjesto toga
sam rekao drugo ime. Ime za koje sam znao da će je natjerati da se okrene i
ode.
A poslije sam sjedio u mraku, njome nadahnut orgazam nestajao je u
sjećanju i osjećao sam se užasno.
Želio sam potrčati za njom i reći joj koliko mi je žao zbog te laži i zbog
svega ostalog - zbog svađanja i natezanja. Želio sam joj reći koliko me izluđuje
i koliko je luda zbog toga što ide za tim svojim snom, ali želio sam joj reći i
koliko joj se divim zato što ne odustaje i zato što se aktivno trudi biti bolja
osoba od svojega oca. Želio sam joj reći koliko me nadahnjuje spoznaja o tome
da na svijetu postoji osoba s integritetom, a pogotovo u ovome poslovnom
svijetu u kojemu se činilo da ga više nitko nema.
Ali nisam.
Umjesto toga, pospremio sam se u hlače i otišao u krevet poput dobra
zaručnika kakva je željela.
Nisam očekivao da ću se ujutro i dalje osjećati tako usrano. Nije ovo bilo
prvi ni pedeseti put da sam se probudio žaleći što sam bio gad prema njoj. Nije
ovo bio prvo jutro kad sam se budio nakon večernjeg drkanja nadahnutog
njom, no danas sam se prvi puta probudio i poželio, uistinu poželio, da je
situacija među nama drukčija.
Uglavnom bismo ujutro zajedno otišli u teretanu. Nisam to pokušavao
namjerno, no nekako bi uvijek tako ispalo. No danas se nisam mogao suočiti s

101
 BALKANDOWNLOAD

njom. Ako je vidim, grižnja savjesti bit će još jača, želudac će mi se stisnuti zbog
užasne laži koju sam izrekao i jačine požude koju sam osjećao prema njoj.
Zato sam preskočio vježbanje i čekao sve dok nije izišla iz stana. Otišao
sam u kuhinju i pripremio si doručak, popio kavu zureći kroz prozor u ulicu
ispod sebe, mrzeći tišinu u stanu bez nje. Mrzio sam samoga sebe zato što sam
se naviknuo na njezinu prisutnost. Ostavila je šalicu za kavu i žličicu u
sudoperu. Inače bih to ostavio, no danas sam ih oprao i spremio. Ispraznio sam
suđericu nadajući se da ću tako ublažiti grižnju savjesti koja mi se objesila na
leđa.
No postigao sam samo to da sam još bio u stanu kad se vratila s vježbanja.
Bravo, a htio sam pobjeći prije toga.
Dohvatio sam torbu i progurao se pokraj nje. “Zaspao sam”, grubo sam
promrmljao. “Kasnim.” Nisam se mogao natjerati ni da izgovorim cijelu
rečenicu.
Začuo sam njezin glas iza leđa. “Treba mi tvoj zdravstveni karton. Možeš
li ga nabaviti?”
Taj me zahtjev potpuno zatekao, izrečen posve opuštenim glasom. Kao
da sinoć nije vidjela nešto toliko intimno, kao da nije sudjelovala u tome samim
promatranjem.
Okrenuo sam se prema njoj i pokušao ne zuriti u dekolte njezina
sportskog grudnjaka. “Ne shvaćam zašto bi ti to trebalo:”
Obrisala je znoj s čela ručnikom i prebacila ga oko vrata. “Moram znati
jesi li zdrav. Svaka bi to žena trebala znati o muškarcu za kojega se udaje.”
Napetost koja se između nas pojavila prošle večeri još se jače zategnula,
kao da će svakoga trenutka eksplodirati.
Sranje. Bila je bijesna.
Dobro, i ja sam bio bijesan. “Zar si zaboravila da ne spavamo zajedno?”
Te su me riječi zaboljele. Vjerojatno više nego nju.
“Ne želim da me poslije za guzicu ugrize nekakva spolno prenosiva
bolest. Ako netko sazna da nešto imaš i pusti to medijima, pa Darrell sazna za
to, gotova sam.” Kap znoja spuštala joj se niz prekrasan vrat do ključne kosti.
“Osim toga, treba mi neka potvrda da ne švrljaš okolo.”
Zakoračio sam prema njoj, moja se prazna šaka refleksno stiskala i
opuštala. Nisam znao želim li joj zavrnuti vratom ili obrisati onu kap znoja

102
 BALKANDOWNLOAD

palcem i posisati je. Ili je gledati kako je ona siše. “Nitko ništa neće saznati jer
sam jebeno zdrav.”
Nije popuštala. “Onda će to pisati u tvojemu zdravstvenom kartonu.”
Dovraga, želio sam je baciti na pod. Želio sam skinuti s nje one uske tajice
i pokazati sve što je vjerojatno zamišljala prošle noći dok me gledala.
Ovo je danas tražila baš zbog onoga što je sinoć vidjela. Zbog onoga što
sam rekao. Bio sam siguran. Palo mi je na pamet da joj to kažem. Nije mogla
poreći, vidio sam je i, Bože dragi, bilo bi tako dobro čuti iz njezinih usta koliko
je uživala u tome. Natjerao bih je da prizna kakva je bila kukavica što mi se nije
pridružila.
No i ja sam bio kukavica.
I tvrdoglav.
“Neću ti dati svoj zdravstveni karton, sunce”, ošinuo sam je pogledom,
popravio kravatu, otvorio vrata i izišao. Ne znam ni sam otkud mi snaga za to.

U UREDU JE nisam zaboravio. Kako bih i mogao? Bila mi je neprestano u glavi

dok sam se pokušavao izboriti s mahnitim jutrom.
Nate mi je predložio plan za tu večer, pa sam se ipak odlučio pretvarati
da je kod kuće sve u redu i poslao sam joj poruku nadajući se da je barem ona
zaboravila na našu posljednju svađu.
Ekipa iz ureda ide u Red Farm proslaviti novog klijenta. Pozvani su i
bližnji. Nađemo se u osam.
Sa svih su me strana napali novi ugovori. Posao me nije prestao zasipati,
no istoga je trenutka odgovorila, pa sam još uvijek držao mobitel kad je stigla
poruka.
Ne.
Dovraga. Nisam imao vremena za ta sranja. Poslao sam joj novu poruku.
Svi idu. Moraš i ti doći.
Zar nije upravo u tome bila poanta cijelog plana? Da nas vide zajedno?
Bacio sam mobitel na stol i pokušao se izboriti s gomilama novih
emailova. Mobitel je zazujao za pet minuta. Hoćeš li donijeti ono što sam
tražila? pisalo je u poruci.

103
 BALKANDOWNLOAD

Očigledno ništa nije zaboravila.

Nema šanse, bijesno sam otipkao u odgovor.
Onda ne idem nikamo, odgovorila je.
Ustao sam od stola, poželio sam ga prevrnuti. Ili nešto šutnuti. Ili barem
nešto gađati strelicama, ali nisam imao vremena za to jer me čekao hitan
sastanak, trebali smo proslaviti važnoga novog klijenta i objaviti to osoblju.
Skupio sam stvari i otišao na kat ispod u konferencijsku dvoranu.
Nasreću, Nate se odlučio obratiti ekipi, pa se ja nisam morao pretvarati
da sam sretan i oduševljen. On je radio svoje, a ja sam još jednom pokušao
nagovoriti Elizabeth da ide s nama.
Izgledat će čudno ako moja zaručnica ne bude na proslavi, ne čini ti se?
natipkao sam.
Isključio sam zvuk na mobitelu da ne prekidam sastanak, pa nastavio
piljiti u njega čekajući njezin odgovor. Prolazile su sekunde, činile se kao sati,
no ubrzo je odgovorila. Jebe mi se, prekratak je rok. Ne čekam samo tebe u
životu.
Pregrizao sam jezik da ne opsujem naglas i gurnuo mobitel u džep sakoa.
Sa stolca pokraj mene Sabrina me odmjeravala pogledom. Zavalio sam se na
naslon i upitao se je li mogla pročitati poruke na mobitelu.
Vjerojatno nije.
Vjerojatno me gledala samo zato što smo nekoć imali nešto. I možda
ćemo to ponovno imati kad završim s ovom farsom. Ako imam imalo mozga u
glavi, usredotočit ću se na nju i to za ozbiljno. Nije me izluđivala poput
Elizabeth. Zbog nje nisam želio počupati svu kosu. Nije mi se oko trzalo zbog
nje.
Nije mi opsjedala misli i tjerala me da joj poželim zderati odjeću i ostaviti
tragove na njezinoj mliječnoj koži i onda joj reći zašto mi se svijet činio boljim
otkad sam otkrio da je ona u njemu.
Aha. Nisam ništa od toga želio kad bih se usredotočio na Sabrinu.
Ostatak sam sastanka proveo razmišljajući o njih dvije, o Elizabeth i
Sabrini. Točnije, razmišljao sam o Elizabeth i pitao se kako da se umjesto toga
natjeram razmišljati o prekrasnoj brineti koja je sjedila pokraj mene. Čak i kad
sam pokušao iskopati sjećanja na vikend koji smo goli proveli zajedno, u mojoj
se glavi pretvarala u Elizabeth.

104
 BALKANDOWNLOAD

Kako bi zvučala Elizabeth da sam je poševio uza zid? Kako bi joj izgledalo
lice? Kako bih je osjećao na sebi kad joj se pica stisne od orgazma?
Nisam to više mogao podnositi. Morao sam je izbaciti iz glave.
Jedini način koji sam znao za izbacivanje jedne žene iz glave bio je da u
nju ubacim drugu.
Sastanak je završio, Sabrina je hitro ustala i krenula se prihvatiti svojega
posla.
Zazvao sam je. Pokajao sam se čim mi je njezino ime izišlo iz usta. Bila
mi je podređena, s njom sam radio svakoga dana, a nakon onoga što sam sinoć
učinio, kad sam iz najgoreg mogućeg razloga u najgorem mogućem trenutku
izgovorio njezino ime, imao sam osjećaj da sam ga zatrovao.
I evo me opet, ponovno ga izgovaram iz najsebičnijih mogućih razloga.
Stvarno sam seronja. I stvarno sam nepopravljiv.
Okrenula se prema meni i povukla uvojak kose. “Da?”
Nisam znao što radim.
Podario sam joj svoj najljepši osmijeh i improvizirao. “Htio sam ti reći da
je ekipa iz Phoenixa bila posebno impresionirana našim marketinškim
ciljevima. Bio je to jedan od glavnih razloga zbog kojih su nam pristali biti
klijenti.” Sve je to bila istina i bilo je savršeno u redu da je njezin šef pohvali
zbog toga. Da sam bio usredotočeniji na vlastiti posao, već bih to odavno
učinio.
Možda.
“Naslijedila sam vrlo stručan i talentiran tim”, skromno je rekla.
Prebacio sam težinu na drugu nogu. “Jesi. Znam da jesi. Tom Burns mi
je također rekao neke stvari.”
“Na primjer?”
Podignuo sam pogled i shvatio da nas promatra Donovan. Nisam rekao
ništa neprikladno, no zbog misli koje sam gajio o njoj - točnije, misli koje nisam
gajio o njoj, nego sam se samo pretvarao da ih gajim - zajedno s napetošću kod
kuće, sve mi se više činilo da je jedini način da razbijem čaroliju koju je
Elizabeth bacila na mene bio da učinim nešto nepromišljeno.
A Donovan nikada nije odobravao nepromišljenost.
“Trebali bismo razgovarati u četiri oka”, rekao sam joj. Bože, koji sam ja
idiot. Zar stvarno ovo radim? “Nađemo se u mojem uredu za petnaest minuta?”

105
 BALKANDOWNLOAD

Trepnula je, a ja sam se upitao razumije li što želim reći. “Naravno.

Vidimo se za petnaest minuta.”
Stigavši u ured premišljao sam se da li da iskoristim Sabrinu. Bilo je to
pogrešno.
Morao sam se suočiti s pravim problemom.
Duboko sam udahnuo i još se jednom pokušao izboriti sa svojom
zaručnicom. Petak je. Ionako smo planirali otići u Sky Launch. Umjesto toga
idemo u Red Farm.
Zavalio sam se u stolac i ljuljao na stražnjim kotačićima čekajući
odgovor. Stigao je, a ja sam se gotovo prevalio. Inače ne idemo u klub tako
rano, a već sam ti rekla da danas ne želim izlaziti jer se moram pakirati i rano
ustati, idem na putovanje s mamom. Zar si zaboravio?
Putovanje? Kakvo putovanje?
Dohvatio sam fiksni telefon i nazvao svoju tajnicu Roxie. Bio sam previše
lijen da ustanem i odem do nje.
“Znaš li išta o Elizabeth i nekakvu putovanju?” Čuo sam koliko nervozno
zvučim.
Roxien grleni mađarski naglasak odjeknuo je u slušalici i kroz vrata
mojega ureda. “Majci joj je rođendan. Idu u toplice u Connecticutu, neće je biti
cijeli tjedan. Već ti je tjednima u kalendaru. Zar si zaboravio?” Još me više
uzrujalo što je ponovila Elizabethine riječi.
“Nisam zaboravio, hvala”, odsječno sam rekao. Totalno sam zaboravio.
“Samo nisam znao da je to ovaj tjedan.” Zalupio sam slušalicu prije nego što mi
je stigla odgovoriti.
Počeo sam lupkati nogom o pod. Elizabeth je ipak morala nešto pojesti.
Poslao sam još jednu poruku. Večeras ćemo se rano vratiti kući. Samo dođi na
jebenu večeru.
Večeras ću rano biti kod kuće jer jebeno ne idem.
Zacrvenio sam se od bijesa čitajući njezin odgovor. Još sam zurio u ekran
kad je stigla nova poruka.
I pošalji mi Clarenceov broj telefona. Budući da ti mobitel radi.
Shvatio sam koliko sam bijesan tek kad mi se iz grla otelo režanje. Bio
sam tako ljut. Frustriran.
Napaljen.

106
 BALKANDOWNLOAD

Vjerojatno je dobro što se večeras nećemo vidjeti s obzirom na to koliko

smo se ljutili jedno na drugo. Još bolje, nećemo se vidjeti cijeli tjedan. Imat ću
vlastiti stan na raspolaganju, neću čak morati ni kod nje.
Ali... želio sam je vidjeti.
Želio sam biti kraj nje. Želio sam joj biti u jebenom naručju. Želio sam
biti u njezinu krevetu, u njoj. I dalje je nisam mogao podnijeti, pa me sve to
užasno zbunjivalo.
Provukao sam prste kroz kosu. Pa obje ruke. Pokušavao sam se nekako
primiriti kadli sam začuo Roxien glas ispred ureda.
“Uđi. Samo pripazi, gadno je raspoložen.”
“Čuo sam to”, povikao sam.
“I trebao si čuti”, opovrgnula je.
Na vratima je stajala Sabrina povlačeći pramen kose kao što je to često
činila. Ta mi je gesta bila preslatka još otkad sam je prvi puta vidio prije deset
godina.
A sada?
Bila je prelijepa, uistinu. Prirodna ljepotica. Odrasla je u još profinjeniju
i čarobniju ženu s još više samopouzdanja. Bila je ozbiljna i pribrana. Nije bila
hirovita ni strastvena. Nikada nije ni na što kasnila.
Zašto sam se morao podsjećati da su sve te osobine dobre?
“Hej, što se događa?” nesigurno je upitala. “Ima li problema?”
“Ne baš.” Bacio sam mobitel na stol. Ležao je tamo zureći u mene,
rugajući mi se. Elizabethine su mi poruke vrištale u glavi.
Otvorio sam ladicu i ubacio mobitel u nju, kao da ću tako utišati zujanje
i brujanje svojih misli.
Slabašno, ali to je bila jedina ideja koja mi je pala na pamet.
Okrenuo sam se prema Sabrini.
“Sjedni”, rekao sam. Svijet se činio malo tišim nakon što sam spremio
mobitel.
Oprezno je ušla u ured i sjela u naslonjač ispred mojega stola. “Ovdje
sam.”
“Ovdje si.” Nisam se sjećao kako se ovo radi. Nisam se sjećao kako se
razgovara sa ženama.

107
 BALKANDOWNLOAD

Koji mi je kurac?
Odmahnuo sam glavom i pokušao se nasmiješiti. “Uglavnom. Kako sam
ti već rekao, jučer mi se obratio Tom Burns i imao je neke zanimljive napomene
vezane za tebe.”
“Stvarno? Kakve?” Nervozno je zatreptala.
Žene su bile nervozne kad im se neki tip sviđao, zar ne? Sranje, morao
sam joj biti bliže, morao sam srušiti barijere među nama. Ustao sam i obišao
stol tako da sam se našao pred njom, pa sjeo na stol.
Ja sam sjeo, a ona je hitro ustala i prepala me.
“Ideš”, rekao sam. “Jesi li dobro?”
“Aha. Samo sam danas malo napeta.” Povukla se za pramen. “Nastavi.
Tom je rekao...?”
“Da si ostajala u uredu zajedno sa svima do kasno i da si dodala u
posljednji čas neke elemente projektu, primjerice komponentu globalnih
ciljeva. A to je bila jedna od glavnih točaka s pomoću kojih smo prodali našu
strategiju.”
“Stvarno?” Gledala me ravno u oči, potpuno usredotočena. Dakle, bila je
u ovoj priči, ako sam je ispravno čitao.
No nisam. Barem još ne.
“Da, stvarno.” Nastavio sam s pohvalama. Nisam namjeravao odustati.
“Htio sam ti reći da su svi zamijetili koliko si posvećena ekipi. Izvrsno su
reagirali na tebe. Osoblje te voli. Tvoja te ekipa voli i stvarno mi je drago što si
došla k nama.” Uistinu mi je bilo drago što je došla. Obavila je odličan posao i
tako mi olakšala život. Vjerojatno je u ovome poslu bila bolja od mene.
Bilo mi je drago i zbog drugih razloga. Sigurno.
I dalje se igrala s pramenom kose, pa sam ispružio ruku, uhvatio ga i
povukao igrajući se.
Jesam li se oduvijek osjećao tako neprirodno kad bih se upucavao
ženama?
“Hvala ti. Cijenim to.” Porumenjela je. “Je li to sve?”
Kimnuo sam i dalje je gledajući u oči. “Da, to je sve.” Nacerio sam se
samome sebi. Što sam drugo trebao reći? Ne, to nije sve, nadao sam se da ćemo
se poslije naći u hotela tako da se podsjetim zašto mi se sviđaš više od žene s
kojom se namjeravam oženiti.

108
 BALKANDOWNLOAD

To nije bilo glatko. Tri sam mjeseca proveo izvan igre i zaboravio sam
sve poteze.
“U redu onda. Još jednom ti hvala.” Krenula je, pa zastala. “I čestitam na
novome klijentu.”
Definitivno me željela. Ja sam joj samo trebao uzvratiti željom.
Ili to barem pokušati.
“Čestitam i ja tebi.” Podignuo sam ruku da se pljesnemo dlanovima.
Pljesnula je svojim dlanom o moj, a ja sam namjerno ostavio ruku u zraku
dodirujući je. Počela se povlačiti, no prepleo sam prste s njezinima.
Aha, dakle, tako se to radi. Prisjećao sam se. Nije trebalo biti neukusno.
“Dolaziš večeras, zar ne?” moje je samopouzdanje raslo zajedno s mojim
samoprezirom.
Krajičkom sam oka primijetio Donovana na vratima.
Sabrina ga je također zamijetila. Nije se izvukla iz mojega stiska, nego je
preplela prste s mojima. “O da, naravno da dolazim.”
“Odlično. Pričuvat ću ti mjesto kraj sebe.” Držali smo se za ruke sve dok
se nije odmaknula predaleko, tek smo se onda pustili. Gledao sam za njom, no
srce mi je bilo prazno u grudima, želudac šupalj.
Uzdahnuo sam i okrenuo se svojem partneru. “Kincaide. Što imaš za
mene? Nadam se da imaš budžet kampanje za zubnu pastu.”
Zatvorio je vrata.
Što je bio vrlo loš znak. Nismo morali iza zatvorenih vrata razgovarati o
kampanjama za zubne paste.
“Koji kurac radiš?” prosiktao je.
Naravno. Trebao sam to očekivati. “O, Isuse. Stvarno ćeš me zajebavati?”
Obrušio se na mene bijesna lica. Izgledao je onako kako sam se ja osjećao
cijelog jutra. “Naš je glas na kocki. Naša je tvrtka na kocki. Elizabethina je
tvrtka na kocki.”
Uspravio sam se. “Znam što je na kocki. Vjeruj mi.”
“Da ti vjerujem? Ušao sam u ured i zatekao te kako šlataš Sabrinu”,
zgađeno je rekao. “Vrata su ti bila širom otvorena. Staklo je prozirno. Svatko te
mogao vidjeti.”

109
 BALKANDOWNLOAD

Otišao sam iza stola, morao sam postaviti barijeru između nas jer bih ga
inače ubio. “Zato što je naš ured prepun špijuna koji ne mogu dočekati priliku
da nazovu Elizabethina rođaka i prenesu mu vijesti o nevinome uredskom
flertu? Kladim se da tip ganja svoje sekretarice. Zar ga nisi vidio?”
Donovan je stisnuo oči. “Imaš sreće da sam ovdje bio samo ja”, rekao je
toliko tiho, toliko kontroliranim glasom da sam se sav naježio.
“Imao sam sreće. Mogao sam propustiti tvoje ribanje, mogao sam
propustiti vrijeđanje. Kao i uvijek. Hvala ti. Cijenim to. A sada, ako nemaš ništa
vezano za posao...”
Prekinuo me. “Ovo nije jedna od tvojih igrica, Westone. Nećeš se iz
ovoga izvući šarmom kao što inače radiš.”
Bože, zvučao je poput mojega oca. Ne zato što bi moj otac ikada izgovorio
takvo što, nego zato što je Donovan smatrao da mi ima pravo izgovoriti takve
riječi.
A nije. Nije imao nikakvo pravo.
Oslonio sam se dlanovima na stol i nagnuo se prema njemu. “Ako nisi
mislio da sam sposoban, nisi trebao ustrajati u tome da ja preuzmem taj prokleti
posao. A nisam ga želio.” Zurio sam u njega, nismo popuštali.
Napokon sam nastavio. “Gledaj. Bit ću tamo gdje moram biti. Odradit ću
vjenčanje. Nosit ću prsten. Nastavit ću glumiti obitelj - igrat ću ulogu kao što
sam je i dosada igrao, a moraš mi priznati da sam već zaslužio Oscara. Ali nema
jebene šanse da ćeš mi se ti pojavljivati i pretvarati se da imaš pravo režirati tu
predstavu. Donovane, ti si birao glumce i to je to. A sada se makni i uživaj kada
napokon staviš ime Reach na Dysonovu marketinšku podružnicu. To će biti
tvoje. Osim toga, više nemaš što raditi u ovoj predstavi.”
Još smo nekoliko sekundi zurili jedan u drugoga. Imao sam osjećaj da želi
još nešto reći, ali nisam mu namjeravao dopustiti da ima posljednju riječ.
“Moram li pozvati zaštitare?” rekao sam ponašajući se poput totalnog seronje.
Kakav sam i bio. “Jer ovo je moj ured.”
Uspravio se do svoje pune visine. “Tehnički gledano, ovo nije tvoj ured,
zar ne?” Okrenuo se i otišao zatvorivši vrata za sobom.
Jebeš njega.
Jebeš njega jer je imao posljednju riječ i jebeš ga što je spomenuo novac
koji sam mu dugovao, što me podsjetio da još nemam pravoga udjela u tvrtki.

110
 BALKANDOWNLOAD

No morao sam mu i zahvaliti. Jer me podsjetio na razloge zbog kojih sam

ovo radio. Zašto sam patio sve ove dane sa ženom koja me tjerala da
preispitujem sve što sam ikada želio.
Iskreno, jebeš oboje. I Donovana i Elizabeth.
Ako će stvarno tako ići dalje - Donovan će mi naređivati, Elizabeth neće
igrati svoju ulogu, neće biti posvećena kao što sam ja bio posvećen - onda mi
je bilo dosta igranja po pravilima. Večeras ću otići u Red Farm bez zaručnice.
Ako se upustim u flert sa Sabrinom, neka ga. Ako se zabavim sa Sabrinom,
bravo ja. Ako se netko uvrijedi zbog toga, pa, možda se nisu trebali ovako
ponašati prema meni kad sam davao sve od sebe.
Otvorio sam ladicu i dohvatio mobitel. Morao sam poslati još jednu
poruku ako sam se namjeravao potpuno osloboditi i napraviti ono što sam želio
ove večeri. Pronašao sam broj telefona Clarencea Sheridana i poslao ga svojoj
budućoj supruzi.
Možda sam seronja, ali što je pravedno, pravedno je.

111
 BALKANDOWNLOAD

DVANAESTO POGLAVLJE

Elizabeth

P LANIRAM OTIĆI NA revitalizirajuću biljnu masažu”, rekla je moja majka.

Upravo sam ubacila masku za spavanje u kovčeg, pa sam gurnula slušalicu
telefona pod bradu tako da je mogu držati i istodobno kopati po ladici ormarića.
“Ili da umjesto toga odem na masažu za uravnoteživanje čakri?”
“Što piše, koja je razlika?” Dohvatila sam hrpu gaćica i ubacila ih u
kovčeg, pa otišla do ormara po tajice. Iskreno, nisam baš obraćala pozornost na
usluge o kojima mi je govorila. Ionako će se još sto puta predomisliti.
Toplice su se nalazile u Connecticutu. Do tamo je trebalo nekoliko sati
vožnje, no vozač će nas pokupiti rano ujutro i željela sam biti spremna. Već
sam potrošila cijeli sat na taj zadatak, što je bilo previše. Planirale smo provesti
većinu tjedna zamotane u alge i na stolovima za masažu, pa mi pakiranje nije
smjelo biti takav problem. No neprestano su mi pozornost odvlačile misli o
Westonu.
Misli o golome Westonu.
Misli o Westonu koji radi ono što sam vidjela prošle noći u mraku.
“Ne znam, jedna je tajlandska, a druga je švedska s posebnom pozornošću
na čakre. Oh!” odjednom je uzviknula moja majka. “Mogle bismo otići na
masažu za dvoje!”
Zatvorila sam oči i prstima pritisnula hrbat nosa. “To je za parove, mama.
Romantične su i seksi.”
“Sigurno im neće smetati dođemo li nas dvije. Dobiješ popust za dvije
osobe.” S obzirom na novac koji je majka dobila nakon razvoda, nije se morala
brinuti za popuste. No dobro se sjećala svojeg podrijetla i nikada nije znala
odbiti ponude tipa kupi jedno, drugo dobiješ besplatno.
“Oprosti, mama, jednostavno te ne želim gledati golu.” Ali postojao je tip
kojega sam željela vidjeti golog.
Opet sam razmišljala o njemu. Ili, točnije, i dalje sam razmišljala.
Nedostajao mi je, trudila sam se ne obraćati pozornost na sat ili na činjenicu da

112
 BALKANDOWNLOAD

je vjerojatno sada bio vani s prijateljima, na večeri. Pokušavala sam se ne pitati

hoće li mi se uopće večeras pojaviti kod kuće, s obzirom na to da ujutro
putujem. Naše su posljednje poruke bile strašno napete; nisam imala pojma želi
li se uopće naći sa mnom u istoj prostoriji.
Ja to nisam željela.
Ali jesam.
Ne, nisam.
“Što će Weston raditi dok te ne bude?” upitala je majka kao da mi je
pročitala misli.
“Ne znam. I nije me briga.” Vratila sam se do kovčega s pet tajica i četiri
majice dugih rukava i spremila ih. “Zar se ne sjećaš kako je živjeti s muškarcem,
mama? Užasno je i drago mi je što ću se malo odmoriti.”
Nasmijala se. “Naravno da se sjećam, sunce. Što misliš, zašto sam se
razvela? Ali, zar se ne brineš da bi ovaj konkretan muškarac dok te nema mogao
zeznuti vaš dogovor?”
Nisam bila sigurna. Mnogo mi se puta zakleo da poštuje naš dogovor, da
neće ništa učiniti kako bi zeznuo moju priliku da se dočepam Medija Dyson,
no jesam li mu vjerovala?
Jedan dio mene mu je vjerovao. Duboko u sebi ipak sam mu vjerovala
kad je rekao da neće švrljati. Moja se glava, doduše, onaj razumni dio mene nije
slagao, onaj dio koji je znao kakvi su muškarci i koliko su slabi pred iskušenjem.
To je bio dio mene koji je govorio da možda ipak švrlja, ili da bi švrljao kad bi
imao priliku.
Nasreću, netko mi je čuvao leđa. “Donovan će se pobrinuti za njega”,
rekla sam majci. “On zna kako držati Westona pod kontrolom.”
Odnekud sam začula prigušenu zvonjavu - moj mobitel.
“Što je to? Moraš li ići?”
“Ne znam, moram prvo pronaći mobitel i provjeriti tko me zove”,
nervozno sam odgovorila. Nekamo sam ugurala mobitel jer sam se ljutila na
Westona, ali kamo?
Aha. Ispod jastuka.
Na ekranu je pisalo Kincaid, D. “Mama, moram ići.” Prekinula sam poziv,
nije me stigla ni pozdraviti, i javila se na mobitel. “Što ima, Donovane?”

