Chương 4.

1: Quyết Chiến (Phần 1)

Chiều tối. Những đợt tấn công của bọn quái vật đã dịu xuống và sau khi nghe
nói rằng Fuuga đã trở về từ chiến trường, chúng tôi cùng Yuriga tới bãi đất trống,
nơi mà anh ta dừng chân.
Khi chúng tôi tới nơi…
‘’Ha ha ha! Tốt! Thêm đi nào!’’ Fuuga nói.
‘’Đừng có xem thường tôiiiiiiii!’’ Hal hét lên đáp.
Hal và Fuuga đang giao chiến đầy căng thẳng.
Kaede và Ruby cũng ở đó, nên…
‘’Này, sao họ lại đánh nhau vậy?’’ tôi hỏi, nhưng họ hẳn đã rất chú tâm vào trận
chiến vì không ai đáp lại cả.
Tiếng va chạm của cặp Song Xà Giáo và thanh trường đao vang vọng khắp
không gian.
Đánh giá thái độ chung của những người lính bị mê hoặc bởi trận chiến, tôi cho
rằng đó là một trận giả chiến nhưng vì họ sử dụng vũ khí yêu thích của mình, nên sự
căng thẳng lại ở một tầm cỡ khác.
Hal dùng cặp giáo đâm liên hoàn tới Fuuga, nhưng Fuuga gạt chúng khi liên tục
hoán đổi giữa phần đầu và cán thanh đao. Rồi, nhận thấy khoảng hở, Fuuga vung
thanh trường đao của mình, nhưng Hal kịp thời chặn nó bằng cặp Song Xà Giáo của
cậu.
Sau một lúc chứng kiến trận chiến qua lại đáng kinh ngạc này, tôi không thể biết
được ai có sức mạnh thể chất vượt trội hơn. Tuy nhiên, Fuuga là người trông điềm
đạm nhất.
‘’Cậu có sĩ khí tốt đấy! Ngay cả ở đất nước tôi cũng không có nhiều chiến binh
dũng cảm như cậu!’’ Fuuga nói.
‘’Xàm xí đủ rồi! Đừng ra vẻ như chuyện này rất dễ dàng với anh vậy!’’
Mặt khác, máu Hal có vẻ đã nóng lên… Gã kia là vua của một nước nên, tôi
mong là cậu ấy cẩn thận hơn với lời lẽ của mình, nhưng dù sao Fuuga cũng không
quan tâm đến đâu.
Rồi Hal nhảy lùi về sau khi Fuuga vung đao, và trong khi chặn thanh đao bằng
một cây giáo, cậu ném cây còn lại về phía Fuuga.
Cậu ấy đã thực hiện cú ném từ một vị trí không cân bằng, nhưng ngay sau khi
kết thúc đòn tấn công, Fuuga không thể kịp thời phản ứng.
‘’Whoa, nguy hiểm đấy!’’ Fuuga bẻ cong người ra sau và né đòn. Mà anh ta có
thể thực hiện cú né đó thật luôn?
Tiếp nối đòn tấn công, Hal đẩy ngọn giáo còn lại một lần nữa.
“Đây là kết thúc!” cậu ta hét. “...!?”
“Halbert phải không? Cậu thật sự có tài đấy.” Fuuga thả thanh trường đao và
nhặt lấy thanh Song Xà Giáo đã rơi xuống trước đó. “Luyện thêm năm năm nữa có
khi cậu sẽ bắt kịp tôi đó.”
“Wha….! Whoa?!”
 Fuuga nắm chặt lấy ngọn giáo, trở mình và kéo Hal quay vòng. Thực hiện động
tác giống như ném tạ, Fuuga khiến Hal xoay mòng mòng quanh mình. Sau khi đã
quay đủ lâu, Fuuga thả ngọn giáo ra và để lực quán tính cho Hal đo đất.
Fuuga vỗ tay và nói, “Nhưng tới lúc đó thì tôi cũng đã vượt xa tít mù rồi.”
Ông ta mạnh. Mạnh đến mức có thể xoay Hal như chong chóng theo đúng nghĩa
đen. Ông ta sở hữu sức mạnh cơ bắp thuần túy vượt trội đến mức tôi hiểu vì sao
Aisha phải e dè.
“Hal!” Kaede kêu lên.
“Nè, anh có ổn không vậy!?”
Kaede và Ruby cùng chạy đến bên cậu ta.
Hal ắt hẳn là đang bị hoa mắt, bởi cậu ta vừa day day thái dương, vừa lẩm bẩm
“Ông ta mạnh thật….” với chính mình.
“Hm? Ồ, không phải Souma đó sao.” Nhận thấy chúng tôi, Fuuga liền tiến đến
“Tôi rất cảm kích vì mọi người giúp tôi trông chừng Yuriga. Điều đó giúp tôi rất nhiều
đấy.”
“Không có gì đâu, nhưng.... Sao anh lại đánh nhau với Halbert của chúng tôi
vậy?”
