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第二篇
达成协议
(Reaching Agreement)
(NYPE 46 第 1 行)
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当双方要订立一份在英国法律上有效的租约时, 他们只需按照英国通用的
合同法 (general law of contract) 一些基本的原则就能做到。 英国合同法
对于订立期租合同时运用什么格式或程序是没有特别要求。 所以, 租约无需签
名, 甚至无需白纸黑字写下, 更无需运用某个特别标准格式 (例如 NYPE)。
除了仲裁协议外, 也另有个别与期租合同有关的其他协议也需要有一定的
形式, 这是因为立法的规定, 所以通用的合同法可去以口头的形式达成协议
不适用。 一种经常会发生而且重要的协议就是担保协议, 例如怕承租人财力
不大或者只是小公司, 所以船东坚持要有财力大的第三者去作为担保人才肯把
船舶出租。 该第三者可以是承租人的母公司, 或者是背后的大老板, 甚至是
一家银行。 这个担保就需要是文书并且第三者作为担保人必须签字。 这是一
个非常古老的英国立法的要求, 就是《Statute of Frauds 1677》第 4 条款所说
的:
“No action shall be brought to charge the defendant upon any
special promise to answer for the debt, default, or miscarriage of
another person… unless the agreement upon which such action shall be
brought, or some memorandum or note thereof, shall be in writing and
signed by the party to be charged therewith or some other person
thereunto by him lawfully authorised.”。
1
(1994) 2 Lloyd’s Rep. 287
1
期租合約 – 修訂版
因为航运订约速度快, 最常见的做法就是双方会用一个标准格式或以前已
经订下的类似租约作为起点, 这种做法也可以收窄双方要谈判之处, 不必去
每个字每条条款都从头开始。 双方 (通过经纪人) 然后会有大量电话, 电报或
电邮来往去为一些主要条款作出谈判 (一般一定包括租金, 租约期, 航区, 禁
止装运的货物, 交船/还船地点, 船舶描述 [特别是船速与耗油量, 装卸设
备, 等], 交船/还船燃油数量与价格, 等, 但也会包括更多双方认为是重
要的条款如仲裁条款, 适用法, 船舶不准在租约期内进干坞, 等)。 如果谈
1
HKSAR Court of First Instance (Stone J) 30 June 2005 (2005) 673 LMLN 3.
2
期租合約 – 修訂版
以下解释有关案例:-
3
期租合約 – 修訂版
上述去简单介绍该复杂的案件并提到了是一份签署的订单, 但这完全可以
是一份租约。 所以如果一份 recap telex 与签署的租约有了出入, 也是
同样的考虑。
4
期租合約 – 修訂版
2.3 租约需要处理主要条款
一般合同可以是很粗略与简陋地成立, 甚至没有经过什么谈判的阶段,
例如是菜市场的一个小买卖合同。 但另一个极端是要通过漫长与详尽的谈判才
去成立一个约束双方的合同, 例如涉及一些重要/昂贵的合资合同或造船合同。
所以, 去判断在哪一条分水线双方是从谈判走到了一个有约束性的合同是至关
重要, 并且是要对这种行业的做法有了解。 租船合同也不例外, 会有情况是
很粗略与简陋地同意了几个条款即开始了履行, 也会是经过漫长的谈判后达成
了有上百个条款以上的期租合同。 这除了是该租约是否重要/昂贵 (例如是一
个短期的 TCT 与一个 5 年期租之分), 也包括了另一个重要因素, 就是双方谈
判的水平。 在这种情况下, 一个极端是粗略与简陋至一个无法解释, 完全不
肯定的程度, 法院或仲裁庭就会判双方还没有达成约束性的合同, 仍是停留
在谈判阶段。 另一个极端是租约上百条条款全部谈妥, 但还是有一些小地方
漏掉, 但双方又没有去表明这些小地方的谈妥是先决条件 (subject to), 这
一来法院或仲裁庭就会判双方已经达成约束性的合同机会绝大。 这是因为怎样
完整的合同也不可能天衣无缝, 它们或多或少会有遗漏。 也会有一些情况是
双方刻意留待将来才去进一步谈判, 谈不拢就让仲裁庭去解决, 如将来的还
船燃油价格是待双方同意 (to be agreed)。 这不影响双方已经有约束性合同。
1
[1952] 1 Lloyd’s Rep 407.
