Об’єктом міжкультурної комунікації є спілкування представників різних
національних і лінгвокультурних спільнот, а предметом — прийняті в
національних спільнотах мовні стереотипи і норми поведінки, спілкування, певні «культурні сценарії» різних дій, усталені моделі сприйняття та оцінювання предметів і явищ, соціально унормовані звички, традиції, ритуали, дозволи, заборони тощо. Завданням міжкультурної комунікації є формування міжкультурної компетентності, необхідних знань про різні народи та культури з метою уникнення міжетнічних і міжкультурних конфліктів та встановлення комфортних умов спілкування в різних сферах та життєвих ситуаціях
Спочатку термін стереотип служив для позначення металевої пластини, що
використовується в поліграфії для виготовлення наступних копій. Сьогодні під стереотипом в загальних рисах розуміється відносно стійкий і спрощений образ соціального об'єкта, групи, людини, події, явища, що складається в умовах дефіциту інформації як результат узагальнення особистого досвіду індивіда і часто упереджених уявлень, прийнятих у суспільстві.
При цьому стереотипи нерідко ототожнюють з традиціями, звичаями,
міфами, ритуалами. Незважаючи на безумовну схожість стереотипів з традиціями і звичаями слід зазначити, що стереотипи в значній мірі відрізняються від них за своєю психологічною основою.
Функціональне поле стереотипів лежить, головним чином, в сфері психічних
структур, тоді як культурні традиції, звичаї і міфи є об'єктивними результатами їх формування, що закріплені раціоналізованими (ідеологічними, політичними, концептуальними) або ірраціоналізованими (художньо-поетичними, містично-релігійними) способами і засобами , в яких зацікавлене (або не зацікавлене) суспільство
Іншими словами, традиції і звичаї відрізняють їх об'єктивну значимість,
відкритість для інших, тоді як стереотипи є продуктом прихованих суб'єктивних умонастроїв. За своїм характером стереотипи являють собою чуттєво забарвлені образи, що акумулюють соціальний і психологічний досвід спілкування і взаємодій індивідів. Маючи таку природу, стереотипи володіють рядом якостей: цілісністю, ціннісним забарвленням, стійкістю, консерватизмом, емоційністю, раціональністю та ін. Завдяки цим якостям стереотипи виконують свої різноманітні функції і завдання, з яких для процесу міжкультурної комунікації особливе значення мають наступні:
пояснення людських вчинків шляхом надання готової і простої інформації
про їх специфічні соціокультурні особливості;
передбачення різних форм поведінки від партнерів по комунікації;
формування основ своєї поведінки по відношенню до співрозмовників і
партнерів;
захист традицій, звичаїв, звичок, своєї культури, апологія власної
співкультурної групи;
забезпечення членів суспільства відповідними еталонами, моделями,
стандартами поведінки;
стабілізація і інтеграція відносин між соціокультурними групами в
суспільстві.
Стереотипи жорстко «вмонтовані» в нашу систему цінностей, є її складовою
частиною і забезпечують своєрідний захист наших позицій в суспільстві. З цієї причини стереотипи використовуються в кожній міжкультурної ситуації. Механізми міжкультурного сприйняття запускають вибіркове застосування норм і цінностей рідної культур
Без вживання цих гранично загальних культурно специфічних способів
оцінки, як власної групи, так і інших культурних груп, неможливо обійтися. Представники іншої групи при цьому ідентифікуються за такими ознаками, як стать, етнічна приналежність, особливості мови, зовнішній вигляд, колір шкіри, шлюбні звичаї, релігійні переконання і т. д.
Залежність між культурною приналежністю тієї чи іншої людини і
приписування їй рис характеру зазвичай не є адекватним. Люди, що належать до різних культур, володіють різним розумінням світу, що робить комунікацію з «єдиної» позиції неможливою. Керуючись нормами і цінностями своєї культури, людина сама визначає, які факти і в якому світлі оцінювати, що істотно впливає на характер нашої комунікації з представниками інших культур.