113
 BALKANDOWNLOAD

“Što radiš? I zašto nisi ovdje?” Bio je ozbiljan i izravan, kao i uvijek, no
ovoga sam mu puta u glasu čula nešto što još nikada nisam čula od Donovana.
Paniku?
“Kod kuće sam i razgovaram s tobom. Nisam tamo gdje si ti jer ni ne
znam gdje si.” Shvatila sam da je vjerojatno sa svima ostalima, na proslavi
novoga klijenta. “Oh, da, mislim, nisam tamo zato što ne želim biti.”
“Želiš. Dolazi ovamo. Odmah.”
Okrenula sam se prema zrcalu i provjerila šminku. Još sam bila lijepo
našminkana, ranije sam bila u knjižnici. No to nije bilo važno jer nisam
namjeravala nikamo ići. Ne pada mi na pamet da skočim samo zato što mi to
kaže Reach.
“O čemu je riječ? Zašto želiš da dođem?”
“Elizabeth, mislio sam da mi dovoljno vjeruješ da se ne moram upuštati
u opširno objašnjavanje. Reći ću ti samo jedno - Sabrina je ovdje.”
Začula sam njezino ime i stisnuo mi se želudac. Nisam imala ništa protiv
nje, bila je draga ženska. Vjerojatno. No znala sam što Weston misli o njoj i
zato je bila opasna.
No ona je bila zaposlenica tvrtke i naravno da će biti na proslavi s ostalim
zaposlenicima i menadžerima.
“Sabrina svaki dan radi s Westonom”, rekla sam ponešto nesigurno.
“No večeras ne rade.”
Da me Donovan nije nazvao i uvjerio me da moram doći, uvjerila bi me
poruka koja me dočekala na mobitelu. Poslana je prije nekoliko sati, no tek sam
je sada vidjela - bio je to broj telefona Clarencea Sheridana koji mi je poslao
Weston.
Naravno, ja sam tražila da mi ga pošalje, no to sam učinila nekoliko puta,
a Weston se inatio. Je li bilo nerazumno zaključiti da mi ga je sada poslao zato
da si olakša grižnju savjesti zbog onoga što je planirao napraviti sa Sabrinom?
Nisam bila sigurna, no namjeravala sam otkriti.
Hitro sam se presvukla u lijep kombinezon i cipele s visokom
potpeticom. Nisam čekala svojega vozača, nego sam zamolila vratara da mi
pozove taksi. Nije prošlo ni dvadeset minuta od razgovora s Donovanom, a ja
sam već bila na putu prema Red Farmu.

114
 BALKANDOWNLOAD

Stigla sam do restorana i lako pronašla skupinu koju sam tražila. Zauzeli
su veći dio glavne dvorane, raširili su se na dva dugačka stola. Istoga sam
trenutka primijetila Westona, Natea i Donovana na drugome kraju i krenula
prema njima. Hrana je već stigla; nasred stola nalazili su se valjušci u velikim
zdjelama, kao na obiteljskoj večeri. Kao da je bilo suđeno, pokraj Donovana je
bilo slobodno mjesto. S druge mu je strane sjedio Weston, a kraj njega Sabrina.
A Westonova je ruka bila na Sabrininu bedru.
“Elizabeth!” Weston je razrogačenih očiju skočio kao uboden. “Što radiš
ovdje?” Zvučalo je gotovo kao da mu je drago što sam došla, no još me pekao
prizor njegove ruke na bedru druge žene. Je li znao da sam to vidjela? Možda i
nije. Možda jest.
Možda su svi znali.
A ta me pomisao razbjesnila.
Sagnuo se da me poljubi, no okrenula sam glavu tako da me poljubio u
obraz. Uostalom, to je bila samo predstava, nismo se ljubili zato što smo to
željeli.
“Moj zaručnik slavi, pa sam pomislila da bih trebala doći”, odgovorila
sam na njegovo pitanje suptilno naglasivši riječ koja ga je trebala podsjetiti na
to što mi je. Bilo to pravo ili ne.
“Premjestit ću se, tako da možete sjesti zajedno”, ponudio je Nate.
Odmahnula sam odbacivši njegovu ponudu. Da, to bi bilo pametno, no
bila sam raspoložena za bitku. Svi su ljudi na ovome kraju stola znali o čemu je
riječ, a ostali zaposlenici nisu obraćali pozornost na ovaj dio stola. Ako moj
zaručnik može očijukati s nekim, mogu to i ja. Weston King nije jedini igrač
na svijetu.
“Ne budi blesav. Ne moram sjediti kraj njega. Radije bih sjela pokraj
Donovana.” Smjestila sam se kraj njega, a on me znatiželjno odmjerio. “Eh. Čim
naiđe konobarica, moram naručiti piće.”
Vjerojatno duplo, moram se ohrabriti za ono što me čeka. Zagrlila sam
Donovana i promrsila mu kosu na vratu. “Dakle, evo me!”
Pogled mi je bio prikovan za Westona, željela sam vidjeti njegovu
reakciju na moje očijukanje. Izgledao je kao da ga smeta, no ne dovoljno. Nije
mi pomoglo to što je Donovanova reakcija bila da se sagne prema stolu i odgrize
malo valjuška, kao da me nema.

115
 BALKANDOWNLOAD

I definitivno nije pomoglo kad je Weston, siguran da ga gledam, vratio

ruku na Sabrinino koljeno. Srećom, bio je dovoljno oprezan, pa smo to vidjeli
samo Donovan i ja.
“Rekla si da nećeš doći”, promrmljao je.
“Nisam planirala doći.” Okrenula sam se prema Donovanu i odmjerila ga
požudnim pogledom. Ili sam se barem nadala da je tako. “Ali Donovan me
nazvao i rekao mi da moram doći.”
Weston je stisnuo zube. “Zar to nije bilo pažljivo od njega?” A onda je
seronja pomaknuo svoj stolac još bliže ženi kraj sebe. “Sabrina, probala si
valjuške sa svinjetinom i škampima?”
“Nisam. Koji su to?” Zatreperila je okicama poput naivne srne.
Podignuo je štapiće držeći komad valjuška. “Probaj moj.” A onda je
seronja meni pred nosom ubacio zalogaj u usta svoje cure. Ona se čak usudila i
zastenjati od užitka.
Mogla sam ih oboje ubiti na licu mjesta.
Nisam mu namjeravala dopustiti da me nadmaši. “Donovane, janjetina...”
Krenula sam prema njegovu tanjuru, no nisam ga stigla nahraniti jer ju je
prebacio na moj tanjur. “Evo ti moja.”
Očigledno se nije namjeravao igrati. Nekako sam uspjela prikriti
mrštenje i nasmiješila sam mu se. “To je bolje nego da razmjenjujemo
bakterije.”
“Elizabeth ima fobiju od bakterija”, posprdno je rekao Weston.
“Nemam fobiju.” Dohvatila sam štapiće i pokušala uhvatiti valjušak, no
onda sam se sjetila da mi nikada nije išlo naročito dobro sa štapićima. “To što
se brinem zbog mogućih bolesti koje bi mi mogle ući u kuću ne znači da imam
fobiju.” Ganjala sam valjušak po tanjuru sve frustriranija zbog svakog propalog
pokušaja da ulovim hranu.
“Tražila je moj zdravstveni karton.”
“Mislim da je to razumno.” Tražila sam njegov zdravstveni karton samo
zato što sam znala da će ga to uzrujati. Zato što sam ja bila uzrujana. Pa je to
bilo pravedno.
Napokon sam zgrabila valjušak i podignula ga do usta. A onda mi je pao
sa štapića. “O pa jebemu...”

116
 BALKANDOWNLOAD

“Ekipo”, Nate nas je pokušao ušutkati jedva susprežući smijeh. “Koliko

god bile zabavne ljubavničke svađe...”
Weston očigledno nije shvatio što mu je Nate želio reći. “Zašto ti je uopće
stalo, kad ionako neću s tobom podijeliti ništa što možda imam?”
Nije me to smjelo tako zaboljeti - i to dvaput u istome danu - ali jest. A
pogotovo pred Sabrinom.
Pa, jebeš njega.
Ispružila sam ruku i uzela viljušku koju nije upotrijebio. “Velike riječi,
Kingu. Samo zapamti, ono što ti želiš iz ove veze ne može se baš tako lako
zamijeniti, za razliku od tebe.”
Nabola sam valjušak viljuškom i stavila je u usta. Okus je bio jebeno
fantastičan. Poput iskupljenja. Rastopio mi se na jeziku.
Rastopila se kao što se razgovor rastopio u napetu tišinu.
“Kad već spominjemo zamjene...” Nate je prekinuo tišinu. “Jesam li vam
ikada pričao o onome slučaju kad sam trebao nabaviti originalnu sliku
brazilskog umjetnika Luiza Huga Souse?”
Weston, koji je zurio u mene, željno se okrenuo prema Nateu. “Zvuči
kao početak dobre priče.”
“Problem je bio u tome što ga cura, vlasnica slike, nije željela prodati.
Nasreću, u to sam doba spavao s njom. Slika nije bila naročito vrijedna, no moj
ju je šef želio i zbog toga je bila važna. Trebao sam sliku više nego što sam želio
nju, a to je bilo prilično, s obzirom na njezine oralne vještine.”
Trebala sam Medije Dyson više nego što sam željela Westona. To je bila
lekcija priče. U sebi sam zahvalila Nateu. Drži se plana, Elizabeth.
“Preskočit ću detalje i reći da sam se jedne večeri napio Jagera i odlučio
sam naslikati zamjensku sliku.”
Weston i Sabrina su se nasmijali, kao i još nekoliko zaposlenika koji su
se počeli okupljati oko Natea zbog njegove priče.
“Zato si prestao piti Jager?” netko je upitao.
“Ma ne, za to su mi trebale još mnoge godine i mnoge pustolovine. Da
skratim, postoji dobar razlog zbog kojega ne zarađujem za život slikanjem.
Uzeo sam original i ostavio zamjenu na njegovu mjestu. Trebali ste vidjeti taj
užas. Ipak, mogao sam razviti karijeru kao nindža, jer je ruta za bijeg iz njezina
stana te noći bila suluda. Da nisam bio toliko pijan da sam se osjećao

117
 BALKANDOWNLOAD

nepobjedivo, nikada to ne bih pokušao. Još imam ožiljak na nadlaktici od

žičane ograde.” Povukao je majicu tražeći ožiljak. “Dijelom je pokriven
tetovažom.”
“Što je učinila kad se probudila i vidjela zamjensku sliku?” upitao je
Weston.
“Ostavila mi je stotinjak poruka prijeteći da će mi odrezati jaja. Morao
sam baciti taj mobitel i kupiti novi broj. No što je mogla učiniti? Nije mogla
pokazivati moju sliku, očigledno, njezini su prijatelji znali kako izgleda
original. Bilo bi užasno očigledno. Vjerojatno sada na zidu ima prazninu.”
“Ima li ova priča poantu?” upitao je Donovan kojemu nije bilo do
smijeha.
“Ako ti treba poanta, Kincaide, rekao bih da nema zamjene za pravu
stvar.” Nate se zagledao u svojega partnera.
Bacila sam pogled prema Westonu, nadala sam se da je čuo poantu. Ali,
vidi ti čuda, on nas više nije slušao, nego je nešto Sabrini šaptao na uho.
“Nisam sigurna da je osoba koja je trebala čuti poantu shvatila o čemu je
riječ”, rekla sam Nateu.
Pogledao je Donovana, Westona, Sabrinu, pa opet mene. “Ima ih još za
stolom koji su trebali čuti poantu.”
Oko našega se stola okupila ekipa, zaposlenici su se opustili zbog pića.
Svi su se oraspoložili nakon mojeg dolaska. Weston je bez riječi otišao od stola,
vjerojatno u zahod. Netko je sjeo na njegovo mjesto, na stol je stigla iduća runda
valjušaka.
Neki se simpatični tip iz odjela za dizajn pokušao zbližiti sa mnom
postavljajući mi pitanja o vjenčanju. Možda bi to mojem egu i pomoglo da sam
mislila da želi očijukati, no imala sam osjećaj da je gej.
Čak i da je očijukao, nije bio dovoljno šarmantan da spriječi bol u mojem
srcu kad je, pet minuta nakon što je Weston otišao, za njim otišla i Sabrina.

118
 BALKANDOWNLOAD

TRINAESTO POGLAVLJE

Weston

T E SAM VEČERI otišao u restoran namjeravajući očijukati sa Sabrinom i

možda se maziti s njom u taksiju. Morao sam se podsjetiti na to kako je
osjetiti dodir usana na svojima, morao sam se podsjetiti kako je ljubiti drugu
ženu, ženu koja nije Elizabeth. I možda bih je tako uspio izbaciti iz glave.
Nisam imao namjeru pozvati Sabrinu da se nađemo iza restorana i
prijateljski se poševimo.
Ali onda se pojavila Elizabeth i sve se promijenilo. Prije nego što je došla,
držao sam ruku na Sabrininoj nozi. Njezina toplina, meka svilenasta koža
trebala me uzbuditi, no ja sam se samo pitao kakva bi u usporedbi s njom bila
Elizabethina koža. Jesu li njezina prekrasna bedra bila jednako meka pod
rukom? Bi li se naježila da je ovako dodirnem prstima?
Pokraj mene se nalazila prekrasna žena, potpuno usredotočena na mene,
a ja sam razmišljao samo o svijetloj koži, crvenoj kosi, plavim očima.
A onda se preda mnom našla žena o kojoj sam sanjao, u sivome
kombinezonu čipkastih rukava. Bila je gotovo potpuno pokrivena, mnogo više
nego Sabrina, no moj je kurac odjednom zaključio da je vrlo zainteresiran.
U početku sam bio zahvalan - pojavila se! Došla je u Red Farm unatoč
našoj svađi porukama, ipak je došla zbog mene.
Stisnuo mi se želudac od grižnje savjesti zbog mojeg očijukanja, no
pomislio sam da će mi možda oprostiti, da će dan završiti drukčije, da ćemo
zaboraviti sve što je bilo ako samo sjedne kraj mene.
Ustao sam kako bih je poljubio, a inače to ne radim. Čak ni zbog
predstave, sve od zaručničke zabave. No nekako mi je to bilo prirodno i
ispravno, i želio sam to učiniti.
A onda je okrenula glavu.
I shvatio sam da se nije došla pomiriti.
Pogotovo nakon što je počela očijukati s Donovanom. Nije mogla držati
ruke dalje od njega. Što, zar je Clarence večeras bio zauzet? Došla je preda

119
 BALKANDOWNLOAD

mnom paradirati svojim manjkom interesa za mene? Svaki puta kad je

dodirnula mojega prijatelja, kad bi ga pogledala, imao sam osjećaj kao da sam
usred partije šaha, kao da mi je pojela pijuna.
Ali ja sam znao uzvratiti napadom.
Promrsila mu je kosu, a ja sam pomaknuo ruku na Sabrininoj nozi.
Zagledala se u Donovana, a ja sam nahranio Sabrinu zalogajem iz svojeg
tanjura. Bilo je to intenzivno i naporno. Nerviralo me, ali me i uzbuđivalo.
No u ovoj igri nije bilo žrtava, sve dok nije spomenula koliko me lako
zamijeniti.
Tjednima sam je podučavao kako biti poslovna žena, povijao sam se
njezinim pravilima, živio sam s njom, nisam švrljao, potiskivao sam svoju
iracionalnu želju prema njoj, sve sam to radio tako da se ona može dočepati
svoje tvrtke - i mene se može samo tako zamijeniti?
Nisam znao želim li je povrijediti, želim li je preboljeti ili sam ja bio
povrijeđen - vjerojatno zbog svega toga bio sam previše lud da bih i sam
razumio vlastitu motivaciju - no šapnuo sam Sabrini na uho da bismo se trebali
naći u stražnjem dijelu restorana.
I ja mogu zamijeniti Elizabeth.
Pet minuta poslije uvukao sam se u ostavu pokraj kuhinje skrivenu
zavjesom, dajući sve od sebe da se usredotočim na ženu koja dolazi ovamo i
podalje od žene koja me čekala za stolom.
Uskoro sam ugledao Sabrinu, prolazila je pokraj ostave. Povukao sam je,
gurnuo uza zid i poljubio je agresivno jezikom tražeći dopuštenje, dopuštenje
da je smijem iskoristiti, da mi pomogne zaboraviti onu drugu ženu, ženu koju
sam u stvari želio ljubiti.
Sabrina, slatka Sabrina, otvorila je usta i dopustila mi. Bila mi je poznata,
bila je sigurna. Bila je jednostavna jer se nisam morao mučiti oko nje. Nisam
morao nagađati što želi ili što ja želim, što se toga ticalo.
Ali morao sam biti siguran da zna što želim.
Prekinuo sam poljubac i oslonio čelo na njezino. “Bit ću potpuno iskren,
Sabrina - ovo je samo seks, ništa više. Imaš potpuno pravo pljusnuti me i otići.
Ali imam osjećaj da je i tebi potreban odušak.”

120
 BALKANDOWNLOAD

Je li bilo čudno što sam se nadao da će me pljusnuti? Nadao sam se da će

me tresnuti koljenom u jaja i reći mi da sam svinja, pa otići i nikada me više ne
pogledati?
Zaustila je, no nije stigla progovoriti. Ispred ostave začulo se neko
šuškanje. Netko je prošao preblizu, a ja sam se odmaknuo od nje i provirio iza
zavjese.
Donovan. Jebeni Donovan. Opet me provjerava.
“Što je bilo?” upitala je Sabrina.
Odmahnuo sam glavom. Nisam joj mogao reći da jedan od glavešina iz
ureda zna da se našla sa mnom ovdje - to bi bilo previše sramotno za nju.
Odjednom sam shvatio - i za mene je bilo sramotno.
Što to radim? Nisam uopće bio raspoložen za ovu ševu na brzaka. Jedini
razlog zbog kojega mi se digao bila je Elizabeth. Bio sam totalni seronja.
Iskreno, Donovan je bio vani i igrao se šefa - igrao se oca - a ja sam zbog toga
poželio da mogu ovo učiniti. Ali nisam mogao. Bilo je to previše pogrešno. Čak
i kad bih uspio nagovoriti svoj kurac da se uključi u priču, mozak mi je bio
daleko odavde.
“Ne mogu ja to”, rekao sam.
Naglo je podignula glavu. “I ja sam to upravo htjela reći.”
Pustio sam je i provukao prste kroz kosu. “Oprosti.” A onda sam shvatio
što je rekla. “Stvarno?” Iznenadilo me. Mislio sam da je zagrijana za mene.
“Da. Ovo nije...”
Moj je mozak završio rečenicu dok je tražila prave riječi. Nije prikladno.
Ljigavo je. Znam da nisi uistinu u tome.
Na kraju je rekla, “Nije dobar trenutak.”
“Nije”, složio sam se. Jebeni trenutak. Prije Elizabeth i poslije Elizabeth.
Hoće li se moj život zauvijek svesti na ta dva razdoblja?
“Ja ću prva izići”, rekla je.
Čekao sam mnogo duže nego što sam trebao nakon što je otišla. Tri
minute, četiri. Sedam. Nisam znao što čekam - možda sam pokušavao shvatiti,
možda sam se pokušavao smiriti. Nešto.
Kad sam se napokon pribrao i vratio do stola, Donovana, Sabrine i
Elizabeth nije bilo.

121
 BALKANDOWNLOAD

Uvukao sam se u sjedalo kraj Natea. “Kamo je Elizabeth otišla?” upitao

sam želeći da ne želim znati. Ukrao sam mu gutljaj piva zato što sam želio znati.
Nate je slegnuo ramenima. “Otišla je kad i Donovan.” Napeo sam se. Ja
sam bio u ostavi s drugom ženom i nisam imao pravo pitati, no nisam si mogao
pomoći. “Je li otišla s Donovanom?”
Partner me odmjerio pogledom. “Ako misliš da bi Donovan otišao kući s
Elizabeth, ta te cura više sjebala nego što sam mislio.”
To nije bio odgovor. “Dakle... nije?”
Protrljao je lice dlanom. “U isto su vrijeme izišli iz restorana. Kad sam
pogledao kroz prozor, Donovan je smještao Elizabeth u taksi.”
“Dobro.” Laknulo mi je, iako to nisam zavrijedio. Laknulo mi je više nego
što sam želio priznati. “Mislim, dobro da se netko pobrinuo da sigurno stigne
kući.”
Iščupao mi je bocu iz ruke i ošinuo me pogledom. “Znaš da ja znam o
takvim sranjima, ne?”
Aha, naravno. Nate, Bog svega.
Nagnuo sam se prema njemu spreman učiti. “Da, da, čovječe. Što znaš?”
“Znam.” Prignuo se prema meni, kao da će sa mnom podijeliti svoju
najveću tajnu. “D. nije zainteresiran za tvoju curu.” Zastao je. “A tvoja je cura
zainteresirana za tebe.”
Trebalo mi je vremena da shvatim što mi je rekao.
“Znaš tko je tvoja cura, ne?” upitao me kad je šutnja potrajala.
“Elizabeth?”
“Fiju. Hajde, nisi glup kao što sam mislio da jesi nakon večerašnjih sranja.
E sada, što namjeravaš poduzeti kad znaš tu informaciju? Napomena - odgovor
ne bi smio uključivati skrivanje u ostavi s bivšom.”
Piljio sam u njega. “Nate, nemam pojma o čemu govoriš. Ona me ne
podnosi.”
“Mislim da griješiš.”
Između nas je postojala napetost - seksualna napetost. Od prvoga dana.
No Elizabeth mi je jasno pokazala da među nama nikada neće biti ničega. Jer
je bila usredotočena na svoj cilj. Jer nije bila zainteresirana za igrača poput
mene. Jer je željela tipa na kojega bi mogla biti ponosna.

122
 BALKANDOWNLOAD

“Ne mislim...”
“Westone, gubi se odavde i otkrij o čemu je riječ.”
Ponovno sam zaustio, no onda sam se sjetio - Nate je moj heroj. Zašto
preispitujem njegov savjet?

123
 BALKANDOWNLOAD

ČETRNAESTO POGLAVLJE

Elizabeth

Z ATVORILA SAM VRATA svojega stana na West Sideu i pošla ravno u

svoju sobu. Petkom navečer smo prema rasporedu boravili kod mene, no
nisam imala pojma hoće li se Weston pojaviti.
Kad bih se kladila, rekla bih da neće.
Iako sam bila sama, treskala sam po sobi kao da me netko može čuti.
Zalupila sam vrata ormara, zalupila sam ladicu ormarića. Hitro sam se
presvukla u spavaćicu, iako sam znala da neću uskoro zaspati. U meni se
komešala oluja osjećaja - gnjev, ljubomora, požuda.
Bože, koliko sam željela Westona.
O tome je bila riječ. O tome koliko sam željela da je ovdje, da mene
dodiruje po koljenu, da šapuće meni na uho i zove me na tajni sastanak. Koliko
sam željela da njegove tajne noćne fantazije budu o meni.
Vrata su se zalupila.
No ovoga puta to nisam učinila ja. Izletjela sam iz spavaće sobe, znala
sam da je on, i ipak sam ostala bez daha kad sam ga ugledala, namrštena čela,
kose raščupane od toga koliko je puta prošao prstima kroz nju.
Bio je veličanstven. Prokleti komad. Toliko lijep da ga je bilo teško
gledati.
Bacio je ključeve u posudu pokraj vrata ne skrećući pogleda s mene. Iskre
su frcale. Našli smo se zarobljeni u električnoj oluji i osjećala sam kako me
privlači unatoč svemu što se večeras dogodilo. Željela sam ga, mrzila sam ga.
Željela sam ga.
“Baš si brz”, narugala sam se sjetivši se s kim je nestao kad sam ga
posljednji puta vidjela. “Tvoj glas očito ne ovisi o tvojoj izdržljivosti.”
“Nisam poševio Sabrinu”, rekao je i skinuo cipele i dalje me gledajući.
“Pitaj me zašto.”
Zakoračila sam prema njemu nadajući se. “Zašto nisi?”

124
 BALKANDOWNLOAD

Prevukao je pulover preko glave i bacio ga na pod iza sebe. Prsa su mu

bila gola, a ja sam se sva naježila. “Zato što ona nije žena koju sam želio
pojebati.”
Želudac mi se okrenuo. Bedra su mi zadrhtala.
“Dakle, ako se svađamo,” nastavio je, “hajdemo požuriti s time i riješiti
to, tako da se možemo pozabaviti važnijim stvarima.”
Samo dva koraka i već sam bila na njemu. Usne su mu bile čvrste,
zahtjevne, grubo su me osvojile, istraživale bez prestanka. Ljubio se kako se i
svađao - zločesto i žestoko, na rubu eksplozije. Učinilo mi se da bih mogla
svršiti samo od poljupca. A ta me pomisao natjerala da shvatim da želim osjetiti
dodir njegovih usana i drugdje. Na grudima. Između bedara.
Bez upozorenja me okrenuo tako da sam se našla licem okrenuta zidu.
Grubo se oslonio o moju stražnjicu i podignuo rub moje spavaćice tako da mi
može opipati guzu.
“Predugo si me izazivala, Elizabeth. Osjećaš li to?” Protrljao se svojom
erekcijom o mene. “Osjećaš li koliko te želim?”
Da, osjećala sam ga.
Ali očajnički sam morala biti sigurna. “Je li to... je li to samo za mene?”
“Sve je to za tebe, mala. Samo za tebe.” Gricnuo me za vrat i dlanovima
mi obujmio grudi. “Tri duga mjeseca gledam te kako skakućeš uokolo i ne mogu
više podnijeti bol u međunožju.” Pritisnuo se o mene, osjećala sam cijelu
njegovu bolnu erekciju. “Reci mi jesi li i ti to željela.”
“Željela sam te”, priznala sam bez daha. “Otkad si kleknuo i zaprosio me.
Željela sam te tada i svakoga dana otada.”
Teško je uzdahnuo kao da je to priznanje bilo bolno. “Predugo”, rekao je.
“Predugo.”
Prešao je rukom preko mojega trbuha i zavukao je u moje gaćice.
“Trakica”, uzdahnuo je osjetivši usku prugu dlačica iznad mojih nabora.
“Ubijalo me što ne znam.”
Koljena su mi popustila, shvatila sam da je to zamišljao toliko detaljno da
je morao saznati kakva mi je dolje frizura.
Uhvatio me rukom oko struka, a drugu je gurnuo dublje, pronašao
osjetljivi pupoljak živaca koji su ga čekali. Hitro, stručno, počeo me trljati i
gurati prema ekstazi. Teško sam disala.

125
 BALKANDOWNLOAD

“Sviđa ti se? Je li dobro?” Ponovno je protrljao svoju erekciju između

mojih guzova istodobno mi masirajući klitoris, najprije polako u jednome
smjeru, pa brzo u drugome. “Ne zaslužuješ to jer si me tako dugo izazivala. Ne
zaslužuješ to, ali dopustit ću ti da svršiš jer sam dobar. Reci mi da sam dobar,
pa ću te pustiti da svršiš.”
Napetost je rasla, bila sam na rubu.
Ali čak ni na rubu najboljeg orgazma u životu nisam mu se namjeravala
predati. “Ne.”
“Ne želiš svršiti?” Njegovi su me prsti nastavili dodirivati, vrtjelo mi se u
glavi.
“Nisi dobar tip. Ti si seronja.”
Istoga me trenutka pustio i odmaknuo se od mene. Okrenula sam se i
oslonila na zid dlanovima, suočila se s njim. Nije bio predaleko od mene i trljao
je izbočinu u hlačama. No zabrinula sam se da će odustati, da će me napustiti.
“Rekao si da ćeš me pojebati.” Je li to bio izazov? Optužba? Bila sam
previše smućena njegovim prstima u mojim gaćicama da znam što je od toga
bilo, samo sam očajnički željela da ih ponovno osjetim.
Kimnuo je. “O da, hoću. Skini to.” Prišao mi je i zgrabio moju spavaćicu,
povukao mi je preko glave i bacio na pod, pa se odmaknuo i zadivljeno me
odmjerio.
“Isuse, prokleto si prekrasna”, rekao je to više sebi nego meni i ponovno
se pogladio po svome zarobljenom udu.
Bilo mi je dosta gledanja. Gledala sam ga predugo - mjesecima. Željela
sam da me dodiruje.
Prišla sam mu i uhvatila ga za remen. Grubo se i okrutno nasmijao te
spustio dlanove niz moja leđa ravno na moju stražnjicu.
“Ne možeš dočekati da vidiš što ćeš pronaći ovdje?” upitao me i okrznuo
zubima po vratu.
Bila sam previše usredotočena na zadatak da bih razmišljala o njegovim
riječima. Otkopčala sam remen i pozabavila se smičkom.
“Nije ti jučerašnje virenje bilo dosta?”
Zaledila sam se s rukom na njegovu kurcu ispod bokserica. Vidio me?
“Vidio sam tvoj odraz u prozoru. Gledao sam te kako me gledaš dok sam
drkao.” Skinuo mi je gaćice preko guzova i uvukao prste među moja bedra u

126
 BALKANDOWNLOAD

vlažnu toplinu međunožja. “Bio sam tako ljut što mi se nisi došla pridružiti.
Morao sam reći ime druge žene samo da te kaznim, iako sam sve vrijeme mislio
na tebe:”
Vidio me. I lagao je.
Preplavilo me olakšanje, a istodobno sam ga poželjela ubiti. Olakšanje i
totalna napaljenost.
“Rekla sam ti da nisi dobar.” Gurnula sam ruku u njegove bokserice i
zamotala prste oko svilenaste glatkoće njegove čvrste erekcije, ostvarujući
napokon ono o čemu sam sinoć fantazirala. Krv mi je zavrela sve do pice.
“Imaš pravo. Nisam dobar." Straga je gurnuo prst u mene i ja sam
zastenjala. “Ipak ću ti dopustiti da svršiš. Jer te želim gledati kako se raspadaš."
Od njegovih sam riječi zadrhtala, a dok su mu se prsti pomicali u meni,
palcem mi je prešao preko klitorisa. Zajecala sam.
Njegov se ud trznuo u mojoj ruci.
“Voliš me tjerati da mi bude lijepo”, rekla sam pomičući ruku gore-dolje.
“Volim te mučiti”, ispravio me. Odgurao nas je dalje u stan i okrenuo me
tako da sam gledala prema kuhinjskom otoku. Pritisnuo me rukom tako da se
sagnem preko njega.
“Raširi noge”, rekao je i kleknuo iza mene. Raširila sam noge i raskrilila
ruke preko otoka.
Skinuo mi je gaćice do kraja, uhvatio me za gležnjeve i prešao dlanovima
uz moje listove, preko koljena i bedara sve dok nisu bile tamo gdje sam htjela
da budu. A onda to više nisu bili njegovi dlanovi nego usne. Jezik. Trznula sam
se osjetivši topao dodir njegova grubog jezika na mojoj pukotini.
Zatim me pljesnuo po vanjskoj strani bedra.
“Au”, zacviljela sam i ošinula ga pogledom preko ramena.
Nacerio mi se. “Ne usuđuj se ni maknuti jer ću te opet udariti.” Gledao
me u oči i spustio glavu natrag do moje pice, milovanjem mi blažeći bol na
mjestu po kojem me pljesnuo.
Morala sam priznati da me ugodno peckalo tamo gdje me pljesnuo, a
pogotovo mi se sviđalo kad me tamo nastavio milovati da ublaži bol. To
peckanje i pomicanje njegova jezika kao reakcije na moje tiho stenjanje pružali
su mi zadovoljstvo kakvo nisam ni znala da trebam - pa sam se možda namjerno
malo jače promeškoljila.

