Istorija vyksta 1819 m. Paryžiuje, nykiame, purviname, blogai dvokiančiame pensione.

Mme. Voker, sena našlė, kuriai priklauso ši vieta. Šioje įmonėje išsiskiria trys nuomininkai: jaunas
studentas iš provincijos, kilmingos kilmės, bet neturtingas ir norintis išbandyti laimę sostinėje Eugenas
de Rastignacas; Vautrin, „stiprus“ vyras, linksmas ir juokingas, bet paslaptingas ir nerimą keliantis; ir
Père'as Goriot, išėjęs į pensiją pirklys, kuris, regis, kenčia nuo paslaptingo sielvarto.

Netrukus Rastignacas sužino, kad iš pažiūros garbingame pensione vyksta keisti įvykiai: senasis Goriotas
spaudžia sidabrinius indus į luitus, Vautrinas, nepaisydamas užraktų durų, vidury nakties slapta grįžta į
namus, o Goriotą aplanko gražios merginos, kurių sąskaitos. jis moka.

Rastignacas ketina išsiaiškinti vienos iš paslapčių sprendimą. Siekdamas savo ambicijų, jam pavyksta
patekti į Paryžiaus aukštuomenę, padedamas įtakingos pusseserės ponios. de Beauséant. Atrodo, kad
viskas klostosi pagal jo planus, bet už Goriot vardo paminėjimą jis atsiduria grafienės de Restaud salone,
visuomenės grietinėlės susitikimo vietoje. Sugriuvęs dėl savo pirmųjų dirbtinių paslapčių, jis mokosi iš
ponios. Beausé yra Père Goriot gyvenimo paslaptis. Senis sužlugdė save ir susitaikė su apgailėtinu
gyvenimu, kad jo dvi dukterys būtų turtingos. Anastasija ištekėjo už bajoro grafo de Restaud; Delphine,
Elzaso bankininkas, Nucingeno baronas. Goriotas, laukiamas tol, kol jo turtas tęsėsi, nuskurdęs atsidūrė
žentų išstumtas.

Rastignace ambicijų pajutęs Vautrinas ciniškai siūlo jam sandėrį: jaunasis studentas turėtų laimėti
gražiosios Viktorinos, kurios tėvas yra nepaprastai turtingas, bet jos išsižadėjo, meilę. Kadangi vienintelė
kliūtis Victorine paveldėti turtus yra jos brolis Frederikas, Vautrin už 200 000 frankų sumą pavyktų
atsikratyti jauno Taillefer, taip apdrausdamas Viktorinos ir Rastignaco turtus. Rastignacas piktinasi, bet
jaučiasi, kad pasiūlymas jį slapta vilioja.

Po Rastignaco nesėkmės aukštuomenėje jis bandys, padedamas pusbrolio, užkariauti „vidurinį pasaulį“.
Jis supažindinamas su Mme. de Nucingen ir, padedamas Goriot, netrukus tampa jos mylimuoju. Tuo
tarpu Vautrinas pradėjo savo makiavelišką planą ir nužudė Viktorinos brolį. Atrodo, kad viskas jam į
naudą, kai Mlle. Michonneau, policijos šnipas, sužino, kad Vautrinas yra pabėgęs nuteistasis, ir jį suima.
Tuo detektyvas baigiasi.

Goriot dukterys ateina pas jį pagalbos. Jų vyrai atrado jų reikalus ir bando juos sužlugdyti. Apgailėtinoje
scenoje abi dukros demonstruoja savo siaubingą egoizmą ir pasididžiavimą. Père Goriot ištiko insultas.
Netrukus jis ima kliedėti, murma nerišlius žodžius, taip pat atskleisdamas savo didžiulę meilę jį
palikusioms dukroms – vienai eiti į šokį, kitai – saugoti savo turtą.

Goriotas miršta laimindamas savo dukteris, o prie jo lovos yra tik Rastignacas ir medicinos studentas
Bianchonas. Rastignacas rūpinasi laidotuvių organizavimu ir, paskutinį kartą atsisveikinęs su Goriot
kapinėse su vaizdu į Paryžių, paskelbia sostinei karą: „Saugokis, Paryžius, čia aš ateinu“ ir eina pas ponią.
de Nucingeno vakarienei.