“Giả chiến, giả chiến thôi. Nếu tôi không làm gì khác ngoài việc đánh nhau với
mấy con quái yếu ớt, kỹ năng của tôi sẽ mai một đi mất. Ở đây có một gã hiểu hắn
đang làm gì, nên tôi bắt cậu ta đối đầu với tôi.”
Quái yếu hả…? Fuuga chắc có lẽ là người duy nhất nghĩ như vậy.
Ở Vương quốc Lastania, chúng tôi chưa biết lũ quái vật có những đặc tính gì,
nên chúng tôi quan sát hình dạng và hành vi của chúng, chuẩn bị, và tìm một đối
sách thích hợp với chúng.
Hakuya, Kaede, Julius, và tôi phải căng não để cùng đưa ra chiến lược phù hợp,
với nhận thức rằng lũ quái vật là cực kì khủng khiếp.
Tuy nhiên, đối với Fuuga, đó chỉ là những mánh khóe rẻ tiền.
Nếu anh ta có sức mạnh võ thuật để giải quyết mọi rắc rối, và có lòng can đảm
để tin vào điều đó, anh ta có thể đối mặt mọi kẻ thù không chút sợ hãi. Anh ta cũng
không hoàn toàn là một gã não cơ bắp.
Người dân tập trung lại bởi họ bị thu hút bởi lòng can đảm của Fuuga, và họ tin
rằng với anh ta ở cạnh họ có thể vượt qua bất cứ điều gì.
Fuuga nhìn thấy Aisha ở cạnh tôi rồi nói, “Tôi cũng muốn xin phép được đánh
một trận với quý cô trẻ đây nữa.”
“Ý anh là Aisha à?”
“Tôi chỉ cần nhìn thôi là biết. Cô ấy khá là dày dạn. Tôi nghĩ mình sẽ có một trận
đấu hay đây.”
“Không, nhưng….” Tôi liếc sang Aisha.
Ánh mắt của cô ấy đang bùng cháy dữ dội ham muốn chiến đấu. “Bệ Hạ, em
cũng muốn được giao đấu cùng ngài Fuuga đây. Hiếm khi em có cơ hội đối mặt với
một người có đẳng cấp như ngài ấy. Đây cũng là cơ hội tốt để em rèn giũa kỹ thuật
của mình.”
Cô ấy đang hừng hực khí thế rồi. Có vẻ như không ai trong hai người bọn họ
muốn lui bước cả.
 “....Được rồi. Nhưng anh không muốn em bị thương, hay làm bị thương anh ta.”
“Vâng, thưa Bệ Hạ. Anh ta cũng là vua của một quốc gia khác. Em hiểu.”
“Fuuga. Aisha là người phụ nữ sẽ trở thành Vương Hậu của tôi. Sẽ rắc rối lắm
nếu cô ấy bị thương.”
“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ nhẹ tay một chút.”
Ah….Khi Aisha nghe từ “nhẹ tay”, cô ấy chắc chắn là đã xem nó như lời khiêu
khích rồi, bởi vì cô ấy cứ xụ mặt ra.
….Tôi thật sự lo lắng liệu hai người họ có thật sự hiểu lời tôi nói không.
Aisha sau đó liền bước vào thủ thế cùng thanh đại kiếm, và Fuuga cũng sẵn
sàng với thanh trường đao của anh ta.
“Vậy, tôi bắt đầu đây!”
“Tới đi nào!”
Cả hai lao lên gần như cùng lúc, kiếm chạm đao. Trong một khắc, tiếng ồn và
sóng xung kích vang dội, tất cả binh lính gần đó đều bị đẩy bật ra.
 Sau đó, cả hai liên tục trao đổi từng chiêu một. Nó chẳng hề giống cuộc thi kỹ
năng như trận đấu giữa Fuuga với Hal; đây là cuộc tranh đấu để nghiền nát đối thủ
bằng vũ lực.
 Phần kinh dị là, trong khi Fuuga có thể dễ dàng đè bẹp Hal bằng kỹ thuật, anh ta
cũng chẳng kém cạnh khi đối đầu với sức mạnh ngớ ngẩn của Aisha. Anh ta có sức
mạnh và sự khéo léo. Tôi có thể thấy anh ta là một chiến binh bẩm sinh.
Trong lúc trao đổi chiêu thức với Aisha, anh ta cất tiếng cười thích thú “Bộ
Vương quốc là một hầm ngục à? Đất nước của các người thật sự có đủ mọi thể loại
đấy!”
Fuuga trông như đang tận hưởng, còn Aisha thì vẫn khó chịu.
“Nếu như ngài cười được thì trận đấu này hẳn là việc đơn giản với ngài nhỉ?”
“Không hẳn đâu. Đòn nào đòn nấy đều nặng kinh khủng. Nhưng…”
Khi thanh đại kiếm của Aisha cố gắng cắt anh ta với một cú chém ngang, Fuuga
vào tư thế một chân khuỵu, một chân duỗi (như bài tập khởi động ấy) để trượt dưới
đường đi của cú chém và né nó. Rồi, với một cú vung ngang toàn lực, thanh trường
đao của anh ta đánh thẳng vào phần thân đầy sơ hở của Aisha.