127
 BALKANDOWNLOAD

“Svidjelo ti se.” Pljesnuo me po drugom bedru i pomilovao ga, a ja sam

zastenjala. Osjetila sam kako i on stenje o moju picu i gotovo su mi popustila
koljena. Sreća što sam se držala za otok. Posebice kad sam osjetila kako mi
vrškom jezika prelazi preko klitorisa.
Kunem se da sam počela presti.
Čvrsto me uhvatio za bokove, zario prste u moje mišiće i jezikom u
dugim potezima prelazio od mojega klitorisa do otvora pod njim. A onda, kad
sam mislila da više neću moći izdržati, osjetila sam njegov jezik u sebi, duboko
kao što je bio gurnuo prste. Bio je brz i snažan, prelazio mi njime preko G točke,
jebao me jezikom sve dok mi se pred očima nisu pojavili svjetlaci. Pustio mi je
bedra i jagodicom palca počeo mi trljati klitoris. Izvijala sam se, pokušala mu
izbjeći, pokušala mu se još više približiti. Pokušala pobjeći. Nisam znala što
želim, znala sam samo da mi posve nadzire tijelo i to me nasmrt prestrašilo.
Međutim, čvrsto mi je obgrlio bokove tako da se nisam mogla micati i
zario se jezikom još dublje u mene, a tada sam stigla do vrhunca. Nisam mogla
pobjeći, morala sam izdržati to mučenje, morala sam se predati njegovu
grešnom napadu.
“Bože dragi”, zubi su mi zacvokotali. “Bože dragi, Bože dragi. Svršit ću.”
I nisam to samo rekla, nego i učinila. Cijelo mi se tijelo treslo i grčilo, i noge i
ruke i koljena i unutrašnjost, i stenjala sam grleno kao nikada u životu.
Lizao me do samoga kraja. Dok iz mene nije izvukao i posljednji tračak
orgazma, a mene je užitak potpuno preuzeo.
Kad sam napokon bila posve gotova, ustao je i povukao me na sebe
okrenutu leđima. I dalje je imao hlače na sebi, no od topline njegovih golih
prsa na svojim leđima sva sam protrnula. Ponovno sam osjetila njegov kurac
između svojih guzova, no ovoga je puta bio gol i molio je za neko toplo mjesto
gdje bi se mogao ugnijezditi.
“Moram biti u tebi”, šapnuo mi je na uho. Okrenula sam lice prema
njemu, a njegova su me usta čekala da me požderu. Poljubila sam ga,
poljupcima isprala svoj okus s njega sve dok se nije pomiješao s okusom u
mojim ustima tako da više nisam znala što je on, a što sam ja.
Kad smo se prestali ljubiti, bila sam bez daha.
“Moram biti u tebi”, ponovio je.
“Da”, rekla sam jer je to i meni bilo potrebno i jer je to bilo jedino što
sam mogla reći. “Da.”

128
 BALKANDOWNLOAD

“Da odem po kondom?” upitao je.

Nisam željela čekati ni zbog čega. “Inače ga navlačiš?”
“Uvijek. Svaki put.” Protrljao je glavić po mojem procjepu, tako blizu
onoga gdje sam ga trebala. Potpuno me omeo. No ipak sam čula ono što je rekao
- čula sam što je mislio.
Da je sada prvi put u životu predložio da neće upotrijebiti kondom.
Ako je sa svima ostalima upotrebljavao kondome, nije ga morao
upotrijebiti sa mnom. Imala sam implantat. Nisam mogla ostati trudna. Zbog
svoje sam tvrdoglavosti gotovo rekla ne, gotovo sam mu rekla da ode po
kondom.
Ali veći je dio mene prigrlio tu želju da budem drukčija od svih, od svih
drugih žena s kojima je bio. Jer sam se tako očajnički željela isticati iz te gomile.
Jer sam u njegovim očima željela biti drukčija.
“Ti si moj zaručnik. A ja sam na kontracepciji. Zato mislim da u ovome
trenutku u našoj vezi više ne bismo trebali kondome.”
Činilo se da je baš to htio čuti. Osjetila sam kako se malo sagnuo, osjetila
sam ga na svojem ulazu. Onda mu je glavić bio u meni, a zatim se prema gore
sav zario u mene.
Oboje smo zastenjali kad ga je nabio do kraja.
“Jebemu, Elizabeth. Bolja si nego što sam zamišljao.” Sagnuo je glavu i
ponovno me poljubio, uhvatio me za grudi kao za drške i zabio se u mene, opet
i ponovno. Svaki je udarac bio brz, dubok, do kraja, rastezao me i punio.
Odmaknula sam usne od njegovih da dođem do zraka, a on me ljubio po
vratu i mrmljao, “Tako si uska, tako prokleto vruća.”
A onda mi je počeo zapovijedati. “Diraj se. Moraš ponovno svršiti.”
Bilo je tako dobro osjećati ga u sebi i već sam bila iscrpljena od prvog
orgazma. “Ne mogu.”
“Moraš. Moram te natjerati da opet svršiš. Diraj se ili ću stati.”
Kao da mi nije vjerovao, skinuo je jednu ruku s moje dojke i njome mi
ruku pomaknuo na moj klitoris. Pomogao mi je da se diram, dva njegova, dva
moja prsta, zajedno u mojim sokovima na osjetljivome pupoljku. Drugom mi
je rukom štipao bradavicu, povlačio je i stiskao, oštri naleti užitka-boli
prožimali su me sve do pice. Bedra su mu pljeskala o moju stražnjicu, remen

129
 BALKANDOWNLOAD

mu je zveckao svakim naletom. Nisam trebala moći ponovno svršiti. Ali sve je
to bilo tako jebeno napaljujuće, tako prokleto seksi.
I opet sam svršavala. Stisnula sam se oko njega, pulsirala i jecala.
“Tako”, poticao me. “Baš tako, raspadni se.”
Svršila sam, a on me okrenuo prema sebi i podignuo, pa su mi se noge
našle oko njegova struka.
“Odnesi me u krevet”, preklinjala sam.
Kimnuo je. “U čiji krevet želiš ići?”
“Tvoj.”
Nije bila riječ samo o tome da je bio bliže, nego sam nekako usred ovoga
vatrometa bila u stanju shvatiti da je to bio krevet iz kojega sam mogla izići ako
ću to morati učiniti. A u nekome ću trenutku morati otići.
No nisam sada razmišljala o tome. Sada nisam razmišljala.
Westonova je soba bila kilometrima daleko, nosio me, osjećala sam
njegov kurac između nas, na svojem pupoljku. Iako sam upravo svršila,
ponovno sam ga željela u sebi. Znala sam da je to bila još jedna vrsta mučenja.
Iako sam znala da je i njemu teško, više ga je radovalo što je znao što mi radi.
Ljubili smo se putem, a ja sam svakim korakom tiho stenjala od požude.
Cviljela sam i preklinjala za milost. Milost koju nisam zaslužila, mogla sam se
samo moliti da će mi je podariti.
Našli smo se u njegovoj sobi i bacio me na madrac. Uključio je lampu
pokraj kreveta da ga mogu vidjeti, i da me on može vidjeti. Krevet je bio visok,
pa kad se skinuo i za bedra me povukao do ruba kreveta, bili smo gotovo u istoj
razini. Morala sam samo malo podignuti bokove da mu budem dostupna.
Izvila sam se i prije nego što me tražio, nestrpljiva, pohlepna.
Nasmijao se, a njegove su mi se jamice rugale. “Još?” izazivao me prstima
na vlažnom procjepu. “Već ti treba još?”
Oslonila sam se na laktove i zagledala u njega, a moj mu je pogled govorio
ono što moj glas nije htio reći. Molim te, molim te. Još. Još.
Protrljao je glavićem po mojem ulazu, uvukao ga je samo malo, pa ga
opet izvukao. Gurnula sam se prema njemu pokušavajući dobiti ono za čime
sam čeznula.

130
 BALKANDOWNLOAD

“Ne možeš ga dobiti dok ne pitaš. Dok mi ne kažeš što želiš. Dok mi ne
kažeš da sam ja ono što želiš.” Nastavio me milovati po procjepu kružeći oko
osjetljivog pupoljka.
Dovraga, natjerat će me da kažem. Zašto sam bila tako tvrdoglava?
“Daj mi ga”, promucala sam. Hoće li to biti dovoljno? Stavila sam ruku
tamo gdje sam ga željela, na mjesto koje je namjerno izbjegavao, no odgurnuo
mi je ruku.
“Nije dovoljno dobro. Reci mi da sam to ja. Reci mi da želiš moj kurac.”
Ponovno je ugurao samo glavić i zaokružio bokovima tako da sam ga mogla
dobro osjetiti. Zastenjala sam, a on se izvukao.
“Jebiga”, povikala sam jer ga nije bilo u meni, a moja se odlučnost urušila
pred mojom željom. “Želim te. Tvoj jebeni kurac, Westone. Prokleti seronjo.
Želim tvoj jebeni kurac. Daj mi ga.”
Zadovoljno je zagunđao, uhvatio me za bokove i zabio se u mene. Opet
i ponovno, pokazao mi je kako mu je tijelo veličanstveno, koliko me želio,
koliko me trebao. Bila sam opijena trenutkom, odnijeli su me valovi užitka,
opilo me gledati ga, znati koliko uživa u tome što ga gledam.
Podignuo me i moje su grudi počele nekontrolirano poskakivati.
Poželjela sam ih pokriti, no onda sam shvatila da ne odvaja pogled od njih,
napola je zatvorio vjeđe kao da se drogira tim prizorom.
A imao je druge planove za moje ruke.
“Igraj se sa sobom”, propentao je vodeći mi prste prema pici. “Moraš
svršiti prije mene.”
Već sam bila na rubu, neće mi mnogo trebati. Spustila sam ruku,
okrznula se prstima - gore-dolje, gore i dolje - i eksplodirala, sve se u meni
stisnulo, preplavio me ledeno-kipući užitak, niz noge u prste, kroz trbuh i
torzo, pobjegao mi iz usta u grubom, promuklom vrisku, riječima, psovkama
koje nisu značile ništa, pomiješane s riječima koje su značile sve - Westonovo
ime, Božje ime.
Weston me slatko vodio kroz moje prepuštanje. “Tako si prekrasna kad
se raspadneš. Tako si lijepa, srećo. Pusti se. Tako. Tako me napaljuješ. Tako.”
Zabio je prste u moje bokove. Još me podignuo i odjednom zastao, na licu mu
se ukazao izraz muke i oduševljenja. Njegov je orgazam stigao uz dubok, težak
uzdah od kojega sam se sva zatresla, bio je tako erotičan, tako iskonski.
A onda je napokon bio gotov.

131
 BALKANDOWNLOAD

Srušio se na krevet pokraj mene. Ležali smo tako nekoliko minuta,

napola sam visjela s kreveta. Iako mi se tijelo napokon smirilo, misli su mi
divljale, prolazile umom toliko brzo da se ni na jednu nisam mogla usredotočiti.
Pa sam se onda usredotočila na pluća, zrak, disanje.
Nakon nekoliko tihih minuta moj se puls napokon počeo smirivati. Sjeo
je na krevet, a uspravila sam se i ja. Ustao je, a ja sam nesigurno krenula za
njim, nisam znala kako bih se trebala ponašati. Skinuo je pokrivač s kreveta i
odmaknuo plahte, a ja sam se okrenula namjeravajući otići. A što drugo da
radim? Nije rekao ni riječ, ja nisam rekla ni riječ. Nikada još ovo nisam radila.
Nikada se još nisam neobvezno poševila. Kako to ide?
Bilo je najlakše pobjeći.
Nisam daleko stigla. Uhvatio me oko struka i privukao k sebi. “Kamo si
krenula?”
Slegnula sam ramenima, nisam ga mogla pogledati u oči. One prekrasne
oči koje su me uvijek mogle prozreti. “U svoju sobu?”
Privukao me bliže, pa sam se priljubila uz njega. Grijao me svojim tijelom
jer sam se počela hladiti znojna od ševe. Poljubio me u čelo i čvrsto zagrlio.
“Ali ako odeš u svoju sobu, neću te moći pojebati kad se probudim usred noći.”
Opustila sam se i oslonila o njega. Dakle, želio me i dalje, kao što sam i
ja željela njega. Oprezno sam ga pogledala. “Ne znam kako se to radi”, priznala
sam.
Izvio je obrvu.
“Spavala sam samo s tipovima s kojima sam hodala.”
Usne su mu se lagano izvile, palcem mi je protrljao donju usnu. “I što bi
napravila sa svojim dečkom nakon suludo dobrog seksa?”
Pa dobro, nikada prije nisam doživjela suludo dobar seks, samo običan
seks. No pokušala sam se sjetiti uobičajenog načina ponašanja nakon vođenja
ljubavi. “Pa valjda... valjda bi me dečko držao u naručju.”
Weston me pustio.
Na trenutak sam pomislila da sam ga otjerala, no skočio je na krevet i
pomaknuo se, tako da je na njemu bilo mjesta i za mene. Ispružio je ruku i
pozvao me. “Dođi. Ako bi to napravio tvoj dečko, pretpostavljam da bi to učinio
i tvoj zaručnik.”

132
 BALKANDOWNLOAD

Dah mi je zapeo negdje u grudima, zarobljen ispod mojega srca koje se

naglo proširilo. Uspjela sam tiho reći: “U redu.” Ugasila sam svjetlo, uvukla se
u njegovo naručje, spustila glavu na njegova prsa i zaspala.

PROBUDIO ME RANO ujutro, legao je na mene u mraku i ušao u mene, kao

da je već zapamtio put. Nismo govorili, čuli su se samo tihi uzdasi dok se micao
u meni, manje mahnito, ali i dalje s mnogo strasti. Milovala sam ga po grudima,
ramenima, divila se njegovu čvrstom tijelu iznad sebe. Željela sam ga čak i kad
sam ga imala. Željela sam više od njega. Željela sam ga cijelog.
Oboje smo svršili, a on je ubrzo ponovno zaspao držeći me u zagrljaju.
Uključila sam budilicu na noćnome stoliću i ostala budna slušajući ga kako tiho
diše, pitajući se što će ovo za nas značiti poslije. Pitajući se što će se promijeniti.
Ništa se neće promijeniti.
Poseksali smo se. To je bilo sve. No i dalje smo bili dvoje ljudi koje je
vezao samo poslovni dogovor, ništa više. Iako sam se tako dobro osjećala kad
je bio u meni, iako me ludo napaljivao, iako me poticao na najbolji - i najgori -
mogući način, nismo bili posvećeni jedno drugome. Ne za stvarno. A Weston
nije bio od onih tipova koje bi zanimalo išta više od valjanja po krevetu. Nisam
bila naivna. Nisam smjela postati glupača samo zato što je zabio kurac u mene.
Moja me majka upozorila na tipove poput njega.
Moj me otac naučio kakvi su tipovi poput njega.
Nakon toga nisam više mogla zaspati.
Oglasila se budilica. Hitro sam je isključila nadajući se da se on neće
probuditi i izvukla se iz kreveta.
Zgrabio me za ruku i povukao natrag.
“Kamo si krenula?" upitao je kao i sinoć, glasom promuklim od sna.
“Moram se istuširati i spremiti. Majčin će vozač stići za jedan sat.”
Podignuo je glavu i zbunjeno se namrštio. “Vozač? Zar nekamo ideš?”
Uzrujano sam uzdahnula. Ne, ništa se nije promijenilo. “Majčin
rođendan, idemo u toplice. Nikada me ne slušaš.”

133
 BALKANDOWNLOAD

Spustio je glavu natrag na jastuk. “Sjećam se, sjećam se. Samo sam na
trenutak zaboravio.” Pomilovao me po ruci, gore-dolje. “Kad se vraćaš? U
petak?”
Kimnula sam pokušavajući zanemariti uživanje u dodiru njegovih prstiju
na svojoj koži, u tome kako me tim jednostavnim dodirom mogao uzbuditi i
rastrojiti.
“Idemo na večeru onda. U petak navečer.” Uspravio se, privukao me
bliže i poljubio. Kratko, ali slatko. “U redu?”
“U redu. Petak.” To je značilo da sam imala tjedan dana da se priberem.
Tjedan dana da pokušam zaboraviti koliko je ova noć bila nevjerojatna.
No kako zaboraviti nezaboravnu noć?

134
 BALKANDOWNLOAD

PETNAESTO POGLAVLJE

Weston

T OGA SAM SE jutra probudio okružen njezinim mirisom. Moja je soba

mirisala po njoj. Moja soba koja čak i nije bila moja soba - bila je to
gostinjska soba u njezinu stanu, usamljenom i praznom bez nje. Imao sam
izgovor vratiti se u svoj stan za vikend, za što ovih dana nisam imao mnogo
prilike.
Ali bez nje i tamo bi bilo jednako prazno.
Bilo je to sjebano. Ja sam bio sjeban. Spavao sam s njom, obavili smo to,
poseksali smo se. Trebao sam je se već riješiti. Nije trebalo biti ovako.
Otišao sam u teretanu u njezinoj zgradi i odradio dvaput više svega -
dvaput više vježbi za ruke, za leđa, dvaput sam duže ostao na traci za trčanje.
Vratio sam se u stan. Njezina je šminkerska čistačica već došla i otišla,
promijenila je plahte, složila krevet i poprskala sve nekakvim mirisom. Više
nije mirisalo po Elizabeth, pa je bilo bolje. I gore.
Možda će mi trebati nekoliko dana da mi prođe kroz krvotok. Predugo
je prošlo otkad sam se dobro poseksao - ili uopće - pa je možda mojem tijelu
trebalo vremena da metabolizira endorfine. Pokupio sam stvari i otišao kući,
tako da ostatak vikenda mogu provesti do grla u poslu. Natrpao sam čaše u
sudoper i pokušao zanemariti tišinu.
Ponedjeljak ujutro nije bio ništa bolji. I dalje mi je bila u glavi, no našla
je nove načine da me muči. Prije je sve bilo u mojoj mašti, što me frustriralo
jer samo mogao samo zamišljati kako bi bilo dodirivati njezinu kožu, čuti je
kako stenje, vidjeti joj lice kad se pusti.
Napokon sam sve to doživio i bilo je uzbudljivo. No osjećao sam se kao
čovjek koji je bio na Mjesecu, a sada se pokušavao ponovno prilagoditi životu
na Zemlji. Istodobno je bilo divno i nezadovoljavajuće. Bio sam sretan i
zbunjen. Radostan i pun bola. Čeznuo sam za nečime, ni sam nisam znao za
čime.
Tek sam u dizalu koje je vodilo do ureda Reacha, punom zaposlenika,
shvatio da imam još jednu dilemu s kojom se nisam suočio.

135
 BALKANDOWNLOAD

A ta je dilema sada stajala kraj mene na putu prema mojem katu.

“Jutro”, rekla je Sabrina. Pogled joj je lutao na sve strane, osim prema
meni.
Dakle, ovo je bilo neugodno.
Vjerojatno joj je bilo neugodno zbog onoga što se dogodilo u restoranu u
petak. Rekla je da je sve u redu, no sigurno joj je danas pokraj mene bilo
nelagodno. Morala je i dalje raditi sa mnom, a ja sam je odbio.
I nisam je samo odbio. Te sam večeri spavao s drugom ženom.
Nevjerojatnom, seksi, fantastičnom, otvorenom ženom.
Trebam li to reći Sabrini?
A s obzirom na to da sam joj rekao da neću spavati s Elizabeth i da sam
joj rekao da ćemo biti zajedno kad završim s ovom šaradom - da, vjerojatno bih
joj trebao reći.
Ljudi su iz dizala izlazili na nižim katovima i na kraju smo ostali samo
nas dvoje. Usredotočio sam se na brojeve, bili smo se sve bliže odredištu, a ja
sam se pitao hoću li sada ili poslije razgovarati s njom.
Napokon mi je izletjelo. “Moramo razgovarati...”
Postrance me pogledala. “Ako je riječ o petku...” Pribrala se i započela
ponovno. “Ako je riječ o restoranu, mislim da nemamo što više reći.”
Dovraga, stvarno sam je povrijedio.
A morat ću to opet učiniti. To će biti gadno, no mora se napraviti. “Nije
riječ o restoranu.”
“Oh.” Protrljala je dlanove o suknju. “U redu.”
Stigli smo na naš kat i izišli iz dizala. Pretpostavio sam da će krenuti za
mnom u moj ured, no stala je na hodniku.
“Ako si slobodna... možemo li sada razgovarati?”
Objesila je ramena. Morat ću biti nježan s njom, očigledno je već bila
uzrujana. “Slobodna sam. Samo ću odnijeti svoju torbu u ured, pa ću doći.”
Otišao sam do svojeg ureda, pozdravio Roxie, spustio torbu, raskopčao
sako, sjeo za stol. Sabrina je došla za desetak minuta.
“Opušteniji je nego neki dan, ali zbog nečega je nervozan. Želim ti
mnogo sreće.”

136
 BALKANDOWNLOAD

“I dalje te čujem”, doviknuo sam svojoj tajnici. Nisam se mogao ne diviti

njezinoj procjeni mojega raspoloženja. U sekundi me pročitala.
Ustao sam i otišao do vrata, tako da ih mogu zatvoriti za Sabrinom. Vrata
sam zatvorio zbog Donovana - zato što je vrištao na mene jer sam ih u petak
ostavio otvorena. No znao sam da bi Sabrina mogla pomisliti da za to postoje
drugi razlozi, pa nisam zamračio prozore. Mahnuo sam joj da sjedne i vratio se
za stol.
Sjela je, prekrižila noge, nervozna zbog razgovora kao i ja. Nije ni čudo.
Vjerojatno je očekivala da ću je nekako utješiti, da ću joj početi objašnjavati
zašto nisam bio zagrijan za nju i da će morati ponovno proživljavati onaj
nelagodni trenutak.
Nije još znala da će biti mnogo, mnogo gore.
Uzdahnula je.
A ja sam duboko udahnuo. “U petak navečer, nakon što si otišla...” Zastao
sam, nisam znao kako završiti tu rečenicu.
Bože, nisam imao pojma kako ću ovo riješiti.
Moja je tišina potaknula Sabrinu. “Situacija se mijenja, Westone, ne
događa se sve onako kako smo planirali i...”
“Spavao sam s Elizabeth”, bubnuo sam. Strgnuo sam flaster. To je bio
najbolji način da se to obavi.
Zapanjila se. “Molim, što?”
Uspravio sam se i pogledao je u oči. “Spavao sam s Elizabeth. Nisam to
namjeravao učiniti. Ne znam što nas čeka u budućnosti, no smatrao sam da
zaslužuješ čuti istinu.”
“Razumijem.”
Pažljivo sam je promatrao, tragao za promjenom izraza na njezinu licu.
Ništa nisam vidio. To nije bila reakcija koju sam očekivao. Bila je previše mirna.
Previše se dobro kontrolirala.
“Jesi li uzrujana zbog toga?”
“Ne! Nimalo.”
Hm.
Zar ne bi trebala biti barem malo razočarana što je nisam čekao? Ili je
možda samo tako dobro skrivala osjećaje.

137
 BALKANDOWNLOAD

Nastavila je. “Ti i ja nismo imali nikakav dogovor. Nisam ništa očekivala
od tebe.”
Čovječe, stvarno me olako pustila. Bio sam joj zahvalan.
Dohvatio sam klamericu sa stola, morao sam nešto držati u rukama. “To
mi je jasno, samo što sam ti kad si se preselila ovamo dao do znanja da nešto
ima između nas.” Pritisnuo sam klamericu nekoliko puta, bez razloga trošeći
punjenje. “Nije pravedno prema tebi to što smo Elizabeth i ja...”
Tražio sam riječi kojima ću raspetljati nered koji sam napravio. Na
svojem stolu. U cijeloj situaciji. U svojem životu.
Stisnula je oči pozorno me promatrajući, a ja sam vratio klamericu na
svoje mjesto. “Dakle, ti i Elizabeth...”
Bilo je očigledno da me pita jesmo li sada par.
“Ne. Bože, ne.” Prebrzo sam odgovorio. Morao sam malo razmisliti.
Zgrabio sam olovku i počeo je prevrtati po rukama. “Mislim.” Jesmo li bili par?
Bili smo zaručeni. Imali smo dogovor. “Ne znam. Složeno je.”
Složeno. To je bila prejednostavna riječ. Nije bilo samo složeno. Bilo je
spetljano. Sprčkano. Samo sam o tome mogao razmišljati.
Sabrina se zavalila u stolac i prekrižila ruke. “Dakle... Što to znači za
okladu? Uložila sam mnogo na to da nećeš popustiti.”
“Ti si... što?”
Slegnula je ramenima i nasmiješila se. “Šalim se. Svaka oklada činila mi
se protivnom mojim interesima.”
Spustio sam olovku i oslonio se dlanovima o stol. “Ali stvarno ti ne smeta
ova situacija?”
Ponovno se nasmiješila. “Stvarno.” Nestalo je njezina osmijeha, a ja sam
se napeo. “Zapravo, i ja sam s nekime spavala za vikend.”
Uspravio sam se. Ovo je bilo... neočekivano.
Zastala je, udahnula. “Spavala sam s Donovanom.”
U zraku je odjednom zavladala napetost. Stisnuo sam oči, a krv mi je
zavrela u žilama, i to ne zbog požude.
“Hej. Reci nešto”, potaknula me.
“Samo pokušavam zaključiti jesam li ljubomoran ili si me riješila grižnje
savjesti.” Pokušavao sam zaključiti i je li Donovan bio totalni kreten zato što je

138
 BALKANDOWNLOAD

spavao s curom s kojom sam ja još imao neke veze. Dobro, je li bio veći kreten
nego inače.
Pridignula se i zaigrano me tresnula šakom u ruku. “Ne mora te više gristi
savjest. Budalo.”
Kimnuo sam. “Donovan, ha?” Udahnuo sam rješavajući se bijesa u sebi i
ponovno kimnuo. “Moram priznati da to nisam očekivao.”
Ali osim Elizabeth posljednjih tjedana nisam ništa vidio. Točnije,
posljednjih mjeseci. Vrijeme je letjelo, a ja sam ga provodio sa ženom s kojom
ću se uskoro oženiti.
Dakle, nisam mogao reći je li mi Donovan bio loš prijatelj ili dobar
prijatelj. Je li se pokušavao pobrinuti za Sabrinu? Je li joj pomagao da se
udomaći ovdje, da ne bude tako osamljena i odbačena? Je li uistinu bio
zainteresiran? Ili se ponašao kao jebeni seronja, rekao mi da je ne mogu imati i
onda je potucao da mi to dokaže?
Što god bilo, Sabrina nije pogriješila, barem se meni tako činilo. Bila je
zadovoljna sa seksom za jednu noć - tako je ona to nazvala - i još smo malo
razgovarali. Nije mogla znati koliko je slojeva problema između mene i
Donovana.
Dakle, bravo Sabrina. A možda će ovo čak biti dobro za oboje.
A definitivno je bilo dobro za mene i Sabrinu. Ono što je bilo između nas
napokon je završilo, bilo je gotovo i riješeno. Nikada u životu nisam na ovako
zreo način završio neku vezu. Inače sam imao metodu “izbjegni i obriši”, što
nije bilo naročito zrelo.
Kad bi samo rješavanje problema s drugom ženom u mojem životu bilo
tako jednostavno.

OSTATAK TJEDNA VUKAO se u magli nelagode. Svaka je minuta trajala

satima, svaki je sat bio vječnost. Pije nego što sam spavao s Elizabeth, odvlačila
mi je pozornost na poslu, uvlačila mi se u glavu dok sam se pokušavao
usredotočiti na sve ono što sam trebao obaviti. Često me žderao bijes, nervoza,
požuda.
A nakon što sam spavao s njom?