5
期租合約 – 修訂版
另外一个方法是如果租约内有些没有意思或太不肯定的条款, 但把它除掉
后合同能继续生效, 法院会不理会这条款或把它判为无效, 但保持整个合同有
效。
以下解释有关案例:-
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期租合約 – 修訂版
上诉庭认为买方不能这样做。 合同应有默示条款表示费用应该是合理的,
而如果双方不能同意, 可以由仲裁员决定什么是合理费用。 法院认为当合
同巳经进行了一段时间, 更应该尽量保持它有效。
2.4.1 “subject”的一般定义
英国法律是承认合同的双方可用 “subject”一字来表示一个先决条件
( condition precedent ) , 以 否 决 马 上 订 立 合 同 的 意 图 , 至 少 直 到
“subject”条款所提到的内容已经成立了。 所以, 如果双方表明“subject
to details”, 即是清楚表明沒有合同直至细节条款谈定。 这也是租船业务中
最常见的用词, 并有许多的案例去明确这一个是先决条件,承认这样的租船市
场做法: The Nisso Samos2。 在较近期的 The Zeus V3 (它虽然是个保险案例)
Longmore 大法官再度明确这一点说:
“There could be no doubt that the preface words ‘subject to’
created a condition precedent …”。
英国法律对于“subject”的有关先例, 以及美国法律对这问题不同的看法,
已在杨良宜先生所著的《国际商务游戏规则 – 英国合约法》 第二章和 《船舶
买卖法律与实务》 第二章详细探讨, 不再重复。
以下介绍一些在期租合同较常见的“subjects”条款和探讨特别针对这些
条款的案例:-
1
[2001] 2 Lloyd’s Rep 76.
2
[1985] 1 Lloyd’s Rep 378.
3
[1999] 1 Lloyd’s Rep 703
7
期租合約 – 修訂版
1
[1988] 2 Lloyd’s Rep 583.
2
[1994] 1 Lloyd’s Rep 68.
3
[1994] 1 Lloyd’s Rep 526.
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期租合約 – 修訂版
法院认为虽然在航运界这种条款是非常罕见, 但因为条款写得非常清楚,
所以只凭解释合同的大原则, 即双方表达的措辞总应该给它一定的解释,
租约是没有生效的, 因为说明是“以签名为准”的先决条件。 但在这案
例, 法院认为因被告在清楚知道可拒绝签约 (而防止租约生效) 的情况下
继续把合同履行一大部分, 所以被告已放弃了抗议合同已生效的权利。 但
如果没有这“弃权”的救济, 租约就会被判无效, 所以必须小心这种先决
条件, 不论这先决条件是去针对多琐碎的事情, 因为这毕竟就是双方表
达的意愿。
2.4.2 先决条件与后续条件的分别
同 样 是 “ 为 准 ” (subject) 一 词 , 它 也 可 能 会 构 成 一 个 后 续 条 件
(condition subsequent), 而不是先决条件 (condition precedent)。 这里
的分别是作为先决条件, 合同等于是还没有达成, 双方还在谈判阶段, 任何
一方想走就走, 没有善意的要求。 但作为后续条件, 所有条款已经谈妥,
合同等于是已经达成, 只是订约其中一方有一个权利在发生某一些情况时可去
从合同中脱身。 这后续条件就会有了默示要求不是得利的一方过错或者疏忽所
造 成 : New Zealand Shipping Co. Ltd v. Societie des Ateliers et
1
LMLN 695.
2
(1921) 8 Ll. L. Rep 500.