“Urkh!”
Nhận ra mình không kịp sử dụng phần lưỡi của thanh đại kiếm để đỡ đòn, Aisha
phản ứng bằng cách sử dụng phần cán kiếm để đỡ thay. Một tiếng clang lớn vang
lên. Tuy nhiên, với tư thế thiếu chắc chắn như vậy, Aisha không thể đỡ hoàn toàn
đòn tấn công đó, và cô ấy bị đánh bay đi khoảng 5 mét.
“Chờ chút, Aisha bị đánh bay đi sao!?”
“Không, để tránh tác động của đòn tấn công, cô ấy đã chủ động lùi lại.” Juna giải
thích ở ngay bên cạnh tôi.
Về phía cô ấy, Aisha đã nhanh chóng đáp xuống, vậy nên để bị đánh bay đi ắt
hẳn nằm trong dự tính ban đầu của cô ấy.
“Chà, vậy đây là một trận đấu cân sức, đúng không?”
“....Không ạ,” Juna nói. “Khi ngài Fuuga thực hiện đòn cắt ngang thân Aisha, anh
ấy không dùng lưỡi đao, mà dùng cán. Anh ấy hẳn là muốn giữ lời hứa không đả
thương cô ấy.’’
‘’Oh! Đó là lý do vì sao cô ấy chặn được đòn đó bằng chuôi kiếm ư?’’
‘’Vâng, đúng vậy. Nếu như anh ta đã tung đòn bằng lưỡi đao… dù cho thanh đại
kiếm có lõi kim loại bên trong, cô ấy cũng sẽ không thể chặn đòn bằng nó.’’
Cô ấy được cứu bởi độ thật thà tới đáng ngạc nhiên của Fuuga ư? Đó có lẽ là lý
do vì sao Aisha có vẻ mặt tức giận đến vậy sau khi chặn đòn tấn công ấy.
Fuuga xoay thanh trường đao qua đầu mình như cối xoay gió rồi thủ lại thế.
‘’Cô dựa dẫm vào sức mạnh bẩm sinh của mình quá nhiều, Quý Cô Aisha. Điều
đó đã giúp cô cho đến nay, tôi chắc chắn vậy, nhưng khi cô gặp một đối thủ với sức
mạnh tương đương, thì ưu thế được quyết định bởi kỹ thuật.’’
‘’Tôi thiếu kinh nghiệm… là những gì ngài đang muốn nói sao. Thế giới thật là
một nơi rộng lớn mà.’’
‘’Cô có muốn tiếp tục không?’’
‘’Tất nhiên rồi! Là thanh gươm của Quốc Vương, là tấm khiên của ngài, tôi
không thể thua!’’
‘’Ha Ha Ha! Tinh thần phải như thế chứ! Cậu rất được yêu mến đấy, Souma!’’
‘’Tôi tới đây!’’ Aisha đối mặt với Fuuga lần nữa.
Dù họ va chạm với nhau một lần nữa, nó vẫn là trận chiến một chiều cho Fuuga.
 Không còn nghi ngờ gì việc anh ta là một trong những chiến binh hàng đầu trên
lục địa này. Anh ấy là vua, và có một đất nước anh ấy dẫn dắt. Đó là một suy nghĩ
đáng sợ.
Tuy nhiên, Aisha không là chiến binh hàng đầu vương quốc chúng tôi mà không
vì lý do gì, nên cô ấy vẫn cầm cự được với Fuuga bằng cách nào đó.
Trong lúc tôi đang bị thu hút bởi trận chiến, Mutsumi người đang theo dõi bên
cạnh chúng tôi, nói. ‘’Họ đều có kỹ thuật tuyệt vời. Chỉ nhìn họ thôi mà tôi cũng đã
thấy sục sôi rồi.’’
Mutsumi nhìn qua Juna.
‘’Từ những gì tôi thấy, cô cũng có tập luyện võ thuật nhỉ. Liệu tôi có thể có trận
đấu với cô không?’’
Nói xong, Mutsumi gửi cho Juna một thanh kiếm gỗ.
‘’Tôi chuyên về việc tấn công du kích hơn là đối đầu trực tiếp.’’ Dù nói thế, Juna
vẫn nhận lấy thanh kiếm. ‘’Nhưng tôi cũng thấy hứng thú với cô, Quý Cô Mutsumi.’’
‘’Thật sao?’’
‘’Vâng. Với vẻ đẹp và kỹ năng chiến đấu của cô thứ đã làm những vị chỉ huy
trong liên minh mê mẩn.’’ Juna vào thế, nhìn tôi nháy mắt. ‘’Vì khiến Quốc Vương
mê hoặc là việc của tôi mà.’’
Tôi không thể ngăn mình bị mê hoặc bởi nụ cười đầy hàm ý của Juna.