139
 BALKANDOWNLOAD

Sve se udvostručilo. Dvostruka muka. Svake sam se noći vrtio po

krevetu, nisam mogao spavati čak ni nakon drkanja. Prije sam nekako bio pun
čiste požude, no sada mi je nedostajalo nešto drugo. Nešto što ni alkohol, ni
posao, ni teretana, ni stripovi nisu mogli ispuniti ni zamijeniti. Želio sam samo
razgovarati s njom, svađati se s njom.
Nedostajala mi je.
Isuse, u životu mi nikada nije nedostajala neka žena. Što mi je to učinila?
Do petka sam već bio toliko uronjen u te divne-užasne-prekrasne-
iritantne osjećaje koji su se komešali u meni da nisam mogao dočekati da se
vrati. Jedva sam je čekao, no bio sam nervozan zbog njezina povratka.
U očaju sam tijekom stanke za ručak uletio u Nateov ured.
“Rekao si da će mi biti lakše”, optužio sam ga ulazeći.
Nagnuo je glavu i spustio sendvič na stol koji je podignuo tako da može
raditi stojeći. Mahnuo je prema naslonjačima pokraj prozora pokazujući mi da
bih trebao sjesti. Zavalio sam se u naslonjač i raskopčao sako. Noga mi je
nervozno poskakivala.
Prišao mi je i sjeo u naslonjač nasuprot mojemu. “Pretpostavljam da ste
ti i Elizabeth...” Tišinom je dovršio rečenicu.
“Mislio sam da ćeš ti to znati pogoditi. Rekao si da ćeš znati.” Bio sam
nadrkan, nadrkan na Natea zato što mi je rekao da bi bilo pametno spavati s
Elizabeth. Iako nisam žalio zbog toga, ništa se nije popravilo.
“Oh, znam. Bio si mnogo sretniji.” Zastao je razmišljajući. “Točnije, bio
si sretniji početkom tjedna. A sada si se ponovno uzrujao. Želiš li mi reći što se
događa?”
Sagnuo sam se i oslonio laktovima na koljena. Obje su mi noge nervozno
poskakivale. Pokušao sam pronaći riječi kojima bih opisao problem. “Pa, jesmo,
spavali smo, što si mi predložio. Time sam je trebao izbaciti iz svoje glave.
Trebalo mi je pomoći da je se riješim. Ali ništa se nije promijenilo. I dalje sam
sav sjeban. Cijeli je tjedan nema u gradu, a ja i dalje razmišljam o njoj. Posvuda
je. Ne mogu je izbaciti iz svoje proklete glave.”
“Aha.”
“Očajan sam.” Odmahnuo sam glavom. “Samo što u stvari nisam, jer se
stalno sjećam te noći i... svega... što smo radili...” Inače nisam imao problema s

140
 BALKANDOWNLOAD

pričama o seksu, no nekako mi se nije činilo prikladnim da tako govorim o

Elizabeth. “A kad se sjetim, onda se osjećam čudno i... dobro. I sranje.”
Nate je kimnuo. “Razumijem.”
“Ali znam što trebam učiniti”, rekao sam. Odjednom mi je palo na pamet.
“Naravno da znaš. Što?” strpljivo je upitao Nate, a ja sam shvatio da se
osjećam kao da sam na terapiji. To sam bio pokušao prije nekoliko godina, kad
sam shvatio koliki je moj otac seronja. Naravno, ovdje je bilo manje bijesa i
manje me koštalo.
I upravo sam shvatio nešto, ovdje u Nateovu uredu, nešto mnogo važnije
od svega što sam shvatio u ordinaciji onoga ukočenog psihijatra.
“Moram ponovno spavati s njom.” Skočio sam na noge i ushodao se
uredom. Da, to je bilo genijalno, to je bio pravi odgovor. Ionako moramo ostati
zajedno zbog zaruka. Naravno, zbog toga sam bio lud tijekom ovoga tjedna. Jer
se nisam znao nositi s odnosima, nisam se znao ponašati sa ženama koje nisam
namjeravao tucati više nego jednom.
Dakle, rješenje je bilo da to nastavimo raditi. Nekako mi se to prije nije
pojavilo u glavi kao opcija.
Možda zbog toga što se život s nekom ženom i seks s tom ženom - ženom
koja je na prstu nosila prsten koji sam ja tamo stavio - činio poput prave veze,
a to sam uporno pokušavao izbjeći.
“Dobro”, Nate se od srca nasmijao. Nekako mi se to činilo pretjeranim.
“A što Elizabeth misli o svemu tome? Misliš li da bi ona htjela nastaviti?”
Slegnuo sam ramenima. Nisam znao zašto ne bi bila spremna nastaviti.
Seks je bio prokleto dobar. “Nismo razgovarali od te večeri.”
Nate je razjapio usta, razrogačio oči. “Nisi razgovarao s njom otkad ste
spavali? Uopće? Nisi joj ni poruku poslao?”
Zastao sam, preplavio me strah. Sranje. Zar sam već zajebao stvar?
“Gle, inače nikada poslije ne razgovaram s curama. One meni šalju
poruke.” Pa sam se napokon upitao - zašto mi nije poslala poruku? Zar njoj nije
bilo dobro? Jesam li negdje pogriješio? Žali li zbog nekog razloga?
Nate se namrštio i odmahnuo glavom. “Ne znam, čovječe. Žene vole da
ih se nakon tako nečega uvjeri da će to potrajati. A pogotovo ako namjeravaš
nastaviti s odnosom.”

141
 BALKANDOWNLOAD

Potonuo sam u naslonjač. “Sranje, Nate.” Provukao sam prste kroz kosu.
“Je li prekasno? Večeras se vraća. Trebali bismo na večeru. Što da radim?”
Nate je kimnuo razmišljajući. “Najbolji je plan da se pretvaraš kao da si
je namjerno ostavio na miru, da si joj ostavio prostora za razmišljanje. A onda
je moraš smiriti. Smiri je, Westone”, ponovio je. “Ona mora znati koliko je
posebna, koliko ti znači.”
Sada sam se ja morao namrštiti. Koliko mi znači? To mi se nije sviđalo.
Naravno, sve do nje nikada u životu još nisam poželio ponovno spavati s nekom
ženom, pa je zbog toga na neki način bila posebna. Ali nisam želio da si u glavu
utuvi nekakve pogrešne ideje.
Ovo je i dalje bio poslovni dogovor.
Nate kao da je osjetio o čemu razmišljam. “Ne moraš joj reći da si se
zaljubio u nju. Samo joj reci da si se odlično proveo s njom. Da je ne želiš samo
zbog njezina tijela. Želiš li je samo zbog njezina tijela?”
Tijekom ovoga tjedna prokleto sam mnogo razmišljao o Elizabethinu
tijelu. O svemu što sam mu želio učiniti, o svemu što sam već učinio, o svemu
što sam želio da njezino tijelo učini mojemu. No razmišljao sam i o razgovorima
koje sam želio voditi s njom. O svemu što sam želio da sam joj rekao znajući da
se možda neće složiti, no smišljao sam i protuargumente, pa u glavi izmišljao
fascinantne načine na koje ćemo se nakon svađe pomiriti.
“Ne. Mogu iskreno reći da je ne želim samo zbog njezina tijela.” Zašto
me želudac zabolio zbog tog priznanja?
“Znam”, ponovno je rekao Nate. Terapeut koji je sve vidio. “Samo sam
htio provjeriti znaš li to i ti. A sada se pobrini da to ona sazna.”
Izišao sam iz Nateova ureda i počeo smišljati poruku na putu prema
svojem kutu. Brinuo sam se da sam već zakasnio. Stoji li dogovor za večeru?
Mogli bismo se naći kod Gastona u sedam.
Nervozno sam pritisnuo tipku ŠALJI i istoga trenutka požalio. Elizabeth
je voljela sama donositi odluke. Trebao sam joj prepustiti da odabere restoran.
Zastao sam usred hodnika, na pola puta između Nateova i svojeg ureda,
pa poslao još jednu poruku. Ili možemo otići drugdje. Reci mi što želiš,
rezervirat ću nam mjesto.
Poslao sam poruku i odmahnuo glavom, ljutit na sebe što se za to nisam
prije pobrinuo. Donovan je bio vlasnik Gastona - tamo sam mogao uletjeti bez

142
 BALKANDOWNLOAD

rezervacije. Bit će teško pronaći mjesto ovako kasno. Ipak, mogao sam zatražiti
pomoć nekog klijenta. A mogao sam nazvati i oca, i on mi može pomoći.
Nisam želio nazvati oca.
Ipak, odgovorila je prije nego što sam se stigao totalno uzrujati. Može
kod Gastona. Vidimo se.
Odmah mi je bilo bolje.
A onda je stigla još jedna poruka. Možeš li mi dati Elizabethin broj
mobitela?
Clarence Sheridan.
Koji će njemu kurac njezin broj? Je li još uvijek zagrijan za nju? Ako mu
dam broj, hoće li je nazvati? Hoće li ponovno biti zajedno?
“Daješ odličan primjer zaposlenicima”, sarkastično je dobacio Donovan.
Prenuo sam se. “Kad bi se malo više usredotočio na posao, a malo manje na
mobitel, možda bi se ovdje dalo nešto i napraviti.”
Bila je to tipična podrugljiva Donovanova primjedba, koju inače ne bih
ni zamijetio. No bio sam pod stresom zbog posljednje poruke koju sam primio
i uspio me gurnuti do ruba. Igrao se sa mnom kao da sam njegov lutak, govorio
mi je što da radim i kada da to radim, govorio mi je s kime smijem spavati, a s
kime ne smijem, kao da sam pijun na njegovoj šahovskoj ploči. To me već samo
po sebi uzrujavalo, no sada se još usudio i maltretirati me zbog toga i to je bilo
previše.
Osim toga, još mi nije rekao da je spavao sa Sabrinom, a to je u meni
izazvalo buru osjećaja i pitanja s kojima se još nisam stigao suočiti. A jedno od
njih bilo je i - zašto mi se nije povjerio? Zašto sam za to saznao od nje?
Toliko me iznervirala činjenica da mi se nije obratio da mu namjerno
nisam rekao da sam spavao s Elizabeth.
I dalje sam bio iznerviran. I ne samo to.
Pa nisam samo odmahnuo rukom na njegov usrani komentar, nego sam
ga pogledao ravno u oči. “Dakle, ti i Sabrina, ha? Možda ti ne obraćaš pozornost
na posao i kompromitiraš produktivnost u uredu.”
Ostavio sam ga na hodniku prije nego što mi je stigao odgovoriti. Znao
sam koliko mrzi kad nema posljednju riječ.

143
 BALKANDOWNLOAD

Vratio sam se u ured i donio odluku. Predugo sam čekao da preuzmem

kontrolu nad vlastitim životom. Dopuštao sam drugima da vode, a ja sam samo
sjedio i igrao karte koje bi mi drugi dodijelili.
Pa, dosta je toga.
Došlo je vrijeme da ja podijelim karte.
A počet ću s Elizabeth.
Poslušat ću Nateov savjet - napravit ću plan, pronaći riječi, reći joj što
želim od nje.
A s Clarenceovom sam porukom napravio ono što sam radio sa svim
dosadnim porukama koje su mi zatrpavale mobitel. Uglavnom su stizale od
mojih bivših cura. Obrisao sam je i zaboravio.

144
 BALKANDOWNLOAD

ŠESNAESTO POGLAVLJE

Elizabeth

V RATILA SAM SE na Manhattan, mirna, puna samopouzdanja i opuštena.

Tjedan bez Westona pomogao mi je da očistim glavu. Bila sam nova,
osvježena žena koju su tetošili.
Barem sam si tako govorila cijelim putem kući.
A sve je to bilo sranje. Bilo je to očito i na odjeći koju sam odabrala za
večeru s Westonom. Moja je haljina slala gomilu nejasnih poruka. Namjeravala
sam odjenuti nešto elegantno i čedno. Umjesto toga odabrala sam crnu seksi
haljinu ispod koljena s dubokim dekolteom. Struk joj je bio uzak, priljubila mi
se uz bokove i izgledala sam kao savršen pješčani sat. Iako nije vrištala
“zavodnica”, bila je to jedna od provokativnijih haljina u mojem ormaru.
Možda sam samo željela podsjetiti Westona na ono što je imao. Što više
neće moći dobiti. To sam govorila svojem odrazu u zrcalu pokraj garderobe
kod Gastona provjeravajući kako izgledam.
Okrenula sam se prema domaćinu, kasnila sam petnaest minuta. “Jeste li
spremni, gospođice Dyson?” upitao je. “Gospodin King vas čeka.”
Nisam bila spremna. Nikada neću biti spremna. “Da, molim vas.”
Odveo me u restoran prema stolovima pokraj prozora. Restoran Gaston
bio je izvrstan, pogled je bio spektakularan. Bio je smješten na vrhu zgrade u
Pedeset i devetoj ulici, preko puta Central Parka uokvirenoga gradom. Bilo je
to romantično mjesto.
Prišli smo stolu, Weston je ustao, zgodan u svojem poslovnom odijelu, i
pozdravio me s onom jamicom na obrazu.
Ugledala sam taj osmijeh i u meni su se uskovitlali leptirići. Tu reakciju
nisam mogla kontrolirati pa sam mu uzvratila osmijehom. Domaćin mi je
izvukao stolac, a Weston se nagnuo i poljubio me.
“Dakle, tako se pozdravlja”, našalio se domaćin.
“Cijeli tjedan nisam vidio svoju zaručnicu”, odgovorio je Weston ne
skidajući pogleda s mene. “Nedostajala mi je.”

145
 BALKANDOWNLOAD

Na njegove su se riječi leptirići u meni pretvorili u snježnu lavinu. Ta me

nježnost nije samo opila, nije me samo uzbudila - nekako me preplavila, kao
da se na mene obrušilo nešto golemo, nešto s čime se nisam znala nositi.
Je li to bilo stvarno? Jesam li mu uistinu nedostajala? Ili je to bilo samo
dio predstave u kojoj smo glumili?
Dok sam sjedala, tresla sam se. Na sreću, na stolu je već bilo vino. Weston
mi je natočio čašu prije nego što je to stigao učiniti domaćin, pa je otišao i
ostavio nas same.
Zagladila sam ubrus u krilu, dohvatila komad kruha. Morala sam nešto
raditi rukama čekajući da mi Weston pruži čašu.
“Kako je bilo u Connecticutu?” upitao je i spustio bocu, a ja sam otpila
gutljaj. Vino je bilo bijelo i svježe, poput jesenskoga zraka vani.
No ovdje je bilo toplo, pa sam uživala u svježini chardonnaya.
“Opušteno. Samo smo se opuštale.” I razmišljale. Barem sam ja razmišljala o
Westonu i njegovim usnama i jeziku i tijelu. O njegovu tijelu u meni.
“Nisam te zvao, mislio sam da bi ti dobro došlo da se malo odmakneš.”
“Bila sam u apartmanu s majkom. A ona je neurednija od tebe. Ako ništa
drugo, barem su nam svakoga dana pospremali apartman, pa je bilo lakše
podnijeti.”
“Nisam to mislio kad sam rekao da bi ti dobro došlo malo odmaka.”
Progutala sam knedlu i pogledala ga. “Mislio si da bi mi dobro došlo zato
što smo se poseksali.” U početku sam mislila da mi je možda crknuo mobitel jer
nisam dobila ni jednu poruku. No onda sam dobila poruku od Marie koja je
pitala kako je majka, pa još jednu od prijateljice s fakulteta.
Odmahnula sam glavom. Nisam se smjela osjećati loše zbog njegove
šutnje, jer ni ja nisam pokušala stupiti u kontakt s njim. Ponovila sam riječi
koje sam prošloga tjedna neprestano ponavljala u svojoj glavi. “Ništa se nije
promijenilo.”
A on je u tom trenutku izgovorio: “Sve se promijenilo.”
Zurili smo jedno u drugo, oboje zatečeni riječima onoga drugog. Sve se
promijenilo. Srce mi je počelo divlje udarati, bez razloga, samo zbog tih riječi.
Weston je izgledao kao da su ga moje riječi povrijedile. “Kako to misliš,
ništa se nije promijenilo?” namrštio se.

146
 BALKANDOWNLOAD

Ogledala sam se oko sebe provjeravajući jesmo li dovoljno daleko od

drugih gostiju kako nas nitko ne bi mogao čuti. Bili smo. “Jer se ništa nije
promijenilo. I dalje se pretvaramo zbog naših poslovnih interesa. I dalje smo u
lažnoj vezi. I dalje se ne želiš preseliti u moj stan. I dalje ustraješ u tome da se
seljakamo od tebe do mene. I dalje ne želiš zaposliti prokletu čistačicu.”
Pogledala sam ga kao da sam dokazala svoje, imala sam osjećaj da jesam,
no ipak sam nastavila. “Još mi nisi rekao što se događa s tvojom obitelji.”
Odmahnuo je rukom zaustavljajući me. “Moja obitelj nema nikakve veze
ni sa čime. Nisu dio ove priče. I nervira me što ih stalno spominješ.”
“A ja ću se i dalje nervirati svaki put kad spomeneš Sabrinu.”
Ošinuo me pogledom. “Bio sam seronja u vezi nje, to sam ti priznao. Ali
ona radi sa mnom. Spominjat ću je...”
“Gledaj, opet se svađamo.” Ništa se nije promijenilo.
“Ovo nije svađa”, rekao je.
“Nego što je?”
“Predigra?” Nacerio se, oči su mu nestašno bljesnule.
“Ovo je prepucavanje, kao što se i inače stalno prepucavamo”, rekla sam
pokušavajući zanemariti prizore koji su mi se pojavili u glavi zbog njegovih
riječi, pokušavajući zanemariti noge koje su mi se tresle. “Kako možeš reći da
se sve promijenilo?”
“Da, znam. Imaš pravo. I dalje je sve isto.”
Iznenada sam shvatila da mu se približavam - nogom se zakvačio za nogu
mojega stolca i privlačio me prema sebi. Nije stao sve dok se nismo našli jedno
uz drugo. Zagledali smo se kroz prozor u tihu tamu Central Parka.
Prebacio je ruku preko naslona mojega stolca i šapnuo mi na uho. “Ali
sada”, rekao je dahom mi škakljajući vrat, na što kao da je kroz mene prošao
strujni udar. “Sada se možemo jebati.”
Odjednom mi je postalo jako vruće, a to nije bilo zbog vina. Obrazi su mi
se zažarili. Okrenula sam se prema njemu, usne su nam bile toliko blizu da smo
se mogli poljubiti.
“Ti želiš...? Opet?” Stisnula sam noge kao da ću time zaustaviti požudu
koja me preplavila, kao da mi se zbog toga neće navlažiti gaćice. Toliko sam se
trudila tijekom proteklog tjedna ne razmišljati o još jednoj noći s njim. Trudila
sam se zaboraviti noć koju smo proveli zajedno.

147
 BALKANDOWNLOAD

No svaki puta kad bih ugasila svjetla i zatvorila oči, vidjela sam samo
njega, sjećala se njegova dodira. Naježila bih se od same pomisli na njega. Sjetila
bih se njegovih usana na mojoj koži, na mojim ramenima, mojim grudima. Bila
je živa muka dijeliti sobu s majkom. Morala sam masturbirati pod tušem, a zbog
sulude količine požude koju su potaknuli moji snovi o Westonu neprestano
sam nalazila razloge da se odem tuširati.
No nijednom mi nije palo na pamet da bi on to poželio ponoviti. On je
bio igrač. Pa zar takvi tipovi nisu poznati po tome da sa ženom spavaju samo
jednom?
Osjetila sam njegove prste na svojem ramenu s druge strane. Osjetila sam
kako mi dodiruje golu ruku. Pogledao me u oči.
“Zar ti ne želiš?” znatiželjno je upitao, kao da mu ta mogućnost prije nije
ni pala na pamet.
“Nisam mislila da bi ti želio”, iskreno sam mu priznala.
“Oh, ali ja želim, Elizabeth. Stvarno želim da to ponovimo. Samo sam o
tome razmišljao.”
Zastao mi je dah i odmaknula sam se od njega tako da mu vidim lice, da
provjerim govori li istinu. Na njegovu sam licu vidjela iskrenost. “Nisam znala.”
Približio mi se i okrznuo me usnama. “Oprosti mi što ti to nisam rekao.
Trebao sam ti poslati poruku. Trebao sam te nazvati.”
Uistinu to nisam očekivala od njega, no sada sam željela saznati više, s
obzirom na to da je to upravo spomenuo. “Što bi mi rekao?”
Nosom mi je prošao po vratu do ušne resice i tiho nastavio. “Rekao bih
ti koliko sam razmišljao o tebi tijekom tjedna. Koliko sam patio od žudnje za
tobom.” Njegova se ruka našla na mojem koljenu i pomicala se uz moje golo
bedro. “Rekao bih ti da nisam mogao prestati razmišljati o tome kako te
dodirujem. Rekao bih ti koliko sam napaljen zbog tebe. I sada sam napaljen.
Moram znati jesi li se ovlažila.”
Jesam, a ruka mu je nastavila napredovati uz moje bedro, pa će to uskoro
doznati. Bilo je to tako prokleto seksi i nevjerojatno i željela sam da nastavi,
željela sam da me dodirne i otkrije... ali...
“Čekaj. Stani.” Prepoznala sam osjećaj panike prije nego što sam uopće
shvatila zašto paničarim.

148
 BALKANDOWNLOAD

Nasreću, Weston je bio pristojan i istoga me trenutka pustio, odmaknuo

je ruku i vratio je u svoje krilo. Drugu je ruku ostavio na naslonu mojega stolca,
no dao mi je dovoljno prostora. Previše prostora. Nedostajala mi je bliskost koju
smo imali prije nekoliko trenutaka.
No stigao je konobar i pitao nas jesmo li spremni naručiti, a ja nisam
mogla misliti - htjela sam osjetiti Westonov dodir, željela sam da je u meni - pa
me uopće nisu zanimali dnevni specijaliteti.
“Trebat će nam još trenutak”, rekao je Weston pročitavši mi misli.
“Zapravo, mahnut ću vam kad budemo spremni.”
Konobar je kimnuo i otišao posluživati druge goste. Nastupila je tišina,
otpila sam gutljaj vina i pokušala smisliti što bih mogla reći Westonu da ga
natjeram da me ponovno dotakne. Usto, kako da se ne uspaničim ako me
dotakne.
Kako da mu objasnim što mi se događa u glavi, kad to nisam mogla
objasniti samoj sebi?
Nasreću, postavio je prava pitanja, pitanja koja su mi pomogla razmisliti,
pribrati se.
“Mogu li te pitati zašto? Ne želim te osuđivati, samo me zanima. Zar ti
nisam privlačan? Ili je to zato što smo u javnosti? U redu je ako nisi toliko
zagrijana koliko i ja. Samo zato što mene to napaljuje, ne znači da mora i tebe.”
Okrenula sam se prema njemu. “Baš o tome je riječ. Napaljuje me. Jako.
Mislim da sam ti se u početku malo rugala kad sam shvatila da ti se to sviđa, ali
shvatila sam da je zapravo fantastično.”
Kimnuo je. “Uistinu sjajno.” Zastao je, izraz mu se lica promijenio. “Onda
je problem u meni. Ne želiš da te ja dodirujem.”
“Westone, ne mogu... ne znam kako da ti uopće riječima objasnim koliko
želim da me dotakneš.” Spustila sam pogled u krilo, previše sam se stidjela da
bih ga mogla gledati. “Sigurna sam da ti ovo neće imati nikakva smisla. Da
barem znam kako ti objasniti. Vidiš, jedno je ako Darrell misli da sam dobra
samo za to da raširim noge. Nije važno misli li da sam drolja. I doista nije važno
ako internet misli da sam drolja. Mislim, s jedne je strane važno. Jer pokušavam
izgraditi vlastitu reputaciju, pokušavam se predstaviti kao staložena, profinjena
ženu. Korak po korak, valjda.”
Bacila sam pogled prema njemu, pažljivo me slušao. “Znam da internet
nije ovdje s nama, znam da smo ovdje samo ti i ja. I u tome je problem, jer mi

149
 BALKANDOWNLOAD

je stalo do toga što ti misliš o meni. Stvarno mi je važno da me poštuješ i da

smatraš da sam sposobna postati ono što pokušavam postati.”
Iznebuha su mi se oči ispunile suzama, a grlo mi se stisnulo.
“Ti si me učio i pomagao mi da dođem do toga, pa ako me ti ne smatraš
osobom od stila, ako misliš da sam vrijedna samo za to da raširim noge, onda...”
Prekinuo me. “Jebeno te poštujem.” Vratio je ruku na moje koljeno, no
ovoga je puta njegov dodir bio utješan. “Zar misliš da će to nestati ako se
seksamo? Da ću te smatrati manje pametnom otkrijem li da ti se sviđaju neke
perverzije?”
Da, to sam željela reći, no nisam znala hoću li moći izgovoriti. Zato sam
samo zurila u svoje ruke kršeći ih u krilu.
“Jesi li znala da sam ostao bez daha kad sam te prvi puta vidio? Izgubio
sam sposobnost govora. Nisam znao što su riječi. Nije to bilo zato što si izgledala
prekrasno, iako jesi. Bilo je to zbog toga što sam osjetio da si najpametnija osoba
u sobi. Imaš li pojma koliko je to seksi? Elizabeth, nevjerojatno me privlačiš.
Privukla si me čim si ušla u urede Reacha, jer sam znao da si ti žena koja zna
što želi, da si puna samopouzdanja, pametna. A onda si još pregazila Donovana.
Za to je trebala prava vještina. Ludo te poštujem. Onaj sam sastanak proveo
prikrivajući da mi se digao.”
Napokon sam udahnula jer mi je laknulo.
“Svaki put kad progovoriš, svaki put kad se posvađaš sa mnom - ne bih
toliko raspravljao s tobom da ne uživam u tome.” Ponovno mi se približio,
usnama mi dotaknuo vrat. “Jedini razlog zbog kojega te sada toliko želim
dodirnuti činjenica je da te prokleto poštujem.”
Ispod stola sam ga uzela za ruku i povukla je pod moju haljinu, prema
vlažnome mjestu na mojim gaćicama. Kad je bila tamo gdje sam je željela,
pustila sam je i čvrsto se uhvatila za rub stolca dok je on zavlačio prste pod
moje gaćice i pronašao moj klitoris, nabrekao i nadražen zbog njegovih riječi.
Osjetila sam kako mi se smiješi uz uho. “Tako si vlažna. Toliko to želiš.”
Stručno me milovao u sve većim krugovima i mijenjao smjer. “Tako si
disciplinirana i snažna, ne gubiš cilj iz vida. Nećeš se prepustiti ni vlastitu
užitku misliš li da će te to skrenuti s tvojega puta. Kad bi znala koliko me sve
to napaljuje, Lizzie... Da barem imam pola tvoje ambicije. Tvoje želje za
uspjehom.” Raširila sam noge tako mi da lakše zađe među nabore. “Da barem
imam tvoj mozak. Ti si kompletna osoba - seksi si i pametna. Nikada pod sobom

150
 BALKANDOWNLOAD

nisam imao privlačniju ženu. Nikada nisam u svojem krevetu, u svojim ustima,
na svojem kurcu imao nekoga tko bi bio više seksi od tebe.”
Usredotočila sam se na automobile koji su vozili kroz park, točkice
svjetlosti pod nama, a sve se vrijeme u meni poput plime nakupljao orgazam.
Svaki kompliment, svaka pohvala napaljivali su me kao i ono što je radio svojim
prstima i uskoro sam eksplodirala, tamo u restoranu, zbog prošaptanih riječi na
mojem uhu i njegova palca na mojem klitorisu. Pokušala sam stišati uzdahe,
nisam željela ispustiti ni zvuka. Weston mi je slobodnom rukom pokrio usta
da mi pomogne, a ja sam okrenula glavu prema njemu, prikovala pogled na
njegove dječji plave oči i prvi puta u svojih dvadeset i pet godina - dok sam
svršavala u francuskome restoranu Donovana Kincaida - pomislila da možda
muškarci nisu na svijetu samo kako bi povrijedili žene.
“Možemo li otići kući? Nisam baš raspoložena za hranu”, rekla sam
pribravši se malo. Čeznula sam za još jednim orgazmom, čeznula sam za njim
u sebi.
“Ja sam gladan samo tebe.”
Drugi petak za redom preskočili smo odlazak u Sky Launch i ostali kod
kuće.

151
 BALKANDOWNLOAD

SEDAMNAESTO POGLAVLJE

Weston

O DRASTAO SI OVDJE, a ne u gradu.” Elizabeth je to rekla više kao izjavu

nego kao pitanje kad smo skrenuli na prilaz prema domu mojih roditelja
u Larchmontu, vjerojatno zato što sam joj to već rekao.
“Aha.”
Bio je četvrtak, gotovo je prošlo tjedan dana od njezina povratka iz
toplica i išli smo na još jedno putovanje. Ovoga smo puta išli zajedno i to samo
na jedan dan. Posudio sam jedan od Donovanovih automobila da nas odvezem
do predgrađa, devedeset minuta od grada. Bilo mi je glupo tražiti Elizabethina
vozača da me vozi u moj dom iz djetinjstva, a još mi se glupljim činilo ići
vlakom, pogotovo zato što smo sa sobom planirali ponijeti gomilu sranja.
“I tvoj je otac svakoga dana putovao na posao?” upitala je. Zaustavio sam
Teslu na kružnome prilazu.
“Radio je deset sati svakoga dana, pet dana na tjedan. Imao je vozača,
tako da i na putu može raditi. Još uvijek to radi. Mama kaže da ovih dana ipak
kući dolazi ranije.” Isključio sam automobil i pogledao svoju zaručnicu. “Mama
je željela kuću. To je bila cijena koju je morala platiti. Barem mi je to tako
uvijek govorila.”
Koliko je god govorila o žrtvovanju, saznala sam da je imalo svoje
granice.
No nismo došli ovamo uzrujavati se zbog prošlosti.
“Idemo”, rekao sam više sebi nego Elizabeth. Izišao sam iz automobila i
potrčao na drugu stranu otvoriti joj vrata. Zajedno smo se uputili prema ulazu
u georgijansku kuću. Izvukao sam ključ - bilo je čudno što ga imam, a istodobno
i nije bilo čudno. Uostalom, odrastao sam u toj kući. Ali ipak sam osjećao da
pripada nekome drugome, kao da sam uljez koji se pokušava ušuljati u tuđi
dom.
Ruke su mi se znojile i jedva sam ukucao šifru za alarm moleći se da još
uvijek vrijedi. Lampica je pozelenjela, a ja sam gurnuo ključ u bravu i napokon
otvorio vrata.

