Американська культура і література формувалися в умовах бурхливого
соціально-економічного розвитку Сполучених Штатів як незалежної держави. Нову країну американці мріяли побудувати на засадах свободи, рівності, права на щастя, чого століттями прагнуло людство. Кожен громадянин у такій країні мав отримати змогу повністю реалізувати свій духовний потенціал і здійснити найпотаємніші мрії. «Американська мрія», як стали називати цей прекрасний ідеал, протягом усього ХІХ ст. володіла розумом мільйонів. Це пояснює ентузіазм, оптимізм, віру у світле майбутнє, такі характерні для більшості американців на початку XIX ст. З окремих регіонів Нового Світу, досить різних за своїм національним складом, звичаями, релігійними переконаннями, мовними особливостями, поступово складається єдина держава, а в ній — єдина американська нація, пройнята духом патріотизму. Американські письменники-романтики стверджували національну самобутність і незалежність, осмислювали національний характер і творили національну свідомість. У цей час провідним напрямом у літературі Німеччини, Англії, Франції став романтизм. Саме в романтизмі американські художники віднайшли співзвучні їм ідейно-естетичні пошуки. В американському романтизмі виділяють два періоди
Хронологічно американський романтизм розвивався пізніше від
західноєвропейського, а саме у першій половині XIX ст. Його національною основою стала філософія трансценденталізму.
Трансценденталізм — філософсько-літературна течія в США в 1830-
1860 рр., головними ідеями якої були соціальна рівність, рівність людей перед Богом, їхнє духовне самовдосконалення, близькість до первісної природи, інтуїтивне осмислення якої веде до абсолюту і морального очищення. Видатні представники романтизму в США
Вашингтон Ірвінґ, із творчості якого почалася американська
національна література, народився в рік завоювання Америкою незалежності — 1783, тому його назвали на честь першого президента країни Джорджа Вашингтона. Дві свої дитячі пристрасті — до читання і до подорожей — письменник реалізував у художній творчості. Його сучасники падали від сміху, читаючи «Історію Нью-Йорка» або «Книгу замальовок», у яких автор із гумором, надзвичайною спостережливістю і мудрим розумінням розповідав різні життєві історії. Не менш визначним американським письменником ХІХ ст. був Фенімор Купер, якого за створення захопливих картин історії країни в художній літературі, за яскраве зображення боротьби за незалежність та життя корінного населення називали американським Вальтером Скоттом (що Куперові, до речі, зовсім не подобалося). Вашинґтон Ірвінґ (1783-1859) — американський письменник, есеїст, біограф та історик першої половини XIX століття. Вашинґтон Ірвінґ
Джеймс Фенімор Купер (1789-1851) — американський письменник-
романтик, один із засновників жанрів авантюрного та морського роману. Джеймс Фенімор Купер
Серед безлічі книг, написаних Купером, найвідомішою стала епопея
про Шкіряну Панчоху. У цього героя багато й інших ім—ен Звіробій, Слідопит, Довгий Карабін, Соколине Око, а справжнє ім’я — Натті (Натаніель) Бампо. Вірний товариш Бампо — індіанець Чингачгук, Великий Змій. Образ «благородного червоношкірого» — нововведення Купера в художній історії переселенців, які крок за кроком відвойовували нові території у корінних мешканців. Пізніше тема освоєння американського Заходу ввійде в літературу і кінематограф під назвою вестерн. Загалом твори Фенімора Купера екранізували понад 40 разів.
Вестерн (англ. western, буквально — західний) — напрям мистецтва,
який може включати різні жанри, наприклад, комедію, екшен, детектив, трилер і навіть фантастику. Як кінематографічний жанр поширився із США на інші країни, які поступово створили свої власні відповідники вестерну. Із часом віра в реалізацію омріяного життя послаблювалася. Критичні спостереження над реальним втіленням гасел засновників американської республіки виявляли все більше проблем і невідповідностей між ідеєю і дійсністю. Так відбувався перехід від раннього романтизму до пізнього. Вразливі художники цього періоду шукали пояснення того, що омріяне Ельдорадо виявляється зовсім не таким, як очікувалося, і приписували всі невдачі недосконалості людини. Ельдорадо (від іспанського El-dorado — «золота країна») — міфічна країна, багата на золото та дорогоцінне каміння, яку шукали в Америці іспанські завойовники. Вони й дали початок легенді про Ельдорадо, відкривши Новий Світ. Місцеві жителі — інки — називали Ельдорадо «країною без лих» і вважали, що вона міститься десь біля річки Мета у Колумбії. Одним із таких художників був Едгар По — син свого часу і своєї країни, романтик у найповнішому сенсі цього слова. І в особистому житті, і в творчості він віддзеркалював те, що бачив навкруги, часом гостро й гіперболізовано. Едгар Аллан По (1809 — 1849) — американський письменник, поет, есеїст, драматург, літературний редактор і критик, один із провідних представників пізнього американського романтизму. Волт Вітмен – народився Волт Вітмен 31 травня 1819, в бідній сім’ї фермерів, в селищі Вест-Хілз на острові Лонг-Айленд недалеко від Брукліна (штат Нью-Йорк). У багатодітній родині було дев’ятеро дітей, Уолт був старшим. Згодом батько втратив більшу частину земель, тому спекулював на нерухомості і будував дешеві будинки для ремісників. Та грошей для багатодітної сім’ї не вистачало. Його дитинство пройшло в Брукліні (район Нью-Йорка). З 1825-1830 навчався в бруклінській школі, але через брак грошей був змушений залишити навчання. Волт Вітмен здобув освіту далі самотужки. Він поміняв безліч професій: посильний, фасувальник, учитель, журналіст, редактор провінційних газет. Любив подорожувати, пішки пройшов через 17 штатів. З кінця 30-х років в журналах з’являються статті Уїтмена, в яких він виступав проти культу долара, підкреслював, що гроші призводять до духовного спустошення. У 1846 році Волт Вітмен став редактором видання “Демократична газета”. У 1850 р були надруковані деякі вірші поета, – зокрема «Європа». У цьому творі автор висловив своє сприйняття історії, подій революції 1848 р, оспівував свободу. У 1855 році вийшла збірка «Листя трави», у якій було 12 поезій. Особливе місце в структурі книги займає перший вірш «Пісня про себе», який є одним з найважливіших. Цей вірш як і весь збірник цілком – вираз поетичного кредо автора. За життя поета збірка «Листя трави» перевидавалась 9 разів. Вона є знаковою в історії американської літератури. До другого видання збірки він додав 20 нових поезій, а в третьому виданні 1860 р. було вже 154 вірші. Так упродовж усього життя поет дописував єдину свою книжку, залишаючись лагідним і спокійним, за що й зажив слави «доброго сивого поета». Остання редакція містила понад 400 віршів Волт Вітмен
Едгар Аллан По – творчість Едгара По надзвичайно вплинула на
розвиток жанрів сучасного детективу, наукової фантастики і психологічної прози. А притаманні його творам містицизм, приреченість і аномальність стали основою нового мистецтва після реалізму. Багато авторів, зокрема Артур Конан Дойл та Жуль Верн, зізнавалися, що на них як на письменників свого часу найбільше вплинули оповідання і вірші Едгара По.