‘’Tôi không nghĩ cô sẽ bắt đầu tán tỉnh đâu.’’ Mutsumi cười gượng khi cô ấy
cũng vào thế, sẵn sàng thanh kiếm gỗ của mình. Trông như Mutsumi cầm thanh
kiếm dài hơn. Giờ khi nghĩ lại, cô ấy đeo trên lưng một thanh kiếm dài, nên cô ấy
hẳn cô ấy cũng đã chuẩn bị một thanh tương tự như thanh mà cô ấy sử dụng. ‘’Tuy
nhiên, nếu như nó giúp tôi được chiến đấu với cô, thì thật là tiện quá. Hãy chiến đấu
sòng phẳng nào.’’
‘’Được thôi… Tôi tới đây.’’
Hai thanh gươm gỗ chạm nhau, và một tiếng cách vang vọng.
Mutsumi có vẻ như nắm lợi thế hơn nhờ tầm đánh dài hơn khiến những đòn
đánh của cô ấy trở nên nguy hiểm hơn, nhưng Juna cũng đang làm tốt, tung ra vô
số đòn chặn lưỡi gươm kia nhờ những cử động linh hoạt của mình.
Nếu một bên liên tục tấn công, bên còn lại buộc phải liên tục phòng thủ, và khi
kẻ công người thủ đổi vai, người làm tốt hơn cũng thay đổi theo. Đó là một cuộc
chiến qua lại liên tục.
Trong lúc giao chiến, họ đều cười như đang hưởng thụ nó.
‘’Thật ấn tượng,’’ Juna nói. ‘’Tôi có thể hiểu vì sao tất cả những người lính ngoài
kia đều bị mê hoặc bởi những kỹ thuật giao chiến tuyệt mỹ của cô.’’
Mutsumi đáp lời khen ngợi. ‘’Tôi cũng có thể cho là vậy với cô. Thật không công
bằng khi cô có những kỹ năng này cùng với khuôn mặt xinh đẹp đó mà.’’
Khi họ tạm ngưng để nghỉ mệt, Mutsumi thở dài.
‘’Có vẻ như Cha muốn tôi quyến rũ Ngài Souma, nhưng… nếu như ngài ấy có
một người như cô bên cạnh, tôi thấy mình không có cơ hội giành được ngài ấy nhờ
vào võ thuật hay vẻ ngoài cả.’’
‘’Những kỹ thuật của cô rất chắc chắn,’’ Juna nói. ‘’Tôi không nghĩ là cô sẽ có ý
định làm như thế.’’
 Mutsumi thở dài. ‘’Về phần tôi, chắc chắn là không. Nhưng khi cô xuất thân từ
một gia đình đầy mưu mô, có những lúc mà cô không thể lựa chọn. He He, cũng
may là, tôi sẽ từ chối chuyện đó một cách dễ dàng thôi. Tôi thật sự muốn lựa chọn
người mà tôi muốn cưới.’’
‘’Là một người phụ nữ, tôi ủng hộ cô.’’
Vẫn có những giới hạn về người phụ nữ trong xã hội ở thế giới này. Nhưng
những người phụ nữ ở thế giới có sức mạnh để chống lại nó. Nhìn hai người họ, tôi
chợt nhận ra điều đó một lần nữa.
Sau khi đã lấy lại hơi, cả hai lại lao vào nhau.
Aisha và Fuuga, Juna và Mutsumi. Trông như cả bốn người họ sẽ không ngừng
sớm đâu, nên tôi tiến tới chỗ Hal đang được chăm sóc bởi Kaede và Ruby.
Hal cau mày khi thấy tôi đang tiến đến. ‘’...Souma. Có vẻ như cậu bắt gặp hình
ảnh không ngầu chút nào của mình nhỉ?’’
‘’Nếu cậu hỏi mình, thì bất cứ ai có thể chiến đấu đều ngầu cả.’’
Như Aisha, hay Juna. Nếu Liscia ở đây, cô ấy chắc chắn cũng sẽ vui vẻ tham
gia thôi, tôi chắc chắn.
Tôi muốn một cuộc nói chuyện chỉ giữa hai chúng tôi, nên tôi đã xin các cô gái
một chút riêng tư.
Khi Juna và Naden đã đưa Kaede và Ruby đi, tôi ngồi cạnh Hal. ‘’Vậy, cậu thế
anh ta thế nào? Cái gã Fuuga đó, ý mình là vậy.’’
Hal thở dài.
‘’...Đáng sợ. Không chỉ là sức mạnh mà anh ta có, mà còn cả bầu không khí
xung quanh anh ta.’’
‘’Bầu không khí xung quanh?’’
‘’Phải. Khi mình tách khỏi các cậu và đi theo anh ta, trước khi mình nhận ra,
mình cảm thấy bản thân đang bị kéo theo bầu không khí xung quanh anh ta. Mình
đã nghĩ sẽ tuyệt vời thế nào nếu mình có thể chiến đấu giống anh ta, hay, nếu mình
có thể chết như thế, mình sẽ không có hối tiếc gì cả. Nó chỉ là một khắc thôi, nhưng
mình đã nghĩ vậy. Dù chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra.’’