152
 BALKANDOWNLOAD

Ušli smo, uzeo sam Elizabethin kaput, skinuo svoj i objesio ih u ormaru
u hodniku. Nisam se mogao otresti nervoze i nelagode. Ovdje sam. Ovdje sam
s njom. Toliko je ovdje bilo duhova prošlosti, sjećanja na život koji sam proveo
u ovim sobama. Nasreću, nismo morali odraditi službeni obilazak. Danas sam
trebao samo ravno - kroz galeriju, pokraj dnevne sobe do knjižnice.
Uhvatio sam Elizabeth za ruku i povukao je prema knjižnici kadli se na
vratima dnevne sobe pojavila Linda, naša domaćica i moja nekadašnja dadilja.
“Westone”, razdragano me pozdravila, a u glasu joj se još uvijek čuo
švedski naglasak. Pustio sam Elizabeth i dopustio Lindi da me zagrli. “Što radiš
ovdje? Previše je prošlo. Skoro me srce izdalo. Čula sam da netko hoda po kući
i mislila da je provalnik.”
Poljubio sam je u obraz. “To sam samo ja. Nisam nikome rekao da
dolazim, odlučio sam u posljednjem trenutku. Trebam neke stvari iz
knjižnice.” Okrenuo sam se prema Elizabeth. “Linda, ovo je moja...” zastao sam.
Svima sam je po gradu predstavljao kao svoju zaručnicu, no s Lindom sam
osjećao bliskost kakvu nisam osjećao prema nikome drugome. Bilo mi je čudno
lagati ženi koja mi je pomogla da preživim moje prve ispite i moje prve noćne
seksualne maštarije.
Moja je dadilja umjesto mene završila rečenicu. “Mnogo sam čula o tvojoj
zaručnici, Elizabeth. Smijem li pretpostaviti da je to ona?”
“To sam ja”, nervozno se nasmiješila Elizabeth. Pružila je ruku, no Linda
ju je povukla u zagrljaj koji je Elizabeth nekako preživjela.
“Tako mi je drago što sam te upoznala. Žao mi je samo što se to nije prije
dogodilo.” Linda me ošinula pogledom kao i nekoć, kad sam bio mlađi,
pogledom koji mi je govorio da sam je razočarao, a da nije morala ništa reći
naglas.
“Dobro, sad si je upoznala. Dosta je nabijanja grižnje savjesti.” Ponovno
sam zgrabio Elizabeth za ruku i krenuo prema knjižnici. Cijeli ćemo dan morati
provesti ovdje i nisam želio gubiti vrijeme. “Nisam te htio prekidati, ali
moramo, znaš...”
“Uvijek ima posla, taj mali”, isplazila mi je Linda jezik. “Hajde, idi u
knjižnicu, a ja ću vam donijeti kavu i kekse.”
“Hvala ti, Linda. Najbolja si.” Okrenuo sam se i privukao Elizabeth, pa
smo krenuli u knjižnicu.

153
 BALKANDOWNLOAD

“Čini se simpatičnom. A i zgodna je”, Elizabeth se osvrnula za Lindom

koja je upravo nestala u kuhinji.
“Oh, nemaš pojma koliko sam puta drkao zbog nje kao tinejdžer.”
Ispovijesti nekad napaljenog klinca.
Napokon smo stigli do knjižnice, razloga našega dolaska u Larchmont i
slobodnog dana koji sam uzeo na poslu.
“To je to”, objavio sam.
Nije bila riječ o tome da je knjižnica bila posebno spektakularna. Bila je
riječ o tome da su sve moje školske knjige još bile ovdje, uključujući udžbenike
i bilješke s fakultetskih predavanja. Takvo što ne možeš samo kupiti na
Amazonu i naručiti da ti pošalju. Nisam je želio uključivati u ovaj dio svojega
života, no mnogo toga što sam je želio naučiti nalazilo se na ovim policama.
A što sam više vremena provodio s njom, to je čudnijim smatrala moje
komadanje vlastita života, pa mi se učinilo da bi ovo mogla biti dobra ideja.
Moji su roditelji uvijek smatrali da je knjige potrebno dijeliti s drugima.
Mnogo knjiga u ovoj knjižnici bilo je moje, pa nisam ništa pogrešno učinio zato
što sam se pojavio i odlučio uzeti ono što sam želio. No namjerno nikome nisam
rekao što namjeravam, bojao sam se da će majka preskočiti svoju tjednu partiju
bridža, ili - što bi bilo još gore - da bi mogla reći ocu, pa bi nas on dočekao
ovdje.
Ne, ovako je bilo najbolje. Prazna kuća, ovdje smo samo ja, Elizabeth i
Linda.
“Ovo je krasno”, rekla je dodirujući hrbate knjiga na policama. “Moj je
otac imao takvu knjižnicu u dvorcu u Francuskoj. No te nikada nisam smjela
dodirnuti.”
Izvukla je knjigu iz dijela posvećenog Peteru Druckeru i prelistala je.
“Stvarno mogu uzeti što god poželim? Tvojim roditeljima neće nedostajati?”
“Moj će se otac naljutiti samo ako mu uzmeš knjige Stevea Berryja ili
Dana Browna. Sve ti je drugo na raspolaganju, on neće ni zamijetiti.” Otišao
sam do polica na kojima su se nalazili moji udžbenici i počeo uzimati knjige
koje sam želio ponijeti. Poslovna etika: koncept i primjeri, Ponašanje kupaca,
Anatomija piramidalne sheme. Nasmijao sam se u bradu pronašavši taj naslov
na polici.
Moj je otac mogao napisati tu knjigu.

154
 BALKANDOWNLOAD

Otvorio sam svoj stari primjerak Poslovnog prava i uvalio se u kožnati

naslonjač, a Elizabeth je nastavila skupljati knjige koje su je zanimale. Prošlo je
trideset minuta, pa četrdeset. Uskoro sam shvatio da uopće ne čitam, nego da
zurim kroz prozor prema zaljevu iza kuće. Bila je to prekrasna kuća za
odrastanje, prekrasan život koji sam uzimao zdravo za gotovo.
Bilo je to mjesto gdje sam volio dovoditi cure i impresionirati ih, bilo je
to mjesto na kakvo je Elizabeth bila naviknula. Mjesto na kakvome je zaslužila
živjeti. Zaboljelo me srce jer joj ja to nisam mogao ponuditi, što je bilo glupo,
jer joj ništa i nisam pokušavao ponuditi.
Čak i da jesam, gadile su mi se žrtve koje je ova kuća tražila. Da, moja je
majka voljela svoju čistačicu i svoje vrtlare i svoj pogled na zaljev - a cijena je
bila da je svojega muža viđala dva dana na tjedan. Cijena je bila sve ono što je
on radio dok ga nije bilo kod kuće.
Reach će jednoga dana biti jednako uspješan, velik i veći od tvrtke King-
Kincaid koju su stvorili moj i Donovanov otac. Vjerovao sam u to, ne samo zato
što sam vjerovao u sebe i našu tvrtku, nego i zato što Donovan nije dopuštao
ničemu da ide onako kako nije planirao. A on je planirao naš uspjeh. Pa će do
njega i doći.
Čak i kada dođe do toga, nisam želio dolaziti kući vidjeti Elizabeth samo
vikendom, vidjeti našu djecu samo s vrata spavaće sobe svake večeri kad već
budu spavali.
Nisam imao pojma zašto se u toj fantaziji našlo Elizabethino ime. Istina,
ona je bila žena koja je na ruci imala moj prsten i glumila moju buduću suprugu.
Uostalom, radije bih živio u gradu. Mogao bih odgajati djecu u gradu,
koliko god to teško bilo. Donovan je tako odrastao i ispao je... pa, ispao je.
Nisam bio ni blizu tome da nekome napravim djecu, pa je sve ovo bilo
pretjerano promišljanje, potaknuto time što sam se našao u domu u kojem sam
proveo djetinjstvo s osobom zbog koje sam stalno razmišljao o vjenčanju.
Odjednom se u kući začula neka buka, glasovi iz smjera kuhinje. Linda
nam je odavno donijela kavu i grickalice. Bacio sam pogled na sat i zaključio
da se vjerojatno kući vratila moja majka.
I Elizabeth je čula buku, pa me pogledala.
“Idem reći majci da smo ovdje”, rekao sam i ustao prije nego što mi je
mogla reći da će poći sa mnom.

155
 BALKANDOWNLOAD

Izišao sam iz knjižnice i zatvorio vrata za sobom. Bojao sam se da bi

razgovor s majkom mogao prebrzo eskalirati i nisam želio smetati Elizabeth.
Kao što sam očekivao, zatekao sam majku u kuhinji. Punila je čašu
vodom iz dispenzera u hladnjaku. Pogledala me preko ramena, pa se vratila
svojem poslu.
“Linda mi je rekla da si ovdje”, odrezala je. Bilo je očigledno da je
uzrujana. “Da si mi rekao da dolaziš, pripremila bih ručak.”
“Nema potrebe, mama. Nismo došli zbog hrane. Došli smo zbog knjiga.”
Gurnuo sam ruke u džepove traperica, izbjegavajući iskušenje da je zagrlim.
Okrenula se prema meni, otpila vode i spustila čašu na kuhinjski otok
između nas. Tu sam barijeru namjerno ostavio među nama.
“Knjige. Došao si zbog knjiga?” Činilo se kao da joj se u glavi roje misli,
mnogo više misli nego što ih je naglas izgovorila.
“Pomažem Elizabeth da nauči poslovne vještine, a ovdje sam ostavio
mnogo svojih udžbenika.”
Kimnula je. “Tvoj otac neće biti sretan kad otkrije da si bio ovdje i da te
nije vidio. Hoćeš li barem doći kući za Dan zahvalnosti?”
Već tri godine nisam došao kući za blagdan. Bilo je čudesno da me i dalje
pozivala. Bilo je čudesno kako mi se grlo opet stegnulo kad sam joj rekao: “Ne.”
“Tvoj će otac i zbog toga biti razočaran”, oštro je rekla.
Pogledao sam kroz prozor i ugledao čaplju, pratio sam pogledom kako
leti. Bilo je to lakše nego gledati nju kad sam rekao: “Aha. Siguran sam da će
biti razočaran.”
Znao sam da je željela čuti više, ali nisam joj imao što reći. Bilo je
dovoljno teško već i to što sam se nalazio na njezinu teritoriju. Zar joj to nije
bilo jasno?
Okrenuo sam glavu prema njoj. Bez riječi je lupkala dlanom o kuhinjski
otok. Pogledi su nam se susreli, oči su joj bile pune suza.
Isuse. Ne danas, mama. Molim te.
Ali nisam to rekao. Nisam ništa rekao. Pustio sam je da govori. Dopustio
sam joj da kaže sve ono što joj je ležalo na srcu, što joj je tjeralo suze na oči.
“Razumijem zašto si uzrujan, Westone. Razumijem. Dugo to nisam
shvaćala, ali sada mi je jasno. Samo mi nije jasno zašto se toliko ljutiš na mene.”

156
 BALKANDOWNLOAD

“Više se ljutim na tebe nego na njega”, bijesno sam odrezao. Nije

razumjela. Ništa nije razumjela.
“Zašto? Što sam to ja učinila, osim što sam...”
Zakoračio sam prema otoku i oslonio se dlanovima. “Poticala si ga,
mama. Preklinjala si ga da postupi pogrešno. Mogla si ga uvjeriti...”
“Nisam mogla živjeti bez njega! Sve bismo izgubili. Našu kuću. Tvoju
zakladu. Tvrtku, Westone. Sve. Zar ne razumiješ?”
Žrtva bi bila prevelika. To je govorila.
Prevelika za nju. Nije ju bilo briga što je netko drugi to morao platiti
umjesto nje.
Pa, mene je bilo briga.
“Došao sam zbog knjiga, mama”, rekao sam, odgurnuo se od otoka,
odmaknuo se. “Nisam došao zbog ovog razgovora.”
Vratio sam se u knjižnicu i za sobom zatvorio vrata. Onda sam ih još i
zaključao, bojao sam da će majka doći za mnom. Nisu mi trebale njezine suze,
njezina bol. Njezini izgovori.
Elizabeth je podignula pogled s knjige, no na mojem je licu vidjela da
nisam raspoložen za razgovor, pa se vratila čitanju.
Majka je pokušala otvoriti vrata, no nije pokucala shvativši da ne može
otvoriti. No nije prošlo ni deset minuta kad sam od svoje sestre Noelle dobio
poruku. Mama kaže da ne dolaziš kući za Dan zahvalnosti.
Provest ću praznike s Elizabethinom obitelji, hitro sam otpisao. Bilo je
ružno od majke što je u priču upetljala moju sestru.
Nadala sam se da ću je upoznati!
Upoznat ćeš je na vjenčanju.
Nije mi bilo drago što nisam rekao Noelle za svoj dogovor s Elizabeth.
Znao sam da ću joj u nekom trenutku reći, vjerojatno na vjenčanju ako
ostanemo na trenutak sami. Ako ne tada, naći ću drugu priliku. Bio sam deset
godina stariji od nje, no volio sam tu malu. A ako kaže mojim roditeljima, pa
dobro, morat ću živjeti s tim. Nije bilo važno ako saznaju.
“Šalješ poruke Sabrini, zar ne?” oglasila se Elizabeth s kauča.

157
 BALKANDOWNLOAD

Pogledao sam je i široko se nacerio. Nisam joj rekao da se moj odnos sa

Sabrinom promijenio, nisam joj objasnio da smo sada samo prijatelji. Bilo mi je
previše zabavno izazivati ljubomoru u njoj.
“Bila je to moja sestra”, rekao sam.
“Oh. Bila sam sigurna da je Sabrina zbog izraza na tvojem licu, sav si se
namrštio. Ona te uglavnom uzruja.”
Ne, uglavnom bi me uzrujala Elizabeth i to je dobro znala. Izazivala me.
Čak i poslije cijelog tjedna svakodnevnog seksa navečer, izazivanje i peckanje
i dalje su bili dio naše predigre.
Nije mi to smetalo. Nimalo.
No još smo bili u ovoj kući, misli su mi još bile u kuhinji s majkom i
morao sam razriješiti čvorove u svojoj glavi prije nego što se poigram s
Elizabeth.
“Imam pitanje iz poslovne etike za tebe”, rekao sam. Odjednom sam
osjetio potrebu da razmislim o svemu iz drugog kuta.
“Bi li tvrtke trebale imati pravila o odnosima između rukovoditelja i
zaposlenika?”
Protegnula se i spustila noge s kauča. “Mislim da bi to bila dobra politika.
Čudi me da Reach već nema takvo pravilo.”
Nasmijao sam se. “Donovan i ja smo direktori, a sva tri zamjenika
direktora su besramni muškarci. Jedini od njih koji je možda mogao predložiti
takvu politiku upravo je potucao moju zamjenicu.” Možda mi ipak nije bilo do
toga da joj skrivam informacije.
Elizabeth je razrogačila oči shvativši o kome govorim. “Donovan je
spavao sa Sabrinom? Čudno.” Ugrizla se za usnicu, onako smiješno i čudno
kako je to obično činila. “Jesi li bio ljubomoran?”
“Koliko ja znam, to je bila samo jedna noć. Nemoj se previše uzbuđivati.”
Bila je skinula cipele, njezini su me nokti, jarkocrveni nakon vikenda u
toplicama, previše izazivali. Dohvatio sam jednu prekrasnu nogu i spustio je
sebi u krilo, pa joj počeo masirati stopalo. “No dobro, to nije bilo pitanje iz etike
koje sam ti želio postaviti.”
“Možeš me pitati što god želiš, dokle god to radiš”, rekla je i opustila se
pod mojim rukama. Zatvorila je knjigu koju je čitala i bacila je na kauč.
“Slušam.”

158
 BALKANDOWNLOAD

“Recimo da si glavna dioničarka Medija Dyson, usto i članica upravnog

odbora. Odbor izglasa da ćeš ti preuzeti i izvršnu ulogu. Odgovorna si za
čuvanje interesa tvrtke. Nisi samo aktivno uključena u svakidašnje operacije,
nego moraš i izvještavati druge dioničare.”
“Kad naslijedim tvrtku, držat ću sedamdeset i pet posto dionica. Ja ću
predstavljati većinu dioničara.”
“Dobro, ali čak i ako si većinska vlasnica, i dalje si svima odgovorna.”
“Znam, znam”, branila se. “Zar misliš da nisam slušala tvoje lekcije ovih
mjeseci? Samo mi se baš ne čini da se Darrell ponaša odgovorno prema svim
suvlasnicima. Dobro, nastavi.”
“Dolazi do skandala. Nečega što prodire u sve razine organizacije. Možda
nije nelegalno, ali nikako nije etično.” Pokušao sam neodređeno opisati
scenarij, nisam želio da posumnja da imam razloga za to pitanje.
Nagnula je glavu. “Znam li za to skandalozno ponašanje sve vrijeme ili
ga otkrijem tek kad pukne bruka?”
“Znaš od samoga početka”, rekao sam i uhvatio je za drugu nogu.
“To mi ne bi bilo nalik. Ja bih spriječila da dođe do skandala čim bih
saznala za loše ponašanje.” Zastenjala je na kraju rečenice, pronašao sam
posebno osjetljiv dio na njezinu stopalu. A meni se digao.
To je bio pravi problem s ovom hipotetskom situacijom - Elizabeth se
nikada ne bi upetljala u takav skandal.
“Dobro, nije važno, recimo da si znala. Zbog nekog si razloga bila
uvjerena da tako treba postupiti, a onda je ispalo da si pogriješila. Netko će
morati biti žrtveno janje, jer su se vijesti proširile i svi znaju da su Mediji Dyson
upetljani u užasan skandal.”
“Dakle, to je pitanje? Da li bih ja bila žrtveno janje?” Zagledala se u mene
onim prekrasnim očima. Bila je previše pametna, nisam morao ni dovršiti
priču.
“Da, to je pitanje. Hoćeš li prihvatiti odgovornost ili ćeš je prebaciti na
nekoga drugoga?” Srce mi je podivljalo u grudima, dlanovi su mi se oznojili
iako sam i dalje masirao Elizabethino stopalo. Bio je to glup primjer, previše
sam očekivao od njega. Očajnički sam trebao da mi Elizabethin odgovor ponudi
neku vrstu odrješenja, koje mi čak i nije trebalo. Ja sam se dobro osjećao zbog
svoje odluke. Dobro sam se osjećao zbog svojega stava.

159
 BALKANDOWNLOAD

No želio sam čuti njezin.

Ponovno je nagnula glavu i razmišljajući okrenula pogled prema gore i
lijevo. “Pretpostavljam da bih morala dopustiti da netko drugi u tvrtki preuzme
odgovornost umjesto mene. Što je užasno. I osjećam se užasno zato što sam to
rekla.” Obujmila se rukama oko struka, kao da ju je želudac zabolio.
Zapiljio sam se u nju. “Zašto?” Je li mi glas zadrhtao? “Zašto bi prebacila
odgovornost na drugu osobu?” To mi se nije činilo u skladu s njezinim
karakterom.
“Htjela bih postupiti ispravno. A problem je u tome što bi ispravan
postupak bio da se nikada ne upetljam u taj skandal. No kao izvršna direktorica
i članica odbora, moram biti odgovorna za zaštitu interesa dioničara. Svih
dioničara. To si mi i sam rekao. Ako bi neki od glavnih izvršnih direktora pao
zbog užasnog skandala, to bi štetilo interesima dioničara. Zar onda ne bi
ispravan postupak, etičan postupak, bio da ostanem odgovorna prema ljudima
koji računaju na mene? Zaštitila bih dioničare, čime bih zaštitila integritet
tvrtke, a time i većinu zaposlenika. To je najbolji odgovor za sve.”
Bio je to ispravan odgovor. Bio je to odgovor koji bi Medije Dyson održao
na nogama ako se ikada nađu u takvome skandalu. Odgovor koji bi mi dala
svaka mudra poslovna osoba.
Ali bio je to i pogrešan odgovor.
Jer sam htio da mi kaže nešto drugo, htio sam da svojim riječima
promijeni odluke drugih.
Bilo je to glupo, no uzrujalo me, ponovno sam se naljutio na majku i oca
i na sve koji rade gluposti.
Gurnuo sam njezine noge iz krila, uhvatio je za struk i grubo je povukao
na sebe.
Odmaknuo sam joj kosu, poljubio je vrat i ugrizao za svijetlu kožu tako
da je pocrvenjela.
“Jesam li pogrešno odgovorila?” dahnula je.
“Nisi”, odrezao sam.
“Ali uzrujan si.”
“Jesam. Uzrujan sam. A sada ću te pojebati.” Hitro sam joj otkopčao bluzu
i povukao košaricu grudnjaka tako da sam joj ustima mogao uhvatiti bradavicu
i zubima je navlačiti sve dok nije zacviljela.

160
 BALKANDOWNLOAD

“Ali uzrujan si?” ponovno je upitala trljajući se međunožjem o tvrdu

izbočinu u mojim hlačama. “Ljut si na mene?”
“Nisam ljut na tebe.” Još sam joj malo sisao bradavicu, pa sam je uhvatio
i počeo štipkati prstima. “Možda sam ljut i na tebe. Nije važno. Pojebat ćemo
se i sve će biti dobro.”
Drugu sam ruku upetljao u njezinu kosu i povukao joj glavu tako da sam
je po vratu mogao polizati sve do usta. Pa sam je divlje, agresivno poljubio, kao
da mogu jezikom obrisati sve što je rekla i zamijeniti to svojom slinom.
Bili smo brzi, užurbani, nije me više ništa pitala o mojem raspoloženju,
otkud se pojavilo i na koga je bilo upereno; kao da je shvatila da ga može
popraviti i usredotočila se na to da ga brzo popravi. Svukli smo samo onoliko
odjeće koliko smo morali da se možemo što brže spojiti. Dok sam vadio kurac
iz hlača, ona se uspravila na stolcu, opkoračila me i spustila hlače ispod koljena,
tako da su joj se skupile oko gležnjeva.
A onda mi je vješto sjela na kurac, iako je prošlo samo - koliko ono? -
jedan tjedan i jedna noć otkako je otišla na putovanje. Znala je kako me mora
postaviti i kako se nasaditi na mene, premda je bila tako neiskusna u tome -
neiskusna sa mnom. Prokleto je brzo učila. Bila je pametna, promućurna i
zabavljalo me postavljati joj izazove.
A još me više zabavljalo dopuštati joj da me zajaše.
Sjela je na mene i bio sam tako duboko u njoj, stisnula me svojom picom,
a ja sam se na trenutak zapitao bih li trebao malo pričekati da se rastegne i
prilagodi meni prije nego što se u nju zabijem koliko mi je bilo potrebno.
No nisam stigao odlučiti jer je preuzela kontrolu i počela me jahati onako
kako mi je trebalo, gore-dolje, brzo, žestoko, jebala se mojim kurcem kao da joj
je to bilo potrebno koliko i meni. Kao da je i nju boljelo koliko i mene kad
nisam bio do kraja u njoj, opet i ponovno.
Umorila se, usporila je ritam, a ja sam je uhvatio za bokove i počeo je
podizati vlastitom snagom, gore, dolje, gore, dolje, tjerao sam je da uzme sve
od mene, da preuzme bijes i ljutnju i izdaju.
Svršila je iako joj nisam ni dodirnuo klitoris, samo zbog tog položaja,
samo zbog toga što se točno kako je trebalo trljala o mene. Zabacila je glavu i
kriknula moje ime, a ja sam podignuo bokove i zabio se u nju divlje kao da ću
time otjerati noćnu moru u koju mi se život pretvorio prije sedam godina.
Tjerao sam je, tjerao i tjerao, sve dok nije stigao i moj orgazam i preplavili su

161
 BALKANDOWNLOAD

me svjetlost i blaženstvo i toplina i život koji mi je gotovo bio nadohvat ruke

kad bih ga samo nekako mogao zadržati.
A onda je bilo gotovo. Svršeno.
Čvrsto sam je zagrlio, spustio na svoje grudi, ljubio je u čelo i lice i usne,
a pred očima su mi još bljeskali svjetlaci orgazma. Nisam više bio ljut, nisam
više bio uzrujan, pa čak ni razočaran.
Samo sam želio otići kući. Svojoj kući u gradu. Želio sam otići u dom koji
sam sam stvorio vlastitim trudom i radom i - da, majko - žrtvom.
Pa smo skupili hrpu knjigu, utrpali ih u automobil i zajedno krenuli
natrag u moj stan na Manhattanu. Prvi put otkad smo se dogovorili da ćemo
živjeti zajedno bilo mi je uistinu drago što sam imao nekoga tko će sa mnom
ići kući.

162
 BALKANDOWNLOAD

OSAMNAESTO POGLAVLJE

Elizabeth

O SJETILA SAM KAKO mi krv navire u lice zbog Google obavijesti koja mi
je stigla emailom. Naslov nije nikako mogao biti točan. Kliknula sam i
otvorila članak, a sa svakom novom riječi bila sam sve uzrujanija.
“Što je bilo?” upitao je Weston sa sjedišta pokraj mene. Sjedili smo u
limuzini, bila je nedjelja i išli smo krojaču da Weston isproba smoking. Nisam
morala ići s njim, no poslije je bio balet za dobrotvorne svrhe i namjeravali smo
zajedno otići - to je, naravno, bio dio naše glume - pa je bilo lakše da prije
odemo zajedno na probu. Ili je to možda bio izgovor.
Otkrila sam da u posljednje vrijeme volim da mi je blizu. I to ne samo
zbog seksa.
A sada mi je bilo posebno drago da je ovdje, jer se nisam sama mogla
nositi sa šokantnim člankom.
Podignula sam pogled s mobitela i pogledala ga odmahujući glavom.
Toliko mi se misli rojilo po glavi, nisam znala za koju da se uhvatim. Pogledom
sam prelazila po njegovu licu, kao da će mi moći pročitati misli i pronaći one
koje moram izgovoriti na glas, kao da će ih natjerati da mi prijeđu preko usta.
Uzvratio mi je pogled, a onda je shvatio da je izvor mojega jada na mojem
mobitelu. Uzeo mi ga je iz ruke i hitro pročitao članak na ekranu. U izjavi je
stajalo da Mediji Dyson prodaju svoju marketinšku podružnicu. Podružnicu
koju sam za vrlo umjerenu svotu namjeravala prodati Reachu nakon što se
dočepam svojega nasljedstva.
Pročitao je do kraja i namrštio se, no nije izgledao uzrujano kao što bih
ja bila na njegovu mjestu.
“Neću mu dopustiti da to napravi”, uzaludno sam obećala. “Pronaći ću
načina da spriječim Darrella.” Pronaći ću načina da meni - nama - ovo ipak
bude vrijedno truda.
Nisam znala kako, no morala sam to učiniti.

163
 BALKANDOWNLOAD

“Ne brinem se zbog toga”, rekao je Weston. “Brine me činjenica što kreće
u tu prodaju upravo sada, samo mjesec dana prije našeg vjenčanja...” Zastao je
i vratio mi mobitel.
“Kao da uopće ne računa na mene. Znači li to da je toliko siguran da će
dokazati prevaru da ne misli kako ću se uopće uspjeti dočepati tvrtke? Ili je ovo
samo igra i pokušava me izludjeti? Ako jest, uspijeva mu.” Vrtjela sam prsten
na prstenjaku pitajući se kada će se ta prodaja provesti.
Naviknula sam se na prsten posljednjih mjeseci i često bih se zatekla kako
se igram s njim, posebice kad bih bila nervozna ili zabrinuta.
Kao sada.
Weston me pogledao, shvatio da se nervozno meškoljim, pa je izvukao
mobitel iz sakoa, pregledao kontakte, pritisnuo zvanje i uključio zvučnik.
Mobitel je počeo zvoniti, a on je rekao: “Siguran sam da će sve biti u redu, ali
D. će znati što nam je činiti. Vjerojatno ima...”
Prekinuo ga je Donovanov glas iz mobitela. “Već znam i rješavam to.”
“Što to znači, 'rješavaš to'?” upitala sam nagnuvši se prema mobitelu tako
da me bolje čuje.
“Ah, i ti si tu?” Zvučao je nervozno, bio je oštriji nego inače, a ja sam se
samo još više zabrinula. Ako je Donovan bio loše raspoložen zbog te situacije,
imali smo razloga za brigu.
“Oboje smo ovdje”, rekao je Weston. “Stavio sam te na zvučnik. Reci
nam što radiš.”
“Donovane, da sam u bilo kojem trenutku pomislila da će Darrell
pokušati prodati marketinšku podružnicu Medija Dyson, nikada ti je ne bih
ponudila. Darrell jedva da je i obraćao pozornost na nju. Koliko joj inače
posvećuje pozornosti, mislila sam da ni ne zna da postoji.” Nisam mogla
objasniti koliko me pekla savjest. Postupci mojega rođaka nisu bili moji, no
osjećala sam se odgovornom zbog nevolja u koje smo upali.
“Naravno da ne bi”, rekao je Donovan, valjda me pokušavajući umiriti.
“Ja sam tebi predložio ideju, a ne ti meni. No nema šanse da će dogovori o
prodaji završiti prije vašeg vjenčanja. A onda će se uključiti tvoji odvjetnici i
zaustaviti sve velike dogovore. Već sam poslao tvoju ekipu da se pozabavi
time.”
Gotovo sam čula navodnike koje je stavio oko riječi tvoja.

164
 BALKANDOWNLOAD

“U međuvremenu moram poslati nekoga u Francusku i provjeriti da tvoj

rođak ne pokušava restrukturirati tvrtku prije prodaje. Javit ću se kao
potencijalni kupac i tako ću usporiti situaciju.”
“Neće ti htjeti prodati”, rekla sam. “Zna da je Weston jedan od vlasnika
Reacha.”
“A ja sam baš zbog toga siguran da je to samo taktika zastrašivanja. Ne
mora mi prodati tvrtku. Moram mu samo postaviti prepreku. Mislim da imam
nekoliko kontakata koji će mi pomoći.”
Weston je slegnuo ramenima, bilo je jasno da je Donovanov plan bolji
od svega što bismo mi mogli smisliti.
Iskreno, plan je bio dobar. Vjerojatno se nisam trebala brinuti, sve će ići
onako kako je Donovan predvidio.
Ali prestrašio me taj Darrellov potez. Značio je da se osjeća ugroženo, ili
da nešto zna. Zna da sam taj dio Medija Dyson upotrijebila poput asa u rukavu.
A jedini razlog zbog kojega bi znao, bio je ako mu je netko rekao.
Ali to je bilo nemoguće. Zar ne?
“Moraš potpisati neke papire za odvjetnike”, nastavio je Donovan. “Gdje
te danas mogu pronaći?”
“Bit ćemo kod Colettija za dvije minute”, rekao je Weston. “A
poslijepodne nam je već zauzeto.”
“Dobro, požurit ću s papirima i naći ćemo se tamo.” Donovan je prekinuo
poziv bez pozdrava.
Weston je spremio mobitel u džep i okrenuo se prema meni. “Blefira. Ne
zna ništa. Samo pretpostavlja da je to dio tvrtke koji želiš. Ako ništa drugo,
mislim da to znači da je povjerovao u našu vezu i zna da ću, kad se vjenčamo i
ti preuzmeš tvrtku, ja htjeti spojiti tu podružnicu s Reachom.”
Kimnula sam. Njegove su riječi imale smisla. Više smisla nego pomisao
da bi Darrell mogao imati špijuna u Reachu.
“Dobro. Možda je to točno. Ali zašto bi to učinio sada, ako se prodaja ne
može provesti prije našeg vjenčanja?”
“Možda smatra da ne obraćaš pozornost. Možda se nada da imaš previše
posla s vjenčanjem i medenim mjesecom, pa da nećeš ni zamijetiti prodaju.”
Westonove su oči zablistale. “A možda je već probao prodati tvrtku, no došlo
je do odgode. Zbog raznih razloga.”

