Nyelvtörténeti korszakok: nem merevek a korszakhatárok, csak a tájékozódás megkönnyítése
miatt kapcsolódnak a korszakok egy-egy történelmi eseményhez.
1. Ősmagyar kor (–896, a kezdetektől a honfoglalásig)
– kevés írásos emlék van – honfoglalásig: ugor nyelvközösség (uráli nyelvcsalád → finnugor nyelvek → ugor nyelvek) - rovásírás: önálló írásrendszer fára, kőre, nemcsak a papok tudtak írni
2. Ómagyar kor (896–1526, a honfoglalástól a mohácsi vészig)
– letelepedés a Kárpát-medencében → jelentős változások a társadalmi, gazdasági életben – latin betűs írásbeliség megjelenése → írásos emlékek fennmaradtak szórvány- és szövegemlékek – szókincsgyarapodás: szláv (pap, szent, kereszt), latin (apostol, legenda), német (polgár, cégér) – változások: hang- és toldalékrendszer (teljes magyar hangállomány kialakulása) – a korszak vége felé: kódexirodalom (kódexek kora) → kézzel írt, vallásos emlékek (később világi is)
3. Középmagyar kor (1526–1772, a mohácsi csatavesztéstől a felvilágosodás kezdetéig)
– történelmi háttér: az ország három részre szakadása, tizenötéves háború, Rákóczi- szabadságharc – nyelv fejlődése → reformáció, könyvnyomtatás – nyomtatott művek terjedése: hitvitázó irodalom, Biblia-fordítások (1590. Károli Gáspár: első teljes) – magyar nyelvű írásbeliség terjedése → emlékiratok, naplók, úti feljegyzések – latin nyelv: hivatalokban, férfiak társalgási nyelve (de: magyarnyelvűség erősödése) – a magyar nyelv egységesülése → nyelvtani rendszerezés, szótárak – hangtani, nyelvtani változások: kisebb mértékben, mint korábban (magázó forma kialakulása) – 1770. Sajnovics János: Demonstratio (finnugor rokonság elmélete → lappok)
4. Újmagyar kor (1772–, a felvilágosodástól napjainkig)
– nyelv fejlődése → felvilágosodás, nyelvújítás, reformkor – felvilágosodás kezdete: 1772. Bessenyei György: Ágis tragédiája (harc a németesítési politika ellen) – szókincsváltozás: gazdagodás, megújulás (nyelvművelő mozgalmak, nyelvtani művek, szótárak) – magyar nyelvi egység, magyar irodalmi nyelv megteremtése – helyesírási normarendszer (1832. első helyesírási szabályzat Vörösmarty irányításával) – 1844-es országgyűlés: magyar nyelv → államnyelv → nyelvtudomány, kutatások elkezdődése – 1920. június 4. Trianon.: országhatárok megváltozása, a magyarul beszélők egyharmada idegen országba kerül – regionális köznyelvek kialakulása, az idegen államnyelv erőteljes hatása