Halbert tự giễu cợt bản thân. Tôi im lặng nghe cậu ấy nói.
‘’Nếu mình chết và để lại Kaede và Ruby, hơn tất cả mọi người, mình sẽ không
thể tha thứ cho mình chuyện đó. Nhưng trong khoảnh khắc đó, mình đã chấp nhận
nó. Nếu cậu không nói mình hãy nhớ lại khuôn mặt của họ, và nếu Ruby đã không
ngăn cản mình, mình đã càng chìm sâu hơn vào ý nghĩ kia. Có phải cậu cho mình
lời khuyên bởi vì cậu biết nó sẽ xảy ra không?’’
‘’Chắc vậy,’’ tôi nói. ‘’Mình chỉ đưa ra giải pháp bảo hiểm đó bởi vì mình lo. Bởi
trong tất cả mọi người, cậu là người gần với Fuuga nhất.’’
Khi tôi cười gượng nói ra, Hal nghiêng đầu nhìn tôi. ‘’Ý cậu là bọn mình gần
giống nhau sao?’’
‘’Về mặt tính cách, phải. Cả hai đều rất dũng cảm và luôn cố gắng phấn đấu tiến
về phía trước, phải không nào?’’
‘’Thật khó để trả lời câu đó…’’
Hal ngượng ngùng gãi mũi, tôi cười và nói, ‘’Đó là cách những người khác thấy.
Và những người như thế sẽ thu hút những người muốn chiến đấu cùng họ. Như cậu
vậy. Cậu được nhìn như là một người đặc biệt trong Lực lượng Phòng Vệ Quốc Gia
mà, phải không?’’
‘’Huh? Vậy sao?’’
‘’Cậu đã cùng mình chiến đấu từ trận chiến gần Randel, phải không nào? Mình
nghĩ cậu đã rất cố gắng để thể hiện bản thân trong trận chiến với Công quốc
Amidonia, và cậu cũng đã trở thành một kỵ sĩ rồng tại Dãy Tinh Long Liên Sơn.’’
‘’Nh-Những chuyện đó chỉ tự xảy ra thôi mà cậu biết không?!’’
‘’Mình đã nói rồi. Đây là cách mà cậu được nhìn từ bên ngoài. Rồi, tại Vương
quốc Lastania, rất nhiều binh lính đã thấy con rồng đỏ bay trên bầu trời. Tất nhiên là
cậu đã có một cái biệt danh.’’
‘’Cáii?! Từ đã, ý cậu là gì, biệt danh ư?’’
Huh? Hal không biết à?
‘’Xích Quỷ… Đó là cách những binh lính trong Lực lượng Phòng Vệ Quốc Gia
gọi cậu đấy, biết không?’’
Hal nín bặt. Cậu ấy không biết thật.
Oh, đúng rồi.
Tôi đứng dậy và tiến tới chỗ túi khí cầu Naden mang tới đây. Rồi kéo thứ gì đó
từ túi hành lý ra, tôi trở lại và tặng nó cho Hal.
‘’Cái gì đây?’’ cậu ấy hỏi.
‘’Nó là hachigane (cơ bản nó là cái băng đội trán trong Naruto). Với sừng quỷ
trên đó.’’
Đó là một hachigane với sừng quỷ trang trí trên đó.
‘’Có vẻ như cậu đã nổi tiếng như là Xích Quỷ, nên mình đã nhờ thợ rèn Taru
làm nó cho cậu. Chúng ta khá bận rộn dạo gần đây, nên mình quên đưa nó cho cậu.
Nếu cậu quấn nó quanh đầu, họ nhận ra cậu là Xích Quỷ ngay. Mình nghĩ nó cũng
sẽ tăng sĩ khí cho quân ta, và hoảng sợ kẻ thù. Nó cũng rất phù hợp để che đi cái
vết thương đỏ đó trên đầu, vậy sao không thử chúng lên đi nào?’’
Hal nhận lấy cái hachigane quỷ, vẫn đang cứng họng. Có vẻ như tâm trí cậu ấy
vẫn chưa bắt kịp với câu chuyện.
Đây là khoảnh khắc mà Xích Quỷ Hal ra đời, nhưng Hal vẫn hoàn toàn không
nhận ra nó vào lúc này.
Chà, nếu Hal tiếp tục thể hiện bản thân cậu ấy từ giờ trở đi, tôi chắc các nhà
biên kịch của thời đại sau sẽ tìm cách phóng đại hóa khung cảnh và khiến chúng
ngầu lòi thôi.
Nên, thể hiện đi nào, Hal.

Đêm đó…
‘’Trông tuyệt đó, Hal,’’ Kaede nói.
‘’Em thích cái cách mà cặp sừng đó hợp với cặp của em,’’ Ruby đồng tình.
‘’V-Vậy sao?’’