165
 BALKANDOWNLOAD

Malo sam se opustila i shvatila da sam se cijelim tijelom oslonila o

Westona. Zagrlio me i stisnuo još bliže. “Hvala ti što si me smirio.”
U njegovu sam se zagrljaju osjećala tako sigurno. Divno je mirisao, bio je
tako topao. Željela sam uzeti snagu od njega, vjerovati u nju, no podsjetila sam
samu sebe po stoti put da to neće potrajati. “Samo se jako bojim da će otkriti da
je ovo lažno vjenčanje, lažni brak...”
“Hej”, Weston me odmaknuo od sebe taman toliko da me može pogledati
u oči. “Moraš ovo prestati nazivati lažnim vjenčanjem. Ovo je pravo vjenčanje.
Stvarno se ženimo, Lizzie. Stvarno ćeš biti moja mladenka. Za jedan mjesec bit
ćeš gospođa King.”
Duboko sam udahnula i zamislila to. Uistinu se udajem za muškarca u
čijem sam se naručju nalazila. Stajat ću pred svim našim prijateljima,
obiteljima, poslovnim suradnicima u bijeloj haljini i hodati prema njemu do
oltara. Prema Westonu.
A kad sve završi, kad potpišemo papire za razvod, to će sjećanje i dalje
biti stvarno.
Shvatila sam da mi je srce počelo divlje udarati, mnogo jače nego inače.
“Bit ćeš gospođa King”, ponovio je. Stali smo ispred Smokinga Coletti.
“Što znači da se moraš početi ponašati kao kraljica.”
Zadrhtala sam zbog pomisli da vladam uz njega.
Udajem se.
Udajem se.
Najavili smo se na recepciji, a onda je on pregledavao razne dodatke po
policama, a ja sam promatrala druge muškarce koji su isprobavali smokinge.
Bilo je tu i nekoliko žena, kritizirale su odijela, smijale se i odlično se zabavljale.
Jedna od njih očito je bila mladenka, odlučivala je o tome kako će svi izgledati,
obraćala je pozornost na sve detalje najboljeg dana u svojem životu. Ili barem
najskupljeg. Otišla je do svojega mladoženje, skinula mu končić s ramena i
poljubila ga. “Tako si seksi, dragi”, nasmijano je rekla.
Je li to uloga koju moram danas ovdje odigrati?
Njezin je zaručnik s krojačem otišao natrag u sobu za probe, a ona se
vratila hihotanju s prijateljicama i kopanju po mobitelu.
Možda su se tako ponašale normalne mladenke, no ova mladenka neće
tako. Tako se gospođa King ne bi ponašala.

166
 BALKANDOWNLOAD

Tako se kraljica ne bi ponašala.

Pojavio se Westonov krojač i pozvao ga, a ja sam ustala i krenula za
njima. Weston me pogledao preko ramena i upitno izvio obrvu; zbunila sam
ga.
“Samo igram ulogu”, rekla sam.
Moj ga je odgovor zadovoljio i zajedno smo otišli u sobu za probe.
Krojač se nije dao smesti mojom prisutnošću, samo mi je mahnuo da
sjednem. Weston je otišao u garderobu presvući se u smoking. Ovo je bila druga
proba. Prvi je puta došao sam na mjerenje, a sada su prilagođavali gotovo
dovršeno odijelo. Rekao mi je da to ne bi trebalo predugo trajati, no nikada još
nisam bila na probi odijela, pa nisam znala što očekivati.
Ipak, očekivala sam da će Weston biti nevjerojatno zgodan kad iziđe iz
garderobe. Ono što nisam očekivala bilo je da ću se gotovo onesvijestiti kad ga
vidim.
Smoking koji je odjenuo za našu zaručničku zabavu bio je tradicionalna
kroja, izgledao je elegantno i seksi, no ovaj je bio izuzetno uzak, imao je prsluk
i priljubio mu se uz tijelo kao rukavica.
Ugrizla sam se za usnicu i pokušala doći do daha prije nego što se srušim
na pod.
Zasigurno sam znala da neću moći ostati sjediti. Morala sam ustati i
promatrati što se događa. Gospodin koji je radio s Westonom - uskoro sam
otkrila da je to bio Coletti - namrštio se pogledavši Westona. Nije mi bilo jasno
- na što se imao mrštiti? No prišla sam bliže i pokušala vidjeti što mu smeta u
kroju.
Krojač se sagnuo i kleknuo Westonu pod noge, pa povukao nogavicu
hlača. “Ove ćete cipele nositi?” upitao je.
“Da”, odgovorila sam prije Westona. Coletti me pogledao, a ja sam
kimnula. “Mora nositi naramenice kako bi hlače ostale na mjestu.”
Weston je zarežao. “Mrzim naramenice. Neće mi trebati.”
Pogledala sam Westona, pa Colettija, a krojač je slegnuo ramenima.
“Želite li da nogavice ostanu ravne tijekom cijeloga vjenčanja, nosit ćete
naramenice.”
Vidjela sam na što je Coletti mislio, ono gdje su hlače padale preko cipela.
Ako ne bude imao remen da drži hlače na struku, a zna se da se uz hlače

167
 BALKANDOWNLOAD

smokinga ne nosi remen, hlače će mu padati prenisko i spuštati se preko cipela.

“Nosit će naramenice.”
Weston me izazovno pogledao, no u njegovim je očima bilo još nešto.
Divljenje? Možda čak i poštovanje.
Nije se usprotivio, što je bilo dobro, jer sam ionako ja plaćala cijelo
vjenčanje. Je li ovo značilo da se ponašam kao kraljica?
Bilo je vrlo ugodno.
Coletti je proučio rukave sakoa, bili su malo predugi - košulja nije virila
centimetar ispod manšete. Označio je rukav, pa okrenuo Westona da pogleda
leđa. Pozvao me da dođem pogledati.
“Ramena dobro pristaju, vidite? I ovdje.” Mahnuo je prema Westonovu
struku, pa povukao rub sakoa. “Ali ovo - ova je duljina bila dobra prije dvadeset
godina. Danas krojimo kraće sakoe, tako da padaju točno ispod stražnjice.”
Podignuo je sako tako da provjeri gdje može kratiti, a ja sam ugledala
Westonovo savršeno dupe u uskim hlačama.
Dovraga, te su mu hlače uistinu dobro pristajale.
“Dakle, što želite s duljinom?”
“Kraće”, odgovorila sam. Osjećala sam se poput milijardera koji traži od
prodavača da mu donese najkraću i najužu haljinu za njegovu sekretaricu. No
bilo bi stvarno šteta pokriti tu prekrasnu stražnjicu.
Stala sam pred Westona, a sjaj u njegovu oku jasno mi je pokazao da ga
ovo jako zabavlja. I ne samo to, nekako ga je i uzbuđivalo.
Bacila sam pogled prema njegovu međunožju i shvatila da mu se stvarno
malo digao.
“Ne obraćaj pozornost”, tiho je rekao Weston dok mu je Coletti
popravljao stražnju stranu okovratnika. “Neće mi pomoći ako me gledaš.”
Ni meni nije pomagalo, morala sam priznati.
Coletti je sve izmjerio, napisao račun i dao mi ga. “U redu. Posljednje
prilagodbe bit će gotove za tri tjedna. Dogovorite se na recepciji kada ćete doći
po smoking.” Izišao je iz sobe.
“Mislim da se sada smiješ presvući”, rekla sam. Odjednom sam shvatila
da smo sami.
“Aha.” I Weston je shvatio da smo sami, pa me uhvatio za lakat i odvukao
u garderobu.

168
 BALKANDOWNLOAD

“Rekla sam da se ti smiješ presvući.” Namjeravala sam zvučati odlučno,

no glas mi je zadrhtao. Srce mi je divlje udaralo, nisam se mogla pretvarati da
ne znam što mu je na umu.
“Ali tako si mi lijepo pomagala na probi. Sigurno me sada nećeš
napustiti.” Zaključao je vrata iza mene i počeo otkapčati hlače. Već sam bila
uzbuđena, već sam bila spremna za sve što je želio. Iako smo bili u javnosti,
iako je ovo bilo neprikladno.
Baš zato što smo bili u javnosti. Baš zato što je bilo neprikladno.
Izvukao je kurac iz hlača - bio je tvrd, glavić mu je bio vlažan - i gurnuo
me na koljena. “Bilo bi dobro da ga izmjeriš.”
Bacila sam pogled prema vratima garderobe. Rub vrata bio je pola metra
od poda, što nije bilo strašno dok sam stajala. No ovdje dolje nije baš bilo
ugodno.
“Ako netko uđe u sobu za probe i vidi me kako klečim, odmah će znati
što radim.”
Bilo je to nekako... seksi.
“Onda bi bilo bolje da požuriš s mjerenjem”, rekao je Weston i protrljao
glavić o moja usta vlažeći mi usne sjemenom tekućinom.
Oklijevala sam samo pola sekunde, a onda mu prstima obuhvatila korijen
kurca i usisala tu vruću, meku, zategnutu kožu u usta. Jer sam to željela učiniti.
Jer se čak i kraljice poklone svojim kraljevima.
Bili smo tihi i brzi, Weston mi je šaptao upute i pohvale, jednu je ruku
zabio u moju kosu, drugom se oslonio o vrata. Uvukla sam ga do kraja u usta,
do samoga ruba izdržljivosti, i počela hitro pomicati glavu naprijed-natrag
usput mu gladeći jaja. Podignula sam pogled, gledao nas je u zrcalu, na licu mu
se vidjelo koliko je fasciniran, gotovo hipnotiziran, i strahovito napaljen.
Taj će me prizor još godinama uzbuđivati.
Samo nekoliko minuta poslije izletjela sam iz garderobe i ostavila
Westona da se presvuče u miru. Srećom, nitko nije naišao i uhvatio nas.
Dobro, gotovo nitko.
Donovan me čekao u sobi za probe gdje je Coletti mjerio smoking.
Nisam imala pojma koliko dugo čeka, nisam imala pojma je li obraćao
pozornost na ono što se događalo u garderobi, pa sam se pretvarala da nije ništa
vidio. Zagladila sam raščupanu kosu iza uha i prišla mu.

169
 BALKANDOWNLOAD

“Imaš papire?” glasno sam upitala, tako da i Weston čuje da više nismo
sami.
“Imam. Idemo van pronaći neko mjesto gdje ćeš se moći potpisati.”
Pošla sam za Donovanom u glavni dio salona, pa smo se smjestili pokraj
vitrine s gumbima za manšete. Rasprostro je papire i dodao mi olovku. Hitro
sam označila inicijale na odgovarajuća mjesta, potpisala se i vratila mu
kemijsku, a on je skupio papire.
“Hvala ti na ovome”, rekla sam. “Hvala ti što si uvijek na visini zadatka.
Stvarno mi je žao što...”
Prekinuo me. “Kako je pristajao?”
Sigurno je mislio na odijelo, ne na Westonov kurac. Ovo nije bila neka
užasna, prljava referenca na seks, no ja sam ipak pocrvenjela i promucala:
“Što?”
“Kako je Westonu pristajao smoking?” upitao je oštro, hladna pogleda.
No to nije bilo isto što je maločas rekao. I činilo se da je, unatoč tome što
se ispravio, u njegovu pogledu bilo nešto skriveno, nešto manipulativno. Ovo
je bio Donovan Kincaid o kojemu su ljudi šaptom govorili. Bezobzirni car
poslovnoga svijeta New Yorka.
Nisam znala što učiniti, pa sam samo odgovorila, “Dobro izgleda.”
Kiselo se nasmiješio. “Weston uvijek dobro izgleda u smokingu.”
“Da, dobro izgleda.”
Gurnuo je kemijsku u unutarnji džep sakoa, pa me ponovno pogledao
ozbiljna lica. “Nije zauvijek, znaš.” U njegovoj izjavi nije bilo pitanja. Bila je
vrlo definitivna, vrlo konačna i jako me zbunila, jer nisam znala što je htio reći.
Je li mislio na smoking? Platila sam ga, ali naravno da ću ga dati Westonu.
Što će meni smoking? Smoking koji je tako savršeno pristajao Westonu.
A onda mi je sinulo i znala sam što je mislio reći. Znala sam jer je to bilo
tako nalik na Donovana, znala sam jer mi je Weston pristajao na toliko mnogo
načina. Shvatila sam da govori o njemu.
Donovan je govorio o Westonu.
Govorio mi je da ne mogu Westona zadržati zauvijek.
U prsima me stegnulo kao da sam odjenula steznik kojemu je netko
prejako stisnuo vezice. Što je bilo suludo, jer nisam ni razmišljala o tome da bih

170
 BALKANDOWNLOAD

zauvijek zadržala Westona, ali kad mi je netko rekao da to neću moći, kad mi
je Donovan rekao da neću moći...
“Ne čini mi se da su to tvoja posla”, nekako sam uspjela izgovoriti. To
uopće nije bilo kraljevski. Zvučala sam kao žena koju su maltretirali i
ponižavali i koja još uvijek pokušava pronaći vlastito samopouzdanje u ovome
muškom svijetu.
“Draga moja, ali baš je o tome riječ. Cijeli je ovaj dogovor moj posao. A
dogovorili smo se da ćeš privremeno biti s Westonom. Siguran sam da sada već
znaš da bi trebao na kraju završiti sa Sabrinom. Ona mu dobro pristaje, zar ne?”
Još sam jače pocrvenjela, no sada je to bilo zbog bijesa. “To mi čudno
zvuči, s obzirom na to da je trenutačno ti ševiš.”
Nije ni trepnuo. “Samo radim uslugu prijatelju, zabavljam je dok je
Weston zaokupljen drugim poslom.”
Potpuno sam ostala bez snage. Zar je Weston tražio od Donovana da
bude sa Sabrinom? Zar uistinu planira biti s njom nakon naše rastave?
Nisam ga mogla pitati. Nije mi želio reći ni što je s njegovom obitelji.
Zašto bih onda očekivala da će mi pričati o svojemu ljubavnom životu? Jedini
dogovor koji smo imali bio je da ćemo se vjenčati i rastati. Nismo se dogovorili
da ćemo u međuvremenu nešto značiti jedno drugome.
Suze su mi potekle i zatreptala sam pokušavajući ih otjerati.
U tom je trenutku iz sobe za probe izišao Weston, odlično raspoložen
nakon orgazma. A ja sam bila poput zgnječene bube na Donovanovu potplatu.
“Jesi li dobio sve što ti treba, D.? Dovraga, čime si to uzrujao Elizabeth?”
Glas mu je bio zabrinut, pun suosjećanja, a ja sam progutala knedlu i zagledala
se u svoje cipele.
“Dobro sam”, slagala sam. “Stvarno. Donovan me samo podsjetio na to
koliko je Reach posvećen našem dogovoru, pa sam se malo raznježila.” Bila sam
glupa što sam branila osobu zbog koje sam se osjećala tako usrano. No nisam se
imala prava ljutiti na njega. Rekao mi je istinu. Istinu koju sam samoj sebi toliko
puta već ponovila u glavi. Samo me boljelo čuti je izgovorenu naglas.
Uostalom, nije li posao dobre poslovne žene - i dobre kraljice - bio da
postupa u najboljem interesu svoje tvrtke? A ne vlastitome?
“Dobro”, rekao je Weston, zagrlio me i pogladio po rukama. “Posvećeni
smo poslu. Svi smo posvećeni poslu.”

171
 BALKANDOWNLOAD

Dobro. Posvećeni smo sve dok ne kažemo da. Vjenčanje je bio stvarno,
no osjećaji to nisu bili.

172
 BALKANDOWNLOAD

DEVETNAESTO POGLAVLJE

Weston

Jodjeven.
ESI LI SRETNO stigla?” upitao sam. Protegnuo sam se na krevetu potpuno
Elizabeth nije bilo samo pola dana, no već mi je nedostajala -
nedostajala mi je u kostima, u krvi. I to ne na onaj način koji bi značio da želim
drkati, iako ću na kraju i to vjerojatno učiniti.
“Jesam, sve je bilo dobro.” Zvučala je tako udaljeno, no i bila je daleko.
Mogla je biti milijun kilometara odavde. Prije nego što sam očekivao otišla je
na praznike za Dan zahvalnosti i dogovorili smo se da ćemo se naći za dva dana,
u srijedu navečer.
Dva dana koja će trajati cijelu vječnost.
Unatoč tome što je fizički bila daleko, nekako sam osjećao da se i na
druge načine udaljila od mene. Tako je bilo već nekoliko tjedana. Ipak, možda
sam ja osjećao mnogo veću bliskost nego što sam trebao.
Onoga sam dana kod svojih roditelja shvatio da Elizabeth sada za mene
predstavlja dom i počeo sam se sve čvršće držati za nju, počeo sam na drukčiji
način razmišljati o njoj. Bila mi je sidro, a ne prepreka. Više se nisam radovao
danu našega vjenčanja jer ću je se tada napokon riješiti. Umjesto toga, gadila
mi se pomisao da će naš dan pred oltarom biti samo sljedeći korak prema našem
kraju.
Je li to bila ljubav?
Ako jest, kako da je natjeram da me pogleda, da osjeća za mene ono što
sam ja osjećao za nju?
Prije je bilo trenutaka kad sam bio siguran da osjeća, no u posljednje
vrijeme nisam bio siguran.
“Je li stigao i ostatak tvoje obitelji?” Neobvezno sam čavrljao, nisam je
želio pustiti da prekine.
“Kuća je premalena za sve nas. Doći će na večeru u četvrtak. A sada smo
ovdje ja, baka i prabaka.” Zastala je i prigušila zijevanje. “Što si ti radio?”

173
 BALKANDOWNLOAD

“Radio sam, pa sam otišao na večeru s Dylanom - došao je iz Velike

Britanije u posjet sinu. Otišli smo kod Gastona sa Sabrinom i njezinom
sestrom.” Nacrvrcao sam se i proveo pola večeri raspravljajući s Dylanom o
tome je li ljubav stvarna.
Ja sam se zalagao za ljubav. Ja.
Za to je bila kriva Elizabeth. A ako je na mene bacila kakvu čaroliju,
nisam je želio razbiti.
“Oh”, njezin je glas odjednom postao oštriji. “Zvuči zabavno. Gledaj,
nešto mi je palo na pamet. Uistinu nema razloga da dođeš ovamo. Dovoljno mi
je neugodno što se pred bakom moram pretvarati da smo par, a uopće i nisi
ovdje. Mislim, u Uti nas nitko ne mora vidjeti zajedno. A u tome je poanta. Da
nas vide. Zar ne?”
Odjednom sam se otrijeznio, kao da me netko zalio ledenom vodom.
Prebacio sam mobitel na drugo uho i provukao prste kroz kosu. Morao sam
brzo nešto smisliti. Morao sam je vidjeti. Morao sam biti s njom.
“Ali... ovdje ima ljudi koji bi me mogli vidjeti. I izgledalo bi potpuno
pogrešno ako sam ja ovdje, a ne na praznicima s tobom. Ne, bolje je da dođem.
Što ako Darrell provjeri naše letove? Ako unajmi privatnog detektiva? Bolje je
da se držimo plana, tako je sigurnije.” Sve je to bilo točno. Nisam spomenuo
samo to koliko želim provesti tjedan s njom. Koliko želim sjediti za stolom
tijekom svečane večere i izraziti zahvalnost i, barem u svojemu srcu, znati
koliko sam zahvalan na tome što sam je upoznao.
“Onda se vidimo u srijedu.” Zvučala je rezignirano. Možda je samo bila
umorna nakon leta. “Nazovi me kad...”
“Zar me se već želiš riješiti?” Bože, bio sam očajan. Nikada nisam bio
očajan. Ovo je za mene bila novost.
“Da. Zar imamo još tema za raspravu?”
“Pa, nikada se nismo poseksali preko telefona.”
Nasmijala se, a meni se digao od tog zvuka. “Westone, ne mogu. Ne
ovdje. Baka je u susjednoj sobi.”
“Pa gdje ti je osjećaj za pustolovinu?”
“Mislim da sam ga ostavila u New Yorku”, odlučno je rekla. “Laku noć.
Čujemo se u srijedu.”

174
 BALKANDOWNLOAD

Prekinula je poziv, a ja sam bacio mobitel na krevet i odustao od drkanja.

Nisam želio orgazam. Nisam želio poslovni dogovor. Želio sam samo nju.

BILA JE RANA večer, sunce je tek zalazilo kad sam stigao u Salt Lake City.
Preuzeo sam ključeve unajmljena automobila i prema uputama krenuo prema
kući Elizabethine bake u Bountifulu. Nisam se mogao načuditi tome koliko je
malo prometa. Zračna je luka bila samo dvadeset minuta od njezine kuće.
Elizabeth i ja ćemo odsjesti u hotelu, no dogovorili smo se da ćemo se naći kod
njezine bake, jer je posljednjih nekoliko dana bila u kući pa neće morati pozvati
taksi.
Na dugome prilazu kuće zaustavio sam se oko šest i trideset. Kuća je bila
jednostavna, mala - bijelo pročelje, bez trijema, vjerojatno je imala samo dvije
spavaće sobe. Moj bi je otac nazvao kolibom. Znao sam da Angela, Elizabethina
majka, nije odrasla u bogatoj obitelji, no svejedno sam morao provjeriti adresu,
nisam bio siguran da sam na pravome mjestu. Tek sam onda pokucao na vrata.
Dočekala me prosijeda plavuša koja je izrazito nalikovala na
Elizabethinu majku. Široko mi se nasmiješila. “Ti si sigurno Weston. Uđi, uđi.”
Spustio sam torbu, a iza nje se odjednom pojavila Elizabeth.
Srce mi je poskočilo i prošli su me srsi. Bilo je to čudno, jer su inače moji
osjećaji prema ženama bili smješteni mnogo niže. Zagrlila me i poljubila, a ja
sam osjetio kako mi se toplina širi udovima sve do prstiju i stopala i jedino što
sam joj htio reći nakon poljupca bilo je: “Stigao sam kući.”
Nekako sam se pribrao i izgovorio nešto mnogo prikladnije. “Stigao sam.”
Upoznala me sa ženom koja je otvorila vrata. Bila je to Nana, Angelina
majka. Bilo joj je sedamdeset i pet i izgledala je vrlo živahno za svoju dob -
izgledala bi odlično čak i za ženu dvadeset godina mlađu. Iako je licem
nalikovala na svoju kćer, Nana se odijevala mnogo jednostavnije, nije se
šminkala, a kosu je osušila ručnikom, umjesto da složi kompliciranu frizuru
kakvu je radije nosila njezina kćer.
Elizabeth me zatim uvela u kuću i upoznala sa ženom koja je sjedila u
naslonjaču u dnevnoj sobi. Baka, Nanina majka, ove je godine navršila
devedeset i petu, ponosno se pohvalila Elizabeth. Ono malo kose što je još imala
bilo je bijelo i čupavo. Na nekoliko joj se mjesta vidjelo vlasište, dijelovi suhe

175
 BALKANDOWNLOAD

kože u skladu s crvenim mrljama koje je imala po rukama. Vjerojatno je bila

riječ o psorijazi. Ili samo o starosti. No bila je čvrsta, nije bila poput onih krhkih
mršavih starica kako se inače zamišlja stogodišnjake. Lice joj je blistalo, oči su
joj bile bistre, obrazi ružičasti i počela se ustajati kako bi me pozdravila.
“Ne, nemojte, molim vas”, rekao sam pokušavajući je spriječiti da ustane.
“Doći ću k vama, ne morate ustajati.”
“Oh, ionako se spremamo za večeru, pa moram ustati.” Glas joj je bio
veseo, opušten.
“Onda mi dopustite da vam pomognem.” Prišao sam joj, no ponovno me
zaustavila.
“Lakše mi je samoj”, rekla je, a ja sam odjednom shvatio da Elizabeth
svoju odlučnost nije naslijedila samo od oca. “Vidiš, nagnem se unatrag, pa
unaprijed, i stolac me sam podigne.” Djelom mi je demonstrirala svoje riječi.
Pogledao sam Elizabeth, koja se smiješila kao i njezina prabaka. Prabaka
je ustala, a Elizabeth joj je pružila ruku. “Pomoći ću ti do stola, no onda Weston
i ja idemo u hotel.”
“Zar ne ostajete na večeri?” Pogledala je Nanu kao da traži dopuštenje.
“Sigurna sam da ima dovoljno za sve.”
“Pripremila sam dovoljno hrane”, potvrdila je Nana.
“Ma sigurna sam da je nakon dugoga leta i svega...” započela je Elizabeth.
“Rado ćemo ostati”, dovršio sam umjesto nje. Jer nije bilo ničega na
svijetu što bih više volio od toga da ostanem ovdje i upijam toplinu ovih divnih
žena, tako iskrenih i stvarnih. Toliko drukčijih od moje obitelji.
Kuća je imala blagovaonicu, no večera je bila poslužena u kuhinji na
stoliću oko kojega su jedva stala četiri stolca, a morali smo i odmaknuti stol od
zida kako bismo stali. Obrok je bio jednostavan - gusta juha, domaći kruh,
kompot od krušaka iz dvorišta. Prije jela bila je molitva. Nije bila iz molitvenika
i nismo se držali za ruke, nego je prabaka samo iskreno zahvalila i zatražila
blagoslov.
Prabakine su riječi bile jasne i čiste, bilo je očito da joj je um još uvijek
bistar i da je sa zadovoljstvom iznijela svoju molitvu Bogu u kojega je iskreno
vjerovala.
Završila je i počeli smo stavljati hranu u tanjure, a Elizabeth se nagnula
prema meni i potajice mi šapnula, “Oprosti.” Kao da me mogla smetati molitva

176
 BALKANDOWNLOAD

koja mi je uljepšala dan. Pogotovo mi se svidio dio kad je prabaka zahvalila

Bogu na posjetu praunuke i na muškarcu s kojim je odlučila podijeliti život.
Iako je to bila laž, toliko mi je značila čista namjera te žene da mi je zapela
knedla u grlu i morao sam se nakašljati od ganuća.
Iznenadile su me te žene, a mislio sam da znam sve o njima. Tijekom
mjeseci koje smo proveli zajedno saznao sam mnogo o ovoj grani obitelji - o
cijeloj Elizabethinoj obitelji. Nije tajila podatke o ljudima oko sebe kao što sam
ja činio. To me posramilo, bila je toliko otvorena i darežljiva, a ja sam bio
zatvoren, pun stida i kajanja.
Nije se brinula što ću je povezivati s njezinom obitelji, nije smatrala da
bih je mogao kriviti za išta što bi učinili članovi njezine obitelji, za ono što su
bili, a ja sam se smrtno plašio da će ona otkriti neke stvari iz prošlosti moje
obitelji i da me više nikada neće pogledati onako kako me znala gledati.
Onako kako sam želio da me zauvijek gleda.
Tijekom večere nagovorio sam Nanu i prabaku da mi ispričaju povijest
obitelji. Prabaka je živjela u maloj bijeloj kući sve otkad se udala četrdesetih
godina dvadesetog stoljeća, u njoj je odgojila sedmero djece, nekako su se
utrpali u kuću i dvije sobe u podrumu. Nana, srednje dijete, imala je troje
vlastite djece. Dvoje je još uvijek živjelo u Uti, a Angela, najmlađa, rano je
pobjegla od kuće kako bi otkrila svijet. Upoznala je Della Dysona i otkrila da je
svijet mnogo zanimljiviji kad na bankovnom računu imaš novca. Nana je dugo
boravila u New Yorku s Angelom i Elizabeth, čuvala je Elizabeth sve dok nije
odrasla dovoljno da joj više ne treba dadilja. A kad joj se otac razbolio, vratila
se kući kako bi se pobrinula za roditelje.
“Dakle, ona je crna ovca”, rekao sam kad mi je prabaka otkrila da
Elizabeth i njezina majka više ne slijede mormonsku tradiciju, iako je većina
obitelji ostala u čvrstome zagrljaju te vjere i njezinih običaja.
“Ona nije crna ovca”, uvrijedila se Nana. “Dobrodošla je ovdje. Ona samo
više voli da ja odem njoj u posjet. Angela voli svoje lijepe stvarčice. Čak nam je
pokušala kupiti ljepšu kuću, ali mi smo zadovoljni s ovime što imamo. To ju ne
sprečava da nam stalno šalje nekakve novotarije, iako moram priznati da mi se
sviđa teve-snimač.”
Elizabeth je pokušala potisnuti smijeh. “Digitalni snimač, Nana. Treba ti
za kablovsku televiziju.” Okrenula se prema meni i objasnila: “Pomogla sam im
da ga priključe posljednji put kad sam bila ovdje.”

