Микола Лисенко був не тільки композитором, а й музично-громадським діячем, фольклористом, піаністом, педагогом. Це був митець із «високогуманною суспільною душею» (вислів С. Людкевича). Уся його діяльність була спрямована на те, щоб зберегти й розвивати українську культуру, яка на той час була в заблокованому стані.
Микола Пимоненко “Пасха”
У листах і фольклористичних працях М. Лисенка щодо цього є висловлювання: «Фольклор – це саме життя! Я, бувши студентом університету, кожне літо, що траплялося мені, їздив на село, залюбки віддавався тій роботі. Через те я, між іншим, і стався перейнятий духом народної пісні; вона мене споріднила з людом».
Костянтин Трутовський “Повінь”
М. Лисенко писав, що народна музика «змальовує історичне минуле й буденне життя народу з його заповітними ідеалами та з сімейно-домашніми радощами й горем» і дає «багатющий запас матеріалу для естетичної характеристики особистості народу».
Сергій Васильківський “Ловці снігурів”
У подальшому композитор власноруч записував пісні з голосу І. Франка, Лесі Українки, Олени Пчілки, Є. Красковської, А. Бибика, М. Загорської, думи й пісні від кобзарів О. Вересая та П. Братиці, співпрацював з іншими етнографами, обмінювався матеріалом, допомагав влаштовувати експедиції.
Соколов Іван “Провод
Серед українських народних пісень, записаних Миколою Лисенком, є чимало творів, які вражають витонченістю мелодичної лінії. До прикладу: «Ох і не стелися, хрещатий барвінку», «Ой не шуми, луже», «Ой не пугай, пугаченьку», «Ой зійди, зійди, ясен місяцю», «Ой не світи, місяченьку»; «Тихо, тихо Дунай воду несе», «Ой гай мати», тощо
Микола Пимоненко “Весілля в Київській губернії”
Результатом збирацької роботи М. Лисенка стали сім випусків збірника народних пісень для голосу у супроводі фортепіано, по 40 пісень в кожному, що було на той час «найповнішим зібранням українських пісень в музичних записах». Крім того, у 1875 році було опубліковано «Молодощі» — збірник танків та веснянок, з 1885 року почали виходити «Десятки» в обробках для хору у супроводі фортепіано. У 1895 році видано обрядові «Веснянки», «Весілля», «Купальську справу», «Колядки й щедрівки». Не менш важливого значення набула й наукова складова фольклористичної діяльності М. Лисенка — його праці «Характеристика музичних особливостей малоруських дум і пісень, виконуваних кобзарем Вересаєм», «Дума про Хмельницького і Барабаша, від кобзаря Павла Братиці», «Про торбан і музику пісень Відорта» та «Народні музичні інструменти на Україні».
Володимир Орловський “Хати в лісі. Затишшя”
Наявні у них деякі спірні з позицій сьогодення твердження — про хроматику українських пісень, симетричність їхньої будови, не заперечують цінності зробленого в цілому. Композитор був переконаний, що тільки зі створенням національно самобутнього мистецтва на народній основі українська музика може бути «почута» у світі і може стати вагомим внеском у світову музичну культуру.
Ілля Рєпін «Українська хата»
Художньо-естетичні принципи Миколи Лисенка, його досягнення у галузі перетворення образних багатств і стильових особливостей народнопісенної культури суттєво вплинули на становлення і розвиток творчості таких видатних українських майстрів, як К. Стеценко, Я. Степовий, В. Барвінський, М. Вериківський, В. Кирейко, Г. Майборода, Л. Майборода, Л. Ревуцький.