Hal đã quấn cái hachigane quỷ lên ngay lập tức, nhưng cậu ấy không có vẻ
không vui gì với lời khen của Kaede và Ruby cả. Cậu ta thích bất cứ thứ gì mà cậu
ta nhận. Chà, chẳng trách cậu ta lại vui như vậy.
 Ở trong phòng cùng tôi là Aisha, Juna, Naden, Halbert, Kaede, Ruby, Kuu, và
Leporina. Chúng tôi chuẩn bị thực hiện bước xác nhận cuối cùng cho việc chúng tôi
sẽ làm gì từ bây giờ.
Bọn nhỏ nói chúng cũng muốn ở lại xem, nên Tomoe và Ichiha đang ngồi trên
mấy cái ghế sát vách tường.
Tôi trải tấm bản đồ khu vực quanh vùng Wedan mà tôi mượn từ Công tước
Chima lên trên bàn.
“Giờ thì, tôi sẽ bắt đầu…”
Nói đoạn, tôi đưa mắt nhìn sang phía Tomoe. Vì vài lý do, Yuriga đang ngồi ở đó
như thể chuyện đó là hiển nhiên.
“Không phải là em về với Fuuga rồi ư?” Tôi hỏi.
“À thì, em cũng chẳng có việc gì để làm. Anh trai em thường ngủ sớm vào
những ngày anh ấy nổi xung trên chiến trường.”
“Đâu có nghĩa là em cũng phải đi cùng với bọn anh.”
“Đây là chỗ duy nhất có những người cùng tuổi với em. Đi mà, em không ngáng
đường đâu!” Yuriga chắp hai tay lại và khẩn cầu.
“Chỉ ngồi yên xem thôi, nhé?” Tôi thở dài.
“Em biết rồi.”
“Hahh… Được rồi, Kaede, vui lòng bắt đầu giải thích.”
“Đã rõ ạ. Xin hãy nhìn vào tấm bản đồ, như Người biết.” Sĩ quan tham mưu
Kaede của tôi đứng dậy, chỉ vào tấm bản đồ khi cô ấy nói. “Đây là lực lượng triển
khai hiện tại của Liên minh phương Đông. Chúng ta sẽ hội quân với viện quân từ
Vương quốc Friedonia, nên chúng ta sẽ không tham gia với lực lượng đã triển khai.
Chiến thuật tổng thể rất đơn giản. Trong lúc lực lượng của Liên minh cầm chân lũ
quái vật xâm lược, chúng ta sẽ tấn công chúng từ đằng sau, bao vây và nhanh
chóng tiêu diệt bọn chúng. Chỉ vậy thôi ạ.”
“....Huh? Chỉ vậy thôi sao?” Hal có vẻ hơi thất vọng. Cậu ấy hẳn là mong đợi một
sự giải thích chi tiết hơn.
Thấy Hal như vậy, Kaede ngay lập tức khiến cậu ấy phải tắt đài. “Hal, chúng ta
vượt trội hơn về quân số so với bọn quái, và trang bị của chúng ta là một ưu thế. Đó
là một kế hoạch đơn giản, nhưng dựa trên tình hình hiện tại, đó là kế hoạch chắc
chắn và hiệu quả nhất mà chúng ta có thể sử dụng.”
“P-Phải rồi… Anh hiểu rồi.” Nhận được lời giải thích thỏa đáng, Hal quyết định
ngồi im lặng.
Chà, Kaede đã phê chuẩn gần như ngay lập tức cho kế hoạch này, nên chắc là
cô ấy đúng.
Tôi nói với mọi người, “Chúng ta sẽ hội quân với lực lượng chính dẫn đầu bởi
Ludwin tối nay. Hal, Kaede, Ruby, các cậu sẽ chiến đấu dưới quyền chỉ huy của
Ludwin. Về phần Tomoe… Ta không an tâm nếu để em ấy ở lại tòa lâu đài này, nên
ta sẽ giữ em ấy ở bên mình, ta nghĩ vậy.”
“Vâng, thưa Anh Hai."
“Aisha, Juna, Naden, ba người vui lòng gia nhập lực lượng chính luôn nhé.”
““Đã hiểu.””
“Đã rõ.”
 “Còn câu hỏi nào khác không?” Tôi hỏi.
“Bên này, Đại ca.” Cánh tay giơ lên đầu tiên là của Kuu. “Lần này để bọn em
tham gia chiến đấu nha?”
“Không, không có chuyện đó đâu. Tôi thiếu nhân lực lắm tôi mới phải nhờ đến
cậu hồi ở Vương quốc Lastania, nhưng lần này chúng ta có đủ lực lượng để có thể
đè bẹp kẻ địch. Lần này, tôi muốn các cậu ngồi yên.”
Kuu chắp hai tay ra sau đầu và bĩu môi. “Tch. Nếu vậy thì, liệu tụi em có thể ở
lại lâu đài Wedan không? Em muốn xem lực lượng của Liên minh chiến đấu từ phía
này.”