177
 BALKANDOWNLOAD

“Angela je tako darežljiva, stalno nam šalje novac. Ali nama ništa ne
treba”, rekla je prabaka mašući prstom kao da je posebno željela da to shvatim.
“Osim pokojeg popravka na kući, ostalo stavljamo na štednju. Time ćemo
platiti liječničke račune kad mi jednom zatrebaju.”
“Mislim da to neće biti tako skoro”, rekla je Nana. “Tvoja je majka
doživjela sto i petu godinu.”
Prabaka je uzdahnula kao da je to bilo posljednje što je željela čuti. “Pa,
vidjet ćemo.”
Pojeli smo i Nana je ustala i počela skupljati tanjure. Elizabeth ju je
zaustavila. “Mi ćemo to. Idi gledati svoje emisije s prabakom.”
Ustao sam i počeo s njom skupljati posuđe i stavljati ga u sudoper.
Preostalu smo hranu spremili u plastične posude i napravili mjesta u hladnjaku
koji je već bio pretrpan namirnicama za Dan zahvalnosti. Začas smo se našli
jedno pokraj drugoga za sudoperom i prali suđe.
“Nisam te čuo da njih gnjaviš kako bi trebale imati čistačicu”, našalio sam
se.
Elizabeth me pogledala ispod oka, no smiješila se. “Ne žele čistačicu. Ne
žele čak ni suđericu.” Dodala mi je oprani tanjur da ga isperem i stavim na
stalak.
“Što će nam suđerica?" upitala je Nana iza nas. “Što bismo s vremenom
kad ne bismo imale ni što čistiti za sobom?”
“Ali vi barem čistite za sobom. A ovaj,” Elizabeth je mahnula prema
meni, “to ne radi. Treba mu čistačica, tako da ne moram ja čistiti.”
Nana je spustila ruku na moje rame, toplu, prijateljsku, kao da me već
uključila u svoj život. “Ovaj tu radi cijele dane. Zarađuje novac. Ne mora još i
čistiti za sobom.” Elizabeth samo što se nije ugušila od šoka.
“Aha”, nastavio sam bockati, “Ja sve zarađujem.”
“Ma nemoj”, rekla je, no Nana je već otišla, pa me samo poprskala vodom
po košulji i licu. Uzvratio sam joj istom mjerom i oboje smo se smijali i u tom
sam se trenutku zakleo da nikada, ali baš nikada neću naći čistačicu ako će to
značiti da ću zauvijek moći prati suđe s Elizabeth Dyson.

178
 BALKANDOWNLOAD

OSTALI SMO MALO gledati televiziju sa staricama. “Njihove emisije” bile su

kriminalističke serije na PBS-u, britanski detektivi iz dvadesetih godina
dvadesetog stoljeća. Bilo je mnogo razgovora, gledala se televizija, a ja sam
uglavnom samo kimao i držao Elizabeth u zagrljaju i trudio se ne zuriti u njezin
profil i diviti se tome kako joj koža sjaji od svjetla s televizora.
“Sutra na večeru dolazi dvadeset i osmero ljudi.” Emisija je završila i
prabaka je uzdahnula. “Bolje nam je da pođemo u krevet. Sutra ćemo morati
rano ustati zbog purice.”
“Dvadeset i osmero ljudi”, zapanjio sam se. “Gdje ćete ih smjestiti?” Na
katu se nalazila soba za gledanje televizije i velika spavaća soba, a dolje dnevna
soba, blagovaonica i kuhinja.
“Nije lako, ali već nam je uspijevalo”, rekla je Nana. “Vidjet ćeš sutra.
Natrpat ćemo se hranom, natrpat ćemo kuću, sve će biti dobro.”
Svi smo se nasmijali, a Elizabeth i ja znali smo da moramo krenuti. “Idem
do kamp-prikolice po kovčeg. Nana, doći ću sutra ujutro, samo mi reci kad me
trebaš.”
“Spavala si u kamp-prikolici?” Da, to je imalo smisla. U podrumu je sada
bila samo jedna spavaća soba, a druga je velika soba bila pretvorena u igraonicu
za unuke koji su dolazili u posjet.
“Da, u stražnjem je dvorištu.”
“Pa zašto onda ne ostanemo ovdje?” Mislio sam da je jedini razlog zbog
kojega ona i ja nećemo ostati ovdje bio taj da bi nam se bilo neugodno seksati
u kući s njezinom bakom i prabakom. Jer smo oboje znali da ne možemo spavati
u istoj sobi a da se ne pohvatamo. Ali u dvorištu je bila kamp-prikolica? To je
zvučalo odlično.
“Nema posluge u sobu u kamp-prikolici”, rekla je Elizabeth. “I nema
vode, pa ćemo morati upotrebljavati kupaonicu u kući.”
“Ne treba mi posluga u sobu, princezo.”
Zakolutala je očima i otpuhnula. “Ne treba ni meni. Kao što znaš,
posljednja sam dva dana provela tamo.” Otišla je u dnevnu sobu gdje sam
ostavio svoju torbu i podignula je na rame. “Ako ostajemo ovdje, onda bi bilo
dobro da odeš u kupaonicu i obaviš što trebaš.”
Nasmijao sam se sebi u bradu i obavio svoje, kao što mi je rekla, a ona je
otišla reći Nani da ćemo ostati ovdje. Završio sam, uzeo svoju torbu i otišli smo
u dvorište iza kuće.

179
 BALKANDOWNLOAD

Ako me napomenom o posluzi u sobi namjeravala upozoriti na to u

kakvu je stanju kamp-prikolica, nisam je na vrijeme shvatio. Kućica je bila stara
i ofucana. Definitivno je bila iz prabakine ere i kad sam zakoračio na klimave
stube, upitao sam se hoće li se raspasti pod nama. Unutra su bili stol s dvije
klupice, kuhinjica koja se sastojala od sudopera, ormarića i štednjaka koji je
izgledao kao da mu je sto godina, a u stražnjem dijelu bio je spavaći dio s
madracem od stijene do stijene. Duga žica prolazila je ispod vrata do grijača na
podu ispred kreveta.
“Rekao bih da je ovo ono što nazivaju muzejskim primjerkom”, rekao
sam i spustio torbu. Bilo je slatko, unatoč trošnosti. Zidovi su bili prekriveni
drvenom lamperijom, a klupice omotane plastičnim pletivom tirkizne boje
koje se lako brisalo i održavalo, a vjerojatno je bilo toksično.
“Možeš je i tako nazvati”, rekla je Elizabeth i otišla uključiti grijalicu.
Sjela je na krevet i skinula cipele. “A možeš i reći da je voljena. Moja joj je
majka kupila novu kućicu prije dvadeset godina, pradjed je još bio živ, a oni su
je darovali ujaku. Rekli su da je ova dobra i da im ne treba nova.”
“Pa da, i dalje služi svrsi.” I ja sam otišao u spavaću sobu, nisam mogao
dočekati da je dodirnem, napokon smo bili sami.
Nisam mogao dočekati da budem s njom.
“Ovih se dana uglavnom upotrebljava kao dodatna soba kad obitelj dođe
u posjet, no ovdje je još od prabakina rođenja. Moj pradjed ju je naslijedio od
nekoga prije nego što su se vjenčali. To je bilo sve što je imao. Odrastao je na
farmi, siromašan. No bio je jako pametan i uspio je postati učitelj. A ona je
bila...”
Sjeo sam pokraj Elizabeth i okrenuo se prema njoj. “Ona je bila što?”
Uzdahnula je. “Bila je bogata. Otac joj je bio odvjetnik. Udala se ispod
svoje razine, kako se kaže.”
Kao što se i Elizabeth zbog mene udavala ispod svoje razine.
Odjednom sam se oznojio. “I što je onda bilo?”
Pričekala je trenutak, a onda se široko nasmiješila. “I živjeli su sretno do
kraja života.” Legla je na krevet, na bok, okrenuta prema meni.
I ja sam legao tako da je mogu gledati.
“Nisu imali novca”, nastavila je. “Medeni su mjesec proveli u ovoj kamp-
prikolici. U onoj su kućici odgojili sedmoro djece. U vrtu su uzgajali hranu,

180
 BALKANDOWNLOAD

radili zimnicu, raznosili novine kako bi zaradili još nešto novca, kampirali za
praznike, ali bili su nevjerojatno sretni.”
Pogled joj je bio blag dok je govorila o ljudima koje je toliko voljela.
A ja sam je tako želio.
Posegnuo sam za njom, no to nije bilo zbog bijesa ili požude ili potrebe
da zadovoljim nešto duboko u sebi. Samo sam posegnuo za njom, ona je
posegnula za mnom, nježno smo se ljubili, bez žurbe, bez želje da povrijedimo.
Polagano smo se razodjenuli, imao sam osjećaj da prvi put otkrivam
njezino tijelo, da uživam u nečemu novome. Podario sam pažnju svakom
centimetru njezine kože, lizao i sisao, upoznavao sam krajolike njezina tijela
kao da još nikada nisam bio tamo. Bio sam zahvalan na svemu što mi je odlučila
pokazati, bio sam zahvalan na njezinu povjerenju i na časti koju mi je ukazala
i želio sam joj to pokazati. Darovao sam joj sve što sam imao i pažljivo sam je
promatrao, pratio što joj se sviđa, u čemu posebno uživa.
Toliko sam se puta ponosio time što sam nekoj ženi pružio užitak, no to
je uvijek bilo zbog mojega zadovoljstva. Tako da meni pripadne slava. Tako da
se mogu okititi nazivom najboljeg ljubavnika. No sa svakim poljupcem, svakim
dodirom, večeras sam želio samo da njoj bude dobro. Želio sam da zna koliko
je lijepa, koliko nevjerojatna.
Želio sam je zadovoljiti.
Želio sam je voljeti.
Bili smo goli i treperili smo od naših dodira, a ja sam ušao u nju, duboko,
još dublje, nisam skidao pogleda s nje, želio sam joj dati sve što sam osjećao.
Želio sam joj dati ludi, mahniti, turbulentni osjećaj koji mi je jurio žilama i
pržio mi živce. To sam uzbuđenje osjetio svaki put kad bih doveo neku
prekrasnu ženu u krevet, no uvijek bi nestalo nakon orgazma, osim s Elizabeth.
S njom je to uzbuđenje trajalo, raslo i eksplodiralo čak i kad smo bili odjeveni,
čak i kad se nismo dodirivali. Želio sam to podijeliti s njom. Želio sam je sa
svakim dodirom upitati, osjećaš li ovo, osjećaš li ovo, osjećaš li ovo? I nisam
mislio na svoj kurac, mislio sam na to ludilo u sebi. Tu bizarnu, prekrasnu
magiju ljubavi koja mi je kolala žilama.
Osjećaš li ovo? Osjećaš li i ti ovo?
Završili smo, a ja sam je držao u naručju, znoj nam se osušio. Sjetio sam
se njezina pradjeda u ovoj kamp-prikolici prije osamdeset godina, kako je u
naručju držao ženu koju je volio, kako je imao samo nju, no to je bilo dovoljno.

181
 BALKANDOWNLOAD

I shvatio sam. Jer bi to i meni to moglo biti dovoljno.

Samo sam morao otkriti osjeća li to i Elizabeth.

182
 BALKANDOWNLOAD

DVADESETO POGLAVLJE

Elizabeth

S TIGAO JE DAN zahvalnosti, a ja sam se rano ujutro odšuljala iz kamp-

prikolice. Nebo je još bilo tamno, dvorište prekriveno mrazom. Nisam se
bojala da će Nana početi kuhati bez mene, nego sam se bojala da neću imati
snage pobjeći iz raja Westonova naručja ostanem li predugo.
Prošla su dva tjedna otkad me Donovan podsjetio na poslovni dogovor -
na to kome je i čemu Weston odan - a ja sam se tijekom tog vremena pokušala
držati sebe i svojih ciljeva. Pokušala sam se podsjetiti da je ovo samo predstava.
Nisam prestala spavati s Westonom, zato što jednostavno nisam imala dovoljno
samokontrole, a i zato što mi je tako bilo lakše nego da se upuštam u složene
rasprave o tome zašto ne bismo smjeli spavati zajedno. A razlog je bio taj što
sam pala na njega. I brinula sam se za svoje srce.
Kako bih se samo stidjela zbog tog priznanja.
I nije mi trebalo da me u životu odbaci još jedan muškarac.
No zbog svakoga dana u njegovoj blizini, u njegovu naručju, u njegovu
krevetu, idući je dan bio još naporniji, bilo je teže preživjeti a da ne poželim
još, i više od toga. Da ne počnem sanjariti o tome da nemamo rok trajanja, da
je nasljedstvo Medija Dyson samo nagrada nakon našega vjenčanja, a ne jedini
razlog za njega.
A sinoć mi je bilo posebno teško.
Situacija u kojoj smo se našli, napeta i teška, najčešće je vodila divljemu,
grubom seksu. No sinoć sam imala osjećaj da je vodio ljubav sa mnom. Kao da
mi se davao na način na koji nikada to nije učinio.
A ja sam ga slijedila, prihvaćala sam sve što mi je davao, davala sam mu
sve, i pretvarala se da me to ne uništava.
Bože, pretvaranje mi je u posljednje vrijeme išlo tako dobro.
No do našega je vjenčanja bilo još samo devet dana. Nakon toga ćemo
odletjeti na neki daleki otok gdje ćemo se moći ignorirati tijekom dva tjedna
našega medenog mjeseca i započeti s procesom udaljavanja. Morala sam biti

183
 BALKANDOWNLOAD

jaka, morala sam se usredotočiti. Sjetiti se da je ovo samo igra i igrati je kao da
nemam što izgubiti.
Nasreću, Nana je već bila budna. Odmah mi je dala posla, trebalo je
oguliti krumpire, i to mi je poslužilo kao odlično sredstvo za odvlačenje
pozornosti. Kuhale smo cijelo jutro, a Weston je ustao i pridružio nam se tek
kad je već stigla moja teta Becky, kad je cijelom kućom odjekivala božićna
glazba i bilo je dovoljno buke i nereda da se nisam morala s njim suočiti licem
u lice.
Pripreme za ručak protegnule su se do ranoga popodneva. Weston se
uključio i pomagao nakon što se istuširao. Postavio je stolove, nosio ih iz
podruma, izvukao metalne sklopive stolce iz garaže. Na kraju je u spavaćoj sobi
bio postavljen okrugli stol za klince, dug se stol našao u dnevnoj sobi, a
blagovaonica je bila pretrpana stolcima.
Ostatak je obitelji počeo pristizati oko dva. Teta Nora donijela je pite od
bundeve koje su svi mrzili, no nitko joj to nije želio priznati, teta Debbie
donijela je pite od pekan oraha koje su svi obožavali. Na stolu u blagovaonici
stajale su crne masline za prigristi. Mlađi su ih rođaci otkrili i s crnim ih prstima
počeli tamaniti sve dok ih teta Becky nije prekorila i postavila novu zdjelu nad
kojom je bdjela kao kvočka. Napokon se na svim stolovima našla hrana.
Složenac od graha, nadjev, pire krumpir i umak, peciva, mrkve, slatki krumpir.
Usred svakoga stola nalazio se pladanj s narezanom puricom.
Okupili smo se u dnevnoj sobi i molitvu je poveo Nanin mlađi brat.
Molitva je završila, svi su počeli klicati i otišli do svojih mjesta spremni uživati
u nevjerojatnoj gozbi.
Weston i ja sjedili smo za dugim stolom u dnevnoj sobi s većinom “viška”
odraslih, kako sam ih nazivala. Najstariji su članovi obitelji sjedili s prabakom
u blagovaonici, to su bili Nana i njezina braća i sestre. Oko nas su se okupili
članovi obitelji naših godina, pa je razgovor bio živahan. Weston je imao
mnogo prilika pokazati svoje znanje o poslovanju jer su muškarci počeli
raspravljati o ulaganjima i posljednjim trendovima u cijenama dionica. Budući
da je bio povezan s King-Kincaidom, željeli su čuti njegovo mišljenje.
“Ja inače nisam dobar izvor savjeta o ulaganjima”, rekao je i spustio dlan
na moju ruku na stolu. “Ali preporučujem vam da investirate u Medije Dyson.
Čuo sam da će uskoro doći do nekih promjena u rukovodstvu, a to će biti
izvrsno za tvrtku.”

184
 BALKANDOWNLOAD

Nesigurno sam se nasmiješila i pokušala ne porumenjeti. Većina žena u

obitelji moje majke bile su domaćice. Bilo mi je čudno ovdje razgovarati o
poslu.
“Uložit ćemo”, rekla je Sheila, supruga mojega bratića. “Ne mogu
dočekati da preuzmeš tvrtku. Bit ćeš izvrsna. Naprijed, žene!” Namignula mi
je, a ja sam joj uzvratila.
“Osim ako ne zatrudni”, rekao je njezin suprug, Jeff.
Napela sam se, prestala sam žvakati, a Westonova se ruka ukočila u
mojoj. Ovo nije bio razgovor za koji smo se pripremili.
“Što, zar žene danas ne mogu imati djecu i posao?” Prema Sheilinu tonu
bilo je jasno da je to bila rasprava koja se već odvijala u njezinu domu.
Jeff nije posustao. “Svaka obitelj mora donijeti odluku koja je ispravna za
nju. Što ste vi odlučili? Hoćeš li prestati raditi kad dobiješ djecu?”
Zakašljala sam se, gotovo sam se udavila komadom purice. Weston mi je
dodao čašu vode koju sam naiskap popila.
“Ah, nismo razgovarali o tome”, rekao je tapšajući me po leđima.
“Ženite se, a niste razgovarali o tome?” zapanjeno je upitala Katie, druga
sestrična.
“Ne, razgovarali smo o tome”, rekla sam pokušavajući se pribrati. Kakvi
to zaručnici ne bi razgovarali o djeci? “Weston je samo mislio reći da nismo
odlučili. Nismo odlučili kad ćemo imati djecu. Ali ja neću prestati raditi.
Nastavit ću raditi.”
“Tako je, to sam mislio”, rekao je Weston. Zbog načina na koji me gledao
gotovo sam mogla povjerovati da zamišlja isto što i ja - prekrasne plavooke bebe
crvene kose s jamicama na obrazima. Pametne, zaigrane, neovisne.
Ali naravno da to nije zamišljao. Nisam čak ni znala voli li Weston djecu.
“Hoćeš li se i ti pridružiti Medijima Dyson?” upitao je Jeff promijenivši
temu. Nikada još nisam bila toliko zahvalna svojem bratiću kao u tom trenutku.
“Ostat ću u Reachu. Imam dovoljno posla i tamo”, rekao je Weston.
“Naravno, ako Elizabeth zatreba savjet, rado ću joj ga dati.”
“Ah, tako je”, rekao je Jeff. “Ti imaš svoju marketinšku tvrtku. Zar nije
prije nekoliko godina nastao neki skandal oko King-Kincaida? Nešto u vezi s
bankama? Nadam se da to nije utjecalo na tvoj posao.”
Skandal? Izvila sam obrvu i pogledala Westona.

185
 BALKANDOWNLOAD

Odlučno je odmahnuo glavom. “Bilo je glasina nakon pucanja mjehura

nekretnina. No ništa se nije uhvatilo. Bilo je to prije nego što sam otvorio svoju
tvrtku, pa na sreću nisam imao nikakvih problema.”
Weston se ponovno usredotočio na hranu. Iako je prešao preko
komentara, zamijetila sam da se ukočio i odjednom sam se upitala ima li u tome
nešto, nešto što sam propustila, nešto što nisam istražila.
A onda je netko tražio da dodam pire krumpir, netko je drugi počeo s
pričom i ponovno sam zaboravila na to.

POSLIJE VEČERE, WESTON i ostali muškarci odnijeli su stolove i opustili se,

a žene su oprale posuđe. Ignorirala sam rodnu podjelu zadaća zbog koje su žene
imale više posla. Svi su bili sretni, a valjda je samo to bilo važno.
Pospremile smo i posljednji tanjur, pa sam stala na vrata dnevne sobe i
pričekala da tetak John dovrši svoju priču. Zagledala sam se u dijete koje se
igralo na podu i sjetila se razgovora za stolom. Jesam li to željela u životu?
Curica se igrala autićem koji je pokušavala voziti po debelome sagu i jako
ju je frustriralo što se kotači nisu htjeli okretati. Počela se meškoljiti i na kraju
je nesretno zaplakala.
Njezin je otac u krilu držao bebu, majka je bila u kuhinji, pripremala je
šlag, pa sam je odlučila pokušati umiriti. No preduhitrio me Weston koji me
nije ni vidio. Spustio se s kauča na pod i legao, pa joj pokazao da može voziti
autić po njemu i njegove ruke i noge pretvoriti u trkaću stazu.
Oduševljeno je vrisnula, a on nikada nije bio toliko seksi kao u tom
trenutku.
No nije bila riječ samo o seksualnoj privlačnosti. Da, osjećaji koji su me
obuzeli dok sam ga gledala kako se igra s djetetom bili su iskonski. Nekakva
urođena potreba za djecom probudila se u meni zbog tog prizora, a to sam
osjetila i kad su nas za stolom pitali hoćemo li imati djecu.
Bila je riječ o privlačnosti koja je išla dublje, sve do srca. Ovo je bio tip s
kojim sam željela imati djecu. Tip koji bi cijeli tjedan nosio odijelo, navečer sa
mnom prao suđe, ludo me poševio u spavaćoj sobi, a onda bi legao na pod i
igrao se sa svojim djetetom. Tip koji bi se potpuno prepustio. Ne samo meni,
nego i svemu što je uz to dolazilo.

186
 BALKANDOWNLOAD

Mogla sam zamisliti Westona kao tog tipa. Tako sam ga dobro mogla
zamisliti da sam dvaput morala progutati knedlu prije nego što sam uspjela
upitati ekipu u sobi žele li pitu.
Svi su se natrpali kolačima i počele su igre. Dio je muškaraca otišao u
sobu s velikim televizorom gledati utakmicu, najmlađi su klinci otišli u podrum
igrati svoje igre. Grupa odraslih sjela je za stol u blagovaonici za opaku partiju
Una. Teta Becky pobijedila je nekoliko puta, no najopakija je igračica bila
prabaka.
I Weston je dobro igrao, a ja sam mrzila samu sebe zato što me
impresioniralo koliko je odlučno igrao protiv mene, unatoč tome što smo se
pod stolom neprestano dodirivali. Bila je to igra koju smo uvijek igrali - gurali
smo se i privlačili. Mrzili i željeli. Podbadali i ljubili.
A meni je bilo sve teže igrati tu igru.
U osam navečer obitelji su se napokon počele spremati za odlazak kući,
a ja sam uzdahnula od olakšanja.
Nisam se voljela pozdravljati, pa sam počela čistiti. Zavezala sam vreću
smeća i izvukla je iz kante. Taman sam krenula prema vratima kuhinje kad se
pokraj mene pojavio Weston.
“Daj mi da ti pomognem”, rekao je.
A od njega sam se najviše željela maknuti. Nevoljko sam rekla, “Uzmi
vreću za recikliranje”, i kimnula prema plavoj kanti pokraj smeća.
Uzeo je vreću s plastikom i zajedno smo krenuli u prohladnu noć prema
velikim kantama iza garaže.
“Ona mala Nicola,” govorio je Weston putem, “preslatka je. Mogao bih
je pojesti. Stalno je tako sretna!”
“Aha, čini se da voli sve.” Bilo mi je drago što sam ispred njega pa ne
može vidjeti kako se mrštim. Iako sam uživala promatrajući njihovu igru, zbog
nekog me razloga nerviralo slušati ga dok govori o njoj.
Možda me samo on nervirao, takav kakav jest.
“A teta Becky”, nastavio je, a ja sam se morala ugristi za jezik jer me i to
nerviralo. “Izvrsno igra Uno. Prabaka će se morati pripaziti zbog nje. Iako
mislim da se prabaka može pobrinuti za sebe. Hej, što misliš, da pozovemo Jeffa
na vjenčanje? I njegova mi se supruga svidjela. Možda se možemo dogovoriti s
njima i podijeliti trošak dara za...”

187
 BALKANDOWNLOAD

Bijesno sam bacila smeće u kantu i prekinula ga. “Prestani.”

Pogledao me znatiželjno, oprezno, kao da nije bio siguran govorim li o
razgovoru ili o recikliranju.
Iščupala sam mu vreću iz ruke i utrpala je u kantu, pa se okrenula prema
njemu. “Prestani”, ponovila sam još oštrije. “Ovo nije tvoja obitelj. Nećemo ni
s kime dijeliti troškove za darove. On nije tvoj bratić Jeff. Ona nije tvoja teta
Becky. A ni tvoja prabaka. Ovo je moja obitelj. Moja. A ne tvoja.”
Ostao je stajati otvorenih usta. Učinilo mi se da mu u očima vidim bol,
no bilo je mračno, svjetla iz garaže bacala su mu sjene po licu i nisam bila
sigurna. No bilo je to dovoljno da osjetim kako me probada sumnja.
“Imaš pravo”, rekao je tiho, iskreno. “Uživio sam se u ulogu i prešao
granicu. Oprosti mi zbog toga.”
Okrenuo se i krenuo natrag prema kući obješenih ramena.
“Westone...?” zazvala sam, odjednom sam pomislila da sam pogriješila.
Da je i on to osjetio - tu čudnu, stvarnu vezu među nama koja nas je spajala u
nešto više od poslovnog dogovora - i da sam sve upravo sjebala zato što tim
osjećajima nisam dala priliku.
A onda je zastao i okrenuo se prema meni s osmijehom na licu. “Svi
odlaze”, rekao je kao da se nisam upravo otresla na njega. “To znači da se
možemo dočepati pite. Ali moramo prestići prabaku, pa je bolje da se
požurimo.”
Dakle, bilo je kao što je i rekao - uživio se u ulogu. S obzirom na to koliko
se otuđio od svoje obitelji, nije bilo čudno da je uživao u toplini druge obitelji,
obitelji toliko spremne da je podijeli s drugima.
Unatoč tome, bilo je točno ono što je rekao - prešao je granicu.
A to sam i ja učinila zamišljajući život s njim. Morala sam prestati
sanjariti i priželjkivati. Morala sam očvrsnuti. Morala sam naučiti kako
ignorirati te osjećaje prije nego što se otmu kontroli.
Unatoč svim manama mojega oca, nisam smjela zaboraviti najvažniju
lekciju koju mi je dao - u poslu nije bilo mjesta za osjećaje.

188
 BALKANDOWNLOAD

DVADESET PRVO POGLAVLJE

Weston

JESI LIPogledao
NERVOZAN?” upitao me Nate iza leđa.
sam ga u zrcalu i vratio pogled na sebe jer sam morao vezati
kravatu. Elizabeth je odabrala klasičnu kravatu umjesto leptir mašne,
tamnoplave boje koja je pristajala uz rupčić u džepu. Bila je to savršena boja za
prosinac. Ćudljiva i zimska, isticala je plavu boju mojih očiju.
Isticala je moje neraspoloženje.
“Zašto bih bio nervozan? Pa ovo mi vjenčanje ništa ne znači."
“Da, ali djevojka ti nešto znači."
Ponovno sam se zagledao u njegov odraz i namrštio se. Znao sam da je
Nate prava osoba za razgovor kad je riječ o seksu, ženama i dobrom provodu,
no nisam bio siguran da je prava osoba za razgovor o srcobolji. Iako još nikada
nisam osjetio ovako nešto, znao sam da je to prava riječ - srcobolja - bol,
stezanje i patnja oko srca.
Osjećao sam to od onoga dana u Uti kad me Elizabeth onako otvoreno
podsjetila da njezina obitelj nije moja - da ona nije moja. Nikada neće biti moja.
I više nije bilo razloga da se pitam što osjeća prema meni jer mi je to tada jasno
i glasno rekla.
Vratili smo se s putovanja i nisam je vidio gotovo cijeli tjedan nakon toga.
Pripremali smo se za vjenčanje, obavljao sam poslove po uredu prije odlaska na
medeni mjesec i jednostavno nismo imali vremena. A to je bilo dobro. Jer se
ovih dana nisam želio svađati s njom i nisam se želio samo jebati, a to su bile
jedine stvari koje su mi bile dopuštene.
Srećom, Nate je bio jedini koji je znao da mi se pretvorila u slabost.
“Sviđa mi se”, priznao sam i okrenuo se prema njemu. “Bit ću razočaran
kad ode. Ali to je životni ciklus, zar ne?”
Nacerio se. “Tako treba. Imaš još trideset minuta. Treba li ti što?”
“Dobro bi mi došlo piće.” I još jedan tjedan prije kraja. Još jedan mjesec.
Još jedan život.

189
 BALKANDOWNLOAD

Potapšao me po leđima. “Dobit ćeš poslije obreda. Nakon toga možeš

popiti koliko god hoćeš.” Krenuo je prema vratima garderobe. “Kad već
spominjemo piće, žena me čeka u baru. Idem po nju. Oh, tvoja je majka rekla
da te želi vidjeti. Da je pošaljem ovamo?”
“Bože dragi, ne. Vidjet će me poslije. Kad se dočepam tog pića.”
Ponovno se nasmijao, no onda se uozbiljio. “Vrijedi malo propatiti”,
rekao je. “Vjeruj mi.”
“Moja majka nije vrijedna patnje”, rekao sam želeći da napokon ode i
ostavi me nasamo, trebalo mi je mira.
“Ne govorim o tvojoj majci, Westone.”
“Da. Mislim da znam da ne govoriš.”
Nasmijao se i otišao, pa sam ostao sam. Što sam i želio. Napokon sam
imao vremena razmisliti o tome vrijedi li propatiti. I prije mi je katkad bilo
teško kad bih izgubio curu. Kad sam bio tinejdžer, bilo bi mi teško kad bih
izgubio svaku curu. Svaku sam tada želio zauvijek zadržati. Želio je zauvijek
voljeti. I uništilo bi me kad bi izišle iz automobila ili se odšuljale iz moje sobe.
Ali to je bila samo moja potreba da imam nešto svoje. Na kraju sam
shvatio da se ne smijem vezati i da tako neću osjetiti bol nakon njihova odlaska.
Ako ništa, kad završi ova srcobolja, barem ću imati Reach. Bez
dugovanja. Bit će to nešto samo moje.
Tako da je Nate imao pravo - vrijedi propatiti. Na kraju će se isplatiti.
I dalje sam čeznuo za konkretnim pićem, no otišao sam do hladnjaka po
bocu vode. Začulo se kucanje na vratima. A već sam razgovarao sa svima s
kojima sam namjeravao ovoga popodneva.
Što je značilo... sranje. Vjerojatno je mama.
Duboko sam udahnuo i pripremio se za razgovor s njom. A nisam bio
nimalo raspoložen za to, nego sam se morao nositi s previše sranja.
Odškrinuo sam vrata. Tamo nije stajala moja majka.
“Kelly?” Nju nikako nisam očekivao. Bila je kći senatora s kojom sam
prije tri godine bio u Coloradu. Uglavnom u krevetu. Nekako se uspjela ubaciti
na vjenčanje.
“Callie”, nervozno me ispravila. Imala se pravo ljutiti, s obzirom na sve
što smo radili. Bilo je bezobrazno od mene što joj nisam zapamtio ime. Upravo
se zato nisam volio nalaziti s bivšima.