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期租合約 – 修訂版
后续条件如果是针对某一件事情,要其中一方去做,法律也会默示这一方
当事人必须尽力(best endeavor)与合理去做,做不到才是可去以后续条件不
能生效而令合同中断。例如货物买卖合同中经常有的针对卖方的“以出口证为
准”(subject to export licence)或针对买方的“以进口证为准”(subject
to import licence)2, 或 者 房 屋 买 卖 中 的 “ 以 买 方 律 师 批 准 合 同 为 准 ”
(subject to the purchaser’s solicitor’s approving the lease)3等。
由于这些是后续条件,所以卖方不能不去申请出口证,买方也不能不去申请进
口证,或房屋买方连律师都不委任,就以其他理由或不讲理由从合同脱身,好
像双方仍是停留在谈判阶段一样。
经常有这种争议是因为双方在漫长的谈判过程中,常常会有一方想改变主
意,特别是因为市场的波动。如果双方明显谈判还处在开始阶段,有许多东西还
没有谈拢,其中一方想去脱身应是无可争议。但如果谈判到了后期才出现这样的
情况,不想脱身的一方会想尽办法去争议合同已经产生,而这种常见的争端之
一就是双方谈判中约定的“为准”只是后续条件而不是先决条件。
说实在,到底什么是先决条件或者后续条件也不容易去界定,这其实也是
解释合同的技巧,而且英国法律也曾经有过这两者发生冲突的案例。举一个岸上
与 航 运 都 会 有 的 例 子 , 就 是 一 个 “ 以 检 验 师 报 告 为 准 ” ( subject to
surveyor’s report)。它曾经在一个房屋买卖案例 4中判是先决条件, 接下去
在一个船舶买卖案例 5中也被依从, 但再接下去的另一个船舶买卖案例 6中被判
是后续条件。这些不同的案例在一个较近期的非航运案例 7中被考虑并判是后续
1
(1919) A.C.1
2
Windschuegl (Charles H) Ltd v Pickering (Alexander) & Co Ltd [1950] 84 Lloyd’s Rep 89.
3
Caney v Leith (1937) 2 All E.R. 532.
4
Marks v. Board (1930)46 T.L.R. 424.
5
Astra Trust v. Adams [1969] 1 Lloyd’s Rep 81.
6
The Merak [1976] 2 Lloyd’s Rep 250.
7
Ee v. Kakar (1979) 40 P. & C.R. 223.
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期租合約 – 修訂版
条件。在同一案例也被否定了另一个以前曾被判是先决条件的“subject to
satisfactory running trials”的一个船舶买卖案例1。
可以说除了在最常见的一些非航运的合同中的“以合同为准”(subject to
contract )或 航 运合同中的 “以合同细 节条款 谈定为准” (Subject to
details)已经十分明确是先决条件外,其他的“为准”(subjects)都不明确,
而 且 可 能 是 作 为 后 续 条 件 。 Devlin 大 法 官 在 Windschuegl (Charles H) Ltd v
Pickering (Alexander) & Co Ltd 案例中说:
“The phrase ‘subject to contract’ has, of course, been construed as meaning that
no contract is made, but I think that that is purely because of the word ‘contract’ in
‘subject to contract’. The phrase means ‘subject to the making of a contract
hereafter’ and, partly because it is becoming so usual now, has to be regarded as a term
which signifies to anyone who uses it that the matter has not progressed beyond the stage
of negotiations. But I do not think the same is true as applied to anything else, nor do I see
why it should be.”。
法院/仲裁员毕竟是倾向于支持一个合同的成立而不是去否定, 而且这个
趋势也在近期的案例更为明确。毕竟,这样去解释也比较合理,因为如果双方已
经把所有东西谈妥而只有剩下“以一、两个条件为准” (例如是进行检验或是
批准/批文),去解释这一、两个条件无法生效而令合同中断比解释它们的生效
与否并不重要,其中一方在生效前想脱身就脱身,更合理。
它们之间的区分主要是整体地去看情况并作出解释, 例如笔者认为涉及以
合同条款与格式批准的为准,作为先决条件的机会比较高,但涉及去做某一件
事,作为后续的条件的机会比较高。另是在谈判中或者 recap fixture 出现的
“为准” (subject), 而且双方都可去得利, 就很可能是先决条件。 但在双
方同意了所有条款后或者签了合同后, 甚至履行了一部分后, 在合同条款之
一出现的只允许一方得利的“为准” (subject) 就很可能是后续条件了。 这
在租约出现的情况不是太多, 但也不是没有。 例如一个长期的期租合同会有
一条条款说明船舶先去履行两个航次让承租人看看是否满意为准。 这一来,
如果承租人在两个航次后不满意, 就可以以这一个后续条件去中断租约。 这
可见 The John S. Darbyshire2, 虽然该先例的事实不同,涉及一个一年的期
租与两个试用航次的程租, 这被判后者是前者的先决条件。 估计如果两个试
用航次只是一年期租的其中一条条款, 作为后续条件的机会就比较大了。
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The Kendal [1969] 1 Lloyd’s Rep 364.