“Tôi không phiền đâu, nhưng… đừng có nhảy lên tiền tuyến khi chúng tôi không
có mặt đấy. Nếu có gì xảy ra với cậu, tôi chẳng còn mặt mũi nào mà đối diện ngài
Gouran.”
“Ookyakya! Em biết rồi.” Kuu gật đầu, nhưng cũng chẳng giúp tôi hết lo lắng.
Tôi nhìn sang Leporina. “Leporina. Tôi thấy thật tệ khi giao nhiệm vụ cho cô mặc
dù cô không phải thuộc cấp của tôi, nhưng làm ơn trông chừng Kuu giúp tôi. Khi cậu
ta chuẩn bị có ý định xông ra tiền tuyến, cô có thể làm mọi cách để cản cậu ta lại
không?”
“Urgh… thần không biết liệu thần có cản được ngài ấy không, nhưng thần sẽ cố
gắng hết sức,” Cô ấy nói.
“Phiền cô. Nếu cô muốn, cứ tự nhiên dùng cung của cô mà bắn thẳng vào chân
của cậu ta.”
“Ookya!? Đại ca, như vậy không phải hơi quá sao!?” Kuu phản đối, nhưng tôi
quyết định lơ cậu ta. Nếu Kuu bị trọng thương, nó rất có thể bị hợp thức hóa thành
một vấn đề ngoại giao, nên tôi muốn cậu ta kiềm chế một chút.
Tôi nhận ra rằng, tính đến hiện tại, tôi đã hoàn tất việc bàn giao mệnh lệnh.
Nhưng…
“Um, ngài Souma.” Ichiha, người yên vị từ đầu buổi họp đến giờ, do dự đưa
cánh tay lên.
“Có chuyện gì vậy?”
“Um… ngài có thể cho phép tôi đi theo không? Tôi nghĩ nếu tôi có mặt tại doanh
trại của Vương quốc Friedonia, tôi có thể quan sát lũ quái vật ở cự ly gần một cách
an toàn.”
“Huh?....Để tôi xem xét.”
Tôi biết tài năng hiếm có của Ichiha với quái vật, tôi cũng muốn tạo cơ hội cho
cậu ta quan sát chúng. Nhưng, chà…. đúng như cậu ta nói, doanh trại chính là một
nơi an toàn, nhưng liệu có ổn không nếu như tôi, một người lớn, đem một đứa trẻ
của quốc gia khác đi cùng tôi?
Tôi cảm thấy do dự, nhưng có vẻ như Ichiha nghiêm túc về điều này.
“Tôi sẽ xin phép cha tôi. Ngài thấy thế nào?”
“Nếu công tước Chima cho phép, tôi đoán là điều đó ổn.” Tôi trả lời chậm rãi.
Cá nhân tôi muốn Ichiha học thêm nhiều điều về lũ quái vật, nên nếu cậu ta
được phép, tôi nghĩ điều đó khá ổn.
Trong lúc tôi đang suy nghĩ, Yuriga đột nhiên đứng dậy. “Nếu vậy thì em cũng đi
nữa! Em muốn nhìn thấy Đại Vương phương Nam chiến đấu!”
 Cô bé ưỡn phần ngực chưa phát triển của mình khi tuyên bố điều đó, nhưng
nếu cô bé muốn nhìn thấy tôi chiến đấu, uhh…
“Anh sẽ chỉ ngồi ở chính doanh thôi, em biết chứ?” Tôi nói. “Sẽ bất tiện cho mọi
người nữa.”
“Vậy sao? Nếu vậy thì em muốn được thấy cách anh chỉ huy…”
“Anh giao quyền chỉ huy cho Ludwin. Anh thực sự chỉ đến đó ngồi thôi.”
“....Vậy có lý do nào để anh hiện diện trên chiến trường không vậy hả?” Mang vẻ
mặt bực tức, cô bé tới gần và đánh vào chỗ tôi đang đau.
“Chờ đã, Yuriga, cậu không nghĩ như vậy là hơi thô lỗ với anh Souma sao?”
Tomoe than phiền, trông em ấy hơi không vui.
Thế nhưng, Yuriga khịt mũi chế nhạo, thể hiện rằng cô bé chẳng hề để tâm. “Khi
anh trai của em đứng trên chiến trường và thực hiện những chiến công dũng mãnh,
mọi người đi theo anh ấy và sẵn sàng hy sinh tính mạng của mình. Chẳng phải
người lãnh đạo là phải như vậy sao?”
“Mọi người sẽ chiến đấu vì Anh Hai bất kể việc không thấy anh ấy trực tiếp trên
chiến trường,” Tomoe nói. “Chị Aisha, anh Hal và mọi người khác nữa, bọn họ đều
tự nguyện chiến đấu cả.”
“Để mọi việc cho người khác? Làm vua như thế, không nhàm chán sao?” Yuriga
than phiền.
“Dĩ nhiên là không rồi!”
Khi Yuriga nhún vai như thể muốn khiêu khích con bé, Tomoe nhe cặp răng
nanh trong cơn giận dữ. Có lẽ đây là lần đầu tôi thấy con bé bộ mặt đó.
