«Очима клоуна» – роман Генріха Бьолля. Був завершений письменником і
вперше опублікований в 1963 році, в Кельні. На українську мову переведено в 1964 році. Роман отримав вельми різкі відгуки в західнонімецькій пресі; деякі рецензенти навіть стверджували, що Беллю пора «трохи відпочити». Та обставина, що письменник був перекладачем бестселера Д. Селінджера «Над прірвою в житі» (де «очима» підлітка побачена нечесність взаємин дорослих і не непомічаєма ними принадність світу), після виходу роману «Очима клоуна», в якому головний герой-оповідач в Певною мірою теж залишається дитиною, дало привід звинуватити Бьолля у вторинності. Насправді Белль і Селінджер вловили наскрізні настрою епохи «розсерджених молодих людей», які шукають альтернативу батьківським цінностям. Однак втіленням цієї теми не вичерпується зміст роману Белля. Органічне поєднання найтоншої лірики і гротескної сатири перетворює «Очима клоуна» в одну з найсильніших книг, написаних в Європі після війни. Говорячи про себе, Белль неодноразово ділився відчуттям, ніби все їм написані речі являють собою єдиний текст. Його безперервність створюють константи беллевского ставлення до світу, які проявляються в кожному фрагменті листа: ненавистю до насильства, співчуття до «маленької людини» (втім, «великі» люди тут теж малі і викликають жалість), любов до жінки та дитини. Гуманізм, якому Белль навчався у Діккенса і Достоєвського, у нього, німця військового покоління, завжди має гіркий присмак провини. Минуле не гоїться, і хоча минуло вже стільки років зі смерті шістнадцятирічної сестри клоуна Ганса Шнира – Генрієтти, відправленої власною матір’ю «виконувати свій обов’язок, щоб вигнати жидівство янкі з нашої священної німецької землі», і з того дня, коли маленький Георг ненавмисно підірвав себе фаустпатроном під час навчань шкільної групи гітлерюгенду, герой не може і не хоче забути про це. Белль ставить свого героя в справжню екзистенціальну ситуацію: Ганс Шнир (Ганс в німецькому фольклорі – тип простака) в 21 рік йде з рідного дому, де його батько, «король бурого вугілля», підраховує мільйонні прибутки, а мати, ніколи не давала дітям поїсти досхочу, ночами крадеться в комору і жадібно ковтає шинку, розриваючи шматки руками (навіть такі деталі у Белля описані з нескінченним терпінням і ніжністю до людини). Шнир йде, щоб вести кочове життя клоуна, автора пантомім, що пародіює політичну еліту, – важке життя, в якій єдина точка опори – це любов Марі (батьки відрікаються від Ганса, як від «невигідного підприємства»). І коли клоун втрачає Марі, що не витримала ваги потреби і поневірянь, вибрати душевний і матеріальне рівновагу «першої леді німецького католицизму», – ніхто і ніщо не може пом’якшити біль його втрати, зробити існування виносяться. У романі «Очима клоуна», як і в більш ранніх своїх творах, Белль близький до французької, «атеїстичної», гілки екзистенціалізму. Характерною особливістю беллівської манери є те, що він майже ніколи не веде розповідь від імені автора: роман «Очима клоуна» є внутрішній монолог Шнира, потерпілого крах на сцені, потім він повернувся в Бонн в пошуках Марі. Шнир – не автобіографічний, але, безумовно, Белль передав йому багато чого з особистого досвіду. «Очима клоуна» – роман стану. Власне дію в ньому триває трохи більше трьох годин і зводиться до кількох невдалим телефонних розмов з проханням про допомогу, візиту батька і останній відчайдушній спробі героя заробити грошей – з гітарою і капелюхом біля вокзалу. На цьому невеликому часовому відрізку у свідомості героя точиться багато епізодів минулого, які герой пам’ятає так чітко і переживає так сильно, як ніби вони відбуваються в сьогоденні. У 1968 р за романом «Очима клоуна» в театрі імені Моссовета був поставлений однойменний спектакль, що не сходив зі сцени двадцять років (виконавець головної ролі, постановник і художник вистави – Г. Бортников).