2
[1977] 2 Lloyd’s Rep 457.
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这种情况经常会在二手船买卖或者在造新船合同与货物买卖合同中出现,
以下去举有关先例。
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[1952] 2 Lloyd’s Rep 147.
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期租合約 – 修訂版
既然是后续条件, 就有了默示的责任即承租人要采取合理行动以取得发货
人的认可。 但承租人不一定要对发货人合理不合理负责, 因为后者会是
第三者, 例如是在 FOB 的买卖下承租人只是买方。 所以, Brauer v.
Clark 只能针对承租人 (作为合同一方) 的行为, 不能管制第三者行为
(例如是巴西政府的指令) 是否合理。
这就可能有一种微妙的做法, 就是上述所讲的去在后续条件的条款中多加
一句“不可无理拒绝”, 因为这会可去解释发货人即使是第三者还是不可
无理拒绝船舶, 至于有理无理就要看事实与仲裁庭的裁定了。 这毕竟是
订约自由。
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期租合約 – 修訂版
被判都是后续条件1。 这是因为双方已经把所有租约条款谈妥与同意, 应
该已经算是有一个约束性的合同, 而剩下的只是一方订约方可去行使的条
件, 就是确不确认。 这一来, 船东不能因为有这个 subject 去拒绝履行
但承租人也不能有过错令这个后续条件不被满足。 船东为了减少被单方
面约束的时间, 通常会说明这个确认必须要在很短的时限如 24 小时内满
足 (lift subject within 24 hours)。
但在订约自由下,永远会出现千奇百怪的“为准”。例如笔者最近在处理的
一 个 案 件 中 涉 及 了 一 个 fixture recap 规 定 “ 以 复 查 背 靠 背 租 约 为 准 ”
(subject to review back-to-back charter-party)。由于今天转租的情况很普
遍,所以这种“为准”经常发生。例如原船东租给二船东,而二船东再分租给分
承租人。这一来二船东不想夹在当中,就会希望分租约以原租约的条款为准,即
大家是“背靠背”。但这一来,它是先决条件还是后续条件是有分别的对待。如
果是先决条件,分承租人可在任何时候脱身,例如因为租金市场下跌。而分承租
人也可以在复查了原租约后,拒绝接受一些条款,不管是否“背靠背”,这不
存在有合理不合理的问题。笔者为了这一个案件曾经去查阅了以往的先例,发现
并没有类似的案例。但笔者相信这应该是一个先决条件,因为分承租人不可能在
还没有知道原租约的条款是什么的情况下就要去被约束。
再举多一个千奇百怪中的“为准”例子,它是有关 “以合同为准”
(subject to contract)。 照理说,这是一个明确不过的先决条件。但在一个先
例2中,这“以合同为准”并去约定了 7 天后双方交换草拟的合同并在 28 天内批
准(双方只准去作出合理要求的修改),再之后的 7 天双方交换正式的合同。法
院判双方规定得这么细并有明确的时间表,这与“以合同为准”作为先决条件
的说法不配合。所以说到底,每一个案件有它不同的事实与环境去作出不同的解
释与判断。在订约自由下,如果一方不想受到一个约束性合同的捆绑,他最安全
的做法就是去把一些即使是明确是后续条件说明合同直到它生效为止是还没有
合同的存在。例如说:以董事局批准为准,在没有批准前双方仍在谈判阶段。当
然,大家也要清楚的是如果合同不生效还停留在谈判阶段,对方也可以在背后
继续根其他人谈。所以,但到了你准备订约的时候,对方可能已经跑掉,例如是
对方船东的船舶已经是租给其他人了。
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LMLN No. 702 (2006) 18/06
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Alpenstow Ltd v Regalian Properties plc (1985) 1 W.L.R. 721
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