Ритуалите и церемониите на мъжката инициация – тези, които трябва да извадят
мъжа от момчета, да удостоверят окончателната смяна на социалната роля на мъжкото дете – се срещат в почти всички култури по света. В нашите съвременни градски култури те са изгубили своето първично значение и, ако въобще са се запазили, то те са придобили смисъла на обикновен празник без такава фондаментална роля за по- нататъшния живот на детето. Това не навсякъде е така – ние често забравяме, че на света все още има човешки общности, които живеят по традиционен за тяхната култура начин, предаван в техните семейства от незапомнени времена. Тези хора отдават огромно значение на тези ритуали на прехода от момче към мъж. Те имат една обща идея, която пречупват и прилагат по своему според своя собствен мироглед. Общата цел е да се покаже на младежите (ритуалът се извършва обикновено, когато момчетата са на възраст около 13-15 години), че за да станат пълноправни членове на обществото, то те трябва да развият няколко жизненоважни качества – чувство за отговорност, понасянето на последствията от тази отговорност, придобиване на нужни умения за осигуряването на собствено семейство, себеконтрол. Най-често този преход от единия към другия социален статус минава през някакъв вид изпитание, което има за цел да покаже на обществото, че младежът е достатъчно зрял, способен, с достатъчно воля и умения, като така трябва да се потвърди, че той е достоен да заеме мястото си до мъжете и до своите предци.
Най-голямата разлика в изпълненията на ритуала сред различните общества
може да се очаква именно във вида на изпитанието или подвига, който трябва да бъде извършен от момчето в преходната възраст. Тук се наблюдават много от различията, понеже тази практическа част от ритуала се обуславя от множество различни фактори, характерни за всяка култура – ценностите на хората, религията, митологията, вида на обществото от икономическа гледна точка (дали са ловци и събирачи, земеделци, скотовъдци или са в някакво междинно положение), екологичната среда, в която са ситуирани. Някои от тях дори всъщност нямат такива конкретни ритуали – такива са например племето на ненеците в Сибир и номадите, отглеждащи камили в пустинята Гоби. Момчето Едик, млад ненеци, трябва да бъде признато от баща си за мъж – това става, когато момчето се научава да отглежда северни елени. Ненеците са скотовъдски народ със сезонни миграции, развъждащ огромни стада от елени в ледената тундра, за тях те са начинът на живот и гарант за оцеляването на семействата им. Това е дълъг процес на научаване на техники и правила за грижата на добитъка. Едик е подложен на редица малки, но важни тестове, показващи неговата подготвеност за обичайните предизвикателства в този поминък – улавяне на бягащите елени и опазването на част от стадото от вълци. Той всъщност получава голямо предизвикателство, с което да се докаже – да върне група избягали елени сам, но до тази опасна задача се стига в следствие на това, че той самият ги губи. В пустинята Гоби нещата протичат по подобен начин, като, разбира се, има две основни разлики. Първата е броят на хората, които живеят заедно – ненеците живеят в кланове по няколко семейства, за да могат заедно да отглеждат повече елени, докато в пустинята Гоби номадите живеят на по малки групи – малко разширено семейство, тъй като там камилите и пустинята трудно биха могли да изхранят повече хора. Втората разлика се крие в това, че пустинните номади всъщност имат по сложно разбиране за това какво е да си „мъж“, отличавайки два вида – просто „мъж“ е този, преминал през поредица от изпитания, показващи неговите способности да се грижи за стадо камили, но няма собствено стадо, а живее с родителите си, на които помага; вторият вид е “истински/свободен мъж“, който притежава собствено стадо и е глава на семейство. Тази диференциация ясно личи в случая на братята Алтаган и Дзолбо – и двамата са мъже, които живеят със своя дядо, а Дзолбо дори е женен. Главата на семейството решава, че вече е настъпил момента да раздели стадото си на две и да даде едната половина на единия брат, а другият да остане с него. За да вземе това решение, той подлага братята на предизвикателство – кой ще намери нови поля за паша. Алтаган се справя първи, но по начало е казано, че духовете ще имат крайната дума в дилемата, затова след като и Дзолбо се връща, семейството отиват при местния лама в планините, който трябва да предаде волята на духовете, които избират Дзолбо и неговата съпруга да получат половината стадо и да се отделят от семейството. Ценностите при двете групи са сходни – като основна се откроява способността да се грижиш за семейството си, което е равнозначно на това да умееш да се грижиш за стадото. Има, разбира се, и специфики. Такава е например фактът, че на Едик се дава възможност да избере дали иска да продължи образованието си в гимназиална степен и да отсъства от семейството си още няколко години или да остане при тях. В този смисъл неговият процес на „възмъжаване“ не се разбира като непременно оставане в общността и изпълняването на мъжките задачи, а по-скоро като начин момчето да докаже, че вече може сам да понася последствията от своите действия и така възрастните да могат да му се доверят той сам да реши своето бъдеще. При Алтаган и Дзолбо този етап изглежда вече е преминат, ако предположим, че на тях им е предоставен такъв избор – те се придържат към номадския начин на живот.
