O tamaño importa

Algunhas células son visibles a simple vista.

Os obxectos máis pequenos que o ollo humano pode ver a simple vista teñen arredor de 0,1mm
de longo. Esto significa que baixo as condicións axeitadas, podes ser quen de ver un Proteus,
unha ameba, un óvulo humano ou un paramecio sen usar unha lupa. Unha lupa pode axudar a ver
con máis claridade, pero calquera deses organismos aínda se verá pequeno.

Outras células máis pequenas son fácilmente visibles baixo un microscopio óptico básico. Mesmo
se poden distinguir as estructuras dentro da célula, coma o núcleo, os mitocondrios e os
cloroplastos. Os microscopios ópticos utilizan un sistema de lentes para ampliar unha imaxe. O
poder dun microscopio óptico está limitada pola lonxitude de onda da luz visible, que é arredor de
500nm. Con microscopios ópticos máis potentes pódense observar bacterias, pero non virus. s

Para ver algo menor de 500nm, se precisa un microscopio electrónico. Os microscopios

electrónicos de transmisión disparan un feixe de electróns de alta tensión a través dun obxecto,
que desvía e absorbe algúns dos electrones. A resolución está tamén limitada pola lonxitude de
onda do feixe de electróns, pero esta lonxitude de onda é moito menor que a da luz visible. Os
microscopios electrónicos máis potentes poden resolver incluso átomos e moléculas individuais.

Como pode un cromosoma X ser casi tan grande coma a cabeza dun espermatozoide?

Non, isto non é un erro. En primeiro lugar, hai menos cantidade de ADN nunha célula de esperma
que nunha célula non reproductiva, coma unha célula do pel. En segundo lugar, o ADN dunha
célula de esperma está súper condensada e compactada nunha forma moi densa. En terceiro
lugar, a cabeza dun espermatozoide é casi todo núcleo. A meirande parte do citoplasma tense
'exprimido' a fin de converter aos espermatozoides en eficientes "máquinas de natación", case
coma torpedos.

O cromosoma X pódese ver aquí en un estado condensado, tal e coma aparecería nunha célula
na metafase da mitose. Tamén tense duplicado, polo que en realidade hai dúas copias idénticas
pegadas nos seus centros. Unha célula de esperma humano contén unha sola copia de cada un
dos 23 cromosomas.

Un cromosoma está formado de material xenético (unha peza longa de ADN) envolto arredor de
proteínas estructurais (histonas). As histonas organizan o ADN e evitan que se enreden, algo así
coma o fio envolto arredor dun carrete. Pero tamén engade unha gran cantidade de carga. Nunha
célula de esperma, as protaminas, un conxunto especializado de pequenas proteínas de apoio
empaquetan o ADN ata aproximadamente unha sexta parte do volume dun cromosoma mitótico.

Adenina, unha base nitroxenada

Cada nucleótido posúe unha etiqueta que moitas veces noméase de forma inexacta. A
adenina refírese a unha porción da molécula, a base nitroxenada. Sería máis exacto falar de
nucleótido monofosfato de desoxiadenosina, xa que inclúe o azucre desoxirribosa e un
grupo fosfato, ademáis da base nitroxenada. Nembargantes, familiarmente se fala
simplemente de "adenina", o que simplifica ás personas entender que se falamos dun dos
bloques de construcción de ADN. Os outros son Guanina, Timina e Citosina.
Con todo esto, estamos a falar das escalas dentro do mundo dos seres vivos en xeral e dos
microorganismos en particular. Na seguinte páxina verás un esquema inetractivo no que
poderás comparar diversos microorganismos e situalos, no que ao tamaño se refire, no mundo
que coñeces.