І. Карпенко-Карий народився 29 вересня 1845р. в с. Арсенівка Бобринецького повіту на Херсонщині в родині зубожілого дрібного шляхтича, управителя поміщицького маєтку.
«…Він був одним з батьків новочасного
українського театру, визначним артистом та при тім великим драматургом, якому рівного не має наша література» І.Я.Франко Батько, Карпо Тобілевич, хоч і був дворянином, проте не мав достатньо документів для підтвердження дворянського походження. Він багато разів безуспішно добивався визнання свого благородного статусу, але так і не досягнув омріяної мети, оскільки в багатьох паперах по-різному фігурувало прізвище предків: Тобілевич, Тобелевич, Тубілевич.
Мати Івана, Євдокія Зіновіївна Садовська, походила з колись
вільного козацького роду, який потрапив у кріпацьку залежність, тому Карпові Адамовичу довелося викупляти її з кріпацтва
Батьки драматурга мали сильні й красиві голоси, до
того ж батько був цікавим оповідачем-гумористом. Із шести дітей Тобілевичів четверо стали видатними діячами театру. Іван, знаний під псевдонімом Карпенко-Карий, був найстаршим із них. Навчався у Бобринецькому повітовому училищі, а побут і життя на приватній квартирі були настільки нестерпними, що хлопчик важко захворів і ледь не помер.
1859 р. І. Тобілевич закінчив училище і почав працювати писарем у
канцелярії Малої Виски, потім у Бобринецькому повітовому суді, а згодом отримав посаду столоначальника по кримінальній частині. Із юних літ І. Тобілевич захоплювався театром. Якось він із рідного Бобринця прийшов до Єлисаветграда, щоб побачити гру англійського трагіка Айри Олдріджа у трагедії «Отелло» Вільяма Шекспіра.
1865 р. родина Тобілевичів переїхала до Єлисаветграда (нині -
Кропивницький). У вільний від роботи час юнак із задоволенням брав участь у драматичному гуртку. У п’єсі «Назар Стодоля» Тараса Шевченка він виконав роль Гната, а дочка поміщика Надія Тарковська - роль Галі. Молоді люди закохалися, а згодом одружилися. Державний музей-заповідник Івана Карпенка-Карого (Тобілевича) «Хутір Надія» в с. Миколаївка Кіровоградської обл. (будівля та інтер'єр)
1879 р. Іван Карпенко-Карий втратив матір,
наступного - дружину, потім дочку Галю та бабу Настю. Нещастя, які випали на долю митця, не зломили його. Він був найактивнішим членом новоствореного Товариства для поширення ремесел і грамотності, яке на власні кошти утримувало школу для бідних. І. Тобілевич дбав про самоосвіту: читав праці Дідро, Вольтера, Руссо, захоплювався творами Т. Шевченка, І. Котляревського
Молодий мітець увійшов до таємного гуртка, який спочатку
поширював прогресивну літературу, а згодом пропагував народницькі ідеї. Організацію викрили й почалося слідство. 1883 р. Івана Тобілевича звільнили з посади секретаря поліції.
Росія втратила поліційного пристава, Україна зискала
Карпенка-Карого. І.Франко Втративши роботу, І. Тобілевич із дітьми переїхав на хутір, працював у полі нарівні з селянами.
На запрошення Михайла Старицького Іван
Тобілевич долучився до театрального товариства. Цей учинок остаточно розгнівав батька Карпа Тобілевича, оскільки діти не виправдали його сподівань: «...Ну, хоч би взяти Миколу - який бравий офіцер, та ще й кавалер; може, Іван Тобілевич у ролі Назара у виставі «Назар й до генерала б дослужився, а тут на тобі - Стодоля» за однойменним твором ахтьор! А голос який! Дурний хлопець: не Тараса Шевченка своєю дорогою пішов. А який би з нього протодиякон був!» Та це ще були не всі негаразди: в результаті слідства з’ясувалося, що І. Тобілевич видавав незаконні посвідчення і паспорти революціонерам, читав друзям свої твори. За це його покарали засланням у Новочеркаськ. Місто справляло дуже гнітюче враження, але Іван Тобілевич не втрачав віри: учився ремесла в коваля, став палітурником. Серйозно взявся за драматургію, суттєво переробив створені протягом 1883-1886 рр. драми «Безталанна», «Бондарівна», «Наймичка», «Мартин Боруля». Завдяки допомозі друзів І. Тобілевич потрапив до числа тих, кому дозволялося жити в Україні. Він повернувся на рідний хутір Надія до своєї родини. 1889 р. було знято негласний нагляд поліції. Микола Садовський запросив брата до трупи, але вона невдовзі розпалася. Іван Карпенко- Карий увійшов до новоствореної, якою керував Панас Саксаганський, де була і його сестра Марія з чоловіком. Трупа успішно виступала в Києві, Москві, Харкові, Одесі, Катеринославі.
Акторська трупа Панаса Саксаганського та Івана Карпенка-Карого.
Маємо феноменальний випадок в історії світової культури, коли, жертвуючи задля розпочатої справи маєтками, нехтуючи кар’єрою, здоров’ям, а деколи й свободою, театральні діячі зводили храм мистецтва, що Брати Тобілевичі: гарантував нації зрілість і Панас Саксаганський, Іван Карпенко-Карий, Микола рівність у культурних Садовський. Фото початку XX здобутках серед європейських століття народів. ЦІКАВО… Іван Карпович, як і вся сім'я Тобілевичів, дуже любив Шевченка. Коли з ініціативи Марка Кропивницького було організовано аматорський гурток, однією з перших вистав була п'єса Шевченка «Назар Стодоля», де Іван Тобілевич грав Назара, його дружина Софія Тобілевич - Галю. На честь великого поета своїм дітям він дав імена героїв п'єси - Назар і Галя, а другу дочку назвав Ориною - іменем героїні з поеми «Невольник
Карпенко-Карий сідав писати п'єсу, тільки
повністю «виносивши» її в голові. Але коли вже сідав (здебільшого вночі), то писав «запоєм», не помічаючи нічого навколо.