Подобни ритуали на възмъжаване се наблюдават и при общностите от Централна
Африка, които се препитават със събиране на мед (племето баака) и тези от Океания, за които ловът е на акули е жизнено важен. При тези хора ритуалът на прехода е свързан съответно с първото събиране на меда на младите, съответно и самостоятелен лов на акули в открито море. Баака събират мед от вътрешността на клоните на огромни дървета на 30-40-50 метра височина без да са завързани. Само мъжете се катерят и взимат меда – те разбират това като своеобразен сексуален акт – дървото е жена, а по този начин те стават мъже. В културата на баака любовта и съвместният живот са от голямо значение за хората – научават се да берат мед именно за да могат да имат и жена. Всъщност това е доста нов ритуал за тях. Преди е било традиционно момчетата да убиват слонове, за да се превърнат в мъже, но това е забранено от десетилетия от правителствата. В Океания младежите първо трябва да спазват ритуали по пречистване в продължение на няколко дни преди да излязат на лов в морето, а през това време те сами трябва да издълбаят своята лодка. Тук вече се появява и нова цел на тези ритуали, която не се проявява при другите групи – това е развиването на чувство за самоконтрол и смирение. Последното е важно, тъй като местните смятат, че успехът на лова зависи от това дали човекът е роден с добра магия – той трябва да я уважава и да е смирен пред нея. Когато младежите излязат в морето, те започват да “викат“ акулите чрез нея, тоест добрата магията носи добра възможност за улов, но от там нататък всичко е в човешките ръце. Разбирането на хората е, че уменията се научават с времето и ако успяваш да извикаш акулите, това е отлично начало. Риболовът на акули е разбиран като нещо престижно, тъй като не всеки може да стане достатъчно добър в него по причини, които са извън него самия.
Ритуалът на местните жители на един от островите на държавата Вануату
изглежда странен и дори опасен за външните наблюдатели. Племето строи висока кула (над 10 метра) единствено от клони и лиани, която има няколко платформи за скачане от различна височина. Местните мъже и момчета се качват на различна височина (сами преценяват), другите им помагат да завържат по една лиана на двата си крака в областта на глезена, след което скачат с главата надолу и се спират на малко разстояние от земята. Децата се страхуват, но това е цената на тяхното мъжество. Тази практика има за цел най-вече да доведе до вътрешно смирение младежите, като се започва с тези, които са в началото на пубертета, но това важи и за всички мъже. Корените на този свещен скок се крият в митологията на племето. Хората разказват история за мъж, който се отнасял зле със съпругата си – биел я. Тя избягала от него в гората, а той а преследвал. След дълго преследване тя стигнала до ръба на пропаст, но имала малко време преди мъжът да я настигне, затова завързала краката си с две лиани и ,когато той дошъл, скочила, а мъжът я последвал – той умрял, но тя се спасила. Племето смята, че те трябва да пресъздават тази история всяка година, за да могат мъжете и младежите да се научат на разум, но и на смелост. За тях тя е централно качество на мъжете, подобно на берачите на мед от племето баака. Мъжете от тези две общности са изправени пред много сериозни заплахи в своето ежедневие – ловът в тропическата джунгла на острова и свободното катерене по много високи дървета, пробиването на дупки в тях и изкарването на меда от тях. Не е изненадващо, че те свързват оцеляването си със смелостта. Естествено, в тундрата, пустинята и океана също се изисква много смелост, но там като че ли фокусът на ритуала е изместен повече върху физическата подготвеност на момчетата с цел бъдещото изхранване на семейството. Друга особеност на практиката на племето е, че всички останали дотук разгледани ритуали са много тясно свързани с бъдещия практически живот на младежите – те ги въвеждат в света на задълженията на възрастните мъже, фокусират се върху жизненоважните физически умения. На Вануату фокусът е другаде – той е поставен от една страна върху митологията и декларирането на смелост, но отвъд тях е върху душевното уравновесяване на младите, основано на тълкуването на мита за скочилия в пропастта мъж – хвърлил се без да мисли.
Смелостта може да се открие и в ритуалите на племето на младежа Коле в
Етиопия. Неговото племе са скотовъдци и развъждат едър рогат добитък – това е тяхната прехрана и са дълбоко привързани към земята си. Преди той да започне своите ритуали за възмъжаване, трябва предварително да умее да води на паша добитъка и да стреля с пушка. Политическата природа на тази е общност е такава, че те бранят територията си от съседното село – дели ги една река, а пасищата не винаги стигат да нахранят стадата. Мъжете от това село трябва да са в постоянна готовност за битка. Тоест пасенето и стрелянето са два наистина основни постулата на живота в този район, на които дори децата се учат. Ритуалите по инициация започват със специална обиколка на землището на племето – там възрастните мъже разказват митовете на момчето, въвеждат го по нов начин в религията, от друга страна искат да го свържат трайно с родната му земя и да формират чувство на своеобразен патриотизъм в него, благодарение на който той да взема участие в битките на своя народ. Следват няколко ритуала, имащи за цел да символизират новото раждане вече като мъж и неговата фертилност. След това идва ред на подвига, което юношът трябва да извърши, за да подпечата официално своето преминаване в мъжкия свят – това е прескачането на биковете. За целта се нареждат няколко бика един до друг с лица в една посока, след това момчето трябва да е голо, да се засили, да скочи на гърба на първия бик и да изтича по гърбовете на останалите, като направи това четири пъти. Тези действия също могат да бъдат причислени към актовете на новото раждане. Те показват най-вече смелостта на момчето, превърнало се вече в мъж, изразявайки това чрез символите на скотовъдския начин на живот и доминацията над животните, освен ако те не нямат някакво друго символно значение за племето.