Tôi vỗ đầu Tomoe giận dữ, nói ‘’Sẽ ổn thôi,’’ trước khi quay sang Yuriga, ‘’Thì,
nếu chúng ta nói về việc ai ngầu hơn, thì Fuuga thắng là điều chắc chắn. Anh cũng
mong muốn có thể được chiến đấu giống như anh ta, và anh ngưỡng mộ sức mạnh
của anh ấy.’’
‘’Hiển nhiên rồi,’’ Yuriga tự đắc cười.
Thật dễ thương khi thấy một cô bé tự hào về gia đình mình như thế này. Mặc dù
điều đó có nghĩa là cô bé đã nói xấu tôi.
‘’Nhưng anh không phải Fuuga, và anh không thể giống như anh ấy. Mọi người
cũng như vậy. Cho dù họ có ngưỡng mộ và dõi theo anh ấy tới mức nào đi nữa,
không ai có thể là Fuuga trừ chính Fuuga. Nếu họ vẫn cố gắng trở thành anh ấy, họ
sẽ sớm tự đào hố cho chính mình thôi.’’
Điều gì đó về chuyện này có thể đã đúng với Yuriga. ‘’Đó là…’’ Cô bé không thể
đáp lời.
Đó là bởi vì Fuuga hành động như thể anh ấy sống vội.
Anh ta tiến vào Lãnh Địa Quỷ một mình; anh ta tự thân xông vào giữa bầy quái
thú… Fuuga vẫn giữ được mạng bởi vì đó là anh ta, và bất cứ ai cố gắng bắt chước
đều sẽ sớm ngã xuống cả thôi.
‘’Dù anh có thử, anh cũng chỉ có thể là anh thôi,’’ tôi nói với cô bé. ‘’Đó là lý do vì
sao anh sẽ bảo vệ đất nước và gia đình của mình theo cách của anh. Cho dù có
nghĩa là sẽ mượn sự giúp đỡ của người khác trong những lĩnh vực mà anh yếu.
Điều đó đã giúp anh giữ vững đất nước vượt qua những chuyện đã xảy ra bằng một
cách nào đó. Anh không quan tâm dù nó có nhạt nhẽo đi nữa; nếu anh có thể bảo
vệ những thứ quan trọng với mình, anh nghĩ thế là đủ rồi.’’
Yuriga ngây người nhìn tôi. ‘’Anh là… một vị vua kỳ lạ, huh.’’
‘’Anh nhận thức rõ điều đó.’’
‘’Hmm… Chà, giờ em càng muốn anh dẫn em tới chính trại hơn nữa.’’
‘’Tại sao?! Anh đã nói anh sẽ không chiến đấu rồi mà?!’’
‘’Ý em là, anh là kiểu người hoàn toàn khác với anh trai, nên giờ anh đã khiến
em tò mò về những người theo sau anh. Đi nào, nó ổn mà, phải không? Em sẽ lấy
được sự cho phép từ anh trai thôi.’’
Khi con bé nhìn tôi với ánh mắt cầu xin, tôi rũ vai. Có lẽ tôi không còn lựa chọn
nào khác rồi. Vừa cho phép Ichiha, tôi không thể nói Yuriga là người duy nhất không
được phép được.
Nếu tôi từ chối, nó có thể dẫn tới cô bé nghĩ rằng tôi đang cố đối xử tốt với
Ichiha.
‘’Nếu em thực sự có thể xin được Fuuga…’’
‘’Được rồi! Giờ em sẽ đi xin phép nhé!’’ Con bé vù ra khỏi phòng ngay khi vừa
dứt câu.
Cái cách cô bé luôn thực hiện ngay lời mình vừa nói trông có nét tương đồng
với Roroa.
Cả hai đều là những người em gái nữa.

Sau đó, với sự cho phép của Công Tước Chima và Fuuga, chúng tôi đã trở về
chính trại cùng với cả ba đứa trẻ.
May thay, Tomoe (một yêu lang), Ichiha (một con người), và Yuriga (một thú
nhân có cánh) giống với chú chó, khỉ, và gà lôi.
Chúng ta đang trên đường diệt quỷ phải không nhỉ? Ai là Momotarou vậy?
Mà chúng tôi cũng có Xích Quỷ bên phe mình mà.
◇◇◇
(còn tiếp)

Momotarou: Một quả đào khổng lồ trôi sông. Bà lão mang về ăn cùng chồng. Bổ
ra thấy một cậu bé bên trong. Ông bà đặt tên cậu là Momotarō (Đào Thái Lang), với
momo nghĩa là trái đào, còn tarō nghĩa là đứa con trai lớn nhất trong nhà. Lớn lên
rời nhà lên đường đi diệt băng cướp Oni (quỷ) thì gặp gỡ làm quen với một chú chó,
một con khỉ và một con gà lôi. Chi tiết đọc link Wiki phía trên.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Được dịch bởi Hoàng Long