190
 BALKANDOWNLOAD

“Callie. Oprosti mi. Danas mi je mnogo toga na umu.” Otvorio sam vrata
do kraja. “Uđi. Drago mi je što te vidim. Dođi.”
Na trenutak je zastala, a onda je duboko udahnula i ušla u garderobu.
Zatvorio sam vrata za njom.
Nisam se sjećao mnogo toga o Callie, no pokušao sam se prisjetiti.
Upoznali smo se na obroncima Aspena, a tjedan koji smo proveli zajedno bio
je kombinacija suludih skijaških vratolomija i akrobatskog seksa. Bila je
privlačna, sitnija od Elizabeth, atletske građe. Oči su joj bile smeđe, kosa boje
čokolade. Bila je od onih prirodnih cura koje se nisu šminkale i voljele su
pustolovine. Dobro sam se zabavio s njom, iako već godinama nisam pomislio
na nju.
Ali evo je ovdje, stoji preda mnom i drži ručku torbice kao da je nervozna
ili uzbuđena što me vidi.
I jedno i drugo je bilo moguće.
I ja sam odjednom bio nervozan, bilo mi je neugodno. Mrzio sam sukobe
sa ženama iz svoje prošlosti. Sada sam barem imao izgovor za izbjegavanje
daljnjih sukoba - za sat sam se ženio. Gotovo mi se činilo prikladnim što je sada
došla, koliko god neočekivano, jer je danas bio posljednji dan moje slobode.
Barem privremeno.
“Nisam te željela danas gnjaviti”, rekla je prije nego što sam stigao upitati
što radi ovdje.
“Ne gnjaviš me. Ionako se samo besposleno muvam. Jesi li došla na
obred?” Pažljivije sam je pogledao i shvatio da nije odjevena za vjenčanje.
Nosila je tajice, a preko njih pamučnu haljinu. Oko vrata je imala šal i bila je u
kaputu, kao da je došla ravno u moju sobu ne zastajući da ostavi kaput u
garderobi ili da pronađe mjesto.
“Ne. Nisam. Dobro”, zahihotala se. “Nisam pozvana. Što je u redu. Nisam
došla na vjenčanje, to sam mislila reći. Čestitam i sve to. Samo sam došla danas
jer sam znala da ću te ovdje pronaći.”
Definitivno je bila nervozna.
A i ja sam definitivno postao još nervozniji.
“Gledaj, Westone, znam da sad nije dobar trenutak, pa sam mislila da
bismo se mogli dogovoriti da se nađemo kad ti bude zgodnije, kad budeš imao
vremena. Pokušala sam ti poslati nekoliko poruka tijekom ljeta, no nisi mi

191
 BALKANDOWNLOAD

odgovarao, pa nisam znala imam li tvoj pravi broj mobitela. Pa sam te pokušala
nazvati u ured, ali imaš vrhunsku tajnicu koja nikome ne da blizu bez
dogovora, a nisam namjeravala njoj reći zašto želim razgovarati s tobom. Činilo
mi se da nije pametno ni da ti se samo pojavim u uredu, pretpostavljam da bi
se dogodilo isto. Nije ni ovo išta bolje.” Nesigurno je zastala, no onda je
odmahnula glavom. “Uglavnom, došla sam jer nisam znala kako te pronaći bez
pomoći odvjetnika, a to nikako nisam htjela...”
Naježio sam se. “Callie. Zašto bi ti trebala pomoć odvjetnika?”
Ponovno je duboko udahnula. “Sve sam pogrešno napravila. Ne želim
razgovarati na dan tvojega vjenčanja. Samo mi reci kad se možemo naći i otići
ću.”
Ali duboko u sebi sam znao, znao sam zbog njezina ponašanja. Preplavila
me jeza, koža mi je odjednom bila pretijesna, učinilo mi se da i zrak treperi.
“Mislim da mi moraš reći o čemu je riječ baš zato što se danas ženim,
Callie.” Njezino sam ime izgovorio kao da je oružje. Jedino koje sam imao.
Zastala je. A onda je gurnula ruku u torbicu, izvukla fotografiju i pružila
mi je.
Uhvatio sam je drhtavom rukom, znao sam što ću vidjeti. Plave oči,
jamice na obrazima, kosa tamnija od moje, no lice je nalikovalo na sve moje
fotografije iz djetinjstva.
Glas mi je bio promukao kad sam napokon progovorio, nisam skidao
pogled s dječaka na fotografiji. “Kako se zove?”
“Sebastian”, tiho je rekla.
A onda me tresnulo poput bejzbolske lopte koju je netko bacio dok nisam
gledao i pogodio me ravno u želudac - imao sam sina.
Zateturao sam i nekako sjeo, pokrio usta rukom i zurio u dječaka pamteći
sve detalje. Njegov osmijeh, bucmaste obraze, mekane ručice. Preslatki
kombinezon koji je nosio. Cipelice na nogama koje su izgledale premalene da
bi bile prave.
Imao sam sina.
Već sam znao da je moj - bilo je očito. Svatko je to mogao vidjeti. Neće
biti potrebe za testiranjem očinstva, dokaze je nosio na svojem lišcu. A Callie
je imala novca koliko i ja, ako ne i više, pa vjerojatno nije došla ovamo zbog
financijske pomoći.

192
 BALKANDOWNLOAD

Nisam imao razloga sumnjati, no imao sam razloga upitati, “Zašto si mi

tek sada rekla?”
“Donijela sam lošu odluku. Trebala sam ti prije reći.”
Otrgnuo sam pogled od fotografije i ošinuo je pogledom. Ova - ova mala
osoba došla je na svijet bez ikakva obzira prema meni, a ona je to opisala
riječima kojima bi opisala odluku da naruči drugi desert.
“Donijela si lošu odluku? Što bi to trebalo značiti?”
Prišla mi je. “Slušaj. Uistinu ne želim danas razgovarati o tome. Nemamo
dovoljno vremena za razgovor...”
“Pokušaj”, zatražio sam.
Bacila je pogled po sobi kao da traži odgovore, a onda se spustila u stolac
nasuprot mojem. “Nisam znala želim li ti reći. To je istina, koliko god grozna
bila. Možeš me mrziti zbog toga, no nisam te poznavala. Nisam znala kakav bi
bio otac. Zajedno smo proveli samo pet dana.”
“Nisi me poznavala pa si odlučila da mi nećeš dati priliku da se dokažem?
Očinstvo tako ne funkcionira. To nije pravedno. Nije čak ni zakonski.” Bio sam
preglasan i znao sam to.
“Znam. Misliš da to ne znam? Ali prati te reputacija ženskaroša, a takvi
ljudi uglavnom ne žele biti očevi.”
“Čak ni to nisam imao priliku odlučiti”, malo sam se stišao, no još sam
bio ljut.
“Nisi. Donijela sam lošu odluku. Rekla sam ti to. Ali pokušavala sam
postupiti u najboljem interesu našeg sina.”
Zaledio sam se čuvši te riječi, naš sin, i nisam mogao progovoriti, nisam
znao kakve bih ja odluke donosio ako bi ih donosio za našeg sina.
“Vjerojatno te to neće zanimati,” nastavila je, “no mojega oca nikada nije
bilo. Bio je senator - karijerni političar - i ne slažemo se dobro. Mislila sam da
bi Sebastian bio sretniji bez oca nego s ocem koji se samo katkad pojavljuje.
Neće stalno biti razočaran gledajući kako mu otac odlazi. Nedavno sam se
predomislila i zaključila da sam ti trebala dati priliku da budeš drukčiji otac
nego što je moj otac bio meni. Jer se oko toga nisam predomislila, Westone.
Neću mu priuštiti nepouzdana oca. Neću dopustiti da bude povrijeđen na takav
način. To mu neću učiniti.”

193
 BALKANDOWNLOAD

Podignuo sam glavu, bio sam spreman na svađu zbog njezina tona, no
koje sam argumente imao?
Znala je da se ne mogu usprotiviti pa je nastavila. “Zeznula sam što ti
nisam prije rekla za njega, ali - on je ovdje. U listopadu je navršio dvije godine.
Nikada nije imao oca. I evo ti prilike. Ako želiš biti otac, ako želiš sudjelovati
u njegovu životu, dobro si došao.”
U meni su se zbog njezinih riječi uskomešali osjećaji, duboki i jaki, kakve
sam osjećao za Elizabeth. Ovaj je poziv došao vrlo kasno, bio sam povrijeđen i
ljut, a s time se sada nisam imao vremena suočiti - u tome je imala pravo.
No njezine su riječi u meni izazvale prepoznavanje. Znao sam što želi
reći kad je rekla da ne želi nepouzdana oca. Moj je otac vjerojatno više
sudjelovao u mom životu nego njezin, no ja sam već znao, iako nisam mnogo
razmišljao o tome kakav otac želim biti, da želim biti bolji otac od vlastitoga.
“Moram se oženiti”, rekao sam Callie, nisam je želio otjerati, no znao sam
da me čeka žena kojoj ću reći “uzimam”.
Zbog njezina sam nasljedstva bio ovdje.
“Znam”, rekla je Callie. “Zato sam željela pričekati. Molim te, moramo
još razgovarati. Ljuti se na mene, bjesni. Ali molim te, nemoj donositi
prenagljene odluke. Najprije moramo razgovarati, tek ćeš onda moći donijeti
odluku hoćeš li priznati Sebastiana. Jer, ako ne možeš biti uz njega, ako se ne
možeš uistinu posvetiti tome da budeš dio njegova života, onda mislim da
uopće ne bi trebao ni pokušavati.”
Zakonski to nije mogla tražiti od mene. Iako, s obzirom na utjecaj koji je
imao njezin otac, to nije bila bitka koju sam želio voditi.
I imala je pravo. Ako sam želio biti otac ovome dječaku - Sebastianu -
ako sam želio biti otac svojemu sinu, to je moralo biti sve ili ništa.
Ako se odlučim na to, neću moći biti uz njega samo povremeno. To će
biti zauvijek.
Pokušao sam se pribrati koliko sam bolje mogao. “Na medeni mjesec
polazim tek u ponedjeljak. Možemo li se sutra vidjeti?”
Razmijenili smo podatke, dogovorili se gdje ćemo se naći, a onda sam
ženu koja mi je promijenila život otpratio do vrata.

194
 BALKANDOWNLOAD

Ostao sam sam, preostalo mi je samo pet minuta prije nego što sam trebao
krenuti na vjenčanje. Pet minuta da se priberem nakon bombe koju je bacila
Callie. Nisam imao dovoljno vremena.
No već sam znao što želim učiniti.
Osjećao sam to u kostima. U pjesmi svojega srca zbog sjećanja na one
jamice, savršene kopije mojih. U tome kako je ovo napokon bilo nešto moje,
nešto što bih mogao ispravno napraviti - naravno da ću biti uz Sebastiana. Čak
i ako se sve zbog toga promijeni. Čak i ako nisam spreman biti otac. Bio sam
spreman pokušati.
Želio sam pokušati.
I nisam samo s njime želio pokušati. Ako sam namjeravao donositi
dugoročne planove, planirati budućnost, više se nisam mogao pretvarati da će
ovo životarenje dan za danom funkcionirati. Morao sam baciti sidra, pustiti
korijenje. I možda Elizabeth uistinu nije željela biti moja, ali prije nego što je
pustim da ode, moram se još jednom pokušati izboriti za nju, boriti se za pravo
da bude moja, i to od danas.
Ako namjeravam svojem djetetu dati dom, želio sam da bude savršen. A
već imam taj savršeni dom.

195
 BALKANDOWNLOAD

DVADESET DRUGO POGLAVLJE

Elizabeth

P ODIGNULA SAM GLAVU tako da mi Marie može premazati usne

sjajilom.
“I Nana se već smjestila?” upitala sam majku koja je petljala s mašnom na
mojim leđima.
“Da”, majka je gubila strpljenje sa mnom. “Već sam ti rekla da se Nana
smjestila s tetom Becky. A prabaka je već zvala i poželjela ti sve najbolje.”
“A što je s Westonovim roditeljima?”
“Znaš da bi ovo bilo lakše kad bi prestala govoriti”, Marie me strogo
pogledala.
Pogledom sam joj se ispričala i razdvojila usne onako kako je tražila da
može dovršiti šminkanje. “Gotove smo”, rekla je, ubacila sjajilo u torbicu za
šminku i odmaknula se, pa obrisala ruke o papirnati ručnik.
“Oh, Elizabeth, divno izgledaš”, uzviknula je moja djeveruša Melissa. I
ona je prekrasno izgledala u tamnoplavoj haljini jednostavna klasičnog kroja,
u stilu kakav sam najviše voljela. Mirabelle je vrsno birala detalje za koje je
zamijetila da mi se sviđaju.
I sve to za vjenčanje koje čak nije bilo pravo.
Majka je stala uz Marie i Melissu i zagledala se u mene. Potekle su suze.
“Sunce, prelijepa si. Apsolutno prelijepa.” Uzela me za ruku i odvela do zrcala
da se napokon vidim.
Ugledala sam samu sebe u vjenčanici visoka ovratnika Vere Wang i
zastao mi je dah. Bila je jednostavna, uska steznika i izdužene siluete. Nisam
imala šlep ni veo, a jedini su istaknuti detalj bila otvorena leđa, pa sam se
okrenula pogledati ih i diviti se.
Uistinu sam izgledala prekrasno. Poput mladenke. Poput kraljice. Zapela
mi je knedla u grlu i morala sam gutnuti kako bih mogla progovoriti.
“Stvarno je šteta...” ušutjela sam sjetivši se da Melissa nije znala istinu, pa
sam umjesto toga samo stisnula majčinu ruku.

196
 BALKANDOWNLOAD

“Da”, rekla je majka prije nego što je Melissa stigla upitati. “Stvarno je
šteta što tvoj otac nije ovdje. Uistinu bi se ponosio tobom.”
Zbog majčinih riječi želudac mi se još jače stisnuo, no bila sam joj
zahvalna.
Netko je pokucao na vrata, Melissa je otvorila i zatekla LeeAnn Gregori.
“Idemo,” rekla je, “vrijeme je za predstavu.”
Baš smiješno kako je odabrala pravu riječ - predstava.
Zagrlila sam Marie i majku, pa su otišle na svoja mjesta. Melissa me
zagrlila i otišla na hodnik, nije se brinula za to da će je netko vidjeti jer nije
bila mladenka. Ja sam ostala u sobi, čekala sam, željela sam nešto nemoguće.
Ponovno se začulo kucanje na vratima, pretpostavila sam da je to znak
da moram krenuti, no kad sam ih otvorila ugledala sam Donovana.
“Samo sam došao provjeriti je li sve u redu.”
Uzdahnula sam, nisam se željela baktati s njim. Nakon što me podsjetio
na moje dužnosti kod krojača, Donovan je otišao u Francusku raditi na
zaustavljanju prodaje marketinške podružnice Medija Dyson i na pripremi za
buduće udruživanje s Reachom. Otada se nismo vidjeli. Bila sam mu zahvalna
na svemu što je učinio, uspio je usporiti Darrella. No nisam se manje ljutila na
njega zbog svega što mi je rekao prije nego što je otišao.
“Dobro sam”, rekla sam. “Mislim da je vrijeme da krenem, tako da...”
“Znam. Samo sam te htio vidjeti. Još sam ti nešto želio reći”, dodao je kao
da nije siguran kako bi to rekao.
Podignula sam pogled, bila sam znatiželjna. “Da?”
“Došao sam sa Sabrinom.”
Zakolutala sam očima. Da mi nije trebao, bacila bih buket na njega. “Još
malo zabavljaš buduću curu svojega prijatelja?”
“Ne”, rekao je. “Zadržat ću je za sebe.”
Zadržat će je za sebe? Kao da je vlasništvo. Kao da je objekt koji si
prijatelji međusobno dobacuju.
Odlučila sam zanemariti Donovanove šovinističke riječi i usredotočiti se
na pravo pitanje - je li to značilo da Sabrina nije Westonova?
Nisam morala izgovoriti pitanje naglas, vidjelo mi se na licu, i Donovan
je odgovorio.

197
 BALKANDOWNLOAD

“Naveo sam te da povjeruješ da Weston planira biti sa Sabrinom”, rekao

je, bilo mu je neugodno zbog tog priznanja. “A to je imalo više veze s mojim
planovima nego njegovim. Mislio sam da bi trebala znati.”
“Oh”, rekla sam probavljajući informaciju. To je bio važan podatak, a
imala sam samo nekoliko minuta prije nego što ću se naći pred svojim
mladoženjom i razmijeniti zavjete. “Bilo bi mi drago da sam to saznala prije, a
ne tek danas.”
Prije nego što sam otpisala mogućnost da istražim sve osjećaje koje je
Weston izazivao u meni.
“Siguran sam da bi. No glavnina se poruke nije promijenila, Elizabeth.
Moje upozorenje i dalje stoji, ako ga želiš čuti. Weston nikada nije proveo duže
od dva tjedna s nekom ženom. Jasno mi je da si osjetila neku vezu među vama,
no ne bih ti preporučio da se osloniš na mogućnost da će to potrajati. Ako to
učiniš, bit će problema. Već su počele oklade o trajanju vašega braka. A ovo je
savjet koji ti dajem kao poslovni partner koji ne voli probleme. I savjet koji ti
dajem kao prijatelj.”
“Prijatelj?” otpuhnula sam. “Prijatelj bi mi odavno rekao istinu i dopustio
mi da sama odlučim što misliti i osjećati. Ti si samo pretpostavio da znaš što je
najbolje za mene.” Poput mojega oca, dodala sam u glavi.
Duboko sam udahnula kroz stisnute zube i izdahnula, pa ponovno
progovorila. “Cijenim sve što si učinio za mene i za Medije Dyson, Donovane.
Ali mislim da više nisi kvalificiran postavljati se kao Westonov zaštitnik.”
Prišla sam mu i položila dlan na njegovu ruku. “A to je moj prijateljski savjet.”
Na trenutak se činilo da će se usprotiviti, no onda je samo rekao:
“Prihvaćam savjet.”
LeeAnn je provirila kroz vrata i mahnula mi.
“Hoćeš li me ispratiti?” upitala sam Donovana. Kimnuo je i odveo me do
predvorja plesne dvorane Onyx. Do nas su doprli prvi taktovi Appalachia
Waltza koji sam odabrala za hod do oltara. Ostavio me pokraj moje djeveruše
koja se skrivala iza stupa. Ona će prva krenuti do oltara, a onda će doći moj
trenutak.
Više nije bilo povratka, čak i da sam željela stati. Čekala me moja
budućnost.
Zabacila sam ramena, podignula glavu i stala na ulaz u plesnu dvoranu.
Cijela je publika ustala da me dočeka.

198
 BALKANDOWNLOAD

Živci su mi se napeli, zbunila sam se ugledavši goste koji su ustali kako

bi me pozdravili, toliko me ljudi gledalo. Bio je to osjećaj na koji sam se željela
naviknuti, jer sam željela voditi tvrtku koja je bila mnogo veća od ove plesne
dvorane.
No nisam znala koliko ću se prestrašiti.
Unatoč pogledima uperenima u mene, unatoč nervozi koju sam osjetila
zbog njih, koljena su mi zaklecala i zbog Westona sam ostala bez daha. Weston
je stajao na kraju dvorane i čekao me.
A svi su ostali nestali.
Ono što mi se činilo nesavladivom preprekom, duljina cijele dvorane,
nestalo je pod mojim nogama, bilo je jednostavno i lako, kao da idem utabanim
putem, putem koji mogu prijeći zavezanih očiju. Postavila sam ga za svoje
sidro, a on me privukao k sebi. Znala sam da ne zamišljam izraz njegova lica.
Gledao me kao da nikada nije vidio ništa ljepše, kao da nikada neće željeti
pogledati nikoga osim mene.
Kao da sam njegova kraljica.
Napokon sam stala kraj njega, uhvatio me za ruku i osjećala sam da drhti.
Ili sam to možda drhtala ja. Bilo mi je drago što još ne moramo govoriti jer u
ovome trenutku nisam imala riječi. Ništa nije moglo opisati osjećaje koji su me
preplavili. Koliko god bilo mudro sjetiti se da je sve ovo samo predstava, da će
sve ovo imati svoj kraj, ta me mudrost trenutno nije nimalo zanimala.
Postojalo je samo ovo. Sada. Naše spojene ruke.
Nije bilo važno što će dalje biti.
Svećenik je pozdravio goste, njegove su riječi nestajale u magli čim bi ih
izgovorio, u mojoj je glavi vladao metež i nisam se mogla usredotočiti na fraze
i riječi. Nešto je pročitao, nešto što smo odavno odabrali, a onda je počeo
govoriti o definiciji braka, o životu koji ćemo stvoriti zajedno i budućnosti koju
ćemo ostvariti kao gospodin i gospođa King.
Puštala sam da me riječi preplavljuju, bile su samo pozadinska buka
dodiru Westonove ruke u mojoj. Bila je riječ samo o biologiji, pretpostavljala
sam, ta toplina koju sam osjećala, no u ovome je trenutku bila tajanstvena i
čarobna.
U ostatku mojega života, ako ovo bude jedino što ću zadržati, samo ovo,
ovaj trenutak i ova povezanost - ova povezanost za koju je Donovan tvrdio da
nije stvarna - bit će dovoljno. Ova čarobna, fascinantna iskra koja nikada nije

199
 BALKANDOWNLOAD

prestajala, koliko god treperila. To nisam mogla kupiti. To mi nitko nije mogao
prodati. Imala sam sreće, uspjela sam je otkriti s ovim muškarcem kojega
nikada ne bih upoznala da nije bilo mojega oca i njegovih staromodnih ideja.
Možda je i to bilo čudesno. Kako se život odvija. Kako se karma okreće.
Stigao je trenutak da progovorimo, da izgovorimo naše zavjete.
Svećenik nas je uputio da se okrenemo jedno prema drugome i Weston
me uhvatio za obje ruke. Shvatila sam da sam pogriješila misleći da nam treba
nešto posebno, originalno, jer će biti nevjerojatno tradicionalne zavjete koje
sam odabrala čuti iz Westonovih usta dok me gledao ovako kako me sada
gledao.
Čak i ako ih ne misli ozbiljno, bit će mi dovoljne, od njih ću moći stvoriti
fantaziju.
No onda je progovorio i nisam prepoznala riječi koje su mu izišle iz usta.
“Nisam imao pojma u što se upuštam kad sam te upoznao, Elizabeth”,
rekao je, a moje je srce počelo tako divlje udarati da sam bila sigurna da ga svi
gosti čuju. “Nisam imao pojma da će moj stan biti mnogo čišći i da ćemo
zakasniti na svako događanje na koje ćemo ići zajedno. I sigurno nisam imao
pojma da ćeš me toliko promijeniti. Ne samo mene, nego i svijet u kojem živim,
svijet oko mene. Način na koji razmišljam, način na koji osjećam, način na koji
dišem. Sada si mi u srcu. Ti si moj dom.”
Glas mu je zadrhtao i morao je zastati. “Ti si moj dom, pa ako mi dopustiš
i koliko mi dopustiš, bio bih počašćen ako i ja to mogu biti za tebe.”
A onda je došao red na mene, što nije bilo pravedno jer su mi potekle
suze. Ako je ovo učinio, ako je na licu mjesta smislio te riječi samo kako bi u
meni izazvao reakciju, uspio je. Sve je goste zavarao, uključujući i mene.
Ali ako je to uistinu mislio...
Bože, nadala sam se da je to mislio.
“Elizabeth”, potaknuo me svećenik.
“Da, mogu ja to”, rekla sam i publika se nasmijala. Duboko sam udahnula
i pokušala pronaći riječi koje će biti ravne njegovima.
“Westone, rušiš me s nogu svaki put kad te vidim. Radiš mi nered u glavi
i tijelu i nekako sam zbog tebe hrabrija nego što sam ikada bila. Nikada se nisam
osjećala više željenom, važnijom i vrjednijom nego kad samu sebe pogledam
kroz tvoje oči. A ono što zbog tebe osjećam o sebi samo je djelić onoga što

200
 BALKANDOWNLOAD

osjećam prema tebi. Ne želim da me ikada pustiš. Želim do kraja života biti kraj
tebe kao tvoja kraljica.”
Ostatak obreda prošao je kao u magli. Razmijenili smo prstenje i nije bilo
neugodno, nije bilo lažno - imala sam osjećaj da je stvarno.
I bilo je stvarno.
Došlo je vrijeme za poljubac i posegnuli smo jedno za drugim kao da smo
izgladnjeli, a taj je poljubac jedino što nas može nahraniti i vratiti u život.
Nakon toga nastao je kaos i zbrka, LeeAnn nas je povukla za sobom na
sljedeće odredište. Plesna će dvorana biti presložena tako da se u njoj može
održati svadba, pa su nas odveli van na fotografiranje. Snimat će nas same i s
obitelji, što je uključivalo i Darrella, i znala sam da nemamo vremena za
razgovor, da nemamo vremena shvatiti što se upravo pred svima dogodilo na
podiju.
Unatoč tome, Weston me povukao u dvoranu s druge strane predvorja,
koju smo rezervirali za doručak. LeeAnn ga je prekorila i rekla da nas treba, no
on je samo rekao, “Treba mi minuta s mojom suprugom”, toliko odlučno da je
odustala.
A ja sam zadrhtala jer sam uistinu bila njegova supruga.
Zatvorio je vrata, željela sam mu se baciti u naručje i ljubiti ga, željela
sam mu zderati ono tako savršeno krojeno odijelo i dočepati se njegova tijela,
no još sam ga više od toga željela upitati, morala sam znati. “Jesi li mislio...”
“Uistinu sam mislio. Svaku riječ”, rekao je to i prije nego što sam
izgovorila pitanje do kraja.
Kao tijekom obreda, stajali smo licem u lice, držali se za ruke, samo što
smo sada imali prstenje.
“I ja sam to mislila ozbiljno, Westone. Uistinu. Želim biti s tobom.”
“I ja želim biti s tobom”, rekao je i počeo me ljubiti po licu. “Želim da
moj dom bude s tobom. Želim da moj život bude s tobom.”
“I ja također. Tako sam se bojala da ti to ne želiš. Mislila sam...”
“Znam. Trebao sam...”
“Ne, trebala sam ti reći.”
Govorili smo istodobno, smijali se i ljubili i ispričavali se jedno drugome.
Sve je u meni prijetilo da će se preliti. Željela sam otvoriti vrata i povikati
svima, Stvarno je! Weston i ja smo pravi par!

201
 BALKANDOWNLOAD

“Toliko me usrećuješ”, rekla sam mu umjesto toga, znajući da imam samo

trenutak na raspolaganju i da tamo vani neću smjeti ništa reći.
“Naravno, kad me ne želiš ubiti”, našalio se.
Kimnula sam i nasmijala se. U meni je ponovno eksplodirala radost,
zamišljala sam naš budući život, živjet ćemo zajedno, preuzet ćemo očevu
tvrtku. “Jako će ti se svidjeti Francuska.”
“Naravno”, rekao je. “Već sam bio u Francuskoj. Kad idemo?”
“Pa, živjet ćemo tamo. Kako bismo vodili tvrtku.”
Nasmijao se. “Kako to misliš, živjet ćemo u Francuskoj?”
I ja sam se morala nasmijati. Njegova je zaboravljivost postajala
legendama. “Šališ se, zar ne? Oduvijek je bio plan da ću živjeti u Francuskoj.
Mediji Dyson imaju svoje sjedište u Francuskoj. Moj je otac živio tamo.”
Oprezno se odmaknuo od mene i pustio moje ruke, pa gurnuo ruku u
džep. “Ne, ne. Možeš biti glavna dioničarka a da ne moraš živjeti u toj državi.”
“Ali znaš da ne želim biti samo dioničarka. Želim sjediti u odboru. Želim
voditi tvrtku.” Nije promijenio izraz lica. “Westone, znaš da je to oduvijek bio
plan. Za to si me poučavao sve ove mjesece.”
Polagano je odmahnuo glavom.
“Imat ćeš podružnicu. Spojit ćeš je s Reachom i moći ćeš tamo raditi. Zar
je o tome riječ? Pa moći ćemo živjeti u Francuskoj, a ti ćeš zadržati tvrtku.”
Tek smo se pronašli. Zar već govori da nećemo moći biti zajedno?
Ne, neću ga tako brzo izgubiti.
“Elizabeth, ne mogu. Ja...”
LeeAnn je pokucala na vrata i ušla bez poziva. “Ljudi, čeka vas fotograf!
I vaši gosti! Moramo ići!”
“Westone?” upitala sam, nije me bilo briga što LeeAnn stoji tamo.
Preklinjala sam ga, molila sam ga svime što je bilo u meni izrekavši njegovo
ime.
Pogledao je organizatoricu vjenčanja, pa mene, i još jednom, posljednji
puta, odmahnuo glavom. “Oprosti mi, Elizabeth. Ne mogu ići s tobom.”
Čekao nas je fotograf da snimi moje slomljeno srce; nije više bilo
vremena za ovo. Nije više bilo vremena za nas.
Izišli smo zajedno iz dvorane i otišli svako svojim putem.

202
 BALKANDOWNLOAD

O LAURELIN PAIGE

ZAHVALJUJUĆI TRILOGIJI FIXED, prodanoj u više od milijun primjeraka,

Laurelin Paige našla se na popisima bestselera New York Timesa, Wall Street
Journala i USA Todaya. Laurelin obožava dobre romanse i oduševi se svaki put
kad bude ljubljenja, što uvijek posrami njezine tri kćeri. No njezin se suprug
ne žali na to. Ako ne čita ili ne piše seksi priče, vjerojatno pjeva, gleda Igru
prijestolja i Žive mrtvace, a možda i sanja o Michaelu Fassbenderu. Iako ne radi
ništa u toj organizaciji, osim što je navodi u svojemu životopisu, ponosna je
članica Mense International.

203