Клод Ашиль Дебюссі народився 22 серпня 1862 року в передмісті Парижа Сен-Жермен.

Його батьки – дрібні буржуа – любили музику, але були далекі від справжнього
професійного мистецтва. Лише з дев'яти років Дебюссі почав навчатися грі на фортепіано.
За наполяганням близькою їхній родині піаністки, розпізнати неабиякі здібності Клода,
батьки віддали його в 1873 році в Паризьку консерваторію. Старанні заняття перших років
приносили Дебюссі щорічні премії по сольфеджіо. У класах сольфеджіо та акомпанементу
проявився його інтерес до нових гармонійним оборотами, різноманітним і складним
ритмам. Дарування Дебюссі розвивалося надзвичайно швидко. Уже в студентські роки
його гра відрізнялася внутрішньої змістовністю, емоційністю, рідкісним розмаїттям і
багатством звукової палітри. Але своєрідність його виконавського стилю, позбавленого
модною зовнішньої віртуозності і блиску, не знайшло належного визнання ні у викладачів
консерваторії, ні у однолітків. Вперше його талант був відзначений премією лише в 1877
році за виконання сонати Шумана. Перші серйозні зіткнення з існуючими методами
консерваторської викладання відбулися у Дебюссі в класі гармонії. Лише композитор Е.
Гіро, у якого Дебюссі займався композицією, по-справжньому перейнявся устремліннями
свого учня і виявив їх схожість в художньо-естетичних поглядах і музичних смаках.
Уже в перших вокальних творах Дебюссі, що відносяться до кінця 1870-х і початку 1880-х
років ( «Прекрасний вечір» на слова Поля Бурже і особливо «Мандоліна» на слова Поля
Верлена), проявилася самобутність його таланту
Ще до закінчення консерваторії Дебюссі зробив своє перше закордонне подорож по
Західній Європі на запрошення російської меценатки Н.Ф. фон Мекк. 1881 році Дебюссі
приїхав в Росію в якості піаніста для участі домашніх концертах фон Мекк. Ця перша
поїздка в Росію (потім він побував там ще два рази – в 1882 і 1913 роках) пробудила
величезний інтерес композитора до російської музики, який не слабшав до кінця його
життяПісля трьох літніх сезонів його учениця Соня (п'ятнадцяти років) запаморочила
йому голову. Він просив дозволу одружитися з нею у її матері – Надії Філаретівна
Фролівській фон Мекк … І його відразу ж, дуже дружньо, попросили покинути Відень, де
вони в цей момент знаходилися.Коли він повернувся в Париж, виявилося, що його серце і
його талант дозріли для почуттів до мадам Ваньє, яка визначила собою тип «жінки його
життя»: вона була старша за нього, музикантка і панувала в надзвичайно привабливому
будинку. Він познайомився з нею і став їй акомпанувати на курсах співу мадам Моро-
Сенті, на яких головою був Гуно.
1883 року Дебюссі почав брати участь як композитор в конкурсах на отримання Великої
Римської премії. У наступному ж році він був удостоєний її за кантату «Блудний син». Цей
твір, написаний під впливом французької ліричної опери, виділяється справжнім
драматизмом окремих сцен. Час перебування Дебюссі в Італії (1885-1887) виявилося для
нього плідним: він познайомився із старовинною хорової італійської музикою XVI
століття і одночасно з творчістю Вагнера
Той же час період перебування Дебюссі в Італії ознаменувався гострим зіткненням його з
офіційними художніми колами Франції. Звіти лауреатів перед академією представлялися у
вигляді творів, які розглядалися в Парижі спеціальним журі. Відгуки на твори
композитора – симфонічну оду «Зулейма», симфонічну сюїту «Весна» та кантату «Діва-
обраниця» - виявили на цей раз нездоланну прірву між новаторськими устремліннями
Дебюссі і відсталістю, що панувала в найбільшому художньому установі Франції. Дебюссі
остаточно пориває з академією. На той час почуття до мадам Ваньє значно охолонули